第四章 时钟乡的恶梦

第四章 时钟乡的恶梦 　　她的葬礼非常简朴。 　　在魔法统合协会任职的同学、教师，周围充满令人怀念的脸庞。 　　「姐姐。」 　　妹妹美奈搭着我的肩膀，露出「妳还好吗？」的眼神看着我。 　　「我没事。」 　　人家摇摇头回答。 　　祭坛上摆着莫妮卡露出生硬笑容的照片。那是在正式加入魔法统合协会之前，新人时期的我们跟同学一起拍的。 　　莫妮卡不喜欢吵闹的地方，拍大合照时有些不情愿。结果人家牵着她的手，说是最后的纪念照，她才心不甘情不愿地在角落露出微笑。 　　人家无可替代的挚友当时是怎么想的？ 　　现在已经无从得知了。 　　「……我没事。」 　　人家像是在说服自己一般喃喃自语。 　　周遭传来一阵阵啜泣声，一旁的同学偶尔会拿起手帕拭泪。 　　她们也跟人家一样替她的死哀悼。 　　不只我一个因失去重要的人悲痛。 　　如同彼此分享独自一人无法承受的沉重悲伤，我们看着朋友再也无法看见的笑容。 　　莫妮卡。 　　看着无可替代的挚友，人家再次于内心宣誓。 　　要贯彻不让她失望的人生。 　　某国的魔法统合协会分部。 　　「这是委托。」 　　人家接下委托书，回想起稍早之前举行的葬礼。 　　委托人是某国的官员，酬劳金额高到难以置信。酬劳越高，委托内容就越复杂，让人皱起眉头。唔唔唔。 　　「如您所见，那个国家现在处于非常困扰的状况……希望能够派遣魔女前去处理。」 　　而人家这时碰巧经过。 　　「哎呀，真伤脑筋耶……」运气不知道算是好还是不好。人家拿着委托书耸肩叹了一口气。 　　「您有其他预定吗？」分部职员侧了侧头问。 　　那当然！ 　　「其实人家原本预计休息一阵子的说。」 　　听说这附近有个名为常夏之国的漂亮观光胜地。说到夏天就想到假期、度假。人家努力工作存了一笔钱，想在那里暂时发呆一阵子。 　　而在前往那里的途中造访协会分部，就被叫住了。 　　哎呀真伤脑筋呢。 　　「这样吗？那么，是不是就不太能接案了……？」 　　这姑且算是紧急案件……职员也困扰不已地说。 　　「倒也不是不能接，但是委托内容有点复杂。」乍看之下有许多要求，视情况还得用魔法行使强制力，且不问目标是生是死。 　　换言之，官员的委托就是──总之用魔法解决就对了。 　　可说是相当粗暴的写法。 　　有种不祥的预感。 　　「所以才希望魔女大人您能协助。」 　　「…………」 　　职员又歪头问了一次「能拜托您吗？」人家思考了一下。 　　这时我难免想到孤身一人不停为了守护众人奋斗的莫妮卡。即使遭到怨恨，哪怕被人讨厌，她也不扭曲信念的背影。 　　现在拒绝一定会害她失望。 　　又或许她会看透人家现在的心思，取笑人家也说不定。 　　「这个国家可以观光吗？」 　　职员露出不可思议的表情。 　　「？不知道？但是听说大钟楼还挺有名的喔。」 　　「原来如此。」 　　那人家就顺便去观光一下吧──我说，决定正式受理委托。 　　职员连连跟我低头道谢。人家回答哪里哪里，摇摇头又看了一眼委托书。 　　时钟乡罗斯特洛夫。 　　那就是向协会提出委托的国家。 　　　　　　〇 　　从受理国到委托国有一段距离。加快脚步赶了一周左右的路，人家终于抵达时钟乡罗斯特洛夫。 　　走进国门，栉次鳞比的高耸建筑映入眼中。在仿佛从两旁遭到监视的街景中畏畏缩缩地走了一阵子，人家最后来到一座广场。 　　如同国名所说，那里有一座大钟楼。 　　人家在长椅上坐下时，时钟上的两根指针正巧同时笔直指向蓝天，发出好几重庄严肃穆的钟声。 　　鸟群被大音量惊吓，慌慌张张地起飞。 　　茫然地望着这一幕，我只有一个想法。 　　「好安静的国家……」 　　平日午后应该可以更热闹一点，但放眼望去几乎看不见人影。不仅如此，一路走来甚至看见不少停业的店家。 　　无事可做的风喧嚣地吹拂，摇摆人家的三角帽。 　　这个国家现在正在发生什么事情──人家只看过委托书，对实情一无所知。 　　「……总之先去打听情报吧。」 　　人家站起身来，眺望大街。 　　钟声的余音早已消失。 　　城镇充满寂静。 　　「午安～！人家是沙耶，你好你好～！」 　　机会难得，希望能取得居民们毫无保留的意见呢。 　　于是人家把行李放在旅馆后立即发动突袭访问。我刻意隐瞒魔女及魔法统合协会的身分，脱下长袍与三角帽，换上便于行动的便服。 　　偶尔会有人故意伪造假的委托，让我们这些魔法统合协会的职员背黑锅。 　　这次的委托人是国家官员，可能性应该不高才对。 　　以防万一，问个清楚并没有损失。 　　总之，人家对路上看见的每一个行人提问。 　　「人家其实是旅人，不太清楚这个国家的事情。」 　　第一声先从简单的自我介绍开始。 　　「这个国家是什么样的国家？」 　　问一些无关紧要的问题之后── 　　「有没有什么事情注意一下比较好？」 　　接着询问城里的治安状况。 　　然后就依照对话的进展，询问最近发生的事件，以及这个国家特有的风俗习惯。 　　做到这里就能隐约知道大多数国家的内情与问题，时钟乡罗斯特洛夫也不是例外。 　　某个居民看见人家，像是看见稀有动物似地说： 　　「这个时期还来观光……？剧院都已经关门了，没有什么好看的说……」 　　据说，以前这个国家描述危险人物「二丁目杀人魔」生涯的舞台剧小有名气，但现在公演取消了。 　　也有居民这么说： 　　「我不会害妳，劝妳早点离开比较好喔……？现在的罗斯特洛夫一点都不安全……」 　　以前人潮汹涌的大街，如今只有安静的枯叶在翻滚。也因为这样，想找到外出的居民很不容易。 　　「咿……！不要跟我说话……！我在赶时间……！」 　　居民们像是在害怕什么。 　　就算好不容易找到人，跟他挥手靠近，大多数居民也跟野生动物一样马上逃跑。 　　「不要大吵大闹。」 　　大声说话也会被排斥吗？一个居民看不下我边走边挥手大喊，对我说：「现在这个国家很危险。妳如果是旅人，还是快点离开比较好……」 　　因此大多数居民现在都安静地躲在家里。 　　人家看着路边耸立的住宅。 　　居民打开窗帘俯视着人家。 　　「…………」 　　可是他们似乎十分警戒，静静地关上窗户，唰地拉起窗帘。 　　原来如此，看来问题是真的很严重呢。 　　不过他们到底在害怕什么？ 　　每次探听情报，人家都这么问居民。 　　他们的回答全都跟委

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