第三章 漆黑魔狼，其名為小漆
第三章 漆黑魔狼，其名為小漆
在地下城門口過了一晚，到了第二天。
「好，衝進第五層吧。」
調查隊一行人早上就踏進了地下城，已經一路探索到第四層的終點了。
到目前為止，問題嘛──好吧，幾乎沒有。克拉多可能也在昨天那場敗北受到了教訓，乖得很。不過，其實是當他昏倒醒來後，親眼目睹芙蘭與阿曼達的模擬戰，讓他受到的打擊似乎更大就是了。活該。
昨晚的模擬戰真是驚天動地，芙蘭側腹部被挖掉一塊肉時，我真是嚇破膽了。雖然我沒有膽囊啦！
譬喻講法常常會用到身體部位，害我這個非生物講什麼都不對。雖然其實沒差，但我就是會有點在意。
不過能在模擬戰當中體驗到Ａ級冒險者的力量，反倒是件好事。
芙蘭也是，雖然很不甘心，但並沒有討厭阿曼達。大概在芙蘭眼中，她不是把自己打個半死的敵人，而是比較像總有一天必須跨越的高牆吧。我甚至能感覺到她對阿曼達很有好感。
對阿曼達來說，昨晚的模擬戰似乎也很令她滿意。她抱怨過跟一般冒險者對打，都只是鞭子揮兩下就把對手打得一敗塗地了。就這點而論，芙蘭很會閃躲，攻擊力也高，就算是阿曼達，一個大意也會被她傷到。
阿曼達似乎很喜歡可愛又有實力的芙蘭，從早上開始就一直噓寒問暖。不，其實從見面到現在，她一直都很親切。溫柔到就算她說「其實我認識妳的爸爸媽媽」我都不會覺得奇怪。好吧，大概她真的很喜歡小孩子吧。
而即使從克魯斯或弗利昂的眼光來看，阿曼達與芙蘭的模擬戰似乎仍然可說超乎一般水準。他們雖然沒有露骨地改變態度，但行動或遣詞用句當中，處處可以感覺到對芙蘭的畏懼。後來克魯斯也跟阿曼達進行了模擬戰，但沒有芙蘭撐得久，這點應該也有很大影響。他們好像完全承認芙蘭強過自己了。
意外的是，我可以感覺到克魯斯對芙蘭抱持著類似好感或敬意的感情。他難道不會懊惱自己竟然輸給區區Ｄ級冒險者嗎？大概他肚量比較大，能接受實力差距並欣賞對手的能耐吧。克魯斯小弟真是個好漢子，不過我不會讓芙蘭跟你走的！
第一層到第四層不但沒什麼強敵，陷阱也少，一路前進幾乎都不用停步。魔獸以蟲類居多，很可惜沒能獲得新技能，但這強求不得。就當作累積了團體戰的好經驗吧。
「那麼，我重新叮嚀一遍。首先，前面有成群的蜘蛛系魔獸『陷阱蜘蛛』。」
「嗯。」
「一旦遭到包圍會很難應付，這點必須注意。」
據說這種魔獸會吐出韌性極強的蛛絲，一旦被這種蛛絲緊緊綁住，即使敵人實力不及自己，仍然很有可能遭遇不測。
「還有，陷阱數量也會變多。尤其是傳送陷阱相當危險，務必留意。各位盜賊請將重點從索敵轉移到陷阱感知。」
他說從這層樓開始，陷阱的危險度會大幅暴增。
除了傳送陷阱，據說還有猛毒瓦斯或陷坑等致死性極高的各種陷阱，或是強制解除裝備、改變前進方向等多種不合常規的陷阱。
我們由能夠探測陷阱的盜賊們帶頭，闖入第五層。
一進入戰鬥就聯手出擊，由戰士們上前，魔術師進行掩護。
據說蜘蛛素材能賣到不錯的價錢，考官要我們盡量別用火焰系魔術。陷阱蜘蛛的蛛絲以魔獸階級來說好像韌性很強，用途很多。只是未經加工時怕火，稍微被火燒到一下都會有損品質。因此芙蘭一直都只是揮劍殺敵。
戰鬥或陷阱都不成什麼問題，維持這個步調下去，應該可以平安走完第五層。
畢竟湊足了這麼強大的戰力，順利過關是應該的。
只是一進入第六層，就馬上出了狀況。
「可惡！小怪蜘蛛怎麼這麼難打！」
「用元素魔術殺不死？怎麼可能！」
陷阱蜘蛛忽然變強了。生命力顯而易見地更高，體型好像也大了一圈。是不是越下面的樓層，個體的等級就會越高啊？
我試著使用了鑑定技能，然後看到名稱與解說，得知了令人驚愕的事實。
『芙蘭，這些傢伙不是陷阱蜘蛛，是詭計蜘蛛！竟然進化了！』
詭計蜘蛛乍看之下就像體型較大的陷阱蜘蛛，但實際力量全然不同。畢竟牠可是進化過的高等種，威脅度也高一級，屬於Ｅ級。
能力值高出一倍以上，攻擊手段也多。
最可怕的是具有混亂毒素與猛毒牙。
據說有很多冒險者錯將牠當成陷阱蜘蛛進行攻擊，卻因此喪命。
本來應該只會出現陷阱蜘蛛的樓層，卻有詭計蜘蛛這種魔獸成群出現，這下豈不是嚴重了？
「根納！怎麼了！」
「不知……道……解毒藥……沒有用……」
似乎有人中招了。
陷阱蜘蛛的毒性非常弱，只要立刻喝下第五等級的解毒藥就完全不會有事。然而詭計蜘蛛的猛毒必須喝第三等級以上的解毒藥，否則完全不會見效。
因此，如果錯把詭計蜘蛛當成陷阱蜘蛛，只喝下低等級解毒藥就繼續戰鬥，毒素將不會得到中和，而使得當事人就此身中劇毒。
『芙蘭，那傢伙狀況好像很不妙。』
「嗯。」
芙蘭略為後退，幫男子施加了具解毒效果的回復魔術「解毒術」。
「得、得救了！」
「謝謝。可是，解毒藥為什麼沒用？」
「嗯。因為那是詭計蜘蛛，具有猛毒。」
「什麼！妳說詭計蜘蛛？豈有此理！竟然進化了嗎！」
這個洞窟並未設定讓詭計蜘蛛出現，最強的魔獸就是陷阱蜘蛛。
然而幾種主要原因加在一起，有時似乎會超出我們冒險者的預測，發生魔獸的進化現象。
這種情況可能發生在過度強大的個體誕生之時。地下城生產的魔獸雖是藉由地下城的力量，運用魔力無中生有的產物，但也有個體差距。有時也會出現力量超過其他個體，稱為特殊個體或稀有個體的魔獸。
詳細原因不明，不過人們似乎認為這是混沌神賜予的考驗。
當強力個體誕生時，會發生什麼事呢？
該個體會獨占食物，進而導致低等個體之間發生同類相食現象。首先，食物充足的強力個體有可能發生進化。接著在同類相食中取得勝利的低等個體，想必也有進化的機會。
兩者在大多數的情況下會自相殘殺，但最糟的情況是進化個體之間和平共存，甚至可能造成地下城的生態系產生變化。
除此之外，也可能因為偶然攝取到高經驗值的獵物而進化，或因為某些外在因素導致進化。
不過，攻略完成的地下城幾乎都有公會或國家進行管理，所以聽說後者兩種因素幾乎不可能發生。
克魯斯應該也理解到現在不是考試的時候，他向阿曼達請求救援。
「可惡，我太大意了！阿曼達大人！」
「我明白。芙蘭妹妹，我們一起上吧？」
「嗯。」
於是兩人開始蹂躪敵人。
阿曼達的鞭子一擊打穿蜘蛛的要害，芙蘭一邊閃躲蛛絲，一邊劈開每隻蜘蛛的腦袋。
令Ｅ級冒險者束手無策的成群詭計蜘蛛，眨眼間數量越來越少。僅僅幾分鐘後，她們就把大約二十隻的成群蜘蛛變成了沉默的蟲屍。
「跟小怪打一點意思都沒有，對不對，芙蘭妹妹？」
「不會，很好玩。」
「哎呀，這樣啊？只要芙蘭妹妹覺得好玩就好。」
芙蘭她們看起來很開心，其他冒險者卻一臉倦容。
克拉多他們好像已經快累垮了。
「暫時撤退吧，回到第五層！蜘蛛們不會追到那麼遠！」
地下城的魔獸除非有地下城主的命令，或是超出各樓層設定的個體數量上限，否則不會擅自移動到其他樓層。因此只要逃到第五層，詭計蜘蛛應該就不會追來了。
「假如牠們已經開始繁殖後代，情況會非常危險。」
「知道了！」
「我們跟芙蘭小姐負責殿後。」
「嗯。」
「Ｅ級隊伍先後退！」
克魯斯一聲令下，克拉多等人乖乖聽話。看來他們還不至於連這種時候都要頂嘴。不過我想他們只是沒有多餘力氣了。
「知、知道──嘎啊！」
「鎮、鎮定點！只是擦傷！」
「後面也有！」
「只有一隻！不要驚慌！」
「前、前面又來了！」
遇到這個場面，跟克拉多一夥的龍之咆哮隊員陷入了恐慌狀態。看來他們並不習慣碰到被魔獸包圍的狀況，而且好像還中了混亂的異常狀態。
「不要亂跑。」
「少、少囉嗦！」
克拉多還勉強保有戰意，但兩個部下背後遭到奇襲，竟然胡亂跑向了前方那群蜘蛛。
「啊，等一下！那裡還有陷阱！」
然後，兩人踏入了盜賊還沒做過探知的區域，果不其然，讓陷阱啟動了。
嘰咿咿咿咿──
「好死不死偏偏是傳送陷阱！」
「慘了──」
「快逃──」
然後，芙蘭的身影消失了。
把原本握在手上的我留在原地。
『咦？芙蘭？』
「芙蘭妹妹！」
芙蘭消失了。
她被克拉多的同伴啟動的傳送陷阱波及了！
波及芙蘭傳送到別處的兩人，武器也跟我一樣留在原地。不只是原本手持的槍矛，連短劍或飛刀之類也無一例外。芙蘭裝備用來投擲的王蛇蠍短劍也掉在我旁邊。
「武器竟然受到強制解除？」
「還真是無所疏漏，連預備武器都留下了！」
雖然我事前就聽說有範圍系傳送陷阱，會把踩到陷阱以外的人也捲進去，但竟然還強制解除裝備武器？行前說明可沒提到傳送與武裝解除效果能同時發動！該死，裝備登錄都解除了！
她、她還活著嗎……不，沒事，應該沒事，我得冷靜！
要找出芙蘭的下落……早知如此，就該多鍛鍊一下探知系的技能了！
「豈有此理，我從沒聽說這座地下城裡，有這麼惡毒的複合陷阱！」
「根本是跟高階級地下城同等的陷阱！」
克魯斯他們也大為驚愕，這種陷阱對他們而言似乎也有如晴天霹靂。
「……我有點頭緒。」
「您知道些什麼嗎？」
「詭計蜘蛛是陷阱蜘蛛的高等種，而比詭計蜘蛛更高等的搗蛋鬼蜘蛛，應該具有陷阱改造的技能。」
陷阱改造技能？意思是說能改造地下城裡的陷阱嗎？這魔獸會不會太棘手了！是說竟然比詭計蜘蛛更高等？那豈不是很不妙嗎？
「可、可是這座地下城不可能有那麼高級的魔獸！」
「進化成詭計蜘蛛已經是異常狀況了喔。就算出現搗蛋鬼蜘蛛，也沒什麼好奇怪的。」
「咕！埃賽爾，拿出地圖！」
克魯斯請盜賊同伴調查傳送陷阱的突現地點。
「已經確認好了。按照正常狀況的話，應該只會傳送到這前面的小房間。」
「我們走吧！」
阿曼達撿起我跟王蛇蠍短劍飛奔而出，比我用念動移動快太多了。麻煩妳就這樣繼續趕路！
周圍的蜘蛛一齊撲向趕路的阿曼達。喂喂，還沒經過二十四小時耶，阿曼達的元素寵愛沒復活！就算是阿曼達，碰上這麼大的數量──！
「礙事。」
颯！
