第一章 是否參加SSR（遊戲）？
第一章 是否參加SSR（遊戲）？
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「垂水同學～！我問你喔，今天放學後要不要跟我們去唱卡拉OK呀？」
「……卡拉OK？」
午休時間，第四節課終於結束後，教室開始被一片和緩的嘈雜聲包圍住。
同班同學猛地湊過來向我搭話，而我一邊極力與她保持距離，一邊盡可能擺出嫌棄的模樣開口說：
「不了，我不去。有夠麻煩的，而且我又不太擅長唱歌。」
「什麼啦～不要講這種話嘛。明天秋分不是有放假（註：秋分為日本的國定假日，通常是九月二十三日前後）嗎？現在就該振奮起來才行呀！再說，垂水同學的青梅──小三也會來耶！」
「喂，什麼意思啊！我可不記得自己變成阿凪的小三了喔！」
「好好好，妳乖妳乖。既然如此，那就叫妳小老婆好啦。」
「氣、氣死我了！不要亂講！我也不是什麼小老婆啦！真是的，阿凪憑什麼啊！」
「妳幹嘛瞪我啦……」
在倉川某某女同學的煽動下，一臉火大地朝我看過來的，不用想當然是雪菜──佐佐原雪菜。不僅是去年選美比賽的冠軍，也是班上的紅人（偶像），而且還是我的青梅竹馬。她現在正搖著齊肩短髮，板起臉孔，明顯感到不悅。
不管怎麼想，錯都不在我身上吧……儘管我這麼想，但開啟不講理模式的雪菜是聽不進這種道理的。這時候先默默地移開視線才是正確答案。
話說回來──小三、小老婆。
之所以會跑出這種與高中生不相襯的詞語，當然有其充分的理由。
至於那個「理由」……
「──我咬！唔姆……呼。耶嘿嘿，真是太好吃了！」
就是在我垂水夕凪的旁邊一臉幸福地大吃奶油麵包，留著一頭晶瑩金髮的美少女──春風。
原本還在跟雪菜嬉鬧的倉橋（還是叫倉川？），忽然探頭看著春風的臉說：
「嗯，話說……」
「哇！怎、怎麼了，倉野同學？」
原來是叫倉野。
「沒有啦，就覺得春風果然長得很可愛呢……真的沒辦法認為妳跟我們一樣屬於人科耶。不對，倒不如說，要相信妳跟我們一樣是地球生命本來就是一件滿困難的事情。」
「啊嗚。耶、耶嘿嘿～別這麼誇我嘛，我會害羞。」
「這、這害羞的方式！不同次元的殺傷力！」
倉野這個演技派突然按住制服胸口，趴倒在書桌上。無論從哪個角度來看都是很浮誇的反應。不過，春風那種媲美吉祥物的可愛度已經脫離常軌──這樣的說法也並不是完全偏離。
畢竟，正確來說，春風「不是人類」。
她是被稱為電腦神姬（Bug Number）的「特殊AI系列」之一，在三個多月前舉辦的地下遊戲「ROC」中，因為勝利報酬而獲得現在這具身體。
同班同學們當然不可能知道這部分的內情。對於「春風」這個名字，他們八成都以為單純是取自本名「雲居春香」的暱稱吧。不過，她那惹人憐愛的模樣還是在轉瞬之間震撼了全校，入學一週就成立了親衛隊、粉絲俱樂部、後援會甚至是保護者會，令人不敢想像未來會是怎樣的光景。
而且，春風她──雖然個性和善好親近，算是和任何人都聊得來就是了──總之很黏我，黏到盲從的地步。
……一言以蔽之，這是非常不妙的狀況。
這麼說也不太對，我為了救出春風，確實在ROC做了很多事情，她能夠像現在這樣坐在教室裡甚至讓我有點感動。而對於她仰慕我一事，我也單純地覺得很高興。但是──
「夕凪先生、夕凪先生！」
「……幹嘛啊，春風？」
「你看！這個奶油麵包呀，裡面的奶油竟然有兩層耶！」
「哦，對啊，是鮮奶油和卡士達醬。雖然有人抱怨幾乎跟泡芙沒兩樣，但就是因為很像泡芙，吃起來一定很美味。」
「哇……原來是這樣呀。我真的很喜歡甜甜的滋味。耶嘿嘿，夕凪先生要不要嚐一口？」
「咦？」
春風就這樣帶著毫不設防的純真笑容，將撕成一口大小的奶油麵包湊到我面前。
「……！」
同時間，整間教室的氣氛倏然凍結……春風太過少根筋，總是下意識地做出這種舉動，然後羨慕、怨恨、詛咒和沙○基（註：暗指「勇者○惡龍」裡的即死魔法）就會洶湧翻騰地席捲我們班上。對於被孤立在風暴中心的我來說，沒有比這更教人坐立難安的處境。
只不過──相較於之前因為斷絕交流所導致的「排斥」，這種情況顯然不同。
我知道大家並未抱著惡意或敵意，真要說的話，那是夾雜著輕鬆玩笑的反應。
最近坊間（似乎）都在議論我雖然態度不佳，但開始可以溝通了。於是，這樣的我，下定決心張嘴吃下春風遞過來的麵包。
儘管嘴唇有一瞬間碰到了春風的手指……我還是不動聲色地咀嚼了起來。
「……嗯，真好吃。」
「啊……耶嘿嘿，我就說吧！」
「唔！夕凪你這傢伙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
然而，「臉頰微微泛紅，將食指置於胸前的春風」似乎具備著十足的威力，將同班同學們的理性吹散殆盡。四處傳來椅子鏗然倒下的聲響，每個人身上都纏繞著準備懲處我的異色鬥氣。
「……不妙。」
終於意識到危機後，我也從座位上站起身。
我目不斜視地直往走廊逃去，將歪著頭滿臉疑惑的春風留在原位。不過在這之前，我聽到教室後方的雪菜和倉野的這段對話。
「──所以，雪菜妳實際上是『怎麼看待』春風的呢？」
「也沒什麼啦……我一開始當然有覺得『難不成情敵登場了！』之類的，又覺得自己想錯了，後來又冒出同樣的想法，最後果然還是會這麼認為，可是……」
「嗯嗯，冒出同樣想法的頻率還真是高呢……可是什麼？」
「我也不知道該怎麼說，現在反而是我漸漸喜歡上春風了……她真的很可愛喔。她目前住在我家附近，但常常會在晚上跑進我的房間，央求我說『能不能跟妳一起睡覺呢……？』這樣。她那個模樣可愛到我都差點心動了！啊，我有拍下她的睡臉喔，妳要不要看？」
「…………嘖。」
「嘖什麼！而且還這麼不屑！」
「吼唷，是怎樣啦，今天老是被放閃耶！好啊，沒關係，我就不約你們去唱卡拉OK了！現充給我爆炸吧！讓我們幾個單身的互相取暖就可以了！」
「咦咦！什麼放閃，那、那可是妳先提起的耶！等一下啦！」
……雪菜的聲音很響亮，讓我聽得很清楚。
看來今天不用和大家一起去唱卡拉OK了。
＃
放學後，秋日陽光眩目。我跟雪菜以及春風這兩人一起踏上歸途。
我們回家的方向完全一致。先前的對話也有提到，春風目前「獨自居住」在雪菜家正對面的大樓。據說和戶籍及學校相關文件一樣，都是由ROC的GM──天道白夜準備的。
他不愧是格外講求信義和誠意這些字眼的人，果然在這部分不會有疏漏。
然而……獨居是美中不足的一點。
天道算不上正常人，我不曉得他是怎麼想的，不過要高中生獨自生活是難度相當高的一件事。再加上春風之前都待在遊戲裡面，她不可能具備獨立自主的生活能力。
第一天就把菜燒焦了。
第二天讓洗衣機的水滿出來。
第三天被吸塵器的電線纏住，大玩自縛遊戲。
……據說雪菜和我媽都看不下去，現在是由她們輪流去春風家裡做各種家事。
「嗯？夕凪先生，怎麼了嗎？」
我的苦笑可能呈現在臉上了吧。春風一臉疑惑地抬頭看著我，而我答說「沒事」之後，假意咳了一聲，決定改變話題。
「咳咳──話說，春風，妳已經習慣現實世界（這裡）的生活了嗎？」
「啊，是的！」
聽到我這個籠統的問題，走在旁邊的春風露出一抹柔和的微笑。
「我過得非常快樂喔！大家真的對我非常非常好……感覺每一天都會增加難忘的回憶。耶嘿嘿，也有許多很棒的新發現喲。」
「這樣啊。嗯，那就好。妳說的新發現有什麼呢？」
「唔……雖然我覺得所有的事情都包含在內啦……唔，我想到了！夕凪先生，我昨晚也有一個新發現喔。人類在睡覺的時候也可以說話，對吧？其實我昨天怎麼也睡不著，所以跑去雪菜小姐的房間找她一起睡覺，結果雪菜就一邊緊抱著我，一邊說『阿凪──』嗚哇！」
「春、春風，這件事就說到這裡為止吧！好嗎！好不好！」
「咦？啊，好的。既然雪菜小姐這麼說，那我就不說了……嗯？」
雪菜唰地紅了臉，猛然抱緊春風，讓她說到一半的話（物理性地）停住了。我投以狐疑的眼神後，正好對上那雙拚命游移的褐色眼眸，接著她一秒移開了視線……她八成是夢到跟我有關的夢吧。這確實會令人有一點害羞就是了。
就在她微妙地閃躲我的眼神之際──我口袋裡的智慧型手機忽然振動了起來。
「嗯？」
振動兩次後，立刻就停止了。
我不記得自己有在傍晚的時候設定鬧鐘，所以大概是某些事情的通知吧。合理推斷是為數不多的朋友傳訊息給我，或是社交遊戲的活動通知和APP的廣告郵件之類的。不過，無論哪個才是正確答案，在雪菜的心情恢復平靜之前，都可以用來消磨一下時間。
想到這裡，我就拿出了手機。
「我看看……不是廣告耶，是一般郵件？而且這個郵件位址是怎樣，『完全隱藏』？」
我微微皺眉，點擊這個通知。起初我以為可能是自己看錯了，但再次確認後，寄件者欄位所記述的文字果然只有「unknown」而已。然後主旨就簡潔地寫了三個字──「邀請函」。
…………我一開始冒出的想法，就是絕對要拒絕。
我完全措手不及。因為這三個月來，我和這方面的事情已經毫無瓜葛，所以整個人都徹底鬆懈下來了。
「────咦！」
在瀏覽郵件正文的瞬間，我意識到視野迅速地變窄了。
還聽到腦內某處的迴路發出啪滋啪滋的刺耳聲響。
「『致平日深深喜愛我們斯費爾遊戲的各位』……」
這是地下遊戲的舉辦通知──原來如此，這樣我就能理解寄件者之所以是「不明（unknown）」的原因了。
地下遊戲──那是斯費爾股份有限公司私下舉辦的非法遊戲，一旦暴露出來絕對會吃上官司，可以說是這間超大型企業的「黑暗面」。他們具備足以被譽為魔術師（Magus）的異端技術力，別說領先現代遊戲業界，根本把其他對手遠遠拋在後頭。一般來說，「這玩意兒」一直被當作都市傳說來看待，但我知道確有其事。
沒什麼好奇怪的，我本身就參加過地下遊戲，而且還參加過兩次。
也因為這樣，我原本覺得自己已經充分理解斯費爾有多危險與惡質……不過，或許這樣的認知還有一點不足。
「──阿、阿凪？噯，你有在聽嗎？這張『圖』是怎麼回事，會不會有點嚇人呀……？」
雪菜不知何時開始探頭窺看著我的手機畫面，然後怯怯地這麼說道，並用手指著。
「這張圖」指的是郵件的附件插圖。上面畫著可愛的人偶被無情地扯下頭部與手腳後，支離破碎地掉在地上，令人毛骨悚然。明明筆觸走的是Q版風格──不對，正因如此，這張興趣低劣的畫才會顯得更詭異。
我很清楚這張插圖代表著什麼，一看就懂了。
與人類如出一轍，幾乎分不出差異，但又不是人類──也就是人偶，抑或玩具。
對，沒錯。那些傢伙竟然用這種方式來「比喻電腦神姬」，簡直豈有此理。
「……！」
為了讓急速上升的體溫降下來，我用右手摸著後頸，專心地思索起來。
邀請函、斯費爾、帶有強烈暗示的插圖，還有附件檔案的名稱「致親愛的垂水夕凪」作為證明。集結了這麼多的間接證據，應該可以確定這就是針對我個人所發出的「威脅」。
話雖如此，但春風都已經在現實世界了，他們要出手沒這麼容易──
「……不對。」
不，我想錯了。「這指的不是春風」。既然她是電腦神姬五號機（Bug Number Code Epsilon），代表至少還有四名同型機。想當然耳，「人偶們」至今仍在斯費爾手上。
……所以說，應該就是這麼一回事吧？
如果我不參加這個遊戲的話，春風以外的電腦神姬就會遭到消滅（殺害）──？
「……是、是怎樣？這又『與我何干』！」
我用顫抖的嗓音勉勉強強擠出這句話。
沒錯，垂水夕凪你給我冷靜一點。這次的遊戲不同於之前為了救雪菜而跳進的地下遊戲，也不同於半強制性地被拖下水的ROC。因為我對「她」根本一無所知。儘管我的心情確實很不快，但沒有道理為了救一個素未謀面的AI，而去參加那種低級的遊戲。
我這麼想著──然而，就在這時候──
「啊……」
帶著些許悲傷的氣息冷不防地振動了我的耳膜。
是春風。她大概是無意中瞧見了手機畫面吧。那雙睜大的碧眸因為不安與驚嚇而動搖不已，相反地，小小的雙手則緊緊交握著。
「…………」
──我到底在幹嘛啊？
我忍不住在內心對自己嘖了一聲。目前確實還沒辦法決定要如何看待這封「邀請函」，但就算如此，至少我該知道春風看到這封郵件會很難過。而且我又擺出一副陰鬱的表情，她當然會不安。
因此……
「──真是的，最近的『獵奇漫畫』未免也太真實了，好令人頭疼啊。」
我索性用開朗到很假的聲音這麼說道，並用手指彈一下手機畫面。
雪菜愣愣地睜圓眼睛。
「咦？你說漫畫……到底是什麼意思？」
「就是這張圖啊。好像有一部新漫畫要展開連載了，這是主視覺圖。不知道該說是很低劣還是怎樣……不過這大概是賣點吧。」
「什、什麼嘛，原來是這樣嗎？討厭耶，那你應該一開始就告訴我們呀。看到你好難得好難～得一臉嚴肅的模樣，害我都覺得有點可怕了──是說，你幹嘛啦？突然抱著頭。」
「沒什麼啦……想說雪菜平常就是個笨頭笨腦的笨蛋，被妳毫不客氣地當笨蛋揶揄比想像中更受打擊耶。」
「笨──你又說我笨！而且還說這麼多次！喂，阿凪，你旁邊有一個這麼嬌弱可愛的青梅竹馬正在感到害怕，你身為男人，這時候應該說一句帥氣的台詞吧！為什麼是攻擊我啊！」
「……呵。」
「仔細盯著人家的臉看然後用鼻子笑究竟是什麼居心啊你這傢伙！我、我要告你家暴！」
「我什麼時候成為妳家的一分子了啊？」
「我不管啦！反正家人就是回過神才發現對方就在身邊的存在嘛！嗚嗚……阿凪這個笨蛋、壞心眼。噯，春風妳也這麼覺得吧？」
「……耶嘿嘿，就是說呀。我也有一點這麼認為喔。」
受到誇張地嚷嚷著的雪菜影響，旁邊的春風儘管有些生硬，但還是露出了笑容……不管怎麼說，這部分正是雪菜的厲害之處。她對春風的情況了解得很少，更不用說春風與這封郵件的關連，她應該連想都想像不到吧。儘管如此，她還是能從春風的表情「有所察覺」，然後硬是扮演成開心果。
說真的，我有一點尊敬她。
「…………謝了。」
「嗯？奇怪，阿凪你剛才有說什麼嗎？抱歉我沒聽清──」
「沒啦，就問妳胸部是不是有點縮水了這樣。」
「縮你個頭啦──────！」
然而，把這件事說出口會讓我非常難為情，所以我還是隨便糊弄過去了。
＃
在客廳吃完晚餐後，我回到房間躺在床上。
我就這樣維持仰躺的姿勢拿出手機。因為總覺得有點在意，我便再次確認剛才那封郵件。這是地下遊戲的通知，一封「邀請函」。我一邊用昏昏欲睡的腦袋咀嚼字句，一邊用右手的指尖慢慢滑動畫面。
「是說……像這樣重新閱讀到最後又能怎樣？」
重複這種無意義的行為一陣子之後，我小聲地吐出一句帶點自嘲意義的低喃。
我就開誠布公地說出內心話吧──假如這指的是春風，假如跟我說春風被斯費爾搶回去的話，我一定早就參加遊戲了。事到如今也沒什麼好隱瞞的。現在的我，有一點不敢想像失去春風的情況。
不過……若對象是我不認識的AI，那事情就大大地不同了。
我感到很煩悶，也很焦躁，完全無法冷靜下來思考，但儘管如此，只表現出難過的模樣，實際上不去淌渾水才是明智的判斷。
「只能當沒這回事了吧……」
做完這個結論後，我正要緩緩閉上雙眼──就在此時──
房門「叩叩」地響起兩次輕輕的敲門聲。
「那、那個……夕凪先生。抱歉這麼晚還來找你，我可以進去嗎？」
訪客是春風。
「呃，那麼，我有些話想跟你說……耶嘿嘿，剛才很謝謝你。感覺你一直在顧慮我的心情。」
春風端坐在我的床上，微微垂著頭開口說道。
她應該剛洗完澡吧，身上簡單地穿著薄睡衣和針織外套。從帶著光澤感的金髮間隙之間，可以窺見她正怯生生地抬起碧眸看著我。
「……呃，夕凪先生？」
「啊，沒事──咳咳。妳說的剛才是指哪件事？」
「就是那封郵件。你為了轉移話題，不是撒謊說那是漫畫嗎？」
「其實那並不是顧慮到妳，我只是覺得把雪菜捲進來的話，事情會變得很麻煩而已。」
「不管是哪一個理由，我都覺得很高興喲。」
「…………是喔。」
春風在我面前微微偏過頭，而我則稍微移開了視線……果然還是老樣子，像我這樣性格彆扭的人，對於這種純真又少根筋的發言似乎很沒有抵抗力。由於平常的對話總是建立在反駁和挖苦之上，一旦對方給予全盤肯定，當下就會「語塞」。
在我因為這種沒出息的理由而沉默下來時，春風就緩緩地繼續說話了。
「那張圖……是電腦神姬，對吧？」
「……對，九成九是。而且附件檔案還寫著我的名字，不太可能只是碰巧搭配一張有那種暗示的圖。所以我猜，那應該是衝著我來的『恐嚇信』。」
「恐嚇信……所、所以，是為了讓夕凪先生有『參加遊戲的念頭』……？」
「沒有確鑿的證據就是了。不過，很有可能因為通關ROC而被麻煩盯上……可惡，斯費爾竟然拿電腦神姬當人質，到底在想什麼啊。」
彷彿在呼應我的不爽咒罵似的，春風可愛地吞了口口水。
她的表情看似正煩惱著什麼、猶豫著什麼──儘管如此，她最後應該還是下定決心了。只見她反覆幾次淺淺呼吸後，把手放在胸前，開口說：
「夕凪先生，我跟你說喔。我──春風是電腦神姬系列的最新型──啊，不是的，請你別誤會，我並不是在炫耀。那個……所謂的最新，指的就是出生後經過的天數最短，沒錯吧？」
「嗯？是啊，可以這麼說。」
「那麼，我就是『老么』了。我是最小的妹妹，有好幾位『姊姊』……可是，大家目前都還在斯費爾裡面。她們都被抓了。」
「…………」
「……夕凪先生。其實，我有一件事要拜託你。不對，與其說是拜託……可能只是任性的要求而已。」
