第四章 『騎乘突擊』
第四章 『騎乘突擊』
帝國曆四三一年二月中旬──風從廂型馬車的車窗灌了進來，冰冷刺骨。因為實在太冷，牙齒直打顫。蒂莉雅抱緊自己的身體，瞪著車窗與坐在窗邊的人物──凱隆伯爵。凱隆伯爵像是發覺視線了，將視線轉向這邊。但是，似乎很快就失去興趣，又將視線轉向車窗。
窗外有身穿白色制服的騎兵。從車窗看得見的騎兵只有十騎左右，但護衛廂型馬車的騎兵其實超過一百，包含先遣隊則多達一百五十吧。白色軍服是近衛騎士──軍方最精英的證明。既然有他們護衛，可以說旅行安全已經獲得了一半的保證吧。只不過，那是普通情況。
很遺憾，目前情況難以說是普通。蒂莉雅遭到亞爾科爾宰相背叛，幽禁在城堡主塔三個多月。本來以為，要不就此度過餘生，要不遭到毒殺，沒想到卻安排易地療養，強迫更衣之後扔上廂型馬車。而且，護衛是凱隆伯爵的部下。不能樂觀，反而應該警戒。不過話說回來──
「……好冷。」
蒂莉雅一低語，凱隆伯爵就再度將視線轉過來。但是，果然又彷彿失去興趣般作勢眺望窗外景色。
「我說很冷，關窗。」
「誰教妳要打扮成那種好色女的樣子。」
「這是你塞給我的禮服喔。」
「皇女殿下就要被淘汰賣給來路不明的野男人了，小弟是想讓皇女殿下打扮成合適的模樣。希望皇女殿下感謝小弟的貼心。」
蒂莉雅慍怒地回嘴，凱隆伯爵就瞧不起人地說道。
「淘汰賣掉？不是易地療養嗎？」
「易地療養當然是騙人的吧。是從帝都放逐皇女殿下的名目。真要說起來，皇女殿下最清楚自己並沒有身體欠安吧。」
唔呶──蒂莉雅懊惱呻吟。
「我要嫁給誰？」
「嫁？妳在說什麼？」
「賣掉就是那個意思吧？」
蒂莉雅慍怒地反問。
「嫁嗎？頂多淪為寵物吧。」
「唔，夠了。」
「說到這個，關於小弟與克羅洛第一次結為連理的那天，小弟說過了嗎？」
「就說夠了！」
蒂莉雅粗聲粗氣地回應，凱隆伯爵輕輕聳肩，忽然緩和表情。那是略顯哀傷，不對，簡直就像憐憫蒂莉雅的表情。
「皇女殿下真可憐，不能將第一次獻給克羅洛。算了，小弟能將第一次獻給心愛的人真是太好了。啊啊，真的是好可憐，不僅不能將第一次獻給心愛的人，還會被來路不明的野男人奪走。嗯，有了孩子的時候記得叫小弟喔。哈哈──好痛！」
凱隆伯爵嚇得縮起脖子。坐在隔壁的少女弄倒了立在椅子上的劍。那是名戴著眼鏡的少女，穿著白色軍服包住缺乏起伏的身體。她的頭髮是泛白的棕色，眼鏡底下的眼眸則是藍色。少女面有慍色地讀著書。
艾麗兒•薩爾德梅利克子爵──第十一近衛騎士團的團長。
「這是做什麼呢？」
「……說謊不好。」
薩爾德梅利克子爵小聲低語。
「……這輛馬車要前往艾拉奇斯侯爵領地。」
「克羅洛那裡嗎？」
蒂莉雅鬆了一口氣。
「為什麼要告訴她呢？」
「……因為里約伯爵是這副德性，我才會獲選負責監督。」
呿──凱隆伯爵咂舌。
「但是，皇女殿下可以安心嗎？」
「我才不會上當。」
「搞清楚，克羅洛在這次戰爭失去了部下喔。他還會跟以前一樣對待皇女殿下嗎？小弟認為不可能喔。」
「這、這……」
