《第四章》 挖掘者
《第四章》 挖掘者
第19話 女編輯
咕嘟咕嘟咕嘟……
由於府邸裡沒有女僕，而五十嵐又只會泡極東之境的茶，所以儘管我身為主人，依舊只能自己到廚房去泡紅茶。
我這個人，還是一如既往地不像個領主啊。
算了，反正我也不討厭泡茶給別人喝，無所謂啦。
「老兄，會客室裡的那個女的是誰啊？」
賈西亞在此時走了進來。
「說是冒險王的編輯。」
「是喔──冒險王的編輯找老兄您要做什麼？」
「這個嘛。」
「會是來採訪您被勇者隊伍解僱的感想嗎？」
「那是什麼懲罰啊。」
喀噠喀噠喀噠……
我將各式茶具放到托盤上，端到女編輯所在的會客室內。
「請用。」
「哇♡」
依舊是令人頭痛的火熱視線。
如寶石般斑斕璀璨的湛藍眼瞳，目不轉睛地直直盯著我的臉。
到底是在搞什麼啊？
我一把托盤鏗鏘一聲放到桌上，她便像蓄勢待發已久似地站起身來，那頭秀氣短髮亦為之飄揚舞動。只見她伸出雙手抓住我的雙手。
「怎！怎麼了？」
「我……我從未如此慶幸自己從事這個工作！」
「咦？」
「我一直都是艾格先生的仰慕者！從就讀高中的時候，我最喜歡的冒險者就一直是奇蹟五人組裡的夢幻第六人，艾格•賈尼耶斯！」
我臉上肌肉微微抽搐……
仰慕者？我的？
「那……那還真難得，女性一般來說不是都比較喜歡德里或是庫洛斯嗎？」
「應該是最近才變成那樣的吧。從我讀高中的時候開始，應該是四、五年前吧……總之，我從那時候開始就一直仰慕著您。」
……四、五年前啊。
心中感到有些酸澀。
那是我實力仍比庫洛斯強，緹雅娜剛入隊的時期。
同時也是冒險最為快樂，每一天都閃耀著繽紛色彩的時期。
「不過那時候應該還是個很不起眼的隊伍吧？」
「啊，雖然我是個冒險者迷，不過要分類的話我算是喜歡中等冒險者的那類。」
中等冒險者迷。
這世上有一群熱衷追逐和分析位居排行榜外的中等冒險者，算是有著獨樹一格興趣的人。
而那群人就被稱為「中等冒險者迷」。
確實，比起成為主流的高等隊伍，我雖然沒有同感但也能想像得到那種想看看中等冒險者如何運用現有的能力解決委託任務，並為他們聲援的心情。
而且相較於主流的高等隊伍，中等隊伍也給人一種比較容易親近的感覺。
不過……
「妳說從讀高中的時候開始？這愛好未免也太酷了吧。」
「唔呵呵♪常常有人這麼說。」
女編輯挺了挺她那大小適中的胸部，洋洋得意地表示。
透過那身白色寬鬆襯衫可以窺見她的鎖骨，掛著墜飾的銀色鍊子緊貼著沁著汗珠的肌膚，彷彿是在誇耀著她那正處於巔峰期的曼妙身體。
哼。
我心想，如果是當時年屆高中的女孩子，應該就是一反常態，討厭跟風迷妹的那類人，所以才硬是找了個與眾不同的愛好來追逐吧。
這樣的女孩，橫豎會在聲援的中等隊伍晉升成高等隊伍以後，驟然失去熱忱吧。
「話雖如此，不過我是真的覺得艾格先生您的育成技能非常厲害！」
我的臉抽搐了幾下……
「看清隊伍當下需要什麼，趁早網羅才能最為合適的人才，均衡分派職責位置的管理能力……如果沒有具體而長遠的眼光，是做不出這樣的成果的！」
唔……
這個編輯叫什麼名字來著？
我偷瞄她剛剛遞來的名片。
「而且在艾格先生的培育過程中，可以感受到一種『讓隊員在團隊中都能起到作用，發展每個人的個性』的思想。儘管如此，也會適當運用自己全方位的能力來彌補、完善隊伍的不足之處，甚至能從中感受到愛……反正我最喜歡您這一點了！」
我的臉又抽搐了幾下……
這，這女的了解得可還真是透徹。
「可……可可，可是……但到頭來我卻沒辦法跟上隊伍的腳步，搞不懂這種能力有什麼意義。」
不，不行了……臉上的肌肉。
「您說什麼呢！如果沒有艾格先生您，那支勇者隊伍是絕對沒有辦法晉升到前十名！所以最厲害的是您才對！！」
我的臉上綻放出笑容～☆
「咦？老兄，難道您這是高興的表現？」
唔，賈西亞。
「才，才沒有！……我才沒有高興呢！！」
如果我這樣就感到開心，不就像在說之前被勇者隊伍解僱其實讓我很受傷嗎！
才沒有那樣的事呢！
我向來可以客觀地看待自己的事情。
至少不用別人說，我也清楚自己做得到跟做不到的事！
不過就是被這樣的小姑娘稍微誇獎了一下……
「就是這樣沒錯！艾格先生很厲害是理所當然的事情！」
笑容滿面～☆ 燦笑～☆☆
「……」
請不要用那麼犀利的目光看著我，五十嵐。
唔──唔──……唔咯咯咯……
「哈啊哈啊哈啊哈啊……妳是克莉絲緹亞小姐吧？」
我被女編輯的連番誇讚誇到快要喘不過氣的同時，總算找回自己身為主人的顏面。
「請直呼我的名字！請叫我阿克婭！」
女編輯鼓足了勁大喊。
齊肩的金髮也隨著那股勁頭輕輕飄動。
「請，請冷靜一下，坐下來喝杯紅茶吧。」
我為了讓阿克婭稍微克制一下，連忙請她坐下，然後就開始為她將熱紅茶注入茶杯裡。
咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟……
接著我按照慣例倒入鮮奶，將沖好的奶茶端給她。
「謝謝。」
「話說，雖然我已經很清楚知道妳曾是我的仰慕者……」
「我現在也是您的仰慕者！」
「是，是嗎……呃，先不提那個了。請問妳今天來這裡是有什麼事嗎？」
「啊……不好意思。我一不小心就太過激動了。」
阿克婭說著就握拳「咚」地輕輕敲了敲自己的頭。
我雖然試圖鄙視那種裝可愛的舉動來討厭她，但卻怎麼樣都討厭不起來。
「其實我對自己的喜好相當熱情……這次我負責挑幾個初等•中等冒險者來做專欄報導。剛好就在這個時候！我恰巧得知艾格•賈尼耶斯要以這種形式回歸冒險行列！」
可惡啊……這個凡事都要小題大作的女人。
這樣會害我的嘴角不受控制地上揚啊！
「妳，妳聽到的傳聞……是我帶著領民打倒大猿這件事？」
「沒錯。」
真的假的。那他們是不是也已經知道了？
「……那件事那麼有話題性嗎？」
「很遺憾的，還不到那個程度。不過我覺得這可以成為一個很好的話題，只要您能夠接受我的採訪！！」
邊說著邊翻開記事本的阿克婭宛如書記官。
「採訪啊……」
我稍微陷入深思。
我原想著今後若要以領地為單位受公會分派委託，首先就必須要先獲得社會上的認同。
這是因為即便我突然說：
「我的領民們能打倒怪物，所以請分派委託給我們。」
公會應該也只會不知該做何反應吧。
畢竟是史無前例的狀況。
不過若我們憑藉領地、領民之力打倒怪物的這個做法，能在世上掀起「這群人在做一件有趣的事」的話題性，那麼公會認可我的領地是一個單位的可能性也會隨之攀升。
畢竟現今的公會也是處於會深受輿論影響的凡塵俗世。
基於這層意義，雖然只是小小一步，但只要能透過《冒險王》雜誌而有所進展，也能為將來鋪路吧……
唉……沒轍。
真是沒辦法。
「好吧。我接受採訪。」
「真的嗎！真的很謝謝您！！」
阿克婭說著握住了我的手。
◇
我將至今為止的培育領民方針和育成技能，以及今後的願景都一一告知阿克婭。
她聽完後便熱誠地提出希望能夠實際看看領地的要求，但由於一天內是看不完的，所以就在府邸裡準備一間她專用的房間，讓她暫時留宿於此。
隔天便騎上黑王丸，帶著她走遍領地並介紹。
對於我告知帶著領民驅逐西邊怪物、成員輪替的方針，還有給予勇夫先生的受惠者名額等等的事情，阿克婭都一一表示感謝，更不吝給我諸多讚美。
於是她最終在領地裡停留了三天兩夜。
「艾格先生！非常感謝您。我應該可以寫出很不錯的報導內容！！」
在終於結束採訪之際，我彷彿有種自己是「世界第一大天才」的錯覺。
畢竟身旁有個總是會對我的事情不斷地給予肯定的美女。
讓我的心情都輕飄飄到不行。
可是──
「啊，這個。雖然現在才給有點晚了，這是上個月的《冒險王》。如果您還沒看過還請收下。」
「喔？可以嗎？多謝。」
接過雜誌以後，我反射性地確認排行榜。
「咦？勇者隊伍還是第九名？」
「對。因為超猛攻巫師莫里耶現在不知去向。這是解僱艾格先生的報應呢。」
「……」
──這個時候。
我感覺到這兩、三天所醞釀出來的自賣自誇之情「嗖」地消散而去。
那是因為，把莫里耶離隊歸咎到不應該解僱我的這件事上頭，很明顯就相當奇怪。
那是不是要說他們當初若繼續讓我留下來，就能把莫里耶留在隊伍裡？怎麼可能發生這種可悲的事情。
阿克婭果然還是無法客觀看待這樣的情況。
因為她是用仰慕者的眼光在看的啊，我暗自心想。
「？？……怎麼了嗎？」
她的工作也並不是始終都要鐵面無私地以客觀角度去評判，而且這次能有人對自己從青春時代就努力至今的事情做出讚美，還是令我感到相當開心，於是我便對她說：
「沒什麼……真的很謝謝妳在我的領地這麼努力採訪。」
我笑著目送她離去。
……話說回來，莫里耶那傢伙。
到現在都還沒回去嗎？
雖然現在我已經不方便對那支隊伍多管閒事，但這個狀況再繼續下去，或許也沒辦法不設法抽空去找人了吧。
◇
在阿克婭回去之後。
我思索著想要在夏季期間再招募七十五名領民，讓他們也成為新的戰力。
