第1章 約定
第1章 約定
「有顏色的黑曜石，而且數量不少嗎……」
克蕾亞把形狀不規則的藍色玻璃珠放在掌心上，嚴肅地沉吟著。
「有沒有辦法在不引人注意的情況下，把這些賣到其他領地或國家呢？如果妳願意接受這項委託，我們可以擔保妳在伊斯提利亞的人身安全，而且今後也能讓妳繼續開店做生意哦。」
「喔？意思是說如果我不接受的話就看著辦，是嗎？」
「不會的。如果妳不接受，我們就當今天的事沒發生過。」
「『今天的事』，是嗎？……算了，對我來說，這也確實是門好生意。」
克蕾亞放下玻璃珠，把陶製墨水瓶和羽毛筆兜過來自己身邊。
「這差事我就接受了。不過這些寶石不但罕見，而且價格非常高，得花上不少時間才能賣掉哦。至於代價，就拿今後在領地內買賣土地與營業時的優惠，還有衣物、家具的優先批發權來交換如何？如果妳答應，我可以不收手續費幫你們變賣這些寶石。」
「……買賣土地與營業方面的優惠是沒問題，但批發權的部分，我無法立刻做出決定，可以給我一點時間考慮考慮嗎？總之先謝謝妳願意接受這個委託了。」
「我可是還沒答應哦。」
「克蕾亞……」
克蕾亞板著臉回道，原本一直保持沉默的莉婕終於開口了。
看著莉婕的表情，克蕾亞無奈地嘆了口氣。
「好吧。總之先以這樣的條件接受就是。」
克蕾亞說完，莉婕偷偷望向一良。
與一良的目光對上後，她再次垂頭喪氣地看向桌面。
「至於優先批發權……只要給我某種程度的優惠就好了。之後我會寫張希望得到優惠的商品清單送到你們那邊的。」
「我知道了。不過還是別抱持過度的期待比較好哦。」
「因為會扯到現有的利害關係嘛，這種事我懂的，放心吧。」
克蕾亞說著，拿起手邊的皮紙，開始振筆疾書。
轉眼之間，契約書就當場完成了。
「喏，快點在這張紙上簽名吧。我現在開始寫第二張。」
──該怎麼說呢，真是強悍的人啊……
看著以不卑不亢的態度與吉珂妮亞交涉的克蕾亞，一良心裡產生了這個感想。
至今為止一良看過的木匠或掘井工人，面對吉珂妮亞時多少都會有點唯唯諾諾，因此克蕾亞的態度讓他覺得很新鮮。
而且普通來說，至少會對吉珂妮亞使用敬語吧？然而克蕾亞卻連敬語都沒用。
「在簽名前，可以告訴我，妳是用什麼管道，把東西賣到哪些地方的嗎？我們這邊也是有很多隱情才會出此下策的，所以想瞭解一下妳的銷售通路。」
「是讓專門的掮客去和我指定的國家的掮客進行接觸。那些人不會洩漏客戶資料的，妳放心。」
「有沒有可能讓我這邊的商人一起跟去？」
「當然不行。別強人所難啊。」
「是嗎……還有，在簽名之前，可以請妳明天先來納爾森邸一趟嗎？我會把報酬的部分整理好，加進重新準備的契約書裡。而且到時候還能順便討論委託的詳細內容。」
「……我知道了。」
明白吉珂妮亞沒有立刻簽名的意思，克蕾亞嘆了口氣，放下羽毛筆。
「謝謝。明天下午，妳有空時隨時可以過來。」
「好。我會找時間過去的。」
得到克蕾亞的承諾，吉珂妮亞面露微笑。
看得出她因為交涉的主導權沒有完全被克蕾亞拿走而鬆了口氣。
「已經談好了嗎？今後就要請妳多多指教了。」
一良向克蕾亞點頭致意後起身，看向仍盯著桌面的莉婕。
「莉婕小姐，要不要一起回去呢？」
「……好的。」
一良問道，莉婕依舊垂頭喪氣，搖搖晃晃地跟著站了起來。
納爾森府邸。
染上了夕陽色彩的房間裡，一良把熱水倒入裝有乾燥花草的玻璃壺中。
莉婕死氣沉沉地坐在一旁。
現在房間裡只有她和一良兩人。吉珂妮亞去找納爾森告訴他交涉的結果，艾菈在廚房準備晚餐。
「好了好了，別那麼萎靡不振了。來，喝茶吧。」
「謝謝……」
一良遞出倒了花草茶的茶杯，莉婕有些生硬地微笑道。
看到玻璃壺與茶杯的瞬間，莉婕愣了一下，但她似乎不打算多問。
一良把從自己房間帶來的餅乾放在桌上，坐了下來。
這是昨晚艾菈為一良烘烤的自信之作。
「好了，讓我們繼續聊聊白天的事情吧。」
「呃，一良大人，當時我的確說了相當失禮的話，但我其實……」
「其實？」
一良催著她繼續說下去，莉婕尷尬地低頭看著桌面。
「那個……我很仰慕您的事……是真的……」
「哦……嗯……」
一良拿起茶杯，喝了口茶。
莉婕微微抬起頭來瞄了一良的反應。
「可是啊，在聽過『我會一直給他灌迷湯、拚命收他禮物』之類的話後，會覺得妳這種說法很假呢……」
「……嗚嗚。」
莉婕眼中再次浮起淚水。一良不知該如何是好地嘆氣。
考慮到身為領主之女的莉婕立場，可以理解她是基於「想與條件好、有前途的對象結婚」的想法而採取那些行動的。
雖然能理解，但是直接聽到那些話，會覺得難以接受，也是理所當然的事。
「我一直認為莉婕小姐妳是很棒的人。能做到很多我做不到的事，而且也會自己主動思考更好的方法，非常努力幫我的忙。我是真的很感謝妳，也很尊敬妳，這些想法現在還是不變。」
「是……」
「雖然如此，不對，應該說正因為如此，那些話才更讓我難以忍受。雖然克蕾亞小姐是那麼說的，但是明明沒有喜歡的感情，卻為了得到權力和金錢，以色誘的方式逼婚，對我來說還是無法接受的事情。」
「……可是！」
「嗯？」
「……不，真的很抱歉。」
莉婕想說什麼似地抬起頭，但是與一良四目相對後，又再次低頭不語。
一良無奈地搔頭。
看著快哭出來似的莉婕，會讓一良產生自己好像在欺負人般的錯覺。
儘管一良心裡還是有些不愉快，可是他也不希望兩人從此變成尷尬到無法說話的關係。
「莉婕小姐的生長環境和我差太多了，雙方的價值觀有差距也是理所當然。比如這次的事，對妳來說是可以接受的情況，可是對我來說，太有震撼性了。」
聽到一良這麼說，莉婕窺探似地稍微抬起頭。
「老實說，我是真的覺得很受不了那些話，但我也不想因為這件事，讓我們之間的關係從此變尷尬。再說妳都已經道歉過了，所以我想這件事就這麼算了，不要再提。但是從今以後，我們都要誠實地和對方往來，可以嗎？今後我也會繼續幫忙復興領地，讓莉婕小姐過著更舒適的生活。」
「……好的。謝謝您。」
莉婕以細不可聞的音量說完，再次沉默地低下頭。
一良等了半晌，不見她繼續開口，只好嘆道：
「不然這樣好了。以後我們相處時，不能有任何偽裝，要以最真實的樣子來往。」
「咦？」
莉婕困惑地抬起頭。
「最真實的……樣子？」
「沒錯，最真實的樣子。不能演戲也不可以用敬語說話，要展現最真實的一面。我看莉婕小姐妳好像已經演戲演得很習慣了，這麼做應該能比較快和好吧。我希望妳能用和克蕾亞小姐或艾菈小姐相處時的態度和我來往。」
「怎、怎麼能那麼做呢！而且那才不是演戲呢！」
「莉婕。」
莉婕著急地想改變一良的想法，可是一良卻嚴肅地直呼她的名字。
就連她那種死氣沉沉的模樣，現在的一良都會忍不住懷疑是不是裝出來的。可是一良不想繼續這樣下去。
再這樣下去，一良會真的開始討厭莉婕。所以他才會發自內心地對她說道：
「突然聽到這種要求，妳應該也會覺得困惑不安吧。但我今後也想和妳維持友好關係。雖然一下子改變態度是很困難的事，不過可以請妳努力看看嗎？我想和妳當不必計較利害關係的朋友。」
「朋、朋友……嗎？」
「沒錯，當朋友。不行嗎？」
一良原本嚴肅的表情緩和了下來，笑著問道。
「……不！請多指教！」
發現自己已經脫離最糟的狀況，莉婕的神情一下子開心了起來。
一良那種不知該拿自己怎麼辦才好的態度，讓莉婕覺得自己徹底被一良討厭了。
可是，一良不但沒有劈頭痛罵她，也沒有冷淡地疏遠她，反而對她伸出手，說想和她建立良好的關係。