阿曼達的右手一個晃動，飛撲過來的蜘蛛與四周的蜘蛛們旋即瞬間爆開。僅僅一擊，蜘蛛們就這樣全滅了。我又小看阿曼達了，我完全看不見剛才的攻擊。原來她跟芙蘭的那場對戰根本沒有拿出半點真本事，假如在模擬戰中阿曼達認真起來，芙蘭在最開始的那一擊就會陷入瀕死狀態了。
理所當然地，我們沒有踩到陷阱，抵達了問題所在的小房間。
「芙蘭妹妹！」
克拉多似乎也拚命追在後面，比阿曼達晚了些跑進房間裡。
「維克托！巴爾茲！」
然而，這個房間裡沒有人影。
「果然連傳送地點也被更改了……！」
「該死！這下該怎麼辦！」
克魯斯追上來後即刻理解了狀況，發出指示：
「我們分頭尋人吧。只是現況來說，分太多組無異於自殺行為。我、埃賽爾與克拉多等龍之咆哮一組，利格與樹海之眼一組，阿曼達大人自己一組；就分成這三組吧。」
「知、知道了。」
「大家走吧！」
冒險者們一一衝了出去。
但阿曼達留在現場沒動，她將我立著靠在牆邊，閉起眼睛集中精神做某件事，看來是在使用風魔術。
啊啊，這不重要，我得想想怎麼找到芙蘭！
心靈感應──不行，距離太遠不能用！
要是有傳送法術就好了！只要能飛去芙蘭的所在位置，什麼法術都行。或者是能把芙蘭拉回來的方法……不，等等喔。把芙蘭拉回這邊？說不定辦得到！用從屬召喚就對了。芙蘭跟我不知為何處於結契狀態，雖說裝備者登錄解除了，但並不代表契約消失了！芙蘭應該可以說是我的從屬吧……
我抱著一線希望，確認從屬召喚的清單。有芙蘭的名字嗎──？
嗯？沒有芙蘭的名字，但是可召喚對象的一覽表當中，追加了些莫名其妙的項目：
可召喚從屬：野狼、灰野狼、棕野狼、紅野狼、藍野狼、綠野狼、黃野狼、黑野狼、紅寶石野狼、綠寶石野狼、閃電野狼、縞瑪瑙野狼
這是怎樣？野狼祭典？搞不懂耶，我完全不記得有跟這些傢伙締結契約啊。
不，先別管這個，不知道野狼能不能循著味道找到芙蘭？
反正能多一種方法找芙蘭就是好事。
我看看各個項目，目光停留在縞瑪瑙野狼的能力上。這傢伙具有生命感知技能耶！而且紅野狼以上的野狼全都具備回聲定位與敏銳嗅覺。兩者都有的縞瑪瑙野狼，是不是能夠找得到芙蘭？
反正也想不到其他好辦法，我決定試著召喚縞瑪瑙野狼。
『──召喚．縞瑪瑙野狼！』
既然要召喚，我想盡量召喚出較強的個體，所以灌注了最大限度的魔力進去。不知道有多少效果就是了。
半空中描繪出巨大的魔法陣，強大魔力從中洩出。
「咕嗚咕嚕嚕嚕！」
然後魔力從魔法陣當中裊裊升起，凝聚成形般漸次變成一團物體。
下一刻，一身漆黑毛皮的狼憑空出現了。
哦，比我想像中還大隻耶，而且是超大隻。
我還以為頂多就大型犬那麼大……但這傢伙少說有乳牛大小吧。
「什麼，縞瑪瑙野狼？怎麼會出現在這種地方？」
糟糕，我完全把阿曼達給忘了！她嚇了好大一跳。
嗯？這樣下去豈不是會直接被殺掉……？
這傢伙全身不斷散發出驚人魔力，而且不知怎地，一直在威嚇人似地低吼，怎麼看都是隻敵性魔獸！
「咕嚕嚕嚕嚕……」
就叫你不要再吼了，幹嘛這樣低吼個沒完沒了？也不要再發出魔力了啦！
『喂，不要吼了！拜託你乖一點！』
「咕嚕嚕！」
不行，感覺完全沒在聽。我是不是得再凶一點？是說牠看起來好像很難受，究竟出了什麼狀況啊？
名稱：縞瑪瑙野狼
種族：魔狼．魔獸
狀態：魔力失控
Lv：１
生命：３１９ 魔力：２１３ 臂力：１２６ 敏捷：２２１
魔力失控狀態？是這個啊！是這個害得牠四處散布魔力，還這麼痛苦嗎！我該怎麼做！
〈是否要為縞瑪瑙野狼『命名』？〉
煩耶，挑在這種時候！取名字就是了嗎？我想想──名字、名字──
『你就叫小漆吧！』
反正漆黑這個詞裡有漆這個字，而且牠的鬃毛參雜了一些紅毛，顏色會讓人聯想到生漆。還有毒素屬性，也有點像摸到了會皮膚過敏的生漆。以臨時想到的名字來說，還挺不錯的。
〈縞瑪瑙野狼已『命名』完成。〉
〈縞瑪瑙野狼將發生進化。〉
咦？進化？命名？怎麼回事？魔力失控呢？誰來跟我解釋一下！
然而，眼前的縞瑪瑙野狼就如同播報員說的那樣，逐漸改變其外形。
〈小漆已進化為黑暗野狼。〉
「啊嗷嗷嗷喔喔喔喔喔──！」
突、突然變得好有精神啊，魔力失控沒事了嗎？
名稱：小漆（黑暗野狼）
種族：魔狼．魔獸
Lv：１
生命：４５１ 魔力：６７０ 臂力：２１６ 敏捷：３１０
技能：暗黑抗性８、暗黑魔術１、敏銳嗅覺１０、隱密７、牙鬥技５、牙鬥術５、潛影１０、影渡５、空中跳躍８、恐懼４、警戒６、氣息遮蔽６、再生５、屍毒魔術１、瞬發５、消音行動６、死靈魔術５、生命感知７、精神抗性６、毒素魔術１０、回聲定位７、咆哮８、趁夜潛行１０、闇魔術１０、夜視、王毒牙、自動生命回復、自動魔力回復、毒素無效、身體變化、魔力操作
獨有技能：捕食吸收
稱號：劍之從屬、神狼從屬
解說：操縱暗黑屬性的野狼系魔獸高等種。能力值在同階級魔獸當中偏低，但多彩技能與魔力量為最高水準。由於擁有多種隱密系技能，並且具有可潛入黑影的影渡技能，因此極難發現。即使存在已受到證實，但實際發現的個體很少。威脅度Ｃ。
魔石位置：心臟部位。
縞瑪瑙野狼的時候就覺得很大了，但這傢伙比剛才還大上兩圈。縞瑪瑙野狼大概跟牛一樣大，黑暗野狼從腳尖到肩膀卻超過了三公尺。
深邃的金瞳宛如睥睨四下般威嚴十足，獠牙跟短刀一樣尖銳，四肢遠比熊還要壯碩。黑色體毛不愧是縞瑪瑙的進化種，有著不可思議的光彩，從不同角度觀看就像星光閃爍的夜空，具有神祕的美感。參雜於鬃毛中的紅毛，也為牠帶來了奧妙的高貴氣質。然而覆蓋臉孔部分範圍的白毛就像歌舞伎臉譜，對於我這個愛狗人士而言，看起來就像哈士奇一樣容易親近。
威脅度Ｃ啊。如同解說所述，牠有著豐富的隱密系技能，技能搭配有點類似暗殺者。魔術方面也相當可觀，比起同威脅度的暴君劍齒虎，體能雖然大大遜色，但魔力系能力大獲全勝，大致就是這種感覺。
「忽然就進化了？難道是黑暗野狼？我、我是第一次看到……還有，這股魔力的流動，跟芙蘭妹妹的劍是相連的？」
一下子就被看穿了！好吧，這樣小漆被殺掉的危險性就降低了，沒什麼不好。
先別管這些了，現在得趕快找到芙蘭！
『小漆，你聽得懂我說的話嗎？聽得懂就抬起右前腳。』
「嗷。」
唰！
小漆抬起了右前腳。
『接著換左後腳。』
「嗷。」
很好，牠能聽懂我說的話。而且我好像模糊感受得到小漆的心情，感覺就像小漆的幹勁傳達給我了。是心靈感應的效果嗎？
『你知道芙蘭在哪裡嗎？她是我的裝備者。』
「嗷。」
小漆抽動鼻子聞我的味道，然後闔眼幾秒後，嗚嗚低吼起來，看樣子是在使用技能。
『怎麼樣？』
「啊嗚──！」
小漆大聲吠叫後，咬住我的劍柄，把我拿起來。
已經找到了嗎？好快啊！
『會不會很重？』
「呼喔！」
因為銜著我，所以嘴巴漏氣，叫聲聽起來很呆。不過，沒枉費這麼大的體型，用嘴巴把我拿起來似乎也完全不成問題。
小漆就這樣以驚人速度衝出洞窟。
『好──小漆快跑！』
「呼喔呼喔！」
銜著我的小漆猛地飛奔出去，這樣就能前往芙蘭的所在位置嗎？不對喔，等等，這樣好像不太妙耶？
「等一下，有陷阱！」
阿曼達從後面喊著，她說得對。要是又發動什麼傳送陷阱的，那可就糟透了。
『小漆！路上有陷阱，當心！』
「嗷嗚？」
『你不怕陷阱嗎？』
小漆把我的焦慮當耳邊風，無視於陷阱不停奔跑。
對耶，牠有空中跳躍嘛。也就是說只要不去踩到，陷阱根本就不會啟動。不只如此，小漆的眼中含藏著魔力，似乎使用了闇魔術。牠在做什麼？
不，好像是使牠能看穿陷阱的魔術。牠有時會做出不自然的動作，像在避開什麼，似乎是看穿了感應器系的陷阱。
不過，就在跑了約莫三百公尺的時候，小漆突然停住了腳步。
『小漆？』
「呼喔？」
『不是，芙蘭人呢？』
小漆把我放在地上，就這麼當場坐下了。
「呼、呼、呼、呼！」
『跟我呼什麼勁啊？』
「嗷嗷！」
小漆突然用力抓了抓牆壁，然後猛烈地開始挖洞。
『咦？難道說她在這後面？』
「嗷。」
「難道芙蘭妹妹在這裡面？」
阿曼達也一臉驚訝，靠近過來了。是說她一路跟著小漆的腳程跑來，都沒落後嗎！呃不，畢竟敏捷值是阿曼達比較高，所以是理所當然嗎？
「我來──龍捲騎槍！」
阿曼達用暴風魔術打碎牆壁。
『是密道啊！』
「這座地下城一堆這種地方，所以才讓人討厭，難怪風魔術的探知無效。」
也許是用來關中了傳送陷阱的傢伙吧。
我搜尋一下氣息，但裡面只感覺得到蜘蛛的氣息。真的在這裡嗎？難以言喻的不安感受襲向了我。
『小漆，去吧！』
「嗷！」
小漆運用空中跳躍輕快地奔跑。
『找到了！』
真的在這裡！看得到芙蘭的身影！芙蘭就在通道的遙遠前方。太好了，她還能動。
然而──
『有一群蜘蛛！』
芙蘭被小型蜘蛛包圍了，是蜘蛛的幼蟲。一堆小蜘蛛亂糟糟地簇擁在芙蘭周圍，雖然每一隻都很弱，但數量那麼多仍然很危險！
『小漆，快去！』
「呼喔！」
『我在這裡，芙蘭！』
不行，還不到能心靈感應的距離。
可是，她為什麼不逃走！靠芙蘭的腳力，應該能躲開小蜘蛛逃走才對啊！
仔細一瞧，我知道芙蘭為什麼沒逃走，選擇跟蜘蛛們交戰了。
在芙蘭的背後倒著兩個人，是克拉多那些一起被傳送過來的同伴。看樣子芙蘭是在試著保護他們。
『火焰標槍！』
「咻嘎啊！」
可惡，這些小怪蜘蛛真煩人！施放魔術都被這些傢伙結的網擋住，打不到芙蘭身邊的蜘蛛！
『芙蘭可是失去技能了耶！』
我的裝備遭到卸除，就表示與我的技能共享也一併遭到解除。在這種狀態下戰鬥，無異於自殺行為。
我看到蜘蛛們撲向芙蘭了。不行啊！現在的芙蘭躲不掉那麼多的蜘蛛──不對，打得還不賴？雖然動作的確遲鈍了些，但芙蘭揮拳捶爛蜘蛛的身手還不算差。
然而小蜘蛛一擁而上，攻勢如排山倒海。這次牠們改為沿著牆壁移動，企圖襲擊昏死過去的兩名冒險者。芙蘭情急之下揮拳打去，但光靠這樣沒能阻擋小蜘蛛，蜘蛛一齊撲向兩名冒險者。
『芙蘭！不要亂來！』