蒂莉雅欲言又止。蒂莉雅知道，自己遭到幽禁的期間發生戰爭。但是，那是亞爾科爾宰相主導的戰爭，跟自己沒關係。雖然想這麼主張──
「要是皇女殿下爭氣點，克羅洛的部下就不必送死了。」
「要不是你背叛！」
「就算小弟不背叛也有其他人會背叛。對吧，艾麗兒？」
「……希望不要將話鋒轉向我。」
「如果是妳會怎麼辦？」
薩爾德梅利克子爵表現出嫌煩的態度，但凱隆伯爵執拗地追問。
「……視時間與情況而定。」
「聽到了沒。」
凱隆伯爵將視線轉向蒂莉雅，得意地說道。
※
「鏗──鏗──」的聲響刺激著鼓膜。很刺耳，本來想無視，卻忍不住睜開眼睛。看向窗外，庭園映入眼簾。庭園雜草叢生，但很眼熟。於是蒂莉雅發覺自己身在艾拉奇斯侯爵宅邸。
順便還發覺自己之前睡著了。明明敵人就在眼前，太大意了。蒂莉雅看向凱隆伯爵，他揚起嘴角一笑，將視線轉向窗外。
廂型馬車晃了一下，原來是因為減速。廂型馬車分階段減速，最後在玄關附近停住。真要說起來還要慶幸，畢竟庭園蓋了蒂莉雅不知道的工房，許多人在那裡工作。
來到玄關附近，就不必給他們看到這個不知廉恥的裝扮。薩爾德梅利克子爵闔上書，放進袋子。那是個不像貴族所有物的陳舊袋子。她揹起袋子，打開廂型馬車的車門。寒風灌了進來，吹得蒂莉雅起雞皮疙瘩。
「……到了。」
「唉，一直坐著不動，身體到處都在痠痛。」
薩爾德梅利克子爵下了廂型馬車，凱隆伯爵也隨後下車。
「來，快下來。」
「我知道。」
蒂莉雅對凱隆伯爵回嘴，下了廂型馬車。
「……好冷。」
蒂莉雅抱緊自己的身體低語。但是，凱隆伯爵瞥了她一眼，從鼻子發出哼的一聲。意思是要蒂莉雅就這麼受凍嗎。
喀嚓一聲響起，玄關門打開。出來的人是女僕，她在侯爵宅邸見過幾次。印象中名字應該叫作艾莉莎。她扶著門，克羅洛走出來，身穿軍服，披著披風，還戴著首飾。那是動物的牙齒嗎？最多就看得出這樣──
蒂莉雅別過臉去，沒想到會以這副德性重逢。
「克羅洛，小弟好想你。」
嬌滴滴的說話聲響起，那是凱隆伯爵的聲音。蒂莉雅瞥了凱隆伯爵一眼，他步履輕快地走近克羅洛，挽住克羅洛的手。蒂莉雅驚訝得倒抽一口氣。克羅洛露出暗爽的表情。蒂莉雅大受打擊，彷彿軍校歲月與舞會共舞都沒有意義，蒂莉雅怒火中燒。
克羅洛與凱隆伯爵手挽著手靠過來。蒂莉雅不自覺倒退，因為克羅洛散發的氛圍跟以前截然不同。是因為出生入死，促使人格成長了吧。自己又如何呢？不，不必問也知道。蒂莉雅沒有成長。在某個階段停止了成長。所以才會遭到背叛。
「……蒂莉雅。」
「怎、怎樣？」
「妳不冷嗎？」
蒂莉雅發出緊張的聲音說完，克羅洛就感到不可思議地反問。蒂莉雅全身發熱，不是因為羞恥心，而是因為憤怒。
「當然冷吧！快借我披風！」
「好啦。」
里約──克羅洛用眼神示意，接著凱隆伯爵就露出「真拿你沒辦法～」的表情跟克羅洛分開。那個男人居然會順從，真是難以置信的光景。
「老爺……」
「麻煩了。」
艾莉莎問道，克羅洛簡短回應。然後克羅洛借助她的幫忙脫下披風。
「要還我喔。」
