第十三章 籠絡帝國篇
第十三章 籠絡帝國篇
「我認為，帝國不能再這樣下去了。」
跟菲莉妮的爭執告一段落，又過了幾天後的某個午休。罕見地只有克蕾雅大人、菲莉妮、我以及其他幾位學生等區區數人待在教室中。我們三個一起邊吃便當邊閒聊，但是菲莉妮突然冒出這一句話來。
「什麼意思？」
克蕾雅大人在催促菲莉妮繼續說下去的同時，一邊對我使了個眼色。
沒錯。
這──或許是個好機會。
「帝國不僅對保亞，還對很多國家進行侵略外交。我認為，再這樣下去，帝國會陷入無路可走的困境。」
這是菲莉妮一直獨自苦惱許久的問題意識。她雖然被人戲稱為裝飾用的公主，但是作為皇族的一員，她以自己的方式去拼命思考這個國家的現狀之後，最後得出了這一個結論。
「確實……帝國樹敵太多了。即便現在靠著強大的武力和國力，看起來沒什麼問題，然而現在的方針在將來未必能一直行得通。」
「對。特別是萬一發生皇位繼承的狀況……要是母皇出了什麼事，我認為帝國很快就會失去支柱。」
所以在演變成那種局面之前，必須設法改變。菲莉妮說。
「那麼，菲莉妮殿下覺得該怎麼作才好呢？」
菲莉妮大概是來找我們商量，希望獲得意見，但是克蕾雅大人首先做的卻是尊重菲莉妮的想法。反而變成回答一方的菲莉妮，稍微思考了一下，開口道：
「我認為唯一的辦法，只有把現在的侵略外交方針轉換成姑息政策才能解決。」
很好，我在心中喝采。
不管帝國的現狀如何，能先確認到菲莉妮有這個認知，對我們很有利。
「姑息政策嗎……不過，要從現狀轉換成那種方針，感覺上有點困難呢。有好幾個必須先解決不可的問題存在。」
「是的，妳說的沒錯。」
「就菲莉妮殿下看來，會妨礙外交方針朝姑息政策轉換的問題有哪些？」
被克蕾雅大人一問，菲莉妮再次思考了一下，回答：
「關鍵在於，母皇感覺不出現在的方針有什麼問題，這一點的影響最大。換句話說，只要能說服母皇，立刻就能夠改變方針。」
「說的對。畢竟不管是好是壞，帝國都是一個朵菈西亞陛下影響力非常大的國家。任何外交政策，陛下只要一個念頭就可以決定。」
「可是，我不認為那位朵菈西亞陛下的想法能夠輕易被改變。」
畢竟她是那種個性。而且，在謁見的時候我有稍微試探過，可是她似乎是自有主張，才會採用目前的方針。
「一般來說，要說服人就需要根據。但是在目前的政策依然能夠應付得過去的情況下，連這一點也很困難。至少，能找到更多人同意我的意見的話就好了……」
就連現在，菲莉妮也只能找我們這些來自其他國家的人商量，她的同伴目前還是太少。
「不過，倒也不是完全沒人支持。例如，母皇的隨從那位約老，其實真要說的話，想法比較偏向我。」
哦，那位苦命的老先生啊。我記得他的名字叫做約瑟夫。
「可是，約老因為立場的關係，並無法公開站出來反對母皇。雖然他一有機會就會試著勸告母皇，但也僅限於此。」
老先生在REVO百合中，是能夠成為菲莉妮同伴的可靠人物，但是目前兩人似乎還沒有建立起那麼好的關係。簡單說，儘管不是敵人，卻還算不上是自己人。
「另外……我在某個場所很受歡迎，不過不知道能否算是站在我這一邊。」
「哦，那樣很好啊。什麼場所啊？」
「……軍隊。」
「軍隊！？」
慢著慢著。既然在軍方有關係可以用，那不就跟事情搞定了差不多？
「啊，抱歉。雖說是軍隊，其實也只有士官和一部分士兵支持我。」
「嚇我一跳。」
「菲莉妮殿下為什麼能獲得他們的好感呢？」
克蕾雅大人問道，菲莉妮害羞地說明道：
「以前，我為了公務前往軍部視察的時候，一名士官被教官訓斥得很慘……雖然有人一直解釋說在軍中這是理所當然的行為，然而我實在看不下去。」
似乎是她當場介入。即使軍隊對士兵進行嚴酷的訓練，在任何一個國家都是司空見慣的光景，可是此時菲莉妮做出的行動很巧合地卻是正確答案。當時訓斥士兵的那位教官，好像經常過度處罰士兵，後來依照軍規給了他處分。
自從那件事發生之後，軍隊的士官和一些士兵，似乎就變得很支持菲莉妮。
「沒想到菲莉妮殿下居然有這方面的人望。」
「請不要用那種感覺很意外的聲音說這種話！對此我也有自覺，所以會覺得更傷人！」
菲莉妮的抗議放著不管就好，是否有辦法利用她這項優勢呢？
「……說真的，可能很難。因為軍隊是母皇影響力最大的部門。」
如果只看士官級別的話，也許會有不同的結果也說不定，菲莉妮無力地笑著說道。雖然她這麼說，不過我卻覺得這件事可能有機會用到，鄭重地把它記憶在腦海中的一角。
「希爾達呢？我記得她和帝國的魔法技術部門關係很密切。」
「對，這是事實。希爾達的背景非常吸引人。帝國是靠魔法發展起來的國家。魔法技術部門的發言，在帝國中擁有僅次於母皇的影響力，希爾達本身也有很好的政治能力。但是──」
「但是？」
「我似乎已經被她甩了呢。」
菲莉妮露出一抹空虛的笑容。應該是在說舞會時發生的那件事吧。
「希爾達現在似乎更看重零。如果想要借助她的力量，比起我，零一定更適合──」
「不是這樣的，菲莉妮殿下。」
我打斷她發言的這句話，讓菲莉妮愣了一下。
「除非情況真的太過特殊，不然希爾達不會只對一名特定的人表現出熱情。她的目的是出人頭地。因此她隨時都會俯瞰全局，觀察要支持誰最有利。」
「……妳對希爾達的想法似乎很清楚呢？」
「現在是該綠眼怪物的時候嗎？」
「綠、綠眼怪物──？」
「沒事，隨便說說。總之，如果想跟希爾達合作，就不能被動等她提出。必須主動展現給她知道，我們有利用價值。」
就這一點來說，我認為希爾達其實是很好懂的對象。只支持對自己更有利的一方──非常簡單明瞭。想要讓她也成為同伴，只需要展示自己的價值即可。
「再來就是，希望能把帝國內的反政府勢力也拉入我方陣營呢。」
「什……什麼！？」
似乎是因為聽到出乎意外的發言，菲莉妮瞠目結舌。
「反、反政府勢力？」
「殿下以為不存在嗎？敗給帝國而成為藩屬國的國家中，也包括宗教國家啊？這一類國家就算用武力擊敗他們，他們在精神上也始終都不會屈服。」
朵菈西亞允許在帝國內有信仰和傳教的自由。但此舉並不是什麼美談，其實也有讓不同宗派勢力互相對抗消耗的意圖。
但是，她還是太過小看信仰所擁有的力量了。
「以某個人為中心，目前帝國內的反政府勢力已經悄悄結合在一起──本小姐有收到這樣的傳聞。」
「居然有這種事……那麼，如果去和那個人接觸，能獲得他們的幫助嗎？」
「在那之前，菲莉妮殿下，妳做好覺悟了嗎？」
「做好……覺悟？」
「是的。」克蕾雅大人點頭後繼續說道：
「和希爾達建立合作關係，因為同樣都是帝國內部的勢力，所以還沒有什麼。但是，合作對象如果是反政府勢力的話，那意義就不同了。這是明確地對帝國……對朵菈西亞陛下的反叛行為。」
「這……」
菲莉妮的眼神在閃爍。即使擔心帝國的未來，應該也沒有做到那地步的覺悟吧。
「如果妳是真的想改變帝國的話，和陛下的對決根本不可能避免。妳能做出這個覺悟嗎？」
「……」
菲莉妮沉默了一會兒，然後一個字一個字地緩緩地組織起句子。
「以前，母皇曾經帶著我，去了一個地方。」
「？殿下想說什麼──」
「克蕾雅大人。」
我制止一臉訝異的克蕾雅大人，並催促菲莉妮繼續說下去。
「請繼續說。」
「母皇很少跟我有互動，所以當時我只是抱著她會帶我去哪裡玩的期待，天真地覺得開心。」
菲莉妮低下頭，慢慢地說著。這對她來說，是非常重要的過去。也是她對帝國產生疑問的契機，是源頭的記憶。
「可是，母皇帶我去的是地方卻是──刑場。」
同時，這也是銘刻在菲莉妮心中，最深沉的心傷。
「那是一位因為反抗帝國的罪行而被判死刑的思想犯。當時的我無法理解這些難懂的事，但他直到死去之前的最後一刻，始終都在對帝國的現狀不斷地提出異議。」
然後，那個男人在菲莉妮的眼前被砍了頭。據菲莉妮的說法，她無法忘記當時看到的那副染成一片血紅的光景。
「我害怕極了，向母皇求救。可是回答我的卻是冰冷至極的聲音。」
──反抗朕的人全都是這種下場。可怕嗎？
「我無法回答。老實說，我其實害怕得不得了。可是，我真正怕的並非刑場的那副光景。我真正害怕的……是母皇。」
據她的說法，從那次以後，菲莉妮就無法判斷跟母親之間的距離。
「母皇擁有壓倒性的領袖魅力。但是從另一方面來看，這種領袖魅力是由恐怖所支撐起來的。帝國也一樣。膽敢反抗帝國就會被殺死，所以帝國被許多國家所害怕。這種情況，已經到了非阻止不可的地步了。」
菲莉妮停頓了一下，抬起頭看著我們。她露出的眼神堅定有力。
「非得有人阻止母皇不可，而我，想要成為那個人。」
毅然如此下斷言的菲莉妮，她的眼神已經毫不迷惘了。
「拜託妳們，為了阻止母皇，請兩位助我一臂之力。」
對於她這迫切的懇求，克蕾雅大人用力點頭。
「嗯，義不容辭。零也願意吧？」
「是的，我會盡我的綿薄之力。」
「謝謝。」
「有一種『終於要開始了』的感覺呢。」
「是啊。」
那一天晚上，克蕾雅大人和我在臥室裡躺在同一張床上討論。
「也是為了梅和愛蕾亞，本小姐可要努力。」
「我也會盡全力支持克蕾雅大人。」
雖然繞了不少遠路，但是這一次，終於有可能達成原先我們前來帝國的目的。
也就是──籠絡帝國作戰。
◆◇◆◇◆
「希爾達，現在方便佔用妳一些時間嗎？」
「啊，公主殿下，非常抱歉，我現在有些事必須處理，如果是要談話，之後我會再跟殿下聯絡。」
「這、這樣啊……」
「真的很抱歉。那麼，我先告辭了。」
面對快步離去的希爾達，菲莉妮只能無力地目送她的背影。
今天是學院例假日的週日。這裡是皇城走廊的一個角落。
為了和希爾達接觸，克蕾雅大人和我獲得許可後進入皇城。克蕾雅大人最開始是打算所有人一起前去說服希爾達，但菲莉妮表示要親自說服她，所以就交給菲莉妮試試。畢竟積極性很重要，而且菲莉妮是姑息政策派的核心人物，她有幹勁是件好事。
但是，結果正如大家所看到的。
「嗚嗚……我被甩了。」
「菲莉妮殿下的主張必須再強硬一點。您可是公主，對手只是一介官僚，您應該可以再更強勢一些。」
「強勢……是嗎？」
「是啊，菲莉妮殿下。請以克蕾雅大人當作榜樣。換作是克蕾雅大人的話，才不會管對方有什麼事要做，被她留在原地一個多小時走不了都很正常。」
「才沒那回事！？」
妳確定──？
即便現在個性比較圓潤一點，不過無印遊戲中的克蕾雅大人逮到完全不想跟她交談的賽因陛下之後，在走廊說話扯上半天的情景數量可不少欸？雖然說，幾乎都會因為被路過的主角搶走風采而導致克蕾雅大人情緒失控就是。
幾個小時後。
等時間到了中午，菲莉妮再次向希爾達發起攻勢。
「希爾達，請聽我說幾句。」
「一定要現在嗎？我正帶著十萬火急的案件要趕去向陛下報告呢。」
「啊……這樣啊。那我知道了，妳快去吧。」
「這麼多次都剛好無法幫忙，實在是很抱歉。」
菲莉妮又一次被希爾達給躲過去了。
「好、好困難啊。」
「還請加油喔。如果在這種計畫的起步階段就無法繼續前進的話，要逼朵菈西亞陛下改變主意根本就是天方夜譚喔？」
「對啊。……妳說的一點也沒錯。」
菲莉妮變得情緒低落。真拿她沒辦法。
「不然，先用克蕾雅大人來練習一下吧。」
「咦？」
「『用』本小姐？」
「就是模擬演習。菲莉妮殿下試著留下克蕾雅大人並引入正題。克蕾雅大人則請全力設法離開，這樣瞭解了嗎？」
「我、我明白了……！」
「雖然對角色分配有點無法釋懷的感覺，算了，本小姐沒問題。」
