[kimimaro]底層戰士,轉職成外掛魔導師! 02[台/繁]

底層戰士,轉職成外掛魔導師! 02

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轻之国度录入组×虚空文学旅团

作者：kimimaro

插画：三弥カズトモ

图源：15岁的JK魅魔银银子

录入：15岁的JC魅魔银银子

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　CONTENTS

第一章　雛鳥

第二章　巴拉朵公爵家

第三章　公爵千金

第四章　前往食人魔之鄉

第五章　納爾希布村防衛戰！

第六章　古獸

第七章　決一死戰！

第八章　告一段落！

第九章　魔導師的頂點

第十章　整裝前往王都！

第十一章　展開新的冒險！

閒話　少女們的夜晚

　　「好吃！幸好選了這間店。」

　　嘴角沾了醬汁的特絲拉小姐心滿意足地瞇起眼睛說道。

　　距離魔法公會不遠處，有一間叫『火龍亭』的餐廳。

　　店內的串燒是用火龍噴出的猛烈大火烤出來的，目前相當受到歡迎。

　　貴族偶爾也會忍不住偷偷來光顧，不過這間名店今天被僅僅四個人包場了。

　　今天是我們四個人正式組隊的紀念日。

　　組隊確實值得慶祝……只是沒想到會這麼鋪張。

　　大圓桌上擺滿了山珍海味，菜色豐盛到讓人瞠目結舌。

　　我還以為是不小心闖進城堡裡的宴會了。

　　「唔！這間店的艾爾啤酒果然好喝！再一杯！」

　　「再來一份阿爾維亞牛的火龍串燒。」

　　「我要翡翠萵苣沙拉！」

　　她們三個人以驚人的速度豪飲啤酒，料理也漸漸被她們清空。

　　我本來就知道特絲拉小姐是大胃王，不過雪兒小姐她們也毫不遜色。

　　偌大的盤子愈來愈空。

　　喂喂喂……

　　這裡的餐點固然美味，但是應該也要價不斐吧。

　　我隨即瞥了一眼菜單，上面全都寫著「時價」。

　　慘了，這種店是連具體金額也不寫的嗎！

　　「……怎麼了？」

　　「咦？」

　　「我們乾杯之後，你連喝都沒喝，東西也沒吃。」

　　特絲拉小姐看向我的啤酒杯。

　　黃澄澄的液體從剛剛就幾乎沒有減少過。

　　我實在捨不得喝，所以是一口一口像用舔的方式在品嚐的。

　　這樣喝也夠美味了，我已經覺得心滿意足。

　　「拉思該不會是不能喝酒的人吧？」

　　「不是，我不是不能喝……只是捨不得。」

　　「咦？」

　　雪兒小姐露出了奇怪的表情。

　　她似乎不太理解我這種平民百姓的金錢觀。

　　她歪了歪頭，拿起啤酒杯催促著我快喝。

　　「一口氣乾掉啦！酒要退冰了。」

　　「我知道啊……但是這一杯多少錢啊？」

　　「誰知道？三千露滋左右？」

　　「不是再貴一點嗎？」

　　「多少錢都無所謂啦。」

　　特絲拉小姐說完默默地拿起啤酒杯繼續喝。

　　白皙的喉嚨輕輕鼓了幾下。

　　她轉眼間就把整杯啤酒乾了，她吐了口氣，用手帕擦了擦嘴角。

　　豪邁的喝法與嬌小的外表相當不符。

　　我大概永遠都無法達到這個境界吧……

　　很會喝就算了，還一杯要價三千露滋。

　　這一杯的錢就足以在其他餐廳大吃大喝了。

　　窮酸性格的我實在學不來。

　　「嗯，我會自己隨意喝，妳們不用太介意。」

　　「唔，一直勸酒也不太好。」

　　「是啊，不過要是興致來了就盡量多喝一點喔！這間店的艾爾啤酒是極品啊！」

　　「好，我知道啦！」

　　我一說完，她們馬上就笑開了。

　　整個餐桌的氣氛和樂融融。

　　我們四個人合作起來，感覺或許會意外地順利。

　　不過，特絲拉小姐她們好像本來就認識。

　　反正大家都是不錯的人，我本來就覺得我們應該不會發生什麼問題。

　　「……對了，拉思，那個呢？」

　　「那個？」

　　「對啊，那個。」

　　「那個是哪個……」

　　到底在說什麼啊？

　　我歪了歪頭，特絲拉小姐見狀嘆了口氣。

　　她直接抬起雙手，用指尖畫出了橢圓形的輪廓。

　　這個形狀是……蛋嗎？

　　這間店的蛋料理……啊啊！！

　　「對喔，幻魔蛋！我要餵食魔力！」

　　「忘得太徹底了。」

　　「對不起，我太不小心了！」

　　我一邊搔搔後腦勺一邊道歉。

　　那顆蛋本來就很大，最近又開始搖搖晃晃、動來動去的。

　　我怕一個不小心會把蛋弄破，因此把蛋放進一開始拿到的木箱裡，然後塞了一些棉花進去。

　　每到吃飯時間我就會拿出來看一看，但這次是我太疏忽了。

　　我要趕快回去看看牠！

　　那顆蛋是特別的寶貝，萬一孵化失敗可非同小可。

　　「妳們等一下喔！我去餵食魔力！」

　　「餵食魔力？從你們剛剛的對話來看，你們是一起在培育魔獸嗎？」

　　「不，還不算……我們在羅德麗小姐的店裡得到了叫作幻魔蛋的東西，聽說這是很神奇的蛋，誕生的魔物會依餵食的魔力而定。」

　　「喔？好有趣的蛋啊，不過那個古怪的老婆婆竟然會送東西給別人……那個東西真的沒問題嗎？」

　　「是啊，我也不相信羅德麗婆婆會送東西給別人，她每次都會敲我竹槓！」

　　雪兒小姐輕輕握拳，大聲說道。

　　我多多少少也有發覺，羅德麗小姐送人禮物好像是相當罕見的事。

　　從雪兒小姐她們一言難盡的表情，更看得出她送禮有多稀奇。

　　「如果可以，你能把那顆蛋帶過來嗎？」

　　「我也想看看，感覺很有趣。」

　　「我知道了，當然沒問題！」

　　我二話不說答應了下來，然後連忙衝出餐廳。

　　幸好餐廳離旅館並不是很遠。

　　我施展了輕微的身體強化後穿過大街，直接衝進旅館的門口跑上樓梯。

　　我好像嚇到了身穿黑衣的服務生，但現在就先不管他了。

　　我打開房門後，發現那裡──

　　「啾？」

　　有一隻大型的雛鳥，從木箱中探出頭來──

　　──○●○──

　　「這是雛鳥啊。」

　　「嗯。」

　　「嗯……這怎麼看都是雛鳥啊……」

　　我把這隻應該是從蛋中孵化出來的生物帶了回來，結果她們異口同聲說是「雛鳥」。

　　嗯，雖然體型明顯過大……不過牠果然是雛鳥嗎？

　　黃色毛茸茸的身體與圓滾滾的黑眼睛確實都像是雛鳥的樣子。

　　不過幻魔蛋會孵化出雛鳥這種生物嗎？

　　「嗯……那顆蛋是不是有問題？」

　　「羅德麗不會給奇怪的東西。」

　　「可是這是雛鳥吧？雖然體型是有點大啦……」

　　我說完之後輕輕聳聳肩。

　　我是覺得這樣也滿可愛的啦……嗯。

　　但還是希望是個外表看起來很厲害的生物。

　　比如說龍，或者有翅膀的人型精靈之類的。

　　「啾、啾啾！」

　　「牠在叫。」

　　「牠是不是餓了？」

　　「拉思，你有什麼飼料嗎？」

　　「這個嘛，牠會吃什麼呢……？」

　　畢竟還不知道牠到底是什麼鳥。

　　對於牠要吃什麼，我一點頭緒也沒有。

　　不過，普通的雛鳥都吃些什麼呢？

　　麵包屑之類的可以嗎？

　　我伸手拿桌上的黑麥麵包，捏了一小塊搓碎。

　　「這個怎麼樣？」

　　「啾啾！」

　　「……牠說不是。」

　　「特絲拉小姐，妳聽得懂嗎？」

　　「憑感覺。」

　　「啾！」

　　雛鳥像是表示同意一樣地點了點頭。

　　這傢伙搞不好很聰明。

　　「這個呢？」

　　「嗯，好像不行耶。」

　　接著椿小姐遞給牠蔬菜，但牠搖搖頭表示不是。

　　或者是吃肉？

　　想到這裡，我馬上遞出串燒，結果還是猜錯了，牠不喜歡。

　　麵包、蔬菜和肉都不行，牠什麼都討厭啊。

　　難道牠不吃普通的食物嗎？

　　既然如此──

　　「這傢伙是用魔力孵化的吧？或許牠變成雛鳥之後依然要吃魔力。」

　　「就是啊！一定是這樣！」

　　「我想看看。」

　　我在指尖凝聚魔力，然後把手湊到雛鳥的嘴邊。

　　牠小小的嘴喙含住凝聚魔力的指頭。

　　牠好像很滿足，圓滾滾的眼睛瞇了起來。

　　「啾！」

　　這傢伙的飼料果然是魔力！

　　看到雛鳥滿足地發出叫聲的樣子，我握拳擺出勝利的姿勢。

　　很好，那你就盡量吃吧！

　　我的魔力要多少有多少啊！

　　雛鳥的模樣真的很可愛，我不斷餵食牠魔力。

　　結果──

　　「嗝！」

　　「哇！？」

　　「噫！」

　　雛鳥吃飽了之後摸摸自己鼓脹的肚子。

　　接著冷不防從口中吐出了藍白色的閃光──

　　──○●○──

　　「……太嚇人了！」

　　雪兒小姐表情僵硬地看著雛鳥說。

　　喂喂喂……剛剛是怎麼了……？

　　我低下頭，錯愕地看著一屁股跌坐在桌上的雛鳥。

　　仔細一看，牠的嘴喙處還冒出了一些白煙。

　　牠眼前的那面牆上──開了一個大洞。

　　厚重的石牆已經被轟出了一個完整的洞。

　　那個大小足以讓一個成人進出。

　　從目前的情況來看，一定是剛剛雛鳥吐出的光束造成的……不會吧？

　　「這是你做的……對吧？」

　　「啾、啾～！」

　　「牠承認是牠幹的。」

　　「……不會吧。」

　　「真的，牠的眼睛不會說謊。」

　　特絲拉小姐說完笑著摸摸雛鳥的頭。

　　雛鳥也自然地瞇起眼睛，心滿意足地發出了喉音。

　　牠的樣子看起來就像在說「沒錯」一樣。

　　「牠或許是超級厲害的魔獸的寶寶喔。」

　　「既然是鳥……會是不死鳥之類的嗎？」

　　「畢竟是幻魔蛋，搞不好有這個可能……」

　　「咦！？」

　　我聽到「不死鳥」這個名字忍不住驚呼。

　　不死鳥是在神話中登場過的神聖之鳥。

　　據說不死鳥從世界剛誕生時就存在，牠的力量可以媲美神明。

　　不死鳥比號稱「魔物之王」的龍高了好幾個等級。

　　不過目前我們連不死鳥是否存在過都無法確定。

　　「不管怎麼樣，這個也太誇張了吧……」

　　「但是，就在剛剛，是拉思的魔力讓牠孵化的吧？」

　　「非等閒之輩。」

　　「畢竟拉思的能力比我們預料的高出兩個等級嘛。」

　　雪兒小姐同意地點點頭，像是在思索自己說出的話。

　　所有人的目光馬上集中到我身上。

　　……我到底是怎麼被評價的？

　　我覺得妳們才超乎常人啊。

　　身為「S級魔導師」就已經是高手中的高手了。

　　「嗯，這件事我們暫且不談，不過這傢伙要怎麼辦呢？要是每次吃飯都會射出光束那還得了。」

　　「應該是因為餵食太多魔力了，我想控制一下就沒事了。」

　　「啊，原來如此……不好意思，我太不知道輕重了。」

　　我搔搔雛鳥的下巴，向牠道歉。

　　牠好像覺得很舒服，圓滾滾的眼睛馬上垂了下來。

　　很好，看來牠喜歡被摸這裡。

　　我用食指又多摸了幾下。

　　「不過魔獸很少會消化不良呢，因為還是小寶寶，所以控制得不太好嗎？」

　　「通常應該不會這樣。」

　　「搞不好是因為還沒有魔石吧。」

　　「魔石是儲存魔力的東西嗎？」

　　「對啊，大多數以魔力為食的魔獸，都會長出可以調整體內魔力的魔石，不過這隻雛鳥的魔石或許還沒有成形。」

　　原來如此。

　　不過我聽說形成魔石需要經歷漫長的時間。

　　因此書上也有記載，魔石價值連城。

　　不過因為牠有吐出光束的風險，我不想就這樣放任不管牠好幾年……

　　「餵牠吃魔石就好了，馬上就會固定在體內。」

　　「喔喔！可是魔石不是相當貴重的東西嗎？」

　　「對，去店裡買也可以，不過要找到適合牠的會很費事喔，最好的方法就是找到擁有一堆魔石的人，請他給我們一顆……你們知道符合條件的人嗎？」

　　雪兒小姐語帶遲疑地問，依序看向椿小姐和特絲拉小姐。

　　結果她們都露出尷尬的表情。

　　「真不巧，我不認識這樣的人。」

　　「我也是。」

　　「那就沒轍了啊！」

　　雪兒小姐無奈地雙手一攤。

　　椿小姐馬上反問：

　　「那雪兒呢？我聽說妳因為是做遺跡考古的，所以到處都有人脈。」

　　「是啊，我是認識了很多人啦……」

　　雪兒小姐手指抵住額頭，陷入了沉思。

　　看來她也不是完全沒有頭緒。

　　然後她的嘴唇輕微動了一下，嘟囔了幾句：

　　「……很多與魔導師團有些關係的貴族都會收藏魔石，只是能不能見到他們還是個問題。」

　　「原來如此，畢竟他們不喜歡不歸國家管的人。」

　　「對，雖說S級魔導師應該不至於受到惡劣的待遇，不過要見到他們還是需要一些理由，單純要他們轉讓收藏品並不是什麼好理由。」

　　「既然如此，最好的辦法就是承接貴族的委託案吧。」

　　「我最近有看到。」

　　特絲拉小姐低聲地說。

　　所有人的目光立刻集中到她身上。

　　她摸摸尖尖的下巴，仰望天空並說道：

　　「公會佈告欄有張貼。」

　　「妳記得是誰的委託案嗎？」

　　「巴拉朵公爵家。」

　　「噫！？」

　　沒想到會是這麼鼎鼎大名的人物。

　　我嚇得差點從椅子上跌下來──

　　「太驚人了……！」

　　從亞克雷鎮出發後，我們沿著街道往西走了三天。

　　我們四個人坐在馬車上，眼前出現了一座巨大的山城。

　　山城像是開鑿岩山建造出來的，不但氣勢恢宏而且固若金湯。

　　向外延伸的灰色城牆會讓人誤以為這是一片巨岩。

　　這就是巴拉朵公爵家的城池啊……！

　　巴拉朵是知名的武門貴族，這座城池也體現出了他們顯赫的家世。

　　與岩山融為一體的威武山城，莫名讓人聯想到習武之人。

　　「好雄偉的城池啊，不愧是堂堂的公爵大人。」

　　「巴拉朵公爵家是代代執掌這個國家軍事要務的名門貴族，實力應該更勝於默默無聞的小國國王吧。」

　　「想必他擁有的魔石應該多到滿出來吧。」

　　「那不錯啊，太好了！」

　　「啾～！」

　　我對雛鳥這麼說道後，牠也精神飽滿地回應我。

　　牠從我背後的袋子探出頭的模樣實在太可愛了。

　　這傢伙在我們的隊伍中已經漸漸確立了吉祥物的地位。

　　「啾啾～！」

　　「肚子餓了嗎？啊，可是你剛剛才吃過吧？你吃太多的話會很危險，就忍一忍吧。」

　　「啾……」

　　「小雛鳥，再忍一下吧。」

　　特絲拉小姐露出微笑，摸摸牠的頭。

　　順帶一提，這隻雛鳥的名字依舊是「小雛鳥」。

　　我們都還不知道未來牠會長成什麼樣的魔獸，於是共同決定暫時先這樣叫牠。

　　要是取了個可愛的名字，結果卻長成凶猛的魔獸也太悲慘了。

　　我也不想叫一隻肌肉發達的巨獸「小啾」之類的。

　　反之亦然。

　　「重點是這次的委託案，雖然說如果是透過公會接的案，委託人的身分不會有疑慮──但這次的獎金數目有點可疑吧。」

　　椿小姐一邊說著一邊低頭看向手邊的委託文件。

　　報酬的欄位上，寫著令人瞠目結舌的金額。

　　即便貴為公爵家，也沒辦法輕易拿出這麼大筆錢。

　　「是啊，而且事情不緊急，金額卻非常高，還限制了隊伍等級，或許難度很高喔。」

　　「……是說雖然我們都已經來到這裡了，不過這次的委託內容要到現場才會公布，這實在有夠奇怪。」

　　我說完看向椿小姐手邊的委託文件。

　　文件上「詳細內容會在現場說明」的文字馬上映入我的眼簾。

　　這一行字是注意事項，還特地標成紅字，看起來就更加詭異了。

　　如果委託人不是公爵家，我們大概不會承接這種委託案。

　　「嗯，顯赫的貴族其實常常會這麼做，他們寧死也不會將家中的醜聞或是弱點洩露出去。」

　　「……這代表此次的委託案對公爵家來說相當棘手？」

　　「是啊，或者是發生了什麼足以動搖公爵家的大事件。」

　　雪兒小姐泰然自若地笑了。

　　她哈哈大笑的爽朗笑聲迴盪在馬車中。

　　不不不，公爵家的大事件絕對不是在開玩笑的吧……！

　　雖然或許不至於像之前那種大事，但是我有不好的預感。

　　「……希望不會太麻煩啊。」

　　「看這金額，還是要做好一定程度的心理準備。」

　　「哈哈哈……」

　　「反正就算天塌下來也沒有問題，畢竟我們是S級的魔導師啊。」

　　雪兒小姐說完「咚」一聲拍了拍胸脯。

　　這裡還有一個人不是S級的魔導師啊！

　　可是假如我這樣說，她們大概會說「拉思是例外」吧。

　　「……嗯，要是能完成這個委託案，不但公爵家會肯定我們，我們隊伍的身價也會提高吧，除了能獲得魔石，還有很多值得努力的附加價值。」

　　「能增加工作機會這種意義也是不錯吧，我們也算是剛組成的新隊伍呦。」

　　「適合當作初試啼聲的任務。」

　　特絲拉小姐說著，表情看起來莫名雀躍。

　　從她輕輕上揚的眉頭就可以看出她心情有多好。

　　公爵家的委託案可不是每天都有。

　　雖然這應該是個艱難的任務，不過或許也是個好機會。

　　「……反正不管什麼事最好都要正面思考啦。」

　　「啾啾！」

　　「很好很好，你也這麼想的嗎！」

　　雛鳥發出叫聲，我拍了拍牠的頭。

　　於是我們連忙朝公爵家的城池前進──

　　──○●○──

　　「好，到了！」

　　「看到城池之後，又花了好多時間才抵達城門喔。」

　　我輕輕轉動肩膀，放鬆身體的關節。

　　看見遠方的城池後，總共又過了兩小時左右。

　　雖說走到一半就開始在爬坡了，但真的花了很多時間。

　　這代表從很遠的地方就能看到公爵家的城池吧。

　　我再次抬頭仰望，感覺這座城很宏偉，甚至有種遮住天空的壓迫感。

　　「快下馬車吧，還要去跟公爵打招呼。」

　　「等一下，我來付錢。」

　　特絲拉小姐手伸進懷中，取出了幾枚銀幣。

　　她從布幔的縫隙中，將銀幣遞給駕駛座上的馬夫。

　　「謝謝惠顧……嗯？是不是多了一枚？」

　　「這是小費。」

　　「太感謝啦，祝福你們平安順利。」

　　「謝啦。」

　　「謝謝。」

　　我也簡單向馬夫致意，然後背著行李下了馬車。

　　我們都下了車之後，率先下去的椿小姐往城門走去。

　　塗成黑色的城門緊緊關閉，周遭也杳無人跡。

　　明明是這麼雄偉的城池，卻沒有任何一個常駐的守衛。

　　「有人在嗎？來人～來人！！」

　　椿小姐手抵在嘴邊，拉開嗓門大喊。

　　結果固定在門柱上的劍士像動了起來。

　　這該不會是石像鬼吧？

　　我想都沒想就戒備了起來，結果聽到了很笨重的聲音。

　　「是客人嗎？報上你們的單位和目的。」

　　「我是魔法公會的椿，我們承接了公爵家的委託案。」

　　「知道了，我立刻通報，請稍待。」

　　劍士像只說了這些，就再也沒有動靜了。

　　我戰戰兢兢地走向門柱，抬頭看著劍士像嚴肅的表情。

　　「好厲害喔，這種等級的石像鬼應該相當貴重吧？」

　　「這恐怕是一流的魔導師製造的，石頭的材質很好。」

　　「喔……」

　　「這種等級的我隨便都做得出來。」

　　雖然沒人問特絲拉小姐，但是不知道為什麼她很想一較高下。

　　身為土魔法的魔導師，她大概受到了某些刺激吧。

　　她看著石像鬼的眼神不同於以往，顯得非常認真。

　　「啊，有人來了喔。」

　　巨大的正門邊有一扇類似側門的小門。

　　小門緩緩開啟，門後出現一名身穿燕尾服的男性。

　　他的模樣如同老紳士，光是站在那裡就相當有氣質。

　　而且他的姿勢很端正，看著就讓人心情愉快。

　　「歡迎魔法公會的各位，我是管家波納德。」

　　波納德先生優雅地向我們行禮。

　　我們也馬上鞠躬回禮。

　　「請多指教！我是拉思。」

　　「我叫椿，你好。」

　　「你好，我是雪兒。」

　　「我是特絲拉。」

　　「好的，是拉思先生、椿女士、雪兒女士和特絲拉女士吧？我已經牢牢記住了。」

　　喔喔，不愧是公爵家的管家。

　　他瞬間就記住了我們四個人的長相和姓名。

　　「那就這邊請吧，老爺已經在恭候各位了。」

　　「好！」

　　我們跟著波納德先生，從側門走進了城內。

　　門的內側是一條狹窄的通道，兩側都是高牆。

　　通道蜿蜒曲折，應該是故意建得不易於通行。

　　「請小心腳邊，有高低差。」

　　「好，不過這裡設計得好複雜啊。」

　　「這是為了防備敵人入侵，這座城池以前是邊境防衛的樞紐，不過所謂的以前已經是幾百年前的事了。」

　　「原來如此，你們直接改建了以前的堡壘啊。」

　　「對，其實重建新城也可以，不過當初是覺得不要浪費了現成的城池。城堡裝潢已經做過一些改造，比較適合居住。」

　　說著說著，我們抵達了一座建築物的門口。

　　波納德先生一把手覆在旁邊的金屬物件上，大門就自動開啟了。

　　看來這裡也施加了魔法。

　　「這邊請。」

　　「喔喔……！」

　　一進門，我就被這裡的氣場震懾住了。

　　我仰望天花板，立刻發出驚嘆聲。

　　裝潢相當氣派，與嚴肅的外觀相互呼應。

　　由厚重的石牆組成的寬敞空間，牆邊還放了一排鎧甲。

　　此外還陳列了無數的武具，那燦爛奪目的光彩甚至有種威風的氣勢。

　　這些應該都是收藏品，不過每一副都受到細心的保養。

　　椿小姐靠近其中一把跟她身高差不多的大劍，開心地說：

　　「真是太棒了，我和公爵大人的興趣應該滿像的。」

　　「椿女士，您也對這些物品有興趣嗎？」

　　「因為我用魔法劍啊，不過嚴格來說我用的是刀。」

　　椿小姐看向自己腰間佩戴的刀。

　　波納德先生看到那把刀後，很感興趣地點點頭。

　　「這是好東西啊，老爺想必也會有興趣。」

　　「很高興聽到你這樣說。」

　　「確實如此。那我們走吧。」

　　波納德先生帶著我們繼續往城內走。

　　在快要到通道盡頭的時候，走在前方的波納德先生停下了腳步。

　　仔細一看，前方那扇門與其他房間的相比，明顯大上許多。

　　「就在這個房間，請各位千萬不要失禮了。」

　　「好啦。」

　　「……聽到妳這樣回答讓我有點不安。」

　　聽到特絲拉小姐一如往常冷冰冰的口吻，我嘆了一口氣說道。

　　不知該說她是勇於做自己還是什麼。

　　當她面對公爵大人時依然能保持平常心的態度，就某個意義來說讓我滿敬佩的。

　　但願不會被斥為不敬。

　　「來，請進。」

　　門緩緩打開。

　　我們方才經過的通道風格比較古老，而這個房間內部卻恰恰相反，有一種開放明亮的氣氛。

　　牆邊有一張被床幔圍住的大床，可以看到似乎有人躺在床上。

　　床邊坐著一個滿臉鬍子的高大男性。

　　他一注意到我們就緩緩從椅子上站了起來。

　　「是魔導師們嗎？謝謝你們遠道而來。」

　　看來他就是公爵大人了。

　　我們深深一鞠躬後立刻走到他身邊。

　　他用手示意我們坐下，於是我們就坐在牆邊的椅子上。

　　「我是迪洛斯•阿爾包姆•巴拉朵，你們好。」

　　「您、您好！我是魔導師拉思！」

　　「特絲拉。」

　　「我叫雪兒，請多指教。」

　　「我叫椿，麻煩您了。」

　　我回應完後，她們也跟著自我介紹。

　　該說不愧是高階魔導師嗎？她們面對公爵大人依然泰然自若。

　　而且公爵大人也沒有責備她們的意思。

　　而我卻聲音顫抖，真是有點難為情。

　　「好，那我就馬上說明委託案的細節，我想委託你們治療小女。」

　　「治療？那拜託神父或醫師比較合適吧？」

　　「小女得的是缺魔病，教會或醫師都愛莫能助。」

　　「缺魔病？」

　　我沒聽過這個病名，於是直覺地反問了回去。

　　聽到我的疑問，特絲拉小姐隨即說明給我聽。

　　「這是魔導師會罹患的罕見疾病，要是過度使用魔力的話，身體就會極度衰弱，無法復原。」

　　「原來如此，也就是說令千金是魔導師吧？」

　　「嗯，她和她媽媽一樣，是很優秀的孩子，我也很看好她的未來……但現在卻病成這樣。」

　　公爵大人沮喪地往床上看去。

　　床上靜靜躺著一位擁有濃密金髮的少女。

　　她的輪廓深邃、五官端正，是位面容姣好的美女。

　　但是她的臉色極差，嘴唇也沒有一絲血色。

　　她的呼吸微弱，感覺隨時都可能會斷氣。

　　「治療這種病的方法，就是在她體內注入遠遠超乎原有魔力量的大量魔力，不過小女的魔力量本來就不少，如果是一般的魔導師，反而會在注入魔力後罹患缺魔病。」

　　「難道是要我們犧牲嗎？」

　　「不是的，只是可能需要冒險。」

　　公爵大人說完打開了床邊的櫃子。

　　接著他從櫃子中拿出一張老舊的地圖。

　　泛黃變色的地圖看起來很像是藏寶圖之類的。

　　「這張地圖標示的地點有一座叫龍峰的山，山上有一顆名為龍寶玉的強力魔石，依最初診斷過小女的魔導師研判，只要使用龍寶玉強大的魔力，就有可能治好缺魔病。」

　　「龍峰……好像聽過，聽說是古代龍棲息的地方。」

　　「是的，即便是S級魔導師都無法輕易進入，但是拜託你們了！求求你們，小女對於我……不，對於這個國家來說是不可或缺的存在！！」

　　公爵大人說完竟然對我們深深一鞠躬。

　　喂喂喂……！

　　我們雖然是魔導師，但終究是平民，公爵大人竟然會低頭拜託我們。

　　我理解他的心情，不過還是擔心他這樣做會不會太誇張了。

　　「請、請您抬頭吧！我一定會想辦法救令千金的！」

　　「真的嗎！？」

　　「對！所以可以請您先到旁邊嗎？我馬上注入魔力試試看。」

　　「……咦？」

　　我說完，公爵大人猛地瞪大眼睛。

　　他原本那張嚴肅又貴氣的臉龐瞬間垮了下來，顯得有點失態。

　　「等一下，你沒有理解我剛剛說的話嗎？」

　　「我知道，治療令千金需要魔力吧？那我就來注入魔力吧。」

　　「是這樣沒錯，但是需要的魔力量實在是太多了，必須注入一般魔導師所具備的十倍量。」

　　「嗯嗯，十倍左右的話沒問題。」

　　我猜啦，我的魔力可能至少是一般魔導師的一百倍左右吧。

　　要不然普通的火球應該不會變得像小太陽。

　　「沒事，拉思他超出常規。」

　　「是啊，他是拉思啊。」

　　「對拉思來說應該輕而易舉吧，他都能打爆佛敏德了。」

　　「佛敏德……？傳說中的那個？」

　　公爵大人陷入了混亂。

　　……這要認真說明的話就太花時間了。

　　直接讓他見識一下應該會比較快。

　　我倏地捲起袖子，離開椅子來到床邊。

　　然後──

　　「喔啊啊啊！！」

　　在目瞪口呆的公爵大人面前，我全力以赴地將魔力灌注進去──！

　　「喔喔喔！！」

　　我把手覆蓋在棉被上，用盡全力注入魔力。

　　金色光芒從掌心釋放出來後一口氣擴散開來。

　　背後的雛鳥感受到大量的魔力，發出了「啾啾！」的聲音。

　　不久後，原本被淘空魔力的公爵千金，身體漸漸被魔力填滿。

　　「喔喔！！」

　　公爵千金的身體本來病懨懨的、沒有溫度。

　　現在卻散發出微弱的光芒，一點一滴地慢慢回溫。

　　──噗通、噗通。

　　孱弱的心跳再次強力地跳動起來。