「你當我是誰。」
蒂莉雅接過披風，直接披上。披風很暖和，蒂莉雅鬆了一口氣。
「別穿那種禮服不就好了……」
「你以為我是自願穿上這種禮服的嗎？」
蒂莉雅一邊用披風遮住胸口一邊這麼說，因為克羅洛盯著胸口看。
「皇女殿下是自願穿的。」
「你閉嘴！」
「啊～可怕可怕。皇女殿下露出敵意了。」
蒂莉雅一怒罵，凱隆伯爵就躲到克羅洛的後面，然後越過克羅洛的肩膀看著蒂莉雅，揚起嘴角一笑。
「妳們兩個不要吵架啦。」
「怪我嗎！」
蒂莉雅不自覺地粗聲粗氣。不管怎麼看都要怪凱隆伯爵，然而卻──
「……你可以滾了。」
「那是對一路細心注意護送到這裡的忠臣該說的話嗎？」
「好了好了，妳們兩個都冷靜。」
克羅洛再度介入。「唔呶。」蒂莉雅懊惱呻吟。為什麼克羅洛不肯站在自己這邊？我們不是朋友嗎？
「小弟回去比較好嗎？」
「我想妳執行護衛任務也累了，休息過後再走吧。」
克羅洛轉動視線。庭園有騎兵在。
「旅館由我這邊安排。」
「真不愧是克羅洛。」
騎兵們聽到克羅洛的話似乎感到安心，鬆了一口氣。凱隆伯爵開心地說完，摟住克羅洛的手臂。「唔呶。」蒂莉雅懊惱呻吟。凱隆伯爵該不會從一開始就是這個盤算吧。
「說到這個，聽說還有一個近衛騎士團團長……」
「喔喔，你是指艾麗兒吧。艾麗兒？」
克羅洛與凱隆伯爵環視周圍。但是，不見薩爾德梅利克子爵的身影。
「啊啊，有了有了，在那裡。」
凱隆伯爵指著薩爾德梅利克子爵。她看著竹簾──正確說法是看著貼在上面的紙。看樣子陌生建築物似乎是造紙工房。
克羅洛與凱隆伯爵走去薩爾德梅利克子爵那邊。艾莉莎如影隨形地隨侍克羅洛，蒂莉雅也只好跟在後面。克羅洛他們在薩爾德梅利克子爵的背後停下腳步。凱隆伯爵瞇起眼睛。
「造紙嗎？」
「嗯，為了創造就業機會。」
「這紙相當大張。」
凱隆伯爵仔細打量著貼在竹簾上的紙。那張紙是邊長一公尺左右的正方形，感覺很難用。
「批發給商會時會裁成十六分之一。如果有特別要求會裁成更大的尺寸。」
「……多少？」
薩爾德梅利克子爵小聲冒出這麼一句話。「嗯？」克羅洛歪頭表示疑問，只見薩爾德梅利克子爵重新轉向克羅洛，眼神發亮。
「……紙的價錢。」
「喔喔，紙的價錢啊。一張……呃，裁成十六分之一的尺寸，價錢是一枚黃銅幣。」
「──！」
薩爾德梅利克子爵倒抽一口氣，匆匆忙忙取出皮囊，然後將皮囊倒過來，甩出黃銅幣。總共──二十枚左右吧。
「……這些可以買多少，希望全部賣給我。」
「唔嗯～」克羅洛沉吟，應該是在思考可不可以用批發價交易吧。
「算了，好吧。戈爾帝。」
「什麼事呢？」
克羅洛提高嗓門呼喚，戈爾帝就趕了過來。
「這個人──」
「艾麗兒•薩爾德梅利克。」
薩爾德梅利克子爵小聲低語。「嗯？」克羅洛看向薩爾德梅利克子爵。
「……我是艾麗兒•薩爾德梅利克。」
子爵──薩爾德梅利克子爵似乎想起來般這麼補充道。
「艾麗兒想買紙……」
「無妨喔。那麼，我這就去拿──」
「……不要緊，我等你。」
