4.　最後的任性

1. 最後的任性

　　十二月二十四日，聖誕夜。

　　第二學期的結業典禮順利結束，終於就要迎來寒假。

　　寒假期間是年底年初的兩週再多一點，比起暑假雖然較短，但有琳瑯滿目的活動。

　　可以在家悠哉度過，或是到處旅行，也可以和要好的朋友參加倒數活動等等，因此放學時刻換鞋子的門口，籠罩在歡欣的氣氛當中。

　　當然了，我一直都是在家懶洋洋地迎接過年。最近雖然不討厭上學，但在家裡的暖桌像隻貓一樣縮起身體待上一整天，這個魅力還是令我無法抗拒。

　　本來我想立刻回家，鑽進溫暖的暖桌……但是我在校內還有工作沒有做完。

　　所以我、海、天海同學、望，四個人都待在學生會室。

　　為了準備今天舉辦的聖誕派對。

　　「──那麼，今天終於是我們學生會策劃的派對當天。要和外校合作，在會場因應各種狀況，以及完成剩下的布置準備工作等等，還剩下很多事得在開場之前完成，還請大家再努力一下。」

　　我們高中的工作人員包含幾名原本的學生會成員，以及各委員會派來的助手在內，共有二十人以上，比我想像中還要多。

　　還有男生所占的比例也是。

　　這當然是因為本次參加學校當中的那所女校。

　　「……我倒是不覺得貴族學校的可愛女生比例就會比較高……對吧，夕？」

　　「嗯～雖然家境富裕的學生也許比較多，可是我們也不知道高中部的情形……不知道高中部的學生會有哪些人呢？關於這點我也很期待！」

　　兩名寶貴的前在校生不經意的對話，讓在場幾名男生停下動作。雖說他們多半別有居心，但是如果沒有這樣的活動，就沒有機會認識外校，尤其是女校的學生，所以我不認為將一線希望寄託在這場活動上是什麼壞事。