　　我看著她的側臉，聽到了她微弱的鼻息。

　　蒼白的臉頰漸漸恢復了血色。

　　失去血色的唇瓣也恢復成漂亮的櫻花色。

　　「太棒了，這樣一來……！」

　　「收尾！」

　　我最後加了把勁釋出更多力量。

　　公爵千金的身體猛地散發出強光。

　　枕邊美麗的金髮飄逸地飛舞了起來。

　　帶著淡淡光芒的金髮宛如天女的秀髮。

　　等這股魔力穩定下來之後，她慢慢地睜開了眼睛。

　　如晴空般的藍色眼眸，綻放出明亮的光芒。

　　「唔啊……我……」

　　「希絲堤娜！」

　　這位名叫希絲堤娜的貴族千金坐起身，公爵大人立刻撲了上去。

　　發出「砰」的低沉聲響後，棉被彈了起來。

　　希絲堤娜公主看到突然飛撲過來的父親，臉上寫滿疑惑。

　　她百思不解，漂亮的眉毛往上一揚。

　　「父、父親大人！？ 這到底是怎麼回事！？」

　　「啊啊……太好了！真是太好了……」

　　「請問到底是……」

　　希絲堤娜大人的聲音很僵硬，她試圖與公爵大人拉開距離。

　　她的記憶可能不是很清楚吧。

　　眼看她與喜極而泣的公爵大人就快要亂成一團。

　　「冷靜！她或許還殘留著缺魔病的後遺症。」

　　「咦？缺魔病？」

　　「對，妳一度因為缺魔病而性命垂危喔。」

　　「這樣說來……我的記憶有些模糊。」

　　希絲堤娜大人坐在床上，沉吟了起來。

　　或許是因為她身子微微前傾的關係，隆起的胸部突然變得很突出。

　　──真是驚人啊。

　　明顯的胸部線條讓我看得目不轉睛。

　　椿小姐和特絲拉小姐的胸部已經算很大了，但是她的更勝一籌。

　　再加上她的長相感覺很強勢，整個人的氣質相當華貴。

　　不過她看起來好像也有點任性啦。

　　「……想起來了！我被打敗了啊……」

　　「是啊，但是沒事了，妳的缺魔病剛剛已經被這位魔導師大人治癒了。」

　　「謝謝你，我之後會再重重酬謝你。」

　　「是、是！」

　　「哎呀呀，真是難以置信，沒想到當場就治好了，真的太感謝你了！」

　　「謝、謝謝你！」

　　公爵大人和希絲堤娜大人雙雙對我鞠躬，我紅著臉覺得非常不好意思。

　　雖然我知道事情會成功，但沒想到會這麼順利。

　　我自己也覺得十分欣慰。

　　「對了，希絲堤娜小姐──失禮了！希絲堤娜大人為什麼會得到缺魔病？通常不會發生這種情況吧？」

　　「叫我希絲堤娜小姐就好。其實是因為領內出現了棘手的魔物。」

　　「棘手的魔物？」

　　「是食人魔大軍，牠們本來住在山裡，好像是在首領的帶領下下山了。」

　　「大概有多少隻？」

　　希絲堤娜小姐聽到我的問題後，一臉凝重地低下頭來。

　　「我不知道正確的數字……但可能超過一百隻，住在山裡的好像全都下山了。」

　　「什麼！為什麼妳不馬上聯絡公會！」

　　「對啊，太危險了！」

　　椿小姐和雪兒小姐都很震驚，她們氣勢凌人地逼問希絲堤娜小姐。

　　這不怪她們，這麼大的事通常都要馬上通報魔法公會。

　　不過希絲堤娜小姐也不服輸地回應：

　　「我們巴拉朵家是擁有五百年歷史的武門之家！我未來也會接任魔導師團的團長，當然不能隨隨便便就倚靠公會！」

　　「那也一樣！這樣做實在太危險了。」

　　「無謂的自負會讓人自取滅亡。」

　　「我顧不了那麼多！我們必須先採取行動──」

　　「你們兩邊都先冷靜一下吧！事情已經發生了，再怎麼討論都無濟於事。」

　　公爵大人都這樣說了，她們也只能先各退一步。

　　特絲拉小姐她們吐了口氣，稍微拉開了與床邊的距離。

　　「在首領陣亡後，食人魔大軍就回山上了。希絲堤娜受創對我們來說是很慘痛的犧牲，不過我們也平安度過危機了。」

　　「呼……那就好，我那時看還差一點就可以打倒牠了，所以一直耿耿於懷。」

　　「唔？」

　　公爵大人聽了希絲堤娜小姐的話相當驚訝。

　　他抓抓鬍子，將眼睛張得更大。

　　「什麼意思？我接獲的報告是已經給予致命一擊了。」

　　「並沒有！只是讓牠身受重傷……屍體呢？有找到屍體嗎？」

　　「沒有，還沒找到，不過在場的騎士說，既然牠已經傷得這麼重了，即便是魔物應該也會很快就死亡。」

　　「太胡鬧了！食人魔的生命力可不是開玩笑的！那種程度的負傷不到一個月就會痊癒！」

　　「什麼！？」

　　公爵大人的表情愈來愈緊繃。

　　他的額頭冒出斗大的汗珠。

　　「慘了，雖然妳已經痊癒了，不過上次的討伐戰讓騎士們消耗不少，要再次開戰實在不容易。」

　　「……事已至此也沒辦法了，我們對魔法公會提出正式的委託吧。」

　　「這樣好嗎？妳不是才氣勢滿滿地放話說，這種時候更要展現巴拉朵家的武家氣概嗎……」

　　「這種時候領民的生命與財產是第一優先，要是再次一意孤行結果卻失敗了，就會變成攸關領地存亡的大事。」

　　希絲堤娜小姐斬釘截鐵地說。

　　我原本以為她像一般的貴族一樣自命清高……原來她也是能屈能伸的人。

　　她正氣凜然的表情沒有一絲躊躇。

　　她對領民的體恤毫無疑問是真心的。

　　「我知道了，我馬上吩咐下去，一定要盡快招募到高手。」

　　「既然如此，我們就接受這個委託吧？」

　　「什麼？」

　　公爵大人聽到我的提議又露出驚訝的表情。

　　希絲堤娜小姐也猛地瞪大眼睛看著我。

　　「我們是求之不得……但是沒問題嗎？敵人是食人魔大軍，過程會相當危險喔。」

　　「就是啊！尤其是拉思先生，你才為了治療小女而使用了魔力！應該需要很長的時間才能恢復吧。」

　　「喔喔，這部分沒問題！我還綽綽有餘呢！」

　　「……什麼？」

　　我用力地握了握拳，公爵大人看得一臉錯愕。

　　他們完全不相信我說的話。

　　好吧，這樣的話──

　　「嘿！」

　　「哇喔！？」

　　我從手掌釋放出純粹的魔力。

　　掌心浮出一顆金色光球，然後像泡泡一樣破掉了。

　　事情來得太突然，公爵大人和希絲堤娜小姐的表情都更加呆愣了。

　　「真、真不敢相信！你剛剛才使用了那麼多魔力！」

　　「我第一次看到這種純度的魔力……！你叫什麼名字？」

　　「我是拉思。」

　　「好的，我已經牢牢記住了！」

　　希絲堤娜小姐說完後自己掀開棉被，離開了床鋪。

　　接著她直勾勾地盯著我說：

　　「拉思大人，請助我一臂之力，如果這次工作順利結束，請你一定要來一趟王國軍，我會幫你謀個一官半職。」

　　「是啊，我也會打聽一下陛下的意思，看能不能賜予你一個騎士之位。」

　　「咦、咦咦！？」

　　好突然的提議。

　　看到他們露出肉食動物般的眼神，我的表情不禁僵硬了起來──

　　「……好讚！」

　　鋪著白色餐桌布的長桌上，接二連三上了好幾道餐點。

　　餐點這麼豪華，該說不愧是公爵家嗎？

　　這只能用山珍海味齊聚一堂來形容了。

　　放在餐桌中間的巨大烤雞都讓人感覺到一股壓迫感。

　　「請用，多吃一點啊！」

　　「非常謝謝！」

　　聽到希絲堤娜小姐要我們趕快開動，我誠惶誠恐地對她行禮。

　　她的治療結束之後過了半天左右。

　　我們在公爵家受到盛大的款待。

　　這次款待是為了謝謝我們治療希絲堤娜小姐，同時也是為了激勵我們的食人魔討伐行動。

　　很多餐點都可以補充體力，可能是考量到明天之後的委託吧。

　　「……所以剛剛說的是真的嗎？」

　　特絲拉小姐咬了一口切好的雞肉，開啟了話題。

　　她翡翠色的眼眸瞇了起來。

　　希絲堤娜小姐被凌厲的目光逼視後，馬上打開扇子掩在嘴邊笑著說：

　　「妳是指騎士嗎？」

　　「對，討伐食人魔之後，真的要加封拉思為騎士？」

　　「這是當然的，不過不是我，是父親大人會向陛下進言。」

　　「……所以這代表國家要豢養拉思嗎？」

　　坐在對面的椿小姐語氣尖銳地發問。

　　獲封騎士，確實就代表將成為王國貴族的底層一員。

　　這樣一來，就不能違抗國家的命令了。

　　被國家豢養──極端一點來說就是這樣。

　　「拉思大人都讓我們見識到這麼驚人的力量了，加封除了是獎賞他治好了我，我們確實也想用國家的力量留住他，這其中有八成是出於純粹的善意。」

　　「善意？」

　　「是啊，我們當然也會支付足夠的報酬，但是金錢不足以表達我們的謝意，尤其很多魔導師根本不愁錢，所以才想給一個特別的獎賞。」

　　「原來如此，所以要封騎士啊。嗯，熱衷名利的人應該十分渴望吧……」

　　雪兒小姐說完緩緩看向我。

　　突然被這麼看著，我困惑地不斷眨眼。

　　「……拉思跟這種慾望完全扯不上邊呢。」

　　「是啊，我不認識其他會在市場殺價的魔導師。」

　　「咦？不是啊，市場的定價本來就是要讓人殺的啊，他們看你是魔導師就滿心想敲竹槓。」

　　「就算是這樣……」

　　「至少他的個性並不虛榮。」

　　雪兒小姐和椿小姐都深表贊同。

　　有需要表現出這麼認同的樣子嗎……

　　「總之你不想當貴族吧？」

　　「嗯……義務之類的好像會很辛苦……我想要自由一點。」

　　貴族是特權階級，但是貴族也要肩負重責大任。

　　尤其是王國騎士，開戰的時候他們有義務要參戰。

　　作為一介國民，我並不是沒有愛國之心，但是我不想受到國家各式各樣的箝制。

　　「……是喔，那本公主再想想其他方法吧。」

　　「那可以賞賜我魔石嗎？因為一些原因我們需要魔石。」

　　「沒問題，但是只有魔石遠遠不足為謝，拉思大人還需要什麼嗎？」

　　希絲堤娜小姐重新問了一次。

　　嗯，想要的東西……

　　這樣說好像很囂張，但是大部分的東西我都可以買得到了。

　　所以沒有什麼想法。

　　「既然如此，王都八番街區的房子怎麼樣？」

　　「不錯耶！我以前就一直很想住住看那裡了！」

　　「……王都八番街區是什麼啊？」

　　「魔法公會本部的所在地，能在那裡置產，就象徵魔導師隊伍的地位。」

　　「喔……」

　　這種事我是第一次聽到，可能因為我以前是住在亞克雷鎮吧。

　　應該說，魔法公會的本部在王都這件事我也是第一次聽說。

　　不過房子這種東西我們不是可以自己買嗎？

　　想到這裡，特絲拉小姐好像看透了我的心思，並說道：

　　「八番街區的土地通常都處於售磬的狀態，必須透過一些門路，在有人出售之前打聽到消息才買得到。」

　　「原來如此，所以是特別的報酬嗎？」

　　「那一區應該有一大片的土地和住宅都是公爵家所有。」

　　特絲拉小姐說完看向希絲堤娜小姐。

　　希絲堤娜小姐啜飲著杯中的酒，笑著說：

　　「好，等討伐了食人魔，我就來處理八番街區的宅邸吧。」

　　喔喔，不愧是公爵千金！

　　看到希絲堤娜小姐如此豪邁大器，我們四個人的眼睛都發亮了。

　　我們已經是有錢人了。

　　因此這種特別的報酬比錢財更令人樂不可支。

　　「既然決定好了報酬，我就再次請各位多多擔待了。」

　　看到希絲堤娜小姐對我們鞠躬，我們都驚訝地眨眨眼睛。

　　聽她這番話，彷彿她也要加入我們一樣。

　　「咦？難道妳也要跟我們一起去嗎？」

　　「那當然。」

　　「太危險了！雖然我們絕對不可能輸給食人魔……但還是很危險。」

　　「對啊，要是有個萬一怎麼辦？我們無法負責。」

　　「太危險了，不建議。」

　　我們對於這麼突然的請求不禁異口同聲表示反對。

　　食人魔相較於龍來說是相當低等的魔物，因此要我們隊伍打倒牠是游刃有餘。

　　但是事情總是沒辦法做到盡善盡美。

　　更何況這次委託的魔物數量很多。

　　「你們大可放心，我應該比你們以為的更強。」

　　「……真的嗎？」

　　「要是你們不相信，就讓你們看看證據吧。」

　　希絲堤娜小姐說完，拿起一個空酒瓶。

　　她手一拋，將酒瓶丟到半空中。

　　她到底想做什麼？

　　我還在詫異的時候，希絲堤娜小姐的指尖已射出了閃光。

　　彈射而出的光彈將黑色的酒瓶轟個粉碎。

　　最終只剩下碎裂成像是玻璃砂一樣的物體掉落在桌上。

　　真是迅雷不及掩耳的速度。

　　「怎麼樣？我很會操控光魔法吧？」

　　「……難怪妳這麼有自信，沒想到妳這麼厲害。」

　　「哇，這應該有A級的實力啊。」

　　「真有一手。」

　　她們三個人都很讚嘆。

　　在S級魔導師的眼中，剛剛的表現應該也是很了不起的。

　　特絲拉小姐還拍起手來。

　　「你們同意讓我同行了吧？」

　　「當然啊！妳這麼強，我反而還要拜託妳一起來呢！」

　　「很榮幸能夠得到讚賞，那為了明天的任務，我差不多要去休息了。」

　　「哎呀，已經這麼晚了？」

　　我看向戶外，月光照亮了整片夜空。

　　而且寒風習習，可見夜已經深了。

　　要是再不睡，明天早上起床會很痛苦。

　　「我們也去休息吧。」

　　「是啊，我也犯睏了。」

　　「酒也喝得差不多了，剛剛好。」

　　「要休息的話請吩咐女僕們，她們會帶你們去各自的房間。」

　　「我知道了。」

　　「那就晚安了，很期待明天能與各位並肩作戰。」

　　說完，希絲堤娜小姐提起裙襬，優雅地致意。

　　然後她背對我們，離開了房間。

　　她的腳步輕盈，好像還能聽得到她哼歌的聲音。

　　「那位大小姐真像個武人。」

　　「是啊，總覺得她和我有類似的氣息。」

　　「連椿都這樣說了，代表她真的很不簡單。」

　　雪兒小姐聽了有點詫異。

　　不過特絲拉小姐卻冷靜地說：

　　「這樣對我們的討伐也比較有利，要是弱不禁風就麻煩了。」

　　「嗯，也對啦。」

　　「無論如何明天都要加油啊，今天先好好休息吧！」

　　我說完緊緊握住拳頭。

　　討伐食人魔的前一晚，夜色就這樣愈來愈濃──

　　──○●○──

　　隔天早上。

　　我們四個人與希絲堤娜小姐搭乘馬車往西前行。

　　達路姆山脈山勢險峻，有「大陸西方的屋脊」之稱。

　　山腳下一整片遼闊的森林地帶就是這次的目的地。

　　這片森林原本是「天眷之森」，帶給公爵領地上的居民各式各樣的資源，但是自從大批食人魔占據森林之後，就淪為危險地區了。

　　「不愧是公爵家的馬車，在這種險路上完全不搖晃，真是舒適。」

　　雪兒小姐有點興奮地說。

　　這輛馬車和我們來時搭的確實截然不同。

　　原本那輛馬車在城鎮中已經算是很高級的了啊……

　　但是光從搖晃度來說，還是與公爵家的有天壤之別。

　　「這是從我們家的馬車中精挑細選出來的，就連馬夫也是一流的。」

　　「不不不，過獎了。」

　　駕駛座上的波納德先生靦腆地笑了笑。

　　聽說他原本就是侍奉公爵家的騎士。

　　因此他很熟悉馬的習性，也是公爵家中一等一的馬術高手。

　　「照這個速度的話，很快就會抵達食人魔的巢穴了，還請各位再稍微忍耐一下。」

　　「好，馬上就要抵達森林了，你要小心魔物。」

　　「沒問題，大小姐。」

　　波納德先生說完隨即轉過頭去，面向前方。

　　從他挺直的背脊可以看出些微的緊張感。

　　這裡已經是森林的入口了。

　　就算有離群的食人魔出現也不足為奇。

　　「好，差不多了嗎？」

　　「嗯，我先確認一下。拉思，你跟食人魔打過嗎？」

　　「沒有，我只打過幾次半獸人。當時我也……只是抱頭亂竄。」

　　我覺得很丟臉，因此稍微放低了音量。

　　半獸人在冒險者公會的標準是D級魔物。

　　當時F級的我光是顧著逃跑就用盡全力了。

　　「哎呀？以拉思大人的實力來說，不管來幾隻半獸人都可以一掃而空吧？」

　　「現在的拉思是可以，我也很意外這孩子還是新人呢，他才剛從戰士轉職成魔導師。」

　　「哇！好少見喔！」

　　「是有些原因啦。」

　　希絲堤娜小姐的盛讚讓我愈聽愈不好意思，只好搔搔後腦勺。

　　被公爵千金，而且是個令人驚艷的美女稱讚，真讓人害羞。

　　「不過這下我就明白了，難怪直到現在我才認識拉思大人這號人物。」

　　「太誇張了啦！」

　　「不會啊，拉思這麼有才華，聲名大噪也是很自然的，而且他還是白金資質。」

　　「哇！」

　　希絲堤娜小姐更加驚訝了。

　　她的眼睛閃閃發亮，身子湊了過來。

　　「白金資質真是太讓人佩服了，怎麼樣？要不要重新考慮加封騎士的事？拉思大人一定很快就會出人頭地的，我敢掛保證喔。」

　　「哈哈哈……我考慮考慮。」

　　「麻煩你了，不過既然拉思大人是第一次打食人魔，有幾個地方需要注意。」

　　「什麼？」

　　「第一個是牠們非比尋常的生命力，大家都說牠們被斷頭之後還可以活個幾秒，也常常在給予致命一擊後被反將一軍。」

　　我從口袋中拿出紙後馬上寫起筆記。

　　特絲拉小姐看到我在做筆記，立刻補充說明。

　　「食人魔的弱點是頭和脖子，反過來說，攻擊牠們的軀體很難致命。」

　　「收到！」

　　「憑拉思的魔力可以輕易把牠們的身體和頭一起轟掉……但要是引發火災就麻煩了。」

　　「對，天眷之森是領民的重要財產，希望損害能減到最低。」

　　「我知道了，我會盡量控制力道的。」

　　「控制力道嗎？這次真的拜託要控制力道喔。」

　　我對苦笑的椿小姐輕輕點頭。

　　我一直有在思考威力過強的問題。

　　為了改善這個問題，我也一點一滴在努力。

　　「各位，差不多要抵達目的地了！請準備下車！」

　　「好！」

　　聽到波納德先生的提醒，我們開始收拾行李。

　　由於計畫在森林裡露營幾天，因此行李都有一定的分量。

　　我們分工合作，把大袋子逐一搬下車。

　　「波納德，你路上小心。」

　　「是，祝大小姐武運昌隆。」

　　「不必擔心，我會平安歸來的，你等著我帶食人魔的首級回去吧。」

　　希絲堤娜小姐露出潔白的牙齒，嫣然一笑。

　　……與其說她是武人，不如說她有著戰鬥狂的一面。

　　食人魔之戰一觸即發，希絲堤娜小姐的眼睛卻更炯炯有神了。

　　她之所以自願一馬當先，或許單純是因為自己想參戰吧。

　　與公爵家的顏面之類的沒什麼關係。

　　「好了，走吧！殺光食人魔後，找回和平！」

　　「好，我們走吧！」

　　「我的手也癢了，好久沒砍食人魔了。」

　　「我想速戰速決早點回家。」

　　「……真是的，要提振士氣是可以，但也要適可而止吧？」

　　「知道啦，對吧，拉思？」

　　「咦？對、對，當然！」

　　椿小姐要我附和，我有些疑惑地點點頭。

　　食人魔討伐就這樣在安穩又和樂的氣氛中拉開了序幕──

　　──○●○──

　　「來了！有三隻！」

　　進入森林後過了大約一個小時。

　　我們走到林木茂盛的地方時，戒備前方敵人的雪兒小姐突然大喊。

　　聽到她的警告之後，我們也馬上架好武器進入備戰狀態。

　　「唔喔喔！」

　　肌肉發達的紅色巨人終於現身了。

　　巨人的身高粗估應該超過三公尺。

　　體型至少是我眼前的雪兒小姐的兩倍以上。

　　牠們的金色眼睛露出兇光，額頭上的角像是銳利的刀刃。

　　而且牠們手持的棍棒大到可以一擊打爆人類。

　　「後面還有喔！」

　　「我和特絲拉處理近的，拉思和希絲堤娜大人負責遠的！」

　　「收到。」

　　「交給我吧！」

　　「全都等著被我轟飛吧。」

　　希絲堤娜小姐語不驚人死不休啊。

　　她高高舉起白銀法杖，颯爽地跑了出去。

　　她穿著由金屬護甲保護的禮服，模樣宛如蒞臨戰場的女神。

　　「我不能輸給她！」

　　我讓魔力充滿全身，然後腳往地上一蹬。

　　我的身體猛地被推了出去，加速向前奔馳。

　　眼看食人魔巨大的紅色身軀不斷逼近。

　　「看招！」

　　「唔喔喔！」

　　我將火焰纏繞在拳頭上，狠狠打穿了敵人。

　　出拳的速度相當驚人，使得堅硬的肉體失去了重心。

　　等牠頭部位置變低後，再給牠一記拐子。

　　據說食人魔的頭蓋骨連劍都可以彈開。而此時牠的頭蓋骨發出悶響，凹陷了下去。

　　牠噴出綠色體液，金色的眼睛變成混濁的白色。

　　「好！解決一隻！」

　　我大喊完沒多久就聽到了爆炸聲。

　　原來是希絲堤娜小姐用光彈把食人魔轟了出去。

　　她在空中施展魔法陣，從魔法陣降下了光雨。

　　好一個絢爛華麗的魔法，非常有公爵千金的風格。

　　瞬間，巨大的食人魔全身被穿滿了洞，倒了下來。

　　「呼！」

　　「下一隻要來了喔！」

　　「好！」

　　「下一隻也讓我來！」

　　希絲堤娜小姐好像還沒攻擊夠，她接著開始迎擊下一隻。

　　魔法陣放射的光束立刻將逼近的食人魔串了起來。

　　動作快到食人魔發不出慘叫。

　　真是強到令人瞠目結舌。

　　真不敢相信她曾經是食人魔首領的手下敗將。

　　「來，繼續打吧！還有很多敵人喔！」

　　「好！」

　　希絲堤娜小姐走在我前面。

　　她用手上的法杖揮砍樹枝與草叢，不斷往森林深處前進。

　　「啊，等等！走太快了！」

　　「沒問題！唔！」

　　大樹後方冷不防衝出了食人魔。

　　食人魔應該是埋伏在那裡等我們靠近吧。

　　嘖，竟然有這麼難搞的傢伙啊！

　　對方來得突然，希絲堤娜小姐的反應稍微慢了一拍。

　　「上啊！」

　　我趕緊釋放出掌中的炎劍。

　　炎劍依照我的意志飛出，畫出鐮刀狀的弧形後直接擊中食人魔的手臂。

　　牠的傷口噴血，棍棒從手中掉落。

　　受到驚嚇的食人魔停下了動作，希絲堤娜小姐馬上發動攻擊。

　　「給我消失！」

　　「唔啊！！」

　　食人魔被重擊後，轉眼就被擊敗了。

　　希絲堤娜小姐打倒危險的敵人後吐了口氣。

　　「太感謝了！」

　　「妳太躁進了啦！」

　　「是啊，一開戰就熱血沸騰是我們家族的缺點，不過沒想到食人魔懂得埋伏啊……」

　　希絲堤娜小姐說完，就靠近了倒在地上的食人魔屍體。

　　她低下身子，抬起食人魔的下顎觀察牠的臉。

　　「妳在看什麼？」

　　「看角的長度，根據這個可以知道食人魔的年齡。」

　　「喔……」

　　基本上，愈是年長的魔物，實力會愈強，也愈有智慧。

　　人類反而是愈老愈衰弱，從根本上就與魔物的身體構造不同。

　　只是說，能在殘酷的自然環境中活得長久的個體，本來就很有限。

　　「這隻食人魔好像活了二十年左右，再沒多久就會變異成高階種了。」

　　「難怪牠懂得埋伏啊。」

　　「上次討伐的時候倒是沒注意到，原來是年紀比較大的族群下山來了啊，搞不好比我打過的貴族種更高階……」

　　「妳是指食人魔王嗎！？」

　　我的聲音尖銳了起來。

　　食人魔王是足以與龍相抗衡的強大魔物。

　　如果牠帶著大軍而來，那可不是開玩笑的。

　　「對，很有可能。」

　　「事情愈來愈棘手了啊……」

　　「不能掉以輕心了，不過我們會贏的。」

　　從後方追了上來的雪兒小姐爽快地直言。

　　她的神情平靜，不像是在逞口舌之快。

　　她這已經不是有信心而已，而是真心認為獲勝是再自然不過的事。

　　「我們不是連佛敏德都打倒了嗎？區區食人魔有什麼好擔心的？」

　　「話是這樣沒錯，但當時也用盡了全力，要我再來一次，我也做不到啊。」

　　「我知道，但你可以更有信心一點，你很強啊。」

　　「是啊，剛剛的魔法非常精彩喔，要從那麼遠的地方釋放炎劍、打飛食人魔的手臂不容易啊。」

　　「因為我每天都在練習炎劍啊。」

　　「那也一樣，我真的很敬佩你，我對拉思大人愈來愈有興趣了。」

　　希絲堤娜小姐說著突然拉近了我們之間的距離。

　　她身體前彎，豐滿胸部之間的乳溝露了出來。

　　這個深不見底的峽谷馬上吸引了我的目光。

　　「……拉思？」

　　「啊……我是……」

　　「男士常常會這樣呢，不必在意。」

　　「……算了，重點是我們快點到下一個地點去吧。喂喂，特絲拉、椿──！」

　　雪兒小姐一拉開嗓門，馬上就得到了回應。

　　特絲拉小姐和椿小姐也順利地解決了食人魔。

　　「我來晚了。」

　　「因為有小型的食人魔躲在樹上，所以拖延了一些時間。」

　　「妳們那邊也有行徑怪異的食人魔嗎？」

　　「嗯，你們也是嗎？」

　　椿小姐眉頭深鎖。

　　兩個地方同時發生了怪事，這怎麼想都不會是巧合。

　　「我有不好的預感，我們離牠們的根據地明明還很遠。」

　　「會不會是大軍轉移了陣地呢？」

　　「食人魔的首領身負重傷，不管食人魔的生命力再強，牠現在應該還無法動彈。」

　　「妳是讓貴族種受到重傷的吧？如果有食人魔王存在，敵方首領是貴族種的前提就不成立了。」

　　「這樣說來也有道理！」

　　恍然大悟的希絲堤娜小姐拍了拍手。

　　她隨即拿出裝在背上行李中的地圖。

　　「我們現在應該是在這一帶，我發現的食人魔聚落是在這裡。」

　　在地圖的西北邊，森林與達路姆山脈邊界附近有一個打叉的記號。

　　從我們現在的位置，還需要徒步幾個小時才會抵達那裡。

　　「剛剛的食人魔大軍是從東北邊過來的，有的還扛著野豬，可能是出來狩獵的吧。」

　　「既然如此，主力大軍很有可能移動到東邊了。」

　　「從這裡直直往東邊是……不妙了！」

　　希絲堤娜小姐驚呼一聲。

　　她的指頭一直線往東移動，指在「納爾希布村」這個名稱上──

　　「呼……今天又勤奮耕種了一整天呢。」

　　豐饒的小麥田一望無際。

　　農務告一段落之後，農夫用布巾擦拭額頭的汗水。

　　今天依然是平靜祥和的一天。

　　達路姆山脈附近的納爾希布村氣候溫和，土壤也肥沃。

　　雖然是個窮鄉僻壤，但是這裡對農民來說是最好的環境了。

　　「嗯，差不多該回家了。」

　　農夫輕輕扭扭腰後，連忙扛起鋤頭踏上歸途。

　　很快就要日落西山了，森林的野獸會在這個時間出沒。

　　雖然牠們很少跑來村子附近，不過能盡早回家的話還是比較好。

　　「嗯？」

　　距離小麥田一段距離的地方，有一片草原。

　　孩子們在草原上盡情喧鬧嬉戲。

　　他們是在玩冒險者遊戲嗎？

　　一群孩子拿著木棒吵吵鬧鬧的。

　　「小朋友，太陽快下山了，快點回家，不然大家會擔心喔！」

　　「欸～！」

　　孩子們聽到農夫說的話立刻出聲抗議。

　　雖然太陽快下山了，不過天色依然相當明亮。

　　如果想要繼續玩，還可以再玩個一小時左右。

　　「路克叔叔，時間還早啦！」

　　「就是啊！太陽還要很久才會下山啦。」

　　「等天黑就太晚了，最近森林很不平靜喔。」

　　「你是說食人魔吧？不是說希絲堤娜大人已經打爆牠們的老大了嗎？」

　　「當時來村裡的騎士們都是這樣說的，對吧？」

　　孩子們紛紛點頭。

　　在之前的食人魔討伐戰中，納爾希布村也有騎士駐守。

