第六章 禁咒
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奇蹟般平安無事。
不願被墮獸人駕馭的馬匹先是橫衝直撞了起來，接著馬車翻覆，滾落到懸崖之下，然後奇蹟似地被流經谷底的河川沖走撿回一命，被沖到下游之後，又碰到下大雨。雖然遭遇了這些災難，不過除了狗臉男的全身燙傷之外，真的可說是平安無事。
讓失去意識的阿爾巴斯在洞窟裡躺下，用路旁摘來的藥草貼滿狗臉男整個背後，再用繃帶纏住──天色還很亮。
「毛皮果然是天然防具啊……」
狗臉男一邊在意著因為燙傷而潰爛的背後，一邊滿臉羨慕地看著我。
和滿目瘡痍的狗臉男，以及細小擦傷相當顯眼的阿爾巴斯相比，我身上一點傷也沒有。
「所以呢？你家大小姐的狀況如何？」
我一邊剝掉剛剛從森林裡抓來的野兔的皮，一邊看著躺在狗臉男懷中，冷到全身縮成一團的阿爾巴斯。生火之後，洞窟裡的確開始溫暖起來，不過先前掉進河裡時，她似乎被帶走了不少體溫。我讓她換上自己已經烘乾的斗篷，而狗臉男更是一直抱著她不放。可是被一隻沒有毛的墮獸人抱著，實在不覺得會有多暖。
其實只要換成我來抱著她就能解決問題，可是我覺得要是我碰到阿爾巴斯的一根手指，狗臉男都會準備跟我拚命，所以還是放棄了。說真的，就算看到小鬼頭的裸體，我個人也不會有什麼特別感想，不過她畢竟是個女的──應該是女的沒錯。雖然我看了裸體也有點難以辨認就是了。
根據阿爾巴斯所說，索雷娜的孫女是個大美女，而且腦筋好，胸部又大。看來那應該是她理想中的自己吧。
「沒事，只是累得睡著了而已。」
「那就好。不過……這傢伙為何不惜假扮男生，也要隱藏自己是索雷娜孫女的身分？」
「應該是因為十三號已經盯上她了吧，多半是『零之魔術師團』讓她這麼做的。既然『那位大人』始終不出面，那大小姐就是『零之魔術師團』的重心。要是遭到殺害，『零之魔術師團』的團結力肯定會因此變得鬆散。可能只有在完全信任的人面前才會表明身分吧。再說了，一個女人獨自旅行，很容易被人懷疑成魔女啊。」
「啊，原來如此啊……」
我邊說邊剖開野兔的肚子，拉出內臟。這時，啊！的一聲，狗臉男喊了起來。
他似乎在責怪我不該直接丟掉。
「那個，你不吃嗎？」
「我不吃生肉。」
說完，狗臉男立刻露出莫名嚴肅的表情。
「……你出現吃人衝動了嗎？」
我沒有回答。
墮獸人的野獸靈魂容易受到這方面的拉扯。徹底放棄人類身分的墮獸人，最後會墮落成真正的野獸，然後把人類當成食物吃掉。
到那個時候，就不過是個怪物而已了。
「你……吃了嗎？」
我用樹枝刺過解體完成的兔肉，一邊放在火上烤著，一邊苦笑。
「在差點放進嘴裡的前一刻克制住了。雖然沒辦法變成素食主義者，不過在覺得生肉看起來很好吃的同時，也會覺得想吐。所以我才討厭引起糾紛。殺生之類的事情，也是能不做就不做。」
「獸人戰士竟然討厭殺生……」
「我跟你不一樣，不是自願變成這種身體的。只是因為沒有其他生存方法，才會做現在這一行。反正墮獸人只要動手，就算手下留了情，還是會不斷量產出人類屍體啊。」
這跟我喜不喜歡無關。若是借用零的話，就是無可撼動的事實。
我在兔肉表皮灑上鹽巴，火焰瞬間變成了金黃色。
想起零每次迫不及待的樣子，我側眼看向阿爾巴斯。
「──救救零……嗎？」
我輕聲說完後，阿爾巴斯微微動了動身體，緩緩張開眼睛。
「啊……唔。」
「大小姐！」
狗臉男邊叫邊把臉湊了過去，望著阿爾巴斯。
笨蛋，不要這樣看一個剛睡醒的人！我們可是長著一張猛獸的臉啊。
「噫──呀啊啊啊！」
不出所料，阿爾巴斯一邊尖叫一邊朝著狗臉男的臉狠狠槌了一拳，然後像是從妖怪面前逃走似地，飛奔到我的背後躲起來。
「太過分了啦，大小姐……看到長年以來一直照顧妳的我竟然尖叫，最後還跑到認識不過幾天的大哥背後去……」
「那也沒辦法吧！因為你身上沒有毛，乍看之下根本認不出來啊。」
阿爾巴斯一邊大口大口地嚼著兔肉，一邊對著狗臉男大言不慚地狡辯。
而她現在就坐在我的膝蓋上。因為她眼睛一睜開就在抱怨著好冷好冷，然後不斷碎碎唸著只有我有毛實在太狡猾了，最後只好用這個方式解決問題。
狗臉男一臉埋怨地看著我，不過我自己也不是因為喜歡才這麼做啊。
「而且最近這陣子我都跟傭兵在一起，也看到他出現在廣場上嘛。」
「咦？等、等一下啊，大小姐！那我呢？」
「嗅？你也在嗎？」
狗臉男的肩膀沉沉地垂了下來。因為實在太悲慘了，我忍不住伸出援手。
「跳進正在燃燒的稻草堆裡，切斷妳身上的繩子，還幫妳擋住爆炸風勢的人，可都是這傢伙喔。」
唔。阿爾巴斯悶哼了一聲，注視著滿身繃帶的狗臉男。
「再說了，如果這傢伙沒有率先衝出去，我其實不太確定自己會不會出手救人。」
說真的，我的行動有很大一部分是受到狗臉男的行動影響。最後阿爾巴斯有點愧疚似地看著狗臉男，但馬上把頭撇向一邊，重重哼了一聲。
「我又沒拜託你來救我……其實我死了也無所謂啊……！」
「怎麼可以這麼說呢，大小姐！要是大小姐死了，我就沒臉見索雷娜了！」
「奶奶都已經死了，你也可以自由自在地過活去啊！」
「不要這麼說嘛，大小姐……！」
狗臉男顯得垂頭喪氣，虛弱無力地垂下了耳朵。和當初在旅館裡強迫女人服侍他的模樣，可說是天差地遠。
「人家明明把妳從大火裡救出來，卻說什麼死了也無所謂，這樣實在有點過分啊。」
「那、那點小事我才不怕！」
「我聽說被火燒死的人會因為疼痛和恐懼而咬緊牙關，最後把牙齒咬到陷入牙齦，甚至碎掉喔。」
噫！阿爾巴斯的喉嚨裡發出小小的慘叫聲。
「妳以為著火的瞬間就會死嗎？首先，氣管和肺臟會被高溫氣體燒爛，無法呼吸。接著則是眼睛，會從比較柔弱的部位開始逐一燒焦。皮膚表面被火烤焦、潰爛，等到開始熔化的時候又會被更熱的火焰焚燒。運氣夠好的話說不定還能暈倒，但是一直到死前那一刻都會因為劇痛而痛苦不堪吧。慘叫、掙扎，掙扎得太過用力還會骨折──」
「夠了，別再說了！」
喊出這句話的人是狗臉男。看到他臉上表現出要自己識相點的表情，才發現說錯話了。
畢竟阿爾巴斯唯一的親人，正是以這種方式死去，而留下她一個人在世。
「抱歉……我說了多餘的話……」
「嗯……沒關係，我不在意。」
輕聲回答之後，阿爾巴斯咬住了嘴唇，臉上失去血色，眼睛裡也有淚水在打轉，但她還是忍著沒讓眼淚掉下來。真是了不起的意志力，相信她的勇氣和好勝心一定遠比我強得多。可是即使如此，她對十三號的反抗意識也實在是太過頭了。
「……在地牢裡發生了什麼事？妳明知道反抗十三號就會被送上火刑台吧。」
阿爾巴斯一定是在地下牢裡知道了某些事情，才會如此抗拒十三號。我這麼一問，她虛弱地搖了搖頭。
「我只能這麼做……『那位大人』從零手中搶走了書，還把零的同伴全部殺光了耶。由那種人創立的『零之魔術師團』，我絕不能回去也不想回去。不過，十三號絕對是人渣！」
「所以說，為什麼妳會這麼想啊？那傢伙的打算不就只是把《零之書》造成的混亂導正回來嗎？為了不讓零的名字再繼續受到傷害什麼的。」
「可能真的是這樣沒錯……不過那傢伙的腦袋裡就只有那個啊……！為了達成自己的目的，他覺得就算威尼亞斯境內所有魔女死光也沒關係！」
現實主義和利己主義的化身，和惡魔不相上下。沒錯，零好像也有這麼說過。只要是為了達成目的，十三號絕對不會有絲毫同情或憐憫。
「十三號要我欺騙『零之魔術師團』的成員進入陷阱，還說讓這場戰爭結束的時候來臨了……十三號會布下陷阱，然後把大家誘騙進去。那傢伙知道我是索雷娜的孫女，也知道我是『那位大人』的代理人，所以才會在學舍裡設下陷阱，等我現身。」
這一切很快就會結束了，這麼一來──
對，我想起十三號對零說過的話。十三號似乎已經預見了長達一年之久的戰爭將迎來終結之日了，而那就是讓這個國家的魔女全部滅絕的目的達成之時。
「十三號想利用我，把『零之魔術師團』還有脫團魔術師──把所有學會魔法的魔女都殺死。他說，要是放任那些學會魔法到處作惡的魔女恣意行動，就會侮辱到零的名字……可是，那也未免太奇怪了吧！雖然的確有魔女四處暴動，可是也有很多魔女挺身作戰的理由是希望能和平生活，而且也有正確使用魔法的魔女……怎麼可以不分青紅皂白全都殺掉呢！」
「是啊……可能吧。」
我曖昧地回答。結果阿爾巴斯卯足了勁大喊：「就是這樣！」
「如果他的要求是讓我把『那位大人』的真面目告訴『零之魔術師團』的成員，說服他們放棄作戰的話，那我就會幫他了。只要大家同心協力，把那些失去控制的脫團魔術師解決掉就行了吧？可是十三號卻說那樣不行。所以我就……！」
選擇了火刑，讓魔女們挺身作戰。
如果他們不這麼做，就會被準備動手滅絕魔女的十三號單方面殘殺。
索雷娜的孫女阿爾巴斯被十三號架上了火刑台。在這種狀況下大喊「為了和平討伐十三號」的話，任何人或多或少都會覺得感動吧。原本決定隔岸觀火的「擁有魔術相關知識，擁有力量的魔女們」，有相當大的可能會為了打倒十三號而採取行動。
就算只是暫時的也好，如果那些人和「零之魔術師團」聯手發動攻擊，就算是十三號，應該也不可能全身而退吧。阿爾巴斯就是看準了這一點。
「首先，要先集結大家的力量打倒十三號，然後再徹底掃蕩脫團魔術師。這麼一來，就可以拜託以國內已經沒有邪惡的魔女為由，請求國王不要再狩獵魔女了。最後再把『那位大人』找出來、抓起來，讓零決定要怎麼處置他就行了。」
是個好主意吧？阿爾巴斯控訴似地這麼說。
「可能吧。」我再次曖味地回答──然而事情並沒有這麼簡單。
我可以理解阿爾巴斯想要反抗十三號的心情。可是，要想阻止人們濫用爆炸性散布出去的技術，要不是完美控制這些使用者，就是真的只能殺掉他們。
而十三號的選擇就是一次殺光那些使用魔法的人。
為了殲滅魔女而採取行動的十三號，若是跟這塊土地上的所有魔女發生衝突，一定會引發至今無法比擬的大規模混亂。國家將會因內亂荒廢，因為雙方都非常清楚要攻擊什麼地方才會造成最大傷害，而且發生在內部的糾紛無法將之阻擋在外，最後就會陷入懷疑所有鄰人的泥沼。
就連阿爾巴斯說她可以說服其他人放棄作戰，也沒人敢保證一定可以順利成功。
即使背負了殺害同伴的汙名也堅持要終結戰爭的十三號。
為了贏得魔女的世界不惜隨意殺人，奪走技術的「那位大人」。
希望可以和平解決紛爭，理想主義的阿爾巴斯。
如果只有這三個選項可選的話，我會投給十三號一票。不管十三號的行動有多麼汙穢不堪，這個想法始終沒變，只不過我才剛從十三號手中帶走阿爾巴斯逃跑，就算說出真心話，大概也沒什麼說服力吧──
「……我也知道這只是我的痴人說夢。」
「──什麼？」
阿爾巴斯突然低聲這麼說，並用力抱緊自己的膝蓋。
「我雖然是索雷娜的孫女……但也不過如此而已。魔術修行也做得不上不下，連自己舉行降獸儀式都辦不到。說老實話……十三號其實是很厲害的。才用了短短一年時間，就能站上那個位子，獨自一人取得國王的信賴，獨自一人和所有的魔女作戰。像現在，十三號也有傳授魔法給城裡的人，可是他絕對不會讓類似脫團魔術師的人出現。像我這種人根本不可能贏過十三號……」
十三號是一個人作戰，而阿爾巴斯則是從「零之魔術師團」身上尋求作戰能力。
等級差太多了。阿爾巴斯想表達的就是這個意思。不管阿爾巴斯再怎麼為了理想而掙扎，她都沒有讓理想化為現實的力量。
她被打垮在地──被名為十三號的力量，同時也被名為現實的真相打垮了。
如果阿爾巴斯擁有和十三號一樣的力量，那麼情況應該會有所不同吧。可是這跟自己希不希望一點關係都沒有──事實是無可撼動的。
儘管如此，她還是沒有放棄。相對於力量的渺小，阿爾巴斯的內心實在太過堅強了。
「過來這裡，霍登。」
話題告一段落，阿爾巴斯朝著狗臉男招了招手。霍登──是狗臉男的名字嗎？哎，就算知道名字，我也沒有非得要用名字稱呼狗臉男的義務就是。
「背轉過來。」
狗臉男依言轉身背對了她。阿爾巴斯從我的腳中間鑽了出去，靠近狗臉男蹲下。然後像是鎮定心神一般輕輕呼出一口氣。
「伊亞‧多‧庫哈──血啊，奔馳成為血肉吧。」
周圍的空氣突然溫暖了起來。有道和煦的光芒聚集在阿爾巴斯的手邊，在她手中不斷旋轉舞動。我想到那應該是魔法，不過和〈鳥追〉或〈炎縛〉之類的魔法比起來，感覺溫和了許多。要是碰到那道光芒，應該會覺得很舒服吧。
「守護之章‧第一項──〈癒手〉。承認吧，吾名為阿爾巴斯。」
阿爾巴斯的手碰觸了狗臉男的背後，光芒瞬間被他的身體吸了進去。
喔喔──我忍不住發出聲音。
血腥味──嚴格來說應該是失去表皮、裸露在外的肌肉氣──突然消失了。
狗臉男一邊眨眼一邊解開繃帶，發現原本像是熟過頭的爛水果一樣的一整面背後，竟然就此完全痊癒了。
「大小姐，這是──」
「是魔法。守護之章──用來治療傷口，或是保護他人的魔法。我最喜歡這一章，而且也最拿手。如果是這一章的話，我可是有辦法使出相當高位階的魔法喔。」
「是有狩獵、捕縛、收穫、守護這四章對吧。」
「你還真清楚呢，傭兵。」
「從作者本人口中聽來的啊。」
「這樣啊。」阿爾巴斯這麼說著，面露苦笑。
「零其實……其實真的是為了這些用途，才寫出那本書的。為了幫助人類。我有看過《零之書》，裡面的確寫著狩獵野獸時很方便，或是用來摘下高處的果實之類的東西，讓我覺得很不可思議……指定對象加以焚燒的〈炎縛〉的用途更是笑死人，竟然是為了可以一邊狩獵一邊進行料理，一舉兩得什麼的。」
我眼前彷彿看見了零一邊咯咯笑著，一邊寫出這本書的模樣。
「小孩作惡夢睡不著的時候，讓他們安心沉睡的魔法；有小偷出現的時候，將他們抓起來的魔法。雖然書裡都是這樣寫的──可是卻沒有半個人依照零的想法使用魔法。」
明明是為了幫助人類才寫了《零之書》，可是洞穴裡的同伴卻因為這本書被殺──那個時候，零的心裡到底是怎麼想的呢？肯定很悲傷，也很痛苦吧。
不知道她是否哭過呢？整整十年的時間──沒人聽見過她哭泣的聲音。
「其實最簡單的做法，就是讓魔法這種東西徹底消失啊。」
