第一章 山雨欲来的迪尔斯城下町
第一章 山雨欲来的迪尔斯城下町
爆炸的闪光亮起，逐退了夜晚的黑暗。
前一刻我还置身其中的那一小片树林，现在已经被光芒吞没，消失了。
果然不出我所料，这家伙是冲着我来的。
刚才突然在小村庄的旅舍中遭到袭击，就连我都有些措手不及。不遇我还是用尽所有力气，一面闪躲攻击，一面把对手引诱到这片远离村子的森林中。
这么一来，我就可以毫无顾忌地使用威力强大的魔法了。
不过话说回来，究竟我的法术对这家伙有多少效果，这倒很令人怀疑。
毕竟对方并不是普通的盗贼——
而是魔族。
对这些以黑暗为粮食的生物来说，普通的魔法可不管用。
「烈闪枪！」
我对着如白色雾气般向我逼近的人影释放出念诵完毕的法术。
就在灼亮的光明箭矢即将刺中之际，那个人影无声无息地融入地面之中。
我的法术穿越大地，从那个化为白影的家伙头上（？）划过。
但是，就在这一瞬间——
「崩灵裂！」
「力量的语言」从黑暗中释放出来。
化身为白色影子的魔族瞬间被蓝色的光柱包围。
咿呜！
四周回荡着他的惨叫声。
蓝色的光芒消失之后，没有留下任何东西。
呼呼——
我安心地呼了口气，朝黑暗之中——也就是击出魔法的人打了声招呼：
「总算得救了，阿梅莉亚。」
「不……」
摇晃的树丛中出现了一名黑发少女。
她是和我一起旅行的同伴之一，阿梅莉亚。
但她脸上紧张的神色仍未褪去。
「还有——」
她喃喃地说道，目光扫视着附近一带。
「还有？」
我连忙将视线转向黑暗深处。
阿梅莉亚大概是因为身为巫女的缘故，所以有时候能够平白无故地「得知」一些事情。然而，现在这附近完全感觉不出任何气息，就连虫鸣声也清晰可闻，不过既然她都这么说了，那——
虫鸣声突然消失了。
「哦，我本来打算隐藏自己的气息，没想到居然被发现了……」
一阵听过的声音从我和阿梅莉亚身后传来。
我连忙转身，只见到一个老人从黑暗中浮现，出现在我们眼前。
此人一头白发整齐地梳拢在脑后，全身打理得一丝不苟，脸上露出温和的笑容。
他这个模样，就算大白天里和他在城市中擦身而过，大概也不会多加留意吧，不过我和阿梅莉亚都认得这个人。
「拉尔泰克……」
我喃喃地说道，额头上冒出汗珠。
这家伙的外表虽然是个平凡无奇的老人，但他可是个不折不扣的魔族。
而且依我看来，还是相当高位的魔族。
虽然没有正式交手过，不过我和阿梅莉亚都曾经见识过他的实力。
那时他从精神世界中召唤出无数的低级魔族，让他们附身在附近的动物身上，还制造出一大群下级恶魔。
这究竟需要多雄厚的实力才能办到？
当然，我可不想老老实实地和这样的家伙正面对战，不过从眼前这种情况看来，也没办法轻松逃走。
「原来如此，刚才那个白色的东西，是把我引诱到这里来的诱饵对吧？」
「那倒不是……」
老人苦笑着摇了摇头。
「我原本是想，运气好的话就让那家伙独自打倒妳，不然两人也可以在这里联手……结果那家伙没注意到这个女孩子，一下就被她解决掉了。」
他说着视线朝阿梅莉亚一瞥。
「不过你们居然会突击旅舍，看来是改变作风了。之前你们可都偷偷摸摸的呢。」
「我不能伤害无关的人。唉，再说我们这边也有不少麻烦事。」
拉尔泰克脸上的苦笑更深了，接着说道。
「别管这些了，妳就给我消失——」
他的话还没讲完——
嘶！
我全身汗毛竖立。
这是什么？！
与人类无法兼容的异样杀气弥漫着我们四周。
就像是黑暗从四面八方侵入身体一样。
不过，这并不是拉尔泰克散发出的杀气。
「什么！」
阿梅莉亚忍不住轻呼一声，张望着四周的黑暗。
然后，竟然连拉尔泰克也——
「喔喔？！」
他讶异地叫了出来，连忙向后方——黑暗之中纵身一跃。
「杀气」仿佛跟在逃跑的魔族后头，立刻消失得无影无踪。
只剩下我和阿梅莉亚两个人微微冒着汗，茫然地伫立着。
「刚才那是……怎么回事啊？」
过了很久，阿梅莉亚才嘶哑着嗓子喃喃说道。
「这个嘛……」
我含糊其词，向她摇摇头。
但是——
其实我猜得到刚才那是谁散发的杀气——
应该是杰洛士吧。
所释放出的杀气能让拉尔泰克忍不住逃跑的人，除了杰洛士我想不到第二个人了。
杰洛士是个基于不明原因和我一起旅行的僧侣，外表看起来是任何家庭中都见得到的人物，虽然伪装成神秘的神官，但他的真实身分其实是侍奉赤眼魔王的心腹之一一—兽王洁拉丝·梅塔利欧姆的兽神官杰洛士，是一位相当杰出（？）的魔族。
当然，这件事目前为止还是个秘密，不能让其他人知道。
不知为何，杰洛士的立场似乎和拉尔泰克他们相反，是「保护」我的一方。
想也知道，他不是单纯地出于善意才这么做。虽然不知道他背后有什么考虑，但遗憾的是，现在的我也只能随他摆布。
「总之，眼前这个难关看来是过去了。」
阿梅莉亚轻声说道。
我向她点了点头，接着说道：
「那，该回旅舍了吧。」
我话一说完就转过身，身后的斗篷随着飘起。
