第四章 婚約對象和春假
第四章 婚約對象和春假
大概一個月後──
「今天的便當味道如何？」
「嗯，好吃。」
由弦和愛理沙在一起吃便當。
由弦吃完愛理沙做的便當，愛理沙也吃完自己的便當時……
他從書包裡拿出一個小包裝。
「……愛理沙，這個，請妳收下。」
「我可以把它當成白色情人節的回禮嗎？」
沒錯，今天是白色情人節。
男性回禮給女性的日子。
「喔，嗯，就是那樣。」
「謝謝你。可以現在開嗎？」
對於愛理沙的詢問，由弦略顯緊張地點頭。
愛理沙輕輕拆掉緞帶，打開包裝。
「哎呀……？」
她睜大眼睛，有點驚訝。
裡面裝的是餅乾。
餅乾作為白色情人節的回禮，當然不奇怪。
重點在於餅乾本身。
形狀有點歪七扭八，但每片都用透明袋子包得美美的。
比起市售品，感覺更像手作餅乾。愛理沙眨了好幾下眼睛。
她詢問由弦：
「是你親手做的嗎？」
「喔、喔……嗯，就是那樣。」
那是由弦親手做的餅乾。
有原味、巧克力、抹茶三種口味。
每片都是愛心──看得出來像做成愛心的形狀。
「我可以吃吃看嗎？」
「請用，請用……告訴我感想。」
「那我不客氣了。」
愛理沙點點頭，拿起一片原味餅乾送入口中。
她緩慢咀嚼，仔細品嘗味道。
「……怎麼樣？」
確認愛理沙吃下餅乾後，由弦開口問道。
「嗯……」
愛理沙沉思了一會兒。
「奶油的香氣很重，很好吃。」
「這、這樣啊。太好了。」
由弦鬆了口氣。
他現在才知道，聽人對自己做的料理發表感想是會緊張的。
愛理沙每次做菜給由弦吃，都會有類似的心情。
「硬要說的話……」
「……的話？」
他只放心了一瞬間，就因為愛理沙意味深長的發言內心一驚。
「麵糰厚度最好要一致。還有，冰過後再烤比較不容易變形。」
「是、是嗎，瞭解……受教了。哎呀，妳真厲害。」
光憑餅乾的形狀及味道，便能看出由弦沒有先把麵糰冰過就拿去烤，由弦不禁讚嘆出聲。
愛理沙卻搖搖頭。
「因為我很常烤餅乾……你是第一次烤餅乾吧？以第一次來說做得很不錯了。」
由弦苦笑著說：
「喔……不過有幾次失敗了。我送妳的是烤得最好的。」
順帶一提，失敗品送給亞夜香她們了。
雖說是失敗品，但當然不是沒烤熟或烤焦那種吃了對身體不好的東西。
「是、是嗎？原來如此，這是烤得最好的……」
愛理沙露出有點困惑的表情。
不過她馬上搖搖頭。
「沒關係……大家一開始都烤不好。不用放在心上。」
「……是、是喔？」
愛理沙的真心話八成隱含在那句「沒關係……」裡面，由弦非常在意……
不過他判斷不要知道比較幸福，決定不去追究。
「話說回來，由弦同學。春假要上的補習班，你有什麼打算？我是想上一下……」
「我也會去上。」
「啊，這樣呀？」
「……有必要那麼驚訝？」
由弦不禁苦笑。
他當然絕對稱不上愛讀書。
然而，不得不念書的時候，他會認真準備。
再說，應試有固定的技巧。
光靠自學和在學校上課是學不到的。
儘管不知道有多少功效……
但去上春季短期班試試看，這個選項以性價比來說並不差。
「呃，可是……就是，那個……你不是會跟家人出國旅遊嗎……」
「噢……去年確實有安排。」
在高瀨川家，春天去國外家族旅行是固定活動。
去年由弦因此有一段時間見不到愛理沙。
「今年呢？」
「今年不會去……這一年我想認真準備考試。」
由弦倒不認為去不去家族旅行會影響考試結果。
簡單地說，是覺悟的問題。
「原來如此，是這樣呀！」
愛理沙樂得兩手一拍。
雖說只有春假的那幾天，但見不到由弦，愛理沙會寂寞。
「那麼今年春假……就能一起過了呢。」
她雀躍地說。
暑假她有很長一段時間跟由弦一起度過，接近半同居。
對愛理沙來說十分幸福，她很高興春天也能跟由弦在一起。
「喔……這個啊……」
看到愛理沙的反應，由弦卻搔著臉頰。
那尷尬的神情，令愛理沙感到疑惑。
「那個……你有安排行程嗎？」
「沒有。就跟我剛才說的一樣，我想專心念書……所以，從春假開始，我打算回去老家住。」
愛理沙睜大眼睛。
「這……嗯，也對。你家離學校本來就沒有遠到不能通勤。想專注在學業上，回老家住比較好。」
由弦搬去外面住的原因，是「想自己一個人住」。
而家人同意這個任性要求的條件，是要他打工賺生活費。
打工當然會壓縮到念書的時間。
想專心念書的話，最好不要打工。
「所以打工你也會辭掉嘍？」
「對啊。不會立刻辭就是了……對不起，沒先跟妳說。」
由弦對愛理沙微微低頭。
她跟由弦在同一家店打工。
一部分是為了賺錢買由弦的禮物，同時也是因為想和由弦一起打工。
若由弦辭職，愛理沙便也失去了要去餐廳打工的理由。
「沒關係，念書比較重要……說得也是，我也……嗯，老實說，我也有在考慮升上高三後要不要繼續打工。」
兩人都逐漸得出要辭職的結論。
儘管會不好意思……
但由弦和愛理沙本來就是高中生，店長理應也知道他們升上高三後，很可能辭職去專心準備考試。
更重要的是，兩人都不打算以此為藉口，放棄人生的關鍵時期。
「可是，這樣的話……跟你相處的時間會減少呢。」
「對啊……從下個學年開始吧？」
如果去上同一間補習班，相處時間並不會少多少。
這個念頭瞬間浮現腦海，但他們都沒有說出口。
只是因為想要在一起就去上補習班，兩人沒有這麼小看大考。
「……下個學年？春假你不就要回老家住了嗎？」
因此由弦說的「下個學年」引起了她的好奇心。
下個學年指的是今年四月以後。
春假則是三月……是這個學年的事。
「喔……關於那件事，呃……如果妳方便，要不要來我家住？」
愛理沙睜大眼睛。
「我當然跟家人商量過了。那個……跟妳在一起的時間突然變少，我也會寂寞……尤其是家人出國的期間，我要一個人看家。那個……前提是妳不排斥啦，妳意下如何？」
「我一定去！」
愛理沙握住由弦的手，眼睛亮了起來。
※
放春假的隔天──
「嘿咻……這樣就整理完了。」
由弦將最後的行李裝進紙箱，吁出一口氣。
接著環視幫他搬家的未婚妻及朋友們。
「謝謝你們，幫大忙了。」
「嗯。你欠我一個人情。」
凪梨天香笑著說道。
由弦點頭表示理解，天香有點不知所措。
……她好像只是開玩笑的。
「哎呀，還以為可以找到一、兩本色色的書。」
「真可惜。」
懷著不純動機幫忙的橘亞夜香及上西千春紛紛說道。
「……我沒有那種東西。」
由弦看著愛理沙，彷彿在辯解。
「應該的。」
愛理沙露出燦爛的笑容點頭回應。
「不過這裡很適合我們幾個大男人聚會耶。」
「確實。」
佐竹宗一郎和良善寺聖異口同聲地說。
除了愛理沙，他們是最常待在由弦家的人。
兩位男性友人誠實的感想，令由弦面露苦笑。
「抱歉嘍……之後再找其他地方吧。」
隨後，由弦望向時鐘。
時間已經過了下午兩點。
由弦吃完早餐就一直在收拾行李，現在覺得餓了。
他的朋友應該也一樣。
由弦如此推測，提議道：
「你們要吃什麼？我請客。」
※
「哇，是披薩！好久沒吃了！」
看到眼前的披薩，愛理沙興奮得兩眼發光。
時間已經過了下午三點。
以午餐來說太晚，以晚餐來說太早的時段。
「那麼由弦弦，身為主辦人，由你發號施令吧。」
「有必要那麼誇張嗎……是可以啦。啊──呃──這個嘛……謝謝大家今天來幫忙……乾杯！」