原本認為應該很方便而思考出來的技術，卻變成引爆戰爭的火種。後來火種漸漸演變成大火，造成無數魔女和人類死亡。我不覺得零是那種會因為這點問題就苦惱不堪的好心人，她是個冷酷無情的魔女。只不過當初她說著「吾實在不應該寫的」時，聲音確實非常認真。
就連聽到這句話的我，都能感受到深切的痛苦。
「你是說要讓魔女滅絕嗎？畢竟傭兵討厭魔女嘛。」
「我沒這麼說吧。妳想想，要是沒有魔法這種東西，那些失去控制的白痴也會消失，十三號口中的肅清也就不成立啦。十三號厭惡的，是那些學會魔法的人，頂著零的名字四處作亂不是嗎？換句話說……」
「就算你這麼說也沒用吧，東西都已經散布出去了──」
這時，阿爾巴斯猛然抬頭。
「……讓魔法消失？」
「是啊，不是讓魔女，而是讓騷動來源魔法消失。這麼一來，就沒有必要殺死魔女了。一旦無法使用魔法，在『零之魔術師團』裡學會魔法的魔女就會變回普通人類，而光靠詠月系統的魔法是沒有辦法作戰的吧？我的意思是恢復成《零之書》開始流傳之前的狀況。哎，不過這只是一種假設而已──」
「可以實現。」
「──什麼？」
「我說可以實現！就算不殺魔女，也可以讓魔法消失！」
阿爾巴斯一邊大吼大叫，一邊跳到我的肩膀上拚命搖來搖去。
「等、等一下，等一下，冷靜一點，不要搖！」
「你想一下，我跟零第一次見面的時候，零不是〈駁回〉了我的魔法嗎？」
「啊啊……嗯，的確有發生過這種事呢。」
「《零之書》裡的所有魔法，都是借用隸屬於某個高位階惡魔手下的眾多低位階惡魔的力量，而零曾經召喚過那個高位階惡魔。所以只要拜託她對那個惡魔下令，〈駁回〉威尼亞斯境內所有魔女的魔法使用請求，那麼《零之書》裡的魔法就不能再用了！如此一來，這個國家裡的魔法就會徹底消失一段時間！」
「一……一段時間而已嗎？」
「對，只有一段時間。因為只有《零之書》裡的魔法不能使用，但『無需召喚惡魔也能發動魔法』的魔法理論並沒有消失。就算你使用的碗盤摔壞了，只要知道做法，隨時都能做出新的碗盤吧？所以只要有人創造出新的魔法，那個魔法就能使用。」
「這樣不就沒意義了嗎。」
「當然有意義！至少那些不成熟的脫團魔術師可以藉此徹底清除。因為那些人從來不曾學過魔術，絕對不可能靠自己的力量創造魔法。」
「原來如此……」
「之後，這些失去魔法而陷入混亂的魔女們就會尋求一個新的領導者，一個『能讓我們再次使用魔法』的新領袖。這時再由我登高一呼！我雖然還沒有辦法創造魔法，不過卻擁有足夠騙倒這些菜鳥魔女的特別存在感，因為我是偉大的索雷娜的孫女啊！」
聽她這麼一說，我才覺得好像真的可以辦到。阿爾巴斯是這個國家最著名的魔女的孫女，應該也具有相當程度的魔術知識吧。而且她身邊還有狗臉男這個墮獸人擔任護衛，相信那些毫無知識的魔女們，一定會歡欣鼓舞地承認阿爾巴斯成為領導者吧。這小鬼是打算引發混亂，然後再趁亂竊取權力啊。果然是恐怖到極點的魔女。
可是──
「這真的辦得到嗎？要對國內所有的魔女進行〈駁回〉，實在太困難了吧。」
不然零應該早就對所有魔女進行魔法的〈駁回〉了。
「所以說，不是對使用者，而是對這塊土地進行〈駁回〉啊。」
阿爾巴斯一邊說明，一邊撿起樹枝，在地上畫了好幾個小圓圈。這每一個圓圈應該就代表一個魔女吧，然後她又用一個大圓圍住了這些魔女。
「大範圍地結下封魔之印，然後張開某種結界。這麼一來，結界裡的所有魔女都會無法再使用《零之書》上的魔法。零一個人可能辦不到，不過要是有我幫忙，應該就能成功！十三號不也在火刑場上張開結界，壓制魔女的暴動嗎？」
原來是這樣嗎？難怪當時沒有人用魔法進行追擊。的確，要是當時能夠使用魔法，相信「零之魔術師團」也不會坐視阿爾巴斯被殺。雖然只有十三號可以使用魔法，不過應該是因為張開結界的人就是他的關係吧。
「當初是為了獲得作戰的力量才學了魔法，現在要消滅戰爭的火苗也同樣需要力量。就算是回到過去消極的共存──也比現在的戰爭狀態要好太多了！我雖然還不成熟，卻是詠月之魔女的直系血親，只要是關於『封印之後再加以利用』這件事，我絕不會輸給任何人！不可能沒辦法把魔法封印在土地當中！」
「也就是說……妳要畫一個可以把整個威尼亞斯都包圍住的超巨大魔法陣？」
「嗯。在各地配置複數魔法陣，然後再組合成一個大型魔法陣。雖然需要一點精確度，不過那並不是非常困難。」
真的嗎？至少我知道自己辦不到，因為我已經從零的口中得知，魔法陣究竟是需要多麼精準的圖形。
「接著，讓零對惡魔下令『〈駁回〉這片土地上的所有魔法使用要求』，然後我再把她的命令封進魔法陣裡。這麼一來，作為《零之書》的魔法來源的惡魔們，就不會再回應結界內的魔法使用請求。所以──」
阿爾巴斯原本閃閃發亮的表情瞬間黯淡下去。
「我們需要零……」
「……嗯，也是呢。」
惡魔是有位階的。〈駁回〉則是對高位階的惡魔產生作用，讓它對自己手下的惡魔們下令「不准借給人類力量」。而只有零才擁有能夠命令那個高位階惡魔的力量。
零不在，這些事情就全是空談。
「可是零被十三號關起來了……」
「關、關起來？」
我忍不住失聲喊了出聲。這麼一來，終於和「救救零」連接在一起了。
「就在我們被十三號抓住的那天晚上，我被帶到地牢，而十三號正在要求我成為他的部下。這時零突然過來了──她非常非常生氣，還對十三號說你搶走了吾的傭兵──之類。」
我閉上了嘴。那是我離開城堡之後的事。
「另外還說十三號背叛了她，激動到好像馬上就要動手殺死十三號一樣。可是說著說著，零突然就吐血倒在地上。」
「什麼！是十三號下的手嗎！」
「大概吧。」阿爾巴斯點頭。別說什麼大不大概，只有這個可能啊。
「十三號也生氣地說著妳真是做了件蠢事，還說什麼妳根本不該離開洞穴，就是因為妳跑出來外面，還跟傭兵扯上關係，才會受這種傷……」
阿爾巴斯偷偷看了我一眼。不過──最好別看啊，小鬼。我現在的表情之恐怖，大概連身經百戰的戰士都會被嚇暈吧。
「後來零就這麼失去意識，然後被他帶走了……」
「──她沒事嗎？」
「應該沒有死，因為我還有感受到她的魔力。」
「呃，那個……大小姐？大哥？我從剛剛開始就完全插不上話了啊……」
我和阿爾巴斯同時看像狗臉男，我們完全忘了他的存在。對於完全不知道至今發生過什麼事的狗臉男來說，大概完全聽不懂吧。因此──
「那個零，原來不是大哥的名字嗎？」
他毫無預警地說出了驚天動地的天大誤會。
「因為帶著大小姐逃跑的時候，十三號大叫說零會怎樣怎樣的，所以我一直以為那是大哥的名字，或是大小姐的假名……」
「小鬼的假名是阿爾巴斯，零則是你之前想對人家動手動腳的絕世美女啦。」
「啊──是她啊。那是個好女人啊，真想舔。」
在我朝著狗臉男那張猥褻的笑臉揮拳之前，阿爾巴斯搶先揍了下去。拗嗚！他發出了一聲實在非常像是狗的叫聲，接著按住自己的臉。幹得好啊，阿爾巴斯。
「可是啊……既然這樣，為什麼十三號要說那種話？」
「──哪種話？」
「別攻擊他們，會傷到零。」
我瞪大了眼睛──他的確是這麼說了。可是那個時候零並不在場，所以不管怎麼攻擊，應該都不會傷到零才對。我皺著眉頭看向阿爾巴斯。
「那是什麼意思？為什麼攻擊我們就會傷到零？」
「我怎麼會知道，那個時候我已經暈倒了。」
「我只顧著關心大小姐。」
真是沒用的主從啊……！不對──話說回來，我也沒有立場講別人。
「不管怎麼樣──」
我從洞窟裡探頭出去，總算看到了太陽剛下山，被染成一片深藍的天空。
「不先把魔女搶回來，事情就沒辦法開始。雖然她實在不像是被囚禁的公主殿下，不過那女人要是真的被關起來了，會被關在城內什麼地方？」
「不在地牢裡喔。我被拉上火刑台之前一直都在地牢裡，可是沒有感覺到零的氣息。」
「這麼一來，就是關在高塔裡了吧。罪人關進地牢，而重要人物則是幽禁在塔裡，上面的人都是這麼決定的。」
「零是重要人物嗎……？」
「魔女倒下的時候，妳說十三號是怎麼對待她的？」
嗯──阿爾巴斯沉吟了一下。
「……他用公主抱把人帶走了！」
「感謝妳多餘的情報，我都忍不住想吐了。這就表示對十三號來說，零並不是一個可以拖著頭髮關進地牢的人。」
不過問題來了。
「高塔的用途，基本上都是防衛與監視──不然就是監禁。如果是監視，那一定會有士兵到處晃來晃去；如果是防衛或監禁，那入口大多非常隱密。總而言之就是很難攻進去。」
「喔──你好清楚喔。」
「因為世人都認為進攻城門、攻略要塞就是要交給墮獸人，因此我的攻城次數大大小小加起來也有兩位數了。」
「真不愧是大哥！嘿，惡魔的化身！戰爭專家！」
「你哪有資格講我啊！同類！」
我一聲大吼，狗臉男立刻抱頭鼠竄。完全變成狗了啊，狗臉狼。他原本的個性應該就是當初在旅館看到的下流人渣樣，不過被阿爾巴斯控制之後，似乎變得安分許多了。
老實說──我實在不想變成這樣啊。我心裡意外認真地這麼想。
「可是大哥啊，城堡裡有四座塔，我們可沒辦法知道人是被關在哪一座裡面啊。再說，她也有可能被關在其他地方，而不是塔裡。」
我歪過了頭。除了塔和地牢之外，應該沒有更適合用來幽禁人犯的地方了才對──
「舉例來說，像是十三號的寢室之類──」
我整個人愣住，阿爾巴斯也張大了嘴巴合不起來，臉上一陣紅一陣白地。
十三號──和零？
怎麼可能。不對，再怎麼說，十三號都是男人，零是女人，十三號非常不起眼，而零是個美女，兩人又是同門，所以發生這種事情的可能性──
不對，一定沒有。我相信一定不可能發生。
「對……對一個吐血倒地的女人……應該不會做這種事吧……應該不可能……」
「正因為她是吐血倒地的女人，所以才要讓她躺在正常的床上，好好照顧她吧。更何況對十三號來說，那個叫做零的魔女似乎是非常重要的存在。」
啊，什麼啊，原來是這個意思嗎？不要害人這麼緊張啊，對心臟很不好耶。
「不要用這種容易讓人誤會的講法啦，你這色魔。」
「色魔……不不，我是很喜歡女人沒錯啦……啊，等一下啊，大小姐。不要這麼明顯地退後嘛，那個表情很讓人傷心呢。」
不過，她的確也有可能被關在有鐵欄杆的普通房間裡啊。
「喂，小鬼──不對，小姑娘。」
「小鬼就行了啦，沒有必要現在才改。持續一整年假裝成男生的模樣，男生的說話方式也都改不掉了。」
「是這樣嗎……？」
「就是這樣。所以你要幹嘛？」
「妳有沒有辦法調查零被關在哪裡？妳之前說想開占卜店，就表示妳很擅長占卜吧？」
我並沒有忘記阿爾巴斯曾說她想在拉提特開一間占卜店，而且占卜才是魔女真正的拿手好戲吧。可是阿爾巴斯的表情卻相當為難。
「辦法當然有……可是尋人占卜需要一個跟尋找對象在靈性方面緊密相關的物品。像是身體的一部分──也就是頭髮，要不然就是對方經常使用的毛巾或衣服。沒有辦法隨手一算就能砰地一聲知道結果。我這可不是用來騙人的戲法啊。」
我們手上當然不會有零的物品，而把零的頭髮撿起來收好這種詭異噁心的事情，當然也沒做過。再說了，打從一開始，零身上就幾乎沒有行李，連衣服也是一直到了佛米加才──
「啊！」
「啊啊！」
我和阿爾巴斯同時喊出聲音，互看一眼。
「佛米加的二手衣店──」
「零的長袍！那個老頭肯定把它裱框掛起來了！」
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從河邊洞窟裡爬出來之後，我們趁著夜色連夜朝著佛米加的二手衣店前進。
先前似乎被沖到了相當下游的地方，確認目前所在地之後，發現佛米加就在附近。儘管避開了城鎮，只挑獸徑行走，我們還是在月亮位置依然低垂的時後抵達了。
話雖如此。
考慮到廣場那場騒動可能讓我們被通緝了，所以想在白天堂堂正正地進入佛米加，應該是不可能的事情。
也就是說，我們必須半強迫地闖進早就已經關上城門的城鎮裡──
不過我們可是兩個墮獸人加一個魔女的三人組啊。就算有點勉強，應該都有辦法過去。
就這樣，我們平安抵達了佛米加。
而二手衣店的店長也沒有辜負我們的期待，真的把零的長袍裱框掛起來了。
金色的外框和一層保護用的玻璃，完全是國寶級的待遇。店長還在零的長袍前方放了桌子跟椅子，臉上帶著聆聽天使之歌似的陶醉表情，欣賞著長袍。這時以驚人之勢衝進來的，是兩個墮獸人和一個魔女的三人組。店長的驚訝與狼狽大概也非比尋常吧。
怎麼說呢，大概就像這樣吧……把桌子和椅子一腳全部踢翻，整個人滾倒在地板上，原本正在優雅品嚐的葡萄酒，也就直接灑在自己頭上的驚訝與狼狽模樣。
「你──你們是誰！跑來這裡做什麼！」
店長以尖銳的聲音喊叫，而我丟給他一個裝了錢的小袋子。
「抱歉了，大叔。這是前陣子買衣服的錢，就請你把那件長袍還給我們吧。」
不等瞪大眼睛的店長出聲同意，我直接動手把外框上的玻璃打碎，抓了長袍丟給阿爾巴斯之後，店長發出了丟臉至極的哀嚎。
「住手！要是你們把那個拿走了，那我將來到底要靠什麼生存下去啊！啊啊，等一下，求求你們！其他什麼東西都可以拿……！拜託不要從我身邊奪走那個啊！」
這悲痛無比的聲音，只讓我聯想到親眼目睹自己孩子被殺的母親。雖然有點讓人心酸，不過現在沒時間理他。
「是不是有點可憐啊……？」
「那妳把妳的內褲給他啊。」
我隨口應了一句，結果阿爾巴斯立刻扯了我的尾巴一下。我忍不住慘叫出聲，跪倒在地，狠狠瞪了阿爾巴斯一眼。
「妳搞什麼啊！攻擊墮獸人的尾巴可是最大的禁忌啊！」
「我當然知道，因為以前沒事就在拉霍登的尾巴了I大叔，如果你把長袍給我們，那我們就用零的襪子來交換，怎麼樣？」
「襪……子……嗎……！」
店長瞬間止住了呼息，口中反覆唸著「襪子」這個詞。他那個樣子，看起來就像是承受了如同天啟一般衝擊，但是其中完全沒有任何神聖的含意就是。
「真的會給嗎……？真的會把那位大人的襪子給我嗎？能在我面前脫下襪子嗎？」
他的眼神是認真的。就連我也有點想退避三舍啊，而阿爾巴斯似乎早就退後幾步了。
「喂，妳真的覺得需要憐憫這傢伙嗎……？」
「我現在正在後悔……」
「大小姐，儀式準備好了喔。」