这时候，我们才听见高里和杰路远远地向这边跑来。
「这是怎么回事？」
第二天早晨——
在我们前进的途中，杰路刚帝士这么问我。
他一如往常的整张脸几乎都用白布蒙住，只露出从缝隙中向外张望的双眼。
「你说什么？」
我反问他，仍继续往前走。
「我是说杰洛士。」
听他这么说，我差点停住脚步，不过还是努力装出没事的样子，淡淡地说道：
「他一直都是这样吧，一下子出现，一下子又不见了。」
没错——
现在我们一行人中，少了杰洛士这家伙。
昨天晚餐的时候他还和我们在一起，不过今天早上就完全不见踪影，到旅舍的房间找他，里头却空空如也。
我猜他应该是去追逃走的拉尔泰克了。
不过既然在场的人都知道拉尔泰克是魔族，我就无法说出口了。
于是我回答：
「这家伙大概又改变主意了吧。随他去吧，总有一天他会再出现的。」
阿梅莉亚接受了我的说法，高里那家伙根本就没在动脑筋，只有杰路刚帝士对我的态度感到怀疑。
他盯着我看了一会，说道：
「喂，妳有什么事瞒着我吗？」
「瞒着你？什么事啊？」
我故意装作不知道反问他。
杰路又继续瞪我，不过他很快地就将视线从我身上移开。
「我讨厌这样。」
他说得非常小声，不过我听见了。
唔，他也察觉到了……
杰洛士是魔族这件事，就算我现在隐瞒不说，他们迟早也会发现吧。
到时候，杰路会有什么反应呢……
他应该不至于会在盛怒之下和我反目成仇，但说不定会留下一句「我待不下去了」，然后就此离开。
毕竟他不是基于好心才陪我一起旅行。
之前被人和石魔偶、邪妖精融合在一起制作成合成兽的他，背后的真正目的就是要恢复人类之身。
可想而知的是，一般的魔法技术无法实现这个愿望，所以他最后的希望就只能够寄托在传说之中了。
他之所以会跟着我，只因为有件传说等级的麻烦事不由分说地找上了我，所以他就把握机会与我同行。
在这个麻烦的状况下，我唯一的选择就是——
查明真相。
为什么拉尔泰克他们要我的命？
为什么杰洛士要保护我？
只不过，若缺少能够有效对付杰洛士和拉尔泰克他们的王牌，那就算知道这些问题的答案也无济于事。
所以，为了得到这张王牌，我一路往迪尔斯王国的首都走去。
朝沉睡着传说的都市——该利亚市前进。
午后的街道上是一片喧嚣。
行人来来往往，摊贩并排陈列。大城市里常见的光景，毫无例外地在这里上演。
如果硬要举出不一样的地方，那就是来往的行人之中，夹杂着士兵们醒目的身影。
这里是迪尔斯王国的首都，该利亚市。
最近和我们纠缠不清的魔族到底有什么目的？他们现在究竟发生了什么事？
我们为了解开这些谜题而来到流传着许多魔族传说的该利亚市！
当然，这只是表面上的理由。
我们在快到中午的时候抵达，等我们住进旅舍，填饱肚子之后，已经是下午了。
接着我们正式展开调查，开始四处打探消息。
「可是，所谓的调查到底要如何着手呢？」
走在摊贩林立的大马路上，阿梅利亚这么问我。
「我知道魔族一定有什么企图，不过城市里总不会流传着『魔族的阴谋就是这个喔』这样的流言吧。」
「嗯，说得也是……」
我想了一下说道。
「这个嘛……总之只要是与魔族有关的传闻，不管是什么都尽量打听清楚。
「比如说，可以向卡塔特山脉那边的警备队打听一下魔族的动向。另外，这里以前也有一份抄本，搞不好还留下些什么东西。
「再来就是到魔导士协会探听相关的传说。
「当然了，这么做应该没办法立刻知道对方有什么企图，不过应该可以找到一些线索，搞不好还能碰巧问出什么底细，可以在紧要关头时当作对付他们的王牌。
「我也知道希望不是很大，不过也只能从这个方向着手了。你们应该也不想乖乖地等对方出手吧？」
这是因为杰洛士不在场才摊开来讲。
但杰洛士似乎也同意我们来这个城市就是了。
看来他的目的是要保护我，以及把我带到某样东西的所在之处。
也就是——《异界默示录》的所在地。
《异界默示录》是记载异世界魔法技术的梦幻级魔法书，但是一般人都认为这只是传说而已。
杰洛士故意用《异界默示录》来吊我的胃口，至于他背后真正的意图，当然不可能透露给我知道。
不过，虽然他说要带我到《异界默示录》的所在地，但我们要是突然找到了《异界默示录》，其他人不免会怀疑「妳为什么会知道这种东西在哪里」。
为了避免这种情况，我事先提出一套剧本：我们先到这个城市一趟，让大家在这里到处搜查，等到适当的时机，再由杰洛士大大方方地说出「我听到这样的消息」，然后带着大家去找《异界默示录》。
当然这只是个借口，我真正的目的就像刚才说的——要找出对付魔族的王牌。
唉，这种切合我们期望的信息，应该不会随随便便就打听到吧，但事实上，我之前就曾经在这里搜集到与「禁咒」相关的线索——
也就是与金色魔王有关的传说。
从杰洛士的态度看来，我觉得相关的事物应该可以当成对付他们的王牌。
很久以前，我跟着故乡的姐姐来到这里，那时有位不知道是做什么的大人物认识姐姐，让我们进到王宫里，向我们说了许多事……
