第七章 獲選的公主殿下，與落選的公主殿下。
第七章 獲選的公主殿下，與落選的公主殿下。
『人生就是連續的選擇。』
這是著名的戲劇作家威廉•莎士比亞的名言，大概吧。
不過嘛，精確來說並不是莎士比亞本人說的話，好像是他所撰寫的悲劇《哈姆雷特》中出現的名言——更精確一點來說，其實《哈姆雷特》當中從來沒有出現過這句話，那只是網友自行杜撰加以流傳的架空名言而已——話雖如此。
不管莎士比亞有沒有說過，我個人覺得這的確是一句名言，確實是一句金玉良言。
人生就是連續的選擇。
人從出生開始，就被逼著去做大大小小的選擇。
從升學、就職等等足以左右人生的重大選擇，到休假或放學後的計畫、吃什麼、穿什麼、讀什麼、玩什麼……諸如此類的小小選擇。
只要人還有一口氣在，就得不停地做出選擇。
當然——戀愛也是如此。
光是談一場戀愛，我們就不得不去面對五花八門的選項。
要不要告白、要不要接受告白、要不要問聯絡方式、約會的地點、要吃什麼菜、找什麼餐廳、要不要準備禮物、要不要準備驚喜……戀愛有著如此繁雜的選項。
要和誰交往？
要選誰才好？
也有著像這種可說是戀愛的根本，十分重大的選項。
如果是在電子小說遊戲當中，選錯了還能重讀存檔再來一次，破關之後第二輪也能體會不同選擇的樂趣。若是擁有好幾個女主角的後宮型遊戲，甚至會替所有人都準備專屬結局。
但現實和遊戲不一樣，選錯也不能重來，也沒有第二輪。事實上——甚至沒有所謂的正確選項。
現實中的選擇和遊戲不同，無法重新來過。
正因為無法重來，所以選擇才值得重視。
人生就是連續的選擇。
或許——也可以這麼說。
透過連續不斷的選擇，才構成了人生。
選了什麼。
以及不選什麼。
選擇了誰。
以及沒有選擇誰。
以自己的意志所做出的選擇，將會決定那個人的人生。
數十、數百、數千、數萬、數億、數兆只要還活著，就得不斷面對無數的選擇，而一連串結果構成的那道軌跡，或許就是我們稱為「人生」的東西吧。
♠
「啥？」
我忍不住發出怪叫。
因為從聽筒傳來的話語，實在太過出乎意料。
實在不敢相信，阿浦竟然會對我說出這種話。
「這、這是怎麼回事，阿浦——什麼叫『你明天去跟指宿約會吧』？」
跑到隔壁鎮上看電影約會回來後，就在我吃完晚飯回到房間時，阿浦打來電話。他所說的內容，實在讓我很難理解。
『不管去哪裡都可以啦，看電影、去遊樂園，還是去水族館都可以。總之就你們兩個找地方去玩玩。』
「……搞不懂你在說什麼。我怎麼可能答應跟其他女生單獨出去玩。」
出軌的基準雖然因人而異，但是跟同年級的女生，而且還是以前跟自己告白過的女生單獨出遊，去問十個人當中有九個人都會說這就是出軌吧。
就算織原小姐有萬分之一的機會同意，我也不願意這麼做。
因為我不想讓她感到不安。
但是——
『我知道我的要求很不合理。可是……拜託你了，阿桃，就不能通融一下嗎？』
阿浦從聽筒另一頭傳來的聲音前所未有地認真，有種走投無路的感覺。
「是指宿拜託你的嗎？」
『不是。跟那傢伙沒關係。是我自作主張而已。』
「……那我更不懂了。你為什麼要為指宿做到這種地步？」
『我不是為了那個女的……』
比實際年齡更加幼小的嗓音，夾雜著悲痛的情緒。
『我只是……我只是覺得很不爽。明明連試都沒試過，就自認失敗了……還想用那種假到不行的笑容，想要一笑置之……我只是對有人想用扮演悲劇故事的主角來安慰自己，看不下去罷了。』
「…………」
聽到這裡，我懂了。
這些反彈、指責與嘲弄——都不是針對指宿。
如此痛不欲生的嘲諷，矛頭對準的是——
「阿浦……」
你果然、還是——
我強行嚥下幾乎脫口而出的話語。那不是能隨便說出口的話。不是能夠隨口提起的往事。不是能輕易癒合的創傷。
這個叫做浦野泉的男人，心中最為敏感的部分，是不能隨意碰觸的禁區。
『拜託你了，阿桃。就當是幫忙實現我的自我滿足吧。』
「…………」
各種感情與想法在我的腦中不斷翻湧。
苦思到最後，我選擇的答案是——
♥
「啥？」
我忍不住發出怪叫。
因為從聽筒傳來的話語，實在太過出乎意料。
實在不敢相信，桃田同學竟然會對我說出這種話。
「這、這是怎麼回事，桃田同學——什麼叫『我明天要去跟指宿同學約會』？」
到隔壁鎮上看電影約會回來後，我用過晚飯，正悠悠哉哉地休息時，桃田同學打來了。為了不讓姊姊聽見，我躲到陽台接電話。
「呃、那個……該怎麼說，這樣……好像就是出軌吧？」
