無法回家的少女在那之後
◆ 無法回家的少女在那之後
才能。
那是我沒有的東西。
雖然有時班上同學會說：「小艾莉姆什麼都做得到，真厲害呢。」但那是因為他們不認識我妹妹才會這麼說。
以認識我妹妹的人來看，他們就不會說出我什麼都做得到這種話了吧。
現在父母總是拿我和妹妹比較，並不斷說我沒有才能，老實說很煩人。
但這也是沒辦法的事。
妹妹她總是能一派輕鬆地完成所有事情。
能夠完美地達成父母提出的所有課題。
就算比我晚出生，能力卻遠比我更加優秀。
那並非努力的成果，而是與生俱來的。
──這有時候會讓我憎恨得不得了。
明明我也很努力了，為什麼比不上她呢？有時我會泫然欲泣地這麼想。
但就算這麼想也無濟於事。
要是至少能有一項能贏過妹妹的才能……沒錯，我沒有一天不這麼想。
但是直到今天，我依舊遠遠比不上妹妹。
○
自從跟露露和娜娜締結共犯關係後，我開始努力構築比過去更加廣泛的交友關係。
我並非打從心裡想這麼做，只是當作能讓自己回得了家的必要手段。不過即使以能邀請對方回家的關係為目標，我不會讓對方太深究自己的事，也不會主動和他們過於親近。
……雖然這麼想感覺與共犯關係差不多，但我依然提醒自己要盡量溫柔地對待他們。
就是因為這樣，原本和我保持距離的班上同學才會開始跟我搭話吧。
人數盡量越多越好。
畢竟不可能每天邀請一位同學回家。
會與人邊聊天邊享用一直以來當成例行公事的午餐，應該算有進步吧。
「我記得艾莉姆同學沒有加入社團對吧？」
午休時間。
跟我一起吃便當的小林同學這麼開啟話題詢問道。
「是這樣沒錯，怎麼了嗎？」
因為沒想到會在這時候聊到社團活動的事，我不解地歪頭。
「其實我是漫畫研究社的成員。」
「漫畫研究社……？」
「沒錯，俗稱漫研！」
「漫研嗎？」
總覺得這種省略方式很像著名藝人，但我並未講出這件事。這是因為擔心對方沒有共鳴，而導致氣氛尷尬。
我最近才知道，觀察氣氛其實意外地是件難事。
不過，漫畫研究社嗎……
在剛入學時的介紹活動上，好像有聽過這個社團。
不過，我完全不記得社團內容。
這是因為我原本就沒打算加入社團，所以根本沒在聽。
而且由於家裡管得很嚴，我也沒好好看過漫畫。
所以，我完全無法想像這是個怎麼樣的社團……
究竟該怎麼對漫畫進行研究呢？
不對，比起這個，我更好奇她為什麼要對我提起這件事。
「所以，怎麼了嗎？」
就算我這麼問，她也完全不說話。
「這是、那個……」
之後她雖然開了口，講出來的話卻不明不白。
「那個，是什麼呢？」
光聽這些還是完全不明白她的用意，於是我出言催促並等她繼續說下去。
「那個啊……」
「嗯。」
最後，小林同學像終於下定決心似的開口說道：
「其實呢，漫研現在人數不夠。」
「嗯。」
「這樣社團或許會解散也說不定……」
「社團解散，是嗎？」
我終於明白了她的意思。
「也就是說，為了避免社團解散，想拜託我成為社團成員嗎？」
「事、事情就是這樣。」
她像鬆了口氣似的摸了摸胸口。
雖然知道了她的用意，但還是有件事情不明白。
「為什麼找我？」
「嗚……」
「老實說，我覺得自己應該跟漫畫沒有關聯才對。」
實際上我也幾乎沒看過。
不過從旁人的眼光來看，其實我比自己想像中的更像有在看漫畫嗎？
如果是這樣還真令人遺憾，我並沒有好好看過漫畫。
「那個，嗯……就算是我，也看得出來艾莉姆同學大概不會看漫畫喔。」
「那麼為什麼？」
「那是因為，其他同學全都已經拒絕……沒有退路了。所以，現在只能拜託艾莉姆同學了。」