　　孩子們是直接從他們那裡獲得消息的。

　　「就算是這樣，森林裡還有食人魔之外的魔物啊，總不能讓你們留在圍牆外。」

　　「可是……」

　　「不要拖拖拉拉的了，好了，快回家！」

　　路克把手圍在嘴邊大聲疾呼。

　　儘管孩子們很不甘願，但看到他疾言厲色的樣子也不再玩耍了。

　　他們到路克所在的田間小路上集合，有氣無力地踏上歸途。

　　「要玩明天再玩就好了，而且明天應該會是晴朗的好天氣。」

　　路克仰望天空，然後瞇起眼睛看向達路姆山脈。

　　達路姆山脈的山頂覆蓋著一層白雪，在蒼穹之下特別顯眼。

　　空氣很清新，沒有一粒塵埃。

　　「……咦？」

　　是錯覺嗎？

　　有一部分的山脈看起來好像稍微動了一下。

　　路克揉揉眼睛，再次凝神細看。

　　「真是怪了，我的眼睛應該沒毛病啊。」

　　「怎麼了，叔叔？」

　　「山剛剛好像動了。」

　　「怎麼可能啦！那是山耶！」

　　「照理說是這樣沒錯……」

　　被孩子這麼一說，路克也覺得自己應該是看錯了。

　　雖然他一點都不輸年輕人，但好歹也是會被孩子稱之為叔叔的年紀了。

　　搞不好是老花眼了。

　　「嗯，再多想也沒用，趕快回家吧，晚餐在等著你們呢。」

　　「好！」

　　一聽到晚餐，孩子們的腳步突然變得飛快。

　　路克嘆了口氣，把剛剛的事拋在腦後繼續前進。

　　他們漸漸靠近村落。村子的四面被巨大的圍牆所包圍。

　　就在此時──森林那一頭傳來了某種巨大的低吼聲。

　　「什、什麼！？」

　　「是、是狼嗎？」

　　「狼的叫聲不會那麼粗獷！該不會是哥布林？」

　　「路克叔叔，我好害怕……！」

　　泫然欲泣的女孩子往路克的腳邊靠了過去。

　　在魔物之中，哥布林是一種會攻擊孩子、相當具有代表性的魔物。

　　村裡的大人都不斷在告誡孩子們哥布林有多可怕。

　　「沒事的！不過是哥布林而已，我會把牠趕走的！」

　　「對、對啊！還有我們也在這裡！」

　　路克把鋤頭當長槍架在身前。

　　男孩子們也跟著架起了木棒。

　　場面一觸即發。

　　凝重的氣氛籠罩四周，時間的流動變得特別緩慢。

　　不知道接下來會出現什麼可怕的生物。

　　路克和孩子們緊盯著森林，連眼睛都不敢眨一下。

　　然後──

　　「嗚啦啦啦……」

　　「噫！」

　　「好、好大！」

　　看到從森林中現身的魔物後，所有人的表情都僵住了。

　　這隻肌肉發達的巨人，有著一身血紅的肌膚。

　　牠眼神凌厲，金色眼眸惡狠狠地環顧四周。

　　這是食人魔，而且是相當大型的食人魔。

　　不管來多少農夫或孩子都打不過。

　　「不會吧……！食人魔不是消失了……！」

　　「我、我們打不贏的！會被吃掉！！」

　　「不、不要哭！我留在這裡殿後，你們要冷靜下來！不要慌張，快點逃走吧！」

　　食人魔可能並不飢餓，所以牠沒有馬上發動攻擊。

　　路克確認了他們與村門之間的距離，揮手要孩子們快點過去。

　　村莊的大門是為了抵禦魔物來襲而建的，蓋得相當堅固，村裡也有巡守隊。

　　只要躲過眼前這一關，活下來的可能性並不是零。

　　「動作快！」

　　「嗯、嗯！」

　　「咕嚕？」

　　「慘了！快點，快點──！！」

　　路克大聲咆哮。

　　在他的高聲催促下，孩子們一溜煙地衝了出去。

　　食人魔見狀，慢條斯理地朝路克他們逼近。

　　牠看起來並不著急，但是畢竟食人魔的體型巨大。

　　牠沒多久就來到了架著鋤頭的路克面前。

　　「要、要上就上吧！我、我要打爆你！」

　　「哼！」

　　「哇啊！！」

　　牠隨意地舉起棍棒。

　　路克的身體輕易就被這一擊打飛了。

　　這一擊可能根本沒有攻擊的意圖。

　　但是已經足以危害到人類了。

　　「不、不行……！」

　　好在土地很鬆軟，並沒有造成致命傷。

　　不過路克已經嚇到腳軟了，他只能留在原地呻吟。

　　食人魔又緩緩走近，縮短了與他們之間的距離。

　　接著牠又高高舉起棍棒。

　　路克雙手交叉擋在臉的前面，他終於開始祈禱。

　　「神啊！！」

　　「唔喔！？」

　　接著他聽到痛苦的慘叫聲。

　　隨後他好像聽到了東西倒下的聲音。

　　路克閉著眼睛好一陣子，不過什麼都沒發生。

　　他戰戰兢兢地睜開眼睛。

　　結果看到──

　　「沒事吧！？」

　　舉著火拳的拉思──

　　──○●○──

　　「我真的得救了！你們是我的救命恩人啊！」

　　走進村落的圍牆後，路克馬上深深一鞠躬。

　　我們彼此對望，趕快叫他抬起頭來。

　　「請不要這樣，我們只是做了該做的事。」

　　「是啊，追根究柢也是我們公爵家沒有將事情處理妥當，造成你的生命危險，我反而要向你道歉。」

　　希絲堤娜小姐低頭致意。

　　路克先生的臉色不禁鐵青。

　　他一聽到公爵家三個字，就察覺到希絲堤娜小姐的身分了。

　　他頓時跪在地上俯首行禮。

　　「真、真是言重了！任何人都會犯錯，請不要放在心上！」

　　「聽到你這麼說，我心裡輕鬆許多了。」

　　「您言重了……！」

　　「現在的重點還是要趕快通知村民食人魔已經靠近了！雖然有圍牆擋著，但是這種圍牆沒兩下就會被破壞！」

　　雪兒小姐看著村落四周的土圍牆說道。

　　用乾燥土塊建造的圍牆在對抗魔物上擁有一定的防禦力。

　　不過這次的對手是力大無窮的食人魔。

　　要是牠們以巨大的身體衝撞，應該瞬間就會在牆上撞出洞來，圍牆也會隨之被攻破。

　　「總之先去通報村長──」

　　「嗚喔喔喔！」

　　來自森林的咆哮打斷了路克先生的話。

　　已經刻不容緩了！

　　接著就傳來地鳴般的腳步聲，讓人渾身發抖。

　　牠們應該是注意到同伴的血腥氣味了吧。

　　剛剛的叫聲中彷彿帶著怒不可遏的心情。

　　「太、太嚇人了……！」

　　「好像沒時間疏散村民了！」

　　「嗯嗯！這下只能正面迎擊了！」

　　「那裡有瞭望台！我從上面展開攻擊！」

　　希絲堤娜小姐說完便火速飛奔過去。

　　她的裙襬翻飛，露出了漂亮的大腿。

　　她像猴子一樣身手俐落地爬上梯子，瞬間就爬到瞭望台的頂端。

　　「我現在就去強化外牆！就麻煩你們迎擊了！」

　　「知道了！」

　　「那我也到外面去吧，我應該是我們之中最擅長打游擊的。」

　　「交給妳了！」

　　「包在我身上！」

　　椿小姐微蹲後跳了起來，直接翻越外牆跳出村外。

　　不愧是一等一的魔法劍士，身體素質絕佳。

　　「那我們就在這裡守門吧。」

　　「好，要是我們潰敗就完蛋了。」

　　特絲拉小姐隨口說出了可怕的話。

　　她一說完，我們就聽到食人魔大軍的吼叫聲。

　　隨即傳來類似爆炸的聲音。

　　希絲堤娜小姐的光魔法氣勢相當猛烈，打算直接殲滅食人魔大軍。

　　這些聲音中也夾雜著「唰、唰」的破空聲。

　　看來椿小姐也不落人後，不斷在砍殺食人魔。

　　「……這樣看來，牠們或許不會攻到這裡。」

　　「太天真了。」

　　「是嗎？」

　　「既然食人魔王存在的話，照理說大軍也會有一定規模，牠們會採取人海戰術。」

　　特絲拉小姐看著門口，壓低聲音說道。

　　腳步聲漸漸逼近，可見她的預測是正確的。

　　木材搭建的大門傳來「咚」的沉重聲響。

　　一部分的食人魔終於也抵達這裡了。

　　「土塊啊，賦予你暫時的面貌，十三名無魂騎士，在這裡守護我，誓死效忠。」

　　像是在歌唱一樣，她用清朗的聲音，唸出了悅耳的詠唱。

　　黃金法杖敲擊地面，彈射出紅色的光芒。

　　法杖尾端噴出的紅光立刻交織成複雜的魔法陣。

　　四周的地面隆起，變化成人型。

　　不過數十秒的時間，就出現了十三名身穿精良鎧甲的騎士土偶。

　　土偶軍拿起各自的武器，等待門被撞破的那一瞬間。

　　我也在全身注入魔力，等待時機到來。

　　然後──

　　「咕嚕啊啊啊啊！」

　　門被撞破了。

　　木材應聲斷裂，發出「啪」的清脆巨響。

　　眼前出現的食人魔體型，比先前打倒的又大了一圈。

　　不愧是能躲過希絲堤娜小姐和椿小姐攻擊的食人魔，應該是相當厲害的角色。

　　牠眼角的斑斑傷痕訴說著歷歷戰功。

　　「去吧！」特絲拉小姐一聲令下，騎士土偶同時往前衝刺。

　　騎士殺到巨人大軍面前，只要巨人到跟前就使出斬擊。

　　速度快到眼睛都追不上。

　　很快地，遍體鱗傷的食人魔全身都噴出了體液。

　　這樣一來，以生命力見長的種族也無計可施了。

　　在牠們消耗體力、失去身體重心的時候，這次換我使出了強力的拳頭。

　　「看招！」

　　「很好！」

　　先解決一隻！

　　隨後又出現了食人魔，我順勢讓牠吃了一記飛踢。

　　食人魔的巨軀被踢出去後倒在門外。

　　騎士土偶大軍隨即衝上前去砍下牠的首級。

　　「拉思，這邊！」

　　「嘖，一直來啊！」

　　「我說過了，這次的規模很大。」

　　「就算是這樣……！」

　　食人魔大軍不斷湧向前來。

　　希絲堤娜小姐估計總數有幾百隻，但應該還是低估了。

　　看這情況，少說也有一千隻。

　　我們一個接一個打倒食人魔，但是數量一直沒有減少的跡象。

　　「不妙了，這樣下去希絲堤娜小姐又會耗盡魔力了。」

　　「椿的劍速也變慢了。」

　　「怎麼辦呢？用我的魔法一口氣解決嗎？」

　　如果我使用高階魔法，搞不好能連同森林裡的食人魔全部轟爆。

　　特絲拉小姐聽到我的提議，搖搖頭阻止了我。

　　「這樣會造成森林的損害，太危險了。」

　　「是啊，一個不小心還可能造成森林大火。」

　　「我反而有個好主意。」

　　特絲拉小姐一邊看向騎士土偶一邊說道。

　　她的音調很高，感覺相當有信心。

　　這種時候的特絲拉小姐真的非常可靠。

　　「什麼主意？」

　　「讓我的騎士土偶拿著拉思的炎劍，這樣殲滅效率會大幅提升。」

　　「原來如此！好主意！」

　　「不過控制上有點難，必須很專注地維持住這十三把劍。」

　　特絲拉小姐說完看向我，臉色凝重。

　　從開始學魔法的初期，我就不斷在練習炎劍。

　　但是我從未同時做出十三把劍過。

　　「做得到嗎？」

　　「……拚了！」

　　「那就快，敵人不斷往這邊過來。」

　　「好！」

　　在特絲拉小姐的催促下，我開始製作出炎劍。

　　我閉上眼睛，盡量讓意識保持平靜。

　　從掌心提取魔力後，立刻把它拉得又薄又長。

　　最後終於變出了十三把魔力劍。

　　接著我一口氣點燃飄浮在空中的魔力，做出了炎劍。

　　「嚇！」

　　「……完成了，幹得好。」

　　特絲拉小姐興奮地說。

　　她先停下騎士土偶的動作，讓它們跑來我這裡。

　　十三具土偶馬上將炎劍配戴在身上。

　　已經是日落時分了。

　　在昏暗的天色中，紅色火焰映照著黑色盔甲的模樣有股奇幻感。

　　「哇喔喔喔！」

　　「上吧。」

　　「唔啊！？」

　　一個騎士土偶馬上將出聲咆哮的食人魔斬下。

　　食人魔的強健肉體長滿了肌肉。

　　但是牠的上半身與下半身瞬間就被一分為二。

　　這次的攻擊力，與先前的完全不在同一個等級。

　　而且食人魔的傷口噴出了火焰，連再生都沒辦法。

　　這下食人魔引以為傲的生命力也形同虛設了。

　　「好猛……」

　　「雙人合體技。」

　　「哈哈哈……這樣說我好像有點害羞。」

　　聽到特絲拉小姐的話，我的臉紅了起來。

　　不過我們沒有悠哉的餘地。

　　騎士土偶雖然經過了大幅的強化，但是食人魔的數量依然很多。

　　「很好，一鼓作氣──」

　　「嗚啊啊啊──！！」

　　「怎麼了！？」

　　滔天巨響。

　　宛如雷擊的聲響，讓我們忍不住摀住了耳朵。

　　這次又發生什麼事了？

　　這個咆哮聲與過往的食人魔吼叫聲截然不同。

　　叫得人頭暈目眩、渾身打顫。

　　我隨即偵測起魔力，發現有一個龐然大物正在逼近。

　　這是一般食人魔的十倍魔力……不對，應該至少有二十倍左右。

　　「這是……王……？」

　　「不會有錯，而且殺氣騰騰。」

　　「畢竟牠的同伴不斷被砍殺，不過這隻也太要命了吧！」

　　食人魔王的魔力足以媲美我們之前打過的那隻龍。

　　不對，有過之而無不及。

　　雖然還沒有惡魔佛敏德誇張，不過已經是個強敵了。

　　身旁的特絲拉小姐也有所警覺，她的表情比剛剛更為凝重。

　　此時從瞭望台上傳來了希絲堤娜小姐的聲音：

　　「打倒這傢伙就贏了！我們五個人一起打倒牠吧！」

　　「知道了，我也回去集合！」

　　希絲堤娜小姐從看守台一躍而下，漂亮地落地。

　　原本去強化外牆的雪兒小姐也跟著回來了。

　　最後是椿小姐從森林那一頭趕了回來。

　　這是全體動員的陣仗。

　　我們五個人到齊後，隨之傳來地鳴一般的腳步聲。

　　「那是……！」

　　「好大！」

　　「竟然這麼壯……！」

　　樹林之間出現了如山一般的龐然大物。

　　牠毫無疑問就是食人魔王。

　　不愧是一族之王，牠的體型是一般食人魔的數倍。

　　頭部的位置比樹林還要高。

　　牠的肚子也很圓潤，明顯不同於一般食人魔。

　　可見牠一直獨占整個群體的糧食。

　　「強敵，不要掉以輕心。」

　　「好！」

　　「這傢伙讓人躍躍欲試啊！」

　　「我負責掩護！」

　　「雖然對象不同，但是我要報仇雪恨！」

　　我們五個人各自架起了武器。

　　與食人魔王之戰就這樣拉開了序幕──

　　──○●○──

　　「嚇！龍神斬•三刃！！」

　　我們與食人魔王開戰了。

　　打頭陣的是椿小姐。

　　她瞬間縮短與敵人之間的距離，把原本放低的刀唰地往上揮。

　　刀鋒破空而出。

　　斬擊在途中如龍爪般一分為三，瞬間砍破了食人魔王的外皮。

　　但是傷口太淺了。

　　食人魔王用看起來有些骯髒的腹部，以驚人的彈性擋下攻擊。

　　「嘖！真麻煩！」

　　「交給我。」

　　攻擊手從椿小姐轉換成特絲拉小姐。

　　特絲拉小姐朝食人魔王高高舉起法杖，然後快速往下揮。

　　手持炎劍的騎士土偶聽從號令一起衝了上去。

　　但是食人魔王的實力並不輸騎士土偶。

　　牠拿著巨大的棍棒，發出響徹雲霄的吼叫聲。

　　「嗚啊啊啊！」

　　──砰砰！

　　牠胡亂揮動棍棒。

　　隨後就傳出了爆炸聲。

　　食人魔王有異於常人的肌力，又以超越音速的速度揮動棍棒。

　　在非比尋常的攻擊威力之下，騎士土偶大軍立刻被轟了出去。

　　它們的金屬身體就這樣被殘暴地打扁了。

　　真是驚人的蠻力。

　　「沒辦法了！光啊！」

　　食人魔王眼看就要來到村莊門口了。

　　就在剩下的騎士土偶即將潰不成軍的時候，希絲堤娜小姐出手了。

　　魔法陣綻放光芒，落下的光束讓食人魔王停下了腳步。

　　騎士土偶大軍乘機拉開了距離，設法重振旗鼓。

　　十三具土偶只剩下八具了。

　　「比我想得還厲害呢。」

　　「那把棍棒非常棘手啊，要從遠處把它轟走嗎？」

　　「會被閃掉。」

　　特絲拉小姐表情苦澀。

　　她的目光投向食人魔王的腳。

　　木材般粗壯的腳感覺隱藏了不少的力量。

　　先不論食人魔王是不是飛毛腿，但是牠應該可以跳起來閃避攻擊。

　　「那我和希絲堤娜大人先牽制牠的行動，再讓騎士土偶壓制牠吧。」

　　聽到我們對話的椿小姐馬上提議。

　　希絲堤娜小姐也點點頭。

　　「我贊成，那我會使出最有束縛力的光槍。」

　　「既然如此，可能需要強化土偶。特絲拉，可以把它們叫回來嗎？」

　　「瞭解。」

　　在特絲拉小姐號令之下，其中五具騎士土偶先退下陣來。

　　雪兒小姐立刻靠上前去，刻下魔法文字。

　　騎士土偶的表面頓時發出金色光芒。

　　模樣看起來很神聖，甚至有點像從天而降的使徒。

　　「喔喔……！」

　　「這樣強度應該可以增加五倍，受到攻擊也不會輕易被打飛喔！」

　　「謝啦。」

　　「好厲害！真可靠啊！」

　　「這是當然的，畢竟我是專精賦予魔法的人啊。不過特絲拉變出的土偶也很厲害啦。」

　　雪兒小姐雖然一臉得意，最後還是讚美了特絲拉小姐。

　　不會只稱讚自己，好像也滿有她的風格的。

　　雖然戰況緊急，但我還是不禁覺得她有點可愛。

　　「那就上吧！」

　　「好，不趕快收拾牠麻煩就大了。」

　　特絲拉小姐往身後看去。

　　等回過神才發現，村民們已經注意到騷動而開始動作了。

　　雖然他們沒有靠近這裡，但這樣下去確實有點不妙！

　　要是有什麼原因引發了他們的恐慌，馬上就會釀成慘烈的悲劇。

　　「只能加快動作了，上吧！」

　　「知道了！」

　　椿小姐和雪兒小姐開始發動攻擊。

　　連續不斷的光束和斬擊攻向食人魔王巨大的身軀。

　　爆炸聲隆隆作響，地面也隨之炸裂。

　　我方的猛攻讓食人魔王的動作變得非常遲鈍。

　　五具騎士土偶把握機會乘勢衝了上去。

　　它們一個個閃過了食人魔王的擒抱，試圖讓巨人倒在地上動彈不得。

　　──牠倒下了！

　　雖然只是一時的，但紅色巨人倒下了！

　　「趁現在！」

　　「動作快！」

　　「上啊！」

　　「我知道啦！看招！！ ！！」

　　我飛撲到倒下的食人魔王身上，給了牠一記傾注全力的直拳。

　　──這是怎麼回事！？

　　打下去的瞬間，有一種被彈回來的柔軟觸感。

　　我的拳頭試圖從下顎貫穿腦門。

　　不過拳頭的威力幾乎都被肥厚雙下巴的脂肪抵銷了。

　　搏擊對這傢伙根本完全無效啊！

　　「唔呵呵！」

　　「竟然笑得跟豬一樣……！你不是食人魔，是半獸人吧！」

　　我在嗆聲的同時不斷出拳。

　　但是效果始終不顯著。

　　我試著變出炎劍砍牠，但是依然被抵銷了。

　　看來牠能無效化的不只是搏擊，而是物理攻擊本身。

　　「唔喔喔喔！」

　　「慘了！」

　　食人魔王在咆哮的同時開始掙扎，想要擺脫束縛。

　　壓住牠手腳的騎士土偶漸漸開始龜裂。

　　它們雖然經過了雪兒小姐的強化，但是對手畢竟是食人魔王。

　　這樣下去應該撐不久。

　　「我得想辦法突破這個脂肪的阻礙……！」

　　我眼神凝重地看向牠那一層鬆垮又可恨的外皮。

　　想要貫穿這層皮，似乎只能以最大火力猛攻一個點了。

　　可是要怎麼做呢？

　　我的魔法歸類起來是屬於大範圍的殲滅攻擊。

　　很可惜我幾乎沒學過可以專攻一個點的魔法。

　　「……對了！特絲拉小姐！」

　　「什麼？」

　　「妳現在還可以再變出新的魔像嗎？」

　　「可以。」

　　「那請妳變出一個拿著大槌子的魔像！快點！」

　　「……我知道了。」

　　特絲拉小姐雖然一臉驚訝，還是照我的話做了。

　　她的眼前馬上出現了一個將近十公尺的巨人。

　　一如我的要求，巨人手中握著巨大的槌子。

　　槌子握柄粗得像巨木的樹幹，前端看起來非常沉重。

　　壯碩的魔像在揮動槌子的時候都會有一點搖晃。

　　「要用它壓制食人魔嗎？」

　　「不是！等我下令後，就用力搥下來！」

　　「咦？」

　　「等等，這樣好嗎！？」

　　「就是啊！你該不會是打算犧牲自己吧？」

　　椿小姐和雪兒小姐都鐵青著臉大喊。

　　希絲堤娜小姐和特絲拉小姐也拉開了嗓門。

　　「不可以。」

　　「你不要亂來！既然都壓制住牠了，只要用高階魔法把牠打飛──」

　　「這樣做村子會變得滿目瘡痍的！」

　　我趕忙制止希絲堤娜小姐過於激進的言論。

　　使用高階魔法縱使能擊敗食人魔王，也會把周圍環境都毀壞掉。

　　一個不小心還可能會波及村民。

　　「我會用手肘接下巨槌的一擊，再將巨槌的力量施加在拳頭上！這樣就能打爆食人魔王的頭了！」

　　「這種瘋狂的打法有辦法這麼順利嗎！？實在太胡鬧了！」

　　「會成功的，沒問題啦，我以前也常常在胡鬧啊。」

　　說完，我微微露齒笑了笑。

　　特絲拉小姐看到我的笑容後，聳了聳肩，感覺是拿我沒轍。

　　──如果是拉思，一定會有辦法的。

　　我們相處的時間還不是很長，但是已經漸漸建立起信賴關係了。

　　「知道了，就交給你。」

　　「謝謝妳！」

　　「我不會放水，你小心。」

　　「好！」

　　我讓魔力集中到右手臂。

　　滿溢的魔力如同藍色火焰般噴發而出。

　　我的整隻手臂突然開始發光。

　　食人魔王似乎從愈來愈強的光芒中感受到非比尋常的威力，牠開始掙扎。

　　不過我才不會這樣就讓牠跑了。

　　然後──

　　「現在！看招！」

　　我咆哮著揮出了拳頭。

　　我這一拳朝牠的胸口而去，目標是牠的心臟。

　　這一拳的威力讓食人魔王巨大的身體彈了起來。

　　「嚇！」

　　接著特絲拉小姐一聲令下。

　　巨槌從半空中搥下，伴隨著低沉的嗡嗡聲。

　　衝擊來襲。

　　即使我強化了身體，還是感覺骨頭快碎了。

　　不過原本落在胸口的拳頭也因此更往牠的肉裡深入了。

　　感覺牠的肋骨已經碎了。

　　但是還差一點，再多一點就足以貫穿身體……！

　　「唔！還差一點、力量……！」

　　「我來幫忙！光啊，毀滅一切！」

　　她簡短的詠唱凜然地迴盪在四周。

　　空中展開了雙重魔法陣，出現了閃電。

　　龐大的魔力凝聚成一把巨大的光矛。

　　光矛的前端從半空中滑過，落了下來。

　　「唔！不過很好！」

　　實在太痛了，痛到我忍不住呻吟！

　　不過我的拳頭也終於貫穿了食人魔王的肉身。

　　「啊啊啊啊啊啊！！ ！！」

　　牠臨死前發出了慘叫聲。

　　響徹雲霄的哀號讓人耳膜都要被震破了。

　　不過這下牠的體力也已經消耗殆盡了吧。

　　食人魔王的雙眼失去了光輝，身體一動也不動。

　　我收回手臂，試著踢了牠的腹部。

　　牠果然毫無反應。

　　「呼……！」

　　「太好了。」

　　「實在太驚險了，要是沒有希絲堤娜小姐的幫助就失敗了。」

　　我說完再次看向希絲堤娜小姐。

　　她紅著臉說：

　　「我只是做了該做的事。」

　　「妳剛剛明明是最反對的啊，還猛搖頭說不行不行的。」

　　「雪兒大人，請不要取笑我了！我只是擔心拉思大人有生命危險而已。」

　　「是啊，椿，妳幫拉思的手臂看一下診吧，妳好歹是水屬性的。」

　　雪兒小姐說完，椿小姐竟露出有點悶悶不樂的表情。

　　她是覺得比不上對方嗎？

　　一向成熟穩重的她，現在的反應卻有點孩子氣。

　　「拉思，把手伸出來。」

　　「啊，好。」

　　我聽話地伸出了右手。

　　椿小姐的手輕輕覆在上面，同時慢慢注入了自己的魔力。

　　皮膚表面好像被撫摸一樣癢癢的，我忍不住笑了出來。

　　「……唔唔、呵呵呵……！」

　　「不要一直動。嗯，好像沒有異狀。」

　　「謝謝妳。哎呀，真是太好了。」

　　「你胡鬧成那樣卻沒事才真的奇怪，難道說魔力量還能讓你的骨骼變強壯嗎……？」

　　椿小姐雙手抱胸陷入沉思。

　　但是此時森林又傳來了食人魔大軍的聲音。

　　雖然打敗了食人魔王，戰鬥卻還沒有結束。

　　森林裡似乎還有很多新兵。

　　「好了，繼續上吧！」

　　「好。」

　　「速戰速決吧！」

　　於是我們展開了掃蕩之戰──

　　「非常抱歉，這麼晚才來向各位打招呼。我是村長達茲。」

　　村長對我們深深一鞠躬。

　　來到納爾希布村之後，轉眼間幾小時過去了。

　　在我們成功解決食人魔大軍的來襲之後，就被邀請到了村長家。

　　此時已經入夜了。

　　太陽完全西沉，村長家的四周燃起火堆，人聲鼎沸。

　　村民全都聚集過來想見我們一面。

　　「我是巴拉朵公爵家的希絲堤娜，他們是這次協助討伐魔物的魔導師。」

　　「你好，請多指教。」

　　在希絲堤娜小姐的介紹後，我們紛紛向村長致意。

　　村長再次對我們鞠躬。

　　「我們的村子多虧了希絲堤娜大人才能得救，我非常非常感謝您。」

　　「身為統治這個地方的家族，我只是盡了應盡的責任，讓村子陷入險境我反而於心有愧，前幾天的討伐中不但沒有徹底殲滅食人魔，甚至還傳出錯誤的消息。」

　　「不不不、請別這麼說！您救了全村，而且沒有造成任何傷亡，我哪有抱怨的道理！」

　　村長看到希絲堤娜小姐表示愧疚相當驚慌。

　　他對希絲堤娜小姐說的這一番話好像太諂媚了。

　　看來他是那種會臣服於威權的人。

　　從他卑躬屈膝的模樣，好像能隱約看到他的本性。

　　「好了，各位也累了吧，這次造訪得突然，我們沒有準備什麼好東西，不過餐點已經準備好了，來吧，這邊請！」

　　「真是太好了，我們會心懷感激地享用。」

　　「好想早點開吃。」

　　特絲拉小姐說著摸了摸肚子。

　　她一如往常一副飢腸轆轆的樣子。

　　現在早已過了用餐時間，雖然她沒有說出口，不過想必忍得很辛苦吧。

　　她的眼睛深處有一道堅定的光芒。

　　「特絲拉還是老樣子啊。」

　　「我比雪兒用了更多魔力。」

　　「我也做了很多事啊，要不是我去強化外牆，這個村子早就毀了。」

　　「只是相較之下，不是說妳沒做事──」

　　「好了，冷靜點，飯又不會長腳跑掉……只是會被吃掉。」

　　椿小姐說完立刻加快腳步往前走。

　　特絲拉小姐和雪兒小姐也不再拌嘴，她們馬上追在椿小姐的背後。

　　「等一下！不准妳偷跑！」

　　「禁止獨享！」

　　「哼，先搶先贏。」

　　她們三個人火速離開了房間。

　　這一幕讓村長看得啞口無言，不過他很快就回過神來。

　　「……我們也過去吧。」

　　「好，不過她們還真是歡樂呢，我好羨慕啊。」

　　「咦？」

　　雖然只有片刻，不過希絲堤娜小姐的臉上閃過了一絲愁緒。

　　我看到她的情緒變化，不小心發出了怪聲。

　　萬萬沒想到貴為公爵千金的她會說出這樣的話。

　　「是嗎？大家確實都是很善良的人……但有什麼好羨慕的？」

　　「我從來沒有這樣的夥伴，你們的情誼讓人覺得很耀眼呢。」

　　「是嗎……」

　　沒想到表面上好像要什麼有什麼的貴族，也會有覺得不如意的時候。

　　確實幾乎沒有人能與公爵千金平起平坐、談天說地吧……

　　從這個意義來說，我們這群人的存在對她來說或許真的很難能可貴。

　　「尤其是拉思大人這樣的男士──哎呀，說溜嘴了。」

　　「什麼？」

　　「沒什麼，我們還是動作快吧，不然餐點真的會被吃光呢。」

　　「嗯，對啊，特絲拉小姐的話有可能會做出這種事。」

　　於是我和希絲堤娜小姐有說有笑地走向餐廳──

