第4話　妖精的囚徒

　　第4話　妖精的囚徒

　　嘎吱嘎吱、嘎吱嘎吱、嘰嘰嘰

　　當純白少女走在夜路上，突然聽見某處傳來怪聲音。

　　事情就發生在那幢周圍種著薔薇的古老宅邸附近。

　　手提著綻放橙色光芒的提燈，純白少女緩步走在路上。

　　時間已經很晚了。一般來說少女這時已經在旅店休息才對。但是旅店的老闆娘說，自己兒子養的馬兒這陣子好像很不舒服，於是少女便送藥去給牠。喝下她特製的藥湯後，馬兒一下子就恢復了精神。婉拒了老闆娘兒子要送她回旅社的好意（因為自己信賴的主人好像要離開，讓馬兒的表情看起來很不安），少女就這麼獨自一人連忙踏上歸途。

　　雖然獨自一人走在夜路上，純白少女一點也不怕。因為她身旁有著黑暗之王與個子雖小但勇氣更勝勇者的蝙蝠陪伴。不過那奇怪的聲音還是讓她不禁嚇了一跳而停下腳步。因為這座宅邸已經很久沒人住了。過去那漂亮的薔薇矮籬現在已經無人照料，任憑雜草叢生。

　　「是什麼聲音呢？」

　　純白少女高舉提燈。在溫暖光芒所及範圍內，什麼也沒有。

　　聲音是從薔薇矮籬的另一頭傳來。自從了不起的男主人過世之後已經不再有人守護。報喪女妖和棕妖精也都已經離開很久很久了。

　　從那荒廢已久的宅邸中，不停傳出不可思議的聲響。

　　嘎吱嘎吱、嘎吱嘎吱、嘰嘰嘰。

　　快趕工啊快趕工。

　　林德爾家的金姑娘、霍聶家的白姑娘。

　　雖然不知該選誰。

　　金姑娘該做大一點，白姑娘要小一點。

　　快趕工啊快趕工。

　　「這是妖精們在唱歌嗎……霍聶是旅店老婆婆的名字。老婆婆只有一位兒子，白姑娘究竟是……真奇怪。」

　　「唉，我的鮮花啊，那不就是指投宿旅店的我的妳嗎？」

　　「咦？啊，真的耶。的確是一身白色沒錯。」

　　「唔嗯。那群小傢伙究竟是在打什麼主意？」

　　黑暗之王悄悄地伸長了自己的黑影的一部分。黑色靈巧攀過薔薇叢。霎那間，那歌聲頓時止息。

　　周遭只剩下一片靜到讓耳朵發痛的寧靜。

　　黑暗之王搖著其中一邊長耳朵輕哼一聲。

　　「沒發現蹤影啊。看來是被他們發現了，不曉得移動到哪去了。」

　　為了預防萬一，黑暗之王這個夜裡比平常更加注意地守候著純白少女。但是這天晚上什麼也沒發生。

　　純白少女平安無事。那麼另一位女孩又如何呢？

　　純白少女決定去尋找林德爾家的金姑娘。

　　＊ ＊ ＊

　　「啊，妳是說林德爾啊。那小夥子最近老是在炫耀自己的新娘。」

　　霍聶老婆婆與林德爾十分熟識。

　　林德爾先生最近才剛娶了一位美麗的新娘，聽說現在正過著幸福快樂的日子。新娘有著一頭金髮，是個心地善良的人（確實是十分符合妖精喜好的女性）。聽了老婆婆這麼說，純白少女感覺到心中那股不好的預感越來越強了。

