末　鄉下大叔換個地方好好喝酒

　　末　鄉下大叔換個地方好好喝酒

　　「啊！歡迎光臨！」

　　耳裡傳來許久不見的店員招呼聲，還有門上「鏘哴鏘哴」作響的鈴鐺聲。

　　此處是雷貝利斯王國的首都巴魯托雷恩，從中央區走點小路就能抵達一間雅緻的小酒館。

　　我先前住在附近旅社時，時常光顧這間酒館，這裡的燉菜非常美味喔。

　　此處一如過往，依舊是店老闆夫妻和女兒一起經營的小酒館。我來過這裡無數次，店內總有一定數量的客人，現在應該也還是生意興隆。

　　開餐廳的店裡熱鬧是件好事，這就是人和物資的流動，也就經濟活動相當活絡的最好證明。畢竟只靠人和物資其中一方，是無法經營一間店的。

　　「呼。」

　　我坐到不知為何總是空著的吧檯最左端座位。

　　正如我剛才說的，不管何時來到這間店，生意基本上都相當好，唯獨這個座位不知為何大多時候都是空著沒人坐。不過，我是擅自把這個位置認定為首選座位，只要能順利坐到，我都滿懷感激。

　　「抱歉，啤酒一杯。」

　　「好！我這就去準備！」

　　我坐到酒館內的座位上後，都會先點一樣東西。沒錯，那就是啤酒。

　　剛才在王宮晚宴上已經喝了葡萄酒，所以現在也不是毫無醉意。不過該怎麼說呢？那種高級酒好喝是好喝，但我就是無法喝到盡興。

　　像我這種草根性極強的小市民，果然還是最適合在這種小酒館大口暢飲啤酒。在一段好的用餐體驗中，美味的料理只是最低門檻，包含場所、氣氛在內等環節是否夠醉人，也是非常重要的事情。

　　從這個角度來看，王宮晚宴的菜色確實美味，但不夠醉人。更何況別說享受了，光是要注意自己的一言一行有無失禮，就讓我神經緊繃。在那種場合上，根本無法盡情享用餐點。晚宴上雖有端出肉料理，但我緊張到吃不太出是什麼味道。