看來只是單純的刪去法。
不過，從她的表情來看，可以知道她真的已經走投無路了。
對小林同學來說，這個社團肯定很重要，否則她不可能特地連我都開口詢問。
「所以拜託妳！就算只是參觀也好，可以請妳過來一趟嗎？絕對不會讓妳困擾的！」
她雙手合十並朝我低頭，因為那副模樣太過拚命，看起來就像我做了什麼壞事。
這讓人非常困擾，會影響到其他人對我的印象。
「請、請別這麼做，就算妳那樣拜託也只會讓我困擾。」
「咦？」
雖然她立刻抬起頭來，但表情看起來十分難過。
她明明已經抬頭，我的罪惡感卻有增無減。
「果然不行嗎……？」
「這個嘛……」
「說得也是……大家放學後都很忙，當然沒辦法參加社團活動……不如去打工賺錢還比較好，我很清楚的……」
眼前的她嘆了氣。但那並非帶有明顯的惡意，反而像一開始就放棄所以看開了似的。
她是在無意識中引起我的罪惡感嗎？
還是刻意這麼做的呢？
不，看起來不像裝出來的，她大概就是這麼困擾吧。
「說得也對呢……」
雖然我並不覺得有人遇到麻煩就該幫忙，但她如果這麼困擾，我開始覺得就算只是去參觀也無所謂。
如果可以，她也許會成為我能偶爾邀請回家的朋友，那樣的話，最令我感到高興。
最近就算什麼都不做也能回家，但大概就快要回不了家了也說不定。
那會讓人非常困擾。
「我可以只去參觀嗎？」
「咦！」
聽我這麼說，小林同學再次朝我看了過來。
不，她甚至反覆看了好幾次。
有這麼驚訝嗎……？
「真、真的嗎！」
「是、是的。畢竟妳看起來很困擾，我不會說謊的。」
我一邊後退避開身體突然前傾逼近的她，一邊點了點頭。
接著，彷彿她先前的表情像假的般露出了燦爛的笑容。
雖然我只答應要去參觀，但她的笑容就像已經不會廢社了一樣。
要是她因為誤會而直接讓我加入社團的話該怎麼辦呢。
「那麼，今天放學後一起去社團教室吧！請多指教！」
「好、好的……」
她毫不在意我的不安，臉上浮現的笑意持續了整個午休。
到了關鍵時刻，得好好拒絕才行……
我在心裡暗自下定決心。
○
「差不多該過去了吧！」
「嗯，麻煩妳帶路了。」
「交給我吧！」
放學後，我跟著充滿幹勁的小林同學一同前往漫畫研究社的社團教室。
似乎因為本來成員就不是很多，社團教室被分配在社團大樓的角落位置，路途中她提到或許位置差勁也是招收不到成員的原因之一。
「不過呢，在社團教室陽台看到的夕陽非常漂亮喔～」
「是這樣啊。」
「嗯嗯！」
爬樓梯的時候，我提出了一直都很在意的問題。
「所謂的漫畫研究社，究竟在做些什麼呢？」
「咦？」
她嚇了一跳。
接著立刻像想通了什麼似的，露出理解的表情。
然後，對我說明社團的活動內容。
「就跟名稱一樣……雖然這樣說好像有點怪，但就是在閱讀或畫漫畫喔。」
「那樣就是在研究漫畫嗎？」
「啊，這個嘛……」
看來小林同學顯得很困惑。
這個表情我在她打算與班上同學搭話時也看過好幾次。
我被迫理解了自己實在不諳世事，而且還是非常誇張的程度。
連這種時候也是，我覺得自己如果不是千金小姐就好了。
「我們並沒有像名稱那樣做什麼像樣的研究啦，只要知道是一群喜歡漫畫的人聚在一起進行活動的社團就行了。」
「這樣啊。」
「沒錯沒錯。」
既然如此，我加入其中應該不是件好事吧？
我並沒有特別喜好漫畫。
或許社團本身就是被逼到了這種地步……話雖如此，如果就這麼維持現狀，讓人有點擔心假如我入社了，之後該怎麼辦。
「假設我要入社的話，那樣沒關係嗎？」