用最真實的一面相處。儘管這要求讓莉婕有點在意，不過現在的她除了點頭之外也別無其他選擇。
「嗯，請多指教。還有，從現在起不可以用敬語和我說話。也不可以演戲。要展露最真實的一面。」
「好、好的。」
「……不過我想，要一下子完全展露本性應該有難度，慢慢來就好了。還有，我也得告訴妳，我的真實身分才行……說起來，這次的事就是因為妳誤以為我是克雷勒茲的大人物，才會發生的吧。」
一良說完，莉婕驚訝地瞪大眼睛。
「咦！一良大人不是克雷勒茲的貴人嗎！？」
「不可以用敬語。叫我一良就可以了，不必加大人兩個字。」
「啊！非常抱……對不起。」
看著說話方式改不太過來的莉婕，一良噗哧地笑了。
莉婕以略帶氣惱的表情看著他。
「啊，對不起啦。其實我不是克雷勒茲的國民，我來自葛利夏村雜樹林深處的另一個世界。村裡的人和納爾森先生都叫我葛雷西歐爾。」
「……耶？」
一良輕描淡寫地說出自己的來歷，莉婕聽得愣住了。
「妳聽過葛雷西歐爾的傳說嗎？」
「是、是有聽過，可是一良大……一良就是那個葛雷西歐爾嗎？」
莉婕一面努力修改說話方式，一面問道。
莫名其妙在說什麼鬼話啊？她的表情帶著一點這種味道。
「也是，突然聽到這種話，妳應該很難相信吧。來我房間吧，我給妳看看證據。」
一良起身，不過在看到桌上的茶杯和餅乾後，又坐了回去。
「茶都已經泡好了，還是先喝一喝再走吧。不知道涼掉了沒……」
喝了一口已經完全涼掉的花草茶，一良皺起眉頭說：「冷了。」
莉婕也趕緊拿起茶杯，一面偷看著一良，一面把茶喝盡。
一良把莉婕帶到自己房間後，拿起冷氣機的遙控器。
見到冰箱、筆電，以及小山般的紙箱堆，莉婕呆若木雞、啞口無言地站在原地。
一良把遙控器前端指著冷氣機，按下『運轉』的按鈕。
設置在房屋角落的冷氣機緩緩打開出風口。
「隨便找個地方坐吧。我拿一些東西給妳看。」
「那個，請、請問那邊那個會自己動的箱子是什麼呢？」
莉婕忘了不能使用敬語的要求，盯著冷氣機問道。
「那個叫做空調，是可以讓房間變涼爽或變溫暖的道具。妳走到那東西的底下看看。」
「好、好的。」
莉婕照著一良的話，走到冷氣機下方。
一良按著遙控器，把風量設定為強，溫度設定為十六度。
「啊，有風……好涼！」
從出風口吹出的冷風拂過臉頰，莉婕驚叫道。
舒爽的涼風讓莉婕不禁笑開了臉。
「喜歡嗎？」
「好舒服哦……」
也許是真的覺得很舒服吧，莉婕以極為幸福的恍惚表情沐浴在涼風底下。
表情完全鬆懈下來了。
「要不要喝冷飲？」
一良說著，從冰箱拿出裝著麥茶的水壺，倒在事先放在冰箱裡的銀製杯子裡。
「來，這是冰過的麥茶，很好喝哦。」
「謝、謝謝……好冰！？」
接過冰得透心涼的銀杯，莉婕再次驚呼起來。
「再加點冰塊好了。」
一良又從製冰室裡拿出冰塊，放了幾顆在莉婕杯子裡。
冰塊喀啦一聲沉入杯底，啪啪地發出冰塊特有的破裂聲。
「咦？冰塊！？現在不是夏天嗎！？」
「嗯，是夏天沒錯。」
「為、為什麼夏天會有冰塊呢！？」
「這是叫做冰箱的道具，是用來把食物冰涼、保存食物，還有製冰的機器。總之妳先喝一口看看吧。」
「好、好的，那我就……真好喝！好冰哦！」
「是吧是吧？」
莉婕高興到不停地變換表情，一良拿起放在房間角落的波士頓包，在桌前坐下。
「我給妳看些道具，先坐下來吧？」
「好、好的！」
等莉婕坐下後，一良開始在波士頓包裡翻翻找找。
莉婕以雙手捧著裝了麥茶的銀杯，注視著一良的一舉一動。
「呃呃，LED燈和打火機和……」
「啊！」
一良把幾樣道具擺在桌上，莉婕見到打火機，叫道：
「這是我當初在商業區撞到一良大人您時所撿到的東西吧？」
「沒錯沒錯。那時我是偷偷跑來伊斯提利亞玩的，所以莉婕妳和艾菈小姐撿到這個時，我相當緊張呢。」
「當時我也大吃一驚……啊！對、對不起！我又不小心用敬語了……」
發現自己剛才一直是以敬語說話，莉婕難為情地道歉。
「沒關係啦，本來就得花些時間才能改過來吧。」
一良拿起打火機，確認火力已經調到最小後，把打火機交給莉婕。
「來，妳按一下這邊看看。這次不會像上次那樣冒出大火了。」
「好、好的。」
莉婕放下茶杯，接過打火機。
她以左手握住打火機，戰戰兢兢地將右手食指放在按鈕上。
接著施力一壓，打火機喀嚓一聲，小小的火焰從出火口竄出。
「哦哦！」
莉婕喀嚓喀嚓地玩著按鈕，看著火焰點燃的樣子驚嘆不已：
「這裡面有什麼機關嗎？為什麼只要按一下，火就會自動跑出來呢……」
「那裡面裝著一種會燃燒的空氣，按下按鈕時會出現火星，火星點燃那種空氣，火就會冒出來了。那邊那個小扳手可以調整火力的大小哦。」
「原來如此……」
莉婕也不知有沒有真的聽懂，她以玩味的表情玩著打火機。
她把火力調節鈕轉到最大，再次點火，對高高竄起的火柱發出「噢噢！」的讚嘆聲。
「這種道具太棒了。升火是很麻煩的事，要是有這麼方便的道具，大家就可以輕鬆多了……」
在這個世界裡，人們是以鑽木取火的方式升火的。
把細木棍垂直插在事先挖出小洞的引火板上，以雙手來回搓動、旋轉木棍。
木棍旋轉時產生的碎屑會因摩擦生熱而出現火星，將火星吹到事先準備好的木屑或棉花等助燃物上，就能起火燃燒了。
老手的話不必花多少時間就能成功引火，但是對不擅長的人來說，不管鑽多久還是無法起火。由於不可能每次用火時都以這種方式升火，所以一般家庭都會預留一些火源在灰燼裡備用。
葛利夏村的巴林家，會把爐灰覆蓋在燃燒到某種程度的木柴上，作為隔天的火源使用。
燃燒到某種程度而炭化的木柴，即使埋在爐灰裡，火焰也不會熄滅，會緩緩地繼續燃燒。
因此，只要在隔天早上把爐灰撥開，就有燒得通紅的木炭可以使用了。
順帶一提，把燃燒中的木柴放進壺子裡，蓋上蓋子隔絕空氣後，木柴會變成軟木炭。軟木炭容易引火，而且和木柴同樣可以燃燒較長的時間，是一種很優質的燃料。
「確實是這樣沒錯，不過這種東西太顯眼了，不能送給所有人使用。因為一定會有人問這種東西打哪來的。要是消息傳開了，可能會引發混亂，影響領地的內政。」
「是嗎……嗯，確實是這樣沒錯。要是被大家知道一良就是葛雷西歐爾，一定會發生騷動的。」
莉婕一面注意著遣詞用字，一面努力地以自然的語氣說話。
雖然她還不能完全轉換心態，但仍然為了配合一良，努力地改變自己。
「就是這樣。所以關於這些道具的事，希望妳能保密別說出去。接著要給妳看的是……」
「那、那個……」
就在一良拿起LED燈時，莉婕戰戰兢兢地打斷了他的話。
「怎麼了？」
「我有一件事想問。」
「想問？」
「沒錯。」
莉婕極為認真地點頭後說道：
「我總覺得最近母親大人的頭髮和肌膚狀況都變得很好，難道說，那也和一良有關嗎？」
「哦，那個啊。對啊，和我有關。」
「怎、怎麼個有關法！？」
應該是對這類事情非常感興趣吧，莉婕探出身子問道。
「我送了她一些保養肌膚的保養品和洗頭用的洗髮精當禮物。對了，還有泡澡用的入浴劑。」
「保養品……那麼有效嗎？」
「嗯，因為那些東西有點特別。我想只要看過吉珂妮亞小姐的變化就知道了，那些保養品的效果是這邊世界的保養品完全比不上的哦。」
「原、原來如此……」
「妳也想用用看嗎？」
見莉婕聽得狂吞口水，一良問道。莉婕整張臉都亮了起來。
「我也可以用嗎！？」
「可以啊。不過相對的，我希望妳以後要更加努力幫我的忙。」
「嗯！我一定會的！」