說到這裡，春風暫時打住話語，她抬起眼眸，用虧欠的眼神看著坐在隔壁的我。她這個模樣意外地帶著點嫵媚。水潤的眼眸、顫抖的雙唇、細弱的氣息。接著──
「請你救救我的姊姊。」
──她百般掙扎地說出了那個「任性的要求」。
「拜託你，請你幫幫忙，把她救出來。我的姊姊說不定過得比我還要慘……你能不能救救她呢？」
春風的低語愈來愈小聲，小小的腦袋輕輕地埋進我的胸前。也許她真的很苦惱，才會做出這種像小孩子的舉動。儘管她平常就很愛撒嬌，但應該沒有這麼極端才對。
我看著處於視野正中央的她，暗自嘆了口氣。
……不過，反正我早料到事情會變成這樣了。
說起來，春風這個人根本是「坦率」的化身。看到那種郵件，她不可能沒有任何感覺，也不可能不會有所動搖。明明其他姊妹還在水深火熱之中，卻只有自己獲救──這種不必要的罪惡感會在她心中滋生。這一點也是顯而易見的。
「…………」
因此，我決定緩緩地伸出右手，摸摸她的頭。頂級的金髮傳來輕柔的觸感，柑橘淡香微微搔動鼻腔。
我稍微撥開她的瀏海，與那雙碧眸四目相交。澄澈的顏色直勾勾地凝視著我，彷彿要把我吸進去似的。這是主張著自己必須有所行動的堅定眼神。我果然不管怎樣都拒絕不了春風的請求。
「……真拿妳沒辦法。」
「咦？」
聽到我用極小音量說的低語，春風猛然抬起了頭。
「夕凪先生，你剛才說什麼……？那個，如果我沒聽錯的話──」
「很、很遺憾，妳聽錯了。」
「哇嗚！嗚、嗚嗚……原來是這樣呀，對不起。」
「……嗯。」
「……（偷瞄）。」
「不是啦，所以說……啊啊啊啊真是的！好啦！好啦，我一定會救她出來！既然妳都這麼拜託我，我也只好答應了。身為ROC的勝者，再說這也是特別受到關注的玩家該盡的義務，我就答應斯費爾的邀請吧！這樣總可以了吧！」
「哇……！謝謝你，夕凪先生！」
「喂！」
春風猛地用全身撲抱過來，我一個沒接穩，被推倒在床上。甜甜的香味與觸感同時襲來，幾乎讓我的感官麻痺。我撇過頭掩飾自己八成紅得要命的臉頰，勉勉強強地繼續說道：
「但、但是！──但是，既然要參加這個遊戲，能不能給我更好一點的理由呢？雖然營救和保護也沒什麼不好，不過聽起來還是很消極被動吧。我想要設定一個更積極、可以讓人提起拚勁的目標。」
「積極的理由……是嗎？」
春風「嗯」了一聲，沉思似的閉上眼睛一會兒。
幾秒後──她驀然露出燦笑並站起身，轉身回頭看著我說道：
「那我要說嘍，夕凪先生──『我想要姊姊』。非常非～常想要！而我準備認作姊姊的那個人呢，竟然！被斯費爾給囚禁起來了！把她搶過來吧，我要發動姊姊爭奪戰！」
「……原來如此，來這招啊。」
看著春風舉起拳頭發出提振士氣的吆喝聲，我露出一絲苦笑。
都還不認識對方就要把人「搶」過來，未免也說得太過頭了──不過，這樣確實可以帶給人更大的動力就是了。
＃
『從寄出邀請函到初次登入為止，所需時間為三百八十二分鐘──真是感謝您花相當長的一段時間打情罵俏啊垂水夕凪先生。我的工作熱情被連根鏟除了，請你跳過新手教學，自行去享受這個遊戲吧。』
「…………呃。」
嗯，先釐清一下狀況好了。
我拗不過春風的「任性要求」，決定參加遊戲後，便立刻重新打開那封郵件。幾分鐘後，我透過信末的連結移動到某個網站。那個網站似乎是「登入應用程式」的下載頁面，還來不及眨眼，智慧型手機的主畫面就追加了沒看過的圖示。
到這裡都還好。
在點擊圖示的瞬間切換了視野，轉移（登入）到令人摸不著頭緒的神祕空間，但在經歷過ROC之後，我現在也能夠平心看待這樣的轉變。
只不過──才剛登入就看到眼前有一名「坐在半空中」的女性，還被對方用隨便到不可思議的態度來對待。對於這個現狀，我想破腦袋也想不出個所以然來。
『唉，這難道不是因為您智力不足嗎？』
女人推了推鏡框，神情愉快地酸了我一句……我現在才發現，原來她就是在ROC擔任圖書館員的那個傢伙。難怪我就覺得好像在哪裡見過她，對於那種不客氣的態度也毫不意外。
我一邊抑制著很自然地就要抽動起來的臉頰，一邊決定先環視周遭。
這是個很奇妙的空間。球型劇院包廂──應該可以這樣形容吧。不只水平方向，連腳下和頭上也一樣，整體上就是三百六十度螢幕。不過，畫面上沒有映照出任何東西，螢幕連接處發出的綠色光芒劈開幽暗，充滿奇幻色彩。
這時，我忽然察覺到一件事──「春風不在這裡」。
「她沒辦法登入嗎……？」
『是的，當然如此。邀請函應該也有提到這一點，垂水先生該不會是日語不好吧？這下可傷腦筋了，因為我只會說八國語言而已。』
「日語是我的母語啦，我可是不折不扣的日語圈的一分子。所以邀請函寫了什麼？」
『還用說嗎，當然是「參加權」──我們斯費爾每次舉辦地下遊戲都會統整各玩家的成績。而這次的遊戲，只有在該資料留下一定以上成績的玩家才可以參加。不過正確來說，依照遊戲的設定，非指定玩家本來就進不了場域。』
「哦……原來如此。畢竟春風沒有參加過地下遊戲。」
『會被反彈回去。反過來說，垂水先生已經有兩次通關經驗了，可說是游刃有餘。換作是淘汰賽的話，您就是種子選手了呢。我真為您感到高興，總算是有一個可取之處。未來某天肯定會出現一位能夠忽視你諸多諸多諸多缺點，只關注優點的好心人的。』
「妳幹嘛突然開始安慰我啊？我的缺點也沒有多到需要重複三次『諸多』──」
『女裝癖。』
「……那可不是我的興趣喔！」
我覺得很不服氣。我在ROC跟別人互換身體等諸如此類的事情，不都是你們（斯費爾）強迫我的嗎？
『好的好的，是我失禮了，真的很抱歉……咦？垂水先生，莫非您真的動怒了嗎？我會被要求展現誠意或道歉或脫衣或被調教嗎？像AV那樣。』
「不……我不需要。」
『喔喔。不愧是把斯費爾第三課（我們）逼至毀壞狀態的垂水先生，真是寬宏大量呢。』
「……請問一下，我惹妳討厭了嗎？妳該不會非常討厭我吧？」
『呵呵呵呵呵呵呵呵。』
圖書館員──雖然這是她在ROC裡的職稱，但事到如今還要問名字很麻煩，所以維持這個稱呼應該沒關係吧──沒有回答我的問題，而是在嘴邊勾起一抹陶醉的優雅笑容。不愧是天道白夜的部下，斯費爾先進技術開發部門第三課（Fake Witches）的一員。應對起來的冗雜度似乎也經過精心挑選。
話說回來……「毀壞狀態」啊……
不知該說如我所料還是怎樣，ROC以「出乎預期的方式結束」，似乎帶給第三課不小的打擊。尤其是身為室長的天道對春風所施行的「處置」，想必讓這群人閉關了整整三個月，期間大概也沒辦法進行遊戲的開發吧。
「……嗯？照這樣說，這次的地下遊戲難道跟天道無關嗎？」
『正是如此。如同通知所述，這次的遊戲是在較為特殊的情況下舉辦的。第三課幾乎沒有參與，報酬也並非「任何東西」，而是單純的「獎金」。所以，其實我也只有參與到新手教學而已。』
「哦，是這樣啊。」
『您也用不著說得那麼遺憾……對不起。像垂水先生這種有英雄情節的早熟小鬼，我一丁點興趣也沒有，還請您見諒。』
「什、什麼啊？我對妳這種冷血老──」
『您再說下去的話，分配給您的角色就會是「樹木」。像幼稚園才藝表演一樣真是太好了呢。』
「…………」
『好的，到此為止──先前也說過了，我想盡快結束這個新手教學。聽從「那傢伙」的指派，已經讓我做得很不情願了，真受不了。』
圖書館員用鬧彆扭似的口氣絮絮叨叨地發著牢騷。不過，剛才那真的是我的錯嗎？要說是不講理，倒不如說是專制。根本恐怖統治。
唉，真是的。配合這傢伙扯東扯西的話，話題永遠不會有進展。
「所以咧？差不多該進入正題了吧。這次是什麼遊戲啊？」
『啊，是是是，您說得沒錯。那麼就來說明規則吧……嘿。』
圖書館員看似感到非常麻煩地嘟嘟囔囔著，並慢慢抬高右手。
接著，「啪」一聲──她打了個響指。
「唔……！」
隨著這道響亮的聲音，三百六十度全景螢幕啟動了。一瞬過後，無數相連的「短文群」占據了整片視野。如此龐大的文字漩渦甚至令人覺得有種暴力感。我看向開頭的部分，那裡只簡潔地寫著「說明書（Rule Book）」。
『嗯。靈敏度完美──這樣嗎？不過，展開速度有一點問題。』
眼鏡女一邊喃喃說著「需要改善」，一邊俯視這片景象，然後從容地翹起腳。
因為這樣而增加些許「圖書館員的氣質」後，她嘴邊浮現淺淺笑意，接著說下去：
『好了，趁我還很有興致的時候繼續這個話題吧。
這次邀請垂水先生遊玩的是Selector of Seventh Role──簡稱SSR的七人大亂鬥。所有玩家會被分配為勇者、魔王、革命家、判官、處刑人、追跡者與神官等其中一個職業，目標是達成各職業的勝利條件。
那麼，我預先在這裡公開所有職業對應到的勝利條件。
勇者：擊破魔王。
魔王：擊破勇者。
革命家：處刑人、追跡者、神官退出遊戲。
處刑人：魔王、判官、神官退出遊戲。
判官：神官生存，以及任意兩個職業退出遊戲。
追跡者：面對其他六個職業的持有者全員，達成「在半徑十公尺以內潛伏五小時」。
神官：換日時，有三名以上「持有5000pt以上的玩家」。
──到這裡有什麼問題嗎？』
我一邊將圖書館員的說明吸收進腦袋，一邊追逐著說明書的字句。
七人大亂鬥。每個玩家會被分配為不同的七個職業，目標是達成各職業的勝利條件。並且，所謂的勝利條件就是寫在這裡的七個條件。
「到目前為止都還算聽得懂……我問一下，既然說是大亂鬥，就表示只要有人達成條件，遊戲就會在當下結束吧？」
『您的理解沒有錯。』
「那麼，神官勝利條件裡的『pt』是什麼？」
『以垂水先生的程度而言，這個著眼點不錯呢。以垂水先生的程度而言。嗯。
接著繼角色制之後，來說明點數制吧。這部分真要說的話，是這個「遊戲世界整體的規則」。由於解釋起來很麻煩，用粗略的比喻來說──pt這東西就是「萬能貨幣」。』
「萬能貨幣？」
『是的。從食品、日用品到武器、防具、道具、服務所需代價、打工薪水、任務報酬──說得極端一點，NPC、土地甚至整個世界，只要能付出等值的pt，就沒有買不到的東西。』
「……喔。」
我心想原來如此，這聽起來還滿有趣的。並非「這個世界的金錢是以pt為單位」這麼簡單而已，在與其他玩家進行PVP時，應該會是導向有利局面的必備要素。
「所以要怎麼樣才能賺到pt？」
『有幾個方法。如同剛才所說，可以在遊戲內解任務或是打工，做生意也無妨。但是，從現實世界帶過來的東西就算賣掉也得不到pt，請謹記這一點，因為斯費爾不負任何責任。』
「跟別人進行PVP獲勝的話呢？全都歸我嗎？」
『答案是YES。在擊破其他玩家的情況下──順道一提，擊破的定義就是很單純的「HP歸零」──對方玩家的持有pt會全部移轉到您身上。除此之外，這個世界的pt本來就會自動增加。只要登入遊戲，便會以每分鐘1pt的速度持續增加。因此，基本上來說，一直保持登入會比較划算喔。』
「什麼划算……這種事再怎樣都辦不到吧，學校之類的是要怎麼辦啊？」
『我倒認為「垂水先生一定沒有問題」……好了，總之SSR的遊戲內容大概就是這樣。妥善運用pt，比其他人更快達成勝利條件，這很簡單易懂吧。細節部分就請您在遊玩的過程中慢慢學習了。』
我厭煩了──圖書館員一邊表達這樣的弦外之音，一邊露骨地打了個呵欠。該說她實在很擅長挑釁他人嗎，總之這樣的人格令人非常惋惜。
「唉……算了，就這樣吧。大致的規則我應該都聽懂了。」
『那真是好極了，垂水先生──那麼，已經沒事了吧？沒錯吧？我可以將您剛才那句「聽懂了」當作完全明白的證明記錄下來吧？』
「嗯，沒問──」
『啊，對了。說起來，通知上也有提到，除了各職業的勝利條件之外，還存在「另一種」勝利條件，遊戲開始後，您記得趕快去確認一下喔。』
「……妳竟然打算在忘記說這件事的情況下結束新手教學啊？」
『呵，您這麼說還真是失禮至極啊，垂水先生。我沒有忘記，而是竊以為「垂水先生的話，應該不用說明吧……反正是個小鬼……」如此。』
「…………」
『嗯，看來您沒有任何意見。非常好，垂水先生。真的非常感謝您的協助，讓我可以延長休假──那麼告辭了。嘿呀！』
啪一聲，配合圖書館員隨意打的響指，全部的螢幕再次歸於沉默。
幽暗之中，在微弱的光源映照下，戴著眼鏡的她浮現出一抹蠱惑的笑容。與此同時，她的嘴邊不知為何噙著「憐憫之色」──然後說了這麼一句話：
『「請節哀」，垂水先生……我姑且會一直支持著你的。』
＃
『已確認七名玩家正式參加（登入）。』
『系統正常運轉（All Green）：時間同步（Synchronize）適當：職業配置（Role Cast）完成。』
『距離遊戲開始時間18：00剩餘三秒──二秒──』
『──零秒。』
『開始進行Selector of Seventh Role。』
……剎那間轉暗。
幾秒後，我戰戰兢兢地睜開雙眼，便發現自己的身體正豪邁地「飛在空中」。
「呃，咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
落下。墜落。我毫不客氣、毫不留情地破風而下，離遙遠的地面愈來愈近。
映入視野的──是絕對「不可能出現在現代日本，極為不同的街貌」。
這座巨大的城市整體以帶有紅色的磚塊建造而成，給人井然有序的統一感。以世界觀而言，應該比較接近中世紀奇幻作品、RPG裡面會出現的那種「城下町」風格。修建為同心圓狀的街貌正可謂是經典的建築方式，唯一的顯眼之處在於中心部本該是城堡，但這裡則是蓋了一座高聳的建築物。
那是……鐘塔嗎？
「不對，現在不是想著『那是鐘塔嗎？』的時候！才沒有閒情逸致去欣賞咧！」
為了喚醒不知何時開始逃避現實的思緒，我用力吼出聲──但是──
「慢著……等一下，好奇怪……不會吧？」
「我的聲線沒這麼高吧」？
突如其來的疑問讓我忍不住摸了摸脖子。接著，一種「光滑彈潤的觸感」立刻頂回手指。而且這隻手指也「白皙修長」，實在不像是男高中生會有的手指。
「粉紅色長髮」暴露於帶有劈斷之勢的風壓中，一整個倒豎衝天。
哥德式「黑色長裙」彷彿降落傘一般膨了起來。
「……這……這是……！」
哦──原來如此。原來如此啊。到這個地步，遲鈍的我也意會過來了。
「她說的『女裝癖』還有什麼『請節哀』……原來是『這個意思』啊混帳啊啊啊啊啊啊啊！」
換句話說，看來我和ROC那時候一樣，這次似乎──也必須跟不認識的女孩子交換身體來進行遊戲了。
儘管我有幾次差點在空中昏迷過去，但這個墜落似乎只是一種演出效果，原本像隕石一樣墜落的身體，卻平安無事地落地於遊戲場域。
「如果不是必要性處理的話，用不著特地讓人墜落吧……」
在咒罵的同時，我也安心地呼了口氣，並先觀察周遭的情況。
這裡應該是住宅區的一角。也因為接近晚餐時間，看似從商店街那邊回來的NPC讓道路變得頗為擁塞。晚霞與磚塊產生相乘效果，營造出富有懷舊情懷的景致。
此外，最令人驚訝的還是那種不尋常的重現度（品質）。
在ROC的時候也徹底讓我體會到了這一點，如果對方不是斯費爾的話，我絕對不會相信這是「創造出來」的世界吧。
「……是說，這種事情先擺一邊。」
我用可愛的聲音喃喃說道，然後甩了甩頭，斷絕不需要的思緒。
Selector of Seventh Role──SSR。關於這次的地下遊戲，我有好幾件事要確認。不過，最重要的一件事，就是先照「鏡子」。雖然我平常不是那麼在意打扮的人，但完全不曉得自己長什麼模樣的話，意外地令人不放心。
我就抱著這點細微的不安，在遊戲世界閒晃了十五分鐘。
走到類似小廣場的空間後，我發現那裡有個小小的「噴泉」。
「雖然是很老派的方法……不過算了。」
真要選的話，當然是穿衣鏡比較好，但只是要照出長相的話，這樣就很足夠了。我抱著決心點了點頭後，從噴泉的側緣探出身子。結果──
「哇……」
好可愛。
我看到了十個人裡有十個人都會如此稱讚的超絕美少女。
第一眼的印象應該是「看起來很華麗」吧。淡粉紅色的頭髮輕柔地流瀉到背部，一雙大眼睛是強勢的紅色。感覺在頭上戴個皇冠會很適合……不對，有一點不同。比起清純端麗的公主，一手掌握整個世界、天下無敵的「魔王」更加貼近形象。
將這種形象襯托得更突出的，是這身衣服──哥德式黑色禮服。而且走的不是沉靜的風格，搭配的荷葉邊多到過度裝飾的地步，也就是所謂的哥德蘿莉塔服裝。搞不好比之前的春風更加強調「女性」這一點，對我來說其實很不好受。
要問哪裡不好受，那就是胸部。
薄薄的布料因為胸前的柔軟豐盈而撐成碗狀，裸露度雖偏低，但胸部的位置開了一道小口……於是自然而然，我便可愛地倒抽了一口氣。
聽從惡魔的呢喃聲，我就這樣朝那個藝術般的豐盈伸出手──
「咦！不、不行不行，這樣是不可以的吧！」
──千鈞一髮之際，我回過神，將抬起來的雙手重新交抱在身前。
「真是的……」
我調整有點紊亂的呼吸，並決定暫且把「這傢伙」的容貌問題拋到腦內一角。現在該思考的是更「緊急的事情」。
亦即──為什麼我和她必須交換身體？
這是怎樣，到底在幹嘛？ROC和SSR都搞這招，難道將我套用進美少女虛擬形象是斯費爾的流行嗎？不，應該不是這個原因吧。ROC的「互換身體」存在著「必然性」。那麼，這次理當「也是如此」。
換句話說──「這傢伙就是那張插圖裡的電腦神姬」。
