Chapter 1 杀人魔
姓名：多多良
等级：90
种族：矮人族
职业：武士
HP：13421
MP：6710
道具1
黑水晶护目镜
以遮挡强光的半透明宝石——黑水晶镶嵌制造的护目镜，使用火炉制作物品时可提升物品效能，但多多良为了避免和他人视线相对，经常戴着它顾店。
道具2
食铁鼠
据称出现在顶级＜刀匠＞身边，传说中的幻兽，会吃掉铁锈，帮忙保养物品与材料。掌心大的可爱外型，让许多人想养一只，但＜刀匠＞本来就稀少，所以极难取得。
道具3
火鼠皮手套
火山罕见怪物毛皮制作的手套，防火程度高到遭受红龙烈焰吞噬也完好无损，即使弄脏，扔进火里就可以恢复得干净如初，因此个性懒散的多多良非常珍惜。
▼1
晓一如往常，穿过不太宽敞的门口进入店内。
位于生产公会街深处废弃大楼一角，改装地下楼层而成的这个区域堆积了许多木箱。
这个店铺区域是生产公会＜天目＞的贩卖处，证据就是店内各处展示着设定为「他人无法捡取」的日本刀。在诸多武器锻造公会之中，＜天目＞是专精日本刀的奇特公会。
经营这种怪公会的成员当然非同小可，他们狂热地钻研制作，导致物品与材料多到从店铺深处相当大规模的锻造厂满溢而出，连这间店铺也杂乱堆放着装有未完成刀剑或原料的木箱，看起来简直是仓库。
不过对晓来说，这样反而方便。
店员接连高喊「欢迎光临」接待入店的客人，她会感受到压力；特别亲切的店员主动推荐商品，她会吓到不敢领教。晓基本上很怕生。如今她和公会的直继与喵太可以轻松交谈，也自认和冬弥与五十铃他们相处融洽，却依然不擅长应付其他人。
基于这一点，在＜天目＞可以静心挑选商品＜也就是这个公会的作风过于随便＞，晓对此非常感谢。
「恩……」
晓依循记忆走向店内一角。
这一区展售通用度较高的日本刀。
在这个异世界，玻璃展示柜并不普及。
刀也只是极为平凡地挂在墙上。
这里是公会＜天目＞管理的区域，物品大多设定为「他人无法捡取」的状态。晓不是该公会的成员，因此即使能触摸，也无法拿起来或搬动。物品可以检视，会显示物品性能，因此不会造成顾客不便，也不用担心失窃，是设计得很好的系统。
这一区的刀有数十把。
也包含数把晓想要的刀。
在＜幻境神话＞，装备该物品的条件设定在物品本身。例如晓面前的＜青炼钢小太刀·黑斜纹握柄＞，可装备的职业是＜守护战士》、＜武士＞、＜刺客＞、＜盗剑士＞、＜吟游诗人＞、＜神官＞等六种。
＜武士＞几乎可装备所有的刀，但要是武器这边遗漏装备设定，就成为无法装备的例外。相对的，＜武斗家＞几乎无法装备所有的刀，但要是物品这边破例准许就可以装备。
晓的职业＜刺客＞的主要装备是弓、剑、刀与鞭子，但因为是武器攻击系职业，其他种类的武器也大多可以装备。晓从游戏时代就不经意觉得小太刀帅气而使用，＜大灾难＞之后则是基于更积极的理由爱用。练过剑道的晓，认为小太刀是最顺手好用的武器。
挑选武器是难事。晓翻开在心中检讨许多次的熟悉清单。＜幻境神话＞有数万种，甚至可能有数十万种武器，但＜冒险者＞若想找出最合适的武器，选项通常不多。这是常识。
首先要考虑武器种类，共有单手剑、双手剑、枪、斧、棒状武器、弓、杖、棍棒类、强化拳、投掷武器、鞭、特殊武器等类别。各类武器的数量多寡不同，但武器总数约十万，一种武器的数量只有总数的十分之一。
进一步来说，还有装备等级的问题。在＜幻境神话＞，大致上每十级就会出现更高阶的装备，所有＜冒险者＞每升十级都被迫更新自己的装备。持续使用低等级的装备，只会在同等级的同伴之中屈居劣势，高明的＜冒险者＞则是更加频繁翻新自己的装备。在等级上限似乎达到一百的现在，要是每五级就更新武器，就会更换二十次。
此外，＜冒险者＞分成十二种职业。不同职业或许可装备同一把武器，但举例来说，即使同样是小太刀，想要重视敏捷度与攻击力的＜刺客＞，和想要重视魔法威力提升或属性防御功能的＜神官＞，选择的小太刀自然不同。基于相同理由，即使同样适合＜刺客＞使用，重视每招攻击威力的玩家，和重视攻击速度的玩家，将会选择不同的装备。
基于各种条件，候补选项以十分之一为单位减少，即使武器总数再多，最后导出的选项依然有限。
以现在的晓来说，选项大约十个。
接着，又面临一个巨大的问题。
就是取得的可能性。
在＜幻境神话＞，强力的武器几乎毫不例外来自大型副本的报酬。晓没有参与大型副本的经验。她自负是等级与技术绝对不低的＜冒险者＞，却只是以「小队」形式的＜冒险者＞而言。而且来自大型副本的武器，九成具备无法交易的属性，换句话说无法转让给他人。必须参与大型副本战斗，并当场亲手取得，否则绝对无法入手。
依照清单，晓想要的武器约十把，但如果是没参与大型副本也能入手，换句话说，也就是可以购得的武器只有两把。
「……欢迎光临。」
这个声音使晓转身。
位于那里的，是和晓差不多娇小的一名少女。不过晓是身高设定较矮的人族，对方这种矮人族的基准身高和人族孩子差不多，所以两者意义稍微不同。该种族的固有能力对数种生产职业有益，因此生产公会经常见得到这个种族。
她的名字是多多良。是＜天目＞的公会长，拥有高阶锻造技能的工匠，晓认识她。
晓点头回应她的招呼。
虽然认识，却没有熟识到可以说笑聊天。
「恩……」
话是这么说，但晓很感谢多多良。将所有爱情投注在刀上的她具专业评价，证据就是她的副职业是伺服器屈指可数的＜铁匠＞高阶职业——＜刀匠＞。她大概不重视人际关系，即使店里像这样有顾客光临，也不会积极做生意，是晓不会受惊害怕的少数熟人之一。
尽管不是这个原因，但晓询问一件她很在意的事。
「那个，恕我冒昧请教一下，放在这里展售的刀怎么了？」
声音变得有点生硬，和公会同伴以外的人讲话果然会紧张。晓如此心想，提出这个问题。多多良维持上半身趴在柜台上的懒散姿势，简短回应「卖掉了」。
这句话令晓大为惊讶。
之所以如此，是因为晓这两个月经常来到＜天目＞。
晓想要的高等级装备价格总是高到恐怖，来自大型副本又可以交易的罕见武器更是昂贵。＜天目＞会基于重铸的关系而展售，但是就晓所知，小太刀商品并不常见。正因如此，历经两个月都没卖掉，晓以为要是她没买，应该不会卖出去。
「真的？」
「恩，真的。记得是……出手阔绰直接付现。」
「唔……」
晓哑口无言。这完全超乎预料。
虽说如此，晓重新看向墙上的刀，确认她最想要的＜鸣刀·噬铁虫＞还在。店里展售的两把小太刀是＜鸣刀·噬铁虫＞与＜霰刀·白魔丸＞，其中的＜霰刀·白魔丸＞已经售出。＜霰刀·白魔丸＞具备附加发动能力，攻击时可在周边范围造成冰冻伤害。属性伤害对物理防御力高的对象很有效，但范围伤害效果在某些状况不好用。基于这层意义，或许该庆幸最想要的武器还在。
「……要买？」
「唔唔唔……」
晓听到这么问也只能语塞。
她当然想要。想要得不得了。
到头来，相较于其他职业，属于武器攻击系职业的＜刺客＞，战斗能力更加依赖武器的性能。加上晓现在还基于个人的隐情。
晓想要高性能的武器。
但是，高性能的武器很贵。
剩下的＜鸣刀·噬铁虫＞是首选，事到如今，不晓得什么时候会卖掉。但这把刀的标价金额高达晓所有财产的两倍。
虽然不是绝对，她却说不出「要买」。
不用说，晓几乎连日前往原野区域持续打怪。自从那场桑托利夫歼灭战结束，城惠窝在公会屋足不出户之后，她真的是一直外出打怪。但是在＜大灾难＞之后改变形态的这个世界，一个人赚得到的钱有限。
如果是城惠，不，或者是玛莉艾儿这种在＜圆桌会议＞榜上有名的公会会长，手边现金或许足以支付这样的金额，但现在的晓难以负担。
晓硬是将视线从收在黑色刀鞘的美丽小太刀移开，反覆摇头表态。
多多良似乎也对增加营收不太感兴趣。她得知晓不打算买，再度喀嗤喀嗤趴在柜台发出「呜啾」的声音。那里简直像是她的床。
晓如同要甩掉眷恋，紧握现在的爱刀——收在涂漆刀鞘的小太刀刀柄，离开＜天目＞。
想尽快提升战斗能力的她，还得前往一个地方。
▼2
秋叶原进入十二月，完全转换为冬季景色。
大和国度的夏天比原本世界的日本凉爽，看来正如预料，冬天比原本世界严寒。进入十二月已下雪数次。即使不到积雪的程度，但每次下过雪，风就更加寒冷。
虽说如此，不过秋叶原是＜冒险者＞的城市。
就算＜大地人＞增加，路上行人依然三分之二是＜冒险者＞。＜冒险者＞身体强健，气温稍低依然可以视若无睹，有必要的话，只要戴上镶嵌小小海蓝宝石的戒指，耐寒度就提升到可以轻松抵抗大自然的寒冷。
晓快步穿越上午的城市。
目的地是郊区。
晓在秋叶原南方吹响＜召唤笛＞，跃上黑色骏马出城。
（好想变强……）
晓再度于内心低语。
最近，这种念头几乎每天浮现一次……不对，一天浮现数十次。
晓再度朝自己腰间伸手，手指触摸刀鞘。
腰间的小太刀是＜窑变天目刀＞，晓在＜大灾难＞之前取得的制作级高阶武器。绝对不是很弱的小太刀，堪称是小队冒险能取得的顶级武器。
晓觉得这把武器很像她自己。
战力在六人小队居于上位，可以万无一失完成己身职责。然而在＜幻境神话＞有着更上层楼的世界，那就是俗称「大型副本」的大规模战斗。晓没有参加大规模战斗的经验。因为大规模战斗附带的漫长待命时间与复杂人际关系令她敬而远之。
进一步来说，是因为没人找过她。
无论基于何种理由，晓没有参与大型副本的经验，这也意味着她无法取得大型副本打得到的高阶秘宝级或幻想级装备。秋叶原有＜黑剑骑士团＞与＜D.D.D＞这种大型战斗公会，里面应该有实力更胜于晓、拥有晓求之不得的装备，超一流的＜刺客＞玩家。
城惠、直继或喵太也是如此。
他们是曾经风靡一时，甚至化为传说的非公会集团——＜放荡者的茶会＞成员，是和大型战斗公会争霸的超一流＜冒险者＞。
和这些同伴相比，晓觉得自己的实力实在靠不住。
晓是高明的＜刺客＞。还算一流，至少是二流之中的首位。却不是超一流的＜刺客＞。
这是晓的实际处境。
二流之中的首位。
自己和自己使用的武器很像。
所以她认为起码要拥有一流之中最低阶的武器而造访＜天目＞，但一流武器果然昂贵到买不起。依依不舍每天造访的自己真滑稽。
晓在接近＜杜瓦查鸟园＞时下马。并不是要做坏事，而是接下来得不动声色前进。
穿梭在茂密树林之中前进不久，连绵绿意立刻遮挡视野。
林中当然有拓荒小径，但这种小径继承游戏时代的设计理念蜿蜒蛇行，这是让狭窄场所看起来宽敞的设计技巧之一。
＜杜瓦查鸟园＞是一种原野迷宫，位于户外却以纵横无尽的小径组成迷宫，设计成可以和许多怪物交战。
但在＜大灾难＞之后的现在，只要不在意稍微减速又比较麻烦，也可以无视于路径直线穿越树林。直线穿越需要攀登小小的山崖颇花劳力，但是对于娇小的晓来说，直接穿越树林比较轻松。
这里是从秋叶原骑马约四十分钟的区域，是八十级怪物出没的小队练功区域，九十一级的晓在这里无法取得经验值，相对来说较能安全行动。另一方面，在这里出没的怪物，晓可以安全打倒，却不是一招就能打倒，是刚好适合试砍武器或练习战斗的地方。晓经常造访这里进行战斗训练。
晓这次要找的一行人应该也正在训练。
在林中披荆斩棘一阵子，就听到战斗的声音。钢铁敲击声、冻结空气的刺耳声、电击的尖锐声——看来＜黑剑骑士团＞今天也在练习团队默契与确认装备能力。
晓在草丛中找到凹陷处悄悄坐下。从这块树丛可以俯瞰形成洼地的广场。
＜黑剑骑士团＞的两个小队正在广场进行激烈的模拟战。晓使用自己的＜追踪者＞技能隐藏气息，开始观察＜黑剑骑士团＞的战斗训练。
在「天秤祭」那段时间，「口传」这个词开始在秋叶原传开。
刚开始，众人将其当成都市怪谈之类的传闻。
＜幻境神话＞里＜冒险者＞的各种行动是以技能形式表现。技能会基于各式各样的条件赐给＜冒险者＞，最常见的就是依照＜冒险者＞的职业来分配。例如晓使用的高伤害攻击技能＜绝命一闪＞，是＜刺客＞达到特定等级就能学会的技能。这种技能会随着＜冒险者＞等级提升，逐渐替换为更高阶的技能。例如五十七级学会的＜绝命一闪Ⅳ＞，比四十七级学会的＜绝命一闪Ⅲ＞更强。
不过一般来说，即使同样是＜绝命一闪Ⅳ＞，威力也会因为使用者而不同，原因在于技能的阶级。等级提升而首度学会的技能，是名为「习得」的阶级，可以使用但是威力不高。玩家后来支付熟练度或使用特定物品之后，相同的特技也会依照「初传」、「中传」、「奥传」、「秘传」的阶级逐渐提升威力。学习「中传」得使用相同职业玩家制作的卷轴，学习「奥传」需要以罕见材料制作而成的卷轴，两种卷轴虽然高价却买得到。
但如果是「秘传」，就非得完成专属任务才能学会，而且这种专属任务必须参与大型副本才能完成。大型副本战斗公会的超一流＜冒险者＞和晓这种二流＜冒险者＞战力有所差距的原因之一，就在学习技能的难易度。
据说，「口传」比「秘传」更上层楼。
在＜幻境神话＞还是游戏的时代——至少在＜大灾难＞之前，技能并没有这个阶级。
提升技能阶级所增加的威力反映在各个层面。
各技能增加威力的形式不同，但＜绝命一闪＞是攻击技能，因此纯粹是提升技能伤害。依照晓的记忆，从「习得」升级到「秘传」可以增加百分之二十二的威力。无人知道提升到「口传」究竟会提升多少威力。
「口传」就像这样，在各方面美妙无比，但至今只维持在传闻的程度，原因在于确认并断言「口传」存在的＜冒险者＞太少了。依照秋叶原的流言，相信与不相信「口传」存在的人各占一半——即使是相信「口传」存在的＜冒险者＞：也几乎不认为这个阶级多强。晓之所以相信「口传」存在，完全是因为城惠断言「肯定存在」。
（若能学习到「口传」。我也会更强……）
晓紧抱着自己，独自思考。
晓自己的技能阶级大多是「中传」或「奥传」。小队等级的＜冒险者＞拥有这种阶级当然非常足够，却比不过大型战斗公会的成员。这也是矗立在晓面前的高墙。
不过，「口传」肯定存在。
既然城惠这么说，就确实存在。
而且，最有可能学会「口传」的玩家，就是最强战斗公会之一——＜黑剑骑士团＞的成员。＜诚信＞或＜D.D.D＞等公会里，当然应该也有人学到「口传」，但标榜菁英主义的＜黑剑骑士团＞应该更确定有人学会。
学习「口传」的方法不得而知，但考量到「秘传」得从包含大型副本的特殊任务学习，秋叶原内部谣传「口传」应该也是经由某种任务学习。学习「口传」的方法就是如此不为人知。如今＜幻境神话＞不再有攻略网站能参考，知识传播速度很慢，这方面情报的价值没有上限。
因此，晓在十二月的刺骨严寒中，缩起身体坐在树丛下方，观察＜黑剑骑士团＞修练。如果同为＜刺客＞的玩家使用「口传」，她要亲眼看见技能确认威力。她认为如果必须透过任务才能学习，至少要知道触发任务的契机。
（好强……一招就取胜。）
像这样旁观，也知道＜黑剑骑士团＞很强。在场中战斗的＜刺客＞当然不用说，其他职业的＜冒险者＞也令人着迷。
——喂～再深入一点啊。
——好逊，伤害是不是不够？
——踩得不够前面啦！
＜黑剑骑士团＞的团员讲话粗鲁，但所有人都是在大和伺服器排名前百分之一的菁英。
动作、默契、武装的美感与威力。
晓光是看到这些，就觉得好想哭。
自己明明只会战斗。
却在战斗方面不如人。
庆典夜晚，晓的主公与晚辈被篝火照亮的侧脸浮现在晓的脑海。这对鸟儿飞翔于晓不知道的高度。
晓想陪伴在城惠身旁。强烈希望。
但她从未想过城惠眼中的光景。如今，她得为此付出代价。
（好想变强……）
晓再度于内心低语。
然而，光是如此低语绝对不会变强。晓自己痛彻体会这一点。她甚至也明白像这样观察＜黑剑骑士团＞多么愚蠢。自己没有任何能够完成任何事的力量。
在冬季的秋叶原，非得守住城惠某个秘密的晓，比任何人都孤独。
▼3
这个玻璃瓶很大，甚至堪称玻璃浴槽。淡桃红色的液体在这个玻璃容器旋转对流。站在梯子上的一名男性随手扔进淡褐色的叶子。
轻盈冒出的芳香近似可可，但蹙眉的洛德立克知道，品尝这种液体感受不到丝毫甜味。
这里是名为「洛德立克工房」的研究设施。
＜洛德立克商会＞公会塔其中一个房间。
公会塔是＜冒险者＞对公会厅的一种称呼。像＜洛德立克商会＞这样买下整栋大楼，将内部空间当成会厅使用的话，经常会称为公会塔。尤其这栋大楼很高，更是如此。
秋叶原首屈一指的生产公会＜洛德立克商会＞买下秋叶原北方的七层楼建筑当成公会厅。其中，洛德立克自用的研究室里满是玻璃制的实验器材。
这个房间除了做实验用的小型器材，也有现在使用的这种巨大加热器，或是大如浴槽的研钵。
在＜幻境神话＞制作物品，只要从选单挑选想做的物品就好。若是准备好原料与器材，十秒钟就能完成。在现在这个世界，同样能使用游戏时代的方法，但如果想像洛德立克这样创造崭新的物品，那就是两回事，非得亲手从头慢慢来。
想量产就必须有大型机材。
＜圆桌会议＞成立的那一天，城惠点出制作崭新物品的可能性。
发明的种子首先在饮食领域萌芽，依序扩展到家具或单纯道具的领域、以及服饰领域。这半年来，秋叶原的工匠们简直每天都持续发现、开发新物品。
不过，其中也有工匠无法运用这种「原本现实世界的精密技术」。洛德立克就是其中一人。他的副职业是＜药师＞，是制作奇幻游戏常见药水或软膏的生产系职业。
原先居住的现实世界没有「HP恢复一八〇的药」，因此他没有可以参考的技术。包括＜炼金术师＞、＜刻印咒师＞、＜宝珠技师＞等奇幻世界风格的生产系职业，都抱持大同小异的问题。
就算这样，他们也并非无法创造新物品。
