第6章 『黑暗深處（Heart of Darkness）』
第6章 『黑暗深處（Heart of Darkness）』
「哇啊……霉味，好重……」
「因、因為建築物很古老了……啊，我馬上點火。」
聞到小鬼巢穴與遺跡氣味參雜而成的腐臭，妖精弓手說得十分厭惡。
「嘿咻」女神官發出可愛的聲音，敲擊打火石，點亮火把。
遺跡被森人施加了防火的祝福，而他們就處在這祝福的正中央。火光細小而微弱。
但已經足以照亮整個團隊。女神官看看眾人的臉，鬆了一口氣。
通過大門之後，是非常狹窄的通道。
不至於要匍匐前進，但實在無法拉開隊伍間距。
雖然對小鬼而言，這寬度也許恰到好處……
「總覺得會被串刺類的陷阱一網打盡，好討厭喔。」
「貧僧反倒擔心能否一路暢通。」
「礦人八成就會卡住。」
礦人道士反駁「妳說啥」，但好歹還知道要壓低音量。
「要前進了。」
哥布林殺手低聲這麼一說，一行人就組成隊形，開始往前走。
先鋒由妖精弓手擔任，接著是哥布林殺手，再加上蜥蜴僧侶組成前排。
後衛是握著錫杖戰戰兢兢的女神官，隊尾則由礦人道士負責。
令人喘不過氣的通道，緩緩往左右彎曲，無窮無盡似的向前延伸。
轟轟迴盪的聲響，多半是被堵住的河水造成的。
──只有一條路，好討厭啊。
她忽然這麼想。要是哥布林從前面來，就逃不掉。從後面來也一樣。
潮溼的空氣。冰涼的感覺。似曾相識的臭氣。
女神官覺得只要稍有鬆懈，就會連自己身在何處都搞不清楚，趕緊搖了搖頭。
「看來是不需要擔心腳步聲呢。」
聽妖精弓手小聲說出的玩笑話，不由自主地鬆了口氣，也是因為這一點。
感覺氣氛變輕鬆了些。
「畢竟看這樣子，也不用擔心他們會破牆從後方偷襲嘛。」
「只要沒有暗門。」
「又或者外頭的屍骨沒被發現，是吧。」
礦人道士用玩笑話應對，哥布林殺手低聲回答，蜥蜴僧侶加上註釋。
「我們小心點，」女神官吞了吞口水，以壓抑住顫抖的嗓音說。「出發吧。」
「嗯……尤其是那個，什麼來著……」
「魔克拉•姆邊貝。」妖精弓手一邊檢查腳下一邊回答。「對吧？」
「對。」哥布林殺手點點頭。「有哪個傢伙在他身上裝了鞍，不能大意。」
蜥蜴僧侶一邊調整龍牙刀的握法，一邊轉動脖子。
「會是小鬼麼？」
「除了哥布林，還有誰會把龍交給哥布林？」
「畢竟要比不識貨，小鬼可是一等一的啊。」
礦人道士輕輕摸著狹窄通道的牆壁，死了心似的搖搖頭。
「你們瞧，這些壁畫上本來應該也有裝飾，但一遇到這些傢伙喔……」
不外乎是記載了這座遺跡的來歷，又或者對入侵者的警告吧。
刻在牆上的一幅幅形形色色的壁畫，在這些小鬼的暴虐之下，被塗毀、擊碎。
最可恨的是，這些哥布林並非刻意要冒瀆古蹟，才做出這樣的舉動。
如果這些小鬼是站在混沌勢力的立場，想貶低秩序，相信會做得更徹底。
這邊砸壞、那邊塗鴉、這邊打破，一部分丟著不管……
「……簡直像小孩玩膩了、似的。」
也難怪女神官會說得內心一涼。
他們顯然就只是好玩，尋開心，而去破壞別人做出來的東西。
當這些念頭指向活物，會有什麼樣的後果，女神官有切身體認。
「……」
她用不知道是因恐懼還是緊張而僵硬發抖的右手，重新握牢錫杖，左手拿穩火把。
口中反覆低吟著對地母神的祈禱。
也許就是因為這樣吧。
對於這個參雜在水聲裡、乘著遺跡深處吹來的風傳來的徵兆，最先注意到的──
「……人聲？」
「怎麼了。」
女神官喃喃說著停下腳步，而哥布林殺手似乎留意到了她的異狀。
只是這麼一件事，就讓女神官莫名放心，鬆了一口氣。
他有在關心我。其他人，也都一樣。
女神官發現自己下意識和他們比較，自慚地低下頭。
「沒什麼，那個、好像有人聲……」
「妳聽見了？」
「……我想，大概是從前方傳來。」
「唔。」
女神官說得沒什麼自信，哥布林殺手低聲沉吟。
「怎樣。」
「啊，等一下喔。我剛剛都在注意地板……」
妖精弓手抬起頭，豎直長耳朵，仔細傾聽。
她的長耳朵微微擺動，聽得入神。
「……嗯，聽得見。是人的說話聲。雖然聽不出是男是女。」
「所以還有那些哥布林以外的人活著？」
礦人道士用力皺起了眉頭。
「說可喜是可喜沒錯，但想到救人要費的工夫……」
「還不確定是俘虜吶。」
蜥蜴僧侶眼珠子一轉，用舌頭舔舔鼻尖。
「……可是，既然有人被抓──」
女神官奮力舉起火把，揮開害怕與猶豫：
「就必須、救他們……！」
「嗯。」
哥布林殺手點點頭，沒有一瞬間的遲疑。
他檢查左手盾，右手腕甩了一圈，重新握好劍。
「該做的事沒變。我們上。」
隨後一行人來到的，是從遺跡天花板一路延伸到地下的天井狀螺旋迴廊。
而迴廊上更有無數往外延伸的通道，形成網格般密密麻麻的入口。