「「乾杯。」」
六人隨著由弦一聲令下，舉起紙杯。
先喝了口果汁才開始切披薩分食。
「對了……大家打算什麼時候開始準備大考？……該不會已經在準備了吧？」
愛理沙開啟話題。
有幾個人──尤其是千春和聖──明顯擺出臭臉。
「在、在這種時候……竟然問這麼討厭的問題。」
「真的……」
「對、對不起。」
愛理沙一臉愧疚，大概是覺得這個話題不該在玩樂時聊。
由弦卻用力搖頭，幫未婚妻說話。
「不，這很重要……對你們這種人來說更是重要。不現在開始準備會來不及吧？」
由弦知道兩人的志願和成績有所差距。
但他們不僅沒把由弦的話聽進去，還直接摀住耳朵，表現出不想聽的態度。
……就是因為這樣，才會導致他們「志願和成績有所差距」。
「那愛理沙同學呢？」
「我預計趁春假的時候去上補習班……跟由弦同學一起。」
愛理沙回答天香的問題。
由弦點頭表示肯定。
「哎呀，是嗎？真巧……我也是……雖然我還沒打算開始認真念。」
「我也是……我已經要去報補習班了。學校教的不夠我應付大考。」
天香和宗一郎分別回答。
儘管應試態度有細微的差異，不過有一起上補習班的戰友確實令人安心。
在由弦和愛理沙慶幸能跟朋友一起上課時，亞夜香像要潑冷水似的從旁插嘴。
「哦──真用功。現在才春天耶？我夏天才要開始念。」
由弦聽了露出苦笑。
這麼大意小心落榜──這句話他說不出口。
亞夜香是天才。
平常用不著特別準備，即可拿出不差的成績，稍微念一下就會有大幅度的進步。
她屬於這類型的人。
「你們說對不對？」
「對！等天氣回暖一點再開始念，應該也沒問題！」
「等到夏天，你們就會說要等天氣更涼一點再開始念。」
由弦苦口婆心地說。
俗話說，今日事今日畢。
「唉唷，沒關係啦。最壞的情況……還可以當重考生呀？」
天香這句話聽起來像在開玩笑。
實際上，由弦念的高中有不少學生會選擇重考，所以她說的也不全是玩笑。
……在場所有人都「應屆考上」的可能性，應該還比較低。
「……我死都不要念兩年書。」
「我也不要。」
「意思是，就算沒考上第一志願，你們也會妥協嘍？」
愛理沙詢問兩人。
「學歷」的價值對每個人來說各不相同。
是否值得獻上青少年時期珍貴的一年──有些人則是兩年以上──因人而異。
若無論如何都不想重考，也是有這個選擇。
天香和聖卻同時移開目光。
他們似乎也有不能退讓的部分、不容妥協的底線。
「像你們這類型的人，至少要現在開始準備吧？是可以等到夏天再閉關念書……不過最好留一段時間助跑。」
「……說得也是。春季短期班的資料……可以請你們傳給我嗎？」
「……我也要。」
千春和聖愁眉苦臉地說。
看來亞夜香以外的六人，都要去上春季短期班。
「咦？大家都要去嗎？……那我也要去！我不要被排擠！」
更正。
是七個人。
※
由弦順利搬完家的數日後──
「今天承蒙您的招待。」
愛理沙來到由弦的老家，對由弦的祖父──高瀨川宗玄低頭致謝。
宗玄對她露出溫和的笑容。
「不會，我才要感謝妳願意來做客……其實起因是我跟由弦提過，想和愛理沙小姐──未來的孫媳好好聊一下。」
「是、是嗎……？」
愛理沙聽了有點緊張。
她不是第一次見到宗玄，卻沒跟他講過幾句話。
再說，男友的祖父跟她的關係絕對稱不上疏遠，但也稱不上親近。
「啊──別那麼緊張。我不打算搶走妳和他相處的時間。而且我們平常都住在另一棟。」
高瀨川宗玄是高瀨川家實質上的統治者……
然而，他表面上已經將地位讓給由弦的父親，退居幕後。
所以才沒有住在本邸，而是住在另一棟，也就是別館。
但他動不動就會跑來本邸見兒孫。
「老爺子，太囉嗦了！你的壞習慣又犯了。」
「沒那麼久吧……」
由弦的祖母──高瀨川千和子向他抱怨，宗玄悶悶不樂地閉上嘴巴。
「哎呀，不好意思……他好像到了看到年輕人，會忍不住想多聊幾句的年紀。」
「不會，能跟由弦同學的祖父聊天……我很高興。」
愛理沙笑著回答由弦的父親高瀨川和彌。
她並不覺得由弦的祖父囉嗦……
也沒傻到會在當事人面前肯定未婚夫的祖父囉嗦。
「既然妳這樣想，是不是該快點進去？」
未婚夫由弦在愛理沙旁邊拖著行李箱說。
是由弦去車站接愛理沙，帶她回家的。
前任當家和現任當家點頭贊成下任當家，催促愛理沙進門。
「那麼，打擾了。」
愛理沙行了一禮，走進高瀨川家。
「總之……先去放行李吧。我帶妳去客房。」
「謝謝。在那之前……這是養父的一點心意。」
愛理沙稍微舉高手中的紙袋。
上面印著知名和菓子老店的商標。
「哎呀，謝謝……彩弓。」
「是……謝謝愛理沙姊姊。」
由弦的妹妹高瀨川彩弓隨著和彌一聲令下，上前從愛理沙手中接過紙袋。
之後，愛理沙跟著由弦走在走廊上。
他帶她來到一間乾淨的和室。
家具一應俱全。
「也是有更好的房間……不過有壺或掛軸的話，妳會沒辦法放鬆吧？」
「對呀……這樣比較好。」
房間裡有貴重物品，即使不會動到，也會擔心「會不會弄壞它」。
愛理沙很感謝未婚夫的貼心之舉。
「還要等一陣子才開飯……妳想做什麼？我房間有遊戲可以玩……最好不要去客廳，八成會被迫聽爺爺嘮叨。」
「……那我可以提出一個要求嗎？」
「請儘管開口。」
「可不可以讓我摸狗狗？」
愛理沙做出雙手開合的動作。
「啊……好可愛。」
愛理沙摸著亞歷山大（秋田犬），滿面笑容。
亞歷山大乖乖讓愛理沙撫摸。
不曉得是因為由弦在附近，還是牠記得愛理沙。
摸了一會兒，漢尼拔（西班牙獒犬）用頭輕撞愛理沙，似乎是在嫉妒。
「啊，等等……我知道，現在就摸摸你喔。」
愛理沙停止撫摸亞歷山大，將手伸向漢尼拔。
撫摸牠的大頭及脖子。
「好大一隻，毛茸茸的，抱起來好滿足。貓咪固然可愛，但狗狗也不錯呢……」
愛理沙抱住漢尼拔，把臉埋進毛中，感慨良多地說。
她眼神陶醉，整張臉笑開了。
就連面對由弦的時候，她都不太會露出這種表情。
「下輩子好想當狗……」
想被愛理沙養。
由弦一面撫摸另外兩隻狗──英國獒犬大西庇阿和德國牧羊犬皮洛士，一面心想。
「既然要變成動物，請你變貓咪。這樣我會好好疼愛你……哇！」
「愛、愛理沙？」
愛理沙不知何時被亞歷山大跟漢尼拔撲倒了。
兩隻狗壓在她身上舔她的臉。
「啊……停，等、等一下……」
「嗯……我該救妳嗎？」
愛理沙看起來像是遭受攻擊，總覺得必須出手相助……
但她又玩得很開心的樣子。
而且身為飼主的由弦很清楚，這兩隻狗不會咬人。
「這、這種事……有什麼好煩惱的……啊！救我。不行，不要一直舔……」
「是是是。嘿，走開。走開……走開！」
由弦厲聲制止兩隻狗，用力把牠們從愛理沙身上推開。
兩隻狗發現自己被罵，沮喪地垂下頭。
「愛理沙，妳沒事吧？」
「沒、沒事。」
由弦拉起倒在地上的愛理沙。
她好不容易坐起身。
沒有受傷。
可是全身都是泥土和狗毛，以及狗的唾液。
「最好在吃飯前洗個澡。」
「啊哈哈……說得也是。」
愛理沙苦笑著說。
※
「不好意思……耽誤到大家吃晚餐的時間。」
洗完澡，愛理沙鞠躬向眾人道歉。
包含由弦在內的高瀨川家成員都在客廳集合，桌上擺滿餐點。
「沒關係。晚餐也才剛做好……對不起喔，我們家的狗給妳添麻煩了……」