所以SSR的GM是出於某個目的，讓我跟她交換了身體……？
「……呼。算了，再繼續想下去也沒有結果。」
我嘆了口氣。水面映照出厭世的表情後，我用優雅的動作離開了噴泉。
不懂的事情再怎麼苦思也不會有辦法。
遵循這個簡單明瞭的真理，我將「互換身體的疑問」擱置一邊，在附近的石階坐下，決定觸碰看看從剛才就很在意的「終端裝置」。
終端裝置纏繞在左手腕上，儘管顏色和細節設計不同，但基本上和ROC那個類似臂部裝甲的裝置一樣。操作方法似乎也沒什麼不同，我試著把手指放上去，畫面就在眼前投影展開。
顯示出來的是終端裝置的首頁。玩家的持有物品、詳細狀態和職業等資訊，全都一起塞在這裡……唔，該怎麼說好呢，總覺得這UI設計得不太親切啊。或許習慣後會覺得很方便，但一開始的時候應該會很不知所措。
「不過，先不管這個……我是『魔王』啊……」
我一邊微微搖著被粉紅色長髮包覆的腦袋，一邊緩緩地低聲說道。
──魔王，就是魔王。從七個職業中分配給我的是魔王。
我回想圖書館員在新手教學的說明內容。SSR的參加者有七人，存在的職業也一共七個。也就是說，每個人都會被分配到一個職業。並且，每個玩家的勝利條件是依照各自的職業來決定。
「沒記錯的話，魔王是『擊破勇者』吧。」
雖然我還不曉得難度是怎樣，但幸好條件很單純。簡單來說，只要我盡快從另外六人當中找出勇者，想辦法打倒對方就可以了。
接著，我決定也看看其他項目。
話雖如此，幾乎所有東西都已經聽圖書館員說明過了。以HP為首的各種數值、連服裝鞋子都詳細記載的「持有物品」一覽，還有「現在持有pt」的顯示欄，小數點以下的數字在現在這一剎那也正持續不斷地上升。
要說有什麼新奇資訊的話，就是玩家資訊的項目裡所記載的「技能」吧。
『玩家名稱：垂水夕凪。持有技能一覽。
──職業技能。
魔王：強制徵收（2000pt）：從一名指定玩家的持有物品中奪取任意一項。以這個技能奪取的物品，用任何方法都無法奪回。
──共通技能。
增速（50pt）：一定時間內，指定玩家的敏捷值加倍。不可重複。
力量（50pt）：一定時間內，指定玩家的攻擊值加倍。不可重複。
治療（100pt）：恢復指定玩家的HP，為總HP的三成。使用後，一定時間內不可再使用。
終焉（10000pt）：「你會成為SSR的勝者」。』
「…………原來如此。圖書館員說的另一個勝利條件就是這個吧。」
我望著終端裝置的畫面，小聲吐出這句話。除了各職業的勝利條件之外，所有玩家共同擁有的「第二個勝利條件」──便是這個「終焉」技能。
舉例來說，將這個設定套入我，或者應該說魔王的話……
•擊破勇者。
•存10000pt使用終焉技能。
比誰都還要快達成其中之一，就是攻略SSR，進而救出「這傢伙」的絕對條件。
「10000pt啊……」
我抱胸沉吟起來，並確認目前持有pt，顯示在上面的數字是1014。雖然是非常不上不下的數值，但一開始應該是剛好1000pt，然後隨著時間增加合計起來就是現在這樣。
「我想想，pt的自然上升是每分鐘1pt，單純計算的話就是一天1440，一星期10080pt吧。因此，極端一點的話，只要躲將近一個星期就會自動通關……不過，也不可能這麼順利吧。」
我自己說完都不禁露出苦笑。畢竟那可是一個星期，要假設這段期間完全不消耗pt實在太牽強了。就算自己完全不出手，逃走的時候也需要用到加速技能，不可能以0pt逃走。
「……不過，所謂的萬能貨幣真的很有意思。」
紅眼美少女不禁賊賊地勾起嘴角，吐出這麼一句話──也就是我。
雖然我在新手教學聽到pt時沒什麼感覺，但像這樣看到連技能消耗都是用pt來管理後，我終於確切地體會到了。pt能做什麼，不能做什麼，該怎麼使用最有效率。這是遊戲初期的醍醐味，想確認的事情多不勝數。
因此──沒錯，就稍微來嘗試看看吧。
＃
SSR對於「持有物品」的處理有一點特殊。
首先，所有道具都可以使用「收藏（Close）」和「展開（Open）」的指令任意取出或收起。而且「收藏」狀態的持有物品也可以透過終端裝置直接出售，購買當然也一樣。換句話說，在SSR不需要經由商店或對象來取得道具。
在這樣的情況下，清楚理解這一點後──我來到了一間商店。
「……歡迎光臨。」
跨過門檻的瞬間，櫃檯的男人就投來沒有幹勁的招呼聲。
我只向他點頭致意，便往內側前進。一整片牆上所展示的都是「武器」。從攜帶型短劍到超越身高的銳利寶刀，豐富多樣的刀劍密集地排列在一起。
「這樣的數量還真是壯觀啊……欸，老闆，我只是問一下啦，這把要多少？」
「……180pt。」
我的外表和口氣之間的落差，似乎讓板著臉的老闆驚訝了一瞬，但隨即恢復淡定的態度這麼說道……看來他應該是NPC吧。儘管相較於電腦神姬還是差了那麼一截，但斯費爾的AI技術還是有點接近怪物級別。
話說，先別管這一點──一把短劍要180pt啊……
「行情好像跟日幣差滿多的。」
我來這裡的原因有幾個，其中一個就是「調查物價」。畢竟就算叫我存10000pt，我也不曉得這是多龐大的數字。
在這一點上，進入這間店是正確的。
其實，劍的價格當然各有不同，就憑外行人隨便望幾眼也絕對不可能搞懂什麼行情。所以我看中的，是貼在店家內側的傳單。
『受理傭兵出租。500pt就能僱用戰士一日！有指名制！』
「原來如此……這也就是說，如果要靠打工來賺到10000pt的話，傭兵等級的工作就必須連續做二十天才行啊。」
要求的目標太高了。
儘管我變得有點憂鬱，但總之是成功得到想要的資訊了。我偶然間看到一把廉價版（複製品）的聖劍杜蘭德爾，決定選來當作眼下的護身兵器，便一把抓住劍柄帶到櫃檯。然後，依舊板著臉的老闆微微抬起了頭。
「……妳要買嗎？」
「對，麻煩結帳。是說，這把劍沒有附劍鞘嗎？」
「……250pt。劍鞘的話免收費。從那邊的劍鞘裡隨便挑一副帶走就行。」
「這樣啊。還真是新穎的系統呢。」
我一邊說著玩笑話，一邊從老闆指著的地方借走一副劍鞘。雖然我沒在意尺寸和形狀，只是隨便選的，但對於這部分的問題，遊戲世界總能應變自如。這副劍鞘明顯過大，卻在裝進杜蘭德爾（偽）的瞬間，咻咻地收縮了起來。
「好。」
我將收納著劍的劍鞘掛在腰上，有點得意地挺起胸來……老實說是很礙事啦，但畢竟是我在SSR（這個遊戲）的第一把武器。現在也才剛買到手而已，就算興沖沖地掛在身上而不使用「收藏」，也不至於會遭到報應。
我一邊想著這種無關緊要的事情，一邊操作終端裝置完成付款，然後帶著好心情準備離開商店──剛好就在此時……
「……慢著，小姑娘。」
冷淡的嗓音從後方叫住了我。
「……妳是想怎樣？我應該說過劍鞘是免收費的吧。」
「嗯？我的確有聽到啊，也沒打算付錢喔。」
「…………」
「沒事的話，我就走嘍。畢竟老子──人家在趕時間。那『待會兒見』啦。」
我配合外表露出小惡魔風格的笑容後，這次便真的離開了武器店。
──才剛踏上石板路，掛在腰際的劍鞘就摩擦著地面，發出喀喀的聲響。
「接下來呢……」
長髮隨風飄揚的同時，我將雙臂環抱在胸部的正下方。既然資訊大致上已收集完畢，那差不多該來擬定SSR攻略的方針了。
首先，以目前的印象而言，要存10000pt恐怕是痴人作夢。要花的勞力和時間都太多了。雖然好像還有「透過PVP擊破其他玩家就能獲得對手所有的pt」這條路，但要是運氣不好的話，也賺不了多少。
既然如此，那就還是要去打敗勇者，以職業條件的勝利為目標。
「這個方法感覺也有一點問題啊。」
我心情晦暗地嘆了口氣。
原因在於，「所謂的勇者就是毀滅魔王的存在」，這本來就是遊戲的常識。斯費爾如果有確實沿襲這個公式的話，SSR的勇者即使具備對付魔王的致命技能也沒有什麼好奇怪。
「魔王與勇者並不是對等的嗎……不過，事到如今抱怨職業分配也無濟於事。總之，先想辦法找出勇者吧。」
說完，我半是下意識地抬起右手，習慣性地摸後頸，然後不經意地撓了撓後腦杓──就在這一瞬間，舒服得可怕的觸感從指尖一路穿透到腦袋。不妙，太過輕柔了。光滑得不可思議，軟到彷彿要融化，極致的柔順感令人想永遠摸下去……是說，不對啦！
「這、這種事情怎樣都無所謂啦！現在該想的是打倒勇者的方法──」
「──『打倒我』？哦，妳這句話真有趣呢。雖然我覺得是白費工夫，不過妳可以試試看喔。」
「咦！」
在理解那句話的意思之前，我的身體就已經先行動了。
共通技能「增速」啟動。我充分運用暫時增強的敏捷性，躍向通道旁邊。同時間，一道荒謬的破風聲轟然重擊我的耳膜。衝擊後，餘音迴盪，石板路被刮起彈飛……真是不得了的威力啊。才揮這麼一下就破壞了寧靜的街景。
來來往往的NPC爭先恐後地逃往安全地帶──就在此時……
有個人影喀喀地踩著鞋子，悠然地朝我走來。
那是個很奇異的人物。畢竟「沒辦法辨識出樣貌」。我明明是正對著對方，但對方的身高、長相、體型甚至是衣服顏色，一切都辨識不出來。
要比喻的話，那只是一個「影子」。
「影子」走到我面前站定，然後慢慢張開雙手，和緩地輕聲說道：
「初次見面，魔王。『我是勇者』。沒錯，我正是勇者。很抱歉，這個遊戲開始沒多久就要因為我的勝利而結束了。噯──妳現在是什麼心情啊，魔王？」
難以捉摸的嗓音道出了宣言，不過，聽起來有一絲冷酷之意。
＃
我有一句話必須先說在前頭。
其實ROC的時候也是如此，裙子這種東西真的致命性地不適合戰鬥。
「……咕！」
一聲鏗然響徹四周，我慢了一拍才意識到自己擋住了勇者的攻擊。輪廓模糊的巨劍從上方揮斬而下，儘管我反射性地舉劍回擋，但要展開劍刃互抵的角力戰的話，武器和使用者都過於不成熟。平衡在瞬間崩毀，我在差點踩破禮服的情況下，趕緊與勇者隔開距離。
與此同時──「登」的一聲，我知道是終端裝置在切換顯示。
圓形的綠色HP條、技能的簡易連接（快捷鍵），以及登入功能的暫時中斷（封鎖）。換句話說，就是所謂的「PVP模式」。斷絕玩家逃往現實世界的這條最強退路，但相對的，似乎會讓各種資訊可視化，為戰鬥提供支援。
「──嗯，妳的洞察力還不賴嘛。」
「唔……！是怎樣啦，你從剛才開始到底想幹嘛啊！」
「想幹嘛？我就說我是勇者啊。因為打倒妳就能通關，我才會立刻全速來這裡『獵殺』妳。這不是很正常嗎？」
勇者以教誨的語氣說出危險言論，還「呵呵」兩聲，像是在嘲笑。
我重新觀察勇者手上的巨劍……雖然我不是很清楚，但一定是相當厲害的武器吧。就像剛才我明明合併使用「力量」和「增速」，卻幾乎連制衡都沒辦法。這就代表雙方存在著壓倒性的性能差距。
──然而──
如果只因為這樣就停止思考的話，根本不可能有辦法攻略地下遊戲。沒錯，那傢伙手上的武器確實很強。但SSR開始後還不到一小時，參加者之間當然不會產生多大的pt差距。
這就代表著──勇者「失策了」。
現在每個人都只持有初期值再多一點的pt，如果買了強到不相襯的武器，那就代表身上已經沒有資源了……！
「──『增速』！」
加速技能的效果時間已結束，我再使用一次，然後筆直地朝勇者衝過去。不出所料，在我加速之後，勇者沒辦法徹底追蹤到我的位置……果然沒錯啊。除了那把大得非比尋常的巨劍外，還把pt花在「阻礙認知的道具」上，那傢伙如今恐怕連使用「增速」的額度都沒有了。
儘管如此，那傢伙卻還是用非常游刃有餘的態度說著風涼話。
「我覺得妳是在白費工夫耶。一點效率也沒有，反正勝利是屬於我的。」
「少囉嗦！」
我不顧大肆飛揚起來的粉紅色長髮，往勇者砍了過去。確實的手感通過劍身傳到了手臂。雖然那傢伙往我的肩頭回砍一劍，劃破一道傷口……但很淺。終端裝置表面的HP條只扣了一點點，而且我還可以使用恢復技能（治療）。
我伸出紅舌舔掉自己的血後，瞪著到現在還從容地站著的勇者。
「……哈。妳的『眼神』還真驚人呢。我好像有點興奮起來了。」
「……哦，這樣啊。那你就帶著興奮的心情去死吧！」
我厲聲痛罵後，踩上附近的石壁一躍。能力值在技能的增強下變得相當暴力，嬌小的身軀像子彈一樣飛了出去。民家的屋頂、老舊的招牌、路邊的岩石──我以Z字形軌跡到處跳躍，並在過程中，使出攻勢凌厲的迴旋斬從偏上的位置揮砍而下。
勇者拿起巨劍擋住這一擊，試圖利用武器的性能差距來壓制我，但這點程度的抵抗我也早就料到了。我以被擋住的劍為軸，整個身體跳起來「半迴轉」。右腳因為離心力而強化，就這樣瞄準勇者的天靈蓋──
「呃……！」
──擊中了。
勇者招架不住這記威力破表的腳跟下踢，失手將巨劍掉落在地。雖然傷害遠不足以讓人陷入瀕死狀態，但剛才的衝擊可能造成了腦震盪，只見勇者的動作搖搖晃晃的，無法穩住。
「這一擊……就結束了。」
以離譜速度劃出離譜軌跡的代價，就是我事到如今才產生想吐的感覺，但我還是擋在勇者面前。然後，我就這樣毫不猶豫地將複製版的杜蘭德爾直直地刺出去。
「呃────啊……」
嘶啞的聲音，以及呼氣。
勇者伸出雙手抓住劍，跪落了下去，最後全身撲倒在地面。手腕的終端裝置的光芒瞬間消失，緊接著，身體也化為粒子從世界上消失……嗯，還好不是那種會留下屍體的系統。
「呼……」
但不管怎樣，這樣我就打倒勇者了。
我一邊安心地微微呼著氣，一邊將自己的劍收入劍鞘，順便「收藏」到終端裝置內，然後用力將空空的雙手舉向天空，伸展背部肌肉──是說……嗯？奇怪？
我打倒勇者了？
等等──慢著，給我等一下。由於突然遭到襲擊，我滿心只想著要自衛，不過，我該不會「已經達成勝利條件」了吧……？
是啊，畢竟就是這樣。我是魔王，而魔王的勝利條件就是打倒勇者。
老實說，我覺得非常沒勁，根本都還沒拿出多少實力，但的確是滿足了條件，所以表示「SSR就會到此結束」──
「──不會這樣就結束喔。」
「咦！啊，『增速』！」
聽到突然拂過耳膜的平板嗓音，我刻不容緩地選擇發動加速技能。不需要思考，我條件反射地不斷往前方衝刺。
後來回頭想想，這個判斷毫無疑問非常正確。
因為……在下一瞬間，不知何時站在我背後的勇者舉劍橫掃而來。
「什麼…………你怎麼會……」
我在櫻色髮絲紛飛的視野中看見勇者後，勉強擠出顫抖的嗓音。
「剛才那樣沒讓你死掉嗎！」
「哎呀，我說啊，難道妳已經忘了嗎？不久之前我不是才說過嗎？『妳可以試試看』這樣。」
「試試看……？」
經他這麼一提，我才忽然想起一件事，於是用右手碰觸終端裝置。畫面在與勇者重疊的情況下投影展開，我滑動操作，開啟寫著「紀錄（Log）」的頁面。
如同「紀錄」字面上的意思，遊戲內發生的事情都會以文字的形式記錄在這一頁。其中分為「個別紀錄」與「全體紀錄」這兩種，前者似乎會顯示「在自身參加的PVP中使用的一切技能、道具之紀錄」，後者則是「在SSR整體世界中使用的職業技能之紀錄」。
而那傢伙意有所指的事情，在兩邊都清楚地記錄了下來。
『勇者使用了職業技能：自動存檔＆讀檔。』
「呃────」
我說不出話來。
所謂的無言以對，就是現在這樣。
自動存檔＆讀檔……所以是「自動復活技能」？這是怎樣？別開玩笑了。不對，說到勇者的話，最沒道理的特性確實就是這一點。絕對性的主角補正。無論死掉幾次，都可以從最後的存檔點重新來過。「扭曲的不死性」。這或許真的很適合當作勇者的職業技能。
但是，這不會很奇怪嗎？把在RPG學到的這種卑鄙理論帶進來的話，就代表這個遊戲的魔王不可能打贏勇者……！
「所以我就說過了啊，妳是在白費工夫。」
腳步聲刺耳地喀喀作響，逐漸削弱我的精神。
「魔王打贏勇者這種事情，是不可能發生的。妳一開始參加的就是沒有勝算的遊戲。哈，非常沒有效率吧。換作是我的話，老早就退出了。畢竟，妳已經無計可施了吧？」
影子說完，吃吃竊笑了起來。無計可施……確實如此。儘管pt還沒見底，但繼續打下去的話，遲早會落入那種困境。等到彼此的pt都用完，就是單純比武器的強度了。
先行投資的差距就在這裡──「先行投資」？
「不…………還沒完咧。」
沒錯，我想起來了。動搖和焦躁害我完全忽略了一件事，但確實「存在」。我正是為了這種時候才預先準備好。
我深深地吸進一口氣……然後猛然「背對勇者狂奔了起來」。
「──咦？」
勇者似乎有一瞬間感到困惑，但隨即急起直追。背後傳來逐漸逼近的氣息，而且每一秒都愈夾愈近。我猜，勇者的敏捷值應該本來就設定得較高吧。我明明一直保持「增速」的狀態，但不管經過多久都還是甩不掉對方。
我轉進巷子裡，爬上石階，在道路上奔馳。
就這樣，我衝進去的地方──沒什麼好隱瞞的，就是那間「武器店」。
「喂，老闆！快給我出來！」
我踮起腳尖，雙手撐在櫃檯上，朝裡頭拚命地扯開嗓子喊道。雖然這種台詞怎麼想都不該是可愛女孩子說的，但這部分就別計較了，畢竟事態緊急。
「……搞什麼，想說怎麼吵得要命，結果又是妳啊？」
「面對這麼一個美少女還說『又是妳啊』這種話，你也太過分了吧……不過算了，我趕時間就長話短說吧。我有一件事要拜託你。」
「…………」
老闆微微皺起眉，用看不出思緒的灰色眼眸看我。
──就在此時，店門口傳來喀噠聲。
「哦，原來妳躲在這種地方啊。」
「唔！」
是勇者。宛如影子般捉不住實體的武勇之人……被追上了啊。
那傢伙看似稀奇地環視店內一圈，然後轉過身，朝我投來憐憫似的視線。
