第2话 王的晚餐会
第2话 王的晚餐会
以房总之海为舞台的一场决战。
那是女神雅典娜、军神兰斯洛特以及Campione草薙护堂三者争霸的激斗。
在那场战斗中一人为了支援草薙护堂而孤军奋斗的清秋院惠那，剧烈地消耗了其力量。
结果战后，她被命令强制性地休养，老实地呆在位于秩父的清秋院本家里。
闭家休养也已经过去有半个月时间了。得到医生的出行许可之后，又有半个月左右的时间呆在作为有名的灵地的秩父两神山里，以神山的灵气清澈身心。
于是，痊愈的惠那下了山，前往一点也不清净的大都会——东京。
“近半个月都要老老实实地呆在家里最讨厌了……真是无聊得快要死掉了……”
位于千代田区三番町，在大正时代就被建筑起来的洋馆的客厅里。
身处这里的惠那以百感交集的语气说道。
对于作为无拘无束的自然儿来说，这种暂时性的强制休养是如同人生游戏里的‘休息二十回合’那样难以忍受的痛苦时间。
“总算是能回来了呢……不过啊，祐理和莉莉娅娜小姐也太狡猾了。”
往常直爽地表露出真性情的惠那，就只有在这个时候会以稍微带点抱怨的眼神凝视着友人们。
“那是什么意思，清秋院惠那？”
“狡猾……怎么这么说呢？”
莉莉娅娜·克兰尼查尔一脸奇怪地询问，万里谷祐理也高雅地倾首感到疑惑。
久违多时再次来到东京的惠那，是为了提出某个请求而将她们两个叫来沙耶宫家别墅的。
这座古老的广大洋馆，是与惠那青梅足马的媛巫女朋友的所有物。
“因为惠那不在期间这边不是非常的热闹？大家都前往伦敦，又和神战斗。听说之后就觉得羡慕死了。就只有惠那被排挤出去。太没趣了。”
惠那像是个小孩子一样噘嘴闹别扭。
“热闹，吗……”
“觉得羡慕，啊……”
祐理和莉莉娅娜的脸容都同时覆盖上犹豫的阴影。
“那时候会觉得兴奋的人，我想是少数的。大概就是草薙护堂，还有阿雷克——亚历山大·加斯科因大人吧。”
莉莉娅娜说出的是惠那等人所侍奉的王之名，以及英格兰的王之名。她的表情混合着对造出了一连串骚动的这两个贵人的忧虑以及对于自己无法阻止他们的自责念头。
“那两位都真是太乱来了……最后就连海湾大桥都弄成那个样子。”
祐理像是感到害羞一样低下了头，缩了缩身子。
是因与这个事件有很深的关系——所谓的“参与了”这件事情而感到不好意思吧。
可是，惠那却反而羡慕她们。
横滨的海湾大桥发生了‘前所未有的崩塌事故！’的新闻。
惠那从山里回来后才得知，而且在被告知真相了之后，如同恍然大悟般拍了拍大腿。
真不愧是王！明明如果把惠那也叫来帮忙的话，就可以闹个天翻地覆的！
“呐呐。那个时候王受到了奇怪的诅咒，变得很不得了吧？就是说一直都已经很乱来了，却破坏力更加一层楼那种感觉啰？”
““…………””
“虽说是读过报告了。但关于最重要的部分，王究竟变得如何厉害却完全没提喔？身为当事人的祐理和莉莉娅娜小姐，就可怜一下受伤的惠那，告诉人家嘛。”
“拒……拒绝！不管怎么说……这对清秋院惠那来说还太早了啦！”
“没、没错。而且那怎么说也是关于护堂同学的隐私，我觉得是不应该随便探索的！”
祐理和莉莉娅娜都不知为何羞红了脸，立刻对这个请求表示拒绝。
“诶。两位都那么小气耶。”
惠那再次噘起了嘴。
但是，不会不知趣地过于追根究底，这是活泼开朗又自由豁达的清秋院惠那的本色。毕竟还有去问艾丽卡·布朗特里，以及当事人的草薙护堂本人这两个选项。
“那只好迟点直接去问王本人吧！”
“……是可以啦。但草薙护堂会感到非常为难吧。”
“……稍微作为点教训，说不定今后能够多少地谨慎一些呢。”
莉莉娅娜对低声嘟哝说着的惠那点了点头，祐理也祈求起来。
不管怎么说，这对于草薙护堂来说也是件难以开口的事。
真有趣。无论如何都必须要得知真相。惠那下定了决心。
“顺带一提。今天请两位过来，是有事要商量的。”
“喔。”
“如果我可以的话，当然很乐意。……不过，这种事找艾丽卡同学不就好了吗？”
艾丽卡·布朗特里是头脑明晰的人才。
也能如同奔放的沙龙女主人一样对人关怀，与人之间的交往也出乎意料地圆滑。确实就是祐理所建议那样，是个非常适合作为商量事情的人选。
但是，这时候莉莉娅娜开口说道。