迴盪的人聲，似乎就是從遙遠的下方──從深淵的底部傳上來的。
§
「……哥布林巢穴特有的臭味呢。」
團隊決定靠著妖精弓手的聽覺，一路往天井下方探索。
這些螺旋狀的樓梯，圍繞著石造的內牆而建。踏腳處狹小，沒有護欄。
走起來自然會手扶牆壁，一步一步小心翼翼。
「簡直像蟻丘吶。」
「看那樣子，當成堡壘可相當不錯啊。」
望著從內牆通往堡壘深處的幾條側溝，蜥蜴僧侶與礦人道士說出了感想。
與堤防組合而成的河上城塞，自古就是為了因應戰事而建，這點是確定的。
而他們要以僅僅五個人攻陷這座城池，難免覺得壓力沉重。
「呀！」
伽藍中吹過的風，讓女神官不由得閉眼，緊緊貼住牆壁。
風勢本身固然驚人，但風送來的腥臭空氣，更讓人聯想到異樣的光景。
「是、是不是該繫個救命繩……」
「不。」
哥布林殺手低聲駁回女神官的提議。
「只有一條路，不知道哥布林會從前後來。」
「畢竟行動要是再繼續受限，可就危險了。」
走在最後面的蜥蜴僧侶眼珠子一轉，尾巴在地板上一拍。
「別擔心，要是掉下去，貧僧會用尾巴抓住。」
「如果可以，我是不想掉下去啦……嗯，我會努力。」
女神官雙手牢牢握住錫杖與火把，以免失手鬆脫，同時點了點頭。
就在這時，妖精弓手的長耳朵忽然一震。
「哥布林嗎。」
「不會有別的了吧？」
她迅速伸出手掌，所有人聽從指揮停下腳步，各自重新握好自己的武器。
「因為有火光，距離再縮短就要被發現囉。」
「也無法放他們通過吶。」
「哥布林殺手先生，該怎麼辦？」
「不管底下有沒有俘虜，我們都得下去。」
哥布林殺手低聲說完，忿忿地補上一句：
「之後還得回到上面才行。」
「去程好棒棒回程好可怕，探索迷宮基本上都是這樣嘛。」
礦人道士唱著打油詩，蜥蜴僧侶「唔」一聲重重點頭。
「戰鬥無法迴避，而且，要是因開打而被敵人發現……」
──會怎麼樣呢？
女神官感覺到臉頰上血氣消退，腳下變得不穩，踉蹌起來。
被撕裂的衣服。女武鬥家的哀號。叫聲。被俘虜的森人悽慘的模樣。串刺。
腦海中閃現的種種記憶，讓她呼吸急促，牙根發顫。
女神官努力壓抑，拚命調整呼吸，在隨時都會軟倒似的膝蓋上灌注力道。
「……我再祈求一次『沉默』試試看。」
這是寶貴的一次神蹟。
哥布林殺手迅速在腦子裡盤算完。
「只要能順利下去，說不定就有地方休息。」
礦人道士手伸進裝觸媒的袋子，毫不大意地看向樓梯下的深淵。
「這座要塞對那些小鬼來說，一樣很大嘛。」
「從掠奪的規模推估，敵人數量……小鬼殺手兄，你怎麼看？」
「還有狼在。」哥布林殺手回答蜥蜴僧侶。「肯定是大規模。」
「但，也不至於大到能完全維持這座城池。」
「嗯。」
「看來是決定了呢。」
妖精弓手笑咪咪地伸出手，拍了拍女神官的肩膀。
「拜託妳囉。」
「好的！」
女神官咬緊嘴脣，點了點頭。不做會有什麼後果，她想必很清楚。
她拚命搖頭，甩動頭髮揮開不好的想像，深呼吸一口氣。
雙手緊握錫杖，將靈魂與座鎮在天上的地母神相連。
「屍體呢？」
「推下去。」
蜥蜴僧侶提問，哥布林殺手答得毫不躊躇，果決到了殘忍的地步。
「哥布林從這裡摔下去，是很自然的。」
「我要祈禱了！」
女神官憑藉錫杖與火把──憑藉火把的光，扯開嗓子詠唱。
「『慈悲為懷的地母神啊，請賜予靜謐，包容我等萬物』。」
聲音就此中斷。
看到只帶著火把現身的團隊，從側溝走出來的哥布林瞪大眼睛。
但這些小鬼對同伴的呼喚與慘叫都無法成聲，就被妖精弓手的箭射穿。
小鬼在空中游泳似的胡亂揮動手臂，哥布林殺手一腳將他踹了下去。
哥布林摔往深不見底的黑暗深淵，隨即消失。
妖精弓手順著樓梯跑下去，長耳朵震了震。此刻不能依靠聽覺。
她凝神而視，想看清楚從遠方逼近的小鬼。
──有了。接著迅速豎起三根手指，從箭筒抽出箭，拉弓，放開。
無聲飛出的箭矢，從拿著短槍的哨兵眼睛穿入，插在頭盔上。
哥布林嘲笑姿勢一歪摔向底部的同伴，卻笑不出聲，歪了歪頭。
妖精弓手從他身旁跑過，接著哥布林殺手劈柴似的以柴刀砸在他腦門上。
頭蓋骨碎裂，腦漿四溢。哥布林殺手把第二隻小鬼踢下深淵，繼續往前。
第三隻被突如其來的事態嚇得瞪大眼睛，不過仍握緊了手上的短槍。
礦人與凡人女子。他轉眼就從這兩人之中挑上了女子做為目標，但攻擊被礦人的手掌所阻。
這隻手握住的沙灑進眼睛，痛得小鬼往後仰，腳隨即被蜥蜴僧侶的尾巴一掃──
之後也只能就這麼摔下去。
螺旋迴廊繼續延伸。長得令人光想就發昏。
聲響消失，眼中看得見的就只有手上的火光。翻騰的水流與自己的汗味。
女神官困在一股頭昏眼花似的感覺裡，身體瞬間往旁一斜。