莉婕眉飛色舞地答道，以充滿期待與幹勁的表情用力點頭。
剛才那種怯生生的感覺不知跑到哪裡去了。
她本來就比一般人更注重頭髮與肌膚的保養，聽說有效果絕佳的保養品，當然會非常感興趣。
一良從包包中拿出洗髮精與潤髮乳之類的個人清潔用品、保溼凝露之類的保養品以及入浴劑。看著放在桌上的那些瓶瓶罐罐，莉婕雙眼閃閃發亮。
「好美啊……我從沒看過這麼美的容器呢。」
莉婕盯著保溼凝露的瓶身讚嘆道。
反射著晶瑩光澤的塑膠瓶身既美麗又具高級感。
這些全是這個世界買不到的物品。
「保養品之類的容器都經過特別設計，所以特別好看。其實我也不清楚總共有多少種類，應該超過一百種以上吧。不過目前我手上只有這些就是了。」
「居、居然有那麼多種……」
「下次我再多帶一些其他種類的保養品給妳吧？」
「咦？可以嗎！？」
「嗯。我會找一些適合妳使用的種類。」
看樣子好像可以用物質來收買她。不過既然本人幹勁十足，也沒什麼不好吧。
直到不久前為止，莉婕都因為不安而顯得有點緊繃，但是一說到她最喜歡的保養品，整個人就鬆懈下來了。
她手上拿著保溼凝露，興高采烈地叫著「太棒了！」的模樣，真的是非常可愛。
一良很想相信這是莉婕真正的笑容，但是在過去，應該也有不少送她禮物的男人被這笑容迷得神魂顛倒吧。
假如被她紅著俏臉，以這種笑容說「謝謝您的禮物！」的話，應該沒有男人不怦然心動吧。而事實上，以前一良送她首飾時，也曾因為這笑容而隱隱心動過。
「那麼先來說明這些東西的用法好了。洗髮精和入浴劑也一起給妳，妳今天晚上就能用了。」
「好！謝謝！」
一良拿過保濕凝露，打開蓋子，開始對興致勃勃、眼中充滿期待的莉婕說明使用方式。
大約一小時之後。
納爾森家的餐廳裡，一良正與伊斯提一家人共進晚餐。
一良和納爾森一如往常地一面閒聊，一面討論作業進度與今後的施政策略。吉珂妮亞偶爾也會插上一、兩句話，但她的眼神卻時不時地瞄向坐在斜對面的莉婕。
「呼呵呵……」
──欸欸……這是怎麼回事啊……
莉婕看起來心情極好，眉開眼笑地接連把料理送進口中，吉珂妮亞覺得很疑惑。
因為白天那件事的緣故，她已經做好晚餐氣氛會像守靈一樣的心理準備了。
但是現在，不但一良沒有特別不高興的樣子，原本以為會很消沉的莉婕，臉上的笑容更是沒消失過。
吉珂妮亞已經完全搞不清楚是怎麼回事了。
就連站在牆邊待機的艾菈也呆掉了。
「莉婕，妳心情好像很好？碰上了什麼好事嗎？」
吉珂妮亞正如此想著，納爾森也發覺女兒的樣子不尋常，向莉婕問道。
「是的，有非常棒的好事……呼呵呵。」
「哦？可以告訴我是什麼好事嗎？」
見女兒開心成那樣，納爾森也展眉露出笑容。
雖然莉婕臉上總是掛著笑容，但就連家人也很少見到她這麼開心的模樣。
「剛才一良大人送了我一些保養肌膚用的保養品和洗髮劑，我很期待使用後的效果，所以……」
莉婕滿臉笑容地說道。
臉上寫著『我實在高興到無法自已了』。
「什麼？一良閣下送妳禮物？」
納爾森看向一良，一良也笑著回望他：
「是的。因為莉婕小姐先前幫了我許多忙，為了表示感謝，所以我把上次送吉珂妮亞小姐的同類保養品送她作為謝禮。」
「哦哦，原來如此啊。謝謝您如此細心周到。但是，那些物品……」
「啊，不要緊的。其實我白天時已經和吉珂妮亞小姐商量過，把我的事全告訴莉婕小姐了。所以關於那些物品的事，莉婕小姐也明白的。」
聽一良這麼說，納爾森臉上微現驚訝之色。
最近莉婕參與了相當多的復興工作，納爾森正打算找一良討論該不該告訴她真相，沒想到一良已經主動說了。
既然一良主動告知莉婕真相，應該表示莉婕贏得了一良的認同吧。納爾森心底覺得頗為滿意。
「原來如此啊。那真是太好了。莉婕，以後也要好好努力哦。」
「是，我會努力工作的……呼呵呵。」
──被、被物質收買了……！
父女倆和氣融融地交談著，一良則是笑咪咪地看著他們。旁觀著那畫面，吉珂妮亞感受到一良的心機，但同時也因一良與莉婕的關係沒有惡化而鬆了口氣。
儘管莉婕被一良以物質收買、操控了，但表面上兩人的關係看起來相當良好。
想到今後該如何扳回一城，吉珂妮亞就覺得頭痛，但總之還是暫時滿足於現況吧。
「話說回來，吉珂妮亞小姐，我覺得差不多該去西北山地勘探製冰用蓄水池的地點了，妳什麼時候有空呢？大概再過十天，我得回葛利夏村一趟，最好能在那之前把這件事處理完畢。」
「既然如此，我會調整行程、盡快出發的。可以讓莉婕一起跟去嗎？」
「嗯，當然可以。因為我想請工匠們一起過去勘探，要是莉婕小姐也在場就方便多了。莉婕，妳能去嗎？」
「嗯，我沒問題。艾菈，晚點幫我調整預定，把能拒絕的見面都回絕掉。」
「好、好的。」
「……嗯？」
聽到一良與莉婕突然以平輩口吻交談，納爾森瞪大了眼睛。
吉珂妮亞也驚訝到合不攏嘴。
「當天最好把木匠一起帶去……還有，因為我會用到名叫砂漿的建築材料，所以希望你們先把石灰和砂子之類的原料準備好。晚一點我會把必要的物資寫成清單給你們。」
「我、我知道了。我會盡快準備。」
「不過在正式建造蓄水池之前，得先在這邊試做一下才行。我想今後會用到大量的砂漿，所以最好多準備一些原料備用。」
目前需要用到砂漿的，只有蓄水池的建造工程而已。
但是之後除了治水工程外，還得整頓、重建貧民區的危險老屋。
到時候應該會用到非常大量的砂漿，事先多準備一點原料才能有備無患。
「一良閣下，那種名為砂漿的材料與石膏有什麼不同呢？」
「用法和石膏差不多，但是耐水性和強度都比石膏好。如果是砂漿建造的蓄水池，就不用擔心池底漏水的問題了。所以我才打算以砂漿建造製冰用的蓄水池。」
聽完一良的說明，納爾森「哦哦」讚道：
「比石膏耐水，強度又高，而且原料是石灰和砂子嗎？聽起來不但用途廣泛，而且最重要的是成本相當低廉呢。」
「砂漿的成本很低，能大量製造，我想以後應該會活躍在各種工程裡哦。不過因為有太多地方都能用到砂漿了，我覺得最好成立專門的職種來負責這部分的業務。」
「能讓石膏師傅兼任嗎？假如作業內容類似，他們應該很快就能熟練砂漿的用法。」
「說的也是，那就這麼做吧。對了，也可以讓陶器師傅兼任哦，因為廢棄的陶片也是原料之一，讓他們兼任應該也很方便。」
「哦，也會用到陶片嗎？郊外有個專門用來堆積廢棄陶器的垃圾場，到時候就從那邊取用陶片作為原料吧。」
「啊，如果有那種場所，乾脆直接把存放砂漿原料的倉庫建造在那附近好了。這樣還能省下搬運的時間。」
「原來如此，這麼說也有道理……莉婕，妳和石膏師傅、陶器師傅熟嗎？」
「是。」被納爾森點名的莉婕笑容滿面地點頭說道：
「我曾經多次拜訪陶器師傅們的工作室。石膏師傅方面，雖然我不曾和他們說過話，但是可以請熟識的其他職種的師傅幫忙斡旋，請他們推薦手藝好的石膏師傅。」
莉婕使用的保養品與首飾用容器，從以前就是直接向陶器師傅訂製的。
而且她總是親自到工作室與陶器師傅溝通、交流，和他們有一定的熟稔度。如果由她出面拜託，就算有點勉強，工匠們應該還是會答應吧。
「嗯，必要的人數及詳細的內容，我之後會再告訴你們的。」
「好的，就交給我們處理吧。」
「莉婕果然很可靠呢。以後也要請妳多多指教了哦。」
「嗯！……呼呵呵。」
──被、被操弄於股掌之間了……！
如此這般地，四人度過了氣氛與平常有點不同的晚餐時光。
當天深夜。
一良一如往常地在昏暗的廚房裡與艾菈喝茶。
