某原骑士团长的后日谈

梅尔缇亚站在窗旁，眺望着罗堡的街景。这里有着许多三、四层建筑，人流量也多。梅尔缇亚也只在这里见过如此繁华的街景。

「虽然好久没来了……唔，是个好城市呢。这个城市被称为冒险者的圣地，有着大规模的冒险者公会。因为生意对象很多关税又低，商人都聚集到了这儿，武具的类型也远比其他地方丰富。再加上距离这里马车行程三天的地方有着好几个以适合狩猎魔物而出名的狩猎场……总之以作为活动据点来说，没有比这里更好的地方了。我要在这个都市把米莉亚培育成一流的白魔导士。罗米娜那家伙最近也忙的很，没个长期固定组队的白魔导士的门路是很让人头疼的……但可以探索的地域、可以接受的委托任务的范围都会随着米莉亚本领的提高而得到扩展」

「……哎？不，那个……不是为了收集伊露希亚……竜的传闻而来……」

米莉亚至今可从没听说过梅尔缇亚有着这样的打算。

「唔？当、当然是这样啊！这是主题嘛！」

「……不、不，长时间受你照顾，对你的恩情做点这种程度的回报还是不成问题的」

米莉亚苦笑着这么回答道。梅尔缇亚也回以苦笑，来掩饰现场尴尬的氛围。

「若是在这个城市打听……应该能获得那竜的情报吧。刚进化就能干掉小型岩竜，恐怕危险度在B RANK。这个级别的竜也不会有那么多的……只是，要去确认的话也会伴随着一定的风险呢」

「…………是这样呢」

米莉亚对是否该继续把梅尔缇亚卷入这件事来感到烦恼。确实，那头竜曾将倒在森林深处的自己搬到了村中，在米莉亚给它起名字的时候也显得非常开心。在确曾在获知村庄危机之时为了村庄而做出了行动。不过，它袭击村民并将对方杀死的事实是不会变的。

若它像梅尔缇亚所说的一样是B RANK竜的话，假使对方发起攻击，自己连逃都很难逃得掉吧。

在米莉亚的心中，那头竜是重要的朋友、是救命恩人、也是村子的恩人。她也有为了寻竜而丧命的觉悟。

但梅尔缇亚并没有为此拼命的理由。说起来，她根本就没有陪自己寻竜做到这个地步的义理才对。

梅尔缇亚本人说她处在冒险者活动的空闲时间，还说着有米莉亚的辅助她自己也受益良多啊、想要个专属白魔导士啊之类的话，但米莉亚能察觉到这是她为了不让自己太过介意而故意说的东西。

「……不过……嘛，这方面的事情等收集好情报再考虑就好了吧。怎么了，连蕾切露塔都露出那么不自然的表情……你总不会是认识那头竜吧？」

梅尔缇亚这么说着，将手伸向了大蜥蜴的脑袋。大蜥蜴忽地扭过脖子灵巧地避开她，跟梅尔缇亚拉开了距离。

「这孩子，架子稍微有点大呢，脑袋连我都不让碰呢。请不要觉得可爱就去捉弄它哦。而且……万一被咬了就严重了」

贝蕾姆·女王蕾切露塔在体内蓄积有剧毒，其危险性在魔物中也属于顶级的。只要被咬到就没法简单治愈了，一点擦伤都可能致命。

「唔……是吗」

梅尔缇亚错过了缩回手的时机，就这么手悬在空中一脸遗憾地眺望着大蜥蜴的背影。大蜥蜴转头瞥了一眼她，很快又转向了其他方向，将身体蜷成一团枕着自己的尾巴睡了起来。

第二天，米莉亚与梅尔缇亚趁着太阳还没完全下山客人不多的时间去了酒馆，展开情报收集工作。

酒馆中有着许多的传闻。特别是冒险者经常聚集的酒馆的老板……哪怕不去主动打听，也会大致了解附近出没的高RANK魔物的情报。

这次大蜥蜴在旅店看家。虽说拿到了许可证带出来并没有什么问题，但不必要地带着魔物到处跑在礼仪上算不上是多好的行为……特别是很不受餐饮店的欢迎。

「……若您知道在这附近出没的B RANK以上的竜的情报，还请告诉我一下。只要是听起来有关的情报，什么都可以。我会多给一些情报费的」

梅尔缇亚隔着柜台对酒馆老板问道。

「唔……竜……你知道哈雷纳艾国被竜袭击的事件吗？」

「说起哈雷纳艾，不就是勇者大人的圣地吗。这种事情……」

「似乎是被偶然回国的勇者大人拼命击退了，但据说勇者大人也因当时受的伤而去世了……似乎受到了情报管制，这方面的情况还不是很清楚，但近日就会有分晓了吧。其实在邻镇开店的熟人好像雇佣了一个被卷入那场骚动的兽人少女，住在他店里帮佣。你看，需要我给你介绍一下吗？」

