仲夏夜之夢

　　仲夏夜之夢

　　很長很長一段時間，他被封閉起來，失去自由。

　　他被束縛在黑暗之中。原本是他身體的一部分，也是他的僕從的黑色失去力量，僵硬地環繞著他的全身。現在的他就像塞在瓶中的蛇。塞進狹小的玻璃瓶中的黑暗，擠爛了他自己。不過現在他對此覺得很無所謂。就連壓迫感、封閉感與孤獨感也無所謂。去不了任何地方、做不了任何事也不在乎。因為現在他真的沒有任何心願了。

　　（仔細一想，待在黑色荊棘環繞的城堡中，和現在究竟有什麼差別？）

　　沒有任何差別。哪有什麼差別。他如此想著。

　　與少女間約定的時光已經逝去。過去的日子再也不會歸來，也沒有一同踏上旅程的對象。就像是坐在王座上任憑時間流逝的每一天，他就這麼把自己交給無止盡的幽暗。只是，有時他還是會回想起溫柔的笑容。白色頭紗搖曳的模樣自然而然浮現腦海，吵鬧的小夥伴的聲音彷彿上一刻才聽見般鮮明地拂過耳畔。只有這種時候，他感覺到劇烈的苦痛。

　　雖然記憶不時折磨著他，但最終苦痛也靜靜埋沒在堆積的時間中。就像是將失去銳利邊緣的玻璃碎片藏在白色沙灘中，他忘卻了那股激情。

　　不知自己究竟是死是活的時間不斷流逝。

　　就連自己被封印後過了幾年都分不清楚。黑暗與自己的界線早已經模糊不清。但是他覺得這樣也無所謂。就這樣死了一般埋沒在時間之中，才是最適合自己的結局吧。當這樣的念頭浮現，就像是要否定這想法般，少女的說話聲從記憶中復甦，久違的溫柔聲音縈繞耳畔。

　　『在那之後，你就自由去任何你想去的地方，答應我……如果可以的話，帶著托羅一起去。這樣一來兩個人都不會寂寞。』

　　（嗯……雖然妳這麼說過……但是啊，就連小不點也不在了啊。）

　　他有如流淚般這麼想著。許久未體驗卻又從未褪色的鮮明寂寞，剎那間攻占了心頭。自己不是忘記了，只是封閉起來的感情充斥在胸口。

　　自己與夥伴嬉鬧，少女看著兩人而微笑。過去那理所當然般色彩鮮艷的每一天，有如暴風般在眼前重現。但是已經不會再有誰來迎接他。跨越重重黑影，無論幾次遭到拒絕，仍然堅持要帶他去旅行的某個人已經不會再出現。在壓倒性的絕望中，他有如尋求救贖般回憶著那柔和的說話聲與伸向自己的白皙手掌。

　　『我說你啊，與其一直待在這種寂寞的地方，跟我一起來一定比較好。』

　　因為有少女在，他才真正認識了世界。她是他第一個交談的對象，是教師，是母親，是姊姊，也是前往世界的嚮導。原以為爬滿毒蟲而無趣的世界，絕非自己所想的那樣，這也是從她身上學到的。

　　然而少女卻死了。

　　就像美麗的花總是凋萎得快，她在轉眼間就消逝了。

　　突然間，沉重的後悔占滿胸口。回想起無可挽回的事實，他體驗到彷彿心臟被一把抓住的痛楚。是因為有她，他才明白花朵的寶貴。

　　（我雖然說過妳是毒蟲，卻「沒用花朵稱呼妳啊」。）

　　（我甚至沒告訴過妳我的名字。）

　　現在回想起來只是徒增傷悲與寂寞。然而後悔也沒意義。逝去的時光絕對無法取回，懷念的過去終究已經過去。他試著再度封閉意識。

　　就在這時，他聽見呼喚他的聲音。

　　讓他非常懷念的，與某個人非常神似的柔和嗓音。

　　黑暗倏地搖動，突然間他被扔進了一片光芒之中。他只在知識上知道，這股衝擊與嬰孩通過產道來到世界上的感覺類似。那幾乎教雙眼發白的炫目光芒令他低聲呻吟，但是當兔子的眼球熟悉四周後，就知道四周其實相當陰暗。他正在一個有如監牢般四面矗立著石牆的房間中。訝異的他連忙看向地面。

