替身伯爵的潜入 06 [清家未森/ねざしきょうこ][台/简]

替身伯爵的潛入 06

于是补录入版……

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輕之國度自錄組錄入

作者：清家未森

插畫：ねぎしきよつこ

圖源：桜羽

錄入：桜羽

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這次蜜芮兒要女扮男裝潛入敵國騎士團？

帶著希望能再見李察一面的心情，蜜芮兒自願被希斯綁架。

只是當她醒過來時，人卻在敵國騎士團的屯駐地！

蜜芮兒善用非出於自願的才藝（？）女扮男裝以見習生的身分加入騎士團，

除了小心翼翼不暴露她女性身分之外，還以通過考試為目標奮鬥中。

但是對方是一群不輸給亞德馬利斯王宮的美形怪咖！？

就這樣，《替身伯爵》大膽的間諜作戰要開始了！

蜜芮兒跟李察之間也大有進展！西亞蘭篇正式啟動！！

C0NTENTS

序章 约定与赌注

第一章 千钧一发的开幕

第二章 开始卧底搜查！

第三章 爱作梦的公主

第四章 假新娘与争夺宝剑之人

第五章 黑暗中的重逢

后 记

替身伯爵的潜入 CHARACTERS

蜜芮儿

个性活泼、胸前贫瘠、很为家人着想的少女。以双胞胎兄长佛瑞德的替身身分进宫工作，彻底改变她的命运。

李察

佛瑞德的好朋友兼副官。真正的身分曝光后决定回故乡西亚兰。很重视蜜芮儿。

佛瑞德

蜜芮儿老爱找麻烦的双胞胎哥哥，总是因为不正经而被蜜芮儿斥责，也有精明能干的一面。妹妹至上主义者。

威福制德

亚德马利斯王国二王子，把佛瑞德当成势均力敌的对手。偷偷喜欢蜜芮儿，是热爱动物装的美少年。

吉克

亚德马利斯王国大王子，将蜜芮儿纳入后宫成为第二夫人是他的野心。爱对蜜芮儿动手动脚，惹李察生气。

　　序章 约定与赌注

　　是几年前的事呢？我曾跟公主两个人在森林里迷路过。

　　为什么会在那种地方迷路？因为公主离家出走。

　　离家出走的原因是某位对她很亲切的贵妇人，在背后中伤她。当时的她还没学会以抓狂来抒发怒气，受伤的她只能逃到离宫，后来因为不想回王宫，连离宫也不待了。

　　我找到她的时候，她窝在树底下睡着了。她发现找到她的人不是李察而是坏心的伯爵，一睁开眼就摆出很难看的脸色，到最后还往森林深处跑。当时的我佩服自己的手段高明，可以让她如此讨厌，同时享受着你跑我追的游戏，没想到不知不觉天黑了，真的迷了路。

　　『我想回去。』

　　当两人必须在临时发现的森林小屋里度过一夜时，瑟西莉亚突然变得胆怯，在笔记本上写下这几个字。当时的她还无法发出声音，会随身携带笔记本以方便笔谈。

　　「你不是因为不想回去，所以离家出走吗？」

　　听到我提到重点，满脸通红的公主在笔记本上写下：

　　『我讨厌你，所以想快点回去。』

　　也就是说不想跟我在一起，宁愿回离宫。

　　「那我们就一起祈祷李察快点找到我们吧。」

　　这时只见瑟西莉亚不安地低下头。

　　每次一提到李察的名字，她就会突然变得安分。她应该不知道李察是她兄长，但是一眼就看得出来，他是最能——也许是唯一一个——让她敞开心房的人。

　　「殿下喜欢李察吗？」

　　瑟西莉亚瞪了我一眼，有点赌气地写下：

　　『喜欢他不行吗？』

　　「不，没有不行，只是请告诉我你喜欢他什么地方，让我做个参考。」

　　『他很温柔，跟你不一样。』

　　「这样啊，原来如此。」

　　公主看到我认同她的话，有点踌躇地停顿了一会儿，又接着写下：

　　『那个人会一直留在我身边吗？』

　　「……为什么这么问？」

　　『因为我觉得他不会一直留在我身边。』

　　不知道有谁说漏了嘴，还是她自己察觉了，她似乎意识到跟温柔骑士相处的日子不会太长。

　　「那么，如果我能说服他一直留在亚德马利斯，你也可以喜欢我吗？」

　　我到现在还清楚记得当时我这么提议时，公主惊讶的表情以及红着脸撇开脸丢给我的回答：

　　『那得看你有没有那个本事啊！』

　　自从遇到李察跟瑟西莉亚这对兄妹后，我一直在想。

　　总是在一起，却不能以兄妹相称：跟互相喜欢，而且能够大声说出来，却不能在一起，究竟哪一种比较幸福？哪一种比较不幸？

　　（不过李察应该不觉得不幸吧，大概瑟西莉亚公主也是。）

　　然而我是不幸的，无法跟最爱的妹妹住在一起实在太痛苦了。

　　所以我为了将喜欢的人全留在身边，百般思考之后决定下赌注。

　　总是打扰全家团聚的祖母去世了，西亚兰情势也开始出现变化，现在正是设局最初也是最后

　　「李察，你喜欢我吧？」

　　我在官舍的房间里等他，一看到他回来劈头便这么问。李察还来不及关上门，一脸困惑地回答说：

　　「喜欢啊……你干嘛穿成那样？」

　　我们是认识很久的好朋友了，他最近已经不会因为一点点小事而惊讶，不过穿着女装迎接他似乎还是吓到他了。我对他的反应非常满意。

　　「那要是有一个跟我长得一模一样的女孩出现，你会爱上她吗？像这个样子的女孩——」

　　我站起来转了一圈。洋装的裙角蓬松飞舞，飘逸的长长假发在空中飘动。不论从哪个角度来看，我应该都是一位绝世美少女，然而他却没什么反应。

　　「我并不是因为你的长相喜欢你……」

　　「又来了，你总是那么冷淡，你可知道我为了安慰被你拒绝的女孩，每晚在陆费伦有多么辛苦吗？天天宿醉，爱慕者不断增加，情书多得不得了，很累人耶。要是你觉得愧疚，就补偿我吧。」

　　李察笑了，他关上门后对我说：

　　「好啦，你要我做什么？」

　　「我们来打赌。」

　　「好啊，要赌什么？」

　　看到他已经恢复平日冷静的表情，我举起手指着他说：

　　「赌我稳赢的赌注。」

　　全世界最爱的妹妹。

　　无可取代的好朋友。

　　还有非常喜爱这个好朋友的公主殿下的珍贵笑容。

　　这些我都会得到。当时的我如此深信不疑。

　　第一章 千钧一发的开幕

　　索尔都斯，是位于西亚兰公国北部的都市。穿越分布在索尔都斯郊外的田园地带与明亮的森林，就看到目的地的贵族公馆了。

　　被希斯绑架已经一整天了。蜜芮儿趴在马车的窗边眺望着终于看到的目的地。那栋公馆比她想像中大，其实说公馆太小看那栋房子了，那里简直像城堡。门口的铁栅栏紧闭，里面还有看似士兵的男人驻守。

　　「那是你雇主的家吗？」

　　「不是，是另一位权贵的房子，因为这里平常没人住，比较不引人注意，所以他才说要借这里见面……」

　　同样眺望着公馆的希斯诧异地止住话。

　　「可是人还真多耶。」

　　「也许是为了安全起见带护卫来了吧。这一带最近很不安宁，为了迎接亚德马利斯王国来的新娘队伍，西亚兰首都派遣使节团过来，因此这附近的权贵都必须提供房子给使节团使用。」

　　蜜芮儿听说载着假新娘的新娘队伍已经从亚德马利斯出发了，希斯说应该是由武艺高超的女骑士当她的替身。

　　圣诞祭那夜，希斯私底下代替西亚兰大公向吉克提亲，后来鉴于各种内情，吉克私下答应这起婚事，只是听说当时并没有真的决定是否要将蜜芮儿嫁过去，跟国王之间商讨了好一阵子。

　　「你可得要感谢我，还好我是向王太子提亲，你跟艾沙尔伯特殿下才能平安无事。要是我直接向国王提亲，我看你们两个都必须乖乖听话，没得商量……特别是你，可不是那种儿戏般的软禁就能了事，应该是直接抓起来关吧！我想一定是王太子居中协调，说服国王，艾沙尔伯特殿下才能坚持己见。」

　　彷佛吉克是大功臣的说法让蜜芮儿蹙起眉头。他讲得好像国王是坏人，但是在蜜芮儿的印象里，国王看起来温厚宽容，知道佛瑞德任性妄为的个性还重用他，让她更加如此认为。

　　「也就是说，吉克表面上不理会李察跟佛瑞德，却在私底下使奸计不是吗？害得李察被逼得 走投无路，最后只好回国啊！」

　　蜜芮儿口吻不知不觉变得尖锐，但是希斯并没有安抚情绪激动的她，他发现马车停了，于是兰始准备下车。

　　「是那样说没错啦，不过他等于是自断后路。就他的立场而言，如果为了西亚兰好，就必须舍弃私心接受条件。他本人跟身旁的人应该都已经做好迎娶亚德马利斯之女的准备，没想到他居然在最后关头反悔了，我想国王也很吃惊吧。不过国王没有追究这件事，反而就那么让他走，我想国王应该也有所打算吧。」

　　「……如果对象是别位王族千金，李察应该会接受是吗？」

　　「应该吧，听说也有其他千金的名字被提出来。如果是别人，我想他应该会接受。」

　　要是一开始就那么决定，他就不会选择危险的路走，可以接受大国援助回归祖国——想到这一点，蜜芮儿不禁握紧拳头。

　　与其让李察深陷危机，蜜芮儿还宁愿他跟她不认识的人结婚。不过现在既然知道他会这么选择的原因在她，她就必须想办法帮助他，以弥补无法接受亚德马利斯援助的份。

　　这么下定决心后，蜜芮儿在希斯的催促之下步下马车。她突然想起一件在意的事情，开口询问道：

　　「当我替身新娘的那个人真的会代替我跟大公结婚吗？」

　　「应该只是拖延时间吧！只要艾沙尔伯特殿下在那之前将基尔福德拉下来就没事了。」

　　「……这样啊。」

　　蜜芮儿原本担心因为她离家出走会害对方遭殃，不过听希斯这么说，她也稍微安心了。她给自己加油之后，便跟着戴上帽子先行离去的希斯脚步追了上去。

　　一进入气氛森严的公馆，两人便避开人群往里走。

　　外头士兵们分站四处，三三两两聊着天。蜜芮儿跟希斯避开他们的耳目走进这间房间，房间里一个人也没有。

　　「大人还没到吗？总觉得外面那些士兵不大对劲。」

　　希斯的表情变得有点严肃，喃喃说道。正环顾房间内部的蜜芮儿听到他的声音，回头问：

　　「怎么了？」

　　「我觉得……人似乎多了点。从外面看是看不太出来，但是里面有这么多士兵……不太像大人的作风。」

　　「你的雇主是怎样的人？不太会带很多随从外出吗？」

　　蜜芮儿想事先多收集一些情报，于是这么问。只见希斯轻蹙眉头说：

　　「怎样的人——一言难尽，心思也很难猜，不过待人很亲切，总是笑脸迎人；不过也有阴森的一面。」

　　「年轻人？还是有点年纪？」

　　「年纪比我大一点吧，不过看起来比我年轻，他也很在意他的娃娃脸。我记得他应该跟大公差不多岁数。」

　　「什么……大公那么年轻？我还以为他的年纪更大一些呢！」

　　「他是艾沙尔伯特殿下的兄长耶，还没三十呢。」

　　说得也是。只因为听说他娶了祖父的妻子，蜜芮儿就自行将他想像成中年男子，忘了他是李察的兄长，年纪应该不会相差太多。

　　「不过他抓你当人质要做什么呢？他要我不能被大公发现，也不能告诉殿下。」

　　希斯一脸严肃地喃喃自语着，蜜芮儿不可思议地抬头望着他说：

　　「你为什么跟自己不能信任的人合作？」

　　「我不是说过了吗？大人的世界里有许多事很难解释。」

　　「……希斯，你是不是还有什么瞒着我没说？」

　　看到蜜芮儿瞪着他问，希斯笑着敲敲她的头说：

　　「以后我再全部跟你解释，你现在知道愈多只会更危险。」

　　「我不怕危险，你现在就告诉我，只要是跟李察有关的事我都想知道。」

　　听到蜜芮儿这么说，希斯收起笑脸严肃地说：

　　「你一直把李察挂在嘴边，似乎脑袋里只有他，但是你有想过吗？无论结果如何，你们都无法像以前那样往来了。事情如果成功了，他会成为大公；如果失败了，他会被捕、被杀。这样你还是要跟着他吗？」

　　「你不要乌鸦嘴啦！我这不是要想办法帮助他成功吗？」

　　二旦他成为大公，你们就是两个世界的人，以后再也见不到面哦。」

　　听到希斯再三强调，蜜芮儿胆怯了。居住的世界不同——李察也讲过好几次同样的话。不知为何，现在的蜜芮儿无法像以前一样反驳这句话。

　　「他说我们还会再见面。」

　　看到蜜芮儿盯着地板这么回答，希斯叹了口气说：

　　「……真是罪恶的男人。」

　　他交代蜜芮儿待在房里等之后，便转身离开。

　　只剩下独自一人的蜜芮儿戴着斗篷帽走到窗边。

　　她看到的是后院的风景吧？看似士兵的年轻人，几人一组地到处巡逻。眺望着这样的风景，她忽地叹了一口气。

　　（不知道露蒂见到李察了没……）

　　要是早把耳环托给露蒂，他在罗贝立找到李察时就可以把耳环还给李察了。虽然她有点后悔没这么做，然而想亲自还给李察的念头也很强烈。

　　感觉跟他讲话已经是好遥远的事了，明明只过了两天，却觉得已经好久不见了。

　　（为什么我那时候会睡着呢……）

　　这件事让蜜芮儿懊恼不已。

　　还有好多话想跟他说，也好想多看看他，更想牵着他的手，真实感受跟他在一起的感觉。当然，还他耳环跟劝他接受跟她结婚之事都很重要；但或许其实她只是想见他，所以才会追着他而来。冷静下来之后，蜜芮儿的脑海中浮现这样的想法。

　　在森林里遇到时，因为一时之间各种感情全都涌现，让她实在不知道该用什么心态去面对他，只能摆出那么不可爱的态度，导致后来两人之间也很尴尬，最后居然作了那么奇怪的梦。

　　（为什么会作梦呢？最近我的妄想似乎太严重了。）

　　那天早上因为他突然消失让她无暇想到其他事情，不过现在回想起来，脸不自觉红了。当她出声留住抱她回寝室的李察时，李察微笑着回头走到她身旁，然后轻轻将脸靠近她——

　　（……我在想什么啊？那不过是一场梦！）

　　由于太害羞，蜜芮儿不断拍打窗框。

　　这种事情在现实生活中不可能发生，所以她才会作梦吧，不过最近的自己很奇怪。一定是因为李察回西亚兰的打击让自己的脑筋短路了。蜜芮儿捂着发烫的脸颊散热，这么对自己说。

　　（冷静，我得想想今后的事情才行，现在可不是慌张的时候，李察接下来有一场硬战要打，我也要好好收集情报才行……）

　　就在蜜芮儿调整气息之时，蓦地感觉到一股视线。

　　她往外一看，发现在士兵们来来往往当中，有一个人停下脚步盯着她看。年纪大概三十出头，穿着比周围士兵华丽几分，看来应该是有相当地位的人。

　　奇怪的是，他脸色苍白地凝视着她这边，脸上浮现的是错愕的表情，彷佛看到幽灵一样——

　　（那个人在看我吗……？）

　　蜜芮儿以为自己的装扮是不是有奇怪的地方，连忙低头查看，这才发现她还戴着斗篷帽。如果有人看到她穿这样站在窗边，一定会觉得毛骨悚然吧，也许真会认为她是幽灵。

　　蜜芮儿急忙离开窗边，回到屋内找张长沙发坐下，双手环抱在胸前沉思。

　　（希斯的雇主是站在哪一边呢？为什么要绑架我呢？）

　　是李察的敌人？还是朋友？她能分辨得出来吗？

　　她就这么沉思了好一阵子，突然听到房门打开的声音。

　　抬头一看，有一名男子正要进来。蜜芮儿心想，这个人该不会是希斯的雇主吧？然而就在她站起来的同时，她察觉有异。

　　步履蹒跚地靠近她的男人，就是刚才窗外看到的那个人，他一脸苍白，表情几近恐惧地凝视着蜜芮儿。

　　（这个人干嘛这样看我……？）

　　正当蜜芮儿觉得毛骨悚然，不自觉往后退的同时，对方彷佛自言自语般地开口说：

　　「莎拉……」

　　（——嗄？）

　　想也没想过的呼唤声让蜜芮儿霎时脑筋一片空白。当她发现对方的眼神闪烁着不寻常的光芒时，对方已经走到她面前来了。

　　「莎拉……你不是应该死了吗？为什么……？」

　　「呃……你在说什么……？」

　　「你那个时候就应该死了……为什么？为什么你会在这里？」

　　男子喃喃说着难解的话，怱地扑向蜜芮儿。她闪避不及，脖子就这么被男子的双手勒住，一把推倒在地。

　　「你这个亡灵！」

　　「放……！」

　　蜜芮儿无法置信地望着眼前那双充斥血丝的眼眸。她被一股恐怖的力道勒住脖子，连想要呼救的声音也被勒住。她无法呼吸，血液一股脑往头上冲。

　　（他想杀我……？为什么……？）

　　蜜芮儿拚命抵抗，然而对方不为所动，只是不断使劲勒住她的脖子。她觉得脑筋开始麻痹，意识渐渐模糊。

　　就在她即将昏迷的前一刻，脖子上的力道突然消失了。一股刺痛感与灼热感涌上喉头，意识朦胧的时候，有人剧烈地摇晃她的肩膀，叫着她说：

　　「蜜芮儿小姐，蜜芮儿小姐！你还好吗？」

　　蜜芮儿喘着气，按着晕眩的脑袋，好不容易才有办法抬起头。她看到一名戴着眼镜的年轻女性很担心地望着她，手还一直轻拍她的背。

　　「没事了，我已经打昏坏人了，不用害怕了。」

　　蜜芮儿激烈咳嗽，胸口疼痛不已。她一直卷曲着身体，年轻女性也一直不停轻拍她的背，直到她总算能顺利呼吸后，她才开口问：

　　「你是……？」

　　「啊，我吗？我只是一个路过的女佣。」

　　微笑着这么回答的她，年纪看起来比蜜芮儿大一些，顶着一头栗色头发，看起来很温顺、很善良，眼镜下是暗绿色眼眸。

　　在她的背后，陶器碎片散落一地，刚才勒着蜜芮儿脖子的男人也倒在地上，看来是被用力击中了，躺在地上一动也不动。

　　「死了吗？那个人……」

　　散落一地的碎片应该是房间里装饰用的那个花瓶吧！蜜芮儿想起那个花瓶很大，一个人都不一定拿得起来，于是胆颤心惊地这么问，就听到那名女性哼了哼说：

　　「敲他一下头，这个色狼还死不了。可恶，居然想要欺负弱女子，这种混蛋最好就这样让他不举。」

　　她愤慨地这么说，似乎误会那个男人袭击蜜芮儿的动机。蜜芮儿严肃地低头看着男人。

　　（不是的，不是那样的，因为这个人刚刚叫我「莎拉」……）

　　他表现出来的是赤裸裸的杀意，她至今仍感到麻痹的喉咙也能清楚感受到这一点。

　　这个男人嘴里喊着莎拉，还不停喃喃自语说着「应该早死了」。他该不会错认蜜芮儿了吧？误以为她是七年前被杀的莎拉·华特。

　　（怎么回事……？）

　　蜜芮儿光看肖像画并不觉得自己长得像莎拉，李察也说不像；不过也许正如吉克所说，就认识莎拉本人的人看来，也许两人真的很像。也就是说，袭击蜜芮儿的那名男子见过莎拉——而且他还知道莎拉之死的一些内幕，要不然很难解释他刚才的行为。

　　「哎呀，不行，现在可不是聊天的时候，蜜芮儿小姐你快离开这里，我来帮你。」

　　陷入沉思的蜜芮儿听到她这么说，突然回神了。

　　「啊……为什么？」

　　「这里太危险了。没想到会在这里遇到你，可吓了我一大跳，一定是被坏人骗来的吧，真可怜。」

　　「呃、等一下。」

　　看着同情自己而蹙眉的她，蜜芮儿这时候才惊讶地问：

　　「对了，你怎么知道我的名字？你……究竟是谁？」

　　因为对方实在太自然地连呼她的名字，所以蜜芮儿也不以为意。不过仔细想想还真奇怪。虽然对方的态度好像跟她很熟，但她不认识她，而且这里是西亚兰国内，有人认识她也太诡异了。

　　看到蜜芮儿一脸警戒，她看起来有点窃喜地说：

　　「唉唷，你似乎把我当成可疑的人了，呵呵……」

　　「呵呵什么啊。」

　　「你就这么把我当成『拯救自己于九死一生之际，如风一般消失的谜样女人』也很有趣，不过这么一来你一定会觉得不安，那么我就偷偷告诉你……」

　　她很高兴地将脸靠过来，小小声地接着说：

　　「我是你哥哥——佛瑞德列克大人的朋友。」

　　「佛瑞德的……？」

　　「对，也许该说是……对了，交换观察日记的朋友吧。」

　　佛瑞德的女性朋友如同天上繁星那么多，蜜芮儿不可能认识每一个，不过她这个调调好像跟兄长有相通之处。

　　（那么她是朋友罗？不，她也有可能在撒谎……）

　　虽然对方在危急时救了她，然而初见面的人完全掌握自己的背景也让她觉得诡异。她知道自己独自身处陌生的国度，还是慎重一点比较好。

　　「你有证据证明你是佛瑞德的朋友吗？」

　　听到蜜芮儿试探地问，她稍微思考了一会儿后歪着头回答说：

　　「我不知道这算不算证据，不过关于你的事情我全都一清二楚，因为佛瑞德列克大人让我看了他的观察日记。」

　　「……真的？」

　　「真的。你一直到十三岁之前都跟佛瑞德列克大人睡在同一张床上，对吧？他很自豪地说每次他一回老家，晚上都会被你带进寝室呢！原来你平时很活泼，其实很怕寂寞。」

　　「喂……你怎么知道那件事？」

　　那件事应该只有住在一起的家人才知道啊。当她知道别人家兄妹的情况后，才慌忙停止那么做，这么可耻的过去她没跟任何人说过。

　　「还有，听说你很在意你胸部小，佛瑞德列克大人告诉你每晚抱着大龟壳睡觉有丰胸效果，结果你试了一个礼拜却毫无成效……」

　　「啊——！够了，我相信你，别再说了！」

　　听着自己想要抹灭的过去被重提，蜜芮儿脸上三条线，连忙出声喊停。佛瑞德说是「丰胸特效药」，因此带回来送她的大龟壳，其实一点效果也没有，她简直是被骗跟那个东西睡了一个礼拜。后来发现佛瑞德每晚都在观察她，她还为此大发脾气，这件事至今她还记忆犹新。

　　那名女性原本微笑看着因为觉得丢脸而僵硬着一张脸的蜜芮儿，不过随即严肃地继续说：

　　「华特伯爵不会来这里，现在住在这里的是高登大人……他是大公的心腹。因为他突然来这里，所以华特伯爵离开了。」

　　「华特伯爵是谁？」

　　听到她说得彷佛自己是要来见那个人，蜜芮儿不解地反问这句，没想到就看到她惊讶地捂着嘴巴说：

　　「天啊……你该不会不知道自己被带来这里的目的吧？」

　　「目的？抓我的人说要让我见他的雇主，所以我就跟来了。因为我也有很多事情想调查……也就是说，那个华特伯爵就是雇主？」

　　「应该是。我听说华特伯爵会来这里，于是来探探情况……他们似乎约好在这里见面……不过可能知道高登大人要来，因此换地方了吧。你们也许错过了通知。」

　　感觉她似乎对事情很了解，蜜芮儿不自觉凑上前问：

　　「那个华特伯爵现在人在哪里？我有很重要的事情要问他。」

　　「我不知道，那个人的行踪也很隐密。」

　　「如果待在这里，他有可能回来吗？」

　　「就算你待在这里也得不到任何情报。非但如此，还非常危险，你刚才不就被袭击了吗？」

　　听到她这么说，蜜芮儿瞄了眼躺在地上的男人。她想起勒住喉咙的手指触感，不禁打了个冷颤，全身发抖。

　　「总之你现在快逃，高登大人知道你的长相，要是被他发现，你一定会立刻被送进宫去。」

　　看到她的表情变得严肃，蜜芮儿也战战兢兢了起来。

　　「你该不会跟佛瑞德一起在调查什么吧？就是那个……跟西亚兰大公一家有关的事情。」

　　蜜芮儿怎么也说不出李察的名字，只能尽可能模糊地问，而对方跟她笑了笑。感受到她的笑容里带着肯定的意思，蜜芮儿也下定了决心，她待在这里应该会对他们的工作造成困扰，而且掌握线索的人也不在这里，她留在这里也无济于事。

　　「好，我先离开这里。不过我有同伴，要是我一声不响离开，我想他也会在意……」

　　「唉唷，你不用担心绑架犯啦！」

　　「不是，他手中有重要的线索，要是跟他失联，我也会很困扰。」

　　在蜜芮儿急忙这么补充说明后，她似乎听懂蜜芮儿的意思，点头说：

　　「那么我帮你传话。好了，快点换衣服吧。」

　　就这样，两人快步离开房间。她们转了一个弯，进入一间小房间后，那名女性就递了一套男人的衣服给蜜芮儿，那是一套好人家的少爷平常会穿的衣服。

　　「你穿的衣服跟你的头发在西亚兰太显眼了。」

　　向希芙蕾亚借来的衣服方便行动也很朴素，但是毕竟是女装，她的一头短发虽然用斗篷帽盖住了，但还是会给人不对劲的印象吧。蜜芮儿很了解这些，因此乖乖地换装。

　　「蜜芮儿小姐，请你要记住，女性剪短发在西亚兰算是某种禁忌，要是短发的你被发现是女性，不知道会受到怎样的待遇，请你务必小心。」

　　看到她一脸严肃地这么说道，蜜芮儿也谨慎地点点头。看她为蜜芮儿想得这么周到，应该不是敌人。

　　整装准备好之后，两人悄悄地走出房间，往房子的地下走去。

　　愈往下走，就愈能听到源源不绝的水流声，空气中弥漫的冰凉感也愈来愈重。她说那是搬运物资用的渠道。连接外面的渠道，只要沿着渠道走出去，就能避开所有人的耳目离开这里。渠道只有手划的小船可以通过的宽度，两侧有用砖瓦砌成的狭窄小通道。船只停泊处有灯光，但是前方一片黑暗。

　　「出了宅邸之后再往前走一段路，我朋友就在那里，你去找他吧，我会先跟他联络好。」

　　看着她俐落地将事情交代好便将油灯递给自己后，蜜芮儿再一次凝视着她说：

　　「谢谢……对了，请问你叫什么名字？」

　　蜜芮儿突然想起还没问她的名字。她似乎也察觉这一点，高兴地笑着说：

　　「我叫安洁莉卡，有机会我们再见罗，蜜芮儿小姐。」

　　渠道的水流很稳，但也许是因为不时有水花溅上来，砖瓦通道处处结冰，走起来很滑。蜜芮儿小心翼翼不要滑倒，并藉由油灯照着路面往前走。

　　眼见之处漆黑一片，光她手上的油灯实在不可靠。沙沙的流水声听起来好响亮，再加上看不见前方的路，蜜芮儿突然害怕了起来。

　　（好冷……）

　　也许因为是在地底下吧，她觉得好冷，背脊也发凉，明明身上穿着厚厚的斗篷，却还是不停发抖，再加上黑暗，让她不禁要胡思乱想了。

　　（想点有用的事好了——对了，刚才安洁莉卡说的那个人，叫做华特伯爵吧……他跟莎拉同姓，他们应该有关系吧？是家人吗？）

　　如果是，那他为什么要雇用希斯绑架蜜芮儿呢？而且他企图隐瞒李察跟大公，私下绑架蜜芮儿，这也是一个谜团。

　　（虽然这次没见到他，不过有机会还是想跟他见见面，如果他是莎拉的家人，那么一定也认识李察——咦？那么，他为什么要瞒着李察抓我呢？他不是同一阵线吗？）

　　不知道是敌是友。

　　这里不是大家都保护她、很安全的亚德马利斯，她必须要深思熟虑，谨慎行动才行。这么粗枝大叶的自己做得到吗？她突然觉得有点不安。

　　（可是都来到这里了，当然要勇往直前罗……！）

　　就在蜜芮儿握紧拳头这么喃喃自语的时候。

　　地面突然有些不平，让她晃了一下。好像是砖瓦掉了，所以路面有一处是倾斜的。

　　一股冰凉感从背脊闪过，蜜芮儿僵着一张脸：心想该不会是那个吧？一度打滑的脚步一时之间无法站稳。

　　「哇啊、呃，不会吧！啊啊啊——！」

　　蜜芮儿发出尖锐的悲鸣声掉进渠道里，随即溅起大量水花，一股比想像中还要严峻的冰冷笼罩着她。斗篷吸水后愈来愈沉重，蜜芮儿的手脚立刻失去自由。

　　（开什么玩笑，我不能在这里溺毙……）

　　蜜芮儿愈是拚命挣扎，身体愈是沉重，一步步被缓慢的水流拉走。渠道出乎意料地深，脚根本踩不到底。

　　（不要……我什么都还没做耶……！）

　　她一心想要帮助李察，所以才会失约来这里，难道就这么死在这里吗？

　　（好冷——）

　　人这么容易就会溺毙吗？蜜芮儿闭起眼睛，恍惚地这么想。

　　就这样到她失去意识为止，并没有多长时间。

　　第二章 开始卧底搜查！

　　「菲利克斯，我现在要离家出走，你要陪我。」

　　天真的要求没有得到任何回应，不过少女并不在意，开始整理她喜欢的爱情小说及日记。

　　「哥哥真是的，他居然要我去亚德马利斯王国，你知道吗？他叫我嫁过去耶，你听了也很惊讶吧？」

　　「……」

　　「你知道我的心情如何吗？我觉得真是太棒了！对了，你会陪我嫁过去吧？就算我跟别人结婚，你还是会陪在我身边，对不对？」

　　「……」

　　「还有，哥哥也要跟亚德马利斯王国的公主结婚，那位公主很快就会抵达西亚兰了，我一定要去见她才行。你不觉得她太可怜了吗？哥哥完全没有王子的样子，也没有一头金发。」

　　「……」

　　「所以我要去告诉公主，让她回家，然后我也会跟她一起去亚德马和斯王国，我要去当王子的新娘。」

　　独自雀跃地说着话的少女还是没有得到任何的回应。原本笑着整理东西的她终于发现自己被漠视，不高兴地回头问：

　　「菲利克斯，你有没有在听我说？」

　　「……」

　　被责备的菲利克斯根本不甩她，悠哉地走出房间。少女嘟着嘴目送他离开，随即想到：

　　「对了，要去见公主得要准备礼物才行，她会喜欢什么呢……」

　　她将手指放在唇上，环顾四周。窗外有一座苍绿的湖泊，宫殿建筑环绕在湖泊周围。她眺望着一栋栋宫殿——最后将目光停留在某个地方。

　　那是摆放公国至宝的宝物殿。她凝视着蓝色屋顶，随即浮现灿烂的笑容。

　　回到房间的希斯一打开门便惊讶不已。

　　有一名男子倒在地上，周围散落着陶器碎片，而蜜芮儿则蹲在横倒的长沙发旁，很明显的这里曾发生过什么事情。

　　「蜜芮儿，发生什么事了？」

　　希斯急忙关上门跑到蜜芮儿身边，就看到她望着男人的脸，肩膀颤抖着。希斯跪在她身旁，看了看男人的脸说：

　　「这家伙……他是高登的心腹……」

　　听到希斯这么说，蜜芮儿的身体微微抖动。发现她的肩膀小小颤抖着，希斯急忙凑上前问：

　　「你在哭吗？」

　　「……」

　　「我很抱歉留你一个人在这里，你一定很害怕吧，没事了。」

　　蜜芮儿低着头转过身来。她直接冲进希斯的怀里抱住他，希斯完全没有准备，就这么往后跌坐在地。

　　「呃、喂……」

　　蜜芮儿几乎是用撞上来的力道猛然扑向他，他就这么倒向地板躺了下去，而且还像是要压上来似地抱住他，让他惊讶不已。

　　「别哭了，我们要立刻离开这里，大公的心腹在这里，我的雇主早我们一步离开了。」

　　希斯这么安慰她，没想到她却愈抱愈紧，大胆到一点也不像蜜芮儿的行径。大概是下意识的动作吧！然而感受到柔软的重量，虽然已经老大不小，希斯还是有些动摇。

　　「喂，冷静点，要是令堂看到我们这样，我可是会被砍头吧。」

　　虽然蜜芮儿不同于以往的态度让希斯有点踌躇，不过就在他想伸手抱住颤抖的肩膀的同时。

　　「——别担心，妈妈动手之前我会先收拾你。」

　　蜜芮儿突然开口，挺起身体。希斯抬头望着骑在他身上的蜜芮儿，却看到了架在自己脖子上的黯淡光芒，让他吓得目瞪口呆。

　　与他对视的蜜芮儿脸上带着令人胆颤心惊的冷笑，那是他从未看过的表情。

　　「嗨，好久不见了，兰斯洛特。能在这里见到你可真是奇遇啊！」

　　希斯吓得张大了嘴，后来才用惊讶不已的口吻尖声说：

　　「你……你是哥哥！」

　　相对于因为一时不小心心动而大受打击的他，假扮蜜芮儿的佛瑞德用空着的那一手欢欢喜喜地捂着胸口说：

　　「感谢上帝，今天是我这一生第七个幸运日，因为我终于可以亲手惩罚侮辱我妹妹脸颊的男人了。」

　　结束感激不尽的祈祷，佛瑞德带着满脸笑容再度俯视希斯，对他说：

　　「很高兴能见到你，我可是非常期盼这一天唷。」

　　「呃，这不是高兴的态度吧……」

　　确认架在自己脖子上的是刀子，希斯僵硬着说。不过佛瑞德丝毫不把他的抱怨当一回事。

　　「我没想到你是那个黑心伯爵养的走狗，西亚兰神殿中级种官希斯克里夫·薛伍德大人。这么有名望的人为什么要绑架家妹呢？」

　　「……你知道的，不是吗？你连我的名字都查出来了。」

　　听到希斯讽刺地哼着，佛瑞德直盯着他说：

　　「我听说神殿里的神官都有超能力，而你的超能力就在你的眼睛里，一种可以迷惑人们的神奇力量……我很有兴趣，非常喜欢这类东西。举个例子吧，对了，你的超能力究竟从哪里来，又潜藏在哪里？要是挖出你那对灰紫色的眼珠子，你的超能力是否就会消失？」

　　看到佛瑞德重新握好小刀，希斯也紧张地绷着脸说：

　　「你……不会是认真的吧？」

　　「哎呀，我劝你不要乱动比较好，我不太会用刀子，学生时代还因为剑术不佳差点毕不了

　　业，我不知道我的手何时会不受控制就这么刺下去。」

　　「喂——」

　　「咦，好奇怪，我的右手不听使唤——原来如此，遇到了抹杀名单上排名第三的目标，太高兴了呢！」

　　佛瑞德一边笑着对自己的右手说话，一边用小刀拍拍希斯的脸颊。看到他这个样子，希斯全身瘫软地叹了口气说：

　　「你饶了我吧，伯爵大人……」

　　他深深感受到佛瑞德发自内心享受这种虐待他的行为，也感受到要是有机会他一定毫不犹豫就挥动手中小刀的杀意。希斯冒出一身冷汗，知道自己落入一个恐怖的家伙手中。要是看他的眼睛使出催眠能力，应该可以逃脱目前的窘境，不过在那之前那把小刀应该会先刺穿自己的喉咙吧！就算不使用超能力，空手跟他单挑，结果应该也一样。

