番外篇 某些冒險者的故事
番外篇 某些冒險者的故事
冒險者，挑戰神秘的地下迷宮，浪漫而迷人的職業。另一方面，也是在公會的仲介之下承攬任務（保護商人或是驅逐害獸之類）、換取酬勞的『萬能屋』。最近艾爾孚利登王國的王都帕納姆附近傳出一項最新的都市傳說，那就是『穿著玩偶裝的冒險者』。
據說這個冒險者身穿全長一·七公尺左右的玩偶裝，武器則是背在背後的薙刀。身形矮胖，動作卻十分敏捷，手腳工夫似乎也不錯。不會跟其他人組隊，基本上都是獨自承接討伐害獸之類的任務。如果碰到臨時招募隊員的冒險者隊伍，好像也會報名參加，一起潛入地下迷宮。
順帶一提，他在冒險者公會是以『武藏坊小弟』的名字登錄的。
◇ ◇ ◇
「呃……你就是加入臨時隊伍的冒險者嗎？」
冒險者公會的任務告示牌前方。
四名男女所組成的冒險者隊伍（男劍士、男神官、女盜賊、女魔導士）之中，一臉詫異的男劍士開口詢問的對象，正是身形矮胖的玩偶裝。他手中握著薙刀、背後揹著葛籠、臉上纏著白布（其實是縫上去的）。白布的縫隙露出圓滾滾的大眼睛以及又濃又粗的眉毛，模樣甚是可愛。那是誰啊？雪人嗎？還是不倒翁小法師？（編註：前者為四方形的有蓋箱子，通常由竹片編成。後者為日本福島縣會津地方的民俗藝品。）
不，是武藏坊小弟！
『……（武藏坊小弟拍動雙手，比出「沒錯」的手勢）』
「啊，難道是最近大家都在討論的玩偶裝冒險者……」
『……（武藏坊小弟點點頭）』
「是、是哦……」
男劍士的名字叫做迪斯，是個顏值直逼男偶像的帥哥，如今他的臉頰微微抽搐。對方居然打扮成這麼搞笑的模樣，這也是理所當然的反應。其他的同伴也是一臉困惑的表情。
「喂喂喂，就算前排少了一個人，讓這種人加入隊伍真的沒問題嗎？」
外表看起來相當好勝的美少女出雷嘲諷。這個有點叛逆的少女是女盜賊尤諾。冒險者隊伍的盜賊當然不是真正的盜賊，而是隊伍當中負責搜索敵人以及解除陷阱的人。同時也具備近距離戰鬥的能力，算是隊伍中的支援角色。
這時看起來人還不錯的青年，也就是男神官費普拉出來打圓場。神官只是回復系角色的稱呼，跟信仰無關。
「還好啦。打扮雖然滑稽了些，但大家都說他是個傑出的冒險者，應該沒問題才對。而且這次的探索區域不是地下迷宮，難易度也是初學者等級。」
「這樣子不是很好嗎～感覺很可愛耶～」
女人味十足的美女魔導士菜莉亞，倚靠在武藏坊小弟的身上，享受毛茸茸的觸感。武藏坊小弟似乎有些困擾。這幅景象看得迪斯忍不住微微苦笑，同時也向武藏坊小弟伸出右手。
「總而言之，今天請多多指教。」
『……（武藏坊小弟也跟對方握手）』
「……你不會說話嗎？」
『……（武藏坊小弟點點頭）』
「……」
「喂喂喂，真的行嗎？」
沒有人可以回答尤諾的問題。
武藏坊小弟所加入的冒險者隊伍前往王都的地下通道。
地下通道原本是在敵人包圍王城之際，讓王族逃出城外的密道。為了在王族通過之後不讓敵人輕易突破，通道的結構非常複雜，而且共有地下三層。
這次冒險者隊伍所承接的任務是『探索地下通道，調查棲息於地下通道的生物（可能的話順便驅除）』。
自從前任亞貝特王的時代開始，這個國家就遠離了戰亂，因此通道的重要性大幅降低，自然疏於維護。結果在不知不覺當中成為大老鼠以及其他巨大生物的巢穴，儼然成為另類的地下迷宮。
新任國王似乎對地下通道另有規劃，因此向冒險者公會委託這項任務。在確保地下通道的安全之前不限挑戰人數，以獵捕的生物為計算酬勞的依據。酬勞雖然不多，危險性卻也不高，適合初學者來挑戰。
如今武藏坊小弟所加入的冒險者隊伍行走於地下通道之中。由於空氣潮溼而悶熱，煩躁不安的尤諾忍不住朝著武藏坊小弟的後腦用力一推。
「不要讓這傢伙走在前面！視線都被擋住了！」
「哪有人讓前鋒走在後面的？忍耐一下吧。」
受到迪斯的訓斥之後，尤諾嘖了一聲。就在這個時候——
冒險者的面前突然出現一條大蛇。體長十公尺，差不多一人環抱的粗細。大蛇舉起三角形的蛇頭，對冒險者展開威嚇。迪斯和武藏坊小弟立刻衝上前去。
「我們打前鋒！剩下的人負責後方支援！」
『……（武藏坊小弟豎起大拇指）』
大蛇立刻發動攻擊，而且是以迪斯為目標。之後大蛇不知道為什麼總是無視於武藏坊小弟的存在，一味攻擊迪斯。
「怎、怎麼會只衝著我來？」
『！？』
跟大家解釋一下好了。蛇是靠著獵物的體溫鎖定位置，因此感應不到身為玩偶的武藏坊小弟。
結果迪斯被大蛇的尾巴掃到。雖然立刻舉起盾牌防禦，卻還是失去了平衡。大蛇趁著這個機會從兩人之間鑽了過去，攻擊位於後方的三人。第一個被當成目標的，就是鎮守中陣的尤諾。
「為什麼直接朝著我衝過來？沒看到那個玩偶裝嗎？我、我最怕蛇了！」