由弦之母彩由愧疚地說。
愛理沙的髒衣服拿去洗了。
「不會，是我太不注意……」
愛理沙再度低下頭，坐到由弦旁邊的空位。
與此同時，女傭端來最後一道作為主菜的料理──生魚片。
「那麼，開動吧。」
眾人隨著宗玄的號令，開始享用晚餐。
看到由弦開動後，愛理沙也拿起筷子──
夾起煮魚送入口中。
「好美味……這是喜知次嗎？」
愛理沙詢問彩由。
彩由一臉尷尬。
「咦？啊……那個……」
「……是喜知次沒錯，夫人。」
附近的女傭附在彩由耳邊小聲說道。
彩由故作正經地點頭。
「對，是喜知次。」
「是、是嗎……我知道了。」
平常都是由女傭做菜。
愛理沙想起這件事，苦笑著點頭。
「愛理沙，要不要我幫妳夾生魚片？」
坐在旁邊的由弦詢問愛理沙。
愛理沙坐的位置，有點難夾到放在正中央的生魚片。
此外，不得不說放在大盤子裡的菜會讓人不太好意思夾。
即使對方歡迎自己來作客。
因此，由弦的提議對愛理沙來說宛如神助。
「那就麻煩了。」
「妳要幾片？」
「先每種各一片。」
由弦將生魚片夾進愛理沙的小盤子。
每種各一片。總共五片。
這點量就不用擔心吃不完了。
「你們家應該……不是每天都吃這麼豪華吧？」
愛理沙詢問由弦。
由弦苦笑著肯定。
「今天是因為妳來了……又是第一天。妳想天天吃嗎？」
「這樣我實在擔待不起……」
愛理沙以苦笑回應由弦半開玩笑的問題。
「噢……對了，愛理沙小姐，妳喜歡吃什麼東西？」
宗玄看準由弦和愛理沙講完話的時機，客氣地詢問。
他蠢蠢欲動，想跟愛理沙──孫子的未婚妻、年輕人聊天。
從表情就看得出來。
「這個嘛……」
愛理沙也認為這是個跟未婚夫的祖父增進情誼的好機會。
她笑咪咪地跟由弦的祖父聊起天來。
過了約一個小時……
「然後啊，我就跟GHQ的那些傢伙說──」
「……這、這樣呀。」
講得有點久。
正當愛理沙開始這麼覺得時……
「愛理沙，差不多該去準備明天的東西嘍？」
由弦打斷兩人的交談。
宗玄面露疑惑。
「……明天？」
「明天我和愛理沙都要去上補習班……你忘啦？」
由弦苦笑著說。宗玄以誇張的動作點了點頭。
「怎麼會？當然記得。我沒那麼健忘……喔，嗯。是啊。意思是，你們明天要早起嗎？今天就聊到這……快睡吧。」
語畢，宗玄像要掩飾尷尬似的清了下嗓子。
※
吃完晚餐──
在由弦房間兩人獨處時，由弦愧疚地跟愛理沙道歉。
「對不起，爺爺話那麼多……我早跟他說過不要那麼囉嗦。」
「不會，我聽得很開心。」
愛理沙如此回應羞愧的由弦。
宗玄是連政界和經濟界的內幕都知之甚詳的長輩，他所分享的故事大多非常有趣。
「聽妳這麼說我很高興……可是這句話最好別對爺爺說。」
「那個……為什麼？」
「如果妳想聽比剛才長好幾倍的故事，是無所謂……」
「……感謝你的忠告。」
愛理沙面色凝重地點頭。
之後，兩人一邊卿卿我我，一邊為明天早上要開始上的春季短期班做準備。
到了晚上十一點，他們決定上床睡覺。
「愛理沙，廁所就在旁邊。」
「好的，謝謝你。」
「怕的話打電話給我，我會立刻過來。」
「……這次不會有事啦。」
愛理沙鼓起臉頰。
由弦愉悅地笑了。
「對了……愛理沙。」
「什麼事？」
「三天後……我爸媽會去旅行。」
「嗯……我知道。」
今年由弦不會參加……
不過其他人都會按照往年的慣例出國旅遊。
愛理沙也事先聽說過。
歸根究柢，由弦邀請愛理沙來家裡住的原因，就是「一個人會寂寞」。
「怎麼了嗎？」
為何現在又講一次？
愛理沙納悶地問。
「嗯。也就是說──」
由弦把臉湊到愛理沙耳邊。
輕聲呢喃。
「……這樣就能一起睡了。」
愛理沙感覺到臉頰有點發燙。
「……嗯。我會期待的。」
她紅著臉回答。
※
隔天早上──
愛理沙在平常的時間起床，換好衣服，走去洗手間洗臉。
「……大家都還在睡？」
她不禁懷疑自己是不是起太早了。
洗完臉，她打算先到廚房看看。
因為她覺得如果有其他人醒了，會在那裡。
「不現在就開始準備，果然會趕不上早餐時間呢。」
走近廚房，她聽見微弱的切菜聲。
大概是彩由在做菜吧。
愛理沙探出頭，想著應該要去幫忙。
「早安……？」
然而，廚房裡的人並不是彩由。
不是高瀨川家的人……是一名中年女子。
但她認識那個人。
對方做過自我介紹，昨天的晚餐也是由她送上桌的。
「哎呀……早安，少夫人。您起得真早。」
在高瀨川家工作的女傭停止切菜，對愛理沙鞠躬。
被喚作「少夫人」，愛理沙不禁苦笑。
「少夫人……這樣叫太早了啦。」
「呵呵呵，的確。那麼……稱呼您為愛理沙女士可以嗎？」
「……好的。」
被加上「女士」這個敬稱，愛理沙下意識搔著臉頰。
餐廳的服務生會稱呼她「這位小姐」、「雪城小姐」，不過被叫「愛理沙女士」還是第一次。
「妳在做早餐嗎？」
「是的。」
「有沒有什麼是我幫得上忙的？」
愛理沙早起是為了幫忙準備早餐。
身為將來要嫁進高瀨川家的人，一直以客人的身分「借住」在這裡，她有點過意不去。
「沒關係沒關係……請您好好休息。」
「我可以幫忙處理一些簡單的雜務……」
女傭聞言，露出有點為難的表情。
「那個……感謝您有這份心，但這是我的工作……」
「是、是嗎……」
這是工作。
人家都這麼說了，愛理沙也不好意思硬要幫忙。
「啊，對了……方便的話，可以請您在適當的時間叫少爺起床嗎？由您叫他起床，少爺一定會很高興……」
「這樣呀。我知道了。」
於是，愛理沙被委婉地趕出廚房。
※
前往補習班的路上──
「除了週末和國定假日，你們家都會有傭人在嗎？」
愛理沙詢問由弦。
由弦點頭肯定。
「基本上是。還有……旅行的期間他們也不會在。」
「旅行？……噢，出國旅行嗎？」
「嗯。我們出去旅行，有部分也是想讓傭人……還有園丁放假。所以爺爺他們也會去溫泉旅行……真的只有我們兩個。妳放心。」
「這樣呀……」
由弦好像以為愛理沙在擔心會不會因為有女傭在，不能享受兩人時光。
她當然也想過這個問題……不過愛理沙擔心的並不是這個。
「……發生了什麼事？」
不是她想要的答案。
她的想法似乎表現在臉上了。
愛理沙輕輕點頭。
「那個……今天早上，我想幫忙準備早餐，結果被拒絕了。」
「喔、喔……嗯，不意外。妳不用幫忙……不如說最好不要幫忙……搶人家的工作不太好。」
「我想也是……」
愛理沙微微垂下肩膀。
她也知道就算是出於好意，女傭和高瀨川家可是雇傭關係，侵入她的工作領域並不可取。
理智上明白，卻靜不下心。
「……妳想幫忙做家事？」
「也不是……那個……該怎麼說？我想……做菜給你吃。」
愛理沙當然也有喜歡做的家事、討厭做的家事、擅長做的家事、不擅長做的家事。
例如掃廁所，她不會搶著做。
至於下廚，她想讓由弦品嘗自己親手做的料理。
因為這是能讓愛理沙引以為傲的領域，她也有自信抓住了由弦的胃。
「那後天開始就麻煩妳嘍？」
「好的。那麼……我們結婚後……」
「噢……這個啊。」
由弦把手放在下巴思考，開口說道：
「離我們大學畢業……至少也要等到五年後吧？如果要念研究所，還會花更多時間。結婚後……應該會先在外面的華廈或別館住一陣子，再搬回本邸……到時最年長的傭人大概已經退休了。」