　　如今國王、王子和公主都記住我的名字和長相了，一般來說這應該是件非常光榮的事情。亞琉希雅也不知為何感覺相當得意，得意到我有點想吐槽她「妳是在興奮個什麼鬼」。

　　不過啊，把我這種路人大叔帶去王宮吃那種豪華大餐，實在太不適合我了。我也多少知道，我在旁人眼中是什麼模樣，即使如此我的個性也不會因此驟然丕變。

　　「久等了，您的啤酒！」

　　從吧檯裡側送出了用木製啤酒杯裝得滿滿滿的啤酒，還有隨酒附上的堅果。

　　沒錯，果然還是這種東西適合我。在時髦的店裡優雅品酒或許也不錯，但實在不是我的風格。

　　「我要開動了……」

　　我把啤酒「咕嚕、咕嚕」地喝下肚。

　　唔啊，這種順口的感覺，這種清爽的口感，真的好讚。各種酒類我都喜歡，但最鍾情的果然還是啤酒。恰到好處的苦澀與碳酸氣泡的彈跳感，大大療癒了我那有點頹敗的心靈。

　　以啤酒滋潤喉嚨後，接下來就是要品嘗隨酒附上的堅果。這堅果的鹹味也調和得非常可口，我拿了兩、三顆放進口中，「喀啵喀啵」地咀嚼品嘗。

　　「呼，真好吃……」

　　這間酒館果然深得我心。既然能把店開在首都巴魯托雷恩中央區，整體品質在水準之上也是理所當然，但最重要的能契合我的喜好，一切的一切都恰到好處。

　　這裡雖然稱不上高級，也不是在城市邊陲的廉價酒館。店老闆和他們的女兒都落落大方，在這種氛圍中最能醉得暢快。

　　「抱歉，再來一杯啤酒。」

　　「好的！我這就去準備！」

　　總之我加點啤酒的同時，思考著等等要吃什麼料理。

　　剛才在王宮已經吃過一次，現在不到飢腸轆轆的程度。以實際狀況來說，大概就是嘴饞想吃點東西。目前雖然想吃些什麼，但又沒有餘裕吃下份量紮實的餐點。

　　「唔嗯──……」

　　我望著掛在牆上的木板菜單，啜飲著第二杯啤酒。

　　唔嗯──到底要點什麼才好。這裡的料理基本上都很美味，不會踩到地雷，但現在沒有吸引我的。

　　我甚至開始考慮再這樣下去，就單靠啤酒和堅果騙過我的胃吧，但這麼一來就寢時間時又會肚子餓。

　　雖然回家後想吃東西隨時都能吃，但總覺得這對繆伊的身教不太好。而且，進食時間若不固定又會變胖。活到這個年紀，一定要確實控制體重。

　　「吃個燉菜也不是不行……」

　　我在腦中回想著以前常來這裡時常吃的香腸燉菜。

　　燉菜是個很好的選擇，能提供充分的飽足感，味道也很溫和，更不會像肉料理那樣容易吃擦。

　　不過，我已經很久沒來這間店了。現在的家雖然在中央區，但已經是靠近北區的地方，我沒辦法經常到這光顧。因此，我很想帶著新的發現回家去。

　　「那個，不好意思！」

　　「？是，請問有什麼事嗎？」

　　正當我遲遲無法決定要吃什麼東西時，店老闆的女兒前來搭話。

　　我記得她的名字叫艾伊妲。眼前的女孩擺盪著馬尾，顯得朝氣蓬勃，圓滾滾的眼睛讓我聯想到可露妮。

　　不過，我雖然認得她的長相和名字，但我們應該不是會特地打招呼聊天的關係。這樣的小女孩會有事情找我這種大叔嗎？

　　「抱歉，我看您滿苦惱的樣子……您願意的話，可以參考一下我們最近推出的新菜色喔！」

　　「喔，新菜色！」

　　艾伊妲很有禮貌地闡述的內容中，包含了一個我無法忽略的字眼。

　　新菜色。這真是個令人雀躍的詞彙。

　　首都巴魯托雷恩餐廳林立，酒館也是一樣。既然如此，競爭搶客就是再自然也不過的事情，對店家來說，當然是絞盡腦汁也想創造出自家的獨特性。只要能增加一、兩個足以對外宣傳「我們店裡有賣這種東西喔」的銷售亮點，就能拉升來客量。

　　「那麼請給我一份新菜色。」

　　「好的，請稍等！」

　　而且，她還特地前來搭話，主動向我推薦這一道料理。我如果回絕不點，就枉費我是個愛吃鬼了。

　　艾伊妲收到我的點餐後，踏著輕快的腳步，感覺很開心地衝進廚房裡。

　　唔嗯──我突然變得好期待喔。如果是端來一大份肉料理，我會有點困擾，不過這間店的每道菜的份量都不算多。真要說的話，比起餐點份量，感覺店家更重視品質，這樣的料理設計真是體貼剛邁入四十歲後半的大叔的胃。

