第14話　霉運與幸運與偶然的聯結

　　第14話　霉運與幸運與偶然的聯結

　　載著阿基拉等人的拖車在荒野前進。崩原街遺跡在久我間山都市附近，雖然是阿基拉也能徒步抵達的距離，一般來說這樣的距離還是會搭車。

　　葛城與達利斯在激戰勝利後心情很愉悅。從長時間被怪物群追趕的緊張中解放讓人特別開心，於是笑著跟阿基拉訴說路途的苦難與最前線的狀況。

　　以往都在貧民窟生活的阿基拉很少有機會聽到這些事情，於是興致勃勃地聽對方說。

　　「哦～～東部的東側是那樣的啊。」

　　「沒錯，與未踏入領域的邊境就是最前線。那附近的獵人擁有戰車是很普遍的事。他們擁有戰車就跟我們擁有槍械一樣。嗯，那是因為怪物強大得沒有戰車根本束手無策啦。」

　　「你們從那種地方運來商品嗎？光是採購就那麼累人。做生意還真是困難耶。」

　　「是啊。除了採購，還需要顧客的人脈、掌握商機的手腕等能力，每種都跟採購一樣累人喔。」

　　「嗯……太厲害了。我就做不來了。」

　　阿基拉由衷感到佩服。看見他這種模樣，葛城就開心似的苦笑著說：

　　「嗯，我必須承認這次的採購確實特別困難。沒必要以這次作為基準來考量啦。你也試試看啊，說不定會有不錯的收穫喔。」

　　阿基拉試著想像開始做生意的自己，但是完全無法浮現成功的印象。葛城從阿基拉的表情察覺到這一點，就笑得更大聲了。

　　「嗯，出人頭地的手段因人而異。你就靠獵人這份工作發跡吧，我則是經營生意，就是這麼簡單。我現在雖然用這種拖車做生意，但以這次的利潤作為基礎來擴大規模，將來要成為統治企業，甚至加入五大企業的行列。」

　　阿基拉有些驚訝。在貧民窟長大的他懂的雖然不多，卻也理解那有多麼天馬行空。

　　「竟然說要加入五大企業，以夢想來說規模也太大了吧。」

　　「成為統治企業後就要發行企業貨幣，幣名就叫葛城幣。然後商品價格寫著五萬葛城幣之類。」

　　葛城笑著訴說自己的夢想，臉上的表情卻已經變得有點認真。

　　「……這車貨物就是我實現這個夢想的第一步，所以我是真的很感謝你喔。因為你，我才不用丟下貨物逃走。」

　　「這樣啊。那這次就算你欠我一個人情吧。這麼會做生意的話，將來好像能派上用場。」

　　「好啊，但是殺價可不要太狠啊。正如我剛才所說，我也需要錢。」

　　手段雖然不同，但雙方都想從東部發跡，所以聊起天氣氛也頗為熱絡。這樣的情況下，原本像在參與談笑，在阿基拉身邊微笑的阿爾法臉上再度浮現嚴肅的表情。

　　『阿基拉，現在立刻從右邊的窗戶以雙筒望遠鏡確認外面。』

　　阿爾法再度改變態度的模樣，讓阿基拉立刻提升警戒與緊張。他趕緊跟之前一樣把望遠鏡連結到資訊終端機，配合阿爾法的操作確認外頭的狀況。從擴大顯示的荒野其中一點揚起了土塵。

　　「……葛城，那些怪物是你們帶過來的吧？」

　　葛城露出苦笑，想把事情蒙混過去。

　　「……被發現了嗎？沒有啦，那是……」

　　「誰帶來的其實不重要。告訴我吧，那是群體的一部分嗎？」

　　葛城從阿基拉的樣子察覺到事態，表情一口氣變得嚴肅。

　　「達利斯！把車上搜敵機器的搜敵範圍開到最大！」

　　「開到那麼大的話，連小型的怪物都會顯示出來喔。」

　　「別管那麼多，照辦就是了！」

　　達利斯也從葛城他們的模樣開始察覺到危險，於是趕忙照指示變更搜敵機器的設定。而凝視搜敵結果的葛城臉上表情變得更加難看。

　　「把搜敵範圍從三點鐘方向縮小為60度！」

　　達利斯一瞬間對指示內容感到疑惑。因為這種設定將無法搜索到方位之外的敵人，受到奇襲的機率會驟升。然而他立刻遵從葛城的指示，接著看見再次變更的搜敵結果，臉就跟葛城一樣變僵了。