「為什麼？沒問題的啦。」
她立刻給出了肯定的答覆。
……總覺得開始擔心，會不會只是這個人很樂觀而已。
「艾莉姆同學並不討厭漫畫，只是幾乎沒看過對吧？」
「……經妳這麼一說，的確是呢。」
「那麼，只要找到喜歡的作品一定會愛上的，這間學校的漫研放了很多漫畫，我想一定也有艾莉姆同學會喜歡的作品。雖然社團成員一直都很少，但其實好像很有歷史喔。」
「這、這樣啊。」
「就是這樣～」
「那還真是令人期待呢。」
「沒錯吧～！」
因為她不斷靠近，使我忍不住退了好幾步。
她該不會比想像中更加咄咄逼人吧？
雖然看起來不像，但果然人不能只看外表呢。
要是被趁勢拉進社團的話該怎麼辦才好？
雖然加入社團本身也許不錯，但加入漫畫研究社是個大問題。
我完全不覺得父母會允許我加入這種社團，感覺已經能預見他們說出「如果有時間做這種事，不如好好念書」之類的話了。
但是，知道能閱讀各式各樣的漫畫，令人非常期待。
正如她所說，其中一定也有我會喜歡的作品吧。
漫畫的表現方式和以文章為主的小說不同，配合圖片也能讓人更好理解內容吧。
而且說不定光看圖也很有趣呢。
「就是這裡！」
小林同學說著便停下了腳步。
「是這裡嗎？」
與其他社團教室相同的門上，貼著寫了「漫畫研究社」的紙條。
紙上畫著可愛的插圖，感覺很符合漫畫研究社的風格。
「要進去囉，準備好了嗎？」
「是、是的。」
「那麼……」
門發出聲音打了開來。
「大家辛苦了～」
「辛苦了～」
「那麼艾莉姆同學，快點進來吧～」
我依照小林同學的指示走進室內。
裡面早已坐著兩位社團成員，她們手上拿著筆坐在同一張桌子上。
我和慢慢抬起頭的兩人對上視線，她們頓時因為吃驚而瞪大眼睛。
「這、這孩子是誰？」
「是來參觀的艾莉姆同學喔！是期望以久！來參觀社團的人！」
從小林同學用敬語說話這點來看，她們兩位應該是學姊吧。
「咦，艾莉姆同學不就是……」
「那位千金小姐……」
兩人在交頭接耳的同時，朝我看了過來。
我能理解因為她們是學姊，只從傳聞來認識不熟的學妹才會做出這種反應，但驚訝到這種地步，就算是我也會受傷的……
「沒錯！這樣就能避免社團解散了！」
「不，那個，我還沒決定要入社──」
「真的嗎！」
我拒絕的話語被兩人的聲音，以及起身時椅子發出的聲響給蓋了過去。
三人不知不覺將我圍住，明明被包圍的人是我，把我圍在中間的她們卻顯得戰戰兢兢的，究竟是為什麼呢？
「艾莉姆同學……呃，艾莉姆大人？您有在看漫畫嗎？」
「如果沒看，就不會來這種社團了吧？」
「請、請不要加上大人之類的敬稱，在這裡我只是普通的學生。」
「怎麼能這麼說呢……」
「這樣太失禮了……」
「怎麼這樣……」
雖然一直覺得露露至今為止的反應是不是太大了，但看來她那樣很普通。
在這所學校裡，我的形象究竟被傳成什麼樣子啊。
或許該說，到底是被誰營造成這樣子的呢。
明明我在學校裡是個人畜無害的普通人，實在令人遺憾……
「不過說實話，這位千金小姐真的有在看漫畫嗎？」
「那個啊，她似乎沒看過呢。」
小林同學代替我做出回答。
「咦！」
「可是可是！還沒拒絕的一年級生只剩下她了嘛。」
「就、就算是這樣，妳不覺得我們的立場會變危險，很恐怖嗎……？」
「才不會那樣啦！對吧！」
「就算妳那麼說……」
不等我開口，話題就照著我會加入社團的方向延續了下去。
明明我完全沒說過要入社……
雖然心裡這麼想，不過學姊們原先使用的桌子上放著的東西引起了我的興趣。