我想要召集三支各有二十五人的小隊，再同樣於領地西邊一點點累積經驗值。
於是我為此又再次騎馬奔走於領地之中到處遴選人選。
在噠噠的馬蹄聲中，我這次還特地前往七個村落之中不常去的地方。
像島村和谷村，還有山村。
尤其是山村，因為人口只有三十二人規模最小，產業也不明，所以這是我第一次踏足該地。不過……
在那個山村使用【女神之瞳】的我，在一個人身上發現了一個出乎意料的職業適性。
其名為【挖掘者】。
第20話 挖掘者
總人口三十二人的山村，是一座位於山谷中的村落。
就位置來說是座落於妹山與母山之間的峽谷，一片充斥著岩石的荒地上。
而要前去該地之時，我選擇邀請吉岡十藏結伴而行。
基本上，每當要去不熟悉的村落時，我向來都會找他一同前往。
這是因為即便已經透過告示向大家告知新任領主已經到任，但想要讓大家知道我就是那名領主，往往還是要經過一番周折。
這個時候，讓結交甚廣的吉岡十藏來幫忙介紹是最為有效率的做法。
「那個村子，從前好像更興盛繁榮啊。」
攀登山間小路時，十藏如是喃喃自語。
「在老頭子我小的時候人口就逐漸減少。不過至少還有一百人。」
「為什麼會減少呢？」
「因為在這種荒蕪而只有岩石的深山裡，發展不出像樣的產業啊。」
「那，反過來說，為什麼那種地方會出現村落，而且還曾有百人以上的人口居住？」
「這個嘛……那是離老頭子我出生很久以前的事了，我也不是很清楚。」
當我們在沙沙沙的走路聲中邊聊著並抵達山村的時候，太陽已經西傾。
貧瘠的土壤與岩石。金黃色的陽光傾瀉在零零星星搭建起來的木造房屋上，將世界渲染得泛黃陳舊。
「話說山村裡面並沒有所謂的村長。」
「是喔？」
「對啊，因為這個村落已經只剩四個家族。」
「……」
按照十藏的話來說，這四個家族的人口分別是十一人、四人、八人、九人。
我覺得逐家拜訪應該會比較快，就從最外面的一戶人家開始敲響大門。
「哎呀，是神主大人呀。」
對方看到吉岡十藏的臉，放下心來。
不同於村落瀕臨消失的傷懷氛圍，村落之人的表情看來還算普通地開朗，這讓我覺得難以想像。
「是呀。這位是新任領主大人，先跟你介紹一下。」
「啊！是那張告示裡說的領主大人！難為您大老遠到這深山裡來。」
「哪裡哪裡。」
我邊回應邊使用女神之瞳。
首先造訪的是八人與九人家庭。
這兩家分別都擁有輔助系與攻擊系魔法師職業適性的年幼孩子，但他們的年齡太小並不合適。
四人家庭是一對夫妻帶著各自的弟弟所組建起來，尚未育有孩子的十幾歲年輕家庭。
這個家庭裡也有人擁有前鋒劍士的職業適性，但是……他們只一心盼著村裡的人口能夠有所增加，避免村落消失。
咚咚咚……
接著我敲響了這村落裡面最引以為豪，人口多達十一人的大家庭。
「來了──來了。」
從大門玄關迎接的是一名年約三十歲的女性。
「這位是新任領主大人……」
我照慣例接受吉岡十藏對我的介紹。
「咦！？你就是領主大人？哎呀──♡是個比想像中還要年輕的好男人呀♡」
她說著啪啪地拍了拍我的肩膀。
這女人力氣真大啊。
真的有點痛……
她興奮地表示經常會聽到擊退西邊怪物的傳聞，非常支持我。我剛向她道了謝，就聽到：
「領主大人，我們家有個很沒出息的傢伙，你把他帶去消滅怪物吧。」
她說道。
「很沒出息？」
我並不覺得這名看似三十歲左右的女性會有個年紀大到會被人罵「很沒出息」的孩子，因而覺得有些奇怪。
「我哥那個人啊，壓根就不跟大家一起工作，讓人傷透腦筋啊……喂！阿曉！！」
女性直呼那個貌似她哥哥的人的名諱。
「……」
躺臥在地板上、一臉無精打采的鬍渣男，對妹妹的話毫無反應。
既然她都這麼說了，就姑且先確認看看吧……這麼想著的我對著那個男人使用女神之瞳。
潛在職業適性：挖掘者
是一個看似與冒險不怎麼相關的職業適性。
「艾格大人，現在太陽也下山了，要不要在這戶人家裡借住一晚？」
在一旁的吉岡十藏如是告知。
「嗯──走快一點應該還趕得回去吧？畢竟是我跟你。」
「快別那樣說！請務必住上一晚。」
由於女主人都開口了，所以我們也恭敬不如從命地留宿這戶人家。
◇
雖然不知道女主人這樣的稱呼是否恰當，但坐到餐桌上一瞧，這個家中最有發言權的人應該就是她。
有一個看似她父親的五十多歲男人，似乎處於隱居狀態。
接著是兩對年紀超過二十五歲的夫妻，分別是女主人的弟弟與配偶，再來就是那個被稱為「阿曉」的哥哥，不過沒有人的權威可以凌駕那位女主人。
呀哈哈哈♪
還有幾個不知是何人所生的孩子在一旁嘻笑打鬧。
反過來說，包含孩子們在內，這個家裡立場最為薄弱的就是阿曉。
他並不是因為生了什麼病才不去工作，別說聊天了，甚至連開口說話都不肯。
聽他們說，阿曉好像極度不擅長於和人相處，無法和村人一起工作。
而且他已經年近35歲，被眾人瞧不起也是理所當然。
「……」
我一邊漫不經心地看向駝著背緩緩動著纖細下顎的阿曉，一邊向女主人開口說道：
「其實這個村落比我想的還要富裕啊。」
「有嗎？」
看過他們的房舍構造、穿著以及桌上的菜色，我便這麼想著。
「這裡的人究竟是靠什麼維生的呢？」
「最近是在幫山裡的獵人與隔壁村落擔任仲介。」
首先呢，這附近的山林裡有幾位不隸屬於任何村莊的獵人。
而獵人們會和山村交易他們所獵到的獵物。
山村便會將交易來的獵物加工成肉品或獸皮後，再與其他村落進行交易。
「如果村裡只有這點人要過活，靠這個也是過得下去的。」
「嗯──原來如此……」
我用湯匙舀起在穀物裡面添加野生蔬菜與雞肉熬煮而成的雜燴粥，腦中突然閃過一些東西。
「對了！這村裡以前是不是人更多？」
「啊？」
「沒錯。在我小時候，大概住了近百人。」
坐在一旁的那位最年長，五十來歲男人如是說。
和吉岡十藏出生在差不多時代的他說的話也一致。
「我出生以前，居住人口貌似比那還要多上許多。」
「那麼多人是靠什麼為生的呢？光是幫獵人仲介買賣可養不活上百人啊。」
「這個嘛。這個村子為了延續下去也是歷經了多方嘗試啊。沒有特別以哪個為主……」
「……這樣啊。」
話題到此便告一段落。
◇
隔天早上。
鏗──！……鏗鏘鏗鏘鏗鏘……
一陣屬於金屬的尖銳碰撞聲突然在耳邊響起，我驀地醒了過來。
什麼聲音？
躺在直接鋪在地上的寢具裡的我，翻了個身改變身體朝向。
接著我便看到那個被人說成沒出息的阿曉，正在做一大早要出門的準備。
只見他用一大張方巾，將大小鶴嘴鎬和小鏟子、楔子等物品包起來。
「怎麼啦？他要去上工了嗎？」
「才不是呢。」
睡在一旁的女主人翻身說。
「我老哥老是在挖洞。」
「洞？挖什麼洞？」
「什麼都不是，就是在挖洞而已。如果能當飯吃也就罷了，但根本不是那回事啊。」
女主人說著嘆了口氣。
「……」
阿曉應該也有聽到這番埋怨他的話，但對此毫無反應的他關上家門離去。
「嗯……」總是有點掛懷的我，對這個人有些在意。
我萌生想要追上他的想法，不過……
「喂，十藏。」
「呼──呼──……」
睡到打鼾的十藏根本起不來。
「抱歉，等十藏醒來請幫我轉告他在這裡等我回來。」
「唉……」
束手無策之下，交代完女主人後，我便隻身一人去追阿曉。
◇
鏗鏘鏗鏘鏗鏘……
向著山間小路走去的阿曉，一路上發出工具的金屬碰撞聲。
在被發現也無所謂的前提下我明目張膽地尾隨著他，他卻似乎對此渾然不覺。
「嘿咻……」
走了一會，阿曉在看似堅硬的岩壁面前放下了布包。
鏗！鏗！
接著他立刻將楔子敲進岩壁裡，開始挖洞。
原來如此。他的潛在職業適性【挖掘者】是這樣子的一種才能啊。
就某個意義上來說，他這也算是適才適所。
鏗！鏗！鏗！
嗯，用門外漢的角度來看，他那挖洞的本事確實挺有一套的。
雖然我並不是很懂，不過他應該是按照岩石的硬度去使用不同的工具。
他那揮舞著鐵鎚跟鶴嘴鎬的背影，儼然就是個超群的勞動者姿態。
即便他沉默寡言到難以與人交流，但或許唯有這個挖洞事業不輸給其他人。
不過……即便那是個多麼厲害的能力，若無法為人們所需要，的確就如同女主人所說的沒出息。
而那個挖洞事業如今在山村裡是完全沒有用處的。
所以如果沒有能讓他抬得起頭的成果，也就沒有立足之地。
假使還有其他能調適的方法或許還過得去，但他應該沒有其他能做的事了吧。
「……」
我心中不由得升起一股相當悲傷的情緒。
就在我思索自己為何對他如此感同身受之時。
對啊──我終於察覺到了。
我在這個人的身上嗅到跟自己一樣的氣息。
沒錯。育成技能在勇者隊伍裡已經派不上用場的我，那時的立場就跟阿曉一樣。
「喂！要不要稍微休息一下？」
難以忍受這股情緒的我，想也沒想就向阿曉開口搭話。
「呃……啊……好，好的。」
阿曉一看到我的臉就顯得怯生生的，說話也有些結結巴巴
這樣不行啊。
他極度不擅長與人交往，必須要留心跟他之間相處的方式。
「不要緊的。我沒有要幹嘛。喏，抽菸嗎？」