「对了，阿梅莉亚！妳认识这国家王宫中的人吗？要是认识的话，我想拜托妳向他们调查一些事。」
我说道。
这位阿梅莉亚小姐，其实是拥有圣王国赛伦纯正血统的继承者。
既然如此，她和这里的王室应该多少有点人脉关系。
可是，她思考了一下之后回答道：
「我想这里应该有人认识我爸爸，不过大概不会有人认识我吧。
「毕竟这个国家和我们的来往并不是很频繁……」
「嗯，这样啊……」
我双手抱胸嘀咕着。
既然阿梅莉亚在这个国家王宫里的人面并不广，那我们大概只能放弃从王宫方面打听消息了……
「那……好吧，阿梅莉亚，麻烦妳到神殿之类的地方去打听看看，就说妳在研究各国与有关魔族的传说好了。」
「好的。」
「杰路，我想拜托你在城市里搜集一下情报……」
「也好，反正我也没其他事可做。」
他回答道，静静地点头。
「那，我就到魔导士协会打听一下。不过问题是……」
说到这里我停顿了下来，视线转到静静走在我身边的高里身上。
他也是我旅行的同伴，最近还兼任我的剑术老师。
一头金发，身材高挑，长相俊美，剑术的本领更是一等一。
外表没有任何问题，但问题是出在他的头脑！想知道问题大到什么程度吗？那就是他的智力可以和骷髅人一较长短！
我承认这是人身攻击……
看来要叫这家伙独自调查或探听消息，实在是不可能的事。
我稍微想了一下说道：
「这样好了，你就和杰路两个人一组，向城市里的人打听消息吧。
「杰路应该不想在城市里拿下蒙面的布吧，不过这样刚好会让别人对你抱有戒心。」
「说得没错。」
杰路听我这么说，点了点头。
「而且高里一个人也没办法打听出什么像样的消息。」
「说得没错。」
高里，不要自己说完后还点头……
「总之，为了利用高里外表上给人的好感，以及杰路犀利的问话，在向人问话的时候，就由高里面向对方嘴巴一开一阖地假装讲话，然后杰路再配合他的嘴型，在旁边悄悄发问！这样就完美无缺了！」
「妳……妳当我是表演腹语术的人偶吗？」
「这样从旁边看起来应该会很恐怖吧……」
高里和阿梅莉亚都和我唱反调。
「反正方法随你们决定，大家分头进行吧。晚餐时我们在旅舍集合。」
「可是……莉娜，这样真的没问题吗？」
高里难得对我的看法提出异议。
「哪里有问题？」
「我是说，魔族他们最近好像都紧咬着妳一个人穷追猛打。妳这样一个人单独行动，不会出事吗？」
在他说完的瞬间——
「呜喔！」
我、杰路和阿梅莉亚三个人同时惊讶地大叫。
「高里先生，你居然可以发表正常的意见？！我还是第一次听到呢！」
「我好久没听到你讲正经话了耶！难道你的脑子开始有起色了吗？」
「真了不起，但愿可以继续下去……」
在我们三个人的赞美声中，高里的太阳穴微微抽动，说道：
「你们这些人……」
唔，仔细想想，这好像也不是什么赞美就是了……
「总之，我想这应该不会有什么问题吧？」
我语气轻松地说道。
「到目前为止，他们虽然不是没在白天来袭过，但不知道为什么，他们不会把无关的人牵扯进来。
「昨天晚上袭击旅舍也是这样，他们如果愿意的话，要把整间旅舍轰掉都不成问题，但他们却大费周章地想单独把我解决掉，以致于无功而返。
「既然如此，只要待在城市里人潮汹涌的地方，就不会被他们袭击了。」
「真的是这样就好了……」
高里仍担心地嘀咕着。
「别担心啦。最重要的是，如果连这种事都要担心的话，我不是连上厕所都不能一个人去了吗？」
要带高里一起去魔导士协会也不是不行，不过我可不想做这种事。
其实我之前也曾带高里去魔导士协会查过资料，不过……
就在空气潮湿冰凉，一片宁静的图书馆中——
这家伙竟然一下子就睡着了！
我气不过，忍不住拿起正在看的书往他头上轻轻一拍。
没想到他只不过是被一本五百页左右、表面镀上金属的书敲了一下，竟然就大发脾气，强辩说「不要用书角打人」，当场和我吵了起来。最后，协会的工作人员把我们两个赶了出去，留下一段痛苦的经验。
「总而言之，不会有事的。我们傍晚在旅舍见啰。」
我说完后就自顾自地转身快步离去。
然后视线向后一瞄，看来他们是姑且同意了我的看法，只见到他们散开来往各自的方向走去。
咚！
「呃？！」
「唔啊！」
一过转角，立刻有个男孩撞上了我。
是个大约十一、二岁，顶着一头微卷的亮泽黑发，乍看之下会让人误以为是女孩子的美少年——
「抱歉啰。」
「等一下。」
男孩道了歉正准备离开，我从后方将他的领口一把揪起。
「怎……怎么了？！」
他一脸不安地仰头望着我。
「要不要把刚刚从我身上扒走的钱包还来？还是说——
「想让我把你交给守卫的军队？」
我笑容可掬地说道。这男孩一听立刻脸色大变。
他连忙从怀中掏出装着金币的袋子，说道：
「好啦、好啦，我还给妳，拜托不要把我送给军队！要把我交给那种奇怪的家伙，我宁可被妳打一顿！」
「奇怪的家伙？」
我听他这么说，不禁皱起眉头。
