第二章 不要询问骑士的价值
对他来说，地球并不是个值得睹上生命去守护的对象。那些因保护地球的使命感而激情燃烧的人，如果知道了他的想法，一定会言辞激烈地这样责问他吧
“这样下去地球可是会灭亡的啊！”
而他，是个面对责难可以如此回答的男人
“那又如何？”
地球和迦姆的战争已经持续了三十年，整整三十年。深井零甚至无法想象那个没有迦姆的世界。零出生的时候，这场战争早已开始。地球防卫军的存在，为了抵抗迦姆的侵略保卫地球，在这个时代是理所当然的事情。而成长于这个时代的零，因为它的理所当然，所以从未更深地考虑过这场战争的意义。而且战场不在地球，而在被迦姆作为侵略地球的据点的菲雅利星，且迦姆的战力并不必地球强大多少，并不会给人带来什么紧迫感，于是活到现在，从未考虑过那些问题。
现在零是战士了，耸立在南极点附近白色大地上的圆柱形雾霭，是用超空间来连接了地球与菲雅利星的通路。零是通过这条路来到战场最前线的战士。
但即便如此，零在这里见识到那些和迦姆的战斗中最真实的情况，在爱机上。
※※※※※
亲眼见到的景象，这些所带给他的真实感，并不比以前在地球上的祖国看新闻时感受到的更多。有迦姆是再正常不过的事，所以才要战斗。他从未问过自己，为什么非战斗不可。迦姆可不会给你闲工夫来产生这样的疑问。
从一次战斗中归来，如果自己不当班，零就一个人跑去基地里的娱乐街，在酒吧里喝黑啤。谁也不会来搭话，他也不会向谁搭话。
零默默地倾斜着酒杯，想着下一次的出击。还有雪风。没有人间过零
“为什么要战斗”之类的话？有敌人，所以战斗。这是理所当然的。但是有一天，零遇见了一个说着“这并非理所当然”的男人、那个男人是这样说的：“和迦姆的战斗根本不需要人类。机械比人类更为优秀。”
“人类什么的，根本就不需要。”
旁边的男人过来搭话。零正一个人站在吧台旁边喝着黑啤。不当班的士兵们把酒吧挤得满满的。
“你说对吧？”旁边的男人试图求得共鸣， “你是战斗机飞行员吧，看这感觉就知道。”
“我是战术空军团，菲雅利基地战术战斗航空团，特殊战第五飞行战队的。”
“哦，你是那个有名的回力标的战士，负责操纵最强战斗机SUPERSYLPH的SYLPH驾驶员吗？”
男人进行了自我介绍。说他是系统军团技术开发中心的卡尔·格诸。男人想和零握手，可零并没有伸出手来。
“和传闻中的一样，看来回力标的战士都是不喜欢社交的人种呢。”
格诸大校笑了。
“不知道能胜过吗，你——”
“我是深井零中尉。”
“深井中尉，不知道你能胜过FLIP KNIGHT么？那是我的队伍为空中格斗战新开发出的RPV（远程操纵机）；；无论是多么高性能的特殊战SUPERSYLPH，里面承载着脆弱的人类的话，就完全无法发挥出实力了吧。这样一来，SYLPH就没办法战胜KNIGHT了吧。”
“你说骑士会杀了少女？”
“我一直想和来一次战斗技巧的飞行测试呢一一对，这也很有趣啊。 ”大校左手端着杯子，右手夹着雪茄，干劲满满地说道，“不知能否和你来一场。”
“系统军团里是有飞行测试中心的，不满意的话，辽可以请战术空军的空技飞行队协助你们。我们特殊战是实战部队，你找措人了。”
“你还不明白吗？”大校满脸笑容地说， “骑士扔掉了手套，这是场决斗。是合情合理的。”
※※※※※
零无视了大校的话，喝光杯里的酒，走出了酒吧。在外面都听得见格诺大校的笑声。
菲雅利基地的居住区和娱乐设施在地下大洞窟的底部拓展开来，形成一个小都市。从各派的教会，到酒吧、银行、应有尽有。这是个只要转过一个街角就能看到异国风情的不可思议的城市。
零没有再去别的地方，而是坐上小小的公共电车，回到了自己那个位于战术空军第303宿舍的房间。居住区里听不到娱乐区的喧嚣。说什么决斗？真是蠢话。
第二天醒来的时候已经忘了大校的事。这一天没有出击的任务。一想到今天一整天都是坐办公室，零就感到一阵郁闷。
出了宿舍，零朝着街道的反方向——一块马上要覆盖住洞窟的裸露墙面走去。道路很快便延伸进隧道，在前方大约300米的隧道尽头有一个大厅。
路在这里被分为上下左右几个方向。战斗机地区是地下中心的一个立体迷宫”
零在大厅里乘坐升降机往下，穿过一个越来越细的长廊，在每个地段的入口向卫兵出示ID卡，终于到达了自己位于回力标战队区的办公室、还真有点辛苦。
他往室内的队员管理电脑终端里插入ID卡，记完了考勤，这样就完事了。
科室工作实在是无聊，可如果敷衍了事的话，有可能会失去当SYLPH驾驶员的资格。被没收了爱机——雪风的自己还能做些什么呢？零坐下思考着．就是因为老想着和雪风一起傲游于天际，才会受不了眼前的无聊。
想着这样的出击报告到底能起什么作用，零突然停止了打字。他想起了格诺大校那句“人类什么的，根本就不需要”的话。
雪风是不是根本就不需要我呢。不，不会的。零否定了刚刚的想法。对于零来说，雪风是唯一可以值得信赖的对象，关于这份信赖是否会遭到背叛，零根本不想去想。既然自己是如此地需要雪风，那她一定也是这样看待我的：这逻辑虽然不太合理，但是零深信不疑。
早早地完成了各种报告，零就跑去见雪风了、机体检查是每大的例行公事之一。这可一点都不无聊。
地下收纳库里静悄悄的。五号机和九号机出勤去了。零在对三号机雪风进行机体检查。从前部左侧开始，经后部、右侧，再回到机头。在这期间，检查集体外形，还有是否漏油什么的。检查项目有100条以上。根据检查程度不同，有些步骤可以省略，但是零却事无巨细都做了一遍。
※※※※※
完成之后，他进入座舱内进行机上测试。从雪风的腹部垂下很粗的电线，用来连接外部电源和特殊战电脑，保证长时的电源供应。
把测试的主调节旋钮凋到机上检查模式。关闭节流阀、确认主武器处于安全模式之后，按照自测程序的预定计划表，进行程序可控的电子机器类测试、一面向飞行、导航的各种传感器中输入测试用的虚拟信号，一面对进气口控制程序、自动飞行控制装置、中央航空数据计算机、翼缝控制的自动模式等等机能进行模拟检查。
另外，检查通信设备、燃料传送控制系统、各种显示器的情况、座舱盖的开闭状态等等，这样一来，没办法发动引擎的话，实在是让人感觉有些检查得不太彻底。但是没办法。零走下了雪风，像是被恋人推开了一般。
“零，你果然在这里啊。”收纳库内响起了博卡少校的声音。 “擅自离开办公室来这里和雪风聊什么呢？”
零之前忘了将来进行机体检查的事情通知管理电脑了。博卡少校正是用那台电脑对整个回力标的战队进行管理，零虽然是少校的朋友，但也不能在勤务中因私跑来这里。少校现在也是一副上司的口吻。
“要处罚我吗，少校？”
“你还能厚着脸皮说这些啊？”
“什么呀。发生什么事了，杰克？”
“跟我来，”少校说。零跟着少校出了收纳库。
“真是的．零，这么忙的时候怎么还给我出这样的难题啊？”
“到底怎么回事？”
“和格诺大校决斗的事-——我明白，这不是你的错，因为你不是那种会参加这种决斗的回力标的战士。煽动你的时候你无表情，贬低你的时候你毫无兴趣，哀求你的时候你冷酷无比，威胁你的时候你冷静透彻，对于这样的战士，即使不问也能知道他的想法。就是‘与我无关’。不过柯莉准将可不是回力标的战士。”
“那个超级老太婆，被格诺大校的花言巧语骗得晕头转向了吧、他说这是一次绝佳的技战术训练机会。那个格诺大校我也见过了、那男人口才真是好啊。比起技术工作者，更像是个销售人员。总之上面就把说服的工作硬推给我了。这件事情我也很难办。所以希望你能为我设身处地地想一想啊。”
“这种技战术飞行还是算了吧。”
“我也不想把自己好不容易排好的出击日程表打乱啊。告诉你个机密吧，没多久就会有一场大型的攻击作战计划，所以在此之前我也不想陪别人玩这个。”
※※※※※※
零一边和少校并肩走着，一边在想这传言是否属实，这一次也许能对迦姆规模最大的前线基地发起进攻了吧。也就是说，这已经是个公开的秘密。
只要迦姆派来间谍机，就一定会走漏风声。
“这次作战中会出动战队的所有飞机，”少校开门进入办公室后说。
“每架飞机的检修轮班也配合这次计划排好了日程表，结果在这个关头又来了技战术飞行这摊子事。真是没办法。”
“拒绝不就行了吗？”零关上门。
“你要是去那个准将那儿，还能说出这番话吗？”少校把桌上的文件交到零手里， “把这个交还回去。”
那是一份FLIPKNIGH下系统的概要说明书。
“我可没自信能说服她啊。”
零发现，比起被女王般的柯莉准将唠唠叨叨地数落个没完，还不如干脆和机械骑士KNIGH下去较量一场。
博卡让零先站好，然后自己坐下，开始讲解FLIPKNIGHT系统．
“好好听着，零。”
FLIP KNIGH下，是小型无人绝斗战斗机：数台战机集中在一起登上母机，开往战斗空域，再由母机发出指令指挥其战斗。
“也就是说人员在母机内操纵吗？说什么无人驾驶，也没什么大不了的嘛。”
“不，也有完全自动攻击技能，比起这个，重点在于它的武器。”
少校指着机上的金属圆柱体。该圆柱体长约300mm，直径约40mm。
“这是激光枪的能量密封舱。一发可以持续发光0．7秒。KNIGHT装备着不易被气象条件影响的高性能激光炮。”
少校一边说一边比划着，机关炮的炮身可以从基准线朝任何方向做1．95度的转动：目标只要进入前方1000米，半径为3～4米的圆内，炮身就会与瞄准激光进行联动，常常能瞄准目标中心。
“弹头可不会慢悠悠地飞过去。所以命中率几乎是百分之百吧。被锁定后，只要不逃到射程之外，肯定会被干掉。和光赛跑是不可能的。而且KNIGHT的旋回机动性比SYLPH更加强大。SUPERSYLPH的格斗性能固然很强，但是其前身SYLPHEED是全天候迎击机，或者说是一击脱离型攻击机。
如果和FLIPKNIGHT纠缠于格斗战中，SUPERSYLPH是没有胜算可言的。”
少校说，好好看看这些资料，研究研究吧。
“我必须得调整一下战队的日程表了。这可是重要工作，不容有误。
※※※※※稍微出点差错，就有可能置战士于死地。”
“我会尽全力的。这话还真说不出口。”
“技战术飞行的详细计划，等定下来就通知你：既然是大作战之前，估计也搞不出什么大规模的技战术训练。柯莉准将会下达正式命令，好好期待吧。”
两人粗略地互相敬了礼。
零慢仔细地看了一遍FLIP KNIGHT的系统解说书。结果无论怎么想都不知道SYLPH对KNIGH下的技战术训练意义何在，就好像是叫来短跑选手和长跑选手，然后让他们比赛吃馅饼一样。
SYLPH要想赢过KNIGHT的话，绝对不能进行近距离格斗战。只要把装载的六发长距离导弹全部发射出去再脱身就可以了。这样一来，KNIGHT的对手就变成这群导弹了吧。对于SYLPH来说，真正的对手并非KNIGHT，而是那架母机．只要切断了来自母机的战斗情报支援，就算KNIGHT可以通过自己的判断继续作战，那也不是SYLPH的对手了。SYLPH的电子索敌技术比对方强大多了，双方实力根本就不在一个档次。KNIGHT忙着躲避飞过来的导弹，哪还有功夫去攻击SYLPH。这场较量其实是KNIGHT对战SYLPH的导弹，而SYLPH对战KNIGHT的母机。