「逃跑後躲起來，這樣的選擇簡單得令人失望啊。我還以為妳一定會再動點腦筋呢。還是說，妳是打算在這裡買武器？SSR的商店跟裝飾沒兩樣，這種事情稍微研究一下終端裝置不就知道了嗎？」
「怎樣都無所謂吧？是說，你講話可以不要這麼像十六夜嗎？老子可不是為了取悅你們才參加遊戲的啊。」
「十六夜……？而且還說『老子』？奇怪，原來妳是男生嗎？」
「咦？啊，不是──咳咳……哼……哼！人家可不是為了回應你們的期待才參加遊戲的喔！」
「…………」
說完，過兩秒我就後悔了。
「……哼。」
不知是不是對我的行為感到傻眼到極點，勇者不再說一句話，從背上的劍鞘拔出巨劍，緩緩地步向我。甕中之鱉，窮途末路──雖然我聯想到了這些詞語……但不對。「我還沒用完所有的手牌」。
我現在的持有pt大約「250pt」。初期值和隨著時間增加的pt加起來將近1060pt，再扣除杜蘭德爾、四次「增速」、兩次「力量」共計550pt，照理說會至少剩下「500pt」，但不知為何出現了三位數的誤差值。
那麼，剩下的250pt到底消失到哪裡去了──？
我就這樣用挑釁的眼神看著勇者，然後向旁邊的「老闆」賊賊地勾起嘴角。
「你應該還記得吧，老闆。我買這把劍時，支付的價錢不是250pt，而是500pt。你還問我到底想怎樣，不是嗎？好吧，我就告訴你。那可不是劍鞘的錢──而是『賄賂』！五分鐘就可以了，幫我爭取逃跑的時間！」
「「呃！」」
我知道自己衝口說出的這番強硬言論，讓老闆和勇者都瞪大了雙眼。
沒錯──這正是先前離開這間店之際，我投下的「先行投資」的真面目。
pt被稱為萬能貨幣。說得極端一點，連世界都能買下，因此和其他遊戲的金錢類存在著本質上的不同。我認為應該還有更自由（Fuzzy）的使用方法，如果辦得到的話，那就該做做看。pt的使用方法一定會成為攻略SSR的關鍵。
「…………」
老闆聽完我的「賄賂宣言」後，始終一語不發──不久後，他靜靜地呼出一口氣，緩緩起身離開櫃檯。他一臉嫌麻煩似的撓撓後腦杓，並走近牆壁，從一整面的展示劍之中挑了把特別大的日本刀。
接著，他以靜悄悄的步伐流暢地轉身。
在慢步朝勇者走過去的途中，他用冷靜的眼神銳利地射向我。
「……小姑娘，妳叫什麼名字？」
「呃！老子……不對，我叫做垂水──也不對……」
名、名字是……這傢伙的名字叫什麼啊？
難得NPC大叔演出這麼帥的一幕戲，我卻卡在名字這一關。ROC那時候都是報玩家名稱「雲居春香」，但很不巧的是，我這次是以垂水夕凪的身分參加。不管怎麼想，那都是男生的名字，不適用於這副外表。
「…………啊。」
對了。這傢伙我猜應該也是電腦神姬吧。
春風的同型機、前輩、「姊妹」──既然如此──
「鈴……鈴夏。我叫做鈴夏。」
「……這樣啊。雖然大概也沒機會見面了，不過，妳要好好保重啊。」
「呃……！好，老闆你也是喔！」
受到沉重的氣氛影響，我誇張地如此大喊，老闆則無奈地搖了搖頭，用下巴指了指商店內側，應該是催我「趕快走」吧。他微微擺動身體與勇者對峙的模樣既獨特又奇異，看起來簡直像是精通武術或其他功夫的高手。
「……那孩子是我的客人。雖然我不曉得你是誰，但勸你就此罷休吧。」
「哼……原來如此。賄賂，賄賂啊。我的確沒料到還有這一手。」
在老闆的冰冷目光（我看不到就是了）注視下，勇者略帶不甘心地吐出這句話。這是實質上的撤退宣言──看來我真的得救了。
我一邊在腦中對老闆致上滿滿的感謝，一邊從後門離開了商店。
＃
「唉……」
在老闆的協助之下溜出武器店後，過了大概二十分鐘。
儘管順利擺脫勇者是好事一樁，但我愁容滿面，根本不像個美少女。這也已經是我第四次嘆氣，差不多連計算的心情都沒有了。
不過，我會這樣應該也是情有可原的。
魔王該打倒的目標，亦即勇者──那傢伙持有「絕對死不了」這一類的自動復活技能。得到這樣的資訊之後，還要人提起幹勁才是強人所難的要求。
「……但似乎也有壞處就是了。」
我低聲說著，看向終端裝置。雖然真的非常少量，害我差點沒注意到，不過勇者使用「自動存檔＆讀檔」的瞬間，我的pt稍微上升了一點。
因此──儘管這只是我的推測──那個技能所具備的效果應該是類似「死亡時，將持有pt轉移到擊殺自己的對象身上後，以HP全滿的狀態復活」。
「不過這樣一來，到頭來還是沒辦法打倒勇者。難道是『雖然以魔王的職業條件無論如何都贏不了，但相對容易存到pt，所以沒關係吧？』這種馬虎到不行的平衡調整嗎？」
……不，這樣「反倒還比較好」。
狙擊──這個不祥的字眼閃過我的腦海。實際上是有這個可能的吧。因為SSR是第三課沒有參與製作的特殊地下遊戲，完全無法保證這次的GM會跟天道一樣維持最起碼的公平性。
「……唉。」
我又嘆了一次氣。
儘管抱怨個不停，我也絲毫不打算因為這種理由就退出遊戲。畢竟我在春風面前誇下了那樣的海口，要是這點程度就放棄攻略的話，倒不如一開始就別管什麼邀請函，早該拒絕參加……切換一下思緒吧。
「剛才的PVP幾乎耗光了我的pt，總之先去賺錢吧。既然是RPG的必備要素，去酒館之類的地方應該會有任務──」
話才說到這裡，忽然「電話響了」。
「咦？」
不是吧，電話會響……太奇怪了，這裡又不是現實世界。
「是說，啊，該不會是終端裝置在響吧……？」
這麼想著，我看向左手──結果好像發生了超乎想像的異狀。
要比喻的話，就像是被超惡質病毒感染的電腦。整個終端裝置宛如鏡球一般散發強烈的光芒，揚聲器大肆響著節奏快得要命的來電鈴聲。本來該顯示持有pt的欄位，現在正閃爍著類似警示訊息的呼叫通知，終端裝置本體也用幾乎要掐碎手臂的力勁不斷振動。
如果說是終端裝置附屬聯絡功能的一部分，這樣的演出效果明顯太過頭了。
「……咕嘟。」
我因為種種理由而嚥下一口唾沫，戰戰兢兢地伸出手指觸碰畫面。
結果，通知內容本身似乎確實是有人來電，在沒有任何預備動作的情況下，突然跳到通話畫面。畫面正中央顯示著對方的電話號碼，而我當然沒有看過……好像……並非如此？奇怪？
這不是「我的手機號碼」嗎？
因為混亂和動搖而變遲鈍的思緒終於得出了結論──就在這一瞬間。
『總～～～～～～算是打通了！』
電話那端傳來的是「我的聲音」。
「…………咦？」
『咦什麼咦啦！垂水夕凪！你到底對我做了什麼啊？你腦子有洞嗎！雖然我不曉得你是怎麼辦到的，但「誰准你擅自使用少女的身體」啊！你給我聽好了，現在立刻登出！要是你對我的身體做了奇怪的事情……人家是不會輕易放過你的！』
「不、不是啦──先等一下。」
『……我等了啊。還沒好嗎？』
「太快了啦！」
我一邊打斷那個急躁得要命的催促聲，一邊想辦法整理紊亂的思緒。
以我的聲音講出那種用字遣詞實在噁心到超出臨界點，讓我很想乾脆死一死算了。至於對身體做奇怪的事情，我好像已經不小心做了一點點。不過，我在想的並不是這些小事──這是「妳的身體」？
「妳……所以妳該不會就是──」
『沒錯啊。我一開始不就說了嗎！』
她用力地深吸一口氣。
然後用我所熟悉的男高中生嗓音，以近乎尖叫的方式這麼說道：
『我是電腦神姬二號機！就是現在正被你玩弄著身體的可憐女孩子啦──────！』
『Selector of Seventh Role第一天結束時，中途情況。』
『魔王：584pt。勇者：104pt。革命家：1291pt。處刑人：997pt。判官：360pt。追跡者：1103pt。神官：882pt。』
『職業勝利條件、進行狀況──找不到該對象。』
第二章 非出自本意的身體交換（玩家交換）
＃
──深夜十二點，悄然無聲，世界被寂靜籠罩。
我回應突如其來的聯絡而從SSR世界登出之後，透過房間的筆電和「她」面對面。
『哦……』
廉價的液晶畫面映出一名紅眸女孩子，她正用露骨的鄙夷眼神瞪著我。
『你……叫做垂水吧？你打算參加遊戲，結果不知為何用的不是自己的身體，而是跟我交換了。反過來說，我也轉移到你的身體裡。你想這麼說，對吧？』
少女直勾勾地盯著我，眼神嚴厲得簡直像是在秤人斤兩似的。
在那張表情上，只找得到不滿與反感。
她深深地吸入一口氣，然後──「砰」地用力揮下雙手。
『那你幹嘛不在那個當下立刻登出啊！這太奇怪了吧！咦，難道不奇怪嗎！明明陷入那種莫名其妙的狀況中，卻還覺得「不懂的事情再怎麼苦思也不會有辦法」是怎樣啊！哪裡沒有辦法了！登出不就解決了嗎！』
「那個……」
『哎，真是的，拜你所賜，我這幾個小時一直被「麻煩事」纏身，你知道我現在累得要命嗎！你要怎麼賠我啊！給我負起責任喔！』
「不是啦，妳聽我說……」
『而且還偏偏是個「男的」……！應、應該沒出事吧？我的貞操還沒出事吧？』
「啊？當然不可能會出事──」
『「有個粉紅毛在噴泉旁邊一邊碎碎唸，一邊試圖揉自己的胸部」。路上的NPC可是目擊到這一幕了耶！』
「關於這件事真的非常抱歉。」
我原本坐在床上，瞬間跳下來將頭磕在薄薄的地毯上。
耳邊傳來用鼻子「哼」的一聲後，我抬起頭，便看到「交換身體的對象」──那個女孩子微微紅著臉，將雙臂交抱在身前。
『這次就饒過你……還敢有下次的話，我就把你「碎屍萬段」。』
操著極度危險詞彙的少女──電腦神姬。
直到剛才為止，她毫無疑問就是我自己，於是我重新以客觀的角度觀察她。
雖然春風也是如此，不過她真的是美到超脫現實的女孩子。黑色哥德蘿莉塔禮服、粉紅色長髮、看起來很有主見的紅色眼眸。明明每個部位都很有特色，卻不會互相干擾，呈現出高度的和諧。
只不過……
『……看什麼看啊？』
要挑一個問題的話，就是她徹底地在警戒著我──這樣吧。
「呃……總之，先釐清一下情況吧。」
也因為尷尬氣氛的影響，我不由得搔了搔臉頰，開口提議道。
結果，少女露出顯而易見的嫌棄表情。
『什麼？情況已經夠清楚了吧？垂水，沒想到你的個性還真是麻煩啊。』
「才沒有咧，很正常啦。再說，我連現實世界（這邊）和SSR（那邊）可以通訊的原因都不知道耶。妳竟然打算省略這部分的說明啊？」
『這當然是因為我是電腦神姬啊。以上QED（證明完畢），OK？』
「慢著，完全不OK啊……『電腦神姬具備特殊能力』，這一點我確實知道，但我認識的那傢伙可不會這一招啊。」
這時間八成已經睡著的春風──雖然不清楚她是何時回去的，但床邊有留下一張寫有「請保重身體喔」的字條──我一邊想著她的事情，一邊試圖反駁。
畢竟，如果電腦神姬都能像這樣進行通訊的話，ROC那時候寫交換日記的意義何在？我並不是要否定書面溝通的作用，但從各方面來說，直接對話還是比較方便。
我提出這一點後，畫面那端的她一臉疑惑地偏過頭。
『咦？你在說什麼啊？這是很理所當然的事情吧。編入我們體內的Enigma代碼至今依然完全沒有破解，它會對AI產生什麼樣的作用，這方面幾乎都還在摸索中喔。所以，每個電腦神姬所發掘到的能力都不一樣。以我的情況而言，就是「對終端裝置的干涉效果」這樣。』
「……原來是這樣啊。」
電腦神姬各自具備了不同的「固有」特殊能力──是這個意思嗎？
回想起來，天道似乎有提過這件事。舉例來說，電腦神姬五號機──春風的能力是「改寫設定」。春風曾經改寫我在ROC的登入條件，讓我暫時被排除在遊戲之外。
同樣的，這個少女則是具備「直接干涉終端裝置的能力」。
『哼哼，怎麼樣？這樣你應該全部都懂了吧？』
「嗯，但也就只有通訊這一塊吧。其他部分我還是一頭霧水。」
『唔……為什麼啊？撇開電腦神姬如何的麻煩問題不談的話，也不是那麼複雜的關係吧？垂水你對我性騷擾，而我寬宏大量地原諒你了。你看，這樣不就說明完畢了嗎？那麼Bye～～』
「慢著！不要擅自把性騷擾當成既定事實！也不要抱著那種半吊子的理解就打算拍拍屁股走人啦！」
我向嘟著嘴堅持主張的少女──不對，是將臉湊近筆電畫面叫道。
老實說，這樣的情景簡直慘不忍睹，但我也顧不得形象了。既然她是動了某種手腳才能建立通訊，要是切斷的話，我就沒辦法主動聯絡她了。所以我當然拚了命也要留住她。
『受不了耶……真拿你沒辦法。』
也許是我的祈禱奏效了，少女喃喃低吟了一陣，不久便聳聳肩這麼說道。
「太好了……那麼，先自我介紹一下吧。我叫做垂水夕凪，是高中生。雖然我不能說得太多，不過，我是因為一些緣故才會參加SSR。」
『用我的身體？』
「嗯，沒錯，但我並不是故意這麼做的……然後呢？妳是誰？」
隔著薄薄的液晶畫面，我目不轉睛地盯著那雙紅眸。
這個超絕美少女的「真實身分」。雖然她已經親口證實自己是電腦神姬，但我想知道的反而是她的「遭遇」與「現狀」。在互換身體這種特殊狀況下進行遊戲，手頭資訊再多都不會白費。
『咦？所以說……嗯？』
──我是這麼想的，不過……
『我是誰還用問？剛才不就說過我是電腦神姬了？……你是笨蛋嗎？』
「不是啦，我當然知道妳是電腦神姬啊。但是，我要問的不是這個。」
『那你到底想問什麼啊？講話不清不楚的耶。』
「妳……我沒講出來而已，妳倒是得寸進尺了啊。我知道了，既然這麼想要我講清楚的話，我就一題一題問吧。首先，妳叫什麼名字？」
『…………名字？』
少女原本用鄙視的眼神瞪著我，但突然睜大眼睛眨了眨。『對喔，名字……名字嗎？』她嘴裡不斷如此重複著，一反剛才那種渾身帶刺的態度，現在看起來相當溫順。不對，與其說是溫順……不如說甚至有點「沉痛」。
「呃～那個，妳該不會是沒有名字吧？」
『唔！少、少囉嗦啦。就算沒有名字也沒差吧──不對。我不是沒有，是「不需要」。說起來，之所以沒有準備識別記號給我，正代表我才是唯一、絕對──』
「那不好意思，妳的名字可不可以取為『鈴夏』啊？」
『最強又全知全能的女超人…………欸？』
她像是在說服自己似的開始碎碎唸，而我打斷她的話語，直截了當地拋出剛才就很想問的問題。
隨著摻雜困惑的氣息，少女緩緩地抬起頭。
『鈴、鈴夏……？所以這是你想的名字？』
「對。風鈴的鈴以及春夏秋冬的夏，結合起來就是『鈴夏』。不瞞妳說，我剛才在遊戲裡無意間報了這個名字。我也不希望造成後續麻煩，如果妳願意配合的話，那真的是幫大忙了。」
『…………』
「……是說，怎麼了？妳不喜歡嗎？」
裝在二十四吋畫面裡的她，就這樣垂著頭不住顫抖，導致我完全看不到她的表情。但是……她的躊躇令人覺得情況不是很樂觀。
我的腦海閃過這抹不安，而就在這一剎那。
『────呃！』
綴著粉紅色頭髮的少女一鼓作氣地猛抬起頭。
『嗯、嗯哼？鈴夏。鈴夏啊。都、都怪你的品味太差了，害我愣了一下！真是的，實在受不了你耶！……不、不過，既然這是你絞盡腦汁好不容易才取好的名字，要是一口回絕的話，那就太可憐了……所以我出於無奈，只好拿來用了。我會把鈴夏當作自己的名字的。你、你別誤會喲！我可是非常不願意！』
「咦？啊，不是啦，如果妳這麼不願意的話，其實也沒關──」
『我沒說過我不願意吧！』
「…………啊？」
這是怎樣？程式錯誤嗎？
少女──「鈴夏」鼓起泛紅的臉頰罵著我，但有時候又喃喃說著「鈴夏……嘻嘻」，變成了謎樣的機器人。我則望著她那奇特的行為，微微地歪了頭。
「──那麼，妳幾乎徹底了解SSR的規則，沒錯吧？」
『對，沒錯。關於SSR的事情，我可以說是最強的包打聽喔。不管是規則、設計還是路邊餐廳的祕密菜單，我可是全部都曉得呢！』
我隔著畫面看鈴夏自信滿滿地說著，同時「嗯」地靜靜用雙臂抱胸。
後來經過十幾分鐘──等她終於重新啟動後，我問了她幾個問題，才晚一步地掌握住大致的情況。
首先，鈴夏是斯費爾幹部之一「朧月詠」的電腦神姬。她是出生時期比春風早很多的二號機（Code Beta），為了能夠參加SSR，似乎接受了許多調整。因此，她當然也確實掌握住了遊戲內容。
然而，唯有一點除外──「與我互換身體這種衝擊性的發展」。
『這件事我真的是怎麼樣也無法接受耶……』
鈴夏就這樣不悅地鼓起臉頰，嘰哩呱啦地抱怨著。
『好不容易才盼到遊戲開始，結果突然間就被搶走了耶！就算我再怎麼寬宏大量，也是會覺得不開心啊。你要怎麼賠我啊，垂水。』
「不是啦，我也不想這樣啊。剛才不是已經跟妳說了嗎？」
『哼，是喔。原來你會去摸不喜歡的女生的胸部啊？』
「……我說啊，能不能別再拿這件事糗我了？我要哭了喔。」
聽到我的懇求，鈴夏看似愉悅地揚起嘴角，並吐了一下舌頭。
就在這種毫無重點的瞎聊之中──我一直在悄悄觀察著她的表情。
……這是怎麼一回事？
從開始對話到現在，鈴夏展現出來的都是近乎百分之百、很純粹的「喜悅」之情。撇除對我的不滿與惡言不看的話，那是毫無一絲雜質的超高昂情緒。她表示「一直很期盼遊戲開始」的時候看起來也很自然，應該不會是騙人的。
但是，這樣……會不會有點奇怪？
說起來，我之所以參加SSR，是為了避免發生那張邀請函所暗示的「電腦神姬的處刑」。既然鈴夏是「SSR的GM所擁有的電腦神姬」的話，那她正是我打算救出來的人物。
然而，鈴夏似乎不忌諱這個遊戲。
她看起來並沒有像春風那樣被不安與恐懼壓垮。
若是如此，這又是為什麼？那張近似威脅的邀請函只是偽造出來的？還是說，鈴夏是在一無所知的情況下，單方面地遭到他人利用？
「…………嗯。」