　　地面上畫著已經失去光芒的巨大魔法陣。

　　他在記憶中尋找。這裡的確是許久以前，某個幻獸調查官封印他的房間。究竟發生了什麼事，他在混亂中環顧四周，為之驚愕。

　　白色少女坐在他的面前。

　　不知剛才發生了什麼事，她看起來灰頭土臉。綢緞般的柔順，果實般的水嫩，那樣的白全都沾上了煤灰般的汙漬。有著一雙蜂蜜色眼眸的少女跪坐在他面前。

　　「妳，是……」

　　「太好了，成功了。」

　　語畢，少女展露輕柔的微笑。那臉龐與他所知的那位少女別無二致。但是在她下次開口時，卻報上了與當初前來迎接他的少女相同的姓氏與不同的名字。

　　「我叫菲莉•埃赫納。太好了。會不會不舒服？」

　　「菲莉•埃赫納。那傢伙……那傢伙名字不一樣。妳雖然和那傢伙很像，但其實是不同人？但為什麼……等等，封印又是為何……」

　　「封印的解除法就寫在這本書中。」

　　「那本書是……」

　　他睜大了雙眼。少女手中的幻獸書，正是過去與他一同旅行的少女隨身攜帶，不時追加記錄的書。少女──菲莉的指尖愛憐地翻動陳舊的書頁。她的視線順著書上的文字移動，口中說出不可思議的話語。

　　「如果在旅行途中，黑暗之王被視作危險的存在而遭到封印，從你的黑影中提取魔力來解開任何法術的方法，就寫在『黑暗之王』的條目中。不過當初和你在一起的我……個體名稱不同的另一個埃赫納，大概也沒想過自己會死得那麼早吧。敘述只寫到試算的階段就結束了……為了完成花上不少時間，對不起。」

　　當初和你在一起的我。另一個埃赫納。聽見那話語的瞬間，眼前的少女與他記憶中的白色身影彼此重疊。果然兩個人是完全相同的存在。一頭霧水的他伸手抱頭。就在這時，彷彿遭到雷擊般數個疑問自記憶中浮現腦海。

　　少女雖然肌膚白皙，但似乎從未對陽光感到抗拒。

　　她的身軀嬌小纖瘦，卻有著足以獨自翻山越嶺、突破荊棘攔阻的體力。

　　同時還能與一部分的動物交談。

　　「該不會……妳不是人類？」

　　「不對，我是人類喔。不過嚴格來說也許不同。」

　　菲莉搖頭如此說道。蜂蜜色的眼眸哀傷地凝視著半空。她微微歪著頭，歌詠般陳述真相。

　　「很久很久以前，有個女孩成為了幻獸調查員。她親眼見到狂亂的幻獸與人們的錯誤應對造成許多人平白無故死去。所以她決定要將幻獸的生態習性記錄在書中，將知識傳播給眾人，尋求讓人與幻獸共存的方法而踏上旅程。但是幻獸的總數實在太多了，她耗盡一輩子也不可能完成她的心願。但是，還是要有人繼續撰寫幻獸書。所以，她製作了很多具與自己完全相同的身體……不過，她在旅途中一直受到日曬與體力不足的折磨，於是就用魔術補強那部分。最後對著準備好的許多具肉體的複製品，施加了自己死後靈魂會轉移進去的詛咒。」