才剛察覺不對，眼看整個人就要騰空。這時蜥蜴僧侶的尾巴捲住了她，將她拉了上來。
趕緊回頭往後一看，蜥蜴人轉了轉眼珠子，用舌頭舔舔鼻尖。
──這意思是不是要我別放在心上呢？
女神官搖搖頭，拿穩錫杖與火把重新面向前方，拚命跟上前人的背影。
礦人道士放慢腳步等她。哥布林殺手與妖精弓手並未放鬆戒備。
──得繼續，祈禱才行……！
女神官揮開雜念，儘管走得氣喘吁吁，仍持續對地母神祈禱。
她產生了光是在同伴身後祈禱，是否派得上用場的迷惘。
而迷惘有時就會像這樣通往死亡。
如此便更加無法讓祈禱上達天聽。
──有大家在，而大家之中有我在，所以要守護，也能守護。
她再一次深呼吸。
即使在這黑暗的地底，身旁仍有戰友陪伴，靈魂和座鎮在天上的地母神相連。
理應沒有什麼好害怕。
§
五、六具哥布林的屍體浮在水面上。
深淵的底層是水路。
這些小鬼摔下時並未傳來水聲，就不知道是拜「沉默」所賜，還是因為距離太遠。
河水被堵住、蓄積，剩餘的水繼續流往下游。
「那些小鬼沒想到放毒嗎。」
蜥蜴僧侶在恢復了聲響的世界裡低語道。
既然掌握了河川上游，必然會考慮這一招才對。
何況過去就是森人之村，再下去還有水之都。
「也許不是那群哥布林，而是他們的頭子在打什麼主意啊。」
「成天想著哥布林在想什麼，也不是辦法吧。」
妖精弓手對這些繁瑣細節皺起眉頭，敲了敲哥布林殺手的鐵盔。
「小心會變成這樣喔。」
「我倒覺得妳應該多用點腦比較好。」
這不是妳故鄉的事嗎，礦人道士酸道，妖精弓手「你說什麼！」地回嗆。
從蜥蜴僧侶並未勸阻這點來看，他們兩個想必都有在注意音量。
哥布林殺手顯得毫不在意，從腰間雜物袋裡拿出水袋，拔開塞子。
他從頭盔縫隙間喝了口水，然後扔向蹲下來的女神官。
她臉色蒼白，拚命想調勻呼吸，茫然接下了水袋。
「喝吧。」
「啊，不、不好意思。」
「不會。」哥布林殺手搖搖頭。「多虧妳了。」
女神官雙手拿著水袋，在些許的難為情中就口喝了起來。
她輕笑一聲，臉頰微微放鬆。緊張感稍微平緩了，但這不是壞事。
他們度過了一道難關。先來到一個段落。
喉頭咕嘟作響地喝了第二口、第三口，呼出一口氣，栓好水袋。
「謝謝你。」她道謝奉還，他便默默接過，塞進雜物袋裡。
哥布林殺手就近挑了隻漂浮的哥布林屍體，用柴刀勾過來，從它的腰帶搶走劍。
收進劍鞘後，再將柴刀插回哥布林的腰帶，一腳踢開。
「人聲停了啊。」
聽到他低聲說出的這句話，妖精弓手猛一抬頭，「對呀」地點頭回應。
「下樓途中聽不出來，但現在感覺沒聲音了。」
「遲了吧。」
妖精弓手聽懂了哥布林殺手這句低語的含意，不禁蹙眉。
她迅速檢查弓弦狀況，重新拉緊，再察看箭筒裡的箭，站了起來。
「……這不代表我們不用趕路吧？」
「然也，然也。」
蜥蜴僧侶點頭稱是，用力揮動牙刀，打起精神。
「貧僧等人已經備戰，對方卻處於鬆懈狀態。沒理由不抓住這個機會。」
說完，蜥蜴僧侶將長著鱗片的粗獷手掌伸向女神官。
「沒關係」女神官堅強地微笑，慢慢拄著錫杖起身。
「啊，火把……」
「……唔。」
哥布林殺手低聲沉吟，隨後緩緩搖動鐵盔：
「交給妳。」
他一如往常踩著大剌剌的腳步身先士卒的模樣，讓女神官暗自嘆了口氣。
但隨即想到，這也代表他把責任交到自己身上，於是嗯一聲強而有力地點頭。
女神官說著「麻煩幫我拿一下」，將火把暫時交給礦人道士。
然後從自己的行李中取出油燈，就著火把點燃。
「呵，妳準備得真周到。」
「畢竟號稱『冒險時別忘了帶上』嘛。」
女神官挺起平坦的胸部，說得稍稍有些自豪。
冒險者套組──看起來很實用，雖然也有些時候意外地派不上用場，但這次另當別論。
女神官關上油燈的小窗，「嘿」一聲將火把泡到水裡。
滋滋聲中一陣白煙冒起，這樣就結束了。
「……那，我們走吧。」
團隊相視點頭，小心不發出腳步聲，跟上哥布林殺手。
所幸水道中流動的水聲，應該多少能夠掩蓋他們的聲息。
昏暗的光線下，哥布林殺手靜靜對妖精弓手開口：
「前方，怎麼樣。」
「有喔。」
妖精弓手像隻野兔似的放低姿勢，靜悄悄卻又迅速地前進。
「有個像是大石臼？的玩意，旁邊有五、六隻……似乎正在找樂子。」
「別用法術。」
哥布林殺手重新握好右手的劍。
「收拾掉他們。」
「不過……」蜥蜴僧侶舔了舔鼻尖。「這該如何進攻？」
「要像剛才那樣，再用一次『沉默』嗎？」
妖精弓手回說「我是無所謂」，從箭筒抽出箭；哥布林殺手朝面無血色的女神官瞥了一眼，搖搖頭：
「換別招。」
「如、如果是擔心我……」
「我不想連用同一招。」
女神官表示自己不要緊，但哥布林殺手一句話駁回，翻找起雜物袋。
「有明膠嗎？」