我低聲沉吟著，並用右手摸後頸。如果鈴夏真的希望參加遊戲的話，那我能夠採取的最佳手段當然就是「撤出SSR」。畢竟那樣一來，沒有任何人會因為我的參戰而得到好處。我還不如在家裡看漫畫──但是──
「該死……要是沒問那個問題就好了。」
問及名字時，她臉上浮現出的悲痛表情一直在我腦中揮之不去。
這或許只是微不足道的小事情，但鈴夏那種「無敵開朗」所崩毀的一瞬間，深深地烙印在我心中。唉，看樣子，這種煩悶的心情沒那麼簡單就能甩掉。因此，我只有一個選擇。
「──聽我說，鈴夏。」
『我不要。』
「能不能也讓我參加SSR？」
『都已經先下手了，現在又無視人家說不願意，硬要人接受……垂水你真夠差勁的……』
「……好了，真的拜託妳。」
鈴夏開玩笑似的扭著身子，而我用較為正經的語氣這麼說道：
「一下子就好。用輪流遊玩這個說法妳聽得懂嗎？不是一直由我來登入遊戲，而是把妳的時間分一半給我就可以了。」
『不要，一半也滿久的耶。你是在裝什麼謙虛啊？……唉。聽著，我並不遲鈍喔，我看得出來你有什麼苦衷。可是……我也有不想退讓的事物。再說，這場交易對我來說根本沒好處，不是嗎？』
「這個嘛，其實是有好處的。」
『咦？』
我嚥下一口唾沫，靜靜地抬起頭，結果就直接對上那雙有點緊張地注視著我的紅眸……我猜，她應該正在期待著「什麼」吧。但我完全不清楚她的情況，實在不覺得自己有辦法迎合她的期待──
「在我遊玩SSR的期間，妳可以隨心所欲地享受我這邊的世界。」
『唔────！』
「呃……妳懂我的意思嗎？就是說，並不是我單方面地使用妳的身體，畢竟是『互換身體』嘛。既然如此，雖然是模擬的方式，但妳也可以來到我這邊的世界。所以……不對，也沒有什麼所以就是了。」
鈴夏只是睜大了眼睛一語不發，於是我說到後來漸漸沒了底氣。當初春風因為這樣就感到很開心，所以我猜這麼說的話，鈴夏可能也會很開心……但從她的反應來看，似乎不太能接受這個提議。
「抱、抱歉。剛才講的妳就忘了吧。其他的好處……呃，我想想。」
『我要去。』
「……咦？」
『我說，我要去……不只是遊戲，連外面的世界都能享受對吧？嗯，這樣的交換條件還不錯。倒不如說，簡直太棒了！垂水，你很懂嘛！』
彷彿情緒高昂到破表一般，鈴夏的語尾急遽上揚。
她用食指指著畫面另一端的我──並且滿臉笑容這麼說道：
『把你一半的時間給我吧，這樣就行了。你先前的無禮之舉我可以一筆勾銷！』
她的表情極為愉悅，看起來像藏了滿肚子壞主意。
……我覺得自己可能有點過於輕率了。
＃
經歷過ROC那一次後，我就知道互換身體是非常麻煩的現象。
不能以自己的身分，而是被迫代替他人參加遊戲，置身於斯費爾的威脅之中。這一點自然不必說，不過，同時發生的「另一個問題」絕對也不小。
沒錯──登入遊戲期間，我完全沒辦法干涉垂水夕凪的身體。
沒辦法干涉。換句話說，就是「被篡位」。這會造成多大的影響，回想春風那次就一清二楚了吧。在ROC和我互換身體的她，才用一天就顛覆了我的日常生活。當時只是互換身體的現象（這件事）碰巧往好的方向發展罷了，從鈴夏那個邪惡的笑容來看，絲毫不能保證這次也會一樣。
有鑑於此，我決定趁深夜先傳訊息給雪菜和春風。我對雪菜表示「我被捲入有點麻煩的事情裡，可能有一陣子會做出奇怪的舉動，妳別放在心上」，為她打預防針。至於春風那邊，我則大致說明包含SSR概略在內的情況，也順便說一些「妳好好盯著鈴夏，別讓她失控」之類的話，將這類事情拜託給她。
本來的話，「這件事」可以交給更適合的「學姊」，但遺憾的是，我傳給她的訊息始終是未讀的狀態。因此，儘管有點不放心，我還是只能把鈴夏的事情託付給春風一人。
──就這樣來到隔天早上。秋分。
鈴夏今天將SSR讓給我一整天，於是我和昨天一樣啟動登入應用程式，前往遊戲的世界。
登入後，我立即察覺到「異狀」。
「咦？」
像是要陷進去似的鬆軟床舖、觸感舒服的上好床單，頭上則是白色的床幔。
……我看得出來是某間旅館。畢竟電腦神姬也無法不眠不休工作，找旅館休息是極其自然的行為──但是……
「也用不著住在這種看起來很貴的地方吧……」
我忍不住深深地嘆了一口氣。
這裡恐怕是位於貴族區、以富貴階層為對象的高級旅館吧。光是環視一下室內，就能感受到十足氣派。如果我現在不是美少女模式的話，在這樣的房間裡光是呼吸，甚至都是一種不懂分寸的行為。
我端麗的五官染上憂鬱，決定慢慢地起身。
「……嗯？」
就在此時，脖子一帶有微微的異樣感。
這是……什麼？「細繩」？還是「鎖鏈」？我雖不清楚材質，總之是某種細絲狀的東西纏住脖子一圈。我不由得垂下視線，當然就因為絕妙的角度而看到占滿整片視野的膚色──不對。
「這、這傢伙……竟然還戴了一條『閃亮到不行的項鍊』啊！」
我抽動著臉頰，叫醒左手腕的終端裝置。
二號機鈴夏。她身為電腦神姬的能力是「對電子機器的干涉效果」。換句話說，就是駭客的高級版。本來的話，並沒有準備連接SSR與現實的通訊手段，但多虧這個能力，半是強硬地建立起相互之間的連結。
『──嗯？啊，垂水？怎麼啦？你登入還不到五分鐘耶。』
「還敢問我怎麼了？……我說啊，妳真的了解這個遊戲的規則吧？我們必須存pt才行耶。不管是使用技能還是買道具，全部都要用到pt。結果妳突然就亂花錢，會不會太扯了啊？」
『唔……什麼嘛，說我亂花錢未免也太難聽了。我對你真失望耶。』
「妳的意思是，花錢在這間旅館和項鍊完全沒有一丁點浪費嗎？」
『哼，這還用說嗎？像我這樣的身分是不可能住在廉價旅館的。更何況你不覺得那條項鍊超可愛的嗎！我看到的瞬間就被電到了呢。我覺得那個寶貝絕對是為了讓我戴在身上而誕生的！而且還附帶「解咒」的技能效果耶，要是不買反而還比較失禮吧！』
「…………唉……」
『嗯？垂水？噯，你在聽嗎？垂～水～？』
我一邊把鈴夏的聲音當耳邊風，一邊茫然地癱倒在床上，然後用死魚眼看向終端裝置的畫面。
我就這樣確認持有物品欄。項鍊──找到了。「解咒之印」。確實如鈴夏所說，具有解除詛咒型技能和道具的效果。但是，這又怎樣？遊戲才開始沒多久，詛咒並沒有來勢洶洶到需要當作明確目標來對付吧。
「……我順便問一下，妳花了多少？」
『價錢嗎？嗯～沒記錯的話，加上那邊的住宿費──包含泡澡費、按摩費、車馬費和飲食等各種費用在內──大概花了1000pt吧。』
「一千……？──哇，真的假的啊？只剩54pt了！」
聽到回答的金額高到遠超乎想像，我差點失去意識。
1000pt？這傢伙竟然花得這麼凶啊？不，這的確很令人吃驚，但「原本沒有這麼多pt」吧？昨天的遊戲開始時間是傍晚六點，到現在一共經過十二小時左右，累積pt是700再多一點。用這個數字加上初期值，並扣掉我用掉的部分……嗯，距離1000pt還是會差一點點才對。
對於我的困惑，鈴夏像是理解了什麼似的「啊」了一聲。
『你是在意pt不夠的部分吧？嗯，沒錯沒錯，因為還差一點點，所以我把你的劍賣掉嘍。反正跟我的新衣服又不搭，沒關係吧？』
「沒關係個頭啦──！」
受到太大的打擊，導致我不顧一切地發出不像美少女的怒吼聲。電話那端傳來「咿呀！」（用我的聲音）的尖叫聲，但我現在也沒有心力去緩和氣氛了。
「咦，什麼！這是怎樣！所以妳連唯一的武裝都賣掉，把自己搞到幾乎身無分文也要買這種項鍊嗎？妳是在騙我吧！」
『我沒騙你喔。垂水，好好面對現實吧。』
「妳沒有資格講我啦！是說，雖然剛才被妳輕描淡寫帶過去了，但妳『還買了衣服』不是嗎！為什麼啊！顏色和設計幾乎一模一樣，沒有買的必要吧！」
『啊。抱歉……不對，不是的。你誤會了。呃，那個……這是因為……』
「……嗯？」
我察覺到鈴夏的語氣弱了下來，便立刻停止追究。二秒、三秒過去，只有略帶紊亂的氣息傳入耳中……她是怎麼了？我原以為她會跟剛才一樣趾高氣昂地兩三句帶過，但為什麼只有講到「這件衣服的時候」會這樣……？
『唔……這、這又有什麼關係！』
彷彿要抹消我的疑問似的，原本支吾其詞的鈴夏，突然大聲了起來。
『我和垂水你不同，是個女孩子，當然會花心思在衣服上呀！』
「不是，或許妳講的也沒錯。但就因為這樣──」
『……夠、夠了！你從剛才開始到底是怎樣啦！你是不是誤解了什麼啊？』
「誤、誤解？」
我用有點不耐煩的口氣反問回去，但可愛的女孩子聲線還是很沒氣勢。
反過來看鈴夏那邊，如果是美少女就算了，她是用男生的──而且還是我自己的──聲音，以非常理所當然的口氣講出相當惹人不快的一番話。
『是啊。我的確答應和你互換身體。但是，我可不記得自己說過要協助你玩這個遊戲。我要用我的方式享受SSR，也會利用你給我的時間在這邊的世界盡情玩樂。我才沒有時間在這邊跟你客氣呢！』
「喂，慢──」
不顧我的阻止，通訊就這樣無情地「嘟」了一聲，被切斷了。
我盯著擅自回到待機模式的終端裝置，茫然地屏息了一下子。
不知道GM的目的。
也不知道勇者的攻略方法。
到頭來，本該奪過來的電腦神姬，現在卻連對方的協助都完全得不到。
……在這種狀況下，我真的有辦法通關這個遊戲嗎？
＃
由於一切都進行得很不順利，我的焦躁早已超越極限，但也不能坐以待斃。於是，我把早餐（包含在住宿費裡）吃個精光後，前往已經完全甦醒的早晨城市。
溫和地照耀著的秋日陽光。NPC（人們）開始行動的氣息。
在喧囂之中，貴族區的氣氛依然帶著一絲優雅，我一邊用全身享受，一邊為了再次確認現狀，而決定從終端裝置連接到「公布欄」。
公布欄。
這是終端裝置的一部分功能，簡單來說，就是「能夠查詢所有玩家目前持有pt的功能」。由於不容作假，所以資訊本身很有幫助，打開一次的所需花費也才50pt而已。今後應該也會頻繁利用吧。
不過……在鈴夏亂花錢之後，眼下也不能說「而已」就是了。
『公布欄：第二天早上七點四十二分現在。魔王：9。勇者：480。革命家：1570。處刑人：594。判官：780。追跡者：1222。神官：1004。』
「嗯，原來如此。目前的情況是這樣啊。」
我微微瞇起眼，心想自己真的落後了。
接下來不管要做什麼，都必須先從存pt開始吧。雖然就算賺得再多，被鈴夏揮霍掉就沒意義了，但這部分只能多勸她幾次了。
「──賺pt喔。」
我將雙臂輕輕交抱在身前，在柔和芳香的包圍下自言自語了起來。
「要怎麼做呢？最快速的管道應該是打工吧。鈴夏說她把劍賣掉了……但也沒有其他東西可以賣了。」
「把妳的身體賣掉就好了。一定可以賣到好價錢的。」
「不，這不可能吧，就各方面來說。要是被不認識的大叔侵犯的話，會變成一輩子的陰影耶。」
「那我主動報名吧。我會讓妳非常舒服的，妳絕對不會後悔。」
「又不是這個問題。而且跟女孩子的話，老子的──呃，是說，咦？」
……我現在是在跟誰講話？
我一邊後悔自己沒即時反應過來，一邊用力將身體轉向左邊。別說是殺意了，連正常的氣息都不是，但無庸置疑有誰在──「來歷不明的某種東西」。
果然──站在那裡的是一名陌生少女。
淺水藍色的鮑伯短髮。
與其說是嬌小，不如說是相當纖細的身材。
淡漠且缺乏表情的臉龐，以及給人的第一印象是「無色」的眼眸。
「妳是誰……？」
聽到我這個極為理所當然的疑問，少女落落大方地點了點頭，然後用莫名平板的語調這麼答道：
「我是三辻小織。人稱──冰之女帝。」
「…………呃？冰之？」
「女帝。」
「哦，這樣啊……嗯。」
我不知道該怎麼吐嘈才好。要我老實說出內心想法的話，大概是這樣。
呃，女帝。冰之女帝。因為叫小織，所以是冰（註：小織與冰的日文發音相同）嗎？總感覺取名方式很隨便，但這件事本身怎樣都無所謂，反正綽號往往都是如此。而且堂堂正正地報上名字，情緒卻相當低落，也算是很符合冰之女帝這個外號。
不對──現在不是想這種事情的時候。
「妳有何貴幹啊，女帝？」
我往前踏出一大步，靜靜地瞪著她。
這傢伙……這個少女顯然與其他NPC不同性質。她的左手腕有發光的終端裝置，是SSR的正式參加者。此外，既然這個遊戲的屬性是大亂鬥，那就幾乎不可能基於戰鬥以外的理由接近其他玩家。
不妙──不妙、不妙。我腦中從剛才開始就一直是警鈴大作的狀態。
該如何擺脫這個局面？率先浮現於腦海的是「逃跑」，但遺憾的是，我現在連能夠使用「增速」的pt都沒有。話是這麼說，我也沒有武器，正面進行PVP只是單純的自殺行為罷了。這也不能納入選項。
──我「呼」了一下，誇張地吐出一口氣，讓思緒冷靜下來。
還沒完。還有一個能夠為現狀打出破口的手段。雖然因為有點粗暴，我實在不太想採用這種手段，但事已至此，也沒有我抱怨的餘地──
「等一下。」
然而……
等我發現的時候，我的手正準備在光天化日之下脫掉衣服，使用「收藏」後賣掉換算成pt，而三辻白皙的手用力地抓住我的手臂，阻止後續動作。
「不用急躁。我並沒有跟妳戰鬥的意思。」
「……咦？這沒辦法相信耶。而且就算妳說不要戰鬥，也不代表老子──我沒有這個意思吧？」
「妳不會的。看這個。」
三辻對我的挑釁毫無反應，只是淡然地操作終端裝置。
接著，她將某個畫面──我還以為她要把「玩家資訊的頁面投影展開」，結果她猛然把畫面湊到我面前。
「…………幹嘛？」
這個頁面記載著持有物品、職業等幾乎所有個人資訊。一般來說，沒人會讓其他玩家看到這個畫面。對於她太過突然的舉動，我心中的疑問愈來愈大，但她就是不斷把終端裝置往我頂過來，似乎不把我的反應放在心上。
「…………」
總之，三辻把終端裝置壓在我的臉頰上的話，我也看不了，於是我盡可能不作他想地抓住她的手臂推回去，與她保持適當的距離。
「嗯？為什麼推開？」
「已經看夠了，也知道妳想表達的意思……原來妳是『神官』啊。」
不知是否出於心理因素，三辻看似滿意地點點頭。
「神官」──沒錯，她的終端裝置上記載的職業名稱是神官。而且，神官這個職業，「光是知道這一點，就足以說明她接近我的理由」。
畢竟，神官是全部七個職業裡「最容易被盯上」的一個。
革命家和處刑人的勝利條件是神官退出遊戲。神官只要生存，判官就有獲勝的可能性（風險）。此外，「換日時，有三名以上持有5000pt的玩家」就是神官的勝利條件，只要是想盡快存pt的參加者都會疏離這個職業。這樣的處境（角色）相當不利。
但反過來看，在性質上，襲擊其他玩家也沒什麼好處……簡單來說，這個職業也可以是「暫時結盟的不錯選擇」。
事實上，魔王打倒神官幾乎沒有好處。雖然奪取pt當然是有效的，但相對會導致革命家和處刑人離勝利更近，這樣風險太高。至少要等掌握住判官的動向後再說。最起碼不是這麼早就要斷絕關係的職業。
不過，我倒是有一件很在意的事情就是了──
「可以一起作戰嗎？」
彷彿要打斷我的思緒一般，那對摸不透想法的無色眼眸動也不動地窺視著我。雖然在意思上不同於春風，但她也是很容易接近別人的少女。我猜，應該是因為毫不在意，才會這樣沒有警戒心。
嗯…………這個嘛……
＃
就結論而言，我決定答應三辻的合作要求。
我並不是沒有警戒心。畢竟直到最近為止，我對人類抱持的不信任心態是以年為單位的。現在遇到初次見面的對象，心中還是會優先冒出「這傢伙是否會危害到我？」這種命題。
然而，我之所以點頭答應，是因為我實在無法從她身上感覺到「敵意」……以及單純的戰力問題。老實說，以現在的pt來看，倒不如說我比較需要仰賴三辻的協助。
從這方面而言，她主動接近我的時機可以說來得正好。
「──話說回來……」
我向快步往前走的三辻搭話。
她察覺到我在跟她說話後，才轉回來微微地偏過頭。
「怎麼了？」
「沒什麼，只是覺得妳竟然會知道那種『打工』啊。明明遊戲才開始一天而已。」
「喔。」
儘管我算是在誇獎她，但她還是老樣子平板地應了一聲。
所謂的打工，是她剛才提出的賺pt方法。我們的方針都是「總之先賺pt」，所以她就順勢提議了。她說是鐘塔的修理作業之類的……總覺得很聳人聽聞。
「我昨天看了很多招募傳單，感覺這個是最好的。」
三辻簡短答完後，便轉向了前方。我再次從背後望著她的身影。
……她果然是個很嬌小的少女。身高比現在的我還要矮。儘管面無表情，但與純真可愛的容貌相互作用之下，讓她看起來稚嫩到說是國中生也不會令人感到奇怪。
而打扮方面，她穿著薄薄的襯衫和短褲，非常隨性。與其說是休閒或男孩子氣，真要大膽形容的話，就是很類似「偽娘」的服裝。藏在褲子下面的大腿一反那臉沉靜的表情，看起來既耀眼又健康。
──此時，被偏短的襪子包起來的那雙腳，忽然停下了腳步。
「到了。」
聽到那平淡的嗓音，我便抬起視線……抬高，再抬高，不管怎麼仰望天空，還是無法看清其「全貌」。這也難怪，畢竟是SSR世界最高的塔，彷彿直通天際的雄姿是其傲人之處。
那座甚至高聳入雲的建築物──正是SSR的中樞──鐘塔。
我們找在入口附近值勤的作業員說話後，似乎已經有交代過了，我們就這樣被帶往上層。
不過，這裡並沒有電梯這種時髦東西，當然是徒步走上去。這段路走得滿辛苦的，兩個人的吁吁喘息重疊在一起。男作業員大概是注意到這種情緒落差，便在途中告訴我們這樣的事情。
──據他所說……
雖然這棟建築物稱為「鐘塔」，但也具備瞭望臺的功能。爬上距離地面數十甚至破百公尺的高度之後，就會看到類似露臺的地方，據說從這裡可以俯瞰整個城市。