　　「詛咒？」

　　「為了確認精靈種的存在，某位魔術師設計出能捕捉靈魂的邪法。好像是在學習製作燒瓶中的侏儒時……在學習主要與肉體培養有關的技術時發現了那法術，然後應用在自己身上。雖然也找到了能長生不死的邪法，但她不想犧牲其他人的性命，於是只好放棄。所以啊，在我死之後，下一個我就會甦醒。雖然沒辦法承續記憶，但身體構造完全相同，靈魂也相同。而兩者都屬於人類。不過，我也不知道自己稱不稱得上是人類。儘管這樣，我還是人類……我將自己定義為人類。身為一個人，決定自己之後該做的事。」

　　不屬於任何一方的存在，沒資格說要創造對人或幻獸都更好的世界啊。

　　菲莉說到這裡，露出帶著一抹哀傷的微笑。

　　她用那像是摟著嬰孩般的溫柔動作輕撫過書的封面。菲莉先是閉上眼睛，而後又睜開。那蜂蜜色的眼眸突然間浮現了堅定的光芒。話語聲中洋溢著一股有如守護幼子的母獸般，扎根於自身本質的強大力量。

　　「雖然是不是人都很模糊，但我還是個人類，同時也不討厭這個使命。無關父母的意志，所有的生物都能選擇自己要走的道路。因為我喜歡人也喜歡幻獸，所以想這麼活下去而已。而有朝一日完成幻獸書，就是我的──我們的心願。」

　　菲莉再度翻動書頁，停在某一處。上頭記載著未分類的強大幻獸「黑暗之王」的各項細節。

　　「我是從這本書上得知黑暗之王的存在。在我之前，以及更之前的埃赫納也都是這樣得知，想救出被關在這裡的你……和你一起旅行的那孩子希望在自己死後，已經知道世界美好的你能夠自由過活，但你卻被封印了……要進入這個房間，必須等到幻獸調查官的上層分裂而使得封印地點的紀錄佚失。為了解除封印也花了很多時間。不過，能像這樣見到平安的你真是太好了。」

　　解釋至此，菲莉柔和微笑。他剎那間感到一陣暈眩。她所陳述的再三反覆未免太過難以想像。他不知該如何接納這樣的事實。菲莉闔上書本，神色不安地望向呆站在原地的他，開口問道：

　　「那個，如果你不嫌棄，要不要跟我一起來？」

　　「…………為何？」

　　「什麼為何？」

　　「為何非去不可？」

　　他低聲說道。過去的悲傷與後悔鮮明地重現胸中。難道還要再品嘗同樣的滋味嗎？難道要再次與這完全相同但並非同一位的少女一起旅行嗎？人可是隨隨便便就會死掉啊。但是她像是吐露心聲般輕聲說道：

　　「一個人很寂寞啊，無論是我或你。」

　　「所以妳才解放了我？為了再度把我拖下水。聽起來真是自私啊。」

　　「不是，不是因為那樣。我只是不想讓你一個人孤伶伶的而已。寫在這本書上的你很善良。我不想讓那樣的你就這麼一個人活在黑暗裡頭。想到你在這種地方孤伶伶一個人，肯定會覺得很寂寞……所以我──我們才來迎接你。」

　　菲莉那雙蜂蜜色的眼眸筆直望向他。她語氣平靜且堅定地說：

　　「你可以不跟我一起來。我只是不希望你待在寂寞的地方。就只是這樣而已。希望你能愛著這個世界，珍惜這個世界。」

　　對著為了毀壞世界而誕生的黑暗之王。

　　希望他與無數美麗的生命一同活下去。

　　聽見那句話的瞬間，他放棄了。承認了自己的敗北，發自內心接受了。

　　在黑暗中他度過了漫長的時間。在那段時間，他總是獨自一人。那絕望般的寂寞沉沉壓在心頭，感覺好像心臟流著淚。照理來說不會再有任何人來迎接他了。跨越黑影阻礙，無論幾次遭到驅趕，依舊想帶他一起去旅行的人已經不會再出現了。他覺得這才是寂寞的源頭。然而現在，白皙的少女再度坐在自己眼前。