戈爾帝破顏微笑，進入造紙工房。此時忽然起風，蒂莉雅打了個噴嚏，又打了一個寒顫。艾莉莎靜靜地開口：
「老爺……」
「艾莉莎，帶蒂莉雅去房間。」
「遵命。」
艾莉莎恭敬地行一禮，走近蒂莉雅。
「皇女殿下，重新自我介紹。我在侯爵宅邸擔任女僕長，名叫艾莉莎。」
「唔嗯，我知道。」
「深感榮幸。這次奉命擔任皇女殿下的貼身女僕。雖然不機靈，但我會盡全心全力服侍，還請多多指教。」
艾莉莎這麼說完，恭敬地鞠躬。
※
「這裡就是皇女殿下的房間。」
艾莉莎打開門，蒂莉雅走進房間。她在房間中央附近停下腳步，轉動視線。這是去年她在侯爵宅邸停留時曾住過的房間。房間配備著一張頂棚床、化妝台、衣櫃、書桌與椅子。
「……從今天起這裡就是我的房間嗎？」
蒂莉雅輕聲這麼說道。她看向化妝台的鏡子，差點暈倒。自己的裝扮比預想的還要不知廉恥。與其說是禮服，不如說是一大塊布。從肩膀延伸的布經由乳房，在肚臍下合而為一，然後往下延伸成裙狀。但開衩太過暴露，開衩比內褲綁繩的位置還高，而且布料很透，看得出胸部頂端尖尖突起。
好色女──凱隆伯爵的話語掠過腦中，蒂莉雅受到重挫。尊嚴遭到破壞了。難怪克羅洛直盯著看。誰要穿這種禮服──蒂莉雅粗魯地打開衣櫃，瞠大眼睛。衣櫃裡掛著蒂莉雅的軍服，不知是何時運過來的。她戰戰兢兢地伸出手，指尖碰到軍服。不是作夢。蒂莉雅輕輕取出軍服，鼻子一陣酸楚，眼淚奪眶而出。「啊啊。」蒂莉雅感嘆著，抱緊軍服，感覺宛如見到活活拆散的情人。
「……是我的衣服。」
蒂莉雅想起拿到軍服時的事情。那時她很討厭特別待遇，而白色軍服是近衛騎士的證明，可以只因為自己是皇族就踐踏他們的努力嗎？蒂莉雅甚至這麼覺得。但是，她也無法拒絕。
所以，蒂莉雅這麼想著，要成為配得上這件軍服的人。只要這麼想，就覺得這件軍服並不壞。希望有一天能感到自豪地穿上這件軍服。但是，自己失敗了。究竟是哪裡做錯了？
※
蒂莉雅一進飯廳，就看到克羅洛、凱隆伯爵、薩爾德梅利克子爵三人圍著桌子享用香茶。我明明哭了──蒂莉雅怒上心頭，但她設法吞下怒氣，在克羅洛旁邊坐下。
「奇怪？艾莉莎呢？」
「她說她還有工作。」
蒂莉雅佯裝平靜地回答，坐在對面位子的凱隆伯爵勾起嘴角笑了。
「不穿禮服了嗎？」
「怎麼能一直穿成那樣。」
凱隆伯爵語帶揶揄，蒂莉雅慍怒地回嘴。竟敢讓我穿那麼不知廉恥的禮服──蒂莉雅瞪著凱隆伯爵，但凱隆伯爵當作耳邊風。能不能想辦法報復這個男人呢？
就在蒂莉雅思考那種事時，喀嚓一聲響起。蒂莉雅看向聲音的方向，只見闆娘從連接飯廳與廚房的通道走出來。她端著銀色的托盤，似乎還沒發覺蒂莉雅。
「讓各位久等──什麼嘛，這不是公主嗎？」
「什麼嘛是怎樣。」
蒂莉雅回嘴，但闆娘無視蒂莉雅，將托盤放在桌上。托盤上擺著切片麵包，麵包上放著融化的乳酪。
「真偷懶。」
「那是因為我煮晚餐正煮到一半，當然要偷懶。」
蒂莉雅一小聲批評，闆娘就慍怒說道。薩爾德梅利克子爵拿起麵包，一口氣吃進嘴裡。她仔細咀嚼之後嚥下麵包。
「……好吃。」
「嘴真甜呢。」