「……意思是，我可以進廚房嘍？」
最年長的傭人會退休。
意即人手變少，有可能讓愛理沙做家事。
愛理沙向由弦確認自己的理解是否有誤，由弦用力點頭。
「前提是妳想做……吧？若妳找到想做的工作、興趣或研究……沒空做飯，大可再雇一些人。」
「原來如此。是這樣嗎……雖然不知道找不找得到想做的事，但到時再考慮就行了。」
「對啊……後天開始，我可以期待吃到妳做的菜嗎？」
愛理沙用力點頭。
「那還用說！」
※
「小愛理沙現在住在由弦弦的老家對吧？」
春季短期班的第三天──
亞夜香在中間的休息時間找愛理沙聊天。
愛理沙點頭肯定。
「是的。我在由弦同學家叨擾。」
「有沒有什麼進展？」
「……進展？」
這個問題令愛理沙心生疑惑。
亞夜香則奸笑著跟她講悄悄話。
「跟未婚夫住在同一個屋簷下，只有一件事要做吧。」
「什麼！」
愛理沙羞得滿臉通紅。
「還有他的家人在喔？怎麼可能做那種事！」
他們確實住在同一個屋簷下，可是其他高瀨川家的成員也在。
就算不會被偷窺，她的膽量也沒有大到敢做那種會被胡亂猜測兩人做了什麼的行為。
「意思是，由弦弦的家人不在，你們就會做？」
「這、這……」
愛理沙想起三天前由弦說的話──等家人出去旅行，就能一起睡了。
由弦的家人會在他跟愛理沙從補習班回來後出門。
因此，從今晚開始，他們就能睡在同一張床上。
「妳的臉好紅。咦，被我說中了？」
「才、才沒有！不、不要挑我語病！……我跟由弦同學又不是第一次一起睡。」
由弦和愛理沙不是第一次住一起。
也不是第一次同床共枕。
愛理沙告訴自己是她想太多了，如此主張。
「我又沒說你們要一起睡。哎唷──妳這個悶騷鬼！」
「唔……但妳那樣說，就是有那個意思。」
愛理沙瞪向亞夜香，抱怨是她自己要講那種讓人誤會的話。
亞夜香聳聳肩膀。
「是沒錯……但除此之外還有很多事可以做吧。」
「……除此之外？」
「嗯，除此之外。咦？說到跟未婚夫住在同一個屋簷下要做的事，小愛理沙只想得到那個嗎？」
「別鬧我了……選項太多，我不知道妳指的是什麼。再說，能做的我們都做過了。」
一起睡覺。
躺大腿、躺手臂。
接吻、擁抱。
做菜給由弦吃、一起下廚。
一起玩遊戲。
沒做什麼特別的事，過著平凡無奇的時間。
能做的事大致上都做過了。
愛理沙認為，若要說沒做的事，頂多只有那一個。
「哦，所以你們看過對方的裸體嘍。」
「裸、裸體……並、並沒有！怎、怎麼可能！」
包含泳裝在內，穿過類似半裸的衣服，不過愛理沙尚未讓由弦看過自己的裸體。
也沒看過他的。
半裸和全裸的差別在於重要部位是否有遮住，相去甚遠。
「再、再說……裸體，只有在做那種事的時候，才會給人看吧？」
「是嗎？」
「對呀……總不會莫名其妙脫光吧？」
脫光給我看。
假如由弦突然講這種話，她會很困擾。
愛理沙當然不排斥……可是情境、氣氛是很重要的。
「是嗎？不只在那種時候吧。」
「……比如說？」
「啊，妳會好奇？就這麼想露給由弦弦看？還是想看他的裸體？」
「才不是！」
面對亞夜香的調侃，愛理沙別過頭鬧起脾氣。
※
「那我們幾個電燈泡就出門嘍。兩位年輕人好好玩吧。」
「感謝妳的體貼。」
由弦苦笑著回答彩弓。
彩弓對愛理沙揮手道別，仰望雙親的面容，彷彿在說「好了，我們走吧！」
由弦的父母卻還放不下心的樣子。
「由弦，你來一下。」
「什麼事，媽？」
彩由招手將由弦叫到身邊。
她看了愛理沙一眼，對來到身邊的兒子竊竊私語。
「我想你也明白，不要太超過喔？」
「我知道。」
「絕對不要讓我們必須去跟愛理沙小姐的監護人道歉。」
「知道啦……不能再相信我一點嗎？」
由弦悶悶不樂地對彩由抱怨。
雖然想快點跟愛理沙膩在一起，不過他當然會遵守底線。
由弦本來就不打算做會讓愛理沙困擾、難受、傷心的事。
「真正的賢妻良母，指的是相信丈夫及兒子，卻不盲信的人。」
「賢妻良母啊……」
「你有意見嗎？」
「沒有。」
由弦搖搖頭。
彩由滿意地點頭，面向愛理沙。
「我兒子就麻煩妳照顧嘍。」
「好的。包在我身上。」
愛理沙用力點頭。
彩由自不用說，和彌聽了也露出笑容。
「真可靠。可以放心交給你們看家……那我們出發了。有事就聯絡我們，別客氣。」
留下這句話，三人便坐進車中離開了。
由弦目送家人離開，把手放到愛理沙肩上。
「……怎麼了？」
「爸媽好像不信任我。我受傷了。安慰我。」
由弦邊說邊將頭湊到愛理沙面前。
他當然沒有脆弱到會為這點小事受傷。
僅僅是想跟愛理沙卿卿我我的正當理由。
「乖乖乖……」
愛理沙無奈地撫摸由弦的頭。
※
「由弦同學，張嘴──」
「啊……」
由弦張開嘴巴，迎接筷子上的馬鈴薯燉肉。
愛理沙放下筷子，詢問由弦：
「好吃嗎？」
「嗯，好吃。鹹度剛剛好。」
聽到由弦這麼說，愛理沙滿足地點頭。
「是嗎？那就完成嘍。」
由弦的雙親和妹妹出國旅行後──
兩人馬上著手準備晚餐。
「剩下魚了……烤好了嗎？」
「剛好烤好……吧？」
「……我看看。嗯……烤好了。沒問題。」
確認主菜完成後，兩人將餐點放在托盤上，端到客廳。
講完「我開動了」才拿起筷子。
「有一段時間沒吃妳做的菜了，真的好好吃。」
由弦瞇著眼睛稱讚。
女傭們也是這方面的專家，廚藝自然沒話說……不過愛理沙──未婚妻為自己做的菜是特例。
「謝謝……你烤的魚也很美味喔？」
「呃，厲害的是烤肉爐……」
「我知道。開玩笑的。」
兩人一面閒聊，一面吃完晚餐。
由弦在洗餐具的時候詢問愛理沙：
「等等要做什麼？」
「……我想一下。」
愛理沙沉思片刻，輕輕拍了下手。
「對了。我想請你讓我看一個東西。」
「想看的東西？」
「是的。有沒有你小時候的影片？」
「喔……原來是那個。」
由弦搔搔臉頰。
大部分的家庭，家裡應該都有相簿、錄影帶等記錄「回憶」的資訊媒體。
由弦家當然也有……而且多不勝數。
所以要給她看是辦得到的。
「……有什麼問題嗎？」
「沒有，只是有點害羞……」
「如果你真的不想，我也不會勉強你……」
愛理沙一臉遺憾。
由弦使勁搖頭。
「不會……沒關係。害羞歸害羞……倒也不是不想給妳看。想看就看吧……妳想看對吧？」
「是的。我非常……好奇！」
愛理沙眼睛一亮，激動地點頭。
由弦苦笑著放下洗好的餐具，用手帕擦乾雙手。
「知道了……我去找一下。剩下的餐具可以拜託妳洗嗎？洗好在客廳等我。」
「好的！」
這種時候（找東西的時候）家裡這麼大真讓人頭痛。
由弦如此心想，開始尋找應該有錄到孩童時期的光碟片。
幸好它放在由弦所想的地方。愛理沙洗好餐具時，他成功把光碟片帶過來了。
「妳想看哪個部分？」
「我想想……從最早的時候看起吧。」
「那就是零歲嘍。」
感覺會看很久。由弦苦笑著播放影片。
一名年輕女子和嬰兒出現在電視螢幕中。
「哇……這個小嬰兒就是你。好可愛……」
「妳比較可愛。」
「現在別講這個啦。」
螢幕中的由弦慢慢長大。
看到成長後的由弦，愛理沙高興地笑著說：「有點像現在的你。」
然而，看到一半她就用雙手遮住自己的臉。
「哇、哇哇……幫、幫我快轉！」
