第18話　獸人的小鬼頭們

　　第18話　獸人的小鬼頭們

　　「主人，在回去參加宴會以前，您可以稍微奉陪我一下嗎？」

　　在討論完明天以後的計畫之後，幾位愛妻表示不想打擾到我和獸人的相處，馬上就回去了布魯姆達路要塞。

　　席菈所說的「奉陪一下」，當然只可能是在說劍術的對練。因為我們今天都還沒有交過手，再加上待會兒又要參加宴會，所以席菈才會抓住了這個空檔吧。

　　不過，等一下喔？雖然我一開始就排除了這種可能性，但席菈搞不好是迫不及待地想要和我滾床單。

　　仔細一想，就覺得席菈楚楚可憐地望著我的眼睛，似乎有些濕潤。

　　「好吧。」

　　我鄭重其事地點了點頭，馬上在房間裡擺好床鋪，把小老鼠拿出來交給莎蒂保管，一把就將沒怎麼抵抗的席菈拽到床鋪上。

　　儘管席菈一臉困窘，可是眉宇間流露出芳心竊喜的感覺，因此我順勢就騎到了她身上。

　　「哎，呃，我是在說劍術的對練，不是指這種意思……」

　　嘖。我本來以為可以順水推舟地翻雲覆雨，但果然還是失敗了啊。

　　「今天就別練劍了吧？畢竟我們也喝了不少酒。」

　　我一邊說著，一邊開始上下其手。莎蒂也在這時候鑽到了床鋪上。

　　假如我們已經說好要去練劍，莎蒂或許也會有點意見，但是我已經宣布今天和明天都要休息了，再說我突然獸性大發，也不是第一天的事情了。

　　「威爾今天也在接受紮實的訓練啊，主人。」

　　「哎～好像是這樣呢？」

　　席菈似乎很不想被威爾拉開差距。

　　「而且，我覺得您最好讓這裡的獸人見識一下您的本事。」

　　透過訓練來展示嗎？在這裡對練的話自然會被其他獸人看見，而且也沒必要特別向他們隱藏實力……

　　「侍、侍寢的工作，我晚點再慢慢地……」

　　「好好地？」

　　因為席菈很老實地點了點頭，我也只好依依不捨地放開她的胸部，把自己的身體從她身上移開。畢竟這次的旅行也是席菈的修行之旅。在技能方面擁有優勢的席菈，若是輸給接受法蘭西絲卡指導的威爾，對我來說也是挺掃興的事。