　　歷經無數困難，一副髒兮兮的模樣。

　　就像鑽過城外漆黑的荊棘，出現在黑暗之王面前的她。

　　「不過，如果你願意一起來，我真的會很開心。」

　　「………………啊啊，原來是這樣啊。」

　　當初邀我一同踏上旅程時，妳一定也很寂寞吧。

　　他在喉嚨的深處喃喃說出這句話。緩緩伸出手，輕撫菲莉的白髮。隨後，他靜靜對她說出在他的母親消失前留下的來自父親的留言。

　　「我……我已經不是黑暗之王。我叫作庫施那•特拉提。」

　　那就是他的名字。自從父親為他取名以來，從沒向任何人透露的名字，當初也沒告訴過那位少女。在這瞬間，他就像托羅認定自己是她的隨從。毀滅世界的黑暗之王已經不復存在。那傢伙已經不存在於任何地方。

　　他下定決心，身為無數生靈中的其中之一，庫施那將視菲莉為主人，永遠陪伴她的旅程。

　　陪伴這位孱弱的少女走過那無比漫長的旅程。

　　就像是要拂拭過往的後悔般，他這麼說道：

　　「我就與妳同行吧，毒蟲之中的……我的鮮花。」

　　直到那無比漫長的旅程結束為止。

　　菲莉輕柔微笑，伸出了手。

　　他握住那教人懷念的白皙柔軟的手掌，小心翼翼地捧在自己的掌心。

　　＊ ＊ ＊

　　「…………庫施那？」

　　聽見呼喚聲，他清醒過來。

　　四周是一片寬闊的乾燥草原。短而消瘦的草在夜裡同樣將大地染成一片土黃色。殘留著夏日氣息的溫暖微風拂過，庫施那環顧四周。

　　白色少女菲莉坐在他眼前。一隻蝙蝠駐足在她的肩膀上。與蝙蝠同樣顏色的蜂蜜色眼眸凝視著庫施那，她歪過頭。

　　「怎麼了？」

　　「沒什麼，只是覺得有點稀奇。」

　　「什麼稀奇？」

　　「很少看到你會這樣在實體化的時候睡著。」

　　「說得也是。」

　　「明天一定會下雪吧。」

　　「雖然快結束了，不過還算夏天喔。」

　　「也許是花雨喔。」

　　「哈哈，那樣不是很愉快嗎？和我的妳也十分相襯……我也很中意。」

　　庫施那輕笑道，再度看向菲莉的肩頭。蝙蝠托羅像是要抱怨般直盯著他瞧。囉嗦的小夥伴還是老樣子。這讓庫施那微微一笑。

　　他身為燒瓶中的侏儒的亞種，靈魂會成為訊息記錄在骨頭中。菲莉之前就已經回收了托羅的遺骨，她說憑自己一個人無法重現當初的托羅，於是庫施那將魔力借給她，重造了托羅。他雖然沒有上一個自己的記憶，但是那有點煩人又努力的蝙蝠，確實是他熟知的托羅沒錯。

　　（雖然完全相同，卻不是同樣的個體……不過，能再次相見，我還是很開心啊，小不點。）

　　庫施那想著，默默地挑起嘴角，伸手輕戳托羅的鼻子。他不愉快地板起臉，展翅飛離。菲莉微笑看著振翅飛翔的托羅，庫施那問她：

　　「話說我的鮮花啊，明天要往哪去？」

　　「我想往東邊穿過森林。」

　　「原來如此。在那之後呢？」

　　「不曉得啊。如果遇到人與幻獸間的問題就解決，尋找新的幻獸，找到就寫在書上──那孩子喜歡什麼，尋求著什麼，又討厭著什麼，想住在什麼地方。為了讓人和幻獸雙方不再因為欠缺知識而哭泣。」