然後位於瞭望臺上方的，則是這棟建築物被稱為鐘塔的由來──木造大時鐘。
塔的頂端四面安裝著巨大的文字盤。按照男作業員的說法，SSR裡的所有時鐘都是以「此」為基準來設定時間。也就是說，這並不是什麼誇飾法，正是那個時鐘完全控制住SSR的時間。
「反正呢，說了這麼多，總之就是這個時鐘厲害到不行的意思啦！」
……嗯。的確，內容概略來說就是這樣。
也由於男人講了很久，當我察覺到的時候，已經抵達瞭望臺了。戴著白色安全帽的他回過神說了聲「啊，對了」，然後像是現在才想起來似的，開始說明「打工」。
「最重要的工作內容……對對對，就是搬運作業。之前有一道雷從天而降，造成其中一個大時鐘壞掉了。雖然停了一個不會影響到時間管制（系統）啦，但畢竟時鐘管理員很傷腦筋嘛。我們想盡快把它修好。」
白安全帽作業員張開雙手，看似高興地補了一句：「這邊就是妳們上場的時候啦。」接著，他指向設置在瞭望臺一角的類似帳篷的東西。
「建材和作業道具都在那邊了。上面還滿窄的，所以才會把東西放在這裡，有需要的時候再把必要的東西拿上去。妳們的工作就是聽從上面的指示，每次都要下來這裡把要求的東西拿到上面。基本上就是不斷重複這個過程。雖然是按件計酬，但只要妳們夠努力的話，要賺到1000pt也不是夢想喔！」
「！呵呵……一千點。」
聽到男人口中的數字，直到剛才都面無表情一語不發的三辻終於揚起了嘴角……原來如此，特地選這種類似體力活的工作就是為了這個理由嗎？儘管感覺很累人，但幾個小時就能賺到四位數的pt確實很吸引人。
「那麼，總之就開始工作吧。」
完成任務後，NPC（大叔）往樓下走去，而我一邊目送著他的背影，一邊朝旁邊的三辻出聲。於是，她表情不變地點了點頭，立刻在眼前的帳篷物色了起來。
接著……不知怎的，她沒過幾秒就回頭叫我。
「鈴夏。」
「咦？──啊，嗯。老子就叫鈴夏。」
「鈴夏，原來妳是用老子自稱啊。鈴夏好帥，帥鈴夏。」
「……抱歉，給我忘掉剛才那句。不對────咳。請妳忘掉剛才那句，可以吧？」
「要忘掉很難，因為我對記憶力很有自信……總之，妳過來一下。」
她用平板的語調這麼說著，並朝我招了招手。
在她的引導下，我探頭看往帳篷的內部。這個帳篷和其他不一樣，入口可以遮掩起來，內部有點暗。話雖如此，只是有一點罷了，還不至於無法辨識裡面的模樣，所以想當然的，「那東西」也清楚映入我的眼中。
那是布料光滑的白上衣，以及帶給人活潑印象的深紅色短褲。
也就是──「運動服」。
「太好了。」
三辻不理會有點張口結舌的我，一邊用雙手抓起運動服，一邊吐露簡單的感想。
「應該是要我們在這裡換衣服吧。這樣就不會弄髒衣服了，我覺得很好。」
「等……等一下，三辻。妳打算穿這個嗎？」
「穿啊。怎麼了？」
「什麼怎麼了……」
這還需要解釋嗎？
健全的男高中生大概有兩三成都是用色色的眼光在看女生運動服，要是在課堂以外的日常場合看到更是如此，再說三辻（雖然沒有胸部）又超可愛的──理由非常多，但總之就是不行。
「？我不懂。」
三辻華麗地忽略我糾結的內心，微微地偏過頭。而且還不只如此──
「呃！妳、妳給我等一下，三辻！」
「幹嘛？」
「妳剛才──沒有任何猶豫就打算脫衣服啊？」
「……這有什麼問題嗎？」
三辻用那雙始終淡然的透明眼眸看我，並如此反問著。
她的手已經放在襯衫上了，耀眼的肚子露到了肚臍的部分，純真的臉龐上毫無一絲惡意。看到這裡，我終於想起一件事──沒錯，「我現在跟鈴夏互換了身體」。
換句話說，以客觀的角度來看，這裡只有「兩個女孩子」……！
大概是因為這樣，三辻別說害羞了，她反而一臉疑惑地繼續說道：
「鈴夏妳好奇怪。我們都是女孩子，這樣很正常。而且不換的話，衣服會因為流汗而黏答答的喔。」
「是、是啊……哎，確實是這樣沒錯啦……咳咳。那麼，老子──我先到外頭去，妳就繼續換衣服。我們輪流使用這個帳篷吧。」
「嗯？輪流的話，就沒問題了嗎？」
「我想是吧。雖然偷窺確實是很不光采的行為，但只要避開這一點的話，完全──」
……嗯？
不，等一下。我在說什麼啊？問題還是有的吧，而且超級大的。畢竟一個人換衣服的話，就表示我等一下必須獨自待在這個帳篷裡，目不轉睛地看著只剩下內衣的鈴夏的身體。不妙，真的不妙。沒辦法好好正視自己的身體到底是什麼狀況！
我無法掩飾臉頰溫度急速上升，迷失在思緒的迷宮裡，不停兜著圈子──就在此時……
「嘿。」
也許是感到實在很麻煩，於是三辻小織「不帶一絲猶豫，迅速脫掉了襯衫」。
「喂……！」
我反射性地移開目光。但是……沒用。只不過是匆匆一瞥的影像，那符合形象的樸素內衣就鮮明地烙印在我的視網膜上了。雖然我努力地試圖抹消掉，但隨之又響起脫掉短褲的沙沙聲──慢著！
「哎，真是的，妳給我穿上衣服啦！」
這是在搞什麼！妳是怎樣！竟然不是先換上衣，而是一次把全部的衣服都脫掉，會不會太色情了點啊混帳！
我將視線用力從半裸的三辻身上移開，飛也似的衝出帳篷。接著，我就這樣趁勢摸上終端裝置的表面，用粗魯的動作叫出通話功能，拚命地不斷點擊位於歷史紀錄最上方的名字。
還沒響超過三聲，對方就接起來了。
『喂？這次又要幹嘛啊，垂水？我現在正忙著「用」你的朋友雪菜──咳咳。忙著「跟」雪菜玩耶。』
「…………」
我聽到了有點危險的台詞，而且在她背後氣喘吁吁的確實是雪菜沒錯，但現在（因為很麻煩）就不追問了。果然只靠春風是壓制不住她的。雪菜抱歉了。
『垂水？……噯，你有在聽嗎，垂水？唔，如果要講衣服的事，我是不會道歉的喔。』
「哦，不是啦，我沒要講那個。關於『衣服的事情』，反而是我該道歉……那個啊，我有一件事想問妳，要是我弄髒這件衣服的話，妳會生氣嗎？」
『什……什麼意思啊？你想說什麼？』
鈴夏略顯困惑地反問回來，於是我大致說明了一下情況。與其說是說明，不如說重點在於跟她商量能否穿這件衣服打工。只要能得到鈴夏的同意，我根本沒必要演出脫衣舞。
然而，鈴夏的反應並不如預期。
『唔，我不想要弄髒耶。』
「我說妳啊，能不能別再用我的聲線發出『唔』的聲音了？妳知道很煩嗎？……不對，我是說，我之後會好好洗乾淨的。這樣也不行嗎？」
『不行。我本來就不准你碰我的衣服了！嗯……是說，對了。』
鈴夏說到這裡頓住，然後驟然一變，聲音裡混入些許喜悅，繼續說道：
『依你所說，你那邊還有另一個女孩子對吧？哼哼，我想到好點子了。你能不能把那個女孩子叫過來？』
「什、什麼？妳要幹嘛啊？」
『別問了！快點！』
「真是的……知道了啦。」
對於一如既往地大耍任性的鈴夏，我一邊嘆著氣，一邊轉向帳篷。結果三辻正好也換完衣服走了出來。
運動服胸部處略為隆起，我的視線微微從那邊移開，朝她說道：
「三辻，能過來一下嗎？其實鈴夏──不對，是昨天認識的NPC有事情要跟妳說。」
「？一下的話無妨。」
三辻點了點頭。
得到同意後，我調整終端裝置的設定，讓三辻也能聽到鈴夏的聲音。
『OK，很完美。好的，那垂水你閉上眼睛。
然後──妳叫做三辻吧？哼哼，聽了妳肯定會嚇一跳。妳呢，「現在要幫眼前這個超絕可愛的女孩子做造型」喔！放心放心，照我說的做，一點也不難。來，伸出妳的手～脫掉～』
「嘿。嘿。」
「──給我等一下啦！」
我對著從終端裝置播出來的聲音，以及乖乖照做的三辻發出怒吼。但我還是有閉著眼睛的，因為被迅速剝掉衣服，導致我想睜眼也沒辦法。
鈴夏用不開心的語氣反駁我。
『垂水你是怎樣？這麼做就不會有任何人受傷呀。你是對哪裡不滿啦？』
「會受傷啊，主要是我的自尊和門面都被狠狠中傷了啦！我豈止是不滿，根本羞恥得要命，而且三辻一定也很討厭這種──」
「我不討厭喔。」
「妳竟然持反對意見啊！」
「我覺得沒什麼，所以妳別亂動……不然很難脫。」
「呃──」
我感覺到三辻的聲音特別近，便立刻停止了呼吸。與此同時，一股溫和香味輕柔地包覆住全身上下……應該是站在我面前的三辻，把手繞到我的背後摸索著吧。為了把我的衣服脫下來。而且穿著運動服。
吹拂到臉上的氣息。
彷彿要壓上來的體溫及呼吸聲。
以及，衣服很快地被脫掉後，逐漸失去防備的不安感。然而，按在背上的手卻令人感覺到一絲安心──
『……這、這樣好像還比較羞恥一點呢。』
──我說啊，鈴夏。
這世上有些事情是只能放在心裡，不能說出來的。
＃
「──鈴夏，妳察覺到了嗎？」
儘管換衣服的時候發生不少爭執，但之後還是正常工作了五個多小時。我踩著毫無輕盈感的步伐下樓梯時，三辻就在耳邊悄聲這麼說道。
為了散掉悶在身體裡的熱度，我拉著運動服的胸口處搧風──順便補充，從上方窺視的角度會讓這個動作變得非常煽情──並偏過頭反問回去。
「察覺到什麼啊？」
「……鈴夏真是遲鈍。木頭腦袋。笨蛋。傻瓜。色鬼。」
「不是吧，雖然我不知道為什麼，但有必要說到這個地步嗎……」
「不，這是很恰當的評價。因為──我們『被跟了』。」
「呃──」
聽到這耳語般的聲音，我全身緊繃了起來……被跟了？
「……從什麼時候開始的？妳知道對方是誰嗎？」
反問的同時，我的思緒也高速運轉著。基於SSR的遊戲系統，遭到其他人襲擊也沒什麼好奇怪的，但以對手而言的話，應該還是來歷不明的「勇者」最有可能吧。到目前為止，只有那個「影子」對我抱有明確的殺人動機。
「不，我不知道是誰。」
三辻就這樣面無表情地搖了搖頭。
「但我知道時間。大概跟了好幾個小時了。」
「怎……怎麼會？這不可能。畢竟我──我們一直在同一個地方走來走去啊。要是躲在哪邊的話，應該會被發現才對。再說，如果是準備偷襲就算了，光是在旁邊監視好幾個小時有什麼意義──」
「『有的』……有個人就算只是在旁邊監視，依然有其意義。」
聽到這句意味深長的話，我慢慢地將右手伸向後頸。只是監視就有意義？並非尋找下手的時機，而是單純地跟在後面，亦即尾隨。如果尾隨這個字眼不夠精確的話，也可以說是跟蹤或追跡……「追跡」？
對了，確實有這麼一號人物。
有個職業的勝利條件很特殊，不需要攻擊其他參加者，反而必須讓對方活著，並且潛伏在極近的距離之下──沒錯。
「『追跡者』！」
「────哎呀，被發現啦。」
「咚」地響起輕盈的落地聲，光是如此就讓情景倏然一變。
本應是無人無物的空間，出現了「一名少女」，彷彿海市蜃樓乍現後，就這樣化虛為實。
從各方面來看，她都是個令人印象深刻的女孩子。黑色長髮加上一綹紅色的羽毛剪髮尾，身上穿的不知是否該說是龐克系服裝，輕飄飄且低調的黑白樣式，極具搖滾風格。但另一方面，她還把一隻巨大的熊娃娃緊抱在胸前。
她嘻嘻一笑，看起來既像天真無邪又似病態，然後在我們面前輕輕提起裙襬。
「初次見面，兩位姊姊。莉奈的名字叫做莉奈，如妳們推測是追跡者，請多指教喲♪」
「…………」
她的嗓音甜到會縈繞在腦中。可愛歸可愛，但真要說的話，第一印象會覺得她充滿了心機。與此同時，我也對她抱有「似曾相識」的感覺。這是為什麼呢？明明是初次見面，但我好像認識某個氣質和她類似的人物。比方說，在上次的地下遊戲（ROC）還是哪裡……不對，現在不是想這種事情的時候吧。
追跡者踩著喀喀的腳步聲，朝我們走近。
我凝神觀察她的樣貌，便發現了一件事。她的陰暗眼眸完全沒有在看我。那黏著的視線只看著一人──三辻小織。
「啊哈！果然呀，果然是這樣……♪噯噯，姊姊妳叫做三辻小織吧？」
「是啊。」
「『冰之女帝』、『不敗戰姬』，在地下遊戲的綜合成績為歷屆第二高，是個超強天才玩家……啊哈！錯不了的吧？妳一定非常非～常厲害吧？」
「…………」
儘管追跡者以挑釁般的語氣煽動，三辻依然文風不動地靜靜回看她。
面對這樣的三辻，她臉上的駭人笑容更是大幅度地扭曲起來。
「嘻嘻，嘻嘻嘻……！對對對！那種事情根本根～本一點都不重要！真不愧是小織姊姊呢。沒錯，重要的事情只有一件，就那麼一件。聽好嘍，莉奈呀──超～～級討厭小織姊姊的♪」
她的語調聽起來雀躍愉快，但眼神和說出口的話則相反，有如銳利刀刃一般，完全不帶一絲說笑的含義。接著，那甜美的低語聲（詛咒）進一步說道：
「莉奈看妳超～不順眼的。想知道原因嗎？啊哈！姊姊自己應該知道吧？……沒錯，就是因為『十六夜哥哥很喜歡妳』喲。」
「呃！」
突然冒出預料之外的名字，我不由得差點嗆到。
不過……這麼說來，確實有一種可以理解的感覺。嗯，原來如此，那兩人是很像沒錯。她和那個十六夜弧月有一些相似之處。不管是色調、服裝、氣質抑或總是蘊含笑意的扭曲表情，全都讓我聯想到那個變態戰鬥狂。
看來這並不是巧合──而是因為她就是十六夜的信徒吧。
「十六夜哥哥♪莉奈最喜歡最喜歡、只屬於莉奈的哥哥♪」
追跡者仍然重複著十六夜的名字，語調有一半像是在唱歌……該怎麼說好呢，看到這幅景象會令人有一點不安。十六夜那傢伙，該不會每次參加地下遊戲都會量產出這一類的麻煩吧？記得他在ROC的時候應該是跟另一個女孩子在一起，那傢伙的人際關係到底是怎樣？
「不過──」
追跡者輕輕拍著熊娃娃的頭，臉色忽然黯淡了下來。
「妳知道吧？十六夜哥哥喜歡強者。他只對強者感興趣。」
「…………」
我知道。十六夜弧月就是這種傢伙。他是個執著於追求強者的瘋子，甚至可以說這一點就占了人物介紹的八成五。
「所以呢──」追跡者一邊嗤笑著，一邊往前踏了一步。
「莉奈很討厭妳。只要是十六夜哥哥喜歡的人，莉奈全～部都最討厭了！……啊哈！說真的，莉奈完全沒有理由跟兩位姊姊打鬥，畢竟莉奈是追跡者嘛。可是呀，人家『忍不住』了。看著小織姊姊後，莉奈就覺得自制力和SSR進度之類的一切，全都無所謂了！所以呀，小織姊姊聽著，妳差不多做好心理準備了吧？莉奈絕對絕～對……會『殺了妳』喲♪」
「……是喔。」
三辻小織與「追跡者」在極近的距離下對峙著。
發狂的笑容與平靜無波的表情相互碰撞──不久即引爆戰火。
「──『不可視的征服』。」
追跡者率先陶醉地喊道。隨著這句發言，她嬌小的身體連同熊娃娃一起逐漸融進空氣之中。短短幾秒便完全看不見她的身影。
可以感覺到空氣微微扭曲……她剛才是說「不可視的征服」嗎？雖然我還不曉得確切的效果，但從追跡者的職業特性來看，恐怕是潛伏型的技能吧。她一定還在「那裡」。帶著淺笑窺伺絕佳的時機。
「…………」
然而，儘管對手鬥志高昂地來勢洶洶，三辻還是一動都不動。她就這樣呆呆地望著虛空，彷彿毫無危機意識。與其說游刃有餘，她這種反應已經該歸類在「毫不在意」──就在此時──
「『增速』！」
潛伏狀態的追跡者猛喝一聲，宣告自己發動了加速技能。
同時間，一道轟然巨響在塔的內部迴盪──這是什麼？「不可視的征服」應該不是會伴隨這種轟鳴的技能。既然如此，難道是追跡者拿出了「巨大的武器」嗎？然後用力揮動起那把武器，打算消滅掉至今還呆立在原地的三辻……！
「──嘖！」
在眼前的空氣柔軟地扭曲碎裂的剎那──我猛然放下原本摸著後頸的右手，碰觸左手腕的終端裝置。接著，我以流暢的動作啟動共通加速技能「增速」，然後依靠暴漲的敏捷值蹬地而起，從旁邊撲向三辻。
「咦……？」
轟鳴、衝擊，而後一片寂靜……幾秒後，我戰戰兢兢地回頭一看，便見到不久前我和三辻站的地方滿目瘡痍。理應由堅固的磚塊做成的牆壁、地板和樓梯都喀啦喀啦地崩落而下。
「……啊哈。妳幹嘛妨礙莉奈呢，這位姊姊？」
然後──她的身影悠然飄出。
如同一開始出現的時候，追跡者彷彿從空氣中滲出似的輕鬆現身。
「真是的，姊姊好過分喲。妳聽好嘍，莉奈呀，最最最～討厭被別人妨礙了喔。姊姊妳真的知道這一點嗎？」
「……誰知道啊。我才剛認識妳而已，不可能知道這種事情吧。」
「哼～姊姊很愛頂嘴耶。莉奈覺得這樣不好喔。」
於是，她就這樣扭曲著嘴角，瞇起那雙像貓的眼睛……衝了過來。
「──去死吧！」
壓倒性的超加速。追跡者旋轉著原本抱在胸前的熊娃娃，並順勢揮動雙手橫掃而出。伴隨荒唐的衝擊聲，壁面受到熊娃娃的直接轟炸，輕易地翻起飛散，瞬間形成了一座瓦礫山。
「呃……！」
看到身為破壞根源的武器「真面目」後，我的臉頰微微抽動著──儘管如此，我還是扭轉身體，成功躲開了第一道攻擊……嗯，確實是很不得了的威力，但如果只是這樣的話，短時間內應該都能持續躲過攻勢。至少沒有跟勇者那次一樣絕望。
然而，這時候──
「鈴夏礙事。走開。」
「咦？呃，哇啊！」
這次，我的身體「反而被三辻撞開了」。
我的理解跟不上這出乎意料的發展，而三辻也不理會我，逕自迅速地擺出迎敵的架式。緊接著襲來的第二擊──她同時使用「增速」與「力量」，配合攻擊的時機，往「上方」跳起。熊娃娃挾著轟鳴經過她的腳邊，擊中牆壁後，開出一個巨大的洞。
「啊哈！妳終於認真起來了呀……姊姊♪」
對於三辻的參戰，追跡者無比心醉地扭曲著臉龐。
但是──她的表情很快就籠罩上一層陰影。
「…………咦？」
這也沒什麼好意外的。因為，這幅情景顯然很不對勁。
雖然三辻用跳躍躲過了追跡者的攻擊，但不知何故，她就這樣「停在空中而未降落」──接著竟然「在空中轉換方向」，隨即朝追跡者的肩頭狠狠地使出一記腳跟下踢。從物理學角度來看，這是不可能做到的事情。
但「這件事」確實發生在現實之中了。
「啊，唔！」
爆擊。太過強烈的衝擊讓追跡者發出呻吟聲，手上的熊娃娃滑落到地上。然而，三辻的攻擊還沒結束。她依然飄在空中，然後繞到追跡者背後，從綁在大腿上的皮帶裡抽出短劍，直指著她的脖子。