结果，所谓的FLIP KNIGHT系统，只是在以前配合重型轰炸机作战的对空机关炮上装上翅膀，让它能在空中飞来飞去的一种替代品而已。零是这么认为的。FLIP KNIGHT的价值随着母机性能而变化。要讨论从系统中分离开来的KNIGHT的单独性能完全就是空谈。拥有先进武器的一方是占据有利位置的，但有利并不代表就能赢。有句话就叫做抱着金碗挨饿。关键是如何去利用这件武器。这全看人的本事了。所以说，战斗中是需要人类的。
“不过这到底是为什么呢？”
零小声嘟哝着。太过理所当然了所以根本没想过，为什么人类要去战斗呢？很多事明明可以全盘交给机器的。有些部门明明可以实现完全的无人化管理，为什么非要特意安排人类参与其中呢？
零并没有抱着“人类一定要高于机械”之类的信条。之所以会对格诺大校所说 “人类根本是不需要的”那句言论产生反感，只是因为这句话否定了自己和雪风之间的情谊。不过，即使抛开个人感情，他也从未想过人类从菲雅利星球上消失，哪怕研发出多么优秀的机械。
“战斗中是需要人类的。”
零玩味着刚刚说出口的这句话；为什么，为什么会这样想呢？※※※※※
“大概……”零试着开口， “是为了拿到预算吧。机械坏了的话谁也不会掉眼泪。但人死了的话，那尸体便是在向地球沉默地控诉着迦姆的威胁。”
菲雅利空军的预算不能算是十分充足。不过本来预算就是这么一回事，不会是无限的。既然是有限的，所以会更多地用到那些向上面强烈反应自己需求的地方。这是理所当然的：所以一定要有说服力。比起由电脑计算出的必要经费的数据，一台装着菲雅利空军军旗的棺材更能说明迦姆的可怕——零是这样考虑的．所以战场上需要人类。
那么，自己是为了变成一具尸体才来到这里的吗？更深一步思考下去，就会得出这样的结论。零觉得仿佛自己掐住了自己的脖子。摇摇头，赶走了脑海中这不吉利的想法。别考虑这些蠢事了，零想着，叹了口气。
下午被柯莉准将叫去的时候，零依然心情沉重。在特殊战副司令室里，雪风的副驾驶，零的助手已经来了。这个男人在雪风上虽然是值得信赖的搭档，但一回到地面就变得态度冷淡。不过两人都是半斤八两。零看着如同自己分身一般的巴格迪修，心情越来越郁闷，整个人像行尸走肉一般：一面让尸体复活一面保存尸体，零陷入了这一类奇怪想法中不能自拔。
柯莉准将啰啰嗦嗦地向他们说明了这次和FLIP KNIGHT进行技战术训练的原委：零基本上没有在听。准将充满热情地继续往下说。“你们应该感到荣幸。”准将说， “正因为承认了回力标的战队是最强的部队，才选择了你们。”零脸色一沉：不知道是不是发现他的不对劲了，准将像回过神来一般突然闭口不言。
“你们的目的何在？”零问道。
“目的？” 柯莉准将用手指扶了扶眼镜， “深井中尉，我不知道你到底在问什么。”
“如果目的在于提高我们的战斗技术，请许可雪风的对空作战采用实弹射击。 KNIGHT是无人驾驶机，应该没问题吧。”
“别说傻话了。”
“这么说起来，目的是在于取悦格诺大校了；我们只是取悦大校的牺牲品而已？”那个认为根本就不需要人类的大校的牺牲品。 “真是糊涂至极啊。”
“你到底在害怕什么？”
“我只是说这很无聊。”
“胜负根本就不是问题。”
“我又不在乎这个。”
“不管你在不在乎，反正这是命令？你就把对方当作迦姆好了。”
“我们是要和真正的迦姆战斗的。你对在鬼门关前兜了一圈回来的回力标的战士们说： ‘下面来练习一下吧’，简直就是对我们的侮辱：——这是我个人的看法。”
“这是实战。”一直沉默不语的巴格迪修少尉突然嘟囔了一声， “所以也没什么可生气的。”
零理解他的心情。少尉说过，只要不是伙伴，就全都是敌人。无论是假想敌机还是不明战机，关键在于不要被它们干掉，只要能平安归来就行了。
柯莉准将深深地吐出一口气，好像很难理解一样：双手微微颤抖，似乎想快点把他们打发出去。
“我已经跟博卡少校详细地传达过了，你们要听从指挥，立刻去执行。
就这样。你们可以离开了。”
博卡少校带着疲惫的面容迎来了俩人，他看起来相当忙碌。
“我之前说过的大作战，已经决定五天后开始。作战被命名为FTJ83。
那可是全军出动，近年来都没有过的大作战。——你们来干嘛的？”
“决斗？”零回答道。
“原来是这样啊。”少校从乱七八糟堆放着文件的桌面上拿起两本册子，交给零和巴格迪修少尉。 “出去吧。我会在指挥室里跟你们洋细说明的。”
收纳库的楼上是整备场。而指挥室，就位于整备场上的一个镶着玻璃，天花板很高的房间。
少校在满是显示屏的墙壁上打出了地图。
“技战术飞行在明天举行。起飞时间是9：00，预计返航时间是11：56。”
“要飞行将近三个小时吗？”
“航空宇宙防卫军团发来了一些意见，或者应该说是警告：让我们别再防空识别圈内干出蠢事。因为会很碍眼，而且容易出现两架战机过于接近的危险。所以必须要飞到这里一趟。”少校仰望着地图， “白色沙漠。”
“这不是D区了吗？不用去那么远也能找到训练空域吧。”
“为了实行FTJ83作战，已经被闭锁了。现在全空域都是实战域。最近，宇宙防卫军团发射出去的警戒卫星被击落了，所以他们现在神经都绷得紧紧的，到处都飞着早期警戒机，现在可不是什么训练的时候。”
“通路”是和地球的连接点。以“通路”为中心，半径为200公里的圆周，是一条绝对防卫线、如果这里被突破了，迦姆就能通过“通路”向地球蜂拥而入，菲雅利的六大空军基地就位于这条防卫线上，把通路包围了起来。从中心算起，半径600公里处。1200公里处、2000公里处也划有防线，分别被称为A、B、早期警戒线。绝对防卫线和A线之间是A区，B、C区也像这样被依次划分出来。而D区则在半径2000公里圈外，没有绝对制空权。
※※※※※
因为那里也不是迦姆的空域，所以姑且可称其为中立空域。当然，这些线都是人类擅自划定的，并未得到迦姆和菲雅利星的原始动植物及其自然的承认。
博卡少校切换着地图和航空照片，白得晃眼。在这片纯白的沙漠上投下巨大黑影的是被爱称为白沙岩的高度达300米的岩石山。虽说是山，可是在砂糖一般的沙漠上，看上去像一块被抛在那里的巨大冰糖。其他地方冉无岩石之类的，只有这座山突几地耸立在那儿，因此成为了一个标志性景观 从照片上看，就是一块冰糖。不过实物可不甜，当然也不是冰糖。
“直线飞到这甲，进行三分钟的模拟空中战斗，再返航。来去的路上都要做好空中警戒。 如果遇上迦姆，就积极地迎击。到那个时候离你们最近的TAB-13、15、16的各前线师团基地以及在后方待命的空中加油机会支援你们。在去的路上若是遇到迦姆，技战术飞行就取消。”
零看了一遍武器装备清单。
“是重装备呢。这样就没法进行剧烈的机动了。和KNIGHT较量起来会很不利啊。”
“既然已经接受了挑战，事到如今可不能反悔了。批准用机关炮实弹射击．”
“什么？”
“格诺大校可是自信满满呐。能扳倒我们的话就让他试试好了。
KNIGHT不会向你射实弹的，所以不用担心。”
“在机关炮的射程范围内战斗是没有胜算的。格诺大校的那张笑脸还时下时地在我眼前浮现呢。”
“我们可以走了吗？” 巴格迪修少尉问。
“嗯”少校说， “好好记住这张日程表。解散。”
零目送着搭档快速离开。
“快帮我倒杯咖啡。”少校关掉显示器，在桌子旁边坐下来， “累死我了。”
“简直像戴着一层面具似的。”
“你说谁——巴格迪修少尉吗？嗯，他就如同回力标战士的典型一般。
零，你要是在意这一点的话，也许在慢慢失去作为回力标战士的资格哦。离开雪风，当我的助手怎么样啊？”
“我可不打算离开她。”零转移了话题。 “主动寻的导弹作为ECM（对电子）的手段也是有效的。如果发射的话，也可以作为诱饵使用，从而解除对方的跟踪锁定。”
他把纸杯放在咖啡机的出水口下。
“实弹发射许可只是针对枪吧、如果不能实弹发射导弹的话，还要散布箔条吗？”
“就是把箔条到处散，也不会对KNIGHT产生什么太大的效果吧。KNIGHT除了使用雷达瞄准，还可以识别出&&的模式。雷达就算被箔条和干扰电波影响了，也会像人类在瞄准器上用肉眼捕捉目标一样，向对方射击。”少校接过咖啡， “要不要把烟雾弹也带去？用什么颜色好呢？给你找齐了七种颜色哦。”
“我郁闷起来了。”
“那就选蓝色啦，”
“格斗性能到底如何啊，FLIP KNIGHT？”
“去较量一下就知道了。”博卡少校说：
第二天，雪风在规定时间出发了。大型的空中早期警戒机作为临时的战斗训练预警机跟在一旁。训练的时候，这架预警机的战斗情报部会协助雪风。FLIP KNIGHT那一方将在没有警戒机支援的情况下和SUPERSYLPH·雪风展开对抗。KNIGHT和它的母机，以及雪风的战术情报将被收集到预警机的空中评价部，即时自动判断胜负情况。
雪风以经济巡航速度朝白沙岩开进。技战术飞行的意义和目的什么的，对零来说已经无所谓了。在座舱中，自然就不会去想地面上的烦恼、犹豫以及各种各样的思惑了。在菲雅利的天空中，只存在杀人或被杀的单纯原则。
自己为了什么在战斗，为什么迦姆会在这里，如果想思考这一类的问题，总之必须得先收拾了对手，活着回去．
生还者胜。
零看着头顶的一片深蓝，除此之外什么也不去想。稀薄的大气上方挂着双星。太阳像是一个被压扁的椭圆、从那里喷薄而出的鲜血大道在空中流淌出一条血路。再升高一点的话，白天也能看见了，那是个染红了天河的大漩涡。零想，如果菲雅利的太阳不是双星，如果没有那条鲜血大道，如果和在地球上仰望天空时看到的景色是同样的，那么，也许自己的思考可以稍微理性一点。可眼前这片天空太过梦幻，太不现实，完全是一派奇异的景象。像梦，像游乐园，像妖精的世界一般。在夜里更是如此。这样的空气中就好像是蕴含着一种幻觉的力量。
接近训练空域了。战术引导的信号响起，雪风通过和预警机连接的通信回路和战略数据连接，被引导到目的地。预警机留在C区进行指挥。在雪风后方约100公里处。
副驾驶巴格迪修少尉已经用受动探知机捕捉到了假想敌机的放射波。雪风的中枢电脑自动将情报存入情报文件中。调查电波的种类及特性，并和之前存储的情报进行比较，来判断其是否是已知电波。预警机得出的结论是，FLIP KNIGHT系统的战术控制电波不明。
受动探知机无法探测到准确的目标位置。虽然从预警机发来了位置的准确信息，但巴格迪修少尉从雪风的雷达显示器上确认到KNIGHT母机的时候，对方已经接近到250公里左右了。尽管雪风的警戒雷达比起其他战斗机釆更为优秀，但还是比不过早期警戒机的巨大雷达。
