第3章　雨天

　　「今天進行實戰吧。」

　　弘樹早已某種程度預料到了，維克在特訓中所安排的期中考，就是實際與維克堤瑪對戰，累積實戰經驗。

　　弘樹與亞莉莎被帶到的是遠離街道，白天依然昏暗蒼鬱的森林。

　　這一帶是毫無人跡，死氣沉沉，令人毛骨悚然的場所。

　　「這裡也是前線的一隅，位置在北方，只有我們第二群才知道，尚未通報全軍的地點。」

　　「…那個，問題是這樣好嗎？我們幾個擅自跑來這裡。」

　　「是啊，所以才要你們保密啊。」

　　亞莉莎不安地詢問，維克則是毫不在意地在嘴巴前比出「噓──」的手勢。

　　「沒有比實戰更好的經驗了，弘樹，想要測試你特訓的成果，這是最簡單明瞭的方法。」

　　「可是這樣太危險…」

　　「是的，所以請你們加油。」

　　亞莉莎再次提出異議，但維克同樣一副事不關己的表情。

　　弘樹冷靜地分析現況。

　　倘若維克所言屬實，那麼進來這裡就是違反軍紀，所以絕對不能把事情鬧大，搞得眾所皆知。

　　既然如此，一旦真的發生危險，維克就會親自出手消滅敵人吧。

　　只不過到那時，測試肯定不合格。

　　畢竟這裡是維克刻意挑選的地點，他一定設計了對現在的弘樹來說，難度恰到好處的障礙吧。

　　「弘樹…」

　　「妳放心，亞莉莎。」

　　弘樹摸摸亞莉莎的頭，試著安撫她的不安，最近這個動作已經完全成為習慣了。

　　「只要冷靜應對就沒事了，艾咪還在等著我們呢，速戰速決快點回家吧，當然也不能掉以輕心啦…」

　　「可是…」

　　「包在我身上。」

　　「哦…」

　　維克似乎覺得弘樹的自信不是虛張聲勢，於是滿意似地點頭，說道：

　　「好了，弘樹，講話時間結束了。」

　　陡然間，周遭開始瀰漫危險的氣息。

　　「弘、弘樹…」

　　「我知道。」

　　弘樹一邊回應緊張的亞莉莎，一邊持劍戒備。

　　下一秒…

　　「來囉──」

　　在維克出聲的幾乎同一時間，無數子彈也逼近弘樹眼前。

　　弘樹朝著亞莉莎所在位置的反方向縱身一躍，在千鈞一髮之際閃過漆黑的子彈，他反射性地循著子彈軌道望去，只見一隻小型的維克堤瑪從樹蔭中爬出。

　　牠的體型並不大，外型有點類似遊戲裡的多頭魔龍跟食蟲植物的合體怪物。

　　「亞莉莎！」

　　「啊、是…亞──•恩特•索恩•賽帝•拉──……」

　　彷彿在回應弘樹的呼喚般，亞莉莎開始詠唱咒語。

　　弘樹則是挺身上前吸引維克堤瑪的注意。

　　亞莉莎的魔法研究在過程中產生一種副產物，那就是『縮短詠唱時的接觸時間』。

　　簡單來說，在過去的戰鬥中，從詠唱開始到結束，也就是在魔法安裝結束前，亞莉莎與弘樹必須有某種程度的身體接觸。

　　而如今已經改良為先詠唱壓縮語言，再快速安裝魔法的做法，如此一來，由於亞莉莎可以單獨行動，因此弘樹的行動才不受限制。

　　(多虧亞莉莎的研究，我能做的事大幅增加了。)

　　只要詠唱結束，透過跳躍、飛翔與加速等魔法，弘樹的行動選項就能倍增。

　　(因此我的第一要務就是爭取詠唱時間……！)

　　雖然道理很簡單，不過這也是跟維克學來的。

　　────────────────！！！

　　維克堤瑪發出不成聲的嘶吼，展開第二波攻擊。

　　弘樹躲進樹叢中，避開無數襲來的子彈，果然如他從第一波攻擊所預料的。

　　維克堤瑪的子彈似乎沒有足以貫穿大樹樹幹的威力。

　　幸好這裡是蒼鬱的森林，弘樹反覆進行相同的動作，在短短數十秒就逐漸拉近與維克堤瑪的距離。

　　他的行動節奏之所以快速，是因為自己必須不斷現身，以免敵人把目標轉移到亞莉莎身上，然而敵人所射出的彈雨卻通通遭到樹幹阻擋，原本十幾公尺的距離，也已經拉近到只剩幾公尺了。

　　(再走四步就到射程範圍內了…)

　　弘樹冷靜地目測與維克堤瑪的距離。

　　再過去雖然有草叢與纖細樹木，但沒有足以藏身的大樹，再往前竄出去，就必須分出勝負了吧。

　　亞莉莎的詠唱尚未結束，暫時拉開距離，援護亞莉莎雖然比較保險，但是趁情況改變前，直接壓制敵人也是可行的辦法。

　　弘樹朝『老師』的方向瞥視，眾人突然遇襲，讓弘樹決意拜師的那天，他的確也是一擊斬殺了維克堤瑪。

　　(既然如此，向前搶攻才是對的……！)