我忍不住放聲大叫出來。
意外的是，芙蘭竟然挺身當兩名冒險者的肉盾！簇擁著芙蘭身體的無數小蜘蛛露出獠牙，咬在芙蘭身上。
她流了好多血！
一看到那幕光景的瞬間，我不顧一切地飛了出去。
『唔喔喔喔噢噢噢噢噢！』
「吼喔喔喔！」
思緒達到了沸點。
怕被阿曼達發現？我在小家子氣什麼啊，白痴嗎！好好想想什麼才是最重要的！
從發現芙蘭以來的十幾秒之間，我一直在累積念動力。這幾乎是下意識的舉動，已經可說是一種習慣。如同感覺出戰鬥氣息的劍士會將手放在劍柄上，我也變得會在無意識間累積念動力。多虧於此，累積的念動力已經足夠施展念動彈射攻擊。
但是，這樣打得到那麼遠嗎？那些蜘蛛吐的絲相當強韌，就算是念動彈射攻擊，或許也不一定能打穿這麼多的蜘蛛與所有蛛網，抵達芙蘭跟前？
恐怕是到不了。
我在這座地下城長時間對付過蜘蛛們，從經驗得知牠們的硬度與蛛網的韌性。因此我憑感覺理解到，光只用念動彈射攻擊到不了芙蘭身邊。
那該怎麼做？
『超越極限就行了啊！』
老實講，平常施展念動彈射攻擊時，我都盡量灌注力量到極限，是貨真價實的全副力量。
但那真的是我的極限嗎？不，那不是極限。
我自己以為是極限，其實是無意識中確保了安全差額的極限。是自己不會受到反作用力所傷，施加了限制的極限。
既然這樣，把那種限制拿掉就行了。
『超越極限吧！』
魔力在刀身內狂暴竄動，就連我也已經無法判斷灌注了多少魔力。
還不夠，我需要提升更大威力！還有什麼其他辦法──？
有了！以前有學到一種技能叫屬性劍！就是能讓刀身纏繞屬性的技能。
我發動屬性劍。
『喔喔喔喔喔！』
這邊也要灌注魔力到極限！
烈焰纏繞刀身，將它燒得赤熱耀眼。溫度高到刀身都開始略為熔化了。
通道上的蜘蛛們感覺到異狀，開始往我吐出蛛絲。但是沒用的，光是靠近已然化為灼熱之劍的我，蛛絲就會起火燃燒個精光。
『你們這些蜘蛛，別擋我的路──！』
咻咚──嗡嗡！
我讓累積至今的念動力爆發了。
快到前所未有的加速一路貫穿蜘蛛擋牆。網羅密布的堅韌蛛網，簡直像是用紙做的一樣。就連擁有堅硬外殼的蜘蛛，都在撞上劍身的瞬間起火燃燒，化作焦炭。
換成平常的念動彈射攻擊，想必只飛到一半距離就被蛛絲纏住了。然而，現在的我可不一樣。我一邊用高溫與衝擊波粉碎蜘蛛們，一邊飛速突進。現在的我恰似一枚砲彈，不用直接轟炸，光靠衝擊波就能四處造成驚人的破壞。
『唔喔喔喔噢噢噢噢！』
然而由於貫穿了大量蜘蛛，我的速度很快就開始變慢。
這樣都還不夠嗎？
我太小看蜘蛛網了嗎？
『唔喔喔喔喔！飛過去啊啊！』
不過，也許是我的心願傳達到了，我勉強穿越通道中堆起的蜘蛛擋牆，到達了芙蘭待著的小房間。
不同於剛才用念動彈射攻擊飛出來的速度，現在的我慢得像頭牛，但眼前已經沒有擋路的蛛網了。
『給我從芙蘭身邊滾開！你們這些臭蜘蛛！──火箭術！』
我就這樣火速衝向蜘蛛們，同時使用魔術驅散牠們。
然後，我馬上對芙蘭使用回復魔術。
『──恢復術！』
我以速度為優先，用的是初級魔術。
『芙蘭！』
「……」
可惡，她沒回應我！不知道她狀況怎麼樣？
不但中了猛毒跟恍惚，生命力也所剩不多。都已經用了一次恢復術，竟然還只有這點生命力！我連忙使用解毒術與大恢復術，讓芙蘭完全痊癒。
好人做到底，我也幫克拉多昏倒的兩個同伴施加了恢復術與解毒術。雖然這兩個白痴牽連了芙蘭，但看在芙蘭挺身保護了他們的份上，就大人有大量吧。現在就先讓他們躺著休息好了。
其他蜘蛛怎麼樣了？
「呼唔嗯？」
『小漆你什麼時候跑來的！我懂了，是影渡吧！』
就是惡魔也用過的影子傳送術。
糟糕，我到底是有多驚慌啊，完全把牠忘了！只要使用小漆擁有的影渡技能，不是能更輕鬆抵達芙蘭跟前嗎……
小漆在死光了的蜘蛛殘骸堆正中央，不知道在大嚼什麼。喂，腳都從嘴巴露出來啦！唉，想到這傢伙的餐費就讓我開始頭痛。是說牠把打倒的魔獸都吃掉了，我該怎麼拿素材？
算了，這個之後再想吧。
『芙蘭，芙蘭。』
我用念動技能輕輕搖了搖芙蘭。
「……嗯？」
『妳醒了啊？』
「師父？」
『是我，已經沒事了。』
「蜘蛛呢？」
『已經殺光了。』
「喔。」
我重新看看芙蘭的能力值，發現劍術等級高達３，也有劍技與氣力操作，順便還有瞬發與料理，這些都是剛認識她時沒有的技能。看來即使裝備著我，芙蘭還是能得到熟練度。
還有，即使失去技能，得到的稱號似乎也不會消失，火術師沒有不見。
即使沒有裝備著劍，幸虧劍術技能讓芙蘭保有部分身法，才能多少對付得了蜘蛛。
不過成長得會不會太快了？才一個月劍術就升了足足２個等級，會是使用我造成的影響嗎？我是猜想可能是學到了使用高等級技能的感覺，對技能的成長起了正面效果。
不過，不管技能成長多少，在用的都是芙蘭。
這次也是，她即使遭到蜘蛛包圍也沒有放棄，中毒也沒失去鬥志，所以才能獲救。真正有所成長的，應該是她的精神力。
『妳表現得很好。』
「師父變得好破爛。」
『哎，一言難盡啦。』
超乎極限灌注魔力施展念動彈射攻擊，付出的代價比我想像中還要大。
首先是大量消耗的魔力，光是念動彈射攻擊，大概就讓我失去了將近七成的魔力。
耐久值也岌岌可危。刀身留下了一道長到一半的深深裂痕，高溫熔解的部分都發黑了。說成半毀一點也不為過，一般刀劍要是弄成這樣就要直接廢棄了。
要等到自動修復完畢，恐怕得花上不少時間。
『花點時間就會恢復原狀了。』
「嗯……」
『喂喂，幹嘛這種表情啦。』
「都是我害的。」
『才不是，是我自己做了蠢事，要是能控制得再精準點就好了。』
駕馭超出極限的魔力比想像中還難，就算再來一遍，大概還是很難控制灌注的魔力量，應該還是會一樣慘。
只不過多虧於此，我好像明白魔法師技能的真正價值了。
以往我只把魔法師技能當成魔力感知的進階版代替使用，或是用來對魔術灌注更多魔力以提升威力。
然而，原來還有更進一步的意義。因為能判斷魔力的流向，所以能灌注超出極限的魔力。因為能感覺出魔力的流向，所以勉強還能駕馭得住。換個說法，就是可以進行魔力的狂飆化。雖然有利有弊就是了。
『幸好芙蘭沒事。』
「謝謝你。」
芙蘭緊緊抱住我破破爛爛的刀身。
『喂，芙蘭，很危險的。』
「不要緊。」
說完，芙蘭抱我抱得更緊了。然後她將額頭輕碰在我的劍格上，安心地嘆一口氣。大概是總算放心了吧。
『真拿妳沒辦法。』
「嗯。」
氣氛大概就像師徒的感人重逢。
如果現場沒其他人的話。
「我、我問一下，那把劍是不是自己動了？而且好像發出了幾次聲音……還用了魔術。」
我把阿曼達給忘了──！不是，我一開始還有把她放在心上，可是……打到一半就真的忘了。
我太過心急，還用心靈感應大叫了一下。平常我都只對想要交談的對象發出心靈感應，但是……喊叫的時候完全是全方向傳遞。當然，阿曼達的耳朵想必也聽見了我的聲音。
而且我還用了魔術，又用念動技能飛空，在芙蘭的周圍擅自亂飛。
「嗯……」
「啊，等等。沒關係，我並不是要逼妳說，對不起喔。」
「？」
「那個，我只是忍不住問了一下。妳不想說沒關係，每個人都有難言之隱。」
阿曼達雖然好心這樣說，但我是一把會說話又會動的劍的事情，應該已經完全穿幫了吧？繼續刻意隱瞞有意義嗎？
（師父，可以跟她說嗎？）
『芙蘭想跟阿曼達說嗎？』
（嗯……）
變得這麼親了啊，坦白講，我覺得芙蘭除了在模擬戰被她打個半死之外，好像跟她沒什麼交流……
好吧，既然芙蘭說想告訴她，我也不會反對。
況且我知道阿曼達是個好人。
「阿曼達。」
「什麼事～～？」
「我有話想跟妳說──」
三分鐘後。
阿曼達一整個超興奮。
「妳說的智能武器，就跟童話故事裡出現的那種有個人意志的武器一樣嗎？呀──！原來是真實存在的啊！」
智能武器好像是真的很稀奇，阿曼達驚訝地說她是頭一次看到。
不過更令她欣喜若狂的原因，似乎是芙蘭主動向她告白了這麼重大的祕密。因為照常理來想，這種事情只會跟十足信賴的人坦白。
「謝謝妳願意告訴我！芙蘭妹妹，還有……師父？」
『嗯。』
「好厲害喔，真的會說話耶～～」
阿曼達兩眼閃閃發亮地注視著我，神情就像小孩子遇見了崇拜的對象。
『哎，總之請多關照。』
「好的，我也要請你們多關照！放心，你們的祕密，我會帶到墳墓去的！還有，遇到什麼困難都可以找我商量喔！不管什麼時候，我都會力挺芙蘭喔！」
「嗯。」
「畢竟我可是有著孩童守護者這個稱號嘛，所以妳隨時都可以找我幫忙喲。」
「謝謝。」
「啊──妳好可愛喔！為了芙蘭妹妹，我什麼都願意做！」
跟她坦白果然是對的。
其實我不想做這種不知趣的事，但還是試著用了一下謊言真理。結果阿曼達說的話句句屬實，沒有半句虛假，是真的表示為了芙蘭什麼都願意做。
『太好了呢，芙蘭。』
「嗯。」
「不過，芙蘭妹妹遭到蜘蛛攻擊時，師父那種慌張的樣子，真想讓芙蘭妹妹看看呢～～劍身冷不防發出一句『芙蘭！』把我嚇了好一大跳。」
「師父，你很慌張嗎？」
『是、是啦，真沒面子。」
「小野狼也是，冷不防就衝了出去，害我不能用魔術做掩護，怕會誤傷到你。我那時也好緊張喔～～」
「嗷嗚嗚……」
我真是太不像樣了！又慌張，又焦急，連續判斷錯誤！那時應該有更多做法才對，像是向阿曼達求助，或是從一開始就使用小漆的影渡！
尤其是只要有阿曼達的魔術與鞭子，想必能夠更輕鬆地救出芙蘭。
唉，不只是芙蘭，我也得有所成長才行……
「這隻狗是？」
『竟然說牠是狗……』
「咕嗚嗚。」
把人家當狗也太可憐了。
『芙蘭，這小子叫小漆，是我召喚的黑暗野狼。』
「小漆出現時也把我嚇了一跳呢～～」
「小漆？」
芙蘭目不轉睛地注視之下，小漆也用純真無瑕的兩眼回看她的眼瞳。
「咕嗚。」
芙蘭輕輕摸了摸小漆的頭後，牠開心地叫了起來。
「乖喔乖喔。」
「汪呼。」
