終章 那一夜

　　選拔賽發表會在最後迎來高潮、盛況空前，米娜成了國王的寵妾，獲賜與之身分相應的房間。

　　晚上路德維克造訪那裡，米娜換穿白色的睡衣，在床的正中央並膝坐著。

　　「我可以去妳身邊嗎？」

　　聽路德維克這麼說，她連頸部都染上一層粉色，頭點了一下。

　　想必洗澡水加了香油，身體和頭髮都讓人洗得乾乾淨淨吧。路德維克聞到令人陶醉的甜美香氣。

　　「米娜，若妳還需要一點時間，那個、我願意等。」

　　剛洗好的蓬鬆髮絲披在白色睡袍上，老實說這樣的米娜好可愛，現在就想緊緊抱住她。

　　但米娜容易害羞，做這種事自然是第一次，不可操之過急。

　　話一說完，米娜輕輕地抬起臉龐，睜著迷濛的勿忘我色雙眸，定睛凝視路德維克。

　　「請您……別這麼說。」

　　「咦？」

　　「國王陛下，您再對我做、更任性的要求、也沒關係。」

　　米娜的臉頰、耳朵、脖子，它們逐漸染上紅暈，說話聲也因羞恥變得斷斷續續。

　　「我已經是……國王陛下的人、全都……屬於您。」

　　「米娜。」

　　「在在說，到了明天……我可能又、又會、感到害怕……所以今晚請您直接……」

　　路德維克的心一陣悸動。

　　這位堅強又可愛的清純少女屬於他，那份感動令他渾身顫抖。

　　「我喜歡妳，米娜。」

　　他輕觸那纖細的肩膀，一面回望米娜，米娜的身體震了一下，眼裡泛著淚水、露出一抹微笑。

　　「我也一樣！不管是裁縫師路迪，還是國王路德維克陛下，我都……好喜歡。請讓我永遠陪在您身邊。」

　　「別叫我國王陛下，叫我路迪吧。」

　　「咦……可是。」

　　「只有我們兩人獨處的時候叫，這樣也不行嗎？」

　　經路德維克懇求，米娜雙頰羞紅。

　　「路……路迪……」

　　她用溫柔的聲音細細耳語，路德維克則吻住米娜。

　　「嗯……」

　　不習慣接吻的米娜用力絞緊脣瓣，都快喘不過氣了，臉跟著漲紅，但她還是努力接受路德維克的心意，笨拙地張嘴，這樣更惹人憐愛，從米娜髮絲和身體飄出的甜美芬芳也讓路德維克心蕩神馳，正想就此將米娜溫柔地壓倒在床上。

　　「抱歉打擾了，國王陛下。」

　　「咦？」

　　「呀──」

　　突然有入侵者闖入，米娜發出細小的叫聲，跟路德維克分開。

　　某人正一臉凝重地站在入口處，是看起來陰鬱又神經質的黑髮眼鏡男──以前待在西邁爾首長身邊的奉茶員，那位克勞斯。

　　照理說克勞斯已經變成艾蒂海德的下屬、去那工作了，為何國王有意在寵妾房內度過甜蜜夜晚，他偏挑這個節骨眼出現。

　　新的上級長官給了些口信，克勞斯則一臉嚴肅地轉達。

　　「侍從長要我帶口信給國王陛下。您想納米娜小姐當寵妾沒問題，但將來要繼承王位的第一王子若非正宮卡特莉娜王妃之子，血統堪慮，跟安德拉帝國的外交問題也難有進展。因此，在您跟卡特莉娜王妃生下繼承王位的王子前，任何行為只要與生孩子有關都嚴禁涉及──以上。」

　　「你說什麼！」

　　「今晚國王陛下要在這個房間過夜吧。既然如此，為了避免發生上述行為，請容我於該處守望。一有危險，我就會出聲，除此之外就請二位盡情享受悠閒時光。侍從長已對我下令，要我這麼辦。」