面對大蛇突如其來的攻擊，尤諾被嚇得全身發軟，一屁股坐倒在地。大蛇張開血盆大口，襲向動彈不得的尤諾。就在大家以為死定了的時候——
唰！
大蛇的獠牙還來不及咬住尤諾，武藏坊小弟就以手中的薙刀，從背後將大蛇砍成兩截。從身體的正中央被切斷的蛇頭和蛇尾在地上掙扎了好一陣子之後，才失去了動靜。於是武藏坊小弟舉起薙刀往旁邊一揮，甩掉附著在薙刀上面的血糊。大夢初醒的尤諾這才難為情地對武藏坊小弟道謝。
「謝、謝謝……」
『……（武藏坊小弟豎起大拇指之後，拍了拍尤諾的頭頂）』
見到武藏坊小弟非但沒有炫耀功勞，反而還回過頭來關心自己，尤諾不禁搗著自己的胸口。大概是真的受到驚嚇了，總覺得一顆心跳得好快。
（雖、雖然奇怪了些，似乎不是壞人。）
對他（？）大為改觀的尤諾跟在其他人的身後追了上去。
之後冒險者隊伍持續探索。進入第二層之後，巨大生物的攻擊也跟著猛烈了起來。除了單獨行動的生物，也開始遭遇到一大群生物的集體攻擊。
『……（武藏坊小弟以高速迴轉斬，擺平了一群巨大蝙蝠）』
「哦，挺厲害的嘛。」
『……（武藏坊小弟向迪斯豎起大拇指）』
「……嗯？喂，你……」
『……（武藏坊小弟微微偏頭，露出詢問的神情）』
「好幾隻蝙蝠倒吊在你的背上。」
『！？（武藏坊小弟慌了手腳）』
「真是……過來，幫你弄掉。」
稍微說明一下。武藏坊小弟沒有痛覺，不知道自己被咬了。
——幾分鐘之後。
啪唰啪唰、啪唰啪唰。
『……(武藏坊小弟在積水的水坑中掙扎)』
啪唰啪唰、啪唰啪唰！
『……（向冒險者隊伍的夥伴發出求救訊號）』
見到這一幕之後，茱莉亞和費普拉露出會心的微笑。
「看起來像是在玩水呢～」
「沒錯。」
「喂，快點把他救出來！來，抓緊了！」
尤諾伸出援手，將武藏坊小弟拉出水坑。死裡逃生的武藏坊小弟不斷向尤諾低頭致謝，看起來就像是一隻搗米蝗蟲。
『……（「謝謝妳救了我一命！此恩永生難忘！」）』
「不、不必這麼客氣啦，你剛剛不是也救了我嗎？大家都是同伴，本來就該互相幫忙。」
『……（「終於把我當成同伴了嗎！？」武藏坊小弟感動不已）』
「誰、誰管你啊！喂，該走了啦。」
『……（「啊，等等我，」武藏坊小弟追了上去）』
啪嚏啪嚏的腳步聲逐漸遠去，其他同伴無不面面相覷。
「尤諾那個傢伙……剛剛是在跟玩偶裝對話嗎？」
「看起來似乎如此。玩偶裝不是什麼也沒說嗎？」
迪斯的質疑得到費普拉的附議，結果茱莉亞輕笑數聲。
「若真如此，那就是愛的力量。」
「「 愛！？ 」」
兩個男人不約而同的驚呼，迴盪在陰暗的地下通道之中。
——又過了數刻鐘的時間，幾名冒險者抵達地下通道的第三層。
這裡的空間似乎相當大，天花板少說也有十公尺高，路幅也很寬闊。地下通道總共有三層，這裡已經是最底層了。途中雖然發生了一些小插曲，整體而言倒還算是順利。
「一點挑戰性都沒有，果然是初學者等級。」
聽到尤諾的說法，武藏坊小弟的腦袋微微一偏，露出（是哦？）的表情。
「根本算不上是地下迷宮的魔物。就算再怎麼兇暴，區區動物也不是我的對手。」
『……（武藏坊小弟以「明明就怕蛇……」的眼神看著尤諾）』
「那、那不算啦！每個人都有害怕的東西！」
『……（武藏坊小弟聳聳肩膀，一副「好好好，隨便妳怎麼說」的模樣）』
「喂！有什麼意見就給我說清楚！只要我認真起來——」
行進於地下通道的兩人起了爭執（雖然只有尤諾一個人在自言自語），其他夥伴則是以驚訝的神情打量著他們。
「這樣子也能對話？」
「我開始相信茱莉亞說的沒錯，這一定是『愛』。」
就在這個時候。
「！？大家小心！」
尤諾大叫。輕鬆自在的氣氛頓時被拋到腦後，大家都做好臨戰準備。切換速度之快，只能說真不愧是冒險者。這時迪斯詢問尤諾：
「尤諾，數量有多少？」
「只有一隻，不過大得不像話。」
冒險者的盜賊具備敏銳的感覺，可以從輕微的聲音或是空氣的震動，精確掌握敵人的數量以及大小。
「到底是多大？」
「不是剛剛的大蛇所能相比的。」
「這裡只是普通的地下通道，怎麼會有那麼大的生物？」
結果茱莉亞的疑問被費普拉所解答：
「我聽說生物在這種地下空間，往往會長成令人難以置信的巨大個體。由於身形開始長大之後，就不會受到天敵的威脅，再加上這裡的氣溫一年到頭都不會改變，因此可以不間斷地一直成長下去。」
「意思是前面有個像這樣變得無比巨大的敵人嗎！？」
迪斯話才剛說完，空氣就開始震動。即使不是盜賊，也清楚感受到那個巨大的生物已經來到面前了。
「來了！」
尤諾大叫一聲的同時，對方也跟著現身。以地下通道的標準而言，這裡的天花板算是很高了，然而對方巨大的身軀卻差點就頂到了天花板。身體表面覆蓋著滑溜的黏液，相較於一張血盆大口，眼睛則是小得幾乎看不到。
「「「 沙羅曼蛇！ 」」」
四人異口同聲地驚呼。