　　──○●○──

　　「這、這是……！？」

　　有一道料理被供在巨大的餐桌上。

　　看到眼前的這道料理，我的表情僵住了。

　　不對，不只是我。

　　除了村長之外，在場的人都瞠目結舌。

　　「我雖然到過各式各樣的地方旅行……但這個我還是第一次看到。」

　　「聽說這附近的村子會以這個當食材……不過我還是第一次看到實物。」

　　「好可怕。」

　　「該怎麼說呢？眼神好銳利啊。」

　　「哈哈哈！初次看到的人都會說出類似的話。不過請放心，這道『烤食人魔頭』我保證好吃得不得了！」

　　村長放聲大笑，信心十足地要我們享用。

　　就算是這樣，但這個真的好吃嗎？

　　食人魔頭已經烤到微焦，但是那張臉的壓迫感依然絲毫不減。

　　我或許不該這樣說，不過看起來一點都不可口。

　　應該說，這賣相實在不能算是一種料理吧？

　　「不然就先請希絲堤娜大人代表率先享用吧？」

　　「是啊，打頭陣的就該是身分最顯赫的人。」

　　「不、不公平！既然如此，那這次立下最大戰功的拉思大人有權第一個品嚐！」

　　「我、我嗎！？」

　　我嚇了一跳，馬上看向特絲拉小姐。

　　結果她說出了直接得驚人的話。

　　「我先不用。」

　　「啊……是喔。」

　　好無敵的一句話，完全不顧現場氣氛。

　　被她這樣一回，連我都無能為力了。

　　嘿，那就再丟回去！

　　「那這樣如何？今天戰功最大的我和我們的代表希絲堤娜小姐一起吃吧。」

　　「喔喔，這樣不錯！」

　　「贊成。」

　　「很好啊，這樣就不用吵了。」

　　「噫！？」

　　希絲堤娜小姐的表情很僵硬。

　　但是大局已定。

　　她皺著一張苦瓜臉，默默地拿起刀叉。

　　我也接著握緊了叉子。

　　然後──

　　「哎呀！」

　　「不、不要搖！」

　　桌子突然開始晃動。

　　食人魔的頭不斷抖動，讓人嚇了好大一跳。

　　「我沒有搖啊！」

　　「房子……在晃？」

　　「地震嗎？」

　　此時外頭也傳來嘈雜的聲音。

　　看來不是只有村長家在搖晃。

　　整個村子──不對，是這一帶的地面都在搖晃。

　　晃動依照「咚、咚」的固定韻律，像是有東西在往上推一樣，上下震動。

　　「……停下來了。」

　　「剛剛那是什麼？」

　　「如果是地震，這搖法也太奇怪了。」

　　「……好像是什麼的腳步聲。」

　　椿小姐低聲嘟囔。

　　經她這麼一說，確實有這種感覺。

　　不過竟然有東西能引起這種地震……那也太誇張了吧？

　　如果沒有食人魔王千倍的重量的話應該不太可能吧？

　　「該不會是山神……」

　　「山神？難道是陸帝獸嗎？」

　　希絲堤娜小姐馬上露出凌厲的眼神。

　　被注視的村長冒著冷汗點點頭。

　　「對、對，能做到這種事的大概只有山上的陸帝獸大人了。」

　　「如果是陸帝獸就慘了！但是牠應該被封印了吧……」

　　「請問陸帝獸是？」

　　我聽到不熟悉的名詞馬上提出疑問。

　　特絲拉小姐她們好像也沒聽過這個詞，她們都靜靜地注視著希絲堤娜小姐。

　　「陸帝獸是遠古時代被封印，掌管大地之力的獸類。聽說牠力量強大，覆滿岩石的身體可以反彈所有攻擊。陸帝獸也被稱為陰晴不定的山脈化身，這一帶的人大多尊牠為神。」

　　「所以是傳說中的大魔獸啊。」

　　「對，不過牠確實存在，我以前拜訪過供奉陸帝獸的祠堂……那裡被施加了相當慎重的魔法封印。」

　　聽到希絲堤娜小姐的話，我們四個人同時面面相覷。

　　──被慎重封印起來的古代魔物。

　　這與惡魔佛敏德事件的情況有點類似。

　　難道又是黑魔導師在暗中搞鬼……？

　　「我有不好的預感，希絲堤娜大人，封印的祠堂在哪裡？」

　　「在達路姆山脈的地下，有個名為千年洞窟的大洞穴，就在洞穴深處。」

　　「達路姆山脈啊，這樣說來，食人魔本來也是住在那裡的吧？」

　　「……陸帝獸的復活威脅到了食人魔的地盤，於是牠們下了山，這樣一想事情都說得通了呢。」

　　我說完，大家同時倒抽了一口氣。

　　「可能性變高了。」

　　「是啊，要是那種怪物復活的話可就不得了了，最好去祠堂看一下。」

　　「……但是我們不知道祠堂的位置。」

　　「咦？妳剛剛不是說妳以前去過？」

　　雪兒小姐一臉訝異。

　　結果希絲堤娜小姐自責地聳了聳肩。

　　「千年洞窟裡面錯綜複雜，甚至被說只要在裡面迷了路就算經過千年也出不來，要是沒有正確記住路線的人引導，很難找到祠堂的位置，我曾經去過一次，但是實在記不住。」

　　「那去問帶妳到祠堂的人不就好了？」

　　「那個人……是我的祖父大人，他已經過世了，祠堂的路徑原本是巴拉朵家的家主代代相傳的，原本父親大人也會傳承到，但在那之前……」

　　希絲堤娜小姐愈說愈小聲。

　　現場空氣有點凝重。

　　原來如此，難怪會不知道怎麼去祠堂。

　　「這下麻煩了……要是不知道位置也去不了。」

　　「這種時候最好還是以陸帝獸已經復活為前提採取行動──哇！」

　　地面又搖晃了起來。

　　而且比剛剛晃得更加劇烈。

　　「現在已經沒時間慢慢討論了！」

　　「對！不快點討伐牠就慘了。」

　　「那就立刻以我的名義緊急委託魔法公會吧，我也會請求國家派遣軍隊。」

　　「好啊，但是這樣會花很多時間吧？」

　　先不說魔法公會，王國軍的動作非常緩慢。

　　王國軍組織龐大，指揮系統都要經過層層通報，不會馬上出兵。

　　要集結到一定人數出兵到公爵領地，至少需要一星期左右吧？

　　「是啊……諸侯發出的緊急徵兵需要三天，到這裡要三天路程，一共大概是六天吧。如果只有王都騎士團應該會再快一點……但是他們的戰力不足。」

　　「傷腦筋，要是放任強大的魔物肆虐六天，領地都要被夷平了！」

　　「……搞不好還不只公爵領地，要是陸帝獸的力量如傳說中一樣厲害，國境西側全毀也不奇怪。」

　　我們聽了希絲堤娜小姐的話都陷入沉默。

　　一個不小心，搞不好會比惡魔佛敏德暴動那時候更慘烈。

　　不對，就算沒有不小心也已經很慘了吧？

　　我沒親眼見過陸帝獸，不過牠可是被神化的大魔獸。

　　實在是沒有弱的道理。

　　「這次好像又被捲進不得了的事件中啊。」

　　「是啊，我還以為只要討伐食人魔，會很輕鬆。」

　　「最一開始的委託是治療。」

　　「哈哈哈，對對對！我們真的是接二連三被捲進麻煩事裡耶。」

　　雪兒小姐哈哈大笑。

　　不可思議的是，她的表情沒有一絲悲壯。

　　在她開懷大笑的渲染之下，我也跟著笑了。

　　「是啊，真是服了。」

　　「可是也只能放手一搏了。」

　　「嗯，是啊，要是我們不參戰可就慘了。」

　　椿小姐說完緊緊握住拳頭。

　　大家也馬上輕輕點頭回應她。

　　希絲堤娜小姐看到這一幕，臉色漸漸鐵青了起來。

　　「難道你們打算討伐陸帝獸嗎？」

　　「對，要是我們不做的話，還有誰會來幫忙！」

　　「不會吧，這再怎麼說都太胡來了！先把戰力準備好吧！」

　　「沒時間管這些了。」

　　「確實……可是……！」

　　希絲堤娜小姐支支吾吾的，無法反駁特絲拉小姐。

　　她說的沒錯，單憑我們幾人之力去討伐是相當危險的。

　　或許也可以說有勇無謀。

　　可是，要是我們不去、要是沒有人去阻止牠……

　　這片領地大概會滿目瘡痍吧？

　　「沒問題的，希絲堤娜小姐。」

　　「咦？」

　　「別看我們這樣，我們可是亞克雷鎮最強的隊伍喔，而且──」

　　我刻意在這裡停頓了一拍。

　　然後──

　　「而且我是白金資質。」

　　──○●○──

　　隔天。

　　我們決定先前往達路姆山脈再見機行事。

　　雖然不知道祠堂的正確位置，但是還是想先去千年洞窟的洞口。

　　「呼……真是辛苦啊。」

　　我們一邊揮砍草叢，一邊循著獸道前進。

　　愈是接近山脈，路途就愈險峻。

　　走著走著，四周的樹林開始變得稀疏，愈來愈多奇岩異石。

　　路面的坡度也愈來愈陡峭。

　　穿過山腳的森林之後，終於要真正抵達達路姆山脈了。

　　我猛然抬頭，就看到巍峨壯闊的山巒。

　　群山的山頂上覆蓋著皚皚白雪，愈是接近感覺愈是雄偉。

　　「拉思啊，真的不能用飛的嗎？」

　　「妳說用飛船嗎？」

　　「對啊。」

　　在真正開始爬山後，雪兒小姐這樣問我。

　　她氣喘吁吁，就近靠在岩石上。

　　從村子出發之後，已過去了大半天。

　　我們一路施展身體強化，因此算是很勉強自己的狀態。

　　會感到疲累也是很自然的。

　　「嗯，因為待會兒會用上很多魔力，必須先預留起來。」

　　「我知道啊……」

　　「我也累了。」

　　「拉思，是不是可以休息一下？要是搞到疲勞過度，緊急的時候也很危險。」

　　「啊，說得也是。」

　　我們都已經來到這裡了，陸帝獸隨時可能會出現。

　　畢竟整座山脈都是牠的地盤。

　　雖然距離目的地千年洞窟還有一段距離，但我們這樣提防絕對不是過度小心。

　　「沒想到各位的體力這麼差啊，是不是太疲弱了呢？」

　　「希絲堤娜，妳這個貴族體力也太好了吧！還有妳為什麼要跟過來？」

　　看到好像還精力充沛的希絲堤娜小姐，雪兒小姐不禁問道。

　　結果希絲堤娜小姐哼了一聲說：

　　「當然啊，這是我們公爵領地的重大事件！身為巴拉朵家之女，我可不能坐以待斃！」

　　「就算是這樣……這次的危險程度和食人魔的時候截然不同喔，甚至可能會送命啊。」

　　「死於保家衛民是武家的榮耀！而且我也不打算送死。」

　　希絲堤娜小姐說完突然看向我。

　　她的眼神熾熱，水汪汪的眼眸讓我心跳得厲害。

　　「怎、怎麼了？」

　　「沒有，只是想說緊要關頭就請拉思大人保護我吧，有勞你了。」

　　「啊，好……！」

　　我的嗓音不小心尖了起來。

　　我從昨天就感覺希絲堤娜小姐一直刻意在拉近我們之間的距離。

　　難道是我想太多……了嗎？

　　我想到這裡時，雪兒小姐悄悄靠近我，在我耳邊說：

　　「希絲堤娜從剛剛就一直在看你喔，搞不好是對你有意思呢。」

　　我的臉馬上紅了起來。

　　聽到這句話我沒有覺得不舒服，只是太出乎意料了。

　　畢竟對方出身不凡，而且我有做什麼讓她迷上的事嗎？

　　「不會吧，她是公爵千金耶，她對我這種人不會有什麼想法的！」

　　「是嗎？昨天的你很帥氣啊，搞不好是一見鍾情。」

　　「不可能啦！」

　　「希望不是啦，我自己也不希望有更多的──哎呀！」

　　雪兒小姐才說一半，就自己停了下來。

　　我納悶地歪了歪頭，「咳！」她卻清咳一聲蒙混過去。

　　「嗯，算了，重點是這個。」

　　「怎麼了？」

　　雪兒小姐遞給我一個小小的玻璃瓶。

　　瓶中裝著淺藍色的液體。

　　「這是消除疲勞的藥水。」

　　「謝謝。」

　　「喝完之後繼續加把勁吧，路還很長呢。」

　　雪兒小姐說完就看向遙遠的山頂。

　　千年洞窟的洞口位於山頂附近。

　　我們穿越山腳的森林後又走了一小段路，但是還要花一些時間才會抵達山頂。

　　「是啊，再不趕路的話會更晚到。」

　　我一口氣喝光藥水後吐了一口氣。

　　然後我跟著剩下最多體力的椿小姐開始往前邁步。

　　「好！走吧！刻不容緩啊。」

　　「好！」

　　於是我們筆直朝山頂前進──

　　──○●○──

　　「呼！開始變得難爬了……」

　　希絲堤娜小姐說完，抬頭看向遠方的山巒。

　　白雪妝點的山頂看起來險峻異常，不容易攀爬。

　　陡峭的崖壁感覺在拒絕所有人的來訪。

　　「我們還是用飛的吧，那種路實在爬不上去。」

　　「是啊，體力也快見底了。」

　　「等一下，上方的風勢很強。」

　　特絲拉小姐指著天上的雲層。

　　從下方都可以看得出細長的雲朵移動速度極快。

　　雲層很明顯是跟著風向，由西往東飄流。

　　「原來如此，那用特絲拉的魔像好像比較好，可以拜託妳嗎？」

　　「交給我。」

　　特絲拉小姐挺起胸膛。

　　她把法杖往地上一敲，馬上展開了魔法陣。

　　大地迅速隆起，瞬間出現了一個巨大的狼形土塊。

　　土塊狼大到讓人必須仰頭觀看，我忍不住驚嘆。

　　「好強……！不愧是特絲拉小姐！」

　　「有這孩子，翻山越嶺就輕鬆了。來，騎到它背上吧。」

　　「好！」

　　我們跟在特絲拉小姐身後一個個騎了上去。

　　最後希絲堤娜小姐也一個跨步坐到了背上。

　　她坐在倒數第二個上背的我身後，然後突然將我環腰抱住。

　　她的身體緊緊貼著我，我很直接地感受到她的體溫。

　　清香甜蜜的女孩子香氣竄入我的鼻腔。

　　「等、等等！？」

　　「不這樣會坐不穩。」

　　「我、我知道，可是……」

　　「不必在意。」

　　希絲堤娜小姐露出溫柔的笑容。

　　說是不必在意，可是身為健康的男性還是會心猿意馬。

　　我從背後感覺到她肌膚的溫度。

　　尤其感受到那柔軟的觸感，讓我心跳加速。

　　「……希絲堤娜大人，妳好歹也是公爵千金，應該要謹言慎行吧？」

　　「哎呀，我沒有別的意思啊，妳是不是想太多了？」

　　「是嗎？」

　　「妳也太當一回事了，難道椿大人也對拉思大人有意思嗎？」

　　「嗄！？」

　　椿小姐驚呼一聲。

　　她纖瘦的肩膀抖了一下，身體在輕顫。

　　從我這裡看不到她的表情，但她好像非常慌亂。

　　人家明明只是在尋她開心，她卻像是心事被說中一樣反應激烈。

　　「椿，妳太激動了。不說這個了，希絲堤娜，我有個問題想問妳。」

　　「什麼事？」

　　「假設陸帝獸的封印已經被解開了，妳知道是誰做的嗎？」

　　「嗯～這個嘛……做得到的人只有可能是黑魔導師了吧。無論是闖入千年洞窟或者找到祠堂的所在地，都不是一般人能做得到的。」

　　「果然是啊……」

　　「意料之中，可是真討厭……」

　　雪兒小姐和特絲拉小姐都說不出話來了。

　　雖然我已經料到會是這樣，但還是不太想聽到這個名詞。

　　假如黑魔導師確實涉入其中，這次的事件大概也不會輕鬆落幕。

　　「該死的黑魔導師們……最近他們的動作相當頻繁呢。」

　　「對啊，他們有一段時間很安分的。」

　　「……關於這件事，我從一些門路得到了一點消息。」

　　「一點消息？」

　　「對。」

　　希絲堤娜小姐用力點頭，像是在故作神祕。

　　所有人的臉都轉向她，她的眼睛掃向眾人，輕輕地深呼吸說：

　　「你們知道阿扎羅夫之星這個團體嗎？」

　　「不知道。」

　　「我也沒聽過。」

　　「好像是最近剛組成的黑魔導師團體，聽說這群人預謀要讓災厄復活，不過這都只是些傳聞而已。」

　　「講到災厄……是指初代賢者封印的那個嗎？」

　　雪兒小姐的聲音有些顫抖。

　　──災厄。

　　那是遠古時代，被初代賢者封印的神祕存在。

　　──有人說是一統萬魔的帝王。

　　──有人說是從夾縫中現身的邪神。

　　──有人說是墮落的造物主。

　　災厄的真面目眾說紛紜，目前還不明朗。

　　唯一確定的，就是災厄會帶來巨大的劫難。

　　災厄與我們過去的對手完全是不同層次的。

　　畢竟聽說要是沒有初代賢者的封印，世界早就毀滅了。

　　「對啊，聽說他們為此在各地活動，亞克雷鎮發生的事好像也和他們有關。」

　　「那不就慘了嗎！這件事公會知道嗎？」

　　「這畢竟是大事，我已經透過父親大人私底下與公會取得聯繫了，應該即刻就會展開對策會議了吧。」

　　「就算如此，這件事情真的嚴重啊，為什麼會變成這樣……」

　　「聽說是因為凶星接近了，更多的事情，以我們的情報網也無從得知。」

　　凶星嗎……

　　我們完全沒聽過這個詞，不禁面面相覷。

　　「有想到什麼嗎？」

　　「沒有。」

　　「我也不知道。」

　　「我也是。」

　　「嗯……無論如何事情都很棘手，又剛好是賢者大人要換人的時期。」

　　椿小姐皺著臉。

　　似乎是受到她的嘆氣影響，大家的表情也凝重了起來。

　　黑魔導師接下來還想搞什麼鬼？

　　至少可以確定不會是什麼好事。

　　「算了，現在的重點是陸帝獸！」

　　「……是啊！」

　　「特絲拉，快點出發！」

　　「好！」

　　魔像腳下一蹬，猛地衝了出去。

　　強而有力的四肢，輕盈地踏過滿是岩石的大地與崖壁。

　　它的速度迅捷如風。

　　魔像不斷往山上爬，天空愈來愈近。

　　「哈啾！啊，變得好冷啊……」

　　「就像特絲拉大人所說的，風也變得好強！唔唔……我的背……」

　　希絲堤娜小姐的聲音聽起來很難受。

　　她坐在最後一個，背部直接暴露在狂風之中。

　　可能是因為這樣的關係，她覺得相當寒冷，身體也比剛剛抖得更厲害。

　　不知道是不是錯覺，她抱住我的力道好像也變強了。

　　「再不快一點，體力都要被冷風消耗光了。」

　　「嗯，是啊，希絲堤娜大人，還要多久才會到千年洞窟？」

　　「都到這裡了，距離應該不會很遠。我看看……越過那個特別高聳的山峰應該就差不多了。」

　　一座黑色的山峰披著厚重的積雪，雄偉地直逼天際。

　　希絲堤娜小姐就指著那座山的峰頂。

　　「好！特絲拉，這傢伙可以嗎？」

　　「不要小看我的魔像。」

　　「我問了個笨問題啊，那就拜託了！」

　　「包在我身上。」

　　特絲拉小姐輕輕地點了點頭。

　　與此同時，狼形土塊昂頭向上，做出長嘯的姿勢。

　　接著它放低重心，一口氣衝出去。

　　它無視被雪覆蓋的大地，輕盈地在坡道上奔馳。

　　靠近懸崖的時候，它縱身一躍，展現了驚人的跳躍力。

　　「喔喔！厲害厲害！」

　　「等、等一下！好可怕啊！」

　　「哈哈哈，真開心！」

　　「這、這真的是……！」

　　「還不錯。」

　　我們在空中懸浮了片刻。

　　此時一股陌生的無重力感突然來襲，而我們五個人的感想截然不同。

　　我、雪兒小姐和特絲拉小姐樂在其中，不過椿小姐她們則臉色鐵青。

　　尤其是希絲堤娜小姐，她驚聲尖叫，感覺隨時可能會昏過去。

　　「呼……看來是到了。」

　　「真是的！」

　　「好高大啊……！」

　　翻越山峰之後，眼前的風景讓我們不約而同地倒抽一口氣。

　　整座山只有那個地方，彷彿被挖出了一個通往地底的洞一樣。

　　通往山頂的坡道只有這處不是斜坡，而是一個黑漆漆的洞穴。

　　洞穴感覺與地底世界連通在一起，宛如冥界的入口。

　　無窮無盡的黑暗帶給人莫名的恐懼感。

　　「這是千年洞窟的洞口嗎？」

　　「對，不會有錯！可是感覺好像變大了一點。」

　　「咦？」

　　「只有一點點，不過比上次見到的時候大……」

　　希絲堤娜小姐的表情僵住了。

　　洞口可能只是因為山崩而變大，但也有可能與陸帝獸有關。

　　就現況來看，後者的機率更大。

　　氣氛理所當然地緊繃了起來。

　　氣溫明明接近酷寒，我身上卻冒出了緊張的冷汗。

　　「唔！有東西接近！」

　　「咦……啊，真的耶！」

　　「這是……！」

　　有一股魔力波動。

　　隨後大地開始搖晃。

　　雪花紛飛，化作煙霧飄散。

　　一片靜默。

　　一股步步逼近的存在感鎮住了在場的所有人，每個人都說不出話。

　　最終那隻巨獸從洞裡爬了出來，在光天化日之下露臉，此時我們才終於有辦法開口。

　　「這傢伙……也太大了吧！」

　　陸帝獸現身了。

　　牠大於我們以前遇過的所有魔物，如同一座長了手腳的山──

　　──○●○──

　　「這是……」

　　陸帝獸每一步都在撼動大地。

　　牠的身軀覆蓋著岩石般的鱗片，像是巨型犀牛與龍的綜合體。

　　金色的眼眸凌厲無比。

　　兩隻角盤旋指向天空。

　　有力的四肢穩穩踩在地上，身軀結實。

　　外型如此有魄力，真不愧是被取名為「陸地帝王」的猛獸。

　　「完全超出了我的想像！體型遠遠大於紀錄啊……！」

　　「是喔？」

　　「書上寫的沒有如此龐大，頂多只有這個的一半。」

　　希絲堤娜小姐身體直打哆嗦。

　　她的藍眼睛中浮現出明顯的恐懼。

　　怎麼說牠都是傳說中掌管大地的大魔獸。

　　她絕對沒有小看牠，但應該還是超出了她的想像。

　　「嗚啊啊啊啊！！」

　　「喔！？」

　　陸帝獸抬起前肢，用盡全力咆哮。

　　音波隨之襲捲而來。

　　這是什麼？已經不只是吵死人而已了……！

　　像是衝擊波一樣的聲音讓人忍不住摀起耳朵、蜷縮起來。

　　音波撼動整個身體，貫穿腦門。

　　好痛，整顆頭都好痛！！

　　這根本就是音波攻擊了，在這種衝擊下我們根本動彈不得。

　　「可惡，這傢伙好棘手……！」

　　「真希望能趕快解決牠。」

　　「我會牽制牠的行動，所有人乘隙一起攻擊。」

　　「好！」

　　我們一回應完，特絲拉小姐就把法杖往地面一敲。

　　然後她瞪向陸帝獸那裡，開始詠唱咒文。

　　「因罪玷污的魔神魂魄啊，寄宿於土塊，重新於現世展現神威吧。鍊成！」

　　魔法陣發出光芒，大地隆起。

　　在朦朧的雪煙中，出現了七座山。

　　這些小山隨即變成了魔神像，虎視眈眈地準備隨時迎擊陸帝獸。

　　魔神像的模樣邪惡，讓人感覺到一股強大的氣場，不管什麼時候看到都很駭人。

　　但是與異常龐大的陸帝獸相比，魔神像還是顯得很小。

　　「唔……！」

　　七個魔神像一起壓制住巨獸。

　　但是事情沒有像屠龍時那麼容易。

　　魔神像龜裂，土塊一塊塊掉落。

　　特絲拉小姐的額上瞬間爆出青筋。

　　她瞇起的眼睛裡沒有一絲從容，口中發出了呻吟。

　　好久沒看到特絲拉小姐這麼苦撐了。

　　「全力上吧！」

　　「好！」

　　「交給我！」

　　「我知道了！」

　　椿小姐率先衝了出去，她想以快攻一決勝負。

　　我也跟在她後面轟出了火球。

　　火球劃出平緩的紅色軌跡，破空而出。

　　結果沒多久──

　　「唔！這是什麼！」

　　椿小姐悶哼了一聲。

　　她的刀刃在接觸鱗片的瞬間噴出猛烈的火花。

　　刺耳的金屬聲。

　　儘管陸帝獸的外表像是陳年朽物，牠的鱗片卻異常堅固。

　　在椿小姐使出斬擊之後，我的火球也炸開了，但是沒有對牠造成任何傷害。

　　食人魔王也擁有驚人的防禦力，但是根本與陸帝獸沒得比。

　　「唔啊啊！」

　　「制不住了！」

　　陸帝獸眼中的光芒更加強盛了。

　　牠的四肢使力揮開了魔神像。

　　品質精良的魔神像輕而易舉就被打飛了。

　　牠的力量真是令人難以置信！

　　「糟了！」

　　接下來，陸帝獸又長又大的尾巴竟然高速甩動起來。

　　尾巴擊碎了四周岩石，同時也逐漸逼近我們，我們四個人紛紛跳躍閃躲。

　　但是希絲堤娜小姐的反應慢了那麼一點。

　　尾巴上突出的無數尾刺劃過她的腳。

　　她因此失去了重心，騰空翻了一圈後摔在地上。

　　「被打到了……！」

　　「危險！！」

　　陸帝獸朝著倒在地上的希絲堤娜小姐衝了過去。

　　感覺像是要把她一口吞下一樣。

　　牠張開血盆大口，露出劍形尖牙。

　　我把身體強化到極限後，趕忙在空中蹬了一下後飛到她身邊。

　　「上啊！！」

　　我奮不顧身朝希絲堤娜小姐的方向撞了過去。

　　緊接著……

　　在撞擊的同時，我和她的身體也交纏在一起飛了出去。

　　我們勉強鑽過牙齒和牙齒間的縫隙，在稍遠的地方落地。

　　好驚險……！

　　我全身冷汗直冒。

　　真是九死一生啊。

　　「沒事吧！？」

　　「嗯，還可以！」

　　「快點過來這裡！」

　　椿小姐遠遠地從岩石後方朝我們大喊。

　　我抓住希絲堤娜小姐的手，急急忙忙跑了過去。

　　我們滑進岩石的縫隙中，終於鬆了口氣。

　　「得救了……！」

　　「不過這下麻煩了，找不到打倒牠的方法。」

　　「牠這麼龐大，用打倒食人魔王的方法應該也沒用吧。」

　　就算攻擊穿透了牠的鱗片，也無法造成足夠大的傷口。

　　大概就像是人體被小針刺到吧。

　　而打倒惡魔佛敏德的攻擊是否適用，又很難說。

　　雖然有大範圍的攻擊力，但是小範圍的攻擊力效果卻很差。

　　「……我有一個好辦法。」

　　希絲堤娜小姐不疾不徐地低聲說。

　　她看向我們，表情非常認真。

　　她的眼神透露出某種進退兩難的感覺。

　　然後──

　　「剛剛差點被吃掉的時候，我發現牠上顎的內側有一個魔力塊，如果內外夾擊……應該就能打倒牠。」

　　「原來如此，可是要怎麼從內側攻擊？」

　　「牠的口腔巨大，一頭衝進去可能不會被牙齒咬到。」

　　好一個驚人的大膽提議。

　　特絲拉小姐的臉色馬上沉了下來。

　　「……風險太高。」

　　「對啊，根本會被吃掉吧！」

　　「無法贊同啊。」

　　不愧是身經百戰的魔導師，她們做出的判斷都很嚴厲。

　　她們一臉凝重，異口同聲反對希絲堤娜小姐的提議。

　　這些話講得很重，沒有任何一點私情。

　　但是希絲堤娜小姐用力挺起胸膛說：

　　「內側的攻擊就由我負責吧，在我被吃掉的瞬間就發動攻擊！」

　　「等等，不行！妳好歹也是公爵千金吧！？ 妳考慮一下自己的身分！」

　　「正因如此才要我去啊！我身為勇敢的巴拉朵公爵家一份子，此刻就該由我先出馬！貴族就是要搶第一個衝鋒陷陣！」

　　希絲堤娜小姐扯開嗓子高聲做出宣言。

　　她的英勇模樣宛如女戰士。

　　討伐食人魔的時候我就在想了，原來貴族當中也有這麼可靠的人啊……！

　　我對貴族的既有印象是濫用王國貴族權力、揮金如土，看來需要修正了。

　　現在的她毫無疑問克盡了貴族的職責。

　　「……既然如此，這個任務就交給我。」

　　「什麼？」

　　「我的意思是我想接下這個任務。」

　　「不行！讓我來！」

　　希絲堤娜小姐執意不聽取我的意見。

　　她都這麼堅持了，我也沒有讓步的意思。

　　堅持己見的我們在互相拔河。

　　「在這種時候至少讓男人耍帥一次吧！」

　　「不行！打食人魔王的時候已經讓拉思大人身涉險境了，這次就讓我擔任這個角色──」

　　「不好意思，我可以插個嘴嗎？」

　　我知道打斷希絲堤娜小姐的話很沒禮貌。

　　我看著她以及特絲拉小姐她們，深吸一口氣。

　　等心情平靜下來後，我娓娓道來：

　　「我當冒險者的時候是非常底層的人，大家總是把一堆打雜的工作推給我，而在他們遇到危險的時候，我也只能在旁邊發抖。可是當上魔導師之後，我變強了，雖然我還沒有什麼實感……」