　　克勞斯也不願這樣吧。說起話來不時面有難色。然而精明能幹的他接獲上司命令，肯定會完美執行任務。拜託他睜隻眼閉隻眼也沒用，絕對行不通──

　　（也就是說，只要我沒和卡特莉娜王妃生孩子，就不能跟米娜一起迎接像樣的初夜？）

　　「艾蒂海德────！」

　　路德維克朝人不在這的侍從長大聲咆哮，米娜看了堅強地補上一句。

　　「我、我沒……關係。不管要多久、那個、我都願意等。」

　　話雖這麼說，但如今仍是處子之身、打定主意總有一天要離婚的芙洛琳不可能生下嫡子，路德維克發出叫喊，那聲響再次於夜裡的王城迴盪。

　　「可惡，我不當國王了啦～～～～」

　　艾芙琳日記～終生不嫁～

　　╳月╳日

　　選拔賽開辦第五天。

　　今天也利用警備任務空檔去看廣場上的看板三次。

　　我目前連一票都沒得到。

　　╳月╳日

　　選拔賽開辦第十天。

　　連那個福爾曼公爵家的特瑞莎都得這麼多票。為什麼我沒半張！

　　跟特瑞莎相比，我更是會為丈夫犧牲奉獻的好老婆，胸部也比特瑞莎大！

　　╳月╳日

　　選拔賽開辦第十五天。

　　有人拜託我替麗塔拉票。因為「艾芙琳大人很受『女孩子』歡迎」。

　　好吧沒關係……

　　話說侍女中有哪些強力候選人，因金色緞帶造成話題的米娜也是其一，但麗塔好像比較受同僚愛戴。

　　米娜也是文靜可愛的女孩呢。

　　跟她說過一次話，她都不敢抬頭看起來很害羞。

　　我懂了！看起來好脆弱，讓人很想保護她！男人會這麼想吧！

　　想說試試看，我學她低頭裝害羞，結果同袍問我是不是吃太多把肚子搞壞。

　　╳月╳日

　　執行任務時，我假裝碰巧經過廣場，用眼角餘光裝作若無其事偷瞄看板，被特瑞莎叫住。

　　她有話要跟我說。

　　我跟特瑞莎年齡相近，從小就有來往，換句話說等同兒時玩伴，可是她從那時開始就笑我是暴發戶一族的女兒，現在也是時常爭吵不休的天敵。

　　反正她要跟我說的不是什麼好話就對了，但我姑且聽聽看。

　　「聽說妳一直在替侍女麗塔拉票？妳也真是的，都不來沙龍露臉，一天到晚跑去找那群侍女，被誇比男人還要可靠就對她們言聽計從，隨她們使喚，真是太沒用了。」

　　這下特瑞莎開始滔滔不絕說個沒完。

　　我不覺得自己被她們使喚，那是我自願當她們的商量對象，想幫她們的忙。

　　說真的，打扮時髦的上流社會千金才會去沙龍聚集，與其去那當異類，還不如聽樸素的侍女們話家常來得自在，還有她們仰賴、仰慕自己，對艾芙琳來說都是開心的事。因此幫麗塔拉票雖然有些掙扎，但我還是接受了。

　　「妳要說的就是這些嗎？」

　　我心裡不痛快正想走人。

　　「站住！妳真是不討喜，又是個急性子。我想告訴妳去幫麗塔拉票，還不如幫我。」

　　她沒頭沒腦迸出這句。

　　「啊？什麼意思？」

　　「妳是侍奉國王的騎士吧？」

　　「對，算是……吧。」

　　「那麼比起侍女，妳更該替未來的王妃也就是我拉票，這樣才合理吧？所以不用幫麗塔，准妳幫我拉票。」

　　受不了，這個女人是想讓我傻眼到什麼程度啊。

　　想也知道，我拒絕了。

　　選拔賽的主題是「理想嬌妻」，別說是幫夫，她還炫耀自己的出身，顯然是想出風頭，誇下海口說穿過的禮服絕不穿第二次，這種揮霍浪費的老婆沒人要，麗塔當老婆比她可愛好幾百倍，假如我是男的才不娶妳，這些話都跟特瑞莎說了。

　　「哎唷，妳不是連一票都沒拿到嗎！」

　　對方一針見血指出我在意的點。

　　咕唔唔唔唔，竟然提這個。

　　憤慨的特瑞莎繼續大放厥詞。

　　「我才是，像妳這種沒女人味的暴力分子，拒絕娶來當老婆！」

　　「哼、哼──我們難得看法一致。」

　　「沒錯，說得對極了！」

　　之後我們各自把頭轉開不看對方、一左一右各奔東西，隨著時間流逝，心情越來越沮喪。

　　果然從女人的角度來看，我還是沒女人味，唉──

　　╳月╳日

　　瓦爾達公爵家的克蕾朵是選拔賽中最有冠軍相的，我跟她來場久違的對談。

　　克蕾朵也是我的兒時玩伴，但她跟特瑞莎正好相反，是文靜優雅的女性。有人投票給特瑞莎令人無法接受，但換成克蕾朵拿下第一，我很能認同。

　　聽我說完，克蕾朵笑得有些冷然。

　　「我能爬上第一名，全靠家裡的人出面買票。瓦爾達家因艾蒙特事件名聲敗壞，他們認為我當上選拔賽冠軍被國王納為寵妾，將能洗刷汙名。」

　　她這麼說。

　　原來傳聞有人在買票賣票，這些都是真的！

　　不，或許只是克蕾朵的臆測罷了。再說就算不操作得票數，克蕾朵也是足以當上冠軍的女性。

　　比起那個，克蕾朵若成為冠軍會被國王納為寵妾，這件事更讓我大受打擊。

　　除了克蕾朵，特瑞莎的票之所以到一半就不再往上加，分析起來是因為裡頭只包含那些馬屁精一開始投給她的票，特瑞莎她家沒有出力護航。不好，假如那些都是真的，對特瑞莎來說太過殘酷，就別外傳吧……我說本人會當作沒聽到，腦裡都是國王陛下跟克蕾朵的事，一直在那盤旋。