　　弘樹腳下蓄力，眼看就要蹴地躍起。

　　但剎那間，他的腦中敲響了警鐘。

　　(不，不對，我無法…揮劍！)

　　這裡是蓊鬱蔥蘢的森林，若是胡亂揮劍，雙手跟劍身可能會被茂密的樹枝或藤蔓纏住。

　　弘樹在特訓中與維克對劍無數次，然而，維克嚴格指導的不是劍法，而是要求他經常掌握現況。

　　(原來如此……！)

　　維克想看到的特訓成果，就是『洞燭機先』吧。

　　弘樹雖然姿勢走樣，但仍勉強急煞，他使勁蹬地，將原本向前的衝力轉為橫移。

　　他扭轉身體軸線，以螺旋狀態改變移動軌道，此時，前方赫然出現一道線狀物體，將弘樹原本要衝向維克堤瑪的路線掃蕩而過。

　　『線狀物體』掠過了改變行進角度的弘樹，撞上了數秒前他用來隱身的大樹，只見樹幹遭到貫穿攔腰折斷。

　　弘樹來不及護身，倒地翻滾後，仰看著應聲斷折的大樹，嚇得背脊發涼。

　　若是弘樹的判斷再遲一秒，斷成兩截的就是他的身體吧。

　　「弘樹！」

　　雖然聽見亞莉莎的呼喚，但現在無暇轉身。

　　弘樹確認剛才襲擊自己的線狀物體的真相…

　　「是觸手嗎…」

　　維克堤瑪的本體突然伸出六到八支觸手，正在張牙舞爪蠢蠢欲動，這似乎是敵人的殺手鐧，看來牠也在等待弘樹進入自己的攻擊範圍內。

　　從觸手跟子彈的威力差距來看，這才是敵人原本的狩獵手段吧，先用子彈試探虛實，再以觸手致命一擊，弘樹能躲開攻擊，真的是偶然的幸運。

　　(…不，不盡然如此。)

　　雖然剛才捏了一把冷汗，但弘樹確實想起維克的教導，並且當機立斷，儘管在千鈞一髮之際躲過實屬僥倖，但前提是有維克當初的指導。

　　(老師，感激不盡！)

　　────────────────！────────────────！！

　　維克堤瑪當然不會讓弘樹有時間思考，觸手旋即像緊繃的弓箭，激射而出。

　　「咦！」

　　弘樹還沒重整態勢，想要翻滾躲避，卻沒有足夠的空間。

　　「唔！」

　　他瞬間蜷縮身體躲過觸手攻擊，而觸手一擊未中，又陸續刺向地面，但弘樹很快便面臨窮途末路，他的背後撞上了茂密的樹叢，已經無處可逃了，觸手挖開地面，捲風飛揚的沙土，大量飛濺在弘樹汗濕的臉上。

　　驚愕的弘樹張大雙眼，但維克堤瑪追擊似乎也到了極限，一一收回了伸出的觸手，弘樹似乎驚險逃過了這一波攻勢。

　　弘樹一邊起身，一邊重整態勢跟狀況，他冷靜思考從上一波攻擊中所觀察出的端倪。

　　「弘樹，詠唱結束了！」

　　此時，亞莉莎的聲音正好傳到耳邊，雖然感覺「度分如年」，但似乎爭取到了最底限的時間。

　　這樣一來，弘樹可以進行跳躍、飛翔、加速等，作戰選項一口氣暴增，在這種無法任意揮劍的情況下，他最需要的力量是…。

　　「拜託了，亞莉莎！」

　　「是，包在我身上！」

　　「妳什麼也別做！」

　　「咦？」

　　尚未聽見亞莉莎的回應，弘樹便奮力一蹬，筆直地朝著維克堤瑪衝刺，拉近最短距離。

　　話說回來，在這種狹隘窄小的森林中，即便搭載了跳躍、飛翔、加速等強勁引擎，到頭來還是只能被敵人玩弄在股掌之間，如果弘樹的熟練度已經出神入化自然另當別論，但以他現在的駕馭力來說，還是現在的速度比較可以靈活移動。

　　──────────────────！！！！！

　　維克堤瑪展開至今最強的攻勢。

　　牠宛如在嘲笑對方像是飛蛾撲火般，一同將所有的觸手激射而出，但全被冷靜的弘樹左右晃動身體，一一閃過，這是他在上一波攻擊所觀察出的現象。

　　觸手雖然破壞力驚人，但他倒在地上也能閃過的話，就表示速度並不快才對。

　　而且弘樹證實了自己的假設。

　　「好厲害…」

　　亞莉莎對他敏捷的身手不禁發出讚嘆，但聲音卻未傳到弘樹耳裡。

　　當弘樹閃躲過所有觸手後，再次增強了蹴地的力道，牠應該不足為懼了才對。

　　因為剛才閃過攻擊後，敵人未再追擊，由此可知伸出觸手後，就不會再發射子彈。

　　不，牠或許能夠射擊，只不過想引我上鉤也說不定，也許跟剛才的觸手相同，牠還藏了一手。

　　既然如此…。

　　「抱歉，亞莉莎！還是幫我加速吧！」

　　「咦，啊，是……！」

　　弘樹衝向亞莉莎，讓她施予加速魔法。

　　「好！」

　　弘樹一縮手，便使勁蹴地，朝維克堤瑪箭步疾衝。

　　隨著一股凌空飛馳般的感覺，景色向後移動的速度瞬間倍增。

　　(既然如此就先下手為強，將牠徹底毀滅！！)