因為完全搞不懂他的用意，所以語氣也強烈不起來。
雖然我常常告訴自己，不要成為那種氣量狹小、只是看到男友稍微跟別的女生有接觸，就大吵大鬧的女人……可是這種行為已經完全超出界限了吧？
兩人單獨出遊。
而且對方還是跟他告白過的女生。
嗯——
該怎麼說……單純就是覺得抗拒呢。
『果、果然有種出軌的感覺喔？』
桃田同學的聲音充滿了歉意，但說出口的話卻承認了出軌的事實。
「……話說，為什麼要特地通知我呢？如果你想出軌就出軌啊，只要不讓我知道就好了……不對，我不是說偷偷來就沒關係！可、可是特地通知也很奇怪，我只是想表達這個意思……」
『可是……我覺得，如果不先講一聲，就真的變成出軌了吧。』
「就算先講了也不算沒有出軌啊。」
『說得也是喔……』
氣氛變得好怪。
聽見男友的出軌宣言，比起生氣——我更感到擔心。
因為桃田同學竟然會說出這種話，這絕對不正常啊。
「發生什麼事了嗎？」
『是阿浦拜託我的。』
「阿浦同學？」
『嗯。他希望我跟指宿去約會。雖然我拒絕了，他還是一直苦苦哀求。』
「為什麼阿浦同學會提出這種要求？」
『雖然我也不是很清楚，但多半是有什麼他說不出口的原因吧。』
阿浦。浦野泉同學。
是桃田同學的兒時玩伴，也是念同一所高中的重要友人。
雖然我和他從沒見過面，但是桃田同學給我看過他們和阿金同學三人的合照。是一位眼神有點兇惡，不過長相滿可愛的少年。
『我會想盡可能地去做到阿浦請求的事。』
然而，桃田同學繼續說了：
『但如果織原小姐不喜歡的話，我就去回絕他。』
「咦……」
一時之間，我不知該如何回答。
該不該答應呢？
我不知道這個二選一的正確答案是什麼。憑良心說，我當然不想讓他去跟別的女生約會，光是想像就讓胸口揪得好痛。讓我忍不住擔心會不會發生什麼差錯。
但我又不希望因為自己的任性，破壞了桃田同學的友情。
該怎麼辦才好——
『啊，不對。抱歉，剛才那些話還是當成我沒說過吧。』
桃田同學對說不出話來的我如此開口。
『畢竟這樣……太奸詐了。這麼做只是把責任通通丟給妳而已。』
在自我檢討之後，他再次堂堂正正地發出了出軌宣言：
『抱歉，織原小姐。我明天要去跟其他女生約會。』
『我知道，若是不想讓妳傷心的話，我應該拒絕才對……可是，我不想迴避，我想好好面對阿浦還有指宿。』
「…………」
『當然，我保證不會做出讓妳擔心的事情。我一定會想辦法補償妳的，所以……拜託妳，請妳能夠同意。』
啊啊——
桃田同學果然很了不起呢。
不會把責任拋給別人。
也不會逃避做選擇。
無論做出何種決斷，做了什麼選擇，都會一肩扛起責任。
和太害怕受傷害而說出「隨時甩了我都可以」，把責任通通拋給對方的我，完全不一樣。
我明明年紀比較大，明明大了桃田同學12歲，卻總是從他身上學到做人處事的道理呢。
——年紀小的男朋友，實在很難讓人尊敬吧？
現在，我能夠理直氣壯地反駁小松小姐這句話。
和年齡沒有關係。
桃田同學無論是身為一名男性，或是在做人的品格上，都讓我打從心底感到尊敬。
而且是敬佩得心服口服。
「……嗯，我明白了。」
我這麼回答。
「去跟她約會吧，桃田同學。我以女友的身分正式發出許可。」
『這是真的嗎？』
「嗯，因為我不擔心喔，我相信桃田同學。所以你就堂堂正正地去約會吧。雖然我不太清楚內情……但這樣做對阿浦同學跟指宿同學比較好吧。」
『太、太感謝妳了！』
桃田同學鬆了口氣向我道謝。雖然他之前用了很帥氣的聲音發出宣言，但是當面跟女友表明自己要出軌，果然他心裡還是會擔心呢。
「不過啊，桃田同學。」
我再度開口。
「作為同意約會的條件，可不可以答應我一個請求呢？」
♠
隔天——星期天。
我和指宿約在郡山的遊樂園會合。
我想了又想，才發現自己根本沒有指宿的聯絡方式。於是昨天才透過阿浦拿到聯絡方式，跟她好好討論之後，才決定去遊樂園約會。
「啊，桃田。」
約定的集合地點，在遊樂園的入口。
看到提早一些時間抵達的我，指宿快步跑了過來。
「早、早安。」
看著指宿結結巴巴地打招呼，我也支支吾吾地回了句「早、早啊。」
指宿今天穿的是露肩的夏季毛衣配上高腰裙。和前陣子在水族館看到的那身隨意打扮截然不同。
今天的她，很有女孩子氣息，非常可愛。就像是為了在心上人面前盡力展現自己的魅力一樣——
「今天……很不好意思，讓你陪我出來玩。」
指宿低著頭，帶著歉意這麼說。