　　沐浴在晨光之中，純白少女加快腳步走過因夜間露水而濡濕的道路。不久後，坐落在樹林環抱中的一幢可愛小屋映入眼簾。

　　不過究竟是怎麼一回事呢？

　　門前居然有一位看起來個性懦弱的男性，正縮著身子嚎啕大哭。

　　「不好意思，請問您是林德爾先生嗎？」

　　純白少女如此問，男人回答我就是。

　　「為什麼您會哭得這麼傷心呢？」

　　聽少女如此問，林德爾先生抬起了頭。眼眶中盛滿了淚水，先說了一句雖然我想妳一定不會相信，之後他娓娓道來。

　　就在今天早上。可怕的事情發生了。

　　「我心愛的妻子不知去向了。」

　　像是替代品一般，床鋪上擺著一塊大小削得與愛妻體型相似的泛黑橡木塊。雖然翻遍家裡每個角落，但最後還是沒找到愛妻身影。那詭異的雕像現在還擺在家裡二樓。

　　「我那美麗又溫柔的妻子究竟發生了什麼事？她究竟去哪裡了呢？」

　　不知如何是好的林德爾先生又開始啜泣。

　　既然是男人就該振作點啊。黑暗之王如此低聲呢喃。白色少女先是責備黑暗之王，之後點頭說道。

　　「那尊雕像是妖精們拐走人類後留下的替代品（stock）……昨天的聲音就是他們在做這個吧……這下可不能再慢吞吞的了。救回被幻獸擄走的人也是我的職責。」

　　聽純白少女這麼一說，林德爾先生嚇了一大跳。妳究竟是什麼人？當他這麼問，少女便從領口取出刻有古龍紋章的銀色膏藥盒。

　　「我是幻獸調查員菲莉•埃赫納。為了尋回您的妻子，我會盡一切努力。」

　　純白少女如此向男人約定。

　　但是啊但是，要奪回妖精們拐走的人可不容易。

　　自古以來有無數人想取回自己被拐走的妻子或是調換兒，但最終大多以失敗收場。不過這次還有希望。妖精們昨晚還在煩惱究竟要找林德爾先生的金姑娘，還是霍聶家的白姑娘。

　　純白少女看準這點決定孤注一擲。

　　她把蝙蝠藏進皮包，對黑暗之王再三叮嚀不管發生什麼事，在自己開口前絕對不可以從黑影中現身。

　　緊接著，純白少女就在林德爾家附近那片蒼鬱的森林中繞了一圈。找到了一片妖精們肯定會喜愛，草木茂盛的廣場，她在廣場中央坐下，歌唱般呼喚道：

　　「妖精先生，妖精小姐～我聽說林德爾家的金姑娘不見了，我好羨慕她。可不可以請各位也帶我去各位那美麗的家鄉呢。」

　　純白少女就這麼坐在廣場中央靜靜等候。不知第幾次呼喚時，她開始感覺到有看不見的氣息在身旁飛舞。但少女還是乖巧地坐在原地，於是閃爍著金光的小巧人影小心翼翼地現身。當她露出甜美的微笑後，他便倏地飛向少女，用一根小針刺向那蜂蜜色的眼眸。

　　如果事先沒有再三叮嚀，黑暗之王恐怕已經氣到抓狂了吧。

　　失去視力的少女就這麼在妖精們的帶領下，不知被帶到了何處。

　　自己究竟移動了多長的距離，純白少女一點頭緒也沒有。突然間，她的眼睛神奇地瞬間又治好了。

　　睜開眼皮一看，四周是一片美得從沒見過的國度。

　　翠綠茂盛的草木與五彩繽紛形形色色的花朵覆蓋了高丘與低谷。閃閃發光的空氣彷彿鑲著寶石一般。噴濺著銀色飛沫的瀑布與噴泉旁，穿戴黃金裝飾的紳士與淑女正嬉戲著。

　　此處正是自每一座妖精小丘都能通往的「青春之地」。

　　不受常世一切憂慮束縛，屬於美麗妖精的國度。

　　純白少女定睛一看，引領自己來此的妖精們正在自己身旁飛來飛去。他們為了讓自己中意的少女不被其他妖精搶走，領著少女來到了他們的宅邸。林德爾先生的金髮新娘也被關在那座宅邸裡頭。

　　純白少女緊張地向林德爾先生的妻子問道。

　　「請問您曾經服用過這裡的食物或飲料嗎？」

　　「我沒有、我沒有。我被迫離開了心愛的丈夫身旁，無論是美食或美酒我都無心下嚥。」

　　她的回答讓純白少女鬆了口氣。看來自己成功趕上了。不過最重要的還是在這之後的事。

　　為了能平安回去，純白少女開始左思右想。

　　在這段時間，妖精們為純白少女送上了與他們同樣以黃金編織而成的衣物，此外又取下她原本的白色頭紗，為她戴上紋樣有如蜘蛛網一般複雜的細緻頭紗。在鮮美花朵與閃亮黃金的妝點下，純白少女搖身一變彷彿這世界上最漂亮的公主。