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　弘樹勢如破竹。

　　他利用加速的衝力順勢出劍，一鼓作氣貫穿了維克堤瑪。

　　「成功了！！」

　　亞莉莎歡聲驚呼，漆黑的物體如燃燒殆盡般沉寂消滅。

　　(呼──勉強戰勝了是嗎…)

　　弘樹站穩腳步，想要止速停下。

　　「咦？喂、等等、唔哇啊啊！」

　　但他卻收不住慣性動作的衝勢，一頭撞上數公尺外的大樹，發出驚人的撞擊聲。

　　「弘、弘樹！？」

　　亞莉莎急忙趨前照應。

　　「痛痛痛痛…」

　　撞上大樹才好不容易煞住的弘樹，倒栽蔥倒在樹根上，他對亞莉莎笑道：

　　「總算打贏了…對吧？」

　　「…是的。」

　　「唔哇，喂，亞莉莎！？」

　　擔心不已的亞莉莎緊抱住頭上腳下的弘樹。

　　「可圈可點喔，弘樹，這樣一來…」

　　然而此刻的兩人早已聽不見維克來自遠處的呢喃。

　　　　◇

　　弘樹他們接受秘密特訓的翌日。

　　作戰總部第三群的總監軍務室，也就是蜜拉的房間裡，只有鍵盤聲、翻紙聲，以及寫字聲。

　　這一天從早晨就陰雨霏霏，蜜拉憂鬱地凝視著玻璃上的雨滴，憮然長嘆。

　　「您討厭下雨嗎？中將。」

　　在自己的桌前默默做事的可楓，如此問道。

　　「不太喜歡，我對下雨沒有好印象，喜歡的人也不多吧。」

　　苦笑的蜜拉反問道：

　　「可楓妳呢？聽妳這麼問，難道妳喜歡下雨嗎？」

　　可楓停下手邊工作，轉頭面對蜜拉，語氣堅定地回答：

　　「…是的，我喜歡下雨天。」

　　「妳有喜歡的理由嗎？」

　　「是的，但不是什麼大不了的原因。」

　　可楓的手重新開始敲打鍵盤。

　　「下雨天就不會有不速之客，可以延後處理這些雜務，專心投入自己的工作，此外，下雨天也比較不會有人在外頭吵鬧，不必擔心被嘈雜聲擾亂心神。」

　　雨勢似乎變強了，原本滴滴答答的雨聲，逐漸變得劈啪作響。

　　「這一天我可以處理真正的要事，集中於自己的工作，所以我喜歡下雨天。」

　　蜜拉臉上夾雜著若干苦笑，聽著可楓如此訴說。

　　「的確很像妳的作風。」

　　「抱歉，只是這種微不足道的原因。」

　　「不要緊，這樣也很好啊，聽妳說完，我好像也稍微喜歡下雨天了，訪客也比較少…」

　　言靈或許連事物的發生時機也能左右吧，蜜拉話還沒說完，門環就被用力敲響了兩下。

　　「…世事就是這麼巧。」

　　蜜拉聳聳肩，無奈說道。

　　「我去應門。」

　　可楓起身走近房門。

　　「請問是哪位？」

　　門外傳來一股沉重嗓音，回應了可楓的詢問。

　　「雷朵斯克中將在不在？」

　　「…抱歉，請問你是哪位？」

　　聽見對方的無禮反問，可楓以略帶怒氣的語調再度詢問。

　　「──算了，可楓，讓他進來吧。」

　　然而，蜜拉一聽見此人的聲音，就不必確認對方身分，要可楓放行。

　　「咦，可是…」

　　猶豫的可楓一看見蜜拉的表情也立刻收聲。

　　「屬下遵命。」

　　可楓微微點頭，打開房門。

　　她看見闖入房間的訪客大感驚愕，而蜜拉則一改先前從容閒逸的態度，頓時面如沉鐵。

　　「理察•賽基亞總監……！」

　　對可楓來說，她只見過此人數次，而且只是從遠方眺望，雖然同樣是軍人，但隸屬不同部隊，而且對方是幹部中的幹部，因此在可楓眼中，賽基亞是極為崇高巨大的存在。

　　「打擾囉。」

　　賽基亞無視啞然呆立的兩人，逕自邁開步伐走進軍務室，然後將巨大身軀置於一旁的賓客用椅，雙手環抱胸前。

　　神情同樣凝重的蜜拉，面向可楓說道：

　　「…抱歉，可楓，我還是討厭下雨。」

　　「……………」

　　「這種不速之客找上門，肯定沒好事。」

　　可楓默然無語，蜜拉則是轉頭怒視著賽基亞。

　　賽基亞完全不碰可楓端來的咖啡，同樣維持著先前雙手抱胸的姿勢，半晌無語。

　　從他不動如山的神態，絲毫無法判讀他的思考。

　　「──我今天來不為其他原因，我要跟妳協商借調第三群的一個人。」

　　沉吟半晌的賽基亞，一開口就只是大略說明來意，又旋即恢復沉默。