一般来说，再怎么讨厌守卫的士兵，也不会称呼他们为「奇怪的家伙」。
「是啊，最近这个城市的警卫兵可是奇怪得很！」
「嗯……」
我想了一会说道。
「好吧，那我就不把你交给警卫兵。
「不过，你要仔细地告诉我，那些家伙到底是哪里奇怪。」
「那些家伙真的很奇怪——或许应该说，是这里的国王很奇怪。」
这里是附近的一间小餐厅。
我们坐进这间没什么生意的店面。这孩子喝着送上来的柳橙汁，连自己的名字也没说，就打开话匣子聊了起来。
「所谓的奇怪，是怎么个怪法？」
「唔……这里的国王，最近一直在找流浪的旅行魔导士，还找来了很多士兵喔。」
「喂，你的意思是说——」
我一边压低不小心提高的声调，一边说道。
「他准备和别的国家打仗？」
「这我就不知道了……
「国王好几年前就下令了，要把全国的军人集合起来，而且他想要的好像不是战士，而是魔导士。
「还有喔，我听人家说，他们还教普通的军人黑魔法……」
「黑魔法？！」
我不禁皱起眉头，依言反问他。
教士兵使用攻击魔法也不是什么不能理解的事，不过为什么偏偏要选黑魔法？
对我来说，如果要教完全没有魔法知识的人使用一种适用于实战的攻击魔法，那我一定会毫不犹豫地选择容易操控的火系法术——例如炎之矢。
也许有人觉得这法术太普遍，一点都不稀奇，但反过来说，就是因为实用性高，这个法术才会这么普及。
虽然在对付幽魂之类没有实体的不死生物以及魔族时，炎之矢一点效果都没有，不过如果是对付人类，这个魔法可说是绰绰有余。另外，炎之矢因为附着了火焰，所以还能用来引燃建筑物。
而且这魔法在所有攻击魔法中，算是不难学的一个。
总之无论如何，我绝不会教他们黑魔法。
黑魔法的攻击力肯定胜过炎之矢这一类的精灵魔法，也能对幽魂和魔族造成伤害，可惜修习不易，也几乎没有烧掉建筑物之类的附带效果。
就算是黑魔法中比较容易学习的法术，往往也需要某种程度以上的专注力，或者是控制心象的能力。有些黑魔法甚至要在念诵咒语的同时做出动作，相当麻烦。
简单来说，除非是对魔法已经有了一定的基础，否则并不适合学习黑魔法。
只要是对魔法稍有认识的人，应该都懂这点道理才对。
「你是说真的？」
「这个啊，我又不可能真的看到……」
他说着又吸了一口柳橙汁。
「这倒也是……」
「但我听到的传言真的是这样，自从那个叫作拉夏铎将军的奇怪家伙来了之后，国王就变得很奇怪。听说他现在还派使者去联络龙族和精灵族呢。」
「呃，龙族和精灵族？」
「喏，这个城市的西边有个很大的精灵村庄，北边还有『群龙之峰』，就夹在这个城市和卡塔特山脉之间。就是这两个地方。」
这些话让我越听越迷糊了。
如果国王想要向其他国家开战的话，不管派再多使者，龙和精灵都不可能介入人类之间的纠纷。
……
「难道说？！」
想到这里——
我不禁叫出声来，当场站了起来。
「怎么了吗？」
男孩抬头看我。我摇摇头对他说道：
「啊……没有，没什么事。
「对了，你说的这些流言，是谁告诉你的？」
「谁告诉我的？大家都这样说啊。」
他说得一派轻松，咕嘟咕嘟地把剩下的柳橙汁喝完。
当然——
这可不是无关轻重的小事。
我虽然极力装出平静的样子，却感觉到全身冷汗直流。
如果我猜得没错——
莫非这个国家，现在要把矛头指向住在卡塔特山脉的家伙——
魔族？！
「攻击卡塔特山脉？！」
热血不落于人后、内心秉持着爱与正义的阿梅莉亚，用她宏亮的声音大叫，踹开椅子站了起来。
叽咕叽咕——
在一片喧哗声中，店里其他客人的视线瞬间集中到我们的桌子上。
「喂，阿梅莉亚，不要那么大声！大家都在看我们耶！」
「现在不是说这种话的时候了，莉娜！黑色的魔爪可能正在接近这座城市！」
「说是这么说，不过这毕竟只是流言，只是我的猜想而已！
「妳想燃烧正义的热血，等确定这是事实之后再说也不迟吧？」
「唔，这倒也是……」
在我的劝说下，阿梅莉亚虽然一脸无法苟同，不过还是坐回位子上。
这天夜里——
我们一行人依照原先的约定，聚集在旅舍里，围着晚餐的餐桌，互相交换各自探听到的消息。
餐桌上，我提到了那个男孩子告诉我的事，以及我的猜想……
阿梅莉亚果然激动了起来。
「国王召集士兵和魔导士似乎真有其事。」
杰路刚帝士突然从旁插口说道。
「我今天在城市里好像也听人说过，现在正大张旗鼓地招募军队。
「不过他们可没提到什么黑魔法，或是精灵族和龙族的事。妳说妳是听小孩子说的吧，真的可靠吗？」
「这我就不知道了……但如果这是小孩子捏造的故事，他说得未免太仔细了吧，连『黑魔法』这种名词都出现了，也捏造得太好了……」
「这种事大人就算知道了也不会讲，只有小孩子才会说出来！」
阿梅莉亚说话的口吻莫名地有力。
「既然这样，我们可以再把那个孩子找回来问问。莉娜，那个小孩现在人在哪里，是怎样的孩子？」
「呃，我一开始就说了，我只是碰巧在路上遇到他而已……认真说起来，我连他的名字都没有问……」