　　「那麼，今天要怎麼來？是要簡單來兩下就好，還是狠狠地打上一場？」

　　簡單來兩下的話，就是稍微過個幾招；狠狠打上一場的話，則是穿戴全套防具並且用鐵劍交手，或是比照劍鬥士大會只穿戴皮革防具。

　　「我想要認真來。」

　　聽到席菈這麼說，莎蒂也點了點頭，所以就這樣決定了。

　　「那麼，今天的對練就以穿戴全套防具，不使用魔法的形式來吧。」

　　在穿戴全套防具的情況下，鎧甲能夠有效地減免傷害，因此和劍鬥士大會模式相比要輕鬆不少。

　　著裝完成的我們，直接從倉庫二樓一躍而下。

　　「我們現在要來練劍了。這種事情必須每天持之以恆才行。」

　　看到全副武裝的我們，獸人們都嚇了一大跳。我若無其事地拋下這麼一句說明，隨即朝著河川旁的空地走了過去。

　　正在舉辦宴會的獸人們，自然紛紛尾隨了過來，再加上空地附近的臨時澡堂原本就聚集了一大堆獸人，因此有愈來愈多的獸人圍過來查看情況。

　　不過這也是預料之中的發展。

　　我吩咐聚集過來的獸人盡量站遠一點。我們的對練向來相當激烈，如果站得太近會非常危險。

　　首先由莎蒂和席菈上場對打。當然，席菈不可能會是莎蒂的對手。只見莎蒂逮住一個破綻，一招就把席菈給擊飛出去，頓時引發獸人的驚呼。

　　在完成席菈的治療後，接下來由我對上莎蒂。儘管我有點在意觀眾的目光，不過現在的對手可是莎蒂，我必須全神貫注才有辦法和她分庭抗禮。

　　在經過劍鬥士大會的洗禮之後，莎蒂變得更加厲害了。軍曹大人教給她的步法動作，如今她也已經能夠靈活運用，出招的力道也變得更加威猛。

　　和法蘭西絲卡的對練，也是相當寶貴的經驗。法蘭西絲卡不愧是從三歲就開始學劍的人，在劍術的世界裡琢磨了十年以上的她，懂得五花八門的各式劍法。在這一星期的日子裡，她幾乎是把平生所學的劍法全都使了出來。當然，法蘭西絲卡並不是想要刻意炫技，而是在和莎蒂交手的時候根本不可能隱藏實力。

　　我和莎蒂鉅細靡遺地複習這些劍法，並且心懷感謝地將部分劍技化為自己的東西。

　　不過，因為我們也不厭其煩地陪著她對練，所以法蘭西絲卡應該也是有相當大的收獲。

　　然而，面對明顯變強的莎蒂，我卻還能夠跟得上她的動作。看來我的實力也在穩健增長之中。

　　問題在於，我和莎蒂的對練強度變得愈來愈高，哪怕是片刻也不能放鬆警戒，對精神力和體力實在是相當大的考驗。特別是在認真交手的情況下，每一次對打的消耗都非常巨大。

　　今天的對練是以我的勝利告終。

　　這片布滿了小石子的河灘，對腳步的移動造成了一定限制。莎蒂在踏步上前時，不小心一腳踩在石頭上面，結果腳底瞬間打滑了一下。儘管她沒有因此失去平衡，還是給了我可趁之機。於是我立刻發動一波猛攻，成功地從她手中拿下了一招。

　　「我的腳步移動還是太嫩了呢。」

　　但是莎蒂先前在進退趨避時，腳步明明沒受到什麼影響。因為今天有獸人在旁邊圍觀，所以她故意把勝利拱手讓給我嗎？畢竟沒有明確證據，再加上只是平常的練習，因此我也沒有多說什麼。

　　接下來換成我和席菈進行對打。這次同樣是由我拿下勝利，在席菈的暗黑鎧甲上留下了新的凹痕。

　　然後便切換成一對二的形式。這種對練方式老實說超級痛苦的，但訓練效果也相應地非常卓著。

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　　首先由席菈來單獨承受我和莎蒂的聯手攻擊。這時候唯一能做的，唯有咬牙苦撐。在一對一的形式裡，只要打中一下就算是分出勝負；而在一對二的形式裡，則是比照劍鬥士大會的規則，必須是造成有效傷害的攻擊才行。畢竟瞬間就結束的對打，根本就沒有練習作用。