這小子應該是狼吧？怎麼覺得越看越像狗了。
「嗷呼嗷呼。」
「唔。」
小漆每當鼻尖、下巴跟脖子被摸，就一副舒服的模樣瞇細眼睛，然後好像回禮般舔遍芙蘭的臉。芙蘭的臉已經被舔到黏答答的了。
喂，你剛才吃了蜘蛛吧？芙蘭，把臉擦一擦。
既然芙蘭平安無事，接下來要怎麼做？
首先應該是跟其他冒險者會合吧。
我剛才太焦急完全沒想到，但這座地下城對克拉多或弗利昂他們來說滿危險的。要是這樣害死他們，會害我睡不好覺。
『差不多該移動了。』
「也是。好啦，你們快起來。」
「嗚……嗯。」
阿曼達用力踹醒昏倒睡大頭覺的兩個冒險者。
「這裡……是哪裡？」
「是你們驚慌失措啟動的陷阱的傳送地點。」
「啊，對了，小妹妹呢！」
「她、她還好嗎？」
兩人好像是傳送過來沒多久就失去了戰鬥能力，中毒與出血使得意識漸漸不清。在精神恍惚的狀態下，他們似乎理解到是芙蘭保護了自己，為他們而戰。
「妳救了我們一命。」
「真的太感謝了。」
哦哦，竟然懂得低頭道謝，值得稱讚，真不像是跟克拉多一夥的。好吧，如果是膽敢對救命恩人惡言相向的人渣，我早就給他們點顏色瞧瞧了！
阿曼達也用跟我所見略同的眼神，瞪著那兩個人。
「嗷。」
「哇啊！怎麼了！」
「有有有、有狼！是魔獸！」
真是精采的反應，只差沒嚇到腿軟──呃不，他們真的嚇到腿軟了。兩人癱坐在地，用絕望的表情抬頭看著小漆。
「啊啊啊，阿曼達大人！請救救我們！」
「嗷嗚？」
「噫咿！舌頭！舌頭伸出來了！」
「小漆，不可以這樣。」
「咕嗚嗚。」
阿曼達跟他們解釋小漆是芙蘭的從屬，兩人似乎這才鎮靜下來。
「居然讓這麼高階級的魔獸成為從屬！」
「我頭一次看到魔獸武器！」
兩人說著這些，再次以尊敬的目光看向芙蘭。他們完全成了芙蘭的俘虜，隨時可能開始叫她一聲大姊。
「來討論接下來怎麼做吧。」
「其他人呢？」
「去找你們了。」
話說這下子該怎麼會合呢……漫無目標到處亂找太花時間了。
「小漆，你能找到其他人嗎？」
「嗷！」
好像沒問題，我只是隨便先召喚看看，沒想到這麼幫得上忙。
小漆當場迅速俯臥在地，然後目不轉睛地注視芙蘭。
「你要讓我騎？」
「嗷！」
「嗯，謝謝。」
「哎呀，好聰明喲。」
即使趴下來還是小漆的個頭比較高，芙蘭爬上牠的背。
「好鬆軟。」
「嗷嗚！」
芙蘭抓住小漆的鬃毛，摟住脖子不放。我也用念動固定住芙蘭的身體，這樣就不會被甩落了。
只是，冒險者Ａ跟Ｂ怎麼辦呢？憑這兩個傢伙的腳程肯定跟不上，但丟下他們又太危險了。要請阿曼達當護衛嗎？
「小漆，你可以搬他們嗎？」
「嗷。」
小漆回頭看芙蘭，輕輕叫了一聲。芙蘭聽了，點了個頭。
「你喜歡狗嗎？」
「嗯？小妹妹怎麼突然問這個？狗？呃，我滿喜歡狗的……」
「那就沒問題。」
「咦？嗚喔喔喔！」
小漆銜住冒險者Ａ的皮甲領口將他舉起來，就像貓爸媽帶小貓走的時候一樣。
『把他們放背上不行嗎？』
（汪呼！）
喔，你不想讓芙蘭以外的人騎就對了。看來小漆很明白芙蘭是主人。
「那你就由我來搬吧。」
「咦？這……阿曼達大人？」
「好了，安分點啦。」
「哇啊！」
阿曼達把冒險者Ｂ夾在腋下。怎麼看都是男的體型比較大耶。
這畫面真夠詭異的，不愧是Ａ級冒險者的超強臂力。
「好了，走吧。」
「呼喔！」
芙蘭一聲令下，小漆開始奔跑。順帶一提，我收在劍鞘裡讓芙蘭揹著。雖然裂痕是補起來了，不過完全回復得等到出了地下城再說，在那之前只能先做應急處理將就點。
「小漆好厲害，在空中跑步。」
『因為牠有空中跳躍８嘛。』
不同於我們擁有的空中跳躍１只能做多段跳躍，小漆是完全在空中蹬腿奔馳。芙蘭顯得好像很開心。
「前方有蜘蛛。」
我看到有五隻詭計蜘蛛往這邊過來了。
「上吧，小漆。」
「呼喔──！」
喂喂，小漆這傢伙非但沒有停步，反而加速了耶。我聽見被牠銜著的冒險者發出慘叫，但我刻意忽視。
「呼喔！」
與小漆的咆哮相呼應，漆黑槍矛灑落在蜘蛛們身上。豈止如此，小漆一穿過通道的瞬間，左右兩邊的蜘蛛就變成碎片漫天飛舞，似乎是小漆用迅雷不及掩耳的速度揮動了前腳。
『──閃焰轟擊！』
「──火箭術。」
「──風刃術！」
遇到被蛛網覆蓋的通道，就連續射出魔術強行開路。我們一邊排除蜘蛛，一邊馬不停蹄地衝過洞窟。
「打起來真沒勁。」
「噫咿噫咿……」
「呼……呼……」
阿曼達神情游刃有餘，其他兩人卻一副快死了的表情。
跑了一會兒後，我們來到一條格外寬敞的通道。然後，裡面有著大量的蜘蛛。通道密布著蛛網使我們看不見前面狀況，可見蜘蛛的密集度有多驚人。
不過我從前方感覺得到人的氣息，應該是克魯斯他們。他們是怎麼突破這些蛛網到裡面去的？是不是還有其他通道？
不過嘛，這點程度是阻擋不了現在的我們。我們掃蕩蛛網突破通道，就來到一處還算大的空間。天頂很高，平常說不定還會覺得開放感十足，然而現在滿是蜘蛛網，只讓人覺得不舒服。
在這樣的大空間裡，擠滿了無數的蜘蛛。不只地板，還黏滿了整片天頂或牆壁，數量恐怕不下五十隻。
我們在這個空間裡看見了克魯斯等人的身影，其他傢伙也跟他們一起。然而以他們那樣成度的戰力，要挑戰這裡的蜘蛛會不會太危險了？實際上，他們已經被逼到牆邊，而且有幾個人好像中了異常狀態。
「該死！怎麼砍都砍不完……！」
「要是退路沒被堵住就好了！」
看來他們是太過深入，被關在裡頭了。而且在蜘蛛群的中央，還有一隻格外龐大的蜘蛛。全身長滿的俗豔紫色體毛，會引起看到的人心中的不快感受。
我就知道少不了，是搗蛋鬼蜘蛛，能力值也比其他蜘蛛高多了。
那個就是讓芙蘭受盡折磨的蜘蛛群老大吧！
『很好，來場復仇戰吧！』
「嗯！」
就在我們面對成群蜘蛛提高鬥志時，我聽見了一陣窩囊的慘叫。
「哇啊──！救、救命！」
「隊長！」
「克拉多大哥！」
哦哦，克拉多遭到蛛絲緊緊綑綁，就快被帶回蜘蛛巢去了。雖然沒中毒，但陷入了麻痺狀態。看那樣情況還滿危急的。
『就去救他吧。小漆負責照顧那些冒險者。』
「嗷。」
「嗯──火箭術！」
我們一鼓作氣殺進蜘蛛群裡，掃蕩簇擁著冒險者們的詭計蜘蛛，並燒掉繫住克拉多的蜘蛛絲。
「燙燙燙！好燙！」
啊，火順著蛛絲延燒，連纏在克拉多身上的蛛絲都起火了。雖然有點燒到頭髮，但應該不會死人啦。
「啊噢嗚嗚嗚嗚嗚！」
小漆施放的漆黑箭矢打倒了步步逼近的蜘蛛。雖不知道蜘蛛們有沒有恐懼心，但我知道牠們感覺出小漆的強大力量，都在後退。
不過還是那些人類的反應比較激烈。
「哇啊啊！」
「這、這傢伙是什麼啊！」
「噫咿！這股魔力是……！」
「縞、縞瑪瑙野狼？」
「白痴啊！比那更強啦！」
「我可沒聽說會出現這種的！」
「可惡！大家鎮定下來！」
光是Ｅ級魔獸就已經讓大家難以對付了，竟然又出現階級高上許多的魔獸，使得眾人一片驚慌。
「不，等等！是阿曼達大人！」
「而且，看那頭狼的背！小妹妹在上頭！」
「咦咦？」
看來他們注意到芙蘭了，這樣就知道是自己人了吧。
也不用擔心受到克魯斯他們的攻擊了。
很好！就照這股氣勢，把宿敵搗蛋鬼蜘蛛也──
「肚破腸流地死吧！」
咚啪咻！
阿曼達的鞭子，把搗蛋鬼蜘蛛打成碎屑了。看那個樣子，魔石大概也碎成細末了。
「這是你欺凌芙蘭妹妹的報應！」
好吧，就是瞬殺啦。對啦，搗蛋鬼蜘蛛的威脅度Ｃ，是出於陷阱改造技能的棘手。如果只看能力值，威脅度可能只有Ｄ左右。可是啊，真沒想到會那麼輕易就被幹掉……
『呃──阿曼達……小姐？』
「咦？」
我忍不住對阿曼達發出了心靈感應。
「啊！」
阿曼達一聽轉向我這邊，露出一臉「我太粗心了！」的表情
剛才我已經告訴過阿曼達我會吸收魔石了。雖然是沒有特別和阿曼達說好要把搗蛋鬼蜘蛛的魔石讓給我啦。可是啊，我以為我們有某種默契啊？擅自以為她應該會讓給我吧～～這樣。
沒有啦，是應該怪自己沒有先跟她說好……
「好、好嘍，繼續把其他蜘蛛也解決掉吧！」
啊，竟然蒙混掉了！
「芙蘭妹妹也一起來吧！」
……沒辦法，現在就以殲滅蜘蛛為優先吧。
「嗯，我要動手了。」
「咕嚕！」
『既然如此，我也豁出去啦！』
於是魔術開始亂飛亂舞。阿曼達的風魔術把天頂那些蜘蛛連同蛛網一起切碎，小漆的闇魔術準確刺穿牆上蜘蛛，我們施展的火魔術也燒光廣範圍的蜘蛛。弗利昂似乎也來參一腳，用藤蔓纏住蜘蛛們，將牠們緊緊勒住。
真是壯觀。特別是阿曼達的暴風魔術，才幾發就把天頂上所有蜘蛛全打倒了。那就是阿曼達的真本事嗎？但同時卻絲毫不波及冒險者們，駕馭得無懈可擊。一看到那種魔術，就會領悟到我們的火焰魔術還不夠火候。不只是劍法，魔術也需要再鍛鍊。
「不愧是阿曼達。」
「哎呀──？被芙蘭妹妹稱讚了！」
雖然被稱讚而害羞的模樣看起來一點也不強悍。
滿地散亂著蜘蛛們的殘骸，雖然破損得挺嚴重的，不過裡面應該還有能用的素材。仔細找找，搞不好還能找到魔石。
『小漆，去找魔石。』
「嗷呼。」
至少得把詭計蜘蛛的魔石弄到手才行。我麻煩小漆找出幾顆魔石，小漆鼻子靈，一顆接一顆地找到魔石。
而且牠好像能把魔石收進影子裡，看來是應用了潛影技能，真是方便。
「請問兩位，那、那頭狼是……」
克魯斯等人戰戰兢兢地靠近過來。他們似乎勉強沒有大礙，但有幾人顯得很難受，似乎是猛毒開始擴散到全身了。
『芙蘭。』
「嗯──解毒術──麻痺治療。」
「喔喔！得救啦！」
「謝謝妳！」
「差、差點以為……以為沒命了！」
弗利昂他們可能因為放了心，當場癱坐在地，甚至還有人哭了起來。幸好沒人犧牲。
「那麼，這頭狼莫非是縞瑪瑙野狼？」
「不是，是黑暗野狼。」
「咦咦？」
「第一次看到！」
克魯斯他們騷動起來，畢竟連阿曼達都是頭一次看到這頭稀有魔獸。
「是芙蘭小姐的從屬嗎？」
「嗯。」
「想不到竟然能使用這樣高等的召喚魔術……」