一個能讓單人站立其中的小圓裡，交錯著許多符號和數字。狗臉男輕鬆完成了如此複雜的圖型，然後呼喚著阿爾巴斯。店長似乎為了襪子而徹底妥協，纏著阿爾巴斯追問「什麼時候？什麼時候可以給我？」把店長推開之後，我和阿爾巴斯走近了狗臉男。
「你竟然真的會畫魔法陣啊。」
「在魔女手下待了十五年可不是假的。」
「很好，小鬼。」
「嗯。」
阿爾巴斯站在魔法陣中心，把零的長袍放在腳邊，手裡拿著蠟燭。這一瞬間，原本為了零的襪子而露出恍惚神情的變態，臉色突然一陣發青。
「喂，等一下，妳想幹嘛……？不要隨便把火拿在手上啊，喂！該不會──妳應該不會做出這種事情的，對吧！」
「放心吧，老闆。你大可不必擔心，我們才不會笨到引起火災──」
「你們應該不會做出燒掉那件長袍這種殘忍的事情吧！」
店長淒厲的喊聲打斷了原本想要出言安撫他的狗臉男──重點在那裡嗎！相信當下在內心吐槽的人應該不只我吧。這個死變態，打從一開始就不該同情他。
因為他一邊大喊一邊為了抓住阿爾巴斯而迅速起身，所以我一腳踩了下去，封住他的行動。我無視於店長的猛烈掙扎，對著阿爾巴斯點點頭。
抱歉了，大叔。只不過當初是你自己答應為了襪子而交出長袍的。
至於我們要怎麼處理你交出來的東西，那就是我們的自由了吧。
「──動手吧。」
一個緩緩的深呼吸之後──燭火便落到了長袍上。
昏暗的房間、蠟燭燭光、鳥叫聲、風吹聲、石壁，以及血的氣味。
這是用二手衣店店長的生存食糧交換而來，阿爾巴斯用占卜所得到的結果。基本上，所謂占卜結果其實就是一種曖味的東西。
占卜也是一種魔術，姑且還是會把惡魔呼喚出來。只不過我看不見它的身影，也聽不見聲音。
「大小姐是讓惡魔附身在自己的身體上。不是惡魔的實體，而是靈魂。這種方法稱為交靈術或降魔術，是最古老，也是最基本的魔術形式。」
狗臉男好像講了這麼一番話，不過老實說，我只覺得像是一個人呆站在魔法陣裡，帶著恍惚的表情不斷自言自語而已。
「所以就結論來說，魔女到底在什麼地方？」
「應該是曉之塔吧，就是在太陽升起方位的那座塔。自從有鳥在那裡築巢之後，每年這個時期都會有鳥飛回來。」
「你確定嗎，前正規騎士大人？」
「當然不確定，我待在城裡都已經是十五年前的事了。」
「結果還是要賭一把嗎……」
不過，既然可以聽見風聲和鳥叫聲，肯定是個安靜的場所沒錯。
在人來人往的城內，安靜的場所應該相當有限。而且就算是十三號，應該也沒辦法把零幽禁在王族使用的房間附近。
再者，十三號自己住在地下室。可是占卜結果卻又是聽得見鳥鳴，這就表示零的所在地並不在地下。如此一來，應該就是高塔沒錯了。做出結論之後，阿爾巴斯露出像極了魔術師的表情，以一句「占卜的素質就在於能不能正確分析情報這一點上」作結。
因為這樣，我們再次連夜離開佛米加，朝王都普拉斯塔前進。
沿著普拉斯塔的城牆外圍繞了一大圈，我們來到了城堡正後方的山崖下。說起來簡單，實際上當然是卯足了全力奔跑。畢竟我們必須在晚上完成這些事，若是到了隔天，警戒情形可能會更進一步強化。在各式各樣的作戰方式當中，只有迅速和正確才有辦法招來成功。
「那麼……就來開始隱密攻城吧。」
普拉斯塔是把懸崖頂點當成建立城堡的地基，順著和緩的坡道，完成了分布成扇形的城鎮。王城就在斷崖絕壁之上，後方完全不存在任何地面。
也就是說，現在阻擋著我們進入城堡的障礙物有三個。一個是現在正在我眼前迅速流動的河川；接著是矗立在河床另一邊的，通往城堡的斷崖絕壁；最後是登上絕壁之後，肯定會有士兵看守的要塞城牆。這個超高難度的作戰內容，如果我是普通人，可能光聽到就會放棄了。雖然打從心底不情願，不過現在只能硬著頭皮上了。
我先呼出一口氣，重新整理心情，隨後噗通一聲跳進了急流。我一邊抗拒著水流方向，一邊朝著對岸游過去，然後用匕首一刀刺在對岸河床上，才總算是頂住了水流。隨後再掙扎地爬上這個可能不能稱作對岸的狹窄立足地。總之第一道關算是通過了。
我整個人趴在支撐著城堡的懸崖絕壁上，將脖子連同身體一起向後仰，望著懸崖頂端的城堡，以及聳立在更高處的高塔。
「喔──……好高好高。」
粗糙不堪的裸露岩層，以及座落在其上方的城壁石塊，更上方則是在月光之下好不容易才看的見的塔頂尖端，看起來就像針一樣細。
「可惡，那隻臭狗說的倒是輕鬆──」
──大哥應該有辦法爬上去吧？
──爬上去……該不會是……
──懸崖。
他說這是唯一能從外部侵入高塔的路徑。
我和阿爾巴斯他們在離開二手衣店後分頭行動。那兩人必須準備結界，但我無法幫忙。阿爾巴斯披上了假髮和洋裝，換成女人裝扮，相信應該可以稍微瞞過追兵的眼睛吧。我的任務則是負責把零搶回來──好啦，問題就在於她是不是真的在這座塔裡了。
我披上自己愛用的披風，兩手緊握匕首，狠狠刺進幾乎垂直的岩壁裡。接著用力拉起身體，然後再把另一把匕首插進更上方的岩壁裡。
王城是一國的據點，王城陷落就代表國家的陷落，所以王城內一定會配置相當多的兵力負責警戒。然而當城堡背後有懸崖這種天然防衛線守著的時候，兵力就會集中在城堡前方。即使背後也有衛兵駐守，但那些傢伙肯定會偷懶吧。
那也是正常的。畢竟世界上才不會有用兩把匕首就想爬上這種懸崖的笨蛋存在，就算真的有，那也一定會在途中力竭墜落而死。不過墮獸人傭兵就有辦法撐到最後，爬上頂端。當然，就算是墮獸人，也很少做出這麼危險的事情就是了──
我有爬到最後的自信，可是一定很辛苦，而且要是手滑，就一定會死。
爬到懸崖中段的時候，頭上冒出來的汗水開始往下滴了。身體明明因為剛才過河而全身濕冷，卻還是流了汗出來，感覺實在很奇妙。
再加上每當有風吹過，溼透的身體就是一陣發冷，體溫也開始跟著下滑。要是體溫過低，讓手指失去感覺的話就糟了。我連忙重新握緊了匕首。
「這實在不是我這種重量級人物該做的工作啊……可惡，這樣應該會變瘦一點吧？」
我從乾燥硬化的泥土──更貼切的說法應該是岩壁──當中拔出匕首，然後再次插進去。垂下單手稍作休息之後，我故意朝著下方看去。
「喔──……好高好高……」
我居高臨下，發自內心地說出了跟剛剛從下往上看時相同的感想。摔下去就會死，現在只能往上爬。而且比起原路退回去，直接往上爬似乎比較輕鬆一點。我一邊想著這些事，一邊把腳踩在岩石凹陷處，大大伸展身體之後繼續反覆著拔刀插刀的作業。
真是夠了──想拿回曾經失去的工作，真的比自己想像的困難太多。為了和當初從低矮斷崖上掉下去之後才見到面的零再次見面，如今竟然要用兩把壁手攀登這種斷崖絕壁。
好啦，我有在反省了。懷疑妳真是對不起。
這時──叮！地一聲，匕首有種被彈回來的感覺。這是城牆的地基。抬頭一看，眼前已經不再是懸崖，而是莊立著沉重的城堡外牆。
從這裡開始就不能再用匕首了。我伸出了磨尖的爪子，刺進了填補在層層堆疊的大石塊中間的柔軟石膏。
撐住體重的那一瞬間，讓人冒出一身冷汗。感覺比匕首還要不可靠許多。
「──可別折斷了啊，我的爪子。」
我祈禱似地這麼說完後，開始攀登城牆。將指甲刺進石膏裡，把腳踩在城牆石壁上微小的凹陷處，一點一點地朝著上方前進。隨著高度增加，風勢也變得越來越強，不時會出現快被吹下去的感覺。高塔上到處都有小窗子，但是頂多只能勉強通過一顆人類的頭，實在不像是能夠用在侵入內部的大小。看來這裡還是多多少少有在警戒的。我再次抬頭往上看。
還差一點點──
就在這麼想的時候，我停下了動作。因為耳邊傳來一陣腳步聲，就在身旁那扇小窗裡。要是在這個狀況下被人發現，不僅無路可逃，而且還無法狡辯。就算有膽說出「因為今晚實在太美好了，所以一不小心就想過來爬爬看城堡外牆」之類的話，也不會有人笑著回答「這樣啊，那麼可以讓我一起加入嗎？」之類的吧。
我屏住呼吸，向神祈禱腳步聲快點離開。
不過神這個傢伙實在太冷淡了，月亮的位置非常糟糕。
我的影子──就落在窗戶的另一頭室內。神啊，要是太冷淡，可是會變成惡魔的啊。
「可惡──！」
低聲罵了一聲之後，我把手臂朝著旁邊伸了過去，把身體挪到小窗戶的正上方。
──千萬別往上看，拜託。
我屏住呼吸，緊盯著下方的狀況。腳步聲在窗戶前面停了下來。不過只停留了幾秒鐘，隨後繼續發出沉重的腳步聲離開。
終於可以鬆口氣了。就在我鬆一口氣的時候──石膏崩落，我的爪子從城牆上鬆開了。
「慘──了……！」
身體已經完全離開了城牆。我試著抓住牆壁，但是只刮到表面，完全無法停止下墜。衝擊力道折斷了我幾根爪子，並開始滲出血來。
我伸手亂抓，最後好不容易才抓住了一扇小窗的外框。硬撐住體重的衝擊讓我的肩膀差點脫臼，費盡千辛萬苦才忍住了慘叫聲。
「呼──……超危險的……！我還以為自己要死了……！」
可是爪子斷了，如此一來，攀爬的困難度又會更加提高。不過既然都爬到這裡來了，要是沒有爬到頂端肯定會死。於是我再次開始攀爬城牆。
最後總算讓我爬到塔頂附近。我把手放在一個比之前的小窗戶都大的窗框上，輕輕地爬了上去。然而窗戶上被釘了一塊鐵板，無法看到裡面的樣子。
黑暗當中，只有蠟燭燭光──嗎？
我一邊坐在窗框上讓兩隻手臂休息，一邊探頭望著高塔外牆周圍──確實有鳥巢，看來應該是押中了。我反覆開闔著已經失去感覺的手掌，一口氣登上了畫著緩和傾斜角度的尖塔屋頂。把長年經風吹日曬的破爛屋瓦扯下來，然後敲了敲下方的屋頂結構。看來已經變得相當脆弱了，正合我意。
說到以怪物模樣誕生的唯一一個好處，那就是身體能力相當出類拔萃。只耍用全力奔跑，就絕對不會被追上，用盡全力揮拳，連樹幹也能粉碎。至於已經變得脆弱不堪的岩石嘛──我想，還算是在容許範圍之內吧。
「一、二、三──！」
我用力握緊拳頭，使出全身力氣狠狠朝著屋頂捶了下去。只是老朽的高塔屋頂比我想像中更沒耐性，才揮了一拳，它就放棄繼續支撐我的體重了。
「慘了，要掉下──」
我就這樣隨著大量土石一起掉進了高塔裡面。
「痛……痛死了……！」
我好不容易才忍住沒有大叫。不過再怎麼說，我的樣子都太難看了。從瓦礫堆底下緩慢爬出來之後，我抬頭看著破了一個大洞的天花板。
真是美好的月夜啊──什麼的，現在可不是說這種話的時候。
「喂，魔女！我來救──」
當我正準備站起來時，我的眼前出現一張美得讓人發顫的臉龐。
我來救妳了。這句話就這麼卡在喉嚨裡，隨後消失無蹤。
零的臉上帶著彷彿快要哭出來，也像是強行忍住不笑的奇妙表情，一直低頭盯著我看。只不過那個表情瞬間就轉變成不帶情感的冷漠神態。
「……喂……？」
一股和外表完全不搭調的巨大力氣抓住了我的臉，然後硬生生地讓我抬起頭來。我好像稍微可以理解被暴徒攻擊的女人心裡在想什麼了。
「你來幹什麼？」
「──啊？」
「吾問你到這裡來幹什麼──這個大笨蛋！」
「──痛啊！」
使盡渾身之力的頭錘撞了過來。我可以忍住掉下來的劇痛，但是這個就忍不住了。因為實在太出乎預料，我連咬緊牙關的機會都沒有。
「妳幹嘛突然動手啊！看就知道了不是嗎，我是來救妳的啊！」
「說什麼救不救──少騙人了！是誰要你來的？你到底接了誰的委託？為什麼不懂自己被人設計了！現在立刻原路折回去！這是十三號的陷阱！」
「折回去……別說得這麼簡單啊，妳難道沒看到我是從屋頂上面掉下來的嗎！而且我也不是因為有人僱用還是有人委託才來的！再說陷阱又有什麼意義！設陷阱抓我又能怎樣！目的是抓阿爾巴斯嗎？」
「吾沒有必要說明，也不需要你的幫助。如果是爬牆上來的，那麼就直接爬著牆壁回去！你已經不再是吾的傭兵了！」
零忿忿地吐出這些話，用力推開我的身體。我從原本坐倒在瓦礫堆中的狀態微微起身，瞪視著零。
「是啊，沒錯！都是多虧你的同胞十三號狠狠耍了我一次的關係！所以我不就是邊反省邊回來了嗎！甚至還用兩把匕首爬上懸崖了！連我最自豪的爪子都斷了，超級悽慘的啦！」
我把仍然滴著血，看起來相當慘痛的爪子伸到零的面前，低聲吼叫。但是零的表情依然冷酷無比，像是根本不想理我。
「那可能的確是十三號搞的鬼沒錯，你當時是處在被魔術控制的狀態。可是──原因還是在你身上。你確實害怕著吾，十三號只不過是煽動了你心中的疑心和恐懼而已！」
「是啊，對啦！我真的很怕而且又懷疑妳啦！可是那也是沒辦法的事情吧！要我不怕魔女根本是不可能的，要傭兵相信別人，就跟叫他去死沒兩樣好嗎！但我還是依照自己的想法，像個白痴一樣爬上懸崖，回到妳這裡來了！妳能不能想一想在這背後的意義，然後稍為讓步一點點啊，主人！」
結果我用了最極致的上對下口吻說出復職請求了。不過就算她要我跪在地上道歉，我也做好了隨時都能接受的準備。不對，在這之前的確有種感覺──
──這傢伙已經沒辦法說服了。
零的表情冷漠地凍結，瞪著我看的眼中甚至帶著憎恨之情。看來零已經徹底放棄我了。雖然不能說完全沒有這層覺悟，但仍然讓人相當受傷──可是我都來到這裡了，至少要想個辦法，把零帶到阿爾巴斯那邊去。
「我知道了……算了……真是抱歉。不過我還有件事情要──」
跟妳說。我還沒把這三個字說出來，就有一滴微溫的水滴掉在我的手上。我以為下雨了，於是把原本緊盯著地板的視線抬了起來，但隨後就立刻發現了自己的錯誤。
零站在我的正前方，臉上的表情依然冰冷，那雙藍紫色的眼睛裡，依然透露著對我的憎恨。可是那雙眼裡也不斷地、不斷地湧出水來。那些液體滑過零的臉頰，來到下巴，最後滴落在我的手上。
我有好一陣子都沒想到那些液體就是淚水。
「你以為……吾是用什麼心情讓你走的？」
「什……什麼……」
「你以為……吾是用什麼心情放手的啊？被十三號這種人搶走，你知道吾有多麼不甘心嗎！要把你囚禁在吾身邊是很簡單的，可是因為你害怕魔女、害怕吾……所以吾才──！」
「喂，妳……」
「吾才讓你逃跑的……！」
零的表情扭成一團，彷彿虛脫似地趴在我的肩膀上。
「你為什麼要回來……！你明明這麼討厭吾……這麼畏懼吾！你的願望是什麼？你想要什麼？吾可以給你什麼？任何東西吾都可以給你……！」
所以拜託你──零輕聲地這麼說：
「不要再離開吾了……！」