『……（大得不像話的山椒魚！？）』
唯獨一人（？）——武藏坊小弟的感想跟大家不一樣。
迪斯不禁懷疑起自己是不是看錯了。
「不會吧……沙羅曼蛇就算再怎麼大隻，一般不都是兩公尺左右嗎？」
『……（這個世界普通大小的山椒魚，居然跟科摩多龍差不多！？）』
武藏坊小弟似乎也大為震驚，不過完全沒有人發現。
「這看起來少說也有十公尺。」
「居然可以變得這麼大……」
費普拉的語氣充滿了讚嘆。
「不過沙羅曼蛇可是相當難纏。身體表面的黏液是強酸，近距離攻擊相當危險，而且又耐熱。相反地若冰凍起來，倒是比較容易解決。」
「我們沒有人會使用冰屬性的魔法。如果火焰有效，茱莉亞的魔法倒是可以派上用場……玩偶裝小哥呢？」
『……（搖頭表示沒辦法）』
「那就沒戲唱了……溜吧！」
迪斯相當於冒險者隊伍的隊長，他立刻做出撤退的決定。
「我們承接的任務是探索以及調查，沒必要冒這種險。只要回報地下通道裡面有這種生物，王城那邊就會另行派人討伐了。」
「……好，不過真的能夠順利逃脫嗎？」
費普拉的擔心不無道理，沙羅曼蛇似乎已經鎖定冒險者隊伍了。迪斯咬緊牙關，舉起盾牌擋在前面。
「非逃走不可。費普拉和茱娜的腳程慢，你們兩個先走，接下來是裝備較輕的尤諾。玩偶裝小哥，願意跟我一起殿後嗎？」
『……（「沒問題！」豎起大拇指）』
「很好…………散開！」
迪斯一聲令下，大家立刻動了起來。
費普拉和菜莉亞循原路衝了出去，迪斯和武藏坊小弟留在原地牽制沙羅曼蛇。尤諾則是利用輕快的腳步靈活移動，分散沙羅曼蛇的注意力。沙羅曼蛇雖然想把逃走的兩人追回來，卻被迪斯和武藏坊小弟所阻，再加上尤諾干擾行動，頓時寸步難行。
到最後沙羅曼蛇似乎焦急了，只見牠大吼一聲，長長的尾巴使勁一甩。剎那之間，附著於尾巴的黏液濺了上來。
「不妙！大家小心！」
「呀！」
從天而降的強酸黏液襲向冒險者。黏液沾上了迪斯的盾牌、尤諾的胸檔與上衣、費普拉的衣服後面以及菜莉亞的長裙，伴隨著燒焦的聲音與惡臭，溶解了金屬以及布料。
「沙羅曼蛇的黏液也會溶解皮肉！快點把沾上黏液的裝備脫掉！」
脫下上衣的費普拉大聲提醒。於是迪斯捨棄了盾牌，茱莉亞脫下長裙，穿著一條內褲死命狂奔。
「我被黏液沾上的裝備是胸檔耶！」
「快點脫下來！否則別說是平胸了，到時候連肋骨都看得一清二楚！」
「咕……」
迪斯大喝一聲，尤諾只好脫下胸檔和上衣，呈現上空狀態。只見她右手遮住重點部位，左手握著短劍，羞得滿臉通紅。
「尤諾，妳快點離開！玩偶裝小哥，沒問題吧？」
確定尤諾逃離現場之後，迪斯轉頭望向武藏坊小弟，這才發現他的臉上沾滿黏液。
「喂，你在做什麼！快點把玩偶裝脫下來！」
『……』
然而武藏坊小弟卻對憂心忡忡的迪斯搖了搖頭。仔細一看，黏液雖然附著在身上，卻看不到被溶解的地方。
「……難道你的玩偶裝可以抵擋強酸？」
『……（武藏坊小弟豎起大拇指）』
在這裡說明一下。武藏坊小弟的「表皮」是以防刀、防彈、耐熱、耐寒、耐強酸的特殊纖維製成的。當初這種纖維是下訂單的客戶，以相當優渥的預算委託廠商製造出來的，由於沒有其他的用途，就全都拿來製造玩偶裝了。迪斯起先愣了一下，不過很快就恢復過來。
「哈哈……很好！十秒之後，我們也逃走吧！準備…………三、二、一！」
數到一的時候，兩人一起轉身飛奔而出。沙羅曼蛇也追了上來，不過身軀實在過於龐大，速度相當緩慢。就在兩人以為可以順利逃脫的時候，沙羅曼蛇再度擺動尾巴。由於這次是一邊前進一邊擺動，跟上次的情況不同，因此黏液頓時朝著四面八方飛濺開來。
「嗚咕！」
「尤諾！」
飛濺的黏液並未命中迪斯和武藏坊小弟，卻不湊巧地從跑在前面的尤諾腳邊削了過去。尤諾立刻抱著腿蹲了下來，似乎痛得無法動彈。眼看著就要被追上了，結果就在這個時候。
『……！』
「嗚哇！」
武藏坊小弟追上尤諾的同時將她抱了起來，直接丟進背後的葛籠。只見他就這樣背著尤諾趴噠趴噠地邁開腳步。尤諾從葛籠裡面探出頭來，凝視著拚死逃命的武藏坊小弟。
「那個……謝謝。」
『……（武藏坊小弟豎起大拇指）』
最後迪斯和武藏坊小弟有驚無險地逃進了小洞裡面。
自沙羅曼蛇的手中逃出生天，順利回到地面之後，冒險者隊伍前往公會回報任務結果。雖然並未討伐沙羅曼蛇，這次的目擊證詞還是受到了重視，因此獲得了一筆不小的獎賞。至於那隻沙羅曼蛇，好像之後會派遣討伐部隊前去處裡。總之這次的任務算是結束了。
得到報酬之後，冒險者隊伍的成員準備平分今天的戰果，可是武藏坊小弟卻沒有領取酬勞的意思。迪斯趕到了迷惑。
「那怎麼行？你救了尤諾一命，於我們有恩！就收下吧！」
『……（武藏坊小弟靜靜地搖頭）』
「真的嗎？真的不要嗎？」
『……(武藏坊小弟點點頭，揮手與大家道別)』