「……反應不必這麼大吧。」
正好是由弦洗澡的片段。
當然沒穿衣服，一絲不掛。
不過他還是個小嬰兒，全裸也不會怎麼樣。
「不、不行……這叫犯罪！」
「喔，呃，隨便妳……」
臉有點紅﹑驚慌失措的愛理沙雖然很有趣……
但由弦判斷讓未婚妻太困擾也不好，於是照她所說按下快轉鍵。
下一刻，螢幕便映出穿著衣服的由弦。
由弦繼續成長。
從爬行變成站得起來，開始學會用雙腳走路、跑步。
「啊哈哈，由弦同學，你原來這麼愛撒嬌。」
不想去幼稚園！
看到由弦哭著抓住母親鬧脾氣的模樣，愛理沙笑得樂不可支。
「都小時候的事了……別笑我。」
螢幕外的由弦則嘆著氣說。
雖說是以前的事，不過自己的醜態被被未婚妻看到，實在很丟人。
「這種成長的紀錄真好……」
愛理沙羨慕地嘀咕道。
神情透出一絲憂傷。
「妳沒有嗎？……小學前的影片或照片。」
愛理沙的雙親是在她小學時去世的。
留有小學前的影片或照片並不奇怪，除非她的雙親是機器白痴。
「……不知道耶？我沒問過，所以不清楚。」
「……不去問問看嗎？」
「這個嘛，等我有那個心情再說……」
她的態度這麼消極，由弦感到疑惑。
會羨慕，卻又不去找，有點難以理解。
（……是害怕知道沒有留下紀錄嗎？還是不想看見父母生前的樣子？）
其中似乎有著只有愛理沙才明白的複雜情緒。
由弦認為這種事還是不要隨便過問，摟住愛理沙的肩膀。
「未來一起留下許多回憶吧……當然，連孩子的份也包含在內。」
「你想太遠了啦。」
愛理沙臉頰微微泛紅。
※
「又拍到亞夜香同學了……」
愛理沙語帶不悅。
螢幕中映著年紀約五歲的兩位少年和一名少女──由弦、宗一郎、亞夜香。
三個人在玩扮家家酒。
宗一郎被亞夜香逼著吃泥團子，由弦看了嚇得要死──的景象。
「對啊。」
「為什麼？」
「因為我們是青梅竹馬。」
「……都沒拍到我。」
「因為我們那個時候還不認識。」
「……」
「不要為無法改變的事情生氣嘛……」
「我沒有生氣。」
愛理沙靠到由弦身上，把頭湊過去。
由弦溫柔地撫摸她的頭。
「比起小亞夜香的泥團子，我更喜歡妳做的菜。」
「那還用說？前者根本不能吃吧？」
「……宗一郎在吃啊。」
「……好可憐。」
兩人的上下關係似乎這時就確立了。
由弦和愛理沙都露出苦笑。
愛理沙的心情變好一些時，場景切換了。
地點在熟悉的浴室……
「哇哇！不、不行！」
「好痛……」
愛理沙連忙遮住由弦的眼睛。
雖說力道不重，但被人一巴掌打在臉上，由弦輕聲哀號。
「妳、妳幹嘛！」
「不、不准看！」
「只不過是五歲兒童的裸體……」
「不可以！……我要快轉！」
愛理沙大叫道。
過沒多久，由弦眼前恢復光明。
「妳太在意了吧？」
「當然會在意……你們為什麼一起洗澡？」
「不知道……喔，既然是按照時間播，應該是因為我們玩扮家家酒玩得滿身髒？」
宗一郎被硬餵泥團子的那一幕中，由弦、宗一郎、亞夜香都全身是泥。
吃完飯後，幾位家長將他們三個一起扔進浴缸，洗淨身體。
由弦如此推測。
「嗚嗚……所、所以說青梅竹馬就是這樣……！你、你們一起洗澡到什麼時候！」
「嗯……剛才那一幕我也沒印象。那大概就是最後一次吧？我猜的啦……」
至少由弦並不記得。
可是，他無法否認有可能在之後看到的影片中發現。
「是嗎……那就原諒你。」
愛理沙輕輕哼了聲，由弦不禁苦笑。
「這麼羨慕的話，等等要一起洗澡嗎？」
由弦懷著半開玩笑的心態提議。
愛理沙當場僵住。
過沒多久，她睜大翠綠色的雙眸。
「喔……那、那個……我開玩──」
「……你想一起洗嗎？」
就在由弦想蒙混過去的時候，愛理沙打斷他說話，臉頰微微泛紅。
由弦想了一下，點點頭。
「……想。」
「這樣呀。」
「……妳呢？」
「我也……不排斥。」
愛理沙用水汪汪的眼睛仰望由弦。
人家都講得這麼明白了，事到如今可不能逃避。
而且由弦並不打算逃避，也沒那個必要。
「是、是嗎……那就一起洗吧。」
「好的……一起洗吧。」
愛理沙用力點頭。
「……」
「……」
經過短暫的沉默──
「……沒有泳裝可以穿喔，妳不介意嗎？」
「……嗯，我知道。」
「這樣……啊。」
由弦發現心臟不知不覺跳得好快。
明明期待已久，然而一旦真的要一起洗澡，便不受控制地緊張起來。
「我去燒洗澡水……可以等我一下嗎？」
由弦站起身。
愛理沙點點頭。
「好的。浴室……」
「女傭打掃乾淨了。」
「原來如此。」
「所以只要等熱水放好就行。那我走嘍。」
由弦按捺住急躁的心情，前往浴室。
燒洗澡水很簡單，按下燒熱水的按鈕即可。
按完一個按鈕，由弦回到客廳。
愛理沙跪坐在那邊等他。
「……好了。大概要等十五分鐘。」
已經逃不掉了。
這句話是在對愛理沙說，同時也是對自己說的。由弦坐到愛理沙旁邊。
「……」
「……」
室內只聽得見電視聲。
由弦不知道該跟愛理沙說什麼。
他坐立不安，焦慮地左顧右盼，觀察客廳。
當然不可能找到什麼特別的東西。
由弦再度望向愛理沙。
「「啊……」」
不小心跟前一刻還低著頭的愛理沙四目相交。
都對到眼了，自然必須說點什麼。
「「那、那個……」」
由弦和愛理沙都有同樣的想法。
兩人的聲音重疊在一起。
「你、你先說……」
「呃、呃……」
在愛理沙的催促下，由弦絞盡腦汁思考話題。
他只想著必須打破沉默，最重要的話題則毫無頭緒。
「明天補習班要教的部分……」
由弦重複了好幾遍照理說已經討論得差不多的內容。
愛理沙也不停應聲。
這段對話空洞無比，而且他們都心不在焉。
「……對了，那妳呢？」
「我、我嗎？那、那個……我怎麼了？」
「妳剛剛想說什麼……」
「噢、噢！就、就是……呃、呃……」
愛理沙八成也什麼都沒想。
她目光游移。
「洗完澡要、要做什麼？」
現在才晚上八點。
不管他們洗再久，洗完頂多九點。
九點睡未免太早了。
「可以看剩下的影片？……看膩了可以玩遊戲。」
「好、好呀。」
愛理沙以乾笑回應。
由弦也緊張得面色僵硬，硬扯出笑容。
「……」
「……」
沉默再度降臨。
不曉得過了一分鐘、兩分鐘……還是五分鐘以上？
愛理沙慢慢站起來。
「……愛理沙？」
「我去拿換洗衣物和浴巾。」
「喔、喔。那我也……去拿衣服。」
由弦跟著起身。
「……水大概會在我們淋浴的期間放好。」
「這樣呀。」
「所以，可以去洗澡了。」
「那……在浴室集合吧。」
跟愛理沙說好後，由弦和她道別，走向房間。
帶著自己的浴巾和換洗衣物，前往浴室。
剛抵達更衣室，愛理沙就來了。
「……讓你久等了。」
「不會，我剛到而已。」
兩人面面相覷，緩慢點頭。
──進去吧。
※
「好了……要做什麼呢？」
「對、對呀……要做什麼呢？」
兩人進入更衣室，紛紛提出疑惑。
沒什麼好問的，答案只有一個。
「總、總之……先脫衣服吧。」
「也對！」
愛理沙點頭贊同由弦。
她卻沒有要脫衣服的跡象。
而是緊盯著由弦。
「怎麼了？」
「……可以請你幫我脫嗎？」
「……咦？」
這句話令由弦反射性驚呼。
然而，愛理沙依舊盯著他看。
「……不行嗎？」
「沒有……不是不行。只是有點嚇到……」
由弦回答後，把手伸向愛理沙的和服束帶。