我就這麼被零抱著，也不知道該怎麼處理自己朝著空氣伸出的手，只能緩緩坐回原地。這個房間沒有一絲光線，暗到讓人覺得連月光都有點刺眼。堆在一旁的大量書本，以及已經熄滅的無數蠟燭，還有舒適的椅子，和大量抱枕堆疊而成的床鋪。
零所說的洞穴，一定就像是這種地方吧。
這是──你的憐憫嗎，十三號？彷彿可以深刻感覺到他對零的憐憫之情，就像是待在母親的腹中一樣。黑暗、狹窄、安全，平靜又無趣到讓人想吐。
正因如此，十三號──別開玩笑了。不管魔女和魔術師再怎麼不諳世事，你都不正常。
「喂，妳到底想哭到什麼時候啊，魔女小姐？不好意思，現在可沒時間陪妳哭啊，拜託妳快點恢復成平常刻薄的模樣吧。」
緊緊抱住我的肩膀的零，像是非常驚訝地抬起頭來。那原本連月亮都會忌妒的美貌，現在被眼淚和鼻涕搞得一蹋糊塗。我個人覺得這張臉比較讓人安心，但看起來實在太慘了，我忍不住用袖子幫她稍微擦了擦。等到我把她抱到肩膀上，零才終於恢復成原本正常的表情。
「吾……吾明明是這麼傷心，你卻把自己的事情放在第一位！冷酷無情也該有個限度吧！你應該要更加體諒、安慰吾才對──！」
「如果不能在戰死的同伴面前吃飯，那就不能自稱是傭兵。別說這個了，妳剛剛是不是說了什麼陷阱之類的話──」
那到底是什麼意思？
我正準備開口詢問的那一瞬間，地面突然崩塌了。光線與聲音頓時遠去，一股內臟懸空似的漂浮感襲來。高塔倒下來了。不對，不是這樣，這個感覺是──
「可惡──十三號！」
原來如此，的確是陷阱。
我抬起頭來，發現這和之前被召喚過來的時候是同一個地方──看來應該是城堡的地下室。十三號就跟之前一模一樣，站在稍微有點距離的地方。
在他身後有個像是特別訂製的鳥籠，而零就正被關在裡頭。
3
「傭兵！」
「──零！」
「停下來，不准動，趴到地上去。」
我正打算衝出去，可是下一秒鐘卻依照十三號的命令趴在地面上。
「什麼……怎麼會──」
「我不是說過只要精神層面不如我，任何動物我都有辦法操縱嗎？人類也是一種動物，這個房間更是為了讓我的精神增幅而製作的，是我的聖域。」
「傭兵，你沒事吧！」
「除了非常難堪之外一切健康啦，這個混帳……！」
我用好不容易才能動彈的指尖抓著地板，身體完全不理會我的命令。這不是麻痺，也不是毫無感覺，但就是沒有辦法站起來。
「沒用的，心懷憤怒的人，精神比誰都還要弱。」
是喔，這樣啊。不過就算你這麼說，我也還是一肚子火啊。
十三號向前踏出了一步，朝著我這個方向。這一瞬間，零大聲叫了起來。
「你這傢伙，十三號──！吾不准你這麼做！那是吾的東西！是吾的傭兵，他回到吾身邊了！現在馬上把他還給我！」
「沒用的，零。那個鳥籠周圍布下了封魔結界，就算是妳，也沒辦法輕易離開──會影響傷勢的，安靜下來吧。」
「不要命令吾，十三號！」
「那麼換個說法吧。拜託妳，在我殺死這個男人，讓妳的靈魂重獲自由之前，把妳的眼睛閉上，摀住耳朵吧。之後我再幫妳把跟這個男人相關的記憶給封住。」
「開什麼玩笑！吾決不會允許這種事情發生，十三號──十三號！」
零一邊大叫，一邊拍打、搖晃鐵欄杆，大鬧了一番。可是在那個連出入口都不存在的鳥籠裡，無法使用魔術的零似乎什麼事也辦不到。
雖然非常不情願，不過現在還是先退一步吧。我啐了一口，努力把頭轉到十三號所在的方向。
「在這種狀況下講這個實在不太對，不過十三號，我們可以不必大量殘殺魔女，就能讓魔法消失！你打算進行肅清的『零之魔術師團』的叛亂，還有失去控制的脫團魔術師，只要那邊那個魔女〈駁回〉所有魔法的使用請求，就可以徹底解決！這麼一來就可以取回《零之書》，用零的名字到處作亂的魔女也會全部消失！」
接著再利用之後一定會發生的混亂情勢，讓阿爾巴斯以索雷娜之名統帥所有新出現的魔女，威尼亞斯境內的魔女騷動就能解除。雖然發現魔法這項技術的事實無法消去，不過只要阿爾巴斯處理得當，應該就能以零所希望的形式重新散布魔法。我一口氣說完這些話，抬頭瞪著十三號那張始終沒有表情的臉孔。
「就是為了這個目的，我才會來帶那個女人離開。希望你務必爽快地把我跟零送到外面去啊……十三號！」
「很遺憾──我拒絕。零不會離開這個地方，也不會做魔法的〈駁回〉。」
「……什麼？」
我瞬間愣住了──是我說明得不夠清楚嗎？十三號的目的應該是回收《零之書》，並把那些濫用零的心血的人全部滅絕才對。利害關係應該是一致的，而且他也沒有理由拒絕。總不會是因為討厭我，就用這種理由拒絕了吧。
「你不是想要盡快取回《零之書》嗎？只要用這個方法──」
「什麼也解決不了。混亂情形的確會一時消失，這個國家應該也會恢復原狀吧。所有魔女都會再次消聲匿跡，恢復成原本消極共存的社會。沒錯──心裡就這麼懷抱著永遠不會消失的傷痕，忘不了過去曾經發生過魔女叛亂。」
十三號平靜地接著我的話，說了下去。
什麼也沒解決，只是抱著新的傷口，恢復成原本的狀況。
──這又有那裡不對了？
否定消極共存，試圖以戰爭來換取魔女們的真正和平的人，應該是那「那位大人」以及「零之魔術師團」。至於十三號的立場，應該是與之作戰，試圓肅清敵人才對──
「──就是這麼回事，傭兵。」
零緊抓著鐵欄杆，低著頭，聲音聽起來極為苦悶。
「十三號的目的並不是回收《零之書》，也不是解決威尼亞斯境內的混亂。那些都只是過程，他真正想要的是之後的結果……」
「所以說──拜託你們用笨蛋也能聽懂的方式講解好嗎！那麼十三號追求的結果到底是什麼？再說十三號原本不就是為了取回被偷走的書，才離開洞穴的嗎！」
我一邊大吼一邊瞪著十三號。這時，我突然發現一件事。
十三號手裡那支大的異常的手杖前端，有顆紅色寶石正在閃閃發光。
那個──和阿爾巴斯脖子上的寶石，不是一樣的東西嗎？
我的腦袋並不是很好，可是從事傭兵這一行，對陰謀或策略的理解能力算是相當不錯。如果十三號的目的並不是終結當初由《零之書》發端的混亂──也就是他並不想終結魔女與國家的戰爭，而是想要在那之後的某個東西呢？
這就表示，為了達成十三號的目的，發生戰爭這件事是有其必要的。
然而搶走《零之書》，在威尼亞斯引發戰爭的人，是「那位大人」。
可是十三號跟「那位大人」──更正確來說應該是跟「零之魔術師團」是敵對關係，這件事情所有威尼亞斯人都知道。
這麼一來，還有一個問題。
從洞穴裡搶走《零之書》，在威尼亞斯境內散布魔法，絕對不在任何人面前現身的「那位大人」到底是誰──而現在又在哪裡？
我覺得自己渾身上下都噴出了冷汗，因為我看到十三號手上突然多了一本書。書的封面，是黑檀木。
──那到底是什麼書？妳說的那本魔術書。
我曾這樣問過零，而零應該是這麼回答……
──裝幀是用了打磨到可以倒映出面孔的黑檀木，開闔鉸鏈則是純金。此外上面還刻著無人能出其右的精美花紋。
一本完全符合描述的書本，就在十三號手上。
彷彿打從一開始就一直在他手裡一樣。
「吶，喂……難不成……這是開玩笑的吧，十三號？」
如果打從一開始，《零之書》就沒有被偷走呢？
如果十三號是假借找書的名義，實際上則是為了散布魔法才離開洞穴的呢？
殺光洞穴裡的魔女們，搶走《零之書》散布技術的「那位大人」，以及為了取回《零之書》而離開洞穴，和威尼亞斯的魔女們作戰的十三號。
該不會──其實都是同一個人吧？
「為了讓狩獵魔女完全終結，必須讓民眾以為邪惡的魔女已經徹底消失了。」
做出回答的人是零。十三號臉上沒有任何表情，低頭看著我。
「為了讓他們這麼想，首先必須將邪惡的魔女引誘到顯眼的地方。必須賜予她力量，給予她機會，讓原本燻人的黑煙變成熊熊大火才行。等到一切成熟再在民眾面前將火熄滅──否則民眾永遠都會畏懼魔女。」
十三號在火刑台上發表的演說，和零的聲音重疊在一起，開始在我腦中響了起來。那個高聲吶喊著為了正義，為了民眾，所以要狩獵邪惡魔女的聲音。
所以……零以顫抖的聲音繼續說了下去。
「十三號扮演著不知姓名也不知長相的『那位大人』，在這個國家裡散布魔法，煽動『零之魔術師團』引發魔女叛亂。然後再用擁有與之對抗的能力的正義魔術師形象進入王城。打從一開始──！」
書就沒有被偷。
──如果沒有邪惡，正義就無法成立。過去，教會曾利用魔女所做的壞事，讓民眾相信教會是正義。然而此刻，十三號也做出了同樣的事嗎？
「……是你設計的嗎。」
我用顫抖的聲音提出質疑。不過這已經不是疑問，而是確信。
「『零之魔術師團』的叛亂……還有脫團魔術師的暴動……全部都是你──都是你設計的嗎！十三號！」
威尼亞斯的人們雖然依賴著魔女，但卻絕對不認同魔女的存在。這是明顯不公平的共存。對魔女來說，他們當然不可能對這樣的世界感到滿意。
可是民眾對魔女的態度，應該遠比其他國家的人更加友善才對。比方說如同神話故事一般的索雷娜，相信她的存在甚至可以帶給人一種安心的感覺。
雙方擁有共同的地盤，同時也有引發紛爭的火種，所以十三號才選擇了威尼亞斯。在威尼亞斯境內散布魔法，瓦解勢力平衡，刻意製造出能讓魔女們爆發不滿的契機。等到一切成熟之後，再站在正義的立場上獵殺那些引發叛亂的魔女。
──一切都是為了將來的「魔女的真正和平」。
十三號口中嘆出一口深沉的，充滿疲憊的氣息。
「設計──硬要說的話的確是如此。不過依照自己的想法做出選擇、判斷並採取行動的人，完全是這片土地上的魔女，還有民眾。我完全沒有命令他們做什麼。」
十三號終於開口，聲音當中沒有任何抑揚頓挫，極度缺乏生氣。
「一邊在內心逐漸累積，同時不斷傳承下去的檯面下的對立──若是不讓這些事情浮上表面，進行解決的話，對立永遠都不會結束。然後不久之後，威尼亞斯肯定會發生叛亂，而我只是讓這件事情稍微提早一點發生而已。渴望戰爭的，是這片土地上的魔女。正因為如此，他們才會對我所準備的劇本表示贊同。」
「什麼劇本……！這種東西應該叫做陰謀吧！」
在這身體無法自由行動的狀態下，我費盡力氣罵了一句。十三號卻看似一點也不在意。
「有件事情我必須糾正妳，零。我並沒有煽動『零之魔術師團』，我只是在威尼亞斯境內散布魔法而已。其中也有一個結局是『零之魔術師團』成為正義的化身，選擇與人類共存，可是他們卻自己選擇了被毀滅的結局。」
「被毀滅的結局……？」
「沒錯。『零之魔術師團』選擇以『報復的狂宴』這種再糟糕不過的方式背叛人類的信賴，選擇化身邪惡的結局。因為這樣──我才不得不選擇成為正義。被迫拯救並守護被魔女攻擊的國王，變成持續扮演民眾心中的正義的小丑。真是的……原本我希望他們能成為守護國家的正義化身，才讓魔術師團冠上零的名字，結果卻正好相反。就是因為這樣，現實才會如此可惡。不確定要素太多，無法依照理論進行……就是因為這樣，才耗費了十年之久。」
十三號把他寬闊的肩膀縮成一團，十分厭惡似地皺起眉頭。
「誤會、報復，然後是報復的報復──不管是哪個時代，從戰爭結束到誕生新國家的這段過程都是極為悲慘汙穢的。零，妳沒有必要知道這些，妳只要待在洞穴裡等待，然後接收我所創造的國家就行了。魔女會成為人人景仰的正義化身，魔法會成為一種崇高的技術散播到全世界，妳只需要成為『魔法』所帶來的繁榮與和平的象徵，君臨這個世界就好。」
「愚蠢！你以為那是吾的願望嗎，十三號！吾只要你能回來，只要這樣就夠了──！」
「妳曾說過想要看看天空吧。」
零用力倒吸了一口氣。天空。她的嘴唇輕輕複誦了這個詞。
「妳曾追求過洞穴之外的世界吧，妳也說過要是能把《零之書》的魔法散布出去，創造一個大家都能輕鬆便利地生活的國家就好了，對吧。我的確說過那是足以毀滅世界的技術，胆妳仍抱持著孩童般天真的夢想，持續保存著《零之書》。既然如此，那我就來幫妳實現這個夢想。」
一切都是為了魔女的和平──同時也是為了零的幸福。
原來如此啊，十三號。所以你才會越來越瘋狂嗎？
「現在正是創造那個國家的時候，零。一切馬上就要結束了，所有種子都已經播下。聽了那個自稱阿爾巴斯的小鬼──索雷娜的直系血親的話，選擇戰鬥的魔女就會前來討伐我。前來討伐那個當初立下魔女血書，發誓絕對忠誠的『那位大人』。」
魔女的血書，一旦違反契約就會瞬間消滅。之前從狗臉男那裡聽來的話，突然在我心中連繫了起來。
──脫團魔術師們企圖殺死十三號。
──還來不及和十三號戰鬥，那些人就全部被「那位大人」的懲罰給消滅了。
啊啊──原來是這樣，原來是這種劇本啊。
為了學會魔法，就必須加入「零之魔術師團」，立下魔女的血書，發誓效忠「那位大人」。而所有的脫團魔術師，全部都是在「零之魔術師團」裡學會魔法的人。
換句話說，幾乎所有能夠使用魔法的魔女，都曾透過魔女血書發誓效忠十三號。所以那些試圖挾持人質殺害十三號的魔女，其實是被魔女血書的力量給消滅。
如今同樣的事情即將再次發生，而且是先前完全無法相比的超大規模。
「零之魔術師團」和脫團魔術師，平常互相敵對的兩股勢力為了討伐十三號而攜手合作。我眼前彷彿出現了他們正在某個地方集結的畫面。
接著，前來討伐十三號的魔女集團，會在攻擊十三號的那一瞬間徹底消滅，一個也不留──換句話說，就是一群邪惡的魔女，在畏懼魔女的民眾面前消滅殆盡。
現場只會留下十三號一個人在場。從此，十三號的正義將會成為無可撼動之物。
這就是十三號寫好的劇本。
「──怎麼可能！」
零一邊大叫一邊搖晃著鳥籠。
「怎麼可能、怎麼可能、怎麼可能──！你真的打算殺死這片土地上所有的魔女嗎，十三號！你想讓遠古智慧的結晶，以及背負著希望的年輕魔女，全因為吾的錯而死嗎！」
「會死的只有選擇作戰的魔女。只有那些愚昧又短視，蠢到把所有的一切都交給那個連長相都不知道的可疑存在『那位大人』的人。這些人打從一開始就是不值得擁有力量的俗物，真正會深思熟慮的古老魔女們，現在也都悄悄隱蔽了聲息、寺待風波過去。」
短視的結果，自我責任。自己選擇，自己作戰，然後擅自死去。
原來如此，這種人的確不需要同情。
可是啊，十三號。
你所信奉的那個事實──應該不全都是符合你心意的東西吧。
