第二节

沿着坡道继续走，视野毫无征兆地扩大了。

山和村庄之间完全没有明显的间隔，走出森林，突然就出现了一排民家。

与自然的景色一体化的小村庄。土地虽然比想象中要广阔，但民家的数量却不超过十五户。

房屋零星地散落在各处，周边被小块的田地包围。山的地表的斜面是牧草地，能看到正在被放牧的家畜的身影。

村子中的平地不是很多。延续着的缓缓起伏的丘陵，各处都有断崖。虽说不算是适合居住的地形，不过景色却很美。

覆盖着浓密绿色的山坡，被夕阳映照着。

小路两侧，几种野草的花一同绽放着。

“好漂亮的村子啊。”

修伊诚实地说出了感想。

“虽然只是个什么都没有的地方呢。”

披肩女这么说着，腼腆地露出了微笑。

她大概是看着走不惯山路的达利安非常疲劳而感到心里不安，于是邀请他们到她家去休息。她自称塔莉亚，似乎是在这个集落一个人生活。

塔莉亚带领着修伊他们，走向村子中央的石屋。

看来那里是塔莉亚的家。虽说不是什么大建筑，不过和村子里别的房子相比，明显更古旧，门和柱子上有些不可思议的纹饰。有些类似她披肩上的那些。

“你是，这个村子的村长的什么人吗……塔莉亚？”

修伊讶异地询问她。塔莉亚微笑地摇了摇头，

“不。我只是个草药师。”

“草药师？”

“嗯。有时候也干些类似祭司的工作。毕竟这样的集落，能读出圣书上文字的人也不多呀。”

“啊……原来如此。”

修伊理解地点头。

所谓草药师，就是收集可以做药材的草根木皮，将它们触手，或者作为病人的处方来使用的人们。在这种深山的小集落里，拥有祖先代代流传下来的民间疗法知识的他们，现在也是用来代替医生的重要存在。

伴随着他们的药草知识而传承至今的古老民间信仰也很多。塔莉亚衣服上那些奇妙的纹饰多半就是古代咒文的残留吧。

事实上，塔莉亚的房子，也确实是一看就是草药师家的感觉。

墙壁一面的架子上摆放着无数的药品壶，还吊着许多晒干了的草类和木根。还有不少记载了药草用法的古书，满是尘埃的随意摆放着。

达利安充满兴趣地环视着室内，正打算擅自伸手拿书的时候，突然猛地停下了动作。她的眼睛焦点所在，正是放在朴素陶器里的塔莉亚的剩饭。那是洒满了砂糖的炸面包。

达利安就那样盯着炸面包，整个人凝固了。她半张着嘴，那表情，就好像是狗狗看到了主人手里的奖励一样。

“那个，不介意的话……请用。”

注意到达利安的那个神态，塔莉亚说道。达利安的眼瞳瞬间发光，但是却又好像什么事情都没发生过一样咳嗽了一下，优雅地对炸面包伸出了手。然后她对塔莉亚行了一礼，接着就对面包一阵猛咬。

望着光是看就觉得高兴的达利安的背影，塔莉亚微笑了。

那段时间，修伊一直在看窗外。似乎打算假装什么都没看到。

“……难不成，您是在找村长的家么？”

似乎是误解了修伊的行动，塔莉亚很关心地问道。

“不，不是那样的。”

修伊有些慌张地摇头。

“不过，倒是有些事情想确认一下，这个村子的领主应该是约翰·卡拉波斯氏吧？我听说他是这一带的山的持有者。”

对于修伊的提问，塔莉亚点头：

“嗯，确实是的。这个村子，姑且也算是领主大人的别墅呢……”

“那么，在卡拉波斯家的房子发生的事情，这个村子应该也有所耳闻吧？”

“领主大人的房子，发生了……事件吗？”

塔莉亚有些疑惑地歪过脖子看修伊。修伊低下眼瞳，

“卡拉波斯氏在半年前去世了。因为房屋起火。”

“领主大人去世了……！？啊……”

增在为达利安烧热水的塔莉亚，惊得差点大范药罐。

“是场大火。房子全都烧光了。包括他的家人和佣人在内，将近二十人失去了生命。火灾的原因还不明，但是有传言说是故意放火。”

“放火？”

塔莉亚微微地吞了口气。修伊有些意外地皱起了眉，

“真的不知道么……这个村子没有收到联络？”

“不，什么都没有……虽然最近确实没见到领主大人，但是既然小姐没有说什么……”