　　而且也是多虧如此，才得以召集到這麼多人擔任幕後工作。

　　能夠接近女生的機率不是零……雖然無限趨近於零就是了。

　　「包括標上桌號的會場平面圖，或是詳細的時間流程表，都請看剛才發給各位的資料。還有，如果在會場遇到麻煩事，請一定要就近找我或是別校學生會長等負責人確認。」

　　我們四個人算是會長的助手，從會場受理報到到派對中的主持等一連串的過程，我們全部都會參與。

　　派對時間是下午六點到八點，大約兩小時。多半會很忙吧。

　　我們確認要在開場前一個小時集合，然後先回家一趟。

　　我會直接穿著制服參加，所以和海或天海同學不一樣，不需要特別為了參加派對而準備什麼。

　　……當然了，我有別的事要做。

　　「會長，可以打擾一下嗎？我有個小小的請求……或者說有點事。」

　　我看準其他人都離開學生會室，只剩會長和我們的時機向她搭話。

　　「前原同學，怎麼了？」

　　「這個……其實我希望在工作時間裡，能讓我離開會場一下子。」

　　學生會長瞬間挑動眉毛。

　　當天，而且到了這個時間才提出請求，我很清楚這麼做會給她添麻煩。

　　「唔……該不會是有什麼急事吧？」

　　「差不多。大概十五分……不，如果這樣還是太長，我想只要有十分鐘就夠了。」

　　「順便問一下，這個時間可以調整嗎？」

　　「……對不起，必須要是今天派對的時間才行。」

　　雖然也得看對方是否方便，但是我這邊的情況也很重要。

　　必須是在十二月二十四日──對我來說有著各種緣分的這一天才行。

　　「……我明白了。那就把這段時間當成你的休息時間，到時候跟我說一聲。」

　　「謝謝會長。」

　　「順便問一下，休息時間是四個人嗎？」

　　「不，只有我和朝凪兩個。」

　　我和天海同學與望已經有過事先商量，但是想到太多人同時離開會給會長添麻煩，所以只讓海陪著我。

　　對於直到最後都奉陪我的任性要求的海，真的只有滿心的感謝。

　　「是嗎？那麼望，今天一整天都要陪我工作。你沒有休息時間。」

　　「呃……這是為了真樹，所以我會做啦，可是聖誕夜卻是跟姊姊一起……」

　　「哎呀？你可是和這麼漂亮又可愛的姊姊在一起，應該要高興啊。」

　　「啥啊？我們家有這種人嗎……總覺得好像是個成天叫我念書寫作業的魔鬼老太婆──喔咕！」

　　「望，你和姊姊在這裡多留一會兒……對不起了，三位。我們有些『家務事』要處理，可以請你們先回去嗎？」

　　「真、真樹……救、救命……」

　　我們三人對著被學生會長來上一記鎖頭的望雙手合十，匆匆離開學生會室。

　　途中似乎聽見遠方傳來哀號……只能祈禱望可以活著和我們再會吧。

　　「欸，海接下來要怎麼辦？」

　　「嗯～大概先回家吃個午餐，然後去夕家吧。今天我不打算盛裝出席……不過好歹還是要打扮一下。」

　　「咦？好歹？我總覺得海自從知道真樹同學也要參加派對後，就十分慌──嘎！」

　　海的鐵爪功立刻招呼在天海同學頭上。

　　「妳在說什麼啊，這個『這次考試有一科不及格還靠老師大發慈悲放妳一馬才只要交報告不用補修』的大小姐。」

　　「嗚～明明讓海幫我惡補了，真是對不起～！」

　　期末考差不多就是這樣，以我為中心指導的文科都有取得平均分數，所以並未演變成平均得分不及格的淒慘結果。

　　所以只要在學年末多多努力就好。

　　如果只是這樣，隨時都能挽回。

　　「……海，這個，我想跟妳說一下，今天我也很期待妳的打扮。」

　　「哼～？好、好吧，既然真樹這麼說，我也不是不能隆重一點……啦。」

　　雖然因為我的任性，追加了要做的事，但是我並未忘記「告白」這個本來的目的。

　　然後以暢快的心情和海，以及重要的朋友們一起迎接新年。

　　「……那麼我和夕先回家了……真樹，你一個人真的不要緊嗎？」

　　「嗯。海只要在重頭戲時陪在我身邊就好。」

　　走出門口之前，我和海牽起彼此的手。

　　坦白說，接下來我要做的事不是什麼值得誇獎的事。白費工夫這點我當然知道，也知道對旁人而言只會是困擾。

　　即使如此，我還是認為為了和以往一直壓抑的本意和解，這麼做是絕對必要的。