「──那索雷娜呢？」
雖然不能動，不過我還是盡可能發出充滿威嚇感的低吼。十三號用冷淡的眼神看著我。
「她是愚昧又短視的魔女嗎？她選擇戰鬥了嗎？到底是誰做出『報復的狂宴』的契機，是誰散播瘟疫的！索雷娜只是為了拯救村子才使用魔術的吧！」
「我說過這一切都是這塊土地上的魔女所做出的選擇吧。有部分學會魔法的魔女，對於魔法的根源──魔術相當感興趣，於是進行了瘟疫魔術的實驗。雖說是為了消除瘟疫，不過在民眾對魔女滿懷怨恨的情況下明目張膽地舉行儀式，自然可以想像這無疑是火上加油。至於索雷娜最後還是舉行了儀式，那也只不過就是她的選擇罷了。」
喂，狗臉男，你的肯定是錯的啊。引發瘟疫的不是「那位大人」，而是那群龍蛇混雜的脫團魔術師啊──不過不管怎麼說，始作俑者都是十三號。
但做出選擇的人確實是索雷娜沒錯。明知道拯救村子就會遭人獵殺，但她還是選擇了村子。硬要說她是短視的魔女，其實也沒錯。
「那麼……阿爾巴斯又如何？那傢伙的確選擇了戰鬥，是很短視沒錯，不過她還只是個孩子！先是父母被殺，接著唯一倖存的重要家人──重要指標！又因為莫須有的罪名而死，因為這樣踏上歧途之後，你就要把她當成道具送上火刑台嗎！」
我邊吼邊使力，上半身開始可以稍微抬起來了。十三號的眼中閃過一絲焦躁的神色，心懷憤怒的人，精神比任何人都弱──是這樣嗎？
既然如此就別生氣啊，十三號。是因為我說出了事實，讓你覺得很不中聽嗎？
「你還真是夠任性的啊，十三號。對你不利的事實就選擇忽略嗎？那麼你和零的師父又如何？你的同伴們又如何？他們都是既愚蠢又短視，而且期待戰爭嗎！」
「厭惡變化，只會封閉一切的人，當然愚蠢！躲在洞穴裡，像儀式一樣每天重複著相同的議論！他們早就已經停止思考，實際上根本已經死了，唯一的變化就只有零。我向他們建議放眼外部世界，給了他們選擇，試著說服他們。可是結果永遠都是否定，他們甚至畏懼零的力量，打算讓她庸庸碌碌地度過一生。」
「那零又如何！」
瞬間，十三號的表情出現了顯著的變化。他露出了明顯的憎恨與輕蔑之情，眉間出現深刻的皺紋。看來應該是忌妒。這可真是令人高興啊，十三號。你竟然會忌妒我這種人。
多虧如此──雖然還有點勉強，不過身體可以動了。
「你曾讓零選擇過嗎？問過她到底想做什麼嗎？仔細看看零吧，十三號。你覺得那傢伙會原諒你的所作所為嗎？你以為她將來會笑著感謝你當初幫忙殺了那些礙眼的魔術師嗎！」
十三號的眼睛瞬間從我身上移開，看向零。就在那一瞬間，我立刻站起身來衝了過去。
我一口氣縮短了自己和十三號之間的距離，把背包裡拿出來的某個東西毫不猶豫地丟了出去。那個東西在十三號旁邊擦身而過，碎裂在地板上。
十三號只有臉頰被碎片割傷，伸手猛然一揮，我被一道像是在空氣當中直衝而來的小小雷電直接撞飛，滾倒在地。
「傭兵！」
零一邊大叫，一邊從鳥籠裡伸出了手。我很想抓住那隻手，但現在沒辦法。再等一下。
「可惡，控制力道實在太麻煩了……！」
十三號氣憤地吐出這句話。這樣叫做有控制力道嗎？我跟靜電已經在壞的那一方面打交道很久了，剛剛那一下可是非常有效啊，我都站不起來了。
──不過，這也沒什麼關係了。
十三號突然用手杖重重敲了地板一下。隨後像是包圍自己一般，在地面上畫了一個圓，同時還有一道細細的火焰圈住了我的身體──那是魔法陣。
「你並沒有罪。若是在其他狀況下，光憑你為了零而用兩把匕首爬上懸崖的執著，我可能會相當樂意讓你成為零的隨從吧。可是──你對零的影響太深了。」
隔著一層絹絲般搖盪的火焰之牆，我狠狠瞪著十三號。
「獨自一人被遺棄在洞穴裡十年，最後好不容易才見到能夠正常交談的同類，要人不受影響才是強人所難吧……！可別恨我啊，十三號──至於責備零，就更是徹底搞錯對象了！你只是把零身邊的同伴搶走，讓她孤單一人，讓她受到傷害而已吧！你有辦法想像那傢伙到底有多麼渴望對話……有多麼渴望見到人類嗎！」
「這全部都是為了零！」
「放屁！分明就是為了你自己吧，十三號！那只是因為你想這麼做而已！別搞錯了！」
「只不過相處幾天而已──你以為你就有辦法了解零嗎？太可笑了！」
「你是白痴嗎！像她這種貪吃、毫無羞恥心、懶惰、自信過度、任性又缺乏常識的魔女，我怎麼可能有辦法了解她啊！不過啊，十三號。我可不會像你一樣，把不需要的親切強加在她身上，或是把她這種美女關在牢裡，讓她發怒哭泣啊。我是個男人，是個傭兵，男人的職責是愛惜女人，傭兵的職責是收了報酬就要服從主人的命令！啊，有件事情忘記告訴你了啊，十三號！」
我齜牙咧嘴地笑了。
「我沒辦法收下你的謝禮。因為我到現在還是魔女的傭兵，報酬必須從委託人身上領取才行──所以我已經確實還給你了。」
「什麼東西──？」
給我的魔法藥。」
十三號的臉色瞬間刷白，猛然回頭看向鳥籠，不過已經太遲了。從碎掉的小玻璃瓶裡灑出來的液體已經接觸到封住零的魔法陣。隨著一陣暗淡的閃光，地上的魔法陣隨即消失。
「你──！」
十三號似乎還想說些什麼。只不過下一秒鐘，便炸開了幾乎快要震破耳膜的轟然巨響，剛剛關住零的鳥籠整個粉碎。
「──你知道嗎，傭兵。那樣並不叫做歸還，而是叫做使用啊。」
零一邊拍去身上的金屬碎片，一邊從炸開的鳥籠裡踏出一步。
「別講得這麼難聽，我只是把東西丟還給十三號。然而十三號一不小心躲了開來，東西就這麼因為不幸的意外事故而掉在地上破掉了。不管結果如何，都不是我的問題。」
「真是個像惡魔一樣擅長狡辯的男人──吾並不討厭這樣的人喔。」
咯咯咯地，零抖動著肩膀笑了。不過那個表情瞬間消失，望著十三號。
「──十三號，吾唯一的同胞，最後的同門。」
「退下吧，零。現在的妳沒辦法和我作戰。」
「你以為從那些被你殺死的魔女身上榨乾魔力，就能提高自己的魔力嗎，十三號？難道你忘了吾是零，而你是十三號的理由嗎？」
「泥闇之魔女──從無中生有的無可動搖的基準值。然而知識和技術有時是可以超越天賦之才的。」
「那麼你要試試看嗎，十三號？吾現在有點不愉快啊──！」
這句話才落下，看似包圍著零的身體的黑色粒子迅速迸裂，瞬間形成了一個魔法陣。十三號忿忿地啐了一聲，隨即跟著畫出一模一樣的魔法陣。同一時間，我周圍的火焰倏地消失。看來就算是十三號，也沒有辦法同時並用兩個咒語。
兩人同時開始了詠唱。
「阿魯多‧格魯多‧因‧德‧科亞‧提亞‧捷亞──於慾望與渴望之交點睥睨眾生的絕望之王啊，以汝之名，由泥闇深淵呼喚朽壞之門來此！」
世界瞬間變了。地下室的牆壁和地板開始崩落，腳下的無底深淵當中，有某個東西──某個散發出驚人寒意的東西正在緩緩爬上來。
我的脖子感受到死亡的恐懼。那個東西的下顎和牙齒，現在正確實地咬住了我的心臟。
「受血肉契約所縛的軋鑠之奴僕啊，即刻降臨愚者之宴吞噬一切吧！」
「受血肉契約所縛的軋輮之下僕啊，即刻降臨愚者之狂宴吞噬一切吧！」
「禁章‧最終項──〈黑虛〉！承認吧，吾名為十三號！」
「禁章‧最終項──〈黑虛〉！承認吧，吾即為零！」
隨後黑暗激射而出。
在零和十三號背後不斷蠕動的黑暗猛烈噴出，看起來就像準備吞噬對方一樣衝了出去。雙方正面互撞，黑暗吞噬著黑暗的地獄隨即開始。四周充滿著血的氣息，腐肉的氣息，死亡的氣息，戰爭的氣息──
我湧上一股強烈想吐的感覺。那兩道互相吞食著對方的黑暗──都是人類的集合體。它們互相啃食，互相殘殺，尖聲慘叫，放聲大笑。
這個魔法是零創造出來的？──到底是為了什麼？這不是為了狩獵，不是為了助人，更不是為了拯救而用的魔法。和嘔吐感同時竄升上來的恐懼，讓我有種想要慘叫著逃跑的衝動。可是要逃去哪裡？該怎麼逃？
這時，突然響起一陣嘰嘰嘰的聲響。我抬起頭來，睜開眼睛。
十三號緊咬著牙關，臉上露出苦悶的神色。另一方面則是悠然自得地微笑的零，眼中綻放著無窮無盡的黑暗之色，平穩地搖盪著。
等級差太多了，零完全凌駕在十三號之上。互相衝突的黑暗一步一步地逼近十三號，我都可以聽到他咬牙切齒的聲音。
「怎麼可能──差距竟然這麼──！」
咳！十三號吐出一口血，好不容易才沒讓自己跪倒在地。
但他像是為了推開黑暗而向前伸出的手，指尖迅速爆裂，噴出血來。
──不行，他撐不下去了。
十三號會死──死在零的手上。
「零！夠了！已經分出勝負了！」
我猛然叫出聲來。同一時間，十三號終於跪了下去。看到準備把十三號咬死的黑暗直衝而去，我的身體搶在腦袋之前先動了起來。
為什麼我要保護這個混蛋？
心裡閃過這個念頭，不過已經太遲了。我把十三號撲倒在地，做好死亡的覺悟咬緊牙關。如果是為了零而死，那麼不論是身為男人或是身為傭兵，都是死得其所。但最後竟然是為了保護十三號而死，那就真的讓人笑掉大牙了。轟地一聲，充滿血腥氣的狂風吹過。因為突然靜了下來，於是我在極度不情願的狀況下，維持著壓倒十三號的動作小心翼翼地抬頭。
「怎麼回事……？我還活著──」
「──零！」
大叫的人，是被我壓在身體底下的十三號。下一秒鐘，我就被一股真的不是開玩笑的巨大力道猛力推開，難堪地滾倒在地。
到底怎麼回事？我邊想邊朝著十三號的方向看去，隨即看見了零全身是血的身影。
──為什麼零會受傷？
不管怎麼看，剛剛都是零占了優勢。在那種狀況下，十三號是不可能逆轉勝過零。
「這──這是怎麼回事！為什麼會是零受傷！」
「你還不懂嗎！零承擔了你這傢伙所受到的傷害。你身體某個地方一定畫有用來連繫零的咒術刻印吧！」
「那種玩意兒──」
才不存在呢！我正打算這樣大吼時，整個人突然愣住了。因為我想到當初在佛米加的旅館裡洗澡時，零的確在我身上畫了某些圖案。
難道──會是那個？記得她的確說了「到時候你一定會非常感謝吾」，所以就是這麼一回事嗎？
「要想切斷靈魂的連繫，讓零重獲自由，就只有讓零解除咒語，或是讓你死在我的結界裡而已。否則我瞬間就可以讓你變成木炭了！」
至此，我總算是理解了。
我們被十三號抓住的那天晚上──也就是我離開零身邊的那個晚上。
我被狗臉男帶來的魔女攻擊，魔法確實貫穿了我的肚子。然而根據阿爾巴斯所說，零幾乎是在同一時間吐血倒地。
我遭到攻擊，但我毫髮無傷，而是由零負責承擔傷害。
──別攻擊他們，會傷到零。
同樣的道理，也能用來解釋十三號這句話。
「妳……妳腦筋是怎麼想的啊！僱主反過來保護傭兵是想怎樣啊，王八蛋！喂，十三號，快點用守護之章的魔法做些什麼！」
「即使是寫在同一本書裡，《零之書》裡的四個章節各自需要完全不同的才能。我沒辦法使用守護之章──你為什麼要擋住我！」
「煩死了，我一不小心就動手了！再說萬惡的根源明明就是你吧！」
我大聲吼了回去。這時，一陣低沉的笑聲虛弱地響了起來。
是零──看來她還活著。
「你們兩個大男人──不要這樣大呼小叫的，難看死了。這只是擦傷，魔法陣就是為了保護施術者不被自己的咒術所害……只是因為穿過了傭兵的身體，所以稍微傷到皮膚……」
痛痛痛。零發出一陣毫無緊張感的聲音，緩緩地坐了起來。
「不過吾的意識似乎被力量稍微吞噬掉了一點，完全控制不了啊。要是傭兵沒有介入，吾可能已經殺了十三號也說不定。這對驕傲自大來說是一帖良藥，吾也應該自我警惕。」
十三號睜大了眼睛。
「妳打算……手下留情嗎？以那樣的威力？」
「被才能的差距嚇到了嗎？──不過很不巧的是，這並不是才能的差距，而是哪一方才是創造出這個技術的人的差別。」
「什麼？」
「那本書裡啊，十三號。」
奸笑。零露出了只能用這個字眼來形容的表情，笑了起來。你沒發現嗎？你是笨蛋嗎？果然吾才是天才。她光憑表情就能滔滔不絕地表現各種意義。
「有誤記，而且還不少。」
十三號張大了嘴巴。就缺乏表情的十三號來說，這應該是最高等級的驚訝吧。
「什……麼？妳說誤記！難道妳想告訴我，妳寫下了錯誤的技術嗎！」
「別說傻話，吾可是天才。天才可能會犯錯，但不會搞錯。」
「那麼誤記到底是……」
「再複誦一次咒文吧。從第二節的地方開始，吾喊一二三就開始喔。」
說完之後，十三號也老老實實地聽了零的指示。聽到倒數之後，開始複誦咒文。
「受血肉契約所縛的軋輮之奴僕啊，即刻降臨愚者之宴──」
「受血肉契約所縛的軋鑠之下僕啊，即刻降臨愚者之狂宴──」
詠唱到一半便停了。而十三號露出了天才不小心犯了這個世界上最愚蠢的錯誤的表情，抱住了頭──原來如此，咒文的確不一樣。
仔細回想，阿爾巴斯也都是在最後喊出「吾名為阿爾巴斯」，但零一定是用「吾即為零」來結束咒文詠唱。
「所以是怎樣？《零之書》裡寫了錯誤的咒文，要是詠唱了錯誤的咒文，魔法的威力就會下降嗎？」
「會下降到難以想像的地步。儘管吾是個貪吃、毫無羞恥心、懶惰、自信過度、任性又缺乏常識的魔女，但仍然是稀世的魔女，絕對不可能忘記加上保護自己的保險。」
這一道半是取笑，半是威脅的視線轉了過來，我迅速把頭撇向一邊。
這是事實吧，別記恨啊。
「原本魔術書這種東西，幾乎都是用只有作者才知道的暗號寫成，《零之書》當然也有這類誤記。越是高位階的魔法，如果不是由能夠無視這些誤記的魔女來唸，大概連發動都辦不到吧。」
啊！我喊出了聲來。難怪當時阿爾巴斯說，「就算按照書裡的說法去做，也完全使不出高位階魔法」的時候，零表現出一副理所當然的模樣。
「妳說在書裡加了安全裝置，原來是這個意思嗎！妳真的在書裡寫了錯誤的東西嗎？」
「這應該很正常吧？也就是說《零之書》裡的魔法絕對不可能贏過吾。正因為如此，吾才會半強制地搬出魔法的比試。要是吾開始了詠唱發動速度較快的魔法，你也會不得不以魔法來加以對抗。」
十三號依然抱著自己的頭，整個人坐倒在地，然後沉沉嘆出一口重重的嘆息。
「難怪妳會……這麼有自信……」
我一邊聽著零咯咯咯地笑著，一邊看著崩塌之後，視野徹底開闊起來的地下室牆壁。因為零的魔法打破了面向懸崖的那一面牆壁，所以大洞後方可以清楚看到朝陽正在緩緩升起的大片森林。
我剛攀登懸崖的時候還是深夜，如今回過神來，才發現天已經亮了。