我笑著溫和地把紙捲菸遞給他，他剛開始還有所推辭，但隨即接了過去。
啵！！
我吟唱奇拉替他點菸。
「我我我……我我……好久沒抽了。」
如是說著阿曉一口接一口地抽起菸。
「是嗎……你看，還有一些酒唷。」
我從內袋裡拿出威士忌，他也陶醉地喝了起來，臉上染上少許紅暈。
「好…好好喝。」
幾口酒下肚，阿曉的思路也稍微變得活絡起來，開始能進行一些交流。
他一默不吭聲，那頹廢的鬍子會給人一種異於常人的印象，但一開口說話就是個普通的大叔。
「嗝……我，我也好久沒像這樣…跟人說話。」
「是嗎。」
「我，我……雖然不太會說話，但我喜歡說話。」
唉，不擅長與人交往卻很喜歡說話，那才是悲劇啊……
「話、話說。領、領、領主大人，昨天您問了以、以前的事了吧。」
「以前的事？啊，你指的是山村曾經住過百來人的事啊？我是有點在意那麼多的人在這裡到底是靠啥維持生計的呢。」
「我、我跟曾祖父的感情很好，稍微知道一些。」
「咦？真的嗎？」
聽到我的問題，阿曉立刻站起身來，但卻有些微醺地沿著岩壁腳步踉蹌地走去。
我默默地跟著阿曉走。
走了沒過多久。
「就、就是這裡。」
他說著停下腳步。
而在佇立我們眼前的，又是一個洞窟。
「啊！這個！」
我驚訝地睜大了眼睛。
這是因為，這個洞窟的形狀就跟不久前我和夏目婆婆在領地西邊發現的那個洞窟一樣。
「這是什麼洞？」
「曾祖父小時候…還能挖到礦。不過礦都已經沒了、挖不到礦了。所以、人就跟著…慢慢變少了。」
是嗎？
原來是這麼一回事啊。
「不過曾祖父有把挖洞的方法，教給我。」
「原來如此……話說，你說挖礦，挖的是什麼礦？」
「不、不知道。不知道叫什麼。曾祖父把這個給了我。」
如是說著的阿曉，從那個布包裡面取出一個巴掌大小的礦石。
那是一顆閃耀著綠寶石般神祕光芒的透明礦石。
帶著魔性的水晶石……
「這……這不是『魔礦石』嗎！」
我看著從阿曉手中接過來的礦石驚叫出聲。
第21話 尋找莫里耶
「我要成為男子漢！」
我和莫里耶初遇之時。
那個才十二歲的小鬼就嚷嚷著有些奇怪的話。
「哈哈，為什麼一定要成為男子漢呢？」
我笑著問。
小時候在我老家也有個這麼說的人呢──我同時又在心中想著。
「因為，因為……我一定要成為世界第一！！」
「是喔──」
當時，我第一次用【女神之瞳】察看了一下莫里耶。
雖然這孩子似乎是以劍士為目標，但職業適性卻是猛攻巫師。
而且……
沒想到六種攻擊魔法屬性都有可能學到最高的等級5！
「那個啊……雖然預測能否成為男子漢不在我的專業範圍內，但或許真能成為世界第一呢。」
「……咦？」
「不過先決條件是要成為我們的夥伴。」
「意思是……要我入隊嗎！？」
莫里耶唰地睜大了漂亮的眼眸，那橢圓的形狀就跟雞蛋一樣。
「等等啊艾格，這孩子年紀還小啊。」
緹雅娜在這個時候輕輕拉了拉我的手。
「緹雅娜，妳聽我說，我們這支隊伍若要真的成功，日後必定少不得這孩子的天賦。當然現在沒辦法立刻發揮助力是因為這孩子立志成為劍士，只要好好引導成長的方向，絕對會是個能夠發揮超強能力的天才。」
「真有這麼厲害？」
「是啊。」
「不過……不能等到再長大一些嗎？」
嗯…緹雅娜她應該是在擔心這麼早就決定人生方向是否妥當。
尤其冒險者這條路更是充滿各種不穩定的變數。
也並非身懷天賦就必能成功。
放下作為一名冒險者的天賦，如常人一般吃飯上學，結交同齡朋友──說不定走上這樣的人生道路才是一種幸福。
「……我知道妳想說的是什麼。不過所謂的培育啊，本來就是要趁早開始比較好，因為人在十多歲的時候，腦子靈活、身體的柔軟度也好。就算改變職業也不會染上惡習。而且我覺得我們的隊伍擁有能讓莫里耶的天賦有所成長的最佳環境。尤其我們還有像緹雅娜妳這樣，能為攻擊魔法施加輔助效果的優秀輔助系魔導士。」
「可是……」
「當然，我會好好盡全力培育莫里耶的。好吧，可以嗎？」
此時的我，或許是因為看到莫里耶的天賦而顯得有些情緒激動。
「……」
將手指抵在唇邊的緹雅娜陷入思考。
「喂，緹雅娜。」
於此之際，忽地出現在我和緹雅娜中間的庫洛斯，用雙手分別勾著我們的肩膀。
「不用擔心啦。艾格都那樣說了就不會有問題。妳剛成為我們夥伴的時候不也是這樣嗎？」
來自摯友無可撼動的信賴。
「庫洛斯！哈哈哈，就是說啊！哈哈哈…」
「真是的，真拿你們沒辦法。」
我和庫洛斯一笑開，緹雅娜才終於鬆口應允莫里耶的加入。
「太棒了！我也可以參加冒險了！謝謝。」
用小小的身體擺出萬歲姿勢的莫里耶顯得無比開心。
「難道莫里耶還沒參加過冒險？」
「啊……嗯……從沒有隊伍邀我加入。是不是沒有冒險經驗就不能入隊？」
「不必擔心這個。每個人都會有第一次的嘛。」
如是說著的我揉了揉對方那頭柔順的頭髮。
「呵呵。」
我還記得當時第一次看到那孩子過於天真爛漫的笑容時，自己心中那種略微驚訝的情緒。
……
…………
冒險者齊聚一堂，人聲嘈雜、話聲喧鬧的酒館。
自那之後已經過了三年啊。
我就是在那個位子遇到莫里耶的啊。
鏘！
現在那個位置上有其他看似中等冒險者的隊伍，正為慶祝成功完成委託而乾杯。
想像著他們應該也有屬於自己的故事，我心中漾起一股異樣的情懷。
望了望整家店大約坐滿了七成顧客。
唉，這裡也沒有啊……
確認過這點，我便將點來的琴通寧調酒一飲而盡，邁步離開店裡。
哐啷哐啷♪……
來到店外，天色已然漆黑。
如針一般的狹長眉月高掛於天際。
迎面而來的清風拂過肌膚，缺乏水氣而過於乾燥，令我再次體認到極東之境有多麼潮濕。
「還是不得不回去了嗎……？」
重新揹好行囊的我喃喃低語著。
◇
我是在暑氣大致散去、差不多要開始迎接收穫的時候，拋下遠雲那片領地前來尋找莫里耶的。
領地西邊的怪物狩獵行動在這個時期也不得不暫告停歇。
於是我便留下「我會在秋祭之前回來」的承諾，讓賈西亞與五十嵐留守。
不過這個世界未免也太過遼闊。
縱使我盡可能去我們從前冒險過的地方轉了又轉，還是沒能找到目標人物的蹤影。
趕不上秋祭會對曾多方關照過我的吉岡父子過意不去，所以我暫停了這趟尋找莫里耶之行，先前往港濱城鎮瑪琳雷貝爾。
要改搭船的時候，我想起了「府邸裡的傢俱跟日用器具不足」這回事，所以就朝著道具店走去。
這趟尋人之旅已經花費掉兩百萬邦德幣，所以本來有一千兩百萬的銀行存款已經減少至一千萬。
接著還訂製了諸如椅子、桌子、床鋪與燭台、水晶吊燈等零零碎碎的雜貨用具，並請他們幫忙配送到府，總花費高達六百萬。
「嘖……」
給出支票後，銀行存款餘額就只剩下四百萬。
儘管手頭上還有三百萬兩的錢，但這意味著我的資產已經不足一千萬。
心理上不免受到一點打擊……但這也是沒有辦法的事。
因為家具是不可或缺的東西呀。
雖然已經很接近搭船時間，但我最終還是順帶去了趟書店。
到了書店，這才發現今天正好是《冒險王》的發售日。
我買了三本《冒險王》跟幾份報紙後，就急匆匆地趕去搭船。
啵嗚──
「讓我來瞧瞧。」
船一啟航，我便找了個位置坐下來，迫不及待地翻開《冒險王》。
〈艾格•賈尼耶斯重出江湖！？〉
翻開後，碰巧就看到這一期裡面刊登了阿克婭寫的文章。
「於奇蹟五人組中急流勇退的艾格•賈尼耶斯，開始著手培養領地這種前所未聞的育成工作。這項全新的嘗試裡面蘊藏了無限可能性，艾格先生的育成技能已毫無保留地發揮了……」
在那標題下的，是篇以一如既往的誇張口吻寫得煞有其事的文章。
這個嘛。雖然我並沒有什麼開不開心的情緒，但阿克婭那麼努力採訪我是不爭的事實，基於道義上的責任還是讀了一下。
啵嗚──
令我大感詫異，五天四夜的航程竟就這樣眨眼間倏忽而逝。
真是怪了。我明明才稍微讀了236遍而已啊。
抵達斯卡哈瑪以後，我必須在此地等候回程的船班。
從船上走到碼頭的我點了一根香菸，想起自己上船前好像還買了報紙，於是攤開來看。
〈庫洛斯與緹雅娜陷入熱戀……！？〉
一眼瞥見這樣的標題，我便將那份報紙揉成一團扔到垃圾桶裡。
去他媽的！
把他們在交往的這種事寫成新聞是想幹嘛啊？
這種事跟冒險根本扯不上半點關係啊！
沒道理因為你是名人，所以你談的戀愛就該被拿來傳成八卦啊！
「嘖……」
……話雖如此，他們要交往下去也是很不容易啊。
不管怎樣都會受到關注吧。
咕嚕……
被搞得心煩意亂，這才覺得好像有些餓了，於是我便朝著斯卡哈瑪的大街上走去。
「哎呀，這不是艾格先生嗎？」
結果半路上就被黃鶴樓的女老闆開口搭訕。
「唔，女老闆……」
「您從那之後就沒來過了，我們家的小姑娘可是寂寞得很呢。」
「……饒、饒了我吧。」
如是說著的我輕輕撥開她那色彩艷麗的衣袖。
「哎呀呀，您看起來很寂寞啊。」
「才沒有……」
「來住個一晚嘛？」
不知不覺間已失去了抵抗之意的我，搖搖晃晃地任由老闆娘牽著我走。
◇
在黃鶴樓留宿一晚後。
我搭上了回程的船，順利回到遠雲領地。