　　阿基拉以非常嚴肅的表情催促對方回答：

　　「抱歉在這麼忙的時候打擾，可以回答一下我的問題吧……你們帶過來的怪物群還剩下多少？」

　　以雙筒望遠鏡確認後，發現土塵發生源頭是其他怪物群。葛城他們看見的搜敵結果顯示從遠方有大量反應朝著拖車衝來。

　　各種生物類怪物成群結隊，迅速踢著地面奔跑。怪物裡有大型也有小型，四隻腳的肉食獸揚起土塵急速奔跑，六隻腳與八隻腳的怪物跟在後面。

　　可以看到散發機能美的軀體以合理姿勢奔跑的個體，另外也有扭曲的身體彷彿視機能美為無物，卻能以過於強大的肌力與細微動作強行快速奔跑的個體。

　　其他像是身上長著鱗片的大型犬，以及長著毛皮的爬蟲類。有的臉上長了十幾顆眼睛，或者只有一張巨大嘴巴。其中有長了無數牙齒的嘴，也有沒長任何牙齒，只能囫圇吞下物體的嘴。

　　此外還有適應舊世界生體技術與嚴酷環境的生物，以及靠該種生體技術變得異常強大的生命力，無視周圍環境的突變生物。

　　每一種怪物都以驚人的體力持續奔跑，為了從東部荒野吞噬獵物。

　　持續追著葛城等人的怪物群因為種類與個體別造成移動速度差異，讓它們分為好幾個集團，之後就以集團為單位移動。

　　剛才襲擊阿基拉他們的是領頭集團，速度遲緩的後方集團在途中就放棄追蹤，回到原本的棲息地，算是成功把它們分開了。

　　然後現在正是移動速度不上不下的中程集團，慢了領頭集團許久，終於追了上來。

　　葛城他們一臉嚴肅的商討該如何應對。達利斯首先開口詢問：

　　「葛城，就這樣直接進入都市的話怎麼樣？來得及嗎？」

　　葛城搖搖頭。

　　「不行，來不及了。會被判斷是我們把群體帶過來。繼續前進的話，我們會跟那些怪物一起被都市的防衛隊殺掉。」

　　達利斯嘆了一口氣。接著由葛城提議：

　　「從搜敵反應的移動速度預測那群怪物有多快之後，我認為拖車全速前進的話，應該是我們會稍快一點。到處逃竄來爭取時間如何？與怪物群拉開足夠的距離，再進入都市。」

　　這次換成達利斯搖頭了。

　　「沒辦法。拖車的燃料因為長距離移動，所剩無幾。逃竄的話，途中就會耗盡了。」

　　互相駁回對方提出的建議後，葛城他們就嘆了口氣，陷入沉默。由於似乎沒有新的意見，阿基拉便說出自己的提案：

　　「再次回到遺跡怎麼樣呢？這次換我帶領你們進入遺跡。我很熟悉那裡的地形，應該能避開衝進死巷走投無路的狀況。就算沒有燃料必須捨棄拖車，遺跡能逃走的地方還是比荒野多，也比較容易甩開敵人……」