“艾丽卡说是有事，从昨天开始就离开东京了。还有，我认为不应向那女人过多地表现出自己个人的弱点为妙……虽然不想这么说，不过适当地接受艾丽卡的建议确实是有益的。但是不知几年后就会被她用作交易和威胁的材料什么的，就稍微有点……”
或许忆起了身体中的记忆，话语从中途开始就含糊了起来。
嘛，因为对于艾丽卡来说莉莉娅娜可是她可以毫无隔阂地来往的对象，因而她才会对她做各种各样的戏弄，惠那决然地说道。
“其实惠那本来也没打算要去拜托艾丽卡小姐的。不管怎么说，这可是等于是比艾丽卡小姐‘差’的挑战呢。要是对方是那个人的话，可就没戏了。”
“嘛，艾丽卡同学么？”
“嗯。为此才准备了这个东西。”
对感到惊讶的祐理肯定道，惠那拿出了新的‘搭档’。
那是一把短刀。刀身上细心地缠卷着百布。惠那将其解开，对朋友们展示出爱刀的姿态。
厚重宽幅的蛤刃，尖锐的刀锋呈稍微的弯曲。
“……相当的锐利呢。”
“不愧是莉莉娅娜小姐，真是好眼光。这东西是惠那将装饰在家中壁龛里的同田貫拿出来后，到附近的锻冶先生的工作场处锻造出来的。”
“同……田貫？”
果然因为出生于米兰的缘故，她一时之间对同田貫正国之名反应不过来。
但是有惠那的说明，莉莉娅娜也容易推察得到。
“总之，意思就是说将本来应该更长的古旧日本刀，重新打造成这样的大小吗！”
“诶，惠那同学。我对于刀几乎是一窍不通啊。”
另一方面，祐理看上去感觉担心地这么问道。
“这不是非常贵重的物品吗？是重要的文化遗产级的艺术品不是吗……”
日本刀之铭是铭刻在刀身的最下方的。
在锻造的时候，当然是不得不切除那部分了。没有銘刻得日本刀作为艺术品的价值当然也就失去了。
“可不只是那种程度的物品喔。……虽说拜托打造的锻冶大叔泪流满脸的，不过，反正也只不过是放在惠那家铺尘的东西呢。”
位于秩父的清秋院本家里有着枪·弓·刀·甲冑等众多的武具。
因为是与清和源氏的血脉有着关联的武将家系，那方面的收集可是有不少。要是本来的话，在平成这个时代里是没有除了观赏之外的其他用途的。可是，惠那却多次为了‘实用’而拿出来用。
“工具还是在实际使用上最重要的啊。”
“即使如此，浪费也要有个限度吧。”
惠那对于叹息的莉莉娅娜毫不在意地回答道。
“可没那回事。——实际上惠那呢，在休养中空闲的时候也会做各种各样的尝试。比如以刀工之人锻造日本刀的要领打造啦，不会生锈的便利陶瓷啦。可是，不管哪个都达不到锋利程度，最后才会造出这个东西喔。”
惠那晃神地凝视着‘爱刀’。
同田貫以粗糙的构造，外表的华丽作为其次，‘实用性’作为第一的刀。充满粗糙的机能美的刀。
“陶瓷，吗？”
祐理杏眼圆睁。
“那个……那简直就是在说菜刀一样。”
“对对。就是那个。之前和艾丽卡小姐在料理对决上不分胜负之后，惠那就觉得要增强自己的料理水平了。那，想着首先应该要在工具上下点功夫。在老家里就能找到合适的真是太好了。”
“总之，就是说那东西不是武器而是料理用具——只是普通的菜刀而已？”
“嗯。”
惠那对莉莉娅娜的确认提问点头。
而且，将问题短刀……正确来说应该是菜刀举起挥动。
而且还是举世无双的绝品，为了将所有食材全都一刀两断的‘太刀之媛巫女’清秋院惠那特意用心制造出来的爱刀。
望着那把朴素刚健的刀刃，祐理和莉莉娅娜都同时叹息。
“那是就算用钱也买不到的东西不是吗，市值价格大概是……？”
“我想起码应该不少于几百万元左右……”
“那，工具之后就是料理的老师啰？两位如果可以的话请把各种各样的知识教给惠那喔。”
惠那也很清楚如同大和抚子模范的祐理是个料理的高手。
听说莉莉娅娜在这方面也有很高水平。因而，惠那在两人面前合起双掌，再三请求道。
“这可是一生的请求！”
“嘛，要是这样的话……可没有特别能拒绝的理由呐。”
“我也是。要么这次，我们就试着一起做料理吧？”
莉莉娅娜爽快地答应，祐理也露出沉稳的微笑答应。
“到那个时候就把各种各样的事教给你怎么样？”
“真的！？谢谢！啊，要是方便的话，等会儿行不行？打铁要趁热。过会儿把王也叫来，让他尝尝惠那我们亲手做得料理怎样？”
“现在马上？——我是不介意——可是相当突然呢。”
莉莉娅娜圆睁了眼睛，惠那决定把情况说出来。