「……要死？還是逃走？」
到這裡為止的所需時間──不過數秒。
如此神乎其技，與其說令人讚嘆，不如說令人目瞪口呆。
「…………可……惡！」
三辻仍是一臉冷淡，而追跡者的表情則是狂怒與恥辱各半，並咬住了下唇。但是，那種事情對我來說根本不重要。近距離見識到「冰之女帝」的遊戲天分，我深受震撼，只能瞪大眼睛看著。
這傢伙──剛才「買下了重力」。
細節部分就要靠推測了……不過我猜，三辻把作用在身上的重力買下來，然後「收藏」在持有物品欄裡，藉此創造出暫時性的「無重力狀態」。接著，她一邊任意「展開」得到的重力，一邊活用推動力，實現「模擬空中懸浮」。
她並不是使用了什麼特別的技能。
也沒有使用難以獲取的稀有道具。
「（『pt可以購買任何東西』──她只是加以應用這個遊戲設計而已。不過，這太扯了吧？那傢伙在剛才的戰鬥中立刻就……不對，就算她很早之前就想到這個方法，但遊戲才開始一天而已，就能構思出這種戰術嗎？）」
我嚥下唾沫，重新看向三辻的側臉。儘管那張臉毫無表情又感覺不到氣勢──但確實很強。難怪會吸引到十六夜的注意。
「（話說回來……pt連重力這種『沒有實體的東西』都能買啊？不僅可以用來賄賂他人增強戰力，也有如此狡猾的使用方法……那其他呢？還有什麼是可以買的？好好想想吧，這很重要。連看不見的東西、概念性的事物都能當作道具……沒錯，我也可以，比如說……）」
比如說──雖然我還沒想到，但感覺好像得到了一點「靈感」。
三辻不管還在思考的我，略為晃動手上的短劍，繼續說道：
「怎麼了？快選。」
「唔！……知、知道了。莉奈會消失，消失就行了吧！」
三辻以類似威脅（其實就是威脅吧）的口吻催促著，於是追跡者終於屈服了。她撿起掉在地上的熊娃娃，就這樣迅速地奔下樓梯。
在隔開一定的距離後，她忽然回過頭。
「──啊哈，莉奈生氣了。SSR絕對絕對絕～對會由莉奈第一個通關！好好期待輸給莉奈的那一天吧，姊姊們♪」
「……咦？」
完全不干我的事吧──雖然我想要這麼反駁，但剛才那番話似乎是所謂的臨走前撂狠話，我什麼都還來不及說，追跡者就失去蹤影了。
我微微嘆了口氣。總之先向旁邊的三辻道謝。
「呃，那個，謝啦，三辻。老實說妳真的幫大忙了。」
「…………」
她什麼也沒回答。取而代之的，是目不轉睛地注視著我的眼眸，靜靜地思索著什麼。整整幾十秒過後──她終於啟唇說道：
「妳……」
「咦？」
「……不，沒什麼。還有，不用向我道謝。因為我們現在是合作關係。」
結果她只說了這些就背過身去。
我不太懂她葫蘆裡賣什麼藥，一邊目送著她的背影，一邊獨自撓了撓後頸。
──啊，對了，說個題外話。
聽說追跡者大肆破壞建築物後所需的修繕費，把我的打工薪水全都抵銷掉了。
＃
「……嗯？」
修理鐘塔的打工結束後，我立刻登出，然後無所事事地度過晚餐前的時間，但就在這時候，我聽到房間外傳來「噠噠噠噠」的激烈聲響。
這噪音聽起來很像有小偷闖入，會令人忍不住戒備起來，但不巧的是，這是垂水家常有的事，所以我連嘆氣都省了。不久後，如同預料的景象在視野邊緣發生了。
「──阿凪～～～～！我說你啊！」
啪嗒！門被用力地打開，只見我的青梅竹馬雪菜帶著憤怒的神色，毫不客氣地步步逼近。她來到這個房間時的情緒從高到低各不相同，但爆氣上門理論時通常都是這個表情。
因此，我也擺出一副極為無所謂的模樣，一手拿著漫畫回道：
「喂，發生什麼事了啊？妳不久前還是個好端端的人類啊。」
「欸，幹嘛說得好像我現在看起來不像人啦！不管怎麼看，我都是可愛討喜的人型青梅竹馬雪菜小姐啊！」
「竟然變成這副德性……我其實還滿震驚的……」
「咦？咦？怎樣？我在你眼中是什麼模樣？異形怪物之類的嗎？再……再說阿凪，要是我變成那樣的話，你好歹該擔心──」
「真沒想到主角會變成木桶呢。」
「原來在講漫畫啊！搞什麼啦，阿凪還敢耍我！」
雪菜在吁吁喘著氣的同時，還用盡全力吐嘈我……什麼原來在講漫畫，我打從一開始就只有在提漫畫的劇情。
「真是的……所以呢？妳來幹嘛？應該是有事情找我吧？」
「咦？啊，對……呃，是什麼事呢？」
「……那再見。」
「呃，不是啦，不是這樣！都怪你老開玩笑才害我忘記──不對！」
雪菜原本極其自然地坐在我的床上，結果忽然像是想起什麼似的站起身。接著，她微微紅著臉，猛地將臉湊近我。
清爽的香味輕柔地掠過鼻間。
「阿凪你啊，昨天晚上有說過吧？什麼『今後可能會發生很多奇怪的事情，希望妳可以忍耐一下』之類的。」
「哦，對啊。」
我確實說過。參加SSR一事──說得更直接一點，就是「我和鈴夏互換身體」很有可能會給周遭帶來麻煩。但是，我不能將互換身體的事情詳細解釋給雪菜聽，只能含糊其詞地蒙混過去。
「……話說，啊。」
回想到這裡，我突然想起在鐘塔和鈴夏通訊時的事情。
對了……說起來，鈴夏那傢伙第一天就立刻把雪菜捲進來大鬧一番。從終端裝置另一端傳來的聲音來推測的話，反正一定不會是什麼好事情。看來只能乖乖聽她說教了。
「嗯，然後呀。」
當我在內心下定如此決心的時候，雪菜就說了這句話，然後清清嗓子。不知是否是心理作用，那雙紅褐色的眼眸彷彿發熱似的濕潤了起來。
「我懂的。我知道那應該屬於『奇怪的事情』的一部分，如果阿凪不想說的話，我也不會問。所以，沒關係。我會忍耐。」
「嗯……抱歉。」
「不用道歉。按阿凪的個性，一定是顧慮到我的心情吧……可、可是呢。」
雪菜才剛露出略為羞澀的模樣，隨即又從我身上移開視線……是在幹嘛？
「…………那樣，實在有點……」
「咦？」
「唔～～～～！所以說！」
我完全沒聽清楚雪菜嘰嘰咕咕的說話聲，於是把頭傾過去，而雪菜就發出難以形容的呻吟聲，然後用唰地通紅的臉龐看著我。
接著──在彼此的鼻子幾乎要碰到的距離下，她尖叫似的喊道：
「告、告白這種行為！真的不能亂做！」
「………啊？」
我忍不住發出呆傻的聲音反問回去。
雪菜也許因為這樣而自暴自棄了起來，她索性用半抓狂的語氣繼續譴責：
「哎，受不了，阿凪這個笨蛋！你到底是怎樣啦，一大早和春風一起來我家，結果就突然用力抓住我的手臂！雖然我搞不懂你在開心什麼，但你一整天都在耍著我們玩耶！不、不僅如此，在最後一刻還那樣……那樣……」
「那……那樣？」
「……壁咚後說什麼『我愛妳』之類的…………太賊了。」
「────」
聽到這裡，我的思緒完全停止了。雪菜害羞到感覺頭上冒出了熱氣，我愣愣地看著她，自己也彷彿燃燒殆盡似的沉默下來……咦？那是在說我嗎？我一整天都拖著雪菜跑來跑去，最後還告白了？說我喜歡她？
「「…………」」
我們這對青梅竹馬在極近距離下互看一陣子，彼此都講不出下一句話。
率先恢復過來的是雪菜。
「唔……我、我知道啦。剛才也說過了，我心裡明白的。那就是『奇怪的事情』對吧？今天的事情對阿凪來說是個錯誤……或者說類似意外吧？」
雪菜說著，並嘟起嘴巴，偷偷地抬眸看我。錯誤或意外之類的說法……實際上是這樣沒錯，但受到如此直截了當的質問，我實在很難點頭承認。
「呃……」
總之，現在首要之事是掩飾過去。我透過終於恢復的腦內拉霸機，想辦法擠出適合這個情況的詞彙。
「沒有啦，那個……真的很抱歉。但、但就是那樣啊。既然妳明白的話，就不需要這麼害羞了啦。」
「唔！」
雪菜氣呼呼地瞪了我一眼。
接著，她用力鼓起臉頰後，扮鬼臉似的吐出舌頭──
「就算我知道你不是認真的，但害羞的事情還是會很害羞啊！阿凪你這個大～～～～～～笨蛋！」
撂下這句話後，她立刻離開了房間。
「……我剛才說錯什麼了嗎？」
我撓著後頸，嘀咕了一句。雖然我感覺自己好像選錯了很重要的選項，但這四年來，我的人際經驗值就是一直不斷被削減下去。雪菜照理說也該知道我的瞬間判斷能力很差才對。
「──噢。」
當我在思考這種事情的時候，桌上的手機忽然嘟嘟地響了起來。
我迅速操作，啟動通話畫面。對方是鈴夏。
「喂──」
『啊，是垂水吧？呵呵，怎麼樣怎麼樣？本小姐冰雪聰明，為你的戀愛輕～輕地推了一把喲！連我都覺得自己的手腕高明到有點可怕呢。如果你因此成功脫處☆的話，你可要供養我一輩子喔！』
「…………」
『哼哼，看來你是太過驚喜，連感謝的話都說不出來了吧。』
「才不是咧，我是太過傻眼，連罵人的話都說不出來了啦。」
『咦咦～？幹嘛呀，垂水你真是不坦率耶。再說，是你太奇怪了吧？身邊有兩個這麼可愛的女孩子，你卻完全沒有出手，簡直太扯了。你該不會是以最近很流行的草食系男子（笑）自居吧？』
「少囉嗦啦。我告訴妳，別說什麼出手了，雪菜可是我的青梅竹馬耶。我們從小一起長大，事到如今怎麼可能起那種心思啊？」
『是這樣嗎？真的？』
「是啊。」
『一～～點也沒有？』
「…………沒有啊。」
『……嗯？算了，我就當作是這樣好了。噯，那春風呢？是說，我第一次去那邊的世界時，你們原本不是在床上卿卿我我的嗎？你沒想過要聽從慾望侵犯她嗎？』
「妳的說法也太露骨了吧……妳竟然能對自己的『妹妹』用那種字眼啊。」
『妹妹？什麼妹妹……啊，也是。春風的確是五號機……哦，所以才會……』
「……鈴夏？」
『────咦？啊，不，沒什麼。呃，我想想……對了！我是打算給你提供另一條珍藏的消息。嗯，只是這樣而已喔！』
「珍藏的消息？」
『是呀……哼哼，儘管高興吧。給我注意聽好了，剛才告白的時候呀──雪菜「好像還滿開心的」喲。看那樣子，直接推倒絕對沒問題。』
「呃……！真是的，妳給我適可而止一點啦！」
在我怒吼的瞬間，她就留下愉悅的咯咯笑聲，中斷了連線。
我一邊瞪著手機畫面，一邊「唉……」地長嘆一口氣。
「我可是為了妳才打算攻略SSR的耶……」
──不對。
儘管我忍不住發起牢騷，但參加SSR是我自己的決定。鈴夏並沒有拜託我，斯費爾也沒有強制我參加。就算她再怎麼任性又輕率，要因此埋怨她絕對不合道理。
再加上──雖說我行我素，但她有時候會在高昂的情緒之間露出一絲「陰霾」，這一點讓我有點在意。她偶爾會一副欲言又止的模樣──「有所隱瞞」。因此，要斷定她只是個「我行我素的任性女」或許言之過早。
「……不過，如果是我想太多的話也無所謂就是了。」
我喃喃自語了一句後，便搖了搖頭，不情願地起身走到書桌。
根據經驗法則，差不多要出現第二次「來襲」了──在那之前，必須先想好該怎麼在雪菜面前辯白。
＃
一晚過去，隔天早上。
大概是昨天大肆嬉鬧真的很好玩，鈴夏今天也想要來現實世界。
我本來應該會爽快答應，但其實我現在還滿猶豫的。昨天是國定假日，今天則是平日。要是讓鈴夏去學校的話，絕對會引發慘烈的事態。不過，也不能因為這樣就荒廢遊戲進度。
等等諸如此類──距離現在大約三十分鐘前，我不斷煩惱著這種事情。
「……結果，說了這麼多還是選了這邊，看來我說不定還滿容易被人牽著鼻子走的。」
到頭來，我還是決定來到SSR世界。我跺了幾下腳，還不敢太大力，以免勾破長裙，並帶著自嘲含義低聲這麼說道。這裡……應該是接近城市外緣的住宅區吧。相較於之前看過的貴族區和商店街，少了些生氣，感覺有點冷清。
「話雖如此，但對我來說這樣的鄉下正好。」
我一邊喃喃說著這種無關緊要的感想，一邊投影展開終端裝置的畫面。擁擠難讀的UI還是讓我有一瞬間皺起了眉，重振精神後，我連到公布欄。
『公布欄：第三天早上八點二十分現在。魔王：1374。勇者：1229。革命家：387。處刑人：1003。判官：800。追跡者：2208。神官：2455。』
我放心地呼出一口氣。
……嗯。1374pt的話，扣掉昨天與追跡者戰鬥所消耗的pt，再加上自動增加的部分後，差不多就是這個數值。鈴夏那傢伙搞不好是因為在外面的世界玩得很開心，才願意在遊戲裡面保持安分。
「接下來……」
切換思緒吧。我現在該思考的是今後的行動。如果要規規矩矩地前進的話，今天也去打工賺pt是最好的辦法……不過，其實我一直隱隱有股「不好的預感」。
要問為什麼的話，是因為「動作實在太少了」。
「應該差不多了吧。就算遊戲開始後花了整整一天才掌握住規則與設計，現在也已經是玩家該正式展開行動的時候了。」
而且，像三辻那種具備高度遊戲天分的玩家更是如此──我在內心悄悄補上這一句。
實際上，這是很弔詭的事情。從公布欄的資訊來看，連持有pt已經超過2000的玩家都開始出現了。現在正是備齊強力武器和豐富的道具，或研究職業技能如何應用於戰略的最佳時機吧。儘管如此卻毫無動靜。
其中特別不對勁的是「革命家」和「處刑人」，還有「判官」。
以「處刑人、追跡者與神官退出遊戲」為目標的職業──革命家。
以「魔王、判官與神官退出遊戲」為目標的職業──處刑人。
以「神官生存，任意兩個職業退出遊戲」為目標的職業──判官。
這三個職業不同於追跡者與神官，真要說的話，他們「沒有不進行PVP的理由」。雖然其他玩家有著「積極行動反而讓他們更有利」這樣的難題，但他們本身是沒有的。正因如此，做足準備就立即行動才合理。
既然如此……難道有其他人在妨礙這件事嗎？
這麼一想，「確實如此」。記得──
「鈴夏。」
「呃！……喔、喔喔，是三辻啊。幹嘛啦，嚇到我了。」
三辻在絕妙的時間點出現，還從背後叫住我，於是我像個柔弱美少女似的顫動了一下肩膀……她還是老樣子，太無聲無息了。
「鈴夏。不好了。大事不好了。」
「這話從妳口中說出來實在很沒緊張感，但我還是問問看好了。怎麼了？」
「妳看。」
「……不是啦，就說了，妳把終端裝置硬塞過來會讓我看不到。」
這樣的互動好像有點似曾相識。我輕輕地制止她不斷伸過來的手，並在沒有多做心理準備的情況下探頭看畫面──
「……咦？這是……！」
「對，應該是『PVP』。我想是某個人做的好事。」
三辻淡淡地接口說道。
──她的終端裝置映照出SSR的整體圖（地圖）。同心圓狀的街貌上分散著七個點。分布情況為我們所在地有兩個，另一地點有三個，剩下兩個各自在不同地方。雖然不曉得哪個點是誰，但七個光點所代表的恐怕是每個玩家的所在地吧。
是這個意思沒錯吧？我用眼神向三辻確認，她則老實地點了點頭。
「沒錯。這是可以在十分鐘內掌握所有玩家位置的道具……不過很昂貴，還只能用一次。而且對使用潛伏技能的玩家無效。很垃圾。」
「什麼垃圾……不對，現在不是講這種事情的時候吧。再不走就糟了。」
我感受到自己的心跳數逐漸變快，並用右手摸著後頸。
三人參加的PVP……？這在能夠設想到的範圍內是最不妙的發展。我指的不是pt大幅移動這點程度的小事，而是「判官」。「神官生存，任意兩個職業退出遊戲」──我擔心這個勝利條件會在一場戰鬥中達成。
「…………唔……」
我將下唇咬得發疼，同時偷看了「三辻」一眼。
對了──三辻小織是神官。假設這場PVP有兩名玩家退出遊戲好了，只要我在戰鬥結束前殺了三辻，判官的勝利條件就不會成立。
「……鈴夏？不去嗎？」
似乎是對我的模樣感到疑惑，三辻用無色透明的眼眸靜靜地凝視著我。
我注視著她的眼眸──還足足花了將近一分鐘不停轉動思緒──到頭來，我只「……唉……」地小嘆一口氣。
「不，我要去。實在沒辦法坐視不管。妳也要去吧？那快走吧。」
我用眼角餘光看到三辻應聲點點頭，便立刻踏出步伐。
……嗯，我知道。我很清楚。如果打算以冷靜的思緒來進行遊戲的話，按理我必須在這裡打倒三辻。畢竟這樣更保險又有效率。雖然她具備高超的遊玩技術，我不曉得自己有沒有辦法正面扳倒她，但從一開始就放置不管絕對是錯誤。
然而──她好歹從追跡者的攻擊下保護了我，要背叛她會讓我有點內疚。
用她的話來說，就是我們至少現在是合作關係。
我出於這個含糊的理由而打消攻擊她的念頭，選擇奔往更重要的PVP現場，也因此「完全輕忽大意了」。
「──啊！」
小巷道突然出現些微的高低差。跑在前頭的我立刻察覺到這一點，並沒有出事，但緊跟在我後面的三辻就沒這麼幸運了。她嬌小的身體踉蹌跌倒，眼看頭部就要遵循重力撞在石板路上──
「『增速』！」
──在發生撞擊的前一刻，我使用加速技能滑進三辻下方。伴隨咚一聲小小的衝擊，被水藍色頭髮包覆的腦袋平穩地著陸在我的肚子上。也許是荷葉邊起到吸收撞擊的作用，以落下的距離而言，我倒沒有感覺到多大的疼痛。
正當我這麼想的時候──
「────咦？」
我抬不起身體。
我並不是遇到鬼壓床，也不是被物理力量壓得起不了身──只是因為「突然有一把凶器直指著自己，導致我沒辦法繼續抬起頭」。
「三辻……？」
她──三辻小織對我的疑問毫無反應，以一貫的淡然表情注視著我，穿透了過去。她就這樣用騎乘的姿勢束縛住我的身體，以冰冷的視線看著我……慢著。冷靜點。我得保持冷靜。
我是為什麼要接受三辻的協助？啊，對了，雖然有幾個瑣碎細節，但說到底，是因為「她是神官」的緣故。神官與魔王互相廝殺也得不到好處。正因如此，才成立了這個合作關係。
不過，若是這樣的話，「她現在為什麼要攻擊我」──？
……當我思緒至此的瞬間，感覺到左手腕的終端裝置微微振動了起來。
「嗯？」
三辻似乎也一樣，她沉默地看向自己的終端裝置。接著，她用一瞬確認完內容後，不知為何將投影畫面反轉，硬是塞到我面前。儘管我感到奇怪，但在這個姿勢下，我也沒辦法轉開視線。