既然现实世界的合成表或技术无法沿用，就验证这个世界已经存在的合成表，做实验并加入巧思就好。这半年来，已经发明五十级的强化型治疗药，刻印与宝珠也持续改良。
说到洛德立克个人，成功开发＜量产型外型重设药水＞算是很大的功绩。这种简易型的药水和真正的＜外型重设药水＞不同，只能在性别、身高、体重、体型、发色、眼珠颜色、肤色等项目之中改变两种，但多亏这种药水普及，苦于性别和原先世界不同的＜冒险者＞几乎根绝。
在这之后，洛德立克依然摸索着＜仙缓蜜酒＞、＜解毒蜜剂＞、＜黄泉御膳＞等高难度药物的分析、量产与对抗方式。
＜洛德立克商会＞名列三大生产公会之一，但是到头来，该公会目标的方向性和生产本身有所差异。
＜幻境神话＞还是游戏的时代，制作物品的方式是从选单选择合成表。合成表依照不同的副职业分配，工匠们为了制作各式各样的物品，必须收集无数的＜合成表卷轴＞．
比方说，光是只限＜药师＞能制作的药物，就有HP即时恢复药、HP增强药、HP逐渐恢复药、各种能力强化药、三种解毒药、抗毒药、十种以上的毒药＜涂抹在武器使用＞、移动速度上升药、攻击速度上升药……等等。这些药大约每十级就会出现效果更好的种类，因此洛德立克在游戏时代就能制作六百种以上的物品。换句话说，他拥有这么多合成表。
虽说如此，想收齐为数庞大的合成表，初学者当然不用说，连普通的＜冒险者＞都难以达成。同样以＜药师＞举例，想达到「叫做药的物品都做得出来」的程度，必须耗费许多时间，也得在游戏里拥有足够的资产。
＜洛德立克商会＞是回应此般游戏状况，以「合成表图书馆」为目的而设立的公会。各种合成表只要运用相应的稀有材料就能复制。此外。在这种合成表储存公会工作的工匠，自然会习得更多合成表，和其他工匠相比，可以得到更多的附加价值。
这样的＜洛德立克商会＞在＜大灾难＞之后，由生产公会中逐渐将重心转移到研究与开发，是理所当然的演变。
如今，喜欢研发的＜冒险者＞大多聚集在＜洛德立克商会＞。
同样的，想将旧世界技术转移过来运用、加以机械化，企图量产物品的＜冒险者＞就会加入＜海洋机构＞；喜欢贩卖产品，和＜大地人＞做生意的＜冒险者＞就会加入＜第八商店街＞。＜海洋机构＞依然有自己公会开张的店铺，但＜洛德立克商会＞将贩售工作委托＜第八商店街＞及数个商业型公会。公会成员净是只要有时间就思考、摸索新实验的家伙。
＜洛德立克商会＞的公会塔逐渐胡乱塞满复杂的实验器材或成叠的纪录用纸，呈现杂乱的气氛。MM0游戏有很多就读高中或大学的热衷玩家。原本是学生的他们应该会觉得这个公会类似研究机构的气氛很舒适。
＜洛德立克商会＞的成员大多将公会称为＜洛德立克研究所＞，简称＜洛德研＞。对他们来说，这里是可以每天快乐研究的地方，给人的印象是校风自由的学校。
包含＜结缘饭团屋＞午餐外送女孩的人气投票在内，和＜三日月同盟＞这种温馨公会相比，他们基于另一种意义，逐渐成为适应这个异世界的公会。
这里是公会厅中枢，天花板挑高的巨大房间。洛德立克转过身来。
向他搭话的是同公会的年轻成员。还堪称少年的同伴留下一名访客之后离开。洛德立克走下矮梯问候访客。
「喵太先生，午安。」
「已经天黑了喵！」
洛德立克试着思索。奇怪，明明应该还没过中午——
「就算没吃午餐，夜晚还是会来喵！」
洛德立克询问之后，得到理所当然的回应。喵太深感兴趣环视四周，不过轻弹胡须之后从小包包俐落取出一封信递给洛德立克。
洛德立克接过信浏览之后，感到为难。
寄信人是＜记录的地平线＞城惠。他从一开始就明白这一点。内容也正如预料，是委托调查关于技术开发的事情。这样的信件往来，最近逐渐增加。
在这个异世界，有各种植物性、动物性以及矿物系的材料。调配这些材料确认效果，摸索新道具的制作开发，是无比快乐的事情。参考＜幻境神话＞时代合成表记载的耗材，就大致能想像所需材料的药效。收集并分析这种知识组合各种构想，总令人满怀期待。
这类「研究痴」就聚集在＜洛德立克商会＞。即使专攻领域不同，但公会成员可说在某些地方具备这方面的特质。
洛德立克自己也是。这样的摸索过程过于有趣，他自觉因而将＜圆桌会议＞的任务扔给其他公会处理最大的受害者就是城惠。因此他难以拒绝城惠的委托。
此外，城惠的信总会为＜洛德立克商会＞带来利益。像是将城惠想到的点子制作成商品，或是引介有前途的公会或＜冒险者＞。至少目前为止，未曾因为检讨他的委托而吃亏。
不过，这次的信没有这种浅显易懂的要素。
何况信里只有数行字。
「似乎就是这么回事喵。」
「喵太先生知道这封信的内容吗？」
「不，完全不晓得。」
喵太摇手回应惊讶得愣住的洛德立克。看来他真的不晓得。
——我想要现在秋叶原所流通，应该是大型公会拥有的魔法物品目录，也想请您调查物品的能力。调查资料尤其要附上物品背景叙述的内容，方便吗？
「慢着，总之……我不会拒绝这个要求，但要调查这些资料需要许多幻想级与秘宝级的高阶物品，物量很可观啊？不过也是因此，才会拜托我们这边调查吧。」
「＜记录的地平线＞没这种财产喵。」
「话是这么说，但你们拥有各种资源吧？」
「喵哈哈哈，我们家很多人正值成长期，开销很大喵。」
说完露出慈祥笑容的喵太，展现成人的稳重气息，一如往常时尚又整洁，完全是绅士。
洛德立克叹口气认同了。
既然城惠像这样写信过来，就代表这项研究迟早派得上用场。这项研究确实得拨预算进行，却不是筹不出来的金额。
调查多种物品的这份工作，确实最适合由＜洛德立克商会＞负责。因为这里收藏大和伺服器最多的合成表，还聚集许多比起三餐更爱研究的热衷分子。
「几件事想和你商量一下，要不要一起吃个午餐？」
「就说了，现在是晚上喵。」
「那就吃拉面吧。」
「真拿你没办法喵。」
洛德立克和年长好友走出不晓得待了几个小时的研究室。这位好友耸了耸肩。
现在是冬季，热汤肯定美味吧。
▼4
这是一个寒冷的夜晚。
刺激脸颊的风夹带着金属般的寒气。恭子打个大喷嚏环视四周。这个喷嚏超响亮，欠缺少女气息。
要是宗次郎大人得知，形象或许全完蛋了。恭子思考这件事，揉着依然发痒的鼻头。
冬天的寒气，不会对等级够高的＜冒险者＞造成威胁。冰系伤害可以用装备隔绝。但要说不会冷是骗人的。尤其是透过视觉或听觉所传达「现在肯定很冷」的情报，会在身体受到伤害之前，先让心理认同现在很冷。
因此，恭子快步赶回公会屋。
公会屋的会员们，应该一半以上就寝了。
和＜第八商店街＞的洽商——应该说闲聊，导致今天彻底地晚归。但恭子的努力没白费，她的＜魔法背包＞装满战利品，其中居然有三条盐渍鲑鱼。朋友们要是吃到这个，应该有人会喜极而泣吧，因为是故乡的味道。
（顺利的话，宗次郎大人也……！）
恭子冒出甜蜜的妄想，藏不住脸上笑容。
两人共进午餐，餐点当然是饭团，而且包入满满的鲑鱼。「宗次郎大人，饭粒沾在脸上耶？」「咦？哪边？」「右边。」「咦？哪边哪边？」「真拿您没办法——好，拿掉了。」然后送进自己嘴里。就像这样。
恭子在秋叶原暗巷满脸通红。
十二汽缸的少女引擎全速运转，阻绝严冬的晚风。
到头来，恭子是四肢发达的运动类型，可以轻易提高体温，她身体的基础代谢良好。如果是弗蕾格兰特·奥丽芙，早就喷鼻血倒下了。贫血精灵的妄想能力，恭子实在没得比。
「哈啾！」
大概是在脑中幻想午餐会而大意，她打了一个很难称得上少女会打的喷嚏。真是服了你。
在国中与高中，她这样打喷嚏总是会被消遗：「什么嘛，恭子，这样很像阿伯耶！！」她至今依然记得，这是参加管乐团的同学说过的话。我明明挺喜欢那个男生，他居然说女生是阿伯，太过分了，我好受伤。
我确实一直走运动路线，在班上与其说具备女人味，更偏向于开口大笑的那一派，但还是希望他讲话要择言，例如应该说「这喷嚏令人隐约感受得到大人物的器量」。不对，这样更令我抗拒，烂透了。
恭子边走边如此心想。
话说回来，原来这个世界打喷嚏的方式也一样。恭子事到如今才察觉这种事。虽然感觉理所当然，仔细想想却挺神奇的。
（光是来到异世界就够神奇啰—）
她试着吐槽自己。
喷嚏害她今晚状况不佳。
给人冰冷印象的绿意，在寒气之中沙沙作响。
穿过废弃大楼之间的晚风摇晃着树木。恭子回神察觉时，前方暗处站着一名男性。
是身高约一七五公分的长发男子，身穿贴身的黑色挖背背心与皮制长裤，只有手脚装备坚固漆黑的镗甲，因此轮廓相当奇妙，但这种程度的「奇妙」，在＜冒险者＞都市秋叶原并不稀奇。
令恭子停下脚步的原因，在于男性所释放无法言喻的压迫感。
背脊冻结的感觉使得恭子停下脚步，下意识退后一步。
男性如同不愿意拉开距离般前进。
＜圆桌会议＞在市区逐步设置的＜萤火灯＞散发淡淡灯光。从光芒浮现的这名男性，戴着类似黑色眼罩的面具，手提一把不知何时出鞘，吸收青白光芒的刀。
如同丝线拉扯而举起的刀刃，使得恭子的身躯比内心更快反应。
恭子是身经百战的九十级＜守护战士＞。＜西风旅团＞在世间号称是后宫或女性公会，
但如果只看实绩，他们是秋叶原排名前五名的战斗公会。
恭子是足以在＜西风旅团＞担任第二队队长的老手。
不过，这一切都是多亏恭子的躯体，也就是＜冒险者＞的身体。
银光如同擦过眼球表面而过，恭子背脊猛然冒出冷汗。在粉碎为千缕的思绪之中率先浮现的是即将被杀的实际感触。眼前的男性要杀害恭子。接着浮现的「PK」这个语词，被「市区」两字粉碎。
不对，在市区不可能杀人。
只会招致卫士瞬间传送前来阻止。
既然这样，撑到卫士前来就好。
最糟的状况应该是死亡。即使如此，也能在大神殿复活，这是＜冒险者＞的特权，无须畏惧。何况没什么人能轻易杀害九十级的她。＜守护战士＞在十二个职业之中拥有最高的防御力。即使现在身在市区没穿镗甲，身体的强韧性能依然有效。不要紧，自己撑得过现状，无须贸然畏惧。
恭子试着安抚自己。
然而，她做不到。
男性接近到像是要接吻的距离，露出湿润鲜红的口腔浮现微笑，恭子努力聚集的冷静情绪随即灰飞烟灭。
太快了。连九十级的动态视力也无法完全捕捉到他的速度。不对，或许不是速度，是技术。专注凝视会发现，对方如同软体动物的滑顺动作像是钻过思绪缝隙，不知何时缩短间距而来。
只追得上最初几次挥刀的银光。
恭子注视着男性，他紧握着从她腹部长出来的刀柄。
不对。
是男性手中的刀贯穿了她。
恭子与其说是大喊，更像是从肺部吐出潮湿的空气块，接着纵身一跃。
然而在着地的位置，男性咧嘴笑着，转动从恭子大腿长出来的刀。
伤口不断出血，大概是受到持续损伤的负面状态攻击。恭子如同负伤野兔跑进暗巷。喉咙干燥到无法好好放声大喊，手脚虚脱得如同发烧。
即使如此，恭子依然维持敏捷身手，成功应付好几招攻击，这完全是多亏＜冒险者＞的高性能躯体。
恭子持续发出无声的惨叫，拼命把持意识，不断思索如何逃离这里。
她主观认为度过了一段漫长的时间。
这段时间过于漫长。
男性尽情挥刀突刺造成的恐惧感，使得恭子被震撼到失去时间知觉。即使如此，经过的时间也过于漫长。
「啊……啊……啊呃……！」
恭子连话都说不出来。男性持刀贯穿她的胸口，如同红色洞穴的嘴扭曲成笑容的形状。
「卫士，不会来。」
恭子逐渐理解这句话的意思，脑中也随即充满如同噪音轰然作响的疑问。这样是违反原则，我从来没听过这种事。过于不讲理的宣告，促使恭子高举拳头打向男性。
然而，拳头长出刀。
这幅光景甚至可以形容为滑稽。男性不知何时向后跳，以突刺架式伸出刀，接住恭子这一拳。他压倒性的速度与技术，超过九十级的恭子。宗次郎或许能以口传——天眼通捕捉他的动作，但恭子无法看穿他的攻击。
一次又一次，恭子反覆挥拳、踢腿。
恭子丝毫没有格斗技经验，但＜冒险者＞躯体隐含的速度与破坏力，足以将熊玩弄在股掌之间。她的攻击却如同被吸入般，成为男性刀刃的食物。男性右手握住的一把刀，如同化为一千把刀保护男性、砍伤恭子。
搞不懂。
搞不懂究竟发生什么事。
卫士为什么没来？为什么放任市区PK？这种怪物为什么会入侵秋叶原？恭子完全没有头绪。
恭子已经无法依循逻辑思考，只能像是发高烧般恍惚地持续战斗。但如果将恭子形容成发高烧恍惚，男性的样子就只能以疯狂来形容。他脸上挂着黏稠笑容，如同折磨、玩弄般，持刀刺向恭子全身各处。
客观来看，深夜的这场战斗在寂静之中见分晓。
吹过大楼缝隙的深夜晚风，带走两人战斗发出的声音。
恭子抱持着疑问倒下，男性如同早就说好般，以手中锋利冷澈的刀插入她的脖子。恭子在褪色为黑白双色，逐渐模糊的视野之中，看见自己沾在刀上的血化为冰冻的结晶，逐渐剥落消散。
明明是寒冬，看起来却像是淡桃红色的花瓣。
残留在四肢的懒倦感，大概是冻伤。无法动弹的手脚残渣，使恭子流下悲伤以外的泪。
恭子差点抵达某种境地，却依照这个世界的常理被传送到大神殿。等到她再度清醒，回到同伴等待的公会厅，将会是明天早上的事。
而且．威胁秋叶原冬夜的杀人魔传闻也迅速传开。
▼5
秋叶原出现一名在夜间跋扈的杀人魔。
这个消息比穿越市区的风更早传开。第一天晚上有三个人牺牲，第二天晚上一个人，但是第三天有个五人集团被打倒。
牺牲者包含好几名战斗公会的老手，足以证明杀人魔超脱常轨的战斗能力，远超过九十级的＜冒险者＞。
众人刚开始认为可以轻易解决这个事件。
首先，在沿袭＜幻境神话＞的这个世界，数量就是力量。即使杀人魔的实力多少凌驾于单一个人，只要以能够发挥小队阵型功能的六人包围，应该就胜券在握。
这个世界的特殊性质也是逮捕凶手的有利条件。受害者全被杀人魔杀害，但他们依然「活着」。＜冒险者＞即使死亡，也会传送到大神殿复活，所以关于杀人魔的目击证词与战斗情报都很丰富。
恩柏特·尼尔列斯。
未加入公会。
等级九十四，＜武士＞。
偏蓝的深色长发、如同眼罩的面具、包覆手脚的金属甲胄。
既然具备这么多特征，应该很容易查出下落。案件确实发生在深夜，但是没必要只在晚上找凶手。如今已经以成员受害的＜西风旅团＞与＜诚信＞为中心持续缉凶。
然而在案发一周后的现在，依然没能找出凶手，遇害者持续增加。
＜冒险者＞杀害＜冒险者＞的行为叫做PK（注：Player Kill）。这是游戏的玩法之一，也是如今由秋叶原的＜圆桌会议＞以区域为单位限制的行为。进行PK的＜冒险者＞也被称为Player Killer，简称同为PK，却不会直接称为「杀人魔」。
何况，秋叶原是由卫士保护的区域。
在这里进行暴力行为，卫士岗哨会立刻收到魔法警报，身穿特殊装备的＜大地人＞卫士将出动逮捕凶手。因此在这个时间点就可以明显知道，市内发生某种奇怪的状况。
＜圆桌会议＞在办案时，当然也前往卫士岗哨侦讯，得知案发当时，卫士没有察觉到任何异状。至少＜幻境神话＞的游戏系统判断并未发生PK行径。
这个奇怪杀人魔的相关传闻，迅速在秋叶原传开。
不过．并不是因为人们对这个案件极度恐惧。
真要说的话，是当成一种鬼故事、灵异现象而接纳。
＜冒险者＞的死亡并非太大的风险。
死亡当然有某种程度的负面影响，也就是丧失旧世界记忆的危险。＜圆桌会议＞以慎重的情报揭露手法，逐步让秋叶原居民得知这个事实。玩家们对失忆的抗拒反应不算小，在市区从事生产工作的＜冒险者＞反应尤其显著。
但在另一方面，也洋溢着某种程度的看开气息，这是事实。
原回应该在于经历十几次死亡的＜冒险者＞表示「失忆的程度不成问题」，也在于他们实际上依然毫无问题，继续融入秋叶原成为大家的同伴。
无论如何，＜冒险者＞活在这个世界，无法避免的命运就是无法避免。
即使遭受杀人魔袭击遇害，也并非遭受决定性的损害。
此外，虽然秋叶原的＜冒险者＞没说出来，但他们高度信任＜圆桌会议＞，这应该也是原因之一。
＜大灾难＞之后不到一个月就成立，后来肩负秋叶原自治任务的＜圆桌会议＞获得各种有形无形的成果。＜大灾难＞造成的精神打击以及后续衍生的荒废，是＜冒险者＞们共通的体验，比起旧世界所有人际关系的起源都要明确。这个市民代表组织从这种状况重新振作，甚至在不久之前举办「天秤祭」，秋叶原人们引以为傲。
总之，「杀人魔」这个称呼本身，直截了当显示这个案件多么不可思议。
超脱系统设定的不讲理现象，如同天灾突然来袭的恶鬼——造成的损害却不严重，甚至像是只强化恐怖性质，如同怪异奇谭的事件。即使现在兴风作浪，也肯定迟早能解决。这就是大部分秋叶原居民抱持的感想。
何况自从＜大灾难＞之后，这个世界发生干奇百怪的异状，如同每天都会发生新事件。大和伺服器最大的＜冒险者＞都市秋叶原直接成为各种情报的一大集散地。神奇的事件、有点吸引人的事件、毛骨悚然的事件、令人担忧的事件，这种事件比比皆是。
杀人魔出现，确实不是可以等闲视之的问题。
但是，秋叶原有好几个更大的问题要解决。
以此时此刻来说，最具代表性的两大问题就是「＜七瀑城塞＞平定作战」与「阪南巨大公会的崛起」。
在桑托利夫战役获胜的秋叶原远征军，终于开始攻打地精族城堡＜七瀑城塞＞。在任务「地精王的归还」出现的地精王会依照＜冒险者＞在该事件的活跃程度而改变强度。＜冒险者＞面临＜大灾难＞之后的混乱无暇顾及这个事件，使得地精军得以出兵企图征服桑托利夫半岛。本次的地精王应该是前所未见强大的副本首领。
即使难度再高，对方终究是中阶亚人族＜地精＞。不用说，依照游戏设定，其所带来的威胁毋须畏惧。
但在另一方面，游戏时代的常识可能不通用于＜大灾难＞之后的世界，这一点绝对不能无视。此外，即使＜冒险者＞可以应付这个威胁，对于＜大地人＞来说依然攸关生死，这种事不难想像。