　　（我为什么要被这个毛头小子压在地上呢……）

　　不理会咒骂自己被色诱的希斯，佛瑞德悠哉地切入正题说：

　　「我知道你的目的，你想拿回『星星』，对吧？」

　　希斯内心惊讶地抬起头。

　　「你们神官不能使用超能力攻击人类，因为那样违反戒律。一旦那么做的同时，你们也会失去自己的性命，所以你们总是超然正派，只为了世间跟世人使用你们的超能力。真可谓是神的使者，而且还是态度优良的跑腿。」

　　「……你在嘲笑我们吗？」

　　「怎么会，我是同情你们。为人认真又诚恳的神官们只为了一颗石头就被人勒住命脉，多么令人难过。不过兼差当盗贼赚钱，本来就会遭天谴，这种人死了也无所谓。」

　　呼！希斯叹了口气，将双手交叉放在头底下当作枕头。事到如今也没什么好隐瞒的了。

　　「你想要怎样？」

　　「只要你发誓对我忠诚，我可以帮你取回『星星』。」

　　听到佛瑞德很干脆地提出条件，希斯怀疑地抬头问：

　　「你有证据证明你可以帮我拿回来吗？」

　　「当然有，这世上还没有我做不到的事情。我潜入宫殿时看到过，我不知道那是那么重要的东西，所以就没顺手带回来。」

　　真不知道他的自信从哪来的。希斯狐疑地这么想，但心中也快速算计着。他想要的只有『星星』，只要拿到它——不，只要知道它在哪里，他自己就能拿回来。

　　「你要我放弃跟华特伯爵合作吗？」

　　「不必，你只要帮我收集情报即可。还有呢，对了，就告诉他蜜芮儿不知道被谁抓走了。要是他知道蜜芮儿平安无事，可能又会对她下手，那个人实在诡计多端。」

　　希斯心想，说别人之前先想想自己吧！不过他也无法否定。他在内心里同意，伸回枕在头底下的手问：

　　「东西在哪里？完好无缺吗？」

　　「这你不需要知道。你下次再敢动我妹妹——」

　　混沌的光芒划破空气往下挥动，擦过希斯的耳旁刺中地板。

　　「……我的手真的会不受控制，懂吗？」

　　「……」

　　（真是可怕的小鬼……）

　　明明正值寒冬，希斯却一身冷汗，他不由得怀疑佛瑞德母亲的教育方式。

　　「安洁莉卡，你的创作就到此结束吧，能不能过来帮帮忙？」

　　听到佛瑞德的呼唤，背后传来倒抽气的声音。

　　「啊啊，抱歉！一个大男人被一个楚楚可怜的女装少年骑在身上欺负的画面让我看了好心动……我一定要用在下次的作品上。」

　　满心喜悦地这么说着走过来的是一位戴着眼镜、有着一头栗色头发的年轻女孩。她急急忙忙将不知道在写些什么的笔记本收进怀里，并取出一条细长的布条，笑着说：

　　「那么抱歉了，我要帮你蒙上眼睛。」

　　「为什么？」

　　「因为不相信你。」

　　佛瑞德挑明了说，随即拔起插在地板上的小刀。希斯哑口无言地抬头望着他说：

　　「你都是用这种方式做事？令堂可是会生气哦。」

　　「怎么可能，我一向都很绅士，只不过对方是打算对家妹下手的男人，所以我才会有点过火而已。」

　　「我怎么可能真的对那种丫头下手……抱歉，是我错了。」

　　看到佛瑞德动作迅速地重新握紧小刀，希斯立刻道歉。

　　「听说你看上我妈妈，所以才会对蜜芮儿好……我们家已经有爸爸了，不需要新爸爸，你死心吧。」

　　「我没看上令堂，那只是谣传，蜜芮儿也误会了，可是不管我怎么解释她都不相信。」

　　希斯这么回应，一边在内心里喃喃说着，我也不想要有你这种可怕的儿子。他放弃辩解，轻叹了口气说：

　　「——伯爵大人，穿女装是你的兴趣吗？该不会……」

　　「这你不用多嘴，我打算给大公殿下一个惊喜。」

　　「那从亚德马利斯王国来的新娘队伍里载的是谁？」

　　「没人……如果硬要说有，是有一个想要离家出走的少年……吧？」

　　佛瑞德轻轻竖起一根手指，带着灿烂的笑容回答他。

　　回到西亚兰之后，李察悄悄在某贵族的别墅落脚。

　　虽说西亚兰国内也有前王太子派的人马，但是在大公的权势下会公开活动的人很少。要是在紧要关头被阵前倒戈那就不妙，所以在局势明朗之前，不能让对方知道他的存在。

　　不过他的身旁还是有几名值得信赖的属下，是王太子时代的禁卫骑士。

　　当时还很年轻的骑士都已经上了年纪，原本只是孩童的他已经长大成人了，他们会有年纪也是理所当然。就在三天前，看到他回国，几个大男人在他面前流下不轻弹的男儿泪，他下定决心一定要报答已经过了这么长的岁月还坚持等待他的这些人。

　　看到他们，李察就想起一起在亚德马利斯生活的那些志同道合的同袍，不过忙碌的生活也没时间让他一直沉浸在那样的感伤里。

　　「——少主，我有事要报告。」

　　背后传来僵硬的声音，李察回头一看，是鲁道比克。他是奶妈的儿子，同时也是联系潜伏在国内的反大公派的大功臣。

　　总是蹙着眉的他现在的表情更加严肃，看来是发生什么问题了。

　　「我收到华特伯爵的联络，他说有重要的事情要跟少主商谈。」

　　「伯爵吗……？」

　　「当然，他不知道这里，我请他在别的地方等候。」

　　鲁道比克的声音很平静，但同时也透露出一丝紧张。过去曾是王太子亲信的华特伯爵，在王太子被流放之后便投向基尔福德大公，成为大公的亲信。祥知他妹妹死因的人都认为伯爵是为了报复王太子，所以才变节：也就是说，对聚集在这栋别墅里的人而言，华特伯爵是一名叛徒。

　　刚跟旧臣密谈回来的李察重新披上正打算脱下的斗篷说：

　　「我去见他，他在哪里？」

　　「少主！不可以，若是陷阱的话……！」

　　「那个人不会危害我个人，而且我有很多事想问他。」

　　也许是他严肃的口吻达到了效果，鲁道比克并没有继续反对，只是对他说：

　　「——那么，请让几名身手好的人陪您去，当然我也会一同前往。我会吩咐下去，要是对方打算伤害少主就杀无赦，可以吗？」

　　彷佛为了慎重起见似地，他甚至还没听到李察的回答就接着说：

　　「还有少主，我之前去亚德马利斯王国拜见您的时候也跟您报告过了，您的用字遗词太乱了，身为王太子的您讲话时必须更谨慎一点。」

　　「知道了，我会注意。」

　　看到他还是像孩童时代一样爱纠正他，李察苦笑着跟他一起走出房间。

　　华特伯爵待在街上一栋很普通的民房，虽说很整洁，但却不是一位大贵族会暂居的地方，看来是非常紧急寻觅到的住所。

　　「欢迎回国，李希特王子，我等你很久了。」

　　出来迎接他的伯爵带着跟在亚德马利斯皇宫会面时一模一样的微笑，而且叫他母亲小时候替他取的小名，这点也跟昔日相同。

　　「见过你之后我就离开亚德马利斯王国，在某别墅休养，后来发现似乎突然发生了些什么事，于是我就出来看看了。很抱歉在这种地方招待你。」

　　连通报者都不见踪影的房间里寂静无声，只剩下面对面坐着的两个人以及在角落待命的鲁道比克。为节省时间，李察看着他直接进入正题：

　　「——你知道皇宫里出现假公主的那起事件吧？」

　　面对突来的问题，华特伯爵丝毫不为所动地回答：

　　「知道。你是说娼妇冒充玛莉露夏公主的那件事，是吧？那件事我略有所闻。」

　　「是你叫人来掳走那名假公主吗？」

　　伯爵看了李察一眼，笑着承认说：

　　「抱歉，我有点吃惊，我还以为你会问我是不是找刺客去刺杀公主……你说得没错，兰斯洛特是我派去的，有什么问题吗？」

　　「我想知道你为什么要这么做？听说你对他说，不论是真是假都无所谓，只要把『玛莉露夏公主』带回即可。」

　　「那当然是为了你啊。」

　　听到伯爵缓缓地这么回答，李察蹙眉问：

　　「为了我？」

　　「如果那是真的公主，当然要在还没被坏人伤害之前保护她，对吗？你表面上是跟公主无关的人，所以就算你想保护她也无计可施。要是那是假的公主，那么不用怀疑，她一定是被派来伤害你的人，也就是敌人，必须消灭。我想大公殿下应该不知道假公主的长相，我们把抓到的假公主当作真公主交出去，那么『玛莉露夏公主』就确确实实被大公殿下的手下杀害，从这个世界上消失了。这么一来，大公不需要派出新的刺客，公主殿下跟你也不需要再害怕刺客，可以安心了，不是吗？」

　　「……」

　　他说的话乍听之下似乎很有道理，一副忠臣的回答。然而正因为大公察觉到瑟西莉亚就是玛莉露夏，才会派出刺客一事，他却装作似乎完全不知情的口吻，让李察无法压抑涌现的烦躁。不过李察也知道自己不能开口问是不是他建议大公那么做。

　　「——玛莉七年前就死了。」

　　听到李察压抑的声音这么说，伯爵沉默了一会儿，最后低着头开口说：

　　「是啊，我妹妹也在那个冬天死了，过了年就是第八年了。如今你长大成人回国了，而莎拉永远都是十六岁。」

　　「所以你才建议基尔福德娶蜜芮儿吗？你以为这样能打击我？」

　　伯爵带着往常的笑容不解地问：

　　「我为什么要打击你？你误会了，不论过去或现在，我都是你的朋友。」

　　「那么为什么？」

　　「当然是为了让你回到西亚兰来啊。我想你应该不会忘记身为王太子的职责，不过在亚德马利斯王国生活久了，多少也会让你有些动摇，因为那里有重要的公主殿下，你的亲戚也在那里，而且最近还出现一位特别的女性，她甚至还是拥有亚德马利斯王国王室血统的千金……」

　　李察表情严肃了起来。过去他对什么都不抱深厚的兴趣，也不执着，要说在那样的生活中有什么弱点，就只有妹妹和蜜芮儿，而对方抓住了这点。

　　「你不用这么做，我也不会忘记西亚兰。」

　　「是吗？你的好朋友不是想尽办法要把你留下吗？一边为了你调查西亚兰的局势，一边还利用自己亲生妹妹想要动摇你的决心——真是可恶，殊不知你为此有多痛苦。」

　　「请不要说他的坏话，我很高兴有这么一个真心想要留住我的人，而且说到利用她，你不也一样吗？」

　　看到李察毅然地阻断他的话，他只是瞄了李察一眼，又缓缓开口继续说：

　　「为了西亚兰，为了你，我什么都做得出来。」

　　李察觉得他彷佛在说「只要能让你痛苦，我什么都做得出来」。也许他本身没有那个意思，可是因为强烈的愧疚感，李察不由自主做出这么消极的解读。

　　「——但是，问题来了，我本来打算让大公殿下迎娶替身新娘，蜜芮儿小姐由我来接待……没想到刚才收到通知，说蜜芮儿小姐在途中不知去向。」

　　原本努力冷静的李察倏地瞪大眼睛说：

　　「你说什么……？」

　　「原本说好把她带到某个地方跟我会合，不过事情出了点变化。她在我离开后才抵达，又突然不见踪影。高登大人也暂居那间公馆，人也许是被他抓走了。」

　　李察茫然地沉默了，一时之间无法理解接收到的情报。

　　「……蜜芮儿应该已经从肯费尔德城回亚德马利斯去了。」

　　「她离开肯费尔德城后就被我的手下绑架了。」

　　李察看着满不在乎，笑着这么说的伯爵。

　　「只要有蜜芮儿小姐当人质，我想你应该也会积极起来吧！你对西亚兰公国而雷是非常重要的人物，绝对不能让给亚德马利斯王国。只要能让你听话，抓一个蜜芮儿小姐又有何妨——」

　　「伯爵！」

　　盛怒之下的李察苍白着脸怒吼道。

　　不管李察再怎么口头承诺会回国，伯爵还是不相信，害怕王太子会被亚德马利斯王国牵着走，于是绑架了人质吧。还是其实他的说词只是敷衍，真正的目的是要将蜜芮儿交给基尔福德？因为他知道这样做是折磨李察最好的办法。

　　（应该要送她回亚德马利斯的——）

　　如今李察是满心后悔。蜜芮儿都专程追上来见他了，他应该负责保护蜜芮儿的安全才对。

　　李察还记得高登。七年前发生那起事件时，他站在基尔福德那一边，如今他已经成为基尔福德最信任的男人。万一蜜芮儿被他抓到，很难保证他会平安将人送到大公宫殿；而且蜜芮儿也一定不会乖乖跟他走，很有可能一个不小心就会被害。

　　一张在闪电之下变得惨白的脸蓦地闪过李察的脑海，然后重叠上蜜芮儿的脸庞，令他突然背脊发凉。

　　万一憾事重演！光这样的念头就能让李察浮现许多恐怖的想像。

　　「——要是蜜芮儿有个万一……」

　　李察眼露凶光地瞪着伯爵说：

　　「我绝饶不了你。」

　　原本一脸从容的伯爵似乎没想到李察会有这种反应，不禁目瞪口呆。李察背对沉默不语的他，直接快步走出房间。

　　他往出口走去，并对着追上来的鲁道比克说：

　　「我要去找她。」

　　「不可以！」

　　鲁道比克二话不说就驳回，并制止正打算重申的李察，继续对他说：

　　「找人的事由我来负责，我马上就派人去找。少主您有您的使命，今天接下来也还有两个会谈——」

　　「开什么玩笑，我现在哪有那个心情！」

　　「我没有开玩笑。请您冷静，您是为了什么回到西亚兰呢？请您仔细想想。」

　　他的谏言一点也没错。看着李察叹息着试图消除自己的烦躁，紧咬牙根的模样，鲁道比克拍拍他的肩膀，安慰着说：

　　「那位小姐胆大包天……我是说她运气似乎很好，一定会平安无事吧！」

　　李察拢拢前面的头发，撑着头叹息。叫他如何能那么乐观呢？他苦恼地呆站在原地。

　　独自留在房间里的华特伯爵同样也伫立在原地。

　　他想着李察说饶不了他时的眼神。李察不是一个会以那么暗沉的眼光看人的人，至少还是西亚兰王太子时的李察不会。

　　长年的屈辱与辛苦让他学会那样的表情吗？还是因为事情牵扯到那名叫蜜芮儿的少女的关系呢？看来她的存在对李察的重要性比想像中还大。

　　伯爵陷入沉思，笑容从他的脸上消失无踪。

　　她醒过来时，首先映入眼帘的是绒毛毯子。

　　温暖的空气，温暖的寝具，还听得到人们的喧哗声与柴火燃烧的声音。当她恍惚地想着自己正待在某个房间里，被一条毛毯包裹着的时候，突然感觉到旁边有什么在动。

　　「啊，你醒了啊？」

　　当她惊讶地循着年轻男子的声音看过去，发现一个跟自己差不多年纪的少年正看着她。戴着眼镜，看起来很聪明的他穿着立领的深蓝色服饰。

　　「你睡了一天了哦！我看你的体温也恢复得差不多了，也该是要醒过来的时候了。」

　　「……」

　　蜜芮儿慢慢回忆发生在自己身上的事情。她记得她从希斯带她进去的公馆逃出来时，一不小心跌进渠道里，之后的事情她都没有记忆。应该是那时候就失去意识了吧！后来有人救了她——是他吗？

　　「呃……」

　　当她正打算开口时，突然剧烈咳嗽起来。戴眼镜的少年急忙靠过来说；

　　「你能起来吗？罗迪恩，帮他拍拍背啊。」

　　正当蜜芮儿抬起头想依言起身时，发现自己的正上方有张男人的脸，吓了她一大跳。那是一个满脸严肃坐着的男人，而不知道为什么，她正枕在他的大腿上。

　　「哇啊！」

　　蜜芮儿不自觉叫了出来，急忙跳起来说：

　　「为、为什么我枕在你的大腿上？」

　　当蜜芮儿因为自己跟陌生男人近距离靠在一起熟睡而慌张不已时，那个男人缓缓开口回应：

　　「因为你抱怨没有枕头，我只好提供我的大腿。」

　　「抱怨？」

　　男人点点头。知道自己意识蒙胧时还提出那种要求，蜜芮儿觉得很不好意思地脸红了。

　　「对……对不起。」

　　那个叫罗迪恩的男人无言地点点头，随即后退。罗迪恩有一头黑短发，脸上面无表情，年纪约莫二十来岁，服装则跟眼镜少年一样。

　　蜜芮儿重新环顾四周，发现房间里还有其他几名男性，他们的服装全都一样。这是一间放着大约十张简朴睡床的房间，蜜芮儿就睡在暖炉旁用垫子跟寝具叠起来的临时床铺上。

　　（难怪这么温暖……让我免于受冻。）

　　暖和的空气让她松了一口气，然而当她不经意低头看到自己的模样时，她倏地倒抽一口气。

　　也许是为了温暖掉进渠道里而冻僵的她，所以才会用毛毯将她团团裹住，这个倒是没什么。

　　问题是她现在身上穿的是她从没见过的衣服。她应该穿着从那栋房子逃出来时安洁莉卡借给她的男装才对，但明显不是。也就是说，有人帮她换下湿衣服。

　　「不……谁、是谁、衣服、我的！」

　　戴眼镜的少年不解地望着吓到脸色怱白怱红的蜜芮儿说：

　　「衣服？湿了拿去晾干了啊。不是问这个？——啊，是罗迪恩啦，是他帮你换的。」

　　「！」

　　蜜芮儿瞠目结舌地瞪着罗迪恩。他帮她换衣服，也就是说他脱掉她身上的衣服。脱掉衣服就是没穿衣服，也就是说他看过她裸体——

　　蜜芮儿的脑袋不停转动，就在她心想这次真的嫁不出去，脑筋正要陷入一片惨白时，有人出声了：

　　「不是我，我本来是打算帮他换，但是他说他自己可以，所以我就直接离开房间了。」

　　罗迪恩严肃的说明让蜜芮儿回神了

　　「呃……我自己换的？真的吗？」

　　「对，不过你换好衣服后好像又昏过去了。」

　　他看起来不像在说谎。看来少女的矜持在下意识起了作用，蜜芮儿松了一口气。只不过随即 脸色又惨白了起来。

　　她随身携带的蓝色小盒子——装着耳环的那个盒子不见了。她四处张望，却连个影子都没有瞧见。

　　「不会吧……掉到哪里去了？要是没有那个……！」

　　该不会是掉进渠道时被水冲到哪里去了吧？都来到这里了，居然把东西弄丢，该如何跟李察 交代才好？正当蜜芮儿苍白着脸不知所措时，一旁看着她的罗迪恩慢慢从身后的抽屉里拿出一个 东西。

　　「你在找这个吗？」

　　罗迪恩这么问，递出来的正是蜜芮儿在找的东西。蓝布小盒子虽然湿了，但是她打开来一看，耳环好好地躺在里面。

　　「……好险……」

　　悬挂的心终于放下，蜜芮儿不禁流下眼泪，双手紧握小盒子。

　　「很重要的东西？」

　　听到戴眼镜的少年这么问，蜜芮儿点点头。李察的宝物还在这里，幸好没有弄丢，光这样就让她觉得很幸福。

　　远处传来热闹的欢呼声，蜜芮儿瞬间掉回现实世界。也许是因为安心，让她的脑袋稍微冷静下来了吧，她终于有余力想要了解自己身处的现况。

　　「请问……这里是哪里？」

　　「伊尔塞恩离宫。」

　　「伊尔塞恩……？呃、请问你们是？」

　　眼镜少年讶异地蹙眉问道：

　　「你没看过这个制服？」

　　「……没看过。」

　　带点紫色的深蓝制服很像军服。立领、身长只到腰部，肩膀的地方挂着金色饰品，饰品下方有条银色的细长锁链往下垂，然后描绘着优雅的弧线落入左胸前的口袋。胸口的徽章似乎是狮子配上百合花。粗厚的皮带跟靴子也是所有人都一样。

　　蜜芮儿没看过这样的服装，她老实地摇摇头，就看到眼镜少年惊讶地目瞪口呆。

　　「不可能吧？住在西亚兰居然没看过骑士团的制服……你该不会是……」

　　他一脸困惑地盯着蜜芮儿看，而蜜芮儿也不知所措。正当她心想骑士团究竟是怎么一回事时，在房间里休息的其他男人也感兴趣地走了过来。他们全都很年轻，体格壮硕，而且大家都穿着相同的深蓝色制服。

　　「你醒过来了啊，小家伙，我还以为你会一命呜呼呢。」

　　「怎么了，艾力克斯？问出这家伙的来历了吗？」

　　「还没……」

　　名叫艾力克斯的眼镜少年有些踌躇地看着蜜芮儿，然后轻声说：

　　「他似乎失忆了。」

　　（——啥？）

　　蜜芮儿不断眨着眼睛，而一旁的男人们则是惊讶地面面相觎。

　　「不会吧，他连自己的事情也不记得了吗？」

　　「他说他没看过我们，这怎么可能。住在西亚兰却不认识骑士团的制服，而且看他一脸傻里傻气的……一定是被河水冲走时撞到头或是受到什么冲击，让他失忆了吧！」

　　听到艾力克斯热心地猜测，蜜芮儿压抑心中不祥的预感，开口问道：

　　「请问……骑士团是……？」

　　「就是西亚兰骑士团啊，直属大公殿下的西亚兰骑士团第五师团。你真的没印象？」

　　「……」

　　看到蜜芮儿刷白了脸，艾力克斯一脸同情地拍拍她的肩膀说：

　　「你果真不记得，真可怜——应该跟团长报告比较好吧？」

　　他开始跟其他男人商量，而蜜芮儿只能哑口无言地沉默着，她无法置信地反覆思考着刚才艾力克斯说的话。

　　（直属大公的骑士团？那不就是……我现在正在敌营中……？）

　　她觉得原本已经回温的身体突然发寒。她明明沿着渠道要走出公馆跟安洁莉卡的朋友会合，为什么会变成这样呢？

　　（不好……要是大公发现我怎么办？一定会被迫立刻结婚，那么大公跟亚德马利斯的政策联姻就会成立。事情如果变成那样，那李察怎么办？而且骑士团不是全都是男人的地盘吗？哎呀，太危险！）

　　找机会逃走吧！可是伊尔塞恩离宫在哪里？就算逃出去了，又能到哪里去？

　　一旁的艾力克斯他们仍旧在商讨着，丝毫没注意到蜜芮儿的异状。

　　「副团长他们不是说过了吗？看他穿的服装，应该是有钱人家的少爷。」

　　「我们已经派人去附近的别墅和私邸查问了，不过没听说有人家的儿子失踪，也许是从更远的地方来的吧。」

　　「是不是惹上什么麻烦了？要不然怎么会搞到失忆。」

　　「所以我们把他藏在骑士团里不就好了？幸好这里跟他同年的男人多得是，他待在这里一点都不显眼。要是真有什么内情，我们就更不能把他赶出去了。」

　　蜜芮儿猛然回神。她解读耳朵里听到的对话，似乎他们没发现她是女性，理所当然把她当男性看待。

　　（对喔，我这一头头发……）

　　在西亚兰不可能出现短发女性，她曾听说过好几次，所以他们才完全没怀疑蜜芮儿的性别，一开始就认定她是男性。再加上她完全不了解西亚兰的情况，于是他们就自以为是地误认为她失忆了。

　　（换言之，只要我小心一点就不会被发现是女的，也不会以蜜芮儿的身分被带去见大公——而且这里是直属大公的骑士团，运气好的话，我还能刺探到敌人的情报……）

　　蜜芮儿觉得很兴奋。她知道这是一个危险的赌注，然而从另一个角度来看，却也是天上掉下来的好机会。

　　「——那我先去跟团长报告。」

　　艾力克斯推了推眼镜站起来。蜜芮儿脱口叫住他：

　　「那个，可以等一下吗？」

　　在所有视线的注视下，蜜芮儿吞了口口水，接着说：

　　「我想表达谢意，也有些话想说……能不能带我去见团长？」

　　被带进的房间里有一名男子坐在桌前，年纪出乎意料地年轻。

　　蜜芮儿觉得就一个被委任军队的人而言，男子似乎太瘦，而他的目光犀利，再加上一头淡金色头发，给人感觉有点冷漠。蜜芮儿心想着「这个人就是骑士团的负责人，也就是团长吧」，对着从阅读中的文件抬起头的男人微微鞠躬致意。

　　「……你就是溺水失忆的少年？」

　　男人的灰色眼眸里浮现诧异之色。蜜芮儿牢牢地凝视着他的目光回答道：

　　「是的，很感谢您救了我。」

　　「……」

　　对方似乎仍旧观察着她。持续好一阵子的沉默，蜜芮儿的额头冒出冷汗。

　　还是被怀疑了吗？说谎的心虚让她觉得胆怯。

　　然而她不能在这个时候退缩，这可是一个千载难逢的好机会。

　　根据听来的消息，掉进渠道里的蜜芮儿被冲到公馆外的约诺河才被发现，当时骑士团因为任务的关系，正在前往伊尔塞恩离宫途中，她就在团长的指示下直接被带进离宫。

　　光是漂浮在严冬的河流上这一点就很不寻常，再加上蜜芮儿身穿上等服饰，被认为可能是某户有钱人家的少爷到河边戏水，不慎失足跌入水中。骑士团派人到附近探访却毫无线索，只好等她清醒。

　　也许该庆幸最早发现她的艾力克斯因为担心她的情况，误认为她失忆。他直接向长官这么报告，而蜜芮儿决定利用这一点。

　　「我什么都不记得也无处可去，恳求团长让我留在这里！」

　　蜜芮儿下定决心这么说，然而对方面不改色地沉默了一阵子后，回答她说：

　　「你的意思是要加入骑士团吗？」

　　「是的。」

　　「……」

　　没什么反应。蜜芮儿害怕失去大好机会，她不自觉往前跨出一步说：

　　「我什么都愿意做。虽然被说难吃死了，而我也已经发誓再也不碰，不过如果你们坚持的话，我可以每天早上都烘焙面包。我也会烤饼干，虽然不是很拿手。还有，只要给我木刀，对战时我也愿意打头阵。所以请不要赶我走，拜托您！」

　　看到蜜芮儿拚命说服留下她的好处，团长一脸冷静地问：

　　「你叫什么名字？」

　　「蜜……米歇尔。」

　　蜜芮儿临时编了个名字。她总不能说出真名，蜜芮儿根本就是女生的名字，在申请加入只有男性的骑士团时怎么能用。

　　对，这里是男人园地，不是女人可以踏入的地方。她必须先牢牢记住这一点。

　　「——米歇尔，你的诚意我感受到了，但是很抱歉，这件事不是我一个人可以作主。」

　　听到淡然的回答，蜜芮儿打算开口说服他，然而他自顾自地站起来，从蜜芮儿身旁走过去，打开门说：

　　「我先把你介绍给大家吧，大家都很担心你。跟我来。」

　　看到他快步走出去，蜜芮儿顿时傻了，不过她随即也急忙追上去。

　　骑士团的宿舍位于伊尔塞恩离宫西边，是一栋三层楼高的石造建筑。天色早已昏暗，晚餐时间也结束的这个时候，他们走上团员们的私人房间所在的二楼，喧哗声立刻从四处传来。蜜芮儿之前应该也是睡在这里的某一个房间，然而当时她可能睡得迷迷糊糊，并没有注意到这些噪音，如今听来可真是刺耳，都是一些粗厚的男人喧哗声及叫嚷声。

　　当团长打开前方的门时，喧哗声顿时轰隆作响。蜜芮儿探头往里一看，目击到单手拿着酒瓶的红脸男团体，令她差点无法呼吸。

　　（不……不能呼吸了……！）

　　蜜芮儿的脸上不由得浮现三条线，不过团长一确认完房内后便立即关上门。他同样打开旁边的门又马上关上，看来似乎在找人。

　　就在蜜芮儿狐疑他究竟在做什么的时候。

　　「喂，伊塞尔斯～～」

　　突然传来拉长的声音。

　　蜜芮儿抬头一看，一名男人摇摇晃晃走过来。他手上拿着酒瓶，眼神混沌，明显喝醉了。

　　他踉踉跄跄走过来，单手绕到团长的肩膀上，一把抱住他。

　　「你还在工作吗？宴会早就开始罗，哇哈哈哈哈。」

　　团长以一种让人心底发颤的冰冷眼神望着男人。虽然不关他的事，但是蜜芮儿还是忍不住吞了口口水。

　　（这、这个人就算喝醉了，以这种态度对上司也不太好吧……）

　　说不定会立刻被免职或是现在当场就被处罚。就在蜜芮儿屏息等待事情发展时，团长轻叹了口气说：

　　「请别喝那么多酒，明天也还有任务啊，团长。」

　　「——什么？」

　　蜜芮儿瞠目结舌地来回比较两人，她原以为团长是眼前这个金发男子——

　　（这个醉汉是骑士团团长？）

　　蜜芮儿重新审视他，只是完全感受不到该有的威严。醉汉的年纪跟那个叫伊塞尔斯的金发男子一样年轻，一头深咖啡色头发乱翘，彷佛刚睡醒一样，丝毫看不出有高级军官的感觉。从他带点天真的外表看来也不像是军人，反倒像是爱玩的贵族青年。

　　团长依旧混沌的眼神看到了凝视着他的蜜芮儿，开口问：

　　「咦……？这个少年是谁？」

　　看到上司蹙眉说没看过这个人，伊塞尔斯插嘴回答：

　　「之前在河里捡到的少年。」

　　「喔哦！那具溺水尸啊。」

　　「他似乎很幸运没变成一具尸体，不过却因此失忆了。他说没地方可去，想要留在这里，团长觉得如何？」

　　听到伊塞尔斯一板一眼地报告，团长「嗯……」了一声，直盯着蜜芮儿看。原本目瞪口呆的蜜芮儿听到他的声音，瞬间回神。她开口恳求：

　　「拜托您，请让我在这里工作！」

　　虽说是顺势演变成这样，但是她不想放弃恰巧被西亚兰骑士团救回来的好运，因此语气自然而然也拚命了起来。

　　团长只是一股脑地盯着她看，随即展露笑颜说：

　　「好，我允许你入团。」

　　「啊……谢、谢谢您！」

　　没想到事情会这么顺利，蜜芮儿不禁脸红。就在这时候，团长的手臂牢牢拢住她的肩膀说：

　　「你就在杰克，威廉斯将军麾下，为了征服世界的雄心壮志粉身碎骨在所不辞吧，少年！」

　　「是！……嗄？」

　　听到团长热情的激励，蜜芮儿活力十足地回应，不过她觉得好像听到什么奇怪的单字一双目圆睁。团长依旧搭着蜜芮儿的肩膀，带着好心情近距离望着她，随即摸着下颚说：

　　「我是称霸世界的男人，杰克·威廉斯——这主意不错！」

　　他摆起架子丢下这句台词后，哈哈哈地笑着并拍打蜜芮儿的背。明明外表就是一副贵公子的模样，他的举止跟发言却破坏了一切。

　　看到蜜芮儿哑口无言地望着团长踩着跟来时一样踉舱的步伐离去，伊塞尔斯一脸冷静地向她解释道：

　　「不用放在心上，他这个人就是那样，一喝醉就会说出『要去征服世界』这种话。」

　　不知道是不是错觉，蜜芮儿觉得他有点无力的感觉。

　　「别看他那个样子，他明年已经要三十了……」

　　摇摇晃晃地走着的团长突然转身，一个劲地盯着这边看，随即急急忙忙走回来，手臂再度牢牢拢住蜜芮儿的肩膀说：

　　「还在这里磨蹭个什么？走了，跟我来，一起去跟我那些征服世界的尖兵部下们来个不醉不归吧！」

　　「什么！呃、那个……」

　　他搭着蜜芮儿的肩膀拉着她走，这种状况让蜜芮儿内心冷汗直流。

　　（看起来就只像个醉汉而已……这个人真的是骑士团团长吗？再说，骑士团团长这个样子行吗……）

　　虽然是敌人，蜜芮儿还是不禁担心。潜入这样的地方能刺探到有用的情报吗？一抹不安浮现她的心头。然而已经走到这一步了，现在犹豫也无济于事。

　　（虽然搞不懂什么征服世界，不过我会仔细暗中调查的！）

　　在前往醉汉们的宴会途中，蜜芮儿重新为自己打气。

　　隔天早上，蜜芮儿在团长室里正式与团长杰克·威廉斯面对面。

　　「昨晚真开心，少年，你喝酒还满豪气的，我喜欢。」

　　看到他顶着跟昨晚相差十万八千里的爽朗笑容，蜜芮儿带着微微僵硬的笑容注视着他说：

　　「呃……谢谢。」

　　昨天蜜芮儿被喝醉的他拉到骑士们的房间里去，一进门就被已经在喝酒的骑士们团团围住，她也一直陪他们喝酒喝到天亮。蜜芮儿虽然酒量还不错，但是这种喝法还是让她的头有点沉重。

　　「嗯——然后呢？你想加入我的部队？年纪轻轻的，兴趣还真特别。」

　　杰克简要地这么说，他看起来是不用跟宿醉打交道的人种。现在的他穿着整齐的制服，头发也梳得平顺，看起来更像贵公子了。他看着伊塞尔斯在事前询问蜜芮儿时写下的调查报告，一边嗯嗯地点头。

　　「你在河里溺水，完全不记得以前的事情啊……嗯，这可麻烦了。」

　　「团长，拜托您，我真的无处可去，请让我留在这里，我什么事都愿意做！」

　　不能让他拒绝，不能让可能好不容易到手的线索溜掉。蜜芮儿这么心想，急迫地恳求。

　　也许是她的气势传达过去了吧，低头看着调查报告的杰克叹了口气问：

　　「你说你叫米歇尔？」

　　「是、是的。」

　　停顿了一下，他笑着抬头再问：

　　「你什么都不记得，却记得名字？」

　　听到理所当然的问题，蜜芮儿霎时觉得胆怯。然而现在也想不到藉口蒙骗，于是她小心不被怀疑，尽可能以光明正大的态度回答：

　　「只有名字我还依稀记得，其他的事情就完全没印象了。」

　　「……是这样啊。」

　　他点头，翻着调查报告。

　　「你不擅长使剑吗？」

　　蜜芮儿不知道该如何回答，一旁的伊塞尔斯开口替她回答说：

　　「我拿了把剑给他，不过看得出来他完全不会剑术，似乎也不曾拿过。」

　　「这样啊，既然你那么觉得就是那样了吧……弓箭跟矛也不会吗？」

　　蜜芮儿再度说不出话来。伊塞尔斯又冷静地回答：

　　「他不但不会用，而且还差点让周围的人受伤，我觉得不要让他碰会比较妥当。」

　　「……马呢？」

　　「也不是不会骑，不过有朝着自己人冲过来的危险性，这一项也避开会比较安全。」

　　「……」

　　「容我再补充一点，他似乎没有受过大学之类的高等教育，不过他说他失忆了，所以这一项本来就无法有所期待，因此可能也无法胜任文官。」

　　杰克把调查报告放下，一脸讶异地望着蜜芮儿说：

　　「也就是说，你没有任何可以担任骑士的基础？这样你还敢说要加入骑士团？」

　　蜜芮儿对此无话可说，只能垂头丧气。没错，现在重新想想，她的确不会任何一项骑士会的事情。

　　一早伊塞尔斯把她叫出去，拿了一些武器给她试试，可是她连拿法都不会，好不容易才拿起来挥舞一下，只是伊塞尔斯看到那样的她，简直哑口无言。看来她的动作跟骑士的剑术有着天壤之别。