於是武藏坊小弟啪噠啪噠地離開冒險者公會。已經換上新衣服的茱莉亞和尤諾，以不解的神情目送他（？）的離去。
「那個人（？）到底是怎麼回事？」
「不要問我。而且那真的是人嗎？」
「該不會是妖精躲在裡面吧？」
「不可能啦……不過……若真的是妖精……」
一定是善良的妖精吧——尤諾心想。
武藏坊小弟留下謎團之後消失無蹤，真正的身分會是魔導士口中的妖精嗎？
王都又多了一個新的都市傳說。
◇ ◇ ◇
帕納姆城內的公共大浴場。
相馬將「武藏坊小弟人偶（大）」的身體浸在水裡，清洗沾在上面的酸液以及泥巴，莉希雅則是冷眼旁觀。
「……好像比以前大了一號。」
「那是原型機。這是我以它為雛形，跟鎮上的職人訂做的。」
「！難道鎮上居民最近謠傳的那個『穿著玩偶裝的冒險者』……」
「嗯，應該就是這個吧……莉希雅，妳的表情好可怕。」
「又是人偶又是玩偶裝，你打算把帕納姆變成魔都嗎！？」
「痛痛痛……嗚哇！」
莉希雅拿起水桶丟了過來，穿著衣服的相馬頓時跌入水中。浸在水裡的相馬回想起武藏坊小弟今天遇見的事情。
（沒想到王部地底居然有那麼大的生物。幸好在造成傷害之前就被發現，不過倒是讓尤諾他們遇到了危險。）
當初滿心以為不過就是驅逐野生動物的任務罷了，就算是初學者也能勝任，結果在難易度的設定方面出了差錯。自己所委託的任務差點就害死了冒險者。最後之所以堅持不收酬勞，也算是自己對尤諾等人所表示的一點歉意……不過錢是自己出的，總不能又把錢收回來，這才是真正的原因。
（不管怎樣，都應該就今天的事情好好反省……不過。）
『那個……謝謝。』
回想起被武藏坊小弟背在背上的尤諾害羞靦腆的表情，相馬的嘴角自然而然地微微上揚。
（……冒險真有趣，希望下次還有機會一起冒險。）
泡在濁水當中，相馬起了這個念頭。
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莉希雅，挑選衣服
「真是的，到底該穿哪一件才好！」
在艾爾孚利登王國首都『帕納姆』王城。
王城的某間房間之中，在衣櫃裡面翻來翻去的莉希雅忍不住喃喃自語。
這裡是莉希雅的私人房間。或許是長時間生活在士官學校和軍隊的關係，也或許是莉希雅本人一絲不苟、好勝好強的個性使然，就十七歲少女標準而言，房間的擺設實在寒酸了些。
莉希雅好歹也是一國的公主，不是沒有氣派豪奢的禮服，而且她善於保存東西，從小到大父母親送給她的娃娃或是人偶，全部整整齊齊地收納在衣櫃裡面。一般人平常完全看不出來莉希雅居然有這種癖好，這就是她厲害的地力。
如今喜好整潔的莉希雅，居然把所有衣服亂七八糟地丟住房間裡面。起因在於現在這個國家的國王（代理），也就是莉希雅的未婚夫相馬所說的一句話。
『我有一整天的休假，要不要到鎮上約會？』
自從相馬從莉希雅的父親、也就是前任國王亞貝特的手中接過王位之後，每天都為了公務鞠躬盡瘁。莉希雅能夠體會宰相哈克亞強迫相馬休假的苦心，畢竟看在莉希雅的眼裡，相馬確實是認真過頭了。
可是突然收到約會的邀請，讓莉希雅頓時慌了手腳。
莉希雅向來沒什麼異性緣。士官學校時代固然有不少貴族子弟因為莉希雅的美貌以及身分而主動接近，不過那些人顯然別有用心，自視甚高的莉希雅根本看不上眼。結果比起男性，莉希雅反而更受到女性的歡迎。這種對男性冷若冰霜的態度，替她換來了『鋼鐵冰城』的封號。
莉希雅認為這種評價符失公允。事實上不是莉希雅排斥異性，而是身邊根本沒有像樣的男人。否則當心儀的青年提出約會的邀請之際，莉希雅也不會慌成這樣了——這就是最好的證據。
「小巴、瑟林娜，哪件衣服比較好看？」
莉希雅拿著兩套戎服，向前陣子才成為義妹的妖狼族少女小巴，以及莉希雅的貼身侍女、對莉希雅而言就像是姊姊的瑟林娜徵詢意見。兩人一方面覺得莉希雅手忙腳亂的模樣有點好笑，一方向也難掩內心的訝異。
「那個……姊姊穿什麼衣服都很好看。相馬哥哥他……一定也覺得穿什麼都好。」
小巴的回答八面玲瓏，誰也不得罪。
「居然問一個十歲小女孩的意見，也太沒出息了。」
另一方面，瑟林娜說起話來毫不留情。
「唔……要不然妳來選嘛。」
「說這什麼話啊？親自挑選才有誠意。想著心儀的他所挑選出來的衣服，代表公主希望在他心日中所呈現的形象。」
「心、心儀……我跟相馬還不到……」
「再繼續拖下去的話，第一正妃的寶座可是會被後來迎娶的人搶走的喔。說的也是，我也穿上自己挑選的衣服，出現在陛下的面前好了。」
「不、不行！」
「呵呵呵，開玩笑的。瞧您這麼認真，還真是可愛。」
「真是的！」
瑟林娜是個優秀的侍女，偏偏碰到可愛的女孩产就會出現虐待狂的傾向，也就是所謂的重度S。相較於肉體上的痛苦，瑟林娜似乎比較偏好利用言語所造成的精神折磨，來好好『寵愛』對方。如今瑟林娜最喜歡『寵愛』的對象，自然非莉希雅莫屬。