「當然。這種東西要多少都有。」
礦人道士說聲「等我一下」，開始在自己那裝滿了觸媒的袋子裡翻找。
找了一會兒，他唔一聲點頭，拿出幾只封好的小瓶子。
「好。」
哥布林殺手毫不遲疑地說了。
「所有人，交出襪子。」
女神官紅著臉，猛然按住大腿，妖精弓手一臉不可思議地歪了歪頭：
「那種東西，你打算拿來幹麼啊？」
「用。」
蜥蜴僧侶以沉重的動作點點頭。
「貧僧的也要嗎？」
「你有的話。」
§
這隻小鬼剛忙完，以哥布林而言，心情變得非常好。
他幾乎不曾酒醉過，但感覺就像喝得醉醺醺的。
搶來的酒，實在很難一路帶到這麼深的地底，而不在路上就先喝光。
說不定堡壘上頭的人會確實分配，但他們可是哥布林。
他們不會為晚來的同伴著想，總是喝超過自己的份，轉眼間就喝完了。
然而，待在這地下的哥布林，卻寬宏大量地打算原諒這種行為。
自己要是待在其他樓層，也會做出一樣的事──理由當然不是如此。
他不去想自己也會做出同樣損人不利己的事，生氣地認為其他傢伙太過分了。
但他仍願意原諒這些同伴，是因為最底下一樓的工作，有這裡才嘗得到的甜頭。
他以誇張的動作，調整了用鍊子掛在脖子上的飾品方向。
然後在同伴們圍坐的圈子裡重重坐下，朝中央的餐點伸手。
他從快要腐敗的手臂扯下手指，丟進嘴裡，嚼碎後吐了口氣。
「在這麼深的地底工作有夠累」，極盡裝模作樣之能事地發著牢騷。
話一出口，同伴們立刻「沒錯」「沒錯」大聲附和，從餐點上硬拔下一條腿。
其中一隻看不下去，抱怨著爭搶起來，撕下一塊膝蓋保住了自己那份。
這群小鬼一邊「那些高高在上的傢伙就是不懂」地鬧脾氣，一邊啃著肉。
又有一隻從餐點中挖出漂亮的金色眼球，說聲「就是啊」一口吞下。
哥布林這種生物，就是會認定「其他傢伙比我們混」。
過了一會兒，這些哥布林懶洋洋地用完餐，悠悠哉哉起身。
真要說起來圃人（Rare）果然不如森人、森人又不如凡人吃得過癮。
肚子也填飽了，在下一份工作上門前，就稍微小睡一下吧。
哥布林這麼打算，打了個大大的呵欠，這時──……
「──？」
奇怪了。
他的腳下怎麼會滾來一根已經熄滅的火把？
哥布林心想這是什麼玩意，睜大眼睛，露出傻里傻氣的表情。
「！？」
下個瞬間，有樣又溼又沉的東西砸到他的臉上貼住。
他忍不住想叫，接著又有另一塊飛進嘴裡。
伸手想剝掉，手卻反而被黏住，拿不下來。
「GROBB！」
「GRB！GBBOROB！」
他不由得失去平衡倒地，其他哥布林指著他放聲大笑。
今天從上頭摔下來的同胞特別多，他們也照樣嘲笑，說這些傢伙真笨。
「GBOROB！？」
接著換成這隻哥布林的笑臉，被某樣物體狠狠砸到、貼住。
急忙伸手抓臉，因痛楚及難受無法動彈的哥布林又多了兩隻。合計三隻。
剩下兩隻總算察覺現在不是嘲笑同伴的時候，伸手拔出搶來的劍。
接著其中一隻把一樣哨子狀的物體舉向嘴邊……
「一。」
──才舉到一半，從黑暗深處飛來的短劍就刺穿了他的咽喉，讓他往後仰倒。
噴出的血發出哨子般的咻咻聲，乘風傳來。
「GOBBRB！？」
一名穿著髒汙皮甲的冒險者撕開這陣聲響，從水路遠方狂奔逼近。
右手上有劍，左手上有盾。哥布林瞪大了眼睛。冒險者！仇敵！就是這傢伙！
「GBRO！GGBORROB！」
呼叫同伴與救助同伴的念頭都從腦海中脫落，哥布林撲了上去。
他的劍才剛從冒險者手上搶來，是非常鋒利的好貨，並非生鏽的短劍所能相比。
「哼。」
但哥布林殺手隨手用盾牌擋住，不，是擊落了這一劍。
他讓劍尖咬進盾牌，同時往後一卸，撥開了這一劍的衝擊。
「GOBBR！？」
哥布林無法調整姿勢，重摔在地上，狼狽地慢慢爬起。
一聲悶響緊接而來。哥布林不明所以地斷了氣。
相信他壓根沒想到自己的後腦勺會插上一枝樹芽箭。
哥布林趴倒斃命，即使瞳孔映著同伴們的慘狀，也不再有任何動作。
「GOBB……GRB！？」
「GROBBR！？」
這些小鬼慢慢取下貼住臉和口鼻的黏膩塊狀物後，多半連聲音也發不出來。
下一秒，胸腹就被蜥蜴僧侶的牙刀一刀兩斷，喉嚨被哥布林殺手刺穿。
解決五隻哥布林，只花了幾十秒。手法可謂俐落。
「三……四、五嗎。」
哥布林殺手清點哥布林的屍體，回頭看向暗處。
「不過，妳丟得很準啊。」
「因為我……有在練習。」
女神官拿著錫杖，從黑暗深處現身。
聽哥布林殺手淡淡提起，她露出緬靦的表情。
雖然用熄滅的火把引開了注意力，能擲中無非是自身練習的成果。
被他誇獎，並非那麼常有的事──話雖如此。
「……這個，不能再穿了吧……」
她以厭惡的表情，撿起哥布林扯下來之後扔掉的換洗襪子。
上頭沾到明膠、血、口水、鼻涕。坦白說，就算洗過也實在不會想再穿。