「老兄！老兄！」
回到府邸，賈西亞就大呼小叫著過來找我，讓人有些煩躁。
「這個！您快來瞧瞧！！」
「什麼啊？」
「還能有什麼，當然是《冒險王》啊！這是老兄您不在的期間，阿克婭小姐寄過來的。您看！在這裡！」
「咦……啊。寫了關於領地的事呢。」
「咦？您不仔細看一下嗎？」
「我等等再看，你先放旁邊吧。」
「……老兄您可真冷漠。明明阿克婭小姐那麼努力地採訪我們。」
「我知道啊。可是我這段時間都不在，很在意領地的狀況，想先立刻出去巡一巡。我希望你也能跟來，先去做個準備吧。」
「原來是這樣。小的明白了。」
儘管這麼說，賈西亞仍一副搞不清楚狀況似地歪著頭去換裝了。
「唉…真是的，我也去換衣服……」
我一轉身，就看到五十嵐正慎重地將原本應該放在我行李中的三本《冒險王》擺放到書架上。
「五…五十嵐小姐。」
「是的，有何吩咐？」
「沒……那幾本是我要收藏的，請另外收起來。」
「好的。」
她那雙一如往常的銳利目光，不知為何在此刻反而顯得有些縱容。
第22話 歸國後的領地
「好了，出發吧。」
我一踏出府邸，就對牽著黑王丸的賈西亞這麼說。
「老兄，請讓我也一起騎黑王丸吧。」
嘶──……！！
「嗯──我也很想讓你騎上來，但是牠除了我以外就只願意讓女性坐上來啊。」
「怎麼這樣──」
賈西亞發出了相當沒出息的悲嘆。
讓他跟在馬後面走也確實怪可憐的。
我盤算著去中村的長者那裡拜託看看能不能借匹馬。
就這樣走了一會，久違地再次來到中村，農田已經有九成的區域都已經收割完成，裸露出土黃色的土壤。
相較於此，只有一部分尚未收割好的區域仍維持著稻穗結實纍纍的豐收模樣，反倒令染上秋色的天空增添了幾許寂寥。
「請用，如果這匹馬您不介意。」
長者心情愉悅地將一匹白馬借給賈西亞。
「有勞你了。」
「哪裡哪裡。不光是今天，隨時都可以來借。」
「咦？真的可以嗎？」
賈西亞有點得寸進尺。
這位長者提供了很多幫助，必須要想想給個什麼回禮才好。
「那我們出發了。」
「等等，都來這裡了，順便也去趟神社吧。」
有頗長一段時間都不在領地裡，我想著不妨先去跟吉岡一家人說聲我回來了。
「啊啊，太好了。幸好您來得及在秋祭之前回來。」
十藏拍了拍胸膛大大鬆了一口氣，為我的回歸感到欣喜。
「好歹我也是這裡的領主嘛。」
「明天會做完最後的收割，所以祭典會在後天舉行。」
這麼一想，回來得還真是及時。
「話說回來，將平人呢？」
「他又去領地西邊啦。」
似乎是去幫忙執行之前拜託他做的事情。
「那我們也過去看看吧。」
「好呀。」
噠啦！噠啦！噠啦！
我們並排騎乘著兩匹馬，朝著領地西邊而去。
話雖如此，不過現在領民擊退怪物一事正處於暫停狀態。
接下來要做的事情，是針對那個位於母山岩石區的洞窟。
「老兄，領地西邊真的埋有魔礦石嗎？」
「我覺得很有這個可能。」
「不過山村那邊的魔礦石已經挖光了不是嗎？」
「嗯。可是據夏目婆婆說，西邊的怪物好像在她小時候就已經在當地橫行。這也代表西邊的魔礦石因為怪物的出現而被迫放棄開採，所以人們才都集中到山村去挖掘──可以推測出這樣的經緯。」
「那領地西邊的魔礦石採完後，轉移到山村開挖，然後怪物出現在西邊……應該也有這種可能性？」
「這個嘛…雖然還不知道是哪一種狀況，不過這應該值得花費一番工夫去弄清楚吧？」
「那是當然的。」
兩人這樣騎在馬上聊著聊著，不知不覺就抵達了那個洞窟。
隆隆隆隆隆隆……
明明是大白天的，那空蕩蕩的洞窟卻比黑夜還要漆黑。
洞窟前站著用來對抗怪物的三名護衛還有吉岡將平。
將平手中揮著一個像神職者專用，上面纏了白色摺紙的木棒。他不斷揮舞著並低聲發出某種唸誦之聲。
「大家好，狀況如何？」
「領主……阿曉在那邊。」
將平用下巴指向一個方向，那裡有著另一個洞窟。
「怎麼回事？」
「按那個人的說法，這個洞窟的坑道太複雜，很危險。所以他要另外挖個洞，繞路過去調查。」
原來是這麼回事。真不愧是阿曉。
「不過他說的坑道太複雜……是跟這洞裡的『東西』有關吧。」
「唔！……那是當然。」
將平說著，一張臉又綠了起來。
「算、算了。就麻煩你避免讓他惹上那類的危險。」
「是的。」
許下承諾的將平又開始舉起那根纏了白紙的木棒「嘩嘩」地揮起來，再次低聲發出祝禱之聲。
我信任將平所擁有的「鎮撫」與「靈能力」天賦，便前去一瞧阿曉所挖掘的那處洞窟。
鏗鏗鏗！……鏗──！！
鐵鎚擊打在楔子上的金屬碰撞聲，在岩壁之間穿梭迴盪著。
「喂──！阿曉！！」
「啊……！！」
洞窟深處傳來一個聲響，沒過多久就陰暗處出現一張被提燈照亮的笑容。
「辛苦啦，這是給你的慰勞品。」
「嘿……嘿嘿嘿。」
我拍了拍他的肩膀以示慰勞。阿曉雖然一副想不到該說什麼話才好的模樣，但還是高興地笑著。
說到這個，之前暫且將賈西亞標記為【受惠者】的那個名額，已經轉移到阿曉的身上。
「小的發現自己算術之類的計算速度快了不少呢。」
雖然賈西亞這麼說，但由於我對他懷有期待的並不是技能，就算沒有轉送經驗值給他應該也不會有什麼大礙。
也就是說，目前被我的經驗值轉送技能【受惠者】標記的三人，分別是：
1【生產者】勇夫先生
2【靈能力者】吉岡將平
3【挖掘者】阿曉
這意味著即便他們現在是非戰鬥人員，但他人在戰鬥中所獲得的經驗值也會轉送到他們身上。
「給你，是酒跟罐頭。」
我說著，將酒瓶與油漬沙丁魚遞給阿曉。
雖然也是出於慰勞，但一方面也是因為阿曉喝了酒會比較願意開口，所以這份慰勞品裡面多少也有了這份期待。
他咕嘟，咕嘟嘟……地喝了起來
「礦石……還、還沒找到。」
喝到臉色變得通紅時，阿曉這麼嘟囔了一句。
「不、不過！我一定會挖到的，請、請讓我繼續下去。」
「這個嘛，你不用那麼勉強自己。或許已經沒礦了呢。」
「我、我……我現在很開心。明明做的，都是一樣的事。所以……」
「……這樣啊。」
我也希望你能找到，那也是我想要你找到的東西。
「無妨，才剛開始調查而已，那就請你繼續努力囉。」
「喔……喔、好！」
而且將阿曉標記為受惠者之後，都沒打倒多少怪物。
隨著轉送經驗值的增加，他作為【挖掘者】而增加的新技能，應該也能令人有所期待吧。
◇
雖然是天氣已經不再那麼炎熱的季節，但因為很久沒感受到這極東之境的溼氣，我還是不由得汗流浹背。
回到府邸後覺得有必要再換個衣服，於是我便想著那就好好來泡個澡吧。
「呼──真是的……」
正要脫掉上衣的我一抓住夾克的衣領，五十嵐立刻就站到我的身後給予協助。
「啊，謝啦♪」
真不愧是優秀的祕書。
五十嵐優雅而快速地幫我脫去上衣。
「……」
「……怎麼了？」
這個時候，五十嵐罕見地看似有些煩惱地將那雙黑曜石般的漆黑眼瞳稍往上看，接著就立刻恢復那目光銳利的模樣，盯著我說：
「是要我嗎……？」
這是什麼單選題。
「我……我要先洗澡。」
就算擁有新娘的技能，可是妳這樣只專精了一半啊。
「噠哩啦哩啦♪」
我華麗地躲過五十嵐的性騷擾，咚咚咚地跑進浴室。
嘩啦……
「呼…受不了。」
府邸的泡澡間有個面朝大海的露台，寬闊無邊的海景在眼前一覽無遺。
這浴室真是太棒了。
浴池裡的熱水溫度恰到好處，風景令人心曠神怡，歷經長途旅行後又立刻在領地裡四處奔走的疲勞似乎就這樣被吹散。
「唔咿──……」
就在我像這樣故意發出像老頭子般的低吟聲之際。
突然間，我看到那片海洋的遙遠天空中，有什麼東西孤零零地飛著。
那東西漸漸變大。
似乎是朝著這邊飛來。
「那是什麼鬼？」
剛開始我以為是鳥。
不過隨著逐漸看清飛來的那炫目光彩，難道是龍？……儘管我像這樣警戒著，但這也猜錯了。
嘰咿咿咿咿──……！！
沒想到那居然是「人」！
雖說世界之大無奇不有，但並沒有多少人能以那種方式登場。
那是可以不用組隊就能完成任務，隻身以飛行魔法【弗拉圖斯】在世界飛來飛去的最強女人……
噗嗡嗡嗡！！……啪嚓啪嚓啪嚓。
突如其來的驟風將浴池裡的放滿的水盪起陣陣漣漪。
我反射性地閉起眼睛。
「嗨！艾格•賈尼耶斯！我來找你玩啦！！」
聽見精力充沛的聲音，我睜開了眼。只見一個穿著比基尼鎧甲的女人挺著胸膛站在浴池邊……
沒錯。那正是世界第一的女人──魔法劍士古莉可•馮塔尼耶。
第23話 浴池
照例穿著那身只遮住重點部位的鎧甲，排名世界第一的古莉可•馮塔尼耶，一頭秀麗銀髮隨風飄揚。
她手叉著腰，高挺胸膛，只有那對堅挺的雙乳仍在降落時殘留的餘韻中兀自晃動著。
「唔……！！」
被殺了個措手不及的我，內心其實已經嚇個半死，但要是因此被她當成膽小鬼又覺得不甘心。
我總算強忍住自己被嚇到差點大叫出聲的本能，硬是裝出一副若無其事的樣子，一派輕鬆地倚在浴池裡說：
「呵……真虧妳還能找到這裡來。」
其實我並沒有告訴古莉可我當了領主，她又是如何知道這個地方的呢？