艾菈每天都會來廚房等一良，因此在深夜喝茶，已然成為兩人每日必做的功課了。
「一良大人與莉婕小姐的感覺與平時不太一樣呢，發生了什麼事嗎？」
也許是想起晚餐時的情況吧，艾菈問出心中的疑惑。
白天時，莉婕明明一副世界末日快要來臨的絕望模樣，可是不到幾小時，就變得那麼樂呵呵的，會覺得困惑也是當然的事。
「我讓她看了一些道具，讓她相信我是葛雷西歐爾，順便把我手頭上的保養品和入浴劑之類的東西送給她。看來她似乎很滿意那些禮物呢。」
「是、是這樣啊……那個，您已經不生莉婕小姐的氣了嗎？」
「已經不氣了。在那之後我和她談開，她也老實地道歉了，所以我已經不在意那件事了。」
「是嗎……太好了。」
聽一良這麼說，艾菈按著胸口安心地嘆了口氣。
從雜貨店回到納爾森宅邸後，準備晚餐的那段時間裡，艾菈也一直在擔心兩人的關係會惡化。
「但是，兩位的樣子還是與平常不太一樣……究竟發生了什麼事呢？」
「哦，妳是說那個啊？因為我提議說，今後我們都要以最真實的一面相處。因為我覺得莉婕好像已經把演戲當成一種習慣了，不這麼做的話，很難聽到她的真心話。」
「表、表現出最真實的一面嗎？所以兩位的說話方式才會與之前不同呢……真的沒問題嗎？」
「雖然她有點不習慣，可是我想應該是沒問題的。而且，能夠展現本性的話，她也比較輕鬆吧。我想應該可以處得很好的。」
「是、是啊。」
一良誤解了艾菈不小心脫口而出的「沒問題嗎？」的意思，艾菈也趕緊同意一良的話。
其實艾菈擔心的是：莉婕的本性與裝出來的模樣差距太大了，怕一良會無法接受。
雖然她不認為莉婕的本性有多惡劣，但是平常裝出來的模樣實在太完美了，與真面目相比，有如天壤之別。
「所以也要請艾菈小姐以後別再特意推銷莉婕了……啊，我知道就妳的立場來說，是非得那麼做不可，不用擔心我會生妳的氣。」
「好的。真是萬分抱歉……」
最近這幾天晚上，艾菈總是會趁著與一良喝茶時，努力把話題帶到能幫莉婕加分的事上。
也許是這方法奏效了吧，兩人看起來比之前更親近了。
可是，白天的那件事，讓艾菈的努力全部白費了。
晚餐之前，她去向吉珂妮亞做今日簡報時，兩人都緘默不語，呈現守靈狀態。
「總之這件事就到此為止。今後也要請妳多多指教了。」
「好的，謝謝您。」
一良一如往常地以開朗的口氣說道，艾菈也安心地微笑起來。
https://noire.cc:233/images/2020/07/03/95f1436c215c4c479d47b79a725f.jpg
數日後的傍晚。
一良、莉婕與吉珂妮亞來到了伊斯提利亞西北方的山林地區。
他們現在正位於半山腰的河川附近。
從這裡再往前走一點，是片荒廢的農地。
天空已經染上黃昏的色彩，士兵與隨從正在四周準備紮營。
「腰、腰好痛啊，馬車實在搖太兇了……」
一良將手按在腰上，仰天似地向後弓身，舒展身體。
雖然他們三人是搭著馬車來到這裡的，可是車身晃動得非常劇烈。
由於車體沒有避震裝置，因此車輪的震動直接傳到乘客身上，也是當然的情況。
不習慣搭乘馬車的一良與莉婕完全無法在車上休息，只能抓著沾有防止暈車效果精油的手帕狂聞，以減輕不適。
下次回日本時，查一下馬車的歷史，把避震方法引進這邊的世界吧。
「莉婕小姐，您還好嗎？請坐在這裡。」
「我還好，謝謝。」
莉婕坐在艾菈從載貨馬車搬出來的圓凳上，輕輕喘了口氣。
她看起來有氣無力，應該非常疲倦吧。
艾菈、瑪麗正與其他隨從一起準備晚餐。
她們兩人穿的不是平時的侍女服，而是方便在戶外活動的輕便衣裳。
腳上穿的也不是平時的鞋子，而是皮靴。
「一良先生，您還好嗎？」
一良按著腰呻吟不已，吉珂妮亞關心地問道。
「勉勉強強還算好。可是連坐四天馬車，還是太痛苦了點……」
「因為車子一直在搖晃呢。艾菈，晚餐後幫一良先生按摩按摩吧。」
「遵命。」
「啊，不用了，沒有嚴重到那種程度。稍微休息一下就會好了。」
吉珂妮亞下令道，一良趕緊拒絕。
長途旅行，艾菈她們應該也都累了。
就立場而言，一良被人服侍是理所當然的事，但是做到那種地步，他就不能接受了。
順帶一提，侍女和工匠也都是搭乘馬車過來的。
徒步行走的有衛兵、非貼身侍女的傭人，以及召募來做粗工的平民。
「我明白了。但還是要請您別太逞強哦，要是您倒下了，我可是會過勞死的。」
吉珂妮亞對推辭的一良開玩笑地道。
也許是因為兩人經常從早到晚一起做事的緣故吧，吉珂妮亞不再像從前那麼拘謹，最近甚至還會跟著一起開玩笑。
納爾森與艾薩克也是，最近聊天時也比較常提起自己的事了。
「變成那樣的話，我會送很多提神藥水給妳的。請把它們大口喝完，繼續工作吧。我會躲在樹叢後面偷偷幫妳加油打氣的。」
「我、我才不要變成那樣呢……是說，要喝的話也是一良先生您先喝才對，我們可以晚點再喝。」
「呃──……那種藥水是對這邊世界的人特別有效，在我身上的效果就沒那麼明顯了。雖然也不到完全沒效果就是。」
聽一良這麼說，吉珂妮亞顯得有點驚訝。
「原來如此。」不過她又馬上點點頭，把視線轉回忙碌中的侍從們身上。
類似的對話已經發生過好幾次，吉珂妮亞似乎完全不打算追問這方面的事。
「話說回來，這段路還挺遙遠的呢。沒想到光是來到這裡就花了四天時間……」
山路比想像中的更崎嶇，從山腳走到半山腰，就花了兩天。
再加上從伊斯提利亞走到山腳也需要兩天時間，因此今天已經是第四次露營了。
「因為隊伍人數眾多，而且還得搬運大量砂漿用的原料及露營用品。應該說，才花四天就來到這裡，我覺得已經夠快了。」
營地周圍停放著載有石灰與砂子等物資的載貨馬車。
不過光靠這幾車原料還不足以建造冰池，之後得分批把必要份量的原料運來才行。由於之後會留下數十名工匠與粗工在這裡長期施工，因此還得定期運送糧食過來。
所謂的冰池，是用來儲存製冰用水的蓄水池。
「設置水車的地點已經決定好了，所以明天一早起來之後可以直接處理其他的工作。得在天黑前對所有職種的工匠下指示，告訴他們該做哪些事才行。可以的話，我想在後天清晨出發回伊斯提利亞。」
說這些話的吉珂妮亞臉上完全沒有疲憊之色。即使坐在搖晃得很厲害的馬車裡，她也能不為所動地靠在壁板上熟睡。
居然有辦法在劇烈震動的車子裡睡著？一良和莉婕都無言了。
「也是呢。後天一早回去的話，再怎麼快，出發前往葛利夏村也是七天後的事了……唔，剛好可以去拿工程計畫書了。」
再過不久就是約好去拿第一階段工程計畫書的日期了，一良想盡可能在那天之前回到日本。
雖然晚幾天去拿也不要緊，但畢竟寫工程計畫書的建築公司經理一直處於聯絡不上一良的狀態，要是又晚幾天去拿，就算訂金給得夠多，還是會讓對方感到不安吧。
順帶一提，治水工程計畫書的事，一良已經和吉珂妮亞等人說過了。
所以他們也知道，一良這次回葛利夏村的主要目的就是去拿工程計畫書。
「我會趁一良先生前往葛利夏村的期間召募好人手的。總共需要多少人呢？」
「唔……因為我也還沒看過計畫書的詳細內容，所以不清楚總共需要多少人。但是我想，先找到一定數量的木匠和石膏師傅會比較保險。」
「木匠和石膏師傅嗎……木匠現在就已經很缺人了，希望工程那邊不需要用到太多人手……」
聽說需要更多木匠，吉珂妮亞露出憂慮的表情。
「只要能在明年雨季來臨前完成補強工程就行了，所以目前還不急。如果一時半刻找不到那麼多木匠，把開工的時間稍微往後延一點也無所謂。畢竟人手不足是無可奈何的事。」