「在襪子裡塞石頭，抹上明膠再砸到對方臉上？」
妖精弓手同樣提供了自己換洗用的襪子，一邊從小鬼的屍骨上拔出箭，一邊擺動長耳朵。
「構想和惡作劇的小孩差不多嘛。」
「但很有效。」
哥布林殺手簡短答完，看向被啃食得殘破不堪的屍體。
他從一灘連男女都分不出來的血糊中，撿起藍色的識別牌。是男性。
「不曉得他有沒有家人？」
礦人道士從旁探頭過來，拎起了這塊沾滿紅褐色汙垢的藍寶石牌。
「又或者是團隊一員……應該不至於獨行（Solo）就是了。」
「大概吧。」
他轉動鐵盔，轉頭看向這些哥布林的工作用具。
妖精弓手一邊問這什麼玩意伸手去戳，隨即發現這樣工具的用途，嚇得往後跳開。
「……咿！？」
這是石臼──不，是種該叫做榨汁機的設備。
只要推動車輪狀的把手來轉動機關，就能慢慢磨碎被裝置夾在內部的東西，榨出汁來。
從阿列布（橄欖）榨出油，從葡萄榨出果汁。
那麼，這些哥布林先前打算榨什麼東西呢？
答案一目了然。
「嗚、啊……！」
女神官喉頭忍不住發出僵硬的呼聲。錫杖本來差點脫手，這才勉強重新握住。
從裝置的縫隙間，露出了還剩下一點生命殘渣而不斷顫動的細瘦手腳。
接著更有顆以玻璃珠似的眼睛看向虛空，舌頭軟軟垂下的女子──少女的頭。
這些哥布林先前在壓榨什麼，已不必多言。
要說是拷問，未免太簡陋；要說是處決，又未免太講究。
──不對。
女神官立刻猜出這意味著什麼。
堆在角落、被撕裂得慘不忍賭的女用皮甲。
哥布林殺手從哥布林手中搶走的，研磨得極為鋒利的小型劍。
斃命的小鬼掛在脖子上的綠寶石識別牌。
飽經鍛鍊，卻失去力量而垂下的手臂。
她無疑是位冒險者。
由這些線索導出的答案──就只是娛樂。
「……」
眼前的光景令人想吐，但女神官儘管臉色蒼白，仍將苦水吞回腹中。
究竟是習慣了，不得已而習慣，還是非習慣不可？她不明白。
她對地母神獻上祈禱，腳下飛濺的黏液，弄髒了她的白色長靴。
用裝置榨出的紅褐色汁液黏稠地滴落到地上的溝槽裡，往水道流去。
「唔。」蜥蜴僧侶轉了轉眼珠子。「既然排放到河裡，會不會是毒物呢？」
「要說是毒，應該算吧。」
哥布林殺手蹲下來，用指尖挖起水道中流動的黏液，往地上一抹。
相較於一條大河實在太過微量，但對單一個體而言卻是足以致命的毒。
「他們的想法是，你們就喝摻有同伴糞尿血液的水，用來洗身體、過生活吧。」
「嗚、噁……」
妖精弓手不由得作嘔。
女神官趕忙遞出水袋，她說了聲「不用」，穩住腳步。
「這麼說來，也許該看成一種詛咒吶。」
「果然沒錯。」哥布林殺手沉吟著。「之前那個……」
「魔克拉•姆邊貝是嗎？」
「對。」哥布林殺手點點頭。「捉住他的，應該是施法者那一類。」
「哥布林……」
女神官聲帶顫抖。
昏暗的洞窟。趴倒在地的幾名女子。在王座上嚷嚷的哥布林薩滿。
烙印在腦海中的種種記憶湧現。她用力握緊了錫杖。
「……薩滿？」
「不管怎麼說，對方相當有一手。」
看到他們兩人的情形，礦人道士咕噥著：
「真虧你們能不當回事啊……」
「縱使令俘虜苟活並凌虐不符合我等作風，殺戮無非也是我等的事業。」
蜥蜴僧侶應該也以他的方式皺起了眉吧。只見他露出苦澀表情，搖了搖頭：
「扒開優秀戰士的肺腑吃掉對方的心臟，乃是一種禮儀。」
「我今明兩天可都不想吃肉了。」
妖精弓手堅強地笑著說：「所以才受不了礦人。」
哥布林殺手看向礦人道士，點了點頭。
然後以一如往常的大剌剌腳步走向女神官，低頭看著她的臉。
「哥布林殺手先生，那個……」
「我們在這休息。」
哥布林殺手一字一句說著。
「弔唁完，就休息一下。」
§
被磨爛榨乾的冒險者遺骸，最終還是以水葬處理。
他們捲上一層布，遮住悽慘的死狀，然後放流到通往河川的水道上。
「慈悲為懷的地母神啊，請以您的御手，引導離開大地之人的靈魂……」
相信女神官的祈禱會讓靈魂回歸天上，蜥蜴僧侶的祈禱則會令其在天地間流轉。
相信也不會有小鬼一路巡邏到這整座城池的最底層──小鬼本來就不勤勞。
一行人找到多少乾淨些的地點後，各自裹起毯子，進入夢鄉。
休息……假設真能休息到，也不過是短短幾小時。能夠恢復多少體力呢？
然而不管怎麼說，恢復幾位施法者消耗的精神力始終是當務之急。
「……」
哥布林殺手靠在刑房牆上，抱著回收起來的劍而坐。
森人結界固然會造成衰減，但考慮到冒出的煙，也就不能生火。
眾人圍繞關上燈罩而縮減亮度的油燈，各自休息。
蜥蜴僧侶以打座姿勢結好法印，閉上眼睛，像是在冥想。
礦人道士灌了幾口酒，隨興地躺下來，用手臂當枕頭呼呼大睡。
女神官則在角落裹起毯子，把本來就嬌小的身軀縮得更小。