　　承受攻擊的一方，必須在避免受到致命傷的前提下，設法鞏固防禦存活下來，然後伺機尋找反擊的機會。

　　主動進攻的一方其實也不怎麼輕鬆，因為他們背負著不能輸的壓力，而且被動防守的一方可是會死命地做出抵抗。

　　在平常人數充足的情況下，我還可以隨便找個藉口偷懶，但是今天就只有我們三個人。好不容易結束三連戰之後，我整個人都要筋疲力盡了。

　　「好厲害！大哥哥你們真的好厲害啊！」

　　在對練結束的那一刻，小鬼頭們立刻興奮地湧了過來。剛才這幾場對打的激烈程度，和劍鬥士大會的決賽水平相比也毫不遜色。相信大家肯定是看得大呼過癮吧。

　　「主人的厲害程度遠遠不止如此。他如果動用魔法的話，我和莎蒂姊姊根本是毫無還手之力。」

　　「雖然勝主人的劍術也很厲害，但是他的魔法也是最強的喔！」

　　「魔法！我們想看魔法！」

　　先前在建造澡堂和製造熱水時，我不是已經在你們面前使出一大堆魔法了嗎？也罷，我就露一手給這些小鬼頭瞧瞧吧。反正旁邊剛好是條河流，不用擔心會給附近居民造成麻煩。

　　「好，跟我過來吧。我就讓你們見識一下吧。」

　　我帶著小鬼頭們來到河邊，發現河流的中央好像有什麼巨大的東西存在。那玩意兒的大小約在四到五公尺左右，正在只有探查系技能可以感知到的水底深處，悠然自得地逆著水流游動。

　　「或許是河川之主？」

　　在試著詢問小鬼頭們之後，他們表示從那玩意兒的尺寸來看，應該是已被目擊過好幾次的鎧魚精。

　　「這傢伙能吃嗎？」

　　「超級好吃的喔！」

　　噢噢。既然被我發現了，那也只能怪你命不好啦。在眼前有獵物存在的情況下，我的魔法是絕對不會打空的。

　　最適合對付水中敵人的是【雷電】吧？如果不行的話，就改用【火球】把牠炸出來……不，如果沒有一擊必殺的話，我可就顏面掃地了，還是稍微認真一點好了。

　　射程上沒有問題。我凝聚起大量魔力，開始詠唱等級4的風魔法【豪雷】──

　　「【百萬雷電】！」

　　伴隨著閃光和轟隆聲，一道巨大的閃電劈在河面上。

　　是不是有點做過頭啦？只見被閃光和轟鳴給嚇了一跳的獸人們，有好幾個人都嚇得摔倒在地。在有保持安全距離的情況下，理論上是不會有什麼大問題，只是我應該先提醒他們一聲才對。

　　居留地和要塞方面當然也會注意到這道閃電，不過身為冒險者的我只是在獵殺獵物，並不是出於好玩而施展魔法，這樣說也不算是在找藉口吧？

　　正當我如此尋思時，那條巨大的鎧魚已經翻起白肚，從水中緩緩浮了上來。看來是順利把牠收拾掉了。

　　有著白色腹部的鎧魚，整體外形和鯰魚頗為相似，只是背上長滿了粗糙的魚鱗。因為尺寸太過巨大，所以看起來也有點像是鯨魚，不過牠身上可以看到魚類特有的魚鰓。這個世界的生物真的都是巨無霸啊。

　　除了鎧魚以外，周圍有一大堆魚也跟著浮了上來。我稍微拿出真本事的【百萬雷電】，似乎造成了相當廣範圍的電擊效果。

　　見識到魔法威力和大量魚獲的獸人們，全都興高采烈地歡呼起來。我則是自顧自地飛到河流中央，將這些魚獲全數回收到道具箱裡。我們目前完全不缺食物，這些魚獲也全部拿去倉庫裡存放好了。

　　「勝主人，緹莉卡說她想要吃魚。」

　　當我回到河邊時，莎蒂向我如此說道。

　　「瞭解。那明天就來做魚料理吧。」

　　藏在莎蒂胸口的那隻小老鼠，立刻「啾」了一聲作為回應。

　　接下來又得回去參加宴會，我得想個辦法早點脫身才行……這麼說起來，那個倉庫的二樓有點差強人意的感覺。只是用來睡覺的話是沒什麼問題，但是既沒有屋頂也沒有浴室呢。我們恐怕要在這裡停留好一陣子，果然還是該來好好蓋一棟新家。順便也幫獸人們改建一下破舊的小屋，然後再多挖幾個水井出來給他們吧。