基于上述原因，秋叶原＜圆桌会议＞派出精锐讨伐军。
以总司令官克拉斯提为首，合计四百五十人。
这次出兵的目的当然是讨伐＜地精＞，稳定大和东北部的局势，但这趟远征同时也是和＜自由都市同盟伊斯塔尔＞的交流一环。
因此，这支讨伐军是由代表秋叶原的两名英雄——克拉斯提与艾札克领军，连茜屋与卡拉辛也加入后续部队出征。
这么一来，＜圆桌会议＞其他公会长的负担无论如何都会增加。据说他们每天都在公会会馆，或是自己的公会屋里日理万机。
秋叶原当前最受注目的就是这场远征作战。
四百五十人的远征军早已出发，众人深信他们将凯旋而归，但运输补给物资与派遣人员轮替的大后方工作绝对不能少，也不晓得何时会请秋叶原的＜冒险者》支援。这是理应注目，没理由视若无睹的事件。
另一个引发关切的情报，就是几乎将西方完全纳入统治的＜Plant hwyaden＞。
在这个时间点，许多秋叶原的＜冒险者＞们对阪南抱持复杂的情感。
在出身于现代日本的大和伺服器玩家眼中，阪南的自治体制如同专治独裁。
＜幻境神话＞这个游戏基于游戏系统，原本就理所当然会有各种公会争鸣。秋叶原初期的混乱，在后来形成公会之间的冲突，堪称是极为自然的演变。
＜Planthwyaden＞这个公会在短时间内取得霸权，甚至将其他公会全数吸收，令人感觉有些强硬。
但真要说的话，这种事很难批判。只因为独裁就立刻断定是邪恶，就某方面来说太早下定论。实际上依照来自阪南的情报，可以得知阪南＜冒险者＞造成的问题迅速减少，虽然和秋叶原采取不同走向，＜冒险者＞们似乎也过着和乐的生活。
不过，大家都是在相同伺服器冒险的＜冒险者＞。老友或同伴分别住在秋叶原与阪南的状况并不稀奇。有秋叶原居民接受阪南邀请而搬走，也有阪南居民接受秋叶原邀请而搬来。
到头来，日本人不擅长在日常对话提到政治话题。
基于上游原因，秋叶原与阪南的差异即使是受到高度关注的消息，却不方便提出来讨论。这是＜冒险者＞逐渐达成的共识。
说到秋叶原与阪南的人口差距，秋叶原的＜冒险者＞比较多。但＜Planthwyaden＞旗下的＜冒险者＞比起秋叶原最大公会＜海洋机构＞还多两倍以上。
众人预料这种状况将会掀起波澜，却不太敢高谈阔论阪南的事。这种气氛难丛吾喻。
现在的秋叶原夹在这两大消息之间，过着平稳却紧张的每一天。因此＜冒险者＞即使知道「杀人魔」的情报，却几乎不当成一回事。
第四天与第五天，杀人魔都没出现。
然而在第六天，＜诚信＞的缉凶巡逻队全军覆没。
＜圆桌会议＞以平稳方式发布警讯，要求减少夜间外出。＜冒险者＞暂且不提，如果受害的是＜大地人＞，将造成无法挽回的结果。即使至今的受害者都是＜冒险者＞，也没人能保障＜大地人＞的安全。
但是在这个时间点，依然没有＜冒险者＞预料到「杀人魔出现」代表何种意义。
367872 Chapter 2 擎裂之翼
姓名：荠
等级：90
种族：狐尾族
职业：神官
HP：10771
MP：10637
道具1
老千骰子
骰子造型的物品，能以唤来幸运的魔法能力确实引发暴击效果，但冷却时间很长，一天顶多使用一次。也可当成普通骰子使用，但荠不知为何扔不出好点数而封印。
道具2
无明·大姿
＜神官＞专用刀。可强化护壁、提升施法速度，还能让治疗魔法产生暴击效果的优秀装备。构造坚固，也可以当成武器，荠经常拿着在前线挥砍。是和某刀匠赌博赢来的战利品。
道具3
秘银丝衬衣
秘银丝编织而成的＜制作级＞防具。治疗细致，裸身穿上也不会痛，可以搭配铠甲装备。荠平常就穿在衣服底下，但她喝醉就会只穿这件衣服乱晃，所以别人会在宗次郎撞见她之前，将她抓起来扔回卧室。
▼1
「好啦，死心吧？嘿嘿，死心任凭我处置就好，我不会乱来喔。」
「玛莉艾，你这样是好色中年大叔。」
「啊……啊哇哇……」
晓坐在沙发边缘，朝室内的混沌一瞥。
这里是美丽的会客室。温柔色调的樱花色壁纸是全新的，装潢与家具也充满女性的优雅气息。矮桌摆着奢华的茶具，搭配涌入房里的女性们，营造华美的气氛。
屋主蕾妮希雅挂着一如往常的温柔笑容，却隐约透露困惑神色。哎，这也是当然的。
玛莉艾儿要她穿的衣服，是所谓的护士服。
连晓都觉得这样过于冒险。
「那套衣服，对我来说，那个……太小了。」
蕾妮希雅像是小兔子般颤抖着摇头回应，但晓认为这是错误的反应。正如预料，玛莉艾儿宣称「放心！这是我家裁缝师量身缝制的，肯定合身！」并且逮到蕾妮希雅。
这种拐弯抹角的婉拒，对玛莉艾儿不管用。如果是荷丽艾塔……应该还是不管用吧。如此心想的晓再度摇头。
「那个……这样？这样吗？」
「不是这样。呀啊！」
「玛莉艾……就说了，别用这种动作。」
「啊哇哇……」
在一旁不知所措的是瑟拉拉。但她即使慌张，听到玛莉艾儿说「帮忙拿那边的发带」也乖乖听话，＜三日月同盟＞在这种时候的阶级关系显而易见。
「不去帮忙解围？」
和晓相对而坐，优雅拿着茶杯的女性＜冒险者＞名为莉洁。她是＜D.D.D＞的＜妖术师＞，拥有一头番红花色泽金发的大小姐。晓听说这位身材修长的美少女在公会担任教导部队的队长。
晓微微摇头回应莉洁。
晓对这种状况颇为熟悉，毕竟不久之前，在蕾妮希雅所处位置受害的正是晓。当时的主攻不是玛莉艾儿，是荷丽艾塔，但晓体验过整套流程。
这时候贸然前往救援将造成二次灾害，不，受害者显然会倍增。晓也想自保。
总之，这个房间现在化为＜三日月同盟＞主导的更衣室。
「这样啊。」
莉洁没特别责备，视线落在红茶。
晓拿起盘里的红豆面包咬一小口。好甜好好吃。这是这项任务的福利之一。
不过晓心想，充满混沌的这场茶会，形容成「任务」也很奇怪。
到头来，晓是受城惠之托而开始造访这里。或许只是小小的委托，但是以晓的立场，这无疑是她和城惠的羁绊。接下来的一个月，晓每天参加这场茶会。
刚开始只有晓。
在尴尬的沉默之中喝茶，承受蕾妮希雅质疑的视线，在十五分钟后离席。一周后，玛莉艾儿开始加入。玛莉艾儿有时候自己过来，有时候会像这样带＜三日月同盟＞的同伴过来。在那之后，以正在眼前喝茶的莉洁为首，又有数个公会的女性参加茶会。
老实说，晓没什么意愿执行这项任务。
晓已经习惯和玛莉艾儿、荷丽艾塔或瑟拉拉等＜三日月同盟＞的女性们相处，但是和其他公会成员相处果然劳神。她不擅长和不太熟的人交谈。不只是无法好好说话，晓认为对方肯定也很失望。
意外的是，除了＜三日月同盟＞的成员，晓第一个能正常交谈的对象是蕾妮希雅。
造访这个茶会的女性＜冒险者＞，总共应该约十五人吧。玛莉艾儿很常出席，但也只是每周来两、三次。成员们各自属于不同公会，肩负不同的职责。
每天出席的只有晓。但这也是因为她一心一意遵守和城惠的约定。
「哎呀哎呀，肌肤真漂亮，不愧是公主。」
「晓……晓小姐，那个，救……救我……」
「啊哇哇哇哇……」
「放心放心，我绝对不会粗鲁硬来！」
话虽如此，即使经常见面，也不代表成为朋友。只是会问候闲聊罢了。
所以蕾妮希雅像这样求助，晓也不知如何是好，毕竟她自己不久前还属于猎物那一边。晓缩起身体，觉得变小坐在一旁应该可以等待风暴经过，但这副样子很有趣，引起荷丽艾塔的注意。
「晓妹妹♪怎么缩起来了？」
「！」
晓吓一跳否定。荷丽艾塔看到她的样子笑得好开心，但今天似乎不打算乘胜追击，大概光是消遣就满足了吧。
蕾妮希雅也精疲力尽来到晓身旁避难。她被玩弄这么久，依然并拢双腿维持优雅坐姿，表情也一如往常，但向下的视线有些疲惫。
晓为蕾妮希雅的茶杯倒茶。
她很清楚这般疲劳。
罪魁祸首玛莉艾儿翻找＜魔法背包＞，取出新的服装陈列，瑟拉拉在一旁帮忙。
恐怖的是，琳琅满目的服装里开始出现泳装，即使季节是冬天也一样。晓终究开始觉得蕾妮希雅很可怜了。
蕾妮希雅是美丽的少女。细长的颈子好娇柔，骨架很小，肩膀曲线圆滑，脸蛋也是瓜子脸，长长的银发散发丝绢般的光泽。个性温和低调，总是挂着一丝微笑，说话未曾大声。是货真价实的千金小姐。
（啊，不过她是公主，所以和千金小姐不太一样吧？）
晓如此认为，但她知道在这种场合，公主如同千金小姐的高阶职业，反而是更高层级。
晓和蕾妮希雅的初遇充满肃杀气息。
决心前往桑托利夫的那一天，晓依照城惠的指示，帮蕾妮希雅换衣服——应该说剥下她的衣服强迫换装，这就是两人最初的邂逅。晓觉得这么一来，蕾妮希雅应该将她当成相当粗鲁的人。毕竟这般茶会刚开始时，蕾妮希雅相当怕她，至今偶而也会战战兢兢。
即使如此，蕾妮希雅也没有露骨回避，也不会将晓说的话当成耳边风。
感觉得到蕾妮希雅会仔细思索每个话题，尽力客气回应。令人佩服，家教良好的公主就是这么回事。蕾妮希雅在各方面善于应对，而且记性很好，任何话题讲一次就确实理解。晓心想，难怪她会广受欢迎。
「各位＜冒险者＞平常都这么穿？」
蕾妮希雅束手无策般询问。她说的是自己身上的护士服，而且是迷你裙。蕾妮希雅绝对不算高，但头身比例很好，胸部曲线也美丽，所以这套衣服非常适合她。晓抱持无法言喻的心情摇头否定。再怎么说，在日常生活穿这种衣服的＜冒险者＞只有极少数。
（但基于＜幻境神话＞游戏文化的影响，无法断言绝对没有。）
蕾妮希雅看到晓的回应，表情更加消沉。
她的一举一动都是如诗如画的美少女，连沮丧的样子都好可爱。晓的心情变得更复杂。
（如果我也这样，就可以和主公更加……应该不对。）
晓这么想。
但是另一方面，蕾妮希雅没有＜冒险者＞的躯体与＜刺客＞的能力，应该无法在城惠身旁保护。晓不愿意这样。晓知道刚才的想法很奢侈，却无法阻止内心伤口渗血。
「……恩……恩，护士服……啊？是的，护士服。从事医疗工作的女性所穿的制服……这样啊……」
莉洁忽然开始低语。
是密语。
蕾妮希雅愣了一下，反倒是晓开始难为情。
「不会那样不上不下，是膝上十五公分的款式喔！」
蕾妮希雅终究察觉到他人视线，拼命将护士服衣摆往膝盖拉。但因为布料缺乏弹性，这么做还是无法遮掩大腿。真要说的话，只会因为布料紧绷，凸显蕾妮希雅苗条的身体曲线。
为难至极的蕾妮希雅，投以「麻烦想想办法」的视线，说声「那个……」向晓求助，但晓也不熟练应付这种状况。名为莉洁的少女礼貌又高雅，却会忽然像这样恶作剧。晓轻轻「唔」了一声，朝莉洁投以责备的视线。
笑开怀的莉洁，举起单手放在耳际，说着「开玩笑的，刚才的密语是假的」装傻。这种嗜好很差劲。蕾妮希雅也扬起视线注视莉洁。
但莉洁微微低头向蕾妮希雅致歉。
「不好意思，我有点嫉妒。」
「啊……？」
「主子似乎对蕾妮希雅公主有意思。甚至只要这样前来警备，就能免除当天的训练。」
有种针扎般的沉重痛楚。
应该是这么回事吧。
晓和玛莉艾儿讨论过，而且这也是结论。
这位＜大地人＞公主应该需要护卫。这是极能认同的事。从「天秤祭」明显得知，某个势力试图以某种方式攻击秋叶原，若能对秋叶原造成打击，对方将不惜殃及＜大地人＞。
＜冒险者＞即使落入死亡的最惨状况，依然能在大神殿复活，但＜大地人＞并非如此。何况要是蕾妮希雅此时丧生，肯定会造成大风波。例如和＜舞滨之都＞的蕾妮希雅的祖父，也就是＜自由都市同盟伊斯塔尔＞首席领主——赛尔济亚德公爵的关系将会恶化，最糟的状况是决裂。
蕾妮希雅公主身边，当然有＜舞滨之都＞派遣的＜大地人＞骑士保护。但＜大地人＞终究是＜大地人＞，等级约三十。如果＜冒险者＞认真要杀害蕾妮希雅公主，将难以护卫。
在秋叶原这座城市，当然具备暴力行径侦测结界以及卫士系统。却只具备逮捕、讨伐施暴者的功能，即使抓到凶手，只要蕾妮希雅丧生就无法复活。
晓认为城惠看透这种状况，才会向自己提出这项委托。城惠提到他也会随口请玛莉艾儿协助。在城惠无法自己出动的现在，晓能做的只有全力完成他的愿望。
不过，当晓听到＜D.D.D＞的美少女亲口说出完全相同的事，就感受到一股伴随痛楚的情绪。
变得无法直视城惠关心的蕾妮希雅。
自己何时变得如此软弱？连晓自己都不晓得。
（我不是这样。）
（肯定不是这样才对。）
能被城惠委托帮忙，内心肯定很高兴才对。
但是在内心某处，却会拿自己和蕾妮希雅等诸多女性相比。
想变强。想回应城惠的愿望。
晓为此尽力而为，但她的世界不知为何总是阴暗、狭窄，折磨着晓。
晓围绕在华美的笑声之中，却是孤身只影。
▼2
冬季天黑得早，离开大使馆时，落日余晖也完全褪去。
荷丽艾塔觉得秋叶原的夜晚很美丽。和旧世界地球——也就是故乡东京相比有些阴暗，和这个世界深沉夜晚的黑暗相比，却是十分灿烂华丽。
数栋深色大楼矗立在暗蓝夜色中。常绿古代树伸展枝丫。各处高挂的魔法光源，和煦照亮这样的街景。荷丽艾塔认为具备幻想气息的灯火比刺眼的霓虹灯招牌温柔又讨喜得多。
「太阳下山的时间变早了。」
「是啊。」
荷丽艾塔点头回应走在身旁的金发少女。
少女从＜魔法背包＞取出一条长长的围巾，层层围在脖子上。多余的长度垂在背上，看起来是男用围巾。「这是怎样，好难用，而且好多层。」如此发牢骚的少女惹人怜爱，荷丽艾塔帮她重新打好围巾。
半张脸埋入围巾的莉洁说了声「谢谢」，大概是害羞吧，视线依然投向别处。荷丽艾塔回应「不用道谢，只是小事」轻声一笑。
最近结识的这名晚辈朋友，外表是完美无瑕的大小姐，她本人应该也想坚持这种形象，但偶尔会透露本性，荷丽艾塔觉得这部分惹人怜爱。她肯定比外表还年轻吧。
「用不着这么努力，你也完全是淑女了。」
「啊？」
莉洁转过身来。荷丽艾塔向她微笑，轻推她的肩膀。
「好了，再不快点就要打烊了。」
「说得也是。」
两人就像这样，朝中央大道踏出脚步。
荷丽艾塔在＜三日月同盟＞，莉洁在＜D.D.D＞。两人公会不同，但是在＜水枫之馆＞结束茶会之后，经常像这样一起回去。玛莉艾儿与瑟拉拉先回公会帮忙准备晚餐，荷丽艾塔她们则是预定绕路买点熟食加菜。
＜大灾难＞之后的＜冒险者＞生活，每天都可以期待美味的餐点，这是重新确认的一种幸福，却也是小小的负担。想做出有味道的料理，副职业必须是＜厨师＞，但就荷丽艾塔所知，＜厨师＞所占的人口比例不到百分之十。
＜圆桌会议＞成立之后，＜厨师＞比例肯定因为转职而增加，但是在不到十人的小型公会，成员没有＜厨师＞的状况并不罕见。另一方面，规模数百人的巨大公会当然有专属＜厨师＞，但每天准备几百人的餐点是沉重负担。
买＜大地人＞制作的食物外食或外带，就是当前能够弥补这般现况的方式。
「荷丽艾塔小姐要买什么？」
「炸鸡块吧。毕竟玛莉艾撒娇吵着想吃。」
两人抵达摊贩区，一边闲聊一边采购。＜大地人＞店员也已经熟能生巧，在差不多该收摊的时间，大声叫卖出清商品。
「炸鸡块？大姐，您刚才说炸鸡块吧？来这里买吧！蒜味炸鸡块一公斤三枚金币！」
荷丽艾塔大方买下三公斤的炸鸡块。
＜三日月同盟＞有四十个饥肠辘辘的＜冒险者＞，这种程度的分量称不上足够，真的可以轻松吃到见底。
莉洁在旁边购买加了榛果的咸派。＜D.D.D＞是拥有料理部队的大公会，咸派应该是用来当成慰劳或点心吧。
购物区生意很好。
荷丽艾塔与莉洁都得注意身边，钻过前来采买的＜冒险者＞人潮。尤其有个出外讨伐回程的团体，各自穿着厚重铠甲或手持长杖，比起旧世界需要更宽的空间行走。
买完想买的东西走向购物区出口时，荷丽艾塔对茶会的印象模糊许多。逛购物区就是如此费神，而且她的心已经飞到返回公会之后的晚餐菜色。
所以，莉洁随口低语「晓小姐似乎很难受」的这句话，令荷丽艾塔吓了一跳。因为她最近也在关心这件事。
「果然看得出来？」
「看得出来。」
晓最近无精打采。她从以前就有点畏首畏尾，生性不会主动积极和他人打交道，由于表面工夫做得好，应该没什么人察觉，但荷丽艾塔知道这一点。因为她从＜大灾难＞之后就一直看着晓。
不过，莉洁居然也知道，荷丽艾塔有点意外。因为莉洁是参加蕾妮希雅住处举办的茶会之后，才频繁和晓来往，换句话说只历经这半个月的时间。
荷丽艾塔稍微对莉洁刮目相看。
「晓小姐是我的前辈吧？」
莉洁说的「前辈」是指年纪还是游戏资历？无法确认的荷丽艾塔含糊点头回应。
「——我不知道真正状况，但听说她是实力很好的＜刺客＞，实际就我看来也是。」
两人离开购物区，走在通往公会会馆的绿意小巷时，莉洁继续低语。少女在寒冬的寒气之中呼出白色的气，如同包覆她的话语。
「她似乎来看过我们＜D.D.D＞的训练一次。不，我不晓得是不是一次，我的意思是我察觉到一次。不过她看我们训练看了四个小时以上。」
「这样啊……」
荷丽艾塔只能如此回应。
荷丽艾塔大致明白晓的烦恼。然而，注视一流战斗公会训练的数个小时，带给那名娇小少女什么样的心情？荷丽艾塔也能想像她内心应该轧轧生痛，却无法断言能体会这种痛楚到何种程度。
荷丽艾塔是没参与过大型副本的平凡＜冒险者＞。先不提在这个世界的状况，她在游戏时代的＜幻境神话＞，未曾进入排行榜的一流＜冒险者＞行列。
「刚开始，我以为她想加入公会。我这么说听起来像是炫耀，但我们＜D.D.D＞是不错的公会，在秋叶原是最适合打大型副本的环境——我们致力于达到这个境界。不过成员净是笨蛋就是了。因为是笨蛋，战斗时等同于小朋友。不对，完全是小朋友，而且是超越小朋友的过度小朋友。这些高端小朋友，如同受到BBQ吸引群聚的美国人一样适合打副本。所以我以为她想加入我们。」
「我认为不是这样。」
「——是的。我很快就明白这一点。」
莉洁看着地面，点头回应荷丽艾塔的指摘。
「我姑且将这件事回报给主子，毕竟有人认为她可能是间谍。但主子的回应是『扔着别管』，无限制准许她参观。」