　　他鬆開抱胸的雙手，交握於臉部前方，再以手肘抵住，使人無法窺視其表情。

　　蜜拉輕笑道：

　　「…何須協商呢？只要賽基亞上將一聲令下，即便要我們做一些極其無意義的事，第三群也會乖乖聽令的。」

　　蜜拉暗諷之前發生的騷動，酸溜溜地說道。

　　「有事請儘管吩咐就是了，居然還勞駕您專程來商量…，您是在侮辱我們嗎？」

　　蜜拉肆無忌憚地走近賽基亞，雙手撐著桌子，厲聲道：

　　「說話啊？總監！」

　　她把臉湊近賽基亞，雙方相隔只有30公分。

　　「…………………」

　　但賽基亞一動也不動，毫無反應。

　　房內只有時鐘的聲響在搖擺迴盪，當秒針繞行三周時…

　　「…可以屏退旁人嗎？我想跟中將單獨談話。」

　　「你說什麼？」

　　蜜拉出聲反問，臉上一陣驚詫。

　　賽基亞再次保持沉默，於是可楓說道：

　　「我知道了。」

　　「可楓，妳不必理會這種人的話…」

　　可楓打斷蜜拉的話，說道：

　　「中將或許無所謂，但我的立場必須服從命令。」

　　儘管隸屬第三群，但對可楓來說，賽基亞的地位高高在上，她不同於與賽基亞幾乎平起平坐的蜜拉，即便立場不同也必須服從。

　　「…是嗎，抱歉。」

　　「不會，那麼我暫時離開兩個小時。」

　　可楓離開座位，維持跟平時同樣的步伐，走出軍務室。

　　聽見關門聲後，蜜拉大大嘆了一口氣，重新面向賽基亞說道：

　　「這下您滿意了吧，總監。」

　　賽基亞不知不覺中已經解開交握的雙手，起身凝視著蜜拉。

　　那並非上次遠征前，他對蜜拉露出的嘲笑與威嚇交雜的視線。

　　而是在威嚴中銜含著敬意，誠懇真摯的眼神。

　　「總監……？」

　　蜜拉對他判若兩人的態度，不禁感到疑惑。

　　「…蜜拉，我好久沒這麼叫妳了。」

　　驚詫屏息的聲音，「啊…」的一聲短暫驚呼，同樣在靜寂中迴盪的鐘聲。

　　賽基亞的語氣中流露出一絲落寞與無奈，他接續道：

　　「我們來談談吧，但我先聲明這不是一件好事。」

　　蜜拉聽了，緩緩地用力點頭，宛如全身癱軟似地朝椅子坐下。

　　「對方似乎有行動了。」

　　賽基亞只簡短說了一句，並未具體說明內容。

　　「…我知道，所以我方也展開行動了。」

　　「是啊，甚至找來被人視為暗部的鎮壓作戰生還者，看來妳這邊同樣事態急迫啊。」

　　賽基亞從懷中取出資料，交給蜜拉，說道：

　　「我要談的就是那個生還者，最近我要派遣調查團去馬里法斯，我想派那個叫可楓的女軍官參加。」

　　看過文件後，蜜拉高聲道：

　　「馬里法斯就是發生戰鬥的那個…」

　　「沒錯。」

　　「為什麼？報告書上明明寫說，雖然一般市民全數犧牲，但戰鬥迅速終結，第二群的士兵也只受到輕傷啊。」

　　賽基亞聽了，輕笑道：

　　「妳別明知故問，故意試探我了，理由妳應該心知肚明。」

　　蜜拉緊抿雙唇，回答道：

　　「…贏得太簡單了，你覺得事有蹊蹺對吧？」

　　賽基亞彷彿早已料到蜜拉的回答，具體說道：

　　「明天調查團就要開始行動了，妳幫忙協調，讓她能夠趕上。」

　　「我知道了。」

　　蜜拉毫無抵抗地點頭同意。

　　「…儘管最終目的不同，但我們在過程中的想法居然如出一轍，想來真是可悲。」

　　賽基亞有些落寞地苦笑著說。

　　「我們那時候已經討論過很多次了吧，別再舊事重提了。」

　　蜜拉扳著臉，將視線轉移到桌上。

　　「居然叫我的名字，實在太卑鄙了。」

　　「抱歉，畢竟現在事態緊急，就跟救世主計畫那時一樣。」

　　蜜拉的眉頭微微一顫。

　　「──我至今依然反對。」

　　賽基亞語重心長地說道：

　　「對澤村弘樹瞭若指掌的妳，居然會執行那種計畫，我至今仍無法置信，妳明知道他不只是一把雙刃劍吧。」

　　「我很清楚，所以我才這麼做。」

　　「妳不理解，不，應該說妳不願試著理解，而且要讓這場無意義的戰爭更加惡化。」

　　賽基亞直視著蜜拉，接續道：

　　「一個掌握世上所有一切的人，一旦採取那種行動，就無法進行有組織、有效率的抵抗，但妳卻編造空中樓閣，欺騙統合政府的老人們，謊稱這是有效的治療，但其實只是讓病症愈加惡化，妳打算如何彌補這個罪過。」