“母机还在后面悠哉游哉的吗？KNIGHT究竟什么时候起飞啊？”
“B-3'’预警机发出通知， “K-Ⅰ、Ⅱ、 Ⅲ，急速接近中。”
“什么？少尉，是真的吗？”
零橾纵的武器管制雷达虽然敏锐地捕捉跟踪到了目标，但只能看到极其狭窄的范围。
“无法确认——现在看见了，就在后方，急速上升中。”
零身边的多用途显示器上也出现了目标的标志。
“预警机，为什么不早点发出迎击指令？想杀了我吗？”
“我们的目的在于格斗战训练，B-3。好，进攻吧。”
缓慢翻滚的纯白沙漠之海倾斜着，回旋着。那闪闪发光的也许是正在上升的邪恶的KNIGHT们。
雷达模式调在高强度搜索-利落地打开了主武器。朝耸立在白色沙漠中的奇异岩石山俯冲下去，来甩开KNIGHT的追击。维持着下降而产生的高速，绕进了白沙岩的阴影中，沿着岩石表面飞行。
零预计着KNIGHT大概已经散开编队了，现在一定是一架飞机在上空，其他两架在白沙岩前方分头行动吧．如果不分散它们，是没有胜算的。绕着白沙岩飞行了四分之三圈的时候，FC雷达捕捉到了试图在前方横穿过去的KNIGHTⅡ。自动锁定。距离1.6公里。零开启了空中格斗开关。HUD（平视显示器）上显示将转换到枪炮模式、虽然KNIGH下小得看不真切，不过HUD上TD（目标指示）的正方形框已经框住了目标，指出了位置。但在采取最佳射击态势之前，目标就逃掉了，离锁定后不到三秒的时间。
雪风充分发挥出强大的推进力，一个急回旋，开始追踪KNIGHTⅡ。当目标在射程内进入瞄准镜，零不失时机地扣动了扳机。HUD上表示剩余弹药的数字瞬间减少。却没命中。
“回避，它在右边。”
条件反射般地停止了射击，做了个G字大回旋。KNIGHTⅠ猛地从下方袭击过来。KNIGHTⅡ原来只是个诱饵。加速穿过白沙岩的顶部，在向左边回旋下降的时候，KNIGHTⅢ朝正面攻过来。还来不及扣下扳机就擦身而过了。
※※※※※KNIGHTⅢ一个急转，紧紧跟在了后面。
“OK，B-3，训练结束，请返航。”
“明白。”
“B-3，” 格诺大校的声音插了进来， “被干掉两次的心情如何啊，深井少尉？”
才没有被干掉，我还飞着呐。我活着，所以并不算是输了。这是这片天空中的根本法则。
“MK-1，大校，这次训练的结果和计划中一样。您心满意足了吗？”
“非常满足，中尉。KNIGHT的确很聪明，比我想象中更能发挥出实况判断力。”
“刚刚的是完全的自动攻击吗？”
“没错”大校的声音听起来挺愉快， “打算投降么？”
零沉默了。无法反驳，真是不甘心、并不是对训练的结果不满，而是觉得大校那“不需要人类”的态度很让人火大。关于训练，只要改变一下状况设定，什么结果都可能出得来、甚至说还在计划阶段结果就已经是既定的了也不为过。格诺大校应该知道这一点。让零感到焦躁的是， “无论机械变得多么优秀，战斗中都是需要人类的”这种心情，自己无法准确地用言语表达。而他也不想认为自己是为了变成一具尸体才来到这里。这样的想法相当于是在说这里不需要活着的人类了。这么一来，大校的话也没什么大问题。
“我知道你很不甘心，B-3”大校说， “输了就是输了，就认了吧。”
“格诺大校”零问道， “你有过实战经验么？实实在在地坐着战斗机里战斗过么？”
“没有。”
那怎么可能了解我的心情啊，零想。格诺大校可说不上是在战斗，这样是不可能了解战士的心理的。零突然想到，干脆问问博卡少校吧。曾经身为战斗机飞行员的大校，也许能理解我的心情。
零提升高度，进入空中战斗哨戒？在返航的路上，他什么也没想。巴格迪修少尉也对这次训练不发一言。零并未询问这个离自己最近的搭档对大校的看法。大概可以想象得到他的回答。大校的信条什么的，不是和我们无关么？正是如此。至少在雪风战机上如此。
平安完成任务——未遭遇一架迦姆——驾驶雪风平稳着陆，然后乘着升降机下到整备场。紧绷的神经终于放松下来之后，零一想到自己直到训练结束都没击落一架KNIGHT，最终还是没能胜过格诺大校，情绪就不免低落起来。
※※※※※
在整备场，零走下了雪风。博卡少校问，战况如何。这是问每个归来战士的固定台词。零的回答与往常一样： “还活着。”
“KNIGHT怎么样？”少校甚至跟到了更衣室， “很厉害吗？”
“虽然没办法赢对方，可我也没输。”
“嗯；”少校点点头，好像很了解零的心情； “给我整理一下技战术飞行报告，这份报告将作为提升SUPERSYLPH'性能的资料。那我先走了——”
“战斗中是需要人类的呀 ”零冷不防地开口， “但是为什么会这样？”
少校正要离开，听到这话又停下脚步回过头来—
“这是由人类发动的战争，所以不能什么都由机器来代替完成吧。”
原来如此啊。零想。这么说起来，只是个很单纯的理由嘛。少校出去了。
零看了看墙上的日程表。四天后的日期里写着FTJ83。平时的话，作战编号后面会写出出击机的编号和搭乘人员的名字，但FTJ83后面的一栏里没有这些，只写着一句话：全员出击
可不能总是和格诺大校较量啊。零换好衣服走出更衣室。还是忘了FLIPKNIGHT系统吧。面对完美的FLIP KNIGHT系统，伤脑筋的是迦姆，而不是自己．反正训练已经结束了。
零以为自己和格诺大校从此再无瓜葛。但是到了第二大，也就是离FTJ83还剩三天的时候，第五飞行战队的全体成员集中起来听了格诺大校对这次作战的说明之后，零被博卡少校叫出来接受了一个特殊的任务：掩护格诺大校。
博卡少校站在办公室里，看到零进来，就绕过桌子来到零跟前，晃着一张纸片，说： “看看吧。这次又是格诺大校。”
“还要来一次决斗么？”
“并非如此。这一次是实战了。就是这次的FTJ83。FLIP KNIGHT也被派去做防空用战机了。格诺大校似乎得意洋洋地打算坐进母机中指挥。所以……”少校掸了掸纸片， “雪风将被授予FLIP KNIGHT的副引导权。这是上面的命令。知道是谁下的吗？”
“不是柯莉准将吗？”
“是战术空军的头儿，总司令官Shaner大将。”
“怎么回事啊？”
“原则上，掩护格诺大校的工作是由战术空军来承担。但若是碰上KNIGHT离开母机太远以至于迷失方向的时候，就要靠雪风来将其带回，或者说把它导向目标。就算KNIGHT可以自动攻击，它的单独索敌能力还是很低下的。”
“可为什么选中雪风？”
“战术空军的本意是想将FLIP KNIGHT收为己用，所以打算先在形式上使用一下这个系统。可以说是为了争取预算的一次游行吧。如果证明该系统可以在战术上运用得很好，也许会将SYLPH和KNIGHT组合起来，编成一支新部队。在这之前，战术空军和系统军团好像已经就这件事交换过看法了。
之所以选中雪风，全靠了格诺大校难得的几句美言。”
“怎么会这样，真是麻烦啊，除了常规任务之外还有附加任务，”
“确实如此、得赶快把KNIGHT的战术引导系统装在雪风上了。装备倒是准备好了，安装、测试、调整什么的，要做的事还有很多。这可不能徒有外表。若不能完全投入使用的话是很危险的。明天之前必须弄完这些，我头都大了。”
少校回到桌旁，拿起KNIGHT控制系统组装说明书，亲手交给零。
“现在已经开始组装了。想看实物的话就去看一眼吧，在整备场里。”
“如果真的出现需要把引导权移交给雪风的情况，”零快速扫了一眼说明书， “我就让KNIGHT以全自动模式飞行了，因为它似乎比我聪明点。”
“一切交由你来判断-详细的作战计划明天会正式通知。”
说是全机出击，并不等于把全战队的飞机集合起来同时出发。每架飞机会单独起飞，跟着其他的各攻击部队，将最前线的战况数据收集回来，这就是回力标战队的任务。FTJ83的规模很大，主要战术计划分成九个阶段、回力标战队的各机会在每个阶段按照时间表进发。
博卡少校这时候应该很忙。因为不能像其他战队那样，眉毛胡子一把抓地把任务传达下去。必须得为全队的十三架战机制作出各自不同的飞行计划然后再传达下去。出击时间、同行部队的作战行动概况、返航路线、空中加油要点、紧急支援态势等等。平时的作战行动，最多只出动战队中的两架飞机，所以这一次全机出动的F丁J83作战，的确是一次让少校十分为难的大作战。
在这种紧要关头，格诺大校和KNIGHT又来插上一脚，实在是让人受不了吧。零很同情少校。
“你辛苦了。”敬礼，
“头一回从回力标的战士嘴里听到慰劳的话呢。零，你真这么想的话，就离开雪风来管理部吧。”
※※※※※
“这可不行。”零放下手， “雪风不想离开我。”
“你可没办法和机械接吻哦，”少校说， “如果你哪天亲吻大地，差点撞上的话，就早些放弃雪风吧，好吗？”
“没关系，我一定会回来的。因为这是最高命令嘛。”
对回力标的战队下达的最高命令是，即使对同伴见死不救也一定要回来．没有队员认为这条命令很无情。不把无情主事当无情看待的无情主人。
这就是回力标的战。，
零再次敬礼，然后走出了博卡少校的办公室。在整备场见到了雪风，听负责整备的士官讲解了细节。在弥漫着紧张空气的整备场里，雪风看上去艳丽无比，仿佛陶醉在了这样的气氛中。
FTJ83这场大规模作战在11点击落迦姆的战略侦察卫星时宣告开始。与此同时，战略基地发射地对地导弹，前线的师团基地对雷达站发射巡航导弹“虽然导弹几乎全被击落，但在此期间，侵略战斗部队成功侵入了目标迦姆圈内。以压倒性的战力取得了制空权，破坏了迦姆的地上设施，使其丧失了反击能力之后，远程轰炸机朝目标中枢投出了炸弹。
这样一来，巨大的迦姆前线基地就被破坏掉了——这是零在雪风上听说的。那么接下来，好戏要开场了，零想。到底有没有破坏掉，其实是很让人怀疑的。基地可能隐藏在地底深处。而且首先得明确一点，迦姆的基地又不只有那一个。肯定会来报复的吧。
雪风装载着十二发中距离迎击导弹和四发短距离导弹，在进行空中警戒．在距离白沙岩很近的C区上空呈8字形盘旋。在附近，航空宇宙防卫军团的迎击战斗机每三架编成一队，共计十五架战机相互保持着一定距离，在比雪风稍为低一点的高度上飞行着-承载着格诺大校和FLIP KNIGH下的母机MK-1，和空中预警机AC-4一起，位于后方100公里处。
身为战术空军所属机的雪风和航空宇宙防卫军团一起行动，这算是个特例了。不过严格说来，回力标的战队机在这次行动中是不会和任何部队协同行动的，所以零对这次作战也没有抱什么太特别的感情。敌人何时何地怎样进攻过来，或者说不进攻，零第一次碰到可以有时间考虑这些事的任务，痛苦无比。
眼下是一片开阔的密林，并非浓厚的绿色，而是有点泛青。从近处观察也是这样的颜色。沙漠附近的干燥空气忠实地还原了色彩。密林没有任何预兆地到了尽头，眼前突然跳出一片纯白的沙海，这种强烈的对比实在是太美了。白沙岩闪闪发光、俯瞰密林那边，从远方斜斜上升的云海，下方正在暴风肆虐吧．那一带是一片山脉。不是什么像样的山，就像是落差两三千米，翻腾滚动的巨大波浪。从高空中看下去，根本就像是波浪一样。由于茂密生长在高地和低地上的植物种类不同，从颜色便可知其高低。越往高地走，植物越泛出紫色来．在越过这片波浪的水平线的彼岸，就是菲雅利基地：穿过“通路”，就到地球了。