长靴踩踏潮湿落叶的脚步声，持续了好一阵子。
「我们家自尊心高的小朋友似乎有点不高兴。主子应该不是担心这一点，却在几天后对我下达别的命令。」
金发美少女露出害羞又引以为傲的表情，荷丽艾塔暗自叹息。心仪克拉斯提几乎是鲁莽的行径吧？荷丽艾塔想到那个面不改色提出高难度要求的壮汉，不禁同情起莉洁。
但荷丽艾塔试着纠正自己。心仪城惠的晓也是如此。
相较之下，荷丽艾塔自己真是温和。
她只要想起城惠，确实会卷起一股甜蜜的心情，但这份情感完全位于容许范围。在没什么娱乐的这个世界，看着城惠与晓或是城惠与实莉的和乐模样，借以品尝内心的痛楚，反倒是重新确认幸福心情的行为。
保持安全距离暗自单恋。光是如此就满足的自己，没资格对莉洁或晓的行径感冒。
「依照克拉斯提大人的说法，他欠城惠先生人情，所以无限制准许晓小姐参观。还吩咐必要的话得提供一些方便。不过禁止主动卖晓小姐人情，或邀她加入公会。」
莉洁不晓得荷丽艾塔的想法，说到这里闭口。
「这样啊。」
应该也有这回事吧。荷丽艾塔如此心想。
克拉斯提的这份关怀，恐怕连城惠都不晓得。
总觉得男人行事慢吞吞又拐弯抹角。既然要关心，直接搭话听听她怎么说不就好？但是站在晓现在的立场，若是对方主动搭话，应该也不知如何是好。
（毕竟晓妹妹想要的——应该是自信。）
这是难题。
对某种人来说，这是理所当然拥有的东西，不会刻意思索该如何取得。
玛莉艾儿就是这样。荷丽艾塔这个手帕交如同黄金向日葵，以无止尽的开朗个性照亮周围。荷丽艾塔没自信展露那样的笑容。像那样得到周围紧抱的这种确信，荷丽艾塔觉得自己一辈子都不会拥有。
这是玛莉艾儿特有的东西。是包括荷丽艾塔在内，大部分的人没有的东西。
另一方面，荷丽艾塔知道某些人再怎么挣扎摸索，也无法得到堪称自信的自信。对于这种人而言，活着或许是恐怖的拷问吧。荷丽艾塔看过眼神怯懦卑屈的人。到了大学毕业的年纪，也见过好几个这样的人。这种人在任何地方都会不合时宜地感到恐惧、害怕，或是采取攻击性的态度威吓周围。
荷丽艾塔反过来自省，认为自己位于两者中间。
毫不动摇的确信——绝对不会失去重要事物的这种自信，她没办法拥有。但是经由努力与经验，她预料得到各种事物大致能达到何种程度。
比方说，某几个朋友将是今后一直来往的对象。
自己的工作表现不会为公司添麻烦。
至于结婚——既然变得如此混乱的情况下，连相亲这条路都被断绝，坦白说是不可能了。一边消遣好友的恋情一边担任公会会计，应该是出乎意料相当不错的未来。
「带领众人回到原本世界」这种英雄般的职责，应该不会落到自己身上，但可以用自己至今习得的技术保护后辈。
这是荷丽艾塔心目中的自我形象。
做不到的事情做不到，但是做得到的事情做得到。
这是平凡无奇，凡人得出的普通结论。
「无法实现的愿望，理所当然会存在。」
半张脸埋在男用围巾当中的莉洁如此低语。
是的，理所当然。
在凡人眼中，这种事过于平凡。
对于许多人来说，「活着」几乎直接意味着必须习惯这个得不到想要事物的现实世界。荷丽艾塔已经习惯至今，莉洁恐怕也一样。
就算这样，并不代表不会感受到痛楚。
对于「得不到想要的东西」感到习惯，或许无可奈何。但是对于「得不到想要的东西」不会感受到痛楚，和前者是两回事。这是停止。不习惯就无法活下去，但是太过习以为常等同于死亡。
荷丽艾塔觉得晓好耀眼。
那名笨拙的少女拥有软弱。是荷丽艾塔以「成长」这个名义麻痹，容易受伤的软弱。这应该是弱点，却也是财产。
同时荷丽艾塔也知道，这份柔弱折磨着晓。
荷丽艾塔不希望自己最喜欢的晓感受这种痛苦。
但她认为，只有这件事无法如愿。
荷丽艾塔不晓得该怎么伸出援手，也觉得这不是他人能帮忙的事。即使回顾自己，也不晓得自己是如何成为现在的自己。
「看来只能陪在身旁了。」
「说得……也是。」
莉洁恐怕也明白这一点，所以只有简短回应。
（那个黑得发亮的黑惠先生真是的！）
荷丽艾塔瞒着莉洁叹出好大一口气。
最亲近的心腹陷入困境，头脑过于精明的那名青年却在做什么？城惠令人认为具备看透一切的洞察力，但在这种类别似乎是盲目的。
——说不定，他并非眼力绝佳，只是戴着无法取下的望远镜。
荷丽艾塔想着有点失礼的这件事，露出苦笑。
想连同他的份宠爱晓。明天也带晓的衣服过去当成换装日吧。荷丽艾塔想到这里，心情一下子开朗起来，从脑海调出服装一览表思索，对自己辩解：这么做是为了晓。
暗蓝色的夜晚依然和平。
▼3
同一天晚上，这群人想以超凡的气魄完全涂改夜色。
是号称「大和伺服器最华美的公会」、「后宫集团」、「拥有钢铁纪律的少女们」的公会——＜西风旅团＞。
传闻这是秋叶原女性比例最高（但并非都是女性）的公会，正如别名总是洋溢华美气氛
的公会一楼大厅，数十名公会成员正专注准备。
成员当然大多是女性，但现在的气氛并不甜美。
集结于此的美女与美少女们系紧护手与绑腿，简直是即将出征决战的模样。所有人轻声交谈并且不经意注视的对象，是她们身披短褂的领袖——宗次郎。
依然留着少年稚气的宗次郎环视大厅。今晚即将「出征」秋叶原的成员共二十四人。六人小队编成四个班，和大型副本相同规模的＜冒险者＞。而且当然都是至少九十级的高手。
「各位。」
宗次郎的声音使得大厅气氛更加紧张。即使共二十四人出征，还有其他人帮忙着装或要在稍后目送，大厅聚集的人数是出征成员的两倍。
「我说过很多次，对方真实身分不明，请绝对不要大意。请认定对方实力胜过各位……甚至胜过我。避免一对一交战，此外也禁止单独行动，一定要以班为单位行动，并且随时回报状况。负责坐镇连络的是荠。」
「恩。我既然接下这个职责，就会好好干。各位也别勉强喔。如果和目标对象开战，就以甲种阵型采取拖延战术。这次各班编制两名补师，所以攻击力不足，别以为只靠一个班就有胜算，最重要的任务是牵制敌人并且回报。0K～？」
荠穿着宽松居家服悠哉发言。
若要紧张，交给出征的各班紧张就够。
不会有事。她信任自己公会的同伴。
相较于＜D.D.D＞或＜黑剑骑士团＞，＜西风旅团＞规模不大，却能一直参加严苛的打头阵竞争，原因就在于坚定的团结力与强大的目标意识。
＜西风旅团＞摩拳擦掌要逮捕凶手。
丰盈黑发绑在背后的荠，逐一注视准备出发的成员。装备与作战都无懈可击。成员们各自出声回应明白，荠点头之后说下去：
「那么，两个小时后换班。这边会编组第二出击部队并且做好准备。回来有宵夜可以吃，敬请期待。但再过两个小时又要出击，所以别过于松懈。宗次也说过，对方技高一筹，只有这一点务必小心。好了，那么，再来换宗次说。」
「唔～要说什么？我要说的都被说光了。那我只说一句话。目标是砍杀我们自家人的家伙——格杀勿论。」
宗次郎这个年轻人，给人春季阳光般的印象。
隐含亲和力的笑容和平常没有两样，这句话也不是以骇人语气说出口，大厅的空气却因而冻结。一名女性＜牧师＞如同被这股寒气引得打颤，以像是从丹田挤出来的声音高呼讨伐的决心。户外已经完全变暗，但没有成员在意这种事。
四个班勇猛冲出公会厅。
＜西风旅团＞的公会厅一部分打造成日式风格。
并非原本就如此，是公会成员的兴趣与宗次郎的喜好。一楼大厅规划一个宽敞空间，以便在出击之前进行检查，完全没摆家具，空荡荡的。
宗次郎拉张木椅到大厅坐下。
目前暂且是待命状态，但他似乎不想回餐厅或卧室。
「餐厅正在做猪肉味噌汤。」
荠想说姑且通知一下，但宗次郎依然只是笑着摇头回应她的提议。
（这种时候，要是城惠先生或一彦先生在场该有多好。）
荠抵着下巴思考。
她在旧世界就是这样，个头在女性中算是比较高又有分量。虽然不到写真偶像的程度，但是身材很好。有人评价为「赏心悦目」，但她自己对这种体型有点处理不来。她要是挺直背脊双手抱胸，看起来似乎会比实际年龄稳重。
荠生性喜欢照顾他人，又是创立公会的元老，旁人相当信赖她。因此荠几乎被公认是＜西风旅团＞的副公会长。荠也觉得比起发挥领袖气质的宗次郎，她更适合从事实务层面。
公会成员都是好孩子，非常仰慕荠，荠也疼爱大家。＜西风旅团＞是荠的亲人。＜大灾难＞之后来到这里共同生活，令她觉得大家都是一家人。
不过，宗次郎从平常温厚的面具缝隙透露坚决表情时，也会回忆起老朋友想撒娇。
这次的公理当然在宗次郎这边。
对方是威胁秋叶原夜晚的杀人魔。＜西风旅团＞是＜圆桌会议＞十一公会之一，对秋叶原治安负起一定的道义责任。荠也认同市区巡逻是大型战斗公会的职责。
进一步来说，这次的杀人魔对＜西风旅团＞的同伴出手。
恭子当然在大神殿复活。包含失忆，本次事件的损失不算严重。恭子虽然害怕杀人魔，却不到再也无法和杀人魔对峙的程度，至少她本人如此宣称。但袭击就是袭击。杀人魔对荠的家人——以及宗次郎的家人「出手」了。
无可原谅。
荠也有这种想法。
她认为宗次郎也同样愤怒。即使如此，宗次郎这次的判断在某些部分过于果断。宗次郎在＜茶会＞时代就是这种个性。形容成毫无心机与迷惘就很好听，另一方面却也能解释为严苛与残酷。
荠认为，宗次郎绝对不是秋叶原女性心目中那么温柔和善的少年。不，他或许是温柔和善的少年，却不是因为他本人温柔又善良。
只是因为这样而这样。
宗次郎对女性很温柔，几乎对所有女性都一样。
但他这么做并非基于善意。单纯只是因为他是「这样的少年」。
宗次郎现在下令报复那个对自家少女出手的恶徒，也不是想增进他和恭子的情谊，单纯只是因为他是「这样的少年」。
这是出自某种法则的机械式判断，荠无法影响宗次郎这个部分。荠应该可以暂缓甚至阻止这个决定。例如可以对宗次郎说「先和＜黑剑骑士团＞会合」或「本次交由＜圆桌会议＞处理比较好」。
但荠无法规劝宗次郎，或是促使宗次郎成长。
能在这个层级影响宗次郎的人，是城惠或一彦。
宗次郎认为女性是应该守护的对象，这种想法过于强烈，因此荠的话语无法传达。
宗次郎对女性很温柔。这不只是优点，也是宗次郎非得矫正的缺陷。
在＜西风旅团＞，荠被当成宗次郎的女友之一。
但以荠的观点，宗次郎如同她的弟弟。
令她提心吊胆，无法置之不理。
宗次郎现在能像这样正常扮演公会长的角色，只是一种幸运的巧合，没有任何根据或保证。其实他何时摧毁自己的公会都不奇怪。荠认为宗次郎·势田就是这样的少年。
（但我很喜欢他。我当然非常喜欢他。）
荠下意识玩着宗次郎的黑发思考。
虽然很喜欢，但如果不怕误解直述感想，这个少年个性异常。
真的和杀人魔不相上下。
否则他不可能统整这个女性成员超过九十人的公会，更不可能以这种体制在伺服器的大型副本挑战赛名列前茅。
「怎么了？」
宗次郎睁大眼睛询问荠，大概是荠一直保持沉默令他担心吧。荠有点为难，但还是回以微笑。既然是自家人，那就没办法了，只能由自己补足宗次郎缺乏的部分，并且为另一个自家人——遭受杀人魔残杀的恭子报仇。
▼4
脚边拂上白霭，接着连风的味道都变得柔和。
夜幕摆脱垂幕般的沉重感，逐渐变得透明又轻盈。是拂晓的气息。
秋叶原依然笼罩在黑暗之中，但已经没有深夜压垮内心的那股重量。
天空色彩逐渐变成清澈的深蓝色。即使依然寂静，时间却逐渐流逝。
结束整晚巡逻的晓疲惫不已。
以＜冒险者＞的体力，只是熬夜一天不算什么，但持续紧绷神经搜索敌人，使得心理比身体还要疲劳。
（肚子饿了……）
晓这么想。
想喝温热的玉米浓汤。
喵太特制，加入满满玉米粒的玉米浓汤。
但这里是半毁的高架道路。在＜记录的地平线＞，同伴们正处于拂晓前的深沉睡眠，无法向他们央求温暖。
到头来，晓瞒着公会同伴在夜间外出徘徊。她嫉妒同伴中的某名少女，想得到匹敌大型副本公会＜冒险者＞的力量，每晚溜出家门寻找杀人魔。她不可能对同伴坦白这种事。
晓俯瞰逐渐明亮的市区，深深叹息。
之所以不能坦白，之所以像这样疲劳，在于晓也自觉到，这种搜索终究只是她自己的任性。想得到力量的想法，到头来只是一种自我满足。城惠或直继都没要求晓这么做。更不用说寻找杀人魔根本是不着边际的事。晓也明白这一点。
跟随杀人魔，确实可能目击高阶公会的战斗。
这么一来，或许能见识他们使用的口传。
顺利的话，或许看得出诀窍。
这都是假设。净是「或许」的粗糙行动方针。
晓也明白这一点。所以她无法对同伴坦白。
晓穿越中央大道上方，沿着高架道路走向秋叶原中央。
黑夜散去，秋叶原迎接清晨来临。冬季早晨特有的刺骨寒风从晓的脸颊夺走体温。整晚穿着忍者装备以备随时战斗的身体变得冰冷。维持紧张感不断行动的半夜还好，不过在拂晓心不在焉眺望市区时似乎受凉。
心情不太舒畅。
晓认为这是理所当然。她整晚在街上徘徊，却没有任何成果。
晓爬上长出青苔的大水泥块，进一步伸手站在瓦砾上方。在旧世界应该是电车中央线月台的这里，成为树木丛生的空中庭园。空气虽然冰冷，但这里可以遮风，可以稍微松口气。
这座巨大建筑物不是个别区域，是公开设置于秋叶原的开放型物件，因此没有特定的出入口，只要有心也可以从高架道路跳到这里。
走中央阶梯下去，穿越公会会馆广场吧……晓心不在焉地思索，坐在老旧的长椅。
她自认没那么累。
只是不想动。
坐下来就觉得腹部沉重。像是某种东西凝固结块，难以忍受。
晓自己都吓一跳。
为什么坐在长椅，像这样注视地面？自己走进死胡同的现实如此大喇喇地摆在眼前。
晓以脚尖踢飞小石头。四处林立的古代树穿破建筑，曾是月台的空中庭园到处都是小石头。看小鸟纷纷飞走，看来吓到它们了。
晓抱持极为沮丧的心情思索各种事。
关于公会、城惠、又笨又低级的直继、喵太与美食、后辈们、＜三日月同盟＞、至今交战的敌人。
以及实莉。
晓觉得实莉是标准的女孩。清秀、勤快、开朗、不怕生，而且有礼貌……分开来看没什么大不了。像是可爱程度，应该只是在班上稍微受欢迎罢了，而且有时讲话过于直接。
何况她不会做菜，既然是国中生，肯定不晓得各处的时尚商店，包包的品味也很幼稚。和城惠说话的时候那么兴奋，声音又尖，肯定令城惠不耐烦。
晓紧咬嘴唇。
我居然在想这种事。
肤浅。
心胸狭窄到连自己都无言以对。
映在镜子里的自己丑陋扭曲。如同沉淀累积的苦涩嫉妒苛责着晓。实莉是无辜的。
至少实莉未曾对晓抱持恶意。但晓内心将实莉视为嚣张的小鬼瞧不起。明明知道其实没这回事。明明知道实莉是生性努力的可爱晚辈，却无法压抑自己对过于成材的国中生吃味。
像这样独处思索，内心就无法承受。平常和许多人相处时抛到脑后的嫉妒，充盈于内心满溢而出，如同遭受想抵抗却抵抗不了的洪流吞噬。
晓反覆深呼吸。
放松紧握的拳头。
在冬季枯萎凋零的落叶树、依然维持浓郁绿意的针叶树——树影落在潮湿的庭园。
某处传来如同摇响小小铃铛的声音。
是刚才看见的小鸟。
杳无人烟的神代废墟在冬季空气里具备清冽的美。将呼吸冻成白烟的清澈空气，也是束整美景不可或缺的一部分。
在比起耀眼更像是白到极致的光芒中，晓觉得自己如同黑色斑点。只要一个涂抹就会扩散脏污的黑色斑点。如此心想，就觉得至今引以为傲的黑发都令她生厌。
或许城惠不喜欢黑发，而是觉得实莉那种亮色头发可爱。想到这里，就觉得腹部一带像是塞入石头固定。
晓自己很清楚，城惠不会因为发色而决定好坏。城惠不会为这种身体特征，为这种区区的发色问题就偏心。
但是，晓却在思索「或许城惠喜欢亮色头发？」这种无聊的事情。这一切都源自嫉妒。
自己心中的污秽嫉妒，涂抹在尊为主公的城惠身上。
即使是现在这时候，晓的嫉妒也在贬低城惠。
（我凭什么称呼他为主公？）
晓总算理解自己坐在这张长椅的理由。
换言之，晓不想回到＜记录的地平线＞。
如同跷课不去补习的小学生。
这么一想就滑稽到笑出来。这是幼稚的逃避行为。
晓觉得好冷、好难受、好凄惨。明明是那么珍惜的归宿，明明曾经感到那么幸福，却在为了守护幸福而彻夜寻求力量之后不敢回去。本末倒置的现实折磨着晓。
实莉与冬弥他们年少组外出打怪，今天外宿不在家。
回到公会屋不会遇见他们。晓很清楚喵太将温暖迎接她。
所以，晓不想回去是基于任性。
晓也知道这只是爱面子，不希望别人看见她现在这样。
但她放不下面子。
（好想见主公……）
晓如此心想。这份心愿甚至揪住她的心。
想见城惠；一下子就好，想和他说话；想靠近过去拉他的白色大衣；想拿水壶为城惠的茶杯倒黑蔷薇茶；想在城惠阅读艰深文件皱眉时，在旁边模仿他皱眉的表情。
但晓无法如愿。她认为任性爱面子的自己，没资格舒畅安详地待在城惠身旁。不只如此，若是现在回到那里，将再也无法踏出去，今后将永远成为「城惠的附属品」活下去。
晓觉得这样也不错。
要是能在城惠身旁，如同和城惠一起沐浴阳光、永远成为主公的忍者，应该很幸福。
不过，这是自欺欺人。
即使现在幸福，也只是在撒娇。实莉教会她这个道理。
再也无法飞翔的燕子，迟早跟不上城惠。到时候只能离别。
从刚才就老是思考相同的事。主词总是「我」以及「自己」。连自己都觉得过于自我中心而厌恶。
应该没人愿意喜欢这样的女孩。自己也一样，不想和这种自我中心、凡事只提自己的人交朋友。所以，现在无法去见城惠。
而且，这也是来自城惠主公的命令。
「……今天住旅馆吧。」
晓硬是让沉重的身体起立。
身体不可能疲累却莫名懒散，肯定是心理因素。
冬季冷风抚遍的这座异乡过于辽阔，没有声音回应晓。
▼5
蕾妮希雅冷得紧闭双眼。
虽然理所当然，但光是闭上双眼也不会减少寒意。
她难得像这样来到秋叶原街头。