梅尔缇亚侧目瞥了一眼米莉亚的表情。米莉亚虽然努力不让自己表现出感情来，但看起来非常地动摇。从旁边看上去也能清楚地了解到她在想『若是那头竜的话该怎么办才好』并为此苦恼着。

有许多魔物随着进化而凶暴化的实例。这也是使役魔物时最为需要注意的事情。米莉亚也为了拿到能将大蜥蜴带到城里的许可证而接受过关于魔物的讲习，对这些情况也知道得很清楚。『那头竜或许也是这样』——这种想法出现在了米莉亚的脑海中。

「……不，我们找的竜应该没有能闯入国中并飒爽逃走的强度才对。更不用说哈雷纳艾还有以自卫为目的设立的骑士团。我听说自勇者大人诞生以来，周边国家的支援都增多了，相对的骑士团也得到了强化，准备了彻底的应对魔物灾害的对策」

自村民见到竜进化以来，并没有过去太长时间。魔物的进化通常是数年才进行一次的东西。梅尔缇亚不认为在诺亚之森消失的竜可以这么快获得足以侵入哈雷纳艾、横扫骑士团并让勇者身负重伤的力量。

不过哈雷纳艾扩大骑士团编制是为了迎入当权者的亲族而增加雇佣岗位，充其量只是让高层独占支援金及物资的政略，实际战力并没有太大变化……但这种情况梅尔缇亚自然是无从知晓。至于竜有着经验值倍化技能、为了打倒勇者而拼命跟赤蚁作战之类的事情，更是远超出了她能预想的范围。

「唔唔……啊啊，这么说来，似乎有人看到了庞大的魔物飞向诺亚之森。当然了，那是不是竜还不清楚……」

「都来到这了，结果还是诺亚之森吗……」

诺亚之森非常广阔，哈雷纳艾沙漠这边的森林西部被看得特别危险。米莉亚她们所住的村庄在诺亚之森的东部一角，森林中的魔物RANK总体较低，是个安全的地方。正因如此，米莉亚及梅尔缇亚也绕过了森林深处来到罗堡。

「虽然不知道你们有着怎样的情况，但还是不要去比较好呢。从你们的情况看，应该是知道的吧……那附近有着利托贝亚鲁族的集落。那帮家伙似乎会抓捕旅人作为献给邪神的活祭品」

「呣呣、呣……」

「难得来到冒险者的圣地了……就慢慢收集情报吧」

米莉亚这么一说，梅尔缇亚安心地放松了紧绷的表情。她正烦恼着若米莉亚说要进入诺亚之森该怎么阻止她才好呢。

「啊、啊啊……是呢。今天才是开始收集情报的第一天。不用那么焦急」

然而，米莉亚虽然嘴上这么说，心中却想着『自己所找的竜是不是就在诺亚之森的西部呢』。刚才影子的说法也是一个因素……不过米莉亚原本就是以竜在诺亚之森西部为前提而行动的。

不过诺亚之森的深处太过危险，因此她才不得不放弃，绕了个大圈子来到了罗堡。但在罗堡找到的线索也跟诺亚之森西部关联在一起。她从这其中感觉到了某种像是无法避开的宿命一般的东西。

米莉亚明白凭自己的本事是不足以踏足诺亚之森西部的。所以她考虑着以罗堡为据点活动、磨练冒险者技能再加以挑战。

番外篇 某老剑士的美食之旅 ～姆鲁咕鲁烩饭～ 阿尼斯·哈乌格雷。他乃是过去单独干掉指定危险度B RANK的魔物——岩龙，从而名动周边诸国的传说中的冒险者。危险度B RANK的魔物足以称为巨大的灾害，能单独干掉它们的只有童话故事中的勇者、圣女之类的人物——长期以来人们都是如此认为的。能颠覆这一常识的人，纵然遍翻历史，也只能找到阿尼斯·哈乌格雷一个。