多么悠闲的任务啊，零忍不住打了个哈欠。
“差不多该回去了吧，少尉？”
“还剩……六十三分钟。”
接下来超过30分钟都一言不发，空中加油的时候也是。迦姆是不是不来了啊——零刚这么一想，预警机的声音就传进了耳朵； “出现可疑飞行物。全机警戒。这里是AC-4．确定是迦姆。地点在D31-9，目标多数，速度为0．9，接近中。好象是巡航导弹，三群多数，全机做好迎击态势，开始迎击引导。”
迎击机群蜂拥而至，在AC-4的自动引导之下，下降迎击。雪风也追了过去，．
“目标确认。” 巴格迪修少尉说， “距高一百五，照此速度的话，我们将于两分多种后从它下方通过。TAB15、16紧急迎击 ”
“从哪里飞出来的啊？FLIPKNIGHT怎么样了？”
“还未进发。”少尉说道， “目标有三群，每群约四十架，共计一百二十架，接近中。”
“B-3，这里是MK-1。”传出了格诺大校的声音。 “你把它们引到跟前，我再行动。”
系统军团难得参加实战。零听到大校那自信满满的声音和训练的时候有
些不一样。训练的时候听着讨厌得很，而现在，就和听到小孩子吹牛时的心
情差不多。零觉得这很危险。
“MK-1，大校，请马上放出KNIGHT，母机回避。”
大校问为什么。他也许在胡乱猜测着，零是不是想接手KNIGHT的引导权。
“中尉，一部分目标开始急速上升。请做好迎击态势。”少尉发出通知， “距离九十。”
“格诺大校，这可不是训练。迎姆已经朝母机冲中过去了。还是说，您打
算避开让它通过？”
“我不接受你的命令。”
迦姆靠近了，没工夫去理会大校，闯进了先期迎击线。
雪风的中枢电脑开始自动收集情报。
迦姆的位置、迎击机的位置、空中预警机的战术引导情报、各机的通信会话内容、迎击战果等等，电脑贪婪地存入这些情报。这是些预警机也看不到的情报。而且如果有危险的话，巴格迪修少尉固然会向预警机和迎击各机传达，可也不会进一步采取支援行动了。冷淡地向下俯瞰着。雪风装载导弹是为了保护自己，而非主动进攻。迎击机发射导弹后只需要一溜烟地逃出战斗空域，可雪风不能。所以援助其他飞机的导弹一发也没有。
巴格迪修少尉分析出，三群迦姆中，先头部队好像是对迎击用格斗战斗机群。
虽然全都发射出同样的放射波，从大小上无法区别——但是在后面，是被替身，或者说被护卫机围起来的大部队。目标点是前线基地、菲雅利基地，如果能突破的话，可以认为对方打算进入地球。
“无人驾驶吗？”
“虽然不知道迦姆的真面目，无法下判断，不过恐怕是具有自我引导机能的机械——就像FLIPKNIGHT一样。”
没有人类直接和迦姆接触过，因此连对方究竟是何种生物都不得而知：甚至可能连生物都不是哦，零沉浸于自己的奇怪想法中。也许在它们身上，地球的常识是行不通的。
“中尉，目标二，朝本机高速接近中。距离三十，方位一六R”
“准备迎击。”
调至空对空中距离导弹攻击模式。自动迎击系统启动。迎击电脑自动锁定了冲过来的两个目标，同时发射两发导弹后，让雪风自动翻转脱身。节流阀控制也切换为自动模式，由电脑自动控制飞行速度。将助推器调至最大。判断当前状况，采取最佳逃离路线，在威胁解除的同时，迎击系统也自动解除。
“敌人大部队从正下方通过。放出FLIPKNIGHT。”
在枪炮模式下，自动应急系统不会启动。零想，如果可以使用的话，也许能赢过KNIGHT吧。这样一来，不知为何，他也开始觉得战争中不需要人类了，没有时间多想，就追着随迦姆的进攻而不断移动的战线而去。
KNIGHT的母机像被压制住一般在后退。
在早期迎击线上，迦姆已经损失了将近三分之一、但是，看上去像大部队的编队群毫发无伤地准备侵入C区，管制指挥由AC-4向AC-3移动。菲雅利基地的迎击管制电脑应该全都运行起来了吧。
雪风在三万米高空俯瞰目标。
雪风那威力强大的脉冲多普勒雷达是不会放过在前下方直线距离70公里处移动的迦姆的-雪风保持着这段距离继续飞行，好像走在返航路线上似的。迦姆朝菲雅利基地直线迈进，敌人正在侵略。
复合显示屏上热闹得很，从前线师团团基地出发的迎击部队正在浴血奋战。迦姆重新编好队形，呈V字形排列之后，左右的小编队便与大部队分离开来，似乎将目标定在前线基地的TAB—15、161开始向右航行。FLIPKNIGHT的母机MK-1就在通往TAB-15、16的航路上。
“敌机开始加速。” 巴格迪修少尉说， “速度1．7，将在9分钟内抵达
丁AB15。 ”
“这里是B-3，MK-7，请退避。”
显示屏上的MK-、和迦姆机群正在急速接近。五架FLIP KNIGHT进入迎击态势。显示屏上飞机的图标接近得快要重合起来了。不过据零的判断，应该没问题。迦姆群从母机旁边两公里左右处穿行而过。
“探测到强电磁辐射。是核爆炸！”少尉叫道， “KNIGHT好像袭击了迦姆的中枢导弹。”
警告音响起。信息储存控制面板突然出现了“RDYFKⅠ，Ⅱ，Ⅴ”的字样。
“母机被攻击了、推定核能量为50Kt级、目标八，继续朝下AB—15进
攻。”
“MK-1，大校。”没有回答。 “这里是B-3。AC-3，请回答。”
“这里是AC-3。MK-1被攻击了。B-3，请引导K-Ⅰ、Ⅱ、Ⅴ。Ⅲ、
，Ⅳ已经被击落了。”
“KNIGHT还能飞多久？”
“还是能战斗30分钟的。指示出攻击目标便可。B-3，不要太接近迦姆。”
“这里是B-3，明白了；”
开启信息储存控制面板上的KNIGHT引导开关。KNIGHT和雪风是由独立的战术指挥电路连接起来的。只要按下导弹开关，雪风的武器管制装置就会朝着预警机指示的目标引导KNIGHT。
迦姆一共有八架，以两架、三架、三架的编队在飞行。编队间隔着大约五公里的距离，没有再接近了。巴格迪修少尉估计其中的一架大概装载着核弹。
“为了不让诱爆造成全灭的局面，它们保持着距离。”
三机编队的迦姆后方，紧紧跟着三架FLIP KNIGHT。迦姆发现自己被追踪，其中两台开始机动。
零的左手手指只要按下空中格斗开关，雪风可以直接控制KNIGHT的枪炮射击。不打开的话，KNIGHT便会根据自己的判断来攻击。因为是临时安装的设备，所以无法进行高度的引导控制。于是零让KNIGHT自行判断。
他目不转睛地盯着HUD上由KNIGHT发送过来的情报。三架敌机的图标各自被三架KNIGHT的瞄准器锁定。突然，一架迦姆反转过来袭向KNIGHTI。
KNIGHTⅡ赶来援助，和KNIGHTⅠ交叉而过．HUD上显示出火焰的标记。
KNIGHTI，发射了激光枪．KNIGHT Ⅰ直线前进，试图攻击KNIGHT Ⅰ的迦姆被KNIGHTⅡ的激光枪给击中了。KNIGHTⅡ跟在Ⅰ后面，呈掩护状。迦姆的两架战机并列在一条直线上，以超音速向目标接近。也许后面的迦姆看出自己在格斗战中没有胜算，便以身做盾了吧。飞在前面的似乎装着核弹。
继续加速。KNIGHTⅤ猛地一冲刺，朝进入自己射程内的“盾”发射了激光枪。命中目标。失去了保护的迦姆飞出了射程外。距离目标还有6分多钟。
这些肉眼看不见的远方的动向，零通过HUD和其下的复合显示屏看见了。人类是不必要的……么。格诺大校战死了。为什么？因为作战的是人类。零的皮肤仿佛感受到了被击中时的感觉。没错，战斗着的是我，而不是迦姆的机械。战斗着的是人类，就像博卡少校那样。所以战斗中是需要人类的。
这是理所当然中的理所当然。可是，如果不是理所当然的呢？零突然陷入了这样的思考。显示屏上迦姆和KNIGHT的动向，足以让怀疑源源不断地喷涌而出。零被一种强烈的疏离感所侵袭了。就好像机械们在随意地战斗着一样。
也许真的是这样，零想着，背后一阵发凉。也许人类作战并不是一件理所当然的事情。迦姆是外星体，它们就算觉得地球的统治者是机械而非人类也不奇怪。那个时候，人类作战的意义就从根本上被颠覆了。
虽然人类认为是迦姆突然从单方面发动攻击，但也许地球上的机械早就接受了迦姆的宣战也说不定．没有证据可以否定这一点。如果事实真的如此，迦姆和地球上的机械也许会这样说吧： “这是我们机械间的战斗，没有人类出场的份。和战斗无关的就快给我闪开吧——零觉得毛骨悚然——人类是不必要的。”
“真荒唐。”
“目标再次加速，速度3.0——KNIGHT已经追不上了。”
零在听到这句话前已经迅速打开了空中格斗模式，扣动了扳机。离目标迦姆很近的KNIGHTⅠ和ⅤV发射了激光枪。KNIGHTⅡ迟了很多。虽然感觉过了很长时间，但实际上五秒不到。目标爆炸了。KNIGHTⅠ和Ⅴ闪避不及，闯进了爆炸中心。不过KNIGHTⅡ瞬间改变了航向，毫发无伤。就像是有生命一样。
“B-3”传来预警机的声音“快把KNIGHTⅡ引向指示的目标。怎么了，B-37想让KNIGHTⅡ迷失方向吗？”
零清醒过来，松开了扣住扳机的手。信息储存控制面板显示出“RDY
FK Ⅱ”
※※※※※
Ⅰ和Ⅴ消失了。零关掉空中格斗模式，开始引导KNIGHTⅡ。
“我一定会回来的。”
零喃喃说着。总之必须得解决掉迦姆，那些乱七八槽的事，以后再想。
只要活着，就有的是时间。
第三章不可知战域迦姆盯上了雪风。
雪风将自己的能力发挥到最大限度，与迦姆对抗。
但他，感觉不到雪风和迦姆的战斗。
但迦姆的确在那里雪风警告他：”迦姆就在那里。”
这个男人抱着民族主义而来。他用那双藏在雷朋射击眼镜下的淡蓝色眼睛在菲雅利基地内到处参观了之后，提出想要对和迦姆战斗的战士们进行意识调查。虽说这个男人手上有联合国地球防卫参谋总部发出的采访许可证，但菲雅利基地当局通过自己的判断，将其列为不受欢迎人物，采取了相应的措施，使采访结果和他所想的相去甚远。并且敲定他只会写一些对某个特定国家有利的报道。
“到底是什么意思啊？”美国的自由撰稿人、军事评论家、说客兼作家的安迪·兰达很愤怒。 “是说我有意识地写带有偏向性的文章么？”
※※※※※
“我们可没这么说。”基地宣传部的劳兰大校回答道。 “我们只是希望您能认识到，这场战争是全体地球人和外星人的战斗。您的职业病——”
“不用说，当然是这样的。可是你看，我觉得这样的表述实在是太抽象了。战士们在这个最前线的菲雅利星，具体是为了什么而战，我想问一下这个啊。”
“我们的使命当然是保护地球了。这哪里抽象啦？作为被保护的对象，地球可是确确实实地存在着啊。”
“我是打算更进一步地分析。”
“那就就让我帮您省省工夫吧。”劳兰大校一脸严肃地说，“我们是为了自我保护而战。在战斗中甚至连这点也无暇去想。”然后表情变得柔和起来， “不觉得这是标准的回答么？比起‘享受着这片混乱’之类的想法，这还算是个说过得去的答案了。”