即使处于赴任，应该说放任的立场，蕾妮希雅也是＜自由都市同盟伊斯塔尔＞首席柯文家的二女儿，是大和现存唯二公爵家的继承人之一。有鉴于警备问题，她很少走在户外。即使外出也顶多是搭乘马车视察，极少像这样穿便服在街上走动。
要不是＜三日月同盟＞的玛莉艾儿忽然跑来说：「今天到外面吃早午餐吧！」她应该不会外出。
原本艾丽莎或护卫肯定会阻止她忽然外出，但这里是秋叶原。只要有数名干练＜冒险者＞保护，甚至堪称比窝在水枫之馆还安全。而且艾丽莎不知道基于何种想法，居然迅速帮忙做好外出准备，因此她也无法托词敷衍。
「毛茸茸的耶。」
「帽子也戴上比较好。」
就这样，蕾妮希雅夹在玛莉艾儿与莉洁之间，走向秋叶原的大马路。
今天的外出服是附带软绵绵毛皮的短大衣。
到头来，蕾妮希雅根本不清楚自己的衣柜有哪些衣物。
由侍女挑选服装，每天换装数次，对于贵族女性来说并不稀奇，但以蕾妮希雅的状况，她自己对穿着打扮没什么兴趣，所以更加极端。
她生性就是如此。何况如今她不会从换装感到喜悦。要是没人理会，她有自信可以整年只穿亚麻连身裙过生活。
蕾妮希雅当然以贵族身分受过充足教育，十分明白凡事都要看时间场合与形式，知道自己非得打扮成什么样子。
即使嫌麻烦，蕾妮希雅知道自己的银色长发很罕见。适合这头银发的衣服也颇为难得，遗憾的是合适清单里不包含睡衣。
因此，蕾妮希雅不清楚自己衣柜有多少件什么样衣服。只隐约觉得装了各种衣物。
「毕竟低等级的耐寒装备种类有限。」
走在一起的集团中，有人从蕾妮希雅身后搭话。是名为御香影的少女。
她也是参加茶会的成员，是亲人又开朗的少女。
「是的。」
蕾妮希雅简短回应。
蕾妮希雅之所以乖乖回应，在于御香影是令蕾妮希雅抬不起头的人物之一。原因并非卸香影是＜冒险者＞。她是厨师，经常带各种美食前来问候，蕾妮希雅当然不可能违抗她。
蕾妮希雅不太清楚，但＜冒险者＞之中，似乎有两种厨师。
一种是只有「技能」数值很高，实际上却没什么本事的厨师；一种是实际厨艺符合「技能」水准的真正厨师——似乎如此。技能明明应该反映当事人的厨艺，却有人被说成「枉费技能」或是「名不副实」，蕾妮希雅听不懂是什么意思。
不过，蕾妮希雅即使不清楚＜冒险者＞的文化，也知道御香影被称为「真正」的厨师，实际上她送来的慰问品都很好吃。
细致到不晓得如何做出来的糕点，简直如同宝石般的甜点。另一方面相较于甜点，极少带来的猪肉味噌汤或野菇饭，蕾妮希雅也很喜欢。
依照御香影本人的说法，甜点是艺术，其他的料理是娱乐。蕾妮希雅只能歪头纳闷。她觉得都是好吃又温和的味道。
御香影取下蕾妮希雅围在脖子的围巾，挂上一个奇妙的饰品。总是跟在御香影身后的小小精灵，努力挺起背脊想看出端倪。饰品是幼犬小布偶，外型圆滚滚的，一副惺忪的表情，看起来很可爱。
「加成不多，但是怎么样？有比较暖吗？」
「恩，很暖和。」
＜大地人＞应该做不出如此精巧的小布偶，顶多只有木雕，因此蕾妮希雅第一次以布偶代替饰品别在身上。蕾妮希雅觉得比起别上宝石或缎带，这样更像＜冒险者＞的打扮。
「漂亮。」
御香影点头回应。玛莉艾儿从后方探头，说声「太好了！」露出华美微笑。
叫做玛莉艾儿的这名女性，也是水枫之馆的常客之一。
她总是拿各式各样的衣服过来，蕾妮希雅还以为她是某个氏族的服装造型师，不过仔细打听才知道，她是「圆桌」的十一人之一。秋叶原十一个统治氏族之一的领导者。
蕾妮希雅刚开始非常紧张，但后来逐渐习惯。
蕾妮希雅得知玛莉艾儿是统治氏族时，抱持爵位等级的心态和她对话，但她每次都把蕾妮希雅当成换装娃娃，不然就是聊市区的大小事，或举办小小的演奏会。
总之玛莉艾儿个性开朗，最爱宴会，常保笑容。
记得首先将蕾妮希雅称为「希雅」的也是她。蕾妮希雅在家里曾经被称为「蕾希」，但不曾被称为「希雅」。蕾妮希雅刚开始有些困惑，却也逐渐习惯。
和＜冒险者＞女性们的茶会，如今是蕾妮希雅的日常。
「蕾妮希雅」是「伊斯塔尔冬蔷薇」，但「希雅」是派驻冒险者城市，不经世事的＜大地人＞女孩。「希雅」当然是贵族，也是未来的外交官，偶尔还会模仿商人谈生意，却不是「伊斯塔尔冬蔷薇」。
蕾妮希雅察觉到，配合她令人担忧的脚步走在前面的蜂蜜色长发少女，如今正转身看着她。这名少女叫做莉洁，同样属于十一氏族的＜D.D.D＞，是骑士团的管理者，也是蕾妮蒂雅的天敌——克拉斯提的监察人员，在氏族里的地位应该也很高。
莉洁这名少女也经常参加蕾妮希雅的茶会，是非常聪慧的淑女。她的言行举止在参加者之中最像贵族。即使如此，相较于食古不化的伊斯塔尔社交界众人，她的作风开明许多。
「开明」这个词也是莉洁教她的。
意思是「可以穿上不会束缚腹部的衣服，享用卡士达铜锣烧」。
这个词真棒。
在蕾妮希雅眼中，所有＜冒险者＞都是破天荒。
不只是蕾妮希雅，恐怕在所有＜大地人＞眼中都是如此。像艾丽莎曾经垂头丧气，叹息说出「这么说来，我忘记他们是＜冒险者＞大人了」这种话。
＜冒险者＞和他们相差太多，无从理解。
如今，蕾妮希雅见过许多＜大地人＞，几乎每天都被他们问相同的问题。
——＜冒险者＞是怎样的人？
——该如何和＜冒险者＞相处？
蕾妮希雅进驻秋叶原成为＜冒险者＞的沟通媒介之后，每天都和＜大地人＞见面，经常陪他们商量烦恼并解决问题，例如引介他们和＜冒险者＞做买卖，或是寻找愿意接受工作委托的＜冒险者＞。蕾妮希雅自认完全无法胜任，但既然没其他人做，她就非做不可。
即使有人询问＜冒险者＞是怎样的人，蕾妮希雅也不晓得答案。在＜大地人＞之中，不晓得的事情最多的人，或许就是蕾妮希雅。她比任何人更常接触＜冒险者＞，因此每天不晓得的事情有增无减。
即使如此，她还是只明白几件事。
＜冒险者＞就是＜冒险者＞。
蕾妮希雅认为，在＜恒冰之古宫廷＞举办的领主会议，＜大地人＞领主们犯下的最基本过错，是他们将＜冒险者＞视为贵族对待。
＜冒险者＞不是贵族，依循贵族原则对待也不会顺利相处。同样的，＜冒险者＞也不是百姓或骑士，＜冒险者＞甚至不是＜大地人＞。所以不能以＜大地人＞的原则对待，或是以＜大地人＞的期望套用在他们身上。
蕾妮希雅觉得，这就是那场会议失败的原因。
＜冒险者＞只是＜冒险者＞。无法套用其他名词解释。
但是回想起来，至今蕾妮希雅身边绝大多数的人，都能套用名词来解释。伯爵是伯爵、男爵是男爵、骑士是骑士、侍从是侍从。市民是住在市区的人民、村民住在村庄。猎人会打猎、樵夫会伐木。
人们各有职责，活在自己的职责之中。这是理所当然的事。蕾妮希雅是蕾希，更是公爵的孙女，也是冬蔷薇公主。她对此毫不质疑活到现在，至今也不会抗拒，认为理所当然。
但她察觉到，她无法以这种原则理解＜冒险者＞。即使不知道正确答案，但她只知道非得为他们下定义，分辨他们的职业或职责才行。
氏族＜三日月同盟＞的成员、拥有料理技术的公会人员。要是能以这种概括的区分方式和＜冒险者＞打交道肯定轻松得多。如同舞滨骑士团的骑士、受雇进城的侍女，或是爱要嘴皮子的青年贵族那样。
不过，玛莉艾儿、莉洁与御香影都过于特别，蕾妮希雅无法这么做。
所有＜冒险者＞如同各自由上帝亲手仔细磨亮的特别宝石。每个人都不一样，绽放耀眼光辉。
「恩？怎么了？」
玛莉艾儿转过身来担心观察。
蕾妮希雅微笑回应「没事」。御香影看见她的反应之后询问：「已经饿了？」引得众人被笑声笼罩。难道我看起来这么饿？蕾妮希雅有点担心。＜冒险者＞的衣袋或包包里总会放一些有点甜的零嘴，众人现在想拿给蕾妮希雅吃。
走到大马路的蕾妮希雅等人转弯往北方前进。
「这边？」 「恩，没错。」
如此交谈的玛莉艾儿与莉洁两人衣着比较轻便。
＜冒险者＞和＜大地人＞不同，喜欢方便行动的服装，即使是现在身处的寒冬季节似乎也一样。玛莉艾儿穿着短裙，露出紧身裤包裹的双腿。蕾妮希雅认为这样绝对很冷，但当事人似乎不在意。
莉洁虽然穿大衣又围上围巾，底下却是一如往常的白色上衣加窄裙。相较之下，蕾妮希雅以及在身后待命的艾丽莎穿得相当厚重。
此时，蕾妮希雅偶然发现晓。
玛莉艾儿询问御香影：「 ＜Milky Margaret＞在那个方向吗？」御香影小跑步带路前进，陪蕾妮希雅聊天的两人因而远离。蕾妮希雅稍微喘口气的时候，不经意扬起的双眼，发现晓从疑似通往地底的大楼出口现身。
晓咬着嘴唇。
沿着道路反方向离开的娇小身影，仿佛迷途的孩童。
蕾妮希雅心中突然涌现各种情绪。感觉像是在阴暗房间凝视天花板好几个小时度过的夜晚。
蕾妮希雅想开口说话，但想法化为话语之前，就像是喉咙出问题般卡住。
她不清楚自己想说什么。
蕾妮希雅感受到的心情，如同雨水积在叶片而逐渐蜷缩的藤蔓。晓展现的表情令人感觉失去力气、内心沉重。那是蕾妮希雅未曾见过的表情。
总觉得好像孩子。
蕾妮希雅不经意如此心想。
蕾妮希雅一直认为那名黑发少女像是黑曜岩打造的短剑。
如同宝石般美丽，拥有蕾妮希雅无法理解的坚强。
蕾妮希雅以自认不太聪明的大脑思索，最后放弃。无论如何，晓已经离去，消失在街上的人群中。晓没发现蕾妮希雅她们，只是远远错身而过。
想到这里，就涌出些许胸闷、困惑的心情。
不过，这并非稀奇的事。
蕾妮希雅心中经常掠过各种情绪。大部分都不是蕾妮希雅欢迎的访客，但蕾妮希雅从小就知道那种窝进被窝闭上眼睛就能融入黑暗的心情。而且她对于窝被窝有点自信。
蕾妮希雅摇头切换心情。
在秋叶原这座城市，她是初出茅庐的协商专员。切换心情的动机与需求极为充足。
「喂～希雅～你在做什么？在这里啦！」
这个声音引得蕾妮希雅以令人担忧的脚步加速赶路。
▼6
「公主～？公主～？」
艾丽莎呼唤自己的主人。
室内安静无声，所以她试着出声呼唤，但蕾妮希雅趴在沙发上。
蕾妮希雅一副无计可施的样子。细致银丝般的秀发如同流瀑，从娇小圆润的肩头滑落。这名美少女洋溢的忧伤气息，足以让满脸横肉、众所畏惧，别名＜兽人＞的伍长也不禁以温柔的声音鼓励她「不用这么沮丧，我会助你一臂之力」。
荷丽艾塔小姐大概会形容为「淋雨湿透的幼犬」。
总之，她看起来梦幻、寂寞，充满忧郁的哀愁。
具体呈现出令人想冲过去紧抱的软弱。
但艾丽莎非常清楚。
这是「累到什么事都不想做」的姿势。
「公主！」
「艾丽莎——？」
蕾妮希雅抬头投以上扬的视线。
如同鹅蛋的圆滑轮廓之中，一对水汪汪的大眼睛在摇曳。
不可以误会。她双眼湿润并非因为想到悲伤的事，也不是因为感动，而是在忍住呵欠。
「是是是，您累了吧？属下艾丽莎晚点就会准备好寝室，请再稍待一下。要喝茶吗？还是吃点甜的？」
艾丽莎如此询问。
蕾妮希雅外表如此但胃口很好，和＜冒险者＞一行人吃完午餐至今已经好一段时间，即使饿了也没什么好奇怪。
到头来，这位蕾妮希雅公主，完全不晓得是体质还是什么原因，无论吃什么东西吃再多都不会胖。而且即使吃肉或是吃蛋糕，肌肤永远如同婴儿般光滑，无法理解她为何和粗糙肌肤无缘。她可以不用在意体重尽情享用美食，令人羡慕至极。
＜大灾难＞以及秋叶原改革之后，所有食材重现丰富的味道。经过半年的现在，这项改革也深入＜大地人＞社会，上到贵族、下到平民都享受着这种新的体验。
革新的餐点真的具备深度美味，经常不小心吃太多。如今许多＜大地人＞贵族害怕体重增加，却只有蕾妮希雅是完全不会胖的特例，使得艾丽莎内心五味杂陈。艾丽莎坚持自制每三天只能吃一个蛋糕，她没有蕾妮希雅那样的超人体质。
「不用……」
蕾妮希雅微微摇头撑起上半身，像是承受不住般，将身体与脸颊靠在沙发椅背。如果是心仪她已久的年轻见习骑士，光是看到她这个动作就会流鼻血。
（但我不会这样就是了。）
艾丽莎平静走到蕾妮希雅身旁，抓起蕾妮希雅穿着室内拖鞋的脚踝，弯起她的双腿放在沙发上。蕾妮希雅毫不抵抗，放松力气横卧在沙发。
「舞滨之都的美丽公主」摆出这种姿势不太有教养。要是这个房间有男性，或许会招致不必要的误解。先不提内在，蕾妮希雅熟习贵族公主的礼仪做法，所以平常连家人都看不到她这种姿势。
只有艾丽莎看得到这样的蕾妮希雅。
（但我不想看就是了。）
艾丽莎确认蕾妮希雅双脚放在沙发之后，拿出室内扫把打扫矮桌与沙发底下。
「公主。」
「什么事～？」
「您今天吃了什么？」
「奶油浓汤。」
「哎呀哎呀……是＜冒险者＞的口味？」
「好像是＜火焰山猪＞的肉。很好吃。」
「最近好热闹。」
「一点都没错。」
两人如此闲聊，艾丽莎俐落打扫房间。
这里是平常就会打扫的会客室，不用花太多时间清理。打扫工作原本无须将主人的腿放到沙发，如果是一般贵族，侍女这么做大概会被杀头。正因为蕾妮希雅生性迷糊……更正，是个很宽容的人，艾丽莎才敢这么做。
最近几乎每天都举办茶会。像这样随时清理打扫，早上值班的打扫人员就比较轻松。明天肯定还有＜冒险者＞女性们造访。尤其是娇小的黑发少女晓，这十天几乎每天前来。
「您今天很累吧。」
「恩。」
蕾妮希雅话很少。
看来真的累了。这也在所难免。蕾妮希雅今天任凭荷丽艾塔小姐与玛莉艾儿小姐摆布。吃完早午餐回来的蕾妮希雅，再度遭受换装大会的袭击。艾丽莎回想起主人引人同情的哀求声，喉头深处轻声一笑。
帮主人打扮得走到哪里都不丢脸。这是艾丽莎的工作。
详细管理蕾妮希雅的衣物也是艾丽莎的职责。
毕竟这位主人光是容貌就引人注目，思考每天的穿着是一大难题。
比方说，和某位商人会谈之后，要是在下次会谈又穿同一套衣服，对方会认为公爵家的女性总是穿相同衣服而瞧不起。因此每天早、午、晚穿何种服装都要留底，每次使用的饰品也要详细纪录，这是艾丽莎等侍女们的工作之一。
若是应付＜大地人＞贵族或商人，依照至今的对应方式即可。虽然这是麻烦又如同拼图需要预先计划的任务，但想到这是从事已久的工作就不算什么。
不过，应付＜冒险者＞的时候比较伤脑筋，毕竟没有前例。若是如同谒见的公式场合，就可以依照谒见主旨或礼仪要求搭配服装。但最近的茶会始终是私人场合，打扮得过于隆重恐怕会害得＜冒险者＞不高兴。但即使只要随兴挑衣服穿就好，艾丽莎也不晓得＜冒险者＞标准的「随兴」是指什么样的衣服。
毕竟＜冒险者＞所穿的衣服琳琅满目。多数＜冒险者＞会将战斗装备与上街的便服区分开来，但是没做明显区别，平常就穿着板金镗过生活的人也不稀奇。
而且还有另一个问题。艾丽莎想知道＜冒险者＞的喜好与习惯，曾经在秋叶原调查各种礼服以及很难形容为礼服的服装，但是价格乱七八糟。柯文家好歹是上级贵族，即使＜冒险者＞的装备再贵，这边也不是买不起他们平常穿的衣物。即使如此，艾丽莎还是无法理解定价基准。明明同样是丝质上衣，两件摆在一起几乎相同的上衣，价差甚至可能高达五十倍。
店长说明这是因为材料不同。
关于这方面的事情，艾丽莎愈听愈惊讶。像是以＜单眼铁牛＞熟皮制作的靴子，或是以＜天舞白鹭＞羽毛制作的女用胸衣，＜冒险者＞都是正常摆在店里贩售。讨伐高阶幻兽取得材料制成的这种衣服过于昂贵，即使是资产在＜大地人＞之中屈指可数的公爵家，也没办法逐一买下。
连日进行的换装大会：其实是艾丽莎找玛莉艾儿商量的结果。多亏玛莉艾儿放话「就当成坐上大船，放心交给我吧」并且拿来许多衣物，蕾妮希雅专门应付＜冒险者＞的衣柜逐渐充实。
为了这项计划，艾丽莎毫不犹豫将主人送进换装娃娃的宴会。何况要是没这么做，蕾妮希雅根本不为所动。艾丽莎甚至觉得这是一帖良药。
艾丽莎当然敬爱蕾妮希雅。
蕾妮希雅在那场会议大发豪语的时候，艾丽莎好想为主人的惊人之举报以掌声。但蕾妮希雅基本上是个怠惰、胆小、不用大脑的羽毛枕女孩（脑袋装满羽毛的意思）。
虽然抱持敬意，但要说她是否总是抱持敬意服侍，只能说很难断言。
（总之，这也是为了蕾妮希雅小姐着想。）
艾丽莎摺着膝毯心想。
不只是衣服。
拥有同年纪或是年纪相差不远的同性友人，是很难得的经验。
出生于下级贵族的艾丽莎就算了，但蕾妮蒂雅是柯文公爵家的孙女，交朋友或许比找到合适的配偶更加困难。
艾丽莎回想起在舞滨宫殿，或是在＜恒冰之古宫廷＞展露完美微笑的主人。贵族社会很严格。尤其对于年轻女性来说，一个负面传闻就可能造成致命伤。
蕾妮希雅习得典雅的礼仪，借以在宫廷里爱嚼舌根的麻雀们监视之中活下去。为了保护爷爷与家族的名声，蕾妮希雅挑选的面具过于完美，导致她赢得＜伊斯塔尔冬蔷薇＞这个传说中的名号。
不过正因如此，蕾妮希雅至今没有堪称朋友的朋友。艾丽莎和她的关系或许比较接近朋友，但侍女终究是侍女。
「这么说可能有点怪，但您看起来很愉快。」
「啊……？」
「艾丽莎很高兴您交到朋友。」
这是真的。
艾丽莎觉得这半个月以来，蕾妮希雅的表情变得丰富许多。
「她们不是朋友啊？」
——不过，蕾妮希雅回以意外的话语。
「咦？不然是什么？公主不是也聊得很愉快吗？不过，偶尔相当为难就是了……」
「她们是＜冒险者＞。」
蕾妮希雅面对艾丽莎的询问，并未特别倔强就如此回应。
「并不是愉快交谈。＜冒险者＞他们和我们不同，相差甚远。我习得的礼仪不管用。我们必须确实将心情化为言语并且确实转达，否则他们不会理解，而且非得这么做才能和他们交谈。」
这应该是对的。
＜冒险者＞们不计较身分。举办茶会时，甚至会邀请艾丽莎。艾丽莎进驻秋叶原这座城市之后，也得到少数的知己。例如对工作态度感到共鸣的荷丽艾塔小姐、和故乡妹妹有点像的莉洁小姐、贤慧到想收为侍女共事的瑟拉拉小姐等人。
如蕾妮希雅所说，＜冒险者＞和＜大地人＞相差甚远。有时候意见相左，有时候听不懂对方在说什么。但是不到无法携手合作的程度。
