求救

　　　　求救

　　洞窟内不再震动，也不再传出岩石崩毁的声响。

　　不久，周遭扬起的烟尘逐渐消散，刺耳的寂静随之重返三人身边。

　　这场崩塌持续的时间并不长，却会让当事人误以为永无止境。

　　「停……停下来了吗？」

　　原本抱着头蹲在地上的艾莉丝等人逐渐放松戒备。

　　「你……你们都还好吗？」

　　「我没事。这附近好像没有发生崩塌。」

　　三人的身上跟行李沾上了飘来的尘埃，但周遭没有崩塌的痕迹。

　　诺多拉德在确认没有崩塌后出言告知，艾莉丝也在听到之后点点头，转头朝向声音传来的方向。

　　「看来崩塌的是我们刚刚走来的方向。感觉很不妙……」

　　「是啊。不过，现在听不到像是火蜥蜴脚步声的声音了，也不晓得算不算好事。」

　　「真希望牠已经回去了……好了，我们不了解一下现况，也没办法决定接下来该怎么办。先过去看看吧。」

　　诺多拉德语气一派轻松，而他这番话倒也没错。

　　他把行李留在原地，顺着来这里的路往回走。艾莉丝跟凯特也跟着他一起往回走，并在没多久后看到──

　　洞窟顶部跟墙壁崩塌下来的碎块，堵住了足以三个人并肩走动的通道。

　　他们只能看见光线照得到的部分，仍然可以清楚了解崩塌情况有多严重。

　　眼前惨况与他们预料的相差不远，但一行人仍然一脸凝重，观察起周遭。

　　「这……崩塌得满严重的。」

　　「诺多先生，可以让光线更亮一点吗？」

　　「弄得太亮会增加消耗的魔力耶……好，我知道了。」

　　诺多拉德即使忍不住稍加抱怨，却也知道有必要加强可视范围，乖乖照着凯特的吩咐大幅调高照明炼器的亮度。

　　增强的亮光照亮了堆叠到洞窟顶部的大量岩石与砂土。

　　崩塌的严重程度让他们甚至不敢奢望会有任何缝隙。

　　「果然完全被堵住了。」

　　「而且崩塌的部分应该满厚的。会不会也是因为这样，才听不到火蜥蜴的脚步声？」

　　「应该是吧。感觉要腾开这些土石也是有点不切实际。」

　　诺多拉德这番话听起来有些事不关己，使艾莉丝不满地挑起眉尖。

　　「你的肌肉不是很厉害吗？连你也没办法啊？」

　　个性直率的艾莉丝很难得说话如此讽刺，可是这也不能怪她。

　　毕竟火蜥蜴会复活，还有洞窟里面会崩塌，都绝对是他惹出的麻烦。

　　不过，艾莉丝的讽刺话语能不能激到诺多拉德，又是另一回事了。

　　「嗯。我是可以搬动石头，可是挡不了垮下来的砂石。」

　　诺多拉德也不晓得是否有发现自己被挖苦，语气听起来完全没放在心上。艾莉丝显得有点不悦，直到凯特轻拍她的腰，她才叹了口气，把内心不满搁在一旁。

　　艾莉丝目前仍能冷静判断在这种情况下闹不合，也只是有百害而无一利。

　　「幸好至少不用担心火蜥蜴追上来，但看来要离开这里也很困难。」

　　「其实也可以花时间慢慢挖出一条路，可是还得担心它再次崩塌。记得凯特妳会用土属性的魔法吧？妳有办法……用魔法让土石变硬吗？」

　　「很可惜，我只会用软化地面的魔法……」

　　凯特跟珊乐莎学的是有助开垦的魔法。这种魔法能够挖起土石，然而它最主要的目的还是软化地面，在现在这种情况只会造成反效果。

　　如果魔法跟操控魔力的技术跟珊乐莎一样高强，或许还能藉此挖出一条通道，然而凯特还只是魔法新手，拿所有人的命来当赌注绝对不是好主意。

　　「看来挖开这里应该不太可行。我们先回刚才那里吧。」

　　一行人回到刚才躲避火蜥蜴的地点泡起温暖的热茶，稳定情绪。

　　这场崩塌阻绝了火蜥蜴的追杀是不幸中的大幸，却不改他们被困在存在火蜥蜴的洞窟里的事实。艾莉丝跟凯特仍然有些许静不下心，诺多拉德则是丝毫不着急，悠闲地喝着手上的茶。

　　他如此冷静当然是比陷入恐慌来得好多了，但他这副悠哉模样难免让艾莉丝跟凯特觉得心里有疙瘩。

　　「诺多，你看起来满冷静的嘛。」

　　「毕竟魔物研究学家本来就会遭遇多不胜数的险境。我会锻炼肌肉，也是要让自己能在险境下求生──只是这次就派不上用场了。」

　　「我倒希望你在锻炼肌肉之前，应该先好好反省自己的所作所为。」

　　如果诺多拉德不做奇怪的实验，很有可能根本不会发生这起意外。因此，凯特会这么说也是合情合理。

　　然而即使凯特语带责备，诺多拉德依然爽朗笑道：

　　「哈哈哈，这我就办不到了。因为我是研究学家。要是我失去求知心跟冒险的欲望，就称不上研究学家了。」

　　「我真希望你的冒险欲望可以多加上几分慎重。小心你再这样死性不改，以后就没人愿意帮你了喔。」