「這、這套衣服如何？」
莉希雅拿在手上的是色彩鮮豔的女用軍服，簡直可以直接拿去給以法國革命為背景的舞台劇使用。瑟林娜見狀，忍不住扶著自己的前額。
「……怎麼會是軍服呢？」
「因、因為相馬之前說很適合我……」
莉希雅忸怩的模樣就像是個羞答答的少女，看起來固然是賞心悅目，然而瑟林娜卻嘆了口氣，表示「手上拿著軍服就沒得玩了」。
「的確很好看，卻不是約會的服裝。而且在這個特別的日子裡，不覺得應該呈現出跟平常的公主不同的一面嗎？」
「跟平常不同的……自己……」
「小巴大人，您眼中的公主是怎樣的人？」
「英姿煥發、正氣凜然。」
小巴的雙眼閃閃發光，瑟林娜笑著點了點頭。
「是的，這就是他人眼中的公主。平常的公主是個英姿煥發的女中豪傑，如果可以表現出不阿的面貌，一定可以抓住相馬陛下的心。」
「不阿的面貌……」
「舉個例子來說好了，一代妖姬的路線如何？」
瑟林娜拿在手上的正是大紅色的小禮服。背部露出一大片，胸線也是低得不能冉低。這是社交場合所使用的禮服，莉希雅覺得不適合自己，一次也沒穿過。
「要、要我穿這個！？」
「因為公主平常都把自己包得緊緊的。這樣子雖然有拆禮物的樂趣，不過偶爾也展現出平常所沒有的性感，吸引殿下的目光如何？」
「我從妳的用字遣詞當中感受到低俗的情慾！而且我是在煩惱約會的時候該穿什麼！我才不敢穿著這種衣服出門呢！」
「看起來確實很像夜裡的花蝴蝶。」
「妳都這麼說了，居然還推薦給我！？」
「既然如此，這一套怎麼樣？」
無視於莉希雅的抗議，瑟林娜拿起另一套衣服。那是粉紅色的連身禮服，搭配著許多白色滾邊。
「這、這是……」
這件禮服是去年莉希雅的母親塞給她的禮物。大概是擔心莉希雅太像個男生，希肇她成為適合這套禮服的女孩子吧。不過這套禮服實在跟莉希雅的風格差太多了，所以連一次也沒穿過，就直接收進衣櫃的深處。
「就姑且稱之為可愛系吧，說不定可以開發出公主的另一種面貌喔。」
「一點都不想！而且我真的很討厭那些滾邊！」
「可以讓公主變得跟洋娃娃一樣可愛呢。」
「死也不要！」
之後這對主僕又挑選了更多服裝，展開更多毫無意義的爭執，最後在現場旁觀的小巴終於怯生生地舉起手來。
「不好意思……」
「啊，怎麼了？小巴？」
「那個，哥哥和姊姊都是公眾人物，到鎮上約會應該不需要打扮得特別醒目吧？」
「……」
經小巴這麼一說，倒還真有幾分道理。哈克亞希望兩人在人民的面前呈現出相親相愛的一面，不過未來的國王夫妻在大白天的時候出現在鎮上，一定會引起騷動。也就是說不是要選擇適合約會的服裝，而是該選不容易被他人看出來的穿著才對。莉希雅頓時癱坐在凌亂不堪的地板上。
見到莉希雅這副模樣，打從一開始就發現到這點的瑟林娜笑得十分開心。
茱娜，雨過必將天睛
在艾爾孚利登王國的王都『帕納姆』。
駐唱咖啡廳『羅雷萊』就位於帕納姆市鎮的商店街一角。
『羅雷萊』的總店開在三公之一的艾克賽·沃爾達的根據地『瀉湖城』，白天時供應飲料和輕食，入夜之後則是在令人沉醉的氣氛當中飲酒作樂，同時聆聽駐唱歌姬的優美歌喉，是相當有人氣的名店。
眾多歌姬之中，就屬繼承了羅雷萊血統的藍髮歌姬茱娜·多瑪人氣最高。
見者為之著迷的容顏、高貴優雅的行為舉止、以及爆發力十足的美妙歌喉。
茱娜在新任國王於光前所舉辦的才藝競賽當中，一舉拿下『美貌』以及『藝能』兩個部門的冠軍，據說新王甚至在謁見的時候為她的歌聲所著迷。
人氣最高的歌姬茱娜，今天也在『羅雷萊』獻唱。
曲目是『Better Days Are Comlng』。
那是相馬所傳授的歌曲之一。
茱娜閉上雙眼，替歌聲添加了幾分力道，浮現腦海的是那個年輕新王的容貌。
（真是個不可思議的人物……）
演唱的吋時，茱娜的心思全都纏繞在新王相馬的身上。
◇ ◇ ◇
「那就麻煩您了，陛下。」
「啊、是……請多指教……」
王城之中的某間房間，相馬與茱娜面對面坐下。
除了兩人之外，現場只有站在門邊的兩名侍女。相馬這邊只订一張椅子，茱娜身旁則是多了一張桌子擺放紙筆。相較於處之泰然的茱娜，相馬似乎有些不好意思。
「……還是不太習慣呢。」
大概是茱娜的言行舉止過於成熟的關係，兩人雖然年紀相仿，而且相馬還是一國的國王，他對茱娜說話的時候卻依然用上了敬語。
這點固然讓茱娜十分惶恐，不過就算主動提醒，相馬應該到這個世界了。
只不過相馬所知道的歌曲充分反應出他的個人偏好，以動畫、電玩、特攝等等的主題曲居多。
如今相馬演唱的曲日，也是某電玩的主題曲。
「大概就是這樣吧。」
記錄完畢之後，茱娜哼起這首歌的曲調。