众多的贵族希望将阿尼斯收归旗下为自己效力，纷纷提出交涉。而得到的回复是早已决定好的台词：

「我想自由地旅行」

时不时，也会有人想用武力迫使其臣服。然而，哪怕准备好几十人的兵力，也没法让阿尼斯弯下他的膝盖。他随意动一下脚步，就能打落对手兵士的剑，仿佛这一切都是对手精心准备配合他演绎的一出演舞一般。而围着阿尼斯的士兵们也都在不知不觉中忘记了战斗，沉迷在阿尼斯的战斗技巧中，拼命鼓掌。

同时，阿尼斯的品格也广为人知。在作为一名出色的魔物狩人的同时，他也高彰「除了闯入人类地盘的魔物以外，只狩猎作为自己食物分量的魔物」的信条，并一直将之付诸实践。不管是有毒性也好、看起来无比奇葩也好，只要是猎杀到的魔物，他一定会下工夫好好调理，然后必定会吃掉。虽然也因此被一部分嘲笑为『恶食家』，但他反而对这个名号非常中意，常常以此自称。

而他所留下的众多功绩，经由吟游诗人之手加以夸张，作为哈乌格雷英雄谭被广为传颂。然而，不知何时，他的身姿消失在人们的视线之中，然后人们便风传他已死去，其名字也渐渐被人们所淡忘。

——阿蒂基亚王国南部的卡隆遗迹。此处，乃是过去的蛮族司祭将某魔物视为神圣，从而建造的地下神殿。那些蛮族已经在遥远的过去灭亡，现在连那魔物具体是什么也已无从得知。此遗迹也不知会在什么时候崩塌，又黑又广阔，外加还有魔物栖息其中，很少有人踏足其中。也正因如此，其内部构造也长期不为人知。

一日，有一队冒险者来到了卡隆遗迹之中。他们因结成时的地名，而将队伍名叫作『诺德姆剑队』，乃是剑士三人所组成的队伍。虽然他们作为冒险者都还尚未成熟，但已经表露出才华，且受到运气的眷顾，表现出了不输于其他经验丰富队伍的活跃。正因为如此，他们开始过于相信自己的实力。

「该死……该死，为啥会遭遇上这种事儿……」

『诺德姆剑队』的队长，乃是名叫帕鲁伽的十八岁青年。现在他已经和两位同伴走散了。在他们刚进入地下遗迹不久的时候，被有着大嘴及六只长腿的白色魔物袭击，帕鲁伽在判断出无法胜过对手之后，就一边吸引魔物的注意力、一边朝遗迹深处逃去，而剩下的俩人则向出口方向逃走了。虽然帕鲁伽钻进墙壁上的小洞中总算是甩掉了追击的魔物，但他也已经彻底迷失了方位，完全搞不清出口在哪里。

「奴咿、奴咿」……刚才那令人毛骨悚然的魔物的叫声在周围回响着——不是一只两只的数量。要是随意点上火的话，一定会被那帮家伙围攻。虽然出于正义感和作为队长的责任感，让两位队友先逃了，但老实说，现在他已经后悔了。

总而言之，现在除了等那帮奇怪的魔物睡觉、再趁机逃向出口以外，也没有其他能逃出生天的方法了。然而，这也不知道要等多少小时。恐怖、寒冷、饥饿……这种种的要素都让帕鲁伽越来越焦躁。在这四面都是石壁的又冷又暗的通道中，度过一分钟宛如度过一小时般漫长。深吸一口气，冰冷而又混浊的空气侵蚀了帕鲁伽的肺，让他差点咳了出来。他赶忙用自己的拳头堵住了自己的嘴。