　　╳月╳日

　　剛才受的打擊仍未消散。

　　被國王陛下納為寵妾的條件如果是在選拔賽中取得冠軍，至今連一票都沒得的我根本沒希望。

　　╳月╳日

　　選拔賽開辦第二十天。

　　最近國王陛下好像沒什麼精神。

　　前幾天還龍心大悅，就連待在王座上，似乎也想到什麼快樂的事，嘴邊時常帶著笑容。這種時候國王陛下的眼神也變得好甜蜜，從末座拜見那樣的王讓人一直心兒怦怦跳，整個人都快融化了。

　　我因克蕾朵的話心情沮喪，國王陛下只消露出一抹不為人知的笑就讓我沉浸在幸福之中，他真的好棒。是我國的珍寶。真想將他收進藏寶庫好好守護他，我在心裡大喊這句話好幾次。

　　可是他最近都一臉黯淡，常看到國王陛下唉聲嘆氣。

　　大概有什麼煩惱吧。

　　跟那個總是輕蔑國王陛下、來自北方大國的傲慢王妃有關？

　　還是前幾天發生一件大事，總務首長西邁爾被人發現幹過許多不法勾當並遭到逮捕，跟它有關？

　　╳月╳日

　　看國王陛下露出難過的表情，我的心也好苦。

　　真想用我的劍替他揮去那份苦澀。

　　只是一介騎士的我能力有限，又不能主動跟國王陛下攀談，無法得知國王陛下為什麼煩惱。讓我好著急。

　　雖然是痴人說夢，但我若能當上國王陛下的寵妾，就能待在他身邊給他更多支持了。

　　╳月╳日

　　至少得個一票也好。

　　╳月╳日

　　我果然還是不行！

　　啊啊啊啊啊，要是我生得更柔弱、更有女人味就好了。不對，這樣就不能當騎士保護國王陛下。

　　對喔，我不用當寵妾，只要以騎士身分揮舞這把劍，藉此成為國王陛下的助力就行了。

　　……但我還是希望至少能獲得一票。

　　╳月╳日

　　投票結果發表倒數前三天。

　　我還是連一票都沒得，看板從廣場撤走。

　　╳月╳日

　　成果發表前夕。

　　就算最後我連一票都沒得，也不會因此受挫。因為我還是國王陛下的騎士，這點不會改變。

　　啊啊，話雖然是這麼說沒錯。

　　╳月╳日

　　「城內理想嬌妻選拔賽」的結果揭曉了。

　　第一名是女僕米娜，國王陛下當著大家的面將她納為愛妾。

　　當時我的心好痛，但回房冷靜後，如今覺得國王陛下看起來很幸福，真是太好了。

　　不，心還是痛。

　　好痛啊！

　　如果是我，沒辦法讓國王陛下露出那麼甜蜜的表情……

　　再說最後結果揭曉，我還得到兩票！

　　雖然不是知道是誰投的，但謝謝你們！謝謝！

　　多虧那兩票，療癒我心中的哀傷。

　　不，只要國王陛下能跟他愛的人結合、生活幸福美滿，我就沒什麼好傷心的。

　　鼻子溼溼的，八成是感冒。

　　喝！說得對！我這一生都是聽命於國王陛下的騎士！以後也不嫁人，要侍奉國王陛下到死！

　　話說回來，人在老家的爸爸寄信給我。

　　掛心選拔賽結果都把它給忘了，不曉得是什麼事。我想想，好像放在櫃子上……

　　『給親愛的女兒艾芙琳

　　妳的婚禮日期已訂，家人都在等妳，盡快回家。

　　父筆』

　　～預告頁～

　　特瑞莎：我竟然是選拔賽第七名，這是某種陰謀！背後肯定有不得了的企圖在作崇！

　　艾芙琳：婚禮……我的……婚禮……

　　特瑞莎：妳的眼神好空洞。從剛才開始就在碎碎念，是在嘮叨什麼啊？身為騎士，快點去把害我掉到第七名的陰謀查清楚。

　　艾芙琳：啊啊啊啊啊啊啊，該怎麼辦────！

　　特瑞莎：別突然出那麼大的聲音好嗎！典禮的邀請含竟然掉在這種地方……咦，是我視力變差？新娘的名字竟然是……

　　艾芙琳：！