“在前来东京的前一个夜晚，在山上遇到了当猎人的旧识。惠那说自己开始做料理后对方说‘有着很棒的食材’分了非常多过来。所以想着用宅急便送过来这边，用来款待王和各位。”
“很棒的食材么？”
“嗯。高级严选食材。可是很少能见得到的喔。”
“要说是山里的……是野鸟之类？”
“还是说是野生的蘑菇和野菜？”
看来就连祐理也太小看了山了。
惠那稍微感到有些得意地笑了，然后说道。
“那些东西可一点都不稀奇呢。是身长两公尺以上的黑熊。这几个月以来，一直在埼玉和群马的地界线附近出没，村落里徘徊。听说猎人大叔是费了很大的功夫才好不容易将它打死的呢。”
“……是熊吗？”
“……那就是高级严选食材？”
“嗯。如果能好好料理的话可是很好吃的，大叔可是这么说的喔。惠那只想到煮熊锅，不过有其他好的料理方法吗？”
可是，两位料理高手却反应不来。
“抱、抱歉。因为我也没试过用熊来作食材……”
“我也意见相同……。说起来我还从来没吃过。清秋院惠那你呢？要是你那么经常地出入山里的人，应该有过那样的经验吧？”
“可惜。其实一次也没有。”
惠那在山里修行，为了净洁身躯经常都是斋戒沐浴。
别提鱼和肉之类的动物性蛋白质，葱类和蒜类的蔬菜也会不会吃，最后甚至还曾断绝五谷。修行的时候虽然也曾吃过掉进陷阱里的嘉魚和兔子，不过却从没有试过为此而捕捉大型野兽。
“这样啊。因为休养中时曾好几次接到王打来的慰问电话，所以为表谢意想着作出款待。黑熊，该怎么办呢……”
嘟哝地说着，惠那抱起了胳膊。然后，
“草薙同学有那么做？那么惠那同学就不会无聊了呢。”
祐理微笑着说道。
“是的呢。王每隔几日就打电话来，三十分钟或者一个小时左右，聊些没有什么特别要紧的琐事。但是半个月以来一直在关在家里，所以就只是这样也很开心，渐渐地变成了不错的疗养生活喔。”
“原来如此。草薙护堂也会因时机和场合变得如此有情调呢……”
一方面，莉莉亚娜稍微羡慕了起来。
“……我从护堂那里接到像事物联络之外的电话、私人上的闲聊什么的事情可是一次也没有。”
“……这么说来，我也是。”
祐理也摆出叹气般的表情诉说着。
“不过，既不是无口也不是特别能说的人，没有事情就不打电话还是可以接受的。不过，这样在意的话，知道了这种关心之后，在那点上有种稍微想深入一下的感觉。”
“当然，特意为了身体状况不好的恵那做了这种事，可说表现出体贴和关心，这点上不会有理由去说些什么的。”
听到莉莉亚娜叹气的话语，祐理也稍微忧愁的垂下了眼睛。
因为不知怎么事情开始向着奇怪的方向变化，恵那瞪大了眼睛。
“只是，对于‘只’对恵那同学如此关心这件事，我也稍微开始有了些想法……”
“是啊，只是稍微有一点。”
“没错。只是微微的有一点呢。”
说到这里，两个同时点了点头。
接着，祐理缓缓的看向惠那那边，脸上还挂着微笑。
就像寒冷冬天的夜晚中，照亮整个黑夜那格外耀眼的峨嵋月一般，充满了典雅的笑容。美丽的月之女王冷不防的想要耍些坏心眼时，就会露出这样的微笑也说不定。
“关于刚才惠那同学的所提的事，有些想拜托的事情。”
“唉？什么事呢？”
“今晚，把护堂同学邀请来，大家一起吃饭这件事。”
“虽说也不算什么请求……黑熊、怎么办呢？祐理你们也没有拿它做过料理不是吗？”
“什么？这完全不是问题。”
莉莉亚娜用着非常洒脱的语调说道。
“你自己不也说了吗，用锅煮一煮的话，基本上肉变得就能吃了。无论是什么样的肉只要弄熟的话，就应该没有问题了……话说回来，艾丽卡家的女仆对于煮的料理有着独到之处，之前就有所耳闻。”
“是艾丽安娜小姐吧。说起来的以前的确是领教到了‘非凡’的本事……那么，就把这位也叫来吧。”
祐理立刻提出了意见，莉莉亚娜也在不住的点头。
“这个主意不错哦。问我家的卡莲的话，她应该会告诉我手机号的。清秋院恵那，草薙护堂那边就由你来联络了。”
“呃，嗯。我知道了。”
虽然事情的展开和考虑的有些不一样，但还是按照惠那期待的那样开始了。
要是草薙护堂来了，关于军神兰斯洛特的事也能向当事人询问。
然而当惠那欢欣雀跃地取出手机，却发现已经没电了，叹息一声后便翻找放在包包里的充电器。
“我觉得可以再稍微轻松点。”
草薙护堂严肃地说道。