　　實際上，除了由阿爾法負責帶路，阿基拉也認為這是個不錯的主意。但是葛城強烈拒絕了這個提案。

　　「不行！」

　　看見阿基拉驚訝的態度，葛城才回過神來。然後他露出有點沉悶且嚴肅的表情補充理由：

　　「……遺跡裡散落著大量剛才殺死的怪物，它們的血腥味可能已經引來許多其他怪物了。最糟糕的是，如果連遺跡深處的強大怪物都被吸引過來，我們絕對無法打贏。」

　　阿基拉對葛城有些懷疑，於是朝阿爾法投以確認真偽的眼神。阿爾法看見阿基拉的模樣後，一臉認真地回答：

　　『確實包含了他不想捨棄拖車的私情。但是他說明的內容並不是謊言，現在才回到遺跡，只會讓狀況更加惡化。』

　　自己的提案遭到駁回的阿基拉也嘆了口氣。

　　「只能在此迎擊了嗎……對了，能使用從最前線運過來的裝備嗎？性能很強大不是嗎？」

　　葛城搖頭表示：

　　「沒辦法。強化服必須經過個人用調整才能使用，最少需要四個小時。槍械類則需要相對應的特殊彈藥，但是貨櫃裡沒有，彈藥類的運輸是走其他路線……可惡！」

　　在這裡迎擊是最佳的方法。阿基拉他們所有人都理解這一點。理解與掌握狀況的程度多少有些差異，而這也表現在每個人臉上略有不同的表情，不過所有人都同樣感覺不到一絲樂觀的氣息。

　　阿基拉他們開始為迎擊做準備。葛城盡可能把拖車停在對我方有利的地形，然後將機槍剩餘的子彈配置在容易再次裝填的地方。阿基拉與達利斯則是下車來到自己負責的位置。距離交戰只剩下幾分鐘了。

　　阿基拉按照阿爾法的指示迅速完成準備工作。重新裝填好AAH突擊槍的彈匣，並且從背包裡拿出所有預備的彈匣放在旁邊地上。他還事先服用了回復藥，為了能在藥效結束時立刻追加服用藥物，先把膠囊含在嘴裡。另外也把回復藥膠囊的殼拉開，將內容物放在衣服口袋裡。如此一來，除了精神方面，阿基拉已經完成所有準備。

　　阿爾法跟平常一樣站在阿基拉身邊。阿基拉對她的模樣同時感到不安與信賴，然後以有些豁出去的態度詢問：

　　『阿爾法，妳老實回答我，能打贏……不對，有機會打贏嗎？』

　　感覺問題如果是「能打贏嗎」，將會得到「會輸」的回答，所以中途改變了。

　　阿爾法跟平常一樣笑著回答：

　　『有打贏的機會，我也會提供輔助，好好努力吧。』

　　阿爾法沒有說謊，只不過如果傳達正確的勝率將會降低士氣。她判斷如此會讓原本就很低的勝率下降，就完全不打算說出具體數值。

　　『這樣啊。有機會贏嗎？』

　　阿基拉也刻意不再追問。最好不要知道的事情就不用刻意追究了。這是兩人之間的共識。

　　阿基拉舉起槍，接著看向阿爾法，原本似乎想說些什麼，但又打消了念頭。結果阿爾法刻意露出開心的笑容。

　　『阿基拉，我之前就說過了，你因為遇見我而付出了幸運，但我會持續提供超乎那份幸運的輔助來照顧你。所以無論發生什麼事，你都不能放棄。我的輔助是建立在你的意志、幹勁與覺悟上，這你可別忘了。你沒幹勁的話，我就停止輔助嘍。』

　　看見阿爾法露出某種挑釁般開心的笑容，阿基拉便苦笑著說：

　　『對喔，意志、幹勁和覺悟是由我負責的。那麼，雖然是這種狀況，也要請妳好好照顧我了。』

　　阿爾法露出滿臉笑容，充滿自信地回答：

　　『交給我吧。』

　　阿基拉回以輕笑，內心稍微湧現的放棄完全消失，取而代之的是滿滿掙扎到最後一刻的意志。

　　阿基拉有所覺悟了。如此一來，他已經做好所有準備。

　　葛城發現怪物群已經來到拖車的機槍射程範圍內，但是他沒有開火，因為目的是阻止接近的牽制射擊根本沒有意義。為了減少子彈的浪費，最少也得等敵人靠近到能讓其強韌肉體受重傷的距離。

　　阿基拉他們也很清楚這一點，所以沒有催促葛城開槍掃射，只是默默舉著槍，同樣等待敵人更加靠近。

　　由於葛城他們在逃走時已經把具備遠距離攻擊手段的個體掃蕩殆盡，目前敵群裡全都是只能發動近距離攻擊的個體。多虧如此，只要撐過大量怪物殺氣騰騰逼近的恐懼，就能讓敵人靠近到槍擊能發揮充分效果的位置。