「你跟女朋友——跟織原小姐說過了嗎？」
「嗯嗯。」
「她、她同意嗎？」
「嗯，同意了。」
大概沒問題吧。
畢竟我也完全接受了她提出的條件。
「是喔……真不簡單呢。她好信任你喔，桃田。」
「過獎了。」
「好！那今天就不客氣了，來玩個痛快吧！」
指宿故作開朗地如此大喊，隨即就要往遊樂圔路口走去。我輕輕一笑，吐槽了一句「好歹先買票吧。」邁步追在她身後。
「嗚哇——這裡超遊樂園的耶！」
「這裡就是遊樂園啊。」
「好久沒來了，害我好興奮。欸欸，桃田你對尖叫類的遊樂設施OK嗎？」
「雖然說不上擅長……不過嘛，拿這座遊樂園的雲霄飛車當基準來判斷，我想大概沒問題。」
「太好啦！那就快上吧！今天就決定要完全征服尖叫類遊樂設施囉！」
自從入園之後，指宿就變得非常興奮、多話，感覺像是刻意裝出情緒高漲的模樣。或許是對我跟織原小姐的罪惡感，促使她做出這樣的反應吧。
不過……
在玩過雲霄飛車、卡丁車、旋轉木馬等等各種遊樂設施後，她的情緒感覺也變得愈來愈自然。
「啊，桃田，快看那邊。」
在看似有點老舊的一塊遊樂區域中。指宿指著某個和鬥牛機、拳擊機排在一起的機器。
那是……投籃機。
籃框一共有九個，在時間內達成賓果就能獲得獎品的樣子。就像棒球九宮格的籃球版一樣。
「照桃田的身高來看，要過關應該超簡單吧。」
「嗯……」
好像是這樣呢。
不知道是本來的設計就是讓人好過關，或者是給小孩子玩的，籃框就在我幾乎伸手可及的位置。就算我運動神經再爛，要投進也不難吧。我籃球打不好是因為運球爛到無可救藥的緣故，但是單純把球拋進籃框的話，我或許還做得到。
「好，我來試試。」
我把兩百圓投入機器後，就有十來顆球滾到我手邊。
我試著用單手抓起一顆球，指宿見狀眼睛一亮：
「哇，好厲害！桃田你居然可以用單手抓籃球啊！」
「嗯，還可以啦。」
「天啊，超厲害的！就像職業選手一樣！看來可以輕鬆過關呢！」
「哈哈哈，看我的。」
被稱讚的感覺還不壞。真好啊，害我也興奮起來了。總覺得今天的我不一樣了，狀況似乎不錯。
我將注意力集中在籃框，接著調整到最舒服的出手姿勢後，在最適當的時機投出！
「……嗯嘿啊！」
我將籃球傾入渾身之力投出之後——籃球就消失了。
球沒有飛向籃框，也不在我的視野之中。
咦？
跑去哪了？
消失的魔球？「幻影射籃」？等等……連投籃的人自己都看不見的射籃，好像怪怪的？
「球、球呢————嗯噗！」
我探頭探腦地環顧四周後，頭頂突然遭受重擊。感覺我身高都縮水了五公分。從我頭上高高彈起的籃球，滾落在柏油地面上。貫穿腦袋的劇痛，讓我忍不住按著頭蹲了下去。
「唔、唔嘎啊……」
「啥？真的假的？」
我忍著疼痛抬頭一看，發現指宿用極為詫異的眼神望著我。與其說是嘲笑，她的表情更像是在困惑，似乎無法接受眼前發生的事。
就像是目睹珍禽異獸的眼神。
「剛才那是……在搞笑嗎？」
「……不是。」
「太、太離譜了吧……首先是投籃姿勢超娘的，叫聲也超噁心的，投籃的時候還緊閉雙眼，球也直直往上飛，可是那力道真不是開玩笑的耶，好像大砲一樣往天空衝上去。」
「…………」
「桃田你該不會……不擅長運動吧？」
「……說來丟臉。」
聽到我小聲回答，本來一臉嚴肅的指宿噗哧一聲笑了出來。
「噗、啊哈哈哈！不行，太好笑了。原來如此，不過你明明看起來就很擅長運動的樣子呢。」
「唔唔……」
「真是的，不會玩的話，拒絕我就好了嘛。我也不會硬要你去投喔。」
「……只是覺得今天狀況不錯。」
剛才感覺狀態特別好，可是冷靜下來想想，我每一次都有這種感覺，但每次挑戰都以失敗收場。
「你在講什麼啦……啊哈哈，超有趣的。唉——可惜剛才沒錄下來，不然放到IG上肯定會爆紅。」
指宿笑得十分開懷，笑到我都忍不住想吐槽妳也笑得太誇張了。不過，雖然有損男性尊嚴，但我卻意外地不覺得反感。
原來指宿也會這樣子笑啊——我反而是為了這個新發現而感到新奇不已。
該說是幸運之神眷顧嗎，從那次投籃出了大糗之後，氣氛頓時輕鬆起來。
兩人之間的尷尬一掃而空，終於能放輕鬆享受遊樂圔的樂趣了。
「咦——！前陣子那次，是你們交往一個月的紀念日喔？」
在排隊買遊樂園名產霜淇淋的時候，我們聊到了之前水族館的事情。
「那你們有做什麼特別的事情來紀念嗎？」
「我是有準備禮物。是一種叫做『香皂花』的裝飾品，也就是用香皂作的花。而且，我還準備了另一項驚喜……不過發生了一些事，最後沒有實現。」