地点是秋叶原，香港陆家经营的女仆饮茶‘国土无双’里德一间特别房间。
护堂与年少的朋友兼义理的‘外甥’陆鹰化以及正史編纂委员会得特务甘粕冬马在一起。
“说什么再稍微轻松点？现在不就是非常地轻松写意了嘛？”
甘粕轻浮地说道。还是穿着平时那件满是皱着的西装。
“最近这段时间里，对于将海湾大桥毁得一塌糊涂的记忆还是很犹新。”
“唔，嘛，话是这么说没错。但是，偶然会这么想。即使是一个月，不，只要一周时间就好，要是可以身边的女孩子们都不在地周游世界的话，身和心都可以得到充分的休息。”
甘粕的年龄是二十七，八岁左右。因为对方是比起自己年长的人，因而护堂以敬语回答。
“直到我初中毕业为止，和我之间关系好的男女比例可是九比一地男生占多数派的啊。明明是这样，不知什么时候开始我身边周围就变得净是女孩子……”
虽然这说不定是个会让人羡慕的奢侈烦恼，可是护堂经常都会这么想。
啊啊，还是以前比较轻松自在——
“我很明白喔。我以前也老是会这么想。”
随声附和地发言的是讨厌女人的陆鹰化。她是作为护堂‘义姐’的魔教教主·罗翠莲的直传弟子。
虽然是个纤细端庄的美少年，可却是个不管怎样都对待‘女人’非常苛刻的乖僻。
“我是大约四、五岁左右开始成为师傅的弟子的。自此之后，就有大约六年时间和师傅两个人一起在庐山的庵里被强迫修行——不对，是奋力地修行。”
傲岸不逊的天才少年一副好像带着哀愁的口气。
“嘛。在我的世界里唯一的外人，唯一的异性就是师傅，想起她对我的虐待——不，是训练与无数的毫无道理之处，现在就感到胃部沉重起来。”
“啊……对方是那个人嘛。”
“与吃人的狮子一起生活看来也比那样轻松愉快得多呢……”
护堂表示同情，甘粕也一副什么都懂的样子嘀咕道。
顺带一提，甘粕的上司就是那位能够油嘴滑舌地玩弄女性的男装丽人·沙耶宫馨(♀)。说不定在这里的男同胞们都是有着女难之相的人。
就在这时，护堂的手机响起轻快的铃声。
拿出来之后，发现是清秋院惠那所打来的。
“喂？啊，好久没见呢。你过来这边了吗。诶，大家一起吃晚饭？今日晚点……等等，清秋院，你刚才说什么？熊，对吗？我没听错吧，主要食材是黑熊啊……”
护堂隔着电话和惠那谈话，接受了晚餐的邀请。
在一旁听着的陆鹰化和甘粕相互低声私语。
“在中华料理里面，不是高级食材么？”
“啊啊，熊掌呢。虽说是种珍奇的美味，不过除此之外还是其他很多好吃的东西。说来，日本不是有卖那样的罐头吗？”
“熊咖喱罐头嘛。熊肉的腥味稍微有些独特，是只限定于北海道的美食喔。”
另一方，结束了通话的护堂正要挂断手机。
“那么就晚上七点集合吧。啊啊，迟点见。……又变成这样子了，我会去的喔。”
护堂边挂断手机边说道。
“不知为啥除貌似清秋院之外，万里谷和莉莉娅娜也在一起。——对了，甘粕先生也一块去怎样？”
“可惜的是，我之后还有工作要做。”
可以看到在女仆饮茶店里尽情偷懒的特务带着稳重的微笑回答道。
“那么鹰化你呢？”
“不好吧叔父上。你不会是要我去那种尽是女人的地方吧。”
“这也是呢。”
“当然，如果说需要我献身的话，就算是血流成河的人间炼狱我也会奉陪到底的喔。有需要到我帮忙的地方的话，请尽管开口。”
“不，不需要做到那个地步。说了些奇怪的话抱歉了呐。”
护堂苦笑着离开了座位，从女仆饮茶店的特别房间里出去了。
目送着他离开之后，留下来的两个人相互交换着眼色。
“……看起来似乎会成为一顿危险的聚餐的样子，有火药味。”
甘粕以与其说是感到惊讶不如说是非常佩服的口气嘟哝说道。
“随便捏造个适当的理由逃跑才是聪明的人呐。”
“会是怎样呢。说不定正是在那方面的正直啦礼仪啦爱操心之类的，是暗中支撑着叔父上霸权的东西呢。”
“我觉得明明是可以自己别自寻死路的！”
顺便一提作为话题的当事人却完全没有这个预言会成真的自觉。
在这天夜晚，草薙护堂被以各种各样的形式逼迫，陷入尝尽苦难的困境之中，不过，并非神明的鹰化和甘粕当然是不知此事。
第三话 Campione与学习会
草薙护堂，是弑杀神明的魔王。
亦被魔术师们尊称为Campione，被许许多多的人们所惧怕并带来争端。
可是，草薙护堂在成为Campione前是一名高中生。