因為這原因，全員就定位，預備，Aｃｔｉｏｎ！
「哎呀，菲莉妮殿下，您好。」
「妳好，克蕾雅，妳現在有空嗎？」
「非常抱歉，本小姐現在有點不舒服，可以改天再說嗎？」
「這、這樣啊……」
「Cｕｔ、Cｕｔ！」
這女孩完全不行。
「那麼明顯是在裝病，妳竟然還主動退讓？」
「但、但是，也有可能是真的不舒服吧？」
「妳至少也先確定清楚真假再考慮退讓吧。」
「好難喔……不然這樣吧，零妳來演，給我示範一下。」
「可以喔。」
「……滿滿都是不好的預感。」
飾演者從菲莉妮換成我，Tａｋｅ2，Aｃｔｉｏｎ！
「哎呀，零，妳好。」
「您好，克蕾雅大人。您今天的美麗還是那麼驚天動地，我喜歡妳！」
「謝、謝謝稱讚。那麼，本小姐先告辭……」
「不不不，再陪我多聊幾句吧，夜晚才正要開始呢？」
「突然胡說八道些什麼啊，妳這人！？……不，本小姐是真的有點不舒服。」
「那可不行啊！」
「呀啊！？」
我緩緩地把克蕾雅大人用公主抱的姿勢抱了起來。
「好啦，我會陪在身邊看護妳，所以妳也聽聽我想談的事吧？」
「中止！暫時中止！」
就在我把自己的臉湊近抱在懷中的克蕾雅大人臉旁，正在輕聲說著甜言蜜語的時候，克蕾雅大人大喊暫停。
嘖，真可惜。
「妳是不是忘了原本的目的！？」
「咦？把對方叫住，讓對方聽自己說話──完全符合這目的啊，不是嗎？」
「這種方式，除了零之外沒人做得到吧！？」
「咦──是這樣嗎？」
「而且，如果對象不是本小姐的話，這些舉動未免也太失禮了吧！？妳這樣完全是在拐女生！」
「咦？我們現在的目標不就是要拐希爾達入夥嗎？」
「意思不一樣啦！？」
克蕾雅大人喘得很厲害。嗯，我老婆今天也很可愛。
「好啦，像這樣就行了，很簡單吧？」
「……我覺得妳們只是在我眼前親熱而已。」
怪了──？
「角色安排不好。這次改成希爾達的角色由菲莉妮扮演，菲莉妮的角色由本小姐來扮演吧。」
「哦，聽起來不錯。」
「明白了。」
再次換角後，Tａｋｅ3，Aｃｔｉｏｎ！
「啊，妳好，克蕾雅。」
「您好，菲莉妮殿下。我有件事想跟您談談，您方便嗎？」
「抱歉，克蕾雅，我已經有約了。可以等到下一次再說嗎？」
「那麼，請同意我跟您一起行動，等候您要辦的事情結束後再談。」
「呃，那個……我想今天應該是無法結束。所以改天再……」
「我懂了，那麼您什麼時候方便呢？」
「嗚……我、我投降。」
「承讓了。」
克蕾雅大人用巧妙的方式引導了對話，成功得到對方的承諾。對於曾經是社交名流的克蕾雅大人來說，這種小場面可說是輕而易舉就能解決。
「克蕾雅真厲害，簡直就像是用了魔法。」
「沒那麼誇張，在不失禮的情況下，將想要傳達的事情傳達給對方。重點其實只是這樣而已。」
「嗯嗯。」
「如果我方已經盡了禮數，但是對方卻違背禮節的話，那該被指責的人就是對方了。菲莉妮殿下最後會無處可逃，就是因為這個原因。」
「很有參考價值，感謝。」
在Rｅｖｏｌｕｔｉｏｎ無印版，雖然克蕾雅大人對待主角的言行很惡劣，但其實原本在社交場所中，克蕾雅大人應該是用這種迂迴的說話方式來跟人交涉談判。甚至可以說，她那反派千金的行事風格，是在面對親朋好友或是熟人才會表現出來的例外情況。
就這種意義來看，可以說主角對於克蕾雅大人而言也是特別的存在。不過，她原本對待平民可毫不留情呢。
「那就來實際運用看看吧。零，這次換妳來扮演希爾達。」
「知道了。」
「菲莉妮殿下，準備好了嗎？」
「好、好了。」
這次菲莉妮能夠順利成功嗎？
好，Tａｋｅ4，Aｃｔｉｏｎ！
「啊，零，佔用一下妳的時間好嗎？」
「不好。」
「咦……？」
「失陪了。」
趁著菲莉妮還沒回過神來，我直接走開。
「零，給本小姐站住！希爾達怎麼可能有這麼無禮的舉動！？」
「不，這可難說吧？我認為任何可能會有的狀況都得模擬一下比較好。」
「在那之前必須先讓菲莉妮殿下有自信才行啊！給她下馬威哪有意義啊！」
聽到這句話，我看向菲莉妮，發現菲莉妮已經快要哭出來了。
「不覺得菲莉妮殿下想哭的表情很誘人嗎？」
「一點都不覺得！認真一點演啦！」
結果，這一天整天都在練習。也不知道是否這份努力有了效果──
「……我明白了。那就明天下午，在公主殿下的房間談。」
就這樣，菲莉妮總算成功跟希爾達定下談話的約定。
◆◇◆◇◆
叩叩，房間外面有人在敲門。菲莉妮用有點緊張的表情看著我們。看到克蕾雅大人和我點頭後，菲莉妮也點了點頭，開門請來訪者進入房間。
「打擾了……哎呀。」
當希爾達看到克蕾雅大人和我也在之後，似乎感到很意外似地皺起眉頭。
「因為公主殿下說有事要跟我談，我才前來，妳們兩位也要一起談論嗎？」
「是的，因為這件事跟我們也有關係，我們可以參加吧？」
「當然。不過，別看我這樣，其實本人還有很多事要忙，不管要談什麼，都希望盡可能簡短一點。在此先謝過了。」
雖然只是若有似無的施壓，但如果是以前的菲莉妮，大概會輸給這壓力，白白給希爾達掌握說話的主導權吧。
但是──
「嗯，感謝妳在百忙之中抽空前來，不會花費太長的時間，不過，還是請先坐下來吧。」
菲莉妮平靜地邀請希爾達坐下。希爾達露出感到意外的表情。大概是發現菲莉妮變得比以前還難應付吧。菲莉妮是個只要肯努力就能做到的孩子。特訓明確地發揮了效果。
希爾達似乎是放棄了，嘆口氣之後，在椅子上坐了下來。
「那麼，您想跟我談什麼？」
希爾達拋棄以前那張對付菲莉妮專用的微笑，改以冷漠的表情問道。
「希爾達，妳對現在的帝國怎麼看？」
儘管如此，菲莉妮也毫不示弱地跟她繼續交談。已經不會在說話時還隨時害怕對方給臉色了。
「殿下問的這問題還真是抽象啊。帝國是個很棒的國家，想必也是全世界最優秀的國家吧。」
「是啊，我也這麼認為。可是，繼續照現在這樣下去真的好嗎？帝國會不會已經樹敵過多了？」
菲莉妮開始深入詢問只以模範解答來回答的希爾達。希爾達臉上的表情彷彿面具一般毫無變化。
「確實，帝國有敵人存在。但是，這些敵人想必遲早也會被帝國納入支配吧。帝國擁有這種力量。」
「是嗎？前陣子蘇塞、阿帕拉奇雅、保亞準備締結同盟，組成三國聯合軍那件事呢？這次雖然成功化解，不過那同盟要是成為現實的話，妳不認為帝國會有危險嗎？」
「討論假設性的話題沒有意義。現實是那個同盟並未成功締結，帝國如今依舊健在。」
希爾達的發言全是結果論。
「如果是不可能實現的假設，那當然沒意義。但是，潛在威脅指的是那些真實存在的危險。確實，帝國如今還健在。然而，帝國豈不是正站在一條非常不穩定的繩子上，打算渡過懸崖？」
菲莉妮也一步都不肯退讓，主張她提出的假設有實際去檢討的價值。
「原來如此。確實，現狀或許真的有危險的要素存在吧。但是，外交工作其實隨時都是在摸索。完美的外交方式並不存在。不管能料到再多危險性，最終也只能從中挑選感覺上最適合的選擇。」
希爾達批評菲莉妮的憂慮是紙上談兵。
「我也是皇族的一員，知道外交很艱難。不過，現在帝國的外交方針真的是最適合的選擇嗎？我們其實有更應該選擇的方針存在吧，不是嗎？」
菲莉妮說得又更深入了，並暗示她有能夠代替的方案。
「……到頭來，公主殿下到底想要說什麼？您希望帝國怎麼做？」
「我認為停止侵略性的外交方針，切換成姑息政策的時期到了。」
菲莉妮打出了一決勝負用的底牌。好啦，希爾達會怎麼應對呢？
「……這就是站在那邊的保亞人灌輸給您的東西嗎？」
希爾達用銳利的眼神瞪向我們。
「妳錯了，這些都是我經常感受到，心中反覆思考的想法。」
「公主殿下真的清楚自己在說什麼嗎？這代表您反對陛下的判斷？」
「是的。」
「反抗陛下的人會是什麼下場，即使是公主殿下應該也知道才對吧？難道您打算自殺嗎？」
希爾達的嘴角像是在諷刺人時那樣歪了歪。
「我是皇族，必須對這個國家的未來負起責任。即使可能會需要反抗母皇，也必須糾正現在這種讓人民陷入危險的外交方針。」
「您認為自己能做到？恕我直言，公主殿下即便是皇族，卻沒有什麼力量可言，既不是嫡出，也並未擁有什麼強大的派系支持。」
「是的。所以說，請妳助我一臂之力。」
「……」
希爾達沉默了，但菲莉妮卻毫不在意地接著說：
「妳個人本身也持有優秀的政治手腕，而且還跟帝國的一大勢力──魔法技術部門有著密切的關係。只要妳願意出力幫助我，我就不再是沒有力量的公主。」
希爾達繼續沉默，然後盯著菲莉妮看。我覺得，她正憑藉著自己的雙眼在分辨公主是否真正天命在身。
「為了這個國家，為了人民，還請助我一臂之力，希爾達。」
菲莉妮真摯地訴說，並低頭請求。身為皇族的菲莉妮對著雖然是有能力的官僚，但畢竟只是臣子的希爾達低頭，此舉所象徵的意義並不簡單。
但是──
「那麼，這對我有什麼好處呢？」
「咦……？」
她突然改用跟之前的殷勤態度截然不同的粗魯語氣這麼說，此舉似乎讓菲莉妮有些措手不及。希爾達以一臉似乎覺得有趣的表情看著她這模樣，取出香煙，叼在嘴裡。
「所以說，好處啦，好處在哪？我協助妳，能得到什麼利益？」
「這……」
「國家？人民？未來？哎呀真是敗給妳，生活從來沒遇過困頓的大人物，說話就是不一樣呢。太過偉大害我眼淚都流出來了。」
「希爾達……」
希爾達突然態度大變，使得菲莉妮難掩心中的困惑。看來，臨時抱佛腳練出來的交涉技術，也只能到此為止了嗎？
「妳真的知道，我為了獲得現在的地位，付出了多少辛勞嗎？知道我從原本連溫飽都成問題的底層生活一直提昇到這裡，又費了多少功夫嗎？說啊？」
「……」
恫嚇令菲莉妮無言地顫抖著身體。
「助妳一臂之力？說得可真是簡單呢，女人。那想必妳應該有準備好相應的報酬囉？妳總不會以為，只靠善意就能得到我的幫助吧？」
面對希爾達接二連三欺凌人的發言，菲莉妮卻一言不發。原本打算開口助陣的我，被克蕾雅大人制止了。她的眼神彷彿在說，再稍微看一下情況。
「如果妳想要我出力幫助妳，就付給我相應的代價。做不到的話，就別拿那些好像真有那回事的歪理來插手政治，回去乖乖當妳的裝飾用公主去！」
希爾達惡狠狠地罵完之後，房間內陷入了沉默。
好一會兒，只有時間緩緩流逝。
談判算是破裂了吧。可是被希爾達這樣單方面教訓真的好嗎？正當我這麼想著──
「……妳想說的，就只有這些嗎？」
菲莉妮打破沉默，毅然決然地開口道。
◆◇◆◇◆
「啥？」
對於菲莉妮輕視般的態度，希爾達臉色一變。
「裝飾用的公主擺出了不起的態度是想幹嘛？還拿不出東西來的話，我要走──」
「坐下，希爾達。」
「所以說，我要──」
「坐下。」
這句話裡，含有一種不容分說的冷酷感。準備起身離席的希爾達也不由自主地坐回椅子上。從她的表情來看，似乎有點被氣勢壓倒。
「妳想說的意見我知道了。說的有道理，確實，應該要支付相等的代價。」
「……沒錯，所以假如妳拿不出來的話，這件事就甭提──」
「妳以為妳是在跟誰說話？」
「……！」
菲莉妮的態度變了。完全看不出平常畏畏縮縮的模樣，兼具威嚴和冷徹的聲音猛然襲向希爾達。
「即使只能算是裝飾，但我是公主，用這種語氣對我說話，妳以為自己能夠說走就走嗎？」
「……哈！現在才依靠起權威。想用強迫的方式讓我服從？可以啊，有種妳試試。」
「如果只是語氣不好的話，確實並無法讓妳受到懲罰。但是，如果是要追究妳對公主下藥那件事呢？」
「……！？」
菲莉妮平靜說出口的這句話，讓希爾達頓時語塞。菲莉妮說的是之前我被她勒住脖子那一次的事。我後來有告訴菲莉妮，當時她的情況看起來很奇怪。而且在那之前，希爾達還說了些似乎意有所指的話。