「不如說Ｄ級都嫌低了。」
弗利昂兩眼發亮地看著小漆，看來他無法抵抗好奇心，畢竟他看起來就像是研究者的類型。克魯斯似乎重新體會到了芙蘭的實力。
小漆是不是真的很顯眼啊？等回到鎮上，想必會超引人注目。而且這樣能住旅店嗎？搞不好得找個可帶寵物的旅店。
其實我在嘗試能不能把小漆送還原處之類的，但好像沒辦法，叫出來之後好像就只能一直存在這裡了。只不過召喚中似乎不會持續扣減魔力，這倒是值得慶幸。
『小漆，你能用潛影進入芙蘭的影子裡吧？』
（嗷。）
小漆對我的心靈感應做出反應，沉入了芙蘭的影子裡。哦哦，一瞬間就躲好了耶，而且也幾乎感覺不到氣息。我有魔法師技能所以勉強可以判別，不過以初級冒險者的程度，大概連小漆的存在都注意不到。出來的時候也是一瞬間。
『待在城鎮裡時，你能夠一直待在影子裡嗎？』
「咕嗚……」
『你不願意？』
「嗷。」
『可是，你的外貌在鎮上太顯眼了。視情況而定，搞不好還會遭受攻擊喔。』
「嗷嗚……」
小漆讓耳朵貼在頭上，竟給我露出莫名悲傷的表情來。
唔唔，你露出這種表情，我怎麼忍心逼你待在影子裡啊。
（師父，我也希望別這麼做。）
『不，可是啊……』
（不行嗎？）
（嗷嗷？）
很詐耶！總共四隻圓圓的大眼睛盯著我看！看在旁人眼裡，只像是一個怪人跟一頭怪狼注視著芙蘭的背後。
「嗷！」
『幹嘛？有什麼辦法嗎？』
小漆四腳踏穩地面，不知為何開始讓魔力集中。
「嗷嗷噢噢噢……」
哦哦？不知怎地，小漆開始慢慢縮小！才幾秒鐘，就變成了普通大型犬的大小了。
『該不會是身體變化技能吧？我還以為那是能變成不同外形魔獸的技能呢。』
「嗷嗷。」
「呀──！超可愛的！竟然變這麼小！我也想養一隻！」
呃不，比起剛才的體型是比較小，但這樣也已經夠大了。好吧，這樣的話勉強還在容許範圍內吧？硬說是狗的話──或許真的會看成狗。
『唉，拿你們沒辦法。在鎮上要維持這個模樣喔。』
「嗷！」
（謝謝師父，這樣隨時都能搓揉小漆的毛了。）
芙蘭，妳是為了這個才拜託我的啊……是說我也想搓揉小漆的毛！
好吧，沒辦法。召喚都召喚了，得好好照顧才行。這樣的話，是不是該帶牠散散步比較好？還有，不知道需不需要牽繩啥的？嗯──總覺得越來越有養狗的感覺了。
「請多指教，毛小──小漆。」
「嗷嗷？」
看來對芙蘭而言，小漆的毛皮觸感事關重大。
殲滅蜘蛛後，我們按照當初的目的，來到了地下城魔核室。
「那個就是魔礦石吧。」
「哦，純度這麼高的魔礦石啊，真是令人驚嘆。」
「根本是座寶山嘛！」
弗利昂嘖嘖稱奇，克拉多兩眼發亮地跑向魔礦石。
「噗！」
看到他的模樣，芙蘭噗哧一笑。
「不准笑！妳以為是誰害的啊！」
「救命恩人。」
「嗚！」
「活命的代價。」
「我、我知道啦！」
由於克拉多的頭皮被芙蘭施放的火魔術燒得如火燎原，不得已只好把頭髮全剃光了。因為是用短劍千辛萬苦地亂剃一通，他那顆頭上有幾處沒剃乾淨，不管看幾遍都引人發噱。其實只要使用大恢復術就可以治好，不過這是祕密。
「噗嗤！」
「可惡！」
阿曼達跟芙蘭每次看到都在憋笑，但都失敗了。
芙蘭可是第一次笑成這樣呢，就算有點沒禮貌也別計較了。是說克拉多用那顆頭逞強反而更好笑。
「好了好了，請適可而止吧，阿曼達大人。先把魔礦石撿一撿吧。」
「我知道啦。」
「那麼，請各位使用這個道具袋。」
「嗯。」
克魯斯將具有道具箱效果的袋子發給大家，大家把魔礦石一一塞進裡面。
不過，數量好多啊，整間魔核室都被高純度的魔礦石鑄塊淹沒了。魔礦石不是滿珍貴的東西嗎？這麼大的數量應該相當不得了吧？
「我想各位應該知道，這裡對外必須保密。如果說出去，不只公會，連國家也會盯上你，所以務必多注意。」
「我們是獲得了許可所以沒問題，不過如果有外人想進來，在入口的結界就會穿幫。」
「芙蘭妹妹也是，最好多注意一點喲。公會長很囉唆的。」
阿曼達向我們提出忠告，大概表示處罰真的很重吧。
「為什麼這麼小心？」
「妳不覺得這些魔礦石的數量有點太多了嗎？」
「會嗎？」
「會啊。地下城各有不同的特性，生產同一種物品所需的魔力不同。而這座地下城，就是能夠用其他地下城想都別想的極少魔力，生產出高純度的魔礦石。」
原來如此，所以平常才不開放啊。畢竟只要摸走一點就能賺上一筆了，大半冒險者光是看到就把持不住了吧。
「唔嗯……魔核的設定是……」
克魯斯把魔礦石交給我們回收，開始重新檢視魔核的設定。
但出現的魔物的確只設定為陷阱蜘蛛。
「這下該如何是好，克魯斯閣下？要殲滅詭計蜘蛛嗎？」
「就算要，也得先回去報告一聲才行。」
雖說我們減少了很多數量，但並沒有把地下城內的詭計蜘蛛統統撲滅。繼續放著不管，陷阱蜘蛛必定會再次開始繁殖。而且說不定還有其他的搗蛋鬼蜘蛛。這樣一來，地下城難度會上升，回收魔礦石也會變得更困難。
不過也有一個好處，就是比起陷阱蜘蛛，詭計蜘蛛的素材值錢且有用多了。聽他們說能夠定期回收這種素材，不算是一件壞事。而且詭計蜘蛛保有的魔力比陷阱蜘蛛更高，有牠們在，地下城魔核可以吸收到更多的魔力，對魔礦石的生產想必也有正面影響。
「不過，交給公會判斷應該就行了吧？」
「這倒也是呢。」
克魯斯點頭贊成阿曼達所言。我也覺得這不是Ｃ級冒險者能決定的問題層次。
這應該關係到公會營運或國家稅收的問題了。只是阿曼達雖然講得事不關己，但她是亞壘沙唯一的Ａ級冒險者，我不認為能完全撇清關係喔。
不過大概跟我們無關就是了。
回亞壘沙的路上沒出什麼問題。
頂多只有芙蘭跟阿曼達進行模擬戰，被打得落花流水而已。
還有就是模擬戰打到一半，小漆也參戰了。
「咕嚕吼！」
「喝！」
小漆變出的闇屬性槍矛，與芙蘭施放的衝擊波一起襲向阿曼達。
然而，阿曼達鞭子一揮就把這些打散，反過來攻擊了芙蘭他們。
「嗚！」
「啊嗚！」
或許因為今天有小漆在，所以阿曼達比上次的模擬戰更認真了點。
攻擊威力更強，速度也截然不同。
每當阿曼達的右手一閃而過，芙蘭他們就發出哀叫。
即使如此，芙蘭他們仍然一邊使用回復魔術，一邊逼近阿曼達。
大概是兩人一起挨阿曼達的攻擊，邊戰鬥邊想著如何才能突破她的守備吧。
芙蘭與小漆的聯手行動變得越來越有默契。
「啊嗷──！」
「哎呀，好有趣喔！」
先是看到小漆為了閃躲鞭子，使用潛影逃進芙蘭的影子，緊接著牠就從阿曼達的背後跳了出來。
大概是假裝使用潛影，其實是用了影渡。
我想起惡魔也用過影子進行傳送，藉此發動奇襲。那招實在不好對付。
芙蘭初次看到時沒能完全躲掉，手臂都被砍飛了。
然而阿曼達即刻做出反應，用風魔術把小漆吹跑，真有兩下子。
影渡能夠傳送的距離似乎偏短，但能一口氣靠近敵人，是很有用的技能。雖然相當耗魔力，不過小漆是魔力量大的黑暗野狼，想連續使用應該也不是不可能。
況且小漆似乎慢慢摸透了使用方式，攻擊手段也越來越下流了。
比方說躲在影子裡施放闇魔術或毒素魔術，或是假裝要從阿曼達的影子裡飛出，結果卻從芙蘭的影子中出現，開始設計出豐富多彩的運用方式。
那個惡魔要是也能這樣靈活運用魔術，我們一定只能狼狽不堪地逃之夭夭。
此外，小漆雖然魔術系能力特別吸睛，但近身戰也不差，不如說很強。
牠可是有著牙鬥技這種戰技，甚至還有名為王毒牙的技能。臂力數值也很高，至少強到如果只是一群哥布林的話，光是衝刺就能加以驅散了。
芙蘭隨著逐漸掌握到小漆的能力，做出的指示也越來越多，兩人在戰鬥過程中逐漸變得默契十足。
不過到最後還是雙雙被阿曼達打趴在地啦。
以最後結果來說，芙蘭與小漆的聯手行動進步了不少。
到了最後階段，阿曼達看到兩人豐富多彩的攻擊，也顯得頗為驚訝。
後來為了感謝兩人陪她做訓練，她告訴我們「命名」的相關知識。因為小漆進化的契機，我想必定就是命名。但以前我跟芙蘭有互相幫對方取名字，為什麼那時候什麼也沒發生？
聽了阿曼達的解說後，這點好像也有了答案。
所謂的命名，是高階者對屬下或從屬賜與名字的行為。不只是取個名字，據說藉此還能強化靈魂上的聯繫，具有近乎契約的一面。
獲得命名之人有時潛在能力可獲得解放，或是能力值得到提升，視命名者的層級而定，會帶來各種不同的特別恩典。
所以小漆也是在命名之下得到強化，獲得的器量足以容納過剩失控的魔力。假如那時我拖延著不命名呢？大概會繼續失控，被阿曼達殺死就結束了吧。抱歉啊小漆，原來那時情況頗驚險。
我跟芙蘭沒有誰算是高階者，而且只是互相取名字而已，所以似乎並未構成算得上儀式的命名行為。
還有，我最想知道的是從屬召喚清單為什麼滿是野狼系魔獸，但這方面一無所獲。雖然多少可以做點推論，但知道的情報太少了。是不是該再去資料室查資料？可是芙蘭不太喜歡在那種地方乖乖待著。
用食物引她上鉤不知道有沒有用？假如我說咖哩任她吃到飽什麼的，感覺她好像幾乎什麼事都能做到。最近吃的分量又增加了，只希望她不要就這樣一路邁向貪吃鬼角色路線……沒有啦，其實只要我讓她少吃點就好，但被她那種眼神一看，我就狠不下心。而且她現在還跟小漆搭檔，淚眼汪汪的眼睛乘兩倍了耶～～
最近很不幸地，我完完全全能體會父母寵小孩的心情了。
我們隔著營火而坐，芙蘭向阿曼達問了另一個想問的問題。
「進化的黑貓族？」
對，就是關於進化。芙蘭的目標是進化，但照芙蘭所說，過去沒有一個黑貓族達成進化。
從至今見到的其他獸人族的反應來看，也知道黑貓族的確遭人瞧不起。這些事實都證明了芙蘭所言屬實。但是，黑貓族真的沒辦法進化嗎？阿曼達是老資歷的冒險者，我們想她也許知道些什麼。
然而，阿曼達平靜地搖了搖頭。
「對不起，我沒聽說。獸人的進化不在我的專業領域內，所以我也無法提供什麼建議。不過唯一能確定的是，我從沒遇到過達成進化的黑貓族。」
「這樣啊……」
原來阿曼達也沒聽說過啊。