「呵呵呵……我看到這個了。」
古莉可說著，緩緩地將手探進三角褲裡。
「喂！超出普遍級規範的行為舉止是不被允許的喔！！」
「不用擔心。」
她繼續在褲子裡摸索著，然後突然從中拿出一本《冒險王》雜誌。
妳到底收在哪裡啊！……雖然我很想吐嘈這傢伙，但最後選擇閉嘴，因為我已經懶得浪費力氣了。
「妳啊，不要把雜誌帶進浴室啊。濕氣會把書頁弄得皺巴巴的。」
「不要在意這種小事啦。喏，我看了這裡寫的文章。」
古莉可話才剛說完就翻開了《冒險王》。
是阿克婭寫的報導。
原來如此，她看了那篇報導啊。
「你之前說的『想做的事』指的就是這個吧？」
「嗯……算是吧。」
「喔…聽起來蠻有趣的嘛。」
她一邊說著，一邊趁機伸腳踏入浴池中。
嘩啦……
一些熱水溢到浴池外。
「喂，妳不要進到我的浴池裡。」
「唔……你這小子，說穿了就是想要排擠比基尼鎧甲對吧！？」
「我才沒有要排擠比基尼鎧甲！我是想要妳這個人離開我的浴池！」
我說著將硬是想進到浴池裡的古莉可往外推。
唔嘰嘰嘰嘰嘰……
雙方僵持不下，力量勢均力敵。
不過就古莉可而言，她好像有點力不從心啊。
「……拜、拜託啦，我在這種季節用弗拉圖斯飛來，身體都凍僵了。」
確實，仔細一瞧便可以看到她正喀噠喀噠地微微發顫。
「那妳多穿幾件衣服不就好了嗎……」
這個固執己見的傢伙。
縮著身子抱住雙肩的古莉可，那雙宛如陶器般光滑無暇的大腿上也起了雞皮疙瘩。
好像有點可憐。
「唉……真拿妳沒辦法。好啦，進來吧。」
「抱、抱歉。」
態度變得和順起來的古莉可將雜誌遞給我，再次慢慢地把腳踏入浴池。
嘩啦……
當對方沒入浴池熱水中直至腰部之時，她忽然停下動作，維持半蹲的姿勢將長髮高高盤到頭頂上。原本自然披散而下的銀髮一被這麼挽起，背部肌肉連接後頸的S曲線風情萬種地露了出來，宛如石膏模型般的頸骨陰影也隨之變得鮮明起來。白銀護頸宛如在奶白色的肌膚上面劃出明顯的界線，有著能令人聯想到女神青銅像的堅毅之美。
「不過還真令人意外啊──妳也會去留意其他人的消息？」
「通常我是不放在心上的。因為基本上我只對自己的事情感興趣。」
哇……這人還真誠實。
「只是那文章剛好就在旁邊，所以不小心看到了。」
「看到什麼？」
「就是你小子的領地的報導啊。」
「在哪篇文章旁邊？」
「我的文章啊。就是我的專欄〈古莉可之屋〉。那後面緊接著就是你這小子的領地報導。」
聽她這麼一說，我翻開《冒險王》一看，確實如她所說。
就完全沒留意到旁邊刊登了跟朋友有關的專欄的這件事而言，恐怕我才是那個「只對自己的事情感興趣」的人吧。我不禁反省了一下。
可是啊……
「妳的專欄有人看嗎？」
「當然有！」
「嗯──可是，我不覺得會有人喜歡看妳每天的體重變化跟飲食調整過程。」
「真沒禮貌。就算是這樣，我好歹也是個『流行帶原者（笑）』呢。」
妳不要說得像在說甜點啊
因為真的會惹火某些人啊。
「其實〈古莉可之屋〉是一個很受歡迎的專欄呢。包含鍛鍊肌肉的訓練表在內，占據了多達五頁的版面。相比之下，你的領地報導連一頁都沒填滿不是嗎？」
聽她這麼一說，確、確實如此。
「唔呃呃……」
這股波濤洶湧的悔恨感是怎麼回事。
難道說這傢伙是為了向我炫耀這個才來的嗎？
「所以我才想說要來給你一些讓你更受歡迎的建議。首先啊，你這小子不妨像我這樣……試著將肌肉當作賣點？」
啊，她的目的是這個啊。
「就算我再怎麼誤入歧途，唯有這件事是絕對辦不到的。」
「你要對自己有信心啊。這樣一看，你這小子的肌肉倒也挺不賴的呢。」
古莉可一邊說著，一邊將那宛如在查驗般的修長手指，從我的二頭肌開始，順著三角肌再到上胸肌與鎖骨之間的交界處，嗖嗖嗖地輕撫而過。
她疊在我盤坐於浴池裡的大腿上的溫熱大腿，因重量而改變了形狀。
「嘖……不要亂摸啦！」
「不要這麼說嘛！我們不是好肌友嗎？」
「才不是什麼好肌友！」
真是輸給她了。
不知道是否因為時不時就大喊大叫，總覺得有些頭昏腦脹的。
「唉……我泡好了，先離開了。」
「這樣喔。」
我一站起身，浴池裡的她也想跟著起身。
「啊，妳還是再泡一下吧。好好暖暖身子不要感冒了。」
「啊……唔，嗯。謝謝。」
古莉可說著就「噗咕噗咕」地沉到浴池裡，直到嘴巴都泡進熱水裡……
◇
一走出更衣室，冷不防就看到有個目光銳利、身穿灰色窄裙的女人站在那。
「哇！妳搞什麼呀五十嵐小姐。」
不用說我的腰間當然用浴巾包著，從普遍級的角度來看完全沒有問題。但我的確嚇了一大跳啊。
「……有客人來訪。」
如是說著的五十嵐將卡其褲與針織衫遞給我。
原來如此。有客人來總不能穿睡衣。
「抱歉啊，讓妳這祕書連女僕的工作也要做。」
「哪裡。」
她說著便垂下眼簾遮住那犀利的雙眸。
「話是這樣說，又有客人了啊。」
「……又？」
「沒什麼……」
「哐！」就在此時聽到浴室那邊傳來木桶掉到地上的聲音。
「有人嗎？」
五十嵐蹙起了漂亮的眉毛，疑神疑鬼地窺探著浴室。
「不，沒有人啦。可能是貓吧。」
喵──嗚♪……隨即便聽到浴室那邊傳來世界最強貓咪的叫聲。
「……」
「比、比起這個，還是客人要緊。得快點過去。」
我說著就迅速擦乾身體換上衣服，用毛巾唰唰地將頭髮擦到約莫七分乾，灑上淡淡的香水，逕自邁步走出走廊。
「是領地的人？」
「是外地人。」
「不是阿克婭？」
「不知來者何人。」
「嗯──」
至今為止先後來訪的是隔壁領地的人士、《冒險王》的採訪……接下來的這個人會是？
我腳步匆匆而去……
正思索間，我已經邁步踏入會客室中。
「唔……！！」
踏出那一步後，我的腳步瞬間僵住停了下來。
光瞧那背影，我便已然知曉那個人是誰。
那頭柔順到令人嘆為觀止的短髮。
削瘦的肩上穿著純白色的襯衫，男孩子氣的格紋短褲下露出一雙優雅而苗條的腳。
「啊……！！」
那雙腳彷彿舞伶般輕快地轉了個圈。
「師父！……師父大人──！！」
古莉可都可以依照《冒險王》的報導找到這裡來，當然也可以猜想到這孩子會找到我。
「莫里耶……唔！」
那小小的身體用力地朝著我撲了過來，那繃緊了的小嘴輕輕撞上我的胸膛。
不過說穿了還是沒像從前那樣緊緊抱著我，只是倚靠著般站在我面前。
只有拉著衣服下襬的動作仍舊留有稚氣。
也是。莫里耶已經十五歲了，似男似女雌雄莫辨的時期已經是過去式了……
「師父……」
說起來，我原本擬定了一個「見到這孩子以後要不由分說地嚴厲喝斥，最好從此最討厭我」的作戰計畫──
「平安無事實在太好了……」
「嗯。」
然而，我並未如自己所想的那般成熟。
竟然會有人真的從那支隊伍跑來找我……我不由得產生了一種被人拯救的感覺。
我難為情地強忍住幾度就要奪眶而出的淚水後，說道：
「害我這麼擔心。」
「……對不起。」
看到那副垂頭喪氣的模樣，儘管我思忖著「搞不好這麼做會被討厭呢…」，在猶豫之下還是伸手去摸了摸那孩子的頭。
「呵呵。」
待指尖傳來那髮絲柔順的觸感時，那抹天真無邪的笑容亦隨之盛放。
◇
「咦？這孩子就是那個超猛攻巫師莫里耶？」
賈西亞詫異地說。
「你沒見過莫里耶？」
「沒有哇！我見過的就只有艾格老兄您，還有庫洛斯老兄、緹雅娜小姐而已。」
也是，因為我們隊上的莫里耶、愛瑪、德里等年少組都不喜歡跟商人打交道。
「真沒想到會是這麼可愛的孩子呢！」
喜歡小孩子的賈西亞漾著他的酒窩，溫和地對著莫里耶做出微笑。
「……！！」
或許是那模樣實在太像戀童怪叔叔，只見莫里耶怯怯地揪住我的衣襬躲到我背後去了。
可憐的賈西亞……
「艾格大人，有客人來訪。」
五十嵐來告知又有來客。
又有客人啊……正這麼想著，卻發現並不是這麼回事。
「哎呀！艾格•賈尼耶斯！好久不見啊！！」
只不過是古莉可改從玄關那裡登堂入室罷了。
「喔，古莉可。真是久違了。」
我也做出回應。
這時我察覺到躲在我身後的莫里耶，忽然對我和古莉可的互動有了反應。
「唔！！」
「嗯……？啊！！小子……」
古莉可罕見地睜大眼睛，露出一副詫異的表情。
「怎麼啦古莉可。妳認識莫里耶？」
莫里耶的知名度終於攀升到足以獲得古莉可•馮塔尼耶的關注了嗎──我本來欣喜地這麼想著，但是……
「這小子不就是……那時的少年嗎！」
「咦……？」在場連同賈西亞，還有五十嵐都吃驚得呆若木雞。
「看吧，少年！是你喜歡的腹肌喔喔喔。」
「才不是！！我……噗哈♡噗哈哈♡♡♡」
咦──
我看著總覺得有點煩，但莫里耶似乎並不反感……還不只如此，簡直非常愉快，所以我也就隨他們去了。
比起這個……
「去幫我傳一下這個消息。」
趁著這個空檔，我將一張便條紙遞給五十嵐。
「……這樣好嗎？」
「嗯。」
五十嵐看了我好一會才離開。
第24話 祭典
我的領地遠雲據說是片擁有兩千五百穀的土地。
意思就是「這片土地可生產供應兩千五百人食用一年的穀物量」。
「實際上會有多少收穫量就要另當別論了，而且每年都有所不同。」