「是啊……對了，待過部隊的人幾乎都有紮營和建築要塞的經驗，雖然不知道補強工程需要什麼程度的木工水準，但假如是簡單的木工作業，軍人應該都知道怎麼做，所以我先從有從軍經驗的人中尋找人手好了。」
「原來如此，這想法很不錯呢。」
雖然說這次的河堤補強工程只是局部性的，應該不需要用到太多工匠，但由於之前已經調用很多木匠去製作各種物品了，因此目前極度缺乏可以使用的人手。
由於工具機的開發是當務之急，把河川工程順延，也是無可奈何的事。
「還有，補強工程結束後，我想讓那些人繼續做之後的治水工程和都市更新工程。所以這次的工程結束後，先別解聘他們，雨季時就讓他們去做其他工作吧。」
「我知道了。反正現在財政狀況也比較充裕了，就當成解決失業問題的對策，繼續雇用他們吧。雨季時我會讓他們去修築城牆的。」
「……吶，一良。」
「嗯？」
一良與吉珂妮亞正專心討論著工程的事，原本沉默地聽著兩人說話的莉婕突然開口。
「你的祖國裡有很多像你一樣的人嗎？比如奧瑪西歐爾大人或奎爾西歐爾大人之類的。」
也許是不想讓周圍士兵聽到吧，莉婕壓低聲音問道。
奧瑪西歐爾是戰鬥之神，奎爾西歐爾是事業之神。
「說有的話是有沒錯，有不少感覺類似的人哦。」
「是、是這樣嗎？……既然如此，為什麼不直接找那些專門的人過來幫忙呢？一良的專門是慈悲……呃，救濟和豐收對吧？沒必要所有的事都由你來做呀？」
莉婕以不解的表情問道，一良不知該如何回答才好。
一針見血的問題。但是仔細想想，到目前為止從來沒有人問過這件事，反而比較不可思議。乾脆趁這個機會放棄『神明』的設定，把真相全部說出來算了。一良腦中閃過這樣的念頭。
所有人都看得出來，一良至今為止對伊斯提利亞的支援已經遠遠超過神話中葛雷西歐爾會做的事了。
事到如今，就算一良坦承「其實我不是神明，是來自其他世界的普通人」，應該也不會被當成騙子，抓到牢裡關起來吧。
可是，進一步分析的話，坦白自己身分有哪些好處呢？頂多只有不需要特地撒謊，以及不需要在撒謊後覺得良心不安而已。
相反的，有哪些壞處呢？把一良捉拿起來嚴刑拷打，或者以葛利夏村的村民為人質，逼一良說出腦中的所有知識……一良能做出很多黑暗的想像。
雖然納爾森他們看起來不像會做那種事的人，但也不能完全說死。再說，正因為他們相信一良是『神明』葛雷西歐爾，所以才從不打探他的私事，也從不限制一良做任何想做的事。
如此分析完利害關係後，就會覺得坦承一切根本沒有好處可言。儘管目前這種神明的設定有點亂七八糟，但只要能以『神明』兩個字把各種問題蒙混過去，一切就不成問題了。
所謂的神明，就應該是這個樣子──由於世界上沒有任何權威人士能如此斷言，因此納爾森他們就算覺得一良不太像神明，還是只能「原來如此啊」，讓自己接受這件事。
──是說，『神明』到底是什麼東西啊……
「一良先生也有他自己的理由啊。是我們硬求一良先生拯救伊斯提利亞的，不能讓他感到困擾哦。」
正當一良思考起這些事而沉默不語時，吉珂妮亞已經先教訓起莉婕來了。
「呃，我沒有那個意思……」
「好了。我趁現在去確認一下前往農地的路況，要是晚餐煮好了，你們就先吃吧。」
吉珂妮亞說完，一個人走向昏暗的森林。
莉婕以難以釋懷的表情看著她的背影。
大約一小時之後。
一良與莉婕並肩而坐，眺望著河水享用晚餐。
他們正坐在岸邊平坦的巨岩上。
兩人身旁都鋪著野餐布墊，上面放著盛有燉煮料理的木碗、麵包（將麵糰貼在壺壁內側，把壺子放進火堆裡燒烤製成），以及水果酒。
他們本來應該在帳篷裡用餐的，不過在一良的建議下，改到河邊吃晚餐。
附近的營火柔和地照亮四周，耳畔傳來淙淙水聲。也許「環境會影響身心」的理論是正確的吧，在如此美麗的大自然中吃飯，使得這餐成為幾天來最美味的一餐。
「原來如此啊。碰到那種事的話，真的會想叫他『快點去死』呢。」
「就是說嘛！而且他從以前起就常亂摸我，真的是很噁心的傢伙啊……啊～～光是回想起來就很火大！」
莉婕一面把撕成小塊的麵包扔入嘴裡，一面氣呼呼地道。
他們正在聊莉婕的見面對象。
和莉婕見面的都是什麼樣的人物呢？看著每天都有見面活動，在見面之後總是疲憊不已的莉婕，一良一直有著這樣的疑問。
因此他不著痕跡地提起之前在雜貨店聽到的對話，試圖打探這件事。原本就累積了大量不滿的莉婕得到宣洩的機會，開始滔滔不絕地抱怨起舉動太超過的見面者。
「不過，如果真的那麼討厭他們，只要拒絕見面不就好了嗎？既然沒有打算和那些傢伙結婚，就沒必要勉強自己和他們見面了吧？」
「唔──可是我不能那麼做呢。要是沒什麼適當的理由就拒絕見面，會害我在外頭的風評變差，我不想變成那樣。而且大部分的求見者都是大商人或人面很廣、可以支援伊斯提家的有頭有臉的人物，要是太不給他們面子，會造成父親大人與母親大人的困擾的。」
現在的莉婕已經完全沒有幾天前那種拘謹或客氣的感覺了。
她惦記著一良「不能用敬語說話、要用最真實的面目相處」的要求，時時注意讓自己在一良面前展露本性。
不過說實話，她還沒有完全習慣這麼做，有時候會覺得實行起來很困難。
「咦？這麼說來，那些人為了追求妳，所以給了伊斯提家很多方便嗎？」
「不全都是為了我啦，也有不少人是因為想成為領主才追求我的。但是從好幾年前起，我就知道有些人是為了討好我，才給伊斯提家方便的了。」
莉婕沒什麼感慨之意，淡淡地道。
「所以，我只打算和擁有某種程度權力與財力的人結婚。話是這麼說啦，不過太噁心的傢伙或是打算在成為領主後為所欲為、魚肉鄉民的傢伙也絕對不行。還有，太小氣的人我也不要。」
「真的假的，莉婕妳也真辛苦……那些人全都是以結婚為目的。才想和妳見面的嗎？」
一良同情地道。看來領主之女不怎麼好當。
儘管追求者眾多，可是「領主之女」這個頭銜實在太有份量了。所以無法自由地談戀愛。
而且前來求見的人裡似乎有好幾個相當沒常識的傢伙。
對年紀尚輕的莉婕來說，非得和那些人見面不可的壓力，應該非常大吧。
「領主之女不就是這麼回事嗎？不可能和普通人一樣戀愛結婚的。」
莉婕邊說邊看著河面，把料理送入口中。
那豁達的態度，反而讓一良覺得有點寂寥。
「不過啊，那些追求我的傢伙都會送我很多禮物，只要把那些東西賣了，就能吃美食、買漂亮的衣服。反正做這種程度的事應該不會遭天譴啦。」
「原來如此。之所以賣掉禮物，把那些錢拿來享樂，是為了發洩因為見面造成的壓力啊？」
「嗯。」
「可是，既然有那麼多人來見妳，其中應該有一、兩個感覺還不錯的人吧？」
「……有的話我早就結婚了。」
「……也是啦。」
莉婕停下手上的動作，半瞇著眼看向一良。
接著她把麵包放到野餐墊上，唉聲嘆氣地將視線移回河面上。
「本來以為總算發現好對象了，結果卻被那個人徹底討厭，害我不知道以後該怎麼辦才好呢。」
「不，我沒有討厭妳哦。」
「真的嗎？」
「真的。」
「那你願意和我結婚嗎？」
「這和那是兩回事吧？」
「哼──」
莉婕鼓起腮幫子佯裝不高興，一良微微笑了出來。
她應該是發現氣氛變得有點沉重，才會故意搞笑的吧。
「話說回來，吉珂妮亞小姐離開很久了呢。那片農地有那麼遠嗎？」
「離開伊斯提利亞之前，我有看過地圖，應該沒那麼遠……但母親大人真的離開很久了呢。」
莉婕在出發前就已經看過地圖，把這一帶的地形記下來了。
從河邊走到農地，應該只要十分鐘左右。這麼一想，吉珂妮亞確實消失太久了。