隔老遠也看得出她血氣盡失，臉色蒼白。
「……你怎麼不睡？」
「我有在休息。」
忽然聽見有人向自己搭話，哥布林殺手淡淡回應。
妖精弓手負責前半的守夜工作，不高興地站在他面前。
哥布林殺手慢慢抬起鐵盔，仰望著她。
「我有閉上一隻眼。」
「你穿這樣哪看得出來？」
妖精弓手表現得十分無奈。
只見她手扠著腰，擺動長耳朵哼了一聲，輕輕在他身旁坐下。
完全沒有要徵求哥布林殺手同意，模樣顯得理所當然。
「那孩子受到很大的打擊喔。」
「這也是，當然的。」
妖精弓手在一旁解開弓弦重新絞緊，他側眼瞧著，點了點頭。
「畢竟只看行動，我們和那些哥布林沒什麼差別。」
前提是，單論把同胞屍體放進河裡這個舉動。
不管怎麼說，他們就是晚了那麼幾分鐘、幾小時或幾天。
若非如此，這些被俘虜的冒險者之中，肯定至少還有一兩個人尚未斷氣。
不可能每一次，每分每秒，都像那座神殿和那些女修道士一樣幸運。
「喪命後丟進河裡。都一樣。」
哥布林殺手簡潔地做出這樣的結論。
妖精弓手略一沉默，咬緊嘴脣，覺得他沒救似的搖了搖頭。
「……才不是呢。」
唔。哥布林殺手咕噥一聲。
「我們和哥布林才不一樣。你要是再說這種話，我可要生氣囉？」
妖精弓手半翻白眼，瞪著哥布林殺手。
不對，是要踹你囉──她的這句低吼，聽聲調是認真的。
哥布林殺手記得先前在某個遺跡，就被她猛力踹過一腳。
大約是在一年前。甚至有點懷念。
但對森人而言，這樣的時間是長是短呢？
「是嗎。」
哥布林殺手點頭。
點頭，並深深吐氣。
「……也對。」
「當然對囉。」
兩人只說到這，同時閉上嘴。
潺潺的水流聲響，聽起來清爽到了突兀的地步。
然而不時從遙遠上方傳來小鬼的鬨笑，不讓他們忘記現實。
妖精弓手的長耳朵忽然頻頻顫動。
哥布林殺手瞥了一眼，她便搖頭表示沒事。
「是嗎。」哥布林殺手呼出一口氣，欲言又止地暫時闔嘴。
「嗯？」妖精弓手歪了歪頭，他微微轉動頭盔，開口：
「抱歉。」
說出來的是這麼一句話。
妖精弓手連連眨眼。
──歐爾克博格竟然會道歉。
這並非那麼容易遇到的事。
她為了掩飾微微笑開的臉頰，刻意蹙起眉頭，粗魯地問：
「……你是指什麼？」
「……到頭來，還是哥布林。」
真傻耶。
妖精弓手嘻嘻一笑，就和水流一樣，清爽到了突兀的地步。
「怎麼？原來你在糾結這種事？」
沒有回答。
他們認識一年有餘，但要看清楚一個人的為人，已經很足夠。
──說中了吧。
妖精弓手把鈴鐺滾動般的笑聲含在喉頭，將大弓輕輕放在身旁地上。
接著抱住自己的膝蓋，把頭靠上哥布林殺手的肩。
「當然囉……我是討厭打哥布林啦。」
這還用說。
認識歐爾克博格以前，在還是白瓷等級的時候，她也曾剿過哥布林。
然而自從和他一起行動，次數就以加速度成長。
探索洞窟倒無所謂。
和怪物戰鬥也不錯。
去救被擄走的人也不壞。
──但，還是不同。
和歐爾克博格進行的剿滅哥布林行動，和其他冒險就是不一樣。
完全沒有成就感。在妖精弓手看來，那實在無法稱之為冒險。
可是。
「畢竟是故鄉嘛。」
妖精弓手的意思是，這種理所當然的事有什麼好提的。
她用頭髮感覺到哥布林殺手的鐵盔微微一動。
妖精弓手一瞬間閉上眼睛。聞得到油與血的臭味。真的很臭。
「姊姊都要結婚了，要是附近有小鬼在多傷腦筋。」
「……是嗎。」
「反而是平常我抱怨東抱怨西──……啊啊，沒啦，雖然我也不覺得自己有錯。」
「不。」
哥布林殺手搖搖頭。
「我沒放在心上。」
「是嗎？」
妖精弓手顯得意外而歪了歪頭，長耳朵一晃。
「對。」哥布林殺手簡短答道。「因為我不知道怎麼冒險。」
這樣啊。妖精弓手喃喃自語，哥布林殺手低聲回答應該沒錯。
「那這樣吧。」
妖精弓手忽然唱歌般開口，豎起食指轉了轉。
「當作我們扯平了，如何？」
「我──」
哥布林殺手似乎仍有話要說，語氣一頓。
但到頭來，他終究還是找不到合適詞句的樣子。
於是他一如往常，淡淡地說了：
「無所謂。」
「好！」
聽到他這句話，妖精弓手整個人彈了起來。
她發出貓一般的呻吟，伸了個大大的懶腰，舒展修長健美的身體。
「那，接下來要怎麼做？」
她吐了口氣後丟出這疑問，哥布林殺手立刻回答：
「安排好機關，然後往上。」
「機關？」
妖精弓手眼神發亮，耳朵搖動。
「妳很快就會知道。」
哥布林殺手感到麻煩至極似的說了。妖精弓手哼了一聲。也罷。
「可是……這次換成上去喔？」
「占據這種建築物的哥布林在想什麼，大致都猜得到。」
「──？」
「地位最高的傢伙，不是在最上面，就是在最下面。」
「啊啊。」
妖精弓手想通了，笑咪咪地點頭。愈是壞傢伙就愈喜歡高處。