　　說到這裡，我頓了一下。

　　停了一拍。

　　現場一片靜默，不像是如火如荼開打中的戰場。

　　我又吸了一口氣，以更堅定的語氣說：

　　「所以可以讓我擔任被吃掉的角色嗎？我一直很期待能在這種時候幫上大家的忙，可以讓我當一個保護大家的男人嗎？」

　　「……拉思大人。」

　　「我知道了，但是拉思你記住了，現在的你平時就已經貢獻很多了。」

　　「沒錯，不過我尊重拉思的意願。」

　　「我也無所謂喔，就像大家說的，你已經貢獻良多了，我們反而覺得不好意思呢，打食人魔王的時候，祭出致命一擊的也是你……」

　　特絲拉小姐她們露出感慨的神情，同意了我的行動。

　　她們的眼底深處似乎藏有那麼一點對我的複雜情感。

　　身為資深的高階魔導師，對於要將重要任務交給新人的我，她們應該也有自己的考量吧。

　　另一方面，希絲堤娜小姐看起來還是無法接受。

　　她的嘴唇抿成一條線，透露出她莫名的不高興。

　　但是過沒多久好像就看開了，她說：

　　「……我知道了，但是你一定要活著回來！我等你！」

　　「好！當然啊！」

　　我不想讓大家心情不好，因此盡量以爽朗的聲音宣告。

　　於是作戰計畫就這樣定案了──

　　「好了，來吧！」

　　我從岩石背後跳出來，擋在陸帝獸面前。

　　但是牠大概覺得我的出現太突兀了。

　　陸帝獸沒有立刻上鉤。

　　此時特絲拉小姐她們馬上進行支援。

　　「支撐萬象的大地啊！將力量與憤怒具現於此，將開天闢地以來的巨大力量化作山河，將我眼前的汙穢化為塵土。」

　　在清亮的詠唱結束的同時，地面竄出了出無數根石柱。

　　石柱巨大無比，轉眼間周圍就變成了針山。

　　陸帝獸的動作變得稍微遲了一些。

　　接下來這次換椿小姐衝了出去。

　　「好快！」

　　椿小姐踢了石柱，騰空起跳。

　　動作快得讓人眼花撩亂，眼睛都追不上她的速度。

　　──鏗、鏗、鏗！

　　在出現殘影後，隨即傳出了幾下沉重的金屬音。

　　陸帝獸全身都受到了斬擊。

　　雖然無法貫穿牠，不過視覺效果很驚人。

　　陸帝獸甩動尾巴防守，但是完全趕不上椿小姐攻擊的速度。

　　最後失去耐心的牠張開嘴巴，試圖把椿小姐連同四周的岩石都吞下肚。

　　「趁現在！」

　　只能放手一搏了！

　　特絲拉小姐和椿小姐為我製造了絕佳時機，我立刻下定決心。

　　我從地面彈起，猛然跳到半空中。

　　接著一口氣鑽進了牠暗紅色的口中。

　　我撞上肉壁後一個反彈，在舌頭上落地。

　　接著我馬上躲進牙齒內側，尋找魔力塊的所在。

　　哪裡……在哪裡……？

　　在一片漆黑中，我只能以魔力探測的方式搜查。

　　「……真奇怪。」

　　過了幾十秒後我低聲說。

　　我完全找不到希絲堤娜小姐所說的魔力塊。

　　到底為什麼？

　　我不認為希絲堤娜小姐會說謊。

　　就在我左思右想的時候，陸帝獸的嘴巴開始闔上了。

　　糟糕，我必須逃出去！

　　「慘了！」

　　我驚慌失措想要逃脫，但是為時已晚。

　　陸帝獸的口腔內部突然傾斜，我的腳一個踉蹌。

　　事已至此，我根本無法掙扎了。

　　「唔！」

　　我的身體落在空中，嘴裡發出了奇怪的聲音。

　　失去重力。

　　往下只看到喉嚨深處一片無邊無際的黑暗。

　　要被吞下去了！

　　情急之下，我打算釋放火球。

　　但是我來不及凝聚魔力。

　　這個時候黑暗逼近，溫暖的觸感突然裹住我全身。

　　「噗哈！」

　　我終於通過了肉壁，抵達比較寬敞的地方。

　　看來是經過喉嚨、抵達食道了。

　　我全身滿是濕黏的唾液，非常噁心。

　　雖然還沒死，但是實在噁心至極。

　　我馬上在指尖凝聚魔力，點起了燈火。

　　暗紅的肉壁瞬間充斥我的視野。

　　這情景實在太詭異了。

　　「慘了，我徹底被吃掉了……」

　　我原本應該要在進入口腔的時候攻擊內側的魔力塊。

　　與此同時外側也一起展開攻擊，採用內外夾擊的戰術。

　　但是我已經完全進入陸帝獸腹中了。

　　怎麼辦呢……

　　我雙手交叉，深深嘆了一口氣。

　　「沒辦法，只能讓牠把我吐出來了！」

　　我在掌心凝聚魔力，全力釋放出火球。

　　金色火焰很快就燒出了一道直線的軌跡。

　　火球撞上肉壁後繼續往前進，眼看就要燒出一個窟窿。

　　沒想到──

　　「哇喔！？」

　　肉壁延展後反彈，把火球射了回來。

　　我連忙閃開這個反彈，身後的肉壁又把火球彈了出去。

　　這傢伙的肚子到底是什麼構造啊！？

　　不斷彈來彈去的火球馬上就讓我慌了手腳。

　　這樣下去我會被自己的攻擊打到啊！

　　這也太可悲了吧！

　　「水球！！」

　　我對火球射出了水團。

　　火和水相撞後互相抵銷。

　　然後產生衝擊波。

　　白霧水蒸氣充斥整個空間。

　　我想要避開這股熱氣，於是繼續往更深處前進。

　　狹窄的通道終於變寬了，視野猛地開闊了起來。

　　看來我抵達陸帝獸的胃袋了。

　　「這是……！」

　　眼前是一片酸海。

　　酸海的大小相當於小型的湖泊。

　　我連邊際都看不清楚。

　　湖中心堆積了陸帝獸一口吞下的岩石和土壤，有些還形成了小小的島。

　　這傢伙的腹部裡……難道有一個異世界嗎？

　　外觀和內部的大小明顯不符。

　　「這下麻煩了，我要怎麼逃出去……」

　　我只能繼續前進，從肛門逃出去嗎？

　　可是感覺好髒啊……

　　而且我又不可能在酸海中游泳。

　　我要是貿然往水中前進，馬上就會被熱得無法動彈。

　　這酸海要是直接碰到皮膚，別說融化了，大概會燒起來。

　　「好燙……！慘了！」

　　我的鞋子開始冒煙。

　　鞋底好像一點一滴在融化。

　　這樣下去我會被當成陸帝獸的養分啊！

　　「冷靜，這個時候更該動腦……！」

　　腳邊雖然有一股討厭的熱度，我依然必須集中精神。

　　我要怎麼做才能逃出生天？

　　動腦啊，不要停止思考。

　　我閉上眼睛，把意識帶到更深沉的地方。

　　「果然……只能弄破胃袋了吧。」

　　我嘟囔著抬頭往上看。

　　看來要是不解決這個胃袋，我應該就沒有未來了。

　　但是照平常的攻擊法只會重蹈覆轍。

　　我得想想其他的方法。

　　「特絲拉小姐她們不在的話，就沒辦法像對付食人魔王的時候一樣，那要把火球換成雷光嗎？不行，在這種有水氣的地方會出事，那就以魔法不斷攻擊……」

　　我抬頭看著呈現圓頂型肉壁的最高處。

　　那裡應該是最薄最容易突破的地方。

　　我朝那裡不斷發射火球，牠的胃有可能會破掉嗎？

　　雖然有成功的可能，但也許會先被反彈的火球搞得手忙腳亂。

　　剛剛才一發火球就已經狼狽成那樣了。

　　倘若有數十顆火球飛來飛去，那可不是一個慘字可以形容。

　　「巨大炎劍或許可以劈開胃？不過要是巨大炎劍被反彈，我可就完蛋了……」

　　我曾對惡魔佛敏德射出巨大炎劍。

　　巨大炎劍或許可以將胃袋燒掉、強硬貫穿。

　　但要是被反彈的話呢？

　　我一定無法迴避到處穿梭的巨大炎劍。

　　我會被自己施展的招式燒死。

　　「不對，等一下，只要稍微限制威力，注意控制能力……順便再增加數量……」

　　現在的我無法任意操控大劍。

　　不過小一點的劍就可以。

　　如果將每一把劍都縮小，然後增加數量的話？

　　不只一兩把，而是以十幾二十把為單位。

　　我實際上變出過十三把劍。

　　要是再變出更小的，消耗更少魔力的話──

　　「做得到！理論上做得到！」

　　我要做出匕首大小的劍。

　　而且要做出無數把，排列成螺旋狀不斷進攻。

　　假如劍被反彈了，只要重新控制好就安全了。

　　這樣一來，就很有可能刺穿胃袋了。

　　嚴格來說，問題會是──

　　「我的專注力嗎？」

　　我恐怕需要花上一段時間才能用匕首刺穿這個腹部。

　　如果進行到一半我分心了……群劍會像暴雨一樣襲來。

　　到時候我就無從防禦了。

　　我只能眼睜睜等死。

　　我是第一次使用這個魔法，沒想到風險高到這麼可怕。

　　「這是在賭命，可是也只能放手一搏了。」

　　我的鞋子已經快被融化殆盡。

　　再過幾分鐘，胃酸應該就會開始侵蝕雙腳。

　　到時候我連保持鎮定都做不到了。

　　我只能盡速下定決心。

　　「試試看吧……！千劍亂舞！！」

　　我在掌心凝聚魔力，從手中施展魔法陣。

　　魔法陣中心釋放出無數把劍，劃出一條條金色的軌道。

　　無數把劍串連在一起，一點一滴削弱柔軟的肉壁。

　　結果──

　　「唔……怎麼了？」

　　在劍的攻擊下，肉壁大幅延展。

　　肉壁的內側似乎有東西在蠢動──

　　──○●○──

　　「這下不妙了……！」

　　拉思已經衝進陸帝獸口中幾分鐘了。

　　他好像一直沒有從內側展開攻擊。

　　陸帝獸悠哉地站在原地，從剛剛就一直保持沉默。

　　──他該不會是被吞下去了吧？

　　她們暫時回到岩石後方調整備戰狀態，氣氛相當緊繃。

　　「拉思不可能被解決。」

　　「話雖如此……！」

　　「怎麼辦？還是我們自己先攻擊？」

　　「這可不行，看了剛剛持續攻擊的結果就知道了吧？陸帝獸的鱗片要受到內外夾擊才會被破壞！」

　　「是這樣沒錯啦……」

　　「那要怎麼辦啊！一直在旁邊看嗎！？」

　　雪兒大聲說道。

　　她解除備戰狀態，朝希絲堤娜步步逼近。

　　「都是妳不好！說什麼下巴內側有魔力塊！」

　　「喂！妳對公爵千金太沒禮貌了！」

　　「都這種時候了，管她是什麼身分！」

　　雪兒以兇狠的語氣回嘴訓誡自己的椿。

　　並直接對希絲堤娜投以無情的眼光。

　　然後雪兒又瞥了希絲堤娜一眼，隨後悶哼了一聲。

　　她對於公爵千金已經沒有任何顧忌了。

　　情緒全都發洩到對方身上。

　　「……算了，重點是要想辦法救出拉思。」

　　「我進去。」

　　「不行，連特絲拉都會被吞下去！」

　　「但是沒有其他辦法了。」

　　「事到如今不管有沒有效果都只能繼續攻擊了吧！畢竟牠這麼龐大，搞不好還有其他的弱點。」

　　「嗯，雖然很被動但也別無他法了……」

　　所有人緩緩點頭，接受了希絲堤娜的提議。

　　既然想不到其他妙計，也只能這樣做了。

　　她們看向陸帝獸，瞄準時機準備從岩石背後跳出來。

　　她們以特絲拉變出的石柱當作盾牌，一口氣衝向陸帝獸。

　　椿的斬擊和雪兒的賦予魔法同時發動。

　　「不要停下來！龍神斬！！」

　　「我知道！賦予，五倍重！！」

　　雪兒的賦予魔法讓陸帝獸的重心稍微往前傾。

　　陸帝獸本來就很重，因此使用增加重量的魔法出乎意料地有效。

　　牠的前腳被自己的重量拖著往下陷，無法隨心所欲地移動。

　　趁著這個空檔，換特絲拉和希絲堤娜使出連續攻擊。

　　「上吧！魔神啊！」

　　「閃光雨！！」

　　巨大的拳頭和光雨轟到陸帝獸身上。

　　陸帝獸的全身都噴出了火柱。

　　如山一般龐大的身體在衝擊之下產生些微的搖晃。

　　但是牠的鱗片還是很堅固，沒有一絲裂開的跡象。

　　「……嗚！」

　　陸帝獸似乎因為攻擊而開始掙扎了。

　　──有效嗎？

　　她們對於意料之外的發展感到驚訝，同時也持續加強攻勢。

　　在這個過程中，陸帝獸愈加猛力掙扎了。

　　「或許有造成內側的傷害喔！」

　　「很好，一起攻擊吧！」

　　「好！」

　　「瞭解！」

　　「我知道了！」

　　她們彼此交換了眼神。

　　一起擺好架式後，開始凝聚魔力──

　　──○●○──

　　「唔，怎麼了？」

　　在我發動攻擊的瞬間，肉壁那一頭有東西在蠢動。

　　紅色的肉壁有一處隆起，宛如鼴鼠的通道。

　　我知道在施展魔法時必須專注，但是情況明顯有異。

　　「是血管？不對……」

　　有東西在隆起的肉壁內移動。

　　我本來以為那是血管，但樣子好像不太對勁。

　　隆起物不停在四處遊走。

　　像是有生物在肉壁中移動一樣。

　　「這該不會是……！」

　　我從蠢動的肉壁內側感覺到魔力的增加。

　　那股魔力的波動很強大，我剛剛竟然都沒有發現。

　　這該不會就是希絲堤娜小姐所說的魔力塊？

　　是喔，原來是會動的啊……！

　　剛剛一定都躲在肉壁內側呢！

　　「原來如此，既然這樣！」

　　劍群原本是要用來刺穿胃袋的。

　　我現在稍微調整了方向。

　　幾千把劍馬上刺向不自然的隆起處。

　　緊接著我就聽到很慘烈的叫聲。

　　「哇喔！？」

　　此時肉壁裂開，飛出了一個東西。

　　那個東西比我想像的還要小很多。

　　一身黑色羽毛，看起來像是長歪的惡魔。

　　而且眼睛很大，莫名有種面目可憎的感覺。

　　「你……是誰！」

　　「嘖！被發現就沒辦法了！」

　　「會講話！？……哇！！」

　　我很訝異魔物能和我對話。

　　雖然外表看起來不怎麼樣，不過智力應該很高。

　　此時整個胃袋突然劇烈搖晃了一下。

　　我失去了重心，一個踉蹌。

　　從遠方傳來類似呻吟的聲音。

　　是陸帝獸覺得很痛苦嗎？

　　「可惡，開始弱化了啊，早知道至少該放個魔石的嗎……」

　　「你該不會對陸帝獸做了什麼吧！看來解除封印的就是你了！」

　　「哼！我只是餵這個沉睡中的傢伙吃了魔石而已，失控的可是牠自己的意志。」

　　惡魔說完笑著取出了魔石。

　　被瘴氣污染的魔石散發著詭異的紅光。

　　這傢伙果然是這次事件的罪魁禍首！

　　我緊緊咬住嘴唇，迅速讓炎劍飛向牠。

　　「唉唷！」

　　「唔！我還沒辦法縝密地控制它嗎！」

　　惡魔飛上空中，逃之夭夭。

　　雖然惡魔的身形矮小，身手卻無比敏捷。

　　我還沒辦法控制好我的魔法，因此無法抓到惡魔。

　　真希望可以更隨心所欲控制每一把劍……！

　　「再見啦！」

　　「別想逃！」

　　「你的魔法打不到我的……喔！？」

　　我把炎劍射進惡魔腳邊的酸海水。

　　酸水馬上就被蒸發，引發猛烈的爆炸。

　　這就是所謂的蒸氣爆炸。

　　被爆風波及的惡魔力不從心，直接被轟飛了。

　　「好！再來是……！」

　　魔石被取下後，陸帝獸就一直在痛苦掙扎。

　　雖然腳很難站穩，但是現在有機會。

　　只能趁牠虛弱的時候一口氣進攻了！

　　「哇喔喔！！」

　　我又增加了更多把劍。

　　再也不管什麼控制不控制的問題了。

　　我就是要不擇手段刺破這傢伙的胃袋！！

　　「上啊啊啊啊！！」

　　「唔喔喔喔！！」

　　胃袋繼續延展，陸帝獸大聲地怒吼。

　　四周的肉壁不斷晃動，我想站都站不住。

　　在晃動的同時，我聽到其他地方傳來了爆炸聲。

　　或許外面注意到陸帝獸的變化之後也開始攻擊了。

　　搖晃愈來愈劇烈了，我抱著腳會燒傷的覺悟，前往廢棄物堆成的島上避難。

　　然後──

　　「唔呀啊啊啊啊！！ ！！」

　　「刺穿了！！」

　　臨死的慘叫聲。

　　爆炸聲響徹雲霄。

　　緊接著，黑暗的胃中射進了一道光──

　　──○●○──

　　肉壁上開了一個巨大的窟窿。

　　陽光從洞口灑進陰暗的體內。

　　我站在陽光浴的中心，讓白晃晃的光芒照在我的額頭上，用力深吸一口氣。

　　來自外部的空氣讓我發燙的身體感到很舒適。

　　陸帝獸的肚子對於人體來說太熱了。

　　「呼……！總算解決了……」

　　我全身虛脫，腳一軟癱坐在地。

　　被吃掉的時候我還以為會沒命……幸好想辦法出來了。

　　我擦去額頭上不知何時冒出來的汗水。

　　沒想到我胡搞瞎搞了一番之後還能全身而退。

　　「喂！！」

　　遠方傳來雪兒小姐的聲音。

　　接著其他人的聲音也一一傳來。

　　看來她們是一起移動到我打穿的窟窿附近了。

　　我還聽到了很微弱的腳步聲。

　　「在這裡！我還活著！！」

　　我應聲之後，馬上就想離開這個窟窿。

　　就在這個時候，剛剛被轟走的惡魔進入了我的視野。

　　因為剛剛被爆風吹走，現在好像失去了意識……我最好把惡魔帶走吧。

　　希望惡魔能說出和黑魔導師的勾當以及其他線索。

　　「不好意思，有繩子之類的東西可以借給我嗎？」

　　「繩子？你帶了什麼東西出來嗎？」

　　「對，有個東西。」

　　「那我去接你。」

　　特絲拉小姐說完後，不知道哪裡響起了地鳴般的聲音。

　　然後有一個巨大的影子完全籠罩住了洞口。

　　這是特絲拉小姐自製的巨大魔像。

　　魔像雙手抓住洞口兩側，硬是把洞口扯開，然後把手伸了進來。

　　巨大的岩石手來到我面前。

　　「快，到手上來吧。」

　　「好！」

　　我用繩子綁住惡魔後將其抱在懷裡，然後直接爬到魔像的手中。

　　逃出陸帝獸體內的我直接降落在魔像的背上。

　　在一旁等候的椿小姐等人連忙跑了過來。

　　「拉思！你沒事吧！」

　　「沒受傷吧！？」

　　「託大家的福，我沒事！」

　　聽到我的回答後，大家都放下胸中的大石。

　　放鬆下來後，氣氛也緩和了起來。

　　身邊的人放寬了心，不約而同鬆了口氣。

　　「真是太好了！我剛剛太過擔心，還以為胸口要炸開了！」

　　「哈哈哈，謝謝。」

　　「我不會再讓你走了！」

　　「噫！？」

　　希絲堤娜小姐突然抱住了我。

　　哇啊啊、哇！！

　　事情來得太突然，我有點驚慌失措。

　　好有彈性的柔軟觸感。

　　回過神來的時候，我的手臂已經被胸部夾住了。

　　實在很大……不對！

　　不管怎麼說都太不妙了！

　　「等、等一下！妳是公爵千金吧！妳沒有羞恥心嗎！？」

　　「哎呀？擁抱是很正常的親暱表現啊！」

　　「這樣說也沒錯啦……！」

　　雪兒小姐露出了很不是滋味的表情。

　　特絲拉小姐她們看著我的眼神也有點五味雜陳。

　　現場氣氛突然讓人喘不過氣來。

　　「呃、呃……」

　　連我也支支吾吾說不上話來。

　　主動抱我的是希絲堤娜小姐啊……！

　　可是這也不能說是她的錯。

　　在享受這幸福觸感的同時，我的內心悲喜交加。

　　從昨天開始，希絲堤娜小姐就讓我有點傷腦筋。

　　捉弄我或許很好玩吧，但還是希望她稍微注意一下。

　　「對了……那是什麼東西？吉祥物？」

　　希絲堤娜小姐注意到我揣著的惡魔了。

　　她戳了戳惡魔的黑皮膚，瞇著眼睛打量起來。

　　「剛剛出現在陸帝獸肚子裡的，我猜啦……這可能就是這次事件的元兇，因為這傢伙還拿著這個東西。」

　　我從懷裡取出魔石。

　　魔石很明顯遭到污染了，大家看到之後臉色馬上沉了下來。

　　她們看向惡魔，皺起眉頭。

　　「這傢伙啊……」

　　「看起來好像是個低等魔物啊。」

　　「……有點可愛呢。」

　　「咦？」

　　希絲堤娜小姐一句出乎意料的感想，讓氣氛凝固了。

　　真是意外，她喜歡的是這一款啊。

　　經她這麼一說，好像也不是……果然還是不可愛。

　　惡魔雖然很嬌小，但長相如同哥布林般醜陋。

　　而且微微露出嘴角的牙齒相當尖銳。

　　這跟可愛這個形容詞應該扯不上邊吧。

　　或許希絲堤娜小姐的審美觀有點異於常人。

　　「算、算了，總之先抓起來吧。」

　　「好，我做個捕籠，你們施展魔封。」

　　「我知道了，交給我。」

　　特絲拉小姐馬上做出了鳥籠般的捕籠。

　　雪兒小姐在捕籠底部刻上了魔法文字進行魔封。

　　我接過她們完成的捕籠後，馬上把惡魔關進去。

　　「好痛啊！動作輕一點！」

　　「還醒著。」

　　「剛剛那一下弄醒我了！」

　　惡魔才剛醒來就開始大聲嚷嚷。

　　他（？）惡狠狠地瞪著我，用非常囂張的態度說：

　　「你們這群混蛋！你們以為抓住本大爺還可以全身而退嗎！」

　　「可以啊。」

　　「哼！你們還不知道本大爺的厲害啊！」

　　惡魔說著舉起手來，煞有介事地詠唱了咒文。

　　我從來沒有聽過這麼獨特的詠唱聲。

　　詠唱聲好比「咻咻」的風聲，人類搞不好發不出這樣的音。

　　看惡魔神情充滿信心，應該是在發動相當強力的魔法吧。

　　不過捕籠已經有雪兒小姐親手施加的強力魔封了。

　　因此想當然什麼事都沒有發生，惡魔一頭霧水不斷眨眼。

　　「混蛋！手段真陰險！」

　　「不陰險，這是應該的處置。」

　　「可惡！要是能用魔法的話，你們這些嘍囉……！」

　　惡魔氣得跳腳，不知道我們是不是傷到了他的自尊。

　　我也搞不太清楚，但氣氛好像有點搞笑。

　　他的智力很高，而且既然能解除陸帝獸的封印，代表他應該是個高手……

　　但是完全看不出來。

　　我反而感覺他連路邊的哥布林都不如。

　　「所以你到底是誰？」

　　「聽了別嚇到！本大爺是阿扎羅夫之星的──咳咳！你們什麼都沒聽到！」

　　「聽得很清楚，阿扎羅夫之星。」

　　「唔……竟然用這麼高招的誘導技……！」

　　「我們沒有吧……」

　　我忍不住敲了一下捕籠吐槽他。

　　惡魔──雖然我開始不確定他是不是了──看著我的臉，泫然欲泣。

　　「唔唔唔……走著瞧！」

　　「好好好，不管他了，那陸帝獸該怎麼辦呢？」

　　「怎麼辦是什麼意思？」

　　「這屍體大得要命，總覺得棄置在這裡好像有點浪費。」

　　雪兒小姐語畢摸了摸陸帝獸的背部。

　　牠的鱗片硬如岩石，好像可以用來充當武器的材料。

　　要是做成盔甲，應該不管什麼攻擊都能反彈回去吧。

　　不過這麼大實在沒辦法搬動。

　　「關於這一點不用擔心，我會聯絡合作的商會，派人過來處理。」

　　「不愧是公爵千金。」

　　「這根本不算什麼，關於素材的售出利益，我會再通知各位。不過，陸帝獸本體實在太大了，應該會切割成小塊之後再處置。」

　　「無所謂，反正我們自己也無法把牠變現。你們都沒有意見吧？」

　　「對，我無所謂。」

　　「我也無所謂。」

　　「可以。」

　　我們紛紛點頭。

　　我們本來就沒有反對的理由。

　　希絲堤娜小姐看到我們的反應後，有些靦腆地說：

　　「那這件事就告一段落了！真的很謝謝你們！」

　　希絲堤娜小姐對我們深深一鞠躬。

　　於是陸帝獸的事件就這樣順利落幕了──

　　「哇，真是大功一件啊！」

　　隔天，我們聚在公爵家的城池裡。

　　公爵大人聽我們轉述了事情始末，表現得相當高興。

　　他笑容滿面地跟我們握手。

　　我露出笨拙的笑容，用力握住他的手。

　　結果公爵大人馬上摟住我的肩膀，把我抱得緊緊的。

　　我對於他如同父愛的親暱表現沒有多想，只是嚇了一跳。

　　「謝、謝謝。」

　　「沒什麼，你們立了這樣的汗馬功勞，這點禮遇是應該的，別說食人魔王了，連上古大魔獸都打倒了啊！真的是像英雄一樣大展身手啊，太優秀了！」

　　「被這樣一說還真是不好意思。」

　　「怎麼樣？現在要不要重新考慮爵位的事啊？當然宅邸那邊我也會讓人安排。」

　　「呃，這個……」

　　我笑著支吾以對。

　　雖然這是無上的榮譽，但我並不太想加官進爵。

　　我這種人即便獲得權力了，肯定也無法善用。

　　更何況貴族階級有貴族階級的責任。

　　我不一定還能繼續留在現在的隊伍當魔導師。

　　我好不容易有了一群夥伴，正準備闖蕩一番，我不想在這個時候放棄魔導師一職。

　　「父親大人，不要強人所難，拉思大人的想法很堅定。」

　　「哈哈哈，我知道！你放心，我不會強迫你加入國家的體制裡。」

　　「真的？」

　　特絲拉小姐瞇眼看他。

　　就算是面對公爵大人她也毫不客氣。

　　但是公爵大人也很有氣度。

　　被毫不留情的眼神盯著看，他還是爽快地哈哈大笑。

　　「當然啦，報酬我也會馬上讓人準備好。」

　　「喔喔！謝謝您！」

　　「不過……那個籠子裡裝的是什麼？」

　　公爵大人突然看向放在房間角落的捕籠。

　　捕籠中關著我們先前抓到的惡魔。

　　公爵大人走了過去，細細端詳籠中物。

　　惡魔察覺到他的目光後，立刻睜開眼睛大吵大鬧。

　　「你是誰啊！竟然一直盯著本大爺看！」

　　「我嗎？我是城主，迪洛斯•阿爾包姆•巴拉朵。」

　　「哈、區區人類，名字還這麼貴氣啊。」

　　就算是面對公爵大人，惡魔依然目中無人。

　　公爵大人輕輕撫摸自己的鬍鬚，問道：

　　「你說『區區人類』？我聽你的口氣很高傲自大呢，你又是哪位？」

　　「本大爺可是惡魔喔！比你們這些人都更高貴！」

　　「唔，惡魔嗎？真是嚇人。拉思啊，你在哪裡找到這傢伙的？」

　　「在陸帝獸的肚子裡。」

　　「喔喔……」

　　公爵大人的臉色瞬間沉了下來。

　　他湊近籠子，彎下腰來盯著籠中的惡魔。

　　「怎、怎樣啦！」

　　「你就是讓陸帝獸復活的元兇嗎？」

　　「如果我說是呢？」

　　「嗯……」

　　公爵大人倏地握住腰間的劍。

　　劍光一閃。

　　迅速出鞘的劍綻放鋒芒。

　　拔劍速度之快，彷彿連咻一聲的破空聲都晚了一步。

　　──好猛。

　　他劍術之純熟完全不遜於S級魔導師椿小姐。

　　不愧是希絲堤娜小姐的父親，不愧是名門巴拉朵家的棟梁。

　　他不只地位崇高，實力也很了得。

　　「你、你是在威脅嗎……！？」

　　「我不會威脅你，只會砍你。」

　　「噫！我只是聽命辦事！」

　　「果然有幕後黑手啊。」

　　「對、對啊，但我不能供出人名，不是不講，是不能講。」

　　惡魔說完指了指自己的喉嚨。

　　仔細一看，他的喉嚨上刻著一些白色的文字。

　　雪兒小姐即刻湊上前去調查文字的內容。

　　結果她愈看表情愈沉重。

　　「這絕對是魔法文字，刻在上面的術式是……爆裂魔法。原來如此，這代表他要是多嘴就會當場爆炸。」

　　「準備周到。」

　　「……真殘忍。」

　　聽了雪兒小姐的說明，我心頭一驚。

　　沒想到有人已經設想他可能會被俘虜，於是事先施加了自爆用的術式。

　　不知該說是步步為營還是……

　　很明顯可以感覺到這個惡魔所屬的組織有多麼邪惡。

　　「他果然是黑魔導師的使魔吧？」

　　「恐怕是。」

　　「雖然蠢蠢的，但仍是有智力的惡魔，能使喚這種惡魔的人，可是相當厲害的高手啊……」

　　椿小姐一臉凝重。

　　特絲拉小姐她們聽了也同意地點點頭。

　　現場氣氛瞬間凝重了起來。