「不會吧，好可惜。你本來準備了什麼驚喜？」
「我本來想朗誦我自己創作的詩。」
「…………」
「為了這個滿月紀念日，我再三推敲詞句，用盡心力才完成的一首作品……咦？怎、怎麼了？指宿妳幹嘛？那種帶著輕蔑跟憐憫的表情是怎麼回事？」
「……桃田，你選擇收手是對的。感謝老天爺的保佑吧。」
詩歌似乎一如往常地不受好評啊。
唔，我明明覺得寫得不錯。
聊著聊著，終於輪到我們點餐了。
我選了原味冰淇淋，指宿則是點了草莓口味。
「嗯——好吃。」
指宿用塑膠湯匙挖了一口冰淇淋送進嘴巴，露出幸福滿足的笑容。
「冰淇淋的美味在口中變得更美味，真的能吃出草莓本身的美味呢。」
「妳真不會形容食物耶。啊——不過草莓看起來也很好吃的樣子。」
「要吃嗎？來。」指宿這麼說道。
只見她挖了一匙冰淇淋，伸到我面前。
「呃……這個。」
我反射性地退後一步，這時指宿也回過神來，紅著臉慌慌張張地把湯匙收了回去。
「抱、抱歉。那個……最近我常常這樣餵我弟吃東西。」
「沒、沒事。」
「……你也不喜歡、間接接吻吧？這樣就對不起女朋友了呢。」
指宿說完便淺淺一笑。
那笑容看起來好寂寞。
今天一整天下來，感覺我們之間的距離拉近很多。剛開始那種尷尬的氣氛可說是完全消失殆盡。現在交流起來就像是普通朋友一樣。
但是……
無論距離拉近多少，我們依舊無法如她所願，成為一對戀人。
不。
這種說法太不負責任了。
不是「無法如她所願」，而是「不可能」才對。
我們不可能成為戀人。
原因在於——我選擇的對象並不是她，不是指宿咲。
坦白說——我本來想讓今天的遊樂園約會過得不太順利。
具體而言，就是我覺得不能玩得開心。
一方面這樣對不起織原小姐，再者我也不能容許自己和其他人約會時，真的樂在其中。
雖然這樣對不起指宿，但我決定讓自己假裝興致不高、臭著一張臉，像是應付了事一樣走完整個約會行程——本來應該是這樣的。
但不知不覺間，這種自制的念頭被我拋在腦後。想要玩個痛快的指宿拉著我到處跑，也讓我自然而然開始享受遊樂園的樂趣。
很開心。
就是單純玩得很開心。
但是，即使如此——
「哇，好高。好久沒搭這個了，感覺好可怕啊！」
在玩過所有刺激性的遊樂設施後，最後我們一起搭上了摩天輪。
那是指宿的希望。
在狹小的座艙中，我們面對面坐著。
「桃田不怕高嗎？」
「沒什麼感覺。阿浦倒是有懼高症。另外還有幽閉恐懼症跟怕黑。」
「那不就全湊齊了？」
指宿「啊哈哈」地笑著。
「你們的感情真的很好呢。」
「是嗎？很普通吧。」
「不是喔，可以感覺出來你們有很深的羈絆。就像今天啊，要是浦野沒有從中牽線的話，你肯定不會答應跟我約會吧？」
「……或許。」
對話到這裡，突然中斷了。
一旦少了談話聲，就算不願意也會注意到彼此身處於密室的事實。座艙中瀰漫著難以言喻的微妙氣氛。
「……啊、啊哈哈，總覺得讓人忍不住害羞起來呢。」
大概是無法忍受這股沉默吧，指宿噯昧地笑了。
「好像、太老套了？在約會最後搭摩天輪這種選擇，再怎麼說也太老套了吧？」
「…………」
「啊哈哈。真的，沒什麼意義呢。像這樣做足準備──就為了被甩而告白，是不是在這裡踩剎車比較好呢——還要配合我這種自我中心的人走一遍流程，桃田應該也覺得很困擾……」
忽然間——
指宿臉上那張試圖避重就輕、開朗到不太自然的笑容消失了。
取而代之的是一張心生羞愧的自嘲之笑。
「呃，不行。像這樣想要笑一笑蒙混過去，怎麼可以呢。一定又會被浦野臭罵一頓的。」
「……指宿究竟是喜歡我哪一點呢？」
「嗚哇……你要問這個喔？」
「嗯、嗯。如果妳不介意的話，我很想知道。」
只要願意交往，不管是誰都可以。
指宿過去說過的這個理由，已經被她的朋友魚海否定了——最重要的是，我在今天的約會中確認了這件事。
就算遲鈍如我，也能感覺出來。
雖然也有可能是自我感覺良好，但相處了一天下來，就算不刻意去留意，也能從指宿咲的言行舉止中，感受到她對我的好感。
指宿再度「嗚哇——」哀號一聲，視線游移不定，掙扎了一會之後……
「……並、並不是什麼大不了的理由。」
她就像這樣先強調了一句後，才吞吞吐吐地開始說明。
「桃田是搭電車上學對吧？其實我也是坐同一班電車去學校的，你有發現嗎？」
「咦？真的假的，我完全沒發現。」