　　澡堂那裡還有熱水嗎？──在聽到我的詢問之後，小鬼頭們立刻過去幫忙查看，回來跟我說熱水幾乎已經要見底了。好像還有不少獸人都還沒洗到澡，我得去補充一下熱水才行。

　　新家的興建位置應該要由獸人首領來決定。我瞧瞧，有了，剛才那場騷動果然把他引來了。

　　我向獸人首領揮了揮手，他馬上小跑步地來到我面前。

　　「有、有什麼事情嗎？」

　　我簡單地向獸人首領說明了一下，請他幫忙安排新家的選址事宜。我總覺得他的態度變得殷勤了許多。在剛才的把酒言歡並盡釋前嫌後，他明明已經以對待平輩的方式和我說話，可是現在又變成了畢恭畢敬的語氣。

　　「他原本對自己的實力很有自信，只是在見識到主人的力量之後，立刻意識到自己是井底之蛙吧。」

　　席菈向我如此說道。雖然我一開始就有表明自己A級冒險者的身分，但是獸人首領在親眼目睹以前，都沒把我的話當真。在實際見識過後，他才總算體認到我有多麼強大。

　　畢竟那些獵物有可能是其他隊員打來的東西；而我所施展出來的魔法，全是蓋房子、燒熱水、道具箱之類的非攻擊性魔法，因此他可能以為我只是優秀的輔助魔法師。

　　「因為主人您總是把身段放得很低，所以……呃，外表看起來並不怎麼厲害的樣子……」

　　的確是這樣子沒錯呢。就算穿著一身好裝備，並且搬出A級冒險者的名頭，頂多也只是讓人覺得「這傢伙應該挺有本事的」而已。

　　「而且，我覺得主人您果然還是得展示一下實力才行。就算大家非常感謝您提供的金錢和食物，但是只有強者才能真正得到我們獸人的尊敬。」

　　所以席菈才會有這樣的提議啊。

　　不過，這樣一來也增加了有人取得庇護的可能性，這一番辛勞也算是沒有白費功夫吧。

　　「總而言之，再稍微幹點活吧。」

　　話說回來，有別於始終在我身邊徘徊不去的小鬼頭們，大人們都和我保持著一段微妙的距離。大概是剛才的魔法威力太過驚人，反而讓他們感到害怕了吧。

　　儘管伊麗向我交代過，如果有什麼適合人選的話，務必要把對方拉進我們的隊伍，可是目前看起來有希望的就只有小鬼頭。雖然大人們也一直在偷看我就是了。

　　「席菈，妳對伊麗說的那些有什麼看法？」

　　「只要主人開口邀請，任何女孩都會投懷送抱吧。」

　　聽起來可真是一樁美事，可惜我今晚已經預定讓席菈好好伺候我了。再說我也不可能跟別人搞一夜情，在沒有互動的情況下，根本就挑選不出有可能取得庇護的女孩子啊。

　　這麼看起來，我只能把重心放在小鬼頭們身上了。說起來我今天一直在陪這群小鬼頭呢。事到如今才厚著臉皮跑去找女孩子們搭訕，想要揩油的意圖未免也太明顯了。

　　就算我能夠輕易地邀到女孩子，也不可能向剛認識的對象提出上床的要求吧？這可是關乎我這個神之使徒的聲譽。除了循序漸進地增加互動以外，也沒有更好的方法了。

　　「卡魯魯，我來幫你們家蓋個新房子吧？」

　　我趁著在指定地點興建長屋的空檔，向卡魯魯提了這麼一個主意。假如是這群小鬼頭的家人，或許會比較容易對我有好感。

　　「那麼，就麻煩你幫叔叔蓋個新房子。」

　　「叔叔？哎～你的其他家人呢？」

　　其實我多少也察覺到了……

　　「都死了。」

　　卡魯魯的語氣聽起來有些雲淡風輕。畢竟已經過了好幾個月，周圍也都是類似境遇的孩子，再說人也不能總是沉浸在悲傷之中。真是可憐的孩子啊。