在现实时间五小时之后，帕鲁伽在重压之下，想要铤而走险做点什么。但就算如此，却又因为周围那恐怖的声音，而不得不继续缩在那里。

「小伙子，你没事吧，看你蹲在那，还能走么？」

「呜哇！？」

在黑暗之中突然被人搭话，帕鲁伽不由自主地发出了悲鸣。

「没法暗中视物么……〖火焰〗」

与其搭话的男人在如此说后，咏唱咒文，在指尖点起了火焰。这样总算能看清他的脸庞了。他是个小个子的老人，在他的腰间，插着教导幼小孩子时所用的又轻又小的剑。

「随、随便点着火的话，会被那个魔物……」

「姆鲁咕鲁在三天中只有一天会睡觉喔。再加上，同一群落中的个体会错开时间睡眠，想要趁那帮家伙睡觉的时候逃脱，可不是好主意哇」

「怎么会这样……」

帕鲁伽虽然不知道姆鲁咕鲁，但是依然从对话中察觉到那是之前的白色魔物。

「放心放心，这里是安全地带。看，这是老夫做的地图。这个地方虽然有三处和那帮家伙徘徊的通道相连接，但不管哪一处，对它们来说都过于狭窄了。虽然这里地形错综复杂， 使得这帮家伙的声音听起来近在身边，好像随时都会过来一般，但其实它们过不来的」

如此说着，老人拿出一张纸让帕鲁伽看。那是一张密密麻麻写满标注的卡隆遗迹地图。好像比这个阶层更深的地方也都有详细地记载。

「这、这是您做的么？」

「嗯。好好用这双眼测量过了，所以不会有错。虽然不管怎么说，肌肉方面都衰退了……但关于这边还没有衰退呐」

一边这么说着，老人眨了眨眼。这种矮小的老人居然能在有那种凶恶魔物四处徘徊的遗迹中完成地图制作，帕鲁伽简直不敢相信。

「你这身子也凉透了啊，你到底在这蹲多久了啊……喂，让你暖和一下，快跟过来」

老人转过身去，随着指尖上摇曳的火光一起朝前走去。帕鲁伽虽然感到了一些迷惑，但仍然跟上了老人。爬上狭窄的楼梯后，听到前面有咕嘟咕嘟煮着什么东西的声音。同时，一股香辛料的气味也扑鼻而来。帕鲁伽本身就已经很饿了，一闻到这股香味，更是感觉饿得不行。转过拐角，前方有个用瓦砾堆成、放入火炎石（注入魔力会产生火焰的石头）做成的简易暖炉般的东西。上面放着一个石锅，锅中升起的水汽在房间中扩散开来，让房间中充满了隐隐的热气和香草的香味。

「能、能让我吃么！？」

「就是为此才让你跟过来的」

老人从石锅旁的包中拿出了油灯，用指尖的火焰将其点燃。那东西像是个高价魔道具一般，火焰在点亮的同时一下子被增幅起来，整个房间立刻就变得亮堂堂了。

老人揭开石锅的盖子，更加挑逗食欲的香味传了出来，他用盘子将锅中的东西盛出来，然后从放在旁边的、足有老人身高般高的包中取出勺子等餐具，一起递给了帕鲁伽。

锅中的料理，乃是用谷物、菌菇以及切成薄片的肉类一同熬干、使用调味料做成辛辣风味的菜品。帕鲁伽也顾不上烫，将其一口气吞入口中。

汤料中使用了具有增进食欲功效的比普里斯，以及具有恢复疲劳作用的煎干的香草。它们的香味从内部刺激着鼻腔。而肉使用了肥满的肉类并附有黄油，两重的脂分让饥肠辘辘的帕鲁伽无从忍耐。他用勺子一大勺一大勺地深深舀起谷物送入口中。