　　他也带蜜芮儿到马场，要她骑马看看，可是她没独自骑过马，不太会对待马，后来好不容易骑上去了，马却四处乱窜，差点危害到他的性命。

　　最惨的是智能面。骑士团里有书记官这种文官职，主要的工作是保管及书写军方的各种文件，这些文官全都非常聪明，不是懂好几种古语，就是在大学攻读专门学问，只在一般街头的初等学校学过算数及简单历史的蜜芮儿，根本无法胜任。

　　（这么一想，我不就真的什么都不会？怎么办？要是就这么被赶出去……！）

　　「没用的家伙」，这句话一直在蜜芮儿的脑海里盘旋。都走到这里了，会因为自己的无能而无功而返吗？

　　自从初春被叫到亚德马利斯王国当佛瑞德的替身以来，她跟无数位被称呼为「骑士」的人接触，没想到却无法模仿他们。

　　就常理而言，在平民区长大的庶民根本不用因为无法模仿骑士而觉得沮丧，这是理所当然的事情，模仿得出来才叫奇怪。但是蜜芮儿还是觉得懊恼，明明身处可以找得到线索的地方，却因为自己的无能害机会白自流失。

　　就在被两人凝视的同时，蜜芮儿握紧拳头思考。

　　（在这里退缩也不是办法，不会就不会，得想出什么我会做的事……）

　　总之，重要的是能留在这里。只要能留在这里，她什么都愿意做。

　　「我不会的东西我会努力学会，只要能帮上忙，我什么都愿意做。所以请让我留在这里，拜托您！」

　　蜜芮儿并没有鞠躬，她想传达自己的无比决心，因此只是凝视着团长的眼睛。

　　同样凝视着她的杰克突然浮现无敌笑容说：

　　「——很有气势。」

　　他拿起手边的笔，流畅地在纸上书写。

　　「好吧，米歇尔，我就任命你为我第五师团的总务！」

　　听到意气高扬的发言，副团长伊塞尔斯目瞪口呆地望着上司，而一旁的蜜芮儿则是双眼发亮地说：

　　「谢谢您！」

　　「不过有试用期。」

　　欢喜道谢的蜜芮儿听到这话觉得很困惑地问：

　　「呃……试用期？」

　　「虽然我正因为人手不足而烦恼，但是也没那个余力去照顾一个无用之人。如果你能通过入团考试，我就跟大公推荐，正式授予你骑士的勋章。」

　　「考试？」

　　蜜芮儿不自觉尖声。这时杰克轻轻扬眉，似乎在说「当然」地点头说：

　　「其他人也是这样入团的呀！哎呀，不用担心，我不会突然把失忆的少年丢到寒冬的星空下啦，重点是只要你过关就好了。」

　　黑色眼眸里浮现和蔼可亲的目光，杰克爽朗地笑了。不过一旁的蜜芮儿却对这出乎意料的发展有点焦急。

　　她没想到入团居然还需要考试，不过就现实面来看，那也是理所当然的事情吧！她突然发现自己过去虽然跟白百合的骑士们有来往，却一点也不了解骑士团的系统。

　　（说得也是，事情哪可能那么顺利，是我想得太天真了吗？）

　　她以为只要加入骑士团，就能随心所欲刺探大公方面的情报。她很懊恼自己的天真。

　　（但是只要我考过了，他说会向大公推荐我……这么一来我说不定就能接近大公了呀。我实在太幸运了！）

　　事情到了这一个地步，无论如何都一定要过关。蜜芮儿这么下定决心后，抬起头说：

　　「我知道了，我接受考试，不过要考什么呢？」

　　蜜芮儿一边替自己加油，一边试探地问。杰克望着这样的蜜芮儿，面带微笑说：

　　「不用那么紧张，内容跟日期我会再通知你，在那之前你就以见习生的身分学点东西吧。」

　　他这么说完后，便递出写了一些东西的纸。蜜芮儿一看，似乎是一张密密麻麻细分了时间的行程表。

　　「我第五师团最近有点松散，我要你当我专属的总务，奉我的命令彻底执行。」

　　「我知道了！请放心交给我。」

　　蜜芮儿鼓足干劲接下纸张，低头阅读。

　　「……团长，抱歉我有疑问。」

　　「怎么了？」

　　「上面写着『晚上八点酒宴』，这是什么意思……？」

　　「举办酒宴你要陪同的意思。」

　　「每、每天吗？」

　　「当然。」

　　这才是骑士团松散的原因吧？蜜芮儿心想，然而好不容易获得试用期，她决定不多话。

　　「那么我就正式自我介绍，我是西亚兰骑士团第五师团团长杰克，威廉斯，这位看起来很冷血的金发男是伊塞尔斯，霍华副团长，在你的指导宫决定之前，由他监督你，加油了。」

　　「是！麻烦您了。」

　　找到自己可以做的事了，可以在这里为李察收集情报。这让蜜芮儿非常高兴，兴奋地点头。

　　她顺便问了一件很好奇的事。

　　「大家是为了任务来离宫，对吧？究竟是什么任务呢？」

　　伊塞尔斯瞄了眼杰克。接收到视线的团长不可一世地仰靠在椅子上说：

　　「大扫除啊，伊尔塞恩离宫的。」

　　「……大扫除？」

　　「没错，近期内这里会举办宴会，我们来做事前准备。你……对喔，你失忆了所以不知道吧？大公殿下要迎娶来自亚德马利斯王国的新娘，新娘的欢迎典礼将在这里举行。」

　　蜜芮儿心里吓了一大跳。这里将举办宴会欢迎她的替身新娘，而她则被前来做事前准备的人救起，阴错阳差也来到这里，真是奇妙的缘分。

　　「这样啊，原来骑士团也要负责打扫。」

　　为了不让对方发现自己的惊讶，蜜芮儿换了一个话题，就看到团长的脸上浮现些许难解的笑容说：

　　「很有趣喔，打扫，可以洗涤心灵。我最喜欢大扫除了。」

　　团长将脸撑在椅子的扶手上，一脸愉悦地望着蜜芮儿这么说。

　　骑士房已经住满，因此蜜芮儿的寝室被临时安置在三楼的仓库。

　　虽然很简朴，但是有床睡，而且独自一个人住，这点让蜜芮儿很高兴。因为她知道就算她再怎么小心，要是跟其他团员住在一起，一定会有瞒骗不过去的时候。

　　独自一个人回到房间的蜜芮儿重新思考今后的打算。

　　这里不是亚德马利斯王国，周围的人既非她的朋友，这个地方也不能守护她，能依靠的只有自己，也就是说她必须保护自己。没有人会保护她，这里甚至连一个熟人也没有，她是完全孤独的。这样的想法让她有点害怕，但是她急忙赶走这样的念头。

　　（总之在这里就尽可能低调一点，安分过日子。不能被怀疑而被赶出去，再者要是被发现是女的，也不知道会有怎样的下场。我一定要小心。）

　　为了暗中调查，要避免引人注目的行为，而且要舍弃身为女性的自己，以男性的身分在这里生活。蜜芮儿牢记这两点。

　　（尽可能表现得像男孩子一点，讲话的口吻也要男人些才行。）

　　她清清嗓子，先练习看看。

　　「我……我啊——」

　　虽然她试着和和气气地开口，然而不习惯的口吻还是让她感觉有点僵硬。

　　（不行……我装不来……！至、至少不能太女性。）

　　蜜芮儿想办法让自己体内女性的部分中性化，接着凝视着蓝色盒子。

　　在亚德马利斯王国时一直守在自己身旁的人不在这里。

　　想到这里，蜜芮儿的心就觉得被人勒住一样难受，但是这回换她守护他了，这是蜜芮儿来到这里的目的。她要让心里的疼痛变成力量，在这之前她决定先睡一觉。

　　总务要起得很早。

　　这一天蜜芮儿也在天未亮前就醒了。她急忙换好衣服，整理好头发后就走出房间。

　　她首先前往户外的水井。骑士团借了辽阔的伊尔塞恩离宫西边的某栋建筑物暂居，这个水井是属于骑士团专用的水井之一。

　　她打了水后放进专用的水盆里拿回宿舍放在大厅，然后再度走向水井。就这样重复二十次之后，接着她拿着铁桶跟木棍爬到楼上。

　　走廊两侧有好几道门，来到门前，蜜芮儿毫不留情地用木棍敲打铁桶叫嚷：

　　「起床——！」

　　她一边叫，一边打开房门，同时用力敲打铁桶。在突如其来的巨大声响中，睡在房内的几名骑士跳了起来大叫：

　　「什、什么事？」

　　「谁啦，吵死了，会不会看时间啊！」

　　男人们迩里迈遢、衬衫也没扣，脸上还有刚冒出来的胡渣，他们那酒意未消退而混浊的眼睛恨恨地望着蜜芮儿。

　　（一早就这么邋遢……！）

　　蜜芮儿虽然这么心想，但是她并没有说出口，只是忠实执行团长直属总务的任务。

　　「大家早！已经起床的人请叫醒还没起床的人，我已经打好水在楼下了。」

　　「你……你叫米歇尔，对吧？你为什么那么有活力？」

　　「团长要我大声叫大家起床。」

　　「我记得你昨晚不是跟我们一起喝酒吗？而且还留到最后。」

　　「你这样还不会宿醉，啊——年轻真好啊。」

　　「清醒点，比团长晚到演练的人要罚跑练习场一百圈喔！」

　　蜜芮儿对着眼神涣散，看起来懒洋洋的他们大喝一声后，便走出房间，在背后一片窸窸窣窣的起床声中走向下一个房间。

　　她打开门再度大叫「起床——！」并步入房内，在这里她同样听到许多抱怨。

　　「你一早就太有活力了啦！」

　　「啊，抱歉，这是我的工作。」

　　「我们不需要晨唤员啦。」

　　「把我的睡眠还给我！」

　　「这是团长命令！」

　　面对不死心的骑士前辈们，蜜芮儿堂而皇之地搬出团长的名号。就听到一阵「哇啊啊」的叹气声。

　　「那个年轻老头子，自己想早起也没必要拖我们一起早起吧！」

　　「而且还是个不可思议的酒豪！他到底什么时候睡觉啊？暴君！」

　　听到他们对团长的评语，蜜芮儿内心也偷偷赞同。明明每晚都暍到三更半夜，然而团长杰克一到早上就活力十足，早餐前的演练比谁都早到，独自一人在练习场专心做暖身操，而且对比自己晚到的人都处以跑练习场百圈的责罚，毫不留情。他应该是骑士团里最精力充沛的人吧！

　　「请用冷水洗把脸清醒清醒，团长早就起床了喔！」

　　蜜芮儿只留下这么一句话，便敲着铁桶转身前往下一个房间。她同情他们，但可没那么多时间听他们抱怨，因为她肩负重要使命，必须叫醒第五师团所有人。

　　晨唤员的任务结束后，蜜芮儿往食堂走去。

　　接下来是晨间的演练时间，在这段时间内她必须准备早餐。话虽如此，骑士团内有专门厨师，所以她并不需要做饭。只是她入团时刚好有一位配膳员请辞，她必须接手那个人的工作。

　　当她打招呼后步入食堂，就看到另一名配膳员莎夏笑脸迎接她。

　　「早，米歇尔，你今天也很认真哟。」

　　年龄有祖母跟孙女之差的她很同情蜜芮儿的遭遇，因此很照顾她，这时她也从口袋里拿出一个东西递给蜜芮儿说：

　　「昨天有外面的商人来，留下很多东西。」

　　「啊……是『杰弗里』的糖果！」

　　看到熟悉的包装纸，蜜芮儿不自觉兴奋了起来，那是她还住在商业区时常去买的糖果屋包装纸，看来他们也在西亚兰国内开分店了。

　　「谢谢你，莎夏阿姨。」

　　「别客气，不过不能告诉别人喔。」

　　蜜芮儿看到一、两颗糖果就天真无邪地喜形于色，这样的举动反而让莎夏很高兴，她满脸笑容。蜜芮儿望着色彩鲜艳的糖果，似乎突然想起什么似地抬头问：

　　「对了，那个商人有说什么吗？外面有没有发生什么事？」

　　「嗯，好像没说什么……」

　　莎夏歪着头想，随即不解地拉回视线问：

　　「你每次有商人出入就会问东问西，有什么事吗？如果你想知道什么事的话，要不要我帮你问问？」

　　「呃、不用了，我没有想知道什么事——只是觉得，或许能找到恢复记忆的线索……」

　　看到蜜芮儿低头这么说，莎夏一脸同情地点头说：

　　「说得也是，要是有什么特别的事情发生我会马上告诉你。」

　　「好，谢谢。」

　　蜜芮儿笑着回答。

　　（要是李察落入大公手中一定会有风声。目前似乎没有，代表他平安无事，而且大公似乎也没有特别的动作……）

　　自从被任命为总务后，蜜芮儿尽可能跟许多人接触、谈话。不管怎样微弱的情报都好，总之她就是想要收集情报，因此骑士前辈们举办的酒宴只要有邀请她，她也一定会出席，而且坐到最后，竖起耳朵仔细聆听他们的对话。同时她也尽可能跟骑士团随行的厨师及佣人们交流，不着痕迹地探听骑士团的事情。

　　「那么今天也麻烦你帮忙了。」

　　听到莎夏的催促声，蜜芮儿暂停思考，开始配膳的准备。

　　她的工作从打开窗户，让食堂的空气流通开始。接着用水擦拭长桌，将装有牛奶的瓶子、小碟子、放叉子汤匙的盒子放在桌上。第五师团约有百人，跟其他师团相比，规模算小，可是要准备一百人份的餐具也不简单。

　　好不容易备好餐具，蜜芮儿正在分配热腾腾的面包及装汤的盘子时，练习完的骑士们接二连三地走进食堂，食堂内一下子热闹了起来。

　　「——米歇尔，这边！」

　　当蜜芮儿终于分完汤，累得敲打肩膀时，就看到艾力克斯在正中央的座位对她挥手。被河水冲走时，最先发现她的人是艾力克斯，也许是因为这层关系，他很照顾蜜芮儿，来食堂吃饭时总会帮她占位子。

　　「辛苦了，你每天早上都很累吧？昨晚有睡好吗？」

　　「有啊，怎么了？」

　　「你每晚不是都被找去喝酒吗？可以拒绝的喔！就算是前辈，他们也违规了。」

　　「违规？熬夜吗？」

　　「虽然这也是，不过最大的问题是酒。直属大公殿下的骑士团在承殿下命令执行任务时举瓣酒宴，是非常不恰当的事情。」

　　「啊，真的吗？」

　　团长带头每晚违反规定吗？蜜芮儿很惊讶。也许是察觉蜜芮儿的想法，艾力克斯叹息说：

　　「就算他已经无法再继续升官，这样也太自暴自弃了，要是传进殿下耳里，那可不是被降职就能解决的事情。」

　　「升官……团长这个职务官位不就很大了吗？而且那么年轻就已经是将军了。」

　　「不是当个将军就很威风吧？他不惜跟家里闹翻也要留在军队里，然而却被派来负责新成立的包袱集团，让人实在很同情他。」

　　在这几天的暗访中，蜜芮儿得知第五师团在西亚兰骑士团的五个师团中敬陪末座，被其他师团看不起。听说担任师团长的杰克·威廉斯虽然系出名门，但是因为被委任第五师团，等于仕途已断，不过他本人似乎也对工作没什么兴趣。

　　「跟家里闹翻是怎么一回事？」

　　蜜芮儿觉得似乎有什么内情，于是咬着面包假装随意地问。这时就看到艾力克斯往坐在一段距离外的杰克看过去。年轻团长那半长不短的深咖啡色头发因为睡癖的关系而乱翘，他正跟周围的骑士们谈笑风生。

　　「团长的老家是代代追随大公殿下的名门，他的父亲、兄长们以及他自己都是前任大公殿下的忠实骑士。不过现任大公殿下即位时，他的父亲跟兄长们都辞职了，只有团长独自留在骑士团。他违背家族的方针三思孤行，在当时似乎被批判得很严重。」

　　「这样啊……」

　　知道有一群人宁可违背基尔福德大公即位，也要贯彻对前大公的忠义，蜜芮儿非常开心，她希望这些人一定要站在李察那一边。她带着这样的心思，偷瞄了瞄团长的背影。

　　（团长的父亲及兄长们都辞职了，只有他选择留在基尔福德这边。为什么呢？若说他想要飞黄腾达，又不觉得他是那种会算计的人。）

　　听完艾力克斯的说明，蜜芮儿觉得不解地问：

　　「即使改朝换代，不代表自己也必须辞职引退吧？」

　　「是不用，他们只是……表达他们不愿追随现任大公殿下的意愿。」

　　这不是能大声说的事情，只见他压低声量继续说：

　　「因为这样离开的人很多，当时骑士团的四个师团长的将军全都辞职了，现在的将军们都是大公殿下即位后才任命的人。我们第五师团是新设的骑士团，负责的不是像这回这种宴会的维安工作，而是一些大扫除之类的工作，等于是包袱师团。」

　　艾力克斯一脸不高兴地说。这个师团里的人应该很不情愿被当作包袱吧。

　　「副团长也是一直在军中吗？」

　　「团长被任命为第五师团长时，他亲自指名副团长。听说他们是士官学生时代的朋友，个性截然不同却是好友——一个是轻浮的团长，另一个是被称为永远不会笑的冰块男副团长。」

　　附和着艾力克斯的说明，蜜芮儿重新环顾食堂，她想起有件事她一直觉得奇怪。

　　「这个师团好像年轻人特别多？」

　　「是啊，学校毕业后立刻来这里报到的人满多的，我也是去年刚进来。再来呢，说难听点，就是一些得罪大人物，被踢到这里来的人。」

　　「这样啊……」

　　所以才会被叫做「包袱集团」吗？蜜芮儿这么心想，眼珠子骨碌碌地东张西望时，突然发现奇怪的一群人，让她瞠目结舌。

　　（——咦？那群粗旷男刚才就坐在那里吗？）

　　粗旷这个形容词也许不足以形容，只是在也算是一群爽朗青年聚集的第五师团里，他们充满野性的外貌相当引人注意，而且是一整群就更突出了。那些人的体格都很壮硕，这样讲或许很失礼，不过那些只能用面露凶相来形容的人里面，甚至有人脸上带有恐怖伤痕或是戴着看似别有用意的眼罩，感觉就像是故事里会出现的山贼、海盗。当蜜芮儿不由得看傻了的时候，传来艾力克斯森冷的声音：

　　「你不用在意那些人，他们没什么可怕，只要你不犯到那家伙就不会有事。」

　　听到艾力克斯这么说，蜜芮儿仔细一看，果然在那些大男人中间有一名应该只有十来岁的少年坐在那里。一头红褐色头发的他看起来很不高兴，而围绕在他身旁的那些男人每个都规规矩矩，不发一语地吃着东西，跟外表给人的感觉有如天壤之别。

　　「他是我学生时代的同学，是个很糟糕的不良分子，我一直担任班长，所以也被迫帮他收了很多烂摊子。他身旁那些粗壮的家伙是他父亲派来的保镳军团，他家还满有钱的。」

　　艾力克斯原本一脸无趣地这么对蜜芮儿说，不过他突然很担心地望着她说：

　　「米歇尔，你要小心喔，你这人太老实了，也许会被那个不良分子盯上。」

　　「啊……嗯，我会小心。」

　　有生以来第一次被说老实，蜜芮儿觉得很惊讶。

　　同时她这才晓得，原来骑士团里也有各式各样的人。

　　吃完早餐后，第五师团开始进行离宫的大扫除，这期间身为总务的蜜芮儿也还有工作要做。

　　当她捧着满满一盆堆积如山的待洗衣物走在走廊上时，突然一只只手从两旁伸出来。

　　「喂，新来的，洗衣服吗？我的也拜托了。」

　　「我的也要！」

　　看着待洗衣物山愈堆愈高，蜜芮儿略显僵硬地笑着说，．

　　「呵呵……小事一件。」

　　「是吗？那我的也麻烦了。」

　　「哟，这次的新人真勤奋，佩服佩服！」

　　「没有，这是我份内的事。」

　　蜜芮儿带着微笑回答，然而内心却悄悄叹息。骑士团原本应该有负责洗衣的人随行，但是第五师团没有，所以过去他们都各自清洗。这时刚好有蜜芮儿加入，骑士们都很庆幸，顺手把待洗衣物塞给她。

　　蜜芮儿感叹自己连这个都要做，虽然她不想因为这点小事就抱怨，然而面对几十人的衣物，她实在笑不太出来。不过这也有好处，骑士们会因此对她产生好感，在酒宴上也会好心情地找她聊天，所以她决定把这当作好运。

　　伊尔塞恩离宫有丰富的水资源，有很多个供水场。蜜芮儿前往宿舍后方的大洗衣场，从水井里打水。

　　「哇！好冰……」

　　蜜芮儿赤脚踏入洗衣盆里，一边蹙眉感受水的冰冷，一边用脚踩洗衣。每天这个洗衣时间就是她的独处时间，她会用来整理前一天收集到的情报。

　　（团长跟副团长都是曾追随过前西亚兰大公——也就是李察父亲的骑士，看起来不像坏人，然而实际上他们是基尔福德大公的禁卫骑士，奉大公之命来这里……看来还是得把那些人视为敌人比较妥当。）

　　第五师团虽然也是直属大公的骑士团，然而跟其他骑士团相比，骑士的人数较少，随行的佣人也很少，看得出来受到冷淡的待遇。再者，团长杰克系身名门，又背叛家族的决定毅然追随大公，没想到却被派来带领包袱师团。

　　（也就是说大公不喜欢团长？可是为什么呢？）

　　不惜做到如此就是为了追随大公，大公应该很信任他才是啊，可是他却不受重用，难道杰克一点也不以为意吗？

　　（要是他因此对大公不满的话……我能不能说服他改站到李察这一边来呢？）

　　蜜芮儿盯着旁边大量的待洗衣物。虽然第五师团只有百来人，但毕竟也是大公的骑士，不论在战斗力方面或是情报方面，应该都会对李察有很大的帮助吧？然而虽说如此，蜜芮儿并不清楚被称为包袱团体的他们实力如何，因此很难断定是否真有帮助。

　　（是否该坦白呢？）

　　蜜芮儿的脑海里突然浮现这个念头，不过随即一脸严肃地摇头。

　　（这可不是随随便便就能说的事情。虽然他们受到冷淡的待遇，可是目前他们还是敌人，也不知道会不会扯李察的后腿，我必须谨慎才行。）

　　蜜芮儿决定再观察团里一阵子再说。她停下踩踏衣物的脚步抬头望向天空。

　　伊尔塞恩离宫有丰富的大自然与水资源。据说在很久很久以前，一位有名的魔法师让这里冒出温泉，而这里也曾是大公家的御用温泉池。会用过去式，是因为这几年几乎都荒废了。

　　基尔福德大公的么妹玛莉露夏公主曾在占地辽阔的这座宫殿里住过，这是蜜芮儿在昨晚的酒宴上打听到的消息。

　　听说身体虚弱的玛莉露夏常常来这里静养，前大公也非常喜欢这座有温泉涌泉的离宫，经常来住。然而七年前——过完年就是八年前了——不知道什么人袭击了离宫，年幼的公主负伤后就行踪不明。

　　「听说离宫里只剩下侍奉公主殿下的侍女们的尸体——」

　　蜜芮儿的脑海里响起告诉她这件事的骑士前辈因为喝酒而口齿不清的声音，她不自觉想像起当时的光景，不禁打了个寒颤。

　　（没想到这么漂亮的地方居然发生过那种事……）

　　明明站在大太阳下，却觉得寒意加剧。

　　幸好玛莉露夏还活着，她改名为瑟西莉亚，住在亚德马利斯王国的皇宫里，而蜜芮儿则是为了帮助她的兄长艾沙尔伯特王太子——李察，所以出现在这里。

　　（现在可不是害怕的时候，从听来的消息里就可以知道基尔福德是一个很坏的人，既然都已经来到他的势力范围内，一定要想办法掌握有利的情报。）

　　蜜芮儿再一次下定决心、鼓励自己，然后踏出洗衣盆。踩踏洗好了之后要用手洗，她将衣服放在磨平的石头上，再将洗衣盆里装满水，跟着蹲下来。

　　（偶尔一大早会有不知道从哪里来的快马，那一定是送大公的命令函来的吧？要不然就是跟其他部队之间的联络？思……要是我能想办法看到那些文件就好了……咦？）

　　正当蜜芮儿一边闷着苦思一边搓着衬衫时，眼前的阳光突然被遮住了。

　　她觉得很奇怪，抬头一看就发现有一名男子站在自己眼前，是一名身材高挑的黑色短发年轻男子。满脸淡然表情的他，正是蜜芮儿最早醒来时，让她睡在他腿上的罗迪恩。

　　「啊，要洗的衣服请放在那里。」

　　蜜芮儿以为他跟其他骑士一样，都是拿衣服来给她洗的，于是指着堆积如山的衣服这么说。不过他连看都没看那边一眼，直接递出一个东西给蜜芮儿。长长的绳子围成圆形，上面挂着一个小布袋。

　　看到蜜芮儿瞪大眼睛看着他，罗迪恩才终于开口说：

　　「我想，如果你把盒子里的东西放在这里面会比较容易携带。」

　　「啊……」

　　蜜芮儿立刻知道他说的是放着耳环的那个盒子，这让她心惊胆跳。她不知道他为何会这么说，试探性地看向他。不过他依旧带着相同的表情继续说：

　　「我看你总是随身携带。」

　　蜜芮儿想起，罗迪恩曾看过她以为小盒子不见时慌张寻找的模样，他似乎还记得这件事。

　　「谢……谢。」

　　老实说，要随时携带那个小盒子的确有些困难，因此她很感激罗迪恩提出的建议。她将东西接过来，拿在手上看时，罗迪恩又递出一块小碎布。

　　「弄伤了不好，我想你可以用这个包起来。」

　　「啊，嗯，是啊。」

　　「拿去吧。」

　　罗迪恩这么说后，突然别过脸去，似乎在告诉蜜芮儿说他没看，叫她快点换过去的意思。蜜芮儿虽然不解，但还是伸手探进怀里。

　　她拿出小盒子，打开盖子，然后用罗迪恩给她的上等碎布仔细将耳环包好，再放进小布袋里。放在小盒子里时并没有什么感觉，然而挂在脖子上蜜芮儿才觉得沉重。

　　「很重要的东西吗？」

　　原本沉默的罗迪恩突然开口，把正将小布袋塞进衣服里面的蜜芮儿吓了一大跳，抬起头看着他说：

　　「是、是啊……是母亲的遗物。」

　　「是李察的母亲」，蜜芮儿在心里多加了这一句。

　　罗迪恩突然低头沉默，随即缓缓蹲下来说：

　　「我帮你洗衣服。」

　　「嗄？」

　　当蜜芮儿因为罗迪恩突来的动作吓呆时，他已经动作迅速地将水打进另一个洗衣盆开始洗起衣服。

　　「呃，可是这好像是新人该做的事。」

　　「我在这里也算新人。」

　　蜜芮儿急忙制止他，然而他只是简短回她这么一句话，头也不抬。看到他一脸认真地努力洗衣服，蜜芮儿杏眸圆睁地说：

　　「那个、罗迪恩前辈……」

　　倏地，原本似乎没在听她说话的罗迪恩，对她投以锐利的目光说：

　　「不需要『前辈』两个字，叫我罗迪恩就可以了。」

　　「啊、哦……是吗？那么罗迪恩——」

　　正当她要开口说的同时，又有一道很有气魄的眼神射过来。

　　「不需要用敬语。」

　　「……可是您终究是我的前辈……」

　　蜜芮儿不知道她为什么会被瞪，十分困惑地这么说后，就看到罗迪恩放下手边洗的衣服转头看着她。虽然他的动作优雅，眼神里却带着冷冽的目光。

　　「——拜托你。」

　　虽然开口说出的话是谦虚的请求，然而蜜芮儿却稍微有种被威胁的感觉。

　　「好……」

　　看到蜜芮儿总算点头，似乎很满意的他又恢复一脸认真的表情继续洗衣服。被他的气势压倒的蜜芮儿也慢慢走向自己的洗衣盆。

　　（这个人怎么了？是不是有点奇怪啊？可是耳环的事情他帮我想得好周到，还帮我洗衣服，是好人……吧？）

　　黑短发、脸上总是没什么表情。眼角细长的眼睛虽然有些锐利，但是还不到冷漠的地步。蜜芮儿小心翼翼瞄着打量罗迪恩，她觉得他的侧脸有种奇妙的熟悉感，不禁蹙起眉头。

　　（……咦？这个感觉……我是不是在哪里见过这个人……）

　　蜜芮儿觉得似曾相识。就在她这么想的时候…：

　　突然传来彷佛死到临头的尖叫声，蜜芮儿惊讶地抬起头。

　　「什——什么声音？」

　　蜜芮儿慌张地四处张望。现在应该只有第五师团派驻在这座离宫，那么这个尖叫声出自师团里的某人的可能性很高。

　　出事了。理解这一点的同时，蜜芮儿赤脚冲出去。

　　她跑到洗衣场后方的庭院，看到一名男子跌坐在大树下。顶着一头红褐色头发的男子看起来很年轻，他带着一张因恐惧而僵硬的脸，只是周围并没有其他人在，感觉有点诡异。

　　「发生什么事了？」

　　蜜芮儿直觉认为是骑士们之间发生流血冲突喋血争执，她边感到诧异边冲过去，因为他的尖叫声实在太凄惨了。

　　「你还好吗？」

　　蜜芮儿用力摇晃凝视着某处、全身不停打颤的少年，这时她才发现他是今天早上带着保镳在食堂吃饭的少年。

　　少年回神后抬头，彷佛自言自语地颤抖着说：

　　「魔王——地狱大魔王要来杀我！」

　　「魔……魔王？」

　　「哇啊啊啊啊啊！靠过来了啦——！」

　　尖叫声在蜜芮儿耳边响起，少年紧抓着她不放，看到他如此不寻常的恐惧，蜜芮儿也慌了。虽然她不认为这种地方会出现魔王，然而看他的样子却煞有其事。

　　（究竟是什么怪物……？）

　　一定是很恐怖的东西。蜜芮儿咕噜地吞了口口水，紧张地回头。

　　「——喵。」

　　柔顺蓬松的毛、目中无人的表情、带点佣懒的体型与动作，还有与外表不合的可爱喵声——

　　听到对方发出彷佛在打呵欠的喵声，少年吓得倒抽气。被他紧紧扯着不放的蜜芮儿目瞪口呆地盯着那个生物说：

　　「……猫？」

　　再怎么带着偏见去看那个生物，也看不出它像魔王，更别说是什么怪物了。虽然它比一般猫体型大一些，然而蜜芮儿怎么看也觉得它像是一只猫。不，那根本就是猫。

　　「嗄？这是魔王？呃……是猫吧？」

　　看到少年害怕的样子，蜜芮儿甚至觉得自己看到的是幻觉，还多确认了好几次，可是站在那里的真的是一只猫。

　　「哇啊啊啊！我死定了，它会杀了我！」

　　「不过是一只猫，怎么杀你啊？」

　　顶多是扑上来抓伤他而已吧？不过不知道是不是错觉，蜜芮儿觉得眼前那只猫毫无精神，似乎连扑上来的力气都没有。

　　是不是受伤了呢？蜜芮儿上前察看。猫咪完全没有想逃的样子，只是发出微弱的叫声，蜜芮儿将它抱起时也不见它挣扎。

　　突然，背后传来抽气声。

　　「……好厉害……」

　　「嗄？」

　　蜜芮儿回头，就看到少年还腿软跌坐在地上，一脸苍白地盯着她看。

　　「轻轻松松就制服那头猛兽……你不是普通人……」

　　看到少年一脸彷佛看到怪物的表情，蜜芮儿愣住了。

　　「呃、不过是只猫而已。」

　　「我没看过像你这么勇敢的人……！连地狱大魔王都能玩弄在股掌之间的厉害功夫……彷佛扭断赤子之手一样轻轻松松就打倒魔王，然后还能面不改色的气魄……！」

　　少年愕然地望着蜜芮儿抱起猫咪，最后脸颊泛红、眼睛闪闪发亮地继续说：

　　「没错，你才是真正的勇者！太厉害了，太不可思议了！」

　　少年似乎没听到蜜芮儿说的话，而蜜芮儿听他不断做出匪夷所思的发言，一时哑口无言，忽地脑海闪过一个念头，她开口问：

　　「你该不会是怕猫吧？」

　　少年一惊，脸上的表情因恐惧而扭曲。

　　「岂是怕这个字可以形容，要是就这么放任不管，那些家伙一定会毁灭世界！」

　　「……总归一句话，就是很怕的意思罗？」

　　少年的眼神暗淡了下来，他对蜜芮儿说：

　　「因为你是勇者，我就老实跟你说，我曾被它们袭击过。那天我在田里吃便当，它们突然集体袭击我……！别看它们一脸老实样，它们凶猛的程度可不是开玩笑的！它们蹂躏我跟我的便当，让我的身心都受到重创，你都不知道那时候我有多恐惧——」

　　喋喋不休的他看来跟猫之间发生过争执。他极端抗拒猫的样子虽然让蜜芮儿张口结舌，不过蜜芮儿也很怕奇怪的东西，所以她能理解少年夸大恐惧的心情。

　　让她比较在意的是这只猫。看得出来这是一只家猫，而且从它高贵的气质跟蓬松的毛发来看，估计应该是身分颇高的人饲养的猫。离宫明明没人居住，它怎么会闯进来呢？而且它看起来相当虚弱。

　　「那这只猫我带走，你不用怕。」

　　蜜芮儿心想先把少年不安的因素去除再说，于是对着仍在抱怨的少年这么说后，抱着猫转头离开。就在她打算跟不知何时已经走过来的罗迪恩一起回去洗衣场时，背后传来少年的呼叫声：

　　「请等一下！」

　　不明所以的蜜芮儿回头一看，就看到他端坐在地上，一脸严肃地凝视着蜜芮儿说：

　　「我是提欧巴特，请叫我提欧。」

　　「嗄？哦，好……」

　　干嘛突然自我介绍？面对困惑的蜜芮儿，自称提欧的少年红着脸大叫：

　　「我很佩服你的男子气概，请收我为徒！」

　　「——啥？」

　　「不行的话，请收我当小弟。」

　　提欧眼神闪闪发亮，他看到蜜芮儿愣在原地，于是乘胜追击说：

　　「从今天起请让我喊你大哥，虽然我还有很多需要学习的地方，不过我会尽心尽力服侍你，请多多关照。」

　　听到完全无法意料的要求，蜜芮儿只能僵在原地。

　　从那天起，蜜芮儿的生活出现天大变化。

　　「早安，大哥。」

　　「哇啊！」

　　早上一打开房门就看到提欧笑着等在走廊上，还睡眼惺忪的蜜芮儿就这么被吓了一跳。

　　「你、你在这里做什么？还不到起床时间吧？」

　　自从蜜芮儿担任总务以来，比她早起的人大概就只有团长杰克而已，而且提欧的房间应该在二楼啊。

　　「我来帮大哥打点早上的事情啊！大哥你起得真早！有益健康，太棒了。」

　　昨天在食堂看到的那种不爽带点不良的表情完全不复见，现在的他反倒是目光闪亮。蜜芮儿眨着眼心想他究竟怎么了。

　　「不用了，不用帮我准备，我自己可以……而且我现在要开始工作了。」

　　「工作？什么工作？」

　　「我要去叫大家起床，你知道每天早上都有人叫大家起床吧？」

　　提欧轻蹙眉头，后来似乎想起来了，眼神闪闪发亮地说：

　　「啊啊！那个亲切的噪音是大哥发出来的吗？哎唷，托大哥的福，我每天早上都睡眠不足，也跟大哥一样过着健康的生活哦，谢谢大哥！」

　　不知道他在表达感谢还是抱怨。蜜芮儿虽然困惑，不过还是急着要去工作。

　　「再见，我要走了。」

　　「大哥！你不需要亲自去叫他们起床啦，你是大哥耶。」

　　「这是我的工作，是团长的命令。」

　　提欧一听，讶异地双目瞠视，随即目光锐利地说：

　　「真的吗？可恶，那个混蛋，居然这样指使大哥……不可原谅！我去教训他。」

　　看到提欧一手拿着短刀打算离开，蜜芮儿秀眸大张，连忙阻止他：

　　「等等！别去找团长麻烦，团长没错！」

　　「是吗？如果大哥这么坚持的话……」

　　看到提欧收起短刀，蜜芮儿这才松了一口气。然而平静不到一秒钟。

　　「那么，我跟大哥去工作。」

　　提欧面带微笑这么说，蜜芮儿再度杏眸圆睁。

　　「不、不用了，我一个人就可以了。」

　　「你太见外了，大哥！我可以为大哥赴汤蹈火在所不惜——啊，这是工作用的工具吗？大哥打算用这个敲醒每个人的头啊！」

　　提欧从蜜芮儿手上夺走铁桶跟棍棒，笑嘻嘻地转头。

　　「那我就连大哥的份一起好好敲敲他们的头！」

　　「什么……等等——！」

　　这下会发生什么惨剧啊！蜜芮儿瞬间完全吓醒，苍白着脸的她连忙追着提欧而去。

　　「——米歇尔，你还好吗？我看你脸色很差。」

　　看到蜜芮儿精疲力尽地出现在食堂，艾力克斯惊讶地迎了上去。

　　「没……没事……」

　　虽然她嘴里这么回答，但其实她快虚脱了。那之后，她好不容易在惨剧发生之前阻止提欧，以武力把他赶到外面去，只是惨的是，她的铁拳让提欧更加迷恋她，信誓旦旦地说要对她忠诚。虽然现在她终于摆脱他来到食堂，不过之前与他的骚动全都落入前辈眼中，让她总觉得所蠢太都盯着她看。