「該不會在那邊遇到什麼狀況了吧？要不要過去看看？」
「但是有護衛跟著……」
說到這裡，莉婕回想起吉珂妮亞離去時的景象。
她什麼人都沒帶，就走入森林中了。
也就是說，那陰暗的林子裡，現在只有吉珂妮亞一人。
晚上一個人在可能有野生動物出沒的山林裡徘徊，是相當危險的事。
「……她好像沒帶護衛哦。我們快點去找她吧，說不定出事了。」
「等一下。」
一良緊張地想起身，卻被莉婕拉住。
「我們再等一會兒吧？」
「不，應該馬上去找她。要是發生什麼難以挽回的事就不好了。」
「我想，那邊應該是母親大人的故鄉。」
「……故鄉？」
「嗯。」
一良驚訝地回問，莉婕點點頭。
「可是這一帶一直沒人住不是嗎？聽說更前面一點的村子也已經變成廢村了……」
「十年前，這附近的村子曾發生過被強盜集團攻擊，所有居民全被殺死的事件。」
出乎意料的資訊讓一良吃了一驚。
「所有居民全被殺了……那麼，吉珂妮亞小姐是……」
「嗯。我想，母親大人應該是村子裡的倖存者。」
莉婕說著，看向吉珂妮亞走入的幽暗森林，瞇起眼睛說道：
「所以，我們再等一會兒好了。」
「……好吧。」
兩人不再說話，沉默地注視著黑黝黝的樹林。
同一時刻，吉珂妮亞正坐在三個隆起的土墳前眺望著明月。
藍白色的月光灑在墳上。兩個較大的墳中間夾著一個較小的墳，每座墳前分別放著她沿路摘來的花朵。
較小的墳前還有以毛線織成、小女孩模樣的小人偶。
吉珂妮亞凝望了明月半晌，輕輕嘆了口氣，起身回到營地。
隔天清晨，吉珂妮亞帶領眾人與搬運資材的馬車來到廢棄的農地。
農地中長滿雜草，已經完全荒廢了，不過周圍地勢平緩，看起來很適合建造冰池。既然這裡原本是農地，應該也比較容易把土翻開。
「從河邊到這裡的地勢也很平坦，只要有水車，應該就能簡單地把水引過來。而且只要在斜坡上挖一條淺淺的溝渠，就能成為排水用的水道。我想這裡是最適合設置冰池的地點。」
「這裡很不錯呢。而且離樹林也有一段距離，只要設置柵欄，就不怕落葉漂過來了。」
一良邊說邊偷偷觀察著吉珂妮亞的表情。
看起來與平時無異，也沒有情緒特別低落的感覺。
昨晚，她又過了大約三十分鐘才回到營地。
一回來就直接走入自己帳篷，晚餐似乎也是在帳篷裡吃的。
一良原本擔心她會不會因此意氣消沉，不過看來是想太多了。
「那麼我們就快點開始動手吧。」
一良說完，開始對工匠們說明作業步驟。
他在工匠們面前實際表演製作砂漿的方法，一邊詳細回答工匠的各種疑問，一邊繼續說明下去：
「像這樣……用抹刀把調製好的砂漿均勻地抹平。因為石灰吸到鼻子裡的話會變成傷害身體的毒物，所以工作時一定要用布塊保護口鼻哦。」
「把石灰當成原料是為了驅蟲嗎？」
「不是的。是因為把石灰和砂子、泥土混在一起，加水攪拌之後，隨著時間過去，會慢慢硬化，凝結成為堅固的砂漿。」
「要是凝結時碰到下雨，砂漿會因為雨水而無法凝結嗎？」
「這種砂漿比較特別。因為在調製時加入了碎陶片，是水硬性砂漿，所以就算泡在水裡還是能繼續凝結。不過如果雨勢太大，抹平的表面會被雨水打成坑坑疤疤的，因此假如碰上大雨，就請暫時停止工作。小雨的話可以繼續工作沒問題。」
由於混入了碎陶片，所以變成水硬性砂漿。儘管一良是這麼說明的，但那其實是因為「卜作嵐反應」的緣故。燒過的黏土中含有可溶性矽，會與加了水的石灰中的氫氧化鈣產生化學反應，也就是卜作嵐反應。可以讓原本只能在空氣中乾燥、硬化的氣硬性砂漿變成即使在水中也能繼續硬化的水硬性砂漿。
這種砂漿和古羅馬時代使用的『羅馬混凝土』是差不多的東西。
把輕石、火山灰或火山土混在石灰裡，也會產生卜作嵐反應，成為效果相似的產物。
一良聽吉珂妮亞說過，山裡偶爾可以挖到黑曜石，因此仔細尋找的話應該能發現火山土吧。
但既然伊斯提利亞郊外有那麼多廢棄陶片能使用，就不必特地在山裡找火山土了。
「接著要說明的是過濾裝置。必須先把用在裝置裡的石塊和木材清洗乾淨才行。如果這些東西本身是髒的，就沒辦法淨水了。」
之所以使用過濾裝置，是為了將細小雜質從水車送來的河水過濾掉。第一道過濾裝置是裝有砂粒與石塊的可拆卸式方形小木箱，第二道過濾裝置則是浴槽般大小的砂漿製裝置。
第二道過濾裝置會照順序，由下到上鋪滿大石塊、小鵝卵石與河沙。
預定中的冰池深度大約一公尺再多一點，池底與池壁都會以砂漿製作。
不論挖水池或等砂漿乾燥都需要不少時間，因此得花上好一陣子才能完成所有作業吧。
「那麼請大家開始做事了。由於各位必須在這裡待上一段日子，如果有什麼需要的東西，最好趁現在提出來。」
一良說完，一名工匠舉手發問：
「我聽說這前面有個廢村，可以把村裡的房子拆了，把木材拿來當柴火嗎？如果那邊有鍋碗瓢盆或鋤頭之類的道具，希望也能拿來用。」
「呃，那個……」
「沒問題。高興怎麼用就怎麼用。」
一良正打算委婉地拒絕，一旁的吉珂妮亞卻立刻答應了。
「不過村子附近有很多墳墓，要小心別去踩到或弄壞它們。希望你們有空時，也能順便整理一下那些墳墓。」
「好的。」
工匠們向吉珂妮亞行禮後，把等在不遠處待機的工人們叫了過來。
當天晚上。
離一良等人的營地約幾公里遠的山裡。
薇蕾塔一面眺望著炭窯入口的火焰，一面抱著膝蓋打盹。
妮娜躺在她身旁的草蓆上，身上蓋著斗篷，睡得正熟。
炭窯是約一•五公尺高的圓形建築物，還有一個排煙用的煙囪。頂端平鋪著泥土，入口的部分則是以磚塊堆砌而成。
炭窯的建材是薇蕾塔與葛利夏村村民一起製作的。
磚塊是把從山裡取得的黏土放入木製模具，壓製成型後曬乾的磚坯。
以黏土磚坯堆成外牆，裡面舖滿原木。
接著把從村裡帶來的石灰與砂子混合在一起，製作成砂漿，再把砂漿與山裡找到的土壤混合，製作成名為「窯土」的材料。
把揉成一團團的窯土鋪在原木上，再以木棒夯實。等窯土完全乾燥後，炭窯便完成了。
炭窯是七天前建好的，現在是為了加快乾燥速度，在入口處升火，好把水分烤乾。
由於已經很久沒下雨了，空氣極為乾燥，窯土應該很快就會全乾了吧。
不過為了預防萬一，他們還是在窯的四周立起柱子，搭出可以擋雨的頂棚。
窯旁有堆積如山的木柴，都是從村子裡帶來的。等炭窯完全乾燥之後，就能把這些木柴製作成木炭了。
順帶一提，這些柴火原本是前陣子為了取代租稅而採伐的木材。
但是後來不需要以木材納稅了，所以就把已經採伐好的大量原木一點一點轉用在其他地方，例如劈成適合爐灶大小的柴火使用。
「……嗯。」
打盹中的薇蕾塔忽地醒轉過來。
察覺有人從背後看著自己，薇蕾塔挺直上半身，意識模糊地轉過頭。
黑暗的樹叢裡，一隻和牛差不多大，長得和狼有點像的野獸正注視著自己。
──啊，是瓜仔。
與凝視著自己的野獸，瓜仔──廣泛分布於這個世界的森林裡的大型肉食動物──四目相對的薇蕾塔呆呆地心想。
幾秒之後，薇蕾塔終於回過神，理解自己看到了什麼，全身寒毛直豎。
眼前這頭瓜仔，身體巨大得非比尋常。
薇蕾塔以前見過洛德在山上獵到的瓜仔，但是眼前這頭瓜仔比當時看過的那頭大了兩倍以上。
雖然聽說只要升火，瓜仔就不會接近人類，可是不知道烘乾炭窯程度的火焰是否足以嚇阻眼前這頭巨獸。
薇蕾塔緊張地站了起來，緊緊握住腰間短劍的握柄。
她握著劍柄，凝視著瓜仔的動作。
對方是野獸，攻擊方式應該很單純，不會有假動作之類的虛招。
以自己現在的能力來說，運氣好的話，也許能一劍刺中牠的天靈蓋。