　　──阿扎羅夫之星。

　　雖然不知道他們的真面目，不過看來應該不會太弱吧。

　　搞不好他們具備了相當於公會或國家的力量。

　　「……好了，今天就先別想了。來慶祝吧！拿酒來！」

　　公爵大人一拍手，不知道從哪冒出來的女僕們立即現身。

　　原本空無一物的餐桌上擺滿了一道道餐點。

　　過了幾分鐘後，整桌擺滿了山珍海味。

　　被擺在中間的烤野豬感覺非常豪邁，看起來也很美味。

　　「喔喔喔！！」

　　「今天就盡情喝盡情享樂吧！來！」

　　「好！」

　　「開動。」

　　我一口氣喝光了玻璃杯中滿滿的葡萄酒。

　　我平常不太喝酒的，但今天例外。

　　我一杯又一杯乾了女僕倒的酒。

　　「呼！」

　　「喝得真豪邁。」

　　「謝謝稱讚。」

　　「我也多喝一點。」

　　「噫！？」

　　沒想到特絲拉小姐說完竟然拿起了大盤子。

　　盤子上原本裝了像小山一樣高的餐點，她在盤子裡咕嚕咕嚕倒進葡萄酒。

　　而且她左右手各拿一瓶，竟然是左右開弓啊。

　　酒瓶倒光之後，她把大盤子當作酒杯用，開始灌起酒來。

　　喂喂喂，這樣沒問題嗎……？

　　特絲拉小姐的體型嬌小，算是很會喝的。

　　但是不管怎麼說這也太不妙了吧……

　　或許她早就喝醉，已經無法衡量自己的酒量了。

　　「特、特絲拉小姐！？」

　　「沒事，這點酒醉不了人……」

　　「根本就醉了啊！」

　　她的語氣很冷靜，但是滿臉通紅。

　　而且整個人已經搖來晃去了。

　　她就像不倒翁一樣，感覺隨時會倒下。

　　「來，脫吧──」

　　「等、等一下！？妳在做什麼啦！」

　　「咦？拉思你也要脫嗎！」

　　「我沒有！住手！」

　　椿小姐抓住我的衣襬，我趕忙拉住衣服。

　　明明就已經喝醉了，力量還這麼大！

　　要是不施展身體強化，搞不好會拉輸她。

　　在一來一往的過程中，我們扯來扯去的，把衣服都扯皺了。

　　「拉思！你在跟椿做什麼！」

　　「哇，好臭！」

　　「才不臭！我每天都有刷牙！」

　　「不是，我是說酒臭！」

　　雪兒小姐責問完我們也乘勢撲了上來。

　　真傷腦筋，她好像也醉了。

　　酒味從她口中飄了過來。

　　雪兒小姐酒量明明沒有很好，卻還是大喝特喝啊……

　　我瞥了一眼她剛剛的位置，發現到處都是酒瓶。

　　再過去一點，我看到臉頰有點紅的希絲堤娜小姐。

　　大概是一直被她勸酒就不小心喝多了。

　　「拉思！如果你和椿要做什麼的話，我也要！」

　　「什麼都沒有啦！」

　　「你騙人，椿不是都脫了！」

　　「啊，真是的！！」

　　雪兒小姐的酒瘋愈來愈失控，我不禁嘆了口氣。

　　光是椿小姐就讓人疲於應付了，現在這個狀況是該怎麼辦啦！？

　　我手抵著額頭，結果──

　　「呵呵呵，拉思大人，你瞧瞧！酒瓶這麼高了！」

　　「啊，很危險耶！」

　　希絲堤娜小姐不知道什麼時候把空的葡萄酒瓶堆了起來。

　　堆成酒瓶塔。

　　她用空瓶堆出了一座高大的塔。

　　酒瓶塔的高度驚人，塔尖搖搖欲墜感覺隨時都會倒塌。

　　喂喂！

　　假如這座塔倒了，滿地都會是玻璃碎片，麻煩大了啊……

　　「那是什麼？好漂亮！」

　　「啊啊！不可以！！」

　　特絲拉小姐受到空瓶塔吸引，步履蹣跚地走了過去。

　　我心想這樣太危險，馬上伸出手來。

　　可是就晚了那麼一點點──

　　「哇哇哇！！ ！！」

　　「奇、奇怪！？」

　　深夜的大房間傳出了巨大的慘叫聲──

　　──○●○──

　　「啾啾！」

　　「唔唔……頭好痛……根本就沒睡飽……！」

　　隔天早上。

　　我被雛鳥的叫聲吵醒了。

　　我之前怕危險而把牠留在城堡裡，不知道牠是不是因為這樣而心情不太好。

　　我把雛鳥寄放在女僕那裡，昨天晚上去拿回來之後，牠幾乎整晚都吵個不停。

　　「知道知道了啦，我不會再丟下你了！」

　　「啾～！啾～啾啾～！」

　　「咦？你說我其實沒搞清楚？」

　　我隱約可以理解雛鳥想說什麼。

　　儘管牠是雛鳥，情感表現卻很豐富，讓我非常容易懂。

　　牠看起來也能理解人類所說的話，搞不好是個聰明的小傢伙。

　　「沒問題啦，不過在這之前要先處理一下魔石，要是在旅途中射出光束就不好了。」

　　我邊說邊整理頭髮，披上外套。

　　我們已經約好今天要到公爵家的寶物庫看魔石了。

　　目的當然是為了這隻雛鳥。

　　「拉思，時間。」

　　「哎呀！我馬上來！」

　　我聽到有人在敲房門，以及特絲拉小姐的說話聲。

　　我趕緊整理儀容，帶著雛鳥出房門。

　　「妳真早啊，特絲拉小姐，昨天明明喝了那麼多。」

　　「我奉行滴酒不剩主義。」

　　「奉行？這樣就能早起了嗎？」

　　這回答很有特絲拉小姐的風格，我搔搔後腦勺。

　　她明明喝了那麼多，隔天卻能保持清醒，實在不簡單。

　　嗯，不過或許本來就不該喝太多的吧。

　　「不說這些了，雛鳥呢？」

　　「我帶出來了喔。」

　　「啾～啾～！」

　　「是喔，那往這裡走吧。」

　　特絲拉小姐輕輕招手，然後直接走了出去。

　　看來她已經掌握了城裡的地理位置。

　　她的腳步中沒有一絲遲疑。

　　「寶物庫的鑰匙他們交給我保管了，說是想拿的魔石都可以拿。」

　　「咦？希絲堤娜小姐她們不一起來嗎？」

　　「好像在頭痛。」

　　「哎呀呀……」

　　昨天鬧成那樣，會頭痛是很自然的啦。

　　可是竟然讓我們保管寶物庫的鑰匙……

　　這再怎麼說都太隨便了吧？

　　我們好歹也是高階魔導師。

　　只要有心，偷偷挾帶一兩個寶物出來絕對做得到。

　　「啾～！」

　　「拉思，你露出反派的表情了。」

　　「咦？不是的，因為……」

　　「我知道你想說什麼，從結論來說，他們也表示想要什麼都可以拿走無所謂。」

　　這出手……也未免太大方了吧。

　　既然是公爵家的寶物庫，應該有堆積如山的寶物吧？

　　真的讓我們隨便帶走的話，可是要付出很大的代價。

　　照理來說不可能有這種好事，也不知道他們在想什麼，怎麼會允許這種事，真是不可思議。

　　「感覺好像很不得了……！」

　　「這一切都是因為希絲堤娜喜歡拉思。」

　　「哈哈哈……我是難以置信啦。」

　　我自己確實也很直接感受到希絲堤娜小姐對我的好感。

　　她都這麼直接示愛了，就算是對這些事再遲鈍的我也能明白。

　　「嗯，要小心，雖然希絲堤娜不是壞人，但她身分尊貴，容易惹上麻煩。」

　　「是，我知道。」

　　「嗯，那就好。」

　　特絲拉小姐輕輕點頭，露出溫柔的微笑。

　　在這個融洽的氣氛下，我也露出了笑容。

　　於是我們踏著輕快的腳步在走廊上前進，走到盡頭時，看到了一扇鐵門。

　　鐵門明顯比其他門更小，看起來就像是金庫一樣。

　　嵌在牆壁裡的合頁很大，可見合頁連接的門有多重。

　　這裡肯定就是寶物庫了。

　　「到了。」

　　「啾～啾～啾～！」

　　「喂喂喂，不要吵。」

　　些微的魔力透過門傳了過來。

　　這魔力大概是來自魔石，因此雛鳥產生了反應。

　　我拍拍嗷嗷待哺的雛鳥安撫牠。

　　「沒事？」

　　「對。」

　　「那進去了。」

　　鑰匙孔有兩個，特絲拉小姐一一打開。

　　鐵門在有一點刺耳的喀嚓聲中開啟。

　　厚重的金屬門縫間，猛然竄出了一股飽含濕氣的冷風。

　　或許是因為平常沒什麼人出入，冷風中帶著一點霉味。

　　「……哇，好厲害。」

　　「好多寶物。」

　　寶物庫中塞滿了古老的武具與藝術品。

　　很像是我以前去過的羅德麗小姐的店。

　　寶物庫中有一個無隔板的大架子，上面雜亂無章地放置了各式各樣的物品。

　　看來巴拉朵家的人不是很擅長收納啊。

　　一些感覺很高價的物品也被隨便亂放。

　　「啾啾！」

　　「牠說是這邊！」

　　雛鳥從我背後的袋子裡拚命拉長脖子。

　　我聽從牠的叫聲繼續往寶物庫裡面走。

　　在我走到一個大寶箱前面時，雛鳥安靜了下來。

　　魔石大概就在這裡面吧。

　　「嘿咻！」

　　「……好多。」

　　「啾、啾～！！」

　　我掀開厚重的蓋子，裡面堆滿五顏六色的魔石。

　　……好讚！

　　那璀璨的光芒讓我和特絲拉小姐看得目不轉睛。

　　我們本來就預料到公爵家可能有很多魔石，但是這些魔石的品質和數量遠遠超出我們的期待。

　　箱子裡滿滿都是如金剛石般閃閃發亮的魔石。

　　「這真是不得了！」

　　「沒見過這麼多。」

　　「特絲拉小姐也是嗎！」

　　我興奮地觸碰魔石堆。

　　叮叮噹噹，好悅耳的聲響。

　　「啾！啾啾啾！」

　　「嗯？你想要這個？」

　　雛鳥看到我手上的魔石又開始吵鬧了。

　　這深琥珀色的魔石，雖然色澤漂亮，不過尺寸並不是很大。

　　魔石中蘊藏的魔力並非特別多。

　　明明還有很多其他的魔石，牠只要這個就好了嗎？

　　我還在疑惑的時候，特絲拉小姐卻驚訝地瞪大了眼睛。

　　「那是……！魔琥珀！」

　　「……是什麼啊？」

　　「具有魔力的琥珀，類似魔石但不太一樣，非常珍貴。」

　　「咦？是這個喔？」

　　經她這麼一說，我發現魔琥珀和其他魔石的觸感有些不同。

　　魔琥珀蘊含的魔力雖然不多，但是純度好像很高。

　　連我都要仔細觀察才會發現這種差異，雛鳥卻在瞬間就判斷出來了。

　　這傢伙到底是何方神聖啊？

　　「算了，你喜歡的話就吃吧！」

　　「啾～！」

　　我把魔琥珀拿到雛鳥嘴邊。

　　牠把小小的嘴喙張到最大，馬上咬住了魔琥珀。

　　只見牠喉嚨一鼓，轉眼就吞下了魔琥珀。

　　然後──

　　「哇喔！？」

　　「什麼！」

　　雛鳥的身體突然釋出強光。

　　白光傾洩而出。

　　刺眼的光讓我忍不住閉上眼睛。

　　過了幾十秒。

　　在視野恢復正常後，眼前的雛鳥已經長大了一圈。

　　不知道是不是我的錯覺，牠的羽毛好像也更有光澤了。

　　牠應該是完全吸收了魔琥珀，讓魔琥珀成為身體的一部分了吧。

　　「啾～啾～！」

　　「很好吃嗎？哈哈哈，太好了！」

　　「真想知道牠是何方神聖。」

　　特絲拉小姐一臉詫異地盯著雛鳥的眼睛。

　　她開始好奇牠的真面目了。

　　在她直勾勾的目光注視下，雛鳥倏地撇開了視線。

　　這傢伙肯定能理解人類行為的意義啊……

　　「更想知道了。」

　　「啾啾～……」

　　「好啦，牠不喜歡這樣，妳就不要為難牠了。」

　　「可是我想知道。」

　　「嗨──！」

　　特絲拉小姐再次盯著雛鳥看的時候，我們聽到了雪兒小姐的聲音。

　　躂躂躂的輕快腳步聲靠近。

　　最後她打開寶物庫的門，探出頭來對我們說：

　　「早餐準備好了，公爵大人他們也說臨別前想再聊聊，叫你們快點過來。」

　　「我知道了，現在就去！」

　　於是我們急急忙忙地前往餐廳──

　　──○●○──

　　「哇，這是什麼啊！？」

　　我們與公爵大人和希絲堤娜小姐吃完了最後一餐。

　　來到城門口後，在那裡等著我們的是極盡奢華的馬車。

　　這是由四頭馬匹所拉動的馬車，黑色塗裝的車體上點綴著金色紋飾。

　　似乎還用了魔具改善乘車的舒適度，我可以從車上感受到些微的魔力。

　　這比我們去討伐食人魔時借用的馬車豪華好幾個等級。

　　「希望各位能舒適地返回亞克雷鎮，因此我派出了最頂級的馬車。」

　　「原來如此……可是真的可以嗎？」

　　「對啊，妳就算事後跟我們討錢，我們也不付喔！」

　　「怎麼會！我不會做這種事。」

　　希絲堤娜小姐揮著手像是在表示「怎麼可能啦」。

　　「開玩笑的。」雪兒小姐看到她的反應，也露出淺淺的微笑說道。

　　在幾天之內，她與希絲堤娜小姐已變得很要好了。

　　「不過我們沒駕過四頭馬車，可以和你們借馬夫嗎？」

　　「不必擔心，波納德會與各位同行。」

　　「請各位多擔待了。」

　　波納德先生往前一步，優雅地鞠躬。

　　原來他會一起來啊，有他在就放心了。

　　「竟然還讓管家送我們，不愧是公爵家啊。」

　　「這點小事不算什麼，而且我還有工作要順便交代波納德。」

　　「什麼工作？」

　　「那幢要過戶給各位的宅邸，需要處理房屋產權問題，過程很麻煩，得在王都才能辦理。」

　　「啊，原來如此。」

　　我拍了拍手，想起我們獲得的房屋。

　　換算起來這畢竟是超過十億露滋的高價房產交易。

　　應該有很多免不了的手續吧。

　　我們國家畢竟是大陸上屈指可數的大國，就是這些地方很麻煩。

　　「送各位到亞克雷之後，波納德會馬上前往王都，抵達之後即刻就會辦理手續，房屋所有權的正式轉移大概要一個星期，建議轉移後再搬去王都。」

　　「我明白了，要過一星期對吧？」

　　「對，我會打點好，讓你們到時候可以馬上入住，這一點你們不需要擔心，基本的家具也一應俱全。」

　　「喔喔，太好了！」

　　「那就不怕說明明有房子住還要投宿旅館了！」

　　「好用心，真是太棒了。」

　　聽完希絲堤娜小姐的說明，特絲拉小姐她們都相當高興。

　　照理說即便獲得了產權，空蕩蕩的房屋還是要好一段時間才能真的入住。

　　「那我們差不多該走了。」

　　「是啊，雖然很依依不捨……」

　　椿小姐瞇起眼睛，感觸良多地低聲說。

　　我們在這裡只待了短短幾天，不過來這裡之後發生了很多事。

　　尤其要與希絲堤娜小姐分離讓人有點難過。

　　她面對敵人總是勇往直前，對我又特別主動，這些地方雖然讓人傷腦筋……

　　但基本上她是個相當溫柔且善良的人啊。

　　貴為公爵千金的她從來不會仗勢欺人。

　　「我還要為討伐進行善後，暫時會留在這座城池裡……不過我想我們很快就會再見面了，到時再麻煩各位了！」

　　「好，當然啊！我們才要麻煩妳！」

　　我緊緊握住她伸出的手。

　　她白皙優雅的手細緻滑嫩，摸起來很舒服。

　　她在戰場上如神鬼般活躍，不過有些地方依然很有女人味。

　　雖說她的外表本來就是個大美女啦。

　　「……真的要走了。」

　　「是啊，陸帝獸的事要盡快跟公會報告。」

　　「……等等，請等一下！拉思大人，你可以過來一下嗎？」

　　「咦？怎麼了？」

　　在最後的最後，希絲堤娜小姐好像做了什麼決定。

　　她帶著我繞到馬車的後方。

　　她想在這裡做什麼？

　　我心中覺得詫異，只聽她支支吾吾地說：

　　「這次拉思大人是最大功臣，我要給你特別的獎賞。」

　　「只給我嗎？這不太好……」

　　我不否認在戰鬥中表現最活躍的是我。

　　不過那是因為有大家的幫助。

　　只有我自己偷偷收下祕密的獎賞對大家很不公平。

　　以後搞不好會因此引發什麼爭端。

　　「請不要只給我，也要給其他人，我在這邊搶功勞的話，太不公平了。」

　　「因為、是……獨一無二的！」

　　「那我更沒道理收下了啊。」

　　「不是……既然如此，我要強制執行了！」

　　「咦？」

　　希絲堤娜小姐突然撲了上來。

　　她的行動太出乎我意外之外，我被壓到馬車上無所適從。

　　──怎麼了？她到底想做什麼？

　　我全身都能感覺到柔軟又舒服的觸感。

　　隔著厚厚的禮服料子也可以很明確地感受到她的胸口，我腦中一片空白。

　　「我、我要上了！」

　　「什、什麼！？」

　　「嗯唔！」

　　我們的雙唇瞬間交疊。

　　甜美又柔軟的觸感讓我的大腦快融化了。

　　她的行動太過大膽，我整個人都僵住無法動彈。

　　我有好一段時間都只能任由她盡情索吻。

　　然後──

　　「呼、呼……」

　　「妳、妳做什麼！？」

　　「安靜點！其他人會過來的！」

　　「對、對不起，可是為、為什麼？」

　　我一問，希絲堤娜小姐就甩開頭、別過眼。

　　然後她緩緩站穩，非常小聲地說：

　　「當、當然是因為喜歡你啊，還需要其他理由嗎？」

　　「我不是這個意思……」

　　「反正！我的唇已經獻給拉思大人了，不可以退貨喔！」

　　希絲堤娜小姐語氣堅定地說完後，稍微拉開了距離。

　　主動獻吻對她來說也是很害臊的事吧。

　　她很不自然地往旁邊看，連耳朵都紅了。

　　「……回去吧，要是離開太久會被懷疑的。」

　　「對、對啊，謝、謝謝妳。」

　　「不需要道謝。」

　　我們帶著有點尷尬的氣氛回到了大家身邊。

　　雪兒小姐立刻打量著我們說：

　　「太慢了！你們在做什麼？」

　　「我們單獨說了些話，畢竟很捨不得。」

　　「這麼說的話，你們該不會是做了見不得人的事吧？」

　　「我很在意。」

　　「到底怎麼了，拉思？」

　　這三個人突然緊咬不放。

　　她們的眼神好像某種猛禽類，真的很可怕。

　　她們到底怎麼了……？

　　我冷汗直冒，搖搖頭。

　　「是嗎？那就好！」

　　「暫時安心。」

　　「嗯，我是一直覺得拉思應該沒問題啦。」

　　椿小姐雙手交叉點頭。

　　雖然我聽不太懂「拉思應該沒問題」是什麼意思，不過總之她們都接受了。

　　真的是，出乎意料之外的危機啊。

　　「呼……」

　　「各位，已經備好馬了！」

　　此時手持韁繩的波納德先生輕聲提醒我們。

　　我們立刻整理好行李上了馬車。

　　然後──

　　「再見！保重啊！」

　　「小心不要過度使用魔法喔！」

　　「以後再見吧！」

　　「期待下次再見面。」

　　我們從奔馳的馬車中接連說出道別的話語。

　　希絲堤娜小姐也大聲回應了我們。

　　「下次王都再見了！」

　　於是我們離開了公爵家的城池。

　　當時的我們都還不理解，希絲堤娜小姐最後的那句話是什麼意思──

　　「來，這些是這次的報酬！」

　　幾天後，我們來到了魔法公會。

　　我目瞪口呆地看著荷麗小姐交給我們的金幣小山。

　　高高堆起來的金幣多到我前所未見的地步。

　　雖然以前的數量也不算小，但這次的金額還是很驚人。

　　最近我看到大筆錢財的機會變多了，不過這樣的金額還是沒見過。

　　「首次的委託案就成功完成這種重責大任！不愧是亞克雷引以為傲的最強隊伍呢！」

　　「嗯，多虧有大家！」

　　「拉思先生經過這次委託案後確定晉升為B級，要是下次再完成大型的委託案就是A級了！加油！」

　　「好！」

　　「喔喔，好厲害啊！我花了三年才晉升A級耶！」

　　「不愧是拉思啊。」

　　椿小姐溫柔地微笑說。

　　她說完之後，特絲拉小姐和雪兒小姐都給予我祝福的笑容。

　　晉升A級還差一步啊……！

　　不久之前，我根本無法想像自己會有這一天。

　　嗯，不過也還說不準啦。

　　聽說冒險者的B級到A級之間也有一道高牆。

　　「錢就匯進隊伍的帳戶。」

　　「好的。」

　　「然後我想申請搬遷根據地。」

　　「咦？」

　　荷麗小姐瞪大了眼睛。

　　她眨眨眼，有點疑惑地往前傾，靠向我們。

　　「申請搬遷是要離開這個鎮嗎！？」

　　「咦？妳沒聽說嗎？公爵大人賞賜了一幢宅邸當作這次的報酬喔。」

　　「哇，宅邸嗎！地點在哪裡？」

　　「王都八番街區。」

　　「喔喔！！」

　　荷麗小姐明顯變得很亢奮。

　　王都八番街區的知名度果然很高啊。

　　她的眼睛閃閃發亮，興致盎然地問：

　　「太厲害了吧！我本來就覺得你們遲早會去王都，沒想到這麼快啊！」

　　「嗯，也是很多因緣巧合的結果啦。」

　　「運氣好。」

　　「還是很厲害啊！而且竟然是八番街區，恭喜你們！」

　　荷麗小姐拍著手。

　　看她興奮成這樣，我反而覺得受之有愧。

　　「剛好公爵大人很中意我們，就這樣而已。」

　　「正確來說是公爵千金吧。」

　　「嗯，是啊，但是與其說是中意……」

　　「愛。」

　　特絲拉小姐講完看向我。

　　不不不，哪有那麼誇張啦！

　　希絲堤娜小姐對我有好感可能是事實沒錯。

　　但是現在就斷定那是愛未免也太操之過急了。

　　「妳們不要取笑我了！希絲堤娜小姐中意我的確是事實，可是是因為我拒絕了加封，才改為賞賜宅邸的。」

　　「加封也是很不得了的事啊……不愧是全鎮的英雄，拉思先生！你的表現只會更活躍啊！」

　　「沒有啦，過獎了。」

　　我在荷麗小姐心中的評價不知不覺間變得太高了。

　　我趕緊搖頭澄清。

　　我又不是什麼當英雄的料子。

　　「嗯，就是因為這樣所以要遷移據點了，要請妳協助辦理。」

　　「我明白了，不過這樣一來就需要登記隊伍名稱了，還要登記隊長。」

　　「這麼說也對。」

　　特絲拉小姐敲了一下手。

　　看來在行政程序上還有很多要處理的。

　　荷麗小姐從抽屜拿出文件，一字排開放在櫃檯上。

　　這麼說來……我們的隊伍還未取名啊。

　　我們算是自然而然就組隊了，這些部分都還沒想好。

　　「名字啊，怎麼辦呢？」

　　「想取個帥氣的名字。」

　　「話是這樣說沒錯，帥氣的名字啊……」

　　「我想要好記的名字。」

　　「這樣的話最好能短一點！」

　　大家紛紛交換了意見。

　　但或許是因為每個隊員都有自己的主張，我們一直無法得出結論。

　　特絲拉小姐說想要帥氣一點的，雪兒小姐就反對說想要可愛一點的。

　　椿小姐提議說要穩重一點的，我就抗議說華麗一點比較好。

　　我們爭執不下好一陣子。

　　在每個人盡情表達完意見之後，我們看向已經等了很久的荷麗小姐。

　　然後我代表所有人宣布：

　　「請幫我們登記『晨曦的法杖』。」

　　「好的，順便請教取名的緣由是什麼？」

　　「我們是魔導師的隊伍，所以是『法杖』，晨曦是期許自己像旭日東升的太陽。」

　　「收到，馬上幫你們登記。」

　　她拿起放在最上面的文件。

　　然後振筆疾書，在上方的空格填上字。

　　「接下來的問題是……隊長。」

　　「這已經決定了。」

　　特絲拉小姐斬釘截鐵地說。

　　咦？隊長已經決定了？

　　她們三個人並沒有明確分配好，在什麼時候由誰來發號司令。

　　有時候是椿小姐領導所有人，有時候大家則聽從特絲拉小姐的意見。

　　她們三個人就是透過互助合作的方式帶領隊伍。

　　我完全看不出來隊長是誰。

　　「請問隊長是？」

　　「你。」

　　「什麼？」

　　「就是拉思了。」

　　「對啊，拉思是隊長喔。」

　　咦……！？

　　我、我是隊長！？

　　我大驚失色，一點真實感都沒有。

　　我才剛剛當上魔導師，怎麼可能越俎代庖當隊長！

　　這實在難以置信。

　　我慌慌張張地再次一一看向每個人的臉。

　　結果她們有一點錯愕地笑了。

　　「你實際上差不多就是隊長了啊，有需要這麼疑惑嗎？」

　　「對啊，佛敏德和陸帝獸都是你給予致命一擊的。」

　　「可是我是我們之中等級最低的喔！可以嗎？」

　　「這跟等級無關，而且反正馬上就會追平了。」

　　「這樣說也沒錯……」

　　這話我也不好意思自己說，不過我未來非常有可能晉升為S級。

　　就算是這樣，現在的我等級還是比較低。

　　身為魔導師的經驗也還非常非常少。

　　隊長不是應該從三個身經百戰的高手之中選一個來當嗎？

　　而且特絲拉小姐在幾個月前還是我的老師，我這麼僭越真的太奇怪了。

　　「我個人是推薦特絲拉小姐啊。」

　　「我不適合，個性問題。」

　　「這樣說確實很難反駁……那椿小姐呢？」

　　「我嚴格來說比較屬於獨來獨往的風格吧。」

　　「嗯……」

　　「等等，那我呢！？」

　　「喂喂喂！？」被我跳過的雪兒小姐出聲抗議。

　　雪兒小姐當然也很好，只是經驗比另外兩個人少。

　　而且她本來就沒有什麼隊長感。

　　雖然她比我好很多，但感覺有點不對。

　　硬要說的話，雪兒小姐看起來比較像是輔佐的類型。

　　「……嗯，我也覺得拉思很適合。應該說，不管選我們三個人之中的誰好像都會吵架。」

　　「咦？是嗎？」

　　「我們現在感情雖然不錯，但以前可是競爭對手啊。」

　　雪兒小姐說完，另外兩個人也點點頭。

　　我知道雪兒小姐對特絲拉小姐有很強烈的敵對意識。

　　可是我沒想到連椿小姐都是……

　　我還以為成熟的人比較不會蹚這種渾水。

　　不過，既然這樣，那選擇她們其中任何一人當隊長或許不是個好主意。

　　看來我只能做好心理準備了。

　　「我明白了，那麼……我來當隊長！」

　　「拜託你了。」

　　「拜託啦。」

　　「加油！」

　　她們紛紛對我說。

　　荷麗小姐也跟著拍了拍手。

　　她直接拿起筆來，繼續在文件上書寫。

　　「登記完畢！這樣搬遷程序就順利完成了，你們去了王都也要繼續加油喔！」

　　「好！」

　　我們四個人很有精神地回應她。

　　此時荷麗小姐對我們招招手。

　　這個時候還有什麼事呢？

　　我們詫異地靠近了她，她提防著四周的情況小聲說：

　　「這話我只告訴你們喔，經過這次的表現，你們無疑成為了有力的賢者候選人，我們支部會支持你們，請你們放眼明年，好好加油吧！」

　　「咦、咦咦？」

　　我完全不知道她說的是什麼意思。

　　此時雪兒小姐嘆了口氣解釋：

　　「拉思，你知道賢者是什麼嗎？」

　　「呃，我記得……是全國最頂尖的魔導師吧？」

　　「對啊，隸屬於國家的S級魔導師之中最優秀的人才就是賢者，任期是四年，剛好明年要換屆。不過賢者沒有連任限制，所以我猜現在的賢者大人會繼續做吧……」

　　「還是有機會。」

　　「對，既然被說是賢者候選人了，我想我們的機會不會是零。」

　　「是喔……」

　　這件事對我來說太遙遠，實在沒什麼真實感，我也只能應個幾聲點點頭。

　　結果特絲拉小姐好像有點錯愕。

　　「無關緊要的表情。」

　　「啊啊，不好意思……」

　　「對於成為候選人要更有感一點，開心起來。」

　　「雖然妳這樣說……可是我本來就對於賢者的事情不是很了解。」

　　我說出了自己的疑問之後，不知道為什麼反而是雪兒小姐打開了話匣子。

　　她猛地湊到我面前，邊揮舞拳頭邊極力說明。

　　「賢者是決定魔法公會與全體魔導師方針的職位，賢者會議中通過的規定，是所有魔導師都絕對要遵守的規則，可以想見賢者的權力有多大了吧。這個國家的國王或帝國的皇帝都要敬賢者三分。」