可是，在這裡就要打出這張牌嗎？
「我不知道妳在說什麼。」
「裝作不知情嗎？也對，畢竟沒有留下確鑿的證據。」
「看吧。」
「可是，要是我把事情鬧大，魔法技術勢力會怎麼對待妳呢？」
「……妳在威脅我嗎？」
希爾達和魔法技術部門的來往很密切。但是，對於魔法技術勢力而言，希爾達卻不是不可或缺的存在。他們是否還會繼續重用履歷有了瑕疵的一名官僚，答案令人懷疑。然後，從希爾達的反應看來，這種懷疑似乎未必是空想。
「威脅我也沒用，我不會屈服於那種東西。甚至，我還可以用支持我的基本盤來陷害妳──」
「不，希爾達，不是這樣的。我想告訴妳的不是這意思。」
菲莉妮的臉上恢復了微笑。直到剛剛為止那種讓人聯想到朵菈西亞的語氣，就像是幻影一般消失了。
希爾達露出驚訝的表情。
「像剛才那種談判方式，正是母皇的作法。用力量壓垮對方，是樹敵的作法。很讓人厭惡對吧？換作是我，就不會用這種方式。」
「……」
「我在以前，看過這樣的一幕。一群小孩子在欺負一個身材比他們嬌小得多的女孩。我過去勸他們停下，結果妳知道，他們說了什麼嗎？」
「……天曉得？」
「只是在模仿朵菈西亞陛下……這是他們的說法。我聽了之後說不出話來。」
帝國徹底執行能力主義可以說是一把雙刃劍。如果能力強的話，就會覺得過得很舒服，但弱者們卻毫無希望。當然，這並非意味著帝國沒有救濟弱者的政策，然而與民主化的保亞相比，這類政策就明顯弱上許多。
「這種過度的弱肉強食思想，必須糾正才行。」
「……妳的意思我懂了。可是這樣的話，妳又打算如何對待我？沒有代價，我是不會行動的。」
「我會任命妳成為我的騎士。對於既想要地位又想要名譽的妳來說，成為公主的跟班，我認為應該可以為妳帶來一定的好處吧？」
「！」
老實說，我之前太小看菲莉妮了。也因為這樣，她把狀況帶到目前這種局面的手段真是叫我咋舌。
菲莉妮從一開始就擁有足夠跟希爾達交涉的材料。但是，如果主動權被希爾達掌握，只能乖乖聽從她的話交出交涉材料，效果恐怕會連原本該有的一半都達不到。所以菲莉妮就裝出一副要對決的模樣，採取先故意營造出險惡的氣氛，等到最後揭開謎底後才真正進行交涉的方法。這是連克蕾雅大人都自嘆弗如的交涉法。
「……妳認為這種東西能讓我滿足嗎？」
「反過來說，妳幫助我會有什麼壞處嗎？確實，妳跟魔法技術勢力建立了良好的關係，並獲得一定的地位。可是，妳的地位並不穩固。正如剛才我也提過的，他們隨時都可以拋棄妳。」
「這一點公主還不是一樣？」
「不，我要和妳建立的關係其實比較接近共犯。我無法背叛妳，妳也沒辦法背叛我。」
「……」
希爾達很謹慎地注視著菲莉妮。在她的腦海裡，恐怕已經開始在精密計算自己的好處和壞處了。
菲莉妮繼續說道：
「我說，希爾達，差不多也該是互相推心置腹的時候了吧。我已經說了真心話，妳不用再演了。」
「……！」
希爾達瞪大了眼睛。菲莉妮剛剛說希爾達是在「演戲」。這其實已經是對暴露出本性，粗魯地對公主大吼大叫的希爾達之讓步。菲莉妮在暗示希爾達，可以把她的無禮行為當作不存在。
菲莉妮甚至對希爾達露出微笑。
「我能給妳的東西絕對稱不上多。但是，我無論如何都想要妳幫忙。進行改變整個帝國的行動，頭一位協力者我最渴望的人選不是別人，正是妳，希爾達。」
菲莉妮再次請求希爾達幫助她。事情繞了一圈之後，看起來或許只像是在重複相同的情況，然而途中的過程其實並不相同。
希爾達沉默了片刻，最後──
「……呵呵……呵呵呵……」
居然肩膀顫抖地開始笑了起來。
「哈哈哈！認輸了……我投降，公主殿下。您果然繼承了朵菈西亞陛下的血統。是個了不起的人物。」
眼角甚至浮現淚水，希爾達笑道。那模樣看起來就像是擺脫了厄運一般，非常爽朗。
「我不太喜歡被拿來和母皇比較。」
「哦，這倒是我失察了。說得也是，您並不像陛下。換作是陛下的話，會用更強硬的方式來逼我服從吧。可是，您並沒有那麼做，這一點值得我認同。」
「為什麼呢？」
「因為提倡要施行姑息外交的人，一旦訴諸強硬手段，那肯定非常自相矛盾啊。」
希爾達似乎對菲莉妮處事的一貫性有很高的評價。
「不過公主殿下，有一件事請您要記住。在政治和外交的世界中，貫徹理想並不是一件容易的事。也有可能出現縱使要扭曲自己的想法，為了達到目的，必須不擇手段的情況。」
「希爾達……」
「公主殿下您只要保持現狀就好，骯髒手段交給下面的人來做就行了。」
「怎麼能這樣！」
「公主殿下，您就相當於神轎。如果神轎被污泥弄髒了，還有誰會願意抬轎呢？您該做的是當一頂完美無瑕的神轎，讓所有人都願意主動代替妳被弄髒。這工作，跟必須主動去作骯髒工作同樣難受。」
一直當一頂乾淨的神轎，代表不管遇到再難受的對待，也不能訴諸骯髒手段解決。
希爾達指出了採用這種方式會有多艱難。
「克蕾雅、零，感謝妳們單純只是旁聽。假如妳們在剛剛的過程中有出手幫助公主殿下的話，我就會當場轉頭就走。」
「考慮到菲莉妮殿下想達成的目標，她也必須該有至少獨自說服妳的能耐。」
「沒錯，正是如此。妳們的判斷是正確的。而且這同時也是菲莉妮殿下已經擁有強大盟友的證明。」
希爾達似乎很滿意地點頭。
「那麼，希爾達，妳願意協助我嗎？」
「可以……我是想這麼回答，但是很不巧，我同時還是一個無法那麼輕易放棄的人，我要追加一個條件。」
「請說。」
「當我表示要支持公主殿下時，就必須去說服帝國的魔法技術勢力，所以請幫忙準備說服他們用的材料以及禮物，這就是我需要的條件。」
希爾達表示，希望有能夠讓他們感興趣的材料。
「可是，很遺憾的，我對魔法技術並不是那麼瞭解。」
「嗯，我知道。不過，關於這個問題，剛好有個東西符合要求。」
「是什麼東西？」
菲莉妮發問後，居然會是希爾達回答，事先還真是沒有料到。
「禁忌之箱──帝國前首席研究員特瑞德•馬吉克遺留寶物的謎底，希望妳們能幫忙解開。」
◆◇◆◇◆
在希爾達的帶領下，我們來到帝國魔法技術部所擁有的研究所其中一間。出入口站著警衛兵，還會要求身份證明。從嚴密的警戒也能看出，這裡是進行重要研究的場所。
走進其中，可以看到我不清楚用途為何的各種實驗器具，每樣實驗器具旁邊都站著好幾位身穿鍊金術師打扮的研究人員。研究人員的年齡和性別的分佈很零散，可以推測這大概是基於朵菈西亞的能力主義所聚集的精銳人士。他們注意到我們之後，有一瞬間把視線看向這邊，但很快地似乎就沒了興趣，繼續埋首在自己的研究上。雖然也有「對突然出現的外人只有這種反應真的好嗎？」的疑問，我猜大概是因為警戒外人是士兵們的工作，而他們的工作則是專心研究的關係吧。
「往這走。」
希爾達把我們帶到研究所深處的一個房間。那是一間大約八個榻榻米大小的小房間，裡面沒有任何傢俱，房間深處的台座上，孤零零地放著一個小小的、像是保險箱的東西。
「這個就是被稱為禁忌之箱的箱子。」
這個有著誇張的名字，長寬皆五十公分的正方形立方體，是用一種既不是石頭也不是金屬的奇特材質所製成。表面鑲嵌著三顆魔法石，分別朦朧地放出黑色、藍色、紅色的光芒。
「妳說那是特瑞德•馬吉克的遺留寶物，那位先生就是現在人在保亞的那一位是嗎？」
「是的，三屬性擁有者特瑞德•馬吉克。他在去王國之前，曾經在帝國參加研究。」
在此還是確認一下好了。特瑞德•馬吉克其實就是以前在保亞時，曾經教過克蕾雅大人和我魔法，王國唯一的三屬性擁有者特瑞德老師。他現在在學院擔任學院長，不過他最大的功績還是促進王國的魔法技術大幅發展。對於因太過依賴舊有軍備，導致魔法技術落後的保亞來說，特瑞德老師是大恩人。革命前，王國甚至曾授予騎士稱號給特瑞德老師。
關於禁忌之箱的存在，我是從REVO百合的原作知識中知曉，但是我並不知道特瑞德老師過去曾經在帝國待過，以及禁忌之箱是出自他之手這事實。因為在REVO百合遊戲裡的事件，是在沒有提到老師名字的情況下進行的。
「這箱子打不開嗎？」
菲莉妮仔細打量著箱子。
「是的。自從特瑞德失蹤以後，研究人員嘗試了各種手段，結果都無法打開。是一個非常堅固的箱子，就連朵菈西亞陛下的劍也無法造成任何損傷。」
那是當然的啊。如果跟原作一樣的話，這個箱子是用一種名叫「精金」的特殊金屬所製成。那種據說是由精靈神所鍛造的金屬，除了使用魔法之外，都無法進行加工。是一種對於物理衝擊具有驚人耐性的金屬。
「據說箱子裡面裝著特瑞德所抵達的魔法技術之奧義。為了進行該研究，已經失去好幾條人命了。」
「所以才會被稱為禁忌之箱啊。」
克蕾雅大人露出一臉沉痛的表情。
「這個箱子是困擾研究人員已久的難題。如果能解決這問題的話，相信魔法技術勢力也會樂意助公主殿下一臂之力。」
「原來如此……」
「可是，這樣好嗎？把如此貴重的物品讓我們這些外人看？明明都還不確定我們是否真能找到打開的方法。」
克蕾雅大人提出自然會產生的疑問。
「確實，此舉算是帶有危險性的賭博，但是，我期待的其實並非妳們兩個本身。」
「什麼意思？」
「特瑞德現在是王國的人，然後克蕾雅和零同樣是王國的人──而且和他還是同事。」
希爾達要說的意思其實就是──
「也就是說，妳打算要我們從特瑞德老師口中問出打開的方法，是嗎？」
「妳理解得很快，真是太省事了，零•緹拉。」
自己無法打開的話，去問箱子的製作者本人當然是最快的。非常簡單的道理。
「可是，特瑞德老師不就是不想讓裡面的東西公諸於世，才把它封印起來的嗎？所以本小姐不認為他會告訴我們這箱子的開封方法。」
「那只能請妳們自己想出好辦法。我都已經讓步這麼多了。一些難題請妳們自己處理也不為過吧？」
希爾達苦笑道。
「那個，希爾達，把這個箱子帶出去可不──」
「當然是禁止帶走，公主殿下。」
「果然啊。」
「知道了開封方法之後，請通知我。在我的見證下順利開封的話，我便會安排好讓魔法技術部加入公主殿下派系的事。我能幫忙的也就到這邊為止。」
「瞭解，足夠了。」
菲莉妮似乎下定決心了
「那麼，交易成立。祝各位的行動順利。」
「剛剛雖然那麼講，但結果這次也只能依靠克蕾雅和零呢。」
從研究所回來的路上，四周天色已經暗了下來。
雖然梅和愛蕾亞有多魯大人幫忙照看，但是多魯大人也是個幾乎都不懂怎麼做家事的人，所以現在愛蕾亞應該已經在準備晚餐了吧。也有可能是多魯大人帶著她們兩個去外面吃飯也說不定。
我們一邊盡快趕回家，一邊討論著接下來要做的事。在跟希爾達的交涉中似乎還是消耗了不少精力，菲莉妮的表情顯然有點疲勞。
「這也難怪。畢竟妳在跟希爾達交涉時那麼地努力，所以再來就交給我們吧。」
克蕾雅大人毫不吝於誇獎菲莉妮。算了，剛才的菲莉妮要說是帥氣也不是不行。
「是啊。應該說，菲莉妮殿下，我對您刮目相看了。原來您不是軟弱公主啊。」
「軟、軟弱公主……！？」
「喂，零！妳怎麼能對一國公主說出這種難聽話！」
「哎呀，抱歉我失禮了。」
「不會，沒關係。事實上，之前的我用軟弱來形容甚至還算是客氣了。」
哈哈哈，菲莉妮發出苦笑。
「不過，今後會好好振作的。我會得到希爾達的協助，設法說服反政府勢力，令母皇回心轉意，讓帝國抓住美好的未來。」
「就是要有這股志氣，菲莉妮殿下。」
「前面的路還很漫長呢──」
「零！」
「哈哈哈……」
因為我不喜歡嚴肅的氣氛嘛。