虽说在如今的生活里经常都会被卷入神明和魔王们的争斗，但是他仍觉得需要尽好作为学生的本分。
学生的本分，即为学习。
“因为加斯科因和兰斯洛特引发的骚动，考试复习完全没有进展啊。”
在十一月最后的一天，护堂以愁眉苦脸的表情如此嘟哝道。
第二学期也已经临近末尾。在城楠学园高中部里，是预定于十二月的第一周举行期末考试的。然而，最近的护堂却忙得不可开交。
首先是学园祭。紧接着是雅典娜的再次袭来和神祖格尼维亚的暗中活动。
之后还有亚历山大·加斯科因的天之逆鉾被夺事件。
在追踪着亚历山大·加斯科因而远渡至英国后，没想到这回却是在东京湾浮岛发生的骚动。最后，是与枪之军神兰斯洛特的死斗……
一系列事件所造成的结果，自然就是学业变得松散了。
面对期末考试所作的准备，他处于无论如何也说不上充分的境地。
“即便是现在开始也好，必须得鼓足干劲去学习才行了啊。”
充满干劲的护堂像是起誓般说道。但身旁的艾丽卡像是要对这种决心泼冷水一样笑起来。
由于正好是个天气晴朗的午休，护堂、艾丽卡、祐理、莉莉娅娜都‘一如既往’地在中庭集合，吃着午餐。
“事到如今也不是非要努力不可吧？以护堂的情况来看，学业成绩也不会对将来的生涯有什么影响。”
“我说你啊……我可不想在高中里有留级啦不及格啦之类的经验啊。”
更进一步来说，也没有在志愿栏里写上‘魔王’的预定。
但是，艾丽卡对此依然愉快地笑着。
“没问题的喔。如果护堂觉得在日本的学校里难以毕业的话就来欧洲留学吧，接着就那样向着大学前进。那边有好几所和我们《赤铜黑十字》合作的学校。随时都可以帮你安排的喔。”
“就算是现在我也没有想过要移居去外国。”
“那，要帮你施加‘教授’的术么？这样做的话教科书的内容大体上都可以轻易地全部背下来了吧？”
“又不是要去和神战斗，可以做出这种作弊行为吗！”
拒绝了恶魔的建议之后，护堂试着向同伴们询问。
“大家的成绩都很好啊。这次的考试看来也不成问题吧？”
“属于基础教育和文科的学习科目没什么问题……”
莉莉娅娜看上去一脸忧郁地回答道。
“我对于数学，所谓的物理之类的理科科目实在是很不擅长。虽然有抽空稍微进行过复习，不过完全说不上有什么进展……”
原来如此，莉莉娅娜完全是个属于文科系的人么。护堂点了点头。
在某种意义上，护堂也认为这是对于生活于魔幻世界的‘魔女’所相称的倾向。
“艾丽卡和莉莉娅娜都对历史之类的知识知道得格外详细啊。”
别说是历史和考古学了，就连比较文化的古学之类的都所知甚详的，奇异的十多岁少女。
更进一步来说，像是国语的现代文、古文、汉文也像是理所当然一样取得好成绩。就像是要让日本语作为母语的同班同学完全没有立足之地一样。
“不过，艾丽卡你也是不擅长那一类科目的吧？你有做好准备吗？”
“这可是个愚蠢的问题喔，莉莉。”
艾丽对莉莉娅娜向自己确认的问题露出恶作剧的微笑。
“我艾丽卡·布朗特里呢。虽说如果研究自己觉得有趣的事情，花费多少时间也无所谓……但我可没打算要花费闲暇时间去找出那些无机质的符号和罗列的数学公式所具有的积极意义。”
“啊……总之就是，你什么都没有做吧。”
“嗯。考试考出什么分数也好，应该也不会让我这个人有什么变化。管它怎样都好不就行了么。”
艾丽卡对于护堂的嘀咕轻描淡写地作出评论。
这种有着毫不动摇的自我意识的人之强大，可说是阔达，倒不如该说是让人佩服的自我主义做事方式。
“啊，说起来。万里谷为了调查兰斯洛特花费了不少时间啊。虽然事到如今才问好像很抱歉。对于考试复习的方面不是会有影响吗？”
想起了这件事，护堂立刻作出道歉。
为了探索迷之军神的出身，祐理和公主·爱丽丝一起在欧洲之地度过了好些天的时间。
但是，媛巫女宽容地接纳了这个道歉。
“请不要在意。因为我平时都没有做过为准备考试的特别复习。不要紧的喔。”
“唉，是这样的吗？”
“是的。”
祐理从刚才为止都娴静地倾听着护堂他们谈论关于考试的话题。
看着这个温柔的大和抚子不带气势和逞强的微笑，护堂的心里浮现出一些疑惑。
“难道说，万里谷的成绩不仅是没问题，而且还是非常好的吗？”
“——！我、我认为也不算差。”
被敷衍带过了。