　　「太厲害了……！」

　　「進一步說，要是成為賢者之首的大賢者，你還可以改變全世界！身處於那個地位幾乎是無所不能了！」

　　「喔喔喔……！」

　　好宏偉的藍圖喔。

　　雖然我對權力沒什麼興趣，不過可以呼風喚雨的話就是另一回事了。

　　賢者的地位給了我一點夢想。

　　改變世界嗎？

　　那會是什麼感覺呢……

　　小市民如我根本難以想像那是什麼樣的世界。

　　「不過就算成為了候選人，要當上賢者也不容易，現任賢者大人續任的可能性很高，假設要換人來做，全國的魔導師都會是你的對手。」

　　「不過拉思搞不好當得了。」

　　「有可能。」

　　「到時候我們也是你的對手喔。」

　　椿小姐露出潔白的牙齒和猙獰的笑容。

　　特絲拉小姐也跟著笑了。

　　「……可是為什麼荷麗小姐要跟我們說這件事？不能說出去代表這其實不該說的吧？」

　　「當然是因為我希望『晨曦的法杖』的各位能成為賢者啊，有賢者來自這個支部的話，支部的評價也會提升。」

　　「亞克雷支部在國內的公會支部中，規模僅次於本部，但是支部目前還沒有人當選過賢者。」

　　「就是啊……因為如此我們的評價也不是很好，我們的核定薪水就業務量來說──」

　　荷麗小姐的抱怨像洪水般傾洩而出。

　　工作多、薪水少、升遷慢、同事的眼神很猥褻……

　　我反而很驚訝她能累積那麼多怨氣。

　　雪兒小姐平常總是會馬上打斷這類話題，不過她今天大概也察覺到對方的憤憤不平，因此沒有插嘴。

　　應該說要是隨意觸碰荷麗小姐，她可能會馬上爆炸吧，太恐怖了。

　　「──總之情況就是很糟糕，沒錯！」

　　「好……我大概了解了。」

　　「因此我很看好各位！非常看好！身為亞克雷支部的魔導師，請你們一定要加油！我雖然力量微薄，但一定會支持你們！」

　　荷麗小姐最後以笑容結束了這個話題。

　　她都把我們捧成這樣了，我們也只能回應她的期待。

　　我們一起點頭，比了個大拇指。

　　「交給我吧！雖然無法承諾我會當上賢者……但是我會加油！」

　　「我們也不會輸給拉思，會繼續大展身手喔！」

　　「我原本就是這樣打算的。」

　　「我們已經是亞克雷第一了，再來就當個王都第一的隊伍吧。」

　　「嗯，對啊！」

　　於是我們隊伍的新挑戰就此拉開序幕──

　　「好猛！！」

　　遠方地平線出現了一堵巨大的城牆。

　　城牆大到充斥了整個視野，讓人忍不住驚嘆。

　　厚重的灰色牆壁無止盡地延伸。

　　不愧是王都！

　　不愧是大陸首屈一指的大都市。

　　亞克雷已經算很大了，但是王都的規模大概是亞克雷的五倍大吧。

　　「很大吧？初次來王都的人都會嚇到！」

　　「太壯觀了啊，妳們說是不是？」

　　我轉頭看向其他人並問道。

　　結果特絲拉小姐她們以極其緩慢的速度點了點頭。

　　咦？大家都不太驚訝啊……

　　我歪了歪頭，椿小姐說：

　　「A級以上的魔導師常常會被叫來公會本部，我們已經來過王都幾次了。」

　　「啊啊，難怪……」

　　「王都也很缺優秀的魔導師，我們出差的機會滿多的喔。」

　　「我之前比較常待在王都。」

　　椿小姐說完後，特絲拉小姐和雪兒小姐緊接著說。

　　……突然覺得看到王都就興奮的自己有點丟臉。

　　感覺獨獨有一個走錯地方的鄉下人，混在幾個都市人當中。

　　「嗯，任何人第一次看到都會驚訝的，我一開始也跟拉思一樣。」

　　「我懂你的心情。」

　　「不過看到這樣就驚訝太早了喔，這麼容易大驚小怪的話，你去本部會被嚇壞的。」

　　「啊，好像可以這樣說……」

　　「是吧？」

　　椿小姐露出了意味深長的笑容。

　　正經的她難得會散發出一點惡作劇的氛圍。

　　魔法公會本部是那麼不得了的地方啊？

　　畢竟是管理整個王國魔導師的地方。

　　應該不可能會寒酸到哪裡去吧。

　　「那裡有什麼特別的東西嗎？」

　　「祕密，對吧？」

　　「對，去了會有驚喜。」

　　「嗯嗯！這樣一講我更好奇了……！」

　　心癢癢的我，目光馬上掃過她們的臉。

　　但是她們以笑咪咪的表情回應我。

　　沒有人願意告訴我答案。

　　我無可奈何看向馬夫──

　　「嘿嘿！敬請期待啊，這位客人！」

　　「啊啊，嗯……」

　　他是在模仿椿小姐她們嗎？

　　曬得黝黑的兇狠大叔露出了溫暖的笑容。

　　這副模樣看起來有夠奇怪。

　　我有點看不下去，只好默默地看向前方。

　　於是馬車漸漸駛近了城門。

　　高大的鋼造門遮蔽了我的視野。

　　「哇啊……！」

　　近看又有一種讓人窒息的魄力。

　　門大到連龍都有辦法進出了。

　　這到底是怎麼建造的……？

　　疑惑的我挺起腰，環顧四周。

　　接著特絲拉小姐立刻就解釋給我聽。

　　「這座王都是在古代遺跡上建造的城市，這座城牆和城門也是其中之一。」

　　「難怪會這麼壯觀。」

　　「這種技術現在已經失傳了，是建築技術的結晶喔！你仔細看那面牆，是用一整塊岩石鑿出來的。」

　　「怎麼可能！再怎麼說都不可能……吧？」

　　我定睛細看，看到非常平滑的城牆表面。

　　石塊之間沒有縫隙，真的是用一整塊岩石鑿出來的。

　　的確如雪兒小姐所說的，是難能可貴的建築藝術。

　　「過了這扇門就到王都了！這裡會查驗身分，準備好身分證吧！」

　　「啊啊，好！」

　　當我看著城牆看到出神的時候，馬夫提醒了我們。

　　我趕忙從包包中取出了公會卡。

　　馬夫也立刻看到我的公會卡，他瞪大眼睛。

　　我想他瞬間就知道這個公會卡是什麼東西了。

　　「太意外了！原來你們是魔導師啊！」

　　「對。」

　　「所以你們待會兒是要去公會本部？」

　　「不太算，我們要搬去八番街區！」

　　雪兒小姐驕傲地說。

　　她拍了拍比別人大一倍的行李袋。

　　馬夫聽了也興奮了起來。

　　「太厲害了！我看你們還不到二十歲吧？了不起啊！」

　　「哈哈哈，也是順其自然啦。」

　　「一樣啊，大叔我都快五十了，還很窮酸要租房子呢。」

　　馬夫的話中帶著一絲惆悵。

　　他的目光之所以黯淡，除了是羨慕我們的成功也帶有一點嫉妒。

　　嗯，我不是不能理解他的心情。

　　幾個月前，我也是嫉妒別人成功的人……

　　沒想到自己會變成被羨慕的人。

　　人生真是充滿了意外呢。

　　「大叔你繼續努力一定會有好事的。」

　　「是嗎？」

　　「我也是這樣喔，哎呀！」

　　閒聊到一半，就輪到我們查驗身分了。

　　兩人一組的守衛擋下馬車並打量車內。

　　「請出示身分證！」

　　「這個可以嗎？」

　　「可以！王都歡迎你們！」

　　「謝謝。」

　　在守衛的引導下，我們進入了城牆內。

　　鑽過巨大門扉的縫隙之後，壯觀的街道隨即映入眼簾。

　　那是一條筆直的大馬路。

　　道路兩側的建築物都很高，造型也典雅。

　　巨大的王城位於道路盡頭，大到彷彿能稱霸天空。

　　街道上突出的尖塔屋頂很高，看得我暈頭轉向。

　　那恐怕也是古代的遺產吧。

　　這是世紀大建築，現在的人類應該是蓋不出來的。

　　「哇啊……！」

　　「好了，下車吧，接下來要用走的了。」

　　大家抓起行李，紛紛下了馬車。

　　我也跟在她們後面，從懷中的錢包拿出銀幣。

　　「那就這樣了。」

　　「好，謝謝惠顧！」

　　馬夫看到我多付的車費喜出望外。

　　希望有了這些錢，他今天至少可以奢侈一下。

　　我一邊祝福馬夫成功，一邊拿著行李下了馬車。

　　下車後，王都的喧囂立刻迎面而來。

　　我可以直接感受到人群所散發出的體溫。

　　不愧是國家的心臟，不但面積大，人流也很驚人。

　　寬敞的大道被擠得水洩不通。

　　「啾～！」

　　「喔，你醒啦。」

　　原本在睡覺的雛鳥感覺到四周氣氛的變化之後醒了過來。

　　我讓牠含住我的食指，餵食魔力讓牠乖一點。

　　「接下來要做什麼？」

　　「要不要先去確認一下宅邸？」

　　「是啊，我們得先去放行李。」

　　背著大行李袋的雪兒小姐說。

　　她帶來的行李是我們之中最多的。

　　聽說她把魔法文字的資料什麼的全都打包了。

　　相對來說，特絲拉小姐只有一個稍微大一點的旅行背包而已。

　　她平常好像就奉行攜帶少量行李的主義。

　　而我因為是住在旅店裡所以行李也偏少。

　　「八番街區在那裡。」

　　馬車與貨車都聚集在廣場上。

　　從廣場延伸出幾條大馬路，特絲拉小姐指了最西側的那一條。

　　我們跟著她的指示，拿起行李開始移動。

　　一邊穿越人群，一邊艱難地前進。

　　即便施展了身體強化，這依然是苦力活啊。

　　「呼！大概還有多久？」

　　走了十五分鐘左右，我詢問在隊伍前面的特絲拉小姐。

　　她停下腳步，左顧右盼打量四周。

　　她手中拿著希絲堤娜小姐給她的地圖。

　　「應該差不多了。」

　　「在這附近嗎？聽妳這樣一說，好像有很多豪宅耶……！」

　　不知不覺間，街區的氣氛已經截然不同了。

　　從熱鬧的商業地區轉變為安靜的高級住宅地。

　　街上來往的行人裝扮也明顯和剛才不同。

　　那些很有紳士淑女模樣的人，在精心鋪設的道路上優雅地行走。

　　魔法公會的本部可能就在附近。

　　我看到一些手拿法杖、很有魔導師風格的人物。

　　「呃……」

　　「等不及了，地圖給我一下！」

　　「好。」

　　雪兒小姐接過特絲拉小姐手中的地圖後，臉色凝重地與地圖大眼瞪小眼。

　　她不斷轉動手中的地圖。

　　……她這樣沒問題嗎？

　　在我不安地想著的時候，雪兒小姐抬起頭說：

　　「嗯嗯……就在那裡！」

　　雪兒小姐指著櫛比鱗次的家屋群中，特別大的那幢宅院。

　　那棟建築物根本不是宅邸，已經算是不知道哪裡來的宮殿了。

　　鐵欄杆門的內側可以看到一片遼闊的草坪和噴水池。

　　「是那幢？不對吧，這也太豪華了吧？」

　　「不過看地圖肯定就是那一棟喔。」

　　「真的嗎？妳剛剛不是以很奇怪的方式看地圖？」

　　「那是因為我接過來的時候是反的，我只是倒轉回來而已！」

　　雪兒小姐紅著臉辯解。

　　椿小姐隨即插入了我們的對話。

　　「總之去看看就好啦，搞錯了再說嘛！」

　　「等、等等！？」

　　「太躁進。」

　　椿小姐竟然已經若無其事地邁出了步伐。

　　特絲拉小姐她們也跟在她後面。

　　喂喂喂，要是搞錯地方進錯房子的話，會很尷尬吧？

　　能住在這麼豪華的宅邸，一定是位高權重的人啊……

　　我雖然有點膽怯，還是無可奈何地跟上她們。

　　結果──

　　「歡迎！我一直在等你們！」

　　「希絲堤娜小姐！？」

　　我們看到非常熟悉的公爵千金都嚇了一跳──

　　──○●○──

　　「妳、妳怎麼會在這裡？」

　　看到希絲堤娜小姐出現，我一不小心就結巴了。

　　真是萬萬沒有料到。

　　在事件解決後，她為了善後應該會留在公爵家的城堡裡才對。

　　而她現在竟然出現在王都，真是跌破眼鏡了。

　　「要處理的事情比原本預想得更少，陸帝獸的材料很快就處理好可以讓人採買了，因此我決定也要來王都。」

　　「來王都為什麼會特地來我們這裡？」

　　雪兒小姐皺起眉頭。

　　她好歹也是堂堂的公爵千金，這樣隨便跑來跑去沒問題嗎？

　　公爵家的城池離王都非常遠。

　　應該沒辦法當天來回處理什麼政務吧。

　　「當然是為了來打招呼啊。」

　　「只為了打招呼而專程跑來這裡？」

　　「不完全是。我本來就設籍在軍中，幾乎一年到頭都住在王都的別館。」

　　「對喔，妳好像說過什麼魔導師團的。」

　　「對，也是因為這樣所以才會來這裡拜訪的，重點是──」

　　希絲堤娜小姐好像話中有話。

　　看到她故作神祕的樣子，我吞了口口水。

　　她到底想說什麼？

　　我好像有點不好的預感。

　　「我就住在這棟別館的離屋喔。」

　　「啊啊……原來如此啊。」

　　「對，因此來和同住的各位打聲招呼是天經地義的事。」

　　「咦？」

　　事情是怎麼演變成現在這樣的？

　　我們四個人都呆住了。

　　我還以為我們來了之後，希絲堤娜小姐就會離開。

　　應該說我們已經取得了房屋的產權，因此她必須離開。

　　難道她打算付我們房租？

　　「這個房屋的產權是在我們手上吧……」

　　「對，建築物本身是你們的，不過土地的部分是巴拉朵家以九九九年期的契約租借給各位的喔？」

　　經她這麼一說，我想了一下我們簽訂的契約內容。

　　管家交給我們的合約上寫的是「九九九年間無償租賃」。

　　不過這只是文件上的寫法。

　　他當時說，可以當作是直接轉讓給我們了。

　　「對。」

　　「妳這樣說也沒錯啦，難道……妳要收我們租金？」

　　「真沒禮貌！我們家才不會那麼斤斤計較！只是說形式上採取的是租賃契約，因此我才會留下來當管理員。」

　　「妳真的是能言善道……原來如此，是這麼一回事啊。」

　　椿小姐抵住自己的額頭。

　　特絲拉小姐接著嘆了口氣。

　　她們的臉上完全就是寫著「被擺了一道」這幾個字。

　　而雪兒小姐則是臉都紅起來了，不知道她是不是怒火中燒。

　　「妳啊……！妳千方百計就是要跟我們扯上關係嗎？」

　　「正確來說是跟拉思大人，我聽說他是白金資質的時候就很感興趣了，經過陸帝獸的事情後更有興趣了，於是我就稍微用了點心機。」

　　希絲堤娜小姐吐了吐舌頭，看著我們。

　　不是吧，就算想跟我扯上關係也不用這樣……！

　　她這樣說我也不排斥，只是有點吃驚。

　　畢竟就算是白金資質，也不值得公爵千金親自出馬啊。

　　「……希絲堤娜小姐，妳是認真的嗎？」

　　「當然是，啊啊，不過各位請放心，我絲毫無意干涉各位的生活，我會乖乖待在庭院的離屋裡。」

　　「不是，這不是重點！為什麼對我這麼執著？雖然說實力堅強的魔導師確實很重要……」

　　「你再追問下去就有點不解風情了吧？」

　　希絲堤娜小姐說完有點害羞。

　　她直接走向前來，突然握住我的手。

　　柔軟的觸感讓我心跳加速。

　　即便摒除公爵千金這個身分，希絲堤娜小姐也是讓人目不轉睛的美女。

　　我對她不可能沒有任何感覺。

　　「嗯嗯，這樣好嗎……就算妳說不會干涉我們，但這裡還是我們的家，有外人在啊……」

　　「同感。」

　　「哎呀？這樣的話就不能雇用女僕了喔。」

　　她說的確實沒錯。

　　沒有傭人不可能管理好這麼大的房子吧。

　　光是打掃，一天就過去了。

　　「可是……」

　　「有我在的話，很多事都會很方便喔。」

　　「比方說什麼？」

　　「這個嘛……既然各位是魔導師，長期不在家的機會很多吧，這種時候家裡沒人的話會遭小偷喔。」

　　「啊，這確實讓人擔心……」

　　在出發之前我們就調查過了，王都的治安並不是很好。

　　擁有這麼大的房子就需要想辦法防範小偷。

　　希絲堤娜小姐願意替我們看家確實就安全了，重點是我們可以信任她。

　　公爵千金總不可能與小偷勾結或監守自盜。

　　「……原來如此，還有嗎？」

　　「這附近有很多貴族的別館，因此『敦親睦鄰』會有很多麻煩事，初來乍到的人常常會被權貴排擠而孤立。關於這方面的話，與我同住也可以放寬心。」

　　「這樣說來也是……」

　　與上流階級打交道在各方面感覺都很麻煩……

　　不過要是希絲堤娜小姐在肯定就能安心了。

　　就算新來的人容易被瞧不起，至少也沒人敢對我們怎麼樣。

　　「好處好像滿多的。」

　　「有道理。」

　　「嗯……感覺好像是被騙了，但似乎也不錯，拉思覺得呢？」

　　「這個嘛……那就一起住吧。」

　　「謝謝你們！」

　　希絲堤娜小姐提起裙襬優雅地鞠躬。

　　她的眼神純粹，似乎打從心底很高興能和我們一起住。

　　或許她有很多政治上的盤算，不過一起住應該是她真心的期待。

　　從她高亢的語調也可以聽出她有多高興。

　　「那我就來介紹這幢宅邸吧！好了，請跟我來！」

　　「等、等等！？」

　　希絲堤娜小姐招手要我們跟上，然後邁開了步伐。

　　她拉住我的手，我跟著她踏進了宅邸──

　　──○●○──

　　「好猛。」

　　「這實在……太豪華了。」

　　走進宅邸大門之後，我們立刻被這裡的氣派壓得喘不過氣來。

　　大理石地板被磨得閃閃發亮。

　　牆壁與柱子都有黃金裝飾，顯得金碧輝煌。

　　打通的天花板上垂吊一盞巨大的水晶燈，為富麗堂皇的裝潢錦上添花。

　　公爵家城池建得堅固而樸實，這裡卻截然不同，完全走豪華奢侈的風格。

　　真是難以想像屋主是同一個人。

　　設計理念也差太多了。

　　「很意外吧？這幢宅邸原本是其他貴族名下的，而那名貴族喜歡奢華的風格……不過後來也因為太奢華而被迫將這幢屋子脫手了，所以也不是什麼值得稱讚的事情。」

　　「喔，原來啊……不過這裡讓人坐立難安啊。」

　　被這裡的氣派震懾的我，不小心說出了很庶民的感想。

　　希絲堤娜小姐聽到了之後優雅地呵呵一笑。

　　「很快就會習慣了，我一開始來也坐立難安，不過現在已經處之泰然了。」

　　「是這樣嗎？」

　　「對，習慣成自然嘛。來，繼續前進吧。接下來要去看哪個地方？」

　　「這個嘛……大家想去看哪裡？」

　　我看著特絲拉小姐她們。

　　她們想了想之後回答：

　　「我想看浴室！浴室最重要！」

　　「圖書室，有嗎？」

　　「我想看庭園，讓我確認一下那邊能不能修練。」

　　「唉呀呀，三個人剛好都不一樣……不如這樣！」

　　希絲堤娜小姐拍了拍手。

　　後面的門隨即打開，出現了身穿制服的女僕。

　　她們一字排開，整齊劃一地向我們行禮。

　　「喔喔！」

　　「我事先雇好傭人了，這件事是波納德負責的，因此她們的來歷和能力都是有品質保證的喔。」

　　「真是謝謝妳了！」

　　「能省事太好了。」

　　「我不就說了嗎？有我在很方便的。」

　　希絲堤娜小姐自豪地挺起胸。

　　她的模樣讓人覺得非常可靠。

　　「她們的薪水要從隊伍的帳戶匯出，我們晚點去辦手續，到時候可以請妳幫忙嗎？」

　　「好，沒問題。那麼各位，幫忙帶路吧。」

　　「是！」

　　女僕們異口同聲地回應。

　　不愧是公爵千金希絲堤娜小姐帶領的團隊。

　　職業教育應該做得很紮實。

　　順帶一提，她們的長相也都是無可挑剔的美女。

　　「好了，那拉思大人想看哪裡呢？」

　　「這個嘛……我沒什麼想法，照順序看每個房間就好了。」

　　我對於住家本來就不是很在意。

　　而且這裡那麼豪華，不管看哪裡一定都不會有怨言的。

　　結果希絲堤娜小姐笑著說：

　　「那就去看看寢室吧。」

　　「咦？寢室！？」

　　我的聲調不小心高了起來。

　　什、什麼寢室！

　　這樣真的好嗎！？

　　「這、這！不太好……」

　　「咦？」

　　「啊……沒有，沒什麼。」

　　希絲堤娜小姐正經八百地反問我，我的聲音馬上變小了。

　　嗯……應該真的是我想太多了吧。

　　我看到女僕的長相之後，就不小心沉浸在小小的幻想裡了。

　　當我想要笑著打哈哈的時候，特絲拉小姐突然湊過來說：

　　「好色。」

　　「太、太丟臉了。」

　　「……也不是不能考慮。」

　　「嗄？」

　　這到底是什麼意思？

　　我本來想立刻反問她的，但是特絲拉小姐已經離開現場了。

　　被留在原地的我雙手交叉陷入沉思。

　　「嗯～是什麼意思呢？可以考慮什麼……」

　　「拉思大人，你怎麼愣在那裡？」

　　「沒有，沒什麼，走吧。」

　　我決定先不想了，然後和希絲堤娜小姐一起往前走──

　　──○●○──

　　「嗯，差不多可以出門了吧。」

　　大家參觀完房子，也把行李收進各自房間之後，椿小姐說道。

　　我們來到宅邸後經過一個多小時左右。

　　好，終於要前往魔法公會本部了。

　　本部到底是什麼樣的地方呢？

　　來王都之後看了各式各樣的建築，讓我愈來愈興奮了。

　　更何況椿小姐都說了那麼多，肯定不會很普通吧。

　　「你們要出去了嗎？」

　　「去公會本部。」

　　「是要去辦手續吧？需要準備晚餐嗎？」

　　「這個嘛，我們今天會在那邊的酒館吃吧。」

　　雪兒小姐輕輕揮手說。

　　希絲堤娜小姐馬上笑著點頭。

　　「知道了，那今天的晚餐我就自己吃了。」

　　「妳也是魔導師啊，要不要一起來？就算隸屬軍隊也有在公會註冊吧？」

　　「嗯，算是吧，但還是……先不用了。」

　　「是嗎？不會很孤單嗎？」

　　「當然啊，我以前也都是自己吃！」

　　希絲堤娜小姐的回絕莫名強硬。

　　她的臉色有點鐵青。

　　……到底是怎麼了？

　　是不是有什麼特別的因素讓她不想去公會本部？

　　我有點不好的預感，馬上詢問她：

　　「……魔法公會本部有什麼東西嗎？」

　　「並不是有什麼特別的，只是有些……」

　　「有些人很怕那裡吧。」

　　「喔……怕那裡嗎？」

　　難道是外觀非常古怪嗎？

　　我腦中浮現出了會蠕動的建築物。

　　如果是這種建築物，有人喜歡有人討厭也不稀奇。

　　只是這種建築物應該不存在吧。

　　「總之去了才會知道啊。」

　　「是啊，沒有時間了，加緊腳步吧。」

　　椿小姐看著窗外說。

　　我也看向窗外，發現太陽已經開始西斜了。

　　就算距離再近，要是不快一點出發，公會的營業時間就要結束了。

　　公會基本上算是公務機關，營業時間並不是很長。

　　「好啊，出發吧。」

　　「好。」

　　出了房間後，我們準備走出宅邸。

　　此時女僕不知道從哪裡飛快地冒了出來。

　　她們在大門旁邊列隊，隨著我們的前進而行禮。

　　竟然還有人來送行。

　　哇喔喔……！

　　感覺自己好像變成什麼大人物了啊。

　　列隊恭送實在太隆重，本來要走出宅邸的我停下了腳步。

　　「怎麼了？」

　　「沒有，我第一次看到這種陣仗。」

　　「以後基本上每天都會這樣喔。」

　　「嗯，果然讓人坐立難安啊……」

　　我雙手交叉露出複雜的表情。

　　不管是氣派的房子，還是有女僕服侍的生活，都跟我過往的經歷差太多了。

　　這種生活真的能習慣成自然嗎？

　　因為我的本性就是個庶民，讓我不禁有點懷疑。

　　結果希絲堤娜小姐嘆了口氣，以有點受不了的語氣說：

　　「拉思大人是頂尖的魔導師，這點小事要習慣啊。」

　　「話是這樣說沒錯，但是我是最近才當上魔導師的啊。」

　　「嗯，大概幾個月就會習慣了，不會像你想像的那麼久。」

　　雪兒小姐平心靜氣地說。

　　沒想到她好像也有這樣的經驗，她泰然自若地走出了宅邸。

　　特絲拉小姐她們也跟在後面。

　　她們當然也跟雪兒小姐一樣從容不迫。

　　習慣……嗎？

　　希望我未來也能像她們一樣從容。

　　在希絲堤娜小姐等人目送之下，我誠惶誠恐地走出宅邸跟雪兒小姐她們會合，她們感覺已經等得不耐煩了。

　　「好慢喔，你在做什麼？」

　　「我只是很緊張，所以走得比較慢而已，我們就去魔法公會本部吧。」

　　我整理好心情說完後，特絲拉小姐馬上抬起手來。

　　她指著道路的前方。

　　「那裡，走過去就到了。」

　　「咦？我什麼都沒看到啊……」

　　「靠近就知道了。」

　　我聽從特絲拉小姐的指示在道路上前進。

　　最終我們來到一個大型的廣場。

　　漂亮的圓形廣場上立了一根高大的石柱。

　　石柱約莫就跟小型的塔差不多大。

　　難道這就是魔法公會本部嗎？

　　我凝神細看，完全沒看到類似出入口的地方。

　　而且公會本部不應該這麼小。

　　否則的話亞克雷支部都比它氣派多了。

　　「不是這裡，是那邊。」

　　「咦？哪裡？」

　　我環顧四周，沒有找到類似的建築物。

　　周遭都是普通的商店街和宅邸。

　　難道本部偽裝成普通的建築物了嗎？

　　從公會本部的重要性來想，這好像也不無可能。

　　感覺就像不知哪來的祕密結社。

　　「拉思，不是那裡喔。」

　　「什麼？可是就在這附近吧？」

　　「看上面。」

　　「嗄……？」

　　上面？上面就只有天空啊……

　　我半信半疑地照著她的意思往上看。

　　沒想到我看見了像小劍一樣的東西在天上飄浮。

　　……不，不對！

　　仔細一看，地面上有一個類似形狀的巨大影子。

　　而且劍反而還比那四周的雲更大。

　　根本不是小小的劍，那是一個城堡的大小啊！

　　「那、那個是！？」

　　「對，那裡就是魔法公會本部。」

　　「在、在天上飄耶！！怎麼做到的！」

　　「古代技術的結晶。」

　　「雖然外觀看起來好像很不穩，不過其實本部施展了結界，不管什麼風暴來襲都絕對不會掉下來，也能完美防禦攻擊魔法，被雷劈到依然可以毫髮不傷，這在古代王朝時代的建築物中被公認是第一傑作！動力源使用的是持續型的魔法陣和魔石──」