　　「妳也这么认为啊？其实还真的很少人愿意再接我委托的护卫工作。明明给的酬劳不算差。」

　　──一定是当一次护卫就被吓怕了。

　　艾莉丝跟凯特的想法完全一致，只是现在把这种话说出口，也不会对现况有所帮助，所以两人就这么面面相觑，叹出不知道已经是第几次的深深叹息。

　　「……总之，我们来想想看可以怎么办吧。」

　　「好。来这里的路应该不能走了，可是我们现在待的这个地方还可以再往更里面走吧？妳们知道这条路通往哪里吗？」

　　「不知道，我们上一次来的时候，完全没有走进旁边这些小路。这条路确实有可能通到其他地方，也可能会有危险。」

　　这附近是曾经有地狱焰灰熊栖息的危险地带。

　　虽然艾莉丝等人的实力足以杀死熔岩蜥蜴，可是她们上次能够成功猎捕熔岩蜥蜴，也是多亏每人发挥各自特长，以及事先安排好对自己有利的战场。只是草率进攻的话，熔岩蜥蜴依然足以发挥强大的威胁性，而如果对手是跟熔岩蜥蜴同等强度的不同魔物，与之交手的风险则会相当高。

　　艾莉丝跟凯特这次会愿意担任护卫，也是因为路上会遇到的魔物种类有限，再加上洞窟里没有火蜥蜴。

　　「既然我们没办法往回走，就只能继续前进了。还是妳们有想到其他方法？如果有好主意，我也可以大方采纳妳们的意见喔。」

　　「可是，我们没自信保护好你……」

　　「别担心，万一我真的会死，我也不会责备妳们。毕竟采取行动还是会比继续待在这里更有机会逃出去。」

　　诺多拉德面临可能丧命的困境仍能有逻辑地判断现况，或许也是拜他身为研究学家的经验所赐。但是担任护卫的艾莉丝无法轻易允许委托人冒险。

　　凯特看到艾莉丝如此烦恼，便忽然想起了一件事，看向她们的行李。

　　「──对了，艾莉丝，店长小姐不是有拿共鸣石给我们吗？」

　　「唔……妳说那个喔。妳要用……那个吗？」

　　艾莉丝支支吾吾的模样，让凯特疑惑问道：

　　「……？妳怎么了？共鸣石是店长小姐免费送给我们的，不是吗？现在不用，要等到什么时候才用？还是她说用了就要跟我们收钱？」

　　「没有，她没说。而且我有先问清楚是不是真的不用收钱──只是我也付出了很沉痛的代价。」

　　「咦？妳刚刚说什么？」

　　「没有，没事。」

　　凯特询问艾莉丝刚才小声说了什么，艾莉丝只是沉重地摇摇头，拒绝回答。

　　顺带一提，她付出的沉痛代价是羞耻心。

　　除了最后选定的那句话以外，珊乐莎还趁机要艾莉丝多讲好几种一般人都会有点害臊的话，让艾莉丝遭受了不小的精神折磨。

　　用了共鸣石，一定会被待在家的珊乐莎跟萝蕾雅听到，运气不好还可能被上门的客人听见。也难怪艾莉丝会犹豫该不该用共鸣石。

　　不过，三人目前的处境非常不乐观。

　　甚至就如凯特所说的，现在不用，又该等到什么时候才用？

　　艾莉丝拖拖拉拉地从行李当中拿出共鸣石，沉重地叹出一口气。

　　「唉，不管了啦！」

　　然后自暴自弃地把共鸣石砸向地面。

　　这种看起来像是普通石头的炼器，本来就是要用来打破的。

　　共鸣石立刻破裂并消失，仿佛瞬间蒸发。

　　这段过程没有任何亮眼之处，让凯特意外得不禁眨了眨眼。

　　「……就这样？连一点声音都没有。」

　　「啊，嗯，是啊。」

　　相对的，艾莉丝反而对什么事都没有发生松了口气。

　　要是连打破共鸣石的这一方都听得见一样的声音，她将会承受莫大的精神伤害。

　　不过，打碎的过程不亮眼，其实是刻意的。

　　因为会使用共鸣石，就代表使用者可能处在被敌人追杀，又或是被困在某个地方等待救援。

　　这种时候发出巨大声响会引发致命后果。

　　共鸣石没有区分哪一边是专门用来打破，或专门接收另一边的求救，而是设计成先坏掉的那一边不会发出声响。会这么设计，也是为了避免造成事态恶化。

　　「那是可以联络上珊乐莎的炼器吗？」

　　「对。这样店长小姐应该就知道我们遇上危险了……吧？」

　　「嗯。她知道之后，应该就会用炼金生物确认我们这边的情况……」

　　艾莉丝是第一次使用这种炼器，导致语气稍稍缺乏自信。接着，她把乖乖坐在行李上面的核桃拿起来，让它改坐在自己面前。

　　她跟凯特一起观察核桃的一举一动，然而核桃丝毫不在意两人的视线，直接躺下来打了一个大呵欠。

　　「呵啊啊∼」

　　「「…………」」

　　两人见状依然直盯着核桃，耐心

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