艾丽莎认为，教会她这个道理的不是别人，正是蕾妮希雅。
所以，她同时像是被疑问推动般询问。
「但您那么……」
「稍微觉得愉快，就得说出愉快的心情；觉得悲伤就得把悲伤说出来；觉得喜悦就说出感谢的心意。因为非得这么做才能传达，我才会这么做。艾丽莎也明白吧？真正的我更加懒惰、胆小……又随便。其实我才不管社交界或贵族怎么样，我只要能每天睡午觉度日就好。何况我搞不懂『这种事』。」
蕾妮希雅不是滋味般低语。
「这是工作。」
「——这样啊。」
「……」
蕾妮希雅移开视线，放松身体靠在沙发椅背。以话语形容，就是开始嫌麻烦或是不想管事，至少是不负责任的态度，但美少女无论如何都吃香，连这种邋遢模样都如诗如画，所以才难以收拾。
而且，蕾妮希雅只会对艾丽莎露出这种模样。
蕾妮希雅在＜大地人＞贵族面前饰演完美的淑女，在同年代的贵族名媛面前也一样。面对＜冒险者＞女性时虽然率直，却也是一反本性文雅应对。这或许是蕾妮希雅用来避免他人窥视内心的镗甲。
（——还有一人，就是那一位。）
艾丽莎回想起那名砂色头发的魁梧男子。蕾妮希雅看起来确实对那名青年打开心房，但主要原因在于无法说谎、无法蒙骗。蕾妮希雅打从一开始就没有选择权。
蕾妮希雅难道毫无所求？
稍微觉得愉陕，就得说出愉快的心情。
蕾妮希雅刚才这么说过。
不过，既然有这种想法，不就等于承认自己「很愉快」？
即使累到晚餐前躺在沙发打盹，隔天早上肯定也不用侍女协助就起床，甚至思索要穿什么衣服，期待每一天的到来。艾丽莎认为既然这样，蕾妮希雅就不是将她们视为公事对象接待，而是视为朋友接待。
蕾妮希雅来到净是＜冒险者＞的这座城市之后，生活一直很愉快吧？
不过，朝着早早染成蓝色的窗外投以视线的蕾妮希雅，似乎连这么简单的事都没察觉。或者她可能在回避「朋友」这两个字。但这是因为她首度体验这种事？还是在人生的某处放弃这种事？艾丽莎不得而知。
艾丽莎想到蕾妮希雅就有点心痛。
得天独厚拥有美貌、赞赏、财产与身分的这名少女，有时候看起来在某些层面有种豁出去的感觉。在那场领主会议展现的雄壮勇气，如果是源自这种看破红尘的心态，实在令人于心不忍。
蕾妮希雅看向窗外的表情当然美丽娇柔，却也隐约有种枯燥的感觉。艾丽莎看着这样的主人，叹了口气。
艾丽莎想协助主人，但她也知道，普通的忠告劝不动蕾妮希雅。
优秀的侍女非常清楚，蕾妮希雅顽固不听话的程度等同于她怠惰的程度。
367875 Chapter 3 堕落的守护者
姓名：莉洁
等级：90
种族：半祖族
职业：妖术师
HP：8758
MP：13137
道具1
女王的骄傲
镶嵌神奇的水晶，会依照蓄积魔力变成不同色彩的奢华手杖。大型副本任务＜古代女王＞的战利品。连续使用相同属性的魔法，可以逐渐提升魔法威力。
道具2
北极星之小瓶
精工美丽的小瓶子，湛蓝闪耀的寒气在瓶中卷动。可在短时间内妨碍敌人行动，有效范围很广，使用之后瓶里的寒气需要一天的时间储存，所以得抓准使用时机。
道具3
嘉奖卡
源自＜讯息卡＞·＜抄写师＞的＜制作级＞物品。这是在游戏时代发送给＜D.D.D.＞成员的奖赏。三佐在卡片上画了莉洁的Q版插图。
▼1
虽然不是明文规定，但在＜洛德研＞里，拥有相同副职业并研究相同领域的人会组成固定的集团，形成叫做「部」或「科」的社群。
例如身为＜厨师＞的御香影他们每天做实验，测试新的料理方法或「料理」这个行为的极限与性能，但是比起丰富又干净的水、食物或燃料，他们更需要厨房、烤箱、加热器具、具备冷藏冷冻功能的物品、各种刀具、不同的器皿、研钵与搅拌机等设备。
到头来，「公会」这种集团的价值，在于共享这种个人难以收齐的大规模设备。设备为集团拥有，当然无法独自使用，但只要缴纳一些钱给公会，就可以使用顶级厨房，这一点很吸引人。而且最近还经常不用缴费，原因在于他们和＜第八商店街＞携手研发提升利润。
＜洛德研＞有十几间规模与设备各异的厨房，由七十人左右的料理部成员使用。为了调整使用时间或器材，同业成员之间当然有所联系。
「雅莉～！」
稍晚的午后，如同溶入一抹橘色、但要称为晚霞还太早的阳光洒入这间厨房，一名悠哉的青年现身。
植物精灵——雅莉被突然的访客吓到。娇小的身体大幅弹起。对方乘机一把抱起她。
身穿三层花俏上衣，品味很差的这名＜牧师＞青年叫做青森。身为＜冒险者＞却没出息的这名同僚，和御香影同样是＜厨师＞，都是料理部的成员。
双手各拿一颗马钤薯的雅莉受到惊吓，接着开始扭动身体、摆动手脚。
「青森～不可以欺负雅莉。」
「我没欺负。雅莉，你说对吧？」
只有幼稚园小班女孩高，身上衣服和御香影一模一样的这个精灵拼命挣扎。这个女孩很怕生。在雅莉眼中，青森类似「想接近过来疼爱她，却每次都捉弄她的恐怖伯父」。和御香影同款马卡龙帽底下的双眼甚至变得泪眼汪汪。
「青，森！」
御香影出声斥责，青森立刻一如往常说着「别叫我青森，要叫我Blue Forest」放下雅莉。雅莉拿着马钤薯逃到御香影身后，紧抱住她的脚。
「有吃的吗？」
青森拉旁边椅子过来坐，提出这个身为厨师相当自暴自弃的问题。御香影不慌不忙指向锅子。青森慢吞吞走向锅子，开心发出「唔呵」或「哇呼」这种怪声，拿起盘子盛装。
御香影不在意青森，以小水果刀不断削马钤薯皮。每削完一颗，可爱的雅莉就递出下一颗。个头矮的雅莉站在专用踏台，在厨房餐桌探出上半身动着耳朵的样子好可爱。
雅莉是＜德鲁伊＞御香影以魔法召唤的精灵，召唤时间无限，换句话说除非下令返回，否则永远陪在身边。御香影将这个小小随从当成妹妹，没让她返回，吃饭睡觉都在一起。雅莉身上的小小厨师服与西点帽和御香影同款式，是特地请＜洛德研＞服饰部制作的。
＜大灾难＞之后的混乱与动荡时期，御香影是和雅莉等小小随从们一起度过。助手妹妹雅莉、搬运工麦柯尼多、摇篮曲歌手奥琪丝。要不是和他们在一起：心情将会跌落谷底。御香影很庆幸自己是＜德鲁伊＞。
「这个……」青森出言询问，御香影只把耳朵的注意力移向他。
「是什么料理？」
他问的应该是锅里的东西。
记得是……御香影搜索记忆回答。
「鹰嘴豆炖＜角笛长毛牛＞绞肉。加了盐、胡椒、奶油跟几种香草调味。」
「这样啊，我听不懂。」
青森老实回应，御香影耸了耸肩。
他这么说也没用。到头来，御香影不擅长下厨。
或许有人质疑她副职业明明是＜厨师＞居然讲这种话，但御香影始终自认是糕点师，不觉得是厨师。她并不是完全不会做餐点，但基本上都交给锅子熬煮。压力锅真美妙，只要放入材料与调味料加热，大致都能做出像样的料理。御香影认为这是伟大的发明而且很爱用。
「这么说来……乳酪。」
「恩？」
吃着浓稠炖汤的青森扬起视线，歪过脑袋。御香影再度讨乳酪，他随即说着「喔喔！我都忘了。恩，完成了完成了」，从脚边冰桶取出类似不完整豆腐的物体。
御香影接过来闻味道确认。确实是里考塔乳酪。
这么一来，能做的甜点种类又增加了。要做乳酪卷？还是基本的乳酪蛋糕？搭配布丁也是一个方法。既然要做，御香影想让大家吓一跳。
「谢啦。」
「恩。」
青森喝着水回应。他也不是普通的厨师。
他转职为＜酿造师＞经手制作各种食材，是个不亲自做菜的怪胎。虽说如此，这也是理所当然。
如果想做菜招待客人，加入＜第八商店街＞开店就好，或是成为其所属的小公会接受资助。若想量产提升市场占有率，建议加入＜海洋机构＞。那里正在建构伙食配给系统，可以大幅扩展商业规模。
这里是＜洛德研＞，是研发新东西的怪胎集中营。
基于这层意义，御香影与青森没有两样。
「又在制作东西？」
「恩。」
御香影小心翼翼地在烤箱排放马钤薯，洒上粗砂糖，心不在焉出声回应。相较于使用面粉的蛋糕，使用马钤薯这种生鲜材料制作的成品每天都不同。像是水分或甜度，材料原味的影响更为显著又不一。加糖是补足原料的甜味，想到这一点就非得慎重行事。
「伴手礼？」
「恩。」
「也带我去吧。」
「不行。」
注入鲜奶油的御香影立刻回应。青森的要求是基于非分之想。他得知这个只有女性的茶会之后，提了好几十次。青森他……说到这个，大多数的男生其实都不懂。闲聊是很珍贵的一件事。
甚至无可取代。
御香影来到这个世界之后领悟到几件事。
其中一件，就是和朋友相处的时间多么可贵。这个世界没电视、没手机、没电影、没漫画。堪称娱乐的事物几乎都消失。若形容为娱乐，听起来就像是不必要的东西，但御香影敢断言绝非如此。不对，＜冒险者＞几乎都这么认为吧？
＜大灾难＞刚发生时，市区洋溢惨淡的气氛。即使拥有不死的躯体，却那样无精打采，只是缓缓吃着毫无味道的食物，这种生活很难形容成「活着」。人生应该更加快乐又美好，为此绝对需要某些抚慰身心的东西。
（例如糕点，以及一起享用糕点的朋友。）
仔细想想，御香影觉得放学后和朋友聊天是最美好的时间。
御香影回想起在国中时代，每天结束社团活动后，几乎都会去速食店点一杯一百圆的奶昔，放空脑袋反覆说笑到天色变暗。当时她认为这是理所当然、取之不尽的东西。升上高中之后，她和这些朋友疏远，变成放学之后直接回家。虽然漫画与游戏填补了这些时间，但御香影来到这个世界之后，重新认定人与人之间的温暖很重要。
御香影生性有点畏缩内向，但她如今有雅莉。比御香影更怕生、胆小的小小搭档。御香影和雅莉在一起，就会神奇地变得积极，觉得为了雅莉必须主动和他人打招呼。她想避免雅莉露出难为情的样子，使得她在绝世美少女——蕾妮希雅公主面前也不会紧张。但真要说的话，御香影不会紧张的原因在于她知道公主松懈大意的另一面。
而且，雅莉喜欢的糕点，大家也很喜欢。
制作新糕点招待朋友是御香影现在最大的乐趣，也是每天生活的中心。幸好光是卖糕点并提交合成表记录，就足以应付生活开销。基于这层意义，发生＜大灾难＞之后的现在，是御香影过得最充实的日子。
在料理部发现的新事实虽然令内心有些不安，但这次的调查看来能得到不错的成果。即使得走访各处调查情报，习惯之后也颇有一番乐趣。
「什么嘛，那个集会这么重要？」
御香影思索青森闹别扭提出的问题。那还用说，当然重要。
制作糕点。
请大家吃糕点。
天南地北的闲聊。
没有别的事情比这更重要。男生要求凡事都有某种程度的成果，这样不好。任何事都不必急着做，需要适度的加热、适度的时间。
御香影戴上大大的隔热手套，从烤箱取出鲜奶油烤马钤薯，端到青森面前给他吃。这是新作品的试吃。青森开心发出「哇喔！」的声音，但这是试作品，还不能招待茶会的成员，只是比试毒好一点的等级，所以给青森吃也无妨。
「恩，很重要喔。非常重要。肯定没有别的事情更重要。」
「咦？比你和我的交情还重要？」
「那种东西比焦掉失败的果酱还不如。」
青森变得沮丧。御香影无视于他，收拾调理器具。
反正青森即使嘀咕抱怨，还是会吃光马钤薯，怕生却爱照顾人的雅莉也会安慰他。
▼2
蕾妮希雅得知这名青年造访时，倍感意外。
对方是她认识的人，也是重要人物，但蕾妮希雅未曾想像对方会拜访她或任何人。
在贵族社会，「访问」必须在数天或数个月前预告，但这里是秋叶原，基于好坏两个层面，蕾妮希雅所居住水枫之馆的服务人员，都习惯应付「突然的访客」。
这次也一样，蕾妮希雅在访客进入会客室之后收到通知。
蕾妮希雅在艾丽莎的协助之下，简单梳理头发并且换装。这名青年是「这一边」的人，却不是贵族，最重要的是他同为居住在秋叶原的＜大地人＞，因此应该不需要像是参加晚宴盛装打扮。基于这个判断，今天挑选苗条剪裁的长袖连身礼服。
薄雪般朦胧粉红色的这件衣服，是＜三日月同盟＞玛莉艾儿的伴手礼，在获赠的衣物之中比较低调——蕾妮希雅内心很喜欢这套衣服。
蕾妮希雅稍微加快脚步赶赴会客室，室内的访客起身迎接。
「蕾妮希雅小姐，好久不见。」
一名青年恭敬低头致意，他名为堇星，是住在秋叶原的「供赘一族」少主。
「抱歉让您久等了。」
蕾妮希雅也文雅回礼。
艾丽莎准备茶水的这段时间，洋溢着微妙的沉默。
蕾妮希雅不清楚这名青年的详细背景，甚至只知道他是供赘一族的少主。在＜大地人＞之中，供赘一族是特异氏族，堪称在大和某种层面掌握非凡势力。
大和大致分为五个领域。
在北方荒原建国的＜艾佐帝国＞；南方尽头的海运商业国家＜奈恩堤尔自治领＞；已经灭亡，成为怪物跋扈之危险岛屿的＜佛蓝多公爵领＞；继承威斯特兰迪皇王朝血统的＜神圣皇国威斯特兰迪＞；最后则是包含蕾妮希雅的祖父统治的舞滨之都，在东大和生根的＜自由都市同盟伊斯塔尔＞。
这五个领域流通的货币相同，使用半金币、四分金币、正金币——一般统称「金币」的货币。蕾妮希雅听说不只是大和，连大陆也使用完全相同的货币。
掌管从古代使用至今的货币流通，换句话说，统管各地「银行」的人就是供赘一族。
他们继承古代艾祖族的某些技术，可以使用不同于都市传送门的方式，在距离遥远的两地之间传送物品。供赘一族使用这个技术经营各地的「银行」。
不过，他们并非「银行」一族。
他们的使命是管理古代艾祖族的魔法技术。
「银行」最具代表性，不过在＜自由都市同盟伊斯塔尔＞，他们也负责维护结界都市的防御魔法阵。＜自由都市同盟伊斯塔尔＞约有三十座结界都市，都市地下建设了传导魔力的古代设施。＜动力甲胄＞就是借由这种魔力驱动，抵御怪物入侵。
除了排斥贵族造反的＜威斯特兰迪皇王朝＞旗下都市，大和的结界都市几乎都由供贽一族维持运作。
这一族正是肩负这般重责大任。基于某种意义，他们在大和堪称比贵族还重要。蕾妮希雅派驻秋叶原时，爷爷也确实向她说明关于供贽一族的情报。
但是另一方面，供赘一族就众人所知，自古以来不奢求荣誉或权势，行事平淡到神奇的程度。他们只在意要传承、执行使命，这是伊斯塔尔贵族对他们的共通印象。
总归来说，一般＜大地人＞贵族以及蕾妮希雅，认为他们是神秘、不可思议，却从以前就致力于维持世界运作，相当奇特的＜大地人＞一族。
「请用茶。」
但光是这些情报。蕾妮希雅不晓得该如何打开话匣子，总之试着采取最简单的做法，邀对方享用艾丽莎泡的茶。放在矮桌上的是最近买到的绿茶。
堇星微闭双眼，将茶杯拿到嘴边。
蕾妮希雅听艾丽莎说他是位青年，现在像这样相对，也只能以这两个字来形容。不过拥有紫色双眼与黑色头发，身穿立领礼服的这名男性，即使仔细观察也看不出实际年龄。
青年当然比蕾妮希雅年长，但是和妖怪战士克拉斯提相比呢？平滑的脸颊线条看起来年轻得多，青筋浮现的手看起来年长得多。蕾妮希雅没见过年龄如此难以确认的人物。
「抱歉今天突然前来叨扰。本次前来是想向蕾妮希雅小姐说明一件重大事件并谢罪。」
将杯子放回茶盘的堇星，表情严肃地这么说。
「请问是什么事？」
「卫士岗哨回报，有一套＜动力甲胄＞失窃。」
「咦——？」
「推测窃贼是卫士之一，我们供贽一族的成员。」
尽管蕾妮希雅平常就不认为自己头脑灵光，但只有这次真的听不懂意思。
而且，她清楚感觉从头顶一阵发凉。
受到恶质晕眩袭击，眼前一黑。
＜动力甲胄＞是古代艾祖族的遗产之一，用来保护特定区域的特殊甲胄。和普通甲胄最大的差别在于可以接受外部魔力供给，大幅提升装备者的身体能力。
在这个世界，＜大地人＞的战斗能力绝不算高。不用说当然比不上＜冒险者＞，面对中阶以上的怪物也毫无招架之力。这样的＜大地人＞能在这个世界保有自己的生活圈，是基于数种助力。
其中之一，在于传说中被称为＜古代种＞的＜大地人＞英雄，以及在这个世界当中游走并讨伐敌人的＜冒险者＞。保护大都市与主要干线道路不受怪物袭击的结界技术，则是另一个原因。
此外，装备＜动力甲胄＞的卫士机构，也是同等重要的要素。
以＜动力甲胄＞强化的＜大地人＞依照状况，能力甚至超过高等级的＜冒险者＞。不只如此，虽然限定在都市内部，但他们甚至具备传送能力与监禁能力。卫士使用这种能力维持都市治安。
这种能力当然不是无限制使用。光是驱动就需要庞大魔力的＜动力甲胄＞，只能在限定的城市使用。
「是的，正是如此。＜动力甲胄＞只能在限定的大都市使用。必须随时由都市地底建构的巨大魔法阵补给魔力，否则装备者甚至无法自由行动，这是那套甲胄的特征。此外，＜动力甲胄＞配合各都市的魔力频率调整，所以离开秋叶原就等同于破铜烂铁。」
堇星注视着愣住的蕾妮希雅说下去。
「虽说如此，事态依然严重。即使那个东西拿到市外就成为无用之物，在市区也强到夸称无人能敌。」
＜动力甲胄＞可以借由调整大幅提升输出强度，在秋叶原，甲胄能力超过一百级。由于是用来取缔在市区做出暴力行径的＜冒险者＞，如此调整或许是理所当然，但甲胄的战斗能力设定为胜过最高等级的＜冒险者＞。
老实说，蕾妮希雅身为女性却派驻到＜冒险者＞统治的这座城市，部分原因就在于＜动力甲胄＞与卫士保障她的安全。表面上的理由当然是要蕾妮希雅为自己贸然发言、不经领主会议许可就引发桑托利夫会战负起责任，但是毫无防御力的＜大地人＞公主只由少数人陪同就进驻＜冒险者＞都市，是因为蕾妮希雅的爷爷也考量到卫士这方面的要素。
不过，用为安全保障的战斗能力外流了。这个消息也同时指明某些事。
「那么，难道……杀人魔是……」
蕾妮希雅脸色苍白如此询问，堇星点头回应。
「是的。那个案件和供赘一族有关。我只能如此断言，见笑了。」
这正是令蕾妮希雅冻结的坏消息。
供赘一族，尤其是卫士绝对不能引发这种状况。不只如此，本次事件是＜大地人＞数百年来未曾想像的事件。
但是这么一来，数个不解之谜就得以解释。