　　賽基亞以無比強烈的語氣詰問蜜拉。

　　但蜜拉卻始終低著頭，回答道：

　　「…儘管如此，我依然判斷這是唯一的方法。」

　　她的模樣頹然萎靡，跟平時判若兩人。

　　賽基亞啞口無言。

　　雙方始終錯開視線，讓時間在沉默中不斷逝去。

　　賽基亞游移不決地窺視蜜拉的表情，說道：

　　「蜜拉，妳果然至今仍…」

　　短劍颯然出鞘，在蜜拉手中散發銳利光芒。

　　「膽敢繼續愚弄我的話，就算是理察你也絕不輕饒。」

　　短劍以迅雷不及掩耳的速度指在賽基亞眼前。

　　賽基亞喟然長嘆，說道：

　　「…這不是愚弄，我只是想給妳一個忠告。」

　　賽基亞作勢要她收回短劍，蜜拉也默然從之。

　　時間再次在兩人的沉默中逐漸消逝。

　　最後，賽基亞不發一語地起身。

　　他披上外套，將椅子復原，然後凝視虛空，向蜜拉說道：

　　「妳想將傾斜的盆子復原是嗎…另一個世界有一句很好的諺語，叫作覆水難收，就算妳把傾斜的盆子復原，最後依然只剩一個沒有水的空盆子。」

　　蜜拉默不作聲，既不出聲回應，也不與賽基亞視線相接。

　　「妳不知道執意把盆子復原，是多麼醜陋的自我滿足嗎？」

　　賽基亞一瞬間看向蜜拉，他的眼神在剎那間充滿了哀傷、悲痛等，百感交集的複雜思緒，然後隨即將視線收回。

　　「打擾了，我會立刻發出人事調動令。」

　　房門被打開後，又發出沉重聲響緊緊關閉，現場再次變回了只有鐘聲迴盪的房間。

　　蜜拉同樣緘默不語，定睛不動地凝視桌面，表情顯得僵硬與凝重。

　　陡然間，室內發出一股震撼空氣的巨響，巨大衝擊形成回音，吞沒了靜謐的房間。

　　是蜜拉用拳頭狠捶桌面。

　　「理察，你…你或許可以接受吧。」

　　蜜拉的身體與聲音劇烈顫動，向早已遠離的訪客厲聲說道。

　　賽基亞臨去時的神色與統合政府的老人們的獰笑重疊，浮現在蜜拉的腦海中。

　　她不斷甩動自己的頭，試圖甩開腦中影像。

　　然而，不論她再怎麼重複這個動作，某種像汙泥般淤積的事物，依然牢牢地貼附著她。

　　「但是，我絕對…無法接受。」

　　她滲染鮮紅，瘀血變色的手，不斷滴落殷紅水滴。

　　還有將近30分鐘，可楓才會回來。

　　蜜拉仰望時鐘，疲憊的神情上浮現出自嘲般的輕笑。

　　　　◇

　　當天的雨勢到了傍晚更加強烈，若是不撐傘甚至無法走回家。

　　賽基亞在傾盆大雨中，只穿著外套徒步行走，儘管雨勢滂沱，他仍只穿外套不著雨衣，只為了能夠隨時行動，這是他個人的堅持。

　　他習慣說要巡視，然後選擇夕陽西沉之際，於街上獨自行走，這是天地之間的界線暈染朱紫，街燈欲亮前的黑暗時分，賽基亞特別喜好這段時間。

　　(…街上似乎沒有異常動靜。)

　　很不可思議的，在異變發生前，街上的情形總會有微妙的變化，雖然只是超自然現象，但賽基亞很重視這種非科學的直覺，因此，他才會養成巡視街道的習慣。

　　(話說回來…！)

　　他一邊漫步，一邊回顧今天發生的事。

　　(我今天有些多嘴了。)

　　造訪第三群的軍務室，在漫長的軍旅生涯中，他也只三度造訪那個房間。

　　第一次是軍隊跟現在一樣採行三群制時，第二次是擬定救世主計畫時，而第三次就是今天。

　　而且睽違十幾年，再次呼喚她名字。

　　與蜜拉交談時，他總是盡量避免情緒化，然而，討論到最後卻依舊淪為個人情感上的衝突，這對站在總監立場的人來說，並非一件可取的事情，而且在眾人面前十分難堪。

　　不，就算難堪也無所謂，不管再怎麼丟人現眼，只要最後獲得出色成果，再把嘲笑自己的人笑回去就好了，然而，今天的會面不論開端、經過，甚至結果全都一無是處，慘不忍睹。

　　「我早告誡自己，跟她說話要冷靜一點了…」

　　兩人所目標的未來是殊途同歸的，然而，過程卻是兩條平行線，今後也沒有交集的一天吧。

　　「…好暗啊。」

　　雖然不知他這句話是指眼前煙雨迷濛的昏暗光景，還是意指兩人衝突反目的關係，前途晦暗，但實際上，雨勢已經增強到令賽基亞躊躇不前了。

　　「差不多該回去了。」

　　正當賽基亞要調頭的一剎那，他及時停下了動作。

　　在無數直線刻畫的雨中，賽基亞真的只在一瞬間捕捉到橫向移動的光影。

　　「是誰！！」

　　他高聲叫喚的同時，迅速抽出腰間長劍，挺直身體，凝神接戰。

　　空中迸發出「鏘！」的銳利金屬聲，賽基亞被衝擊彈開身體，倒退一兩步。

　　「唔！」

　　雖然是出其不意的突襲，但以賽基亞的重軀與劍法，不可能立劍防禦還被彈開。

　　除非對方是天生神力，否則簡直是天方夜譚。

　　(或者…)