　　「讓您久等了！」

　　就在我小口喝著啤酒，快把配酒用的堅果全部吃完，心想怎麼還沒上菜，翹首期盼料理端上桌之際……

　　艾伊妲充滿活力地現身，將一道料理擺到我的位置上。

　　「喔喔，這是……」

　　從熱騰騰的料理散發出的熱氣中，可以窺見耀眼的金黃色外觀，陣陣濃郁的香氣隨之飄來。

　　「原來如此，是燉飯啊。看起來好好吃。」

　　而且從香氣和外觀來看，應該是起司燉飯。燉煮到軟綿的米粒實在令人食指大動。

　　當中也能看到應該是一起放入燉煮的菇類和雞肉，最後擺上的香草替這道料理增添色彩，顯得更加引人注目。

　　「好，我要開動了。」

　　我用湯匙舀起米飯。融化得恰到好處的濃稠起司纏在伸進飯中的湯匙上，漸漸往下垂掛。

　　唔哇，在放進嘴巴前就感到十分美味了。店老闆的廚藝實在了得，這也是道很適合在我現在這種狀態下享用的料理。

　　「哈呼……好燙。」

　　我這就來實際品嘗。

　　熱呼呼的米飯在口中輕柔地散開，但只要一咀嚼，米本身的甘甜味、從菇類和雞肉滲出的香甜味，還有起司的美味同時噴濺四散，口中瞬間就遍布一整片樂園。

　　整體的燉煮程度也非常出色。米飯雖然柔軟，但確實還留有嚼勁，確實燉煮到米芯保有彈牙度。

　　唔嗯──好吃。濃郁的起司香味令人食慾大開，品嘗後不留餘味十分清爽。而且味道底蘊中還藏有橄欖油的香氣。

　　首都巴魯托雷恩的餐廳使用的食材品質果然都很高檔。無論是起司還是橄欖油幾乎沒有奇怪的臭味，唯有使用新鮮的材料製作才有可能辦到。

　　這道燉飯真是讚。調味本身雖然屬於相當濃郁的類型，但實際上也沒聽起來那樣厚重。雞肉也都切成小塊，還經過燉煮而呈現鬆散狀，因此能一口接一口地輕鬆享用。

　　「嗯，真美味。」

　　我「呼、呼」地吹涼燉飯，同時緩緩送進口中。和撒在上頭的香草一起入口的話，就會帶出些微刺激的麻辣感與苦澀，別有一番風味。唔嗯，真的是非常契合的調味變化。能夠感覺到廚師下足功夫避免顧客覺得嘗起來太膩。

　　「嗯喀……噗嚇。」

　　接下來，這種以起司為核心的濃醇調味，也跟啤酒非常搭。用啤酒泡沫洗去原已深根嘴內的起司味時，甚至會覺得這種行為還帶來快感。真的是讓人受不了耶。

　　「呼，吃完了、吃完了。」

　　以份量來說雖不到多，但調味濃郁的關係，所以相當能滿足口腹之慾。也因為這樣，所以我現在是飽得恰到好處。如果量比現在少就無法獲得滿足，相反的，若比現在多又可能會有點撐，這個份量實在是妙不可言。

　　「啊，您覺得如何？」

　　艾伊妲大概是看到我吃完了，所以過來詢問感想。

　　「非常好吃喔。我覺得這道燉飯應該會熱賣，謝謝妳推薦給我。」

　　原本還在煩惱要選哪道料理，以結果來說，我的選擇無比正確。實在是好吃到除了讓我再度體認到店老闆廚藝高超外，還決定今後只要有機會就會再來光顧。

　　「欸嘿嘿，太好了！」

　　她大概是非常滿意我的答案，因此敦厚樸實的臉龐綻放了堪稱滿分的笑容。

　　嗯嗯，這笑容真好看。平常我都和亞琉希雅、蘇蕾娜這類美女往來，審美觀感覺快要亂了調，不過這樣淳樸的女生也非常美麗。我雖然沒打算追求她，但若要結婚建立家庭，我總覺得自己應該能和艾伊妲這類居家型女孩處得十分融洽。

　　從王族護衛任務到王宮的晚宴，我一直處於各種緊張狀態，不過現在已經舒服地放輕鬆了。吃一頓符合自身身分地位的餐點，果然能滋潤身心。高級到嚇死人的事物，未必一定是最適合自己的解方。