　　「……真樹同學。你的客人好像已經來了。」

　　「嗯，知道了。天海同學，海……之後會場見。」

　　我先讓她們回去，然後晚一步走向有人在等我的校門口。

　　我還是第一次像這樣跟她單獨說話，但是這個人必須優先處理。

　　「對不起，找妳來這種地方……湊小姐。」

　　「……不會。正好我也有話想和真樹同學說。」

　　於是這輩子最長的聖誕夜就這麼開始了。

　　真沒想到前幾天湊巧遇見時拿到湊小姐的名片，會在這種場面派上用場。

　　湊小姐似乎也沒料到會接到我的電話，早上我在結業典禮開始前打電話過去時，她顯得非常驚訝。

　　「呃……這裡很冷，要不要先換個地方？」

　　「不會，不用客氣。畢竟我得立刻回公司才行，而且在這裡反而比較不會引人注目……我們邊走邊說吧。」

　　湊小姐說完話就轉身邁出腳步，我也跟了上去。

　　「湊小姐，妳現在有戴眼鏡呢。」

　　「……因為現在的我是以湊京香『個人』的身分來談事情。雖然這是平光眼鏡。」

　　離我們高中最近的車站，走路大約十到十五分鐘。由於沒有太多時間，於是我不再閒聊，決定切入正題。

　　畢竟我也好奇湊小姐要跟我說什麼。

　　「順便問一下，爸爸的狀況怎麼樣？」

　　「說是有不得不處理的事，不免有點慌張……話說回來，聽到兒子說：『有關今後有要事商量。』任誰都會這樣吧。」

　　我在打電話給湊小姐之前，也打了一通電話給爸爸。

　　當然了，一開始他以工作忙碌為由拒絕了我。

　　「高中畢業後，爸爸那邊對於我進入大學之後的生活比較方便，所以我想能否借用爸爸的家當成生活據點，但因為與媽媽之間的事，讓我很猶豫。」

　　聽我這麼一說，爸爸就說一定會空出時間給我。

　　從爸爸在家庭餐廳時的狀況以及到目前為止聽到的說法與情報來推測，認為爸爸很有可能還想著要和我一起生活，所以試著提起這件事。

　　雖然感到過意不去，不過這當然是我為了叫出爸爸所使用的手段。

　　見面地點就選在今天舉辦聖誕派對的會場。

　　當然了，我也拜託媽媽在同一個時間到場。

　　至於爸媽都不知道對方會過來同一個地方。

　　知道的只有我這個當事人，以及和我一起想出這個計畫的海，還有天海同學與望這幾個朋友。

　　「第一次見面時，我還以為你是個乖巧又有點怯懦的孩子……萬萬沒想到你竟然會做出這種事情。」

　　「平時差不多是那樣。可是唯獨這次，我想用自己的任性把大人耍得團團轉。」

　　要把爸爸叫到會場，可能面臨的阻礙就是多半會因為工作而和爸爸一起行動到他動身前為止的湊小姐。

　　「可是我們只見過一面，真虧湊小姐會答應呢。對於湊小姐來說，我明明就和陌生人差不了多少。」

　　「……喜歡的人狀況不對勁，當然會擔心。而且也會希望能盡到自己的力量。」

　　「……妳真的很喜歡爸爸呢。」

　　「是啊……新人時代的我比起同期更不成材，他卻不放棄這樣的我，很有耐心地栽培我，是我的恩人。我認為他身為人、身為異性都非常迷人。」

　　果然如同我與海的感受，這個人對爸爸的心意是認真的。

　　湊小姐一定會跟蹤爸爸──正因為我與海想到這一點，才打算事先跟湊小姐談妥，避免屆時受到無謂的妨礙。

　　然後聽到湊小姐答應我時，我也隱約能夠推測她想說的話。

　　「我就直接拜託你了……真樹同學，等到高中畢業以後也沒關係，可以請你回到樹先生身邊嗎？」

　　如此說道的湊小姐朝著我深深鞠躬。

　　「……請問這是為什麼？」

　　「因為他需要真樹同學……他需要的人不是我，而是你這個兒子。」

　　果然，湊小姐似乎也有點察覺爸爸的心意。

　　爸爸在家庭餐廳裡顯得不乾不脆讓我感到懷疑，但是爸爸多半不是那麼喜歡湊小姐……不，也許抱有好意，即使如此，我感覺他還在猶豫要不要讓她成為自己的新伴侶。

　　我都有這種感覺了，那麼現在最能就近看著「前原樹」的湊小姐應該有更深的感受。

　　「……樹先生說起真樹同學時真的很開心。說你雖然有點怕生但是頭腦很好，個性很體貼，是他自豪的兒子……還用跟我在一起時絕對不會有的燦爛表情笑了。」

　　「……既然這樣，妳不會反而覺得我很礙事嗎？如果我就這樣一直賴在爸爸心中，不管過了多久，爸爸都不會轉頭看妳。」