一般来说，这是成绩差的人才会用回答方式。但是考虑到祐理那认真·优等生气质与谨慎的方面，实际情况很可能是相反的。
是想到的同样的事情吧。艾丽卡也加入了对话。
“虽然这是淑女所不应有的八卦性格……但我对此也很好奇呢。”
“确实。要是成绩普通的话，万里谷祐理反而是会平淡地回答。”
被红与青的两位骑士这么一说，护堂询问道。
“你期中考试的分数是多少呢？不，如果你不想说的话不说出来也没关系的。”
三人一起看向媛巫女。于是祐理因而一脸害羞地垂下头，以细微的声音“……多少吗”如此低声说着。
与她那害羞的语气截然相反，她说出来的分数是接近全科目满分的数字。
“那算是在全年级也是能进入前五的分数啊……”
“祐理要是认真起来，每次考试看来都能取得这样的分数呢……”
一旁的莉莉娅娜和艾丽卡在感佩着，护堂也不由得嘟哝道。
“好厉害啊。是和反町差不多的成绩呐。”
“啊……是这样的吗。”
“对啊。那家伙，别看他那样成绩却非常好啊。”
““诶？！””
祐理随身附和的地回答，艾丽卡和莉莉娅娜都惊呆了。
“等一下，护堂。刚才你说的那个名字——是和我们是同一年级的那个？”
“总是吵着说妹妹和女仆咖啡厅的那个吗？”
“当然啊。反町那家伙，考试的分数好到可以几乎位列学级第一的哦。……不过我也可以理解你们为什么会感到意外就是了。
“你说的他，记得他们好像是有个绰号叫……”
“三笨蛋，貌似是被这么认为的……”
“嘛，行动和性格确实是个笨蛋没错啦……”
艾丽卡和莉莉娅娜都露出一副像是面对着世间的不合理事情的脸色。
说不定还是第一次在学校里看到她们两个困惑到这种程度。边对这个意外的事态感到有种奇妙的感觉，护堂边继续说下去。
“顺带一说，我觉得名波的头脑也比我要好呐。高木貌似是和我差不多的成绩么？”
护堂边列举出被称为三笨蛋的同学的名字边忽然之间想到。
“以后在考试前去跟那种头脑好的人学习也不错呢。差不多我也该要跟战斗之类的事断绝关系，集中精力在学习上，像个高中生一样。”
“就不说以后了，这次的考试不也可以这么做嘛。”
被艾丽卡这么一说，护堂苦笑起来。
“到期末考试已经没有多少天了。如果被人突然之间拜托这种事的话可是会为难的吧。对方也是自己在进行着复习的吧……”
护堂说完之后发觉到了。说起来，明确地表示自己‘不会做什么特别的考试准备’的优秀人士不就在旁边吗。
话说提出建议的艾丽卡已经在望着她了。
发觉到这个视线所代表的意义的莉莉娅娜，还有护堂都一起望向她那边。承受着来自三个人的视线所注视，谦虚的大小姐很不好意思地扭动起身体。
“所以啦祐理。你作为身处这条道路前方的先达，希望你可以为我们作出指导，如何呢？”
“那，那个，指导什么的，这样可说是自大了些吧……”
“不是可以开学习会么？老实说，我完全不想要花费时间在准备定期考试上。但是，偶尔为了这种目的而团结合作，我觉得对于我们来说也是种有趣的刺激喔。”
听到这种很有艾丽卡风格的话，护堂苦笑起来。
不过，至今为止貌似确实没有在学习活动上进行过合作——或许是祐理也想到了这回事。
扑哧地微微一笑之后，祐理以温柔的声音开口说道。
“虽然不知道我能不能帮得上大家的忙……不过和大家一起努力学习貌似看来也挺愉快的呢。”
放学后。四人准备召开紧急的学习会，一起离开了学校。
“要去哪里呢。还是去我家，或者是去艾丽卡的公寓也挺不错的嘛？”
“在这种时候，日本的学生大多都会聚集在学校附近的饮食店吧？”
莉莉娅娜对出了校门之后护堂所说了的话确认道。
“啊啊。家庭餐厅啦快餐店啦之类的。”
“不管如何，我们就尝试一下模仿这种习俗吧？所谓入乡随俗嘛。就如同在罗马的话就应该采用罗马的方式最好一样。”
好像是被学习会这个计划刺激到玩心，莉莉娅娜提出了如此建议。
“那么说来，我也偶然会和茶道部的各位一起去那种店。”
“要是品味食物的话就要考虑回避那种没个性的场所，但沿袭这种样式美也不坏呢。那就赞成莉莉的提议吧。”
祐理的目光稍微闪耀出些光彩，艾丽卡也大方地点头同意了。
护堂对于这次聚集的核心从‘学习’变成了‘会’露出苦笑，但也没提出异议。对在面临考试之前所举行的学习会重视实际效益的话就庸俗了点吧。