“还有这样胡闹的人吗？”
“这样的不是有很多么，在地球上。大多是可以从这场战争中获取暴利的团体或个人。”
结果，兰达从未从FAF的人那里听到过“为祖国而战”一类的答案。他无法想象俄罗斯人用美国人生产的武器来战斗的场景，反过来就更难想象了。菲雅利空军装备中的主力战斗机系统，只有材料是地球制造，而系统设计是由FAF独立开发的．兰达打听过究竟是怎样的成员所组成的队伍在进行开发，但由于这属于防卫机密，所以没能弄清楚细节。他非常愤怒地想，FAF独立开发出了战斗机，却不把技术带回地球，是很不合理的，这种行为比什么都浪费资金。总之，我倒要看看，这样的空军到底能造出怎样的战斗机，兰达下定了决心，想着我倒要坐坐你们的战斗机。
好在兰达这次是私人采访，所以时间充裕，而且他对自己的体力也挺有自信。虽然没有乘坐客机以外的飞机的经验，但体力上是可以弥补这一点的吧。他就是一个这样处事的男人。
菲雅利空军当局以两次答复批准了此事。劳兰大校也说，希望他好好体验一下，看地球到底是被怎样的高性能装备所保护的。兰达接受了体检和简单的抗G训练后，在同意书上签了字，声明万一遇到不测，空军方面慨不负责。
“然后呢？” 兰达问， “我可以乘坐什么样的战机呢？”
“您将乘坐SYLPHEED。”劳兰大校答道。
怎么说呢，兰达脸上泛出冷笑。大概是觉得这名字听起来很娘娘腔吧。
他拨弄了下头发。
※※※※※以前他原本是金发的，可后来以金发没有男子汉气概为由，把头发染黑了。
“什么？兰达？那是谁啊？”
战术空军特殊战第五飞行战队的深井零中尉放下自己的午饭，望着好友博卡少校。同一张桌子上摆着少校的托盘，里面是夹着x&…的火腿面包和可口可乐这一类的东西。少校说，我玩牌的时候把餐券给输了呢。
“你说体验飞行？为什么非得让那人坐到我后面不可啊？”
“还要让我解释吗，零？”少校大口啃着火腿面包，一副穷酸相。 “是命令啊，命令？柯莉准将下达的。或者说电脑下达的更为合适吧。管理电脑把所有个人信息反复来回滚动，弹出了一张数名候选人的名单。别吃惊，上面全都是我们回力标的战士哦。要说理所当然呢，那也算是理所当然的结果啦。——兰达就是这个男人。”
少校在零的面前展开了一张时事周刊的报纸。零快速扫了一遍那篇关于
“担忧美国不能只依靠本国生产的装备维持下去”的报道后，确认了一下那
一页下方的发行日期。不是十年前，而是半年前的。
“好厉害？这个男人简直像上个世纪的遗留物一样。可以说是相当落伍
啊。 ”
“我倒不这么认为。在现在的国际形势下，超越国家而存在的菲雅利空军才应该说是个奇迹。围绕这一点，会让人产生很多不解。于是，我们希望给兰达找一个危险性低、超越国家概念的虚无主义者来参与此事。正好有一个集合了这种人的战队，就是我们回力标战队。明白了吗？”
“就算再怎么叫做特殊战，我也不是专门干这个的吧。该死。”
零在这将近一周的时间内，在空军战斗心理研究所的Halévv博士处为了进行战斗心理分析而接受了各种各样的心理测试。已经烦透了。虽然Halév博士可谓是战斗心理学的第一人，但是零没办法这么想、在绝对安全的地下，还真好意思讨论空中战斗啊。被零像这样讽刺了之后，博士回答道：“零，我这也是在战斗哦。”战斗中是不需要理论的，零想。为什么其他人就是不明白这一点呢？炒饭、鸡汤、西班牙式沙拉配上夹肉长面包，零吃光了午饭。
“去一下柯莉准将那儿。预飞和情况介绍定在下午两点。好吗？”少校从座位上站了起来。
※※※※※“我总不能说我们打场牌来决定去不去吧？知道了，少校。”
“想要问什么的话，最好别问。反正只是个简单的任务，游览飞行嘛。”
零耸了耸肩膀。
“啊，等一下，杰克。你那副太阳镜，是雷朋的？”
少校弹了下托盘回答道：“不是。是尼康的。”然后勾起唇角笑了笑，走出了食堂。
简单的说明之后，零坐进了爱机雪风中。在乘着升降机从地下收纳库到地面的这段时间，做了预飞检查。陪着一个来自地球且抱有偏见的撰稿人做体验飞行，这种任务实在让他提不起劲。但是起飞之后，大概就会忘掉这种事了吧。
到地面上，看见有辆车开向跑道，停在了雪风旁边。柯莉准将和一个男人从车上下来：“我是安迪·兰达。”男人摆出一副和善地样子，向零伸出手。零只是微微点了点头。
这个男人到底是来采访什么的啊，是为了搜集材料证明一定要用美国产的武器来保护地球么？看上去的确像是会说出这样的话来呢。
如同摔跤选手一般的身躯上穿着的飞行服，看着总像是上面随便发的一套，实在是不怎么相称。博卡手脚麻利地检查了兰达的着装后为他乘坐雪风帮厂把手，替他系好安全肩带，接上抗G软管。
引擎发动起来了。先是右边的，然后是左边。
“请多指教，机长。”兰达说。
“今天真是游览飞行的绝佳天气啊。”零说。
测试紧急发电机，打开了数据自动传输动力显示屏的控制电源。HUD启动。在指示器上检查飞行控制。检查显示屏和空中飞行用的电脑。
进行完所有的检查，飞机开始滑行。风很大。零将座舱盖控制的强度调大，座舱盖在油压的作用下强制降下，锁住。
向控制塔发出要求起飞的许可后，收到了对方的许可。把节流阀调节成军用模式。雪风开始滑行，收起起落架，折起襟翼。将油压系统调至飞行状态。切断向起落架、转向装置等等非飞行系统的油压供给。再次确认飞行计量器。无异常。
通知兰达，飞机将急速上升，然后将节流阀调到助推器最大档。推力一下子增加了。只装备着四枚短距离导弹和枪，其他武器一概未装的雪风身轻如燕，像火箭一样垂直上升。可是不会勉强去这样做的。兰达发出了痛苦的呻吟，虽然呻吟出来的时候已经回到水平飞行状态了。平稳地回旋着，进入飞行路线，沿着边长250公里的菱形路线飞行一圈再返航。
“听说菲雅利星的太阳是双星” 兰达一面拿个DV机到处拍，一面问，
“可我只能看见一个，就是主星。原来如此，伴星就是那片阴影啊。”
“你眼睛不错啊。”
“我是在摄像机的电子取景器上面看到的。你能暂时像这样，在没有机动的情况下飞一会儿么？”
虽然是猎人在命令向导一般的语气，不过零没去在意。对于这个生杀大权掌握在自己手上人是没必要生气的。
飞机上暂时很安静。
不久，对方不知是不是厌烦了拍摄，开始找零杂七杂八地搭起话来。是哪里人、在菲雅利呆了很长时间吗、回国的话打算干些什么。
零敷衍地回答着，但是被问到“为什么要飞行”时，却卡壳了。
“……为了收拾掉迦姆。”
以确认航线为借口拖延了一阵时间之后，零这样回答道。
“从结果上来说，的确会变成这样。”
兰达不客气地逼问着零的内心想法。零没有理会他，兰达便自顾自地接着说了下去。
“更具体地来说，应该有什么战斗信条之类的吧，为了地球，为了国家，为了恋人，为了钱，总之是为了活着回来，等等等等。战斗中，你在想些什么呢？”
要回答这个问题就简单了。
“什么也，什么也没想。让你也体验一回吧。”
握住操纵杆，关掉自动导航，稍微玩了下飞行特技。雪风突然一个侧滚，连续翻转，然后回到水平面，这一次又朝反方向做了个4点翻滚，垂直地立在水平线上，头朝下，而且又是垂直，然后恢复正常状态。突然上升，翻起筋斗来，还是那种会产生很强G力的小筋斗、在天空中画Q字。一个急回旋。最后回到了航线上。
“感想如何啊，这位先生——”
“早知道就做好被突袭的准备了，是我的失策。明明预料到的啊。”
“什么意思？”
兰达从那之后就缄口不言了。终于从他的唠叨中解放开来，零顿感神清气爽。这样就可以和雪风合为一体了。零想，或许自己正是为此而飞呢。
※※※※※
万里无云的晴空孤独地闪着耀眼的光。在遥远的上空。有三架大概是空中预警机的编队超过雪风向前飞去。就像半透明的玻璃工艺品一般。
对眼前美景看得入迷的零，被突然响起来的警告音拖回了现实中。空间受动雷达正在反应，零凝视着复合显示屏上显示出的信息。前方100米左右有个巨大的障碍物，雷达发出警告，声音犹如海啸一般。零抬头看去，肉眼什么也看不见。眼前是司空见惯的菲雅利星那平静安稳的原始森林和这片天空。
常规雷达系统无法确认那个障碍物。不会反射电磁波的障碍物，到底是什么啊？
受动雷达是为了抵抗那些使用各种手段使自己透明化之后前来袭击的迦姆而开发出来的受动探知系统。被爱称为“冰冻之眼”，是一种在极低温度条件下工作的高感度视觉仪器。无论敌机在电磁方面和光学方面如何地透明化，只要在移动的时候会推开空气，一定可以被发现。这已经可以称为具备了直觉的机器。这种直觉以本能来找出敌人并将其消灭。就是这样的雷达现在感应到了障碍物。
是迦姆？
即便如此也太大了。就像巨大的空气断层一样。显示屏上横向画出的明线正在急速接近中。
HUD上出现了“赶快回避”的符号。什么都不做的话，便进入自动回避模式。但是零的反应更快，做了个半翻滚，直接俯冲下去，加大G力，然后做英麦曼回转。
可以看到，显示屏上的明线弯曲了，试图包住雪风。虽然无法理解，零仍然察觉到自己似乎掉进了某个陷阱。显示屏上的明线就快变成一个圆形了。雪风瞄准唯一的出口开始加速。
但最终还是没来得及，圆形闭合了，直径在急速缩小，像是朝着雪风塌陷下来一样。似乎想把雪风吞进去。
“准备冲击！”
零不由得叫了出来。但是舱外的景色却毫无异状。
但是冲击来了。像被巨人抓住了脚朝铁板上撞一样，眼睛看不见，并且耳鸣。
灰色的雾霭弥漫开来，零那一片混乱的脑子想着，眼睛受伤了。可是他又在条件反射般地确认仪表上的数字。两边的引擎都停止运行了。他读出涡轮机的吸气温度560摄氏度。虽然有点偏高，但还算不上异常。马上自动重启系统……※※※※※
零在确认高度／下降速度及飞机时速之后，发现高度还很宽裕。于是他打开了天窗防云板的开关。他本来以为是多云，可是似乎并不是这样。高度下降之后，雾就散去了。
明显是个晴天。
别样的风景在眼前呈现。仿佛水墨画般黑白的世界。就像木星表面那样满是漩涡的地表。有像森林一样的地方，也有看上去仿佛是沙漠或者海面的存在。零问道，“这里是哪里？”
“这里是哪里呢？什么时候飞到这里来的，中尉。”兰达迷迷糊糊的说，仿佛失去了意识一样， “耳朵很痛……”
“是otltic barotrauma吧。 “
“什么？”
“是航空中耳炎，因为气压的急剧变化而引起的耳部疾病。”
“你是故意这么干的吧，为什么……”
“这里恐怕不是菲雅利吧。、”
“你在说什么。——难道，是引擎停止转动了？”
“对，无法再次启动。”
“那原因呢？”
“根本没有调查的时间。”
零为了寻找紧急降落的地方而察看地形，雷达设为对地模式，切换为电子感应搜索方式。但是，屏幕上出现的依然只是固定的奇妙的图案。仿佛传送器失效了一样。
出现在视野余光中的物体明显是人工制造的。零使机体倾斜，缓慢地旋转-出现在眼前的是细长的带状物体。
绝对是跑道。零确信。如果还不是跑道，那就只有舍弃雪风了。这是零所不愿意看到的。