　　阿基拉他們拚命承受這樣的恐懼。當怪物群靠近到能確實給予致命傷的距離，機槍開始掃射了。大量子彈命中怪物群前面的個體，將目標打得不成原形，血肉飛濺到後方的怪物身上。

　　在鮮血四濺的情況下，後續的怪物即使同伴的血濺到自己身上，也還是毫無畏懼地突進。阿基拉瞄準這樣的怪物扣下扳機，射出的子彈命中目標的眉間，讓個體立刻死亡。接著又立刻開槍擊破飛越過那具屍體衝過來的怪物。

　　在阿爾法的輔助下，阿基拉以遠超過原本實力的動作擊倒後續源源不絕湧至的怪物。即使如此，這對怪物群仍然只有些微影響。後續的大軍不斷衝過來，絕望的持久戰就這樣開始了。

　　◆

　　不顧一切的猛烈戰鬥持續著。阿基拉已經忘記打倒多少敵人，也忘記戰鬥開始到現在過了多久，只是持續按照阿爾法的指示狙擊怪物。

　　對怪物用子彈威力固然強大，後座力也同樣凶猛。每次扣下扳機，後座力都會給身體帶來很大的負荷，體力也因此逐漸流失。靠著事前服用的回復藥持續消除這些負荷，勉強才維持戰鬥能力。

　　子彈射光就馬上更換彈匣，放在衣服內的份立刻就用完了。阿基拉一邊排出空彈匣，一邊抓住放在地面的彈匣快速裝填子彈。他對看得出不斷減少的殘餘彈藥感到焦躁，還是毫不節省的持續開槍。這時候要是擔心費用，就無法壓制敵人了。

　　由支撐槍械的手臂傳來疼痛得知藥效已過，他開始一點一點把含在嘴裡的回復藥吞下去。回復藥的性能慢慢滲透到身體各處。沒有回復藥的話，身體應該早就不堪負荷而倒下了。

　　不能對戰鬥造成阻礙，也不能輸給疼痛，他把所有回復藥吃下去，一邊微調服用量一邊咬緊牙根持續扣下扳機。射出的子彈全都盡了自己的責任。但就算這樣，還有大量的敵人。

　　阿爾法的指示幾乎可說完美，甚至掌握了不同怪物個體造成的速度差異，為了盡可能延遲敵人接近，持續指示攻擊對象。像是讓先倒地的屍體擋住其他個體的前進方向、讓害怕得逃走的個體阻礙其他個體等等，盡量以各種手段來爭取時間。阿爾法就是這樣持續做出最佳指示。

　　只不過阿基拉能否按照她的指示行動就又是另外一回事了。除了阿基拉低落的技術，還有緊張、焦慮、疲勞等各種要素讓他的動作逐漸變得遲鈍，完全按照指示的動作根本不到所有指示的一半。阿爾法立刻一一對應包含這種結果在內的各種狀況，做出接下來的指示。

　　狀況終於出現轉機。比其他個體快上許多的個體衝到阿基拉面前，阿基拉當然會集中攻擊那隻怪物。看見複數子彈確實命中目標，判斷這樣就能將其打倒後，在阿爾法指定接下來的對象前，阿基拉立刻準備瞄準其他怪物。

　　在跟之前類似的情況下能打倒怪物的經驗造成鬆懈、不斷出現的怪物引起焦躁、累積的疲勞令人輕忽，結果阿基拉判斷錯誤。

　　『還沒死透喔！』

　　聽見阿爾法吼叫般的斥責，阿基拉急忙把準星移回剛才的個體上。但是太遲了。怪物即使身負重傷，還是衝過與阿基拉之間的距離，全身被無數子彈擊中，依然毫不膽怯地突擊。然後在中彈的情況下快速撲向阿基拉，直接把他推倒在地。

　　阿基拉之所以能在千鈞一髮之際躲開瞄準頭部的一擊，完全是因為怪物身體受到中彈的衝擊，稍微失去平衡。也就是這樣，阿基拉才能免於一死。

　　但是他的性命也宛如風中殘燭了。推倒阿基拉的怪物為了攻擊他的頭部，再次張開大嘴。

　　逼近的死亡讓阿基拉的體感時間產生大幅延遲。「之前也有過這種情況耶」──在極度緩慢的世界裡，他回想起以前在貧民窟遭到怪物襲擊，瀕死時的事情，然後反射性採取跟當時同樣的行動。他將握住的AAH突擊槍連同自己的手臂一起塞進怪物的大嘴裡。