　　「你好，好久不見了耶。」

　　「啊，你好。我最近搬家了，所以比較少來。」

　　正當我悠哉地慢慢品嘗剩下的啤酒時，店老闆從吧檯內出聲問候。

　　我很開心他能記住我這個普通客人。或許老闆這種真性情的表現，也是這間店生意興隆的機密所在。

　　「艾伊妲很擔心你喔，說最近都沒看到你。」

　　「哈哈哈，謝謝你們的關心。」

　　我住在旅社的期間，真的時常光顧這間店，所以他們才會這樣關心我吧。和繆伊住在一起後，就愈來愈少來到附近這一帶，聽到他們擔心我，實在讓我感到歉疚。

　　「可以的話，今後也請你要再來賞光喔。」

　　「嗯嗯，我一定會再來的。今天的燉飯也非常好吃。」

　　下次或許也能帶繆伊來這裡吃飯。我相信這裡的料理調味，肯定能合她的胃口。

　　「那麼今天多謝款待了。」

　　我結完帳後從座位起身。平日鮮少有機會吃到米飯，不過做成燉飯也非常好吃。這道料理花時間燉煮就能完成，之後找機會和繆伊一起在家裡做應該也很有趣。

　　「啊，謝謝您！」

　　「嗯，今天多謝款待，燉飯非常好吃喔。」

　　我把手放到門上時，聽到艾伊妲的聲音，因此再次道謝。

　　這間店的運作模式基本上是由店老闆負責料理，老闆娘則在廚房協助他。至於他們的女兒艾伊妲都是在外場接待客人，應該不會進廚房做料理。

　　這間店如果經營順利，之後的繼承人應該就是那孩子，但我只是一介客人，打探私事實在不合常理，所以也沒特別詢問過他們。不過我倒是想嚐嚐那類女孩的手藝。

　　「繼承人啊……」

　　想到這裡時，我也不禁開始思考繼承人這三個字。

　　畢登村的道場目前雖然是交給老爸和藍鐸里德打理，但道場主人應該還是我。要不是老爸把我趕出家門，我現在應該也還扛著道場的招牌在教劍術。

　　「唔嗯……」

　　繼承人、繼承人啊。總覺得就這樣直接讓藍鐸里德繼承好像也不太對。既然如此，我無論如何都需要子嗣。

　　繼承這間道場的看來終究會是我的孩子。讓繆伊繼承好像也不對，應該要說，她根本不會點頭答應這種提議。我也不想把那孩子就此綁在鄉下村落。

　　我來到都市後，認識了很多人。即使如此，我還是不願面對結婚、繼承人之類的話題。

　　我的孩子會繼承我的劍術。我知道自己相當溺愛繆伊，所以大概預測得到，如果是有血緣關係的孩子，我應該會更加寵愛吧。

　　「……實在好難啊。」

　　亞琉希雅或蘇蕾娜這些前弟子，或多或少對我都有仰慕之情。但是，一認真考慮要不要從她們之中尋找自己的伴侶時，又覺得不太恰當。

　　「這世上的好姻緣才不會隨便掉在路邊咧。」

　　我覺得自己根本沒資格在這裡無病呻吟，即使多活了幾年，唯獨在這件事上完全找不到最合適的解決方案。現在真的是只有老天爺才知道的狀態。而且，就算好姻緣俯拾即是，我也得注意到，才會有後續發展。

　　我其實沒有感到焦慮。雖然沒有，但和繆伊一起住之後，多少會去思考這類事情。然而我僅止於思考，卻不採取任何行動，這樣的我或許也有問題就是了。

　　「算了，反正凡事冥冥之中自有定數……」

　　總覺得之前好像也嘀咕過同一句話。

　　不過另一方面，我又覺得世事就是如此。既然不覺得自己身邊非常需要有個異性陪伴，那就順著世間發展隨波逐流就好。總之先不管我的個人意願，不知是幸還不幸，相較於待在畢登村的那段時間，我現在可是身在這個國家的核心地區。

　　「好了，回家吧。」

　　我有告知繆伊自己今天要出席王宮晚宴，所以她不至於到現在都還餓著肚子等我回家。

　　即使如此，由於我繞來酒館的關係，現在的時間已經相當晚了。我還是趕快回去比較好，以免她太過操心。

　　回去的地方從旅社變成自己的家後，心境也跟著產生了變化，我感受到一股初來乍到巴魯托雷恩時，從未感受過的暖意。

　　不過，這種生活也只會持續到繆伊從魔術師學院畢業，開始獨立生活為止。我雖然還沒規劃之後的事情，但到時候身邊如果還是沒有伴侶，應該就會恢復一個人獨自生活吧。

　　我細品著家裡有人在等我回去而產生出的些許開心與哀愁，踏上了歸途。

　　比起剛來到這座城市的時候，我的腳步稍微輕盈了一些。