在通信机中永远只有代表着没有信号的杂音。虽然设置了电波高度计，但是完全无法测量雪风现在的高度。既然这里不是菲雅利的上空，气压高度计也是起不到作用的。
“长官，能否用摄影机的距离计测量高度呢？”
“你说什么？”
“快点试一下。”
“——果然不行啊，已经坏了。等一下，我们还有光学望远镜，用那个试着测量吧。”
雪风在背向飞行。
“测量正下方，兰达。”
零提高了下降速度。但是测量的结果也只有一个数据。气压高度汁和实际的高度变化有没有线性相关也完全不知道，零暂且根据兰达的数据重新校准了高度计。
在跑道的上空，雪风猛然转身，调整了姿势，重新回到进入跑道的预备状态。
“降落。”
咔——嗒。零打开了空气制动装置来小幅度地调整速度。以40度的倾斜角度盘旋下降。盘旋半周高度下降六成、四分之一周的话，下降高度也相应减半。现在高度700米。已经可以从比较好的角度看到跑道了。
雪风最终滑行，收起机翼降落。调整速度、下滑角度，3度？
下降速度，26米／秒，稍微再高点？在地面上的时候稍微抬起机头。比平时更需要小心，千万不要碰到地面。
地面以时速180公里出现在面前，呈现出一种笼罩着一层灰色的淡茶色。零依然一边在担心脚是不是在岩石上撞伤了，一边踩下了脚踏闸，并且紧紧拉住终端。
雪风终于停下的时候，跑道还剩下很长。跑道从天上看只是单纯的长方形，因此必须要从细小的方面充分估算。虽然判断并不是很准确，却意外地顺利降落，零从心中松了一口气。
周围好像是森林，是海藻那样的颜色。砍掉森林，建造这条跑道的到底是谁。并没有看见其他的机场设施。能够提供如此巨大的超重量级的飞机的起降场所的到底是谁？宏大的跑道是因为预见到了有这样梦幻般的巨大飞机。
从只有这样一条跑道来看，是这里几乎完全没有风？还是风向不会变化？又或者谁需要利用这条宽阔的跑道？还是说，其实这个可能并不是跑道？“这可是个大新闻了。在菲雅利居然有这样的地方。”
“不对。”
“不用隐瞒了。也许你本来也不知道的吧。这里估计是被视作最高机密的地方。”
这并不是呈口舌之快就可以使事态向良好方向发展的事情：零开始测试电子系统的性能。
除了主警示灯亮着之外，其它的表明系统故障的警示灯都灭掉了。系统自检装置本身也无法正常工作。高精度的电子系统都无法工作了。最后零总算勉强把被重重保护着的飞行控制系统调整妥当，尤其是操纵降落的部分。
如果这个不行的话，即使情况安定下来也无法飞行。
零启动了JFS（小型喷射引擎）的开关，拉下发动手柄，引擎开始工作—同时他连上了右引擎启动液压马达。右引擎倒是慢慢地转动起来。本来当转速超过8％RPM的时候燃料就会流出，应该就可以自动点火了。可实际上却没有点火，引擎也无法启动。零关上了JFS。
燃料无法流出。但是燃料推进泵没有异常，即使连紧急推进泵都损坏的话，那么还可以依靠重力把燃料推送出来。可是引擎电力控制系统却维持着燃料推进真空管关闭的状态，完全不启动。
“出去看看吧。”兰达说。
零看了看高度计和机外温度计。考虑到兰达测量的误差，这里和菲雅利几乎相同。温度为摄氏十三度。
做好了心理准备，他把天窗开关扳到了开的位置。兰达已经擅自除掉缆绳，从机体的左面放下隔板，从座舱把身体探了出去。
“中尉，伸出舷梯。”
零晃了晃头、把舷梯从机体降到地面，舷梯门如果不从内部操作的话是无法打开的。
兰达以危险的姿势抓住了扶手和踏板，跳了下去。
※※※※※
雪风的二级电力系统还可以维持二十分钟，这段时间内零一直待在机舱内部寻找原因，却毫无结果，也无法和基地取得联系。二十分钟很快过去了。
雪风沉默下去。
在这个情况下想要得到电力，就只有开启JFS了。JFS具备提供自身电力需求及提供雪风重要电子系统电力的发电系统。主电脑的备用电源一切正常，大概二十四个小时内无需担心。
零没有启动JFS。因为兰达也不在。他扭过头去，发现兰达在远处，好像小孩子在自己一个人玩的时候那样，蹲在地上仿佛在挖洞的样子。
下了飞机，零检查了机体的外部。从外面看完全没有异常，如果要进一步检查的话，没有工具是无法办到的。
气压非常的低。如果是在菲雅利的话，大概在海拔2000米的高度。但是无论怎么想，这里也不像离菲雅利基地几百公里的样子。
四周没有风，一片寂静。
虽然天空布满乌云，却并不暗，反而显得白茫茫的一片。地表是广阔的
平面，笼罩在上面的不是黑色而是绿色的雾霭。如果引擎可以启动就好了，
零懊悔着，如果飞起来就可以调查这里到底是哪里了。也许是菲雅利某片未
被调查的地点。又或者这里就是迦姆的基地。还是说这里并不是菲雅利星
球，而是迦姆的母星。如果真是这样的话，这次被击中的后果非常严重。
零又想到了空间动态扑捉雷达拍到的图像，简直就像做圈套一样。光线
的动作仿佛想要阻击雪风，任何人也不会认为这是自然现象。好像还拍到了
类似空间转移机械一样有选择能力的东西。但是如果想到这类东西是以什么
意志来启动的，又是谁做出了这些东西的话，零没有半点头绪。果然还是只
是单纯的未知的自然现象吧，零这么想到。如果是迦姆的圈套的话，应该有
更明显更激烈的举动。
这样想了半天，还是什么都不明白。
零靠着雪风的主轮弯下腰叹了口气．兰达已经回来了，脸上没有一丁点不安的表情。零无法判断兰达的这种天不怕地不怕的自信到底是来源于对未知的自信还是性格使然，大概两者皆有吧。因为对兰达来说，菲雅利星球本身就是异次元世界。在零看来这片完全未知的异样世界，在兰达看来也只不过单纯的是异世界的延长罢了。加之兰达身上流的是即使死也不能输，完全不能想象自己会失败的开拓者的血。总的来说，像兰达这样继承了纯血统的人，零只是凭自己大脑里的知识就可以大概想象到兰达的成长，环境，出生门第以及家族的历史。
“那么，现在去看看吧。”
“哪里？”
“你可别妨碍我。”
“你准备做什么？”
“从上面往下看，中尉。”兰达轻轻敲了敲挂在胸口的小型望远镜。
“在对面有玉米田。”
“田地？”
“简直就是黄色的山坡。这可是个大事情。”
“不明白你在说什么。”
一听到玉米，零就觉得饿了。向兰达问了问，已经到了吃晚饭的时间了。兰达也不反对，零爬上了雪风的舷梯，从配套的紧急求生装置中拿了紧急食品和放在保温瓶里的咖啡。
紧急食品是用真空包装的饼干和果冻。兰达对拿到手里的饼干居然就是一餐的分量，失望地叫出了声。
“哦确实，B类情况下一餐的分量就是三分之一。没错。”零读出了紧急食品上的说明。
一餐的构成为一包饼干（A类情况）
和三分之一包果冻（B类情况）※※※※※“明白了呜”
“哼，这个饼干是？”坐在轮子上，兰达仔细地盯着饼干。“到底用了哪里的小麦啊。”
“这个的话应该是你比较了解吧。”
果冻的颜色是荧光橘色，有杏子的味道。绝对说不上好吃。
“不会是在这里种植的吧。”兰达摊开了手。 “秘密进行的。”
“这里不是菲雅利，明明太阳已经落山了却还是这么明亮。”
菲雅利空军采用地球的格林尼治时间。不过因为基地是在地下，战斗也是不分白天黑夜的，因此没有必要根据菲雅利星球的时间来运行。所以，基地的午餐时间其实已经是地上的半夜了这种事一点也不稀奇。但是气象和天文数据还是详细传递给领航员的。本来今天的飞行计划应该是日落而回。
不过现实情况是，天似乎一点也没有暗下来的打算。
“如果是这样的话，情况就越来越奇怪了。”
“什么？”
兰达把饼干咬碎。似乎这样就可以知道到底是哪里产的小麦一样。
“菲雅利空军是从地球购买食物的。”
“这点我还是知道的。”零答。“通过联合国的食物管理机构。”
“但是中尉，你知道这是为什么吗？是为了不让菲雅利空军可以自立。
为了不让任何人离开这强大的军事力量，因此才要禁止食物的自给自足。”
“哈？”零第一次听见这种论调。“居然还有这种制约。这个倒不了解。
那么，这里是菲雅利的秘密食物生产基地，所以用异次元的壁垒隔离开来？”
兰达点了点头。不过零只是把这个当作是兰达个人的妄想。
“FAF称是为了工业用开始募集资金了。说到钱。就会想到犹太人以及中国人。现在中国好像开始输出剩余劳动力来菲雅利工作。当然了，目的是为了钱。但是FAF当局却——”
“你的说法也太没有根据了。”零把铝罐捏成一团扔向远处。“你的话听起来简直就像菲雅利空军在策划要侵略地球一样。”
“你也不能断言没有这种可能吧？”
零仔细地凝视着兰达的脸，看了足足有十秒钟之久，“你是认真的？”
兰达喝了一口咖啡。
“只有空军的话能做什么？”零靠着雪风的右轮挺直了腰，来到兰达的身边拿起了咖啡瓶。“菲雅利空军的确是世界上最强的空军。但是如果和整个地球为敌的话，没有地面部队是什么也做不了的。”
“FAF说过一个地面部队也没有，但是那只是表面现象。不是有培养指挥官的地方吗？也就是说，只要给他们士兵，一夜之间他们就可以集结成有规模的军队。士兵的话，是不是人类都无所谓，甚至机器人也可以。FAF有制造机器人的能力。”
“我们的敌人不是迦姆吗？迦姆也是你的敌人吧。”
“是啊。”兰达心不在焉的回答。
“是迦姆吗？中尉，迦姆侵略地球什么的，难道不是很早之前就已经放弃了吗？”
零虽然知道如果不压抑着怒气，事情就会变得更加糟糕，现在的情况就是这样。但是零正在气头上。
“我是拼上性命在战斗的。你把我的努力当成了什么！”
“因为你是战士。拼上性命来战斗是理所应当的。所以我问的是，你究竟为了什么而战。如果连这也不明白的话，结果除了悲剧什么也不是。”
“你问的是这个。”
原来兰达是为了确定这件事，零终于知道了他的意图。说到菲雅利空军，是品格恶劣的局外人的乌合之众，可以说是一群背叛祖国的叛徒，在自己的国家除了监狱哪里也去不了的人——对兰达来说靠这样一群人守护地球是件一点也不好玩的事？守护地球应该靠崇高的意识和伟大的力量。那才是兰达坚持的信念。
“如果迦姆有了更强大的力量，像你这样的想法就会被打得粉碎。”
“不，我正好相反。就因为是迦姆这样的对手，这个程度就正好。如果战事升级的话，就会建立正规军队了。”
兰达是从心底这么相信的，零觉得很可怕。但同时，零也觉得会这么感觉到的自己果然也是异于普通人的吧。
零想到写《对迦姆战史》的琳·杰克森的话。
“那个时候的世界，”杰克森女士在著作的序里这样说道， “迦姆给了我们建筑世界联邦的关键时机。但是，我们却选择了与之截然相反的道路。”
恐怕即使迦姆再强大，我们的世界统一也无法实现吧。” “我在这里收集的资料——各类的笔记、记录、对当时执政者的访谈等等，从中得出的结论是即使地球被异星生物占领的那一刻，最后会残留在这个世上的还是民族间的偏见。反过来说，异星生物迦姆说到底，也可以说只不过是一个邻国而已。”