「趁今晚寫好要給特瑞德老師的信，先寄回王國。」
「嗯，拜託妳們了。假如特瑞德先生希望獲得賞賜的話，只要在我能辦到的範圍內，我都可以準備。」
「不過我覺得特瑞德老師不太像是那種類型的人。如果他要拒絕的話，不管拿出什麼樣的報酬，大概都無法讓他改變心意吧？」
「所──以──說──！為什麼零從剛才開始，就都在說些削弱菲莉妮殿下幹勁的話呢！」
「咦──因為克蕾雅大人一直只顧著誇獎菲莉妮啊。」
「這次妳什麼都沒做吧！？」
嗯，是這樣沒錯啦。
「想要被誇獎的話，妳也必須拿出點成果。」
「說的也是。好，近期就去做。」
沒錯，想必不會太久。因為，就算到時候特瑞德老師不肯告訴我們打開箱子的方法──
我也知道那個箱子該如何打開。
◆◇◆◇◆
在接到關於禁忌之箱的委託又過了大約一星期之後的某一天。從學館回來之後，我們收到了保亞的特瑞德老師寄來的回信。
『非常抱歉，那個箱子的事請妳們放棄吧。它裡面的內容不應該現世，那東西大概會觸犯到這個世界的禁忌。如果不想像我這樣一輩子受到監視，請不要對那箱子出手。』
信上以端正的文字寫著上述內容。
「原本當作最後倚仗的特瑞德老師都這麼說了，看來我們沒有任何辦法解決了。」
克蕾雅大人看完信之後變得愁眉苦臉。皺起額頭的克蕾雅大人也很可愛。
「我們該怎麼辦？就算靠妳的知識，也對那箱子束手無策嗎？」
「只是要打開的話，並沒有問題，可是，我很在意特瑞德老師給的警告。」
世界的禁忌、監視──都是令人不安的字眼。
「零知道那個箱子裡面的東西是什麼嗎？」
「知道。裡面是特瑞德老師在帝國時代曾經研究過的某個魔道具，以及整理過老師研究成果的筆記。」
「魔道具的效果和筆記的內容是什麼？」
「魔道具是戒指形狀的魔力增幅裝置。因為品質還稱不上是完成品，所以很不穩定，但是如果能夠掌控的話，可以讓裝備者的魔力大幅提昇。」
「嗯嗯。」
說到這邊，想必應該有人已經猜到了，能夠掌控這個魔道具的人，就是REVO百合的主角菲莉妮。
「筆記本內容的細節我並不知道，但是大致內容應該記述著關於帝國舉行的人體實驗的資料，以及對此感到後悔的悔恨。在REVO百合裡並沒有提到特瑞德老師的名字，只是介紹說是某位研究人員的記錄。但是假如實際情況跟原作中的敘述相同的話，特瑞德老師曾因為這項研究而失去了女兒。」
「怎麼會這樣……」
研究記錄中應該有相當血淋淋的記述，非人道的實驗也不在少數。我做夢也沒想到，那位溫厚又善良的特瑞德老師，會是那份記錄的作者。
「可是，『世界的禁忌』還有『監視』那幾個奇怪的詞我卻想不出是在指什麼。或者說，先把箱子打開之後，再重新去詢問特瑞德老師會比較好？」
「不先做好挨駡的覺悟可不行呢。」
的確，特瑞德老師或許會生氣也說不定，但是我又覺得，以那位老師的個性，他可能會認為既然都打開了，那也沒辦法，然後放棄追究。更重要的是，會用到「禁忌」和「監視」等詞彙的事，我不認為老師會放著不管。他一定會跟我們解釋才對。
「所以，結果那個箱子到底該怎麼打開？」
克蕾雅大人不耐煩了。她果然會在意。
「那個箱子的表面鑲有魔法石對吧？」
「對。因為是黑色、藍色、紅色，所以分別是土、水、火屬性的魔法石。」
「是的。方法就是對每一塊魔法石，同時注入對應的魔力進去。」
「……方法就這麼簡單嗎？」
克蕾雅大人似乎有些意外。
「一點都不簡單。光只是注入三種屬性的魔力也沒有用。真是這麼單純的話，早就被帝國的技術人員打開了。注入的魔力必須是來自同一個人的魔力，不然就無效。」
「咦……這豈不是代表……」
「是的。至少要有一位能夠使用土、水、火三屬性的三屬性或以上的擁有者，才有辦法打開。」
在這個連雙屬性擁有者都很罕見的世界，三屬性擁有者和四屬性擁有者的數量就更少了。雖然或許還有其他人存在，但僅就我所知的，只有瑪娜莉亞大人、特瑞德老師和梅這三人而已。在REVO百合遊戲中，是請求來訪帝國的瑪娜莉亞大人幫忙才得以打開，不過在現在這種情勢下，期待瑪娜莉亞大人前來帝國並不現實。
「也就是說，要這樣做嗎？」
「是的，必須請梅加油一下。」
「叫我嗎──？」
「找梅有什麼事嗎？」
耳朵很靈地聽到自己的名字被提到，梅和愛蕾亞從她們的房間走了過來。
「嗯，我有件事想拜託梅，不過在那之前，先讓我問一個問題喔。」
「嗯。」
「梅已經會使用魔法了對吧？」
「是啊。」
「會使用哪種屬性？」
「唔？已經全部都會用了啊？」
「……我家孩子太天才了怎麼辦？」
她的魔法適性再來還會成長呢，沒想到才六歲就已經成為完整的四屬性擁有者。
「這樣啊～這樣啊，梅很努力呢。那麼，能同時放出三種魔力嗎？」
「唔……沒試過，不知道。」
「也是呢。」
同時啟動複數魔力，並不是具普遍性的技術。例如我在跟瑪娜莉亞大人戰鬥時使用過的水流星，這一類的合成魔法我已經很習慣了，但是一般人根本連這種想法都無法產生。
「來練習看看吧。先從兩種開始。右手使用土屬性，左手使用水屬性……做得到嗎？」
我為了做示範，令魔力流向雙手。並沒有特別去編織構成魔法，只有讓魔力循環而已。
梅很感興趣地看了一會兒之後，用自己的手反覆握拳又攤開，並集中意識。
「……像這樣子嗎？」
「哇，成功了耶，天才啊。」
這其實應該是一項相當困難的技術，但梅卻很輕易地就成功同時發動。
「那麼，從這狀態再多加一個，這次在雙手之間的位置發動火屬性吧。」
「嗯，我試試看。」
接下來就是我只懂理論的領域了。原本我是打算即便梅無法很快做到，就多花幾天慢慢等到她能做到，但是──
「啊，好像可以。」
「……真的假的？」
我用魔力探查，確實除了雙手的魔力之外，在中間還多出了一股火之魔力。
梅和愛蕾亞相比，學習新事物的速度並不算快。但也不算慢，就是普通程度。然而，在跟魔法有關時，她的理解速度就會非常快也說不定。
「嗯，完美。可以解除囉，梅。謝謝。」
「呼……好累──」
梅一邊說著，一邊抱住克蕾雅大人。
「只有梅也太狡猾了！本小姐也要！」
「好好好，來吧。」
「妳們要過來抱我也可以哦？」
「零媽媽不夠柔軟啦。」
……人家才沒有傷心，哼。
「看樣子，只要麻煩梅幫忙應該就沒問題了。」
「是啊。那麼，本小姐就跟希爾達聯絡，說箱子的開封方法已經有頭緒了。」
「拜託了。」
「不過，還有一件事讓我擔心。」
「什麼事？」
「其實……」
我向克蕾雅大人說明了接下來原本會發生的狀況。
「有可能會發生那種事情的地方，怎麼能帶梅過去！」
「可、可是，想要打開箱子，梅的力量是不可或缺的啊。」
「不行！有危險的話，就該想想別的辦法！」
「克蕾雅大人，我瞭解您的心情，如果可以的話，我也不想這麼做。」
「那就別做啊！」
「請冷靜下來，克蕾雅大人。」
我把手放在震怒的克蕾雅大人肩上，繼續安撫道：
「確實不能說是百分之百安全。可是，我會設法解決的。克蕾雅大人，到時候請您專心保護梅。」
「可是，本小姐同樣不希望零遭遇危險啊？」
「不要緊的，我有原作的知識，知道該怎麼做可以確實平息危險。」
其實，我也有點不安，然而為了說服克蕾雅大人，我並沒有說出來。
「求求您，克蕾雅大人。」
「……好吧。」
雖然克蕾雅大人看起來很不情願，但我終究還是取得了她的同意。
好啦，禁忌之箱開封的時機終於到了。
◆◇◆◇◆
「抱歉，我遲到了。」
翌日。克蕾雅大人和我帶著梅，再次來到帝國的研究所。和菲莉妮會合後，為了進入其中，我們等著希爾達的到來，但是她卻稍微遲了點才抵達。
「我以為要弄清楚開封的方法得花更多時間，所以安排了別的工作，非常抱歉。」
說完，希爾達向我們道歉。
「沒關係。」
「謝謝妳們的體諒。對了，那位小朋友是？」
希爾達銳利的目光轉過來望向梅。梅有點害怕地抓著克蕾雅大人的衣服下襬。
「她是我們的養女之一，名叫梅。這次打開禁忌之箱，需要用到她的力量。」
「哦？」
「梅，跟希爾達打招呼。」
克蕾雅大人說完，輕輕從背後把梅推出來。梅雖然還是有些膽怯，但在克蕾雅大人的催促下，她似乎做好了覺悟。
「很高興認識妳，我叫梅，今年六歲。請多指教。」
深深一鞠躬之後，克蕾雅大人稱讚梅做得很好。接著，希爾達也彎下膝蓋，讓自己的視線蹲低到相同高度──
「很高興認識妳，梅。我叫希爾德格。請叫我希爾達。梅真是個聰明的孩子。」
說完，臉上浮現出那個招牌騙子笑容，溫柔地摸了摸梅的頭。梅的表情即便還有些僵硬，似乎也放鬆了幾分警惕。
「妳們剛剛說需要用到她的力量，具體來說怎麼做？」
「可以一邊走一邊說明，走吧。」
「明白了，請進。」
經過希爾達一番協調後，一行人進入了研究所。所內還是老樣子，有很多打扮像是鍊金術師的人在做實驗，不時有人向梅投來訝異的眼光。至於梅本人的反應，一開始雖然有點害怕地只敢默默觀察，但後來似乎是忍不住好奇心，她開始四處張望。
「那麼，要怎麼做才能打開禁忌之箱呢？妳是從特瑞德那裡打聽到的嗎？」
希爾達在走廊上邊走邊詢問道。
「關於特瑞德老師那邊，很遺憾的，他並不肯跟我們談這件事。但是，該如何打開的方法，我們還是查到了。」
「咦……？沒有從特瑞德那裡打聽到，那怎麼有辦法知道……？」
菲莉妮露出訝異的表情。
「關於這一點本小姐無法解釋，很抱歉。」
「……算了，也罷。然後呢？」
希爾達在片刻間露出難以理解的表情，不過她似乎還是決定先聽完說明。
「那個箱子需要同一個人發出三種魔力作為鑰匙，才能打開。所以，本小姐才會帶四屬性擁有者的梅一起來。」
「這孩子是四屬性擁有者嗎？」
「對。是我們自豪的女兒。」
見希爾達感到驚訝，克蕾雅大人頓時露出得意的表情。梅好像覺得受到稱讚很開心。當然，我也覺得很驕傲。
「不過……難怪會無法打開。居然會設下這樣的條件。」
「菲莉妮殿下，帝國有三屬性擁有者或是四屬性擁有者嗎？」
「據我所知，沒半個，明明雙屬性擁有者就有一定人數……」
就連身為魔法先進國的帝國，在以人工方式增加魔法適性的研究上似乎也沒有成功。如果考慮到這一點，我覺得似乎能夠理解為什麼當初薩拉斯那種根本是亂來的研究，即使得祕密進行也要加以實行的理由了。
「那麼，這次有帶梅來就對了。」
「嗯，幫了大忙。」
「要加油喲，梅。」
「好喔！」
就這樣，談論著這些話題時，不知不覺已經抵達放著禁忌之箱的房間。
「那麼，請妳們開始吧。」
「好的，梅，過來。」
因為希爾達在催促了，我帶著梅走到鄰近箱子的位置。
「這裡有三顆魔法石，看得出來吧？」
「嗯。」
「試著對黑色石頭注入土屬性、藍色石頭注入水屬性、紅色石頭則注入火屬性的魔力。」
「知道了，我試試看。」
梅用雙手接觸箱子之後，閉上眼睛開始集中精神。
「她現在這年齡就已經能同時使用三種屬性了嗎？」
隱約可以聽見菲莉妮正在小聲地詢問克蕾雅大人。
「梅已經可以使用四種屬性了，在魔法方面，她是真正的天才。」
「好厲害呢。」
回答問題的克蕾雅大人一臉自豪。從菲莉妮的表情，也可以看出她是真心稱讚。
「零媽媽。」
「嗯？什麼事，梅？」
「這箱子可以弄壞嗎？」
「咦？」
「我覺得這個箱子，必須再注入更強一點的魔力，不然會打不開；但是那樣一來，箱子有可能會壞掉。」
連這種事都知道嗎？我對希爾達投以詢問的視線。
「只要裡面的東西沒事，箱子本身壞了也沒關係，請把它打開吧。」
「聽到了吧。」
「好──我會盡可能不要在打開時弄壞它哦。」