身為新手領主的我並不是很懂這方面的事，於是便請掌理神社的吉岡十藏來為我授課解惑。
「那麼……首要之務就是必須掌握好今年的收穫量嗎？」
「其實原本應該在收穫前就先調查好。」
就在我們談論此事之時。
哇！！
我們聽到神社客房傳來了為數眾多的男人說話聲。
「怎麼回事？」
「是村裡的年輕人。」
「祭典不是明天嗎？」
「參加的人會在前一天就來神社。」
哇咻！！咻！咻！咻！咻！！
年輕男人們的呼喝聲仍舊不絕於耳。
「他們好像很忙啊。」
「老實說老爺子我現在也是忙得不可開交啊。」
十藏也嘟囔著。
明天就是祭典了，這也是無可厚非的吧。
「那下次再來找你談吧。不好意思這麼忙還打擾你。」
「哪裡，沒這回事。」
告別以後，我離開了吉岡的神社。
而就在我騎著黑王丸打道回府後。
不經意間看到府邸那個方向升起一些煙霧。
滾滾濃煙升騰而上……
「難不成！」我瞬時緊張了一下，但靠近一看卻並非是發生了什麼大事。
劈哩啪啦……啪嘰！
「妳看，烤好了唷！古莉可小姐。」
是賈西亞用戶外烤肉架的烤網在烤海鮮。
「嗯。」
接下一條細長烤魚的古莉可，像個女孩子般將銀髮攏在耳後，似乎正不知該從何處開始下口。
是說，她昨天在這裡留宿了。
怎麼還沒走啊。
「艾格大人，收到魔報了。」
就在我眺望著他們的時候，不知何時站到我身後的五十嵐遞來一張便條紙。
所謂的魔報，是一種能夠將二十字以內的訊息傳至相隔兩地之人手中的一種技術。
紙條上面寫了：
「立即前去」
「呼──」鬆了一口氣的我將紙條收進口袋中。
啪嘰！……劈哩啪啦……
我又再次將目光瞥向賈西亞烤網上的海鮮。
「話說，那是怎麼一回事？」
我詢問五十嵐。
「那是磯村進貢的東西。」
她如此回答我。
「快看，師父大人！你看這個♪」
這個時候，我感受到旁邊有股輕盈的重量壓到我的手上，只見一名將烤魚遞到我面前的少女目不轉睛地盯著我。
「啊唔……好吃……」
我順勢就著那伸過來的手，直接咬了那條烤魚一口。見此情景，臉上仍帶有稚氣的莫里耶咯咯地笑了起來。
對。我昨天說什麼都無法斥責這孩子，沒辦法趕走她……
「哈哈哈！艾格•賈尼耶斯。秋刀魚果然還是遠雲的最好吃啊。」
古莉可邊說著令人摸不著頭腦的話，邊從身後抱住了莫里耶。
「唔……♪」
唉……我望著露出笑容的莫里耶側臉，嘆了口氣。
算了，看她這麼開心也是件好事吧。
我心想，要是又下落不明也真的挺傷腦筋的，不如就暫時繼續這樣吧。
◇
翌日，領地迎來了秋天的大型祭典。
正確來說，這應該只是中村舉辦的祭典，只不過其他村落的絕大多數人也會大舉前來參與，所以對領地全體來說，可以算得上是意義重大的祭典。
我帶上賈西亞、五十嵐、莫里耶與古莉可，一行人走向神社。
「雖然領地一年裡會舉辦數十次祭典，但其中規模最大的就是這個秋祭。」
從小生長在遠雲的五十嵐如此說明。
「喔──」
賈西亞反問：「今天的祭典應該算是收穫祭吧？」
五十嵐：「對的。」
莫里耶：「這還是我第一次參加祭典耶！」
古莉可：「是喔，你這小子真可愛！哈哈哈。」
邊聊邊走的一行人身後的五條影子，在已經轉為朱紅的夕陽映照之下拖得長長的。
光看影子無法辨識，但如果看本人就會發現古莉可跟平常的模樣相差甚大。
今天她穿上一襲在藏青色布料上染上白色花朵，再用不顯眼的暗紅色腰帶綁好的輕薄單衣。
考慮到若還是穿比基尼鎧甲可能會嚇到村裡的人，所以她便向五十嵐借了套當地服飾並請對方幫忙穿上。
我本想著非當地人就算穿上民族服飾應該也不會多合適，但是……
「咦？怎麼？」
意外地還挺有模有樣的。
單薄的布料下是堅挺的臀形，露出後頸的涼爽感，向上挽起的銀髮用玉做的髮飾盤起，上頭的墜飾隨著走動一晃一盪。
雖然五十嵐的幫忙打扮也起了很大的作用，但這樣一瞧，古莉可就像位漂亮的鄰家姑娘，讓我覺得有點難以置信。
是說，在古莉可換裝的時候，莫里耶好像曾雙眼發光地盯著她瞧。
「哇……真漂亮。」
「莫里耶也穿穿看不就好了。」
「咦！！我、我不用……反正穿了也不合適。」
「呀！」臉頰變得通紅的莫里耶，輕聲驚叫後低頭晃著那頭飄逸的短髮。
「？」
而古莉可則是不明所以地看著這一幕。
話說當我們抵達神社正好是太陽下山的時候。
田埂小路出現以往不曾見到過的層層旗幟，燃燒燈油的火光暈染在紙上，將夕暮夜色點綴得充滿了夢幻色彩。
四周吵嚷喧囂，已經有很多領地裡的人齊聚在一起。
眾人紛紛抬頭望向神社的石階。
沒過多久，就看到村裡的年輕人合力扛了一座像一間小屋的東西，氣勢十足地從那長長的石階上面走了下來。
哇咻！！咻！咻！咻！咻！！
他們扛著的那間小屋打造得相當華麗且隆重。
到處都可看到用雕工精細的木雕裝飾，垂掛於其上的布疋上交織著金銀、深藍、朱丹、翠綠、靛紫的刺繡。
咻！咻！咻！咻喔喔！！
隱隱騷動♡……四周為之騷動♡♡
在那群年輕男人令人略感粗暴的剽悍呼喝聲與動作之中，村裡的姑娘反而春心蕩漾地交頭接耳了起來。
話說，這頂被扛起的華美轎子裡供奉著「神明」──這裡的人們也都知曉箇中典故。
扛著神轎的年輕人以君臨天下的氣勢走下石階後，就繼續扛著來到村中繞巡。
夜晚的村莊被一處又一處的篝火點亮，大大小小的太鼓被敲響，再加上笛音伴奏，大人與小孩分別享用著酒與甜酒。
神轎最終抵達作為終點的中村村舍之前便停轎。
今天會恭請神明在村中停駐一晚，眾人一同慶祝、感謝豐收──這就是秋祭的宗旨。
村舍裡聚集了中村的大人物，還有來自其他村落的村長和有力人士。
當然，身為領主的我也出席在列。
這場宴席準備了很多的酒和美味佳餚。
喜愛美食的賈西亞對生吃魚肉的料理相當感興趣；古莉可則是因為今天特別的打扮備受老人家們的歡迎而顯得有點困擾。
在這期間，有個人開口詢問：
「領主大人。請問傳聞中的擊退西邊怪物進展如何了呢？」
「喔喔，俺們家年輕人也都在傳這件事呢。」
「咱家也是。」
其他年長者也紛紛開口探詢。
嗯。此時正是最佳時機──我如此心想。
因為領地裡有頭有臉的人們都在此齊聚一堂。
「要把弱小的怪物斬草除根是不太容易辦到的。不過在各村居民的齊心協力下，牠們的數量已經大幅減少了。」
「喔喔──」、「原來如此……」眾人紛紛低聲輕語。
在場有不少人開始將目光投注到我的身上。
「而且！靠著這樣在領地西邊培養出來的力量，我們已經打倒奧賀的大猿，想必此事大家應該也有所耳聞了吧？這件事還被人寫進這本雜誌裡了喔！」
我邊強調「我們」這兩字邊繼續說，並且翻開《冒險王》給大家看阿克婭的那篇報導。
「啥！遠雲居然登上了雜誌！？」
「雖然看不懂上面寫的字……不過這也太厲害了吧！！」
原來如此。就如同我看不懂極東之境的文字，他們也看不懂用冒險者標準語言寫成的雜誌啊。
之後再請五十嵐幫忙翻譯一下好了。
不過光是登上雜誌好像就已經給他們帶來不小的衝擊。
「接下來，為了更加合理利用我們這項專業技能，我打算以領地為單位向冒險者公會提出登記。只要能解決更上一個層級的委託，我們遠雲肯定能夠名揚世界。」
這次我說話的時候特意強調了「世界」兩字，接著就看到包含一群老爺爺們在內的眾人都兩眼發光地望著我。
的確，就如同每個人都有自我表現欲一樣，大家多多少少都會有些在地情懷。
像這樣將未來藍圖揭示於眾人眼前，以維持他們奮鬥的動機，也是很重要的一件事。
在那之後。
結束演說又和中村的長者等人暢聊一會後，我便悄悄離開村舍。
因為在人多的地方待太久會讓我感到精神疲勞。
呀哈哈♪
走到屋外點了根香菸，這才發現夜幕低垂的篝火對面，有一群最多不超過十五、六歲的青少年男女，齊聚在一起嘻笑打鬧。
是因為祭典所以比較晚睡吧──我這麼想著又往他們那裡打量。
「那麼這次就全部使出來給你們看看！」
這麼一瞧我才發現，站在那群青少年中間的人正是莫里耶。
他們在做什麼？
我心懷疑惑地望向他們，只見莫里耶精神抖擻地令短褲衣袂翻飛，接著就讓以初級魔法凝聚而成的小球懸浮於食指上。
接著是中指、無名指……共計六種攻擊魔法屬性的小球漸漸懸浮於雙手指尖。
在莫里耶清麗的漂亮臉蛋前，蘊含著「火」、「爆」、「水」、「冰」、「土」、「風」魔力的小球綻放出各自屬性的炫麗色彩，輕輕地搖曳著。
哇……！！
那群青少年發出驚呼之聲。
「看我的！」
隨著少女的一聲喊叫，那六顆魔法球巧妙地在指尖與指尖之間游移，繞著圈打轉。
那小小的魔力震盪令她的瀏海為之飄動，豐潤的臉頰被搖曳的魔法能量照亮。
哇……！！啪啪啪啪。
這個舉動再次引起那群青少年的歡呼與鼓掌聲。
「嘿嘿♪」
不過就在少女愉悅地輕笑之際。
掉落……
「啊！」
這下還真是罕見。
莫里耶失去對魔力的掌控，小球掉到地面上。
「啪嘰啪嘰」各種屬性的小型魔法也緊接著落地，響起了相當巨大的聲響。
呀──呀──♪……啊哈哈哈哈！
村裡的青少年似乎覺得這樣很有趣。