　　被妖精拐來此處的人之中，有些人被迫照顧孩童，有的則是必須擔任宴會的侍者，受到嚴苛對待。但是妖精們似乎特別寵愛兩位姑娘。

　　妖精們歡欣招待兩人，開始糾纏著兩人不放。

　　林德爾先生的妻子害怕得渾身發抖。但她還是面帶微笑聆聽妖精們說話，順從地接過他們遞來的酒杯，機警的她沒沾半滴又還給妖精們。

　　不久後，飲酒作樂而情緒高昂的妖精們開始說道：

　　「哎呀～這位白姑娘真是好可愛。她好像很喜歡我喔。」

　　「才沒這回事，這位姑娘最喜歡的一定是我。」

　　「怎麼可能啊，當然是我嘛。」

　　於是妖精們吵吵鬧鬧地開始爭執。

　　只見騷動越來越大，妖精們爭論著誰才是少女第一中意的心上人，在宅邸內四處掀起小戰爭。

　　少女雖然傻了眼，但立刻就開始思考究竟該阻止妖精們，還是要趁這機會逃出宅邸。就在這時，一直保持沉默的她的影子突然膨脹起來。

　　少女之前再三叮嚀黑暗之王，在她開口之前絕對不可以現身。但是他打破了約定，用那低沉又陰鬱，充滿國王威嚴的嗓音厲聲說道。

　　「再也聽不下去了。統統給我住口。」

　　妖精們大吃一驚，嚇得目瞪口呆。那超乎想像的威嚴讓他們忘了言語，害怕得渾身顫抖。於是黑暗之王對著嬌小的妖精們，威風凜凜地宣告：

　　「我的鮮花心中排行第一的除了我之外還會有誰啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　下一個瞬間，像是要抗議他的這番話，蝙蝠自皮包中衝了出來。

　　見黑暗之王被一隻小蝙蝠毫不留情地追打，妖精們也頓時恢復了鬥志，生氣地紛紛說道：你突然在胡言亂語什麼、她可是屬於我們的可愛姑娘。

　　在不知該如何收拾情況的純白少女面前，新的爭執開始了。

　　妖精們一步也不退讓。蝙蝠也堅持己見。

　　至於黑暗之王，居然是三者之中最暴躁的那一個。

　　「統統住口，答案明明就顯而易見，還想狡辯！況且除了這隻小不點外，你們這些小傢伙在胡扯什麼！到頭來還不是因為你們強把人類──最重要的是我的鮮花──帶到這地方啊啊啊啊啊啊啊────！」

　　在憤怒的吶喊中，黑暗之王喚來黑影巨浪轟的一聲沖倒了妖精們的宅邸。

　　純白少女連忙張開雙臂保護妖精們。躲在她懷抱中的嬌小妖精們全身不停發著抖。

　　目睹整座宅邸化成廢墟，從中湧現恐怖的黑影，其他妖精當然也嚇壞了。此處身分最為高貴，心高氣傲的妖精女王也噴出口中的美酒。

　　她很清楚黑暗之王是誰。過去她曾向自己的戀人──是位人類的詩人──詢問黑暗之王的故事，要他一五一十仔細解釋。

　　有朝一日會毀滅世界的存在，怎麼會出現在這地方？

　　而且他好像正在氣頭上。

　　她連忙派出使者前去見黑暗之王。雖然搞不清楚理由和狀況，使者還是對黑暗之王低聲下氣連連賠罪。話雖如此使者也是有夠沒禮貌，施魔法將白色與金色兩位姑娘的衣服變回原樣，二話不說就把黑暗之王一行人趕了出去。

　　也不知究竟移動了多長的距離。

　　回過神來，白色與金色兩位姑娘一同坐在原本的草原上。

　　四周洋溢平穩的晨光。純白少女站起身。帶著還搞不清楚狀況的金髮新娘，朝著林德爾先生的小屋移動。

　　林德爾先生還是老樣子坐在大門前。他的頭髮亂糟糟，衣服也皺巴巴的。聽見腳步聲他倏地抬起臉，林德爾先生目睹兩人平安歸來立刻就跳了起來，消瘦且爬滿鬍鬚的臉頰抽搐著。

　　妖精之國與人類的世界，時間的流速不一樣。

　　自從兩人離開後，已經過了一個多星期。

　　林德爾與他的妻子緊緊地擁抱彼此。

　　兩人非常非常開心，對著純白少女說道：

　　「謝謝您，幻獸調查員小姐。我們該如何報答您才好？」

　　「請不用客氣。能平安讓兩位團聚，真是太好了。」

　　純白少女展露溫柔的微笑。之後她就一如往常繼續踏上旅程。

　　不過這次她身旁還有個很大的問題有待解決。

　　「等一下等一下，這話簡直沒道理。應該是我吧？我這位護花騎士兼無畏的紳士才是第一名。什麼？你無論如何都不會退讓？你究竟是有多固執啊。」

　　黑暗之王與蝙蝠還在爭論到底誰才是少女心中的第一名。

　　你們兩個我都很喜歡啊。儘管少女這麼說但兩人依然無法接受。對兩人束手無策的同時，少女繼續她的旅程。

　　而在他們身後，妖精們戰戰兢兢地眺望著他們逐漸遠去的背影。

　　發生於春季某日的故事就此落幕。

　　可喜可賀，可喜可賀。

　　剩下的故事，明天再說。