「那麼──十三號。你那散布魔法引發混亂，然後以肅清混亂的正義魔術師身分君臨威尼亞斯，藉此獲得魔女們的理想國度的狡詐企圖，如今雖然已經東窗事發了……但現在這個時候，威尼亞斯的魔女們應該正為了打倒十三號而集結在一起吧。在這兩三天之內，就算全國各地都開始發生大規模的襲擊，也一點都不奇怪。」
沒錯。因為阿爾巴斯火刑未遂事件，魔女之間討伐十三號的聲浪應該已經高漲到最高點了，現在這一切還不到結束的時候。
「剛剛傭兵也說了，吾打算和偉大的索雷娜的直系血親小鬼聯手封住魔法，藉此為吾的失態──為《零之書》善後。雖然多虧了某個愚蠢又短視的笨蛋，事情鬧得遠比想像中還大，麻煩得很──」
說到這裡，零的嘴角瞬間揚了起來。
「十三號──你打算怎麼做？」
十三號緩緩抬起頭來，看著一副挑釁模樣的零。
十三號的手杖掉在房間角落。從他並不打算把東西撿起來的模樣看來，十三號似乎已經完全失去戰鬥意志了。
「是啊……」
輕聲回答之後，十三號站了起來。
「我之所以想要奪取這個國家，是為了把這個國家送給零，因為我以為那就是零的願望。既然不是，那麼我對這個國家也沒有任何興趣或留戀。」
拚命煽動威尼亞斯陷入混亂的人竟然說出這種話。不知該說是自我中心還是以零為中心的個性發展到這種程度，反而讓人有種爽快的感覺。
十三號輕輕揮了揮手，掉在地上的手杖立刻浮了起來，飛回十三號手中。和零作戰時，他手上的皮膚嚴重撕裂，如今還在滴滴答答地滴著血。不過十三號還是一副若無其事的樣子，朝著坐倒在地的零伸手，幫她拉了一把站起身來。
「零──一切都照妳的意思去做吧。」
4
雖然打倒了十三號，但是老實說，狀況實在一點也不樂觀。
因為阿爾巴斯的演說，魔女們現在應該已經聯手起來，不久之後就會前來討伐十三號。可能造成國家內部開始崩壞的大規模戰爭，還有魔女血書所造成的魔女滅絕狀況就在眼前。
為了阻止這件事發生，阿爾巴斯他們正在全力奔走──
──不過如果真要說的話，這也算是理所當然的事。
原本毫無力量的人類獲得了名為魔法的力量，總算可以站上強者的立場，可是這份力量即將不復存在，這種事情當然無法接受。要是碰上了擅自進行這種無法接受的事情的人，當然會使出全力阻止對方。
也因此，當我好不容易爬上懸崖，找到零，並和十三號對峙的這段期間，為了張開封魔結界而到處進行準備的阿爾巴斯，陷入了有點不妙的狀況。
這個時候「在阿爾巴斯的發起之下討伐十三號」的走向已經徹底完成。認為決戰即將到來而士氣高漲的「零之魔術師團」和脫團魔術師們知道阿爾巴斯這個等同於背叛的行動，當然會暴跳如雷。
隨後他們似乎決定把打倒十三號這個目的暫時延後，首先要做的事情是把試圖奪走魔法和魔女未來的阿爾巴斯給殺了。昨日的同伴是今日之敵──因為利害關係一致而共同行動這一點，傭兵和魔女似乎也沒有太大差異。
當然，阿爾巴斯也不會老老實實地被殺。
只可惜寡不敵眾。就在高貴的靈魂只能在此散去的那一刻──對阿爾巴斯來說，肯定是全世界最難以置信的光景，就這麼出現在眼前。
「捕縛之章‧第八項──〈蔦籠〉！」
呼應著響亮的喊聲，地面上竄出了無數藤蔓植物，將那些攻擊阿爾巴斯的魔女們五花大綁，固定在地面上。
在狗臉男的掩護之下，趴倒在地面上的阿爾巴斯戰戰兢兢地睜開眼睛，眼前立刻出現了一個沉默地伸出手來的男人，也就是──
「十、十三號──！」
她看見了背對著太陽颯爽登場的──怎麼看都像是邪惡魔術師的高大男子。
「吾也在喔。」
「還有我。」
搶在隨時都有可能尖叫逃跑的阿爾巴斯之前，我和零走了出來。阿爾巴斯徹底陷入混亂，嘴巴一開一合卻說不出話來。
不過，確實會變成這樣呢。要是立場互換，我應該也會有同樣反應。
不久之前──當零在城內打倒十三號，而十三號才決定協助零之後不久。
雖然不知道是怎麼辦到的，不過十三號似乎擁有能夠察覺「零之魔術師團」的大小動向的神祕能力，而他竟然問出了「索雷娜的直系血親好像快被殺了，不要緊嗎？」這種實在狀況外的問題。
怎麼可能不要緊啊！我連大吼這句話的時間都覺得可惜，直接跳上了由國內最快的快馬所拉動的馬車上，然後現在就到了這裡──過去曾經設有通往學舍入口的拉提特附近的森林，我們在千鈞一髮之際趕上了。為了讓這場戰爭能夠順利落幕，阿爾巴斯的力量是必要的。難得零也匆忙了起來，而十三號更是配合到讓人毛骨悚然的程度。
可是對於不知道詳細情形的阿爾巴斯來說，這等於是自己最大的敵人和唯一的夥伴同時出現。在這種狀況下，相信任何人都會放聲大叫吧。
「為什麼你們會跟十三號在一起！還有為什麼十三號會救我啊！」
看吧，果然叫了。十三號沉沉嘆出一口氣。看來嘆氣似乎是這傢伙的習慣。
「解釋起來很麻煩，但我們現在沒有時間，因為已經被包圍了吧──要是新的追兵出現就麻煩了，所以直接告訴妳結論。我就是『零之魔術師團』的創始者──也就是妳們所說的『那位大人』。」
「啊？什麼？」
這也跳太快了吧，十三號。你看阿爾巴斯的眼睛轉成那樣，都快暈倒了。
「等、等一下……！這到底是什麼意思──」
「十三號就是幕後黑手，而幕後黑手現在倒戈到這裡來了。事情就是這樣，小鬼。」
「倒戈……可是──他可是十三號耶！話說十三號就是『那位大人』──可是十三號是『零之魔術師團』的天敵……！」
「所以說，他的計畫就是自己把自己一手創立的魔術師團消滅啦。為了讓民眾產生十三號就是正義的形象，全是為了獲得魔女的『真正和平』之類的玩意兒。十三號的計畫裡，需要正義的魔女和邪惡的魔女，而這雙方都是由十三號扮演的啦。」
「這──這怎麼可能！這種事情，怎、怎麼可能立刻相信──」
即使我也插嘴說明，阿爾巴斯仍然越來越混亂。大概是因為衝擊實在太強烈了吧。
正當阿爾巴斯瞪大了眼睛聆聽的時候，十三號輕輕揮了一下手杖，展示在阿爾巴斯面前。結果發出紅色光芒的寶石當中，立刻出現了阿爾巴斯和我們的身影。
「『零之魔術師團』掛在脖子上的寶珠，都是從這顆石頭分割出去的，因此所有帶著這顆寶珠的人，全都可以用這支手杖進行管理，並監視其動向。所以我知道獸人戰士即將回到零身邊，還有妳決定為了封住魔法而行動。也因為如此，才有辦法趕到這裡來──這樣說明夠了嗎？」
阿爾巴斯立刻伸手摸向自己的脖子，把頸鍊一把扯了下來。想到她帶著那種東西長達一年的時間，就覺得她的心情八成好不到哪裡去。
阿爾巴斯似乎還是沒辦法相信，露出不安的眼神看著十三號。
「十三號真的是……『那位大人』嗎？從零手中搶走《零之書》，還在威尼亞斯散布魔法……？」
「沒錯。不分對象傳授魔法，促使脫團魔術師誕生，全都是出自我的安排。我原本計畫讓『零之魔術師團』負責討伐，以正義魔術師的身分獲得民眾的信賴，所以才來到這個國家。可是──索雷娜的死改變了劇本。『零之魔術師團』因為『報復的狂宴』便成了恐怖與邪惡的象徵，所以我只好無奈地站上正義的立場。」
索雷娜的死。這句話讓阿爾巴斯臉上又出現了力量，懷著憎恨瞪向十三號。
「別開玩笑了！明明是你動手散播瘟疫陷害索雷娜，然後藉機殺死她才對吧！改變了劇本？你根本打從一開始就打算殺掉索雷娜──！」
「不是那樣的，小鬼。瘟疫的起因，是那些無法從魔法當中獲得滿足，想要試著研究其根基魔術的脫團魔術師，十三號並沒有涉入。」
零從旁補上一句驚人地缺乏緊張感的說明。理所當然的──阿爾巴斯完全氣炸了。
「就算是這樣，所有的錯還是在當初把魔法帶進威尼亞的十三號身上啊！用那種亂七八糟的散布方式，煽動叛亂的人也是十三號！不要以為沒有直接關連我就會原諒他！是十三號殺死奶奶的啊！」
「喂，冷靜一點，小鬼。現在不是說這種話的時──」
「不，她說的是事實。」
十三號舉起一隻手，阻止了試圖安撫她的我，但他的視線始終緊盯著阿爾巴斯。阿爾巴斯雖然害怕，卻也狠狠瞪了回去。接著──
「──真是抱歉。」
感覺異常地乾脆，但是卻無比沉重。這句道歉就是如此奇妙。
阿爾巴斯瞬間閉上了嘴，像是忍住不哭似地皺起了臉。
「偉大的索雷娜……她所擁有的思慮，是目光短淺的我未能考慮到的。她的死改變了一切。為了改變一切，她選擇了死亡。我從未感到如此後悔，要是我那一天能夠更快發現狩獵魔女的行動，或是能夠成功救出她就好。偉大的索雷娜──真希望能和她見上一面啊。」
缺乏表情的十三號，臉上難得出現了沉痛的痛苦與懊悔之色。
因為脫團魔術師的實驗，發生了瘟疫。
為了消除瘟疫，索雷娜使用了魔術。
而村民們以為索雷娜就是瘟疫的起因，動手殺了她。
十三號唯一的，同時也是最大的誤算就在於此。十三號完全無法想像，索雷娜會為了人類而犧牲自己的生命。
「身為索雷娜唯一血親的妳，確實有理由憎恨我，殺死我。這世上除了零之外，我唯一可以對妳發誓，決不會抗拒妳加諸在我身上的死亡──所以，拜託妳。現在請給我糾正自己錯誤的機會，妳的力量是必須的。」
怎麼會這樣……阿爾巴斯的嘴巴動了動，但是沒有發出聲音。經過一段等待反駁的沉默之後，十三號輕輕拍了拍長袍下襬，重新挺直身體。大概是確定了這段話的結論了吧，他又恢復成原本高壓的態度，尖銳地朝著阿爾巴斯提出問題。
「魔法陣畫得怎麼樣了？」
唔！阿爾巴斯說不出話來。猶豫了很久之後才輕聲回答「沒畫完」。
「可能連已經畫好的魔法陣都被擦掉了吧……根本沒有人願意幫忙……！大家明明都贊成打倒十三號，可是一說到讓魔法消失，所有人都會生氣……」
「也是，分明花了好幾年時間才學會魔法，現在卻因為某個人的獨斷行動而得知將來就要禁止使用了，那樣當然無法接受啊。」
我這麼一說，阿爾巴斯嘟起了嘴，說著「話是這麼說沒錯啦」。
換成是我，要是突然告訴我以後禁止攜帶火藥，我大概也會反抗吧。因為花了很長一段時間才學會使用方式，帶在身邊也非常有用。
「但如果不盡快讓魔法消失，那些前來殺我的魔女就會因為血書的力量而消滅。」
「……簡單來說，就是不要攻擊十三號就不會消滅吧？既然如此，只要讓十三號從這個國家裡消失不就行了？」
聽到阿爾巴斯挑釁似的發言，十三號以沉重的嘆息回應。就態度來說的確是面對著不成才的學生的感覺，可是相較於零喜孜孜地進行說明，十三號是真的打從心底覺得麻煩。
「要是我離開了，誰來從魔女手裡保護威尼亞斯？許多無力的人類都會被魔女殺死。要是他們在毫無掌控力的狀態下成功奪取這個國家，接著在覺得自己無所不能的萬能感之中，把自己過去的不滿全部發洩出來的魔女們──妳敢說妳現在有能力統率他們嗎？」
「我……」
的確沒有。阿爾巴斯苦澀地回答。她以前也承認過十三號跟自己得等級實在相差太多，相信她也沒有笨到會在這個時候回答「有」吧。
「那麼現在唯一的方式，就是消除魔法。把魔法陣的詳細圖型畫在紙上吧，由我來畫在這片土地上。」
「由十三號來畫？可是要怎麼畫──」
「那是召喚術的應用。跟召喚人類相比，送出圖形這種小事根本不算什麼。」
「喂，魔女小姐啊。該怎麼說呢……那傢伙真是微妙的可靠啊……」
如果我是女的，搞不好會迷上他。而零對著忍不住發出低語的我點了點頭。
「如果信得過他的話，其實是相當可靠的男人。只是基本上不會相信他就是了。」
看過阿爾巴斯畫在紙上的圖形之後，十三號沉吟了一會，然後抬起頭來。
「威尼亞斯是被山脈包圍的國家。配置五個小規模的魔法陣，做出包圍山脈內部的形狀，然後再將那些魔法陣連結在一起，形成複合型魔法陣。畫出魔法陣的人雖然是我，但是負責支配魔法陣的人仍然是妳，詠月之魔女。負擔可是相當沉重的。另外妳也要做好覺悟，因為妳也會和其他魔女一樣，將來無法正常使用魔法和魔術。」
「這、這我當然知道！」
「咒術的重點在於零的〈駁回〉──零，妳需要獸人戰士的頭顱。」
連我也忍不住全身凍結，狗臉男的表情也開始僵硬地抽搐著。
「為了讓惡魔們承認這片土地上的〈駁回〉，就必須召喚統率《零之書》內所有惡魔的高位階惡魔。可是因為剛剛的小型衝突，我們都消耗了太多魔力。要是沒有上等的祭品，就沒有辦法成功控制惡魔。」
「喂、喂喂喂，等一下、等一下、等一下！不要講得這麼簡單啊！」
「就是說啊，十三號！我可不准你拿大哥的頭當祭品！」
喂，你這混帳狗臉男！不要若無其事地把所有危險都推到我身上來啊！要我現在立刻把你的頭砍下來嗎，混帳狗！可是十三號卻露出一副「那又如何？」的表情盯著我看。
──他只盯著我看。不行了，這傢伙完全只想砍下我的頭。
「如果不這麼做，就會有許多魔女死去，或是有許多民眾死去。如果沒有在這兩三天內封住魔法，為了打倒我而從國內聚集起來的魔女將會開始進攻，由魔法引發的混亂將會爆炸性地增加，可是我們消耗的魔力是無法在短短兩三天內復原。」
「所以就叫我去死嗎！」
我忍不住高聲大喊。這時，零的拳頭輕輕敲了敲我的肩膀。
「不要大吼大叫的，傭兵。吾絕對不會殺你。不過呢，傭兵，你的脖子可以繼續連著沒關係──但是要稍微借用一下你的身體。」
「身──身體，那到底是什麼意思……！」
「如果只是獲得承認的話，只要讓惡魔附在傭兵的身體裡進行交涉就夠了。這麼一來，吾的負擔也會比較少。哎，不過呢，這也是以使用獸人戰士為前提的狀況就是了……」
讓惡魔附身在我的身體──拜託不要講得這麼輕鬆啊，魔女小姐。
當初阿爾巴斯為了占卜出零的所在地，曾讓惡魔附身在她的身體。難道現在要讓我進行那個嗎？實在一點也不好笑啊。
「不可能的，零！雖然惡魔一定會樂意附身在獸人戰士的身體上，可是──只要一個失去控制，整個國家都會被消滅！」
「吾不會讓它失去控制的，吾可是泥闇之魔女，從小就受到惡魔渴求，無需祭品就能和惡魔交換契約的稀世天才。如果只是附身在憑藉物身上的惡魔，就算是魔力不足的現在，也有辦法成功駕馭。」
「可是──！」
「辯論是如吾所願，可是現在的時間有點不夠了──就直接告訴你結論吧，十三號。吾是絕對不會殺死傭兵的，因為吾定下契約了。」
零邊說邊朝我拇指上的傷口望了一眼──不過，的確沒什麼時間了。看著被十三號的魔法固定在地面上的魔女們，以及森林當中隨處可見的狼煙，還有不斷朝著我們逼近的腳步聲，對方是真的為了阻止封魔儀式而傾巢而出了。如果我們現在逃跑，感覺他們應該會立刻在國內引起暴動。