　　而且如果我真的和爸爸一起生活，那麼湊小姐也有可能退回對爸爸而言「只是部下」的身分。

　　「……其實我是明白的。清楚像我這樣的小姑娘，不管多麼努力都絲毫無法填補樹先生的寂寞。」

　　「湊小姐這樣沒關係嗎？湊小姐……不是喜歡我爸爸，喜歡前原樹嗎？」

　　「當然。正因為喜歡他，才會這樣拜託你。」

　　在不知不覺飄起細雪的寒冷天空，湊小姐再次深深鞠躬說道：

　　「拜託你了，真樹同學。請你回樹先生的家。」

　　她說得毫無窒礙，一清二楚。

　　「……湊小姐，妳知道自己現在說的話多麼任性嗎？任性到根本不是我要做的事情能夠比擬的。」

　　這種事成熟的大人根本不該說出口。

　　「我明白。我是說謊溜出職場，也沒有取得上司樹先生許可，而且多半對真咲小姐……對你媽媽也會造成困擾。

　　我願意接受處罰，如果覺得我礙眼，今後再也不會出現在你面前。」

　　「也不出現在爸爸面前嗎？」

　　「是的。我會辭去現在的工作……如果這樣多少能幫助樹先生。」

　　湊小姐直直盯著我，眼神當中沒有絲毫動搖。

　　姑且不論她說的話對或錯，這個人就是這麼認真想把我送回爸爸身邊。

　　湊小姐絕對不傻。既然不太開玩笑的爸爸說她很「優秀」，換做是在平常，想必能作出像樣的判斷吧。

　　然而湊小姐已經失去判斷的理智，她就是這麼喜歡……不，就是這麼深愛爸爸。

　　遇上「喜歡」這種感情，就連大人都會變成這樣。

　　……果然太麻煩了。

　　「……總之湊小姐的心意我確實明白了。雖然只是明白。」

　　「果然是強人所難吧。」

　　「那還用說。我可不是那種會被這種哭訴說動的老實小孩。」

　　然而我也不是全然不理解她的心情。

　　因為我也一樣，如果換成是海在另一種狀況受苦，那麼哪怕多麼無謀，我多半也會採取行動。

　　「……湊小姐，之後可以騰出時間嗎？不對，不是能不能，是請妳務必騰出時間。不然我不原諒妳。」

　　「咦？好的，我會想辦法……真樹同學，你到底要做什麼？」

　　「沒什麼……就是稍微多管閒事。」

　　我本來打算談判得更加順利，但是既然事已至此那也沒有辦法。反正這是最後一次了。把我能做的事全都做一做吧。

　　不過眼前先從被海罵這點做起吧。

　　我和湊小姐談完之後，前往舉辦派對的市民活動中心。

　　從中午開始下的雪，在我待在家裡消磨時間時也在斷斷續續地下，會場周遭已經了蓋上一層淡淡的白色雪妝。

　　根據照天氣預報，到了晚上隨著氣溫更進一步下降，雪也會變大。

　　「一說到白色聖誕節，以前的我都覺得只是單純下雪，天氣又冷路又會變滑，只是在找麻煩而已……」

　　因為今天一整天都有雪雲覆蓋天空，儘管還是傍晚，街上已經很暗，燦爛的燈光比平常更早照亮街道。

　　路燈的橙色燈光，以及建築物燈飾五顏六色的光芒。從天而降的大片雪花反射這兩種光的模樣，不折不扣成了象徵聖誕節的景象。

　　我以前只顧著腳下，但是像現在這樣發呆仰望天空也不壞……才剛想到這裡。

　　「唔！哇，啊喲喲──」

　　我似乎一腳踏到會滑的地方，出乎意料往前一滑。

　　這樣下去會摔倒……就在我情急之下，從口袋裡伸出手的瞬間。

　　「喔，這樣手會扭傷，反而更危險。」

　　有個人一邊開口，一邊接住我即將往後倒的背。

　　「啊，對不起。我有點在發呆。」

　　「畢竟這附近很多人啊。這種日子積雪也會被踩踏扎實變成冰塊，所以得小心一點。對吧，前原同學？」

　　「唔！原來是會長嗎……不、不好意思。」

　　從身後抱住我的，是和我一樣正要前往會場的學生會長。

　　被不認識的人搭救固然也很難為情，但是讓認識的人伸出援手又更難為情了。

　　而且還是望的姊姊，所以多少必須客氣一點，這點也很不妙。

　　明明很冷，我卻感覺臉頰在發熱。

　　「對、對了會長，妳會不會太早來了？離工作人員的集合時間還有三十分鐘以上。」

　　「已經開始布置會場了，所以我得去幫忙。不過前原同學才是太早

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