　　被槍口用力塞到喉嚨深處的怪物動作因為不舒服的感覺一瞬間變慢。趁著這短暫的空檔，在大嘴的牙齒撕裂自身手臂前，阿基拉笑著扣下扳機。

　　在嘴裡發射出去的無數子彈射進怪物的頭部。頭部遭到破壞的怪物，子彈從後腦杓穿出，喪失了生命。

　　阿基拉把怪物的屍體移到旁邊，勝利的喜悅因為右腳的劇痛而中斷。對方的飛撲攻擊讓右腳整個被撕裂。

　　阿爾法以非常嚴肅的表情及嚴厲的口氣做出指示，這是為了防止阿基拉的意志因為脫離死地的鬆懈與劇痛而受挫。

　　『快點治療傷勢！你的口袋裡有回復藥吧！』

　　阿基拉忍著劇痛，把事先放進口袋裡的膠囊內容物直接塗抹在傷口上。更強烈的劇痛湧向他。

　　『不能昏倒喔！失去意識就等於死亡！給我振作一點！』

　　大量直接塗抹的回復藥帶來符合使用量的劇痛，勉強才沒昏過去的阿基拉露出痛苦的表情搖搖晃晃地站起來，接著服用剩下的回復藥。

　　包含在回復藥裡頭的治療用奈米機械感應到使用者的痛覺後，聚集在傷口處立即開始治療。原本快痊癒的傷口因為魯莽的動作而惡化，不斷重複受傷與治療的過程。

　　阿基拉就在這樣的狀態下，一邊承受著劇痛一邊再次開槍。倒地的期間，其他怪物已經來到相當近的距離。一次的判斷錯誤就讓狀況有了程度相符的惡化。

　　阿基拉他們繼續拚命抵抗，狀況卻不斷變糟。怪物群已經靠近到稱為近身戰也不為過的距離。

　　葛城在駕駛座說出喪氣話：

　　「……機槍的子彈要耗盡了……完蛋了……」

　　他的聲音透過聯絡用麥克風傳到拖車外面。這時達利斯也洩氣地表示：

　　「……到此為止了嗎？」

　　阿基拉保持沉默。不過他只是沒有多餘的心思說話，其實內心也同意他們的看法。然後機槍的子彈終於用光了。

　　阿爾法微笑著對阿基拉宣告：

　　『結束了啊──』

　　看見她符合結束宣告的溫柔微笑，阿基拉也微微露出無力的苦笑。

　　「……是啊。」

　　『──得救了喔。』

　　「……咦！」

　　阿爾法出乎意料的發言讓阿基拉發出驚訝的聲音。同時，榴彈雨就降到怪物群當中，周邊的個體隨著無數爆炸聲被炸得灰飛煙滅。

　　更大量的反器材彈頭命中阿基拉他們附近的群體，粉碎怪物群的構成要素，並確保了拖車周圍的安全。

　　因突發事態產生混亂的阿基拉注意到笑著指向荒野的阿爾法。他急忙往那個方向看去，就看到一輛越野車對怪物群轟出猛烈砲火，並往這邊靠近。

　　阿基拉的視野因為阿爾法的輔助而擴張，可以清楚看見車內的情況。結果他的臉染上驚訝之色。

　　「那些傢伙……！」

　　車子裡坐著似曾相識的女性獵人。那是阿基拉以前幫助過的艾蕾娜與莎拉。

　　莎拉在車上架著與其體格不符的巨大槍械，榴彈從大口徑槍口連續轟出。

　　「艾蕾娜！雖然和預定地點有很大的差異，但要救出的對象是他們沒錯吧！」

　　艾蕾娜也操作車輛的機槍，豪邁地發射大量的子彈。

　　「沒錯喔。緊急委託記載著崩原街遺跡，不過應該是逃到這裡來了吧。直接把怪物粉碎吧。」

　　「了解！彈藥費是委託者負擔！繼續瘋狂地開火吧！」

　　一面倒的攻擊就這樣持續下去。資金方面恢復寬裕的艾蕾娜她們為了驅逐怪物群所準備的高價高威力彈藥，發揮出符合其價格的功效。