　　賽基亞脫去外套，持劍重整態勢。

　　(對方是劍術出神入化的高手…！)

　　又是一瞬間從黑暗迸發閃光。

　　「來了！！」

　　賽基亞將正面穿刺而來的劍從下方架開，這雖然是反抗重力，稍嫌魯莽的防禦方式，但以他剛猛強韌的劍身與超乎常人的臂力來說，卻不失為有效的手段。

　　然而…

　　「什麼…！」

　　他以為盪開的劍，卻不減來勢，朝自己的胸口直搗黃龍。

　　「唔，別把人看扁了！」

　　對手的劍穿過腋下的窄縫，賽基亞閃避不及，衣袖內側被劃了一道開口，鮮血四濺。

　　(有兩把刷子…不，此人的能耐還不只如此。)

　　對方知道一劍未能刺穿賽基亞的胸口，立刻神速收劍，從正上方猛力砍劈。

　　若是一味死硬揮劍，多半會在瞬間露出空隙，但對方的速度猶如電光石火，攻擊連綿不絕，連賽基亞也找不出絲毫破綻。

　　結果，賽基亞只能被迫採取守勢。

　　(在這一界…不，在全世界也找不出如此高強的人…！)

　　對手的劍網壟罩賽基亞全身，連環使出神鬼莫測的精妙攻擊，賽基亞應接不暇左支右絀，縱使想轉守為攻，但對手的攻擊壓倒性的快速，全不給他反擊之機。

　　(這樣下去不是辦法，要是無路可退就完了。)

　　賽基亞在閃避攻擊時，總是倒退閃身驚險迴避，然而，幸好此處是寬闊的街道，若是被逼至狹窄死巷，肯定早已被一劍穿心了吧。

　　「…別擔心退路了，會沒命的。」

　　「唔！？」

　　冷徹的一句話從雨聲中鑽入耳裡。

　　鏘！！

　　「唔哇！！！」

　　賽基亞被對手趁虛而入，彈開手中長劍，身體後仰倒地。

　　(唔…太大意了！)

　　雖然奮力挺起上半身，但賽基亞早已失去反擊的手段。

　　長劍的滾動聲無情響起，滂沱大雨冷冷打在賽基亞的身上。

　　(…這種死法啊，雖然對人生還有無限留戀，但無可奈何。)

　　賽基亞做好覺悟，瞠目怒視大雨帷幕前的對手，想說好歹要看清此人長相。

　　他已經做好封喉見血的覺悟，但對方卻沒有繼續痛下殺手。

　　對方站在隱約可見的模糊位置，並沒有向前靠近的意思。

　　(…他葫蘆裡賣什麼藥？)