　　為了讓大家一同活下去。

　　菲莉侃侃而談。這就是她選擇的人生。

　　而且從今以後，她都會如此選擇吧。

　　無論要重複幾次。

　　庫施那聽著那未免太過遠大，自己也無法為她實現的心願，點點頭。

　　「就如妳所願，毒蟲之中的我的鮮花啊。如果比起擁有全世界，那對妳而言更加寶貴，我就奉陪到底。這個嘛，就直到我的妳實現心願為止。」

　　直到那無比漫長的旅程的終點。

　　「反正我一個人也沒什麼想去的地方。」

　　聽見庫施那淺笑回答的這句話，菲莉回以微笑。白色少女牽起曾是黑暗之王的手。不久後她為了入眠而鑽進睡袋，托羅倒吊在樹枝下。庫施那將黑影潑向火堆，無聲地熄了火。在這段時間內，兩人的手依舊一直緊緊相繫。

　　他們的旅程明天還會繼續下去。

　　之後只剩寧靜的夜色籠罩一切。

　　這是個孤伶伶的黑暗之王，一次又一次遇見某個少女的故事。

　　後記

　　初次見面的各位讀者，初次見面，請多指教。我是綾里惠史。

　　在此誠摯感謝您選購本書《幻獸調查員》。

　　本書是將原本在kakuyomu官方連載的故事加上為書籍版新寫的篇章所構成。雖然光是官方連載的部分也能當作菲莉、庫施那與托羅一同旅行的故事，但是包含本書中新寫的篇章才算真正完整，因此若讀者您已經讀過連載版，將本書從頭讀過一次，對每個角色的台詞或故事的印象也會跟著改變吧。希望您能自此感受到幾分新的樂趣。

　　打從出道作《B.A.D》開始，我就對非人者與人之間的交流懷有莫大的興趣，能寫本作這樣著眼於非人者與人類間的交流，而且還是心中最想寫的非人者×少女的故事，讓我非常心滿意足，在撰寫的時候也很幸福。出版社每次都允許我寫想寫的故事，讓我的人生自此無悔，真的讓我十分感激。

　　由於《幻獸調查員》原本在設計上是以單本完結，我也無法保證能讓各位讀者再度見到三人的旅程，不過如果能有機會，我也有想繼續寫下去的動力。屆時若能再得到各位讀者的支持，那會是我無上的喜悅。雖然不知道能否展現在各位面前，三人日後一定也會繼續旅行，旅程中有幸福也有悲傷，但肯定沒有後悔吧。

　　那麼，接下來請容我獻上謝辭。

　　非常感謝lack老師為本書繪製了許多美麗的插畫，特別是有如童話書的封面，讓我第一眼就深深感受到這個故事能化作書籍出版的喜悅。設計師、出版相關人士、儀部編輯，誠摯感謝各位的協助。同時也感謝在這次執筆時給了我許多建議的家姊。當時《幻獸調查員》還在構思階段，若沒有家姊那些與作品基本設定相關的建議，我想也許這個故事最終不會誕生。直到現在我還是在各方面得到家姊許多的建議與協助，所以想藉這個機會，重新寫下我的感激之情。感謝妳平時的幫助，真的很謝謝妳。

　　最後，最大的謝意還是要獻給各位讀者。我個人認為一本書要有讀者才稱得上完成。真的非常謝謝大家。我會盡全力讓各位在日後也願意支持我的作品，誠心希望各位讀者今後也能繼續閱讀我的作品。

　　此外，我在MF文庫J發行了《異世界拷問姬》第一集（預定有續集），在NOVEL 0文庫的《魔獣調教師 ツカイ•J•マクラウドの事件録　獣の王はかく語りき》將於七月十五日發行，可以的話，希望各位也能予以關注。（註：以上為日本出版狀況）

　　那麼，後會有期。

　　二○一六年六月某日　綾里惠史

佔樓備用