但是，假如不幸被牠咬中，可不是受點皮肉傷就能沒事了。
戰鬥起來的話肯定得以命相搏，可能的話，薇蕾塔希望那頭瓜仔就此離開。
可惜事與願違，瓜仔反而朝她走了過來。
那瓜仔並不嗚嗚低吼，牠安靜地注視著薇蕾塔，緩緩朝她走近。
實在是非常堂而皇之的態度。
薇蕾塔做好覺悟，拔出短劍準備應戰。就在這時──
那瓜仔停在離薇蕾塔約五公尺遠的地方，原地坐了下來。
「妳在做什麼？」
周圍傳來不屬於薇蕾塔的說話聲。
「……咦？」
出乎意料的狀況讓薇蕾塔不由得瞪大眼睛。
她轉頭環顧四周，可是周圍除了黑黝黝的森林外，看不到任何人。
「妳在做什麼？」
那聲音又問了一次。
薇蕾塔渾身發直地盯著眼前的瓜仔。
瓜仔緩緩張口：
「我問，妳在做什麼？」
「我、我在製作炭窯。」
那些話很明顯出自眼前這頭瓜仔之口，薇蕾塔反射性地回答了牠的問題。
雖然不知道現在是什麼狀況，但是，她有種不能不答的感覺。
忽地，薇蕾塔彷彿被定身似地動彈不得。這使她冷汗直流。
「這炭窯的形狀真特別。」
瓜仔說著，轉頭看向薇蕾塔右方。
「為什麼有那麼多炭窯？」
薇蕾塔跟隨牠的視線轉動眼珠，看向自己右邊的九座炭窯。
每座炭窯的入口處都若隱若現地透出火光。
「我想煉鐵，所以需要很多木炭。」
「要多少？」
「總之要很多很多。」
瓜仔問，薇蕾塔回答。
雖然她沒有想說話的念頭，但是嘴巴卻自己動了起來。
「多到把整座山的樹木全部砍光的程度嗎？」
「我不知道。但是真的需要很多木材。不過，我不打算把山上的樹木全部砍光。」
「那些傢伙可是把所有看得到的樹木全砍光了呢。」
「……那些傢伙？」
薇蕾塔不懂瓜仔在說什麼，回問道。
「妳想把這座山也變成那個樣子嗎？」
瓜仔並不回答，而是繼續發問。
無法從牠的聲調與臉上看出情緒。
「我不會那麼做的。」
「空口無憑。」
「為了做好水土保持，我不會把山上的樹全砍光的。我會在砍伐過的地點重新植樹造林。」
「隨意破壞山林，可是會讓所有人看到地獄的哦。」
「比如因此發生土石流或走山嗎？」
薇蕾塔問道，瓜仔瞇起眼睛。
牠既不肯定也不否定薇蕾塔的話，緩緩站了起來。
「如果不想渴死，就不要砍很硬的樹。之後我會再來跟妳確認一次的。」
瓜仔說完，轉身緩緩走入森林裡。
「等一下！」
薇蕾塔大叫道，緊接著又因眼前的光景而說不出話。
除了搖曳於炭窯入口的火焰之外，眼前沒有任何其他物體，完全不見剛才那頭瓜仔的蹤影。
自己正抱著膝蓋坐在地上，理應拿在手上的短劍，正好好地插在腰間劍鞘裡。
薇蕾塔急急地環顧四周。妮娜被薇蕾塔吵醒，看著她問道：
「怎、怎麼了？為什麼突然大喊大叫？」
「咦、咦？剛才的瓜仔……」
「瓜仔！？」
妮娜嚇了一跳，抓起身邊的短槍猛地站起。
她左右張望，但周圍只有連綿不絕的漆黑森林。
「沒看到瓜仔啊……妳真的沒看錯嗎？」
「……對不起，剛才我不小心打起瞌睡，可能是做夢了吧。而且那隻瓜仔還跟我說話呢。」
聽了薇蕾塔的話，妮娜傻眼地道：
「真是的，別嚇我啦。害我整個人都醒了。」
「對、對不起嘛。」
「妳最近幾乎沒好好睡覺對吧？一定是太累了才會做怪夢啦。火讓我來顧就好，妳就睡到天亮吧。」
「呃……那就，三個小時。」
薇蕾塔拿起放在附近的指針式鬧鐘，把鬧針設定在三個鐘頭之後。鬧鐘是一良離開葛利夏村時留下來給薇蕾塔使用的。
「不多睡一點嗎？」
「沒關係。我醒了之後，再換妳睡三個小時吧。」
「好。」
薇蕾塔和妮娜交換位置，在草蓆上躺下。
──那隻瓜仔，好巨大呀……
薇蕾塔以斗篷為被，閉上雙眼。
睡意立刻湧起。
──想要更多動物的韌帶。
如果是夢裡那隻瓜仔，不知道能取下多少韌帶呢？薇蕾塔模模糊糊地想著，墜入夢鄉。
五天後的早晨。
從山區回來的一良，正與莉婕、納爾森一起在他的房間裡整理資料。
之前他們都是在納爾森的（石造無窗）辦公室裡辦公，可是氣候乾燥，再加上是石造的房間，白天時簡直熱到不行。
還不如在有冷氣的一良房間裡辦公算了。
現在，一良的房間中央多了一張長桌，牆邊也多了一個放文件用的櫃子。
房間裡正開著冷氣，溫度相當宜人。
「話說回來，這名為空調的道具實在太美好了。」
納爾森放下手中的文件，看向不斷送出涼風的冷氣機。
「我從來沒想過能在如此舒適的環境中處理公務呢。」
「因為實在太熱了嘛。下次回去時，我會再帶一臺空調回來的。那臺就設在隔壁房間，把隔壁改建成辦公室好了……只是，房間裡有點暗呢。」
為了不讓冷氣外洩，門窗全是緊閉的狀態。
由於只能以燭光照明，因此房間裡相當昏暗。
「只要夠涼快，就算暗了點我也無所謂。好想一直待在這裡哦。」
莉婕一面以吸管喝著銀杯裡的飲料，一面說道。
杯裡裝的是從冰箱拿出的冰麥茶。
現在，即使當著納爾森的面，莉婕也都以真面目和一良相處。不過納爾森對女兒的轉變似乎沒什麼意見。
剛開始時，納爾森的確對莉婕的態度頗為驚訝。儘管不清楚究竟是怎麼回事，不過既然這樣的莉婕和一良處得挺好的，應該就沒問題了吧？這似乎是他的結論。
三人一面閒聊著，一面處理著自己的分內工作。
話是這麼說，但也只是確認文件內容或影印文件而已，可以悠哉地邊喝茶邊做事。
再過不久，一良就要出發前往葛利夏村了。廣場那邊應該正在準備出發事宜。
吉珂妮亞不在這裡，她到軍方那邊去了。
上山建造冰池的期間累積了不少工作，她正快馬加鞭地處理那些事。
「這個叫做複合式印表機的道具實在很方便耶。只要按下按鈕，同樣圖案的紙就會一直跑出來呢。」
莉婕把皮紙放在掃描器的部分，按下列印鈕。
印表機立刻發出特有的聲音，掃描皮紙，在影印紙上印出同樣的圖案。
莉婕把便條紙貼在影印出來的資料上，寫上標題，以打孔機打洞後收進活頁資料夾裡。
「抄寫文件是很耗時費力的事，但是只要有這種道具，就能省下相當多經費呢……光是擁有這個道具，就能支配一整個國家了。」
納爾森從桌上拿起一張影印紙確認質感，看向放在複合式印表機旁的紙箱。
紙箱裡裝著許多空白影印紙，總共應該有五千張左右吧。
「可以支配整個國家嗎？」
「情報就是力量。掌握情報的人就能征服世界──我是這麼認為的。有這種複合式印表機的話，就能把大量的情報接連擴散出去。」
聽了納爾森的話，一良聯想到了報紙。
在這個只能以手謄寫文件的世界裡，消息的主要傳達方式應該是口耳相傳吧。
可是，以這種方式擴散消息的範圍有限，而且也很難保證消息的正確性。
一件資訊從國家的這頭傳到另一頭後，便變得與原本的資訊截然不同──這種情況一點也不奇怪。神話傳說或童話故事就是這麼來的。
「假如能正確地散布我方準備好的情報，就能比現在更簡單地引導民意了。但前提是紙張的造價低廉，以及我們能夠獨占這門技術。」
「原來如此……聽起來應該也能應用在商業方面呢。」
「當然。假如能有量產紙張及簡單複印的技術，就能大量製作書本了。書是非常昂貴的物品，光是賣書就能得到巨大的收入。不過，人民的知識水準也會因此急速提升，如此一來又會變得難以引導民意了。」
「是要藉著提升知識水準來促進經濟繁榮呢？還是放棄發展經濟，以控制國民為優先呢？如果是我，會比較喜歡前者吧。」
「以目前的情勢而言，那麼做確實較為有利呢。」
「那個，我可以插個嘴嗎？」
聽著兩人的對話，莉婕想到什麼似地開口：
「我覺得可以到處發送介紹城裡商店的文章。把印有街頭看板內容的紙張免費送給家家戶戶。」