「嗯，這也情有可原啦。畢竟穿一樣制服的人實在太多了。不過，我很早就注意到桃田囉。你也知道，因為你個子很高，所以特別顯眼。就算車上擠滿了人，還是比別人高出一個頭。」
「啊——原來如此。」
「然後啊，你沒位子坐的時候，偶爾會抓著上面的橫桿，而不是底下的吊環對吧？我看到的時候心裡就在想，嗚哇，居然能搆到那麼高的地方啊，好厲害。」
「啊——我的確有這樣做過。」
像我這種身高的人，抓著橫桿反而比吊環輕鬆，所以就會下意識地這樣做。
「嗯……所以，總之……這就是理由。」
「哦——這就是理由啊……咦？」
我忍不住盯著指宿一陣猛瞧。只見她抿著嘴唇，雙手把裙子都揪出皺痕了，渾身顫抖，似乎害羞到了極點。
「只是因為、這樣？」
因為我不是抓吊環，而是抓著橫桿。
只是因為這個原因，就喜歡上我？
「所、所以我不是說了嘛！不是什麼大不了的理由！」
指宿羞憤的叫聲迴盪在座艙之中。
「那有什麼辦法……看到那個模樣，當然會讓人覺得很帥啊。」
「……換、換句話說，就是因為身高嗎？」
「身高也算是……還有，抓著橫桿的手，感覺也很吸引人。」
「手……妳有戀手癖嗎……？」
「哪有那麼嚴重，你知道有很多女生都覺得男生的手很有吸引力嗎？桃田的手又大又結實，感覺男人的手就是要像這樣……剛才你輕輕鬆鬆就用單手抓起籃球的時候，我也稍微心動了一下。」
「這、這樣啊——」
「不過後面那陣怪叫跟超娘的投籃姿勢，就讓心動的感覺通通泡湯了。」
「……是、是喔。」
剛才看著我被自己投出後落下的籃球打到，呈現無力的頹敗模樣竊笑的指宿，現在以一臉溫和的笑容說道：
「最初的契機，真的只有這樣而已。不過，後來就連在學校裡，我也會忍不住去關注你的事情。之後……小唄跟金尾開始交往，身邊的其他朋友也都找到男朋友了，當我在想是不是也要找個男朋友的時候——第一個浮上心頭的，就是桃田你了。」
「…………」
「所以，與其說是喜歡……更接近想要多瞭解你的感覺吧？想要更理解那個我注意了很久的桃田。要是能夠更瞭解你，或許，就會更喜歡你了。」
啊啊——
我很清楚這種心情。
我自己也不是在認識了織原小姐的一切之後，才喜歡上她的。不僅如此，還是在誤以為她是同齡高中女生的時候，就迷上她了。
追根究柢，這世上又有誰是在完全瞭解一個人之後，才愛上對方的呢？
就連自己的心都不能完全摸透，更別說是另一個人了。我們對於自己以外的個體，不認識的地方比認識的多，才是正常的。
即使如此，我們還是不免會愛上別人。
就算不夠瞭解對方，還是會產生好感——不，或許正好相反，就是因為不夠瞭解，所以才會喜歡也說不定。
「喜歡」這種情感，一定是從「想要瞭解」的想法當中誕生的——
「不是一見鍾情，也不是喜歡到無法自拔。但是當我產生想要男朋友的念頭時，第一個想到的就是桃田了。」
這時，指宿直視著我。
從被告白的那一天起，我們接觸過好幾次，也交談過好幾次——但，彷彿是第一次有這樣的感覺。
我似乎是第一次跟指宿四目相對，像這樣正面面對彼此。
「我喜歡你。請跟我交往。」
她用顫抖的聲音，說出簡單直接的告白。
毫不矯揉造作，拋下虛榮與偽裝，說出赤裸裸的心聲。
和先前那種高傲的告白完全不同。
這是名為指宿咲的少女，從內心深處掏出的真心話。
「……謝謝妳。」
我將這份告白銘記在心，慎重地開口。
「我真的非常開心。像指宿這麼可愛的女生，會說喜歡我。」
我也打算用真心話來回答她。
對於勇於表露心聲的這個人，只有這麼做，才不算失禮。
「老實說……我一開始對妳的印象不太好。總覺得妳脾氣火爆，是我不善於應付的類型。」
「那、那是……因、因為……要是表現出軟弱的一面，感覺就會變得很被動，所以我才拚命地想要佔據主導的地位。」
「不過，妳給我的印象漸漸變了。每次碰到指宿，都會發現妳的優點，漸漸明白妳的可愛之處。今天的約會真的很開心。」
這時，我話鋒一轉。
一定要說出來才行。
雖然我不說，指宿應該也心知肚明。
打從一開始，她就有所覺悟了吧。
即使如此——我還是有責任說出口。
將心中所想的事情確實以言語傳達給對方，我覺得是有必要的。
「不過……抱歉，我不能與妳交往。我現在已經有交往的對象了。」
「……嗯，我知道喔。」
指宿笑了。
那是十分寂寥、虛無飄渺而依依不捨的笑容。
「……桃田，我問你喔。你跟織原小姐是什麼時候認識的？」
「大概是五月中吧。織原小姐當時在電車上，然後……嗯，她遇上一些麻煩，我碰巧在場幫了點忙。」