梅回答的語氣似乎很輕鬆。
然後──
「那麼，我要稍微認真點了。」
在梅說出這句話的瞬間，強大魔力的氣息充滿整個房間。
「這、這是……」
「是梅的魔力。」
梅發出的魔力濃密得不像是六歲小孩會有的水準。因為沒有去編織魔法的構成，所以並不會形成具體的魔法，但也正因為如此，可以看到她的純粹魔力有多龐大。梅現在發出的魔力，搞不好可以跟使用魔法射線時的克蕾雅大人匹敵。
「咚──！」
伴隨梅發出的聲音，三色的魔力光同時變得更亮。房間內瞬間被眩目的光所包圍。在所有人全都遮著眼睛的情況下──
──喀嚓。
沉重的機械聲響起。
「打開囉～」
光線消失以後，我看到的是並沒有壞掉，只有蓋子被打開的禁忌之箱，以及站在箱子旁，一臉天真笑容的梅的身影。
「真的打開了……」
「梅，妳做得很好。」
「梅，辛苦妳了。」
希爾達愣住了，克蕾雅大人和我在慰勞梅的辛苦。至於菲莉妮最誇張，她張著嘴說不出話來。
「好啦，請確認裡面的東西吧。」
「喔……好。」
希爾達走近箱子，仔細確認裡面放的東西。
「這是……戒指和資料……？」
希爾達首先拿起資料，開始瀏覽上面寫的內容。
「這是……魔力增幅相關研究的報告書啊……」
看來資料的內容和我從REVO百合知道的一樣。儘管很在意詳細的內容，不過應該不肯借給我們看吧。看來也只能之後再去問特瑞德老師了。
「這麼說……這個就是禁忌的戒指……」
希爾達用顫抖著的手，想把戒指從箱子裡拿起來。
「請等一下，希爾達大人，那戒指最好不要用手去摸比較好。」
「何出此言？」
「只要仔細看過研究資料妳就知道了，那枚戒指並未完成，如果由沒有適性的人戴上，反而會被戒指給控制。」
「……」
我的制止，讓希爾達的手停了下來。
「妳怎麼會知道得這麼詳細？」
「和解除方法一樣，我不能透露情報來源。不過，這個情報是確定的。」
「那麼，需要什麼適性？」
「能夠使用戒指的具體條件，結果就連特瑞德老師直到最後也沒有弄清楚。」
「那麼妳的意思是，沒有人有適性？」
「不，目前確定有一個人擁有適性，那就是菲莉妮殿下。」
「咦，妳是說我嗎？」
突然聽到自己的名字，使得菲莉妮驚訝出聲。同時，希爾達卻皺起了眉頭。
「……又是這樣啊。」
「希爾達？」
「為什麼一直都是這樣呢？有力量的傢伙、有錢的傢伙、有地位的傢伙就能不斷高升。而那些拼命努力想要往上爬的人，卻完全得不到機會。」
「希爾達……」
希爾達舉起戒指，想把它戴起來。我抓住她的手臂，阻止了她的動作。
「自暴自棄可不像妳喔？」
「放手，零•緹拉。」
「我不會放手的，妳並沒有這枚戒指的適性。戴上去百分之百會被它控制。」
「那就等到真的變成那種情況，再殺掉我就好了。對妳來說很簡單吧？」
說到一半變成她真實說話方式並笑了起來的希爾達，表情中似乎帶有一絲悲傷。
「我當然做不到啊。」
「為何做不到？」
「我不可能殺害我的朋友。對我來說，妳已經是戰友了，畢竟我們曾一起跟魔族戰鬥過。」
雖然拉底斯之戰幾乎成了朵菈西亞的個人秀，但是希爾達當時畢竟也在場。而且，我們一起賭命奮戰。
「……」
「希爾達大人──不，希爾達。那種力量，對妳毫無必要。妳的才能、該戰鬥的地方都不在那裡。該戰鬥的對象也不是菲莉妮殿下。妳明明就心知肚明。」
我目不轉睛地注視著希爾達，並且抱著最大的誠意說出這句話。希爾達是個聰明人。就算想要上演一時衝動犯下大錯的戲碼，也只能說她太過聰明了，無法演。
「……呵……戰友，是嗎？妳把只是一起上過一次戰場的我當成戰友？」
「放心，今後次數還會增加的。」
「也就是說，要我幫忙妳們正在打的主意？」
「咦？不是說好了嗎？只要打開這個箱子，妳就會幫助我們。」
「……嗯，約定就是約定……是吧？」
希爾達鬆開手，用大拇指把戒指彈上高空。高高飛起來的戒指畫出一條抛物線，落入菲莉妮的手中。
「咦……？」
「請殿下交給所長。」
「那、那希爾達妳要幹嘛呢？」
「我去吹吹風。失陪了。」
說完，希爾達走出了房間。
「希爾達！」
「菲莉妮殿下，現在先讓她一個人靜靜吧。她沒事的。」
克蕾雅大人阻止了想要追上去的菲莉妮。
「希爾達……」
「她需要整理心情的時間。」
「……嗯。」
菲莉妮似乎也總算是讓自己接受了。
至於我呢，現在正偷偷地鬆了口氣。其實這幕場景，在REVO百合裡的劇情是希爾達戴上戒指然後失控。主角的好感度如果升得夠高的話，菲莉妮就會用愛的力量（？）成功阻止希爾達；但是不管怎麼想，現在的希爾達對菲莉妮的好感度並沒有那麼高。
畢竟，人命關天，總不能賭在曖昧的事物上面。原本打算最糟糕的情況下，就算把她打昏也要阻止她，幸好她放棄了。畢竟，梅也在這裡。
「克蕾雅大人，我們成功了。」
「害得本小姐心驚膽跳，回去之後必須處罰妳。」
「在我們這一行，那反而可說是獎賞。」
總之這樣一來，拉攏魔法技術勢力的事就有可能實現了。籠絡帝國作戰，向前邁進了一步。
◆◇◆◇◆
與帝國的魔法技術勢力之間的合作關係算是建立得比較順利。原因在於，第一，解決了「禁忌之箱」這個對他們而言最關心的問題。第二，希爾達有遵守約定。再加上魔法技術勢力似乎已對於現在的帝國全靠名為朵菈西亞的一個超人支撐起來這一點抱有危機感。
對於魔法技術勢力來說，只要朵菈西亞還存在，他們就無法掌握權力。另一方面，如果沒了朵菈西亞，帝國本身就無法成立，根本也說不上什麼爭權奪利了。所以在這種情況下，由菲莉妮這位地位高的人所提出的請求，可以說來得正是時候。想要取代朵菈西亞成為帝國的支柱，同時透過轉變外交方針，來讓自己等人能掌握權力中樞──他們所規劃的似乎是這樣的佈局。至於將來是否真會變成他們預期的情況，接下來就是看菲莉妮展現手腕的時候了。
「就是這樣，我們多了新的同伴，也就是希爾達。」
「公主殿下，這種介紹方式是怎麼回事？」
我們現在正在菲莉妮的房間。成員有菲莉妮、希爾達、克蕾雅大人和我，共四個人。優大人和米夏並不在場。原因之後再解釋。
「所以，我想差不多可以拉攏下一個勢力了。」
「妳有目標嗎？」
「克蕾雅，妳之前不是說過嗎？有反政府勢力之類的組織存在。」
「喔，決定要向那邊下手了嗎？」
「是的，我已經做好了覺悟，為了贏得帝國的未來，我必須不擇手段。」
菲莉妮也變得相當可靠了。
「請等一下，反政府勢力是怎麼回事？我之前沒聽妳們說過。」
希爾達暫時打斷了話題。
「應該說，就連有這種勢力存在這件事，我也是第一次聽說啊？」
「那當然。對他們來說，做的是必須賭命的活動。萬一被站在接近政府權力中心位置的希爾達知道的話，那豈不是要被肅清了嗎？」
「話是這麼說沒錯啦……」
這跟之前保亞在革命時期誕生的抵抗運動組織的狀況完全不同。他們是因為保亞本身弱化了，政府失去了民眾的支持，才有辦法大搖大擺地活動。原本，所謂的反政府勢力的作法，應該是在沒被發現的情況下，暗中偷偷擴大勢力才對。最理想的狀況是當被政府發現的時候，已經成長為一個無從對付起的強大勢力。並非如此的反政府勢力，只會被政府擊潰然後消失罷了。
「我反對跟那種勢力合作。」
「希爾達……」
「公主殿下的行動必須代表正義才行。反政府勢力根本是和正義完全相反的存在。怎麼能和那樣的傢伙合作──」
「真是這樣嗎？」
「什麼？」
菲莉妮對提出反對意見的希爾達表示異議。
「雖然統稱為反政府勢力，但我從克蕾雅她們那邊聽說了，這些人其實原本是那些被帝國毀滅的宗教國家的人們。那麼，從他們身上奪走國家的帝國，算得上是正義嗎？」
「這……」
「他們有他們的理由，有他們的正義。就算是為了改變這個國家，我並沒有打算要跟邪惡的人合作。但是，我認為他們不能算是邪惡。」
「……」
希爾達似乎因為驚訝而沉默著。
「呃……怎、怎麼了，希爾達？我說的話有哪邊奇怪嗎？」
「沒事，我只是有點驚訝。公主殿下，您變了很多呢。也不對，或許您從以前就是這種思維，應該說現在終於浮出表面了……」
「這是在誇我嗎？」
「是的，毫無疑問是在誇您。正如您所說的，他們也有自己的正義。成了這些組織的成立契機的戰爭，原本就不是正義與邪惡之戰，而是正義與正義的互相衝突。」
希爾達笑著說，很高興公主殿下能理解這一點。
「這、這表示我不會一直都只是個裝飾用的公主，畢竟還讓克蕾雅和零鍛煉過我。」
「我對那是什麼樣的指導很感興趣呢。之後請告訴我吧。」
「當然可以……唔，岔題了。接著談談反政府勢力的事……克蕾雅？」
「嗯，了解了。」
克蕾雅大人用力點頭，開始發言：
「目前在帝國活動的反政府勢力有三個。梅利堅、達那、基可──不管哪一個，都是由被帝國所毀滅的宗教國家的人民所建立。」
「居然有足足三個啊……」
希爾達感到戰慄。另外，克蕾雅大人之所以知道這方面的知識，是在來帝國之前我強行灌輸給她的原作知識的影響。
克蕾雅大人是老朽培育起來的！
「雖然稱為宗教國家，但是基本上其實是精靈教的不同宗派。因為教義和解釋的不同而分離出來的諸多國家。」
這種情況，和我原本世界的佛教有諸多宗派相似。雖然其根源是相同的，但在漫長的歷史中卻分支開來各自發展。精靈教最具權威和歷史的，是以保亞大教堂為中心的一派，分支出來的各宗派也各自擁有形成國家的力量。
之所以不讓優大人和米夏一起出席，就是因為如果屬於保亞大教堂的這兩人在場的話，會因為宗教方面的關係而讓事情討論起來變得更加複雜。雖然最後還是有報告以及獲得認可的必要，但是目前我還是希望能暫時隱瞞。等到決定要正式行動的時候，再去報告。
「三股勢力雖然各自獨立，但是最近這陣子卻有把勢力聯合起來的動向。原因出在蘇塞、阿帕拉奇雅、保亞這三國同盟的消息傳出。」
「大概想要趁這個機會，展開行動來一口氣打倒帝國吧。」
關於這方面的動向，是請多魯大人幫忙探查來的。他在帝國內部也有派出密探，似乎打算構築獨自的情報網。
「帶頭者，是三宗派中勢力最大的梅利堅的人民。或許也可以說，基可和達那的人民讓步了。」
與其互相爭先而反目，不如優先去共同合力對抗帝國。他們大概是認為，如果錯過了蘇塞等國的三國同盟這個大好機會，就再也無法實現祖國的復興吧。
「那麼，我們只要跟那個梅利堅的人民接觸，獲得他們的協助就行了嗎？」
「能做到的話，那當然是最好的方法，但是本小姐覺得無法那麼容易。」
「為什麼呢？」
「因為他們一向隱瞞自己的身分過著普通生活，而且一旦被發現自己是反政府勢力的人，都有當場自殺的覺悟。」
「為……為了保密，會做到這種地步嗎……」
菲莉妮呻吟著。
所謂的信仰，有時會讓人做出令沒有信仰的人覺得無法理解的行動。在無宗教的國家長大的我也無法理解，但是對信徒來說，有時候堅定的信仰甚至比生命還優先。事實上，在二十一世紀的世界，某種傳染病流行時，在甚至連跟家人都必須隔離的患者死去後，賭命去為其舉行葬禮的神職人員並不在少數。對於活在信仰中的人們來說，比自己的生命更重要的東西確實存在。
「要用什麼方法才能跟這樣的人合作？」
從希爾達的眼神中可以看到「不可能吧」這種已經放棄的神色。
「雖然確實很困難，但是並非不可能。」
我斷言道。
「那妳說，該怎麼做？」
「必須找站在不能輕易死去的立場之人來交涉。例如像是……原本國家的王族之類的人物。」
說到這裡，應該已經有不少人恍然大悟了吧。但是，對於沒有前提知識的希爾達來說，似乎只覺得聽起來根本無從下手。