終端裝置上顯示著SSR的全體紀錄。
然後，在幾則系統訊息之中，有一行字格外醒目──沒錯。
『革命家擊破神官。』
「…………呃！」
一瞬間，我感覺到全身血氣退卻。
怎麼會……不管怎麼想，這都太奇怪了吧。「神官」？「被打倒的是神官」！那麼，眼前這個箝制住我的傢伙又是「誰」？該死，混帳，到底是怎麼一回事？我之前看到三辻的終端裝置上，確實記載著「神官」這個職業名稱啊──
「100pt。」
「……咦？」
三辻淡淡的嗓音斬斷了我亂成一團的思緒。
「『偽裝終端裝置畫面的道具，100pt就買得到』。非常划算。光靠這個，就能把遊戲的節奏拖得這麼慢。」
「咦！」
終端裝置的偽裝──原來如此。所以那個神官名義是假的。
也就是說，她把「職業」掉包了。本來的三辻恐怕有殺害我的動機，但用原本的職業名稱不好接近我，因而偽裝成無害的神官。與此同時，「真正的神官」冒充成三辻的職業，藉此牽制住盯上神官的革命家和處刑人的動向。這一切的狀況都是由她引導而成的。
巧妙的假冒策略，不曉得她這顆石頭擊落了幾隻鳥。
這就是──冰之女帝。
「…………呃。」
當我發現的時候，一滴汗已經沿著脖子滑落下來。
我順便嚥下一口唾沫……嗯，我其實早有預感。不管是她從昨天起就一直跟著我的行動原理，還是行雲流水的行動，就連那內斂的殺氣也讓我感到很熟悉。想來倒也理所當然，畢竟「我跟這傢伙已經交過一次手了」。
「妳……是誰？」
儘管如此，我還是禮貌性地如此詢問，而三辻小織表情未變，低聲答道：
「勇者──我是勇者。」
＃
隱約可以聽見遠方傳來許多人在交談的嘈雜聲。
陽光並沒有強烈到令人流汗，這樣的好天氣很適合用「平和」來形容。
在這個幾近完美的休憩地點中，我──露出不該出現在美少女臉上的超陰鬱表情，並用小碎步走著路。
「……我為什麼還活著啊？」
最後我還自言自語地冒出一句沉重的話，但請不用擔心，我姑且說的是遊戲。
──確定三辻是「勇者」的瞬間，我已經放棄了一半。
因為在那個情況下，橫豎都是死棋。豈止叫將，根本被將死了。我當然並沒有徹底放棄勝負……但我實在想不到脫離困境的計策，而且那種東西應該也不存在。即使想把希望寄託在職業技能上，只能奪取持有物品的「強制徵收」也派不上用場。
……然而當時，三辻淡然說出自己的真實身分之後。
她竟然毫無預兆地站起身──將手上的短劍「收藏」起來，然後轉過身背對著我消失得無影無蹤。
她臨去前留下的話語，至今仍在我腦中不斷重複著。
「不用反抗。『反正我還不能殺掉妳』，而且妳剛才救了我，這次就放妳一馬。」
「但是，我昨天也有好幾次殺掉妳的機會。可能今後也會出現很多次……鈴夏太沒有危機意識了。妳太容易相信人了。」
「這可是遊戲喔。地下遊戲。」
「要是一直思考多餘的事情，絕對贏不了。」
「我才不會輸給一個做事這麼沒有效率的人。」
「──那種事情我當然知道啊。」
我一邊夾雜咒罵地吐出這句話，一邊踢飛腳邊的小石子。
三辻說的每一句話都很有道理。既然她是勇者的話，她的確有非常多殺我的機會。畢竟我誤以為她是神官而安心下來，對她幾乎沒有防備，甚至還想以協力者的身分幫助她。
想來真是奇怪。絕對不能相信其他參加者──這理應是地下遊戲的基本。實際上，我過去也是如此而獲得勝利。
……但是──
這樣的我──從前那個為了通關地下遊戲而不惜重塑人格的我，卻在經歷過ROC後，被春風破壞殆盡了。豈止稍微變換主張，我根本必須以完全相反的思維來挑戰這個遊戲。即使承擔了幾件多餘的事情，我也不打算隨便捨棄掉。
是說……從根本上而言……
「如果多餘的事情（那種東西）能夠輕易屏除的話，老子打從一開始就不會參加SSR了好嗎？」
我微微撇著形狀姣好的嘴唇……沒錯。沒察覺到三辻的真面目的確是我的失誤，但也不代表這種溫吞的思維完全是錯的。不是的，並非如此。我從現在起必須證明這一點才行。
所以，簡單來說──
「等著瞧吧──我是絕對不會輸給三辻的。」
被人大肆挑釁，還吞下一場慘敗，儘管這讓我的臉頰因為焦躁感而有點扭曲，但我終究是個女孩子，於是只「呼」地吐出一口氣，加緊腳步再次趕往目的地。
＃
「哈！──唷，夕凪，你來得真慢耶。你跑去哪裡鬼混了啊？」
「…………」
我來到那場PVP的進行地點。才剛抵達就聽到粗暴無禮的說話聲，我一邊壓下想掉頭一路衝回家的心情，一邊僵住可愛的臉龐。
為了確認這個我不願相信的現實，我慢慢抬起原本低垂著的頭。然而……遺憾的是，如我所料。破得很嚴重的刷破牛仔褲、紅色襯衫搭上外套、皮膚上的搖曳火焰刺青，以及深褐色短髮。這個桀驁不馴地站在我面前的流氓，是「我一輩子都不想扯上關係的類型」。
十六夜弧月。
他在ROC是春風（我）的最大敵人，但在諸般原因之下，最後和我成為合作關係──不太對，真要說的話，是安於並肩奔馳關係的變態戰鬥狂。
「唉……你啊。退一百步來說，『你在等我來』這倒沒什麼，畢竟PVP（打架）的時候有其他人出現也是正常的。不過為啥你知道我是夕凪啊？你和我在SSR是第一次見面吧？」
「啊？這還用問嗎？就那個啊。」
「那個？」
「氣質、氛圍，還有一種味道。」
「……你欠揍嗎？」
我像是要遮住比春風大一點的胸部似的抱緊身體，發自本能地察覺到自身危機，與眼前的流氓隔開距離。可惡……所以說這傢伙真的很危險，跟蹤狂等級顯然更上一層樓了。
十六夜看著我，賊賊地嗤笑一陣子後，舉起右手的手槍輕輕敲了敲自己的肩膀。
「不過，這點芝麻小事根本無所謂。我不管你是在參加一人角色扮演大會還是怎樣，既然你有加入這遊戲的話，我也沒什麼好抱怨的。」
「要我講幾次啊？這不是角色扮演啦──唉，算了，就當作是這樣吧。」
我投降似的舉起雙手，放棄繼續解釋。反正這傢伙又不是拘泥於外表的類型。不管我撩起閃亮亮的金髮，還是輕柔地搖曳淡桃紅色長髮，大概都沒辦法引起他多少注意吧。
先不管這種事情了，我有一件事要問他。
「話說……十六夜，看你留在這裡，想必『你是革命家』吧？」
「哈！這倒未必──雖然我很想這麼說，不過，直接講就是這樣。要隱瞞這件事應該也不太可能吧……對，革命家就是我。雖然職業偽裝這種小伎倆害我白花了一些時間，但總算是殺掉神官那傢伙了。」
「哦……什麼啊，原來你也費了不少工夫喔。」
「啥？也沒有到費工夫的程度啦。頂多就像路邊的障礙物從小石頭換成岩石而已，沒什麼差。雖然確實讓對方爭取到一點時間就是了……話說，那該不會是你幹的好事吧，夕凪？是嗎？」
「哇啊！誰、誰准你這大塊頭摟我的肩膀啊？小心我告你喔！快放手啦……吼唷，不是啦！自稱是神官的不是我，是三辻啦！」
「三辻──這……呃。」
十六夜原本還在拿無聊事煩我，但當我講出三辻這個名字的瞬間，他整張臉登時僵住了。他喃喃說著「不會吧」，並用手槍的槍口搔著後腦杓一下子後，誇張地用全身大嘆了一口氣。
「唉……竟然又跑出一個麻煩的名字。我知道她喔，三辻小織。孤高的天才遊戲玩家。參加到最後的遊戲從沒一次輸過，大家還根據這種超乎異常的戰績而把那女的叫做『不敗戰姬』啊，還有『冰之女帝』之類的。聽說她明明贏那麼多場，但要求的報酬都很微妙，甚至還有人堅稱她是斯費爾安排的暗樁。」
「……真的有那種跟外號一樣的稱呼啊？」
「啊？哦，對啊。地下遊戲的常客通常都有一兩個外號，你也不例外。」
「你不用告訴我。我不想聽。」
「我想也是。」十六夜大笑了起來。看這情況，八成是被取了相當不符期待──更正，是莫名令人羞恥的外號。我現在才覺得，三辻能夠在初次見面的對象面前自稱「女帝」，那樣的精神構造實在讓我打從心底羨慕……是說，嗯？
「奇怪了，既然這樣，你為什麼情緒這麼低落啊？簡單來說，三辻強得不得了對吧？你不就最愛這種人嗎？」
應該說，有這種傢伙在的話，你就快去找她，別再纏著我了──我將這句話放在心裡，有一半是單純感到疑惑地這麼問道。
但是，十六夜臉上略帶愁容，並且搖了搖頭。
「呃……我不行。不知該怎麼說，我拿那傢伙沒轍。」
「……啊？」
「不是啦，我並沒有在開玩笑，這是真的……我一開始當然很興奮啊。在遲遲等不到你回歸地下遊戲的時候，一張新面孔颯爽登場。本大爺不可能不去挑戰她。」
「嗯，我猜也是這樣。然後呢？你瞬間就被反殺了嗎？」
「你是蠢蛋啊？如果有這種事情經過的話，反而會更激發我的鬥志好嗎？不是那樣啦，根本就打不起來啊。」
「咦？」
聽到預料之外的回答，我皺著眉反問回去。而十六夜就愈來愈不爽地繼續說道：
「就是說，那女的沒有要認真決勝負的意思。你知道嗎？那傢伙是打從根底的『效率魔人』，這是眾所皆知的事情。她絕對不做多餘的行動。既然是這樣的話，我當時都已經得到對戰最強的稱號，她要是還跟我交戰豈不是荒謬至極嗎？」
「哦……原來如此。簡單說就是被避開了。」
「就是這樣。而且到頭來我在遊戲裡一次都沒撞上她，但每次最終成績都是她比我高耶。不只是高而已，還是第一名。誰受得了啊？……哦，對了，『不敗戰姬』這稱號也是有祕密的。那傢伙還滿容易棄權的喔。一旦必須跟我這種她自認贏不了的對手直接進行PVP的話，她就會立刻放棄勝負。不過也因為這樣，她才會是『在參加到最後的情況下就是全勝』的戰姬大人。」
十六夜說完這些後，真的很鬱悶似的嘆了一口氣。看來他確實是對三辻感到沒轍，那張臉已經浮現出濃濃的疲憊之色。
「…………」
順道一提，我還知道有個活像十六夜信徒的神經病跟蹤狂在SSR裡面……但我不忍心在這時候補刀，現在先別說出來好了。
「──所以……」
當我因此而沉默下來之際，十六夜就短促地出了一聲。
「你原本是跟三辻小織──那個冒充神官的傢伙共同行動，現在決裂後剩你自己而已，沒錯吧？那你告訴我，那傢伙是什麼職業？」
「…………」
「幹嘛啦？資訊也是要等價交換的，這是基本好嗎？啊，我再順便告訴你，原先在這裡的另一人是判官。沒想到溜得挺快的，沒成功幹掉真可惜。」
十六夜不懷好意地嗤笑著，就這樣拿槍對著我。從他的語氣和態度來看，應該並不是真的有進行PVP的打算，但這傢伙的戰鬥開關異常鬆弛，誰知道哪些因素會促使他扣下扳機。
……沒辦法了。
「那傢伙──是勇者。不是神官，而是勇者。」
「咻～真的假的啊？這位勇者大人才第一天就立刻發動職業技能，牽制住所有玩家耶……這就是女帝嗎？確實是她的作風就是了。」
「啊……」
原來是這麼一回事。我現在才後知後覺地明白過來。
的確，職業技能發動後會記載在全體紀錄上。要是「自動存檔＆讀檔」這種作弊技能公布在那上面的話，誰都不會浪費力氣去襲擊勇者。三辻趁機和神官交換職業名稱，藉此接近魔王（我）。在這段期間，真正的神官就假冒成不容易被盯上的「勇者」，爭取時間直到真實身分暴露為止。
──再次覺得三辻真的很猛。
「哈！」
當我對三辻的認識又往上修正的時候，耳邊忽然傳來十六夜感到滑稽似的笑聲。他一個勁兒地竊笑著，並用指尖旋轉手槍。
「那傢伙是勇者的話，代表你就是魔王吧？」
「……嗯，是啊。」
「咯咯咯咯……哈哈哈哈哈哈哈！夕凪你還是一樣讓我見識到了有趣的遊戲啊！魔王挺身對抗擁有不死之身的勇者是怎樣！唉唉～革命家完全是爛職業啊！早知道是這樣的話，我還比較想當勇者咧！」
「你這傢伙講什麼風涼話…………嗯？你剛才說什麼？」
「啊？……我沒說什麼奇怪的話吧。你是不是太常玩角色扮演導致出現幻聽了？」
「…………」
這是怎麼回事？確實有什麼東西讓我感到很在意。
「不……抱歉，沒事──真是的，要說爛職業的話，魔王才是吧。必須打倒的對象可是不死之身耶。這樣是要我怎麼攻略啊？」
「哈！打倒無敵勇者的方法嗎？嗯，的確，所謂的RPG都是這樣。玩家不管輸幾次都能從存檔點重來。對魔王那邊來說應該跟惡夢沒兩樣吧。像勇者這種打倒再多次都會重新站起來的存在，講得直接一點就是『絕望』。」
「…………」
「不過──第一點，『並不是沒有方法』。」
十六夜突然認真起來，然後有點沒勁地這麼說道。
「方法當然還是有。但我猜你應該已經想到這方法，只是刻意忽視掉而已，而且我自己也是死都不想用。所以就不在這裡多談了。」
「……嗯。」
雖然贊成十六夜的意見讓我不太爽，但姑且還是點了點頭。十六夜看到我的反應後，也許是感到很滿意，只見他揚起了嘴角。
「所以呢，第二點。這才是重點。很簡單──『去懷疑』。不斷懷疑。絕對打不倒的復活技能根本是作弊，不可能有這種事。哪邊一定有漏洞──其實這種思維是地下遊戲的常態就是了……不過，麻煩的是這次未必也適用。」
「……什麼意思啊？」
「你也有聽說了吧？平常都是天道白夜在掌控地下遊戲，但這次不是……夕凪，我跟你說，我之前參加過好幾場地下遊戲，所以對於天道主導的遊戲，我可以保證一定有最低限度的公平性。但是──如果你問我『其他人』是不是也一樣的話，我就不得不保留回答了。」
現場瞬間充斥著令人坐立難安的沉默。
「…………」
的確，我也明白十六夜的說法。從邀請函可看出過度的殘酷性、職業間的不平等，還有圖書館員在新手教學時的台詞。將這些事情納入考量後，再問我SSR的GM能不能信任的話，我的回答當然是不能。
但是──這是所謂的跨次元的問題。我們身為玩家，就算絞盡腦汁也無濟於事。
「……話說回來啊。」
這時候，原本用手槍搔著頭的十六夜，忽然刻意地嘆了口氣。
「從客觀的角度來看很搞笑就是了，你是魔王這一點倒是我有點失算了。」
「什麼失算……哪裡失算了啊？說到底，你是革命家吧？勝利條件是處刑人、神官和追跡者退出遊戲。跟魔王（我）沒有關係啊。」
「不是喔，既然有奪取pt的系統，當然會發生無視條件的PVP啊。至少對我來說，遇到你就是開打，才不管什麼職業咧。」
「……雖然我有很多意見，但這樣又有什麼問題？」
「所以說，問題就在『我不能這麼做』啊──喂，接招。」
「呃，啊！」
十六夜毫不理會我的反應，以流暢的動作舉起了槍口。隨即響起「砰」的槍聲──但音速鉛彈並沒有貫穿我的身體。
「──唔。」
不僅如此，「發出呻吟聲的反而是十六夜」。我皺眉看著這幅莫名其妙的景象，而十六夜突然扭曲著臉龐。那表情不是痛苦，是感到「愉悅」。
「……你腦子還好嗎？」
「痛死了……混帳。還是老樣子很擅長暗中進行射擊嘛，臭傢伙。」
「不是啦，我問的不是物理性的傷害，而是精神方面的……慢著，射擊？什麼意思？」
「真囉嗦耶，看不就知道了嗎？『我被射擊了』。就在我打算殺你的那一瞬間，簡直像伺機已久似的。」
「啊……？什麼你被射擊，誰幹的啊？」
「啊？當然是試圖保護你的勇者啊。你還沒睡醒嗎？」
十六夜瞇起那雙狹長的眼睛，彷彿在說自己搞不懂原因一樣。搞不懂原因的人是我吧──當我打算這麼反駁之際，終於恍然大悟。
不……我懂原因。
勇者的勝利條件是「擊破」魔王，不是讓魔王退出遊戲。換句話說，「要是我被其他玩家殺了，三辻就無法獲勝」。因此，「三辻必須保護我」。儘管我不知道她為什麼要放我走，但至少以現狀而言，我的死亡對她最不利。
──十六夜不耐似的吐出一口氣。
「她給自己設下這種限制條件太奇怪了吧。根本無法好好行動。而且我剛才打倒神官後，其他人已經加強對我的警戒了……真夠麻煩的。嘖，竟敢偷偷摸摸地躲起來啊，那個臭女──（砰！）──痛死了，喂，要打的話就給我堂堂正正地從正面來啊，混帳！」
彷彿要打斷他的話一般，子彈突然飛了過來，而十六夜毫不掩飾自己的煩躁，一拳打在旁邊的牆壁上。不過，他當然得不到答覆。
我用眼角餘光看著他開始碎碎念──我自己也思索了起來。
神官被打倒後，現在每個職業的狀況都出現大變動。判官和追跡者的職業勝利條件完全消失，只能透過存10000pt來贏得勝利。反過來說，革命家和處刑人則前進了一步。但由於警戒變強，他們的行動也相對受到大幅限制。
而且，其他玩家也開始必須把部分pt用在警戒上……嗯，總之前路相當難行。
「嗯？」
當我遲遲沒辦法嚥下在內心悶燒的焦躁之際，忽然發現左手腕的終端裝置在發光。
也許是現實世界（對面）出什麼意外了，我趕緊觸碰通話鍵──
『啊，呀呼～垂水？我跟你說喔，我可能搞砸了一點事情。今天有體育課……然後，人家不是女孩子嗎？所以就不小心跑進女更衣室了。啊哈哈，抱歉啦抱歉啦！但你不用擔心，我看大家好像準備動私刑，當下就迅速逃走了喲！』
「…………」
「喂，夕凪。呃～那個什麼……你好像也滿辛苦的。」
──十六夜弧月的鼓勵讓我嘗到屈辱的滋味，也沒力氣撥掉他放在我肩膀上的手，就這樣錯愕地跪倒在地上。
『Selector of Seventh Role第三天結束時，中途情況。』
『魔王：2361pt。勇者：2079pt。革命家：1603pt。處刑人：448pt。判官：360pt。追跡者：3032pt。神官：退出。』
『職業勝利條件、進行狀況。』
『革命家：已達成神官退出。剩餘二職──處刑人、追跡者。
處刑人：已達成神官退出。剩餘二職──魔王、判官。
判官：由於神官退出而無法達成職業條件。完全轉移為pt取勝。
追跡者：由於神官退出而無法達成職業條件。完全轉移為pt取勝。』
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