　　（开什么玩笑！我打算不引人注目，安安静静待在这里耶！要是收了小弟，就算我不想，也会成为焦点吧！）

　　蜜芮儿并不怕像提欧这样的少年，在民间像那样有活力的男孩子到处都是，她也很习惯那种人，因此提欧反而带给她怀念的感觉，只不过要收他当小弟就又另当别论了。

　　该想些什么办法好让他打消念头呢——就在蜜芮儿疲惫地叹气时，耳边传来提欧令人头痛的声音：

　　「我找到你了，大哥！」

　　蜜芮儿一惊，果然抬头就看到上气不接下气的提欧拿着托盘站在旁边。他硬挤出一个座位，一屁股往蜜芮儿旁边坐下，然后开口说：

　　「我还以为大哥到哪里去了呢？请让小弟伺候大哥吃饭！」

　　（咦——）

　　所有人都往这边望过来。带保镳加入骑士团的不良少年跟刚入团的新人总务的组合，想必百年难得一见吧！

　　「大哥……？小弟？」

　　坐在对面的艾力克斯喃喃自语，彷佛在表达他一头雾水。他来回望着两人，随即一脸严肃地推了推眼镜，瞪着提欧说：

　　「喂，你缠着米歇尔有什么企图？你看他老实就要欺负他吗？」

　　「……嗄？」

　　原本一脸笑容的提欧狐疑地张望。

　　「原来是你这个书呆子，你干嘛坐在这里跟大哥吃饭？太厚脸皮了吧！」

　　「闭嘴，你这个不良少年！你又要来这里欺负弱小了吗？」

　　「少罗嗦，快闪，别来打扰大哥跟我吃早餐。」

　　「中途插进来的是你吧！米歇尔每天都跟我一起吃饭，打扰人的是你！」

　　「你这家伙！趁我不在的时候趁虚而入……大哥的大弟子是我！」

　　周围立刻充斥着紧张的气氛。两人互不留情地争论，是不是结怨已深？察觉到别桌的视线，蜜芮儿急忙调停：

　　「好了啦，一起吃不就好了，没必要吵架……」

　　「喂喂，你们在争夺米歇尔吗？厉害哦，帅哥。」

　　看到互不低头的那两人，骑士前辈们笑着起哄。蜜芮儿是脸上三条线。

　　（我一点都不觉得高兴……！）

　　的确就情况看来，是有两个男人在争夺她没错，然而这对想低调的蜜芮儿而言，简直在替她找麻烦。

　　为什么会变成这样——一手拿着面包的蜜芮儿沮丧不已。

　　骚动还没有落幕。

　　半夜，当蜜芮儿结束跟骑士前辈们的酒宴回来时，发现她房门口挤满了人，于是停下脚步。

　　她房门前站着一群大块头男，仔细一看，原来是提欧的保镳们。

　　他们一发现蜜芮儿，马上噤口盯着她看。

　　「你、你们有什么事……？」

　　听到蜜芮儿如履薄冰地这么问，保镳团里走出一名男子。虽然他的头发梳得整齐有品味，但是脸颊上有一道很恐怖的伤疤，眼里还带着深不可测的目光。

　　「你就是大哥？」

　　听到低沉的询问声，蜜芮儿有点畏惧地点头。看来是因为提欧的事情而来。对他们而言，提欧是重要的少爷，会在意提欧口中的大哥也是理所当然的吧！

　　「我们家少爷受您照顾了。」

　　「没、没有，你误会了。」

　　看到对方深深一鞠躬，蜜芮儿急忙摇头。没想到站在后面的男人们也同样向她鞠躬。

　　「我们是奉老爷的命令在这里陪伴少爷，我们得知少爷在这里结识了大哥，心情非常激动，于是来拜访您。」

　　「就、就是说啊，有这种大哥不好嘛，能不能请你们劝他放弃？」

　　「那怎么可以！」

　　听到对方突然以低沉的声音呐喊，蜜芮儿不自觉往后退。正当她一脸僵硬，不知道自己讲了什么让他生气的话时，男人蓦地当场跪下，站在他后面的男人们也跟着那么做。

　　「我们从少爷口中得知大哥您的勇敢，如果没有您，少爷如今已是冥府之人了，我们真不知道该如何感谢您的大恩大德。」

　　「别、别那么说，不过是只猫——」

　　「我们所有人都很佩服您能徒手对付千变万化的魔王，请让我们也追随您的左右。」

　　「——什么？」

　　不好的预感。蜜芮儿冷汗直流地往后退，就听到他们异口同声地说：

　　「请收我们当小弟，大哥！」

　　深夜的走廊上回响着如同地震般低沉的声音。

　　（诡异……不应该是这样……）

　　蜜芮儿搓洗着衣服，眼神迷惘地无语问苍天。

　　早餐后的洗衣时间，小弟们欢欢喜喜地围成一团努力洗衣服。这些男人们正在帮蜜芮儿的忙，把骑士团的任务，也就是离宫的大扫除工作抛在一旁。自从他们志愿当她的小弟之后，不管蜜芮儿去哪里他们都跟在后面。在食堂时，他们会抢坐在蜜芮儿两旁，争夺帮她端饭菜、替她按摩肩膀的顺序。这种戏码天天上演，想当然蜜芮儿不可能不受瞩目，而且不知道是不是错觉，她觉得最近骑士前辈们看她的眼神里带着畏惧。

　　（大家这么注意我，根本无法暗中调查嘛！）

　　蜜芮儿气得握紧拳头。只是不小心救了讨厌猫的提欧，却变成一桩佳话传到他的保镳耳中，蜜芮儿的运气便开始走下坡。蜜芮儿就此被奉为英雄，害她忍不住怀疑他们的故乡是不是对猫曝有特别的忌讳。

　　这些人一分一秒也不离开蜜芮儿，因此她的身边总是非常热闹，她完全没有时间去品尝独自生活在他乡的胆怯，当然也没有感到寂寞的余力。

　　（……我怎么可以被困在这里，不能忘了来这里的目的呀，振作！）

　　再这么引人注意下去，就算想单独进行调查也不可能。蜜芮儿心想着一定要想办法解决，然后拧乾衣服的水，将衣服堆在洗衣盆上站起来。

　　「我去晾这些衣服……」

　　会一一报告自己的行踪是因为若不说，那些男人会一直追着她跑。已经没有独处时间的现在，若不这么做，她连思考的时间都找不到。

　　然而小弟军团却毫不留情地缠住她说：

　　「大哥，这种麻烦事我们来就好。」

　　「没错！请让我『赶鲸人维康』来帮您！」

　　「不，当然由我来！请让我『青海虎鲸坎达克』来帮大哥工作！」

　　「你们少厚脸皮了！这件事当然由大哥的大弟子我来做！」

　　（又……又开始了……）

　　看到他们一个接一个跳出来，瞬间充满杀气，蜜芮儿是冷汗直流。每次她要做什么时，总会变成这样。在吵杂的气氛中不断争执，最后用猜拳决定。实在没有比这个更让她劳心的了。

　　今天也是这样，他们所有人开始猜拳，赢的人获胜。明明男人们为了她争得面红耳赤，可是她一点也不觉得高兴，为什么呢？蜜芮儿这么想着，找了个时机悄悄离开现场。

　　「呼……天啊。」

　　走到听不到他们声音的地方，蜜芮儿这才敢停下脚步。她知道他们并没有恶意，因此也无法冷淡以对，所以才更辛苦。虽然他们的外表跟有时候嘴里讲的话有点吓人，然而他们全都非常有礼貌，真是一个谜样的集团。

　　「——嗯？哎呀。」

　　脚边的草丛突然动了动，有一只猫慢慢走出来。袭击提欧的那只猫后来被蜜芮儿捡回房里，跟她一起生活。它有时候会突然不见踪影，看来是出来散步了。

　　「你怎么在这里？肚子饿了吧？」

　　捡到这只猫咪的时候，它毫无活力的样子似乎不是受伤或生病，而是肚子饿，可能在被蜜芮儿发现之前有好一阵子没有吃东西吧。

　　猫咪还是一如往常地目中无人，丝毫不理会蜜芮儿。知道猫咪不理她，蜜芮儿耸耸肩。

　　（——不过真伤脑筋，还无法掌握什么有力的情报，看来总务这个职务有所限制，得想个办法潜入核心才行。）

　　截至目前为止，蜜芮儿掌握到的情报只有她卧底的第五师团是包袱团体以及这座离宫将举行新娘的欢迎典礼：再来就是在聊天时听闻团长以及团员们的经历而已。她想打听大公方面的动向及弱点，却全然不曾听说这方面的事情。

　　正当她走在庭园的花草丛中，双手环胸思考着的时候，前方突然有一个年轻女孩的声音渐渐靠近。

　　「菲利克斯，你在哪里？」

　　听到自从被骑士团救回来后就几乎无缘的女孩声音，蜜芮儿惊讶地往那边望去。一颗淡茶色头发的头沙沙地拨开草丛往这边走过来。

　　她似乎在找人，以一种困扰的声音呼喊着往这边走过来，就快跟蜜芮儿碰上面时，一不小心绊了一下。

　　「哇啊！」

　　突然看到女孩在自己面前快要跌倒，蜜芮儿急忙对她伸出援手，好不容易在她跌倒之前抱住她，蜜芮儿不禁松了口气。

　　（不过，这个人是谁呢？怎么看也不像是骑士团随行的佣人……不仅如此，她看起来很像公主。）

　　她拥有一头带灰的淡茶色长发，身上穿的是地位崇高的千金会穿的洋装。头发的两侧夹着发夹，发夹上有宝石点缀，而蜜芮儿轻轻握住的手不仅滑嫩，而且白皙无瑕。

　　「糟糕，我真是的，差点被树根绊倒。」

　　她有点像是解释般地这么说，随即抬起头。一发现蜜芮儿，她立刻惊讶地倒抽气，天空蓝的眼眸里浮现天真的惊讶，接着喃喃吐出一句：

　　「……王子。」

　　看到对方以彷佛作梦的眼神望着自己，蜜芮儿虽然心惊，但也不忘关心：

　　「你还好吗？有没有受伤？」

　　「……没有……」

　　摇摇头的她双手十指交握在胸前，水眸里彷佛带着氤氲。这时她的脚边突然有什么东西动了一下，她惊讶地低头看：

　　「哎呀，菲利克斯，原来你在这里啊。」

　　蜜芮儿低头一看，那只猫慢吞吞地从草丛间漫步出来。当少女抱起它，它才随意喵了几声。

　　「它是你的猫吗？」

　　蜜芮儿心想果然是一只家猫，于是开口这么问。就看到少女怜爱地抱着猫咪点头说：

　　「是啊，它失踪了好一阵子，我一直在找它。」

　　「呃……抱歉，我偶然捡到它，就把它带回去了，当时我看它似乎肚子很饿。」

　　「那么是你照顾这孩子的吗？谢谢你。」

　　「别那么客气。」

　　蜜芮儿因为找到猫咪的饲主而松了一口气，微笑以对，不过似乎远远听到粗厚的嗓音在呼唤她，吓得她赶紧回头看。

　　叫喊着大哥、大哥的大合声果然不是错觉，看来他们已经发现她不在了。蜜芮儿慌张地转头要离开。

　　「那么我先失陪了。」

　　「等等，请告诉我你的名字。」

　　「我是米歇尔，再见！」

　　「啊……」

　　蜜芮儿留下似乎还有话想说的她，慌慌张张地快步离开。

　　结果她究竟是谁呢？虽然突然想到这个问题，然而面对围上来的小弟军团，这个疑问也顿时烟消云散。

　　当天晚餐后，蜜芮儿被叫到团长室去。

　　看到团长杰克跟副团长伊塞尔斯都一脸严肃，蜜芮儿稍微心生警戒。她心想也许是要告诫她成天带着提欧及他的保镳的事情。她想得到的就只有这件事，可是杰克口中说出来的却是她完全没有预料到的事。

　　「你认识爱蜜安娜殿下？」

　　「呃……爱蜜……？」

　　杰克牢牢盯着听到陌生名字而感到困惑的蜜芮儿，眼神带着锐利，完全不似平常那个开朗的青年将军的表情。

　　「你不认识吗？那么为什么公主殿下写信给你？」

　　「公、公主殿下？」

　　为什么？那是我想问的吧！蜜芮儿心想，她连爱蜜安娜这个名字都还是第一次听到呢。

　　「金发蓝灰色眼睛的年轻团员，名叫米歇尔。第五师团里只有你符合这些条件，听说她想要感谢你救了她的猫。」

　　看来杰克早就看了要寄给蜜芮儿的信。听到这里，蜜芮儿才终于恍然大悟地说：

　　「是那只猫的饲主……！那个人是公主殿下？」

　　「你果然认识她嘛。」

　　杰克一脸受不了地这么说，然后递出折叠好的信。在杰克的催促下，内心惊讶的蜜芮儿展信阅读。

　　「她说为了感谢你救了她的猫，希望能让你成为她专属的骑士。」

　　「……好像是耶。」

　　「当然不允许。」

　　听到杰克毫不犹豫地否决，正在看信的蜜芮儿抬头望向他。

　　「你是重要的晨唤员，就算是公主殿下，我也不能把你让给她。」

　　「哦。」

　　蜜芮儿不知道她这么受重视，只能暧昧地点头。不过身为想在骑士团里收集情报的人而言，离开这里是会造成不便。

　　（……可是等等。我记得基尔福德大公并没有子嗣，而且从爱蜜安娜公主的年纪来看也不像是他的女儿，也就是说，她是唯一还留在西亚兰的大公妹妹。我说不定可以认识这种身分的人，实在太幸运了……）

　　蜜芮儿很难抉择该从哪方面调查才好，她真想两边同时进行。

　　「拒绝她，就说得不到团长的许可。不过你可以对她说如果只是聊天，团长应该会同意。」

　　没想到杰克又加上后面那句，蜜芮儿不自觉提高音调说：

　　「真的吗？」

　　「当然。旁边这位伊塞尔斯会陪同你去，你不用担心。明天前把回信写好交给我。」

　　是写给公主的书信，当然身为负责人的师团长在信寄出去之前要先过目。

　　蜜芮儿从团长室退出，步行回她的房间，一路上她都无法压抑内心的兴奋。

　　（那个人是爱蜜安娜公主殿下……也许有机会从大公身旁的人打探……）

　　蜜芮儿踩着雀跃的脚步上楼，她望着窗外别栋建筑物的灯光，蓦然想到一个问题。

　　——公主来这座乡下的离宫做什么？

　　隔天，毫无任何徵兆，蜜芮儿就接到新的人事命令。

　　「任命总务米歇尔为书记官辅佐」

　　跟平常一样正在洗衣场努力工作的蜜芮儿从突然出现的副团长伊塞尔斯手中接到人事命令，一时之间搞不清楚状况。

　　「书记官辅佐是……？」

　　「就是字面上的意思，辅佐书记官的工作。」

　　副团长一如既往，以冷静沉着的口吻说。

　　「早上我看了你写给公主殿下的回信，你的字迹工整，清晰好读。不擅写字的团长也十分称赞，希望你能在书记官这方面发挥实力。」

　　「换句话说……就是像抄写员之类的工作吗？」

　　「当然还有其他工作，不过我想刚开始就先让你做这个吧。军方相关文件都经由那个部门，工作起来应该很有挑战性。」

　　蜜芮儿好兴奋。居然把她调到可以看到军方文件的部门，这根本就是求之不得的事情，她才正烦恼不知该如何刺探核心机关的情报。

　　虽然事情似乎进行得太过顺利，然而她没有犹豫的理由，这可是天上掉下来的好机会。

　　「我知道了，我愿意。」

　　当蜜芮儿意气风发地回答后，一旁观望事情发展的小弟军团立刻出声起哄：

　　「好厉害！居然能被拔擢为书记官，太厉害了，升官了耶，大哥不愧是大哥！」

　　「大哥，洗衣员就由我们接任，请大哥充分发挥自己的实力吧！」

　　「我替你加油，大哥！」

　　「可是没见到大哥，会很寂寞的，所以早晚还是请让我跟你一起用餐哦，大哥！」

　　听到大家热忱的打气与亲切的鼓励，蜜芮儿内心不由得感动万分，她甚至觉得过去都避着他们很过意不去。他们的长相很恐怖，却不是坏人。虽然她凭着一股坚持走到这里，然而她不得不承认孤军奋战让她不安。有他们在，至少她不曾感到寂寞，纵使对她暗访的工作有所妨碍——

　　「各位，这些日子谢谢大家，保重！」

　　「大哥……！别说再见啦，太感伤了！」

　　「我们会一直在这里等你回来，大哥你也要保重哦！」

　　就在一群人感动不已时，旁边的伊塞尔斯泼冷水地说：

　　「住处、用餐时间都跟过去一样，多余的感伤就适可而止。」

　　走了！他冷然催促，蜜芮儿只好含泪跟小弟们道别。

　　「米歇尔，你喜欢吃什么东西？」

　　回到建筑物内只剩两人独处时，伊塞尔斯突然丢出一个莫名其妙的问题。

　　「喜欢吃的东西吗？呃、这跟书记官的工作有什么关系吗……？」

　　「没有。」

　　面对觉得诧异的蜜芮儿，伊塞尔斯依旧笔直看着前方回答道：

　　「我只是对你个人有兴趣。」

　　「……？」

　　蜜芮儿更是一头雾水了。看来不像是对新加入的团员做身家调查，也跟在亚德马利斯时那样被吉克乐此不疲地捉弄不一样。她从副团长的侧脸上看到的除了冷静还是冷静，不像是想要跟她话家常的样子。

　　「我想想……我喜欢吃甜点。」

　　看他似乎在等待回答，蜜芮儿虽然觉得奇怪，但还是给了答案。

　　领先走在前头的伊塞尔斯听到蜜芮儿的答案后依旧沉默，没多久才带着些许笑意的声音说出他的感想：

　　「真可爱。」

　　蜜芮儿心一惊，倒抽了一口气。她现在是男儿身「米歇尔」，却不小心说出真心话。

　　「男、男生喜欢吃甜食是很奇怪，呵呵呵……」

　　当蜜芮儿急忙补救时，伊塞尔斯霍地停下脚步。

　　转身回头的他，脸上表情不如往常一样铜墙铁壁般冷酷。蜜芮儿怀疑自己眼花了。

　　（副团长、刚才、笑了……？）

　　这是她第一次看到「不会笑的冰块男」的笑容。她总觉得团长杰克就某方面来说是一个谜样的人，而副团长也是一个让人猜不透心思的人，因此刚才的笑容让她非常意外。

　　「就是这里。」

　　已经恢复原来表情的伊塞尔斯望着眼前的门这么说。门上挂着「非工作人员请勿进入」的招牌，这个地方就是蜜芮儿的新职场。

　　西亚兰骑士团的书记官，指的是保管及编写军方各种文件的文官，工作范围不仅要编写往来骑士团内外部的文件，有时候还必须解读难解的暗号或是将古文书写的机密文件翻译成大陆通用语。因此拥有这些能力的人才方会被选为书记官，也就是说，这个部门是擅长多种古文或是在大学修读专门科系的菁英聚集地。

　　蜜芮儿居然会被拔擢到这个部门，最不敢相信的人是蜜芮儿本人。

　　（因为是要寄给公主的信，才特别花时间写得工整，可是有漂亮到值得他们这么赞赏吗？）

　　虽然有点纳闷，不过她不可能拒绝团长的推荐，这对她太有利了。她安静地站在正在说明原委的副团长身后。

　　「原来如此，抄写员。我们非常需要，副团长大人。」

　　点头回答的男子约莫三十来岁，看起来个性沉稳。他应该就是主任，是这个书记官部门的负责人。

　　「前不久才被第二师团跟第三师团挖走两个人呢，害得我们现在人手不足，工作进度也落后了。」

　　「今后第三级文件就交给他，工作应该会减轻不少吧？」

　　「好的。那么得先决定他的指导官才行，他是新加入的团员吧？」

　　主任书记官这么说，转头环顾四周。排列整齐的每一张办公桌前都有一位书记官，而且都很年轻，每一位看起来似乎都有点紧张。

　　是因为副团长来这里的关系吗？正当蜜芮儿这么心想时，怱地听到一阵斥责声：

　　「赛勒斯！古卢布兰克语的翻译错了！你到底看到哪里去了？」

　　「对不起！」

　　一名青年弹跳起来。他慌慌张张地往里面走，然后抱着一叠文件走回来；只是他还没走到座位，那个斥责声又再度响起：

　　「杰罗姆！给第一师团长的信还没写好吗？」

　　「对不起，还没写好！」

　　「太慢了！十秒内完成！」

　　「是、是的。」

　　名为杰罗姆的青年眼眶泛泪，他的手边有好几本书是打开的状态，看来是边翻资料边写信。

　　「哎呀，大家都很努力工作。」

　　主任书记官笑着敷衍。伊塞尔斯眺望着充满紧张感的现场，缓缓开口说：

　　「指挥官就是他了，团长的指示。」

　　「呃……劳尔吗？」

　　主任书记宫带着有点为难又欲言又止的表情，很不得已地望向那边说：

　　「劳尔，过来一下。」

　　「主任，现在正是最忙的时候，找我什么事？」

　　「副团长来了，他有话要跟你说。」

　　那名叫劳尔的人这时才察觉副团长来了。从堆积如山的文件中隐约可以看到一颗银发头颅。

　　劳尔立刻站起来往这边过来，他看起来二十来岁，连初次见面的蜜芮儿都可以从他的表情看得出来他对工作认真且严格的态度。他一脸诧异地走过来，对伊塞尔斯敬礼后才带着「这家伙是谁」的眼神看了看站在旁边的蜜芮儿。

　　「他是米歇尔，今天起分配到本部门。由于他是新加入的团员，需要指导官，这个任务就交给你。」

　　「指导官？我……叫我当？」

　　「没错，有什么问题吗？」

　　劳尔一脸无法置信的表情回视副团长，接着将目光移向蜜芮儿。他毫不客气地盯着蜜芮儿观察之后，再重新将视线移回副团长身上对他说：

　　「请恕我直言，副团长大人。我没有时间照顾这种蠢蛋，我不想浪费我的时间。」

　　（什……）

　　突然被叫蠢蛋，蜜芮儿杏眸圆睁。

　　（什么嘛，真没礼貌的人！）

　　「我想您应该看得出来，这里并不是一个清闲的地方可以让这种蠢蛋混得下去，我现在已经必须一边鞭策后辈一边工作了，要是再让我照顾这种蠢蛋，我这个书记官就做不下去了。」

　　（连……连叫我三次蠢蛋……难道蠢蛋从脸上就看得出来吗？才第一次见面，他凭什么这样说我！）

　　虽然蜜芮儿咬紧牙根不出声，然而心里的呐喊似乎全表现在脸上了。劳尔瞄了她一眼后叹息着说：

　　「再加上这种反抗的态度，就算只是个辅佐，他也实在不适合被选任为书记官职务，我觉得让他继续担任总务才是高明的作法。」

　　「劳尔，在副团长面前注意你的态度。」

　　虽然被主任书记官斥责，然而劳尔一点也不觉得自己有错，他似乎由衷这么认为。

　　也许是发现蜜芮儿快爆发了，伊塞尔斯一脸冷静地开口道：

　　「就是认为你可以负起这个责任，所以才指名你。要是你不服从团长命令，我也只好请你离开这里了。」

　　听到副团长这么说，劳尔才首次表现出畏惧的表情。虽然眼神明显带着不满，不过只为了不照顾新人就要被迫离开骑士团，也难怪他会那样。

　　「……我了解了，指导官一职我接了。」

　　劳尔不情愿地这么回答伊塞尔斯，接着用一种彷佛遇见仇人般的眼神瞪着蜜芮儿。

　　「我不需要废物，要是我发现你连一个三岁小孩都比不上，我会立刻赶你走，听到了吗？」

　　面对劳尔毫不留情的宣言，蜜芮儿也不服输地瞪着对方。

　　（尽管放马过来！）

　　「请多多指教！」

　　互相瞪视的两人之间迸出激烈的火花，其他书记官们全都戒慎恐惧地窥视着他们。

　　只有一个人——伊塞尔斯一副事不关己的冷静态度，在自己的任务结束后，随即转身离开。

　　一看到副团长回到师团长室，正在保养剑的杰克开口问：

　　「如何？有露出狐狸尾巴吗？」

　　伊塞尔斯沉默了一阵子后，突然犹豫不决地说：

　　「好像有，又好像没有……」

　　「什么意思？」

　　「呃、抱歉——被调到书记官室他的确很高兴。」

　　嗯，杰克看起来很满意。他依旧坐着，将现在执行任务上已经鲜少有机会使用的剑拿高，检查擦拭的情况。

　　「剑术乱七八糟，不懂如何使用弓箭跟矛，也明显不习惯骑马……他那个样子真能当卧底吗？虽然他是敌人，但是我还真替他担心耶！」

　　「是啊，不过那也有可能是为了松懈我们的戒心装出来的。」

　　「这样的话，他还装得真像。」

　　杰克收起剑，往沙发一靠，慢慢放松自己。

　　「还有没有什么特别的地方？」

　　「没什么特别的，他还是跟提欧巴特以及他手下往来密切，不过那些人并不隶属能够得知机密的部门，应该不会造成问题。直到目前为止，也没发生过将谁带到仓库以色诱骗的情事。」

　　「什么嘛，猜错了吗？亏我还故意让他独居。」

　　杰克备感无趣地这么嘟囔，撑着下巴瞅着副官看。

　　「是不是你太多虑了？我知道不能让他跟其他骑士同房就寝，万一半夜被偷袭就不妙了。可是，他也没有利用身体笼络其他骑士啊？何必用那种女人用的刺探方法，应该还有更简单快速的方法才是呀。」

　　「……」

　　「有问题？」

　　看到伊塞尔斯投来欲言又止的冷漠眼神，杰克觉得狐疑。「没有。」伊塞尔斯简短否定后继续说：

　　「不能保证男人就不会使用那种方法，翻开悠久的历史……还是小心为妙，队上的风纪秩序可不能败坏。」

　　「嗯，那也是。」

　　靠在椅背上的杰克伸了伸懒腰，将双手枕在脑后。

　　现在想想，似乎一开始就不太自然。

　　艾力克斯跟罗迪恩救回在河里溺水的少年时，杰克就感觉不太对劲。可是他快溺死了，也不能丢着他不管，只好把他带回来。没想到他一张开眼就说丧失记忆，实在太可疑了，而且还很快就要求加入骑士团。

　　如果只是这样，也许真的是无所依靠的少年想要找个地方栖身。然而那个叫做米歇尔的少年很明显在刺探些什么，这点是毋庸置疑的。最让人惊讶的是，他居然跟爱蜜安娜公主也有关系。

　　他究竟在刺探些什么？受谁之名潜入骑士团呢？还有，同谋是谁？

　　「一定还有其他同谋，我以为只要监视他，就能揪出来。」

　　米歇尔知道自己被监视吗？一直抓不到他的把柄，也许是察觉了吧！

　　「我个人对米歇尔有些好奇。」

　　听到伊塞尔斯一脸严肃地这么说，杰克蹙眉望着他问：

　　「你之前也这么说过……究竟是什么地方让你好奇？」

　　「……他说他最喜欢的食物是甜点。」

　　「那又如何？」

　　「你不觉得太可爱了吗？」

　　杰克惊讶地合不拢嘴，一脸彷佛看到什么恐怖的东西。

　　「你的好奇原来是那个意思吗？不准！只要我还有一口气在，我们队上就绝不允许不纯洁的同性交往！」

　　「不是那个意思。」

　　杰克完全不理会伊塞尔斯冷淡的否定，一脸沉思地说：

　　「好，我决定了。在你犯错之前我一定会抓到米歇尔的把柄。只要证明他是间谍，你就必须放弃他。就这么说定了。」

　　「请不要胡思乱想。」

　　杰克完全无视伊塞尔斯的抱怨，自顾自地继续沉思。

　　七年前，他以自己的剑发誓立约。为了遵守那份誓约，无论如何他都不能失去现在的地位。

　　第三章 爱作梦的公主

　　深蓝在西亚兰公国属于高贵的颜色。这一座宫殿有一座湖泊，湖水的颜色正是深蓝色，而身在宫殿里的他现在正坐在摇椅上眺望着外面的景色。

　　他听着心腹大臣朗读报告：心想着来自亚德马利斯王国的新娘，她应该即将抵达伊尔塞恩离宫。欢迎典礼将会在伊尔塞恩离宫举行，而典礼结束后她马上会被送到这座宫殿来。没时间慢慢举办婚礼及婚宴了。新娘大概会对急迫的行程感到不满，但是他打算一见到她就立刻跟她结为夫妻，贴身的宫廷占卜师也赞成这个作法。

　　大臣的声音突然中断。一名侍卫在他耳边报告了些什么，就看到他满脸严肃地走过来说：

　　「——公主殿下失踪了。」

　　听到大臣低声报告，他一点感觉也没有，只丢下一句：

　　「不用理她。」

　　「其实是……」

　　听到大臣压低声量继续说的话，他的眼里顿时产生锐利的眸光。他以为她最近终于安分了，没想到居然动起歪脑筋来。

　　他随即下了命令，毫无犹豫地说：

　　「她如果这么不想待在这座宫殿，就让她再也回不来。」

　　「但是，去亚德马利斯王国当人质的事怎么办？」

　　「找别人代替即可。」

　　大臣对这个简洁又明快的指示并没有异议。

　　「那么，我就下指令给第五师团长。公主似乎往伊尔塞恩离宫去了，这件事我会交给威廉斯将军去办。」

　　对于大臣的提案，他完全没有反应，只是一脸不感兴趣地眺望着深蓝色湖泊。

　　第五师团的书记官室里响起怒吼声：

　　「米歇尔，寄给第四师团的第三级文件还没好吗？」

　　听到指挥官劳尔的声音，握笔正在编写文件的蜜芮儿振笔直书地回答说：

　　「还、还没。」

　　「太慢了！限你三秒钟内完成！」

　　听到无理的指示，蜜芮儿目瞪口呆地抬起头。

　　「不可能的！而且不过才两分钟前交代下来的耶！」

　　顶完嘴后，蜜芮儿一惊，立刻噤口。「不可能」这三个字在这里是不管用的，特别是在这位爱挑剔的书记官前辈面前。

　　「哦……不可能吗？这里不需要还没做之前就这么泄气的家伙，滚回去！」

　　一打雷，在附近工作的其他书记官全都压低头。也许是想起自己被骂的经验，觉得这个新人也真可怜，他们的视线全集中在蜜芮儿身上，然而蜜芮儿头也不抬地回答说：

　　「对不起！我马上送过去！」

　　蜜芮儿的工作主要是誊写寄给其他师团的书信。她不用从头开始构思，只要照着事先写好重点的笔记书写即可，比其他书记官的工作明显轻松许多。如果这样还说不可能，那就太没用了。

　　她因为字迹工整，才被分配到这个部门，所以她尽可能用心仔细写好之后才拿着站起来说：

　　「劳尔前辈，我写好了！」

　　蜜芮儿兴高采烈地递出去，然而却得到冰冷的回应：

　　「太慢了！不需要了。」

　　「什、什么？」

　　「我自己写好了，就在你拖拖拉拉的时候。不用三十秒就能完成的东西，你到底花了几分钟啊？」

　　听到对方以找碴的口吻这么说，蜜芮儿惊讶地抬头一看，结果他手上的确拿着跟蜜芮儿写好的东西相同的文件。他明明在写其他文件，却也抽空写了那份书信。

　　「我辛辛苦苦写好这份文件，你这样不是等于耗费双倍工夫吗？」

　　「不准顶嘴！还不是因为你无能！」

　　被说无能，这下蜜芮儿也火了。如果说是因为文件写得不好而被斥责，那就算了，然而他连看都不看就这么批评，实在太不合理了。

　　「我可是很认真在写耶！」

　　蜜芮儿忍不住抗议，结果换来对方瞪视着她说:

　　「没看过这么蠢的人。你的心情根本不重要，重要的是整齐、快速，还有完成的量。这里要求的是这些能力，做不到的人没资格抱怨。」

　　劳尔冷言冷语地这么说之后，接着冷笑着说：

　　「我看你还是适合敲打铁桶找人麻烦的工作。」

　　「……」

　　知道对方在嘲笑她，蜜芮儿非常生气。要是以前，她会带着愤怒击倒对方，可是现在不行，她只能咬牙忍耐着说：

　　「好，请给我下一份工作，这次我会快速完成。」

　　「很好，很好。」

　　劳尔抓起堆在旁边的一叠文件塞给蜜芮儿说：

　　「给你五分钟。」

　　「五……！」

　　至少有五、六十张。正当她想抗议根本不可能做完时，就看到劳尔讽刺地笑着说：

　　「做不完吗？我只需要三分钟哦。」

　　看到对方一脸耀武扬威的表情，一股不服输的气愤从心底涌现。蜜芮儿接受挑战地说：

　　「好，我做！」

　　哼！劳尔哼笑着。蜜芮儿转头，眼眸里燃起一股沸腾的干劲，快速奔回座位。

　　（气——气死人了——！）

　　当天夜里，回到房间后，蜜芮儿拿起枕头猛捶。

　　那之后，结果她还是无法在五分钟内完成六十份文件，被劳尔漫天讽刺。是她自己说能完成却无法完成，这是事实，她完全无法回嘴。

　　（什么嘛！干嘛那样讽刺我！可恶——！）

　　如果劳尔只是一名个性不好的前辈，蜜芮儿可能还不会这么生气。他嘴巴恶劣，但是工作能力很强，蜜芮儿完全找不到他的弱点，这让她更气愤。

　　他做的工作凌驾其他人，能力很强是毋庸置疑，因此无法完成工作的她没办法反击。但是这样并不能消减她的怒气。

　　（想要堂而皇之与前辈抗衡，就必须在工作上达到他所有要求。）

　　趴在床上的蜜芮儿抬起头，喘着气心想。

　　不能被赶出书记官室，好不容易有这个机会，怎么能在还没掌握任何秘密前就被赶出去呢！只要趁书记官室没人时偷窥文件，一定能尽快掌握情报。

　　为了这个目的，说什么也要赖在书记官室才行，说什么也要让那个劳尔认可。

　　（决定了！）

　　蜜芮儿猛然起身走向书桌。在书记官室，誊写员算是最简单的工作，为了将这份工作做到尽善尽美，蜜芮儿一边念着「整齐、快速」，一边埋头练习书写文件。

　　隔天早上。蜜芮儿因为太沉迷练习速记而睡眠不足，甚至连早餐都吃不下去，脑袋一片空白。

　　「吃早餐吧，米歇尔。我知道劳尔前辈的事很不顺心，但是你今天还得面对他一整天，没体力可不行哦！」

　　坐在对面的艾力克斯很担心地这么说。他也是在书记官室工作的年轻人，很清楚蜜芮儿连日来被训练的情况。他似乎以为蜜芮儿是因为劳尔的严格指导而垂头丧气。

　　「把身体搞坏那就太不值得了，要不要我去跟团长请求让你转去别的部门？」

　　也许是蜜芮儿的脸色太差了，他很亲切地这么提议。听到他的提议，蜜芮儿终于回神了，她重新握好汤匙说：

　　「不，谢谢你，不用了。我很喜欢书记官室，我想待在那里。」

　　「真的吗……？可是我在旁边看，实在很替你担心耶。」

　　「抱歉，今后我会尽量不让你操心。」

　　「……好吧，既然你都这么说了。」

　　不过他还是带着担心的表情继续用餐。面对从认识一开始就很照顾她的艾力克斯，蜜芮儿不解地问：

　　「你总是很在意我的事情，为什么？」

　　倏地，艾力克斯僵住了。

　　最后，他推了推眼镜，放下汤匙说：

　　「我一直想跟你坦白……」

　　「呃，什、什么？」

　　听到艾力克斯一脸严肃地说，蜜芮儿也郑重地放下汤匙。他停顿了好一阵子后才彷佛下定决心地开口。

　　「我觉得我们很像，所以我才不由自主对你抱持亲切感。」

　　「很像……哪里像？」

　　黑发蓝眼睛的他在身体上的特征跟她不同，而且他看起来就是很会念书的模范生，这点跟她也不一样。当她不解地望向他时，就看到他推了推眼镜，开口说：

　　「请你不要觉得不舒服……因为你长得很像女孩子。」

　　听到出乎意料的回答，蜜芮儿顿时傻住。她是女生，当然长得像女孩子呀！不过她突然想到对方该不会怀疑她是女生，内心很紧张。

　　艾力克斯带着有点阴暗的表情，眼神迷茫地说：

　　「我也是……你看，我长得很像女孩子吧？因为这张脸的关系，我从小就被取笑，有过很不好的经历……我一想到你一定也因为你那张脸，跟我有同样的经历，就对你有一种感同身受的感觉，所以无法放心。」

　　看来他曾有过很凄惨的回忆，现在也是一脸生不如死的表情。蜜芮儿直勾勾地盯着他看了好一阵子，不解地说：

　　「我完全不觉得你长得像女孩子耶……就一般的男孩子脸呀。」

　　听到蜜芮儿这么说，艾力克斯松了一口气地抬起头，眼眸里慢慢弥漫着感动的目光。他对蜜芮儿说：

　　「我就知道你懂！我下定决心向你坦白果然正确。」

　　蜜芮儿张口结舌地望着兴奋不已地伸出手的他。

　　「我们来组成女颜同盟吧！要是有人取笑我们的脸，我们两个就给他好看！我们两个是盟友了，今后请多多关照哦！」

　　艾力克斯激动地握着她的手用力摇晃。

　　（呃……我以为他是很老实的人，怎么感觉有点奇怪……？）

　　什么女颜同盟，听都没听过，可见这件事带给他多大的自卑感。为了不刺激他，蜜芮儿只能略带犹豫地点头。

　　结成同盟后，很满意的他怱地恢复往常冷静的表情继续说：

　　「讲到在意，你跟罗迪恩有什么特别关系吗？」

　　艾力克斯突然提到这个名字，蜜芮儿不解地眨着眼睛回答说：

　　「没有啊，为什么这么问？」

　　「嗯……因为他很在意你，目光总是追着你。」

　　「嗄……？」

　　罗迪恩是最初将蜜芮儿从河里救上来的黑色短发男，他曾给蜜芮儿一个小袋子，方便她携带耳环走动，还曾帮蜜芮儿洗衣服。不过就在她被提欧跟小弟们缠住之后，两人就不曾再近距离说过话了。

　　「你要小心他，也许他对你有邪恶的念头。」

　　「邪恶的念头？」

　　「就是看上你的意思。」

　　「？」

　　蜜芮儿惊讶地双眸圆睁。她心想怎么可能，眼神环顾四周时，正好跟坐在远处的罗迪恩对上眼。她赶紧错开目光，脸上不禁冒出冷汗。

　　（不会吧，难道罗迪恩看出我是女生了？如果没有，那就是伪装男人身分的我被男人看上了……！）

　　「别担心，他的指导官是我，要是他打算对你伸出魔掌，我一定会阻止他。」

　　虽然艾力克斯信誓旦旦地这么说，蜜芮儿还是全身僵硬。现在可不是悠哉感慨「对哦，是有那种世界存在」的时候。

　　「谁会伸出魔掌？」

　　头上传来开朗的声音，突然有人拥住蜜芮儿的肩膀。她惊讶地抬头一看，团长杰克面带笑容地搭着她的肩膀问：

　　「怎么了，少年？你的脸色不好哦，有什么烦恼吗？」

　　「没、没有。」

　　「这样啊——对了，坐到我肩上吧。」

　　不知道为什么会突然想到这个，杰克一脸欢欣地这么提议，还眨了眨眼睛。蜜芮儿顿时张口结舌。

　　「不、不用了。」

　　「别客气呀！我就等于是你们的代理父亲，只要你们有所求，要我背你们或是恋爱谘询都没问题唷。」

　　哇哈哈！杰克发出跟脸孔不吻合的豪放笑声，接着又彷佛想到什么似地移回视线说：

　　「对了，今天要交代你特别任务。」

　　「呃——是什么呢？」

　　听起来充满魅力的声音让蜜芮儿不自觉凑上前。杰克盯着蜜芮儿的动作好一会儿后，再度满脸笑容地说：

　　「之前你不是回信给公主殿下吗？后来我又收到公主再三要求跟你见面的信。她说今天想要跟你单独喝下午茶，你就去陪陪她吧！」

　　这意料外的答案让蜜芮儿雀跃不已。信寄出去后就完全没有回音，其实她已经不抱什么希望了，没想到绝佳的机会终于降临了。

　　「是那位失踪的公主啊！」

　　听到艾力克斯不怎么感兴趣地自言自语时，蜜芮儿不解地问：

　　「什么意思？」

　　「那是公主的绰号。离家出走是她的兴趣，老是不一会儿就失踪，这次大概也是吧。」

　　「艾力克斯！可不能这样哦，怎么能那样揶揄君王家的公主呢！人在年轻时总喜欢离家出走看看呀。」

　　听着杰克得意洋洋地这么斥责，蜜芮儿的心思早已飘到午后的茶会去了。

　　自从她潜入这里之后，不但被分配到书记官室这么重要的部门，甚至还认识了公主，似乎有点太顺利。不过难得有这么好的机会，她不想慌张地当逃兵。

　　蜜芮儿这么对自己说，重拾干劲，再度吃起她的面包。

　　爱蜜安娜公主设宴的地方在温室里的凉亭。

　　「好遗憾你不能成为我的贴身骑士，我知道这也是没有办法的事，你也有你自己的工作。」

　　看到她捂着脸颊，目光低垂地叹息，蜜芮儿小心翼翼地笑着对她说：

　　「很抱歉，不过团长承诺偶尔可以告假陪公主聊聊天。」

　　「真的吗？那么有机会我、你还有菲利克斯，我们三个再一起喝快乐的下午茶吧。」

　　她愉快地点着头，在她的座位旁边，猫咪菲利克斯一脸佣懒地被迫坐在椅子上。蜜芮儿苦笑着望了望菲利克斯后，再度将视线转回公主身上。

　　知道她的存在后，蜜芮儿曾不着痕迹地打探过她的事情，因此对她有一定的了解。她是前大公的第三公主爱蜜安娜，同时也是唯一跟现任大公基尔福德是同父同母的兄妹。她现年十六岁，跟早已过了二十五岁的大公是一对年龄差距颇大的兄妹。

　　她的发色很特别，是带点灰色的淡茶色。原本应该是直发的发梢上了发卷，两侧的头发再以发夹别住，发稍因此散落在肩膀及背上，给人很可爱的感觉。

　　实际上，她的脸蛋也很可爱。不论是温柔的五官线条或是深邃的蓝色大眼睛都深具魅力，散发出来的气质也很高雅，完全不像生长在布满权谋斗争的西亚兰宫廷的公主，反倒像是一位「养在深闺的干金小姐」，也因此她给人的感觉比实际年龄还要年幼。

　　「——那个，公主殿下。」

　　藉着公主邀请她喝茶的机会，蜜芮儿决定提出最初的疑问：

　　「为什么指名我当你的贴身骑士呢？我们才见过一次面，我真的觉得很不可思议……」

　　「那是因为我本来打算请你当我的恋人。」

　　「这样啊，当恋人……什么？」

　　蜜芮儿不由自主地凝视着毫不犹豫地带着微笑这么回答她的公主。本来怀疑她也跟丽蒂安娜一样喜欢穿男装的女性，但是她应该不知道蜜芮儿是女性才对呀！也就是说，她喜欢身为男性的她吗？

　　「呃……为什么？」

　　听到蜜芮儿小心翼翼地询问，爱蜜安娜双手环胸，一脸陶醉地闭上眼睛说：

　　「那个时候，闪电划过我的身体呢！除了遇见命定恋人的喜悦之外，不知道为什么还有一股悲伤的感觉涌现。后来我回到房间后，无法忍受胸口的闷痛，哭了出来……」

　　「什么！怎、怎么会？」

　　那才不过不到一分钟的邂逅，而且彼此根本没有什么交谈，公主却因此哭了。

　　「公主，请您好好说明清楚，您这样已经造成米歇尔先生的困扰了。」

　　站在旁边服侍的侍女苦笑着插嘴说道。这时沉浸在自己世界里的爱蜜安娜才回过神，抬起头来说：

　　「是啊，没错。对不起，米歇尔，正确来说是我希望你能跟我玩恋人游戏。我是公主，而你是爱上我的别国王子。懂吗？」

　　「……也就是假装的恋人，你要我跟你玩这个游戏吗？」

　　「对，没错。」

　　爱蜜安娜高兴地点头继续说：

　　「再过不久我就要遵照大公殿下的命令出嫁，嫁到亚德马利斯王国去。」

　　「——什么？」

　　「不知道对方是怎样优秀的人呢？好想快点见到他哦……亚弗列德王太子。」

　　听到爱蜜安娜一脸梦幻地说出惊人之语，蜜芮儿嘴里的茶差点喷出来。

　　（什么……爱蜜安娜公主要嫁给吉克？为什么？我可没听说这件事！）

　　无视蜜芮儿瞠目结舌的表情，爱蜜安娜害羞到双颊绋红地说：

　　「他被称为黄金蔷薇呢，一定是一位耀眼的美男子。我听说他拥有一头金发，跟我理想中的王子——」

　　「请、请等等。」

　　蜜芮儿急忙打断她的话。不知道她是从哪里听来的，不过她似乎对吉克抱着非常错误的梦想，而且一心一意要嫁他。她觉得必须冷静地告诉她事实才行。

　　「吉……呃、亚弗列德王太子有一位来自利杰兰德王国的未婚妻哦，而且他还说要建立后宫，实在很花心，我觉得他不是个好对象。」

　　听到蜜芮儿小声地这么说，爱蜜安娜瞪大眼睛眨了眨说：

　　「我知道啊，所以我将成为他的第二王妃。」

　　「什么……你不在意吗？跟有妻子的人结婚。」

　　「米歇尔……！」

　　爱蜜安娜的眼眸极感性地湿润了。

　　「你怎么会如此善良呢？还会担心嫁到异国的我。我很高兴我选择你来扮演王子。」

　　「不是，我现在在讲第二王妃的事。」

　　「我兄长也有四位王妃呀，王室之主娶好几位妻子是很普遍的事，不是吗？」

　　「……但、但是……」

　　「而且我兄长接着还要迎娶来自亚德马利斯王国的年轻公主。他说为了娶那位公主，西亚兰也必须送上某个人才行，而西亚兰就只有我一位公主。」

　　她理所当然地这么说后，有点害羞地双颊绋红。

　　「哎呀，我用这种交换新娘的口吻说这件事，一定会被骂，你要替我保密哦，米歇尔。」

　　爱蜜安娜小心地这么拜托，只是蜜芮儿的心思早就飘走了。

　　原来西亚兰大公除了要求跟蜜芮儿结婚之外，也打算将自己的妹妹嫁到亚德马利斯王国。虽说是第二王妃，不过这不就等于是交换条件的人质吗？若是双重联姻成立，两国之间的牵绊就更加牢固吧。这么一来，李察的立场会变成怎样呢？

　　（开什么玩笑，怎么可以允许这种事情发生！基尔福德这个坏蛋究竟要为非作歹到什么地步才肯罢休呢？说到这，他有四名妻子吗？这样他还有什么脸来跟我求婚！）

　　蜜芮儿气到全身发热，不过她一看到爱蜜安娜悠闲地逗弄着猫咪的样子，随即也稍微冷静了下来。

　　（爱蜜安娜公主似乎完全不在意……对生在皇家的人而言，为了国家牺牲自己是理所当然的事情吗？所以明知道有危险，李察还是回国来了……）

　　听说为了帮助幼小的李察逃出西亚兰，许多人牺牲了性命，而且到现在还是有许多人等待着他回国。

　　因此，他舍弃安全的生活环境，回到危机四伏的故乡。他说他一出生就注定成为大公，但是蜜芮儿无法理解他的这份决心。

　　（无法理解李察所说的话，是因为我是无忧无虑的市井小民吗……？）

　　以前他曾说过「居住的世界不同」。蜜芮儿以为他讲了无情的话，当时非常生气，然而现存这句话却牢记在她的脑海中。

　　「因此，米歇尔，我打算在出嫁前体验什么叫恋爱。」

　　爱蜜安娜雀跃的声音把蜜芮儿拉回现实。

　　「这样啊……所以你才想玩恋人游戏吗？」

　　「没错，我想谈一场像童话故事般的恋情，我希望有白马王子来迎接我！」

　　听到她这么天真地强调，蜜芮儿不知道该会心一笑？还是可怜她连自由恋爱都不被允许？批只能带着复杂的思绪笑着说：

　　「但是，应该还有其他适合当王子的人选呀……再高一点、成熟一点，而且个性稳重的人不是更适合吗？」

　　「有这种人吗？你说的是谁呢？」

　　「嗄？嗯……譬如我们团长或副团长啊。」

　　蜜芮儿好不容易想出人选来，没想到爱蜜安娜却眨着大眼睛说：

　　「唉唷，故事里的王子不是都金发吗？眼眸的颜色鲜艳又美丽，长相中性，体态柔和，乍看彷佛女性一般美丽，但是拥抱公主的双臂粗壮而有力……这些条件你都有呀。」

　　「呃……这样啊？」

　　蜜芮儿很在意双臂粗壮这一点，她蹙眉陷入沉思——是不是洗衣服洗得太用力了？

　　除此之外，其他部分她大致同意。她知道的「王子」也都有这些特征。

　　（对了，威福利德王子不知道好不好？瑟西莉亚公主一定很寂寞吧……）

　　蜜芮儿想起亚德马利斯的人，陷入感伤情绪中，不过她突然发现一件事。

　　（对哦，瑟西莉亚公主跟爱蜜安娜公主是姊妹耶……）

　　梦想能谈一场如同童话般恋情的爱蜜安娜，和每天写着跟特定「王子」有关的少女日记的瑟西莉亚。虽然在将少女愿望积极表现在外与内敛这一点上不同，不过做出女孩子气的可爱行为这一点倒是很相似。她们的年纪也相近，要是没有发生事情，瑟西莉亚还待在西亚兰，她们一定会是兴趣相投、感情很要好的姊妹吧！

　　「米歇尔，你愿意成为我的王子吗？」

　　在一双天真烂漫的眼眸凝视下，蜜芮儿回过神来，带着微笑说：

　　「当然，承蒙公主不嫌弃，我非常乐意。」

　　「我好高兴！谢谢你，米歇尔。」

　　语带雀跃的爱蜜安娜满脸微笑地看向侍女，侍女立刻会意地点头，接着拿出某样东西递给公主。蜜芮儿不解地望着看起来像一本薄书的本子。

　　「那么，请在明天之前读完这个。」

　　「什么？」

　　「我好想在海边玩一次戏水游戏！」

　　公主面带微笑地递出来的本子上面，写着「与王子的恋人游戏计划书」。

　　蜜芮儿再度肯定——爱蜜安娜公主跟瑟西莉亚公主果然很像。

　　伊尔塞恩离宫的宫殿后方有辽阔的草原与森林。

　　草原上有从离宫外头引进的河川支流。也许是因为上游下了雨，因此今天的水流有点深，可是最深之处尚不及膝盖。

　　在支流最浅之处，水花反射出耀眼的光芒之中，少女欢乐地奔跑着。

　　「呵呵呵……来抓我呀。」

　　拉高裙角，赤足一边拨弄水花一边奔跑的正是爱蜜安娜。虽然她放弃去海边，不过现在正在享受期望已久的「水边戏水游戏」。

　　「哈哈哈，等等呀！」

　　同样赤足、卷起裤管的蜜芮儿也追着她跑在浅滩上。这里的重点是保持快追上又追不上的速度与距离，不能想着「融雪水还真冰」这种事。

　　「呵呵呵，看我的！」

　　爱蜜安娜停下脚步转头双手掬水泼向蜜芮儿。

　　「泼我水，你这丫头！」

　　好冰！虽然内心这么呐喊，蜜芮儿还是笑脸以对。公主泼王子水，王子不能反泼。

　　就这样玩了一阵子水之后，爱蜜安娜提议稍作休息。

　　「呼……真好玩耶，米歇尔。」

　　面对公主满足地喘息，蜜芮儿擦拭着额头，点头道：

　　「是啊，真愉快。」

　　「找机会再来玩哦。」

　　河边柔软的草地上铺设着座位，她们两人并排坐着欣赏周围风景。眼前是遥远远方的山陵线，以及有点暗淡的冬季天空。侍女们和以蜜芮儿的监督身分同行的副团长伊塞尔斯站在远方，此时属于她们两人的世界。

　　真正的恋人也会像这样并肩坐在一起聊天吗？当蜜芮儿这么心想，转头望着爱蜜安娜的侧脸时，公主突然开口问：

　　「米歇尔，你除了我以外有别的恋人吗？」

　　「啊？」

　　「恋人游戏计划书」上有这一段吗？当蜜芮儿困惑地望着爱蜜安娜时，就见她追问道：「这不是游戏，我想了解真正的你。」

　　「没有。」

　　「真的吗？那喜欢的人呢？」

　　怱地，脑海里闪过某个人，恍神的蜜芮儿急忙摇头否认。

　　「没、没有啦，哪有那个人。」

　　「别不好意思，请老实告诉我，我早就知道你有喜欢的人了。」

　　「什么？」

　　什么时候？蜜芮儿一脸惊慌。爱蜜安娜有点难过地捂着胸口说：

　　「你有时候会一脸寂寞地陷入沉思吧？当男生露出那样的表情时，就是在想心爱之人的时候，这是世间的常识呀！」

　　听到她说出她独特的少女理论，蜜芮儿不自觉别开眼，然后为自己辩驳：

　　「不、不是那回事，我只是在想他是否安好、是否平安、现在在做什么之类的而已……」

　　「也就是说，你们现在无法见面吗？」

　　「嗯，是啊……我连他人在哪里都不知道。」

　　从在希芙蕾亚的城堡见到的最后一天开始到今天，究竟过了几天呢？当然李察应该已经回到西亚兰国内了，只是他是否掌握到什么能跟大公对抗的筹码了吗？

　　（我也得快点掌握些什么才行，然后跟这个一起送去给他……）

　　她透过衣服轻轻抚摸挂在脖子上的袋子里面的耳环。

　　那是圣诞祭之夜，他亲手为她戴上的耳环。之后她没让任何人碰过，连她自己也没直接摸过，因此她有种自欺欺人的错觉，彷佛那天夜里李察的余温还留在上面。

　　当她不自觉叹息时，坐在旁边的爱蜜安娜突然用力抓住她的手臂对她说：

　　「你好可怜！这段辛苦的恋情一定让你很烦恼吧？我愿意为你分忧解愁，你就不要隐瞒了，将对方的事情全都告诉我吧。」

　　「呃、不、不是，不是那么一回事。而且爱蜜安娜公主，你现在正跟我玩恋人游戏，跟我谈这种事好吗？」

　　「唉唷，米歇尔，这完全是两回事呀！恋爱没有俗气的规定吧？」

　　面对公主就是坚持「米歇尔有恋爱困扰」的主张，蜜芮儿只能一脸困惑地沉默不语。被套上跟自己完全不同的性格设定，她觉得有些不舒服。

　　「看你这么害羞，那我来猜猜对方是怎样一个人好了。这个嘛……那个人的头发一定是黑色或金色，眼睛是翠绿或蓝色，也许是紫色？米歇尔，我猜对了吧？」

　　指头摆在唇边思考着的爱蜜安娜，最后自信满满地抬头望着蜜芮儿问。想起那一头明亮的茶色头发与茶褐色的眼眸，蜜芮儿呵呵地笑了。

　　「答错了。」

　　「怎么会？奇怪了，故事里的王子热恋的公主长得一定都是那个样子呀！我的推理怎么可能出错。」

　　「不是，热恋的就不是公主……公……呃、总之不是那种关系的人啦！」

　　看到她终于认真回答，爱蜜安娜愉快地笑了出来。

　　「呵呵，我知道了。是秘密恋人吧？我不会告诉别人的。」

　　爱蜜安娜原本有点恶作剧地抬头看着蜜芮儿，突然剧烈咳嗽。仔细一看，她的脸色不太好。

　　连忙赶来的侍女们看到公主的脸色，立刻要求中止游戏。爱蜜安娜虽然想抗议，不过似乎没那个体力。

　　「米歇尔，我们找机会再来玩哦。」

　　离开之际，脸色苍白的公主只留下这一句话。看到公主的状况突然变差，蜜芮儿有些担心，这时，负责监督的副团长走过来对她说：

　　「辛苦了，回去吧。」

　　「爱蜜安娜公主是不是有哪里不舒服？」

　　「她的身体不是很好，所以才会来伊尔塞恩离宫养病。」

　　听到不经意的回答，蜜芮儿有点惊慌。她不清楚公主的情况还陪她玩水，不知道她的身体状况还好吗？

　　伊塞尔斯瞄了眼忐忑不安的蜜芮儿，接着说：

　　「我刚才收到通知，你有访客。」

　　「……访客？」

　　「听说是一位穿着华丽的金发美女。」

　　「……」

　　蜜芮儿仔细思考，想起来者何人时，惊讶地瞪大了双眸。

　　阔别已久的重逢由猛烈的一击揭开序幕。

　　「你这个笨家伙——！」

　　一见面立刻收到大拳头，蜜芮儿泪眼蒙胧地发出哀嚎声：

　　「好痛——！」

　　「你这个呆瓜，到底给我逛到哪里去了？」

　　一脸凶种恶煞地握紧拳头的人是在罗贝立的街头分开后，就不曾见面的露蒂。在宿舍的食堂等待的他完全不在乎别人的眼光，对着蜜芮儿大声斥责。

　　「呃、插一下嘴。这位小姐，请问你跟米歇尔是什么关系？」

　　因为突然出现充满魅力的美女，骑士们全都兴致勃勃地围观着。露蒂听到团长制止骑士们，以代表的身分这么问，他气愤地回答说：

　　「这个笨蛋是我弟弟啦！多谢你们照顾了。」

　　「米歇尔的姊姊……」

　　周围骚动。杰克双手轻轻环抱在胸前，面带微笑歪着头说：

　　「你是他姊姊呀，那太好了。他说他失忆了，连自己是谁、从哪里来的都不知道。如果方便，请告诉我你们的来历。」

　　「我们从亚德马利斯王国的北边来找兄长，没想到他搬走了，也没有通知我们去向，这小子大受打击，居然跳河自杀。真蠢，对吧？」

　　面不改色地搬出一套说词后，露蒂抓住蜜芮儿的脖子，开口要求道：

　　「在我详细说明之前，能不能让我们两个独处一会儿？我要好好训训他。」

　　他这么说完后，便不理会傻在原地的骑士们，打算离开食堂。就在这个时候，有个人跳了出来说：

　　「请等一下。」

　　出声制止的人是提欧。他一跳出来立刻当场跪坐下去，双手撑着地板说：

　　「请让我跟大哥的姊姊打招呼。我是第一号弟子提欧巴特，请大姊多多指教！」

　　「请多多指教。」

　　随即聚集过来的小弟们也跪在提欧身后。被二十多名男子下跪，露蒂哑口无言，双颊抽动。

　　「什么大哥又什么小弟的，你也太不像话了吧，真是的。」

　　回到三楼仓库一独处，露蒂立刻受不了地这么说。

　　「连人带马车一起消失，我还以为你去哪里了……看来你在这里玩得挺开心嘛！」

　　蜜芮儿坐在地板上，安静地低着头道歉：

　　「对不起……让你担心了。」

　　「你也知道我会担心的话，那就快点离开这里吧。」

　　「不行！」

　　蜜芮儿惊讶地抬头这么呐喊。她内心很高兴露蒂来找她，但是她不能跟他一起离开这里。

　　「我还有很多事情想在这里调查，我想再过一阵子，我就能找到线索。不，我一定会找到线索的。」

　　看到蜜芮儿激动地这么说，露蒂叹了口气问：

　　「跟李察有关的事情？」

　　「对。只要待在这个骑士团，就能查探西亚兰方面的消息，而且我现在被分配到的部门可以看到来自宫殿及其他军队的书信哦。虽然我才刚进去没多久，不过我会尽快找时间查探的。」

　　她从被分配到书记官室起，就悄悄拟订这样的计划。哪一段时间人比较少、有钥匙的人是谁——她先观察这些事情后拟订计划。

　　「你啊，说得倒简单，一个小姑娘如何跟军人对抗？这点你没忘记吧？要是被抓到就完了。也许你现在还没出搂子，不过再不久这里也会热闹起来。为了举办新娘的欢迎典礼，还会聚集更多军人，西亚兰宫廷里的大人物也会来耶。」

　　「你知道大公会来参加吗？」

　　「基尔福德不会离开宫殿啦！我想李察回国的传闻还没传进他耳里，但是他是一个很谨慎的人。」

　　听到在意的两个人名出现，蜜芮儿稍微沉默了一会儿后才开口问：

　　「……露蒂，你在罗贝立见到李察了吗？」

　　没想到露蒂叹了一口气，摇头回答：

　　「我们错过了，我没见到他。所以就算你没被绑架，大概也会追上去，因此不管如何事情都会变成这样吧。现在我也不知道李察人在哪里。」

　　「……」

　　「对了，佛瑞德也来西亚兰了，而且打算以你的替身新娘身分潜入皇宫。」

　　蜜芮儿杏眸圆睁。据希斯所言，应该是剑术佳的女骑士代替她成为新娘才是啊！他趁机潜入，究竟打算做什么呢？

　　「再顺便告诉你，他知道你在这里。」

　　听到这句话，蜜芮儿更诧异了。不过现在想想，露蒂似乎知道蜜芮儿掉进河里的事情。

　　「我是听他说才找到这里。是一个叫做安洁莉卡的女人帮你逃走的吧？她的同伴把你藏匿在这里，对吗？」

　　「嗄？不是……」

　　那么，也就是说，安洁莉卡叫她去找的朋友是骑士团内部的人。安洁莉卡是佛瑞德的朋友，同时也跟西亚兰骑士团的人有关联吗？

　　（咦……？安洁莉卡小姐果真是敌人吗？那么她为什么会跟佛瑞德联手？还有，她的朋友是谁？）

　　愈是获得新情报就愈混乱，蜜芮儿一脸严肃地陷入沉思。

　　一过完年，伊尔塞恩离宫开始热闹起来。

　　露蒂在那之后便以「米歇尔之姊」的身分在宿舍住下来。团长并没有怀疑他的来历而赶他走，反而相当欢迎，据说是因为「看到动人的美女，因清洁工作而疲惫的心也能得到抚慰」。蜜芮儿有时会担心若是他们知道露蒂是男人该怎么办，不过露蒂本人却不常从暂居的客房走出来，他独自关在里面似乎在制作些什么。

　　再加上欢迎典礼招待的贵宾们陆续到来，为此，有名的厨师跟祝宴局的长官们也开始开会，蜜芮儿在晚餐时的聊天中听说那将会是一场盛大的宴会。

　　此外，从西亚兰的首都也来了许多剧团演员及艺人。听说是西亚兰大公的命令，为了取悦来自亚德马利斯王国的新娘，而由祝宴局派出来的。

　　他们的到来对蜜芮儿而书并非事不关己。因为他们停留在离宫期间需要许可证，而许可证的发行是第五师团书记官室的工作。工作量增加，劳尔严厉的监督也如同以往一样毫不留情。

　　「错字、漏字太多！重写！」

　　「是！」

　　「连这点基础都没有的话，没有资格留在书记官室！还有，四分钟前交给你的文件还没好吗？」

　　「马上好！」

　　面对接二连三的怒吼声，蜜芮儿一边回应，一边在她跟劳尔的座位之间不停来回奔跑。看到她气喘吁吁，劳尔笑着讽刺说：

　　「令姊不是来接你了吗？我看你早早跟她回去吧。」

　　听到就是要她滚出去的话，蜜芮儿气得反瞪他。可是他虽然讽刺蜜芮儿，却还能一边指导蜜芮儿跟其他书记官，可见他完成的工作量比谁都多。看到他一封接一封打开堆积如山的信封，迅速处理，蜜芮儿就无法在工作上跟他顶嘴。

　　「我不回去！这是你要的文件。」

　　蜜芮儿用力递出文件，然后走回她的座位开始誊写下一份文件。她必须想办法让自己誊写员的身分得到认可，这样更重要的工作才有可能交到她手上。

　　（可恶——！）

　　当蜜芮儿在内心以少女不该有的斥喝声如此呐喊着，手也不停奋笔疾书时，突然有人拍了她的肩膀。

　　「午休时间到了，走吧。」

　　听到艾力克斯的声音，蜜芮儿惊讶地抬头一看，果然看到书记官前辈们一个接一个伸着懒腰往外走出去，而劳尔早就不见人影了。蜜芮儿发现管理房间钥匙的主任也不在，顿时眼睛发亮。这是个好机会。

　　「啊，我做完一个段落再去，而且主任也不在，没有人留守不行。」

　　她知道过去只要午休时间主任不在，就会有某位前辈留守。当她不着痕迹地这么说后，艾力克斯瞄了眼她桌上成堆的文件，轻轻点头。

　　「好吧，我会跟前辈和主任这么说，你也别太累了。」

　　蜜芮儿笑脸目送轻易就被说动的艾力克斯离去。当门一关上，室内一个人都没有时，她急忙站起来奔向门口。她窥探门的另一边，并且开了个小缝四处张望。确认完全没有人之后，她再度急忙走回里面。

　　（我就是等待这个时机！好了，该从哪里看起好呢？）

　　主任的桌上看不到显眼的文件，最引人注目的还是书信堆积如山的劳尔办公桌。蜜芮儿不想浪费时间犹豫，她决定从看得到的东西开始查看。

　　（写给第二师团长的问候信……半夜到厨房偷吃的骑士处分文件……来自首都的剧团之间争夺地盘的仲裁请愿书……真是的，都是一些无关紧要的东西，就没有更重要的文件吗？）

　　蜜芮儿喃喃自语，放下整叠的文件，改看堆积如山的书信。她心想拆阅未开封的信件太冒险，于是先从已开封的部分开始看起。

　　然而每一封都是关于欢迎典礼的信件，出席宴会的贵族姓名、关于典礼行程的会议等，看不出来跟大公有任何关系。正当她失望于书记官室经手的文件就只有这种程度时，目光突然被一封信吸引。

　　收件人是杰克·威廉斯将军，寄件人是宫廷内务厅。

　　（这个……是什么呢？）

　　蜜芮儿在亚德马利斯王国以佛瑞德替身的身分进宫工作时，李察曾向她讲述过宫廷的组织。她依稀记得当时李察告诉她的宫廷组织里，有宫廷内务厅这么一个机关，也还记得宫廷内务大臣管理宫廷大臣，是最接近国王的官员。要是西亚兰也有相同的组织——

　　（也许是……大公寄来的机密文件？）

　　蜜芮儿察觉这一点，急忙想要查看内容，只是运气很差，这封信还没开封。她不知道该怎么做才好，犹豫了好一阵子，最后下定决心，伸手要拿拆信专用小刀。

　　到午休结束还有一段时间，应该不会有人回来。关于拆信一事，她打算假装不知道，就算被追问，也只能否认到底——

　　「——你在做什么？」

　　背后突然传来冰冷的声音，蜜芮儿吓得几乎要跳起来了。她赶紧放下小刀，戒慎恐惧地回头一看，劳尔顶着严厉的表情，不知从何时就站在门口。

　　运气真差，被最麻烦的人发现。蜜芮儿不自觉脸色发白。

　　「呃……文件写好了，我拿过来给你……」

　　蜜芮儿拚命挤出声音来辩解，劳尔这才一脸不高兴地关上门走进来。

　　「早就是午休时间了，你要在这里摸鱼到什么时候？」

　　看来他似乎没看到她偷看信。蜜芮儿一安心下来，连忙擦拭一头冷汗。她没想到他会这么快回来。

　　「那个，前辈你已经吃完午饭了吗？真快耶……」

　　「吃个饭哪需要那么多时间？你也快去吃，再留在这里也没什么用处，反而给我找麻烦。」

　　「什么——」

　　「对了，这个顺便拿去，分发文件这种小事你应该做得到吧。」

　　不忘讽刺一番之后，他递出一堆文件。是各剧团的停留许可证。

　　「五分钟内发完，慢一秒就没午饭吃。」

　　「这……」

　　「已经过了六秒了哦，还不快去。」

　　（啊——！）

　　蜜芮儿还是没有反驳这么无理的要求，只能抱着整叠的文件气愤地冲出书记官室。

　　两天后的下午，新娘队伍抵达伊尔塞恩离宫。

　　伯恩哈德公爵的千金蜜芮儿在兄长伯爵的陪同下，住进了离宫东侧的迎宾馆。为了亲眼目睹即将成为新大公妃的千金小姐而来到离宫的西亚兰人兴致高扬地等待着，然而该千金却因为长途旅行的疲惫，一直待在房间里，并没有出现在人群面前。