孩童往往會對聲音大、閃亮亮的東西感到興奮激動。
「唔……」
但當事人莫里耶卻噘起了嘴，一臉懊惱的模樣。
這樣的反應，大概就是「逗人笑」跟「被人笑」之間的差異吧。
突然間，莫里耶察覺到直直望著他們的我的目光。
不知道是否因為想到被我瞧見她的失敗，她有一瞬間羞怯地低下了頭，但立刻又咚咚咚地朝我跑來。
「師父♡」
緊緊抱住……
這孩子用力抱了上來，令我有些措手不及。
明明最近已經不太會動不動就討抱之類的，這是怎麼了？
我才這麼想，就見到她笑了起來：
「噗嘻嘻嘻♪」
原來喝醉了啊。
「呵呵。喝甜酒還會醉，果然還是小孩呀。」
我這麼說著取笑她……不過當注意到正面環抱住我的莫里耶胸部有些小小的隆起時，還是為她的舉動感到非常困惑。
第25話 告別徒弟
我還記得第一次在莫里耶身上施展【附體】時，附身在她十二歲的肉體後，自己有多驚訝一個人的五感竟可以如此敏銳。
映入眼中的色彩。
竄入耳中的聲音。
貼合在感受度良好的肌膚上的衣服觸感。
口腔中分泌出來的唾液。
搔過鼻尖的季節裡的輕風。
生機勃勃的細胞令人對一切都感到耳目一新，彷彿受到來自世界的全新衝擊。
那是個和大人截然不同的，屬於孩童的世界……
我十二歲的時候也是這樣感受世界的嗎？
用手抓了抓頭，一雙小手的指尖就撫上了那頭年輕有活力的柔順髮絲。
「看好了，這就是等級1的爆破系魔法『埃克思』喔。」
砰！
我的靈魂操控莫里耶的身體行動，試著從掌心施放出初級魔法。
「哇啊♪好厲害！」
「好啦，自己也試著操作看看吧！」
「嗯！」
莫里耶從一開始就未曾對附體這件事表露出一絲絲的恐懼。
相反地，這孩子似乎對能從自己體內施放出魔法而感到相當有興趣，每每學到能夠自己順利使出來時都會欣喜到跳起來。
莫里耶每天都會纏著我，在一旁嚷嚷著「快點施展魔法嘛！」。沒有附體的時候也會緊緊跟在我身旁，模仿著我的一舉一動。
對我來說，看著莫里耶一點一滴成長是極為有趣的事情。
為了教她，我那時還熬夜預習不曾使用過的魔法屬性。
這樣的說法或許容易讓人誤會，但講真的，我對這個時期的莫里耶真的是無比寵溺。
不過就在那孩子快十四歲，不知何時已不再提及「我要成為男子漢！」，緊緊跟隨的對象也從我變成緹雅娜的那個時候……
我們一年進行附體演練的次數已經變成用手指也數得出來的程度。
之所以會這樣，是因為莫里耶很快就將總計六項的攻擊魔法屬性都練到中級的等級3，而我所能學會的攻擊魔法最多也就只到這個地步。
換句話說，我已經無法再讓莫里耶見識她還沒學過的新魔法了。
「師父……來施展魔法吧？」
不知道是否她童稚的心性使然，偶爾還是會向我提出附體演練指導。
那樣善解人意的體貼，讓我有點承受不了……
由於我本身不會上級魔法，所以只能用「將初級魔法凝聚成球狀，控制它們在手指尖游移繞圈」之類的遊戲來混水摸魚……不過那時我就已經萌生出這個想法。
就算再怎麼疼愛徒弟，還是必須好好地在合適的時機學會放手。
◇
秋祭結束後，大約過了一週左右。
我已經率領領民再次開始擊退西邊怪物的工作。
接下來將會迎來農閒時期，只要奧賀的船送來，我們就能以一百五十人的陣仗進行海外遠征。儘管我胸懷如此壯志……但是討伐大猿之後才召集起來的七十五人實力還不夠強。
我想先姑且將遞補進來的七十五名成員戰鬥力提升到一千左右，讓這一百五十人組成的團隊不至於存在弱點。
哇──！哇──！
不知道是不是因為一群人在領內所受到的關注度益發提高的緣故，那七十五人也備受鼓舞，面對連日進行的狩獵也毫不畏縮地全力以赴。
幸虧如此，他們的戰鬥力都已經達到了五百～八百的水準，到了這個程度，只要再稍微努力一下，海外遠征也已經是指日可待。
「耶──！！」
「哈哈哈哈哈！」
噠啦！噠啦！噠啦！
相較於此，莫里耶與古莉可則是一起騎著黑王丸玩。
雖然這兩人老是說「我們來幫你狩獵怪物！」、「好主意！」一唱一和地跟了上來，但實際上狩獵初級怪物這種小事怎麼可能叫她們出手，到頭來像這樣讓她們自己去一邊玩最省事。
畢竟要是太亂來而破壞到我的領地，到時可就頭大了啊。
「喂──！差不多該回去了喔──！！」
我一這樣對所有人發號施令，七十五名領民便集合在一起，接著莫里耶也騎著黑王丸靠了過來。
「咦？古莉可人呢？」
「在那邊。」
莫里耶說著用手指了個方向。
只見古莉可豪壯地雙手插腰，隻身立於草原上，抬頭仰望層層疊疊的山巒。
「她在幹嘛？」
「她要我叫師父過去。」
「她找我？」
我要眾人稍微等我一下，就「噠噠噠……」地奔向古莉可所在之處。
「喂，怎麼了？」
「我再稍微鍛鍊一下就要離開了。」
「這樣啊。」
世界第一的實力說到底是要靠著勤奮不懈的努力來維持的啊──我心中暗想。
「維持這腹肌的最佳狀態，需要毫不懈怠的努力。多一分或少一分都不行。」
「是、是喔。（汗）」
這傢伙真是一點都沒變啊。在我這麼想著打算離開之際。
「……我也差不多該繼續冒險了。」
她低聲嘟囔了句。
因為那聲音聽起來太過有氣無力，令我不免暗想，莫非是希望我能挽留她？但我還是沒那麼做。
「那很好呀。就算妳再怎麼世界第一，要是一直不務正業，說不定就會有人說妳應該退居世界第二。」
「唔，所以我想跟你商量一下……」
古莉可說著就立刻撥了撥那頭秀逸的銀髮。
「那小子……你打算將莫里耶•拉庫斯托雷姆交給我來帶嗎？」
「呃！」
「是我的話，可以帶他去接下更高層級的委託……連魔王級的冒險也沒問題。」
嗯。我原本就在想古莉可會不會開口跟我提這件事。
「然後將來和我結婚……♡」
這麼說著的古莉可臉頰染上了些許紅暈。
這、這我倒是始料未及呀。（汗）
實在有太多地方可以吐嘈了，但最要緊的還是……
「這個嘛，如果莫里耶真的想跟妳一起組隊，我也無權阻止。」
我點了根香菸，吸了一口後接著說：
「不過我想妳應該很難辦到。」
「為、為什麼！？」
「總歸來說，就是妳們在隊伍內的定位重疊了。古莉可，以魔法劍士來說，妳的確是超一流的……不過這也正意味著，由於妳全體攻擊魔法與用劍使出的物理攻擊這兩方面是最頂級，才能夠讓妳不論是面對群體或是頭目級的敵人都有能力獨自應對，我這樣說沒錯吧？」
「嗯，確實沒錯，不過被你這麼一說，我又再次感受到自己有多了不起。真討厭♪耶嘿嘿嘿……」
裸露在比基尼鎧甲外面的那雙大腿也高興得扭來扭去。
「不過這樣一來，妳也就不需要莫里耶這個超猛攻巫師的能力了吧。因為妳一個人就可以全部勝任。事實上，莫里耶和妳的能力之間還是存在著極大的差距。」
那雙扭來扭去的大腿倏地停下動作。
「那樣子的話，就算她被妳帶去參與等級再高的委託，也很難累積良好的實戰經驗。我想她自己也很清楚這一點，所以就算妳去邀請也會吃閉門羹吧。」
「……」
「我很謝謝妳想要讓莫里耶變得更好的這份心意。而且古莉可，妳好像弄錯了一件事情，莫里耶其實是……」
「……不好意思，請讓我一個人稍微靜一靜。」
雖然我才說到一半，但古莉可已經一臉落寞地開始鍛鍊肌肉。
穩坐世界第一的寶座，看似已經將夢想中的一切都拿到手的這個女人，心裡說不定還是藏了些什麼祕密。
出乎意料地是個害怕寂寞的人呀。
第26話 少女
「好了，回去吧！」
我回到那七十五人與騎在黑王丸上面等候的莫里耶身邊後，開口宣佈。
我原本預備要立刻跳上馬背坐到莫里耶身後，但一看到她那身被純白襯衫包裹著的纖瘦身驅所映襯出的颯爽英姿，令我不由得停下腳步。
說起來，祭典那晚……
莫里耶的身體已經大致顯露出一點女人味了。
「……？」
看到我選擇不一起共騎而是徒步行走，莫里耶詫異地歪著頭。
緊接著她就身手矯捷地從黑王丸上面跳了下來，和我一起並肩行走。
「馬讓妳騎啊。」
「不了，我騎到屁股有點痛了。」
「哈哈。」
接過韁繩的我也沒有騎上馬背，仍舊繼續邁步而行。
一走出領地西邊範圍，那七十五名領民便回去各自的村落。
夜幕已然低垂的傍晚時分。
待我注意到的時候，附近就只剩下我和莫里耶。
在莫名緊張的情緒下，我開口打破了沉默：
「呃，我有些話想說。」
「我是……不會回去的。」
觀察力真是敏銳。
「莫里耶，我說啊。」
「我要留在這裡！因為……我還要跟在師父身邊學習更多的魔法！！」
「哈哈。」
我情不自禁地自嘲一笑。
「妳應該知道吧？如今的妳……我已經沒有能力再教妳什麼了。」
「才沒有那種事……」
看著皺起眉頭的莫里耶，我嘆了口氣。
「妳呀，是不是覺得我都被隊伍解雇了，但妳卻還能繼續留著，覺得很對不起我？」
「唔！！……不是的！我……」
「不會錯的。不過啊，我並不會完全否定妳的善解人意。老實說妳這次能追到這裡來，我真的覺得非常開心。開心到快哭了，妳知道嗎？」
「師父……」
「莫里耶妳不是要成為世界第一嗎？那對妳來說，那支隊伍就是不可或缺的。那裡有個需要妳的位置。妳將來必須憑藉在合適的隊伍裡累積良好的實戰經驗，才能有所成長。」