　　「這樣啊。帕夏妳的家人呢？」

　　因為我有點在意這件事情，所以決定順便詢問一下其他孩子的家庭狀況。帕夏是我們剛遇上這群小鬼頭時，哭著說自己的爺爺快要餓死的那個小女孩。

　　「我有爺爺陪著我喔！」

　　有爺爺陪著我，那就是只剩下爺爺了吧。

　　「梅兒呢？」

　　梅兒是最一開始拿到烤肉串的那個小女孩。她不太開口說話，不過是一直跟在我身邊的小鬼頭之一。

　　「我爸爸去當兵了。家裡還有媽媽和妹妹。」

　　太好了。至少這孩子的境遇沒那麼慘。

　　其他孩子也都是類似的家庭狀況。而像是卡魯魯這樣失去父母的孤兒，則是會由親戚或熟人妥善撫養。獸人的聚落沒有什麼類似孤兒院的設施，在他們的傳統習俗裡，整個聚落都會把孩子視為珍寶善加照顧。

　　然後這樣一輪詢問下來，我也弄清楚了一件事情：在這些小鬼頭的家人之中，沒有任何一個未婚或妙齡的女性。因為獸人是連女性都有相當戰鬥能力的種族，所以這些年輕女性都被徵召入伍了。

　　換句話說，留下來的女性要麼就是小孩子，要麼就是小孩子的母親，頂多再加上個奶奶。至於男性的話，能留下來的就更少了。

　　果然只剩下小孩子了啊？我只能把希望放在這群小鬼頭身上了嗎？

　　「你們都很不容易呢。好，你們要是有遇到什麼困難，隨時都可以來找大哥哥幫忙。我一定會助你們一臂之力的。」

　　「真的嗎！？」

　　「嗯。大哥哥基本上沒有辦不到的事情。」

　　不管是財富、名聲、還是權力，我原則上都有辦法弄到手。唯一無法辦到的就只有世界和平吧。

　　「我能夠成為冒險者嗎？」

　　帕夏向我如此詢問道。

　　「這種小事情當然沒問題囉。」

　　儘管這不是一蹴可幾的事情，不過只要是受過基礎訓練並有完整裝備的人，要成為冒險者並不是什麼難事。

　　「那麼，我有辦法變得像大哥哥一樣強大嗎？」

　　卡魯魯如此詢問道，但是這只能看他們自己的造化。畢竟前提在於能不能取得庇護。

　　「我和莎蒂姊姊都是主人一手鍛鍊出來的。你們只要向主人宣誓忠誠，立刻就能夠變得強大起來喔。」

　　「『先是鐘城』？」

　　「就是將主人奉為主君，成為和他並肩作戰的夥伴。」

　　「我要！我要成為大哥哥的夥伴！」

　　「夥伴！夥伴！」

　　「你們要成為我的夥伴我是不反對，但是你們可要先去徵詢父母，或者是照顧你們的大人的同意喔？」

　　「知道了！」

　　小鬼頭們馬上一鬨而散。

　　「啊，請您放心吧。我只會在停留期間鍛鍊一下這群小鬼頭而已，不可能真的把他們帶著一起上路的。」

　　看到獸人首領欲言又止的模樣，我立刻向他解釋了這麼一句，他臉上立刻露出鬆了口氣的表情。

　　「這種艱難的日子可能還要持續好幾年，你們願意幫忙鍛鍊這些孩子，對我們來說當然是求之不得。」

　　雖然我是沒打算帶走這群小鬼頭，但是他們應該不會馬上有人就取得庇護了吧？

　　若是從莎蒂的案例來看，這些孩子確實是有可能在這個時間點上取得庇護。不過真要說起來，我和莎蒂的相遇更像是一場奇蹟吧？

　　「夥伴啊……如果能夠增加真正的夥伴就好了呢。」

　　「是啊。」

　　聽到莎蒂的這句話，我只是點頭應了這麼一句。