听了塔莉亚的话，修伊表情有些讶异。

“小姐是指？”

“弗洛伦斯小姐是领主大人的千金。过去就呆在这里的别墅。”

“卡拉波斯氏的女儿在……？她现在也还在这个村子里？”

“是的。虽然我们没什么机会直接与她对话，但是透过窗户也见过她的样子。她是位相当美丽的小姐呢。”

“…………”

修伊屏息思考了一会儿。接着长叹一口气。

“是么……那个谣传是真的啊。”

“谣传？”

“我的朋友的朋友是位出入卡拉波斯氏宅邸的商人。他似乎说过在这个山麓下的村子里见过那位小姐。不过那已经是一个月前的事情了……”

“啊……”

塔莉亚表情茫然地听着修伊的说明。

从这个集落到山麓下的村子，虽说道路确实很险峻，但是那距离如果骑马的话，数小时内就可以往返的。卡拉波斯氏的女儿要是平时无聊，到山麓的村子去看看也没什么不可思议的呀。————她大概是这么想的吧。

但是修伊，声音低沉、表情认真地说：

“有人怀疑是她在卡拉波斯氏的房子放火，并且将其杀害哦。”

“小姐她……！？”

塔莉亚惊慌失措，单过不一会儿就笑着摇头了。

“不会的。没有那种可能。因为小姐她好几年前就住在这里了哦。据说是因为身体很弱才到这里来疗养的……”

“但是，也不是说没有回到自家宅子的可能吧？”

修伊无感情地说道。塔莉亚满眼猜疑地盯着修伊，

“您是警察吗？难不成，是来抓捕小姐的？”

“不，不是。并不是那样的。”

修伊苦笑着耸肩。

“一开始就说过了吧。我们在找书。”

“书，是吗？”

塔莉亚的表情感觉像是被别人蒙混了。修伊点点头：

“统称是《深绿之书》……据说是卡拉波斯氏从东洋带回来的贵重品。虽说应该是和他的房子一起烧毁了……但是刚才说的那位商人似乎见过他。据说他见到卡拉波斯氏的女儿的时候，看到她拿着那本书。”

“……为了调查那本书，特地到这种深山里来？”

塔莉亚的质问声中的怀疑更多了。

“嘛，因为各种原因……”

修伊似乎放弃解释了。

“……那个领主的别墅是在哪里呢？”

刚才为止还一直专心吃着炸面包的达利安，突然开口。

塔莉亚吓了一跳，转过身去：

“那是，在北边的森里那边……”

药草师的少女的视线所指，是面向北侧斜坡的窗户。

如她所说，在葱郁森林附近的丘陵上，孤零零地立着一栋建筑。是一座有钟楼的高房子。

修伊他们之所以没能立刻注意到这栋房子，是因为它全身都覆盖着和森林相同的绿色。

炼瓦制造的建筑的墙壁和将其包围的围墙也都爬满了藤蔓。

因此它与背后的森林的景色同化，建筑的轮廓变得非常模糊。

覆盖别墅的植物，似乎是荆的蔓藤。虽说拥有贵族兴趣的领主在别墅种植蔷薇之类的东西并不稀奇，不过那藤蔓的量可不寻常。

“那就是别墅？”

看着满是荆棘的奇妙房屋，修伊问道。

“是的……不过，尽量不要靠近可能会比价好。”

塔莉亚表情略有些困扰地忠告道。

“为什么？那位小姐性格很差么？”

“不……虽然不是这么一回事，但那一带的地形即使是本地人也会迷路，有很多人去访问那座别墅就没有回来了。”

听了塔莉亚的话，修伊表情愕然地摇了摇头。

“卡拉波斯氏，居然在那种地方造别墅……”

“嗯……倒也不是说谁都不能出入，不过小姐原本就几乎不离开那座别墅……也许是为了防止无耻的侵入者才选择了那片土地吧。”

听着塔莉亚的说明，修伊走近窗户开始观察那栋房子。

灰色炼瓦的墙壁沐浴着夕阳，被染成了鲜艳的红色。荆蔓一直包卷着钟塔，描绘出一幅美丽的摸样。

钟塔的窗户开着。

房间内部因为黑暗看不清，但是通过光的反射，能看到以为女性的身影立在窗边。是一位身穿豪华天鹅绒礼服裙的年轻女性。

“真可惜，看来不是睡美人呢……他是幻书的所有者么，达利安？”

修伊半幽默地问道。达利安没有回答。

塔莉亚不可思议地看着这两人，说道：

“……幻书？”