被害越少，事後處理就會更加輕鬆。如果要進行儀式，現在就是最佳時機。
「就是這樣，傭兵。吾知道你很害怕，這可能是強人所難也說不定──」
零目不轉睛地抬頭仰望著我。
「能不能拜託你相信吾呢？」
零露出了非常認真的表情，但我也是賭上一條命了啊。
我猶豫了一陣子之後──
「才不要呢！」
我用盡全力拒絕。連零都忍不住吃了一驚，瞪大眼睛。
「你、你知道自己說了什麼嗎？考慮一下狀況再說話！就算是惡魔，也會更加珍惜這個世界啊！」
面對這句似曾相識的台詞，我用鼻子哼了一聲，低頭看著零。
「我才不管世界會變成什麼樣子，我這人最重視的就是自己，個性也沒有好到受人委託就回答好的，請用──妳應該懂吧，主人大人啊。」
零瞬間呆了一下。她凝視著我的臉，然後突然咯咯笑了出來。
「也對，說的也是──真是再正確不過了。吾是你的僱主，而你是吾的傭兵。那吾就換個說法吧──這是命令！相信吾，傭兵，吾絕對不會殺你。」
我抱著雙手看向天空。我是傭兵，傭兵就是要服從僱主。不管那是多麼強人所難的命令，只要我承認對方是我的僱主，都必須服從。
「……唉，既然是命令就沒辦法了。」
我硬是擠出一個笑容。至於看起來相當僵硬這一點，就先別管了。畢竟我的膽小可是天生的啊。
零也平靜地笑了笑──然後突然露出嚴肅的表情。
「那麼──現在開始進行封魔儀式。十三號！布下兩層封魔結界，一是保護吾輩的小規模結界，另一個則是將這片土地上的魔法全部封印的結界，小鬼則是聽從十三號的命令！」
「嗯、嗯！」
「傭兵！狗！看樣子下一批客人也已經抵達了，交給你們對付。雖然布下了能使魔法無效化的小規模結界──但是除了無法擋下物理攻擊之外，魔術儀式可是完全不通人情，只要施術者稍微移動就會失敗，吾輩可是毫無防備的。」
「客人？」
等我反應過來──我們已經被包圍了。有不下二十人的氣息，正將我們團團包圍，的確，現在已經不可能逃跑了，只能下定決心。
十三號像是放棄似地啐了一聲，我和狗臉男舉起了劍，這和我聽到對方那邊傳來魔法詠唱聲幾乎同時。啊──啊啊，我果然還是最討厭魔術師了！
我嘆出一口氣，然後隨著一聲用盡全力的咆哮，握著劍衝了出去。
因為結界的效果，魔法不會攻擊到零他們，所以我們的獵物就是受到魔女操縱的熊或野狼。雖然比人類可怕，但是卻比殺人輕鬆許多。
「要開始了，詠月！零！」
高聲大喊之後，十三號開始用手杖在地面上畫出一個圓。跟阿爾巴斯所畫的圖形一樣，用一個大圓連繫住五個小圓。這時十三號開始唸唸有詞，一堆複雜的圖案開始浮現出來，填滿所有空隙。
「咦……等等，那是什麼？是怎麼辦到的！為什麼可以用咒文詠唱畫出魔法陣啊！」
阿爾巴斯驚訝地大叫，但我可沒有任何足以能夠理解為何驚訝的素養。就算有那樣的素養，也會因為我覺得十三號所有的行動都偏離常軌，所以不會感到驚訝吧。
眨眼之間，一個小規模的魔法陣便完成了。十三號用手杖用力貫穿了魔法陣的中心，魔法陣立刻像是被拉開一般迅速放大，變成一道道光之線直奔遠方。
「魔法陣已經成功擴大到目標範圍，轉印成功了──詠唱吧，詠月！」
十三號一聲號令，阿爾巴斯連忙跪下，雙手朝著天空伸去。
「別讓她詠唱！快點加派人手！」
支援！魔女們的喊叫聲此起彼落。狗臉男朝著我衝了過來，緊張兮兮地看著周圍。
「感覺不太妙啊，大哥──小嘍囉都撤退了。」
的確，之前包圍著我們的氣息，像是潮水退後一般漸漸遠去。同時，我聽到了某個聲音。撼動鼓膜的振動，瞬間變成了驚天動地的地鳴。
──而且還有某種懷念的感覺。
「該不會是……阿布野豬？剛剛那些小嘍囉都是用來爭取時間叫牠過來嗎！」
「而且腳步聲還有三隻！怎麼辦，大哥？混戰、奇計都是戰爭專家的工作吧？」
話是這麼說沒錯，但敵人可是被魔女操縱的三隻阿布野豬，而且還是從三個不同方位朝著進行儀式的三人衝過來。如果我們不出去迎戰就會來不及，可是我和狗臉男一旦離開，進行儀式的三人就會毫無防備了。
──既然如此。
「我負責宰掉兩隻。你就留在這裡，一邊護衛一邊攻擊最後一隻！」
我沒等他回答，就直接朝著腳步聲傳來的方向衝了出去。我爬到附近一棵樹上，蹲在樹枝上等待腳步聲朝著這裡撞過來。然後再看準時機，直接跳上了阿布野豬的鼻子附近。我把繩子緊緊綁在想要把我甩下來而不斷暴動的嘴巴上，用盡吃奶的力氣拉扯。
「不要再掙扎了！乖乖改變方向吧……！」
阿布野豬發出一聲高亢的吼叫，整隻向後仰起，改變了衝刺方向──前方有另一隻阿布野豬。擁有推倒樹木的衝刺能力的阿布野豬，要是從旁邊突然撞上另一隻同樣高速奔跑的野豬，會發生什麼事呢──
快要撞上的前一刻，我從阿布野豬的鼻子上跳了下來，在地面上滾了幾圈。一聲宛如岩石與岩石互撞的通天巨響之後，周遭立刻恢復寧靜。我站了起來，而那兩隻狠狠撞在一起的阿布野豬雖然口吐白沫，雙眼翻白，但是看起來沒有致命傷。短期內應該是醒不過來，只是牠們的強壯程度實在令人難以置信。應該是託了厚重的皮下脂肪的福吧。
「……沒時間給他們致命一擊了。」
據說野豬肉非常美味，不過現在實在不是想著吃的時候。我連忙衝回了魔法陣的所在地──然後被阿布野豬撞飛的狗臉男直接朝我撞了過來。
「很……痛耶！這隻笨狗！連一頭都解決不了嗎！」
「不要強人所難好嗎！那邊雖然都是外行人，可是有二十個之多耶！我才沒辦法一邊處理他們，一邊對付阿布野豬好嗎！我可不是戰爭專家啊！」
前正規騎士的實力也不過如此啊，擅自期待的我真是太蠢了。
除此之外，最後這隻野豬似乎是身經百戰的勇者。再加上那隻瞎掉的左眼，我想那應該是當初阿爾巴斯用來攻擊我們的那隻阿布野豬吧。
真是好久不見了啊。
不等我開口打招呼，阿布野豬再次朝著我和狗臉男衝了過來。
「攻擊牠的腳！我右你左！──快跑啊，狗臉男！」
「就說我是狼！你給我差不多一點啊！」
像是蓋過我和狗臉男的怒吼聲一般，阿爾巴斯的聲音響徹天空。
「地、水、火、風、天，至福現世的支配者們啊，紮根於時間之流的流逝者們啊。」
聲音聽起來非常緩慢，溫和，同時帶著完全不符合目前狀況的平穩與莊嚴。
平常明明總是尖著嗓子聒噪不停，沒想到竟然能發出這種聲音。
我一邊這麼想著，一邊降低重心向前衝刺，斬斷了阿布野豬的腳。只要有墮獸人的臂力和阿布野豬的衝刺能力，就算是堅硬的骨頭也能一刀兩斷。阿布野豬一邊發出刺耳的悲鳴一邊仰躺在地，隨後我把劍尖抵在牠的心臟位置──用盡全身的力量刺了下去。
劃開厚重脂肪和堅硬肌肉的劍尖，直達不斷跳動的心臟，然後貫穿。
尖銳的悲鳴聲拉出一道長長的尾音，最後阿布野豬終於斃命。
同一時間。
「吾命尚存之時，彼力尚存之時，將吾等之力懷抱於身──！」
阿爾巴斯拜倒在地。間隔一拍之後，某種異常飄渺、看起來十分朦朧的的東西，像是包圍在阿爾巴斯四周一般出現了。
我好不容易才看出那似乎是個人形──
「那是──」
「那是統治威尼亞斯這塊土地的精靈啊。不過從魔術角度來看，那些東西全部統稱為惡魔就是了。我們守住了啊，大哥，是我們贏了。」
狗臉男一邊擦著劍上的血，一邊回答我的問題。
可能是因為儀式成功之後放心下來了吧，阿爾巴斯像是鬆了一口氣似地笑了起來，然後驕傲地看向十三號。即使注意到她的視線，用封魔結界這玩意兒守著零和阿爾巴斯的十三號，依然面無表情。
──不過取而代之的是，他點了一下頭。這應該是十三號所能表現出來的最大程度的讚美吧。
同一時間，零舉起雙手，高亢地放聲大喊。和阿爾巴斯的聲音相比，這道聲音強悍得令人畏懼，彷彿能夠將人壓垮一般沉重且深厚。
「無名無姓的惡魔之王啊，降至此獻祭之獸身，聽從吾言！」
零的聲音直接在腦中深處響起。全身血液就像是沸騰一般燥熱起來，強烈到快要無法睜眼的劇烈頭痛來襲。我立刻痛到跪了下去。
「吾在此宣言！從今日開始以至於未來生生世世，所有踏入此地之人，都將在吾的能力所及範圍內〈駁回〉所有魔法！」
暫停一拍，無聲。
「──承認吧！吾即為零！」
瞬間，我的呼吸停止。劇痛與苦悶讓我在地面不斷地掙扎翻滾。
露齒咆哮的野獸無視於我，直接朝著零猛然衝去。
糟了，零會──
我努力想轉過頭去，他們的身影才剛進入視野，就看到野獸被人壓扁似地彈了出去。
疼痛突然遠去，感覺遲鈍了起來。一種黏稠的感覺開始侵蝕著我，眼睛再也看不見。
──好暗。
然後我就失去了意識。
『予以承認。好久不見了，我最愛的──』
感覺遠方似乎傳來了這樣的聲音。
最終章 魔法許可
1
睜開眼睛時，我已經躺在床上了，當我好不容易撐起了像是被人五花大綁的沉重身體，第一個映入眼簾的身影，就是整個人坐得像是陷進椅子般，正在看書的零。
「醒了嗎？太好了──感覺怎麼樣，傭兵？」
「啊──……感覺好像被惡魔附身了。」
這麼說完，零高聲笑了起來。
「惡魔算是很乾脆地把你的身體還回來了，不過大概是因為這個身體太好用了吧，你睡了整整三天。國民們已經知道這個國家的『邪惡魔女』全被掃蕩殆盡，開始舉國歡慶了。那些失去魔法的脫團魔術師淒涼慘叫的樣子，可是相當值得一看的喔。」
是嗎，這樣啊。我想也是，光是想像就覺得悲慘。
「那些自暴自棄的傢伙應該會大吵大鬧吧。」
「不管他們再怎麼鬧，普通人類根本就沒什麼好怕的，那隻狗也意外地有幫上忙喔。只是問題在於結界之外──也就是離開威尼亞斯之後，馬上發現自己又能使用魔法的聰明人。另外，那些發現自己也能創造出魔術，因此開始進行研究的人，也是讓人頭痛的原因。」
也對，魔法消失不過就是一時之間的事，而且還只限定在威尼亞斯這個地方。換句話說，世界上各式各樣的魔女都即將開始動用他們所有的知識，不斷創造出新的魔法吧。
真是讓人頭痛的話題啊。威尼亞斯裡至少還有十三號和零在，但是世界如此廣大，而且絕大多數的地區都對魔法毫無防備。那些地方應該也會發生像威尼亞斯一樣的狀況吧，搞不好還會發生更加悲慘的事情。
「小鬼好像已經開始進行針對那些頭痛來源的討伐部隊教育工作了。遴選出擁有魔法才能的人，把魔術與魔法當成一門學問，並加以傳授，而威尼亞斯這個國家則會提供支援。最後，所有的一切都和十三號的預測相同，世界上第一個魔術師國家即將誕生。」
「魔術師國家啊……聽起來真讓人發毛。所以十三號現在在幹什麼？」
「正在地牢裡等待火刑。」
我訝異地看向零。這個玩笑，對一個剛醒過來的人來說有點太沉重了。
「──表面上是這樣安排的，實際上當然只是假裝放火而已。那是假扮成正義魔術師，然後煽動魔女與國家作戰的十三號的最終舞台。必須讓威尼亞斯的國民知道幕後黑手就是十三號，然後讓小鬼成為正義魔術師的化身打倒他。劇本是這樣寫的。」
「原來如此……製造出共同的敵人，為了共存而演出嗎。」
隨著一聲嘆氣，我抬頭看向屋頂。這一切全部都是十三號安排好的，所有人都是被一個人的惡意給欺騙了──只要這麼想，那些燒死了無辜的索雷娜的人，以及發動叛亂的魔女，雙方應該都會比較容易向對方踏出第一步。
「邪惡魔法師十三號，以及成功阻止他的惡行、偉大的索雷娜的孫女──這樣啊，簡直是一段讓人發毛的美談佳話啊，感覺應該會被後人傳頌呢。」
「只不過最後平定混亂還是借用了十三號的力量，小鬼好像覺得心情滿複雜的就是。」
零開心地咯咯笑了起來。隨後她輕輕地闔上書本，遞給我一個裝滿水的杯子。我心懷感激地喝完之後，零在床上一屁股坐了下來。
「──早安啊，傭兵。你沒事真是太好了。」
「啊啊……喔……」
「然後呢，現在有一個問題……吾終於成功拿回吾的書了。」
「這很值得恭喜啊，這麼一來我也可以變回人類──」
「變不回去了。」
──我覺得剛剛好像幻聽到了什麼。對，應該是幻聽吧，拜託一定要是幻聽啊！
「和十三號進行一場大戰，然後又在廣大區域設下封魔結界的影響，吾那無止境的魔力終究還是枯竭了，必須要等上一段時間才能恢復。」
嗚哇……竟然不是幻聽。我忍不住抱住了頭。
「如果是憑自我意識接受野獸靈魂降生的狗臉男，就算是現在這個狀況，應該也能輕鬆讓他復原……可是天生的獸人戰士，人類與野獸靈魂之間的黏合度相當強，需要相當程度的力量才能分開兩者，而且因為惡魔附身的關係，好像更加強了兩個靈魂之間的緊密度。」
「好像更加強……話不是這樣說的吧！妳以為當初是誰讓惡魔附在我身上的啊──」
「吾也覺得相當失望啊。吾有趁你還沒醒來之前，試著讓你恢復原狀，可是頂多只能讓毛掉光而已……那真是一場惡夢啊，吾只好盡快讓它再長出來。」
「妳到底趁我睡著的時候幹了什麼好事啊……！」
「那不是故意的，吾也有讓十三號過來試試看，不過他也消耗得非常嚴重……」
「好，我知道了。聽著，我們來討論一下現實層面的問題吧。妳的魔力大概要多久才會恢復？一個月？還是一年？」
零裝傻似地朝著根本沒人的方向看去，然後用力點頭嗯了一聲。
「吾不知道呢。」
「不要講得這麼開心啊！那妳跟我的契約要怎麼辦啊！契約！」
「吾沒有說不履行啊，只是要你等一陣子而已。」
「再怎麼有良心的借貸人都不會答應這麼蠢的事情啦……！」
「哎，別這麼說，你只要再繼續擔任我的護衛一陣子就行了。如果是護衛工作，這樣的身體會比較方便，而且吾也覺得野獸姿態的你相當可愛，埋在你的毛皮裡睡覺的感覺也很溫暖舒服。最重要的是，在你保持這個模樣的時候，能夠發問的對象就只有吾了吧？如此一來，吾也不會覺得寂寞了。」
講出這種話還真是一點都不會覺得害臊啊──我從蓋著臉的雙手細縫當中偷看著零的模樣。
她仍然是個絕世美女。而且在我清醒之前，這個美女好像一直都睡在這個房間。剛剛零坐著看書的那張椅子旁邊，散落了一地的毛毯類物品──饒了我吧，現在真的不是暗自感到開心的時候啊。
「……妳說護衛？妳想去哪裡啊？」
「哪裡都想去啊，吾實在是在洞穴裡生活太久了。以前聽說有寶石做成的樹木，有在空中流動的河川，有在沙中游泳的魚，有能夠吞食閃電的鳥……吾想看看這些東西。可是現在這個時局，魔女要獨自走動實在非常不便，而且也很危險。」