「過去見過的黑貓族，也說過一樣的話呢……」
「他們後來呢？」
「已經去了今生永別的地方了。」
阿曼達寂寞地低喃。像她這樣的老手，一定有過許多的邂逅與別離吧。
「芙蘭妹妹也是以進化為目標嗎？」
「身為黑貓族，這是當然的。」
芙蘭如此回答後，阿曼達坐到芙蘭身旁，輕輕抱住了她的身子。
「芙蘭妹妹，妳要加油喔。」
「嗯。」
「芙蘭妹妹實力很強，又很獨立，一定會成功。」
「謝謝。」
然而阿曼達的神情，完全不是替人加油打氣時的表情。
她面露有些難過，又有些悲傷的表情。
「可是啊……芙蘭妹妹還是個孩子，這是事實喲。小孩子有權利依賴大人。妳要盡情跟師父撒嬌，依賴他。當然，也可以找我。」
「……可是……」
「沒有可是不可是的，我很明白芙蘭妹妹是個很～～努力的孩子，但是努力過頭也不太好。妳會在某個時候碰到極限，最後還是會失敗。」
不愧是阿曼達，講話好有分量。一定是經驗談，或是以往看過幾次這種人吧。
「嗯。」
「對不起喔，講得好像我很懂似的。」
「不會，謝謝妳。」
不可思議地，我能坦然接受阿曼達的說法。一定因為她是真心在為芙蘭擔心吧。
踏上歸途後的隔天。
我們回到了亞壘沙鎮。
只是城門前吵吵嚷嚷的，可以看見一群滿身鎧甲的男人擠在那裡。
『發生什麼事了嗎？』
「來了好多人。」
的確，有一大群人往這邊靠近過來。
帶頭的那個男人，總覺得我在哪裡看過那種打扮。是在哪看到的？
「是騎士團，不知道是怎麼了？」
克魯斯這句話讓我想起來了，那身鎧甲像極了奧古斯特的穿著。特別是帶頭跑過來的男性，鎧甲雖然很像奧古斯特那件，不過施加了更豪華的裝飾。
「小咖騎士團。」
「哎呀，形容得真好。」
「兩位別這樣，在騎士團面前千萬不能講這種話！他們別的沒有，就只有自尊心特別強！」
聽到芙蘭與阿曼達的對話，克魯斯急忙叮嚀我們。
騎士團與冒險者恐怕很難說相處融洽，要是隨便吵起來，我可以想像阿曼達與芙蘭一定會殺到眼紅，而且她們的表情有夠認真。
「我知道啦。」
「嗯。」
我雖然對騎士團沒有好印象，但也不打算刻意跟他們為敵。只要對方不來找麻煩的話。
『總之，小漆你要乖喔。』
「嗷。」
小漆已經小型化了，但畢竟還是很顯眼。要是被騎士挑毛病，那也很麻煩。
「再說，應該不要緊吧？那個人是團長烏爾斯。」
看來帶頭的騎士似乎是騎士團長，說到這讓我想起，公會長也說過只有團長是個正派人士。
「哦哦，在那裡的是阿曼達閣下嗎！」
「是呀，好久不見。」
「唔嗯，有妳在，如同吃了一顆定心丸！」
好像是個豪邁的大叔，個頭雖然比多納多矮，但五官輪廓跟他差不多深。用一句話來形容，就是個中年肌肉型男。
實力應該比多納多強一點。多納多是攻擊型的重戰士，烏爾斯則是防禦型的重騎士。背後揹著巨大的盾牌。
「發生什麼事了？」
「唔嗯，結界起了反應，威脅度Ｃ的魔獸就出現在這附近。」
據說大型城鎮大多都張開了可感知魔物的結界，雖然沒有擊退魔物之類的效果，但聽說能夠判別靠近城鎮的魔物力量大約多強。現在好像就是這種結界捕捉到了魔獸的反應，所以騎士團才會出動。
「所以，你們要出兵討伐？」
「是啊，得先限制居民外出，然後在城鎮外面地毯式搜尋。我也已經請公會提供支援了。」
哦，他還向阿曼達低頭求援，看來挺有肚量的，似乎真的是個正派人士。該怎麼說，就是一位正常的騎士。
「好多年輕騎士喔。」
「我們騎士團也發生了一些狀況，所以整頓了一下綱紀。一些有問題的人都走了，增加了些有衝勁的年輕人。」
鐵定是奧古斯特惹的問題起的頭。所以那傢伙跟他的跟屁蟲消失了，隨之增加了些像樣的騎士是吧。
話說回來，威脅度Ｃ的魔獸？那不就是──
與我們一同前去地下城做調查的冒險者們，視線全朝向了在芙蘭身旁坐著的小漆。
「是小漆。」
「嗷。」
「唔喔！那、那是……魔獸嗎？雖然小隻，但魔力真是驚人！」
騎士團長看著小漆，後退了一步。
「你所說的魔獸，大概就是這隻叫小漆的孩子吧？」
「……牠是阿曼達閣下的從魔嗎？」
「不是，是芙蘭妹妹的寵物。」
「哦哦，這名少女的……？不，莫非她就是傳聞中的魔劍少女？」
大家都這樣叫呢，魔劍少女。應該不會就這樣一傳十，十傳百吧？既然要叫，我是希望可以叫個更帥氣的外號。
「好吧，如果是從魔就算了……但能不能請妳裝個標記？」
「知道啦，通過城門前我會幫牠綁條領巾。晚點幫我們辦從魔證喔。」
「我知道。那麼，讓我問幾個問題吧？我這邊幫妳填寫文件。」
「好貼心喲。」
「首先是種族，牠到底是什麼？以縞瑪瑙野狼來說似乎力量太強……」
「黑暗野狼。」
「什、什麼！原來是這樣……我還是第一次見到。」
烏爾斯一邊吃驚，一邊繼續在拿出的羊皮紙上寫些東西。
看來應該是在記下辦理從魔證時需要填寫的項目。
「呃──個體名稱是？」
「小漆。」
「小……漆。主人就是妳吧？妳叫什麼名字？」
「芙蘭。」
「那麼，小漆的性別呢？」
「？等一下。」
咦？這倒提醒了我，我也不知道牠的性別耶，完全沒去在意。
我正要確認小漆是公是母時，芙蘭已經跑到小漆後面去了。
「呀嗚！」
呀──芙蘭好大膽！她竟然繞到小漆的後面，一把將尾巴抓起來，確認了兩腿之間有沒有那話兒！呵，真是年幼輕狂啊……算小漆倒楣。
「公的。」
「咕嗚嗚……」
小漆把尾巴夾在兩腿間，發出可憐兮兮的聲音垂頭喪氣。
「喔、喔喔，這樣啊。」
騎士團長也有點被她嚇到。
後來我們請阿曼達幫小漆綁上紅色領巾，平安無事地進了亞壘沙。而且也拿到了稱為從魔證，也就是可證明使魔身分的紋章。對方說必須將這個裝在項圈或裝備品上面。
不過在冒險者公會，又發生了一次類似的騷動就是了。特別是初級冒險者們更是大驚失色，畢竟他們平常就在對付魔獸，對強悍魔獸似乎具有高度危機意識。
騷動嚴重到要不是阿曼達安撫他們，搞不好場面會一發不可收拾。
「……真是的，這次又換成威脅度Ｃ的魔獸啦？妳真是會製造話題。」
我們被叫到公會長的辦公室，他一開口就酸我們。雖然是無可厚非啦。
因為有冒險者跑來跟我們動手動腳，被變回原本大小的小漆從腦袋一口咬下去。不，我們沒殺他，而且小漆也有控制力道，輕咬一口而已。雖然還是把對方咬得血流如注，半死不活。
「而且還是特殊個體的黑暗野狼？種族本身就已經夠稀罕了，竟然……」
啥？特殊個體？這我可不能當作沒聽見喔。小漆原來不是普通的黑暗野狼啊？
「特殊個體？你說小漆？」
「哦，妳沒注意到嗎？一般的黑暗野狼是黑底白毛，但這隻個體的脖子周圍夾雜著紅毛。只是現在被領巾擋住，不太容易看到就是了。還有獨有技能，這也是普通黑暗野狼所沒有的能力。竟然能在等級１就學會，怎麼想都是特殊個體。」
真的假的，我都不知道耶。畢竟我沒看過其他個體，還以為一般黑暗野狼都像小漆這樣呢。
「好吧，這件事以後再說。勞煩妳達成委託，不勝感激。阿曼達證明了妳的實力，再加上從魔這件事，我想再也沒有人敢輕侮妳了。」
「嗯。」
「請帶著公會卡到服務台，讓人員為妳蓋上烏魯木特地下城的入城許可章。」
很好很好，這下就能進地下城了。
『馬上去服務台吧！』
「嗯，那我走了。」
「對了，妳要不要在樓下確認一下職業？說不定可以從事的職業增加了喔。一般來說，變更職業要繳五百戈德，不過這次就算妳免費，當作餞別。」
就這點餞別禮金……真小氣！不過好吧，不拿白不拿。
「謝謝。」
「妳打算何時出發前往烏魯木特？」
「這幾天內。」
「這樣啊，真讓人依依不捨。」
「……有口無心。」
「哈哈哈，怎麼會呢？畢竟無論是好是壞，妳都讓我大開眼界。不過我的確也感到安心，這下又可以回到平靜的日常生活了。」
「嗯，受你照顧了。」
看到芙蘭鞠個躬，公會長睜圓了眼，好像真的大為驚訝。
嘿嘿，這點禮貌芙蘭也是有的喔。
砰磅。
走出公會長的房間時，公會長的一絲低語傳進耳朵：
「呼，真是從頭到尾讓人驚奇不斷呢。」
真的是給您添太多麻煩了。
「那麼，乾杯──！」
「乾杯。」
「乾杯！」
地下城調查結束的當天晚上。
芙蘭人在酒館，同一桌還有阿曼達與妮爾小姐。兩人聽到芙蘭要離開亞壘沙，於是替我們辦了送別會兼地下城調查慰勞會。
「唉──竟然要跟芙蘭妹妹分開，大姊姊好寂寞喔！」
「我也是，妳無論如何都要走嗎？」
「嗯，我要去地下城。」
「地下城跟我哪個比較重要！」
「那當然是地下城啊！阿曼達，人家跟妳才剛認識好不好。就這點來說，我跟她可是已經有將近一個月的交情了喲。」
「唔嗚，交情不是論時間長短的！我跟芙蘭妹妹可是寢食與共的關係喔！」
大家從克拉多他們龍之咆哮沒通過測驗，聊到多納多被女生甩了的事情，話題豐富多變。而且每次聊到新話題，酒也一杯杯地下肚。
看得出兩人漸漸醉了，身體接觸越來越肆無忌憚。小漆被她們摸到受不了，早就躲到芙蘭的影子裡去了。
「我也跟芙蘭妹妹一起走好了～～」
「孤兒院呢？」
「哎呀～～芙蘭妹妹知道啊。不過不要緊，孩子交給院長他們照顧就好嘍。我出外多賺點錢，對孤兒院來說反而有好處，不是嗎？所以，我也要跟芙蘭妹妹一起鑽地下城～～」
「嗯，我無所謂。」
反正阿曼達知道我們的隱情，我也無所謂。硬要找問題的話，大概就是阿曼達實力太強，可能會讓芙蘭的修行進度變慢。
「咦？真的嗎？好高興喔！」
「不行啦──」
然而妮爾小姐阻止了她。也是啦，看到唯一一位Ａ級冒險者要離開城鎮，當然會阻止了。不過，事情好像沒這麼單純。
「咦──為什麼啦，妮爾～～」
「妳忘了契約的事嗎？」
「啊──那個啊──討厭，真不該締結那麼麻煩的契約！」
「誰教妳被公會長的甜言蜜語騙倒！」
「嗚嗚嗚。」
「契約？」
「對啊！我除了處理公會的委託之外，不能長期離開亞壘沙喔！」
「為什麼？」
「這個──嘛──」
「喂，阿曼達，這裡人很多耶！」
「啊──對喔──寂靜術！」