曲日是平原綾香的『*reset』。（編註：PS2遊戲「大神」之主題曲。）
就在這個時候。
「！」
相馬突然睜大眼睛，淚水沿著臉頰滑落。向來冷靜的茱娜見狀，怠刻停止了歌唱，慌慌張張地來到相馬面前。
「發、發生了什麼事！？是我唱錯了嗎？」
「不……不是那樣的……」
相馬以手掩面，抬頭望向天花板。
「我很喜歡這首歌曲，曲調更是勾起了我的鄉愁……聽到別人唱這首歌的時候，忍不住就想了起來……」
茱娜能夠體會。聽說這個年輕的國王是從異世界被召喚過也還是改不過來。
「非得習慣不可。再說這也是陛下主動提起的事情。」
「是沒錯啦，不過要我在他人面前唱歌……」
「只有一開始的時候會覺得不好意思，習慣之後反而有種快感。」
「真是淫亂的形容方式……那我就開始了。」
相馬忸忸怩怩地唱起了歌。
他唱出以前的世界的歌曲，而茱娜則將旋律詳細記載於五線譜上。當初是相馬想要將那個世界的歌曲，介紹給這個世界的人，才決定這麼做的。
起先茱娜是直接收聽相馬儲停在手機裡面的音樂檔案，不過手機很快就耗盡了電力，才改成現在的方法。由相馬唱過一遍，茱娜將曲調記錄在五線譜上，再由茱娜試唱一次，確定曲調是否正確。
曲調完成之後，茱娜會以這個國家的語言重新填寫歌詞，不過歌詞的含意還是比照原曲。由於相馬的音樂素養有限，無法精確直現和聲、和音以及旋律等等的細節，多少會變得像是改編翻唱版。不過透過這個方法，已經將不少地球上的歌曲帶來的。
簡而言之，就是被迫離開了自己的故鄉。
一定是茱娜的歌聲喚醒了他的思鄉之情。
「陛下……」
茱娜將掌心疊住相馬的手背上。原本以為會被斥為不敬，不過站在門邊待命的兩名侍女卻都裝作沒看見。
於是茱娜以她最溫柔的聲音跟相馬說話。
「陛下……不必勉強自己。」
「茱娜？」
「關心陛下的人很多，絕對超乎您的想像。公主也好，愛夏殿下也罷，甚至我也以自己的方式支持著陛下。」
相馬把遮住眼睛的手抽了向來。茱娜站在相馬的正前方，對他微微一笑。
「想哭就哭吧，這樣子才能再度展露歡顏。若不便跟年紀比自己小的公主撒嬌，就儘管跟我撒嬌吧。港都女子的心胸向來開闊，一定可以像大海一樣包容陛下的淚水。」
「……聽起來像是告白一樣呢。」
噙著淚水的相馬微微苦笑。
「呵呵，您說呢？」
「妳在捉弄我嗎？」
「不，全部是肺腑之言。」
於是茱娜摟著相馬，讓他埋入自己的胸前。
「如果公主激發出您的強悍，就由我來藏匿您的軟弱。」
◇ ◇ ◇
歌唱的同時，茱娜想起那天的事，以及相馬流下的淚水。
（想要支持陛下的那句話……幾乎是想也不想就脫口而出。那一定……是我的真心話……）
歌曲進入副歌時，茱娜注意到店門突然被打開了。
走進咖啡廳的是人族的青年與少女，以及黑暗精靈的女子一共三人。今天三人都穿著士官學校的制服，大概是為了隱瞞身分。
見到那名青年，茱娜忍不住微微一笑。
（……放心吧，陛下。不管再怎麼痛苫，『雨過必將天晴』，就跟這首歌一樣。我們不會讓陛下搭乘『傷心大船』（原曲是『電車』，不過這個世界沒有類似的東西，所以茱娜翻譯成『大船』）的。
打定主意之後，茱娜的歌聲又增添了幾分力道。
愛夏，踏上旅程
艾爾孚利登王國南部的大森林地帶，人稱『神護之森』。
傳說中神獸所保護的這片森林，同時也是黑暗精靈族的領地。
黑暗精靈具備強大的戰鬥能力，向來以神護之森的守護者自居，認為自己是和森林生死與共的種族。對於其他種族採取封閉的態度。之所以臣服於王國，主要是基於王國的毀滅將會替神護之森帶來危機的判斷。
然而森林的局勢在近年來逐漸出現了變化。原本除了黑暗精靈族以外的其他種族是禁止進入神護之森的，如今王國內的其他種族卻屢屢入侵森林。
原因在魔王領地出現之後，王國內部所發生的糧食危機。在森林周邊找不到食物的其他種族紛紛進入神護之森，尋找森林的物產。
然而森林的物產也是很有限的。雖然知道外界發生糧食危機，然而森林的物產卻是黑暗精靈賴以為生的糧食。結果阻止入侵的黑暗精靈與試圖入侵的其他種族，經常任森林的外圍區域發生大大小小爭執。
坐視不管的話，爭執極有可能演變成武力衝突。非得想個辦法不可。
於是一個年輕人下定了決心，準備離開森林踏上旅途。
◇ ◇ ◇
「父親，我出發了。」
外表看起來只有十八、九歲，擁有一身小麥色肌膚的少女揹著一把長劍如此表示。
她的名字是愛夏·烏德卡德。
黑暗精靈族的族長波丹·烏德卡德的獨生女。
「我一定會在武鬥會脫穎而出，直接面見國王。」
說完之後，愛夏使勁拍了拍自己的胸口。
最近王國似乎發生了權力交替，繼承王位的新王正在廣招天下英才。『王國第一武鬥大會』的舉行，也是招募人才的項目之一。只要能夠在比賽當中勝出，據說將接受國王的當面表揚，也就是能直接面見國王的意思。這是個好機會，可以向國王報告森林所面臨的危機。