　　蜜芮儿跟罗迪恩一起被叫到师团长室是在那之后没多久的事情。

　　「潜入……宴会吗？」

　　「没错。」

　　面对两名新入团的团员，师团长杰克反常地以严肃的表情点头说：

　　「我想你们已经听说今天下午新娘一行人已经抵达了吧？招待他们一行人的宴会将在三天后举行。我要你们潜入当天的宴会，跟某个人接头。」

　　蜜芮儿不自觉吞了吞口水。这该不会是跟军方核心有关的事情吧？

　　「你们要接头的人是梅斯福特侯爵大人，他是迎接来自亚德马利斯王国千金的使者之一，现在人在这座离宫里。」

　　「——是大公殿下的心腹，对吗？」

　　原本沉默的罗迪恩罕见地开口说话。听到他这么说，蜜芮儿兴奋了起来。

　　「这点你们不用管，只要帮我把信带给侯爵大人就可以了。」

　　杰克这么说，拿出一封信。这时就看到蜜芮儿屏息凝视着那封信。

　　禁卫师团长的其中一人写给大公心腹的信函，信里绝对有机密。蜜芮儿觉得自己被委任送信，也许能找到机会偷窥信件内容。

　　「请问这么重大的任务为什么交给我们两个新人呢？」

　　听到罗迪恩冷静这么问，杰克不在意地回答道：

　　「很简单，因为要避人耳目，因此有必要派遣陌生的脸孔。你们两个才刚入团不久，大官跟其他师团的人应该还不认识你们吧？」

　　「为什么要避人耳目呢？」

　　罗迪恩紧接着问。团长看了看蜜芮儿，带了点令人不解的笑容回答道：

　　「那当然是因为这是机密文件呀。别担心，米歇尔，在你们要去跟侯爵大人接触之前，这封信会先由伊塞尔斯保管，因为弄丢了会很麻烦。」

　　「好……好的。」

　　蜜芮儿内心感到失望。由副团长保管的话，那么要突破他牢固的防卫偷看到信可就很难。

　　（但是，团长为什么故意对着我说呢？是不是因为我盯着信看，他觉得很奇怪呢？）

　　蜜芮儿不解地抬头望向杰克，这时他也正好在看她，只是他的眼神似乎并非怀疑。

　　「但是，还是小心为上好……」

　　杰克这么喃喃自语，似乎想到什么好点子，双眼发亮。蜜芮儿看到他突然笑得很开心，内心更加狐疑了。

　　当天晚餐时，所有人都热烈讨论来自亚德马利斯王国的新娘一行人。

　　只是他们首先谈论的话题是新娘的兄长伯恩哈德伯爵。

　　「你们听说了吗？公爵千金的兄长。听说他是一个超级美形男耶。」

　　听到突然从旁边窜出来的话题，蜜芮儿差点被面包噎住。

　　「大哥？你还好吗？」

　　坐在旁边的提欧急忙将牛奶递给她。她接过牛奶喝了一口，接着深呼吸之后，连忙竖起耳朵聆听。

　　「真的假的？」

　　「真的啦！我是直接从看到的人嘴里听到的，那个人还很兴奋地说他长得像天使。」

　　这句话让蜜芮儿差点把牛奶喷出来。她好不容易忍住，捂着嘴巴掩饰。

　　（佛瑞德像天使？）

　　这种赞美之词要是被他本人听到，他一定会更臭屁。蜜芮儿承认他很受女性欢迎，但是再怎么样也没到那种程度。

　　「听说他很耀眼，全身散发着光芒。兄长这么漂亮，那妹妹一定更是惊为天人了吧！」

　　「哇啊，好想亲眼看看，也想看看妹妹。对吧，米歇尔？」

　　「呃！嗯，是啊。」

　　众人你一言我一语交换着天真的意见，夹在中间的蜜芮儿只能假笑应对。要是他们知道他们谈论的公爵千金就在这里，不知道会有怎样的反应。

　　同样听着大伙谈论的提欧态度恶劣地说：

　　「耀什么眼，我们大哥比他出色一百万倍啦！对不对，大哥？」

　　（不对，我们长得一模一样……）

　　面对在内心吐槽的蜜芮儿，提欧一脸严肃地继续说：

　　「我是说真的，大哥真的比他有男子气概，我可是亲眼看过他呢！」

　　「……什么？你、你看过他？」

　　如果是真的，那么他看到跟佛瑞德是双胞胎的她，应该会察觉什么。蜜芮儿顿时脸色发青，然而提欧只是点点头，彷佛很瞧不起对方似地哼着说：

　　「外表看起来的确很高贵，然而一点也没有男子气概。我觉得男人还是得像大哥一样，有正面迎战猛兽的勇猛才行，要不然长得再好看也没用。而且他的态度也很自大、骄傲，一看就是贵族的感觉，我不喜欢那种人。」

　　听到提欧在一旁蹙眉这么下结论，蜜芮儿突然陷入沉思。

　　（态度自大、骄傲……？那个佛瑞德吗？）

　　她没看过佛瑞德有过那种态度，他是那种比较不在乎身分，跟谁都能合得来的个性。还是在她不知道的地方，他也会摆出那种贵族态度呢？

　　脑海里出现不协调的想像，蜜芮儿蹙眉感到不解。

　　（佛瑞德应该是为了当我的替身而来，但是他又以伯爵的身分出现在人前，是想一人分饰两角吗？还是有其他人当我的替身呢？）

　　而且最让她在意的是佛瑞德以替身新娘的身分来到这里，究竟打算做什么？国王跟吉克虽然很想跟西亚兰结缘，可是他们应该很讨厌基尔福德。照这样来看，他们会故意答应婚事，藉机将佛瑞德送进宫，应该是有什么原因。

　　（该不会打算潜入大公身旁暗杀他吧？）

　　当蜜芮儿因为可怕的想像而刷白了脸时，坐在附近的骑士前辈开口问道：

　　「对了，米歇尔，我听说了哦，你要跟罗迪恩一起潜入欢迎宴会，对吧？」

　　风声走漏得真快，潜入任务已经人尽皆知，不过送信一事应该还没人知道。他们满脸笑容，一副准备看好戏的样子，是因为执行任务时的服装。

　　「而且听说团长命令你们要穿女装，对吧？真可怜。」

　　「这回的新人试胆因为有你，我们才在想该不会出这招呢！」

　　「试胆？」

　　听到蜜芮儿愣愣地反问，坐在对面的艾力克斯一脸不高兴地开口说：

　　「新加入的团员都必须接受有点类似考试的考验，大伙称为试胆，总归一句话，就是完成团长提出的要求并且平安归来即可。」

　　「什么要求？」

　　「每次都不一样，而我那时候是男扮女装潜入女子学校一天……当时的屈辱我一辈子都忘不了……」

　　看到艾力克斯的眼镜闪过可疑的光线，蜜芮儿急忙转移话题。

　　「那提欧你呢？」

　　「我吗？我的很简单。我是潜入亡灵鬼屋解开谜题。」

　　「也有这种的吗？」

　　「我两秒钟就撂倒那个什么鬼亡灵了。为什么给我那么简单的试胆任务呢？」

　　那是因为看到你那么怕猫，以为你很胆小吧……蜜芮儿在内心吐槽，随即陷入沉思。她才正想着要想办法潜入宴会，至少查采一下西亚兰方面的出席者名单跟长相，这下有了潜入的理由，她觉得很高兴。

　　「喂喂，别那么沮丧，你姊姊也是个大美女，我想你一定很适合穿女装。」

　　「你个头小，长相也很女孩子呀。」

　　看到蜜芮儿沉默不语，骑士前辈们藉机嘲笑她。这时，坐在对面的艾力克斯忍不住了，砰地往桌面一敲，人也跟着站起来说：

　　「够了吧，你们！也想想米歇尔的心情！」

　　当女颜同盟的他发挥正义感气愤填膺时，坐在蜜芮儿旁边的提欧罕见地跟他站在同一阵线。

　　「书呆子说得一点都没错！像大哥这么勇猛的人居然要他穿女装，给他这么大的屈辱……那个混蛋我绝对饶不了他！」

　　「米歇尔，你也说几句话啊！你就是太老实了，才会被欺负。不愿意的事情就应该大声拒绝呀！」

　　握着汤匙陷入沉思的蜜芮儿怱地抬起头说：

　　「我没有不愿意呀，不过穿女装罢了……只要是为了任务，要我做什么都行。」

　　听到她下定决心的声音，艾力克斯跟提欧都傻住了，不停眨着眼睛。他们挺身而出为她说话，然而当事人本身却摩拳擦掌跃跃欲试，等于是泼了他们一盆冷水。

　　「——很好的态度。」

　　吵闹的环境中突然响起冰冷的声音。往声音来源一看，副团长伊塞尔斯就站在那里。

　　「米歇尔，当天为了掩人耳目，团长命令你要完全化身为女人行动。还有艾力克斯，你也要以助理的身分同行。」

　　「什么，呃……我吗？」

　　「你不是罗迪恩的指导官吗？新团员的特别考试，该团员的指导官要陪同，这是原则。」

　　「呃……知道了。」

　　听到冷静的指示，艾力克斯不情愿地敬礼。对于要陪同唯一的盟友穿女装执行任务这件事，他的表情似乎有些不安。

　　「还有，团长有交代，因为大家都认识你，所以你必须男扮女装。」

　　「什么？」

　　看到艾力克斯瞠目结舌，提欧哈哈哈地爆笑说：

　　「恶有恶报！你就是平常太嚣张，才会有这种下场啦。大哥的护卫工作就交给我负责，你一个人打扮得花枝招展去吧。」

　　「提欧巴特，你跟你家的人太招摇了，当天禁止你们踏出房门。」

　　「什么？」

　　这下换提欧呆若木鸡了，他暴怒着说：「你这家伙开什么玩笑！」但伊塞尔斯无视他，直视着蜜芮儿吩咐道：

　　「前一天你就去澡堂好好洗个澡，想办法别让人怀疑你是男人。我借你我私人专用的澡堂，想洗时来跟我说。」

　　「……谢谢。」

　　她心想要是被怀疑，那也是另一种悲哀。但是她不能在这里让人怀疑她是女生，因此心情复杂地点头。

　　隔天终于就要举行新娘欢迎典礼。

　　这晚，蜜芮儿捧着一套替换的衣服，战战兢兢地踏入澡堂。

　　伊尔塞恩离宫有丰富的温泉，每一栋建筑物都建有大大小小的几间澡堂。骑士团的宿舍也有大澡堂，骑士们每晚都会去洗澡。可是蜜芮儿有她不能去泡澡的原因，因此她顶多口（能利用半夜悄悄提热水回去，在仓库里擦拭身体。

　　所以这是她第一次走进澡堂，而且还不是骑士们用的大澡堂，而是干部专用个人澡堂，这里不是一般团员洗澡的地方，所以不必在意他人。

　　（……应该不会有问题吧？依那个副团长的个性，应该不会突然跑来说要一起洗吧？）

　　要是团长杰克就难说了，但是副团长应该信得过。虽然她心里这么想，还是会担心，于是将柜子跟椅子堆在入口的门前让外人无法立刻闯进来之后，才开始洗澡。

　　大理石的浴池不一会儿就放满水了。这里拉有温泉跟冷水两种管线，随时都能享受较热的水温。室内除了紧邻脱衣处的出入口之外，就只有靠近天花板的地方有一道小窗户而已，因此室内雾气弥漫，相当暖和。

　　第一次泡澡，蜜芮儿呼地放松自己。加入骑士团之后发生了许多事，她连放松自己的时间都没有。

　　（若是要我跟大家在同一个澡堂洗澡，那我就头痛了。真感谢副团长借我这个澡堂……）

　　蜜芮儿伸展着身体，突然觉得不解。为什么伊塞尔斯会借她私人澡堂呢？这不就是特别待遇吗？预定一起出任务的罗迪恩跟艾力克斯应该没有这种待遇。

　　（奇怪，为什么只有我……？）

　　想得到的理由只有他发现她是女性了。但是，这个可以成为她得到这种待遇的原因吗？就算是女性的身分曝光，伊塞尔斯应该也不会有特别的感觉吧，因为他们之间只是单纯的上司跟下属的关系，而且他也不知道蜜芮儿的来历。

　　该不会……蜜芮儿倒抽一口气。该不会伊塞尔斯其实喜欢少年？

　　自从被艾力克斯告知罗迪恩也许看上她之后，她总是不自觉会往那方面去想。要真是如此，这是陷阱吗？

　　（不，怎么可能，那个副团长最不可能……）

　　就在蜜芮儿想办法让自己安心，僵着脸这么想的时候。

　　脱衣处那头传来咚咚的沉重声音，吓得蜜芮儿一脸惊慌地抬起头。正当她竖起耳朵聆听，想知道发生什么事时，又传来砰地一声，似乎有什么庞大物体倒地，接着是撬门的声音。

　　「大哥！我来帮你刷背！」

　　传来轻浮的声音，蜜芮儿非常惊讶。不惜推倒障碍物也要闯进来的人不是罗迪恩，也不是伊塞尔斯，居然是提欧。

　　「哎呀，这里的门真难开。让大哥洗澡的澡堂居然没有维修——咦，怎么会有这个柜子？真挡路。」

　　（什……什么……？）

　　因为太过突然，蜜芮儿惊讶到说不出话来，只是双眸圆睁地回头。她看到紧邻脱衣处的门被用力推开，提欧大摇大摆地走进来，慌张地连忙转身背对他。

　　「啊，抱歉大哥，我来晚了。」

　　「我没叫你来呀，你不需要来！」

　　「别闹别扭嘛，我来这里的时候还稍微迷了路呢！」

　　干嘛不一直迷路下去！听到一步步靠近的脚步声，蜜芮儿觉得全身冒起冷汗。

　　「不、不用了，我不需要，我自己洗就可以了！」

　　「别跟我客气了，帮大哥刷背是小弟的职责！」

　　「我说不需要！你再靠近就别怪我出手揍人哦！」

　　蜜芮儿因为太过焦急，一不小心露出本性，然而提欧似乎没有怀疑。

　　「呃，大哥你说什么？要起来了吗？那我帮你！」

　　「我说我要出手揍你！」

　　要是被看到，要是被发现是女生那会怎样？光是想像就脸色发白的蜜芮儿大声叫囔着。而且比起身分被揭穿，更严重的是她的身体会被男人看光，她一想到这里不禁全身发抖。虽然她已经很小心了，可是面对他这种用蛮力推开障碍物闯到这里的人，她也无计可施。

　　「我是不是做了什么让大哥不高兴的事？」

　　「对！就是现在！」

　　「对不起，我马上帮你刷背！水温可以吗？」

　　背后突然伸出一只手，浸入她正在泡的浴池。蜜芮儿感觉到旁边的动静，拚命往里面缩。她已经陷入恐慌状态，发出近乎悲鸣的声音说：

　　「真的不用了，拜托你别再靠近了！」

　　「大哥你真是的，干嘛那么见外，我们都那么熟了……」

　　也许是认为蜜芮儿在害羞，提欧有趣地笑了起来。只是，他的话说到一半就停住了。

　　停顿一秒后，响起恐怖的尖叫声：

　　「哇啊啊啊啊啊啊！」

　　紧抱着双臂缩成一团的蜜芮儿吓得回头。

　　雾气的另一头，提欧就跌坐在她后面。而他前面站的是——

　　「喵。」

　　「天啊啊啊！魔王出现啦啦啦！」

　　不知道它是从哪里跑进来的，爱蜜安娜所饲养的猫咪菲利克斯还是一副目中无人的态度与提欧对峙。

　　「救、救命、救命啊……哇啊——！」

　　「提欧？」

　　猫咪往他身上一跳，就看到提欧像是装上弹簧一样，一溜烟就冲出澡堂，连脱衣处的门都没关上。

　　蜜芮儿目瞪口呆地目送他离开，最后终于松了一口气。

　　（得救了……）

　　她真想立刻拥抱猫咪菲利克斯。托它的福，她才捡回一条命。

　　正当她这么想时，突然有一只手从敞开的门缝伸进来，精准地捏起猫的脖子快速收回。

　　「抱歉，这只迷路的猫似乎打扰了。」

　　听到低沉的声音响起，蜜芮儿不自觉全身僵硬。那个听起来很认真的声音发自罗迪恩。

　　「外面没有人——趁热快洗吧。」

　　他平静地这么说后便轻声关上外面的门。之后只留下一片让人无法置信的寂静。

　　「呃……谢谢……」

　　在人的气息消失好一阵子之后，蜜芮儿才终于说得出感谢的话。

　　她小心谨慎地走出浴池，窥视脱衣处。真如罗迪恩所说，外面一个人也没有，只充斥着冬季深夜里的冰冷空气。

　　她趁着没人的时候赶紧整理自己，在步出澡堂时她不禁心想。

　　（不过，菲利克斯为什么会突然跑进澡堂来呢？罗迪恩半夜又来这里做什么呢？）

　　感觉就像他们是专程来从提欧手中救出她一样。只是她不懂为什么，满怀不解地走出澡堂。

　　第四章 假新娘与争夺宝剑之人

　　就在专为欢迎新娘所准备的典礼已经在迎宾馆的大会客厅举行之际。

　　蜜芮儿跟艾力克斯在露蒂的帮忙下换好女装，然后在骑士前辈们毫不留情的冷言冷语中离开宿舍。

　　「真的很气人！」

　　艾力克斯踩着重重的步伐走在中庭，内心非常愤怒。他无法反抗团长命令，摇身变为一名知性的黑发美女，可是他的眼睛里却带着壮烈的恨意。

　　「米歇尔，其实你也很生气吧？从刚才就不发一语。」

　　走在他身旁的蜜芮儿过了一会儿才抬起头。她有些在意以她姊姊身分留在宿舍的露蒂今天看起来似乎很忙碌。

　　「对了，艾力克斯，你眼镜不拿下来吗？」

　　「……你说什么？」

　　「眼镜啊，为了扮演好角色，拿下来应该比较好吧？」

　　艾力克斯先是无法置信地凝视蜜芮儿，接着怒目横眉地说：

　　「拿不拿没什么关系吧，这种东西！你啊，该不会在享受目前这种情况吧？居然还在胸部塞了东西！」

　　「啊，这个吗？有什么关系！这种梦幻般的触感……」

　　蜜芮儿雀跃地说。装上露蒂借给她的假胸部，她感觉到判若两人的丰满触感。虽然现在处于变装执行潜入任务的紧急时刻，但是她还是不由自主地眉开眼笑。

　　「你高兴什么！你该不会其实有严重的变态兴趣吧？」

　　「喂，你们两个迟到了！」

　　劳尔的斥责声插了进来，他们两人往声音来源看去。穿过庭园的外头，迎宾馆的入口处，组成今天任务小组的劳尔、罗迪恩、副团长伊塞尔斯都穿着正式服装站在那里等他们。

　　「可恶……为什么只有我们必须穿女装？而且我只不过是指导官而已。」

　　听到艾力克斯很不甘愿地这么喃喃自语，蜜芮儿拍拍他的肩膀说：

　　「艾力克斯，我想你并没有你自己所在意地那么像女生呀，虽然你的脸蛋很漂亮。」

　　「那现在为什么会变成这样？我不需要善意的谎言！」

　　「你们在吵什么？快点过来。」

　　听到伊塞尔斯以冷淡的声音发出命令，他们急忙快步走过去。

　　伊塞尔斯拿出怀表确认时间，怱地盯着蜜芮儿说：

　　「……很适合你嘛，比穿男装还适合。」

　　被这么喃喃说出感言的伊塞尔斯盯着看，蜜芮儿心慌地别开眼。她现在穿着副团长找来的天空蓝洋装，耳朵旁夹着相同颜色的装饰花，还戴上金色假发，不论从哪个角度来看都是一个不折不扣的女生。为了不让自己太热悉这种装扮，她故意要露蒂帮她画上浓妆，不过也还不到不自然的地步。

　　「副团长！请注意你的措辞。」

　　「你就一点也不适合。」

　　伊塞尔斯不着痕迹挡掉企图抗议的艾力克斯之后，便催促一行人往馆内走。

　　一路往宴会进行的大会客厅走，艾力克斯还是一副无法理解的表情对着蜜芮儿追究：

　　「太奇怪了，一般男人要是被迫穿成这样，通常会觉得屈辱，为什么你可以这么平静呢？」

　　「呃……」

　　（男孩子是那样子的吗？）

　　蜜芮儿一直目睹兄长欢欢喜喜地穿女装，在不知不觉中也觉得那样很正常。不过现在听他这么说，蜜芮儿才发现除了兄长以外，她的确没看过酷爱穿女装的男性。她终于察觉原来异常的人是佛瑞德，急忙出声说：

　　「就是啊！真气人，居然要我们穿女装，对男人来说这太过分了。」

　　看到蜜芮儿的态度骤变，艾力克斯虽然吓了一跳，不过随即展露笑容，因为他终于得到认同了。

　　「就是啊！我就说嘛，你果然也在生气。我看你态度很自然，我还以为你平常就习惯这种装扮呢。」

　　「怎、怎么可能！我才没有穿这种衣服，真是的，开什么玩笑，要我穿女装！」

　　「不可原谅对吧！践踏我们男人的自尊。」

　　「完全没有考虑到部下的心情嘛！」

　　「我们一起诅咒他下辈子长得像女性。」

　　「很吵耶，你们两个！」

　　他们才刚开始要说团长的坏话就被劳尔的雷电劈到。伊塞尔斯假装没听到他们的抱怨，开口催促。接下来要个别行动了。

　　「出发的时间到了，就依照安排好的进行。」

　　听到如同往常一般冷静的指示，蜜芮儿略带紧张地点头。

　　传来乐队弹奏的轻快音乐，举办欢迎宴会的大会客厅就在前方了。

　　为了欢迎来自亚德马利斯王国的新娘，大会客厅里专程架设的舞台上正由首都数一数二受欢迎的剧团上演着恋爱喜剧。贵宾们正坐在舞台正前方设置的座位上欣赏戏剧，而对戏剧没有兴趣的人则在后方围成几个小圈子，热烈交谈着。

　　这场宴会的主角伯恩哈德公爵千金蜜芮儿跟佛瑞德应该就坐在上座的主宾席。说「应该」，是因为无法确认他们的身影。新娘的座位设置在薄丝绸幕帘的另一头，出席宴会的宾客们看不到里面。

　　（是为了尽量避免被怀疑，所以才不让人看到吗？）

　　蜜芮儿用余光四处观察，穿过人群往前走。

　　现在伊塞尔斯不在身旁，那个讨厌的劳尔也不在，只有艾力克斯和罗迪恩跟她在一起。那封信则是在伊塞尔斯身上。

　　（这样下去我根本没机会看到内容。看来只能在梅斯福特侯爵这个人看信的时候偷偷躲在后面窥探了……）

　　蜜芮儿发现要找的男性，悄声靠近。团长事前应该已经跟他联络过了，蜜芮儿的工作就是尽可能以自然的形式把他带到外面。

　　「哎呀，对不起。」

　　当蜜芮儿脚步一个不稳，差点跌倒之际，对方很自然地扶住她。那是一名蓄着漂亮的胡子、大约五十来岁、看起来很和善的绅士。

　　「你没事吧，小姐？」

　　「没事，谢谢你。」

　　当蜜芮儿尽可能温顺地低头道谢时，对方一脸担心地探头过来询问：

　　「你的脸色很差，是不是不舒服？」

　　「没有，我没事。」

　　「看起来很令人担心耶，到这边来，吹吹外头的风吧！我扶你过去。」

　　男人很亲切地扶着蜜芮儿往阳台方向走去。伪装成恋人的艾力克斯和罗迪恩就跟在他们后方不远处。

　　虽说是阳台，但是相当宽敞，就像是一座小庭院。角落的盆栽旁人影幢幢，是恋人们在互诉衷曲吗？

　　当他们穿过那些走到阳台最旁边，就看不到其他人影了。男人让蜜芮儿坐在长椅上，低声叹息道：

　　「——唉，我看现在大厅那边已经把我说成是跟年轻女孩玩火去的老不修了吧。」

　　「很感谢您的牺牲，侯爵大人。」

　　先行躲在阳台盆栽后头的伊塞尔斯跟劳尔一起现身。

　　「要是传入我妻儿们耳中，你们可要替我说话。我女儿跟儿子现在正是最敏感的年纪。」

　　「那是当然——那么我们就立刻进入主题吧，时间不多了。」

　　伊塞尔斯连梅斯福特侯爵的叹气似乎都想置之不理，连忙拿出之前那封信。看到信出现了，蜜芮儿伺机悄悄移到侯爵背后。

　　侯爵根本没想到会有人躲在背后打算偷看，他接过信来立刻打开。在微弱的月光下，蜜芮儿拚命撑大眼睛凝视信纸。

　　「有归来的传闻，也许有所防备，目前尚无发现任何徵兆。」

　　最先映入眼帘的是这一行字。

　　（归来……该不会在讲李察的事情吧？）

　　在这个时期被写在机密文件上，可能性很高。偷偷写给大公心腹的信件上，写着他的事情，也就是说，也许大公已经预测到艾沙尔伯特会回国，所以才派人出来查探吗？

　　紧张感一口气攀升。正当蜜芮儿心跳加速地想继续看下去时，突然有人往她的头上敲下去。

　　「好痛！」

　　「你是蠢蛋啊！在这里晃来晃去干什么？给侯爵找麻烦吗？」

　　看到握着拳头站在旁边的劳尔，蜜芮儿含泪顶嘴道：

　　「那也不用揍我吧！」

　　「还顶嘴！你不说我都忘了，今天又是因为你，害我的工作速度变慢！别再增加我的工作了！」

　　「喂！安静。」

　　伊塞尔斯突然以急迫的声音制止他们。蜜芮儿不知所以地抬头一看，就看到一名男子快步靠近。

　　「啊啊，不用担心，那是我部下。」

　　如侯爵所言，男子笔直往这边走来。他看到蜜芮儿等人站在侯爵身旁，露出诧异的表情，不过在侯爵点头后，他便开口说：

　　「爱蜜安娜公主殿下失踪了。」

　　「——什么？」

　　现场的气氛瞬间弥漫着紧张，可是在听到男人接下来说的话之后，一股「又来了」的空气随之流过。

　　「公主说想看一下宴会，所以我才猜想她会不会在这里。应该陪同公主殿下的侍女因为公主殿下到了时间还没出现，非常担心，因此来找我商量。」

　　「又跟以前一样失踪了吗？我都已经苦心劝戒她不要离开房间了。」

　　「听说公主殿下想去见从亚德马利斯王国来的公主……」

　　「公主？那个叫蜜芮儿的公爵千金吗？」

　　突然听到自己的名字，蜜芮儿吓得双目圆睁。

　　（爱蜜安娜公主要找我？找蜜芮儿而不是米歇尔？）

　　「据侍女所说，公主殿下跟公爵千金见面，是打算劝对方拒绝跟大公殿下的婚事……而且公主殿下还从宫里带来国宝之剑要送给对方当作赔礼。」

　　「你说什么？」

　　侯爵提高声量问，其他人也都惊讶得瞪大眼睛；其中最吃惊的是蜜芮儿。

　　（国宝之剑不就是那把李察想得到的剑吗？爱蜜安娜公主居然将那把剑带来这里了？而且还打算送给我……为什么？）

　　完全一头雾水的蜜芮儿激动得撑着额头。

　　公主为了请求她放弃跟大公结婚，专程来到这座离宫，而且还从宫里带来西亚兰大公家的宝剑——会这么做，代表公主对自己的大公兄长有反叛之心吗？

　　（对喔，露蒂好像说过，公主跟大公的感情不好……那么温和的人居然会做出这么激进的事情来！）

　　这么看来，公主失踪之事也许不是她个人所为。蜜芮儿的心里涌起一股不好的预感，她抬头环视所有人说：

　　「会不会是私自将剑带出来的事情被大公的人发现了，于是把她抓走了……！」

　　伊塞尔斯似乎也有同样想法，他的表情比往常更加严肃。就在这个时候站在旁边的劳尔突然想起一件事，皱着眉头说：

　　「我想起来了，之前我有看到相关信件。」

　　所有人的视线全都集中盯着他看。

　　「上面写着剑从宫里消失了，有可能是公主携出。大公会派遣使者前去夺回，在那之前请先进行调查。」

　　「……也就是说，大公殿下早就知道这件事？也许是我们这边没有回应，于是大公殿下那边便采取武力。希望派来夺回宝剑的人拿到宝剑就离开。」

　　听到伊塞尔斯这么喃喃自语，蜜芮儿瞬间刷白了脸。

　　「但是那封信没送到团长或我那里去哦，劳尔，为什么那个时候——」

　　「你为什么那个时候不讲呢？」

　　伊塞尔斯原本想追究到底，可是他话讲到一半就被人打断，他只能倏地止住。

　　看到蜜芮儿苍白着一张脸追问，劳尔惊讶得呆若木鸡。

　　「前辈你每天都完成很多工作，我真的很佩服你，但是你既然站在可以看到情报的立场，如果不加以善用，那根本完全没有意义呀！要是爱蜜安娜公主有个万一……！」

　　在书记官室发现的那封来自宫廷内务厅的信——蜜芮儿想到说不定就是那封，她就忍不住想诅咒差一点就能看到内容的自己。

　　劳尔一脸措手不及地愣愣望着蜜芮儿。通常都是他怒吼别人，还没被谁斥责过呢。当事人傻在原地，每天被劳尔压榨的艾力克斯也哑口无言。

　　「米歇尔，冷静点，你太大声了。」

　　伊塞尔斯恢复冷静后这么插嘴。

　　「书记官室的人员不足，让劳尔负担过重是我的责任。这件事稍后我会做处置，现在最重要的是公主殿下——艾力克斯，你回宿舍向团长报告这件事，请他暗地派人支援。」

　　「是！」

　　艾力克斯一回过种，马上拉起洋装的裙角冲出去。伊塞尔斯看着留下来的人说：

　　「剩下的人开始搜索公主殿下。大人，能否带领我们到爱蜜安娜公主下榻之处？」

　　「好，没问题。」

　　正当侯爵向属下交代口信时，站在旁边的伊塞尔斯对蜜芮儿说：

　　「米歇尔你留下。」

　　「啥……为什么？」

　　「你穿那样不好行动吧？而且不会拿剑也不会用矛的家伙根本派不上用场。」

　　听到伊塞尔斯冷然地这么说，蜜芮儿无法辩解。虽然她一时冲动脱口责备劳尔，但其实她比劳尔更没用。想到这里，羞耻与懊悔让她全身发热。

　　蜜芮儿转身冲到阳台角落，跳进庭院的树丛里折了一根合适的树枝。虽然啪地发出响亮的声音，吓得在旁边幽会的恋人们发出细微的尖叫声，但是她丝毫不在意，又冲回原地。

　　「我拿这个当武器。」

　　「……那是什么？」

　　「木刀。我现在做，这个我还满厉害的。」

　　「……」

　　「拜托你！」

　　爱蜜安娜明知道危险还是带着宝剑要来见她，而她却浑然不知，还悠哉地陪她在这里玩恋人游戏，她实在很气自己。现在她知道这件事了，身为当事者的她，心里有一股无论如何一定要去找爱蜜安娜的想法浮现。

　　「——副团长，我想请教一件事。」

　　原本一直沉默不语的罗迪恩缓缓开口问：

　　「西亚兰骑士团应该是大公殿下的骑士，现在这种情况，我们该抓的应该是私自带出宝剑的公主殿下吧？我们也收到类似指示的信函不是吗？」

　　罗迪恩直盯着伊塞尔斯说出这番话，一时紧张感弥漫在众人之间。

　　他说的话合情合理。爱蜜安娜不仅私自将国宝携带出来，而且还企图跟亚德马利斯王国接触，打算破坏大公的婚姻，因此就西亚兰骑士团的立场而言，的确应该逮捕的是背叛大公的爱蜜安娜。

　　「喂！罗迪恩，这种非常时刻你在说什么？也许就常识来说是那样没错，但是大公是一个无法用常识来判断的人，不是吗？谁是好人，谁是坏人不是很明显吗？」

　　劳尔跟侯爵瞠目结舌地盯着不自觉露出本性的蜜芮儿。

　　「总之，要是你们都不肯去，我一个人也会去。侯爵大人，请告诉我爱蜜安娜公主的房间在哪里？」

　　「我不是叫你冷静了吗？你是猪呀。」

　　看到蜜芮儿似乎就要冲出去，伊塞尔斯一把抓住她脖子，然后冷静地瞥了罗迪恩一眼后说：

　　「今晚企图加害公主殿下的是不知名的鼠辈，我们以西亚兰大公家骑士的身分保护公主。我们并没有收到从宫内发出有关宝剑如何的信函——对吧，劳尔？」

　　话题突然转到自己身上，劳尔诧异地抬头。不过伊塞尔斯并没有听他的回答，机敏地做出接下来的指示：

　　「允许拔刀，但是要留下活口。另外，不要让出席宴会的贵宾察觉，一切秘密处理，听清楚了吗？」

　　蜜芮儿盯着这么下命令的副团长锐利的眼神，用力点头。

　　「他真的是男人吗？那个打扮成贵妇人的骑士。」

　　梅斯福特侯爵目送三人离去时这么喃喃自语。正打算跟上去的伊塞尔斯听到他的声音，回头问道：

　　「为什么这么说？」

　　「接触时的触感有点像……」

　　「……」

　　「啊啊，我没有什么特别的意思，别跟我妻子告状哦——再加上，他说话的方式也很像女孩子。」

　　面对侯爵的狐疑，伊塞尔斯的嘴角罕见地扬起笑容说：

　　「是大人的错觉吧——他是男性。」

　　时间回溯到稍早之前。

　　爱蜜安娜悄悄从房间溜出来，往正在举办宴会的迎宾馆走去。

　　「我说菲利克斯，从亚德马利斯王国来的公主不知道是怎样的人呢？」

　　爱蜜安娜拨开庭园里茂盛的草丛往前走，一边这么说。半被强迫跟来的猫咪菲利克斯一脸困扰地喵了喵。

　　「她是美好的亚弗列德王太子的堂妹，一定非常漂亮，是不是比王妃殿下漂亮呢？不过她比王妃殿下年轻许多吧。」

　　「喵。」

　　「我突然跑去找她，她不知道会不会吓一跳呢？不知道肯不肯听我说话呢？」

　　「喵。」

　　「我一直在想该如何开口？你知道我这个人不太会讲话吧？我很担心能不能把想讲的话讲清楚。而且她大老远来到西亚兰，我却要她考虑放弃结婚回国，她一定会很不高兴吧？唉，我应该早点写信给她才对。」

　　「喵。」

　　「总之，在见到她之前我们先练习一下吧！呃，你好，很高兴见到你，蜜芮儿小姐。很冒昧打扰你，这是西亚兰的宝剑，献给你，请你放弃跟大公殿下结婚——这样如何？」

　　就在她慎重地开始练习时，忽地捂着嘴巴说：

　　「糟糕！我忘了带最重要的宝剑了。」

　　「喵——，」

　　「唉唷，菲利克斯，干嘛突然发出奇怪的声音，坏孩子。」

　　你——正当爱蜜安娜转头想斥责它时，这才发现前方站着一名陌生男子。

　　身着左胸有红百合徽章的黑色上衣，头戴红羽毛做装饰的黑色帽子。这总是让她暗自觉得品味很差的服饰，是她的兄长也就是大公的秘密亲卫队的制服。虽然取名为秘密亲卫队，却堂而皇之地成为兄长的左右手执行任务，她虽然生活在深宫内苑，但是也耳闻他们的评价。

　　听说这些人跟西亚兰骑士团完全不同，是大公的私人兵团，深受大公信赖，权限也很大。只要是命令，他们真的什么都做，因此人们对他们心怀恐惧，避之唯恐不及，视他们为「讨厌鬼」。爱蜜安娜知道他们跟传闻中一模一样，因为八年前在大公的命令下围剿爱蜜安娜兄弟姊妹的人，就是他们。

　　那个他们，现在就站在她面前。公主察觉他们出现的原因，叹了口气说：

　　「真遗憾，被哥哥知道了。」

　　男子沉默不语。她仔细环顾周围，发现同样站着的影子有四道。其中一道寂静无声地往前站出来。

　　会被杀吗？爱蜜安娜心想。过去她纵使感觉到哥哥疏远她，然而毕竟是同父同母的亲妹妹，他也不曾加害于她。虽说如此，得知她盗走宝剑逃亡，那仅有的情分大概也烟消云散，转为怒气了吧！

　　「公主殿下，请交出宝剑，这是大公殿下的命令。」

　　往前站出来的男子低声告知。

　　「交出去之后，你们会杀了我吗？」

　　「大公是那么命令我们。」

　　「那么，嫁到亚德马利斯王国的事要怎么办？」

　　「会有别位千金代替公主殿下出嫁。」

　　「你说什么？太过分了，亚弗列德王太子是我的王子耶！」

　　公主生气的点根本不是重点，男子沉默了好一阵子才开口问：

　　「您不是因为不愿意嫁到亚德马利斯王国才心生叛意吗？我一直以为您是想抢夺大公宝座才做出这样的行为。」

　　「怎么会……我完全没有那种想法，我只是担心西亚兰的将来而已。哥哥已经不久于人世了，却到现在还没有立王太子。要是除了我跟杰拉德殿下之外还出现许多候选人，大家竞相争夺，那就太可悲了。」