「這樣啊。那……是我先呢。我是在四月底的時候，開始覺得桃田好像還不錯呢。」
「…………」
「如果……」
指宿以試圖尋求解答、隱含些許期盼的聲音繼續說著：
「如果我早一點告白的話——早在你遇見織原小姐之前告白的話，你會不會跟我交往呢？」
「…………」
「如果……如果在電車上遇到麻煩的不是織原小姐而是我，你會不會出手幫忙，讓我們因此陷入情網呢？」
「…………」
我在不知不覺中將手伸入口袋。無意識地緊緊握住放在裡面的東西。
掌中感覺到的東西是──鑰匙，以及藍色企鵝的鑰匙圈。
「……我也不知道呢。」
雖然這樣的回答像是在迴避問題，但我也只能這麼說。
如果——遇見織原小姐之前，被指宿告白的話——事情會怎麼發展呢？四月時還沒有喜歡上任何女生的我，要是被指宿這麼可愛的女孩子告白，我或許會一時衝動答應吧。
如果——當天遇上痴漢的人，不是織原小姐而是指宿，我現在或許會走向另一個未來吧。
但是……
那肯定是想再多也不可能實現的「如果」。
人生就是選擇的連續，一個個連續的選擇才構成了人生。
現實和遊戲不同，沒有存檔點，也沒有第二輪，沒有辦法將過去的選擇重新來過。
所以選擇的意義才是如此非凡，因此總是伴隨著後悔與遺憾。
人們總是會不由自主去想像，那無數「如果」所構成的可能「未來」，那與現實截然不同的IF路線，對此心生期盼，也為此黯然神傷。
但……
正因為如此——
「我不知道過去的我會如何選擇。但是現在的我——就算將人生重來幾百萬次，還是會想要選擇喜歡上織原小姐吧。」
即使將過去重來——我還是想選現在的選擇。
我只想好好珍惜這個與織原小姐相遇的未來。
無論是後宮路線或IF路線，都不是我想要的。
只有這條能與我最喜歡的女友一同前進的道路，才是我的道路。
當自己選擇了什麼，就代表自己也同時放棄了什麼。
選擇了織原姬的我，無法選擇指宿咲。
「……這樣啊。」
區區一個學生卻說出氣度寬大到令人發笑的豪語，感覺自己似乎有點得意忘形，然而指宿並沒有笑。雖然她嘴角的確帶著微微笑意，但那並不是嘲笑。而像是放下了執念一樣，露出溫和而平靜的微笑。
「謝啦，桃田。陪我走過這段失戀。」
說完以後，她用力拍了一下手掌，像是轉變了什麼想法。
「那今後我們就是朋友囉，請多多指教。」
「朋友、嗎？」
「有什麼大不了的？還是說，織原小姐是那種不准男友的手機有其他女生聯絡方式的人嗎？」
「沒有。我覺得不至於那麼嚴格就是了。」
「那就沒問題了。不過嘛，光是我們兩個單獨出去玩還是有點那個呢，下次就找大家一起出去吧，順便找浦野跟金尾他們，你覺得怎樣？」
指宿俏皮地笑了。
她的笑容中不帶一絲陰影。那不是展現給心上人，而是對著知心好友所展露的，真心又快活的微笑。
然而，她的眼角卻微微泛著淚光。
我假裝沒看見，只是點頭說好。
♣
趁著日落前離開遊樂園後，我和桃田很快就分道揚鑣。
雖然他說想送我回去，但我拒絕了。畢竟還要顧慮織原小姐……其實不是這樣的。我只是單純想要一個人靜靜。
但是……
獨處的時光，也只有短短幾分鐘而已。
「咦，浦野？」
我往車站走的途中，在人行道的長椅上發現一個嬌小身影。那人故意壓低的那頂帽子，就是之前一起跟蹤桃田時戴的同一頂。
「你在這個地方幹嘛啊？」
「……沒幹嘛。」
「該不會是特地跑來嘲笑我吧？『耶——被甩掉的女人。』……之類的。」
「這……才、才不是，我……」
「騙你的。」
我走到手忙腳亂的浦野身邊，坐了下來。
「謝謝，你是擔心才來看看情況的吧？」
「……我、我才不是擔心妳呢。只是覺得這件事我自己也有點責任，所以有義務要見證整個過程。」
「浦野你啊，雖然嘴巴很毒，其實是個好人呢。」
「～～！吵、吵死了！笨蛋——！」
我難得開口誇獎浦野，結果他卻紅著臉，用帽子把臉遮起來。這傢伙的個性真的很難搞呢。
「……所、所以呢，事情進行得如何？」
「嗯？」
「妳有好好跟阿桃說了嗎？」
「嗯。我這次有好好說出來，然後被狠狠地甩了。」
「……這樣啊。」
「真的是被徹徹底底地拒絕了呢。人家可是說了：『就算人生重來上百萬次，我也想要喜歡上織原小姐。』。」
「阿桃那傢伙還真敢講啊。」
「就是啊。又沒人逼他說出自己有多愛女朋友，就算說謊也無所謂，至少說一句『或許也會有跟妳在一起的那種未來』，稍微安慰我一下也好啊。」
我補了句「不過」，又往下說：