因為覺得直接說出不會入社便離開教室很可惜，我無視了正在討論的三人走近桌邊。
「哇……」
桌上放著畫有類似漫畫內容的紙，紙上都是一些可愛的圖畫。
這些全都是學姊們畫的嗎？
如果是的話，真是驚人的才能。明明有成員具備這麼厲害的才能，為什麼會招不到人呢，實在很不可思議。
……難不成是因為到學會之前要花太多時間的緣故嗎？
像理解了無法在高中三年內學到極致，只好中途放棄之類的……？不對，那樣的話套用在每種社團活動都一樣。
是有除此之外的理由嗎……？
不管怎麼想，我似乎都無法理解。
紙的周圍放置著各式各樣的筆和工具，都是些我沒用過的東西，令人很感興趣。有些東西我曾經在文具店看過，但不知道在什麼地方使用，原來是用來畫漫畫的呢。
這個……是筆嗎……？
「啊，不要碰！」
聽她這麼說，我發現自己正伸手打算去拿筆。
看來我在興趣的驅使下無意識地展開了行動，真是好險。
「真是抱歉，我差點就弄壞了非常重要的東西。」
「與其說是重要……啊！比起這個，別看啊！」
為了不讓我看見那些紙張，學姊連忙張開手腳擋在我面前。
「別看啊」這句話讓我覺得實在有點受傷。
感覺像做了比起差點碰觸到更加差勁的事。
「這、這是為什麼呢？不是畫得很可愛嗎？」
「那只是業餘人士的畫，而且還沒完成，所以會害羞啦！」
「原來是這樣嗎……」
東西沒完成會感到害羞的心情我也不是不能理解，因此我沒有再多說什麼。
反倒是學姊「啊！」地大叫了一聲，更顯困擾地看了過來。
「真、真對不起，不小心就用平常的方式說話了……」
沒想到學姊會因為這種事道歉，反而讓我覺得困惑……
「不，這樣說起話來比較輕鬆，請您務必這麼做。也可以不用客氣，請直接叫我艾莉姆就好。」
「是、是嗎……？」
「是的。」
「我、我也可以叫妳小艾莉姆嗎？」
小林同學戰戰兢兢地提問。
「可以喔。」
以她的情況來說，不論是不是平輩語氣，因為加上敬稱非常奇怪，我認為這麼稱呼比較自然。
「太好了～！真開心！」
「有這麼誇張嗎？」
話說回來……總覺得學姊們看待我的方式有了改變。
說是改變……總覺得很不可思議。
首先可以確定的是，她們已經不再對我感到害怕。
雖然我對此感到高興，但也有種無法由衷感到開心的感覺。
這是為什麼呢？
「小艾莉姆對漫畫本身有興趣嗎？」
另一位沒有用身體擋住漫畫的學姊這麼問道。
「是的，有興趣。」
「那麼這邊的書櫃裡放了很多漫畫，要不要看看？」
我順著她的手勢指引走到房間深處，裡面放著被簾子遮住的大型書櫃。學姊掀開簾子後，只見書櫃上塞滿了漫畫的單行本。
「哇……」
終於見到了放有各式各樣作品的書櫃，讓我覺得很開心。
「因為直接擺在外面會被人擅自拿去看，而曬到太陽也不好，才會放得裡面一點。」
「原來是這樣啊……」
雖然只看得到書背，但連這樣都色彩鮮豔到令人興奮不已。
光是這一小部分就像間小書店，好厲害。
仔細一看，會發現有些書背上的插圖似乎是連貫的。
設計得十分講究，真是厲害。
沒想到光只是看見書背，就令人覺得這麼有趣。
內容肯定非常有趣吧，真是令人期待。
「這些我可以拜讀一下嗎？」
「當然可以！啊，不過要好好愛惜喔，和看圖書館的書一樣。」
「我明白了。」
我緩緩地從書櫃裡將中意的一本書抽了出來。
《紫陽花色的迷宮》。
書的封面插畫相當漂亮。
男女十指交扣的構圖真不錯，讓我不禁看得入迷。
畫工姑且不論，雖然我不清楚這種圖究竟是好是壞，但我覺得非常美妙。
這種讓登場人物眼睛閃閃發亮的表現十分可愛，我很喜歡。