当然，我并没有说出我遇到这孩子的原委——也就是他扒走我钱包的事。
毕竟阿梅莉亚是个崇尚爱与正义的家伙，如果讲出这种事，搞不好她会想把这小孩找出来，向他发出正义的怒吼。
「那就没办法确认了。」
杰路刚帝士则和她完全相反，冷冰冰地说道。
「那就由我们亲自确认吧！」
阿梅莉亚紧紧握着手中的叉子，又尖还戳着一块热腾腾的虾浆煎蛋，说道：
「我们总不能放着不管吧！
「讨伐魔族的确不是坏事，也称得上是勇气可嘉，不过这实在是太鲁莽了！
「而且这个计划还是由来历不明的将军在背后策划，更让人觉得不安！」
「我也这么觉得。」
我说道。
「这样真的太鲁莽了吗？他们还找了精灵族和龙族帮忙耶。」
高里轻松地问道。
我语气笃定地回答他：
「这样还是不够。」
「为什么？」
他不当一回事地问道。
我向他解释：
「精灵和龙的能力虽然远胜于人类，但魔族的力量却是压倒性的强大。
「传说中，一千年前赤眼魔王降临在卡塔特山脉，也就是所谓降魔战争的时候，甚至有某个魔族独自打倒了几百只龙。
「当然，我也觉得这个说法未免太夸张了一点，不过『魔族的力量能够压倒龙族』应该是事实才对。
「既然如此，就算找了精灵族和龙族助阵，顶多也只能找找魔族的麻烦而已吧。」
「问题还不止这样。这种向魔族挑衅的提议，精灵族和龙族未必会接受。」
杰路刚帝士说道。
「没错，这计划实在太没大脑了。」
「嗯……」
高里歪着脖子想了一会说道。
「那，这里的国王为什么打算做这种逞强的事？」
「我就说不知道了嘛！」
我回答道。
「或许他是想为父亲报仇。」
杰路突然说了这么一句话。
原来如此，也许这才是真正的原因。
距今大约二十年前，这个国家的前一任国王迪尔斯·伦·该利亚——别名「英断王」的迪尔斯二世，为了讨伐住在卡塔特山脉的魔族而率军出征。
包含迪尔斯二世本人在内，以魔法战力为中心的五千名精锐士兵勇敢地——不，应该说是鲁莽地越过了群龙之峰，前往横亘北方的山脉——
然后就消失在历史之中。
只留下五花八门的传说。
姑且不论传说的真伪，可以确定的是，这趟远征证实了卡塔特山脉的威胁。
当然，现任国王迪尔斯三世——迪尔斯·夸特·该利亚，应该也熟知这段过去，如果他对亲生父亲遇难的恨意随着时间而日益高涨……
还是说，他因而被人利用了？
「无论如何，我们得查个清楚！」
阿梅莉亚再度提高音调。
「最可疑的就是那个叫拉夏铎的将军！
「他突然潜入别人的国家，抓住人心弱点，图谋不轨。
「我绝对不容许这种事发生！」
「呃，事情也未必真的是这样……」
「虽然未必是这样，但我们绝对不能放着不管！
「既然我们已经知道这些事了，就一定要查明真相！」
阿梅莉亚打断我的话，用比往常更坚决的语气这么说道。
啊，原来如此。
我忽然觉得自己能够了解她生气的理由了。
她的国家赛伦过去曾爆发家庭纠纷，原因之一就是魔族混进王宫之中。
一个来历不明的家伙突然出现在王宫内，从此以后，全国就笼罩在不安的气氛当中。
看来阿梅莉亚把迪尔斯现在的情势和自己的母国联想在一起了。
「你们一定会帮我吧！」
「这个嘛……」
我看着阿梅莉亚紧盯住我的视线，一下子无言以对。
一般来说，在这种情况下，事情大多会像滚雪球一样，往越来越难收拾的方向发展。
就我个人的看法，当然还是别牵扯得太深比较好……
只不过，这时候就算我嚷嚷着「好像会很麻烦，所以还是算了吧」，阿梅莉亚也不可能放过我吧。
「好、好吧……」
我无奈之余只好答应了。
阿梅莉亚心满意足地点点头，然后把视线转向杰路。
「我也帮妳吧，反正也没有理由拒绝。」
杰路不假辞色地说道。
「杰路刚帝士先生也同意了。至于高里先生嘛，反正他好像也不太用脑，一定二话不说就同意了吧。」
「是啊。」
高里，不要老老实实地点头……
「好，那就这么决定了！」
她说着终于露出满意的笑容。
「好吧，那我们就先确认一下流言的真实性……」
「莉娜，妳太天真了！」
阿梅莉亚从旁打断我的话。
「这背后绝对有什么阴谋！我正义的热血就是这样告诉我的！
「既然如此，就不用慢条斯理地确认真相，直接揪出阴谋的证据吧！」
「妳要怎么揪出证据？」
我无精打采地质问她。
「想要掌握阴谋的证据，就一定要进到王宫里。最万无一失的作法，就是直接找那个将军，探听他的意图。
「既然妳在这个国家的王宫里没有熟人，我们就没办法混进去，就算跟城堡里的人打听，也没有人会回答我们吧。」
「唔嗯……」
阿梅莉亚双手抱胸，陷入沉思。
「喂，要不要故意被抓啊？」
高里突然出了一个馊主意。
「我们在城市里惹出一些事端，故意被他们抓起来。这么一来，不就可以见到那个叫什么的将军吗？」
唉唉……
我忍不住叹气。
「然后呢？就算我们被抓，见到了将军本人……
「你觉得我们向他问东问西，他就会客客气气地为我们解答吗？
「老实说，在他眼里，我们只不过是普通的犯人而已。」