　　杰拉德是她的叔叔，但是年纪比她小，是一个还未满十岁的小孩。他是大公妃跟她前夫——也就是爱蜜安娜的祖父、上上任大公所生的儿子，从族谱来看，他是跟前大公年龄差距很大的弟弟。八年前，前夫去世，大公妃为了保住襁褓中的儿子，接受了基尔福德的求婚。然而之后她并没有再生育，导致西亚兰的继承权之争更加混乱。

　　「所以呢，我就想到一个让大家不吵架的方法，那就是跟公主与王子结婚一样，国与国也结合在一起，那不就解决了吗？」

　　听到天真无邪的提议，男子愣了一下才倒抽口气问：

　　「您希望西亚兰被亚德马利斯王国并吞吗？」

　　「用艰深一点的话来讲，就是那样吧。因为西亚兰并没有可以成为理想大公的人选啊，如果能让那边的国王陛下统治，那么西亚兰也没必要立王太子，对吗？我觉得这个点子很好……不过看你们的表情，应该是反对吧！」

　　「那是当然！开什么玩笑，那可是那个野蛮的兰斯洛特·亚斯利姆的后裔统治的国家，怎么能成为他们的领土！」

　　「……我讨厌你的说法。」

　　追根究柢，就是那样的思想成为八年前西亚兰政变的导火线。

　　男子目露锐光地盯着爱蜜安娜叹息地说：

　　「我了解殿下认为您笑里藏刀的原因了。没想到您表面一副不知人间疾苦的模样，内心却有那样的想法。不过您还真敢告诉我们。」

　　「唉唷，真没礼貌，我才没那么坏呢。我只是想反正难逃一死，那就全部说出来好了。」

　　「原来如此，这一点您就欠缺考虑了。告诉我们之后，我们就更不能让您活下去了。」

　　男子已经丧失对公主的敬意，施压地催促道：

　　「带我们去拿宝剑。」

　　爱蜜安娜再度叹息，低头望向脚边说：

　　「菲利克斯，你快逃吧——咦？菲利克斯不见了。」

　　态度总是目中无人的伙伴不知何时已不见踪影了。看来在主人还没开口之前，它就先逃之夭夭了。

　　「哟，把猫取名跟自己的么弟同名，您还真感性呀。」

　　听到对方的冷笑，爱蜜安娜第一次以锐利的目光抬头瞪视对方，不过随即悲伤地低头说：

　　「……菲利克斯好可怜，当时他才七岁。」

　　她这么说，往跟来时路相反的方向迈开脚步。

　　宴会正热闹地举办着，丝毫不知道外面出现混乱。

　　「公主，您还满意吗？这出歌剧是首都最受欢迎的剧团新作，是大公殿下为了公主您，特地命他们编写的，还合您的品味吗？」

　　为了款待新娘，大公特地派遗来的祝宴局长官揉搓着双手，面带微笑地如此询问。从宴会开始以来，他每件事都像现在这样前来嘘寒问暖，然而薄丝绸幕帘另一头的「公主」却一次也没回应过他。

　　代替回答的人是「公主」的随身侍女。她用明亮声音说：

　　「长官，公主说这出歌剧非常棒，她感动到全身颤抖，几乎泪湿枕边，还说她对策画这个舞台的长宫您聪明、诚实又热情的人品也非常感谢。」

　　「是……谢谢您。」

　　长官以些许敷衍的口吻应声。公主该不会真在这个幕帘的另一头，以能够哭湿枕头的姿势观看歌剧吧？他心里突然浮现这么可笑的疑问。不过，他已经习惯侍女的回应每次都是近乎褒奖。

　　「真抱歉，长官，家妹是一个极端怕生的人。」

　　这次传来年轻男子的声音，长官不自觉端正姿势。

　　「特别是面对初次见面之人或是不熟悉的对象，她甚至完全无法回应对方的问题。所以她并不是不高兴，请谅解，我代她向你道歉。」

　　「您、您别这么说，有如此娴静的公主，真令人欢喜。」

　　长官急忙打圆场。公主的兄长伯恩哈德伯爵应该才十来岁，可是不论是他非凡的态度或是良好的应对进退，都让人感觉到一种威严。虽然他是国王的侄子，身分又是伯爵，然而这样就能散发如此高贵的气质吗？可真让人敬佩。局长一想到这里，不禁猜测伯爵身处的亚德马利斯这个大国的宫廷，究竟是怎样的地方？这种想法甚至让他无来由地感到害怕。

　　「但是，我也很担心。如此内向的她能在西亚兰宫殿里担负起大公妃这个重责吗？」

　　「这点请您放心，大公殿下为人宽厚，他一定会支持令妹。」

　　「这样啊……为人宽厚，是吗……」

　　伯爵的声音突然变得低沉。就在长官不解自己是否说了什么让他不高兴的话时，侍女的声音突然插进来说：

　　「长官，公主说想要专心欣赏歌剧，请您待会再来。」

　　虽然是委婉的驱离，不过他在这里讨公主欢心也差不多累了，于是便决定行礼离开。

　　「啊啊，真是的，又被认为个性冷漠了啦！殿下，就算说谎也行，能不能请你多带点笑容回应啊？」

　　假扮蜜芮儿的佛瑞德趴在长沙发上，双脚在扶手外摇晃，嘟着嘴这么说。正如长宫所怀疑，他真的躺着看戏。

　　而旁边狠狠瞪了他一眼的是以「伯恩哈德伯爵」的身分，硬是跟来的威福利德。

　　「住口！你先管好你自己，收敛一下你那种一点都不紧张的态度。如果你真要当蜜芮儿的替身，就扮得像一点，娴静一点！」

　　「是吗？但是我们长得很像吧？」

　　佛瑞德趴着瞄了王子一眼，又对他眨了眨一边眼睛。威福利德的表情僵硬，盛怒地反驳说：

　　「不像啦，一点都不像！」

　　「咦，殿下你流鼻血了？」

　　威福利德想起遗忘好久的感觉，急忙捂住鼻子。

　　薄丝绸幕帘围起来的主宾席内有四人，佛瑞德、威福利德、侍女以及护卫骑士。幕帘的外头看不到里面，不过里面却可以清楚看见宴会的情形。

　　「安洁莉卡，你别在那边窃喜，能不能帮殿下擦拭鼻血？」

　　「啊，很抱歉，两名美少年嬉戏的美景让我看傻了。」

　　振笔疾书不知道在写些什么的安洁莉卡放下笔记本，递了一条手帕给威福利德。

　　「——露蒂差不多该到了吧？」

　　听到佛瑞德彷佛自言自语地这么说，擦完鼻血的威福利德诧异地望着他。

　　「你为什么要引起那样的骚动？会搞砸宴会哦。」

　　「我就是想搞砸它。」

　　佛瑞德爽快地这么回答，蓦然起身说：

　　「虽然对策画宴会的祝宴局长官以及特地前来的演员们很抱歉，只是再这么玩下去也没有任何意义。因为这场宴会必须要失败，制造成『想把新娘赶回亚德马利斯王国一派人的所作所为』的局面。」

　　接过安洁莉卡递来的镜子，他笑着望着自己说：

　　「总归一句，这是报复毁掉我人生计划的那群人的序曲。」

　　「哟，佛瑞德列克大人蓄势待发了。」

　　安洁莉卡一边帮佛瑞德梳理刚才躺下时弄乱的头发，一边笑着起哄。这两个人总是这个样子吗？威福利德有点受不了，蹙着眉头追问说：

　　「对了，蜜芮儿真的平安无事吧？」

　　「你别担心，我哥哥会照顾她。」

　　「她人在哪里？」

　　「还离我们满近的哦。我听说她还是精力十足地奋战着，而且还收了二十名小弟。」

　　听到整理着头发的佛瑞德不怎么在意地这么回答，威福利德瞠圆了双眼瞪着他反问：

　　「二十名……小弟？」

　　「不知道为什么，她从以前就很受肌肉男喜爱呢—真难理解，也许是像家母吧？」

　　「骗人！那么清新又楚楚可怜的她，怎么可能收二十名肌肉男当小弟？不可能！」

　　「不，好像是三十人？不过殿下，我一直觉得你对那丫头似乎有很大的误解……虽然我觉得打破你的美梦很罪过——」

　　「别把话题扯远！你既然知道这件事为什么不阻止？为什么不快点把她带回来？」

　　「不，都走到这里了，我想让她放手去做她想做的事。」

　　佛瑞德悠哉地笑着这么说，怱地含笑丢出一句：

　　「反正她不会回来了吧。」

　　「什么……？」

　　就在威福利德想逼问是什么意思时。

　　薄丝绸幕帘的另一头，正举办宴会的大会客厅响起尖叫声：

　　「——失火了！」

　　威福利德惊讶地回头一看，发现幕帘的另一头起了骚动，同时一股臭味呛鼻而来。在尖叫声此起彼落当中，一阵慌乱的脚步声疾步往这边来。

　　「公、公主，请快点避难，发、发生火灾——」

　　「看来成功燃起烟幕了。」

　　听到长官慌张的声音，佛瑞德这么喃喃自语。就在这个时候，幕帘被轻轻掀起，一道黑色影子闪了进来。

　　身材高眺的男子翻动斗篷来到坐着的佛瑞德面前，彷佛念剧本似地说：

　　「……我来抓你了，小姐。」

　　「呵呵，演得不用心哦。」

　　看到对方兴趣缺缺的模样，佛瑞德愉快地笑着站起来说：

　　「那么，剩下的事就拜托了。」

　　安洁莉卡握紧拳头表示冲劲，含笑目送他离开。

　　没多久，尖锐的呼救声响彻大会客厅。

　　「救命啊——公主她——！」

　　「不好了！蜜芮儿被兰斯洛特抓走了！」

　　「你、你说什么？」

　　安洁莉卡跟威福利德有点做作的声音与局长的惨叫声重叠。听着那些声音，佛瑞德跟希斯两人在弥漫的烟幕掩护下走出大会客厅。

　　蜜芮儿等人抵达爱蜜安娜公主的住处之后，当下照着侍女们的证词追着公主的脚步而去。

　　要去举办宴会的迎宾馆必须绕行建筑物，还必须穿过几座中庭。第五师团的团员们会合后便猜测路径，分头找寻，然而过了好久也没传来发现公主的消息。

　　「也许已经不在这里了。」

　　听到负责指挥的副团长这么说，蜜芮儿不自觉握紧树枝。会不会已经被带走了？还是——她急忙摇头挥去不好的预感。

　　「我再到前面去找找看！要是爱蜜安娜公主一个人走在外面，也许会察觉情况不对，而躲着不敢出来。」

　　「你想到什么线索了吗？」

　　「线索……我曾跟她去宫殿后方的小河玩过水，但现在是晚上……」

　　她是否还说过什么呢？想去的地方、记忆中的地方——

　　劳尔看着认真沉思的蜜芮儿，小声地问伊塞尔斯说：

　　「副团长，他从刚才起说话的方式是不是有点奇怪？好像女人……」

　　「你的错觉吧。」

　　「他的用词也很女人。」

　　「可能是太投入角色扮演吧。」

　　看到伊塞尔斯一脸不感兴趣地否定他的话，劳尔依旧表情纳闷又不解。而伊塞尔斯则是瞄了他一眼。

　　喵！一声动物的叫声就在这个时候响起。

　　所有人全都惊讶地往声音来源看去。从庭园的树丛间现身的是毛发蓬松的猫，它那种目中无人的表情，只要见过一次就永生难忘。

　　「菲利克斯！」

　　听到蜜芮儿的叫声，所有人都看着她。

　　「怎么了，米歇尔？」

　　「是爱蜜安娜公主的猫，他们总是形影不离……」

　　蜜芮儿话还没讲完，猫已经快速转身。蜜芮儿瞠目结舌地看着第一次动作这么敏捷的它，然后就在它一声似乎在说「跟我来」的呜叫声之后，冲了出去。

　　「副团长，也许是条线索，我追上去看看！」

　　蜜芮儿冲出去之后对着后面这么喊道，随即追着菲利克斯而去。

　　猫儿毫不犹豫地穿过夜晚的庭园，走进建筑物内部。蜜芮儿追着菲利克斯往楼上走，一边蹙起眉心。这栋建筑物刚才已经找过了，并没有发现爱蜜安娜。

　　她察觉有脚步声追过来，回头一看，是罗迪恩和劳尔跟着跑过来了。劳尔一迎上她的眼睛，立刻严厉地开口说：

　　「这里刚才已经调查过了不是吗？那只猫真的是公主殿下的猫吗？」

　　「是啊，我也这么想，但是我第一次看到菲利克斯这么拚命，所以我想应该能够找到什么线索。」

　　「要是没有，我绝对不饶你。在这么做的同时，因为你的缘故，搜救行动所剩的时间愈来愈紧迫——」

　　「在那里。」

　　罗迪恩突然发出尖锐的声音。随着同时拔剑的他的目光一看，果然看到穿着黑衣的男子们跟爱蜜安娜一起站在走廊的前方。

　　「真奇怪，我的确藏在这里呀，为什么会找不到呢？」

　　「你到底要说谎到什么时候？装傻也要有个限度——」

　　「爱蜜安娜公主！」

　　正在争论些什么的他们一听到蜜芮儿的叫声，全都惊讶地望过来。穿着黑衣的男子们立刻拔剑进入备战状态，挡在正打算冲过来的蜜芮儿等人面前。

　　「我们是大公殿下的秘密亲卫队！收起你们的武器，立刻离开这里！」

　　（秘密亲卫队？）

　　蜜芮儿反瞪着嚣张地这么放话的男人。敌方四人，我方只有三人，而且蜜芮儿的武器是折断树枝做成的临时木刀，劳尔更是没有带武器。可能是看穿这些吧，对方的其中一人将爱蜜安娜像行李一样往肩膀一扛，就从旁边的窗户冲向阳台。

　　「啊……站住！」

　　一名男子袭向这么呐喊，准备追上去的蜜芮儿。蜜芮儿反射性握紧木刀，不过罗迪恩动作迅速地挡到她面前对她说：

　　「快逃，这里交给我。」

　　「嗄，可是……」

　　「劳尔，米歇尔就拜托你了！」

　　他仓促地这么说后，便挥剑对抗。才交战没多久，对方就惨叫倒地。

　　蜜芮儿看到血花四散，不禁倒抽了一口气。有人在她面前被砍，她当然很震惊，不过更让她诧异的是一眼就能看出罗迪恩身手不凡。这是她第一次看见总是沉默寡言的他挥剑，因此纵使感到意外，仍担心地叫着问：

　　「罗迪恩，还有两人耶，你真的没问题吗？」

　　「没问题，你快走！」

　　「好，那这里就交给你！」

　　蜜芮儿急忙冲出阳台，却没看到带走爱蜜安娜的男子。她连忙奔向阳台的栏杆，背后传来劳尔的声音说：

　　「是不是跳下去了？」

　　「嗯，我也那么认为——」

　　蜜芮儿边回答边回头，发现劳尔的背后有一道人影。脑袋还没反应过来除了先前的四人之外还有其他黑衣男之前，她人已经先冲出去了。

　　「前辈，危险！」

　　「哇啊！」

　　劳尔突然被撞了一下，弹了出去。由于力道太大，劳尔撞上栏杆，顿时眼冒金星。

　　一起滚出去的蜜芮儿迅速起身，握紧木刀挡在他面前。

　　「真是好险，前辈！」

　　「我看最危险的人是你！」

　　头狠狠撞到的劳尔马上这么嚷嚷着，不过随即发现蜜芮儿正跟黑衣男对峙，一脸瞠目结舌地问道：

　　「你该不会打算用那个对抗吧？」

　　「现在没有别的武器呀。别担心，只要用这个刺中对方的陉骨，不论多强壮的成人都会立即倒地。」

　　「你有没有脑袋呀？对方拿的可是真剑，你也睁开眼睛看清楚状况！」

　　「好了啦，罗罗嗦嗦的，连木刀都没有的人少一直抱怨个不停啦！」

　　「什么……你那是跟前辈讲话的态度吗？」

　　黑衣男以瞧不起的眼神看着他们两人争论不休。就在他终于打算挥剑砍过来时，突然发现什么似地往后看。当然蜜芮儿没错过他一脸轻敌的表情，以及其他骑士赶来阳台支援的情景。

　　「看我的——！」

　　「唉唷！」

　　男子的小腿被用尽全力刺过来的木刀刺中，惨叫一声，摔了个跟斗。蜜芮儿看到男子手中的剑抛了出去，喘着气回头说：

　　一我想他应该好一阵子站不起来，请你趁现在想办法把他绑起来。」

　　「……你下手还真狠……」

　　劳尔吃惊地这么说，随即站了起来。他拾起被抛出去的剑，不过当他看到蜜芮儿脱下鞋子，立刻蹙起浓眉问：

　　「你在做什么？」

　　「请你叫人到下面来支援！」

　　赤脚的蜜芮儿直接从栏杆探出身子。她认为从栏杆的柱子往下滑应该不需要多少时间，于是下定决心滑下去。

　　「爱蜜安娜公主还在他们手上！」

　　「喂！」

　　蜜芮儿丝毫不理会惊讶的声音，不犹豫地从栏杆滑下去。

　　幸好二楼不算高，只不过她身上的木刀在中途不知道勾到什么，害她着地的姿势不对。

　　「唉唷。」

　　在着地的同时，她的右脚剧烈疼痛，让她不由自主地跌坐原地。虽然她全身几乎虚脱，但她还是努力站起来。

　　「怎么了？」

　　「没……没事。」

　　头顶传来劳尔的声音，她没有抬头，直接回答，同时望向庭园的树林深处。灯光已经熄灭，月光也很微弱，因此只能看到树林的黑色轮廓。由于副团长伊塞尔斯跟第五师团的人应该就在后方，她认为带走爱蜜安娜的男子逃进树林里了。

　　蜜芮儿原本想拿木刀当拐杖冲出去，然而脚踝传来的剌痛却让她不由得拧起眉心，停下脚步。看来扭伤的情况似乎超乎她想像，疼痛感不断袭来，让她紧咬下唇。

　　（我不能因为这点小事就放弃呀……！）

　　她喃喃地鼓励自己，尽量让自己不要在意疼痛的脚，冲了出去。

　　爱蜜安娜背叛大公，甚至不惜盗宝剑只为了来找自己，蜜芮儿不可能眼睁睁看着她被大公的人抓走。爱蜜安娜携带出宝剑的真正理由必须询问她本人才知晓，不过她的行为已经代表她的意思了吧？她说想来要求蜜芮儿拒绝跟大公的婚事，也就是说她反对这场联姻，不希望兄长掌握更多的权力。

　　再者，只要有她携带出来的宝剑，李察立刻就能站出来，回到亚德马利斯跟国王缔结盟约。这么一来，他就能战胜大公。

　　（这样李察就能脱离危险了吧，也不用再躲着大公过日子。）

　　想到这里，她脚上的疼痛似乎慢慢消失了。她一边跑，一边用力吸气大叫：

　　「——爱蜜安娜公主！」

　　声音消失在夜晚的树林中。过了一会儿，某处突然传来擦过树枝的沙沙声响。

　　「在那里！」

　　蜜芮儿忽地望向那边，接着猛然冲过去。她察觉有几道脚步声追过来，回头一看，漆黑的树林里四处有灯火摇曳。从暗处中跑过来的是一头浅金发的伊塞尔斯。

　　「副团长，前方有声音！」

　　听到蜜芮儿的报告，伊塞尔斯目光严肃地点点头，瞅了背后一眼说：

　　「分成四队，走出树林之前想办法找出来！」

　　「是！」

　　呼应的声音响起，四散的灯火迅速集中成四堆，各自出动。蜜芮儿看到整齐划一的动作有点惊讶，旋即追着已经越过她往前跑去的伊塞尔斯的脚步而去。

　　没多久，漆黑的树林某处传来喊叫声，接着混杂怒吼声后立刻回归平静。

　　「——公主殿下已经平安无事！马上将绑架殿下的犯人捆绑起来！」

　　过了一阵子后，伊塞尔斯的声音响起，蜜芮儿这才松了一口气，当场跌坐下去。

　　「哈哈哈，你的脸真惨。」

　　前来会合的杰克团长一开口便这么对蜜芮儿说，她听了不由得一愣。

　　「你看看你，满脸擦伤。」

　　杰克愉快地递镜子给她，蜜芮儿望着镜里的自己，惊讶地倒抽口气。她的脸颊跟额头上处处可见细微的刮伤，应该是在树林中奔跑时被树枝刮到的。

　　「没发觉吗？也是啦，男人没有这点淘气可不行！我最喜欢勇往直前的年轻人，最近的年轻人太在乎容貌，有些人甚至媚过女性，对吧？真令人感叹！这点你倒是很有前途哦，米歇尔。」

　　「呃……谢谢。」

　　蜜芮儿内心大受打击，但是仍旧出声道谢。她平常就很没有女人味了，这次又弄得伤痕累累，看来离青春少女愈来愈远了。

　　团长自己也还算是年轻人，但是每次讲的话总有点老人家的感觉。他有点开玩笑地用手肘顶了顶蜜芮儿的手臂说：

　　「心爱的公主殿下被抓走，我看你似乎很卖力嘛？思？这个小色狼。」

　　「那是当然的呀！爱蜜安娜公主差一点就……」

　　看到团长毫不紧张又很不经心的态度，蜜芮儿气得想骂人，然而她突然在意起公主的情况，硬生生吞下怒吼声问：

　　「公主殿下没事吧？」

　　「没事，刚才送她回去了。她看起来有点疲惫，不过似乎没有受到惊吓。虽然我很不应该这么说，不过殿下的胆子也太大了，对方要求她说出宝剑藏在哪里，她不想说就说谎拉着那些人乱晃。」

　　想到公主那样的作法最终是拖了一些时间，蜜芮儿点头说：

　　「公主的运气太好了，一般人对刺客做那种事很可能引起对方的怒气，惹来杀身之祸。」

　　「就某方面来讲，是品德吧！这回殿下是因此而得救。」

　　伊塞尔斯不知何时来到蜜芮儿身旁，一脸冷静地这么说。他的目光随即移到再度安心的蜜芮儿身上。

　　「今天你就先回宿舍休息吧！我们还有任务不能陪你回去，你一个人能回去吗？」

　　「嗄……还有什么事吗？」

　　「为了以防万一，我们必须到公主殿下的住所附近守备，还有——」

　　「真是的，今天是怎么回事？公主殿下被绑架，连来自亚德马利斯王国的新娘也被掳走。」

　　听到杰克的感叹，蜜芮儿惊讶得双眸圆睁。

　　「掳走？」

　　「是啊，听说有贼闯入宴会，把负责警卫的第二师团那群人搞得人仰马翻。」

　　「是刚才打算绑架爱蜜安娜公主的那群人的同伙吗？」

　　「不是，是怪盗兰斯洛特。」

　　「什么……兰斯洛特？」

　　蜜芮儿再度瞠目结舌。她跟希斯来西亚兰后没多久，就在原本要跟他雇主见面的公馆分道扬镳，难道他以为嫁来的新娘是蜜芮儿，所以又去绑架她吗？

　　替身新娘应该是佛瑞德假扮的，所以这点没什么好担心。只是佛瑞德跟希斯碰在一起会擦出怎样的火花呢？想到这里，蜜芮儿觉得有点毛骨悚然。

　　（对了，原本想问他有关希力尔跟神官长的事情，结果也是没问成。希望他发现自己绑错人了……）

　　蜜芮儿向团长及副团长敬礼后便转身离开。想到这里，她发现自己要做的事情太多了。换句话说，光是这些她就有许多线索可查。

　　（现在知道宝剑在爱蜜安娜公主手中，也知道她反对我跟大公的婚事。还有，希斯要是人在这座离宫，下次见到他一定要问希力尔他们的事情。）

　　当蜜芮儿走在树林中，独自陷入沉思的时候，碰上来支援的骑士前辈们。

　　「哟，米歇尔，听说你吼了那个劳尔？」

　　「你真大胆！」

　　蜜芮儿听到他们的取笑，倏地想起那件事。是啊，她吼了那个劳尔。她不禁捂住双颊。

　　（虽然我讲得那么冠冕堂皇，可是爱蜜安娜公主这件事我自己还不是没帮到什么忙。劳尔前辈一定很生气……）

　　她垂头丧气地走出树林，没想到说人人到，劳尔依旧一脸不高兴地站在之前蜜芮儿为了追爱蜜安娜而跳下阳台的那栋建筑物前。

　　跟他一起工作，蜜芮儿知道他完成的工作量是其他人的好几倍。她明白就算当时她因为爱蜜安娜的事情很激动，但是以这件事来责备劳尔是不对的。

　　「……前辈……刚才我讲了那么傲慢的话，真的很对不起。」

　　看着蜜芮儿低头道歉，劳尔隔了好一段时间才叹息着说：

　　「我也想了很多，是不是真如你所说的，我并不是在工作，而只是「一个指令一个动作地处理眼前的文件。如果是这样，就不能算是一名有能力的书记官。真正有能力的书记官，天的事情应该能够防范于未然。这点值得我反省。」

　　「……前辈。」

　　「所以，我决定从明天起以更严谨的态度工作，对你的指导也会严格三倍。」

　　听到劳尔慎重宣誓决心，蜜芮儿杏眸圆睁地问：

　　「为什么连我也要？」

　　「那是当然。我可是你的指导官，严格训练你也是我份内的工作。」

　　「怎么这样！」

　　不理会因为不合理的理由而哑口无言的蜜芮儿，劳尔转头就走。

　　「听懂了就快点回去处理伤口，早早上床睡觉。你刚才不是扭伤脚了吗？」

　　「我、我的鞋子还丢在上面，我去穿鞋子，前辈你先回去吧。」

　　「好……你一个人没问题吧？」

　　「没问题。」

　　怱地，劳尔哼了哼，不太高兴地说：

　　「还有，你别再装女孩子的样子了。很恶心，厌觉很不舒服。」

　　听到劳尔这么说，蜜芮儿这才发现这一天自己完全露出本性，慌张地捂住嘴巴。

　　第五章 黑暗中的重逢

　　杰克远眺着第二师团张皇失措地搜寻被抓走的新娘，耳里听着伊塞尔斯的报告。

　　「……嗯，听你形容他一连串那么有气魄的言行举止，看来他担心公主殿下这事并不是装出来的。」

　　看到上司双手环胸靠在墙壁上，脸上带着无比严肃的表情这么说，伊塞尔斯点头回应道：

　　「听说他攻击秘密亲卫队的时候也毫不留情，要是那也是装出来的，也只能说他的演技太好了。只是若真是那样，就无法解释他平常不经心的态度，不过那也有可能是他装出来的。」

　　「真要怀疑可就没完没了了——只是，他在查探什么这件事是毋庸置疑的。他究竟在查些什么？」

　　「既然潜入军队之中，那么应该是反大公派吧？果真如此的话，也应该潜入第一、第二这些靠近大公的师团查采才对。他会故意选择敬陪末座的第五师团混进来，该不会是对我们这一师有兴趣？」

　　「那么，果真是大公派来的间谍？」

　　嗯……杰克一脸严肃地喃喃说道：

　　「看来他真的开始怀疑了……」

　　「是不是演得不够卖力？」

　　听到冷然的部下这么说，杰克双手乱抓他那一头深咖啡色头发说：

　　「不可能！我的演技应该是完美无缺的……但是这可不太妙，在那个人回来之前我不能离开军队。」

　　伊塞尔斯瞅了上司一眼说：

　　「那么，请尽快处理。除了米歇尔之外还有其他间谍，我们必须想办法吸收对方或是除掉对方。」

　　「我知道。」

　　杰克简短回答后便陷入沉思。发现公主是米歇尔的功劳，别人都不知道公主的猫的事情。这点他承认，所以才更必须知道他究竟是谁。

　　「也许他见过梅斯福特侯爵之后会有动作……先观察一阵子之后，再丢下一个饵吧。」

　　看到团长的眼神布满锐利，副团长也严肃地点头。

　　捡回丢在阳台的鞋子后，蜜芮儿直接倚靠在栏杆上。

　　近来能这样独处的时间很少，这个时候应该可以沉思，不会有人来找麻烦吧。

　　（今晚的任务收获真多……）

　　蜜芮儿如今回想起来，兴奋到心跳不已。

　　现在知道爱蜜安娜来离宫的目的之后，她接下来要做的事就是跟爱蜜安娜交涉，请对方将宝剑交给她。只要能将那把宝剑交给李察，他就能取代兄长基尔福德成为大公。她记得露蒂的确是这么对她说。

　　（可是，该怎么开口呢？）

　　首先蜜芮儿必须先说明她不是男性，是女性，是「蜜芮儿·伯恩哈德」。虽然很抱歉不能成为她的王子，但是既然她是主动来找蜜芮儿这个人，那么好好跟她解释，她应该能谅解。

　　希力尔跟神官长的事等遇到希斯再说，除此之外蜜芮儿还必须查探大公方面的动向。

　　在今晚的任务中，副团长伊塞尔斯假装没收到关于公主私自携带宝剑出宫的书函，这不是一个军人应该做的事情，这点连门外汉的蜜芮儿都知道。也就是说，他并没有追随大公的意思，就算被发现加以问罪也不在乎吗？

　　（团长跟副团长是反大公派吗？对了，今天送信的对象……叫梅斯福特侯爵吧？说是极机密的信件，若团长是反大公派，那么那位侯爵也是吗？可他不是大公的心腹吗？这样不就是跟敌方取得联系……看来还是保守认为他们是大公派比较保险吧？）

　　还有，那封秘密信函上有一行似乎在讲李察的事情，蜜芮儿也很在意这一点。要是他们是反大公派那还没事，但若不是，等于是将李察的事情泄漏给敌人知道。这种事绝对要避免。

　　（在找到确切证据之前还是别提李察的事情比较好吧，再观察一阵子再说。还有，我今天太松懈了，这样可不好，明天起我要小心点才行。）

　　蜜芮儿反省自己露出本性的事情，接着一边为自己打气，一边掉头准备离开。她的脚很痛，根本无法穿鞋，于是她决定把鞋拿在手上，赤脚走回去。

　　她走出阳台往楼下走去，倏地想起，这里是哪里？远远可以听到宴会厅那头传来些微的喧哗声，可是除此之外完全没有人烟，寂静无声。

　　因为是这样的一个地方，所以当蜜芮儿在转角发现有一个人站在那里时，吓了她一大跳。是宴会的贵宾吗？那是一位穿着贵族正式服饰的三十多岁男子。

　　对方的脸上也闪过惊讶，不过随即亲切地开口问：

　　「抱歉，我迷路了，能不能请教一下？」

　　「迎宾馆在那一头喔。」

　　「不是，我找不到出口。」

　　「出口在这边。」

　　蜜芮儿心想反正自己也要往那边走，于是转身打算替他带路。就在这个时候，突然有一双手从背后伸过来，将她的双手置于她的后脑杓，耳边还传来低沉尖锐的声音说：

　　「公主的房间在哪里？带我去。」

　　「……你……」

　　她觉得自己转头看见的脸似乎很像黑衣男的其中一名。他换了服装，还想袭击公主吗？黑衣男应该全被抓了，但似乎还有同党。

　　「你是跟第五师团在一起的女人吧。你是公主的侍女吗？」

　　「……我不是，我不认识公主殿下。」

　　「别想骗我！」

　　他用力扭动蜜芮儿的双手。几乎飘泪的疼痛让蜜芮儿脑袋充血，瞬间祭出反击。

　　「很痛耶！」

　　蜜芮儿挥手，将手上的鞋子直接往男人脸上袭击过去，接着握拳揍上男人的鼻梁，这一下让男人松了力道，蜜芮儿趁机跑向出口。

　　（要快点通知团长才行……！）

　　只是她的脚踝剧烈疼痛，根本跑不快，出口明明在眼前却感觉非常遥远。没多久一股剧烈的喘息便从后方袭来，并且粗暴地抓住她的手说：

　　「你不说我可以问别人，只要有公主的侍女当人质，还怕找不到人告诉我吗？」

　　「我就说我不是了！」

　　「闭嘴！」

　　男人粗暴地拉着蜜芮儿的手臂走，蜜芮儿实在难忍脚痛，当场跪了下去。大概是认为蜜芮儿吓到腿软了吧，男人咋舌，伸手往怀里摸。

　　蜜芮儿看到男子拿出绳子，身体不自觉往后退。男子说要抓她当人质，是要把她绑起来带到什么地方去吗？要是被带走，就无法通知爱蜜安娜有危险了。

　　「给我安分一点！」

　　「谁理你呀！」

　　蜜芮儿边叫边企图逃跑，男人毫不留情地抓住她的头发。

　　「唉唷——痛，好痛耶，你这个坏蛋！」

　　「我叫你安分一点——」

　　「放手，她是我朋友。」

　　一道熟悉的声音划破两人的拉扯。

　　男子一转身，当场发出闷痛的呻吟声弯下身子，接着太阳穴又受到第二击，当场倒地不起。蜜芮儿惊讶地看着事情发生，而且当她发现是谁救了她之后更是呆若木鸡。

　　他轻声喘息，一脸凶恶地俯视地上的男人，然后直接将男人拉进附近的房间。没多久，他一走回来便单脚跪在蜜芮儿面前：心疼地摸着蜜芮儿的脸颊。

　　「这些伤是怎么回事？是刚才那个男人伤了你吗？」

　　这么说着探头过来的人是李察。蜜芮儿凝视着他的脸，好不容易才有办法摇头。她很想说明原由，却因为太过讶异而无法出声。

　　李察心想蜜芮儿是受到惊吓了，于是温柔地摸摸她的头说：

　　「总之你先站起来，待在这里太显眼了。」

　　李察扶着她想把她拉起来。就在蜜芮儿用力想站起来的那一瞬间，一阵剧烈的疼痛划过，她不由自主地呜咽。李察一发现，马上撑住她问：

　　「哪里受伤了吗？」

　　「没有……我没事。」

　　李察忧心忡忡地望着终于能发出声音的蜜芮儿，随即推开另一扇门。他先走进去查探一番之后又走出来说：

　　「很安全，里面没人。」

　　这房间不知道是不是没人使用，里面完全没有灯光，一片漆黑。虽然有微弱的灯光从举办宴会的迎宾馆那头照过来，可是一关上门，蜜芮儿甚至看不到站在眼前李察的脸。

　　只能感觉到他就在身旁的气息，以及手碰触到他衣服的触感而已。

　　有太多话想说、想问，可是她的思绪却彷佛堵塞了，一个字也说不出来。正当她犹豫不知该从何开口时，双肩倏地被牢牢抓住。

　　「你为什么会在这里？是谁带你来的？你现在跟谁在一起？」

　　听到李察着急地不停追问，蜜芮儿也回过神来了。她从没预料会在这里见到他，因此十分惊讶，再加上没想到见到他会让她这么高兴，才会不知不觉发愣了。

　　「呃……来到这里是偶然的，我被冲进河里，这里的人救了我，然后我就待下来了。」

　　「被冲进河里？」

　　李察的声音充满紧张，蜜芮儿慌张地接着说：

　　「没有人推我，是我自己不小心掉进渠道啦！结果就流进河里……救起我的人都很好，很照顾我，他们在我还昏迷不醒的时候把我带进离宫来。」

　　「……」

　　漆黑中传来微微安心的叹息声。

　　「我还在想你究竟到哪里去了……我听说你在被绑架途中失踪了，我还猜想该不会被基尔福德的人抓走了。」

　　「你为什么知道我被绑架了？希斯告诉你的吗？」

　　「是他的雇主告诉我的。我一直在找你却完全没有线索……一直到刚才我都非常担心你。」

　　李察终于松了一口气，他轻轻弯腰，脸颊靠在蜜芮儿头上再一次叹息说：

　　「不过，幸好你平安无事……蜜芮儿。」

　　他的指尖梳着蜜芮儿的头发，环抱蜜芮儿的头，然后轻轻将她拉向自己。蜜芮儿被拥进他的怀里，衣服的冰凉触感贴着她的脸颊。

　　她觉得好久没人喊她的名字了。这是一个听起来那么舒服的名字吗？她反覆吟味身旁传来的声音，内心觉得很不可思议。她希望李察再多叫几声她的名字，是因为最近一直以米歇尔的身分过日子的缘故吗？