阿曼達張開了隔音的風之結界。這種魔術正適合用來講悄悄話，但可能因為她喝醉了，法力控制得很隨便。不只我們這張桌子，連周圍的桌子也被捲入範圍內。可以看到一些客人因為聲音忽然消失，而慌張失措起來。
「我們不是去了那座地下城嗎？那裡其實是滿重要的地點，因為可以生產出大量魔礦石，比礦山的產量安定多了，對吧？」
經她這麼一說，或許確實如此。從軍事觀點來看應該算是要地。
「可是呢──地下城在公會的管轄內對吧，所以國家也不能說碰就碰。可是國家說什麼都想要亞壘沙的地下城。」
「嗯。」
站在國家的立場，一定很想把那裡確實納入自己的管理之下。
然而聽說地下城屬於公會的管轄範圍，雖不清楚詳情，但國家與公會之間似乎訂立了某種類似契約的協定。
「然後呢，亞壘沙不是離北方的雷鐸斯王國國境滿近的嗎？」
「是這樣啊？」
「就是這樣。我們跟雷鐸斯關係不好，而且那個國家侵略性滿強的，所以最糟的情況下，亞壘沙也有可能成為雷鐸斯的覬覦目標。」
妮爾小姐在盤子上用醬汁畫出簡單的地圖，解釋位置關係給我們聽。
雷鐸斯似乎是位於克蘭澤爾王國北方的大國。
「關於魔礦石的事情也不可能永遠瞞下去，任何祕密總有一天都會曝光的～～」
「所以國家有段時期想拿這個當理由，將地下城納入國家的管轄。只是阿曼達嚇唬了他們，讓他們收手了。」
「亞壘沙的公會也不希望那裡被國家搶走，因為亞壘沙除了那座地下城，就沒其他貴重的產物了。要是那座地下城被搶走，亞壘沙公會的收入可是會跌至谷底喲。」
「我們的薪水也會減少啦，減少！」
「所以站在公會的立場，必須保證我們即使遭到鄰國進犯，也擁有守得住亞壘沙的戰力，例如讓Ａ級冒險者隨時駐留等等。」
所以阿曼達才離不開亞壘沙啊。
「而且因為被國家盯上，所以騎士團也疲軟無力。烏爾斯團長是亞壘沙出身，才會勉強留下來，但以前的騎士團可是更糟糕喔！」
奧古斯特那種貨色之所以能當上副長，說不定也不只是靠賄賂，而是還有著故意為難的含意在。
「所以說，我沒辦法長期離開這座城鎮啊～～」
「原來如此。」
「我好想多方照顧芙蘭妹妹喔──！」
阿曼達一邊抱住芙蘭一邊喊。
「就跟妳說不行嘛！」
「那至少這餐我請！」
「好耶──不愧是阿曼達！」
「哎呀，我沒有要請妮爾喲，只請芙蘭妹妹～～」
「小氣──！」
「小氣又怎樣──！芙蘭妹妹──去了其他城鎮也不要忘了我喔！」
「嗯，不會忘。」
當然了，都被她打趴了那麼多次，哪裡忘得掉。
「什麼！芙蘭小妹妹要離開亞壘沙嗎！」
「你、你說什麼！」
坐隔壁的冒險者好像聽到她們說話了。寂靜術的效果不知不覺間已經消失。
對方是個矮人。有他那張臉那麼巨大的麥酒杯極有矮人風格。
誰啊？好像在哪看過……喔喔，是一開始跟哥布林大軍交戰時，趕來當援軍的Ｄ級冒險者嘛，記得名字叫埃勒本特。
「什麼──！真的假的？」
「可惡！本來想拉她加入隊伍的說！」
「你說啥！我們早就有這打算了！」
「芙蘭妹妹──」
「怎麼這麼見外啦！」
喂喂，到底有多少個冒險者啊？怎麼好像周圍桌子全都是冒險者。雖然這間酒館鄰近冒險者公會，所以或許很合理啦。而且連其他冒險者都擠過來了。
「芙蘭小姐，難得有機會認識妳，這樣就要告別真是遺憾。」
「可惡！欠妳的還沒還耶！」
弗利昂與克拉多也在，看來他們也在這裡一起喝酒，不知不覺間似乎成了朋友。
「妳要到哪裡去？」
「烏魯木特。」
聽到芙蘭這句話，冒險者一陣譁然。烏魯木特的地下城對他們而言，似乎也是個夢想之地。
「哦哦！地下城啊！」
「好好喔～～總有一天我也想去看看！」
「哇哈哈，在那之前你得先提升階級啦！」
「好──為了祝賀小妹妹的前途，乾啦！」
不知道誰冒出這一句，其他冒險者也都一齊起鬨。
「唔喔──！」
「乾杯──！」
「乾杯！」
「乾啦！」
「再拿更多酒來！」
「整桶拿來！」
「哇哈哈哈哈！」
「喝啦喝啦！」
「乾下去！乾下去！」
還真是喝開了，我看你們只是想拿芙蘭當藉口喝酒吧。
「芙蘭妹妹有在喝嗎──？」
「嗯。」
「這不是果汁嗎！我有更好喝的東西……」
「收斂點，阿曼達！妳拿什麼給她喝啊！」
「哪有什麼……就是麥子汁而已啊！」
「我喝。」
芙蘭想拿麥子汁的大酒杯，但妮爾小姐一把沒收走。
幹得好，妮爾小姐！
「不可以！」
『就是啊，妳還不能喝酒。』
「幹嘛啊，小氣，喝一點點而已嘛──」
「小氣。」
說我小氣也沒關係，只有這件事我不讓步！
真要說起來，只要看到現在的阿曼達他們，就知道酒精有多害人了吧！
「不行就是不行，這杯我喝。」
「哦哦！妮爾小姐真是海量！」
「美豔動人！」
看妮爾小姐把沒收的大酒杯一口氣喝乾，周圍的冒險者們極力喝采叫好。
「好開心喔！芙蘭妹妹！」
「嗯。」
好吧，反正芙蘭看起來很開心，我也不計較了。
酒宴一直持續到所有人醉倒才結束，芙蘭回到客房時，時刻已經將近午夜。
小漆好像在芙蘭的影子裡睡著了。
『妳還好嗎？』
「嗯。」
芙蘭雖然沒直接喝酒，但整間酒館酒氣沖天，現場氣氛又那麼熱鬧，也許讓她有了點酒意。
而且看樣子毒素抗性對酒精無效。
我問過妮爾小姐這是為什麼，她說是神明大發慈悲。
所以說沉溺於酒精，或許是連神明也認可的逃避現實手段嘍？
「我沒事。」
『這樣啊。』
「嗯。」
『現在肚子餓不餓？』
如果很飽，就等起床後再說。
「餓，吃咖哩嗎？」
『總之不是咖哩。等一下喔……好，過十二點了。』
這間旅店的房間裡有時鐘，這似乎是比較普及的魔道具，不是貴重物品，而且大多數地點都會有顯示大致時刻的壁掛鐘。不過我沒看過手錶，似乎沒達成小型化就是了。
還有，這個世界有完整的曆法，也有月曆。就月曆來看，一個月是三十天，但只有每三個月的最後一天似乎是特別的日子，寫著月宴日什麼的。看來他們是以月宴日為界線，劃分出春夏秋冬的季節。因此三十天、三十天、三十一天加總起來九十一天就算一個季節，四季輪迴一周的三百六十四天就是一年。順便一提，現在是三月十三日。
『那麼，妳等一下喔──』
我從次元收納空間中拿出來的，是一只裝著神祕黏稠白色物體的大碗。
好吧，就是高筋麵粉混合砂糖等等做成的麵糊啦。
其實我在煮咖哩等大量料理時，就在偷偷準備這個了。
由於其他料理也有用到小麥粉或高筋麵粉，所以才能瞞著芙蘭準備好材料。做這份麵糊也是趁著製作麵包麵糰等時候準備的，應該沒有顯得不自然。
『雖然是在室內，但只要注意火力應該就行了吧。』
我一面用念動技能讓平底鍋飄起，一面用火魔術生火熱鍋。然後起油鍋，把麵糊倒進去。
伴隨著「滋──」的一聲，麵糊逐漸蓬鬆地鼓起。
我把兩面都煎過後，總共煎了兩片盛盤，淋上鮮奶油與蜂蜜，再配上水果就完成了。
『請用。』
「？這是什麼？有甜甜的香味。」
『這叫鬆餅。其實本來是想準備裝飾蛋糕的，但時間、材料與技能都心有餘而力不足，所以就想說至少準備這個。剛做好的，很好吃喔。』
「為什麼？要慶祝什麼嗎？」
『是啊，今天是我們認識一個月的紀念日。我在想能不能準備點什麼，就試著做了這個。』
麵糊是還好，但製作鮮奶油可是費了我好一番工夫。由於好像沒有賣現成的鮮奶油，所以我還得從分離牛乳與脂肪開始做起。
「這是為了我準備的蛋糕？」
芙蘭睜大雙眼，凝視著輕飄飄浮在空中的鬆餅盤子。
『是鬆餅啦。』
看芙蘭這麼驚訝，應該是沒發現我做的準備。驚喜成功！
『吃吧。』
「嗯，我要開動了……」
芙蘭輕輕將叉子叉進用白色鮮奶油與水果點綴的雙層鬆餅，然後切下一塊鬆餅，慢慢送進了嘴裡。
小口嚼嚼。
『怎麼樣？』
「好吃，超好吃。」
她小口嚼個不停。
太好了，看來芙蘭很喜歡。她不發一語，只是埋頭大嚼鬆餅。
『來，嘴巴周圍都沾到了。』
「嗯。」
她把臉伸過來，我用毛巾幫她擦擦。總覺得她今天好愛撒嬌。
『好了好了，擦乾淨了。』
「謝謝。」
小口嚼嚼。
『啊啊，妳看妳又弄髒了！』
「都怪這個鬆餅太好吃了。」
『是是是。』
芙蘭再次默默地享用鬆餅，把鬆餅塞了滿嘴，簡直就像隻小動物。
芙蘭就這樣一句話也沒說，把鬆餅吃光了。
吃完後，芙蘭放下叉子呼一口氣，臉上浮現著幸福洋溢的笑容。幸好有準備這份鬆餅。
「謝謝招待。」
『粗茶淡飯不成敬意。』
芙蘭兩手一拍後，深深向我低頭道謝。
「吶，師父。」
『什麼事？』
「謝謝。」
『不客氣。』
準備起來的確很辛苦，偷偷準備還怕被發現，做鮮奶油也很不容易。
不過，有這個笑容就值得了。
反而是我想跟她道謝。
謝謝妳用我當武器，謝謝妳願意跟我一起旅行。最後，謝謝妳遇見了我。
這一個月，真的很開心。
今後還要請妳繼續關照嘍。
Ｓｉｄｅ 克林姆
叩叩。
「請進。」
「叔父大人，我來報告了。」
「噢，弗利昂，你來得好。」
來到我辦公室的人，是我的姪子弗利昂。
由於最近很多人都不等我准就闖進來，讓我險些忘記自己是公會的會長。就這點而論，弗利昂實在很懂禮貌。真想逼一些人跟他多多看齊。
「坐吧。」
「謝謝。」
「辛苦你了，似乎一下子發生了很多異常狀況……」
「我好幾次都差點沒命呢。」
我看過報告書了，但真沒想到不只是詭計蜘蛛大量繁殖，還有搗蛋鬼蜘蛛出現。真是些教人頭痛的問題，只不過關於其原因，我已經有了頭緒。
「叔父大人，那些蜘蛛……」
「是的，八成是奧古斯特．安薩多留下的禍害吧。」
其實有一名過去曾為安薩多部下的男性冒險者，向我坦承了一項計畫。
目的是從公會手中奪取亞壘沙地下城的管理權限。
首先，他們讓地下城的魔獸攝取含有魔力的特殊藥品，強化牠們的力量。
接著，讓冒險者公會在執行回收魔礦石任務時失敗，再拿這樣的事實當擋箭牌，讓管理權限從公會轉移到騎士團。之後只要倚賴家族力量將騎士團據為己有，就能任他自由盜賣了。