「問題在於那個……」
「魔克拉•姆邊貝。」妖精弓手嘆了口氣。「你也差不多該記住了。」
「……控制他的傢伙，多半是施法者。」
「施法者啊……哼嗯～」
妖精弓手以煞有其事的表情抱胸沉吟，然後立刻放棄思考。
畢竟又不是說現在拚命想，就能想出答案。
反正都要對決，時候到了再想就好。
──況且即使是哥布林薩滿或什麼的，弓箭也沒理由射不死。
「我看還是遇到再說吧？」
「不行。」
哥布林殺手斬釘截鐵地搖頭，妖精弓手也一副拿他沒轍的模樣搖頭。
「當然行。歐爾克博格眼前最該優先做的事情是睡覺。因為你是我們唯一的專職前鋒。」
「……嗯。」
「兩隻眼睛都要閉上。」
「……我會努力。」
「等過一陣子，我會叫醒你。」
「不好意思。」
「不然我就沒得睡啊。」
「交給妳了。」
妖精弓手揮揮手表示別在意，用腳尖挑起大弓，拿在手上。
然後以輕快的腳步走過眾人身旁，來到房間角落，選定自己的位置坐下。
她輕輕拍了拍裹著毛毯睡在一旁的女神官。
微微顫動的毯子忽然一抖，很快就變得安穩下來。
在森人的耳朵前，無論怎麼用毯子遮，都遮不住情緒的波動。
§
「為什麼這些古代人就不會做個升降梯……！」
幾小時後，一行人動了幾樣手腳，接著就得沒完沒了地爬著樓梯上去。
也難怪妖精弓手會發牢騷。昨天才剛下來，今天又要辛辛苦苦爬上去。
雖然路途略有不同，但這點完全無法聊以慰藉。
「要、要是太大聲說話……」
會被聽見的。女神官的擔心也是理所當然，一旦小鬼跑出來，他們就無路可逃，只能迎擊。
雖說團隊的隊形和休息前──是昨天嗎？時間感覺變得很模糊──沒有分別……
「哎，這城池這麼大，如果仔細去找說不定會有……」
礦人道士氣喘吁吁地說了。五短身材的他，似乎在移動上最是吃力。
他從腰間拉出酒瓶，拔開瓶塞喝了一口，用手臂擦去鬍子上沾到的酒液。
「但我可不想幹完活後，還得東奔西跑找個不停啊。」
「況且說不定還得有鑰匙才能運作。例如綁著青色飾帶之類的。」
「啊啊，真是……！」
包括蜥蜴僧侶冷靜的回答在內，一共遭到三個人反對，讓妖精弓手忿忿地搖了搖耳朵。
「歐爾克博格，你說話啊！」
「有就搭但要找太浪費時間。」
毫無商量餘地。
被他這麼乾脆地駁回，妖精弓手「哼」了一聲，繼續爬樓梯。
沒有一個人怠忽警戒。
連女神官都戰戰兢兢，雙手握緊錫杖，窺看周遭的情形。
她之所以頻頻察看後方，無非是想起從前不好的記憶吧。
也許會從後面來。
因為這些哥布林會趁冒險者不注意打破牆壁，一擁而上。
有沒有暗門？是不是漏看了？會不會只是大家沒發現，其實──……
「……哎呀。」
這時妖精弓手忽然出聲。女神官全身一震。
「怎、怎麼了？」
「樓梯斷了。」
「啊……」
聽她這麼一說而看過去，發現果然沒錯。
沿著內牆呈螺旋狀往上繞的階梯，缺了眼前不遠處的一小段。
並非跳不過去，但想到一旦失足會怎樣，就覺得不寒而慄。
水聲從遙遠的下方，一重又一重地迴盪上來。
如果能抓住只差一層樓的樓梯又還好，不然想必無法從摔下去所受的傷害中撿回性命。
運氣好也是當場斷氣，運氣不好的話會摔殘脊椎，活活餓死。不管是哪一種，冒險都將在這裡結束。
不知道那些小鬼走到這，是會繞道，還是會一直進行有勇無謀的嘗試。
「……沒看到哨兵啊。」
哥布林殺手說完，低喃道：
「如果現在是白天還說得通，但不痛快。」
「眼前重要的應該是怎麼通過這裡吧？」
妖精弓手皺著眉，伸直手臂豎起大拇指，以目測方式估算與對面的距離。
「我是一跳就跳得過去，但有人可能不行。像是礦人礦人還有礦人。」
「喂妳這臭丫頭。」
妖精弓手不把礦人道士的抗議放在心上，雙手抱胸沉吟起來。
「拉繩子好了。要繞道也行，但我們沒時間吧？」
「說得也是。我馬上準備！」
女神官連連點頭，迅速從行李中拿出鉤繩。
冒險者套組。這些當初只是先買再說的裝備能派上用場，讓她十分高興。
再加上自己幫上了大家的忙，也讓女神官欣慰。
「這樣，夠長嗎？」
「妳試試。」
妖精弓手對哥布林殺手點頭，抓住鉤繩，輕巧地跳了過去。
要比身手矯捷，除了部分獸人（Padfoot）以及闇人之外，沒有人比得上森人。
妖精弓手以母鹿般的動作落在對面，「喔喔」一聲低呼，但仍維持住平衡。
「這個，只要掛住就可以吧？」
「對。」
哥布林殺手點點頭，拿住自己這一邊的繩索末端。
「穿過腰帶綁起來，然後跳過去是吧。」
「我要是掉下去，就非得用法術不可啦。」
礦人道士看向底下的深淵，面露難色。
「坦白說，考慮到計畫，實在不想動用……長鱗片的，你要怎麼辦？」
「小事一樁。只要牆上有些地方可以落手落腳，貧僧總會有辦法。」