　　不愧是考究古代遺跡的專家，她應該看得熱血沸騰吧。

　　雪兒小姐興高采烈地闡述起公會本部相關的知識。

　　我聽著聽著，除了驚嘆，還是驚嘆。

　　「哇，好猛喔……！」

　　難怪大家都說看了會嚇到。

　　我瞬間還以為自己看錯了。

　　不對，我現在還是覺得有點奇怪。

　　我第一次看建築物看到這麼驚訝。

　　我以手當作比例尺，抬頭看著外觀純白的本部，看到脖子都痠了。

　　「咦？可是我們要怎麼進去？難道要特地用飛的嗎？」

　　「廣場上不是有根石柱嗎？把公會卡插進去就會被傳送到本部了。」

　　「好棒！我第一次聽說這種技術！」

　　「大概也只有這裡在使用這種技術，你沒聽過很正常，其他地方也能用這種技術的話，應該會方便很多吧……」

　　「這有困難啦，裝置太稀少，很難普及。」

　　椿小姐說著從胸口掏出公會卡。

　　她靠近石柱，把卡片插進石柱中間的圓圈之中。

　　隨即她的身體被光芒包圍，然後飛向建築物。

　　飛行的速度快到眼睛都跟不上。

　　幾乎是在瞬間就被吸進了和雲層差不多高度的公會本部。

　　「好，我們也走吧！」

　　「啊啊，好！」

　　我跟在雪兒小姐身後，在石柱上感應卡片。

　　我的身體被光包圍後，突然有種特別的飄浮感。

　　下一秒就產生了很快的加速度。

　　四周的景色轉眼間就消失了。

　　然後──

　　「喔喔！？」

　　「到了。」

　　「不管來幾次都不習慣這種感覺啊。」

　　雪兒小姐搥搥自己的肩膀低聲說。

　　我不經意往下看，發現我們與王都的街道距離非常遠。

　　這裡的地板材質是玻璃，下方的風景可以看得很清楚。

　　房屋就像豆子一樣大，人們就像是移動的黑點。

　　看到人事物變得這麼迷你，我的腳開始打顫。

　　好可怕……！

　　希絲堤娜小姐就是因此而不來的吧……！

　　對怕高的人來說，這裡有點像是刑求房。

　　「沒事吧？」

　　「我有一點……嚇到了。」

　　「拉思不是不怕高嗎？」

　　「不，平常是不怕，但我剛剛突然往下看了。」

　　「看上面或看牆壁，不要往下看就沒事。」

　　我聽從特絲拉小姐的建議往上看。

　　我憑藉腳尖傳來的感覺，總算走到了房間角落的樓梯。

　　呼……終於離開透明地板區了。

　　我擦了擦額頭上的汗水，鬆了一口氣。

　　「往上走就是櫃檯。」

　　「好。」

　　我跟著特絲拉小姐上樓，樓上是寬敞的入口大廳。

　　大廳空間以白色為主，光線從挑高的天花板灑下，相當刺眼。

　　整體的設計很有開放感。

　　身穿各色斗篷的魔導師在這裡英姿颯爽地大步來去。

　　「好棒，很有氣氛耶！」

　　「不要一直東張西望，你這樣很像土包子。」

　　「可是我實際上就是啊。」

　　「真拿你沒辦法。」

　　椿小姐無奈地聳聳肩，輕輕一笑離我遠了一點。

　　應該就是讓我自由參觀的意思吧。

　　好，機會難得，我盡情走走看看吧！

　　我馬上衝了出去，發現角落有披著黑斗篷的魔導師。

　　而且不只一個人，總共有五個。

　　……不愧是王都的公會本部！

　　竟然有這麼多S級魔導師！

　　我大吃一驚，特絲拉小姐輕輕扯了我的斗篷。

　　「怎麼了？」

　　「不要看他們，我不太想跟他們扯上關係。」

　　「咦？難道是妳認識的人？」

　　「不是。」

　　特絲拉小姐的態度莫名強硬。

　　她的表情充滿怨氣，她看魔導師們的眼神也不是很冷靜。

　　說不認識肯定是騙人的。

　　特絲拉小姐認識他們，而且應該不是什麼好交情。

　　「拉思，快回去，事情會很麻煩──」

　　「喔！？這不是特絲拉嗎！」

　　一名男子打斷特絲拉小姐的話，以相當親暱的語氣跟我們攀談。

　　他的態度很蠻橫，我忍不住瞪大眼睛──

　　──○●○──

　　「辛苦妳遠道而來啊！」

　　男子笑著搭話。

　　他的笑容非常輕佻，不過他披的斗篷是黑色的。

　　代表這個人也和雪兒小姐她們一樣是S級的魔導師。

　　雖然氣質很輕佻，但是不能小看他啊。

　　「……他是誰啊？他好像認識妳們。」

　　「阿斯佛特，他和我們一樣是賢者候選人。」

　　「那傢伙也是嗎？」

　　「嗯，最要不得的是，他是公認最有力的候選人。」

　　後來才過來會合的椿小姐皺著一張苦瓜臉說。

　　天哪，不會吧……！

　　人不可貌相這句話真的沒有說錯。

　　我忍不住認真打量起名叫阿斯佛特的男子。

　　結果他也一臉詫異地盯著我看。

　　「你是誰啊？我沒見過你。」

　　「對，因為我是第一次來。」

　　「你和特絲拉她們是什麼關係？感情好像不錯喔。」

　　「我們是同隊夥伴，姑且算是隊長！」

　　我一說完，阿斯佛特雙手一攤要我別鬧了。

　　他靠近我，看著我的斗篷說：

　　「喂喂，說謊不好喔，你是B級吧？」

　　「對，不過我真的是隊長。」

　　「對啊，拉思是很優秀的魔導師！」

　　雪兒小姐說完，特絲拉小姐和椿小姐都點點頭。

　　聽到這麼直接的稱讚真的有點不好意思。

　　「你真會獻殷勤啊。」

　　「獻殷勤？我沒做什麼奇怪的事喔。」

　　「我明白我明白，這沒什麼好害羞的，在魔導師的世界想要出人頭地，實力之外的因素也很重要。」

　　阿斯佛特一副通情達理的樣子。

　　聽他愈講愈歪，我無奈地聳聳肩。

　　但是他毫不在意地繼續說：

　　「不過那一套在王都是不管用的，這裡是很嚴峻的世界，跟區區的亞克雷支部不一樣，就算你在那裡吃得開，在這裡也不要太得意忘形了。」

　　「喔……」

　　「你就好好認真努力吧。」

　　阿斯佛特說完拍拍我的肩膀。

　　接著他衝著站在一旁的特絲拉小姐笑了笑。

　　「特絲拉，待會兒要不是吃個飯？我想跟妳好好聊聊。」

　　「不要。」

　　「哎呀，妳別那麼排斥嘛。」

　　「反正你只會自誇。」

　　特絲拉小姐的語氣堅定，不知道是不是有過這種經驗。

　　所謂的碰釘子講的就是這種情況。

　　阿斯佛特發出了悶哼聲。

　　他的表情看起來很不是滋味，應該是被她說中了吧。

　　特絲拉小姐之外的女性想必也對他說過類似的話。

　　他帥哥的面具被打破後，瞬間變身為徹底的丑角。

　　「……算了，我之前也說過了，要是妳想加入我們的『紅閃光』隨時可以告訴我，我很歡迎妳。」

　　「我已經組隊了。」

　　「那三個人沒什麼能耐。」

　　「……好沒禮貌的傢伙。」

　　椿小姐說完後手伸向腰間的配刀。

　　雖然她應該不會拔刀，不過已經有種劍拔弩張的氣氛了。

　　她澄澈的藍眼睛不留情地盯著阿斯佛特。

　　不過他也毫不畏懼地說：

　　「原來如此，妳確實是很好的魔導師，不過我和特絲拉絕對是更好的搭檔。」

　　「既然如此，你不用邀特絲拉，可以直接加入我們隊伍啊。」

　　「說什麼傻話？我們隊伍厲害到都有八番街區的房子了，我們的實力等級和剛來王都的你們差太多了。」

　　阿斯佛特雙手扠腰放聲大笑。

　　他的隊員也跟著他哄笑起來。

　　他們的表情不可一世到極點。

　　都被他們訕笑到這個地步了，作為隊伍的代表我也只能回嘴了。

　　「我們在八番街區也有房子喔。」

　　「你說什麼！八番街區的土地應該已經售罄了，你們是在路邊蓋了狗屋嗎？」

　　「怎麼可能是狗屋！是公爵家賞賜的宅邸。」

　　我一說完就看到阿斯佛特的神情大變。

　　看來只要搬出公爵家的名字，就算是他也會大吃一驚。

　　他瞪大眼睛，上半身微微前傾問道：

　　「你說的公爵家宅邸是巴拉朵家的別館嗎？」

　　「對，沒錯。」

　　「不可能，那是公爵家耶，而且那裡是蛋黃區，不管灑多少錢公爵都不可能讓給你們的。」

　　「我們不是花錢買的，這是委託案的報酬，你要是不相信可以去查啊。」

　　「哼！算了，不要以為買了大一點的房子就可以橫著走了！」

　　阿斯佛特等人好像不想再聊下去了，他們氣沖沖地離開。

　　阿斯佛特氣勢十足地跨步，帶著隊伍不知道去哪裡了。

　　什麼啊，好糟糕的人喔……

　　我深深嘆了一口氣，再次看向特絲拉小姐。

　　「……他們搞什麼啊？也太自以為是了吧？」

　　「他們是王都首屈一指的重要隊伍，評價雖然不是很好，但是實力脫穎而出。」

　　「我記得他們好像是龍隻討伐數的紀錄保持者。」

　　「哇……真的嗎？」

　　「嗯，而且還是虔誠的本部至上主義者，他們根本就看我們這些從支部來的人不順眼。」

　　「本部至上主義？」

　　我沒聽過這個詞，覺得很納悶。

　　結果椿小姐露出有點不耐煩的表情說明：

　　「魔法公會內部並非團結一心，尤其在這個本部，依照出身的支部分為各式各樣的派系，麻煩極了。」

　　「啊，我好像懂了……」

　　「最吃得開的就是純正的本部人，而像阿斯佛特這種瞧不起支部魔導師的，就叫作本部至上主義。」

　　椿小姐說完後無奈地雙手一攤。

　　雪兒小姐加以補充：

　　「尤其我們亞克雷支部出身的地位不是很高，荷麗不是也說了嗎？」

　　「對喔，她好像說過類似的話。」

　　記得她說過亞克雷支部沒有人當過賢者，因此本部對他們的評價很差之類的。

　　我原本心想這只限於職員，看來跟我們魔導師也有關係。

　　總以為魔導師是很自由的職業，真意外還有這種派系鬥爭。

　　「目前應該沒有問題，但在這裡的時候最好多留意，我不認為那群人會安分守己。」

　　「是啊，該說他們是狂妄自大嗎？總之就是不可一世啦。」

　　「大家小心，特別是拉思。」

　　「好、好！」

　　被特絲拉小姐點名的我馬上點頭。

　　她看到我點頭之後露出滿意的笑容。

　　她繼續往本部的內部移動，並招手要我過去。

　　「知道的話，就趕快辦好手續，承接新的委託案。」

　　「委託案嗎？在這個時候接？」

　　委託案通常是在早上承接的。

　　因為時間一晚，就沒有好的委託案了。

　　尤其這裡是王都的公會本部。

　　既然魔導師人數那麼多，布告欄應該早就空無一物了吧。

　　「沒問題啦，這裡的魔導師很多，但是委託案數量更多。」

　　「是喔。」

　　「畢竟全國的委託案都會到這裡來，大家都處理不完，職員還會很困擾。」

　　椿小姐放聲大笑，走向櫃檯。

　　雪兒小姐她們也跟在後面。

　　「要接什麼樣的委託案？難得來了本部，要不要接些比較大的？」

　　「是啊……」

　　「討伐委託案怎麼樣？王都附近的銀狼滿有名的。」

　　「拉思，那是C級的魔物吧？要大的話，至少得打倒龍吧！」

　　我們熱烈討論著，一邊走到櫃檯前。

　　迅速辦好搬遷手續後，我們馬上走向張貼委託文件的牆。

　　那面牆上有一張佔據整個視線的巨大軟木板。

　　大到有人要爬上梯子才能取下委託文件。

　　我抬頭張望，發現連挑高的天花板附近都張貼了委託文件。

　　難怪會說處理不完啊。

　　「哇……不愧是公會本部！」

　　「至少有亞克雷的十倍。」

　　「嗯，我瞧瞧……」

　　我馬上開始詳讀貼在這裡的委託文件。

　　──暗殺者公會的護衛。

　　──蒐集地獄犬的尾巴。

　　──解讀古代魔法文字。

　　──與未開發區域『盡頭東海』的調查團同行。

　　哇，全都是些難度很高的任務啊！

　　「好讚！委託案的等級好高！」

　　「因為是公會本部啊，這是當然的。」

　　「一如往常。」

　　這些案子大概真的是跟平常一樣吧。

　　因此在看到那麼多令人興奮的委託案時，大家依然面不改色。

　　「嗯～有沒有更有趣一點的呢？新發現的地下城之類的！」

　　「不可能吧？最近這幾年應該都沒有新發現的地下城了。」

　　「是這樣沒錯啦，不過這是在王都的第一個委託案，機會難得，還是想做大一點的嘛。對吧，拉思？」

　　「是啊，機會難得。」

　　「這個呢？」

　　特絲拉小姐在布告欄前走來走去。

　　她突然停下腳步指著其中一張委託文件。

　　我們馬上湊過去看。

　　委託文件右上角有一個閃亮的「S」字。

　　「喔喔，這不是S級嗎！」

　　「好幸運！重點是內容……這是什麼？」

　　「植物調查？」

　　委託文件的中間寫著一行粗體字『真寶樹的調查』。

　　文字很簡潔，但是搞不清楚是要做什麼。

　　既然是被指定為S級，那棵樹可能是生長在高危險地區。

　　或者很難找到之類的。

　　「真寶樹……是什麼樣的樹？」

　　「這個嘛，我也不知道。特絲拉，妳們呢？」

　　雪兒小姐問完，特絲拉小姐和椿小姐都不發一語地搖頭。

　　「是喔，大家都不知道的話就真的很少見了。」

　　「委託人是誰？如果是學術院之類的會很麻煩──嗯？」

　　「是個人啊，這種案子的委託人很少是個人呢。」

　　委託人欄位只簡潔地寫了『特里墨吉斯特斯』。

　　是很有古代風格的男子姓名。

　　上面沒有寫其他頭銜，真的很簡潔。

　　「特里墨吉斯特斯……好像在哪聽過。」

　　「我也是。」

　　「對啊……等一下！」

　　雪兒小姐突然焦急地大喊。

　　特絲拉小姐見她突然驚慌失措，歪了歪頭。

　　「怎麼了？」

　　「妳怎麼會不知道！？」

　　「啊！」

　　特絲拉小姐聽了恍然大悟，拍了一下手。

　　隨後椿小姐也震驚地瞪大眼睛。

　　……特里墨吉斯特斯是這麼厲害的人物嗎？

　　在公爵面前依然故我的她們，現在卻非常詫異。

　　該不會是國王陛下的別名之類的？

　　可是我一直住在這個國家，卻從來沒聽過啊……

　　「是、是誰啊？」

　　「之前說過。」

　　「說過嗎……」

　　「本來就很少用姓名稱呼他嘛，也難怪啦，我都沒想到。」

　　「拉思才剛當上魔導師嘛。」

　　雪兒小姐和椿小姐都幫我說話。

　　我倒是不介意，可是他到底是誰啊？

　　看來應該是跟魔導師有關的人物。

　　「嗯……」

　　「你還是不知道？」

　　「嗯，對啊。」

　　「就是賢者大人。」

　　我腦筋一時轉不過來。

　　最近明明很頻繁地聽到這個詞，但我卻沒辦法馬上消化。

　　我停頓了一下。

　　隨後突然感覺晴天霹靂。

　　「賢者大人！！真的假的啦！！」

　　我變調的怪聲在整個寬廣的樓層迴盪──

　　「不過，是賢者大人的委託案啊。」

　　隔天。

　　在前往賢者大人家的路上，我再次低聲呢喃。

　　──賢者，特里墨吉斯特斯。

　　他是位居我國魔導師頂點的人物。

　　這樣的大人物會特地委託公會什麼事？

　　任務細節好像是要當面說明，但是我實在是好奇得不得了。

　　特絲拉小姐她們也一樣，從剛剛開始就一直心癢難耐。

　　她們的視線飄忽不定，很明顯看得出她們內心有多動搖。

　　「說到底，這真的是賢者大人的委託嗎？」

　　「公會曾經誤植過委託人的姓名嗎？」

　　「雖然是有啦。」

　　「我以前曾經委託過魔法公會一次，他們會非常嚴格調查委託人喔，身分就不用說了，還會仔細調查你有沒有能力支付報酬，所以絕對不可能冒名委託的。」

　　「嗯……」

　　雪兒小姐仔細說明。

　　但椿小姐好像還是沒辦法理解，她雙手交叉放在胸前嘟囔著。

　　她眉頭深鎖，表情苦澀得像是剛剛一口氣喝完了蔬菜汁。

　　「賢者大人是……很難相處的人嗎？」

　　「不知道。」

　　「其實他很少現身，雖然他加入我國公會之後至少有五年了。」

　　「傳聞說他很排斥人群，居住地方也是在城市的邊緣之類的。」

　　雪兒小姐說完拿出在櫃檯收到的王都地圖。

　　地圖上圈出了市區範圍，而在地圖紙的最邊角、都市圓圈的邊緣處有打一個勾。

　　那個勾與貴族和富裕階級居住的中心地區距離非常遠。

　　我對王都也不是很熟悉，不過那裡應該不是多繁榮的地方。

　　排斥人群的傳聞多半不是空穴來風。

　　「……感覺很麻煩呢。」

　　「不過這是個很好的機會，要是順利成功的話，會是最好的宣傳。」

　　「阿斯佛特再也囂張不起來。」

　　「……嗯，更重要的問題是真寶樹呢，昨天我做了很多調查……」

　　「是在很危險的地方嗎？」

　　我輕輕嚥下口水詢問雪兒小姐。

　　結果她搖搖頭。

　　然後有點無奈地聳了聳肩。

　　「完全查不到啊，家裡的圖書室有植物圖鑑，所以我看了一下，但是毫無頭緒。」

　　「我也有幫忙查，但細節不明。」

　　「那就不需要太擔心了吧？」

　　「完全沒有消息感覺有點詭異吧，大部分的事情只要稍微查一下就會查出很多線索了。」

　　「妳說得也沒錯。」

　　「一定是非常稀有的東西吧，稀有到只有賢者大人才知道它的存在……」

　　雪兒小姐說著，神情有點不安。

　　即便是她，這次好像也沒有什麼信心。

　　「好了，大概是這附近吧。」

　　「啊，對啊……」

　　雪兒小姐再次拿出地圖確認地點。

　　她不斷對照地圖和實際的街景，然後點點頭。

　　可是這裡完全就是貧民窟吧……？

　　這裡的每棟建築物都很老舊，錯綜複雜的小巷子地面有散落的酒瓶。

　　而且仔細一看，不是玻璃窗破掉，就是牆壁有缺損，到處都有被破壞過的痕跡。

　　看來這裡是治安有點差的地區。

　　「這張地圖是對的嗎？」

　　「嗯，不會有錯，進入這條路之後走一下就到了。」

　　「賢者大人住在這種地方……難以置信啊。」

　　椿小姐手抵著額頭，一臉困惑。

　　我們在這條路上繼續前進，愈是往裡面走四周的房屋愈是殘破不堪。

　　看來除了一部分的地區之外，愈往王都外圍就生活著愈多窮苦人。

　　「到了喔，是那間房子。」

　　「……那一間？」

　　雪兒小姐停下腳步，指著某個地方。

　　那是一間看起來隨時都會倒塌的廢棄房屋。

　　完全看不出是賢者大人住的地方。

　　應該說，人類可以住在這裡嗎……？

　　就連馬廄都會蓋得更像樣一點。

　　「……應該不是這裡吧？」

　　「倉庫？」

　　「是不是收納掃除工具的地方？」

　　椿小姐靠近建築物，探查四周。

　　我也跟在她身後，戰戰兢兢地靠近建築物。

　　愈看愈覺得實在是破敗到極點啊。

　　薄木板搭建的牆壁有多處因為發霉而變色。

　　而且遠看的時候還不覺得，近看就會發現房子其實很小。

　　「這不是房子，是兔籠之類的吧？」

　　「真抱歉這裡是個兔籠啊！」

　　「哇！？」

　　背後突然有人對我說話。

　　我嚇得往後看，發現一位披著黑色斗篷的老人站在那裡。

　　說句沒禮貌的話，他是個感覺髒兮兮的人。

　　他的長鬍鬚很髒亂，感覺會跑出跳蚤之類的東西。

　　他戴著兜帽所以我看不到他的頭，不過他的頭髮想必也差不多吧。

　　「呃，你是？」

　　「老夫嗎？老夫是這個家的主人，看我的反應就知道了吧。」

　　「也就是說這位老先生是賢者大人嗎？」

　　椿小姐一說完，老人的眼神就變了。

　　他凌厲的目光毫不留情地射向我們。

　　──寒意。

　　這個人外表看起來只是個髒兮兮的老人，但是他突然釋放出強烈的壓迫感。

　　特絲拉小姐她們一看到他的態度轉變，馬上就進入備戰狀態。

　　「你們的消息是哪來的？」

　　「魔法公會啊，我們是看到了委託案才過來的。」

　　「公會？啊啊，你們要接這個委託案啊！沒錯，老夫就是特里墨吉斯特斯。」

　　「喔、喔……」

　　老人的態度再度改變，他大大方方地報出自己的姓名。

　　而我卻不自覺地用很蠢的語氣回應。

　　我瞬間就感覺到老人不是簡單人物。

　　但是他的裝扮實在是……

　　雖然他披著象徵著魔導師的斗篷，但是斗篷實在太髒了。

　　「請問你可以再說一次嗎？」

　　「什麼？年輕人耳朵這麼不中用！特里墨吉斯特斯！」

　　「……真的嗎？」

　　雪兒小姐一臉正經地代替我反問老人。

　　結果老人憤憤不平地哼了一聲。

　　「當然啊！老夫騙你們做什麼？」

　　「但是這也太……」

　　「俗話說，有能力的魔導師會隱藏法杖，到了老夫這種地位，要是不像這樣保持低調，周遭的人會很煩人的。」

　　老人正經八百地說。

　　經他這麼一說，好像是這樣沒錯。

　　就連我這種程度的人，都經歷過身邊的人大驚小怪的時期了……

　　更何況是賢者大人，他應該很容易遇到麻煩事吧。

　　「你們那樣反而太高調了，打扮成那樣馬上就會被發現是魔導師了吧？」

　　「被發現會有什麼問題？」

　　「魔導師在這種地方遊蕩太格格不入了。算了，快點進來老夫家吧，趁鄰居還沒有發現。」

　　賢者大人說完就打開門走了進去。

　　他從門檻的那邊招手要我們進去。

　　我們互相對視，然後戰戰兢兢地踏進了他家門。

　　沒想到從外觀看來只是個廢墟的家屋，內部竟然──

　　「怎麼會這樣！？」

　　「空間魔法……！」

　　玄關寬敞整潔。

　　以白色為主色的玄關既簡潔又典雅。

　　石頭鋪成的地板看起來有點刺眼。

　　這個家的外觀和裝潢明顯不一致。

　　該說出乎意料還是什麼呢……！

　　我們四個人只能呆呆地愣在原地。

　　「很意外嗎？老夫用了空間魔法，把內部稍微變寬敞了。」

　　「稍微變寬敞可不是那麼簡單！空間魔法本身就很困難了，如果要做到這樣的效果……」

　　「老夫是賢者啊，能做到這點小事是應該的。」

　　「看來沒什麼好懷疑的了……賢者大人，我為我剛剛的失言向您道歉。」

　　雪兒小姐深深一鞠躬。

　　我們也趕緊對賢者大人低下頭來。

　　結果他毫不介意地揮揮手。

　　「常有的事，你們別在意，你們也不必改變態度，老夫比較喜歡你們放輕鬆一點。」

　　「您確定嗎？」

　　「不要用您，講你就好了。」

　　「……你確定嗎？」

　　雪兒小姐惶恐地問，賢者大人則是心滿意足地點點頭。

　　「嗯，就是這樣，你們過來。」

　　我們跟著賢者大人穿過了玄關處，很快就來到寬敞的走廊。

　　走廊的一側設置了一扇很大的窗戶，窗外可以看到不知道是哪裡的美麗山河。

　　這顯然也不是附近的風景。

　　「這扇窗怎麼會這樣？」

　　「那是活用了遠視魔法，映照的是離王都有點遠的景色，這附近雖然不會不適合居住，但就是景色很差。」

　　「不愧是賢者，好厲害。」

　　特絲拉小姐一向很省話，但是她發出了衷心的讚嘆。

　　她的音調比平常高了一點，聽得出她有多感動。

　　「這個房間是客廳。」

　　特里墨吉斯特斯大人說完，打開了客廳的門，迅速坐到了沙發上。

　　他上半身稍微往前傾，然後搥了搥自己的背部。

　　「你們也快點過來。」

　　「啊啊，好！」

　　「那老夫就開始說了。」

　　我們一坐下，賢者大人就馬上進入正題。

　　他的周遭再次散發出緊張的氛圍。

　　可見這次的委託案真的很重要。

　　他打量我們的眼光炯炯有神，像是在評估我們的實力一樣。

　　「這次的委託案是要請你們調查真寶樹和採集樹液，時間沒有限制，報酬是每個人一億，再送你們一本魔導書。」

　　「你說魔導書嗎！？」

　　「嗯，你們可以從老夫的收藏中任選一本，不是老夫在說，老夫的藏書真的很齊全。」

　　「好奇，想要。」

　　雪兒小姐和特絲拉小姐稍微挺起上半身往前傾。

　　一聽到魔導書，她們好像就靜不下來了。

　　賢者大人看到她們的反應也笑了。

　　「哈哈哈，妳們真熱情！比起老夫這種老不修，你們這些年輕人拿著魔導書的話，肯定會比較好。」

　　「賢者大人這樣說是我們的榮幸。」

　　「那就交給你們了，只要帶回一瓶樹液就當作是完成委託了。」

　　賢者大人朗聲大笑，往後坐進沙發裡。

　　然後他抬抬下巴，示意我們可以出發了。

　　不對啊，還不能趕我們走吧。

　　我們對於真寶樹毫無頭緒啊。

　　「抱歉，可以請教真寶樹是什麼樹、在什麼地方嗎？」

　　「對啊，不了解這些的話我們調查不到也採集不了！」

　　「……喔喔，老夫還要說明這些啊！嗯，最近的年輕魔導師不知道吧……」

　　特里墨吉斯特斯大人說完就看向了遠方。

　　他好像在回想遙遠的過去。

　　一片寂靜。

　　我們屏氣凝神，等著賢者大人說下去。

　　然後──

　　「呼哈……啊！？ 不行不行，不小心睡著了！」

　　「……失望。」

　　「你搞什麼啊！」

　　「抱歉抱歉，老夫說到哪裡了？」

　　「什麼都沒說。」

　　「喔喔，原來是這樣，老夫什麼都沒說就睡著了啊。」

　　特里墨吉斯特斯大人清咳了一聲，重新振作起來。

　　嗯，這個人果然有點可疑……

　　可是他好像不是什麼簡單的人物，而且讓我們進來了這麼厲害的房子，我們也只能相信他了。

　　我原本想像中的賢者會更有威嚴。

　　現在的特里墨吉斯特斯大人，看起來跟鄰居老爺爺沒有什麼兩樣。

　　「真寶樹是聳立在大森林深處的巨木，它的樹液對於回復魔力有很大的效果，自古就是魔導師很寶貝的物品。」

　　「……如果是真的，就是傳說級的。」

　　「那是什麼？很厲害耶！我第一次聽到！」

　　「喔喔……！不愧是賢者大人等級的委託！」

　　特絲拉小姐她們都難掩興奮。

　　治療傷口、恢復體力的道具很多，但是可以回復魔力的東西少之又少。

　　不是請別人注入魔力，就是等自然回復。

　　還有一個方法是把魔石當藥水一樣磨碎使用，不過如果不是魔力波長相吻合的魔石，效率就會差到極點。

　　也因此公爵才會千方百計想獲得龍寶玉治療希絲堤娜小姐。

　　假使喝下樹液就能回復魔力的話，那實在很不得了。

　　「那一定要找到啊！」

　　「嗯，麻煩了。」

　　「可是大森林……那個地方很麻煩啊。」

　　「是啊，雖然我沒去過。」

　　「強力的魔獸棲息在那裡，路很難認，常常天候惡劣。」

　　特絲拉小姐列出了幾個問題點後，低下頭沉思。

　　──大森林。

　　那個巨大森林地帶位於王國遙遠的南方，橫跨了兩個國家。

　　不但面積大到可以容納一個國家，而且是很多魔獸的巢穴。

　　那裡完全是魔獸的地盤，再高明的冒險者都不想涉足。

　　想踏入森林中心更是難上加難。

　　不怕死的冒險者們會去試試身手，但是我見識過好幾次回來的冒險者們遍體鱗傷的慘狀。

　　「森林本身就很難進去了，但是問題在於進入之後。」

　　「進入之後？森林深處有什麼嗎？」

　　「沒錯。」

　　特里墨吉斯特斯大人說完，上半身猛地往前傾。

　　接著他睜大眼睛，以略帶威脅的口吻說：

　　「你們知道名為精靈的舊種族嗎──？」

　　──○●○──

　　「精靈？聽是聽過……」

　　椿小姐皺著眉頭說。

　　──精靈。

　　這是魔法書中記載的一種幻想種族。

　　聽說他們以魔力見長，擁有數百年永恆的壽命。

　　不過記載中說精靈現在幾乎已經面臨滅絕了。

　　──精靈因為太長壽而失去了活力，是慢慢走向滅亡的夢幻種族。

　　我記得在介紹頁面的最後有一句略帶詩意的話語。

　　「這件事很少人知道，其實大森林的中心有一個精靈之國，真寶樹就在那個國家裡。」

　　「……不知道。」

　　「我也是第一次聽說，大森林裡竟然有國家……」

　　「一般人都會遺忘這個事實，我們大約在兩百年前還有交流，最近已沒有任何互動了。」

　　「兩百年前？賢者大人，你到底……」

　　那麼遙遠以前的事，賢者大人卻說得好像親眼見過一般。

　　椿小姐聞言忍不住發問。

　　樹液的事也是，就算是賢者大人也太了解這些遠古的知識了。

　　「這沒什麼好介意的吧，如果是妙齡姑娘就算了，知道老爺爺的歲數也沒什麼意思啊，是吧，這位少年？」

　　「咦？是、是……」

　　他突然把問題拋給我，我嚇得連忙點頭。

　　結果特絲拉小姐她們馬上對我投以責備的眼光。

　　「拉思？」

　　「男人就是男人……」

　　「不是，是他突然問得我措手不及！」

　　「總之，真寶樹就在精靈國裡。而且因為是在中心位置，要接近並不容易。」

　　「可以拜託精靈放我們入境嗎？」

　　「這也不容易啊。」

　　特里墨吉斯特斯大人說完眉頭深鎖。

　　看來他可能已直接接觸過精靈了。

　　不過應該不是什麼好的經驗，因為他的臉色很陰沉。

　　從他瞇起的眼神中，看得出他的不愉快。

　　「精靈種族有很根深蒂固的老舊天選思想，他們認為自己優於人類，因此與我們保持距離，所以才難相處啊。」

　　「這還真是……麻煩啊。」

　　「而且真寶樹對他們來說相當於神樹，你們知道空帝獸這種靈鳥嗎？」

　　我們四個人同時搖了搖頭。

　　是之前討伐的陸帝獸的親戚之類的嗎？

　　「不知道嗎？空帝獸是掌管生命的靈鳥，精靈相當崇拜空帝獸，而空帝獸會固定築巢在真寶樹樹頂。」

　　「……所以真寶樹對精靈來說相當於聖地囉？」

　　「正是，精靈數千年來一直在守護這棵樹。」

　　「被突然來訪的人類要求帶路去找真寶樹，他們也會不屑一顧吧？」

　　「是啊。」

　　特里墨吉斯特斯大人爽快地點頭。

　　看到他一副無所謂的樣子，我們都不禁頭痛了起來。

　　要是連進都進不去，想調查根本也無從調查起。

　　「怎麼會……有沒有什麼好的交涉方法？」

　　「沒有，既然精靈視人類如哥布林，想好好談話都很難吧，連老夫出馬他們也沒給好臉色看。」

　　「完全沒有交涉的餘地啊……」

　　「直接入侵好了。」

　　特絲拉小姐認真提出了有點狡猾的方法。

　　結果特里墨吉斯特斯大人輕輕搖頭。

　　「這也很難，那個國家施展了很強力的結界，要突破結界談何容易？」

　　「那根本無路可走了啊！」

　　雪兒小姐大聲說。

　　透過交涉得到入境的核准很難。

　　擅自入侵也很難。

　　如果特里墨吉斯特斯大人所說屬實，完成委託案應該相當困難。

　　應該說根本就是不可能的任務吧。

　　結果他笑著說：

　　「就是希望你們想想辦法，才會設定為S級委託案啊，要是你們覺得有困難，老夫就委託其他人吧。」

　　「嗯，這件事……可以請你等我們一下嗎？」

　　椿小姐連忙制止特里墨吉斯特斯大人。

　　我們立刻湊近彼此的額頭，開始低聲商量。

　　「怎麼辦？難度好像非常高……」

　　「雖然很難，但還是應該承接下來吧？這是賢者大人的委託案耶。」

　　「可是這種事情很複雜，無法靠實力解決吧。」

　　「有方法嗎？」

　　「這個……這個嘛。」

　　雪兒小姐露出了苦瓜臉。

　　椿小姐也支支吾吾地回應。

　　大家都想不出什麼好主意。

　　她們緊皺的眉頭就是無計可施的最好證明。

　　「嗯，如果要打安全牌的話就只能交涉了，雖然以我們的實力並非破壞不了結界……可是一旦出狀況，整個精靈國都會與我們為敵。」

　　「嗯，而且我不希望在對方沒有任何過失的情況下，我們卻去破壞他們的城鎮。」

　　「我也贊成。」

　　「我也希望可以的話就試著交涉看看。」

　　我們的方針基本上已經敲定了。

　　幸好沒有演變成破壞結界、與精靈全面開戰的局面。

　　我覺得與整個國家為敵太魯莽了，重點是我也不想突然挑動戰爭。

　　即便是不同種族，如若採取這種蠻族一般的行動，我還是覺得問心有愧。

　　「那交涉的事就交給拉思吧！」

　　「咦？我嗎！？」

　　「感覺你很值得信任。」

　　「是啊，至少形象還不錯，拉思可以。」

　　喂喂喂，等一下！

　　與精靈交涉的任務要落到我頭上！？

　　我雖然名義上是這支隊伍的隊長……

　　但是那麼重要的交涉工作讓我一個新人來負責沒問題嗎？

　　「不，不能這樣……！」

　　「那特絲拉來嗎？她應該會說『要或不要二選一』吧。」

　　「差不多，預測正確。」

　　「那雪兒小姐要不要？我印象中妳比別人更能言善道啊。」

　　「我沒辦法，討厭的事我都會馬上脫口而出。」

　　雪兒小姐揮揮手表示拒絕。

　　她確實有這一面……

　　我腦中浮現了雪兒小姐以言語攻擊精靈的樣子。

　　「……椿小姐呢？妳是我們隊員中最成熟的人。」

　　我講完看著椿小姐。

　　結果她難以置信地雙手一攤。

　　「我不擅長這一套，跟我的個性不合。」

　　「喔……」

　　「椿是練武之人，她搞不好會用拳頭突襲對方。」

　　「這太誇張了，我才不會！」

　　「之前是誰和其他魔導師吵架，鬧到差點決鬥的啊？」

　　「那是……」

　　經雪兒小姐一激，椿小姐也啞口無言了。

　　這樣說來，椿小姐是很死腦筋，有時候正義感又太強了。

　　雖然她不至於會脫離常軌，但是她絕對不容許任何不公不義的事。

　　她或許不太適合與信奉天選思想的精靈交涉。

　　「原來如此……確實可能只剩我了。」

　　「交給你了。」

　　「既然如此，我就盡量試試看吧。」

　　我下定決心後，砰一聲拍了拍胸脯。

　　接著我看向賢者大人，輕輕低下頭說：

　　「……就是這樣，特里墨吉斯特斯大人，我們承接委託案。」

　　「是嗎？你們願意接嗎！」

　　特里墨吉斯特斯大人笑呵呵地伸出手來。

　　我馬上往前探出身子，緊緊握住他的手。

　　「很好，那老夫去拿地圖來，要是沒有地圖，連精靈國都很難到達呢。」

　　「謝謝你！」

　　「大森林的地圖！這是很貴重的物品耶。」

　　「有地圖就有可能突破森林！」

　　我們都非常激動。

　　沒想到借得到大森林的地圖。

　　本來還想說我們可能得花好幾天在森林裡披荊斬棘，有地圖的話就方便多了。

　　「……對了，老夫有件事很介意，可以問一下嗎？」

　　「什麼事呢？」

　　「你的斗篷是紫色的……難道你是B級？」

　　「是啊。」

　　特里墨吉斯特斯大人聽了我的回答有些詫異。

　　他好奇的目光不斷在特絲拉小姐她們和我之間來來回回。

　　他應該是很驚訝B級的我和S級的特絲拉小姐她們組隊吧。

　　嗯，一般來說都會滿驚訝的。

　　冒險者公會的同隊隊員也很少會差到超過兩級的。

　　「拉思的魔法天賦是白金資質，等級雖然低，但是戰鬥力在我們之上。」

　　「喔！真是厲害！莫非你就是傳說中的亞克雷英雄？」

　　「咦？什麼英雄！」

　　「不必害臊！原來如此，就是你啊……」

　　特里墨吉斯特斯大人說完後突然板起臉來。

　　他直勾勾地注視著我，像是在鼓勵小孩子一樣說：

　　「你有一雙好眼神，以後也要再接再厲喔。」

　　「好、好！」

　　「你的實力很堅強，但不要妄自尊大，老夫年輕的時候也很自以為是，不過最後沒有什麼好下場，而且現在──哎呀。」

　　特里墨吉斯特斯大人慌張地閉上嘴。

　　沒想到賢者大人會做出這麼刻意的行為。

　　他應該是有事想說，但是目前還不能說清楚。

　　大概是這樣吧。

　　可以明顯感受到，他希望我們有所覺察。

　　「那就祝福你們武運昌隆，老夫等你們把真寶樹的樹液帶回來。」

　　「是！」

　　「你們也知道黑魔導師暗中一直在搞鬼，他們的魔掌或許也伸到了大森林，千萬要注意。」

　　「當然！那我們出發了！」

　　我精神飽滿地回覆後對他一鞠躬。

　　於是我們隨即出發前往真寶樹所在的大森林。

　　此時的我們還不知道，前方等著我們的是什麼樣的冒險──

　　「……呵呵呵，今晚又更加閃耀動人了。」

　　來到王都第一天的夜晚。

　　椿在自己房間保養刀具，她笑咪咪地拿著磨好的愛刀。

　　最頂級的玉鋼打造的愛刀，映照著從窗戶灑落的月光，綻放閃閃光輝。

　　少女拿著綻放奇異光芒的刀，露出陶醉的表情。

　　這副景象實在太詭異了。

　　「妳可以不要在看刀的時候露出怪表情嗎？」

　　「什麼！？什麼時候！」

　　雪兒突然出現，椿的肩膀顫了一下。

　　仔細一看，才發現房門不知道什麼時候已經打開了。

　　「我有先敲門喔，只是妳好像沒聽到。」

　　「不行不行，我太投入了。」

　　「妳果然還是最愛刀了。」

　　「那當然，刀是我的靈魂啊。那妳三更半夜又來做什麼？」

　　「我睡不著，想來聊聊天。」

　　雪兒說完坐在床上。

　　接著她從懷中掏出很大的木製容器。

　　椿往裡面看了看，發現裝了滿滿的餅乾。

　　「呵呵呵，夜晚的良伴！」

　　「雪兒，妳也很懂吃嘛。」

　　「還可以啦！」

　　雪兒立刻抓起餅乾。

　　砂糖的甜味、香氣與淡淡的奶香讓人欲罷不能。

　　她的臉色很快就舒緩了下來。

　　「這個時間吃點心果然讓人停不下來！對身體不好、可能發胖的罪惡感……也很讚！」

　　「我也來吃吧。嗯，這個好吃！」

　　兩人靜靜咀嚼餅乾。

　　這是一段靜謐、安穩又幸福的時光。

　　她們心想……真希望這個瞬間成為永遠。

　　可是這裡又出現了新的入侵者。

　　「太天真了。」

　　「特絲拉？」

　　「妳也來了啊！」

　　「我睡不著，沒事做。」

　　特絲拉說完也和椿她們一樣坐到床上。

　　接著她從懷中拿出不知道原本藏在哪裡的水果，大得嚇人。

　　「餅乾太小兒科了，這是水果的時代。」

　　「不、不可能！這個時間吃水果嗎！」

　　「就是啊！已經快過午夜了喔！」

　　「我已經不再恐懼時間了。」

　　特絲拉的眼睛炯炯有神。

　　她從口袋取出刀子開始削皮。

　　在紅色果肉完全露出來之後，她一口氣咬下。

　　「咔！」

　　「吃了！她竟然真的吃了……！」

　　「妳、妳做什麼！」

　　「哼！這個也怕，真沒用。」

　　特絲拉咬住水果看向雪兒的胸口。

　　薄薄的睡衣下有著隆起的曲線──很小。

　　連特絲拉的三分之一都不到。

　　「什、什麼啦！」

　　「營養不良。」

　　「沒禮貌！這兩件事無關吧！」

　　「有，胸部就是脂肪，囤積脂肪自然就會長胸部。」

　　「所以呢？」

　　「吃胖就會長胸部。」

　　「什麼！真的嗎！？」

　　雪兒的聲音在打顫。

　　她凝視水果的眼神突然認真了起來。

　　她的眼神中明顯充滿了疑惑與期待。

　　「真的，我不說謊，這是證據。」

　　特絲拉說著取出了一本書。

　　白色的封面上寫著大大的黑色文字『妳也可以！打造理想曲線』。

　　文字下方還有一個體態苗條的女性插圖。

　　「看來是真的。」

　　「那我也要水果！現在就要！」

　　「我也要！」

　　「等等！為什麼椿要跟我搶！」

　　「我也不是沒有興趣啊。」

　　椿嚴肅又堅定地說。

　　不過她的胸部比雪兒的豐滿太多了。

　　此時雪兒那小雞肚腸的心胸馬上燃燒起來。

　　「妳不用努力什麼就很夠了吧！給我啦！」

　　「不行，我不讓，應該要分成三等份。」

　　「為什麼！妳之前不是才說太大很礙事嗎！」

　　「情況變了，出現了一個需要超越的敵人。」

　　「……是希絲堤娜吧。」

　　「嗯。」

　　特絲拉和椿一臉凝重。

　　希絲堤娜的存在對她們來說實在太晴天霹靂了。

　　沒想到會有那麼苗條，又帶著巨大凶器的少女存在。

　　「……難道妳們想贏過希絲堤娜嗎？」

　　「沒錯。」

　　「只要正正當當正面迎擊就好了。」

　　「不管怎麼說都不可能吧，她的很顯然是天生的。」

　　「雪兒要放棄嗎？」

　　「也不是，我在想還有沒有其他方法。」

　　雪兒說完，特絲拉聳聳肩，表示雪兒太天真了。

　　「拉思喜歡大的，他想掩飾但掩飾失敗。」

　　「對，不會錯，他時不時會看得目不轉睛。」

　　「等、等一下！為什麼會講到拉思啊！」

　　「妳不是喜歡拉思嗎？」

　　「噗！」

　　特絲拉問得非常直接，雪兒不小心噴了口水。

　　她的臉頰馬上紅了起來。

　　「為、為什麼要問這種事！」

　　「因為看起來是。」

　　「看起來……那妳呢！」

　　「不知道。」

　　「嗄！？」

　　雪兒聽到這個莫名其妙的答案覺得很苦惱。

　　此時特絲拉終於開始傾訴了。

　　「我想一直和拉思在一起，因此組成了固定隊伍，但我不知道這是不是喜歡。」

　　「那不就是一般的喜歡嗎？」

　　「跟朋友有什麼不同？」

　　「咦？」

　　「我也會想和朋友在一起。」

　　「這樣說來也是……」

　　雪兒開始深思喜歡是什麼。

　　她的手撐在下巴上，閉起眼睛陷入沉思。

　　結果特絲拉就趁雪兒不注意的時候大口大口吃起水果。

　　椿本來想阻止她，但是中間隔著雪兒，她來不及動作。

　　「特絲拉！妳！」

　　「呼……」

　　「雪兒！特絲拉趁妳沉思的時候把水果全部吃光了喔！」

　　「咦咦！？妳騙我啊！」

　　「說我騙妳太沒禮貌，我剛剛是說真的，只是算準了說的時機。」

　　特絲拉竊笑著。

　　她的眼神帶有一點壞女人的感覺。

　　「這樣更邪惡！看招！」

　　「唔唔！」

　　「妳一定還偷藏了其他東西吧？交出來！」

　　「沒有！」

　　「妳騙人，如果是真的妳不會那麼大聲！」

　　雪兒和椿把特絲拉推倒在床上，上上下下搜身。

　　在旁人來看這搞不好是很香豔的情景，不過當事人都是認真的。

　　她們很快就從衣服裡搜出一個接一個的東西。

　　堆成小山的食物除了水果還有別的，可能都是從廚房偷偷摸來的食材。

　　「太厲害了！妳藏了多少啊？」

　　「我本來想自己開睡衣派對的……！」

　　「自己開派對還叫派對嗎？」

　　「這根本不重要！」

　　雪兒拿出手帕，俐落地把食材打包起來。

　　接著她抓起布包迅速離開床鋪。

　　只花了數秒的時間。

　　她的速度快得不可思議。

　　「再見，晚安。」

　　「等一下，食材是我的！」

　　「先搶先贏！」

　　雪兒跑了出去。

　　椿和特絲拉追了上去。

　　她們在深夜的宅邸中，上演了精彩絕倫的你追我跑的戲碼。

　　追逐戰的起因雖然很無聊，但她們都是S級魔導師，追逐技巧還是很高超。

　　她們不只在走廊上自由穿梭，有時候還會跑到牆壁或天花板上。

　　「給我站住！」

　　「嘖，不愧是椿！我的身體能力比不上她啊！」

　　雪兒雖然勉強甩開了特絲拉，但是她敵不過椿。

　　眼看兩人的距離不斷縮小。

　　她輕輕咂舌一聲，無奈地攤開了布包。

　　接著她把裡面的火腿──

　　「嗯唔！」

　　「什麼！火腿被吃了！」

　　「唔唔唔唔唔唔唔唔唔！」

　　──這下火腿就是我的了！

　　雪兒用常人完全聽不懂的發音宣告了自己的勝利。

　　沒想到此時房門冷不防打開了。

　　全力衝刺的她來不及煞車，直接撞了上去。

　　「哇啊！」

　　「哎呀？是雪兒小姐？」

　　走出房門的是希絲堤娜。

　　她看到撞了門發出呻吟的雪兒，趕緊走上前去。

　　「沒事吧？」

　　「還好，我立即施展了身體強化，所以沒事。」

　　「那就好……」

　　「雪兒沒事吧！？」

　　「沒事吧？」

　　在希絲堤娜慰問完之後，椿和特絲拉也衝了過來。

　　不知道雪兒是覺得難為情還是丟臉。

　　她立刻站起身來，揮揮手表示自己安然無恙。

　　「沒事沒事，全身都不會痛！」

　　「太好了。」

　　「仔細想想，我們為了一件無聊小事鬧得太過頭了。」

　　「……對了，雪兒大人，那個火腿是怎麼了？」

　　雪兒被希絲堤娜問得心驚膽戰。

　　她啣著火腿的真正理由太過荒唐了，實在難以啟齒。

　　應該說，她最不想對希絲堤娜說明。

　　「呃，我……我肚子餓了，所以就這樣。」

　　「在這個時間？」

　　「對。」

　　「吃整條火腿？」

　　「對啊。」

　　「這怎麼可以！」

　　希絲堤娜突然拉高音量。

　　她直接湊到雪兒眼前激動地說：

　　「吃完晚餐之後不可以吃任何東西！宵夜是少女的敵人喔！」

　　「是、是喔？」

　　「對！我從小就受到家母這樣的教誨，我今天從傍晚就一直在查資料，這段期間也只喝了紅茶。」

　　「是喔……」

　　「日常的節制才會帶來美麗的身體，半夜吃火腿或許能長胸部，但肚子也會突出來喔。」

　　「唔！」

　　「那我就回離屋了，各位晚安。」

　　希絲堤娜簡單致意後離開現場。

　　留在原地的雪兒等人愣愣地目送她離開。

　　「……可疑的書和希絲堤娜，兩者的說服力差太多了。」

　　「對啊。」

　　「火腿怎麼辦……？」

　　雪兒拿著帶有齒印的火腿呆站在原地。

　　她們三個人的戰爭，就這樣以意外的形式劃下了句點──

後記

　　好久不見，我是ｋｉｍｉｍａｒｏ。

　　首先要謝謝各位購買這本書。

　　第二集多虧有各位讀者才能夠出版。

　　身為一個作者，看到系列作繼續出版真的非常欣慰。

　　第二集的底稿是在網路版上也受到好評的巴拉朵公爵家篇，然後再進行了一些增修。

　　巴拉朵公爵家篇在網路版中的篇幅沒有那麼多。

　　因此在決定成書的時候，我增加了非常多的事件。

　　以字數來說，書的內容可能是原本網路版的大約兩倍以上。

　　由於字數增加，內容也大幅更新了，希望網路版的讀者也會喜歡。

　　尤其是拉思的戲份，他畢竟是主角，因此我用了比較多字數在他身上。

　　與網路版相比，他的活躍程度大概是一點五倍，千萬不要錯過了。

　　除此之外，書中還有一個新的女主角，公爵千金希絲堤娜登場了。

　　金髮、巨乳、大小姐這些屬性全都集中在這個角色身上，相信喜愛這一味的讀者應該會很著迷吧。

　　我自己也非常喜歡她。

　　這孩子的表現是第二集的看點之一，請一定要特別注意。

　　本書的插圖是由三弥カズトモ老師負責，成品非常精緻。

　　從波瀾壯闊的封面，到令人怦然心動的插圖。

　　每一張圖都符合我的想像，不對，是超出了我的想像。

　　與第一集相比，這一集的女性角色變多了，場面也更華麗了。

　　還增加了一點點男性讀者引頸期盼的裸露描寫。

　　請你們打開本書看一看。

　　那麼我的後記就寫到這裡了。

　　衷心期盼第三集能與各位再見面。

　　二〇一八年七月某日　ｋｉｍｉｍａｒｏ