解開帶子，敞開衣領……愛理沙雪白的肌膚顯露而出。
「那……我要脫嘍。」
「……好的。」
由弦抓住和服往下拉，將它從愛理沙的肩膀及手臂脫下來。
全身只剩黑色的內衣褲。
「……好適合妳。」
愛理沙羞澀地別過頭。
「突、突然講這個幹嘛……」
「我、我以為誇妳一下比較好……不行嗎？」
「……是可以。」
愛理沙鼓起臉頰。
比起生氣，看起來更像在掩飾害羞。
「接下來換妳嘍。」
「……換我？」
「……我以為要輪流幫對方脫。」
由弦搔著臉頰，對錯愕的愛理沙說。
「呃……我誤會了嗎？」
「啊，沒有……我沒那個意思，不過可以喔。」
這麼說著的愛理沙點點頭，蹲在由弦腳邊。
抓住束帶，解開。
然後起身把手放在由弦肩上。
「……要脫嘍。」
「嗯，麻煩妳了。」
由弦點頭回應，愛理沙將和服往下拉。
他把手從袖子抽了出來。
兩人都只穿著貼身衣物。
「……」
「……」
經過短暫的沉默，由弦開口說道：
「輪到我了嗎？」
愛理沙卻匆匆忙忙把手伸向前方，制止由弦。
「等、等一下！」
「呃……」
「我、我還沒做好心理準備……」
她滿臉通紅地說。
原因除了害羞，她看起來非常緊張。
「……還是算了？」
由弦想跟愛理沙一起洗澡。
但她不想傷害愛理沙，或者對她造成負擔。
因此他才會喊停，愛理沙卻用力搖頭。
「都、都做到這個地步了，不能半途而廢。」
她堅定地說。
「請、請給我……一點時間。」
看來她需要時間做心理準備。
可是一直只穿著內衣褲有點冷。
既然如此，由弦提出另一個建議。
「……那妳可以先幫我脫衣服嗎？」
「原、原來如此。好的。」
愛理沙點點頭，抓住由弦的內衣。
然後凝視由弦。
「可以把手往前伸嗎？」
「這樣？」
「對。」
由弦將雙手伸向前方，愛理沙開始將內衣往上拉。
接著把衣服翻面，從前面脫下來。
「……下面也可以麻煩妳嗎？」
由弦詢問愛理沙。
愛理沙激動地不停搖頭。
「不、不行……不可以！」
「那要脫妳的嗎？」
愛理沙沉默了一會兒，輕輕點頭。
「……麻煩你了。」
「好。」
由弦把手繞到愛理沙背後，伸向內衣──的背釦。
卻緊張得手抖，解不開來。
「……沒問題嗎？」
「嗯、嗯！當、當然沒問題……等、等我一下……！」
「別急，我又不會逃。」
是因為看到驚慌失措的人，自己反而會變冷靜嗎？
愛理沙的語氣意外鎮定，跟慌張的由弦形成對比。
幸好沒有花太多時間，背釦很快就「喀嚓！」一聲解開了。
由弦接著溫柔地褪下兩邊的肩帶。
脫下內衣後，愛理沙美麗的乳房便顯露而出。
失去了支撐仍未變形，豐滿挺立。
「嗯……」
愛理沙紅著臉別過頭。
「接下來……可以換妳幫我脫嗎？」
「嗯……當然沒問題。」
愛理沙點了點頭，手伸向由弦的內褲。
「要、要脫嘍……」
「……好。」
聽見由弦的回應，愛理沙脫下由弦的內褲。
由弦感覺到下半身接觸到外面的空氣。
「啊──那個……愛理沙……妳還好嗎？」
他詢問單手掩面的愛理沙。
愛理沙沒有回答，慢慢跟由弦拉開距離，站起身。
稍微張開手指。
用翠綠色的眼睛偷看他。
「對、對不起。跟、跟想像中不一樣……我嚇了一跳。」
「……想像？」
「跟剛才看到的不一樣……」
剛才看到的。
大概是指影片中的由弦。
嬰兒時期當然跟現在不能比。
「是、是嗎……呃──愛理沙。」
「……嗯。」
「一直全裸在外面會冷……可以進去了嗎？」
「……請、請便。」
愛理沙別過臉，輕輕點頭。
得到允許的由弦把手伸向她的內褲。
慎重地脫掉。
雙方都一絲不掛。
「……」
「……」
愛理沙雖然害羞得不敢正視由弦，卻沒用手遮住重要部位。
她一副心神不寧的樣子，雙手一開一合。
由弦則覺得明顯不敢看她很奇怪，又不能直盯著看，導致眼神飄來飄去，顯得更加可疑。
「那、那個……愛理沙。」
「……請說。」
「這樣講或許很老套，但我還是要說……」
他搔著臉頰說道。
「……妳很美。」
「……謝謝。」
愛理沙聽了，微微揚起嘴角。
「呃、呃……那個……你也……十分帥氣──啊，不對……呃，也不是不對……」
愛理沙也想稱讚由弦，換了好幾種說法。
最後凝視著由弦說：
「很有……男子氣概。」
「謝謝。」
兩人同時望向浴室。
看著對方點頭。
──進去吧。
※
由弦和愛理沙用毛巾稍微遮住身體，走進浴室。
都脫得精光了，應該不會難為情才對……
不過，兩人實在控制不住害羞的心情，相視而笑。
「呃……那就互相幫對方洗澡……這樣可以嗎？」
「好啊。那個……可以先……麻煩妳幫我洗嗎？」
「好的。」
由弦坐到小凳子上，愛理沙蹲在他後面，拿起蓮蓬頭。
「先沖頭髮喔。」
愛理沙溫柔地幫由弦的頭髮沖水。
然後詢問由弦：
「你平常是先洗頭還是先洗身體？」
「先洗身體。」
「知道了。」
愛理沙拿起海綿，用肥皂搓出一些泡沫。
開始幫由弦搓背。
「如何？舒服嗎？」
「嗯，很舒服。」
她用不會太強也不會太弱的力道幫由弦搓背。
大致洗乾淨時，愛理沙開口說道：
「那，那個……我要洗前面嘍。」
她將雙手繞到由弦前面。
等於從背後抱住了由弦。
由弦感覺到柔軟的雙峰壓在背上。
「怎麼樣？」
愛理沙動手的時候，背上的柔軟物體也會跟著移動。
由弦猜想她是不是故意的，鏡中的她表情卻非常嚴肅。
「還不錯？」
「太好了。」
這時，愛理沙的手停下了。
「……愛理沙？」
「那個……下面……請你自己洗。」
看來頭部以外的上半身都洗好了。
由弦從愛理沙手中接過海綿。
「喔，當然！」
比平常更加仔細地清洗下半身。
「……要洗頭嘍。」
愛理沙接著用雙手搓出泡沫，抹到由弦的頭髮上。
細心搓洗頭皮，開始幫他洗頭。
「有哪裡會癢嗎？」
「沒有。」
「那就好……洗完嘍。」
愛理沙拿起蓮蓬頭，沖掉由弦頭上的泡沫。
「接下來抹潤髮乳……」
「不用，那種洗髮精是洗潤合一的。」
「哎呀，是嗎？我覺得最好用專門的潤髮乳……」
愛理沙轉動水龍頭關掉水。
由弦起身面向她。
「換人──」
「哇！」
愛理沙雙手掩面。
「不、不要突然站起來！」
「抱、抱歉……」
「……真是的！」
她羞得面紅耳赤，坐到椅子上。
由弦拿起蓮蓬頭，詢問愛理沙：
「妳平常都怎麼洗澡？」
「先洗頭，再抹潤髮乳，最後才洗身體。」
「原來如此。這是妳自己帶來的對吧？」
由弦指向推測是愛理沙從家裡帶來的洗髮乳、潤髮乳、沐浴乳。
愛理沙點頭肯定。
「是的。交給你了。」
由弦點了點頭，先沖濕愛理沙的頭髮。
再把洗髮精搓出泡沫。
「喔……有妳的味道。」
「因為我平常用的就是那款嘛。」
愛理沙看起來有點難為情。由弦把泡沫抹在上面，開始洗她的頭髮。
先摩擦頭皮，再仔細洗淨頭髮。
「感覺如何？我從來沒洗過這麼長的頭髮，抓不準力道……」
「還不錯。請你……維持這個力道。」
好像沒有問題，由弦便繼續幫愛理沙洗頭。
最後沖掉泡沫，拿起潤髮乳。
「潤髮乳……要怎麼用？」
「從髮尾抹到整頭……不要抹到頭皮。」
「知道了。」
由弦想像著把愛理沙的頭髮一根根梳開的感覺，塗抹潤髮乳。
對待宛如藝術品的秀髮時，實在很緊張。
「有點沾到頭皮……沒關係嗎？」
「一點點的話沒關係。我也不是每次洗頭都那麼神經質。」