　　對方不是要殺人才出手攻擊的嗎？至少他剛才一連串的攻勢，是真心想要賽基亞的命。

　　結果，當對手失去武器時，他卻彷彿興致索然般停止攻擊。

　　對方這麼做究竟是什麼意思…

　　「我是理察•賽基亞，討伐軍第二群的總監！」

　　賽基亞在雨中咆嘯。

　　「你為什麼要這麼做！回答我！」

　　嘶吼聲逐漸消失在雨中。

　　過了半晌，跟先前同樣冷徹的聲音說道：

　　「好久不見了。」

　　「怎麼會是……」

　　賽基亞的喉頭所發出的聲音異常沙啞乾燥。

　　剛才只在剎那間聽見，根本無法辨別其音色。

　　而且對手突然來襲，自然也不會留心對方的聲音是否似曾相識。

　　然而…

　　「你疏於練劍太明顯了，動作與判斷力都變得遲鈍。」

　　宛如師父在訓誡徒弟的嚴厲語氣。

　　「人稱黃昏劍士的你實在太窩囊了。」

　　消失在雨中的人影倏地轉身。

　　賽基亞明明有機會出手的，他知道從拾劍到起身反擊的最快方法，也能預想過程中的種種變化。

　　──但是他辦不到。

　　「為什麼…」

　　強悍剛毅的賽基亞也只能呆坐在雨中，茫然詢問。

　　「你明知道我已經展開行動了吧，為什麼不設法因應？」

　　因為…

　　「你還是一樣遲鈍，反應慢三拍。」

　　男人最後留下的呢喃，令賽基亞無言以對。

　　…原因無他，只因為賽基亞非常清楚對方的身分。

　　大雨彷彿要洗去男人的行蹤般，連綿不絕地傾注。

　　　　◇

　　時間正值實戰訓練的一週後。

　　弘樹與亞莉莎接獲緊急召集的通知，正進入備戰狀態。

　　「到底出了什麼事…」

　　弘樹急忙準備的同時，身旁的亞莉莎卻一臉疑惑，只收到召集通知，但其餘一無所悉，這的確是史無前例的怪事。

　　「一樣是維克堤瑪來襲吧。」

　　「這樣的話，蜜拉老師就會通知我們才對啊…」

　　亞莉莎搖搖頭說。

　　或許只是連蜜拉也沒有接獲情資而已，但處於混沌不明的狀況中，只會令不安逐漸擴大。

　　艾咪似乎也敏感察覺到兩人異常的氣氛，於是緊抓著弘樹的腳不放。

　　「對了，可以用那個維克堤瑪感知器調查看看嗎？」

　　弘樹故作開朗，提議使用亞莉莎最近專心研究的新道具。

　　「不行，不管怎麼測試都會發生誤報，我已經想不出原因了，或許有某種根本上的問題。」

　　亞莉莎一臉沮喪地回答。

　　「是喔。」

　　既然如此，弘樹只能善盡自己的本分。

　　他溫柔地一一撫摸亞莉莎與艾咪的頭。

　　「啊！？」

　　「嗯…」

　　兩人分別露出驚訝與被人摸頭時的舒服表情，依序朝弘樹看去。

　　「別擔心，我會保護亞莉莎與艾咪的。」

　　「嗯！」

　　艾咪露出純真的笑容。

　　「……」

　　但亞莉莎的臉上卻莫名顯現不滿。

　　「怎麼了？」

　　「…弘樹，你最近對待我就好像對待艾咪一樣耶。」

　　「為什麼？這樣不行嗎？」

　　「咦？奇怪？對喔…，這樣的確沒有不行…吧。」

　　亞莉莎講到一半突然變得語無倫次。

　　「亞莉莎今天怪怪的吧？」

　　「對啊──」

　　弘樹摸著艾咪的頭問道，艾咪也偏著頭同意。

　　「嗯嗯嗯…」

　　弘樹與艾咪的一搭一唱，讓亞莉莎鬧起彆扭。

　　「算了，我不想理你們了！」

　　她嘟嘴鼓腮的神情莫名可愛，讓弘樹看了暗暗苦笑。

　　　　◇

　　統合作戰總部的會議室中，已經聚集了密密麻麻的士兵。

　　特殊機甲大隊全員到齊，現場陷入肅穆凝重的氣氛。

　　身處其中的弘樹，不由得喚醒那天的敗北記憶。

　　「…弘樹，你臉色好像不太好。」

　　亞莉莎如此問道，但似乎立即想起原因，向他道歉：

　　「抱歉，我不該問這種蠢問題。」

　　「沒關係啦，一直耿耿於懷的我也很窩囊。」

　　弘樹自己也正想著要重新振作。

　　但是他至今仍要求自己牢記當時刻劃在心中的決意。

　　犧牲生命拯救自己，被維克堤瑪殘殺的士兵，拼命支援自己的第二群將士。

　　被紅與黑覆蓋的影像，沾滿砂土、血汗與淚水的記憶。

　　弘樹觸摸腰間長劍，說道：

　　「…我的戰鬥能力應該比那時更強了。」

　　「弘樹…」

　　「我不想再嚐到敗北的滋味。」

　　亞莉莎也毅然點頭。

　　「大夥差不多到齊了。」

　　望向講台時，身著威武鎧甲的賽基亞正要開始講話。

　　「今天召集諸位不為其他原因，維克堤瑪似乎又有大動作了。」

　　周遭的士兵一片譁然。

　　最近除了馬里法斯之役外，的確沒有維克堤瑪的大規模來襲，眾人度過一段短暫的安穩生活。

　　因此，賽基亞在此時發出的驚人之語，確實足以讓眾人騷動喧嘩。

　　「肅靜！」

　　賽基亞平息鼓譟後，在前方的螢幕上投射出第一界的地圖。

　　「如同諸位所知，經過調查部隊的搜查，已得知在第一界中存在著幾處維克堤瑪的預測發生地點！」

　　地圖中顯現幾處紅點。

　　由於只是「預測」，因此地圖上還畫有類似氣壓記號的階段分界線。

　　「這裡已經有各守備隊在執行任務，但今後要加強守備，不論出現何種敵人，都要死守到底！」

　　儘管賽基亞還在慷慨激昂地演說，但大部分都是為了鼓舞士氣的精神論，所以弘樹只是左耳進右耳出。

　　「…咦？」