「这个……那就再说吧……」
你是要再说什么？
「这方法搞不好可行！」
阿梅莉亚，连妳也说这种话……
「我们被逮捕、混进内部之后，就偷偷从牢里逃出来，找出不容狡辩的铁证！」
「妳可知道，如果我们这么做又找不到证据，可就沦为重犯了喔？」
「唔……」
她听我这么说，沉默了一会，不过很快地又握紧双拳说道。
「正义一定会获得胜利！所以，我们一定能找到证据！」
妳这家伙……
我又叹了口气说道：
「我刚才也说了，这件事毕竟只是流言而已。要是我们一群人突然涌进王宫或将军家里，等到真相揭晓，搞不好会发现这从头到尾都是捏造出来的。」
「可是……杰路刚帝士先生也说了，召集士兵和魔导士都是真有其事啊！」
「那或许只是因为将军换人之后，军队的作风也跟着改变罢了。
「再说了，如果联络龙族和精灵族的说法都是真的，搞不好他们这么做的目的并不是要进攻卡塔特山脉，只是希望想出个对策，能在魔族从卡塔特攻过来的时候派上用场而已。
「真的是这样的话，那这就是这个国家自己的问题，我们不该多管闲事。
「如果这个新任将军真的因为某种理由煽动国王，想无谓地发动战争，那的确应该想办法找出证据、阻止他才对，不过……
「在为找证据伤脑筋之前，我们得先确认这些传言和推测的真实性才行。
「也就是说，我们现在该做的是求证这个流言。
「如果要派使者去联络龙族和精灵族，那应该需要会说龙语和精灵语的人吧，而要教士兵黑魔法，当然就需要魔导士。
「所以真的有这两项行动的话，魔导士协会不可能不知道。
「要调查的话，就要先从魔导士协会下手，还有向城市里的情报贩子打听消息。」
「这样的话，就由莉娜和我负责魔导士协会这边，高里先生和杰路刚帝士先生到城市里打听吧。」
阿梅莉亚兴致勃勃地下结论。
我悄悄地叹了口气。
看来又有麻烦事要发生了……
两天之后——
我的预感立刻应验了。
「妳是莉娜·因巴斯吗？」
我突然听到有人叫我的名字，抬起头来一看，竟然看见一群全副武装的士兵。
整间图书室里的魔导士都把视线集中在我身上。
「你们认错人了。」
我毫不犹豫地说道。
突然发生这种状况，绝对不可能有什么好事。这种时候只能想办法摆脱他们，然后赶快开溜。
「妳是莉娜·因巴斯吗？」
然而，虽然我使出「你们认错人了」的绝招，这些士兵仍面不改色地再度发问。
啊啊，真是些不可爱的家伙。
这两天，我和阿梅莉亚都在这间魔导士协会进行各式各样的调查。
阿梅莉亚负责向众人打听消息，我则是负责调查记录。
不过我调查的并不是这个国家最近的纪录，而是广泛地阅读与古老的传说有关的典籍，想要从中找出能与魔族对抗的手段。
但这间图书室在入馆前，必须登记自己的名字。
看来是有人从中看到了我的名字，才会发生这种事吧。
「是啊……」
我无计可施，只能砰地一声合上书本，回答道。
「请跟我们一起到城堡来吧。」
啊，果然。
这些家伙身上的武装，是正规王国骑士团的装备。既然如此，要我进城堡一趟也是意料中的事情。
问题在于他们请我过去的理由。
「找我有什么事？」
「我们只是奉命到这里把妳带回去，其他的事我们一概不知。」
对方一本正经地回答。
这样也对……
他们这样实话实说，我反而不知道该如何应付。
如果他们以「我们没有必要告诉妳」为由拒绝回答我，我就可以提出抗议，回他们一句「我干嘛答应这种理由不可告人的邀请」。
但是在现在这种场面之下，我既不能突然发飙反抗，也不能反驳说「你们好像很可疑，我才不去呢」。
我要是这么做，别人反而会怀疑我做了什么亏心事。
既然如此，我还是先乖一点……
「好吧，那我就跟你们走，不过我要先向同伴打声招呼。如果我突然不见人影，她可是会担心的。」
「好吧，动作快点。」
士兵冷冷地说道。
我把书放回原来的书架上，走出图书室，在附近寻找阿梅莉亚的身影。
士兵们寸步不离地紧跟在后。唉，这也不能怪他们。
就在我绕来绕去的时候——
「莉娜？！」
阿梅莉亚发现了我，碎步往我的方向跑来。
她的眼神在我和后方的士兵之间来回游移，问道：
「妳又做了什么好事？」
「啊啊！不要这样讲，别人听起来多难听啊！
「我也不太知道是怎么回事，不过这些人叫我和他们一起到城堡里去。
「总之我就先过去看看吧。」
「去看看……」
阿梅莉亚皱着眉头说道。
「这样没问题吗？要不要我跟妳一起去？」
我轻松地向她挥手说道：
「没什么，不要紧的。要是他们刁难我，我就算轰垮城堡也会逃出来。」
「什么！」
有个士兵听到我这么说，脸色一变，出声大叫。
「别担心啦，我是说如果你们不讲理的话，我才会这样做。
「只要你们讲道理，我就绝对不会乱来。」
「嗯嗯……」
士兵轻声沉吟着，沉默了下来。
我这样先把话摊开来讲，那他们就不能反驳我说「我们可能会不讲理，但是妳可别乱来」了吧。
「总之就是这么回事，妳就帮我向其他人说一声吧。
「那我们走吧。」