由弦細心地為髮絲抹上潤髮乳，不時詢問愛理沙的感想。
最後用清水徹底洗淨。
「頭髮這樣可以嗎？」
「嗯。那麼，那個……身體……麻煩你了。」
「好。」
由弦拿起海綿，點了點頭。
將海綿按在白皙通透的肌膚上。
溫柔搓洗，彷彿把它當成易碎物品。
「如何？」
「可以再用力一點。」
「這樣？」
「是的，很舒服。」
由弦謹慎地搓掉嬌小身軀上的汙垢──但看起來並不髒。
面積不大，背部很快就洗完了。
「接下來……可以把手舉高嗎？」
「這樣？」
確認愛理沙雙手舉高後，由弦把海綿按在她的腋下。
愛理沙微微顫抖。
「等、等等……好、好癢……」
「要忍耐。」
愛理沙癢得扭動身子。
她或許很難受，可是由弦也在拚命壓抑奇怪的感覺，沒有多餘的心思顧慮她。
「洗好了。接著是……」
「請你幫我洗前面。」
愛理沙小聲地說。
由弦點點頭，緊張地將手臂繞到愛理沙的身體前面。
把海綿放到鎖骨下方。
抹過脖子附近，沿著下面的山峰移動。
「嗯……」
擦過尖端的同時，微弱的呻吟聲自愛理沙口中傳出。
由弦假裝沒聽見，問她：
「這樣可以嗎？」
「可以……乳溝和胸部下方也麻煩了。那裡很容易積汙垢。」
由弦照她所說，把海綿滑進乳溝。
捧起胸部，將下方洗得乾乾淨淨。
「由弦同學……」
「怎麼了？」
「……你洗得真仔細。」
會不會摸得太認真了？
被她這麼一說，由弦急忙放手。
「咦？啊，對不起。」
「呵呵……開玩笑的。」
愛理沙輕笑出聲，大概是覺得由弦的反應很有趣。
「誰叫你最喜歡它了。」
「呃，我不是那個意思……」
容易積汙垢。
純粹是因為愛理沙這樣說，由弦才洗得特別仔細，不是想摸胸。
「別擔心，我沒生氣。」
然而，由弦的解釋在她耳中似乎成了藉口。
儘管想解開誤會……但由弦判斷再解釋下去，聽起來會更像藉口，決定閉上嘴巴。
從胸部洗到腹部，以緊緻的腰部和可愛的肚臍為中心，移動海綿。
接著朝愛理沙的大腿邁進。
「咦……？」
愛理沙有點嚇到，發出困惑的聲音。
由弦故作無知。
「怎麼了？愛理沙。」
「……沒事。」
洗完大腿上面及靠外的側面後。
由弦決定實行剛才想到的「報復手段」。
「把腿張開。」
「咦？……那、那個……剩下我自己洗就好……」
「快點。」
「呃……」
「不張開我怎麼洗？」
他在愛理沙耳邊輕聲說道。
鏡中的愛理沙一臉不知所措的樣子，最後低下了頭。
「好、好的……」
她用手遮住重要部位，稍微張開雙腿。
由弦像在輕撫那裡般，溫柔搓洗愛理沙的大腿內側。
「那、那個……由弦同學，不、不要再……」
愛理沙雙腳互蹭，扭扭捏捏地說。
看起來……並不排斥。
由弦覺得如果叫她把手拿開，她真的會拿開。
但由弦會無法維持理智。
「那剩下妳自己洗吧。」
「……好的。」
愛理沙露出有點遺憾的表情，接過海綿。
仔細清洗剩下的部位。
「洗好了。」
沖掉泡沫後，愛理沙站起身。
「去泡澡吧。」
「嗯。」
兩人面對面泡進浴缸。
愛理沙羞澀地用雙手遮住重要部位。
起初由弦也雙腿併攏，避免下半身被看見……
但泡到一半他就覺得「遮遮掩掩的很沒有男子氣概」，光明正大打開雙腿。
愛理沙立刻瞪大眼睛。
尷尬地移開視線。
「水溫還行嗎？我覺得剛剛好。」
「我也覺得剛剛好……」
愛理沙別過頭，卻在偷瞄由弦。
既害羞又好奇。
臉上寫著這行字。
「靜不下心？」
「對、對呀。」
「那要不要看電視？」
由弦指向愛理沙背後的螢幕。
非常罕見的是，由弦家的浴室有電視。
愛理沙放鬆了一些，轉頭望向後方。
「我之前就有點好奇……要怎麼操作？」
「有遙控器可以用。」
「哇！」
由弦站了起來，愛理沙用雙手遮住臉。
透過指縫瞪向由弦。
「不、不要突然站起來！我、我會嚇到！」
「妳也該習慣了吧？」
由弦苦笑著拿起放在浴室架子上的遙控器。
當然是防水的。
「可以看現在播的電視節目……還能上網，所以影片網也能看。妳有想看的類型嗎？」
「……有沒有貓咪的影片？」
「有啊。」
由弦操作遙控器，開啟影片網。
用搜尋功能選擇貓的影片。
螢幕中便開始播放可愛小貓的影片。
「哇……！」
愛理沙高興地開始看電視。
專注地凝視小貓。
與其說在專心看影片，感覺更像在試圖轉移注意力。
「愛理沙。」
「嗚咿！」
由弦從後面抱住愛理沙。
愛理沙用力抖了一下。
「別靠那麼近。」
「好、好的。你說得對。」
由弦抱著愛理沙，慢慢往後挪動。
盡量離電視遠一點。
「我、我說，由弦同學。」
「怎麼了？愛理沙。」
「就是，浴缸很大……坐旁邊也行吧？」
用不著硬要貼在一起。
愛理沙向由弦提議。
由弦反過來問：
「妳討厭被我抱著？」
「不、不討厭……」
「那不就行了？過來……」
「啊！」
由弦輕輕抱起愛理沙。
讓她坐到自己的大腿上。
「那、那個……由弦同學，碰、碰到了……」
「我不在意。」
「不、不是那個意思，是我會……」
「乖乖看電視吧。」
「討、討厭啦……」
愛理沙放棄掙扎，繼續看起電視。
由弦趁愛理沙毫無防備的時候，開始跟她親密接觸。
摸她頭髮、輕撫她的胸口、在耳邊傾訴愛意。
每次愛理沙都會微微顫抖。
她的呼吸愈來愈熾熱。
「……由弦……同學。」
「愛理沙……」
愛理沙抬頭注視由弦，因為泡澡泡太久，臉頰紅通通的。
由弦吻上愛理沙的唇。
給了她一個漫長的深吻。
「由弦同學，我……」
「洗完澡……要繼續嗎？」
愛理沙輕輕點頭，回答由弦的問題。
洗完澡，換好衣服，兩人在由弦的房間鋪了兩床棉被。
「……現在睡好像早了點。」
愛理沙瞄了時鐘一眼。
現在時間是九點半。
考慮到他們平常的睡覺時間，確實挺早的。
「夜晚愈長愈好吧？」
「呵呵，說得也是。」
愛理沙掩嘴笑道。
「話、話說回來……由弦同學。雖然都這個時候了……問這個或許有點遲……」
「怎麼了？」
「那、那個……你有準備嗎？我、我沒有……」
愛理沙一臉嬌羞，卻有點不安的樣子。
由弦不知道她在指什麼，接著立刻兩手一拍。
「喔……沒問題。我有。」
由弦從懷中取出那個東西給愛理沙看。
愛理沙的臉愈變愈紅。
「是、是嗎？那就好……唔。」
愛理沙鬆了口氣，由弦強硬地吻住她。
將她緊緊擁入懷中，握住她的手推倒她，
「愛理沙……最後再跟妳確認一次，真的可以嗎？」
愛理沙別過頭。
「事到如今還問我……太不解風情了。」
「也對。抱歉。」
由弦再次吻住愛理沙。
「嗯……由弦同學，那個……」
「什麼事？」
愛理沙面紅耳赤，聲音細不可聞。
「請你……溫柔一點。」
「那還用說……！」
兩人度過了甜美如蜜的一晚。
隔天早上──
「由弦同學……起床了。」
「唔……愛理沙？」
聽見愛理沙的聲音，由弦清醒過來。
睜開眼睛，眼前是身上只披著一件和服的未婚妻在看他。
「早安。」
「嗯……早安。」
兩人互相道早。
由弦將愛理沙擁入懷中，親吻她的唇。
突如其來的接吻令她嚇了一跳，瞪大眼睛。
「由、由弦同學……！天、天已經亮了喔？」
「……可是還沒用完。」
「這、這……」
「妳不想做嗎？」
愛理沙輕輕搖頭。
「不會……不想。」
「那就來做吧。」
於是，兩人早上的課遲到了。
※