难怪秋叶原的卫士系统侦测不到本次的命案。那层监视网会在＜冒险者＞或是＜大地人＞等同胞遭遇危害时起反应。卫士的战斗行为不是犯罪，是治安活动。
换句话说，本次的命案不可能侦测得到。
身穿＜动力甲胄＞的凶手应该得到了更胜于＜冒险者＞的战斗能力。没有战斗能力的蕾妮希雅，不晓得「更胜于」是胜过多少，却知道出现传闻的这几天，已经有不少人受害。
最重要的是，供赘一族和这个案件有关，将造成两个致命伤。
首先，供赘一族过于透明，如同空气般自然地存在。无论是维护市区治安的瞬间移动卫士，或是分布于大和的银行网，这些系统过于深入＜大地人＞与＜冒险者＞双方的社会。他们提供的安全与方便性，完全成为社会的根基。
但是正因如此，根基出现的皲裂才恐怖吧？没受过专业教育的蕾妮希雅无法想像具体会造成何种灾难，却感受到乌云般的不安。
另一个致命伤更加直接。即使供赘一族是特异氏族，但＜大地人＞杀了＜冒险者＞。
＜冒险者＞和＜大地人＞完全不同。即使外型相近，生物层面的潜力却有天壤之别。持续经历严苛战斗，能力飞跃性提升的＜冒险者＞只要等级够高，单人战力就足以匹敌＜大地人＞的百人骑士团。
至今，秋叶原的＜冒险者＞们保护蕾妮希雅，也协助蕾妮希雅。但或许是因为蕾妮希雅他们是弱者？即使不是唯一的原因，蕾妮希雅认为也是原因之一。
当这个原因瓦解，＜冒险者＞与＜大地人＞的关系或许将面临致命的破局。
（为什么会这样……）
蕾妮希雅脑中满是悔恨与抱怨。
这份心情真的只能如此形容。为什么只在自己派驻的时候，只在自己站上舞台的时候，发生这么多无谓的风波？用不着发生这种事件吧？供赘一族明明数百年来从未闯祸，为什么偏偏在现在这一瞬间，而且是在蕾妮希雅居住的秋叶原发生这种疏失？蕾妮希雅无计可施。
「本次案件是我们的疏失，真的很抱歉。」
「那个，供赘一族这边，换言之……能采取什么回应措施吗？」
蕾妮希雅试着询问。
她在询问之前就有预感，却不能不问。
「蕾妮希雅小姐，非常抱歉。只要停止提供魔力，＜动力甲胄＞当然会停止运作。但是在这个状况，防卫都市的魔法阵也会失去功能，重新启动的时间是以十年为单位。这是我唯一能做的答覆。」
保护秋叶原不受外部怪物入侵的魔法阵不能关闭。
魔法阵就是杀人魔的力量源头。这个事实折磨着蕾妮希雅。
▼3
被带进待命室的晓，以难以言喻的表情捧着杯子加温。
并不是因为冷，是因为无事可做。
不晓得这是某种程度的意外，还是侍女艾丽莎的阴谋，但＜追踪者＞敏锐的感官，使得晓几乎将隔壁房间的对话听得一清二楚。
但是关于对话内容，怎么想都不是晓可以应付得来的事情。这是只有＜西风旅团＞或＜D.D.D＞这种大型公会才能处理，或是＜圆桌会议＞非得出动的——秋叶原危机。
晓认为不应该假装没听到就离开。
那位美丽如月光的公主，也在烦恼是否要告知＜冒险者＞。她还没下定决心，晓就听到杀人魔事件之谜的部分真相，晓觉得这样对事态造成很大的影响。
所以她打算至少露个面，但后来仔细想想，这样或许过于随兴。她之所以想这么做，恐怕是基于城惠赋予的使命。既然是主公吩咐，晓觉得至少要看看蕾妮希雅的表情。只具备这种程度的意义。何况现在的晓根本毫无余力在意他人。
晓悄悄从待命室落地窗走到阳台。在不显眼的便服搭衬之下，晓看起来应该像是投射而成的黑影。以高等级＜冒险者＞的身体能力，从这里跳到三公尺远的会客室阳台，比跨过榻榻米边框还要简单。
蕾妮希雅就在雕工精细的窗框后方，如同泡泡的蕾丝窗帘另一头。刚才交谈的青年应该回去了，蕾妮希雅独自坐在会客室沙发，将脸埋进大抱枕。
晓心不在焉地觉得不可思议。
蕾妮希雅总是温和、开朗、率直、挺直背脊，是只会令人称羡的美少女。她酝酿出来的气氛，和晓他们＜冒险者＞有着决定性的差异，原因不只在于她美丽的银发或纤细的颈子，更在于她总是客气有礼的态度。蕾妮希雅这名少女，足以说服任何＜冒险者＞同意个性是由教养打造而成。
这样的蕾妮希雅却精疲力尽般弯腰向前，将脸埋在双手紧抱的大抱枕里。不像是蕾妮希雅应有的模样。
「不行了。」
隔着窗户玻璃，听得到这样的声音。
细微的声音如同银铃，却包含自暴自弃的困惑。
「真的不行了。」
每次摇晃抱枕，柔顺的银发就如同瀑布滑动。
「……为什么是现在……为什么是我？」
蕾妮希雅的身体似乎萎缩变小。
蕾妮希雅叹出长长的一口气，成为娇小软弱的女孩。
「天不从人愿——」
晓在冬季的阳台点头。她很能体会这种心情。
世上困难的事情太多，自己能亲手顺利完成的事情太少。这是非常懊悔、凄惨的心情。
「不能稍微想想办法吧？……不能给个优待吗？不能——手下留情吗？」
晓也如此希望。
谁不会如此期望？
但是，愿望不会实现。
应该没有人不曾遭受背叛。愿望永远不会全部实现。以为得到的事物、以为完成的事物、只属于自己的事物，都迟早褪色、由手中消逝。
由于过度渺小，有时候也会猜想，许愿本身或许就是一种错误。会觉得世界的主要成分或许是欺凌。
「该怎么做？」
蕾妮希雅无计可施，所以晓回应了。
「在会议上找人商量？」
「但要是这么做，不就会和各位＜冒险者＞起争执吗？」
「就算这么说，也不能保密。但还不能说完全掌握状况就是了。」
晓尽量只打开最窄的缝隙，从窗户钻进室内，甚至没晃动窗帘，站在蕾妮希雅面前。
有点怀念的感觉。晓看过以这个姿势低头的主公。如今和当时相隔甚远。现在位于眼前的不是黑发主公，是银发公主。
「果然非说不可吧……」
「这我不清楚。」
「为什么那个妖怪在这种时候不在——明明没事的时候那么不想见到他，他真的派不上用场。」
「克拉斯提阁下前往地精族的城堡＜七瀑城塞＞了。」
「我知道。不过。就算这样……啊啊，我不是那个意思……」
「……」
「我不是那个意思！」 蕾妮希雅像是弹簧般抬起头。她紧闭的嘴角颤抖，拼命想换个表情，但眼角有点红。
「咦，啊，那个……」
晓站在连忙挺直背脊重新坐好的蕾妮希雅面前。对方是娇小的晓，所以蕾妮希雅即使坐着，只要挺直背脊，视线高度就和晓差不多。蕾妮希雅视线朝下，或许是因为不自在吧。害她变成这种心情，晓感到歉意。
晓原本也不想偷听，不想像这样进房。
「这，这，那个……你听到了？」蕾妮希雅扬起视线观察，晓点头回应。蕾妮希雅认命般说声「我想也是……」而且音量愈来愈小。
时间在语塞的两人之间流逝。
晓逼不得已，从包包取出原本买来当午餐的红豆面包，递给蕾妮希雅。两名少女坐在沙发上，暂时静静享用撕成小块的甘甜。
「凶手是＜大地人＞？」
晓开口询问，蕾妮希雅缓慢地一句句回应。
「嗯，是的……名为供赘一族，管理市区卫士的这个氏族，有一套＜动力甲胄＞失窃。这种＜动力甲胄＞是卫士的装备，所以在市区犯案也不会触动警报，还能得到强大的战斗能力。真的……非常……抱歉。」
「为什么？」
「啊？」
「为什么失窃？窃贼呢？」
「窃贼好像也下落不明。现在使用装备的人是不是行窃的供赘一族，这一点也不清楚。目的与藏身处也不得而知。」
「我想，应该是藏身在下水道。」
「下水道？」
晓说出想法。
「依照你刚才所说，我想对方不会躲在秋叶原市外。既然这样，我还没找还又能避人耳目的地方只有下水道。」
依照蕾妮希雅的说法，杀人魔得到卫士的实力。
晓听到这番话的瞬间吓一跳，却也有数个疑点因而得到解释。
杀人魔的战斗能力恐怕超越一百级，将近一百一十级。等级约九十的秋叶原冒险者们当然敌不过。
同时，既然使用的是卫士之力，对方基本上应该不会离开秋叶原，因为一离开就会失去战斗能力。以此推测的话，对方的藏身处有限。
不过，预料将会极难逮捕凶手。
卫士拥有「瞬间传送」功能，以便立刻镇压市区犯罪。在处罚PK等行径时，这是一项可靠的功能，但要是凶手积极利用，就是最有用的逃走手段。
即使大规模公会以大型副本单位的军力包围，如果对方只想逃走就肯定能成功。
「这样啊……」
晓看着眼前的少女。
东大和最高阶贵族——柯文家的女性。
闻名伊斯塔尔，传说中的美少女。
＜大地人＞与＜冒险者＞之间的桥梁，桑托利夫攻防战的大功臣。
「银月之巫女姬」。
眼前的少女不同于前述的所有形容句，看起来很平凡。
她挂着忧郁苦闷的表情，却依然小口吃着红豆面包，是随处可见的平凡少女。而且晓心想，她眼中的晓应该也一样。
「为难？」
「很为难。」
点头回应的两人，恐怕都是只处理自己的问题就没有余力。至少晓在这名银色的美丽公主身上，看见自己的身影。
晓的主公说过。
保护＜大地人＞公主蕾妮希雅吧。
晓将这句话解释为护卫任务。但如今想到可能不是如此。
（主公说过要保护她什么吗……）
如果是保护蕾妮希雅的安全，晓没必要参加这个茶会吧？蕾妮希雅也一样，如果只是想让他人保护安全，举办茶会也没意义吧？难道自己遗漏某件重要的事？或许玛莉艾儿与荷丽艾塔她们早就察觉了？
晓想对蕾妮希雅说的话语是「没办法」。
世间会发生许多不讲理的事。也会发生许多无法亲自处理的事，很多愿望无法实现。这部分真的没办法。晓没有为她带来奇迹的天分，所以她只能对蕾妮希雅说「没办法」。
若要再加一句话，大概是「你很努力」。
晓亲眼看见她在领主会议立下的伟业，也听过城惠对她的评价，而且最近都悄悄在她身边守护。所以晓说得出「你很努力」这句话。
但晓有资格讲这句话吗？这名少女身为贵族女儿，身为＜大地人＞的代表，肩负的责任或许比＜圆桌会议＞公会长还沉重，晓担忧自己是否该对她说这句话。
晓想到这里，就察觉自己对这名银发少女抱持些许敬意。所以才会几乎每天造访这里，近距离守护她。
即使每天拼死想得到更强的力量，甚至觉得不敢回到自己的公会屋，也会在意她。
「我去看看。」
晓从沙发起身。
要寻找的对象是＜大地人＞，对方还拥有特殊的瞬间传送物品。既然这样，就还有另一种方法可以找。对方白天恐怕躲在下水道，入夜再以瞬间传送入侵可以眺望整座都市——而且一般＜冒险者＞无法进入的场所，暗中观察市区。
「咦——？」
「我会尽到职责，因为我一直看着你努力。」
蕾妮希雅伸出去的手扑了个空。
得到线索的晓，再度从开着的窗户朝秋叶原出击。
▼4
十只眼睛注视着银光。
交锋之刃拉出流星般的光尾，接着光芒迸散、消失。
如同依循既定的承诺，有时交错、有时互击，响起比起金属更像水晶切片的撞击声，拒绝着彼此。
宗次郎在荠与同伴的守护之下，持续和杀人魔搏命战斗。
宗次郎以打刀施展的攻击过于平顺，丝毫没有压迫感。但荠知道他每一刀都具备对方无法闪躲的恐怖。他使出的刀招只是过于优雅，才令人感觉温和。宗次郎甚至看穿对方闪躲行动所施展的攻击，和外表所见完全不同，招招致命。
杀人魔以异形护手与镗甲架开宗次郎的攻击。
不是正常的剑术，是近似野兽战斗术的本能反应。而且这些动作显然以人类特有的杀人愉悦点缀。
架开刀招的火花还没熄灭，杀人魔就以失衡的姿势出刀。
他的攻击和宗次郎不同，没有剑术之理，就某种意义来说是粗暴的一刀。
但因为乱来，所以非常快速，难以预测。
实际上，荠的同伴恭子就败在他的刀下，荠现在抱住的华和良也身受重伤。
「局长……好厉害……」
荠怀里女孩的低语，应该也是荠身后所有待命成员的低语。
原本是应该团体包围交战的对手。
恩柏特，尼尔列斯。
等级九十四，＜武士＞。
等级高宗次郎一级的这个恶鬼，荠已经没将他视为＜冒险者＞。说他是＜武士＞也很荒唐。
荠也自负看着宗次郎这名＜武士＞至今。＜幻境神话＞的技能系统确实多采多姿，＜武士＞可学习的技能很多。许多技能会在升级之后以高阶技能替换，但整个系列约四十种。即使单一＜武士＞无法熟练使用所有技能，眼前杀人魔使用的技能也和宗次郎相差甚远．
那不是＜武士＞。那种战法和＜冒险者＞差太多了。
即使如此，他们刚开始是以小队对峙。
＜西风旅团＞其中一个调查班遭遇杀人魔，并且没能逮到，因此坐镇在总部的宗次郎等人出击。在这条小巷和杀人魔开战时，是先以小队形式交战。
然而，荠他们的围剿计划轻易瓦解。
这条巷子位于废墟与废墟之间，在这里不可能好好组队，而且荠的小队除了宗次郎，没人足以压制那个杀人魔的离奇刀招。
第二前卫华和良转眼之间身中数刀重伤，荠等法师们也受伤。要不是宗次郎一鼓作气冲到前方对杀人魔施压，现在大概有一、两人已经传送到大神殿吧。
荠微微感谢。
不是感谢宗次郎出手相救。
是庆幸没有女性在宗次郎面前牺牲。
若声音能伤人，战果肯定会确实提升。声音如此强猛的刀招反覆施展。傍晚时分，冬风逐渐蕴含干裂般的寒意，杀人魔的刀如同撕裂空气般穿梭。
尽管屏息依然呼出白色气体的景色中，宗次郎架开这一刀。
这是宗次郎的口传——天眼通。
荠也没有完全掌握，但天眼通是防御型的口传。宗次郎说这是观看空气轨迹的技巧。这是宗次郎得到的崭新力量。他运用这个技巧持续破解杀人魔的攻击。
宗次郎也不如以往从容。
平常的宗次郎不会正面挡下敌方的攻击，而是架开或闪躲。
既然宗次郎无法这么做，就知道杀人魔的招式多么迅速又犀利。
接着，无法闪躲的一招袭向宗次郎，他上臂类似战国武者的袖甲被砍飞。
其他同伴应该不晓得，但荠迳自咬唇。
刚才那一刀，打碎荠为宗次郎施加的防御护壁。护壁是预先施加，防止HP受损的防御魔法。也就是堪称看不见的额外HP。波纹扩散碎裂，产生如同水色镜子的特效。即使旁人看得见特效，也只有术士荠知道护壁具体遭受多少损伤而毁损。
荠使用的＜祓濯障壁＞，相当于宗次郎总HP约两成。换句话说，那一瞬间如果没有防御魔法，宗次郎将失去两成体力。匹敌＜大型副本＞首领的攻击力使荠感到焦虑。即使是宗次郎，持续遭受那种攻击也撑不住。
她当然再度咏唱准备施展＜祓濯障壁＞，但＜祓濯障壁＞也不是能够连续使用的魔法。像荠这样的＜神官＞的战斗方式，是缜密组合治疗与护壁魔法，保护同伴不受伤。
要是毫无计划坚持只施加护壁，将过度消耗MP，最后导致战局不利。即使不是如此，荠也处于走钢索的心境。荠知道，要是眼前的杀人魔发现她像这样施展防御魔法，刀锋或许会朝她而来。
但要是回避战斗，将无法保护或治疗宗次郎。
荠只能像这样注视战局，认清己身实力，即使护壁薄如纸，也只能继续依赖。
（这家伙是怎样？天底下有这种赌局？）
某些事情，正因为荠是＜神官＞才会理解。
＜西风旅团＞的规模不如其他一流集团，却是持续挑战＜大型副本＞的伺服器顶尖公会之一。身为该公会主力补师的荠理解到一件事。
这场战斗的败象明显。
正因为承受敌方攻击的肉盾是宗次郎，现在才得以勉强维持平衡，如果没有宗次郎，荠肯定己方将遭受残杀而终。
即使是宗次郎也无法应付所有攻击。
在＜大型副本＞里，当然也不可能将巨龙或杀人巨石兵的攻击完全抵销。＜大型副本＞大多以一人担任前卫，在最少三人，最多十人的补师支援之下战斗，攻击手再趁着前卫抵挡强大敌人时，削减对方的HP。
但现在没有足够的补师与打手。到头来，在这种像是家具缝隙的狭窄小巷，也无法运用＜大型副本＞的阵型。
荠他们原本认为，既然对方是＜冒险者＞或普通怪物就不足为惧，却没想到杀人魔是如此恐怖的威胁。
而且——
「唔！」
宗次郎的攻击再度落空。
杀人魔不知何时移动到宗次郎右侧，奇怪的轮廓以昆虫般的动作攻击宗次郎小腿。宗次郎跳起来躲开这一刀，但动作没有以往舞蹈般的华丽。恐怕是没那个余力。
宗次郎串连多次攻击，逼使对方失去平衡，脚踏实地取得大好机会发动的攻击，杀人魔总是以不可思议的体术破解。刚才也是。
他钻过宗次郎的攻击，绕到后方。
只要打得中，对方再怎么样应该也不可能是＜大型副本＞级的怪物，但就是打不中。即使宗次郎能维持相同身手，荠再这样下去也将用尽MP导致战线瓦解。
而且……
（只要我们在场，宗次郎就不会逃走吧。）
荠如此确信。
「……宗大人。」
「局长……」
「不行，我看不下去……」
传来感受得到难过情绪的细语。声音来自荠的同伴们。伤痕累累的她们原本应该由荠负责治疗，但现在连这种事都做不来。即使是用来治疗她们的些许MP，荠也想要保留。
内心愈来愈着急的荠，以另一条思绪拟定撤退计划。
宗次郎无法逃走。原因在于宗次郎绝对不会抛弃她们这些同伴，何况要是抵御杀人魔的宗次郎逃走，将会任由对方从后追击。
荠也和宗次郎基于相同意义无法逃走。要是荠逃走，护壁快则数秒，慢则三十秒就会用尽。护壁用尽之后，宗次郎的HP将会受损。为了让宗次郎活下去，也就是尽可能拖延敌方追击，荠不能逃走。
那么，其他少女们呢？
华和良与奥丽芙她们可以先逃走，而且这恐怕是唯一正确的做法。
但是逃走也需要契机。要是现在仓皇四散逃走，那个杀人魔可能不再锁定宗次郎，转而残杀少女们。宗次郎的职责当然是阻止这种事，却无法保证能完全阻止，那个恶鬼的实力就是如此高强。
希望有机会。荠如此心想时，时间也逐渐流逝，天色愈来愈暗。杀人魔的刀如同释放磷光闪亮舞动，黄昏漫长延伸。
宗次郎挥动的刀也透露出迷惘的气息。战斗僵持不下。即使是宗次郎，也无法保证心理动摇不会造成瓦解的契机。
此时，飞燕翩然降临。
▼5
在围绕公会厅舍的古代树枝上奔跑，跑到前端纵身一跃。
枝丫愈细愈好。可以跨坐的粗壮枝析令人心安，但不太适合借以利用弹性「飞翔」。
晓反覆施展这种动作，在秋叶原飞翔。
如同地面有道路，空中也有回廊。易于跳跃着地的枝丫、楼顶、阳台、半毁的招牌。环抱着古代大楼遗迹与古代树的冒险者都市，有条飞人专用的路径。
不晓得从什么时候开始，下意识就能以这条路径在空中移动。
这是游戏时代不可能出现的选项。