真正重要的是‘大家聚集在一起学习’这个事实。
尽管如此——
艾丽卡·祐理·莉莉娅娜她们三个好像都过着和快餐店之类的店铺没什么交集的生活。
从这一连串的发言里面可以推察到她们三个的私人生活情况。
大家果然还是和‘普通’稍微有些不同，护堂点了点头。
因而从小时候开始便学习魔术啦灵力啦之类的公主、大小姐、骑士是一个集团。今天自己必须要作为普通人代表之一的高中生帮助她们才行——
这是护堂暗自下好的决心。
闲话少说，四人在学校周边的家庭餐厅，快餐店转了一遍。
不过，结果却并不如意。
不管哪个店铺里都挤满了城楠学园的学生们，护堂他们四个完全没有介入进去的余地。考虑到现今正面临于考试之前，计划并实行‘聚集起朋友举行学习会’的小组应该会有很多。
“没办法呐。还是去我家吧。”
从学校前往草薙家，是徒步需要行走十五分钟的距离。
虽然估计这是个合理的代替方案，但艾丽卡却决然地摇了摇头。
“不。既然如此还是贯彻初衷吧。若乘坐电车到某处适当了地区，不是也能找得到空闲的店铺嘛？”
这是护堂想到‘本末倒置’的瞬间。
接着四十分钟之后，护堂感概地嘀咕道。
“也会有这种日子啊……”
四人从位处根津的城楠学院来到了上野。
然而，车站附近一带的快餐店和家庭餐厅不管哪家都感觉非常混杂。
某家店铺里面挤满了老爷爷，老奶奶。每个人都是一副旅游行装的。多半坐完了巴士还是什么的，貌似都正在休息中。
某家店里却反过来都是二十到三十岁左右的年轻人们在热闹着。
不意之间听到了他们热烈交谈着的话题，貌似他们都是一个小剧团里的成员们。因公演结束之后前往居酒屋之前所开始进行的前戏。
还有，其他的店呢。
则是一群十个左右的年轻男女们在店里面的桌子上展开大量的稿纸，正在以订书机将其装订成本中。在稍远处稍微瞄了一眼，可以看到在纸张上满满描绘着貌似是漫画和插图和分隔线。
这貌似是所谓的同人志——复印本的装订工作。
看来在店里面不管做些什么都相当的自由，一副繁华街的快餐店景象。那么说来，上野是位处同人志发祥地的秋叶原的隔壁。
“虽然看来应该可以找得到容纳我们四个人的店铺，但为此而花费时间也太无谓了些呐。”
干脆放弃，去我家开始进行学习会吧。
艾丽卡率先发言阻止了护堂想要接着说出的话。
“那，干脆就找间旅馆的房间吧。”
这就像是昔日前的小说家或漫画家去前往进行原稿执笔一样的主意。
护堂打算要提出异议，不过却没有这个必要了。
“诶，艾丽卡同学，毕竟这是学生的学习会，去那种地方的话……”
“费用对比起效果可太差了。这明显就是很浪费。”
祐理慎重地表示出意见，莉莉娅娜也一脸不高兴地提出忠告。
这样啊。护堂发现到了。
祐理和莉莉娅娜两个都会在超市买东西，自己亲自做料理。因这个关系，比起身为大小姐成长的艾丽卡来说对于金钱的感觉更为偏向于普通人吧。对比起自己煮食经验为零的一般女高中生，说不定对于这方面会较为坚持。
没有理会对此点头同意的护堂，艾丽卡婉然一笑。
“不过试着想想。以这个支出，我们可不单只能避免时间上的浪费喔。大家聚集于一起努力学习，可以做到我们至今为止没有尝试过团结合作做到的事。如果考虑到这点，我觉得也并没有买贵了吧？”
不对，这很明显就是分量不相称的用钱方式好吗。
当场想要对此追究的护堂惊讶了。艾丽卡的花言巧语竟然起到效果，
“或许确实是如此……”
如此说完的祐理垂下头思考了起来。而且就连莉莉娅娜都，
“嘛，我承认这个主意有一成的理由……”
如此，一脸苦涩的神情嘀咕说着。这样啊，护堂再次发觉到了。
就算她们对金钱的感觉偏向于普通人，毕竟还是不一样的。她们因艾丽卡刚才所说的话而心意产生了动摇。而且，还有一点。
她们好像都在尽力地想将‘学习会’搞成非日常的活动。
同时还发现了一件事。这些总是与日常事交集甚少的女孩子们，都不打算要将久违的和平时间浪费在学校活动上。这或许让人有些莫名的欣慰，护堂在这种状况下也想要奉陪一下了。
虽说如此，但使用上旅馆可就太过了。
“等一下，附近我有认识的人开的店，我去试着拜托对方借用一下场地。这样就应该不需要浪费无谓的金钱了呐……”
护堂拿出了手机。
虽说这是个稍微有些问题的代替方案，但不能顾此而失彼。