我轻描淡写地说道，转过身去，留下一脸担心的阿梅莉亚。
穿过正门之后，眼前是一大片绿色的草坪。直直向前延伸的白色石板路通往黑色石材建造的王宫。王宫虽然没什么装饰，外观却非常沉稳庄重。
城墙内是一块大得不象话的土地，偏殿和别馆坐落其中。骑士们正在我的左手边集合整队，接受像是骑士团长的家伙训示。
「就是这里。」
士兵们带领我到右侧一间规模算大的偏殿。
建筑物四周站着几名士兵。
我以前也碰过类似的情形，就在这种地方被诡异的敌人袭击。
「我们把莉娜·因巴斯带来了！」
一名士兵在门口站定，大声喊着。
「进来。」
「是！」
士兵回应着，把大门打开。
里面是一间十分宽广的房间。
这大概是间会议室吧。正中央摆了一张大桌子，旁边坐了三个男人。
其中一人已经年过中年，一身魔导士装扮，看来有些顽固。
另外两人都穿着军人的服装，一个是粗犷的中年人，另一个则是俊美的年轻人。
「妳就是莉娜·因巴斯小姐吗？」
中年战士起身，露出欣喜的笑容。
「我听过很多关于妳的传说，能见到妳真是荣幸。
「抱歉没有事先通知，突然让妳跑了一趟，还请妳见谅。」
他说话的态度十分友善。
怎么和我想的不太一样……
「我是迪尔斯王国的将军，叫作拉夏铎。」
「呃？！」
我忍不住叫出声来。拉夏铎的表情愣了一愣，说道：
「我的名字有什么不对吗？」
「啊，没有没有，只是我以前认识一个人，也叫这个名字……」
我连忙搪塞过去。
但我还真没想到被怀疑是幕后黑手的家伙，竟然会突然向我示好，而且还毕恭毕敬。
这世界还真是不容小看啊。
「对了，莉娜小姐，今天请妳过来，不是为了别的，而是有件事得拜托妳……
「来，请坐在这张椅子上。」
在拉夏铎将军的劝说下，我在他们三个人对面的位子上入座。
士兵关上了我身后的门。
「我想妳应该早就知道了，我们迪尔斯王国的北方，就是魔族居住的卡塔特山脉。」
等我就坐之后，将军就开始娓娓道来。
「也就是说，这个国家始终处于魔族的威胁之下。
「虽然截至目前为止，魔族并没有发动大规模的攻击，但这并不代表今后绝对不会发生这样的事。
「可是面对这样的威胁，我们采取的对策实在是太拙劣了。」
一名士兵送来饮料，但我当然不会去碰。
里面搞不好掺了什么奇怪的药。
「我们能做的就只有在卡塔特山脉上建造小型碉堡，安排士兵监视而已。
「但这样顶多只能挡下冲动地想前往卡塔特的人，一旦魔族从山上攻下来，几乎完全派不上用场。
「充其量只能派出传令兵到城市里报讯，根本谈不上阻止魔族。
「为了在魔族发动攻击时，多少能有些对应的手段，所以我们才让士兵们学习攻击魔法……」
将军说到这里顿了一顿，目光向那个略显老迈的魔导士一瞥，说道。
「当然，我们也拜托这个城市的魔导士协会帮忙，还请副评议长大人亲自教授了许多课程，只不过……
「在实战中应用攻击咒语时，还是有些诀窍只有实际体验过的人才能够了解。
「正巧有人在协会图书室的阅览名簿中发现了妳的名字。
「我想，依照传闻来看，妳应该有和魔族战斗的经验，于是就将妳请了过来。
「如何，能不能请妳教导士兵实战中能用到的攻击魔法？」
「嗯嗯……」
我不禁双手抱胸，开始思索。
没想到居然是这么回事。
根据我敏锐的第六感，在我落单之后出来迎接我的拉夏铎将军其实是个魔族，然后他应该会立刻露出本性，在狂笑声中把魔族的阴谋和盘托出，最后被不知道从哪里冒出来的高里一行人打倒……
「和我的计划不太一样呢……」
「妳另有什么计划吗？」
将军听到我无意间的喃喃自语，反问我。
「呃……啊，其实也不算什么计划啦。
「我虽然没有赶着启程，但也不是没事做，可以一直停留在这里。也就是说，我没有长期待在这个地方的打算，而且我还有同伴……」
我连忙敷衍过去。
「不不不，我们也没有打算要留住妳太久。」
将军说着挥了挥手。
「情况允许的话就教我一个月，或者是十天。要是真的无法配合的话，即使是两三天也不要紧。
「当然，我不会强人所难地要妳在短时间内教会他们魔法的专业知识。
「但我希望妳能够告诉他们，在实战中使用法术时必须注意哪些事，或者是魔族实际上是什么样的生物，与他们战斗应该采取怎样的作战方式，诸如此类的事情。」
「这样啊……」
我稍微想了一下。
如果这个拉夏铎将军的真实身分是魔族，想引诱我到城内，然后趁我大意的时候下手解决我。那我就故意落入他的圈套，然后设法抓到他的狐狸尾巴。
相反的，如果这将军只是个普通的大叔，刚才说的也是他真正的想法，那他的用心实在是值得敬佩，不过我也不想在这种地方待太久……两三天的话倒无所谓。
不管怎样，我不能无视于城外其他人的意愿，自作主张地决定这件事。
尤其是阿梅莉亚，如果一直没有我的消息，她搞不好会认定「那个将军果然是坏人」，闯进城堡大闹一番。
「我的同伴还在城市里，我要先回去一趟和他们商量后再做决定。」
「这样不太妥当。」