记得＜圆桌会议＞成立时还做不到。从桑托利夫回来时，已经下意识地这么做了。不确定是从何时开始做得到这种事，但如今要在秋叶原市区移动，晓只想得到这个手法。即使是首度进入的区域，晓也发现到自己会下意识地观察气流、建筑物配置、建物墙壁或树木的位置。
长长的头发在空气中飘扬。
头发愈重，空气就愈潮湿，即将下雨。
若有拉扯的感觉代表风很大，无法使用部分路线。
得到此等知觉的晓，开始学习某种体术。在同样利用空中回廊的部分＜冒险者＞之中，这种体术也高人一等。
明明只是做这种「一如往常」的行径，身体深处却在发烫，手脚变得轻盈。
抓准体重压在树梢的瞬间，纵身跃到空中时，比平常更清楚意识到自己身体的动作，捕风而行。明明是反覆几十次的动作，却以平常一半的力道就降落在下一根枝析，意识飞向下一个利用重心移动的跳跃。为什么？
和蕾妮希雅的简短交谈在脑海打转。
不擅长思索自己与他人事情的晓，无法顺利整合思绪。蕾妮希雅的样子、蕾妮希雅的话语、自己的心情、回应的话语。这一切如同上浮的泡泡，柔柔地轻抚晓的内心，迸裂消失。
还没成为话语就消失，因此晓不清楚自己受到何种事物驱使。
蕾妮希雅很努力。
只有这句话霭于心中。
她的努力令人觉得应当得到回报。
晓移动视线，注视逐渐西沉的夕阳，静心聆听，稀释并扩大知觉。反覆许多次的气息感应技能，捕捉到秋叶原熙攘的低语。
回公会做洋葱汤吧。
明天去哪里打怪？
要不要找个地方一起吃晚饭？那……那个，我请客！
我啊，正打算做个新生意。
真是的，我家的副会长有够严格。
不能找个时间约会吗？
＜冒险者＞的食量是我们的两倍吧？
不，三倍。
这些真的是不足为提、平凡无奇的对话，是平常应该不会留心的互动。但是只有今天，不知为何清楚传入晓耳中。
这恐怕算是他们的秘密。
众人每天生活，在结束一天活动的傍晚，预定和亲近的人共度夜晚的小小计划。或者是思索明天要做哪些事，各自为了自己许下的小小心愿。这些细语当然不是不方便被别人听到的秘密，但在「个人对个人的情感」这层意义，确实属于秘密。
晓虽然不懂，但这些细语对于当事人来说应该很重要。今天的晓很清楚其中的重要性。
在不知道碰触到什么东西的状况下，晓碰触到某种特别、重要的东西。
或许是因为在思考这种事，晓发现战斗时已经冲进战局。
耳朵捕捉到武器交锋较力的摩擦声，改变路线约两分钟后，从无人的十五层大楼发现战斗。晓在察觉的这一瞬间，轻盈跃入大楼夹缝。
不只是任凭自由落下，还踢着两侧外墙加速。
手握腰后的小太刀刀柄，屏息盘旋向下突击。
晓划破魔力装备自动展开的空气薄膜，才随着手感总算认知到周围的状况。
和黑色杀人魔交战的是一支小队。前卫是＜武士＞，后卫只有一名补师正常运作。几乎是半毁状态。
这名前卫是构成＜圆桌会议＞的十一公会之一——＜西风旅团＞公会长宗次郎。
晓刚才进行的，是在MM0称为「抢怪」的行为。意指队友以外的＜冒险者＞未经准许就攻击该小队正在战斗的对象。这种行为近似硬抢经验值与财宝，违反礼仪又丢脸。
何况对方是秋叶原屈指可数的战斗公会之一。若是以前那个不擅长和别人打交道的晓，在这个状况肯定为难至极，根本不会靠近。
不过，只有现在不一样。
从早发生的各种事，使她的意识填不下更多东西。
精神状态仿佛发高烧，视野却比平常清晰几十倍的晓纵身一跃。
从右方挥刀使出＜速牙刺＞
打不中。晓早已明白。她蹬墙飞到空中使出＜无形刃＞。
架开之后，翻身使出＜迅疾攻＞。
正如最初突击时的感觉，这个杀人魔很强。晓应该打不赢。
即使如此，晓依然没停手。
即使能得到小小的提示也好，使出＜毒伤击＞。
后退闪躲敌人进逼而来的刀。不够。使出＜突风步＞硬是绕到背后，这样还是不够。钻过晓防御圈的青白刀刃冻结背脊，但晓依然以燃烧般的冷静向前，不在意失去右边浏海，使出＜速牙刺＞。
砍得太浅。再一次！仔细更改刀路，挑刀使出＜速牙刺＞。
更快、更迅，更速。
晓察觉不知何时，自己周围有水色涟漪摇曳。
是＜神官＞的护壁魔法。晓知道这是强度比实莉魔法高得多的高阶魔法。应该是刚才所看见的那名补师的支援。
不过晓知道，连这也只是微不足道的保险。杀人魔的刀依然朝着眼前的＜武士＞。正因如此晓才很少遭到反击，正因如此还能活着。如果是一对一，晓早已没命。
明明是男生却留长发绑马尾的圆脸少年，是即使令晓不甘心，但在全伺服器也属于一线等级的前卫，率领＜西风旅团＞的宗次郎·势田。这名强者的战绩与名声，晓完全没得比。即使是这样的宗次郎，也无法压制这个黑色杀手。
「快逃！」
晓知道她喊出的这句话，使得宗次郎扬起嘴角。
强烈视线像是贯穿晓般投射过来。即使看起来年纪比晓小，晓也预料自己会惧怕这名男性威吓的表情。但实际上，晓无视于这个预感，如同小规模暴风战斗着。
「为什么？」
宗次郎过于理所当然的询问，使得晓语塞。
晓只是反射性地这么喊，她自己也不晓得为什么会讲这种话。实力远胜于晓的这个＜大地人＞是怪物。
仔细想想是理所当然。对方不只是等级高于＜冒险者＞，还以＜动力甲胄＞强化能力。重新观察就会发现，杀人魔如同手脚肿胀的体型源自于他将部分卫士皑甲硬穿在身上。如同发光二极体的部分，大概是魔力得到供给的证明，形成防御膜持续挡下晓他们的攻击。
晓应该打不赢。而且恐怕连宗次郎也打不赢。要打倒这个杀人魔，不能选择这种狭窄小巷，肯定得以更多＜冒险者＞包围施压才行。不过，自己是因为这样而大喊？是想以自己为诱饵协助宗次郎？
晓饱和的思绪之中，有着城惠困惑仰望天空的身影。
「为什么？」
「因为，『打倒』和『解决』不一样！」
异形的一击如同要斩断宗次郎，晓全力迎击。
＜绝命一闪＞。即使是瞬间伤害超过一万，＜刺客＞最快最强的绝招，也只能偏移杀人魔漆黑、厚重、巨大护手的轨道。
「所以快逃！」
「我没办法答应。」
宗次郎对晓再三的警告加深笑容，挥下高举的刀。
杀人魔闪躲之后使出超乎常人的踢腿，宗次郎只容他擦过右边浏海就化解这一腿。宗次郎失去了原本几乎跟晓相同的立足位置，却如同交错般往前踏，将刚才挥下的刀往上砍。
宗次郎很强，恐怕是晓的数倍。
从呼吸数分之一的短暂攻防，就知道这一点。
但也正因如此，宗次郎肯定知道无法于此时此地解决这个怪物。他为什么不逃走？晓觉得他真是顽固的少年。回想起来，这个世界里净是顽固的男生。冬弥与伦迪浩斯等年少组的少年尤其顽固。直继与其说顽固，更像是笨到改不掉习性。喵太老师也比外表看起来顽固，沙拉加入小黄瓜就是证据。似乎只有主公城惠愿意聆听晓的意见。
「左手！」
晓紧急停步，暴虐的金属块扫过鼻尖。
宗次郎看着晓，轻松躲开晓刚才好不容易才躲开的这招横砍。
晓注视他的动作，感到一种憧憬、神奇的心情。
宗次郎依然朝杀人魔与晓投以令人胆寒的笑容。
如果是平常的晓，肯定感觉压力大到想逃走。
然而，并非如此。
这里又有晓自己不太清楚的重要事物。宗次郎并不是在吓唬晓，是想赐予晓某种东西，而且晓碰触到了。
晓不明白这个东西的真面目而心生歉意，也由于不明白：只认知到这是很重要的东西。
「荠小姐，请先回去。」
「——-知道了。我们在公会厅等你。」
晓从这句话终于得知，宗次郎是为了保护失去战力的少女们，才继续和打不赢的杀人魔奋战。晓与宗次郎感受着如同最后支援般施加的护壁以及撤退的气息，持续猛攻。
宗次郎行云流水的攻击、晓用尽技能的攻击，对杀人魔都不管用。数十招攻击重合。只以两人应付这个杀人魔就能打这么久，就和至今的凶残命案截然不同，但晓当然没余力察启这种事。
自己力有未逮，却依然只顾着拼命挥刀。
晓心想，即使在这里挺身而出，也无从改变＜冒险者＞可在大神殿复活的廉价生命。晓原本就已经如此渺小、迟钝又软弱。
但她认为，蕾妮希雅很努力。
回过神来才发现，他人好心支援的护壁已经用尽。覆盖四周的寒气似乎不只是冬风，还包括眼前杀人魔释放的某种范围攻击。持续成为直接攻击目标的宗次郎，HP剩下约一半，能像这样战斗的时间也有限。
「好啦，我也得送前辈的后辈一点礼物才行。」
宗次郎低声说出莫名其妙的话语，重新摆出架式。
是练过剑道的晓看来也很美丽的中段架式——剑术的「青眼架式」。
「话虽如此，但我能说的事情没什么了不起。」
宗次郎在诧异的晓面前，以平顺动作向前挥出一刀。毫无特征的一刀。接着杀人鬼的反击落空。是空挥。
「仔细看、仔细听。」
杀人鬼这次使出力道足以碎骨的突刺，宗次郎以类似的刀招互击。双方在宗次郎飘散到空中结冻的红色血花中拉开距离，再度交锋。
「强烈渴求，为此持续思索。永不放弃，持续锻炼。」
晓也冲向前拼命挥动小太刀。
明明是非常重要的东西，晓却不知道它有多重要，因而崩溃。
这样很不好。内心充满悲伤情绪。
「……这样完全不算是说明，真的很丢脸，但这就是『口传』的所有诀窍。」
杀人魔以腰部为中心旋转，简直是小规模的毁灭旋风。
还没。晓如此心想。明明碰触到某种东西，却还没理解。
再更强烈渴求一些。这是晓平常没有的遗憾情感。
对逐渐失去的某种东西感到怜惜的情感。
然而，轰然作响进逼的刀往下挥，仿佛要连同这份情感粉碎晓。
渴求指尖能碰触某种事物的心愿，也被这一招粉碎。晓他们抱持无法想像的剧痛，就此「死亡」。
▼6
并不是每次茶会都会成为换装大会。
天候不佳的这天上午，蕾妮希雅的会客室笼罩宁静气氛。
茶会气氛堪称由参与的成员决定。玛莉艾儿造访就会一鼓作气变得华美热闹，只有荷丽艾塔在场的时候，就成为类似咨商的气氛。
只有莉洁陪同时，则呈现雅致沉稳的气氛。
今天＜三日月同盟＞与＜洛德立克商会＞的成员不会来。莉洁在蕾妮希雅微微纳闷时告知这件事。蕾妮希雅接待这位在＜D.D.D＞率领教导部队的军师，两人一起吃午餐，就这么拿起以大茶壶沏的绿茶。
窗外是泫然欲泣的阴天。
隔着小小沙发组相对而坐的金发＜冒险者＞，视线投向窗外的远方。
蕾妮希雅和名为莉洁的这位女性＜冒险者＞还算熟。礼貌又温和的这名少女，和那个妖怪克拉斯提出自同门。
两人之间没有堪称对话的对话。
不过，蕾妮希雅本身不太在意这件事。蕾妮希雅原本会在意这种事，刚开始贴心从各方面开口搭话，但这名金发少女明确表示无须费心，所以她不再强迫彼此交谈。
虽说如此，也不是会尴尬或者聊不来，只要有话题也可以聊很欢。这就是蕾妮希雅与莉洁这名少女现在的关系。
蕾妮希雅很在意沉默的气氛，却绝对不擅长积极讲话。不，她甚至自觉害怕这么做。所以她很感谢自己和莉洁处于这种关系。
何况只有今天，蕾妮希雅也没这个心情。
身为＜大地人＞而且是理应守护秋叶原法则的卫士，居然堕落并袭击冒险者。已经有数人牺牲。蕾妮希雅一想到留下神奇话语冲进市区的小小知己，就觉得难受得坐立不安。
为什么变成这样？为什么是我？这样的问题在脑中挥之不去。
感觉害得忧郁的自己更加烦躁的坏天气，令她蹙眉。
「这边的东京气温好低，今年冬天大概会很冷。」
「东京……？」
莉洁轻声说出的话语将蕾妮希雅拉回现实。
这是古代艾祖族的用语，意指「东方乐园」。蕾妮希雅出生长大的灰姬城，太古钢板也刻着「东京」两个字。
「啊，那个，这是＜冒险者＞的用语，意思是舞滨、秋叶原与涩谷周边一带。」
蕾妮希雅点头回应莉洁的说明。
这个说法和蕾妮希雅浅薄的知识相符。
「莉洁小姐的故乡比东京暖和？」
「与其说比东京暖和，应该说就在东京……恩，是的。冬天不会这么冷。但我们怕冷，因此在这个时期，都是穿得厚厚的窝在家里。」
（……怕冷？窝在家里？）
蕾妮希雅经常忽然听不懂＜冒险者＞在说什么。
微微歪过脑袋的蕾妮希雅，和莉洁视线相对。
莉洁将茶杯静静放回桌上，凝视蕾妮希雅片刻。蕾妮希雅不晓得该如何承受这道视线，莉洁露出她首度见到的慈祥、温柔笑容。
「我出生在东京的小城市。」
「不是秋叶原？」
「恩，是叫做『清濑』的城市，以这里的地理……大概在＜止火湿地＞那里。是个好像有某些东西，却一无所有的地方。」
「可是……」
依照蕾妮希雅的记忆，＜止火湿地＞是水栖怪物的居住地才对。那里别说城镇，连一个村庄都没有。
蕾妮希雅惊讶于自己吓了一跳。
「莉洁小姐不是贵族？」
她之所以这么问，是因为觉得莉洁是某个有名贵族的子女。所有＜冒险者＞都接受过无法视为平民的教育。其中的莉洁或荷丽艾塔等人，更是应对时感受得到气质与优雅的贵族。不是表面礼节的问题，蕾妮希雅认为她们出生之后，就在能够关怀他人的环境成长，是真正的贵族。
即使不是这么回事也无妨，蕾妮希雅自认不会因为对方是平民或＜冒险者＞就产生差别待遇。她思索自己吓一跳的原因之后得到答案。
「恩，不是。我出生在平凡的小家庭，成长为平凡的孩子，就读平凡的学校。」
「……」
「这里也有学校吧？就是让孩子集体学习的地方。在我出生的地方，当地孩子们都有义务找学校就读。」
蕾妮希雅对莉洁一无所知。
对晓、荷丽艾塔、玛莉艾儿、瑟拉拉、荠、御香影、拉娘、小豆子都一无所知。
对克拉斯提也是。
换言之，她真的对＜冒险者＞一无所知。
明明反覆体认无数次，却再度体认。蕾妮希雅甚至为自己的无知感到羞耻与绝望。
「这个嘛……记得我小时候挺调皮的。儿童动画……这里应该没有吧，得说童话才行。我向往童话内容，总是混在男生里到处跑跳，不过我十岁就脱离那个世界了……后来，我想想，我努力装成熟想成为淑女却失败，引来旁人嘲笑。我喜欢读书，成绩也很好，是因为书读得好会受到夸奖，我成绩才会那么好。不过，这种事没过多久就变成理所当然，我也不再因为成绩好而受到夸奖……」
「啊……」
蕾妮希雅对此心里也有底。
蕾妮希雅擅长温文有礼地常保笑容，乖乖文雅坐着也不以为苦。她是喜欢受到夸奖而这么做。蕾妮希雅非常喜欢父母、爷爷奶奶——非常喜欢家人。
如今这成为习性，熟练到无法做出其他的应对，但在一开始，确实是希望借此让最喜欢的人们展露笑容，希望他们幸福。
「我在学校是好学生。因为大人们对我评价很高，成绩又很好。但与其说我是拼命努力达到这个程度，应该说我只是天生如此。我出生的城市有好几间大医院，老年人很多，所以比起孩子的视线，我更注意大人的视线吧……基于这层意义，我很庆幸来到这里加入＜D.D.D＞。有人点破自命不凡的我；有人告诉被点破的我，不必以此而终——许多的——」
「那个！」
蕾妮希雅以坚定语气打断。
她不能听下去。
她没资格听下去。
蕾妮希雅原本以为莉洁是坚强的女性，认为她是贵族出身，是天生的＜冒险者＞。蕾妮希雅对这样的自己感到羞愧。到最后，这只代表蕾妮希雅未曾试着理解莉洁这名少女吧？
察觉到这一点，就发现自己所知的世界何其渺小、何其狭隘。
并不是因为以舞滨公主的身分长大而不知世事。即使是近在眼前的事物也刻意无视，所以蕾妮希雅的世界如此狭隘。
——蕾妮希雅很努力。
她终于明白别人所说这句话的意思。
这不就意味着「我确实看在眼里」？
蕾妮希雅幼稚到听不懂对方这么说的意思。
「我出生于舞滨之都。身分姑且是公主，所以小时候由奶妈带大……不太清楚各位玩的游戏。我想我当时过得丰裕又幸福。我拥有漂亮衣服与丰富食物，未曾感受到生命危机。」
蕾妮希雅轻声开始游说。
「关于学习，城里有好几位老师，我想我接受的教育高于＜大地人＞的标准，但是看到莉洁小姐等人，我不晓得能引以为傲到何种程度……」
蕾妮希雅就这么不晓得该如何说些什么，继续编织话语。
这是依照莉洁的教导，拙劣进行的稚嫩仪式。
「我应该也是想得到家人夸奖，隐瞒真正的自己至今。那个……我其实很怕麻烦。我希望过着每天惺忪午睡、悠闲晒太阳的生活，太艰深的事，我连一半都听不懂。无聊的时候，甚至会闭着嘴巴打呵欠。」
对思绪缜密的莉洁坦白这种事，需要相当的勇气。
但蕾妮希雅即使观察到莉洁的反应，也不想停止游说。因为那位燕子般的少女，恐怕飞翔于更前面的地方。
「我想逃离麻烦的礼仪而来到这座城市。我至今依然不擅长协商或负责，面对不晓得的事情就想哭。我认为我最适合啃着小小的饭团，懵懵懂懂地度日。可是我……换言之，是公主——所以我不可以这么做，也觉得不该这么做。其实，我甚至不知道是否真的这样……」
想法没能顺利化为言语，蕾妮希雅憎恨自己。
如果是克拉斯提，应该感受得到她这份心情吧。
不过，这样大概不行。
这样的话，她和这名金发少女之间，或是和燕子般的那名少女之间，将存在着无法编织或相系的某种东西。
蕾妮希雅仿佛听得到艾丽莎劝诫般的偷笑声。她瞬间火上心头，以像是挤出来的声音，继续说出不太像她的粗鲁话语。
「我想，某种很重要的东西确实位于某处，因为很重要，所以非得珍惜。所以，我觉得我非得扮演公主的角色——可是，我的力量总是不足，所以……」
「恩。」
「在莉洁小姐面前，我也想好好表现。不只是莉洁小姐，还有晓小姐，以及玛莉艾儿小姐。不然我觉得我没资格和莉洁小姐亲近，没资格住在秋叶原……也没资格自命不凡想保护这里。」
「『好好表现』是吧……」
莉洁对这句话轻声一笑。但她以若无其事的表情掩饰害羞语气，实现蕾妮希雅的心愿。
「这个嘛，成为高中生之后听到这种话，那个，有点难为情。毕竟是当面听你说……那么，这是第一个建议。『好好表现』这种说法过于艰涩。蕾妮希雅，虽然我是＜冒险者＞，但你如果不介意，我们交个朋友吧。」
这是从佣懒公主所料想不到之处被赠与的，某种重要事物的一角。
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