（……雙方的衝突已經不是我們所能掌控的了，必須請新任國王擬定對策，阻止外人入侵神護之森！）
這就是愛夏的計畫。
「……真的要去嗎？」
親自送行的波丹有些不安。
「直接向國王投訴可是會被視為不敬的行為。而且那個叫做相馬的青年才剛受禪為王，天曉得會做出怎樣的裁決。妳還年輕，實在不必要冒這個險。」
面對憂心忡忡的父親，愛夏卻是靜靜地搖了搖頭。
「父親應該對我的武技十分瞭解才是。放眼整個部落，就屬我最強。只要我參加比賽，就非常有可能在武鬥大會脫穎而出，直接面見國王。到時候我會就森林的現況，直接跟新任國王談判。」
「哼！人族之王才不會把我們的要求放在心上！」
同樣前來送行的波丹之弟（愛夏的叔父）羅布拖爾恨恨地吐出一句。羅布拖爾生性保守，不過最近每當衝突發生之際，總是會帶著戰士趕到現場，對其他種族累積了許多不信任感。
「叔父大人，應該先試著對話。幸好新任國王聽說是個賢明的人。」
「妳太樂觀了，說不定只是狡獪罷了。」
「就算是這樣，也要先看清對方的為人。」
「哼，隨妳的便！」
撂下這句話之後，羅布拖爾便氣呼呼地離去了。注視著弟弟的背影，波丹的臉上露出無奈的苦笑，旋即將手放到愛夏肩上。
「不管怎樣，一定要平安歸來。就算結果不如人意，也不要過於自責，平安歸來才是最重要的。」
「是！請父親放心！」
見到愛夏點頭答應之後，波丹也點了點頭。
「還有另一件事。」
波丹的臉上浮現出擔憂的神情。
「妳不是沒何離開過森林嗎？這才是我最擔心的地方。」
「有什麼好擔心的？部落中的男人全都不是我的對手呢！」
「外面的世界很危險，不是只要提防明顯有敵意的人就好。」
接着波丹又以父母親關心孩子的慈愛語氣繼續說下去。
「愛夏，妳是個優秀的戰士，缺點就是太貪吃了。」
「是、是這樣嗎……」
「如果在外面的世界碰到請妳吃大餐的人，會下會就這樣傻傻地跟上去？」
「我、我才不會忘了自身的使命！」
愛夏雖然這麼說，波丹卻不怎麼相信的樣子。
「完成使命之後呢？如果請妳吃大餐的是個男人呢？會不會被男人所矇騙，從此跟著那個男人生活，再也不想回到森林？」
波丹已經變成「擔心女兒會不會被壞男人拐走的父親」，結果愛夏氣憤地回答。
「我才不想嫁給比自己弱的男人！才不會被騙呢！」
「真的嗎……？」
「當然是真的！我絕對不會屈服於食物的誘惑！」
「這、這樣啊……」
不知道為什麼，波丹就是覺得不行。
「真是的，稍微信任我一下嘛！……我要出發了！」
於是愛夏離開神護之森，踏上了旅程。
走後愛夏利用傳信庫伊（類似傳信鴿的動物），寄了一封信給波丹。
『我在大會中獲得優勝，依照原訂計畫直接向國王投訴。』
『陛下爽快接受了我的投訴，也並未對我的投訴行為做出懲罰。』
『另外也就森林的管理提供了寶貴的建言。』
信中記載了這些重點，不過大概只佔所有內容的兩成。因為光是頌揚陛下就用了兩成的篇幅，描述在陛下的身邊享用種種美食的內容佔了五成，近況報告連一成都不到。眼見女兒圓滿達成使命，波丹鬆了口氣的同時，也意識到先前的擔憂已經成為事實，不禁發出父親的嘆息。
「唉……算了，至少她過得很好。」
凝視著王城的方向，波丹喃喃自語。
◇ ◇ ◇
這時愛夏暸亮的嗓音在帕納姆城的餐廳響起。
「陛下！再來一份！」
阿米多尼亞的狐狸姬
在阿米多尼臣公國的公都『拜恩』。
圍繞在高聳的城牆之中，沒有特別醒目的建築物。這裡是灰色的城鎮，儼然是軍事大國的風格。或許是執政者只著眼於軍事發展，都市的區域分割毫無章法可言，道路結構也相當複雜。
一名少女行走於錯綜蜿蜒的小巷。她的年紀大約十六歲左右，體型嬌小，身材纖細。五官十分端正，兩條辮子綁在腦後晃啊晃的。
少女正是阿米多尼亞現任國下凱悟斯八世的女兒露露亞·阿米多尼啞。
她的氣質不若父上凱悟斯那麼沉穩威嚴，也沒有兄長尤里悟斯的精明幹練，對任何事物都充滿了好奇心，宛如小動物一般惹人憐愛。
只要她出現在街上，一定會有人主動攀談。
「哎呀，露露亞，妳好。」
準備開店的老闆娘向露露亞打招呼。
「阿姨好，最近賺錢嗎？」
「完全沒有，景氣差到不行。」
「是哦，真是不好意思。我們家的笨蛋老爸不擅長處理政務。」
「……敢說這種話的人，放眼全國大概也只有妳而已，露露亞。」
老闆娘露出無奈的苦笑。在這個國家當中，批評政府的人都會立刻遭到逮捕，這是奉行軍國主義的國家常見的現象。若非露露亞是國家的公女，否則也不可能對當今公主出言不遜。
不過，露露亞的笑容卻令人完全感受下出她的公女身分。
「稍微忍耐一下，我一定會想辦法的。」
「哈哈哈，我很期待。」
「嗯！」
向老闆娘揮揮手之後，露露亞又跑了起來。