「那，那我們一起回去吧？」
「那個隊伍裡已經沒有我的位置了，所以才會被解僱。不過我並沒有那麼可憐。因為我如今正做著自己想要做的事情。」
「不是的……」
「所以妳沒必要覺得對不起我……」
「都說不是那樣了！」
突如其來的歇斯底里喊叫聲。
莫里耶還是第一次像這樣對我回嘴，所以我不禁有點驚訝。
「那妳說說看是怎麼了？」
「那是因為我…！師父……我喜……喜……」
自然垂落的瀏海之下，那雙少女的眼眸熠熠生輝地仰望著我。
「唔……呃……」
「怎麼了？」
「唔！……算、算了……」
像受了什麼挫折般聲音沙啞地說著的少女，憂鬱地垂下了雙眸。
真是的。
和十幾歲的孩子溝通起來還真是既複雜又莫名奇妙啊。
愛瑪跟德里也很難聊，莫里耶會不會也變成那樣？
「……」
莫里耶在那之後就變得緘默，我不免有些束手無策。
由於不知道該怎麼做才好，我便硬是讓話題繼續下去。
「給妳。這是明天出發的船票。」
一拿出具體的東西出來，莫里耶似乎也稍稍被拉回現實，恢復屬於冒險者的神態。
「可……可是，大家一定都在生我的氣。因為我突然離開了。」
原來如此。
對他們心懷內疚也是當然的。
不過……
「只要妳好好跟他們道個歉，肯定就會沒事的。妳瞧。」
我說著便指了指遠遠就能看到的府邸方向。
可以看到五十嵐領著一個金髮女性正要邁入府邸。
「啊！！是緹雅娜姐姐！」
莫里耶的聲音終於變得開朗起來。
似乎察覺到我們動靜的緹雅娜也不進府邸了，就站在原地等著我們走過去。
在那時，我們三人大概都對接下來可以見到面而感到雀躍不已吧。
不過隨著三步併作兩步逐漸走近而縮短的距離，我卻覺得彼此之間變得更遙遠。好不容易才走近到可以看清臉上表情，但大家臉上的表情都像壟罩了一層烏雲。
「……快啊。」
我頂了頂莫里耶側腹。
「……」
雖然莫里耶板著一張臉，但緹雅娜不愧是明辨事理的人。
「對不起。我們跟妳隱瞞了艾格的事情……」
緹雅娜立刻向莫里耶道歉。
「唔！」
少女一聽到緹雅娜的聲音，纖瘦的背輕輕地顫動了一下。
「我也很抱歉，突然就這樣跑出來。」
莫里耶從我的身邊跑開，奔向緹雅娜。
隨著那隻嫩白而動作輕柔的手輕輕地撫上莫里耶的頭，金色瀏海也輕輕晃動，隱隱可見那白淨如水煮蛋的額頭。
雖然感覺已經有很長一段時間沒見……但一見到面又覺得彷彿是昨天才剛碰過面，我不禁立刻別開視線。
「對了五十嵐小姐，浴池裡的熱水放好了嗎？」
「放好了。」
「回程的船班就在明天，今天就讓她們留宿一晚吧。先讓她們洗個澡。如果賈西亞在就叫他準備晚餐。」
「好的。」
跟五十嵐交代完以後，我就一個人先進府邸裡了。
◇
咕嘟咕嘟咕嘟……
我坐到大廳的沙發上，在玻璃杯裡倒了些燒酎。
我一口一口地啜飲了一陣子，五十嵐這才前來告知。
「現在兩位客人正在入浴。」
「喔好。啊，抱歉，可以幫我倒些水來嗎？」
「好的。」
待五十嵐端水過來，我讓那杯水在空中一個翻轉，用冰系魔法【悠露多】將水凍成冰塊。
我用冰錐把冰鑿成兩半後取來另一只玻璃杯。
「妳要不要也來一杯？」
我試著邀五十嵐共飲。
「好。」
她說完就盯著我，我便倒了杯給她。
喀啷……
說不定五十嵐也像阿曉，喝了酒就會比較好說話──雖然我是基於這個想法邀她的，但是……
「哈哈哈！我回來了！艾格•賈尼耶斯！」
五十嵐才剛將玻璃杯湊到嘴邊，古莉可就吵吵鬧鬧地跑了回來。
「妳回來啦…不過妳怎麼滿身大汗的？」
「唔，這很正常啊，因為我剛剛都在鍛鍊肌肉嘛。剛練完我肚子好餓啊，有沒有什麼吃的？」
她說著就要走進大廳裡來，我立即開口阻止。
「晚點會請賈西亞幫我們做晚飯。妳先去洗個澡啦！」
「那好吧。」
如此回答的古莉可轉身進去浴室。
「……這樣好嗎？」
仍留在大廳內的五十嵐開口詢問。
「妳指的是？」
「剛剛我應該有說過……現在有人在入浴……」
啊…莫里耶
「嗯──算了，那不是正好嗎？」
喀鏘☆咚噠咚噠咚噠……！
沒一會工夫，隨著一陣響亮的聲響，一個半裸的女人奔了回來。
「不好了！艾格•賈尼耶斯！」
「嗯？」
「那個小子他、那小子……他竟然變成了女孩子！」
於是最後的懸案也順利地解決（？）了。
第27話 發現
翌日。一大清早醒來後我去了大廳，看到那綁了一條大辮子的背影，不由得倏地停下了腳步。
對了。緹雅娜為了接莫里耶親自來一趟。
這時其他人都還沒睡醒。
「……」
她好像還沒發現我，那我要不要直接回寢室呢──就在我思索著該如何是好的時候。
「啊……」發出聲音的緹雅娜似乎察覺到我這邊的動靜。
姿勢優雅地端坐在椅子上的緹雅娜，只轉過上半身來面向我。
「早安。」
她微微一笑，打了聲招呼。
「……早。」
我順其自然地回了聲早，坐到她對面的沙發上。
「嗯──嘿咻……」
我又立刻站起身來去廚房泡茶。
並非是有什麼特殊的理由，只是我對於和緹雅娜獨處莫名有些忌憚，所以盼望在泡茶的這段時間裡會不會有其他人起床。
喀噠喀噠喀噠……
當我再次回到大廳還是沒見到其他人。
我嘆了口氣將托盤放到桌上。
「鮮奶這樣夠嗎？」
「夠。」
如此應答著，我便將紅茶端給緹雅娜。
喀噠……
「嗯……」
當她的粉唇一抵在杯緣上，紅框眼鏡的鏡片上就泛起了一層白霧。
她拿出手帕，稍微低下頭來取下眼鏡，鬢邊被鏡腳勾動到的金色髮絲垂落到淨白的臉頰旁。
我下意識伸出手指想要幫她將那綹鬢髮別到耳後，但才剛一伸出手就立即收回。
「這次的事情，我很抱歉。」
將茶杯放回桌上的緹雅娜突然開口。
「咦？……啊，哪裡，這有什麼辦法。」
她是指莫里耶的事情吧。
我一點也沒有覺得被添了麻煩，所以毫無感慨地回答。
「……《冒險王》。」
「咦？」
「我看過《冒險王》的報導了。」
「是喔。」
「你果然還是沒辦法放棄冒險呀。」
「……抱歉。這跟妳原本想的遣散費不一樣了吧。」
「不不。這也是沒辦法的，想必……」
她只說了這些後又將杯子湊到嘴邊。
「庫洛斯他是……」
雖然我當下想問他是不是也看過阿克婭的報導了，但又覺得萬一被發現我很在意這種事可就丟臉丟大了，於是就此打住。
「？」
但緹雅娜如同催促我把話說完般歪著頭，所以我硬是轉了個話題。
「……我是說，我覺得不管是庫洛斯還是妳也都很辛苦啊。」
「很辛苦？」
「我看到報紙了。」
「……我現在不太看報紙了。」
「這樣啊……」
後來大家也都紛紛起床了。
一吃完早餐，船也差不多快到港口，於是我便送她們去搭船。
古莉可雖然也是今天要出發，但因為她不用搭船，所以跟我一樣都是來送行的。
雖然知道莫里耶是女孩子，讓古莉可受到不小的打擊，但她似乎覺得莫里耶可愛得令她愛不釋手，還是照樣將她緊緊♡地抱了個滿懷。
緹雅娜看到古莉可那副模樣似乎真的有些害怕，讓我覺得還滿有趣。
經過各方面的建設以後，遠雲原先荒涼的港口已經變得人聲鼎沸、喧鬧嘈雜，可說相當熱鬧。
我心中忽然也閃過一絲「真希望船永遠不要來」的念頭，但船卻已然準時到港。
「再見了……」
「再會。」
莫里耶跟緹雅娜向我道別以後就向著乘船處走去。
嘰……嘰……
不過，就在緹雅娜的腳剛踏上登船梯的時候。
「緹雅娜！」
我忍不住大喊。
「……！」
女子轉身望來的那雙湛藍眼眸，如同南方海域般波光粼粼。
「……艾格！」
「緹雅娜，幫我跟庫洛斯說一聲。我會用我的方式前進薩哈爾貝魯托！叫他給我等著！」
「什……」
我一說完，對方不知為何側過臉低下頭，纖長捲翹如彼岸花的睫毛憂傷地垂下。
「怎、怎麼啦？」
「……到頭來你最在意的還是庫洛斯呢。」
不容我回話，緹雅娜再次背對著我逕自向前走去。
◇
「好像變得有些冷清了呢！」
賈西亞自言自語著。
莫里耶她們離開後，古莉可也用飛行魔法飛走了。
沒有客人的府邸確實變得相當寂靜。
「不要這麼說啊，府邸接下來也會熱鬧起來的。」
「那就太好了。話說老兄啊，奧賀的船好像差不多要安排好了。他們說下禮拜會先把三艘可以乘坐五十人的船隻租給我們喔。」
「真的假的！這樣我們就可以去海外遠征了！！」
「就是說啊！」
就在我和賈西亞開心得拍著彼此肩膀的時候。
「艾格大人。」
聽到身後傳來五十嵐的聲音，我才一個回頭，嘴唇就不小心擦過了她的鼻尖，這也嚇得我心跳漏了一拍。
「什、什麼事？」
「……有客人。」
「是嗎？是領地裡的人？」
「是的。」
如是說著的她便以掌心向上的手勢比了個方向，我便順勢向那邊望了過去。
這麼一瞧，就看到沾上煤灰、一臉烏漆抹黑的阿曉駝著背站在門邊。
「領……領主！……採、採採……採到了喔喔喔！！」
這個高聲喊叫著的挖掘者，用雙手舉起一塊岩石。
那塊表面凹凸不平的岩石裡面，斜斜地嵌著一塊帶有魔性的水晶。
沒錯。我的領地裡開採出魔礦石了！
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