「發傳單嗎？莉婕腦筋轉得很快呢。」
「唔，這個想法很不錯。」
聽了莉婕的提議，一良與納爾森都讚許地點頭。
在伊斯提利亞，想知道哪間店賣哪些東西，就只能直接去店裡問，或是參考立在街頭的看板上寫的資訊。
立在街頭的看板是以木板或石板製成，基於各種技術問題，只能寫上最低限度的必要資訊，而且也很少更新內容。
木製看板是把寫有商店資訊的皮紙張貼在木板上的形式。
但是想更新內容的話，就得整張重寫。
這麼做不但費時，而且也難以估計能因此提升多少營業額，因此路上很少看到這種看板。
石製看板的話，是以名為『滑石』的軟質礦石切削而成的石筆，在石板上寫字製成。但由於字跡容易因風吹雨打而消失，只能用來作為店頭看板或店內菜單使用。
「以前都沒有那種東西，所以我想說，要是能簡單地知道哪間商店賣什麼的話，該有多好。如果知道某間店有在賣自己想要的東西，就算那間店在城市的另一頭，也會特地去買呢。」
「這樣一來就會想規畫公共運輸系統呢。讓一定數量的馬車在城裡巡迴，把乘車費用設定得便宜一點，就能讓所有人搭乘了。」
「以發展領地交通來促進經濟發展嗎？等目前進行的政策告一段落，有多餘的心力後，務必要來推行看看呢。」
三人一邊談論著，一邊把整理好的資料收進資料夾裡。
納爾森唰唰地翻著總共有數十頁資料的大型塑膠製資料夾，滿意地點頭。看來他對這些道具感到相當滿意。
──如果有能打出這個世界的文字的軟體，就更方便了。回日本之後找軟體公司問問該怎麼做吧。
剛才聊到印刷方面的話題，而讓一良想到也許可以這麼做。他看著手上的資料，模模糊糊地思考起這種做法的可能性。
假如能以這個世界的文字使用試算表軟體與文書軟體，就能簡單地製作傳單了。
雖然也可以把雕版印刷或活字版印刷術導入這邊的世界，不過手邊已經有印表機這種犯規等級的機械在了。
使用印表機的話就不必擔心印刷技術外洩的問題，而且印表機本來就能列印大量文件。不過如果需要印更大量的文件，就得改用以碳粉匣列印的商用雷射印表機了。順帶一提，雕版印刷是把文章或圖案雕刻在木板上，刷上墨水後按在紙上的印刷方法。
活字版印刷則是先刻鑄許多單一文字或符號的字模，將其排列在一起成為文章，刷上墨水後印在紙上的方法。
「一良大人，隊伍已經準備好了。」
三人正整理著資料，瑪麗走進房間說道。
「上次用的那些布袋有帶上嗎？」
「是的，載貨用的馬車也都準備好了。艾薩克大人已經整編好部隊，在廣場上等您了。」
「我知道了……好，我又要暫時離開一陣子了。這段期間的事就麻煩你們了，我會盡快回來的。」
一良說完起身，納爾森與莉婕也跟著站起。
「好的，一路上請小心。」
「我會盡量先把其他工作處理完的。要保重身體哦。雖然說我也不知道你會不會生病或受傷就是了。」
「謝謝。我有妳上次送的護身符，所以沒問題的啦。」
一良從口袋中拿出莉婕送的「親愛手環（紅色繡線）」，戴在手上。
「欸……」
見一良那麼做，莉婕訝異地眨巴著眼睛，納爾森也驚訝地看向自己女兒。
「怎麼了？」
「啊，沒有沒有，沒事。一路上要小心哦。」
「嗯，那我走了。」
一良笑著說完，帶著瑪麗離開房間。
兩天後的夜晚。
巴林與其他村民在葛利夏村的入口處歡迎一良的歸來。
入口處的開合橋與上次來時建造到一半的看守塔都已經完成了。
壕溝上方架設著砂漿製的高架渠，與通往村裡的水道相通。
水道比上次看到時更寬更深，溝壁全以砂漿強化，不但水量更多，流速似乎也更快了。
極為出色的水道建設，彷彿出自職業工匠之手似的。
「我回來了。咦？薇蕾塔呢？」
一良四處張望著，向巴林問道。
出來迎接他的村民中，沒有薇蕾塔的身影。
「她說要製作木炭和採集資源什麼的，已經和其他幾個人窩在山裡好一陣子了。反正只要她看到隊伍的火把光芒，應該就會馬上回來。我想再等一下就會到家了。」
「山？這附近有山嗎？」
「嗯，有的。就是那座山。」
一良疑惑地問道，巴林指著遠方的某座山。
被月光映照出朦朧輪廓的那座山，是某座位於伊斯提利亞西北山區的山。
一良曾經向納爾森借閱過領地的地圖，因此大概知道兩者間的距離有多遠。沒記錯的話，那兒離葛利夏村應該有四十公里左右。
「咦？……可是那座山不是很遠嗎？」
「確實有點遠，但是用跑的似乎花不了多少時間，我自己還沒去過那邊就是了。」
「不是吧，就算用跑的……還是很遠啊？」
「我們現在跑起來比以前快非常多，那種程度的距離根本算不上遠哦。反正薇蕾塔應該很快就會到了，我們先進屋子裡吧？」
「是、是這樣啊……」
一良覺得自己好像聽到什麼可怕的發言，決定總之還是先把行李放下，前往屋子裡。
他呼叫著站在稍遠之處待機的艾薩克與哈伯，兩人立刻來到他身邊。
原本待在哈伯身旁的瑪麗也小跑步著跟了過來。
「我明天就要回神明世界了。在我回來之前，你們可以自由活動，好好休息一下吧。」
「我明白了。您會回去多久呢？」
哈伯問道。一良計算著回日本後必須處理的事情。
工程計畫書應該可以馬上拿到，但是採購的部分就不確定會花多少時間。
在大型五金行訂購的脫油機說不定已經可以拿到了。
不過因為得調貨，所以最少也要等上一天吧。
「這個嘛……最多三天吧，應該。」
「瞭解。那麼我會和妹妹一起釣魚，悠閒地度假的。」
「哦，不錯哦。多釣一點，到時候也分我吃吧。」
「我會努力不辜負您的期待的。」
「瑪麗也要加油哦。」
「是、是！我會努力的！」
三人正溫馨地談笑著，一旁的艾薩克則是尋找什麼人似地，目光在村民中掃來掃去。
「艾薩克先生也要好好休息哦。」
「是！我會確實地休息的。」
「你在找誰嗎？」
「不，沒有，那個……」
「喂──！看到薇蕾塔了哦──！」
看守塔上有人喊道，一良等人朝著遠山的方向望去。
藉著月光，可以看到大地上有個小黑點正在移動。
「那是……好像有什麼物體正朝著這邊接近呢，而且極為迅速。」
黑點漸漸變大，哈伯瞇起眼睛凝神細看著。
「咦？難道那就是薇蕾塔？」
「應該不可能吧……從那速度看來，應該比拉塔跑得更快。」
哈伯一面回答一良的疑問，一面看著那可疑的人影。
即使在兩人短暫的交談之間，那人影也依然逐漸變大。
又等了一會兒，薇蕾塔以極為猛烈的速度從一良等人眼前飛馳而過。似乎是因為夜色黑暗導致目測錯誤，來不及減速而跑過頭了。
薇蕾塔又向前跑了大約十公尺，總算停下腳步。她氣喘吁吁，臉上帶著羞愧之色，朝一良走來。
「呼、呼……歡、歡迎您回來……一良先生……」
「我、我回來了。妳跑得……不對，妳回來得真快呢。身體還好嗎？」
「沒、沒事……我只是聽說一良先生回來了，所以急著趕回來而已……跑太快了，好累哦。」
薇蕾塔難受地按著胸口調整呼吸，汗珠從她額頭接連滾落。
哈伯與瑪麗啞口無言地看著她。
四周正在做露營準備的士兵與隨從裡，似乎也有好幾人看到她高速奔回的模樣，他們全露出以為自己在做夢般的表情愣住了。
「總之我們先進村裡吧。一良先生，您用過晚餐了嗎？」
「不，我還沒吃。因為白天一直在趕路。」
「那麼請您先泡泡澡。我趁這段時間煮點什麼吧。」
「咦？妳連浴池都做出來了？」
「是的，我試著把書上記載的五右衛門浴缸做出來了。那是我的自信之作哦。」
哈伯看著邊聊邊走進村裡的兩人發愣，艾薩克拍了拍他的肩膀，提醒他該回營地了。
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