「多虧他講得那麼明白，我也徹底死心，完完全全放棄了。」
接著我微微低下頭，對上浦野的視線。
「謝謝你，浦野。因為有你幫忙，我才算是真正失戀了。」
自顧自地煩惱、列出一大堆理由、不肯說出真心話，就自己默默退縮了。
我終於從這種半吊子的失戀肥皂劇當中——徹底脫身了。
被甩得如此乾淨俐落，就連想要消沉都覺得有點蠢呢。
「……哼。」
「欸，浦野。你接下來有空嗎？」
「啊？有空是有空。」
「那陪我去唱歌。」
「啥！？」
「我突然想去唱個痛快呢。」
「開、開什麼玩笑！我為什麼非得陪妳去唱……」
「有什麼關係！我、們、是、朋、友，對吧？」
「～～！？誰、誰跟妳是朋友！？」
我隨便調戲兩句，浦野就氣急敗壞地開口反駁。我笑嘻嘻地站了起來，邁步走在通往車站的道路上。
「好啦，走嘛，浦野。啊，唱歌當然是你請客喔。」
「啥！？喂、等等……我、我沒有要去喔！我絕對不會去，絕對不會請客的！」
雖然嘴上抱怨個不停，浦野還是跟在我身後。看他這個樣子，應該會陪我去唱歌吧。
在太陽開始落下的道路上，我稍微加快步伐。
明明才經歷了一次徹底的失戀，心情卻意外地輕快。
簡直像是乘在燕子背上一樣。
♠
希望你約會一結束，就馬上來見我——
那就是織原小姐提出的條件。
實在是寬鬆到讓人內疚的條件。
為了遵守這個條件，我在與指宿分開後，沒有在其他地方逗留，直接前往織原小姐的家。
然後——我說不出話了。
「歡、歡迎光臨，桃田同學。」
「…………」
看到前來應門的女友，我雙腿無法動彈，只能佇立在原地。剛才還以為自己的三魂七魄都飛走了。上次目睹她穿著背帶裙的時候，我也和現在很像，就愣在原地無法動彈。不過，我眼前的光景在某種意義上，帶來的衝擊更加強烈。
「那、那個……你好歹也說些什麼吧？一直保持沉默……會讓我很想死耶。」
「……織原小姐，請問妳在做什麼？」
我強忍著疑惑，從喉嚨擠出聲音。
「妳為什麼——穿著三角運動褲？」
在我眼前的織原小姐，身上穿著三角運動褲。
不是貝吉達的老婆，而是深藍色的，可謂是昭和象徵的、那種服裝。
她的上半身是白色的短袖運動服，下半身則是三角運動褲。
近年來只會出現在動漫畫當中，昭和樣式的運動服裝。
「這是……『我不會輸給女高中生！』的一種宣示……吧？」
她勉強露出僵硬的笑容，說著意義不明的話。
「為了對抗平成的JK，就只能用昭和的魅力來進攻了！」
「妳也是出生在平成年代吧。」
「可、可是……你想想嘛，之前不是因為你說了關於三角運動褲的事情，所以我們才吵架的嗎？所以我就想啊，會不會是桃田同學兜著圈子想告訴我『我想看妳穿三角運動褲的模樣。』。」
「……妳想太多了。三角運動褲並不是我喜歡的類型。」
「咦、咦咦咦咦！？怎、怎麼會……那、那我到底是為了什麼才換上這麼羞恥的打扮……」
織原小姐心情頓時跌落谷底。
沒錯，三角運動褲不是我喜歡的類型。
應該……不是。
話雖如此，我的眼睛卻無法從身穿三角運動褲的這具女性身軀上移開。
緊密貼合在她豐腴臀部上的深藍色布料。在大腿根部收緊，充分凸顯大腿曲線的設計。名為三角運動褲的服裝，將深藏於女性下半身的官能誘惑，毫不保留地解放出來。
太驚人了。
實在是太煽情了，三角運動褲。
這種東西怎麼可能不受到管制呢？
正值青春期的昭和姑娘，當年真的是穿著這種衣服上體育課嗎？
「三角運動褲明明不是我的菜，可是織原小姐現在的模樣，卻讓我非常心動。總覺得……我這方面的癖好好像覺醒了。」
「是、是嗎？可、可是——你這樣誇獎我，反而讓我心情有點複雜……」
如織原小姐所說，她臉上的表情確實很複雜。
我看向她的屋內，發現桌上擺著罐裝梅酒，還有起司鱈魚條。
「妳喝了酒嗎？」
「嗯……27歲的女人要穿上三角運動褲，一定要喝點酒壯壯膽才行呢。」
她為了提起勇氣，抑或是為了拋開理性，把自己灌醉了。
「……你不認為這種打扮很奇怪嗎？雖然我是第一次穿……不覺得有點太煽情了嗎？以前的女孩子真的都是穿這種衣服上課嗎？稍微活動一下，布料就會吃到肉裡面……」
織原小姐害羞地扭動身子，觀察著身上這套運動服。胸部和臀部十分煽情地搖來搖去，再加上她伸出手指把吃進肉裡的三角運動褲拉回原位的動作，讓我差點當場失去意識。
「嗚嗚……果然應該買再大一號的……啊——呃——話說回來，我突然想到呢——」
織原小姐的語氣突然變得很生硬，在桌子前坐了下來。把喝到一半的罐子靠在嘴邊，十分不自然地往旁邊張望，改變了話題。