一星期後──
「「「我們回來了。」」」
「「歡迎回來。」」
由弦的家人於深夜返家。
「不好意思，只玩一個星期就回來了。」
愛理沙以苦笑回應彩由的調侃。
由弦則正經八百地點頭。
「真的……再玩兩個星期也行吧？」
「大人可不能放假那麼久。」
語畢，彩由在由弦耳邊低聲詢問：
「你應該沒有忘了分寸吧？」
由弦想了一下，回答彩由：
「忘了，但該戴的東西我沒有忘記戴。」
「哎呀……真會說話。」
彩由感慨地說。
她接著面向愛理沙。
「……沒發生什麼事吧？」
「是的。」
「那就好。」
彩由露出安心的表情。
把兩個小孩留在家，身為家長應該會有點擔心。
「我幫你們拿行李。」
「我也來幫忙。」
由弦和愛理沙幫忙搬下車上的行李。
伴手禮也包含在內，因此行李比出遊時多了些。
「好睏……我要去睡了……」
剛把行李搬進屋，彩弓就揉著眼睛，昏昏沉沉地走回房間。
彩由對著她的背影叮嚀：「記得先刷牙。」
妻子及女兒的行為舉止令和彌露出苦笑。接著，他面向由弦和愛理沙。
「時間已經晚了……明天再聊行嗎？」
他們決定立刻就寢。
※
當天深夜──
「咦，由弦同學……」
愛理沙坐在緣廊賞月時，一名男子來到她旁邊。
愛理沙本以為是由弦，馬上發現認錯人了。
「……和彌先生？」
來者是由弦的父親和彌。
被誤認成由弦的和彌，手托著下巴詢問：
「嗯，是我……我看起來那麼年輕嗎？」
「啊……那個……因為太暗了……兩位真的長得很像。」
「妳不願意肯定我看起來很年輕嗎……」
和彌沮喪地垂下肩膀。
愛理沙連忙試圖挽救。
「不是的！我認為您看起來……十分年輕喔？」
「喔，嗯。沒關係……我也知道自己一把年紀了。」
和彌客氣地跟愛理沙保持一段距離，坐到她旁邊。
詢問愛理沙：
「怎麼這個時間還沒睡？」
「……睡到一半醒來了。呃，那您呢？」
「我時差還沒調回來，睡不著……幸好明天不用上班。」
和彌聳聳肩膀。
然後沉默了一會兒，詢問愛理沙：
「妳有時間……陪我聊幾句嗎？」
「好的。」
「謝了……妳就當成我在自言自語，不用放在心上。」
他事先聲明，開始侃侃而談。
「妳願意跟我兒子好好相處，喜歡上他，我非常感激。」
「請您別這麼說！我才是……一直受到由弦同學的幫助。」
愛理沙搖著頭說。
沒錯，愛理沙一直受到由弦的幫助。
尚未回報他的恩情。
「可見由弦有多喜歡妳。而妳回應了他。身為父親，沒有比這更值得感謝的事……想到這是一樁政治婚姻，就更不用說了。」
政治婚姻。
這個詞令愛理沙下意識閉上嘴巴。
和彌則有點後悔的樣子。
「我生下由弦，是為了有個繼承人。」
「呃，您這話是什麼意思……」
「我確實愛著這個兒子。但他是高瀨川家的下任當家，而我是現任當家，這層關係比父子關係更重要。」
他輕聲嘆息。
「彩弓也一樣……那兩個孩子真的很懂事。很清楚自己的立場。這也是理所當然，畢竟他們受到的教育就是這樣……」
「是嗎……」
愛理沙不知道該作何反應。
和彌接著說：
「他只有在跟妳有關的事上……才會提出任性的要求。」
「呃，那、那個……對不起。」
「用不著道歉。因為我很高興。」
愛理沙低下頭，和彌愉快地笑了。
「由弦真正願意敞開心扉的對象，只有妳一個。」
「聽您這麼說，我很高興……但我覺得並非如此喔？」
太看得起她了。
愛理沙否認了和彌的評價。
愛理沙的確是由弦的未婚妻，關係並不一般。
可是由弦身邊還有青梅竹馬跟摯友。
至少以交情來說，那些人跟由弦認識得更久。
「橘亞夜香、上西千春、佐竹宗一郎、良善寺聖。還有……凪梨天香。你們的共同好友大概是這幾位？」
和彌一一列舉兩人的共同朋友，彷彿看穿了愛理沙的想法。
愛理沙輕輕點頭。
「是的。大家都對我很好。對由弦同學當然也是……」
「可是，他們不只是朋友，同時也是家裡的繼承人或相關人士吧？」
愛理沙無言以對。
儘管身分有著微妙的差異，但他們都跟由弦一樣，背負著自家的名聲。
「確實是朋友，確實會互相合作。不過，也會有敵對的時候。」
「這……」
愛理沙無法反駁這句話。
因為他聽由弦說過，幾人的家庭複雜的利害關係及敵對的歷史。
「可是彩弓小姐……」
「她會嫁出去。」
「……！」
即使是妹妹，即使有血緣關係，也未必會完全信任。
和彌如此斷言。
「我當然也希望他們兄妹倆好好相處……可惜綜觀高瀨川家的歷史，兄弟姊妹一輩子都和睦相處的例子……比關係不融洽的例子還少。」
「這樣啊……」
「畢竟會牽扯到繼承遺產的問題……我為戰爭做準備的期間，我的弟弟應該也在為戰爭做準備。」
「……」
「當然只是準備而已，我想盡量避免真的起爭執。兄弟姊妹還是維持友善的關係最好。因為讓其他人撿到好處，才是最愚蠢的。」
和彌快活地笑著。
愛理沙笑不太出來。
「對由弦來說，絕對不會背叛的同伴只有妳一個。」
「是嗎……」
「沒錯。」
他用力點頭。
「所以妳光是陪在由弦身邊，就能成為他的助力。」
「……是這樣嗎？」
「正是如此。雖然妳應該還不明白。」
和彌站起身。
表示自己想說的話都說完了。
「那麼，我兒子未來也麻煩妳多多照顧嘍。」
和彌留下這句話，起身離開。
愛理沙看著和彌的背影，目送他離開。
「光是陪在他身邊……」
是這樣嗎？
愛理沙心存疑惑。
她對和彌的那句話缺乏真實感。
至少現在還沒有。
後 記
好久不見。我是櫻木櫻。
不知不覺，這部作品出到了第七集。
第一集到第三集是兩人相遇，從虛假的婚約關係變成真正婚約對象的故事。
第四集到第六集是兩人以婚約對象的身分加深羈絆，磨合價值觀差異的故事。
第七集則是在各種意義上結合在一起，準備從戀人關係進展成互相扶持、互相幫助的夫妻關係的過程。
既然已經做足準備，接下來就是結婚，孕育生命了吧。
下一集寫完這個部分後，這部作品就沒有什麼可以寫的了。
因此，預計下集就是本作的完結篇。
這次後記有比較多的篇幅，容我提一下第七集的具體內容。
首先是第一章的耶誕節篇，這段劇情原本預計放在第六集結尾。可是這樣劇情會失衡，我便移到第七集的開頭。從結果來看，我認為這個決定是正確的。接著是第二章，新年篇。為了避免跟第三集的內容和後面的章節重複，我讓他們在由弦家過年。還讓他們玩板羽球這個頗有新年氣息，又能合理卿卿我我的遊戲。我個人挺喜歡在臉上塗鴉的片段，希望還有機會寫。
接著是第三章，情人節和白色情人節篇。在我心中，屬於「情侶」的這兩個節日是戀愛喜劇的難關之一。因為我覺得能否收到巧克力是最令人期待的部分……既然在交往，當然收得到吧？不過也有「情侶」才能付諸實行的曬恩愛方式。我自認這次就寫出了那樣的劇情。
最後是第四章。我不想講太多最後一段的劇情，但它是我當初構思要以「相親」為主題時就想到的片段，幸好有順利寫出來。
那麼，差不多該向大家道謝了。
負責繪製插圖的clear老師，這次也非常感謝您畫了那麼美麗的插畫。
在此向參與本書制作流程的所有工作人員致上謝意。最感謝的是購買本書的各位讀者。
期待完結篇還能與各位相見。
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