「或許是這樣沒錯，但越是站在那種立場的人，行事通常就越謹慎吧？妳又有什麼辦法能夠找到？」
「根本沒必要去找，因為已經知道哪個人就是了。」
「……禁忌之箱的開封方法也是，妳們的情報網到底是怎麼弄來的？」
「那是祕密。」
總不能說是來自原作知識吧。
「請別再賣關子了，妳口中的那個人到底是誰啊？」
菲莉妮忍不住問道。雖然我並沒有故意賣關子的意思。
「是一位菲莉妮殿下也很熟的人。」
「咦？」
「就是芙琳達。」
「哦，是芙琳達……原來如此。」
菲莉妮又「咦」了一聲，時間隨之暫停。
「咦咦咦！？」
從她驚訝到抬頭望天的表情中，可以清楚了解到她對芙琳達是什麼看法。
◆◇◆◇◆
「妳們說有事情想商量……到底是什麼事？」
芙琳達把盛有五個茶杯的托盤放在桌子上，平常總是表情開朗的臉上露出一絲困惑。
這裡是芙琳達寄宿的地方。第一次造訪她的房間，裡面沒有什麼奇怪的地方，就是很常見的那種一般帝國國民的房間佈置。任何宗教擺設、祭壇、儀式用的道具等等全都不見蹤影。因為精靈教是這個世界上很普遍的宗教，所以完全看不到宗教相關物品，其實反而會給人不自然的感覺。
「很抱歉突然這麼多人跑來找妳。我有一個請求希望妳務必能答應。」
「NｏNｏ，美女來訪問我隨時都Wｅｌｃｏｍｅ！克蕾雅、零、菲莉妮，很高興妳們來找我！更驚喜的是，莉莉！連妳都來了！」
「謝、謝謝妳的歡迎。」
沒錯。這次到訪芙琳達的住處，除了克蕾雅大人、菲莉妮和我之外，莉莉大人也來了。雖然可能有人會問：「不是說宗教關係者在場會讓事情複雜化嗎？」，但這卻是因為有不得已的原因在。
關於這個理由，有機會再說。
「嗯，首先來喝茶吧。這是我故鄉的茶，希望能夠合大家的口味……」
芙琳達把杯子端給眾人。來到手邊的茶有著不可思議的色澤，散發出甜蜜的香味。有點像紅茶，但想不出來這是哪種香味。會是混合調味茶嗎？
「哎呀，真好喝呢。」
「真的耶，很奇妙的風味。」
「莉、莉莉也覺得很好喝。」
克蕾雅大人她們似乎都是好評。我故且還是先使用解毒魔法之後，才淺淺喝了一口。
啊，真的很好喝。
「看到大家都喜歡，我就放心了。要不要吃些茶點呢？」
「不，不用那麼客氣，謝謝妳。」
「真遺憾。」
從芙琳達的臉上，可以看出她原本想要再更加款待我們的表情。至於這裡面到底有幾分真心誠意，我就看不出來了。
「差不多該進入正題了，菲莉妮殿下？」
「好。」
之前一直帶頭說話的克蕾雅大人，表示接下來交給菲莉妮處理。菲莉妮帶著有點緊張的表情往前走，作了一個深呼吸之後，開口道：
「芙琳達，我有事想拜託妳。」
「放心，請儘管說──！來自美少女的請求，我大概都很Wｅｌｃｏｍｅ！」
相對的，芙琳達的回答則跟平常沒什麼兩樣。臉上笑咪咪地露出開朗的笑容，讓人完全想不到她居然會有一個隱藏的身份存在。
但是──
「我希望妳跟梅利堅人民的聯繫──」
突然冒出鏘的一聲金屬聲。
慢了一拍之後，菲莉妮才露出發愣的表情。已經近到跟她脖子側面只差幾公分的刀刃，被另一把刀刃擋下來了。
「……」
「……！」
砍向菲莉妮的，是臉上依舊掛著微笑的芙琳達，擋住她的則是莉莉大人。雖然原本就猜想應該無法雙方平心靜氣的對話，但她會突然砍人，真是出乎意料之外。
「芙、芙琳達小姐，請先聽完她說的話。」
「……我拒絕！」
芙琳達把短劍一扭，避開莉莉大人的短劍之後，再次砍向菲莉妮。
「芙、芙琳達小姐！」
受力對象突然滑開頓時讓莉莉大人失去重心，但她瞬時變換腳步重新站穩，用另外一手的短劍來保護菲莉妮，並直接加大力量把芙琳達彈飛，暫時拉開了距離。雖然如此，但這裡可是室內。而且還是個不怎麼寬敞的房間，不知道芙琳達何時又會攻過來。克蕾雅大人和我都已經進入隨時應戰的狀態。
「……為什麼妳會知道？」
芙琳達毫不敢大意地一邊舉著短劍一邊問道，她臉上依舊掛著笑容。明明行動驟變，就只有表情卻毫無變化，這實在有點……不，該說是相當可怕。
「是哪個人背叛了嗎？請告訴我不虔誠的叛教者是誰！」
芙琳達短劍一閃，踏步衝近。她曾說自己擅長近身戰，這句話並沒有說謊，假如是我跟她對峙的話，大概不出三兩下就會被她砍死吧。即使是由克蕾雅大人對上她，大概也只能勉強抵擋吧。跟這種對手過招卻毫髮無傷的莉莉大人，實力果然驚人。請她一起來果然是對的。
「芙琳達，聽我說！我想要幫助妳們！」
聽到菲莉妮拼命的訴說，芙琳達停下了攻擊。看到這情況，菲莉妮的表情頓時高興了起來，但是很快地卻又沉了下去。
「幫助……我們……？」
芙琳達臉上的笑容消失了。不，表面上看起來還在笑。勉強算是在笑，但她渾身散發出來的氣息，讓那表情根本無法稱之為笑容。
「妳是毀滅了我們祖國的這個國家的公主，事到如今卻說想要幫助我們……？這是什麼笑話嗎？」
她散發出來的感情是憎惡。日積月累、非常深的憎恨情緒，從她掛在臉上的笑容中溢了出來。
「芙、芙琳達……」
「既然知道了我們的祕密，就不能讓妳們活下去，所有人全都死在這裡吧。」
芙琳達再次舉起短劍。
「芙琳達，妳寧願為仇恨所左右，而白白浪費復興祖國的機會嗎？」
聽到我這句話，芙琳達露出訝異的表情。
「復興祖國？」
「是的，菲莉妮殿下的目的，是改變帝國的外交政策。然後，只要妳們願意協助殿下，作為代價，可以讓妳們復興祖國。」
「……」
即使芙琳達還沒有解除戰鬥態勢，但她臉上的神情已經恢復了幾分理性。
「我可不會被那種玩笑話給騙到喲？」
「不是玩笑話，也不是謊言，菲莉妮殿下是認真的喔？」
「如果她是認真的，那我反而要懷疑她精神不正常了。菲莉妮可是那位朵菈西亞的女兒，不是嗎？」
「請聽我說，芙琳達……不對，芙麗德琳達•烏魯•梅利堅！」
「！？為什麼……！」
菲莉妮的呼喚，讓芙琳達的表情開始動搖。她現在肯定是在想，自己是梅利堅國民這一點被識破也就罷了，為何連自己的真實身分也會被識破。畢竟，她的真實身份就算在她的同伴之中，也是只有極少數人知道的最高機密。
「怎麼會……背叛的到底是誰……」
「沒有任何人背叛。妳聽過革命少女的傳聞吧？這邊的克蕾雅和零擁有類似預知的力量。」
「……怎麼可能……」
「還是說，妳覺得自己的同伴裡有叛徒會比較好？」
「……」
芙琳達的眼神在猶豫。菲莉妮繼續乘勝追擊。
「我打算向母皇揭起反旗。」
「……」
「最後要使母皇讓位給我，改變這個國家的經營方式。從弱肉強食的國家，轉變成不再有人會哭泣的國家。」
「難道妳想說那種事情有可能成真……？」
芙琳達以嘲笑般的口吻說。裡面似乎也包含著些許自嘲。或許，這是在對至今無法取得什麼大成果的自己進行諷刺也說不定。
「只靠我一人是不可能做到的。可是，芙琳達，只要妳們願意把力量借給我，我就能做到。」
「……」
「拜託了，請助我一臂之力。」
菲莉妮真摯地請求著。但是，芙琳達似乎還難以決定要站在什麼立場。
「單憑妳說的話，我很難相信。」
「就知道妳會這麼想，所以這次還帶來別的大人物的傳言。莉莉？」
「好、好的！」
聽到克蕾雅大人的催促後，莉莉大人從懷裡取出像是一封信似的東西，放在地上。
「……？」
「這、這是來自精靈教會的密信。」
「！」
「請看一下裡面的內容。」
芙琳達雖然猶豫了一下，不過也只有幾秒鐘。她小心翼翼地走近信件，撿起來開始閱覽。
「這是……樞機主教給的保證……」
這份密信，是教會保證菲莉妮說的這些話絕對沒有任何謊言。我記得以前也有提過，在這個世界，向神發誓這個行為，具有非常重大的意義。因為連普通市民之間的口頭約定都是如此了，如果是精靈教會的樞機主教做保證的話，其效果有多強大，相信大家可想而知。
當然，這一位寫信作保證的樞機主教，就是優大人。之前決定要著手籠絡反政府勢力那時，我就正式請求優大人幫這個忙。她很吃驚，米夏等人甚至還表示反對，但是最後還是認同了。她們儘管在教會任職，但是她們更是保亞人。
「噯，芙琳達，妳聽我說完就好，可以嗎？」
菲莉妮正面注視著芙琳達。芙琳達也像是在吟味她的視線一般，同樣盯著菲莉妮看，最後，終於深深地嘆了口氣，道：
「O──K。我姑且聽妳說說看，希望別變成妳的遺言就好。」
說完，她暫時放下了短劍。
◆◇◆◇◆
「雖然我已經確認了這的確是精靈教會的保證，但是只憑這一點，請別認為我們就會跟妳們合作。」
儘管芙琳達答應可以對話，不過她對和我們建立合作關係卻面露難色。
「為什麼？對妳們來說，應該沒有比復興祖國還要更強烈的願望吧？」
菲莉妮提出一個很單純的疑問。這是一個太過無視對方感受的疑問。芙琳達用一個一點都不像笑容的笑臉使菲莉妮沉默了。
「原本毀滅我們祖國的仇敵就是妳們帝國哦？現在突然說我會幫妳們復興，所以幫助我達成目的吧，這種大話妳還真敢說呢？」
「……是我的認知錯誤，在此向您道歉。」
這件事是芙琳達的說法有道理。先毀滅對方國家之後，說會幫忙復興然後要求對方感恩，這除了用自導自演形容之外，其他什麼都不是。
「話雖這麼說，假如真能打破現狀，實現復興祖國的夙願，那麼有些小事我們可以當作沒看到。」
「……！這麼說來──」
「停。我的話還沒說完。」
芙琳達制止了性急的菲莉妮。
「既然知道我真正的名字，也就是說，妳們也知道我的立場，對吧？」
「是的。芙麗德琳達•烏魯•梅利堅。妳是舊宗教國家梅利堅的最高領導人，一位現人神對吧？」
「另外就是，現在梅利堅跟基可、達那聯合組成了反政府勢力。」
克蕾雅大人和我利用提前知道的知識作出回答。梅利堅是精靈教會的一個派別，這一點之前已經解說過，跟身為本家的大教堂不同的地方在於，作為精靈神的化身，會有一名信徒被選為現人神受到崇敬。而芙琳達就是被選中的現人神。
「真的很疑問，妳們到底是從哪邊聽來的啊……不過，正是如此。我是梅利堅的盟主。只要是由我說出來的話，大部分的事，國民們應該都會聽從才是。」
「那麼……」
「可是，我的發言有用的對象，就只限梅利堅的國民們而已，現在，三宗派因為某個問題，正陷入可能會瓦解的危機。」
「瓦解的危機？」
這是原作中所沒有的情節。在REVO百合裡，三宗派的同盟雖然多少會有些小糾紛，但是應該沒有造成影響，最後形成一個團結的勢力。那麼，現在這情況，是否就是遊戲中那些小糾紛的實際內容呢？
「前幾天，梅利堅的一名信徒被殺害，犯人還沒有找到。如果只是這樣的話，也有可能是跟同盟無關的事件，然而被殺的是對於梅利堅來說非常重要的人物。」
「然後呢？」
克蕾雅大人催促著她說下去，芙琳達接著說道：
「兇手有可能是一直不太認同梅利堅率領同盟的另外兩個國家的人。當然，基可和達那都否認了，但是當然不可能他們說了我們就相信。」
「妳希望我們做什麼？」
看不出來她提這話題的目的到底在哪，所以我直接詢問。
「請幫忙找出殺害信徒的兇手。這樣能解除誤會的話是最好。同盟之間能再次恢復交流。假如能解決三者之間的不和，基可和達那一定也會願意協助吧。」
「請、請等一下！假如兇手是基可或是達那的人，不論是哪一邊，都會造成同盟產生致命性的裂痕吧？」
莉莉大人說的是根本上的問題。縱使搜查找出犯人，事後也不一定能得到梅利堅的協助。
「真是這樣的話，只能說是運氣不好，到時候就請妳們放棄吧。」
「怎麼這樣……」
「無論如何，再這樣下去，三宗派的同盟會分裂。這樣的話，妳們也會感到困擾對吧？只能請妳們在有可能失敗的情況下，盡量加油吧？」