獲准出入那座地下城的冒險者，都是在本公會獲得一定信賴的能手。沒想到安薩多竟連這種冒險者都能拉攏……老實說，我也得重新審視警備體制了。
只不過他們似乎也沒料到，魔獸竟然會一路成長為搗蛋鬼蜘蛛。計畫內容似乎只預定準備實力較強一點的陷阱蜘蛛。大概是原本就比較強悍的特殊個體偶然得到了強化吧。結果這些個體不停獵食其他陷阱蜘蛛，很可能運氣不好，就這樣達成了進化。
「不只如此，背後還能隱約看見雷鐸斯王國的影子。」
「那個國家啊……」
雷鐸斯王國就是位於這個克蘭澤爾王國北方的軍事大國。
那種強化魔獸的藥品數量相當稀有，一個區區子爵絕不可能準備得了。但是，如果有雷鐸斯王國的支援，想必就有可能弄到。
「但是叔父大人，就算雷鐸斯王國再怎麼放肆，有可能會做出與冒險者公會為敵的事嗎？」
「那個國家沒有冒險者公會，所以恐怕反而是將冒險者公會視作假想敵吧。」
冒險者公會是跨國組織，並非歸屬於國家。縱然雷鐸斯王國與克蘭澤爾王國進入戰爭狀態，本公會也沒有義務幫助克蘭澤爾王國。應該說，如果國家強迫冒險者上戰場，他們必定會捨棄國家遠走高飛。冒險者是保護人們免受魔獸或地下城傷害，而藉此免除了兵役──這點說是冒險者公會所在各國的不成文規定也不為過。
然而雷鐸斯王國在上古時代犯過這項禁忌。他們為了攻打克蘭澤爾王國而強行徵集冒險者充當兵源，反抗者一律視為叛國者加以處罰。
結果導致冒險者公會撤出雷鐸斯王國，冒險者也捨棄了該國。後來長達十年以上，傳說雷鐸斯王國國內的魔獸災情暴增數倍，騎士跟士兵都疲於應對。而且因為這樣，該國不再有餘力對其他國家發動戰爭，與克蘭澤爾王國的戰爭就此吃下敗仗。
直到現在雷鐸斯王國境內仍然不設有冒險者公會，而是由特殊部隊代替冒險者驅除魔獸。
「也就是說，正因為他們不需要冒險者，所以反而嫌公會礙事？」
「與其說不需要，毋寧說被迫只能靠自己處理，結果變得不再需要了。」
就雷鐸斯王國的角度來看，他們大概只將公會視為妨礙自己的一種敵人。
「竟然可能關係到大國的陰謀，真是棘手的一件事。」
若是知道發生了這種狀況，我也不會派出初級冒險者進行這次調查了。這下我得多支付他們一點獎金才行。
「我也會付給你危險津貼的。」
「拜託您了。」
「那麼事不宜遲，來聽取你的報告吧。」
「好的。」
我叫弗利昂過來，是為了請他報告我派給他的指令結果如何。
指令內容除了委託他調查地下城，也包括監視Ｄ級冒險者芙蘭，並且弄清楚她的真面目。
「那麼就你們看來，她這個人怎麼樣？」
他是冒險者，也是公會職員。與其說是間諜，立場比較像是臥底調查員吧。
「請稍候──塔路亞。」
『唔嗯，很久不見了，克林姆。』
「還是一樣令人讚嘆呢。」
就像抓住弗利昂伸出的手臂，一隻貓頭鷹出現了。弗利昂叫出的，是他的守護元素塔路亞。
我們精靈族是受到元素精靈偏愛的種族，而在我們精靈當中，有些人打從出生就有元素精靈附身，差不多每十個人當中，就有一人如此吧？
天生附著於精靈身上的元素精靈稱為守護元素，守護元素附身者會接受教育，準備成為元素使。守護元素不同於其他契約元素，叫出之際消耗的魔力少上許多，正可謂有如夥伴的存在。
許多守護元素屬於與精靈適性較佳的樹木、土或水元素，不過弗利昂的元素精靈稍微特殊一點。
那就是精神屬性。這在元素精靈當中是格外稀少的屬性。我也跟一隻精神元素締結了契約，但無法使其發揮像弗利昂的塔路亞那般強大的能力。
我曾經對芙蘭說過，元素精靈能夠辨認邪惡的人類，但那一半是謊言。正確來說，是只有精神元素具有那樣的能力。
就這點而論，塔路亞比我役使的精神元素強太多了。特別是看穿對方的心性正邪或言語真偽的能力，更是令人驚嘆不已。因此，他是這類任務的最佳人選。
『就我所見，那個名叫芙蘭的女孩，讓人感覺不到邪惡的心靈。不如說，我很久沒有見到像她那樣，對他人抱持的惡意如此之少的人了。』
「例如有位與她同行的冒險者叫克拉多，她對那人有什麼想法？」
『這個嘛，只是多少有點好奇心吧。』
「好奇心？」
『唔嗯。每當名叫克拉多的小人物大聲嚷嚷時，其他人都會感到氣憤或是煩躁，但我從那少女身上看不見那類感情。非但如此，她反倒還興味盎然地觀察克拉多引發的騷動。』
克拉多他們龍之咆哮，是令人期待的少壯隊伍。憑著那個年紀，只差一步就能到達Ｄ級，在這幾年來說成長速度可謂無人能及。
前提是不把芙蘭算進去的話。
只是他們的問題在於個性，這些人實在太會惹麻煩了。他們不只成天跟其他冒險者起爭執，就連委託主也一樣。只要這個部分設法改進，我就不會有意見，一定讓他們升上Ｄ級。
於是想到的辦法，就是這次的委託。
龍之咆哮肯定會找芙蘭的麻煩，我要看看她遇到這種情況會做出什麼反應。
同時我也希望，克拉多等人接觸到實力高過自己的人，能察覺到他們的自以為是……
然而效果似乎有點太強烈了，因為他們竟然跑來告訴我，自己的實力還需要加強，想自動放棄升級。我告訴他們無論放不放棄結果都是不合格，他們就用有些懊惱的表情沉重地點了點頭。不過我聽弗利昂說過路上發生的事後，就覺得能夠理解他們的這種反應。
恐怕不只是挫挫他們自視甚高的銳氣，而是連同自尊心徹底粉碎了。
「塔路亞，謝謝。」
『唔嗯。』
「──送還．塔路亞。」
「那麼，弗利昂。就你所見，芙蘭給你什麼樣的印象？」
「這個嘛……就是個很不得了的孩子吧。」
「這不就是她的表面印象嗎？」
「是的，不過，她不只是強悍。該怎麼說呢，我感覺她在採取任何行動之前，都會先經過思考。換個說法，就像先跟另一個自己對話過，才做出結論吧？不過我覺得那與其說是詭計多端，倒比較像是更深入思考每件事情。那個年齡就能那樣冷靜，我都想跟她學學了。」
「哦哦，很有參考的價值。」
「能聽您這樣說，我的努力就沒白費了。不過，您為何如此在乎那名少女呢？」
「我看起來像很在乎她嗎？」
「是的，足以引起謠言說您是蘿莉控。」
「住口。」
我竟然還以為他很懂禮貌，真是吃虧了。我先聲明，我可不是蘿莉控喔。
至於我在乎芙蘭的理由嘛……其中一個原因，是因為缺乏情報。身為公會會長，必須留心時常處於騷動中心點的搗亂者。然而，關於她的情報驚人地少。既然是我准許她加入公會，這就等於是我的義務。
我絕對不是蘿莉控，但大家卻蘿莉控蘿莉控的講個沒完──糟糕，思考有點離題了，這可不行。
「而我所得知的是她擁有魔劍，並且具有鑑定技能。」
「我知道魔劍的事，但她還會鑑定？」
「是的，我想錯不了。」
本次委託我代替訂金支付了魔石，看到她的選擇時，我就有了確信。她毫不猶豫從二十顆當中挑出了只參雜兩顆的Ｃ級魔石，除此之外就只挑了棲息於海域的稀罕魔獸的魔石，以巧合來說傾向未免有點過於明顯。
擁有鑑定技能，並具備鑑定遮蔽能力，在戰鬥中就占有驚人的優勢，到了光是這樣就值得戒備的地步。尤其是像她那樣戰鬥力高強的對手更是如此。
「再來就是武器技能有一項達到了上級。就她的戰鬥風格來看，應該是劍聖術。此外，魔術方面習得了火焰、暴風與暗黑，另外還有雷鳴與治癒。不只如此，魔力也有一百以上。」
方才芙蘭變更職業後回去了，選擇的職業是魔劍士的上級職業魔導戰士。這種職業能力值的成長比魔劍士更快，並具備固有技能「魔力聚集」。選擇這項職業必須滿足的條件是──劍系、斧系或者矛系戰鬥術有一項以上達到上級，能夠使用兩種系統以上的上級魔術，並且魔力須達到一百以上。
此外，可供選擇的職業欄位，據說還有暗黑術師、暴風術師、雷鳴術師與治癒術師。
這些都是要精通上級魔術，才能選擇的魔術職業。
她一開始來到公會選擇職業時，我記得選項中根本沒有這些職業。
這麼短的期間內，她究竟練成了多少技能？十歲出頭就達到此種境界，用天才來形容都還太保守，甚至可能擁有多種神明的加護。坦白講，我不禁感到畏懼。
而這也是我在乎她的第二個原因。
對方來歷不明，成長速度卻令人驚駭，怎麼可能不提高戒心？
「好吧，在她挑選魔石的時候我就這麼覺得了，只是沒想到她行事會這麼輕率。」
想不到她竟然真的改了職業才走。因為前往神殿的話雖然費用較高，但能夠用完全保密的方式變更職業。不知道她是認為成長後的能力或技能相關情報洩漏給我們沒關係，還是沒想到那麼多。不過我是覺得後者的可能性較高。
「還有阿曼達喜歡她到那種程度。」
雖說我早就想到只要跟她提到一下芙蘭的事，關於這次的委託，她應該會主動提出要隨行……但她比想像中還積極，讓我吃了一驚。只是說不定她同時也注意到了我的盤算，大概這就表示她真的很關心芙蘭吧。
「阿曼達閣下這麼有看人的眼光嗎？」
「不如說是很了解小孩子吧。例如對方如果外貌像小孩，其實不過是個成長遲緩的長壽種族成年人，她會用普通方式跟對方來往。不知道這是不是那個稱號帶來的效果？」
也就是說，芙蘭真的只有十二歲。雖然直到今天之前，我一直有點懷疑她也許是偽稱獸人的長壽種族。
「叔父大人，我不明白，她究竟是何方神聖？」
「我也不知道。不，也許她誰也不是。」
「什麼意思？」
「我們一直認定她藏了些祕密，但她真的有隱藏什麼嗎？」
當然，既然小小年紀就在當冒險者，必然有著一些隱情，就像許多冒險者那樣。但我們所擔心的那些陰謀或計策並不存在，這是我收集情報後理出的結論。
擁有豐富的技能與魔劍，多少有點好戰，容易被捲入麻煩，率領著特殊個體的黑暗野狼，推測出身背景應該不單純，年僅十二歲的少女。
就這樣，沒別的了。這就是我們眼中的芙蘭，也許這就是一切了。不，像這樣重新一一列舉，又要讓我陷入疑心生暗鬼的思維了，這可不好。
「也許我太依賴鑑定與元素精靈，而失去了看人的眼光。」
說不定很快就跟她成了好朋友的妮爾，還比我更會看人呢。
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