　　怪物群被像暴風一般發射出去的子彈、降雨般落下的榴彈吞沒後消失無蹤。阿基拉以近乎啞然的狀態望著那幅光景。

　　靠著毀滅附近一帶的猛烈攻擊，讓阿基拉他們痛苦萬分的怪物群輕易被殲滅了。

　　◆

　　結束戰鬥的阿基拉等人與艾蕾娜她們會合後，沒有立刻前往久我間山都市，而是先聚集在拖車內。兼做移動店鋪的拖車內出乎意料地寬敞，負責幫兩個集團交涉的葛城在裡頭與艾蕾娜進行緊急委託的事後處理。

　　阿基拉離開葛城他們身邊以免妨礙交涉。接著他鄭重地對一起離開的莎拉深深低下頭。

　　「真的很感謝妳們的救命之恩，託妳們的福才撿回一條命。」

　　「別客氣啦，這也是工作，你不用在意。靠你們的努力才讓怪物數量減少，所以比想像中還要容易就解決掉那些怪物了。」

　　莎拉很開心地笑了。阿基拉眼前的豐滿胸部顯示剛才確實只對莎拉造成些許負擔。

　　「但是你在場讓我有點嚇到了。竟然被捲入怪物的襲擊，你也太倒霉了。」

　　「是啊，真的覺得自己運氣很差……為了讓自己的運氣好一點，還是應該買個護身符嗎？」

　　阿基拉苦笑著以開玩笑的口氣這麼說完，莎拉也輕笑著附和：

　　「這種事的確得看運氣。不論事前收集了多詳細的情報，預料之外的事情要發生時還是會發生。我們之前也很慘……護身符嗎？要買也可以啦，但我覺得把遇見幸運時的某種東西拿來當成護身符也不錯喔。像我就是這個。」

　　莎拉說完就打開防護服前方的拉鍊，從乳溝拿出戴在身上的項鍊墜飾──被加工成飾品的子彈。

　　「前陣子瀕死之際，從偶然救了我們的人那裡拿到這個東西，把它加工後製成這個飾品，為了提醒自己不要忘記當時的輕忽與幸運。」

　　「這、這樣啊。」

　　阿基拉從近處看見莎拉的乳溝，產生連自己都搞不清楚的動搖與些許害臊，但總算是保持平靜。

　　莎拉注意到阿基拉有點奇怪，但她認為是因為還殘留著剛越過死線的動搖與激昂，所以沒有特別在意。

　　阿基拉身邊的阿爾法則是開心地露出帶有深意的笑容。

　　『真是太好了。日常的善行，當時你的行動馬上救了你一命。你怎麼了？不覺得開心嗎？』

　　『不，我當然很開心啊。妳看，當時救她們果然是正確的決定吧。』

　　『是啊。不但因此活了下來，還能看到美女的乳溝呢。』

　　阿爾法開心似的露出淘氣的笑容。

　　『沒有打算摸的話，我的胸部也很不錯喔。還是說，就算沒有那種意思，實際伸出手就能摸到這一點也很重要？』

　　『吵死了，閉嘴啦。』

　　阿基拉板起臉不讓表情出現變化。阿爾法看見他這種模樣，就笑得更開心了。

　　◆

　　與怪物群戰鬥的阿基拉活了下來。

　　這場戰鬥光靠阿基拉的實力與覺悟仍然不足。即使獲得阿爾法的強力輔助，依然力有未逮。也就是說，原本是束手無策的狀況，應該以避無可避的死亡收尾。

　　之所以能顛覆必死之局，靠的是自認很難稱為善行的行為帶來的幸運。就算當初沒有那種意圖，恩惠還是避免以負面的形式回報到自己身上，這對阿基拉來說是罕見的幸運。

　　這件事意外地對他產生很大的影響。雖然他本人沒有發現，但確實有了變化。

　　〈下集待續〉