　　——不，一定是因为被抱在怀里的这个姿势。蜜芮儿突然察觉这点，红着脸退开身体。

　　「那、那么，你是来这里找我的吗？」

　　「不是，今晚我会来这里是因为与人有约……结果突然听到外面传来骚动，我心想不知发生什么事，于是出来察看，没想到却看到你，我才连忙追上来。后来我在这附近失去你的踪影，正打算去找时，就听到你的声音从这里传出来。」

　　「啊，可是佛瑞德人现在也在这里哦，而且还男扮女装。」

　　「我知道，他打算代替你进宫去，对吧？」

　　李察似乎早就清楚佛瑞德的打算。虽然不知道是在李察离开亚德马利斯之前还是之后，不过他们似乎有联络。

　　「你居然知道你看到的不是佛瑞德，而是我。」

　　「知道啊。」

　　他理所当然地回答。

　　「你跟佛瑞德虽然很像，却完全不同。你有佛瑞德绝对没有的表情，佛瑞德也是一样。我从来不曾认错你们两人。」

　　李察静静地讲得这么随意，听得蜜芮儿杏眸圆睁。

　　「那很厉害耶！妈咪到两、三年前还曾认错过我们呢！我们把头发全塞进帽子里，结果居然骗过妈咪了呢。」

　　「你们两个会这样恶作剧？」

　　「会啊，偶尔。」

　　呵呵。她听到李察笑出声来。跟以前同样祥和愉快的气氛让蜜芮儿不禁也露出笑容，蓦地她察觉现在并不是高兴的时候，立刻出声说：

　　「你听我说，李察，爱蜜安娜公主现在人在离宫里。」

　　蜜芮儿突然转移话题，李察似乎有些反应不过来。

　　「你知道吧？大公的妹妹……」

　　「嗯，我当然知道，没想到她会来这种地方疗养——」

　　「不是，爱蜜安娜公主是从宫里带出宝剑来找我。」

　　蜜芮儿才这么说，李察似乎就听懂她在说什么，回应的声音稍微有些僵硬。

　　「带着宝剑？不会吧。」

　　「真的。不过我没问过她本人，听说是侍女说的，说她来找我，希望我能放弃跟大公结婚，而且要把西亚兰的宝剑送给我作为补偿。因为这样，她差点被大公派来的刺客抓走呢。那些刺客表明是大公的秘密亲卫队，刚才袭击我的人一定也是一伙的。不久前我还追着那些人——」

　　「等一下。」

　　沉默不语的李察发出有些困惑的声音插话问道：

　　「也就是说，你跟爱蜜安娜一起行动？从河里救起你的人是她？」

　　「呃，不是，我是来到这里之后才认识爱蜜安娜公主的。李察，我现在潜伏在西亚兰骑士团里。」

　　突然一阵默然。李察有些混乱地出声问：

　　「骑士团……？你为什么会在那种地方？」

　　「说来话长，不过我还是告诉你来龙去脉。首先，我突然被希斯绑架了，虽然他在途中说要放我走，但是我有很多事情想厘清，所以还是表明跟他走。」

　　「什——」

　　「我想知道的事情有……呃，说起来会很复杂，还是晚点再说。后来他带我进一栋陌生的宅邸，有一名亲切女佣告诉我希斯的雇主不在那里，那个地方太危险，劝我快点离开。就在我利用秘密地下渠道往外逃的时候，不小心跌进渠道里，被冲进河里。」

　　李察似乎被吓到了，一声不吭，最后才问出一句：

　　「……那位女佣该不会叫安洁莉卡吧？」

　　「咦，你知道她？」

　　「我认识她……这样啊，原来如此，是她帮你逃出来的啊！」

　　李察彷佛自言自语地这么说。蜜芮儿听着李察紧张的声音，回忆起安洁莉卡那位女佣。她说她是佛瑞德的朋友，所以李察见过她也没什么好奇怪的。只是一句「认识她」，究竟他们有多熟呢？她没想到会在这个时候突然在意这种事情，心里觉得怪怪的。

　　「蜜芮儿？」

　　看到蜜芮儿倏地沉默下来，李察觉得诧异，不禁声音里带点疑问。蜜芮儿慌慌张张地开口继续说：

　　「然、然后我醒来时，已经被西亚兰骑士团救回去了。他们没发现我是女孩子，还误会我失忆，我想我待在里面可以查探很多消息，于是要求加入骑士团。西亚兰骑士团不是大公的禁卫军吗？我想我一定能掌握些什么情报。」

　　「……你怎么会……」

　　哑口无言的声音与叹息一起从李察的嘴里溢出。他似乎想说些什么，可是蜜芮儿不给他机会，继续接着说：

　　「你听我说，我现在被分配在骑士团的书记官室，可以看到军方的秘密文件哦。啊，还有，既然你认识安洁莉卡，那就请她查一下出现在那栋公馆里的西亚兰贵族是谁，那个人也许跟莎拉的事件有关。我虽然问了他的名字，可是忘了。」

　　「莎拉？——怎么一回事？」

　　「只是我的第六感而已。其实那天我在那里差点死在陌生男子手上。」

　　蜜芮儿感觉黑暗中有倒抽气的声音。

　　「他对着我叫莎拉，还一直说我应该早就死了。那人的样子非常奇怪，也许知道一些什么内情。他似乎误以为我是莎拉，虽然你说我们不像，但我是不是真的跟她很像呢？」

　　「你还说得一派轻松！有没有受伤？」

　　「没有，没事，安洁莉卡救了我。还有……」

　　蜜芮儿为了把她现在知道的事情全都告诉李察，阻止李察担心的问句，自顾自地说下去：

　　「我也许能遇到证明李察跟莎拉之死无关的人哦，那个人就是希斯的上司。还有，你弟弟当时也在当场，他也许就是我的朋友希力尔，虽然我不知道他现在人在哪里，不过我一定会找到他，拜托他帮你作证。」

　　「蜜芮儿……」

　　「对了，大公打算让爱蜜安娜公主嫁给吉克哦！这件事我也会想办法阻止。虽然爱蜜安娜公主是来找我的，但是我以男孩子的身分先认识她了，我会找机会跟她提宝剑的事情，我想她一定会站在你这边。一旦拿到宝剑，你就可以成为大公，对吗？所以我——」

　　「蜜芮儿！」

　　双臂突然被抓住，蜜芮儿霎时止住话。虽然看不到眼前李察的表情，她却能感觉到他周围的空气带了一股怒气。

　　「你这个人……你知道自己所做的事情有多危险吗？」

　　李察的声音比预料中还要来得严厉。她知道她一定会被骂，然而事情真的发生了，她还是感到害怕。

　　「我知道啊，所以我都很谨慎，做事都小心翼翼……」

　　「我看你根本搞不清楚状况。你现在马上停止，这不是游戏。」

　　「我没当是游戏！」

　　蜜芮儿气愤地呐喊。头上旋即传来冷静的声音：

　　「之前我们不是约定好了？我希望你回亚德马利斯，你也答应了，难道你忘了吗？」

　　这种时候李察就会散发出莫名的压迫感。她不服输，抬头朝着他脸的方向反击道：

　　「当然，我还记得。不过很抱歉，那个约定我不会遵守。」

　　听到蜜芮儿当面宣告不会遵守约定，李察沉默了。

　　「我既然知道你往险路上走，就没办法装作不知情乖乖回家。为了帮助你，我终于找到我能做的事，事到如今我更不可能放弃。」

　　「……我不要你做这种事情来帮我。」

　　李察好不容易发出的声音里带着苦涩。蜜芮儿试图反驳，然而抓着她肩膀的手加重了力道，她不自主地闭上嘴巴。

　　「你居然女扮男装单独潜入男人的集团里，能平安活到现在是奇迹呀！只是运气好而已。你所做的事情非常危险，请你在考虑我的事情之前，先想想你自己吧。」

　　「所以我说我很小心啊！」

　　「问题不在那里。」

　　听到冷淡的回应，蜜芮儿顿时呆滞。她的脑海里闪过当初决定潜入骑士团时的心情，同时忆起当时觉得很没用的自己。

　　「除此之外，我还能做什么呢？我不懂艰深的政治，也无法持剑、拿矛保护你。我想帮你，可是其他方法我都帮不上忙啊。」

　　在她还无法厘清这种感觉是不甘心还是难过时，眼眶已经不由自主地淌泪。也许是察觉她的泪水，李察放松了抓住她肩膀的力道。

　　「你有那份心意，对我来说已经够了。只要你平安无事，我就满足了。」

　　「我不要！你总是那样。你别老是说那些把我摒除在外的话，我从来没有想过要独自待在安全的地方。你这种个性太伤人了！」

　　李察已经这么对她说过很多次，所以她很明白李察不愿将她卷入他的恩怨里。可是她不觉得高兴反而觉得寂寞，为什么呢？

　　「你有你的归属，我不能让一个深受家人疼爱的掌上明珠离开她的家。更别说让她卷入危险之中。」

　　「但是那里没有你啊！」

　　蜜芮儿脱口而出的呐喊令李察措手不及，噤声不语。

　　「就算爸爸、妈咪、外公……大家都在等我，可是没有你。我不要回去没有你的地方。」

　　「……」

　　「没有李察的地方我不要回去，我要跟你走！」

　　那是她以前不曾有过的感觉。自从蜜芮儿被召唤去当佛瑞德的替身时，两人就认识了，在当替身的期间他会保护她。他们不常见面，但是她从来不觉得不满，偶尔见到面时她会很开心，却不会期盼更多，也不曾想过她会如此讨厌和李察分开。

　　黑暗中的气息让她有些胆怯。在一阵很细微又带点苦涩的叹息后，李察开口了：

　　「蜜芮儿……我拜托你，听我的话。」

　　「不要，我不听。就算你说不准，我还是会模拟所有状况跟着你。」

　　讲到这里，蜜芮儿已经有点意气用事了。面对蜜芮儿的坚持，李察似乎很困扰，然而他也不愿意让步。

　　「不管你怎么说，我不希望你遇到危险。跟我在一起，一定会把你卷入危险之中，我就是明白这一点，才要你离开我。」

　　「就跟你说不要想那些啊。」

　　「我不得不想——因为你是我最重要的人。」

　　听到李察的回答，这下换蜜芮儿不知该如何回应了。

　　他彷佛无法忍受什么似地叹息着说：

　　「我总是无时无刻想着你，就连现在我都觉得我快疯了。你总是在我下定决心忘记你的时候出现，对我讲那种让我动容的话。」

　　听到李察这么责备她，蜜芮儿只能不停眨眼。他的声音听起来带着斥责，然而却说她让他动容，这下蜜芮儿不知该如何反应。

　　「那……那么，带我走吧？」

　　「不行。」

　　李察毫不犹豫地回答，蜜芮儿气得瞪着他说：

　　「什么嘛，臭石头！」

　　「石头就石头，不过你也很顽固，而且不了解状况。你曾经几乎没命，刚才也差点被带走，却完全没有危机意识，在跟危险朝夕相处的地方生活也不会感到疑惑，只是一味往前看。你那样并不叫勇敢，而是无谋，我不想得到像你这种人的帮助。」

　　李察冷静的告知让蜜芮儿心生畏惧，她觉得气氛突然变了。

　　「可是，李察——」

　　「请别那样叫我，我已经不再是李察了。」

　　李察拒人于千里之外的说法，听得蜜芮儿顿时哑口无言。他是真的要赶她走。蜜芮儿领悟到自己被拒绝：心痛到几乎无法呼吸。

　　这是怎样的感觉呢？怎么会无由地觉得无法呼吸？

　　「……我就这么碍手碍脚吗？」

　　她害怕得到肯定的答案，一直不敢问出口的问题在混乱中脱口而出。

　　一瞬间沉默降临，然而简短的答覆跟着传来。

　　「对，碍手碍脚。」

　　「……」

　　太过冰冷的声音让蜜芮儿霎时无法相信，可是直接听见回答的她最清楚她并没有听错。

　　她的脑海中一直有个声音劝她放弃，但是她置之不理，顺口再问出她更不想问的问题：

　　「你讨厌我？」

　　这次蜜芮儿仍旧没多久就得到答案。

　　「对，讨厌。」

　　听到丝毫不带踌躇的声音这么断然回答，蜜芮儿好一阵子甚至忘了呼吸，只是反刍着李察的答案。

　　她从没想过有一天会从李察嘴里听到这句话。明明发问的人是她自己，她却深受打击。纵使如此，她还是忍不住说：

　　「但是……不论你觉得我碍手碍脚或是什么……我就是想跟你在一起。」

　　她试着忍耐，可是声音仍旧颤抖，这让她有些懊恼。

　　「我不会妨碍你的……就算你讨厌我也没关系，不要把我留下——」

　　沉默降临。在漆黑与寂静之中只微微听到聚集在宴会场地的人声，她连彼此的表情也看不到，只觉得胸口闷痛到快要无法呼吸。

　　划破这不愉快的静默的是李察的叹息。

　　「你不懂，你不知道自己想要做的事情有多危险，也不了解自己的发言多么困扰对方。」

　　听到的还是指责，蜜芮儿有点自暴自弃地顶嘴道：

　　「我懂！」

　　「你完全不懂一个男人听到这种故作坚强的话，会有怎样的感觉。」

　　「我哪有讲什么故作坚强的话？」

　　「你都不知道你每次做出不自觉的事情，会如何捣乱我的心——」

　　怱地，李察的手抚上她的脸颊。

　　他捧着她的脸轻轻拉过来，导致她有点蹒跚地往前。

　　「我来告诉你，你究竟有多么不懂。」

　　香甜的味道窜进她的鼻子里。那应该是李察总是随身携带的止醉药的味道。想起这件事，她才终于察觉他们如此靠近——他弯腰靠近她。

　　「李察……？」

　　她甚至忘了他不准她叫他李察，不小心脱口而出，他却没有回应。她觉得奇怪，努力想要看清他时，头突然被捧着往上抬。

　　然后他的唇直接吻上她的眼帘旁，她的心跳剧烈加快。

　　「呃……你、你做什么……」

　　她再怎么迟钝也知道他做了什么，慌张地拚命挣扎。可是他的手却不为所动，这让她更加焦虑了。

　　「放、放开我。」

　　「不放。」

　　耳边传来声音，她的身体倏地僵硬。她虽然知道眼前这个人是李察，却陷入他判若两人的窘境里。

　　「李、李察，你好奇怪。」

　　「对，都是你害的。」

　　随着他的话语吐出来的气息抚上她的脸颊，蓦地，舞台剧那晚的情境在她的脑海里重现。那时在水渠里也曾发生同样的事情。她一回想起这件事，脸颊就突然红了。

　　「为什么？我……」

　　李察抚摸着她脸颊的手轻轻滑落，最后终于寻找到她的唇时，他轻轻抬起她的下巴对她说：

　　「就是你不对。」

　　「我什么……」

　　那一夜，李察立刻告诉她只是开玩笑，马上就放手了——然而今天却没有。

　　他的唇随着气息一起触碰到她的时，她甚至眨眨眼睛都做不到。

　　脑袋一片空白，讲的就是现在这种情形吧？覆盖住她视线的黑色影子、放在脸颊及耳边的冰凉手掌、封住嘴唇的轻柔触感——当感官苏醒，确认清楚每一种感觉时，她才终于回过神来。

　　（……什……？）

　　她推开对方，将脸抽离。虽然她知道他对她做了什么，却一时说不出话来。

　　好不容易挤出的声音却很茫然，彷佛并不是她的声音似地回响在某个远方。

　　「你、做什……」

　　她还没讲完话，又被抓住肩膀拉了回去。虽然她反射性往后退，然而紧追不舍的唇仍旧以相同的气势再一次吻上她。

　　「不……要。」

　　想要推开他的手被抓住，身体直接被压向背后的墙壁。比第一次更加强硬的作法，让悲鸣声自重叠的唇间泄露出来。

　　（干嘛这样……这是做什么……？）

　　当嘴唇分开，彼此在几乎浏海都可以碰触到的距离互相凝视时，蜜芮儿还是满心惊讶与混乱，什么都无法思考。她全身僵硬，彷佛连如何发出声音都忘了。

　　彼此的气息交错，她可以感觉到两人很靠近。这时她才发现她可以看到他的表情了，原本过于黑暗而看不见，但外头宴会的照明投射进来了。

　　李察的目光微微低垂，接着额头靠向蜜芮儿的额头，叹息着说：

　　「……你就是因为不懂，我才会对你做出这种过分的事。」

　　李察有点沙哑，带点温热的声音轻轻送进她耳里。

　　蜜芮儿在嘴里重复他的话。过分的事——这是过分的事吗？

　　李察蓦地放开她的手。在覆盖视野的影子消失的同时，她发现他抽离身体了。

　　「——我派人送你回亚德马利斯。我去带人过来，你待在这里不要动。」

　　传来的声音已经恢复冷静。

　　空气流动，气息远去。传来开门声，从走廊照射进来的灯光映照出李察的身影。然而门立刻被关上，独留蜜芮儿一人的房间立刻又被黑暗所笼罩。

　　她觉得自己呆站了好长一段时间，只是她不知道实际上过了多久。

　　她好不容易回过种来走出房间时，走廊上已经不见李察踪影。

　　她站在悄然无声的走廊上，开始觉得刚才发生的事情是一场梦。她真的看到他的脸，只有一开始他在这里救出她的短暂时刻。

　　也不知道李察去哪里了，蜜芮儿决定放弃回宿舍。

　　才一踏出去，脚就猛然刺痛，这才想起她在跳楼的时候扭伤了脚。一直到刚才完全遗忘的疼痛感倏地再度袭来。她的心情仍十分混乱，不知所措，甚至觉得自己的脚步凌乱，步履蹒跚。

　　当她恍惚地走着时，发现走廊前方有人。

　　感觉像是专程来等蜜芮儿的三人组是露蒂、威福利德以及佛瑞德。洋装外面套着斗篷、戴着斗篷帽的佛瑞德如同往常一样走向她，然而一看到满脸刮伤的妹妹，惊讶到瞠目结舌。

　　「这是怎么一回事？跟我一模一样的美丽脸庞都毁了嘛！究竟发生什么事？是谁伤了你？你告诉哥哥，我一定替你报仇，把他五马分尸。」

　　「你别随口就说那么恐怖的事。」

　　后面跟上的露蒂蹙着眉插嘴这么说。

　　沉默不语的蜜芮儿再三眨了眨眼后，突然开口说：

　　「我见到李察了……」

　　她想起他在走廊救了她之后带着担忧的眼神看着她。只是，她觉得她再也见不到那样的李察了。这种事跟谁说也无济于事，然而她太过悲伤，话就这么不受控制地脱口而出。

　　「他不准我再叫他李察……他说我碍手碍脚……说讨厌我。」

　　看到蜜芮儿紧握双拳，佛瑞德彷佛面对讲不听的孩子一样，带着伤脑筋的笑容说：

　　「所以我不是告诉你了？现在不要见面比较好。」

　　「……」

　　蜜芮儿低头盯着地面。离开亚德马利斯王国时兄长的确那么说过，是她不理会劝告硬要出门。然而她一心想要帮助李察，所以追过来，这样的心情对李察而言只是一种强加给他的负担吗？想到这里，蜜芮儿就觉得好难过。

　　佛瑞德突然抚上她的脸颊，她不明所以地抬头一看，发现佛瑞德正凝视着她。他悄悄地指着她的嘴唇说：

　　「口红……掉了。」

　　「！」

　　蜜芮儿不自觉捂住嘴巴。她拜托露蒂帮她擦颜色最鲜艳的口红，因此颜色一掉一定非常明显。想到原因，她不禁激动万分。

　　她不是小孩了，那是怎样的行为她还懂。毫无心理准备时发生的事情带给她超乎预期的打击，更何况她完全没想到李察会做出那种强迫她的举止。

　　只是，脸庞分开时，在黑暗中瞥见他的表情，是她印象最深刻的画面。还有那时在互相凝视的眼眸里，自己看起来是怎样的心情呢？

　　（……明明说讨厌我……）

　　一想到这里，泪水唐突地，连自己都很惊讶地潸然落下。

　　她不知道为什么现在才掉眼泪。李察拒绝她的时候，李察强吻她的时候，她都忍住了想哭的冲动，没想到这个时候泪水却怎么擦也止不住。为了给自己涌现的泪水找藉口，她哭着说：

　　「……痛……」

　　「嗯？」

　　「脚……好痛……」

　　「脚？」

　　佛瑞德轻轻弯腰，迅速翻起蜜芮儿的裙角。

　　「哇啊……肿得这么大，红得吓死人了！你是怎么摔的呀？」

　　「……」

　　「总之先冰敷处理伤口吧！露蒂，过来帮忙。」

　　被点到名的露蒂一脸不耐烦地走过来，一看到哭个不停的蜜芮儿非但没安慰她，反而跟平常一样痛骂她：

　　「受不了，你就是不好好走路才会跌倒啦！真的很笨耶，你这个人。」

　　「唉唷，别那么说。我也该回宴会让西亚兰的人安心了。抱歉，你能不能帮我带她回去？」

　　「真麻烦。」

　　露蒂以讨人厌的口吻这么说，代替他的回答，随即将蜜芮儿的手环在他的肩膀上。就在他要撑着蜜芮儿回去的时候，突然回头说：

　　「喂，你也一起走，威福。」

　　一直不发一语，一脸不高兴地双手环胸的威福和德突然紧蹙眉心说：

　　「你们先走，我忘了点东西。」

　　「啥？双手空空来的小子在说什么？」

　　「我随后就到。」

　　「喂！」

　　王子完全不理会露蒂，转身快步从走廊离开。

　　「走吧，露蒂。」

　　佛瑞德彷佛知道他的去向，于是出声催促。露蒂没办法，只好大声对他说：

　　「你不要迷路了！」

　　王子根本不在意魔女的忠告，他的背影笔直消失在建筑的另一头。

　　独自走出房间后，李察重新捆绑袭击蜜芮儿的男子，然后才走出走廊。

　　许多旧王太子派的诸侯也来到举办欢迎典礼的离宫，李察回到跟他们会谈到一半离席的地方，内心却涌起难以控制的焦躁。

　　她那么真挚地诉说她的心意，可是他非但无法接受，更狠狠拒绝她，伤了她的心。虽然他责备她不懂，然而她不懂也是理所当然的呀！他总是无法老实承认自己的心意，顾左右而言他，原本对感情就比较钝感的蜜芮儿当然无法感受到。

　　她的行动原因太过单纯，这样的她既耀眼又可爱，反过来说，也实在太危险了。她完全不期待任何回报，只顺从心意横冲直撞，如果让她继续这么下去，一定会有生命危险。现在不也是吗？她在他不知道的地方胡搞瞎搞，不断遭遇危险。

　　他知道就算伤了她的心也要把她推开，一定不能让她再继续这样下去，否则可能会丧失真正的意义。

　　（弄得那样伤痕累累……开什么玩笑！）

　　他最气的是蜜芮儿在他不在的地方遇险。不是气蜜芮儿，是气他自己，要是在他身边，他就能保护她。但是这个道理在西亚兰不适用，这点让他焦虑不安。因为最危险的地方就是他的周遭，所以「留在我身边」这种话他怎么也无法说出口。

　　当他带着刺痛的心情往前走时，看到有名男子在前方等待。

　　黑色短发的年轻人并没有穿着骑士团的军服，而是穿着贵族的正式服饰。李察早已听说他有任务会潜入宴会，所以对他的服装并不觉得奇怪，只是他在这里等候让李察产生联想，声音自然而然严厉起来。

　　「是你吗，带她来的人？」

　　「……」

　　「为什么不告诉我？你知道我有多担心吗？」

　　黑发骑士——罗迪恩低头回答：

　　「对不起。」

　　他只讲了这一句话便再度沉默，是因为他知道无法辩解吗？

　　救回蜜芮儿之事究竟是偶然还是设计好的，以后再问他，因为不论真相如何，潜伏在骑士团里的他不可能中途抛下蜜芮儿不管，而且有了他的照顾，蜜芮儿才能平安无事地待在全是男人的地方吧。想到这里，李察就无法全然责备他，只能叹息着说：

　　「立刻送她回亚德马利斯王国，由你负责骑士团的调整。」

　　李察下完指示就打算离开，只是罗迪恩却沉默不语。李察觉得诧异地看着他，这时他才终于开口说：

　　「我希望她能留在少主身旁，所以才一直没说。」

　　「……」

　　「我不希望她离开。」

　　总是沉默寡言的他罕见地有自己的意见，再加上发言的内容出乎预料，于是李察不发一语。这时罗迪恩似乎发现什么，倒抽一口气后大步跨前问：

　　「少主，你受伤了吗？嘴角有血……」

　　听到罗迪恩这么说，李察伸手一摸，指腹果然沾上红色。这时李察才想起他在灯光明亮处见到蜜芮儿的时候，她的口红正是这种颜色，于是他不自觉出神凝视。

　　「……没事，这不是血。」

　　他几乎想起拥抱蜜芮儿时的体温，连忙跨开脚步，企图挥掉那个念头。

　　「我把刚才那个男人绑着丢在那里的房间，你把他抓回骑士团去。」

　　「但是——」

　　罗迪恩原本想说什么，却倏地止住话。李察看到他直盯着自己背后，于是回头查看发生什么事，就看到一名金发少年走过来。

　　威福利德表情异常不悦，他走到李察身旁停了下来，以非常严厉的目光瞪着他说：

　　「——你居然让她哭了。」

　　「……」

　　「我不能把她交给像你这样的混蛋！我要带蜜芮儿回去！」

　　虽然王子平常对待女性都很绅士，不过他会这么说，应该出自其他原因吧！他会出现在这个异国，理由应该也相同。李察的脑海里突然浮现他回到亚德马利斯后安慰蜜芮儿的情景。

　　「非常感谢，那就拜托殿下了，可以的话请尽快。」

　　威福利德瞠目结舌地凝视着李察，表情愈来愈愤怒。

　　「……你！你不是喜欢她吗？过去在我面前卿卿我我，现在说这是什么梦话！」

　　「无论你怎么说，我就是不能让她留在这里。」

　　李察顽固的口吻气得威福利德双颊泛红。

　　「你这个家伙——。」

　　王子一这么呐喊，拳头也跟着挥出去。他应该从没野蛮地打过架，只是下意识冲动出手而已吧。因为太过突然，李察躲避不及，便被一拳打中下颚。

　　「以后你一定会后悔莫及！胆小鬼！」

　　王子恨恨地丢下这句话后，便转头用力踩着脚步离开。

　　「少主。」

　　被制止而无法出手的罗迪恩连忙上前查看。李察伸手擦拭嘴角，他看着手上的红色，痛苦地叹了口气。

　　那究竟是血的颜色还是口红的颜色？已经混在一起，无法区分了。

　　在为了以伯恩哈德伯爵身分来西亚兰的威福利德王子准备的公馆里，蜜芮儿借了一间空房，独自一人抱膝沉思。

　　佛瑞德他们已经回去宴会场地，馆内寂静无声。蜜芮儿就在这样的环境里想着李察的事情以及今后的打算。

　　为了嫁祸给反大公派，佛瑞德主导一出绑架新娘的剧码。他打算藉此让大公对亚德马利斯王国的颜面尽失，同时在西亚兰国内掀起余波。

　　蜜芮儿太了解佛瑞德了，他应该还有其他数不尽的计划吧。露蒂跟威福利德也协助他，让大公一步步落入陷阱。然而看看她自己，除了干劲比别人多出一倍之外，什么有利的情报都没有掌握到。她只能用不可靠的方式进行调查，还被李察本人拒绝。

　　她再度回想起今晚的事情，觉得脑袋又快混乱到不行。一下子帅气地出现拯救她，一下子又温柔地担心她；原本以为他要生气了，没想到他却立刻好声好气地安抚她；可是一下子又说她碍手碍脚，说讨厌她，最后的最后居然抱她又吻她——

　　（什么嘛，那个人。搞不懂他……）

　　李察还在亚德马利斯的时候，虽然有点少根筋，但大致上他总是稳重又温柔．如今的李察，她看到他那么多不同的面貌，最后还做出强压着她、夺取她吻的粗暴举动。蜜芮儿至今仍无法相信，但这是事实。

　　她想，也许他回到西亚兰后有许多问题等着他解决，所以他无法像以前一样从容吧？总觉得他丧失了以前的冷静。她在这个时候还对他任性，才会惹他生气吧？

　　（不，就算如此，也没必要做出那种事呀！那么突然，想吓死人啊……）

　　一开始回想，蜜芮儿就不知所措，只能激动地将一半的脸埋进自己环抱的膝盖。

　　（就算嫌我碍手碍脚……就算讨厌我……）

　　她用手指轻轻抚摸嘴唇。气息抚上的感觉蓦地苏醒，她不禁红了脸颊。

　　要是别的男人对她做出同样的事，她一定只有厌恶，再也不想见到那个人吧。看情况也许会萌生杀意。她还知道这是很可恶的事情。

　　但是，为什么呢？就算李察那样对她，她还是想跟他走。

　　好想再见到他。见他，然后——

　　（…………使尽全力揍飞他。）

　　哼！蜜芮儿的眼眸里燃起愤怒的火花。

　　（那个男人……居然躲走我的吻……夺走少女的梦想！嘴里说讨厌我，却还这么做，他到底想怎样？开什么玩笑，那颗臭石头——！）

　　蜜芮儿在心底狂骂李察，手则是不停地揍着手中的枕头。

　　就算换了环境，让他失去从容；就算蜜芮儿坚持己见使他焦躁：就算蜜芮儿跟着他跑他觉得碍手碍脚，要赶她回去——不管怎样，也不能合理化他那种行为。

　　（在那之前才对我说「我是最重要的人」，究竟是怎样啊？可恶，搞不懂……到底是什么意思啊，他的眼神……）

　　那个时候——在黑暗中近距离互相凝视时，蜜芮儿看着李察的眼睛，发现到一件事。

　　他是不是故意要惹她厌？

　　是蜜芮儿先讲出过分的话，所以也许他是故意要欺负她。但是现在冷静下来想，他并没有对她施暴，甚至做出那种行为的本人还露出痛苦的表情。那样完全不算欺负了嘛！

　　他似乎想要蜜芮儿讨厌他，然而少女心被这样践踏，她可不会就这么乖乖放弃。看来，只能报复了。

　　（谁要讨厌你！别以为你做出那种事还能一走了之！践踏少女的纯洁会受到怎样的惩罚，你等着看吧！）

　　下定决心之后，蜜芮儿愤然起身。

　　王子似乎早一步从宴会回来了。蜜芮儿为了慎重起见，要求与王子见面，王子恰巧还没准备就寝，虽然时间很晚了，他还是允许蜜芮儿求见。

　　「今天受你照顾了。我打算回去了，因此来跟你道别。」

　　王子眨着眼睛，一脸惊讶地问：

　　「你说回去？」

　　「是。正确来说，应该是留下……我在西亚兰还有事要做，我决定在事情完成之前不回亚德马利斯。」

　　「呃、可是……你留下来打算做什么？」

　　「首先，我要报复李察。」

　　听见蜜芮儿严肃的告白，威福利德怀疑他听错了。

　　「怎、怎么报复？」

　　「很多方法。」

　　看到蜜芮儿的眼睛里突然杀气腾腾，王子怱地有些震撼。他凝视着这样的蜜芮儿好一阵子，最后一脸正色地问：

　　「也就是说，你要为了那家伙再回去？」

　　蜜芮儿沉默了一下，最后点头。虽然李察要她回国，但是爱蜜安娜来找她的事情也还没解决，她不可能在这个时候放下一切回亚德马利斯。

　　「……你果然喜欢那家伙吧？」

　　听到王子如此试探，蜜芮儿垂下眼眸。以前王子也问过她同样的问题，当时的她是怎么想的呢？她只想随着他去，却没有想过原因。

　　现在，她要重现检视盘旋在内心的那股烦闷的情绪，她为什么那么想待在李察身旁呢？

　　「——我也想确认是不是。」

　　面对蜜芮儿的回答，王子静默了。他一脸严肃地思考好一阵子，最后开口说：

　　「你说要回去，你有地方可去吗？」

　　「有，我现在潜伏在西亚兰骑士团里，我要回去那里的宿舍。」

　　「什么……？骑士团不就是敌人吗？不危险吗？」

　　「……就算危险我也要回去。」

　　蜜芮儿不禁握紧拳头。威福利德看到她一脸坚决的表情，似乎被震撼到了，再度陷入沉默。不过最后他还是点头了。

　　「好吧，你就放手去做吧！佛瑞德列克那边我会转告他，不过你要量力而为。」

　　受到王子有力的激励，蜜芮儿的心里慢慢涌起感谢之意。

　　「谢谢！」

　　她由衷地说出自己的谢意，深深一鞠躬后，便离开了王子的房间。

　　当蜜芮儿离开王子房间好一段时间之后，王子才察觉一件事。

　　（啊！我又对情敌雪中送炭…………）

　　一而再再而三，他想到自己如此大意的作为，不由得瘫在桌上。

　　然而仔细想想，他喜欢她什么呢？

　　不就是温柔又勇敢的个性吗？

　　虽然想到那是为谁而展现，就让他满肚子气，不过那也没办法。打从一开始，她的眼里始终看不到李察以外的人。这一点任谁都一目了然。

　　（算了，谁叫帮助有困难的女性是绅士的任务呢……）

　　他虽然想这么想，但是绅士也是人，也会有想诅咒情敌的时候。

　　（……那个胆小鬼！死过一次才知道要醒啦！）

　　唯有今天做这种非绅士的想法，应该不会遭天谴吧？

　　王子尽情地自暴自弃，抱着葡萄酒直到天明。

　　后记

　　大家好，我是清家未森。

　　《替身伯爵的潜入》您还满意吗？

　　虽然书名是《替身伯爵》，不过最近替身伯爵并没有出现，这并不是各位读者的错觉。很抱歉……不过这一集倒是有出现替身。

　　这一集是西亚兰篇第二集，因为主角来到新环境，所以出现了一群新角色。人口密度骤升，请读者们耐心仔细阅读。

　　接着讲讲故事内容吧！蜜芮儿来到新天地仍不改本色，横冲直撞。不过她总是这样，所以也不足为奇；倒是突然断线的李察在这一集里面，某方面来讲也不受控制了。这一对天然情侣虽然有点变成顽固情侣的倾向，不过我觉得这一集的冒险度跟爱情度都有提升，读者们觉得呢？至于男子气概跟勇敢度都暴增，但同时可怜度也提升的王子，我很想拍拍他的肩膀，为他加油打气。

　　对了，前些日子我去《替身伯爵的冒险》广播剧CD的收录现场探班。几位声优以超乎我想像的功力让现场从头到尾充满着爆笑声。听这出广播剧一定会精神百倍、捧腹大笑，是一出非常愉快的广播剧喔！还会赠送全新创作的迷你小说，若有机会，请读者们一定要听听看喔！

　　最后，ねぎしきよつこ老师，真的很谢谢您爽快地答应帮我创造八名新角色加一只猫，以及新军服。我最喜欢悄悄被画在帅哥集团里的保镳军团。

　　责编大人，我去东京时承蒙你照顾了，还有我这次也让你操心了。很谢谢你总是提供我写作的点子，我都有偷偷记在心头的笔记本里。

　　还有阅读本书的读者朋友们，时间过得好快，这已经是第六集了。因为有大家的鼓励，我才能走到这里，我由衷感谢各位。希望大家能继续陪同参与以蜜芮儿的复仇为基础的新冒险。

　　我会加油，期盼下一集能尽早献给大家，还请大家继续支持我。

　　清家未森