蜥蜴僧侶亮出雙手雙腳的利爪，手指抓握了幾下給眾人看。
「反倒是讓術師兄還有神官小姐跳，就有點危險。還是由貧僧帶過去比較好。」
「那，一個一個來。」哥布林殺手說了。「行嗎？」
「啊，可以的！」
他遞出繩索，第一個握住的是女神官。
她「嘿咻」一聲，小心又細心地，將繩索繞過自己苗條的腰，牢牢打了個結。
還把錫杖夾在法衣與繩索之間，以免掉落。
「那、那麼，拜託你了……！」
「唔。很輕很輕。來……」
蜥蜴僧侶背起女神官，以雙手伸出的爪子抓住石壁，拉起身體。
「呀！？」
「請抓牢了。喔喔，伶盜龍呀，還請照看貧僧的技法！」
之後的動作實在俐落。
他以腳爪與手爪靈活地咬進石塊間的縫隙，動作就和爬牆的蜥蜴一模一樣。
只是話說回來，速度終究稱不上敏捷，若是螺旋梯上有弓兵在，多半會淪為上好的活靶。
哥布林殺手與妖精弓手，則分別看向黑暗深處，維持警戒。
沒過多久，女神官到了對面的樓梯，朝蜥蜴僧侶一鞠躬。
「不、不好意思，謝謝你……」
「這點小事不足掛齒。妳反而該多長點肉比較好啊。」
「……我、我會努力。」
她緬靦地低下頭，蜥蜴僧侶點頭對她「嗯」了一聲，拿起解開的繩索，爬了回去。
接著背起礦人道士，確定所有人都抵達對面後，哥布林殺手縱身一跳。
他穿戴頭盔皮甲與鍊甲，在一行人之中最為重裝，跳躍距離卻很夠。
但著地時仍不免腳步略一踉蹌，女神官趕緊伸手來拉。
「你、你還好嗎？」
「嗯。」哥布林殺手簡短地回應，然後補上一句：「沒有問題。」
「好好喔，早知道我也該讓你背。」
「哈哈哈哈哈！相信以後還會有機會。」
蜥蜴僧侶豪邁大笑，妖精弓手對他說：「一定喔！」卻忽然停下腳步。
她的長耳朵忽然大幅度一震，形狀漂亮的白嫩手指，筆直指向牆角。
「啊，你們看，有了！這個，是升降梯！」
「喔？」
哥布林殺手興味盎然地喔了一聲，仔細打量這裝置。
對開的拉門埋在牆壁裡，一旁設有狀似操作盤的物件。
原來如此，這的確是經常在遺跡看見的升降裝置。
「所以那些哥布林都有在用這個？」
「未必。光看這樣說不準……」
「看起來是在運作。只是話說回來……唔，這是？」
蜥蜴僧侶發現不對，用爪子戳了戳的，是操作盤上的鍵盤。
這些用格子隔開的按鍵上刻有數字，看來是要用來輸入數字。
「這可不得了。原來不是鑰匙，而是用密碼啊？」
「啊。」
女神官見狀，拳頭在手掌上搥了一記，開始翻找行李。
她拿出的是在城池入口，從哥布林手上搶來的鑰匙。
這把鑰匙用細繩，和一塊刻有數字的金屬牌串在一起。
「這個，怎麼樣呢？起初我還以為這個數字是用來管理鑰匙的號碼……」
「那些哥布林不可能做出這麼細心的管理吧。」
妖精弓手聳聳肩膀，哥布林殺手點頭贊同。
這樣看來，八成錯不了。
「試試看。」
「好的！」
女神官拿著金屬牌，以慎重的表情，把三位數的數字打進去。
微微的震動中，低處傳來一陣低鳴聲。
隨後轉為輕快的音色，機械就此停住。
接著升降梯的門無聲無息地自行開啟。
「似乎是正確答案呢。」
女神官手按平坦的胸口，鬆了一口氣。
升降梯呈箱型，有著和城堡內牆一樣的石造結構。
儘管小得令人聯想起棺材，但要讓團隊全員搭乘也不是辦不到。
雖然看不出是靠魔法還是機械在運作……
「你覺得有陷阱嗎？」
「至少構造不會簡單到可以讓哥布林動手腳。」
他往裡頭仔細打量，用手上的劍尖當棍棒四處戳了戳，做出了結論。
「可是，我曾看過他們在井裡裝設吊桶。」
「這可真令人不寒而慄。」
妖精弓手揮揮手要他別說了。
要是搭到一半，裝備被切斷，一路往最底層掉落，這種情形她根本不想去想像。
「……我們走吧。」
女神官雙手用力握緊錫杖，以下決斷的聲調這麼說。
儘管她的表情略顯蒼白、僵硬，微微發抖。
「哥布林，都得解決掉，才行……」
她明白說出了這句話，哥布林殺手毫不猶豫地回答：
「對。」
女神官的表情微微放緩。
哥布林殺手的目光，在眾人身上掃過一圈。
妖精弓手挺起平坦的胸部，像是在說當然是這樣了。
礦人道士顯得渾不在意，檢查裝觸媒的袋子。
蜥蜴僧侶以奇妙的姿勢合掌，眼珠子一轉。
他看看眾人的表情，檢查自己的盾牌、鎧甲、頭盔、劍。
沒有問題。
計謀已經安排好。
那麼答案就只有一個。
「哥布林，就該殺光。」
冒險者們相視點頭，逐一搭上升降梯。
「這多半是向上，不過事情大概會弄得很不得了。」
「我想也是。」
哥布林殺手點頭這麼說，妖精弓手朝他微微揚起嘴角，諷刺地開口：
「地獄到了，地獄到了……說說而已啦。」
接著，門無聲無息地關上。
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