我翻開書看了起來。
數張可愛的圖排放在一起，藉此構成故事。起初雖然不知道該從哪裡開始看起，但隨著翻頁掌握了要訣，於是我慢慢地看下去。
我拿的似乎是一本描寫戀愛的漫畫。
內容是主角為了接近一見鍾情的對象不斷努力的故事。
不光是登場人物的心情，連動作也描繪得十分細膩，讓故事能夠順暢地進入腦海中。因為太有趣了，使我翻頁的手停不下來。
不知不覺就看完了一本。
我心中充斥著只能用興奮來形容的心情。
真有趣……！
如果可以，我還想看後續！
學姊似乎察覺到我的想法，笑嘻嘻地向我問道﹕
「怎麼樣，看了之後覺得有趣嗎？」
「是的，非常有趣！」
「那可是屈指可數的名作漫畫呢。雖然發售時我們還沒出生，但人氣可是高到現在還能推出新裝版喔。」
「原來是這麼古老的作品呢……」
我一邊對這個事實感到訝異，一邊再度端詳起看完的漫畫封面。
確實，感覺是經過了時代變遷的保存狀態。
雖然很漂亮，但依然能看出不可避免的歲月痕跡。
「因為描寫方式十分現代，還以為是最近才出版的作品。」
「說得沒錯！這位作家出了很多像預言的作品喔！所以這方面是他的厲害之處……」
學姊握住我的手熱情地說了起來，使我不禁嚇了一跳。
她似乎也沒料到自己會做出這種行為。
因此不但顯得吃驚，同時似乎也覺得非常抱歉。
「對、對不起，因為這方面的事我已經跟社團的每個人都聊過了，所以能與不了解的人聊這個很新鮮，一不小心就……」
「我才該說抱歉，只是因為太過熱情我才嚇了一跳，您就是這麼喜歡這部作品呢。」
「喜歡……嗯，就是因為喜歡，所以才希望妳能繼續看下去吧。」
換句話說，是希望我能加入社團吧。
我也開始產生了比剛來時更傾向入社的想法。因為不僅能看到這麼棒的作品，還能與人討論這方面的內容，一定相當有趣。
「如果能繼續看下去……因為非常有趣，後續很令人在意。」
但是，我還沒有做好能說出要入社的決心。
「一開始就選到覺得有趣的故事，不就代表小艾莉姆有漫畫研究社的才能嗎？」
小林同學也這麼說，試著勸我入社。
「是、是這樣嗎？」
我覺得「那樣真令人開心」，真是不可思議。
明明不懂漫畫研究社的才能是什麼意思，居然會感到高興。
「可、可是……我不會畫漫畫耶。」
想起剛剛看過的漫畫，我再度猶豫起來。
「會不會畫漫畫根本無所謂，只是剛好我們兩個都有在畫而已，聽說歷代成員也很少人會畫。」
「我也不會畫喔，因為覺得與學姊們聊天很有趣才入社的，也不希望社團解散。」
「大概是這種感覺。怎麼樣？要不要入社看看？」
腦中閃過了父母的身影。
他們肯定會反對吧。
雖然早就習慣挨罵了，但要是不僅加入了莫名其妙的社團，成績還變差的話……或許會受到難以承受的處罰。
「請讓我暫時考慮一下。」
因為這樣，我沒辦法立刻點頭答應。
「是嗎？那麼，等妳的好消息囉。」
「……謝謝。」
不用立刻給出答覆這個事實讓我鬆了口氣。
「啊，不過小林姑且還是繼續找其他人問問看吧。畢竟要是沒人加入，社團可是會解散的。」
「咦～已經沒有其他人了啦～！」
「男生呢？」
「要是只有女生的社團有男生加入，肯定會引起大麻煩的……」
「說得也是……」
我不經意往地下看，夕陽已經照進了室內。
接著看向時鐘，才發現已經快到了社團活動結束的時候，看來我在這裡過了比預料中更長的時間。
差不多必須回去了呢……
「那個，時間差不多了。」
「說得也是，回家吧。」
「我們收拾完再走，妳們先回去吧。」
「可以嗎？」