「好吃，好好吃！这么好吃的东西还是第一次吃到啊，老爷子！」

「哈哈，饿成这样的话，不管吃什么都会觉得很好吃啊」

「咿呀，不过，这个可不是那种次元的东西啊！呐我说这个，这是什么肉啊！？咬下去肉汁仿佛溶化在舌头上一样……」

帕鲁伽也不顾吃得满嘴油腻，就这样向老人提出了问题。老人宛如恶作剧般，发出了kuku的笑声。

「姆鲁咕鲁肉哟」

「姆鲁咕鲁？总觉得好像在哪里听过……老爷子，那是啥啊」

「啊啊，你不知道那东西的名字啊。呐呐，就是摆那边那东西」

帕鲁伽顺着老人的手指看去。他看到的，是拥有大嘴的怪物被摆在平板的石块上解体后的样子。姆鲁咕鲁的六条腿，被顺着大腿肉整个从胴体上剥离，挂在了天花板上。

「哎？哎哎、哎哎哎！？这、这东西能吃？话说，我，我吃了这东西？」

在自己不知情的情况下吃了那个有着大嘴的令人生厌的魔物，无论如何都会让人感到害怕。虽然不是能让人简单接受的事实，但是从状况来考虑，让人很难认为对方是在开玩笑。

「像这样的吃起来可还满意」

「但……但是……但是……怎么这样……！该、该说是还没心理准备呢还是……哎~~老、老爷子，你到底是怎么抓到它的……」

就在这时，帕鲁伽的的肚子咕~地响了起来。让他不由得羞红了脸。

「再来一份？」

「嗯……拜托了」

结果，在那之后帕鲁伽又吃了五份。大锅里的都被他吃光了。在此期间，老人一直微微笑着，看着他，自己却没有动手吃过。帕鲁伽注意到这一点，已经是在吃完满足后，将盘子放在地板上的时候了。

「抱、抱歉，老爷子……真的很抱歉！回到外面的话，绝对还您……」

「不用在意，没关系。虽然香辛料和谷物是自己准备的，但除此以外的食材都是在这遗迹里现场收集的」

「除、除此以外的……？在这么危险的地方，没法那么悠闲地采蘑菇吧？」

老人哈哈笑着，没有回答他这个问题。

「……话说回来，我说你，一个人来的么？」

「不、不是，不过，另俩人应该已经回到外面去了……那个，老爷子你……」

「老夫是一个人呐。在各地转悠，狩猎魔物呐。现在是以这个遗迹为据点中呐」

「是、是这样么……难道，那个……叫姆鲁咕鲁的魔物……」

一个人就狩猎掉了么，帕鲁伽想这样问。但让自己三人一起上，却除了落荒而逃以外什么都做不到的魔物，被眼前这个老人一人狩猎掉……无论如何都让人没法相信。然而，老人打断了帕鲁伽的话语。

「唔呣……差不多你的同伴也该担心你了。你体力已经恢复了的话，赶紧从这出去追上他们两个比较好吧？」

「但是，该怎样从这里出去呢……只要离开这个区域，就有那个姆鲁咕鲁到处徘徊对吧？」

「那么，除了拼命跑不被抓住以外也别无他法。会让你看地图的，把这里到出口为止的路线好好记到脑子里」

「说、说的也是呢……」

对帕鲁伽来说，姆鲁咕鲁除了是梦魇以外什么都不是。它的皮有着让人恐惧的坚固程度，让剑没法好好地深入刺下。而其巨大的牙齿，连坚硬的回廊地板都能咬碎。

「放心放心，一直到出口为止，都会在后面跟着你的」

「那、那还真是让人安心……」

帕鲁伽一边如此说着，一边半信半疑地想着『果然要战斗么』。虽然想着难道他不是靠张开陷阱来猎杀怪物的么，但老人看上去很自信的样子，让人总觉得他一个人也能成功猎杀魔物。

在帕鲁伽读着地图、将到出口为止的线路全都牢牢记在脑子里之后，从老人那里接过了一般人通常使用的提灯。先前用那个油灯的光亮度过高，会不必要地吸引来过多的姆鲁咕鲁，所以用这个更好。而帕鲁伽自己带着的提灯，早就在逃跑的过程中丢掉了。

完成准备工作的帕鲁伽做好觉悟，朝着出口全力跑起来。

「呣-呣-」「呣-」

在四处回荡的姆鲁咕鲁的叫声中，帕鲁伽突然注意到，近处只能听到自己一个人的脚步声。因为对姆鲁咕鲁的恐惧、唯恐忘记路线的焦躁心情、以及遗迹中狭窄的视野等原因，他一直到刚才为止都没有注意到这件事。老人不知道因什么原因和自己走散了。

帕鲁伽的心跳一下子变得激烈起来。就在他烦恼着是否该掉头回去的时候，从他身后传来了咚踏、咚踏的脚步声。姆鲁咕鲁的脚步声……而且不止一只，毫无疑问有两三只。

「呜哇，呜哇哇哇哇哇哇哇哇哇！」

帕鲁伽扔掉提灯，一边叫喊一边忘我地狂奔起来。突然，从通道前方隐隐约约传来了亮光。『诺德姆剑队』的俩人，一边颤巍巍地把提灯举在手中，一边相互缩在一起。似乎他们是来救帕鲁伽的，却因为惧怕这姆鲁咕鲁的叫声，而迟迟没有进展。