雖然從她平常輕浮的態度完全看不出來，但她畢竟是統領一個國家的人。芙琳達的談判非常巧妙。
「好啦，準備怎麼做？」
芙琳達問。
「……知道了，交給我們調查吧。」
回答的是菲莉妮。
「可是，菲莉妮殿下……」
「無論如何，這都是一個不能放任不管的問題。跟是否能得到芙琳達她們的協助無關，這可是發生在帝國內部的殺人事件，不能當作沒看到。」
身為皇室成員的責任感讓她自然脫口說出這句話。就算在改變帝國運作方式這個大目標下行動，她也沒有坐視底下的問題不理。我認為這種作風非常地美麗。
這、這才不是出軌啦，懂嗎！
「哦？妳連那些與帝國敵對的人死亡也會同情？」
「那位被殺害的人，是因為帝國的侵略行為而失去了國家。縱使他反抗帝國，身為皇室的一員，我覺得對這個人的生死負責是當然的事。」
「……」
菲莉妮這句話，讓芙琳達的表情變得很複雜。像是覺得佩服，又像是不想承認，很矛盾的神情。
「在搜查之前先請問一下，目前有沒有找到什麼線索？」
我詢問芙琳達。假如是馬上就能查出兇手那種單純的事件，芙琳達他們應該早就解決了。所以這事件恐怕並不單純。那樣一來，至少希望能有一些線索。
「首先，受害者是阿爾諾•詹森。一位帝國的普通市民。原梅利堅國的國民，以商人的身份在工作。」
年齡是二十一歲。表面上是個精明的商人，暗地裡卻擔任幫反政府勢力籌措物資的工作。死因是被短刀刺殺。
「嫌犯的範圍已經縮小到三個人了，雖然還沒有跟他們本人接觸，但是目前看起來有動機的就是這三人。」
芙琳達從抽屜裡拿出一疊紙。我想，應該是搜查資料吧。
「第一個是阿希姆•巴爾札，他是帝都屈指可數的富商。」
今年剛滿六十歲的阿希姆似乎是阿爾諾的上司。阿希姆有一個視為繼承人的獨生子，但是阿爾諾太過優秀，所以很多人希望阿希姆能讓阿爾諾成為商會的繼承人。
「第二個是伊爾莎•格雷爾曼，是帝國的事務官。」
伊爾莎現年二十五歲。在帝都的政府機關從事事務工作，以前好像跟阿爾諾在工作上發生過糾紛。
「第三個是妳們也很熟悉的人，安娜•蓋斯納，是學館的學生。」
「安娜是嫌犯之一！？」
菲莉妮動搖地發出聲音。安娜是菲莉妮為數不多的朋友之一，我以前也向安娜詢問過菲莉妮對於那些攻略對象的好感度。
據說安娜和被害者之間有男女關係。最近，有聽說兩人提出了要分手的消息，還有人目擊到兩人在吵架的場面。
「我能提供的情報只有這些，剩下的請各位自己去調查。」
「我明白了。」
「還有什麼想問的嗎？」
對於芙琳達這問題，我決定問一件從以前玩遊戲時就覺得很在意的事。
「芙琳達是現人神，也就是說，對梅利堅來說是最重要的人物對吧？」
「沒錯。」
「為何這麼重要的人物會不帶護衛，一個人住在這種地方，這樣不要緊嗎？」
我覺得一般都會安排一兩個自稱是同居人的護衛在身邊吧。不過，也是因為我知道她沒有護衛，所以才會決定帶大家直接來找她攤牌。
「哦，護衛是吧？因為……我本身就很強了。」
「的確，芙琳達的近戰能力非常強大，可是，就算如此，也還是太不小心了。」
「……原因我不想說，這話題到此為止吧。」
芙琳達的樣子有點奇怪。甚至可以說，看起來比剛才揮短劍攻擊我們的時候還要更加焦躁。
雖然有點在意，但這方面她似乎不想告訴我們更多了。
「那麼，請妳們努力找出兇手吧。」
帶著不太能釋懷的感受，我們離開了芙琳達家。
◆◇◆◇◆
「聽說有事情要找我……是什麼事？我還有很多事要忙呢。」
第一嫌疑者阿希姆•巴爾札看到來訪的我們之後，一開口說的就是這句話。
這裡是阿希姆經營的巴爾札商會的會客室。椅子和桌子做工都很精細，而裝飾牆壁的繪畫和放在房間一角的壺等，感覺上也都是能賣得高價的古董。看來他的商會經營得很順利。
阿希姆是一位下巴留了一把茂盛鬍鬚的老年男性。根據芙琳達的說法，他今年六十歲。但是，卻給人他比實際年齡還要年輕許多的印象。
「很抱歉在百忙之中打擾您，想請問的是關於阿爾諾的事。」
「阿爾諾？那傢伙怎麼了嗎？」
「他過世了。」
「什、什麼……？公主，這件事是真的嗎……？」
聽到菲莉妮的話，阿希姆露出難以置信的表情。
「怎麼會……什麼時候的事……？」
「就在三天前，你居然不知道？他不是你的部下嗎？」
「阿爾諾應該已經離開帝都去進商品的貨了。預定行程上是下週才回來。」
沒想到他居然死了，阿希姆呻吟道。
「關於他被殺害的理由，你能想得到原因嗎？」
「那傢伙是遭人殺害？……老實說，我覺得難以置信。那傢伙的事我很清楚。雖然不太甘心，但那傢伙確實比我其他部下都還要更加優秀。而且，還不會炫耀自誇，是一名性格也很溫和的優秀人才。難以想像那傢伙會招致別人的怨恨。」
「是否有因為你的繼承人由誰來擔任的問題，而發生過一些爭執？」
面對我這個壞心眼的問題，阿希姆露出有些不悅的表情。
「沒錯，確實曾經有過這種事。但是那傢伙完全沒有那個意思。我的繼承人已經確定是我的兒子布魯諾，而且連要繼承給他的準備都已經做好了。」
雖然一臉不悅，但阿希姆還是冷靜地回答。
「阿、阿希姆先生現在看來還很年輕，談退休會不會太早了些？」
「真是明顯的恭維。不過，我也年紀大了。最近，遇到記憶模糊而不太確定的次數很多。在做生意的商人業界中，這缺點太過致命。」
對於莉莉大人的問題，阿希姆也毫不猶豫地回答。他的想法似乎是希望在還不要緊的時候趕快把位置讓給晚輩。
「順便一提，他被殺害那個時間點，你人在哪裡？」
「你們是在懷疑我嗎！？」
輪到回答我的問題時，阿希姆的情緒顯得非常激動。不過這應該算是很自然的反應吧。不管是誰，被當成殺人犯對待，當然會覺得不愉快。
「這是為了洗清嫌疑。阿希姆先生，請您配合一下。」
「……唔。然後呢？阿爾諾是什麼時候被殺的？」
「哎呀？已經說過了，是三天前呀？」
我故意用揶揄的語氣回答，阿希姆卻嘲笑道：
「我剛才也說過吧。我很忙，一天要見好幾個人，要去各種各樣的地方，只靠三天前這麼籠統的條件，我很難提出正確的不在場證明。」
因為這個世界連時鐘都不存在，所以還不至於以分鐘為單位來安排工作行程，但他就是在說自己有那麼忙碌的意思吧。
「阿爾諾先生被殺，是發生在三天前早上五點鐘到六點鐘左右時的事。」
「那個時間，我正好出去帝都外面和人見面，為了順利交棒給我兒子，我去跟認識很久的商人打招呼。」
阿希姆像是在回憶一般，視線往右上方飄，然後這麼回答。
「可以跟你請教那位商人的名字嗎？」
「妳這人可真是多疑啊，那傢伙名叫加圖。這樣可以了吧？快點回去啦。」
我們離開了商會。
「沒錯，我跟他發生過一些衝突。」
第二嫌疑者伊爾莎•格雷爾曼乾脆地承認跟阿爾諾有發生過衝突。
我們交談的地方，是在帝國的政府機關之一的休息室。休息室的構造很簡樸，沒有特別顯眼的傢俱。但是，可能是希望給市民好印象吧，在花瓶中有插花。
我們坐在沙發上和伊爾莎會面。伊爾莎是一位以女性來說，身材算是比較修長的人物，長頭髮束在一起，有種類似職業婦女的氣質。
「發生了什麼衝突呢？」
「都是一些小事。阿爾諾先生報稅時的納稅額有些奇怪的地方，我只是要問清楚而已。結果，最後發現只是誤會，所以我有再次跟他道歉，但他直到最後似乎都沒辦法接受。」
伊爾莎嘆了口氣表示，納稅問題真的很容易跟人起衝突。
「那真的只是誤會嗎？」
「？……什麼意思？」
「其實他在逃稅，妳則是被他賄賂了之類的。」
「那是不可能的。我們這些公家機關的職員是從朵菈西亞陛下那裡獲得職務。根本不可能去主動參與犯罪行為。」
這次我也是負責提出壞心眼問題扮演黑臉。真正的警察辦案時，似乎也是會有一位對嫌犯表示同情扮白臉，另一位則採取敵對的態度扮黑臉來進行審問。因為是看推理小說學來的知識，所以是真是假其實我不知道。
「妳知道阿爾諾先生被殺的事嗎？」
「……是。我是從公職員同事那裡聽說的。真是可憐。」
嘴巴雖然這麼說，伊爾莎的臉上卻浮現鬆了一口氣的表情。
「關於阿爾諾先生被殺害的理由，妳知道些什麼嗎？」
菲莉妮問道，伊爾莎稍微想了一下，說：
「像巴爾札商會這種規模的大商會，多少都會跟人產生糾紛吧。我猜可能是其中的哪一件事沒處理好爆炸了？雖然我不太清楚。」
沒有頭緒，但猜測應該是這種情況吧，她的回答就是如此興趣缺缺。
「他被殺害的時間是在三天前，早上五點到六點之間，那段時間妳在做什麼？」
「那個時間我還在家中熟睡呢，不過沒有證據能證明這一點，所以我拿不出不在場證明。」
但是，我不是犯人，最後伊爾莎面無表情地這麼宣言。
「阿、阿爾諾他……死了……？」
安娜聽我們把事情說完之後，頓時捂住了嘴說不出話。這裡是安娜的自宅。室內是很有年輕少女風格的可愛房間，到處都裝飾著精巧的小物品。我們被帶到客廳，坐在椅子上對話。
當我們告訴她阿爾諾的死訊之後，安娜失聲痛哭起來。坐在旁邊的克蕾雅大人溫柔地撫摸著她的背。
「安娜和阿爾諾先生曾經交往過，對吧？」
「……嗯。」
等到安娜足夠平靜之後，克蕾雅大人才開口進入正題。
「阿爾諾是我的童年玩伴。雖然年紀有差幾歲，但一直像兄妹般一起長大……我一直很喜歡阿爾諾，是我主動向他告白，然後我們開始交往。可是，最近他的情況有點奇怪……」
「是怎麼樣的奇怪？」
菲莉妮催促她繼續說。
「他變得完全沒時間管我。因為工作上的事情而發生了一些衝突，雖然他這麼解釋……但我卻覺得他是不是有了其他喜歡的人。」
安娜表示，所以之後才會提出分手。
「阿爾諾說是誤解……說絕對不會跟我分手。但是我……非常不安，完全不知道該怎麼辦……不小心就脫口而出說我們暫時拉開距離一段時間吧……要是知道會變成現在這樣，明明還有很多想告訴他的話、想幫他做的事……！」
安娜又哭了起來。克蕾雅大人再次抱著她的肩膀，希望能讓她冷靜下來。
「安娜，妳知道有什麼原因會導致他被殺害嗎？」
「這……不可能會有啊。他是個非常好的人，很多人都喜歡他，並不是會讓人想殺害的那種人……」
安娜一邊流著淚一邊哭訴道。
「還有，其他人姑且已經全都問過了，阿爾諾是在三天前的凌晨五點到六點被殺害的，安娜妳當時人在哪裡呢？」
「……需要不在場證明對吧。那個時間我平常應該都是在附近跑步。是我每天早上的習慣。或許會有人看到我，但是我不確定。」
對不起，我拿不出明確的證據。安娜無力地這麼表示。
「請一定要把殺死阿爾諾的人抓起來喔。」
在充滿悲傷的雙瞳目送下，我們離開了安娜的家。
至此，對嫌疑者的問話算是告一段落。這是那種「兇手就在這幾個人之中」的案件，但究竟是誰呢？
◆◇◆◇◆
在偵查開始的兩天後的晚上。那個人物正要去拜訪帝都外的某個商人。他平靜不下來地四處張望，明顯是個形跡可疑的人。
「……事情為什麼會變成這樣……」
那個人好像在害怕什麼似地抱著頭。就在這樣的他耳邊，傳來了一個聲音。
『阿希姆先生……為什麼……』
「嗚……」
這個人是阿希姆•巴爾札。他現在聽到了照理說不可能會聽到的聲音。
「阿爾諾……你應該已經死了……！」
『是的……被你殺了……』
「那、那是……不得已的！我不那樣做的話，兒子會──！」
像是要逃離聲音一般，阿希姆捂住耳朵搖著頭。聲音繼續說道：
『為什麼把我殺死……我對商會是那麼盡心盡力……』
「我也是不得已的！不那樣做的話，我就……我就……！」
『沒錯……是你殺的……是你……』
「別再說了……別說了……！」
阿希姆好像要逃離這聲音一般，逐漸遠離帝都。他的目標似乎是那棟已經近在眼前的建築物。