薩爾德梅利克子爵從嘴角流露笑意這麼說完，闆娘便開心地笑了。
「相較之下……」
「怎樣，那是什麼眼神？」
「沒事喔，沒事。」
闆娘故意當面唉聲嘆氣。蒂莉雅注視著闆娘──
「妳決定穿長袖嗎？」
「這、這是──！」
闆娘交叉雙手護著胸部，視線看向在蒂莉雅背後的克羅洛。不知道克羅洛有沒有發覺視線，只見他啃著麵包，幸福地眉開眼笑。闆娘戰戰兢兢地開口：
「如、如何？」
「嗯，很好吃喔。」
「是、是嗎。」
克羅洛流露幸福的表情這麼說完，闆娘就害羞地搔搔臉頰。蒂莉雅感覺到兩人之間瀰漫著難以名狀的氣氛。兩人之間究竟發生過什麼──
「說到這個……」
凱隆伯爵朝麵包伸手，彷彿想起來般說道。
「約定履行了嗎？」
「咦──！」
闆娘驚訝地瞠大眼睛，看著凱隆伯爵，而克羅洛吃著麵包──
「還沒喔。希望差不多該履行約定了～」
「那、那個……再等一下下。」
闆娘含含糊糊地說完，凱隆伯爵拿起麵包。
※
晚上──
「皇女殿下，晚安。」
「唔嗯，今天辛苦妳了，明天也請多指教。」
「遵命。那麼，我先告退了。」
艾莉莎恭敬地行一禮之後關上門。蒂莉雅轉身走向床。不知道是因為沐浴過，還是因為闆娘的料理吃得很撐，她的腳步輕飄飄的。蒂莉雅爬上床，鑽進被窩。
「……累了。」
蒂莉雅仰望著床頂棚，冒出這麼一句低語。啊啊，原來我累了──她同意著自己的話。感覺自從被幽禁在主塔以後，就一直繃緊著神經。顯然已經到達極限了吧，所以才會在廂型馬車上睡著。
「不過話說回來……為什麼亞爾科爾沒殺我呢？」
如果打算讓亞爾佛特當下任皇帝，殺了蒂莉雅應該比較輕鬆才對。然而卻沒有殺掉她，反而把她送來給克羅洛，究竟在想什麼？
是克羅洛的交涉嗎？不，應該不是這樣。克羅洛不過是一介領主。雖然將來會繼承南部邊境領地，但仍稱不上大貴族。是為了強化與南部邊境領主的關係嗎？不，應該也不是這樣。如果想強化關係，蒂莉雅與亞爾科爾就必須關係友好。既然如此就是──
「……以備亞爾佛特失控的時候嗎？」
蒂莉雅嘆一口氣，總覺得這最合理。與其做那種事，為何不以宰相的身分輔佐自己就好了──蒂莉雅這麼心想，再度嘆氣。
事到如今說這些也無濟於事。該睡了吧──蒂莉雅閉上眼睛。自己果然累了吧，睡魔很快就來襲了。意識緩緩遠去──蒂莉雅猛然坐起身。慢著慢著，蒂莉雅不自覺地自言自語，剛才那只是她的想像，沒有任何證據。
凱隆伯爵說過的那種可能性──淪為寵物──並不是零。不如說，這還比較有可能。曾是第一皇位繼承者的蒂莉雅，主動為暴發戶新貴族敞開身體，貪圖快樂。光是傳出那種流言，臣民對蒂莉雅的向心力就會降低。
舊貴族服侍的對象是擁有高貴血統的某人，並非蒂莉雅。而且那幫人將自己的利益擺在第一位。就連外號『聖騎士』的雷恩哈爾特都不救自己。
「唔，沒想到會來破壞尊嚴……」
多麼恐怖──蒂莉雅苦惱呻吟。事到如今回想起來，總覺得那件禮服或許也是破壞尊嚴的一環。
「不對，慢著。對方是克羅洛，難道是克羅洛──唔呶！」