当时刚读到这的时候，零觉得这真是一种自负的看法。但是，认识了兰达以后，零感觉到世界就如杰克森女士所说，直到现在也在动荡不安。但是，零知道现实并不是如此简单的。把迦姆看作是和地球人相同水平的敌人这一点上，她就犯了难以弥补的错误。迦姆的真面目直到现在也还包裹在层层迷雾中，到底是怎样的生物，人类连他们的形态都不知道。
这是零作为战士的直觉。但是他并没有把这个想法告诉兰达。不认为他可以理解，也不奢望他可以理解。这只会加深兰达的妄想。他只要生活在他认为的真实中就可以了。不要叫醒他，零这样想。万一发生什么，就像兰达说的，自己也变得没有用了，那个时候，兰达所相信的正规军队恐怕早就已经不存在了。虽然不希望那样的情况发生，但是零想把这样的情况放在兰达面前。那样的话，他也许多少也可以理解一下战士的心情了。
为了生存下来，首先必须要有强烈的生存欲望。对付迦姆需要高性能的武器和能完美操纵它们的反射神经，原来这也不是没有道理。
零沉默着，兰达继续说。
“像你这样的人太好操纵了，是作为士兵的理想类型。但是没有向着士官努力的信念。”
“你简直就是个传教士。”
“或许吧。”兰达的语气仿佛在演讲。“对侵略者来说最可怕的就是被侵略的人民的民族意识和宗教之类的思想。如果这些思想可以改造，可以被洗脑的话，那侵略早就自动完成了。但是在菲雅利空军，或者说在你们这些战士中，根本没有这种意识。在菲雅利空军中，说到地球意识什么的，就好像是在说妄想一样。你也是，如果不注意的话，有朝一日你也许会发现自己和迦姆联手进攻地球。还是即使那样你也什么都不想？”
“用餐结束。”零说。兰达耸了耸肩，站了起来。
※※※※※
有必要调查一下这里到底是什么地方。如果和菲雅利空军有点什么联系的话，比如自己不知道的秘密基地之类，那还有回去的可能性。但是如果不是这样的话，那就绝望了。即使兰达有坚定的信念，也无法再次回到菲雅利基地了。如果真是那样，那就飞到燃料用尽。其实也不是最坏的结果，因为可以和雪风一起飞。可是如果引擎无法启动的话，刚才所想的也只不过是一个浪漫的梦而已。
“这里为什么写着这个？”
零把咖啡瓶拿回机舱的时候，兰达对天窗下贴着的写着汉字的个人铭牌产生了兴趣。
“雪风。是帝国海军驱逐舰的名字。”
的确是参加了十三次海战，并毫发无伤地回来了，在博卡少校告诉他之前，零对此一无所知。
兰达的表情显得很意外，零见状也勉强没有说出这只是偶然的意外罢了这种话。
零拿着雪风上配备的应急手枪走了下来。
兰达看见了说要见识一下那把枪，零却没有理睬他。
“因为你是普通人。而我的使命是保障你的安全。”
枪身不长，因为是把尾栓设置在最后面的BULLPUP型，因此枪身实际上比看到的长很多。并且装上了内含30发来福枪用的强力子弹的弹夹。
“多少口径？”
“0．221，空军工厂生产，子弹是雷明顿制。”
“柯尔特式自动手枪的仿制版啊。”
“也许吧。这个我不太了解。但是开枪的方法我还是知道的，所以不用担心。”
兰达好像想说什么的样子，突然视线转移到零的背后并拿起了望远镜。
零也回头。是鸟吧，不对，和鸟相比那个东西动作很奇怪。全黑。呈之字型飞着。
“那个到底是什么啊？不会是UFO吧？”
”外形似乎像飞镖。”兰达把望远镜递给零，“从距离来看，那家伙应该要大得多。也许有小型飞机那样的大小。”
零没有接过望远镜，那东西已经看不见了。
“也许是迦姆吧。”兰达兴奋地说。 “还是菲雅利的某种东西？中尉。
这家伙是架很了不起的战斗机吧。”说着，他踢了雪风的轮子一脚。 “但是如果引擎无法启动的话，也就是个昂贵的垃圾罢了。算了，托这家伙的福，我的取材也应该足够了。”
“让我把新闻刻在墓碑上吧。大概这也不行。如果能回去的话我请你喝香槟。或者啤酒也可以。”
兰达看了看摄影机的情况。
“似乎坏了啊，也许是在冲击的时候撞坏了。”
零瞥了一眼，看到电子探测器的屏幕上只有好像检查色盲用的图表那样的图案，看多了眼睛也花了。兰达放弃了，把微型录音机从救生背心的口袋里拿出来。好像是一直在用的那种旧式的机器。然后一边录音一边巡视四周。
零很在意那个不明飞行体到底还会不会回来。雪风现在还无法起飞，但是一次性点火装置应该还能用，如果那是迦姆的战斗机的话？
兰达好像完全不知道零担心的事一样，笔直地向着远处走去。不能放着他不管，零追了上去。
“似乎是把沼泽固定住的样子。”兰达对着追上来的零说。 “这是用化学制剂把泥地硬化凝固建成的跑道。”
的确是这样。褐色的土地，镶嵌着没有见过的植物的碎片，是半透明的，与其说是塑料更像玻璃的物质，这样的方法的确不能说这是正式的跑道。但是规模庞大，宽两公里，长度估计有宽度的五倍。随着靠近森林，光泽的表面被湿润的土地所代替，不知不觉两人走进了昏暗的森林。
虽然很安静，可是不知怎么有种嘈杂的感觉。地面很柔软，好像堆积着树木脱落的表皮。是深绿色的。
与菲雅利星球的森林完全不同。零所知道的菲雅利的森林，树木茂密，柴刀是没有用了，至少也要隧道挖掘机才能进去。其中生活着小动物，它们就像住在地下一样。在森林的上层跳跃穿行也很轻松，菲雅利星球的动物早已适应这种环境。不过对人类来说是不可能的，地面并没有密到可以走路，如果行走其中就会陷下去。人如果在森林中乱动的话就会被森林所吞噬。仿佛森林本身就是一种巨大的生物。
但是，这里却不是这样。树与树之间的间隔大的过分。给零一种错觉，这些能够被称作是树么。零静静地听着兰达对着录音机说话的声音。
“就像是金属雕塑。”兰达说： “在绿色的表皮下，是和铜一样光泽一样形状的小圆锥体。到底是谁测量制作这样的圆锥呢。大的枝干上有粗壮的枝，卷曲着垂下来。”
而那个卷曲的样子也完全符合几何学的标准。就像一卷被谁仔细盘起来的线卷一样。在零看来，树枝并不是从树上生长出来的，而是和树不同的别的东西，就像共生关系那样。无论哪棵树，摸上去都是温热的。也有枯死的树。像被雷劈开那样的树也有，断面是好像碳化了一样的黑色，但是并不是燃烧造成的。还有表面覆盖着一层金色的霉菌的树，虽然不知道是不是霉菌，但确实是那种类型的寄生体。霉菌像纤细的蕾丝花边那样，但是被包裹在其中的树怎么看都不像活着的样子。
整体的印象就像兰达所说的那样，果然是人为的，没有生命在树的内部活动着的感觉。如果说到生命的话，并不是那些树本身，而是好像存在于他们之外。而这些树只不过是那些巨大意志的表象化。可是规划这些树的到底是什么力量呢？
仿佛灵光一现，零忽然明白雪风的电子机器全部故障的原因了。应该是受到强EMI（电磁干扰）的原因吧。这里简直就是天线森林一样。
但是雪风的电子机器的电波妨碍去除能力应该是完好的，防御能力在120db，电子元件本身也具有抗EMI处理能力。
虽然在常理上解释不通，但是零无法完全否认这个想法。
零对此感到手骨悚然，这是对于未知的恐怖，还是早点回去的好。
但是兰达充耳不闻。
“只要再过一会就好，中尉。再给我点时间。”
“玉米田？别开玩笑了，还是早点回去吧。”
“看，就在那里。”
手指的方向非常明亮，是黄色的沼泽。兰达和零不由自主地对望了一眼。与无机质的世界截然不同，眼前广阔的风景里有种异样的血腥味。似乎是潮气的味道。
零诧异“这是玉米田？不如说是玉米汤更适合吧。就像浓汤那样。”
粘稠的物质表面看上去像漩涡一样。靠近看的话，并不是刺激的气味，而是笼罩着一层会使人生理上产生厌恶的难闻的气味。零拼命压抑着呕吐的感觉。看上去是粘乎乎的汤的样子，但是无论怎么看都看不清它的表面，好像覆盖着一层极淡的乳白色的雾。
兰达兴奋地对着录音机的麦克风说话。
“停止吧，没有用的。”
“你在胡说什么？”
“大概什么都没有录下来吧。因为电磁干扰，录下来的应该只有杂音。”
“什么？”
兰达把录音带倒回去。正如零所预料的，录下来的只有杂音。
“这到底是怎么回事？”兰达懊恼地关掉了录音机的开关。 “这简直就是黄油沼泽啊。”说着望向了零。
“这颗行星——说不定不是行星也有可能，我觉得即使在这个世界，这个沼泽也是一种奇异的存在。就和那个跑道是一样的。”
“和迦姆有关系吗？”
“这大概是什么的原科，或者可能是废弃物主类的东西。怎么说呢，那个……”
“什么？”
“啊，不，没什么。”
零想到的是，生物融化在这里又或者有生物从这里诞生出来。零对于自己为什么会这么想也想不通，怎么会有这么荒诞不羁的古怪想法。不过如果这样想就是荒唐的话，那之前把树想做天线也是需要有相当的想象力的，其实这两项是对照来看的。非生命对生命，天线对人类，这样的对比联想。
“住手！”
看到兰达把手伸向了黄色的液体，零叫了出来。零发现自己的声音就好像看到有人想要吃腐烂的尸体那种忍不住的厌恶的惊叫，但是他的警告是远比那种想法现实的东西。因为零发现兰达好像弹出来一样缩回了身体，痛苦地呻吟着。
“怎么了？”
“手……”
零看到了。兰达的左手，从手指到手腕全部没有了。血喷涌而出。
“那个……液体上面的雾……是像锯子一样在振动，该死，是谁这么做的！”
“再待下去也没用！快回去。”
零用录音机的磁带帮兰达止血。
“引擎……不是启动不了了吗？就是想回去也没办法啊。该死的机器！”
“总能做点什么的。只要飞起来就可以找到出口。就这样。回到飞机里，急救箱里就有镇痛剂。把手腕抬高，不要动。”
零一手拿着枪，帮摇摇晃晃的兰达站了起来。兰达的额头冒出汗珠，脸上的表情明显是在强忍着痛楚。
越早回到雪风越好，可是又不能催促兰达。路还很长。因为喘气兰达的肩抖得很厉害，一步一步用力向前走着，他拒绝了零的帮助一个人向前走。
一点声音都没有，空气里是沉重的气息。
树与树之间的间隔变窄了，厚本稀疏的地方变得密集，这个样子从天上看就像条纹与漩涡的图案。仿佛就是能量分布图一样。
算直线距离的话大概7、800米，但这其中一半是森林，估计有500米左
右。
但是森林延绵不绝，走进去会有迷路的危险。兰达靠在一棵树上休息。
“先走吧，中尉。”
“不能把你丢下，马上就到了。不知道还会发生什么。”
零看了看兰达的伤口。出血已经不是那么严重了，但是还是需要正式的
处理。
“你看刚才还在的手，现在已经没了，很奇怪吧。”
兰达用嘶哑的声音笑了起来。零在心里嘀咕，可千万别精神错乱。
“因为没有担架．所以只能步行。你的脚没有问题的吧，快点走。”
“啊……但是，震动很大啊，与其说是痛，倒不如说是冲击。好像直刺
入心脏的感觉……从来不知道走路的震动会这么大，”
“我来扶你。”
“不，你不能放下枪。没关系，走吧。”
零微微点头。兰达摇摇晃晃地往前走。
树之间的间隔又变宽了，已经看不到另外一端了。视野变得宽阔，好像是抄了近道。离雪风估计还有200米的距离。
“等一下，中尉。”
兰达停了下来。零也注意到了，雪风的正上方，悬浮着一个不明物体。高度为40-50米？就好像把天空挖开一个洞一样的，黑色。完全没有立体感。形状像一个飞镖形的镰刀。不，还是比较像弯月吧。大小应该比雪风小一圈。