「約、約會還順利嗎……？」
她勉強裝出若無其事的模樣，但是一看就被識破了。我暗自苦笑，在她身旁坐下。
「什麼也沒發生。」
「哦、哦——是這樣啊。嗯，反正我相信桃田同學，一點也不擔心喔。」
「抱歉，害妳擔心了。」
「唔……我、我才沒有擔心。」
十分嘴硬的織原小姐，不停嚼著起司鱈魚條。
「指宿又跟我告白了一次，而我也再一次好好拒絕了。」
「……這、這樣好嗎？真的可以嗎？」
「妳是指什麼？」
「就是、那個……你這麼乾脆就拒絕了指宿同學的事情。像是今天去遊樂園約會，應該也很開心吧？去那種地方玩，跟同年齡的女生應該比跟我一起去更開心才對。」
她像連珠砲一樣說完之後，羞著臉低下頭去。
「嗚嗚……抱歉，我又說了惹人厭的話。明明之前已經打定主意，不會再擔心了，也會好好相信桃田同學的。」
「請不要道歉。這次完全是我不好。」
自己跑去跟其他女生約會。
被罵得再難聽都是應該的。
「……嗯？」
這時我突然發現桌上的某個東西。
一串鑰匙，跟紅色企鵝的鑰匙圈。
就悄悄擺在空罐旁邊。
「這是……」
「啊、呃、那是……該說是護身符嗎？只要對著這個祈禱，情緒就能冷靜下來……」
織原小姐慌張地像機關槍一樣拚命解釋著。
雖然很抱歉，但是這樣子的她——實在讓我覺得好可愛。
因為是我害她這樣焦躁不安的，所以其實不該有這樣的念頭——但光是想像她在我跟其他女生約會時，對著情侶款飾品專心致志祈禱的模樣……實在是可愛到讓我不禁要露出微笑。
可愛得不得了。
總之就是很崇高。
可愛到讓人想要用力大喊。
我的女朋友是最棒的——這樣。
「對了……跟指宿去約會的確很開心喔。」
我這樣說。
「指宿讓我見識到很多本來我所不知道的一面，也讓我深深體會到她喜歡我的心思。老實說，我有點喜歡上她了。」
「……」
「不過——只是作為朋友的喜歡。因為我心中只有織原小姐一個人而已。」
我說完之後，把手伸進口袋，取出鑰匙跟鑰匙圈，放在桌上。
紅色與藍色、模樣相同的兩隻企鵝，親密地站在一起。
「這是……」
「我今天也是一直把這個放在口袋裡，一刻都沒有離身。」
我直直注視著快要被不安壓垮的織原小姐，緊緊握住她那雙微微顫抖的手。
「我喜歡妳，織原小姐。真的很謝謝妳願意做我的女朋友。」
這番話是我原本當作驚喜而準備的詩歌，當中的最後一段。雖然我很想把整篇朗誦出來，讓現場颳起感動的暴風雨，但因為篇幅太長了，我也記不得完整的內容。嗯——真可惜啊。
「桃田同學……」
她抬起那雙令人神魂顛倒的雙眸望著我。那張因酒精而發燙的臉蛋，含著水光的眼角，實在可愛到想將她緊緊擁入懷中。
隨後，她把腦袋靠在我的肩上。
「……啊——啊——我好像醉了呢——」
織原小姐又像機器人一樣操著生硬的語氣如此說道。
「我醉得好厲害呀。看來會醉到明天醒來什麼都不記得呢——所、所以……現在不管被做了多大膽的事情，都會通通忘掉呢——」
「織原小姐……」
她都說到這個份上了，就算遲鈍如我也聽得出來。
我們默默地在極近距離下對望了數秒。
已經不需要任何言語了。
兩人獨處的密室空間。
旁觀者只有紅與藍的兩隻企鵝。
無需顧慮他人。
在此時此景下，我應該能很自然地觸摸她身體的每一處吧。
我伸出雙手，抓住她短袖運動服的藍色袖口滾邊一帶，把臉靠得更近——正要這麼做的時候，玄關響起開門聲。
「我回來了——」
來訪者沒按電鈴就打開大門，當作自己家一樣大剌剌地從走廊闖了進來。
「我的朋友好像工作上突然有急事必須處理，所以就不去喝酒了。小姬，我們找個地方去吃——」
看見我們這副模樣的妃小姐，僵立在原地。
她就像看到了不該看的東西一樣愣在原地。我們倆當然也愣住了，室內瀰漫著一股濃烈到無以復加的尷尬氣氛。
隨後，妃小姐就像犯了貧血一樣攤坐在地上。
她憔悴無力的視線就落在——親生妹妹身上那件三角運動褲。
「……為什麼你們總是喜歡奇怪的玩法啊啊啊啊！？」
那聲彷彿化作嘆息的慘叫，讓我們無言以對。
假扮女高中生。
三角運動褲cosplay。
我和27歲女友的戀愛，總是呈現迷航狀態。
不過，迷航本身也十分美好。
無論迷航到哪條路上，只要是我自己所選擇的未來，最後肯定會變成一個皆大歡喜的童話故事吧。
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