　　注視著螢幕上顯示的地圖，弘樹發出驚疑的聲音。

　　「弘樹，怎麼了？」

　　「不，那張地圖…」

　　在地圖上方偏北的森林。

　　那裡是維克帶兩人前往的『秘密前線』。

　　「妳看，那裡應該也有紅點才對啊…」

　　地圖上只顯示該處是森林，並沒有特別註記是重要據點。

　　「…維克先生或許是告訴我們極機密的場所吧。」

　　亞莉莎神情凝重地說道。

　　「怎麼說？」

　　「這場會議召集了所有尉級以上的軍官，但其中亦有許多無法得知機密的人，畢竟秘密據點很多，現在可能沒有全部顯示。」

　　她的說法的確有道理。

　　「但這樣一來，維克先生不在場反而不自然吧。」

　　雖然這是正常的疑問，但似乎仍在亞莉莎預想得到的範圍。

　　「如果是更高層的幹部，很多人只會參加這場會議前的幹部會議，尤其是軍務繁忙的人，大多只會在前線，根本無暇開會…」

　　如果光看維克那不牢靠的樣貌，聽到他是幹部或許會惹人發笑。

　　但對現在的弘樹來說，維克不僅是舉世無雙的劍術高手，更是值得尊敬的對象。

　　「的確有可能…嗯。」

　　弘樹點點頭，重新凝望台上的賽基亞。

　　這個人會上前線作戰嗎？

　　假使維克真的是第二群的高層幹部，那麼他還比較有資格當將領吧。

　　看著眼前兀自滔滔不絕的彪形大漢，弘樹不禁如此作想。

　　「以上，希望諸位克盡己職，遂行任務！會議到此，解散！」

　　會議很快就結束了，召集來的將士們也解散離席。

　　「好像沒有什麼特別重要的通知。」

　　亞莉莎雖然神色有些緊張，但不必緊急出動，內心仍鬆了一口氣。

　　「是啊，快回研究所吧，艾咪還在等我們呢。」

　　「是啊…啊，請等一下。」

　　亞莉莎取出手杖，撫摸發光部位，閱讀訊息。

　　「蜜拉老師找我們。」

　　「那先去找蜜拉小姐再回去，快走吧。」

　　「是！」

　　亞莉莎欣然回應，當兩人正要離開會議室時…

　　「不好意思，澤村大人有來開會嗎？」

　　入口衛兵叫住了兩人。

　　「什麼事？」

　　衛兵向弘樹回答：

　　「第二群請澤村大人到別處集合。」

　　「第二群？誰下令的？」

　　弘樹首先想起維克。

　　(我懂了，他想在這裡表明身分。)

　　但衛兵所說的人物卻大出弘樹的意料之外。

　　「第二群總監理察•賽基亞上將。」

　　「…賽基亞總監？」

　　弘樹心中立刻浮現不好的預感。

　　弘樹在事後才得知，當初在武器暗藏機關，令他一敗塗地的幕後黑手就是賽基亞，儘管雙方在軍中的地位懸殊，再怎麼反抗也是徒勞無功，但弘樹早就想當面向他抱怨幾句，如今對方居然主動召見，因此弘樹才會忐忑不安。

　　「怎麼辦？要聯絡蜜拉老師嗎？」

　　亞莉莎不安地詢問。

　　「不，我不能再讓她操心了，而且就算被召見，總不會二話不說就要我的命吧，總之我去會會他。」

　　弘樹為了讓亞莉莎放心，微笑說道：

　　「妳先去找蜜拉小姐，我隨後就到。」

　　語畢，弘樹在衛兵的陪同下，走向東側的軍務室。

　　憂心忡忡的亞莉莎始終站在原地目送弘樹，直到不見他的身影為止。

16：00的召喚魔法 【用語集】

魔力文明

維克堤瑪來襲前，異世界(Supraverse)曾開創高度文明，不僅架設全球性的交通網、通訊網，還擁有龐大工業力與豐裕的糧食供給，這些科技的支柱就是從魔素(Ops)誕生的能源，也就是魔力(Weeps)，人們將工業供給的魔力蓄積於蓄魔器中，再轉換為光與熱，活用為各種機械裝置的動力來源，但遭到維克堤瑪襲擊後，魔素日漸枯竭，導致這些設備幾乎無法使用，造成生活水準大幅低落。

統合政府(Union)的地域政策

因維克堤瑪的來襲，喪失了近90%的人口，而繼討伐軍(Beaunithibz)的成立後，統合政府所採取的政策是可居住區域的確保與縮小，將大規模都市的周邊設為防衛圈=都市(City)，其餘的土地則視為邊境(Outland)，並放棄政府的管理，而都市與邊境的界線則制定為前線(Frontline)，其中也有市民拒絕遷居到政府建議的都市，即使危險也依然選擇留在故鄉生活，歧視他們的都市居民則稱之為「荒野住民」(Victhimarius)。

第九界鎮壓作戰【解密等級2】

確認維克堤瑪的發生原因在第九界，也就是前國家元首凱爾•瓦尼斯塔所統治的異世界(Supraverse)北半球北邊的部分區域後，統合政府(Union)便數次派遣討伐軍，以解開維克堤瑪出現之謎，但該處是遭世人遺棄的極寒之地，而且有眾多維克堤瑪肆虐，因此計畫全數失敗，尤其是疑似敵方大本營的達克拉克山脈，更是難越雷池一步，至今已犧牲數萬名兵力，作戰計畫中止後，相關資訊也被指定封鎖。

傳送門(Porter)【解密等級3】

傳送門是銜接創世以來既已存在的異世界(Supraverse)與現實世界(Infraverse)的通道，相傳是古傳魔法的產物，魔素(Ops)透過傳送門，從概念下位世界流入上位世界，異世界現存的大規模傳送門僅位於達克拉克山脈，其周邊區域████████，利用魔法(Alus)也能開啟小規模的傳送門，蜜拉•雷朵斯克中將與亞莉莎•法爾斯上校的召喚魔法便是運用此原理。