“……是迦姆吗？”
“该死，如果有摄像机就好了。”
兰达似乎忘了痛苦。
零察觉到敌人的目标是雪风，他们想要把雪风完好无损地抓回去。
“他们到底在干什么？”
“可能是想让雪风自爆吧。应该已经破解了IFF和其他电子设备的密码了。”
“怎么破解的？都还没有接触到雪风。”
“那就不知道了，这只是我的直觉而已？迦姆对于机器比地球人自己还要热衷。”
零走出了森林，把自己暴露在跑道上。
“中尉，快回来！”
“我不能看着雪风被抢走。”
虽然还毫无计划，零就这样走近了雪风。在离雪风还有一个机身的距离时，他拿起枪对着天空打去。但是什么反应也没有，射程太短。
确认是枪的原因之后，零又竭尽全力开枪射击。空弹夹散了一地。最后一个弹夹落到地面，跳了跳，回声也消失了。小口径高速子弹是不会掉下来的。这时零感到了一种无力感，放下了枪。
他试着再向雪风靠近一点的时候，上面的东西开始动作了。黑色的影子——完全就像个影子那样——突然转了过来，从雪风的正上方离开了。然后从那个高度坠落下来，就好像失去控制一样。突然，黑色的伪装剥落下来，露出银色的推进翼飞行体，果然是迦姆的战斗机。然后它坠落在森林的深处，发出巨大的爆破声。
“兰达，快点过来，趁现在。”
雪风机翼的放电索发出青白色的火花，把这些全部吸收的时候，兰达摸索着过来了。森林的上空腾起黑色的烟雾。
“来的是新手吧。”
“怎么都好。无论怎么说，那些家伙对我们人类是不屑一顾的。”
“难道不是他们改变战术了吗？”
零从雪风里拿出急救箱和备用的另一把枪。
给兰达的伤口做完止血处理后，在伤口上撒了止血剂和抗菌剂，盖上抗菌片后用绷带一圈一圈地缠绕起来。
“如果痛的话就用镇痛剂。一只手也是没有办法用枪的，你暂时先帮我拿着枪。”
“你呢？”
“要发动引擎，不然飞不起来的吧。”
零坐回驾驶席，打开了喷射启动装置的开关，拉上启动手柄。发动不了。再试一次。然后再一次。他努力想让小型动力机械启动。就在这时，零觉得不对劲。难道是那样吗？
其实JFS就是让机内燃料燃烧推进的小型引擎。只不过没有控制高度的系统。
零做了第四次尝试。引擎主开关-ON，节流阀控制-BOOST。
然后零从驾驶舱探出了身体，沿着天窗的框滑进了后席。
电力控制-ON。
ECM显示屏一瞬间发出亮光，然后消失了。
零对电子系统不是很了解，前席和后席是两种完全不同的领域，后席负责电子情报的收集和电子战，没有操纵装置。
毫无疑问，零想，肯定是迦姆从外部对雪风施加了特殊的力，影响了向引擎输送燃料。所以如果被妨碍的话那就妨碍回去。
用手动控制操作伪装干扰装置，同时打开噪声干扰系统。零摸索着进行操作，屏幕上出现了敌人的标记，切换到自动干扰模式。屏幕上的表示也开始变得天旋地转。干扰电脑可以立刻破解敌人的暗号雷达波，因此也可以寻找对抗手段。寻找到目标位置并标示出来。
对人来说完全不可能的事，而雪风的电子装备却轻而易举地做到了。与其说全交给雪风了，倒不如说是因为已经没有零能做的事了。他回到了前席。
虽然做到这一步，但是到底能不能启动引擎零也心里没底。暂且先把JFS和右引擎启动油压马达的连接开关打开了，右节流阀拨到IDLE。打开了转速表。因为JFS的负载已经很大了，如果负担不了电子装备的电力供给，零就无计可施。
迎姆究竟是怎么做到让雪风的电子机器停止运作的？大概是切断了各个机器的时间节点的连接，然后制作传送假情报。那现在的雪风又是如何和它们对抗的呢？零无法理解。这是超越零的理解力的一场战争。这场战争便用了人类无法感知的力量。零所能做的只有在边上旁观，并不断祈祷不要输。
转速表指向了13％RPM，自动点火系统开始工作。点火。启动。
TIT（涡轮吸气温度），油压，上升。增加燃科流量。耳边晌起了刺耳的排气声。超过50％RPM的话，JFS和启动马达的连接就会自动解除。右发电机的警告灯暗了。雪风的全部电子装备都恢复了。
零把JFS接到左边，左节流阀调到IDLE后走下了雪风。他把兰达扶起来，一下子压上来的重量，忽然让零想到兰达的思想到底在这个身体的什么部位呢之类的奇怪想法。
那是在眼睛所看不到的地方。国家机构，民族意识，宗教等都是所有人类所共有的，但是却是看不到的。的确是存在的，但是却并不生存着。然而机器不同，雪风是真切地生存在这里。就好像是在现实世界的实体化的梦中的怪物一样。所谓机械正是人类脑中思想的具象化，零是这么觉得的。但是人类是否正在被这个思想所超越呢。还是这个思想已经失控。帮兰达戴上了安全头盔，面罩，并连接好了耐G软管和肩带。
零握着手柄缓缓收起隔板和舷梯，环顾控制舱，确认了隔板的警告灯，回到了驾驶舱。
他关闭天窗控制。启动点火控制，升起主控制杆。
右引擎点火，启动。关闭JFS。
“千万别碰ECM控制板。”
“知道了。”
“你现在还认为这里是菲雅利的食物基地吗？”
“不。但我还是认为这里在FAF的监视之下。”
“镇痛剂应该起作用了吧。”
“这个声音是什么？听起来好像是什么的发信音。”
“这是抓到敌人的警告音。”
“在哪里？”
从HUD里出现了信息。射击模式，距离2100千米，方位39L，静止目标。是否是地上设施？真是只有雪风才能看到，仅凭肉眼是看不到的。
“起飞前攻击。如果起飞后引擎停止了那就一切都完了。”
把节流阀扳到前面。关闭高速制动装置。输出功率达到80％的时候，雪风就可以飞了。一旦动了的话，那么关闭推力也没有关系。向左旋转。停在目标的正面。
在HUD上，目标指示方框把目标标示出来，出现在零的眼中的只有之前那些让人心情不快的树林。
储备控制显示为RDYGUN。这些文字在闪闪发光。这个现象很不正常，零觉得是不是哪里出了故障。奸像在催促雪风快点发射的感觉。
枪线稍微向上偏了一点。如果这样发射的话，就打不到目标了。
零踩下了制动控制，把节流阀向上调到MIL。这样可以对抗惊人的推力使机体保持静止不动，雪风前脚的冲击杆缩了回去，机头下沉，采取了下蹲形态。
零瞄准环内的目标，立刻按下了扳机。伏尔甘炮嘶叫了起来，一次动作0 5秒，可以连续发射5口发子弹。机体在震动。在全部子弹发射完前，机关炮传动系统发出了过热警告。零选择无视警告继续攻击。
闪光在前方闪动。闪光的中心形成了一个青白色的半球，并且在不断膨胀长大。光线强烈，让人无法直视。
中止攻击，零看了看屏幕。普通雷达继续沉默着，空间动态雷达则好像感应到了什么。
代表雪风的标志的正前方出现了另外一个光点。是一个圆形的光点，啪的突然扩散了开来。
机外一瞬间亮到让人炫目。冲击波正急速接近雪风，无法回避。屏幕上雪风的标志被耀眼的横线所切断。
严重的冲击导致雪风的引擎停止了转动。
雪风从空中直直坠落下去。
很快引擎又再次自动启动了。
“中尉，这是怎么回事？”
“无论怎样也要准时回去。”
零看了看表确定，已经临近日落。在HUD上，警告音及引力指令，4G气压等都是自动启动的信号。进气温度接近700摄氏度，并在不断冷却中。
在机速超过250kt之前收起机脚。没有异常。只有航空表上显示着过去的时间。已经在菲雅利的上空了。
“这里就像妖精的空间。”兰达嘟囔着，“如果不是受伤了……简直就像白日做梦一样，难以置信。”
零也有相同的感觉。
※※※※※
但是菲雅利空军只接受事实。零在回程中被战术空军机护送，并向当局陈述了事情的经过。当局在雪风到达的时候用大量清水对雪风的机体进行了清洗，而这是针对核污染采取的措施。零与兰达也因为防止生物危害而进行了隔离。外科医生穿着像宇航服一样的防护服为兰达的手进行了手术，零在狭小的隔离室里用所有的时间来写报告书，回答各类提问。两人从繁琐的检查中解放并离开隔离室已经是三周后的事了。两人举杯庆祝。像之前说好的那样，是零请客。之后，兰达回到了他在地球的祖国，零又开始执行普通的任务。
※※※※※
零接受了心理研究所的阿莱博士追加的心理测试。这是在模拟出现异常情况下给与精神压力，调查被测者的行动反应的一种心理游戏。在真实的异常经历后，在零看来博士实际上非常天真，只不过是种游戏，零抱着就让博士辛苦—下的念头接受了测试。好在测试非常顺利，零比预想得早从测试中脱身。
大约一周后，零在食堂吃玉米派的时候又想起了那片黄色的沼泽，詹姆靳·博卡少校拍了拍他的肩，在旁边坐下并递过来一本杂志。
“这是安迪·兰达的菲雅利最前线的报道。读读看。”
“写到了我的事？”
“完全没有。只不过对雪风大加赞赏。别的都和以前没有区别，老样
子。”
“那家伙的伤怎么样了？”
“这里的医生估计见怪不怪了。只不过埋怨他为什么没把断手拿回来。”
“真不可思议啊。他的整个手掌都不见了，简直就像被蒸发掉一样。”
“连我都觉得你的报告书难以相信。如果雪风的信息夹没有错误的话，就是你的脑子不正常了。航空宇宙防卫军团失去雪风踪迹的时候，你知道他们是怎么办的？真是杰作啊。那帮家伙坚信肯定是电脑屏幕出现故障了，根本不相信你的话。明明雪风是从这个世界消失踪迹30秒。”
但是战术空军不像航空宇宙防卫军团那样愚蠢。在雪风从异空间逃出
的瞬间立刻从战术电脑上发现异常——因为和雪风的战斗信息回路自动连
接——立刻派出最有战斗力的飞机飞向雪风附近援助雪风。
“这是综合判断的结果吧。”少校故作高深地说到。 “你似乎一个人冲
进了迦姆的信息收集中心。也许会得个勋章吧。开心点。”
“我对这个没兴趣。”
“就知道你会这么说。”
“就算是勋章也不应该发给我，应该奖给雪风。”
零觉得迦姆也许正处于为了能了解地球的战斗机械和人类的思想而进行自我改造的关键时期。
在知道了这是不可能的之后，它们改变了战略。
“总觉得迦姆还没有直接侵略地球。”
少校有点疯狂地说到。
“难道这还不是正式的赤裸裸的攻击吗？”
“还只是间接侵略。在人类无法感知的地方正有更激烈的战斗展开着。
如果它们在那里输了的话，也许会改变攻击目标。一定会来狙击人类本身。
我是这么认为的。”
人类灭亡。还是即使到那一刻民族意识还是会残留到最后？没什么大不了的，零嘟囔着。最后会留下来的一定是机械。具有知性以及战斗能力的机械电子装置。
“唉。”少校叹了口气。“那么，难道不是越吃越想吃？”
今天的少校托盘里看上去很丰盛：肯定是打牌赢了很多餐券。
“杰克，这本书是？”
除了登载了兰达那篇报道的杂志外，还有一本硬皮封面的书。
“啊，那本啊。是《米特夫人的家庭料理百科》。最近对料理开始感兴趣了，你也学学？”
“不用麻烦了。”零回答： “说到这个，这个玉米的产地是哪里？”
“谁知道。”少校回答， “关于这个兰达应该知道得更加详细。你明明可以问他的嘛。”
零把哽在喉咙的玉米派咽了下去。
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