這句聽起來有點耳熟的台詞，讓我笑了出來。可惡，我竟然笑出來了──真是沒辦法。
不過……反正傭兵這一行就是只要有錢，任何人都可以成為僱主。比起在戰場上砍殺人類，擔任魔女的護衛搞不好還會好一點。更重要的是，在我恢復成人類之前，我和零之間的契約都還有效──即使兩人拇指上的傷口都已經完全癒合了。這麼一來，答案自然就水落石出。我伸手抓了抓後頸。
「所以呢？──我擔任護衛之後，可以拿到什麼報酬？」
2
「傭兵！零！你們聽我說啦！十三號對於『演出』真是有夠囉嗦啊！先是要求燒死十三號時的台詞要怎樣，然後舞台又要怎樣之類。」
睡了整整三天的我，肚子當然快要餓扁了。至於他們為我準備的料理，則是我們都很熟悉的巨大野猪──阿布野豬，而且還是烤全豬。
遠比人類巨大許多的烤全豬，就這樣放在桌子正中央，除了壯碩以外，實在沒有其他字眼足以形容。面對這道料理，我、狗臉男、零還有阿爾巴斯四個人圍著餐桌坐下。十三號應該是在地牢裡吧。不過不管待在哪裡，十三號似乎都沒什麼改變。
阿爾巴斯不斷抱怨著十三號，零笑著傾聽，而我則是全神貫注地大吃特吃。果然不愧為高級食材，野豬肉非常地柔軟，牙齒一咬，甘美的肉汁立刻擴散至整個口中。骨頭附近的肉也是人間極品，光是豬肉原味就已經非常美味了。
「別這麼生氣。說到操縱人心，可是無人能出十三號之右啊。他是想用那種方式，讓妳能在最完美的狀態下接掌威尼亞斯。妳只要想成自己不只是以詠月之魔女的身分背負起國家，還要學習掌握人心的技術就行了。」
「咦？要是跟十三號學東西，會變得非常陰沉陰險吧。」
「大小姐從以前開始就不喜歡學習嘛，索雷娜以前也傷透了腦筋呢。」
狗臉男一副感慨良多的模樣低聲這麼說，結果突然一聲哀號，從椅子上跌了下去。看來應該是被阿爾巴斯扯了尾巴。雖然他身上的毛已經在零的魔法之下完全長回來了，但還是一樣充滿悲劇啊，狗臉男。
看到這一幕，零咯咯笑了起來，隨後就跟我一樣，開始張口大啃野豬的豬肋排。
在那之後，過了一個星期──我的身體終於能夠活動自如。十三號被燒，阿爾巴斯也以國家魔術師團「索雷娜之火」的領袖身分獲得國民認同之後，我和零決定離開這個國家。
而現在──太陽剛升起時，我們全在王都普拉斯塔的一個偏僻角落。
由於十三號必須偷偷逃跑，所以我們避開了眾人耳目，從森林走了出來。周圍沒有其他人的氣息，早晨森林裡的溼冷空氣讓人覺得神清氣爽。阿爾巴斯緊緊抱著我的腰，哭叫著「討厭討厭不要走」，狗臉男好不容易才把她拉開。雖然出現這麼一段小插曲，不過我們總算是能夠準時出發了。
「你們一定要快點來玩喔。雖然我也很想跟去，可是我現在是詠月之魔女……」
我拍了拍還在啜泣的阿爾巴斯的頭，隨口答應她近期內一定會的。阿爾巴斯似乎已經完全不記得當初第一次見面時，曾經為了我的頭而攻擊我的事。雖然我也沒有特別記恨──唉，總之很複雜啦。
將索雷娜試圖治療瘟疫的事實散布出去之後，威尼亞斯國內對於魔女的恐懼與偏見幾乎是瞬間消失得乾乾淨淨。
因為原本就有過共存的基礎存在了，而且大家應該也有向當初含冤而死的索雷娜贖罪的心理吧，民眾出奇輕易地就接受了阿爾巴斯「正義魔術師」的身分。雖然還是有一些小小的問題存在──總之威尼亞斯國內的魔女叛亂事件，算是告一段落了。將來的形式是只有獲得阿爾巴斯「許可」的魔女，才有辦法在威尼亞斯使用魔法，也就是所謂的魔法許可制度。他們的計畫似乎是讓這些國家認可的魔術師，負責肅清後來逃亡到其他國家的魔女。
我們就是以調查這件事情的名義，從威尼亞斯政府那裡拿到特別通行許可證，某種程度上算是得到了自由進出其他國家的權利。因為威尼亞斯原本就是以各國之間的交通要衝而發展起來的國家，所以能夠一定程度地影響到其他國家的入境權。
十三號決定回去「弓月之森」的洞穴。在威尼亞斯視他為師父的魔女，將會以弟子身分跟在他身邊。知道十三號接受火刑只是演戲的人，只有三個──這三個人現在正在別的地方，靜靜地等待著十三號。
雖然回到「弓月之森」了，不過他還是在威尼亞斯各地留下了監視魔女叛亂的「眼睛」，即使身在遠方，也打算盡力輔佐阿爾巴斯。零是這麼說的。
另外，關於「魔女」這個稱呼，今後將全面更改為「魔法師」。理由似乎是因為要是不把性別概念從稱呼當中去除，容易引發誤會，處理起來實在太過麻煩的關係。
話雖如此，魔女和魔術師這些稱呼應該不會這麼簡單就能消弭的吧──總之現在不分男女，只要是能夠使出魔法的人，就是魔法師。
「零，妳真的不打算跟我一起回洞穴去嗎……？」
因為零在行李當中塞了一大堆食物，所以背包變得重得要命。當我正拚命地背著的時候，十三號突然用他一如往常缺乏情感的聲音詢問零。
「不了，十三號。吾要和傭兵一起走。」
「零，『吾』──」
零平靜地制止了正要繼續說下去的十三號，隨後──
「吾要離開這裡了喔，十三號。」
她用手指點了十三號的胸口一下。然後一個俐落的轉身，開始前進。我正準備追上去時──突然被某個東西拉住了。幹什麼？我邊問邊回頭，卻發現阿爾巴斯的臉就在眼前。接著立刻有某個東西抵住我的嘴唇。這一瞬間，狗臉男開始大叫。
「你這傢伙！竟然對大小姐出手！就算是大哥也不可原諒！」
「啊？啊啊？等、等一下！現在到底是怎樣才會搞成這個樣子啊──！」
阿爾巴斯完全不理會驚慌失措的我，和暴跳如雷的狗臉男，笑著轉過身去，跑了起來。雖然想要追上去，不過零已經走出去一大段距離了，再這樣下去搞不好會被她丟下。
「啊啊，可惡！雖然不知道是怎麼回事，總之不是我的錯喔！」
我邊吼著邊追在零的身後。
剛剛那到底是怎麼回事啊？到底有什麼目的，有什麼意義啊？我一邊壓著嘴，一邊追上了零，不過還是覺得有點尷尬，所以走在她身後約半步左右的位置上。對此……
「你剛剛跟小鬼接吻了吧。」
零毫不留情的戳破了我的尷尬。我差點腿軟。啊，所以那真的是接吻嗎？我表面上裝得很平靜，不過內心卻快要暈倒了。竟然被那種小鬼奪走我的第一次……！
「……才沒有呢。」
我冷靜地說出謊言。那不是我主動的，正確來說應該是被小鬼親了才對。
「不，你有。」
「妳根本沒看到吧！怎麼可能知道！」
「吾可是魔女啊，傭兵。」
儘管什麼也沒說明，卻異常地有說服力。我抓了抓後頸，在口中唸唸有詞好一陣子之後，最後說出了……
「你……你們才是，會不會太乾脆了點啊？妳不是很想跟十三號在一起嗎？所以才會特地追來威尼亞斯的吧。」
說出了完全不相干的話。
大概是吧。零輕聲回答之後，迅速朝我望了一眼。
「不過呢，狀況已經不一樣了。長久以來，吾和十三號都是成對的存在，然而那是因為吾身邊只有十三號存在。現在，吾身邊有你。」
「妳對老……老朋友沒有興趣嗎？」
為了掩飾自己的難為情，我用責備似的聲音這麼問道。零反而是笑了起來。
「魔女和魔術師基本上就是這樣的生物。可能是因為活得太久，所以情感方面變得相當淡薄。不然的話，吾也不會這麼輕易原諒殺死師父和其他同伴的十三號吧。」
「……妳原諒他了？」
「這個嘛……誰知道呢。可能打從一開始就沒有生氣過呢。十三號也說過了，做為泥闇系統的一員，那些在洞穴裡的魔女幾乎全都沒有發揮正常作用。除了會呼吸之外，幾乎和死了沒兩樣──而且她們同時也在期盼著，不知何時才會降臨的安眠之死。吾厭惡這一點，而十三號打破了這一點。吾覺得他殺得真的非常乾淨俐落，那可能是他個人的悼念方式也說不定。」
零的視線投向遙遠的天空，感覺似乎正在緬懷過去。如同她所言，她的聲音與表情真的完全不帶任何悲傷。
雖然我不是不能理解想從活著這件事情當中獲得解放的想法啦──
「你覺得吾很冷酷嗎？」
「少說蠢話了，我可是傭兵喔。我從頭到腳早就已經被鮮血淋漓的怨恨給塗滿了，還沒偉大到可以對其他人的倫理觀念說三道四的程度。」
「……那麼，你當時為什麼要保護十三號？就算吾殺了十三號，你也不會因此出現任何困擾吧。」
「問我為什麼──」
因為身體突然就動了起來，所以我也沒辦法明確地說明原因。我只覺得他要是被殺了，會很不妙。尤其是由零下手殺死十三號，更是件非阻止不可的事。
隨著難以言喻的複雜心情，我心中出現了一個可以說明的理由。
儘管事後才為自己無意識的行動找理由，實在有點不對勁，但我想應該就是這個吧。
「──妳不是喜歡上他了嗎？喜歡十三號。甚至還大叫說只要十三號能夠回來，一切就足夠這樣。」
最後的同門，唯一的同胞。現在回想起來，我還是覺得零當初這樣形容十三號的時候，聲音裡包含著特別的思念。她現在會驚慌地否認，還是會老實地點頭呢？──我側眼看了過去，發現零一臉為難地皺著臉，抬頭看著我。
「幹嘛？」
「……你好像有點誤會了，傭兵。」
「誤會？」
「十三號是吾的哥哥。」
一般人常說嚇得眼珠都要飛出來了。而我現在，真的嚇到眼珠差點從眼眶裡掉出來。
十三號是零的──什麼東西？
「不、不要騙人了！世界上哪有長得這麼不像的兄妹！再說妳根本連一句說明都──」
「吾有說過啊，應該確實有說過他是吾的同胞吧。」
確實說過，我的確聽到她用了同胞二字，也知道「同胞」這個詞原本的意思是代表從同一個肚子裡誕生──可是一般人說到同胞這個字，指的都是同伴。要人一聽到這個詞就瞬間理解「啊，原來是兄弟姊妹」，根本就是強人所難吧。
「而且，十三號原本也是個連惡魔都會心生嫉妒的美男子喔。只是他每次召喚惡魔的時候，都會獻出一部分的美貌。」
「美貌……這種東西原來獻得出去啊……？」
「實際上就是獻出去了，所以十三號才變成那個樣子。不過，原來是這樣啊……？換言之，你在那一瞬間想到的念頭，是阻止吾親手殺死吾所愛之人嗎？」
聽她這麼一說，實在讓人全身微妙地不太對勁。我皺起臉來，零則是笑得東倒西歪。
「你是為了吾才這麼拚命的嗎？為了不能看也不能吃的吾的心嗎？」
「我只是身體突然動起來而已，才沒想得這麼多。」
「那麼，傭兵，你迷上吾了嗎？」
「才沒有！」
應該──不對，是絕對沒有。
「真愛逞強。那麼如果吾說吾迷上你了──你會怎麼做？」
「很遺憾，我討厭魔女。」
我吐著舌頭回答之後，零先是瞪大眼睛，眨了幾下之後，開始咯咯笑了起來。
「你果然還是一樣冷淡啊。儘管吾是絕世美女，你也絲毫沒有低頭獻媚的打算──既然如此，傭兵，你從天花板上掉下來的時候，吾做了一個決定。」
「……決定？」
「吾決定讓你成為吾的僕人。」
我終於忍不住停下腳步，低頭看著零。
「……啥？」
「意思是說，吾打算用你的名字，把你束縛在吾的身邊，永遠成為專屬於吾一個人的東西。所以現在立刻把你的名字說出來吧！」
零露出了足以讓全世界的王宮貴族都拜倒在地的完美笑容，緊盯著我看。我則是悄悄地從她臉上移開視線──
然後全力逃跑。不行，魔女果然好恐怖。
「啊啊，別逃啊，傭兵！成為僕人之後，有很多事情都會變得輕鬆許多喔！而且吾是會珍惜僕人的人！喂，傭兵，快點回來！不要逼吾跑步，會流汗啊！」
「誰管妳啊！既然是魔女，就在空中飛啊！」
「這麼大規模的魔術哪有可能這麼簡單就──啊！」
零一邊大叫，一邊狠狠絆到了腳，慘不忍睹地滾到在地上。嗚呃！我忍不住從喉嚨裡發出了怪聲，連忙又跑了回去。
「妳這白痴！運動不足的時間都是用百年單位計算的，少在那裡邊說話邊全力跑步啦！要是咬到舌頭的話──」
我還沒有把「該怎麼辦」這四個字說出來，零的手臂突然伸了過來，勾在我的脖子上。
接著──
「逮到你了，傭兵。」
她開始用邪惡的聲音嘿嘿地笑了起來。看來，她似乎只是假裝跌倒而已。
可惡，竟然被騙了。我幹嘛乖乖地跑回來看啊，真是笨死了。
「傭兵，名字。」
「不告訴妳。」
「需要吾告訴你吾的名字嗎？」
「我對名字這種東西沒興趣。」
「你不想成為吾的東西嗎？」
「反正都已經是妳的傭兵了吧。」
我嘆出一口氣，把零抱了起來。嗯哼，零發出了像是接受，又像是不接受這個說法的聲音，把頭靠在我的肩膀上，仰望天空。今天也是一如往常的晴朗藍天。
「吶，傭兵。」
「幹嘛，魔女。」
「吾啊──覺得你是獸人戰士真的太好了。因為你討厭魔女，所以不會被吾的美貌迷惑。雖然讓人不太開心，不過感覺卻是驚人地舒暢。你是吾第一個，也是唯一的朋友。」
朋友啊。原來如此──對我來說妳也是第一個而且是唯一的朋友啊。哎，感覺還不賴。
我輕輕咳了一下，跟著看向天空。
「哎，我倒覺得如果妳是人類就更好了。」
「這麼一來，吾就會是個怕你怕得半死的普通少女了，更別說吾早就老死了呢。」
這麼說也沒錯。
如果我不是墮獸人。
如果零不是魔女。
就算我們相會，腳下的道路也會立刻分開吧。因此，我叫零魔女，而零叫我傭兵。
「這樣的話，哎……短期內繼續當個堕獸人，應該也不錯吧……」
對吧、對吧。零邊說邊笑了起來。
天空湛藍得無以復加，道路漫長得無邊無際。至今一直輾轉各國尋找戰場的我，完全無法想像這條道路前方到底銜接到什麼地方去。
然而這一點，相信零也是一樣。她坐在我的手臂上興致勃勃地看著地圖，模樣看起來比阿爾巴斯更像個孩子，也幾乎讓我忘記十三號最後對我說的餞別之語。
──如果零開始憎恨這個世界。
──她會把所有事物都毀掉。記住這點。
我緩緩搖頭，把殘留在耳邊的聲音甩開。
不管怎麼說──都已經太遲了。
魔法應該已經以威尼亞斯為起點，散布出去了吧。距離十三號在威尼亞斯廣授魔法，已經過了十年。這段時間，怎麼可能會沒人把魔法帶到國外去呢？會認為沒這種事的人，反而比較奇怪吧。既然如此，就非得要零出面才有辦法開始。十三號也是理解這一點，才放手讓零離開。
零保護世界不受魔法危害，而我保護零不受世界危害──總而言之，這個樣子應該是最好的吧。至於零其實比我還要強桿的這個殘酷現實，現在就先睜一隻眼閉一隻眼吧。
我和零。
雖然不知道這份關係到底能持續到什麼時候──
哎，但也正因如此，或許這就是剛剛好的距離感吧。
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