但是──
「這件事，可以請你解釋清楚嗎？」
「！？」
彷彿能劃破黑暗般的凜然聲音，當然是來自我們的克蕾雅大人。阿希姆剛剛聽到的聲音，是一起前來的米夏使用風魔法變出來的產物。
「妳、妳們……為什麼會出現在這裡？」
「阿希姆•巴爾札，我以殺害阿爾諾•詹森的嫌疑逮捕你。」
「公主……」
聽到菲莉妮的宣告，阿希姆似乎明白了什麼。
「你剛才說的話，幾乎跟自白沒兩樣。你會認罪吧？」
「……」
如果是在二十一世紀的民主主義國家，光憑自白就逮捕是不被法律承認的行為，但這裡是異世界。自白的份量很重，甚至堪比物證。
「……為何知道是我幹的？……」
「你自己有說過。自己是個非常忙碌的商人，行程排得很滿。」
「我是說了，那又如何？」
阿希姆一副似乎還沒聽懂我的話的表情。我繼續說道：
「可是當你被問到不在場證明的時候，你卻沒有翻開記事本確認，而是馬上直接說了出來。」
「那可能只是我的記憶力驚人罷了。我可是個商人啊？」
「你還說過，最近記憶會模糊，不太能確定。殺人事件的不在場證明這麼重要的事情，正常來說不會在沒有自行先驗證的情況下說出口。更何況，你可是個商人。」
「證明你不在場證明的加圖也坦白了，他說自己被人強迫收錢做偽證。」
「……原來如此……革命少女果然不簡單。……妳們有這種能耐的話，或許可以託付。」
阿希姆說了莫名奇妙的話。
「託付？你到底在說什麼？」
菲莉妮問道。
「就是……」
「咦？這不是阿希姆先生嗎？」
從建築物裡面，有人走出來。是被迫為阿希姆的不在場證明做偽證的加圖。
「……」
「怎麼了，突然跑來這裡？」
「加圖……！救救我！」
阿希姆突然一改之前平靜的樣子，緊緊抱住加圖，以難看的姿勢哀求著。
怪了？
他難道認為在這種情況下還逃得了嗎？
「原來你被識破了啊……別碰我，區區人類。」
「！你，難道是！？」
加圖的語氣突然改變，克蕾雅大人像是察覺到什麼，立刻擺出架勢。我們也進入備戰狀態。
「雖然試過很多計策，但是都不怎麼順利呢。」
加圖的外表不斷地變化著。有著像是液態金屬一般光滑的表皮，大大的單獨一顆眼珠，還有蝙蝠翅膀的怪物模樣，這毫無疑問是──
「魔族！」
「叫我加圖，人類。」
怎麼回事？這個事件也有魔族在攪和……？
「你們這些骯髒的人類，看加圖我把你們殺光光……放手，阿希姆！你想抓著不放到什麼時候！居然把事情搞砸了。」
加圖用看垃圾一般的眼神看向阿希姆之後，一隻手舉高。那隻手眨眼間已經變得像是一把長劍。我慌忙想施放冰箭，卻來不及了。
但是──
「……不，全都跟計畫一樣。」
「什麼？」
「加圖，你就是事件的幕後黑手！」
在阿希姆說出這句話的瞬間，阿希姆的身體突然燃燒起來。
「咕哇啊啊！？你這混蛋……！」
「革命少女！我的辦公桌裡面有一封信！後面的事情就拜託了！」
連同加圖被火焰包圍著的阿希姆如此喊道。火焰似乎並非自然的火，只是短短一瞬間，阿希姆就被燃燒殆盡。
我們搞不清楚眼前到底是什麼狀況。雖然不清楚，但是該做的事情很明顯。
「克蕾雅大人，一起打倒那傢伙吧！」
「好！莉莉擔任前衛！米夏和零一起擔任後衛！本小姐則負責中衛！」
「好、好的！」
「明白。」
在我們佈陣準備這段時間，加圖已經重整態勢。
「可惡……區區人類竟然……！別小看我啊！」
因為被阿希姆的火焰給燒到，加圖的翅膀已經變得破破爛爛。雖然不知道他們兩個之間到底是什麼狀況，但是託阿希姆的福，加圖逃不掉了。
「只是這種程度的傷，要收拾掉妳們不會構成任何障礙！」
加圖的手臂長長地延伸出去。同時尖端變得像是長槍一樣尖銳，企圖貫穿克蕾雅大人和莉莉大人。
「刺、刺不中的！」
莉莉大人翻身閃過之後，立刻拉近了距離。好快。看來是被米夏施加了強化身體的風魔法。
「不，妳躲不過了，聖女！」
通過莉莉大人身側的加圖手臂突然彎曲，從背後攻向莉莉大人。
「糟、糟糕……！」
「不會讓你得逞！」
克蕾雅大人立刻放出火焰長槍，將加圖的手臂熔解燒斷。
「咕哇！？」
「趁現在，莉莉！」
「好、好的！」
莉莉大人衝到加圖面前，右手的短劍一揮。
「……騙妳的！」
加圖的臉上露出愉悅的神情。從它的胸口同樣刺出標槍一般的東西，企圖穿刺莉莉大人。
「！？」
但是，加圖的長槍卻落空了。加圖的腳底冒出一顆頭高的小土坑，是我用了隆起術。
「結束了。」
立刻繞到它背後的莉莉大人，把兩柄短劍架成十字形狀。下一瞬間，以加圖的心臟部作為中心點，它被切成四塊。
「可惡的人類……為何不接受毀滅的命運……」
掉在地面的加圖腦袋恨恨地說道。我一邊保持戒心，一邊回答：
「哪有什麼原因，我才不懂主動求死的人的心情。」
「零•緹拉……妳總有一天會知道的。」
「知道什麼？」
「追求終結的意義。」
留下意味深長的話語之後，加圖化為塵土。他最後的話，到底有什麼意思呢？
「克蕾雅大人、莉莉大人，妳們沒受傷吧？」
「本小姐沒事。」
「莉、莉莉也是。」
看來這次的魔族戰平安勝利了。果然跟三大魔公比起來，一般魔族比較弱。
「我沒幫上什麼忙呢。」
「沒那回事。米夏不在的話，在那之前根本就沒辦法把阿希姆逼入絕境。」
「說到那個阿希姆……他好像說了些讓人在意的話對吧？」
「嗯，後面的事情是指什麼啊？」
四個人一起歪著頭感到不解。
話雖如此──
「總之，先回帝都吧。」
縱使事件的真相還沒查清楚，我們還是決定先離開此地再說。
◆◇◆◇◆
正如阿希姆所說的，我們在他的辦公桌發現了一封信。內容記載了這次事件的全貌，是他的自白。
大家應該都已經知道了，那些魔族擁有強大的力量。如果他們全力襲擊城鎮，人類要與之抗衡可不是普通困難。但是這種情況下，為什麼這個世界的都市──特別是靠近魔族領地的帝國，都市卻平安無事呢？這都是多虧有結界的存在。
『這、這種結界，是由教會提供給各國主要城市使用，是非常強力的類型。只、只要是魔族，就算有再強大的力量，也無法進入其中。』
根據莉莉大人的解說，這個結界好像是以祕密設置在城市周圍的魔道具作為啟動點來發動的一種魔法。魔族要是想越過結界進入，只能先把隱藏的魔道具找出來破壞。教皇暗殺未遂事件那時候的拉底斯，其實是內部有內奸能作為他轉移魔法中繼點的例外。
也就是說，只要待在帝都倫姆之中，我們就暫時算是安全。難怪朵菈西亞的態度那麼悠哉。
『但是，我們是商人，不能一直躲在城市裡面，偶爾就算冒著危險，也有外出的必要。』
阿希姆的兒子被魔族抓走似乎就是發生在外出時。他兒子成了人質。
『加圖告訴我，我的兒子在他那邊，要我在提供給保亞宿舍的食品裡下毒。』
我到這時才知道，原來巴爾札商會是提供食品給保亞宿舍的商會。
為了提防帝國的黑手，保亞宿舍對所有食物都有使用解毒魔法，但是阿希姆卻想出了一個能巧妙避開這種解毒對策的辦法。使用大量攝取時可能會讓內臟產生抑制作用的肉豆蔻，階段性增量混入食品中。肉豆蔻是普通的辛香料，所以解毒魔法並不會去除它。
不過，這其中似乎也有蒙蔽加圖的目的在。
『雖然會比較費時，但只要慢慢地增加份量，累積的毒素超過一定程度後，就會讓內臟一下子停止動作。』
阿希姆對加圖如此說明，來拖延時間。雖然受到魔族的威脅，但是他還是想盡辦法試圖避免有人被殺害。
就這樣拖延了一陣子時間，遇上我們來調查。我還以為之前加圖的身份是他不小心說漏了嘴，結果根本就是故意的。他身上似乎有被施加某種詛咒。
『你可別背叛喔？在你說出我的身份，或是對我攻擊的那一瞬間，你的身體就會被業火焚燒。』
這是一種詛咒。阿希姆說自己並不怕死，但是無論如何也想拯救兒子的性命。
然而，他其實也隱約察覺到了。兒子早就已經被殺害了。儘管如此，他還是抱著一線希望，繼續投毒的行為。
然後，這行為被阿爾諾給目擊到了。阿希姆和阿爾諾發生了口角，一時情急下殺了他。
『嗚……我把另外一個兒子親手殺掉了。』
即便後來演變成繼承人之爭，但阿希姆其實將阿爾諾當作親生兒子一樣疼愛，他表示對這個過錯感到深深的後悔。
『那個魔族雖然說我兒子在他那邊，但是卻從沒說過兒子還活著。甚至，也沒承諾過要歸還。這其實很明顯……兩位兒子啊，我的妻子啊。抱歉，即使我也想趕快去那裡跟你們團聚──』
阿希姆不想成為被魔族掌控的小丑。他心底的覺悟和憤怒終於開花結果了。
『要死我也要帶點禮物下去。』
之後，就如我們所知。阿希姆犧牲了自己，讓加圖身受重傷，把後面的事託付給我們之後，就離開了人世。雖然他的行為是不可原諒的犯罪，但我認為完全可以酌情減刑。
在後面的調查中，證實阿希姆的兒子確實早就被殺了。他也是魔族的受害者之一。
因為魔族在尋找能夠影響都市結界內部的方法這件事被發現，所以事件也被各大報紙大肆報導。由於相關者完全沒有透露任何消息，反政府勢力的事情被埋藏在事件的影子中。另外，這也證明了這次發生的事件跟反政府勢力的內部矛盾毫無關聯，所以我們的調查沒有白費。
『真了不起呢。按照約定，我們會協助你們的。』
事件之後，透過弗琳達正式和梅利堅、達那、基可三個宗派的人進行了會談。雖然是與宗教組織的大人物進行會談，但菲莉妮卻正面與他們交鋒而且毫不遜色。菲莉妮成長不小，她跟他們約定，她會鄭重對待因為被事件捲入而不幸過世的阿爾諾。阿爾諾將來很有可能會在他們的宗派中被封為聖賢。
就這樣，菲莉妮繼帝國的魔法技術部門之後，成功獲得反政府勢力作為後盾。
「來得好，零•緹拉，還有克蕾雅•弗朗索瓦。」
在事件的幾天後，我們收到朵菈西亞的傳喚。
被傳喚的成員是克蕾雅大人、菲莉妮，還有我這三個人。這種組合還是第一次，為何要找這種組合，讓我有點不解。
「我、我也來了，母皇！」
可能是對沒被叫到自己的名字感到不滿吧，菲莉妮主動表示她的存在。
「嗯，是啊，妳也來得好，菲莉妮。」
朵菈西亞用看不出表情變化的臉對菲莉妮說道。就算只是這樣，菲莉妮似乎也覺得高興，臉上露出了笑容。
「這次和魔族有關的事件，妳們防患於未然，做得很好，朕要賜予妳們獎賞，想要什麼儘管說。」
朵菈西亞還是老樣子，手肘放在寶座的扶手上面，託著臉頰用傲慢的態度說道。旁邊的老先生則是帶著憂鬱的表情站著。為了朵菈西亞的粗魯舉止而苦惱……看來好像不是這原因，怪了？
「本小姐沒有什麼特別的要求，只希望陛下可以繼續教授愛蕾亞劍法。」
「哦，愛蕾亞啊。那傢伙的天賦很棒呢。說不定能成為朕的劍法的繼承者。教起來很有成就感。不用妳請求朕也會繼續。鍛鍊那傢伙是朕的娛樂。」
雖然被說成是種娛樂，心情會覺得有點微妙，但即便如此，愛蕾亞被誇獎還是讓我很開心。克蕾雅大人也是滿臉笑容。
「我也沒什麼特別想要的，請當作欠我一次吧。」
「欠妳恩情實在是件可怕的事情呢，零•緹拉。也罷，那跟這次的帳就算是互相抵銷吧。」
朵菈西亞說了一句不太能理解的話。跟這次的帳互相抵銷？
「最後，菲莉妮。」
「我有個請求，希望母皇務必能──」
「不對，妳並沒有獎賞。」
「……什麼？」
菲莉妮八成是想利用這個機會，提議要轉換外交方針。但是，她還沒說出口就被直接否定了。
「菲莉妮•納阿。」
呼喚親女兒名字的那張臉上，並未浮現任何表情。
「妳犯下大逆罪，處以驅逐出境的處分。」
朵菈西亞冷峻的聲音在謁見室沉重地迴響。
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