「拿出這個弄髒桌子的本來就只有我們啊，而且小艾莉姆應該沒有這種困擾，但小林要是不念書就慘了吧？」
「這、這件事不用講出來也沒關係吧～！」
因為小林同學慌張地晃動身體的模樣很有趣，我輕聲笑了出來。
不過……如果她成績真的有問題，感覺也能用教她功課當理由邀請對方來家裡。
或許在考試前是個好點子。
我記得她回家的方向應該跟我一樣。
「那麼，期待妳的好消息囉。」
離開之前，學姊充滿熱情地這麼對我說著。
「好的，今天非常感謝各位。」
「大家辛苦了！」
我們低頭致意後離開社團教室。
因為接下來目的地一樣，我們並肩走在一起。
「我記得小林同學的家跟我在相同方向對吧？」
我為了以防萬一開口確認。
「嗯，是這樣沒錯？要一起走嗎？」
「妳願意跟我一起嗎？」
「如果小艾莉姆不介意的話，我很樂意！」
我的手被她握住了，她的手十分溫暖。
我因為沒遇過這種事而有點困惑，但是也握了回去。
「哇！」
小林同學露出了今天最燦爛的笑容。
「那麼回家吧！」
「好、好的。」
要是繼續跟她走得這麼近，哪天她應該會突然抱上來吧……？
我心裡懷著這種想法，與她一起離開了學校。
○
「話說回來，漫畫研究社是以怎樣的頻率進行活動呢？」
與小林同學走在回家的路上，我才想到自己忘了問這個基本的問題。
因為還要念書，我抱著至少週末不要有活動的想法詢問。
「主要的活動日只有週一、週三跟週五喔。」
比預料中來得少。
看來不只週末，平日也有幾天沒有活動。
「……咦？」
不過這樣又讓我有個疑問。
「可是，今天不是週二嗎……？」
「畫漫畫的學姊們似乎覺得在社團教室比較能集中精神，所以幾乎每天都會過去。」
「原來如此……」
或許也能當作集中精神做事的地方也說不定。
「因為覺得不只是漫畫，還能讓妳看見這方面的活動，才在今天邀請妳來參觀。」
「原來是這樣啊。」
「不過被學姊罵說『不要這樣』就是了～」
看來她們趁我不注意時講過這種話。
「雖然她們說還沒畫完，但那已經是很棒的作品了，等完成後能讓我拜讀嗎？」
「不知道耶……平時她畫的畫都說是興趣連我都不能看，不過校慶的時候可以看到拿來做成社刊的作品喔。」
「真的嗎？有點令人期待。」
見到我的反應，小林同學很開心似的露出笑容。
「看來妳很喜歡呢。」
這句出乎意料的話，使我瞬間停下腳步。
沒想到在她眼中看起來是這樣。
我有點害羞地別開視線。
「與其說是喜歡，其實是很感興趣喔。」
「這兩個詞有差別嗎？」
「我覺得不一樣就是了……」
嘴上說著「是這樣嗎？」的小林同學，的確讓人覺得她的成績不妙。
喜歡和感興趣的意思絕對不一樣。
「啊不過，要是妳能加入社團就好了呢。」
「……的確是呢。」
我發自內心表示同意。
當聊到這裡時，我們來到了我家門前。
明明是一段平時走習慣的路，但總覺得距離很短。
雖然還有些事情想問，但今天就此告一段落吧。
「那麼，我先回去了。」
雖然想邀請她回家，但要是太咄咄逼人或許會造成反效果，所以我決定作罷。
「嗯，明天見～」
我心中懷著未必能回得了家的不安向她揮手道別。
由於平安地走進家中，我鬆了口氣。
搞不好是因為做了平時不會做的「閱讀漫畫」這項行為也說不定。
既然如此，加入漫畫研究社不也是一種手段嗎……？
不對，一旦入社之後，就不算平時不會做的事情，可能還是有必要邀請他人回家。
求愛性少女症候群還是一如既往的麻煩。
「我回來了。」<
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