为了能够突破当前事态，护堂决定借助相识的力量。而且还想着这样一来就都能让大家开心——
数小时之后，学习会平安无事地结束了。
这天所借用的是碰巧是休息日的熟人所开的‘店’，以祐理为中心进行的考试复习。对不明白的地方就请教对方，或是反过来被对方请教。抄写借来的笔记，偶然扯谈些没啥营养的话题而发笑。
嘛，就靠这几小时的时间虽然不知是否能够提升什么分数，不过艾丽卡和祐理以及莉莉娅娜，还有护堂自己都度过了一段充实的时光。
“那，作为今天的谢礼就让我代为进行扫除吧。大家就先回去好了。”
护堂边对同伴们如此说着边从橱柜里取出扫除用具。
实际上这个店是护堂打工的地方，所以物品摆放在哪里他都非常熟悉。
因为曾从店长兼店铺所有者处拿过复制的钥匙，所以今天才能够进入停止营业的店里面（当然事先就以电话取得了对方许可）。
“护堂同学，我们也想要帮忙扫除……”
“再这之前请让我先确认几点。可以吗？”
祐理和莉莉娅娜突然之间相互对望一眼之后，这么向护堂询问道。
“这家店是你打工的地方。而且，甚至被信任到可以从店主手上得到复制钥匙的程度。这样没关系吗？”
护堂对莉莉娅娜的提问点了点头。
“嗯。柳先生也说过了。这里的店主先生目前正忙碌着。”
听说柳先生的朋友在半个月后将会开一间葡萄酒和西餐的店铺。
好像那是他昔日在一起进行吧台服务员修炼时的旧相识。为了帮助对方这场关乎于人生的决斗，所以决定出手帮忙筹备菜单么。
所以在如今，柳先生经常都会往返于朋友的开店预定地。
而且也曾在那寄宿过，所以有时候会顾不上自己的店。在意到这点的柳先生则将复制的钥匙交托给店里面唯一的一个打工男生。
‘我会来迟的时候，可以拜托你先进行开张的准备吗？’
‘这样是可以啦，不过将钥匙交给打工的学生没关系么？也无法保证我会不会做什么坏事吧。’
‘呵呵。护堂应该是不会做那种事的吧？’
再怎么说也不至于要将自己对世界各地的名胜古迹所做出的恶行坦白出去吧。
对面帅气的柳先生展露出的微笑，护堂感到非常惶恐不安。
‘而且嘛。偶尔不是会有边上大学边在打工的地方当店主的孩子么？我也有过这种经验。护堂君也适用于这种状况。’
‘那个……我姑且还是个高中生。’
‘没关系。咱店的履历书已经变成“那样子”了。’
柳先生边爽朗地坦白自己伪造文书边如此说了。
‘要不然在开店之前来玩也没关系，关店后住下来也不要紧啊。这些都可以让你随意，那就拜托你在短暂的一段时间内当代理店长了喔。’
以上就是和上野的餐厅酒吧‘three backs’店主的交谈。
虽然是杂谈，不过在只有常客光顾的日子里柳先生就曾在营业中途离开店面而去了朋友的店里，护堂那时就真的担任代理店长了。
虽说柳先生真是个很好的人，不过偶尔会做出些荒唐的行为，护堂如此回想着。
“确实我们或许并不太清楚日本高中生口中所说的‘一般’的基准。”
莉莉娅娜一脸忧郁地叹气。在她旁边的祐理也看上去一脸担忧的样子环视了店内，接话说道：
“即使如此，我并不认为在这样的店里面打工是‘一般’的。”
祐理的视线转向排列在收银台对面的众多酒架。那是柳先生在这十几年内收集而来的，贵重的名酒也有不少。
“虽然这么说不太好，但特意选择这里作为学习会的地方也太……”
“可不能说是一般呢……”
祐理这么指摘，莉莉娅娜也点着头。护堂慌张了起来。
“不，不是，那个嘛。因为大家好像都打算去谁的家里，想在外面学习啊。虽然确实我也觉得这样有些不太好，不过这种情况下没所谓吧。”
“用‘有些’来搪塞带过，是护堂不愧是护堂的理由呢。”
艾丽卡考虑深远地插口说道。
“本来，在可选择性上存有这种地方本身就很奇怪了。虽然护堂的日常生活有八成左右是平凡无奇地过的，但余下的两成则必定会让人见识到异常的部分。真不愧是弑神的魔王呢。”
对于这番意外之言，祐理和莉莉娅娜两人都深深地点头。
这么一来，护堂那标榜着‘普通人的代表·一介高中生’这个招牌添上了一个疑问符号，学习会就这样结束了。
这是从明天开始日期就进入十二月的，隆冬里的一幕。
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