「哦？」
我听到将军这么说，一侧的眉毛抽动了一下。
「怎么个不妥当法？」
「因为这件事目前仍对一般人保密。」
将军心平气和地回答我。
「我们的计划只是要对付魔族而已，不过有些人可能会把我们的行动，当成是准备对其他国家开战。
「我们不想引起无谓的误解和混乱。
「以我方的立场，我们希望等到一切都准备妥当之后，再将此事公诸于世。
「因此，希望妳千万不要向别人提起这件事。
「如果妳的同伴可以保密的话，和他们讨论倒是无妨，不过如果你们要在城市里谈这件事，那就不太妥当了。」
原来如此……
这样的确也说得通。
「那么，要不要请妳的同伴来这里一趟？
「我派使者到城里去找他们，这段时间，妳就在这里稍待片刻吧。」
「坦这啊，唔……」
我说着点了点头。
「请在这个房间稍候。」
我被带到一间同样位于偏殿的房间里。
这房间并不是很豪华，但也是间有模有样的客房。
房间的大小——还算过得去啦。屋子里面有一张床，正中央摆着一张黑橡木桌以及两张椅子。
桌上还放着一个水壶。
「等妳同伴抵达之后，我们会通知妳过去。待会见。」
带路的士兵说完后，砰地一声把门关上。
很快的，他的脚步声就渐渐远离——
房间再度恢复寂静。
「呼……」
我一边叹气，一边重重地倒在床上。
这张床睡起来非常舒服。
不过，这到底是怎么回事啊……
我仰躺在床上，出神地想着。
没过多久，我听到脚步声向我接近。
无论如何，高里他们都不可能这么快就赶过来吧。
我从床上起身，看着房门的方向。
脚步声很快就来到我的房间外面，停在房门口——
喀嚓。
金属声轻轻响起。
糟糕，房门被反锁了？！
我一跃而起，就在这时候——
「嘿嘿……莉娜·因巴斯，妳的死期已经到了。」
传来一阵我从没听过的嗓音。
然后——
轰隆隆！
爆炸的风势撼动了整个房间。
石头砌成的墙壁碎裂开来，砂砾与尘埃漫天飞扬。
我的视野为之一暗。
很快的，爆炸的余音平静下来——
四周已察觉不到任何人的踪迹。
「咳……咳！」
虽然被灰尘呛到，不过我还是在已化为尘埃的房间中站了起来。
在房间被这一击破坏的瞬间——
我抢先一步完成笼罩全身的风之结界，然后钻到黑橡木桌底下。
就在门外的家伙大费周章地锁门、悠哉悠哉地发表胜利宣言的时候，我的咒语已经念诵完毕了。
因为有桌子和风之结界作为屏障，再加上刚才那一击的准头有点偏，所以我几乎可说是毫发无伤。
这果然是陷阱……
刚刚门外那家伙并没有念诵咒语的迹象。在说完他的胜利宣言之后，就不由分说地发动魔法攻击。
在这个世界上，能够不使用咒语就发动魔法的，就只有魔族了。
这么说来，难道那个拉夏铎将军真的是魔族？！
不管怎样，我不能继续待在这里了！幸好刚才的攻击在墙壁上轰出一个洞穴，我得赶快逃出这里，和外面的同伴会合才行！
我穿过墙上的大洞，踏上草坪。
远远看见一群士兵朝这里前进。
我不能被抓，但也不能不由分说地把这不明就里的普通士兵痛打一顿。
既然如此，那只能赶快逃走。
我连忙念诵高速飞行的魔法——
「妳还活着啊？！」
有个人在我上方恨恨地说着。
我猛然抬头，看见空中飘浮着一个人影。
当然，那绝对不是人类。
他的体格和外型与一般人类差不多，但是全身漆黑如碳，皮肤上疤痕纠结，扭曲变形。全身上下唯有那张脸是白色的，可是整张脸上只有一双睁得老大的眼睛，以及左右两颊上各两道血色的纹路。
魔族！
我心里突然闪过「难道这才是拉夏铎将军的真实面貌」的念头，不过他的声音和拉夏铎不同。
现在在我头顶上的魔族，说话的声音和刚才门外那家伙一模一样。
可是……只要是某种层级以上的魔族，就能够以假乱真地化为人类的形体，让人完全无法分辨。
既然如此，他们应该也能改变声音吧……
不管怎样，现在别再管这种事了，我得赶快突破重围，离开这里！
「那么，这次我不会手下留情了。」
就在魔族这么说的瞬间，他的周围出现了无数蓝白色的光球。
「去死吧！」
光球从四面八方砸落。
「唔哇！」
我连忙冲了出去。
轰！
光球在我背后炸裂。
好不容易躲掉了第一击。
我继续往城堡正门的方向飞奔。
「想逃吗！」
魔族不断地击出光球。这些光球刨开地面，击毁城墙，连无辜的士兵都一起击飞。
这魔族的光球不只攻击我，还满不在乎地击向四周，连王宫都惨遭波及。
这家伙终于开始不择手段了！
我左弯右拐地狂奔，全力闪开魔族的攻击，从魔族在城墙上击出的大洞往外冲，向城堡外跑去。
我脚步不停，眼睛向后方一瞥。那魔族果然追了过来。
「不是叫妳别逃了吗！」
魔族周围出现了更多光球。
难道他——？！
「快住手！」
我不禁停下脚步大叫。
可是——
不知道这魔族有没有听到我说的话。
听到也罢，没听到也罢——
下一瞬间，他击出的光球让该利亚市化为一片火海。
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