拜恩的商店銜一角，行間經營男性服裝的小店。小小的招牌以華麗的字體寫著『銀鹿之店』。露露亞老實不客氣地推開『銀鹿之店』的店門，大聲呼叫老闆的名字。
「賽～巴斯將～♪出～來～玩♪」
「……露露亞大人。」
一名頭髮灰白的中年男子從店裡面走了出來，身上穿著類似酒保的服裝。溫文儒雅的形象跟紅茶的風味十分搭配，卻只見他搗著前額，似乎感到有些頭疼。
「請不要大聲呼叫別人的名字。還有要玩些什麼？」
「賽巴斯將，你怎麼一點都不興奮？」
「我的名字是賽巴斯汀，不是賽巴斯將。而且我還有工作……」
「嗯～？看起來根本沒客人嘛。」
露露亞環視店內，還真看不到半個客人。店面的氣氛不錯，擺設的商品也很有品味，這種門可羅雀的情況確實有點古怪。
「……只能說拜恩的男人都不注重打扮吧。」
賽巴斯汀搖頭苦笑。『銀鹿之店』在阿米多尼亞各地設有分店，拜恩這裡雖然是總店，營業額卻是最差的。阿米多尼晤是個質樸剛健的國家，男性多半對於穿著打扮不怎麼在意，這種傾向又以公都拜恩最為明顯。
「這種流行服飾吸引的客群本來都是以女性居多。」
「如果連女性的流行服飾也進貨的話，這家店恐怕會倒閉吧。」
阿米多尼亞是父系社會，打扮入時的女性走在街上，很容易遭到白眼。因此阿米多尼旺的女性多半選擇樸素低調的服裝，就算進了華麗的服飾，也根本賣不出去。
露露亞對於這種情況人钉意見。
「真是蠢到家了。因應顧客的需要才有市場，擴大市場才能發展經濟，結果社會的結構卻限制了顧客的需求。」
露露亞雖然貴為公女，卻擁有驚人的商業頭腦。她利用自己的商業頭腦跟財政官員柯貝爾一起活用國家的資產，替國庫增加了驚人的利益，結果這些利益幾乎都被父親凱悟斯拿去擴充軍備了。
「想要重建這個國家，就必須從根本開始破壞。如此一來，才能徹底粉碎彼人家視為理所當然的固有觀念。」
「真是的……不要在別人的店裡談論這種敏感話題。」
賽巴斯汀無奈地嘆了口氣。
「對了，露露亞大人，今天有何貴幹？」
「嗯？啊，對喔。有件事想要問你啦，賽巴斯將。」
於是露露亞貼在賽巴斯汀的身上，仿彿一隻正在撒嬌的小貓。這種動作也很像可愛的小動物。
「賽巴斯將，你不是認識很多其他國家的旅行商人嗎？」
「這……算是吧。」
「所以你手中掌握了許多他國的情報囉？我想知道關於『艾爾孚利登王國』的事情。」
「『艾爾孚利登王國』?」
艾爾孚利登王國是阿米多尼亞公園的鄰國。大約五十年前，公國與王國發生戰爭，結果將近一半的國土被王國強佔。就這點而言，兩國也算是互相敵視的關係。
「想知道些什麼？」
「聽老爸說，那裡好像突然發生權力交替是吧？」
「嗯，亞貝特王將王位禪讓給了相馬一也。」
「就是這個！我想問的就是這個相馬！」
露露亞將雙手交艾在胸前抱著，腦袋微微一偏。
「其實我也略有瞭解，他好像是從異世界被召喚過來的勇者是吧？結果不知道為什麼變成了國王。不過讓我更不明白的是他明明是個勇者，卻完全沒做出勇者該做的事情。勇者不是應該像這樣把魔物打得昏頭轉向，或者是輕易踏平地下迷宮嗎？」
露露啞比手畫腳了起來，賽巴斯汀對她報以和藹的笑容。
「那位國王確實沒傳出這些事蹟。」
「沒錯吧？老爸和老哥把年輕小夥子登上王位這件事當成笑柄，不過我總覺得不太對勁……前任國王固然是個平庸的老好人，也應該不會那麼容易就把王位讓給區區一個年輕人吧？」
「……沒錯。」
露露亞是個聰明人，看透事物本質的能力遠勝於她的父親與兄長。如果由她登上王位，公園想必更能夠長足發展。可是她卻欠缺暴虐無道的殘酷待質，不可能殺害父兄登上王位。雖然賽巴斯汀對於露露亞與王位無緣的現狀感到扼腕，另一方面卻又十分慶幸她不是那種冷酷無情的人。
因此賽巴斯汀把手中握有的情報告訴露露亞。
「那個叫做相馬的人，好像為了解決糧食問題，而興建了道路。」
「什麼？為了解決糧食問題而興建道路？」
露露亞先是愣了一愣，旋即哈哈大笑了起來。不過她的笑聲並非是在嘲笑桐馬莫名其妙的政策。
「啊哈哈哈！原來如此，打算藉由建構交通網絡來提升輸送力是吧？雖然是個年輕小夥子，倒是比老爸和老哥更有眼光。」
露露啞精確點出相馬的這項政策所代表的意義。簡而言之，就是活化商品的流通，針對各地糧食物資的過量與不足進行調整。在擦拭眼角的同時，露露亞吁了口氣。
「嗯！我對這個叫做相馬的新王產生興趣了。賽巴斯汀，可以利用你的情報網路，盡量收集相馬的情報嗎？」
打量著神采奕奕的露露亞，賽巴斯汀聳聳肩膀。
「可以是可以，不過我有什麼好處？」
「就當作是先行投資吧。往後一定可以……」
——大賺一票。
露露亞的臉上浮現出自信的笑容。
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