「帕鲁伽桑！」「帕鲁伽，还活着啊！」

「哦，哦哦……哦哦哦……」

因为和二人合流的喜悦，帕鲁伽神经中一直绷紧的弦被切断了。一下子当场倒了下来。但这之后，他立刻想起在背后追着的姆鲁咕鲁，大吃一惊。然而，本应追在身后的脚步声，不知何时已经远去了。

「太、太好了，赶紧出去吧！」

「等、稍等一下！」

帕鲁伽一把夺过同伴们拿着的提灯，照向身后。虽然没法看得真切，但在黑暗中，像是剑的金属微微反射了一下光芒。

「……哎？」

那是一瞬之间的事情。像是先前老人的矮小男性被三只姆鲁咕鲁围住，但在那刹那他跳了起来，利用狭窄的通道，宛如缠绕住姆鲁咕鲁一般开始来回跳跃。被他缠住的姆鲁咕鲁身上布满赤红的线条当场垮塌下来。在在这期间，不可思议的是，无论是老人来回跃动的声音也好、剑切入姆鲁咕鲁的声音也好，全都听不到。这一切完全是在无音状态下进行着。然而，就只有姆鲁咕鲁当场倒下发出的钝重声音，传入了帕鲁伽的耳中。一瞬，虽然仅仅只是一瞬，但就算是作为剑士尚不成熟的帕鲁伽，也足以了解到老人的剑技完全超越了人类的范畴。那种动作，从来没有见过。

「怎、怎么了，帕鲁伽！你这么做，又会把那魔物吸引过来的！赶紧逃吧！」

被伙伴抓住肩头，让帕鲁伽从那死斗中转开了视线。

「等、等一下……刚才……」

帕鲁伽慌慌张张地将视线转了回去，但是视野中已经什么都看不到了。刚才那光景就宛如假的一般，通道中所剩下的仅仅只有沉寂。

「老、老爷子！那个……那个……」

对通道中出声叫喊，也没能得到回应。

「喂，你怎么了帕鲁伽，从刚才开始的举动就很奇怪啊，你是看到什么奇怪的幻觉了么？」

「啊、不……在里面被一个矮小的老爷子救了……但我还没道谢……」

「啊不行，这家伙已经错乱了。喂，盖鲁特，赶紧把这家伙拖出去！要是那个白色魔物袭击过来的话，就真的要被吃掉了！」

「好！那个，帕鲁伽桑……赶紧走吧！这里太危险了！」

帕鲁伽被同伴夺走提灯，硬拖着来到了入口处。

「我、我不等老爷子不行……」

「你也差不多该恢复理智了吧……看来在里面是遇到了非常不妙的东西啊。我说你肚子也饿了吧？赶紧回城镇去吃好吃的东西吧。看来对我们来说，来这地方还是太早了啊」

帕鲁伽的其中一个同伴如此说道，却突然注意到帕鲁伽的肚子涨鼓鼓的。

「唔？我说你……吃了啥啊？」

「哎？那个……姆鲁咕鲁」

「那是啥啊？」

「那、那个……那个白色魔物。把那个放在锅里，跟谷物、香草一起煮……」

虽然帕鲁伽说的无比认真，但是那俩人却完全不这么想。

「吃了那种玩意？哈哈，那还真是不得了的恶食啊。不行了，这家伙已经混乱了。盖鲁特，过来担一把」

「好，好……」

三人一边这个那个地说着，一边回到了离此地最近的城镇。在一段时间里，帕鲁伽一直忘不了老人让他吃的姆鲁咕鲁烩饭的味道，想要寻找类似的食物而在城镇中的饮食店到处转悠……但直到最后，也没法得到满足。

——阿尼斯·哈乌格雷。如同没有人知道他的现在一样，也没有人知道他的出身。就连他的功绩，也因在传颂过程中被这里那里地夸张，而无法分辨哪里是真哪里是假。但据众人所言，他乃是别具一格的美食达人，乃是可用令人惊惧的速度完全无音挥剑的矮个子人物。