蒂莉雅想起克羅洛直盯著自己的胸部看，懊惱呻吟。仔細回想起來，克羅洛是有了混血精靈與闆娘還不知足，就連對男兒身的凱隆伯爵都出手的淫獸。那種男人能信任嗎？不，就算是那種男人，應該也殘留幾分人性才對。對失意的朋友出手──
啊啊！蒂莉雅抱頭苦惱。因為想起之前曾經裝模作樣地說過，朋友不意謂永遠。怎麼會這樣，居然不知不覺間給了淫獸免罪符。一旦鬆懈，最後肯定會露出淫獸的本性伸出狼爪。
蒂莉雅掃視周圍。克羅洛打算怎樣伸出狼爪？半夜摸黑上床嗎？還是像那時候那樣全裸撲過來呢？能抵抗嗎？那時候毫無招架之力地遭到束縛。
「這次一定會做到最後……」
蒂莉雅緊張地吞口水，抱緊自己的身體。真可怕，感覺就像得知本來以為人畜無害的動物其實有毒一樣。已經只剩下被克羅洛侵犯的未來了嗎？不──蒂莉雅搖頭。假如就算是那樣，自己是拉瑪爾五世的女兒──蒂莉雅•尤斯提提亞•莫里•克菲烏斯。雖然被亞爾科爾背叛，失去一切，但並沒有連自尊都失去。沒錯。自己應該秉持操守到最後。做好心理準備了，鬥志油然而生。
要來就來吧──蒂莉雅等待著克羅洛。
等待。
持續等待。
然後──早晨到來。
「……咦？」
蒂莉雅揉著睡眼，看向窗戶。晨光從窗簾縫隙照進來。
蒂莉雅使勁地揉眼睛，但晨光沒消失。
「奇、奇怪、奇怪了。」
克羅洛不是要露出淫獸本性伸出狼爪嗎？本來打算在他壓在身上時瞪著他展現操守的──就在這時，叩叩聲響起，是敲門聲。終於來了嗎──蒂莉雅繃緊神經。
「進來！」
「皇女殿下，早安。」
蒂莉雅提高嗓門說完，門被打開。進來的人是艾莉莎，她文靜地走近化妝台，停下腳步。
「首先請洗臉。之後請容我為您梳頭髮。」
「唔、嗯，有勞了。」
蒂莉雅下床，走向化妝台。似乎是因為睡眠不足的關係，步伐不太穩。
※
「呼啊啊啊。」蒂莉雅強忍著呵欠走進飯廳。只見凱隆伯爵已經就座。蒂莉雅盡可能不與他對上眼，挑了一個遠離的位子坐下。
「既然睡眠不足，再多睡一下如何？」
「我看你才睡眠不足吧。」
蒂莉雅瞥了凱隆伯爵一眼。凱隆伯爵的眼睛很紅，而且散發著懶洋洋的氛圍。怎麼想都只有睡眠不足。
「的確是有點睡眠不足。」
蒂莉雅稍微瞠大眼睛，沒想到凱隆伯爵竟然會承認睡眠不足。
有什麼企圖嗎？
「昨晚蚊子很吵。」
「蚊子？這個季節嗎？」
「是啊。不合季節的蚊子吵得小弟睡眠不足。」
凱隆伯爵這麼說完，搔了搔後頸。後頸的確紅紅的。
「原來也有那麼奇特的蚊子會吸你的血。」
「就是說啊。」
蒂莉雅再度瞠大眼睛。凱隆伯爵為何不反駁？不僅沒有不悅，甚至還浮現宛如憐憫的表情。不對，是得意洋洋嗎？不懂。就在蒂莉雅歪頭納悶的時候，料理被擺在眼前。那是麵包配湯的簡單菜色。蒂莉雅看向旁邊，闆娘正站在那裡。
「公主，吃飯了。」
「唔嗯，我就用餐吧。」
蒂莉雅坐正，伸手拿麵包。
※
蒂莉雅走在侯爵宅邸走廊時，精靈女僕與矮人女僕迎面而來。精靈女僕戴著眼罩遮住單眼。兩人似乎發覺了蒂莉雅，停下腳步，靠到牆邊站。
「皇女殿下，早安！」
「早安！」
「唔嗯，早。」
蒂莉雅打招呼回應的同時，佩服她們在短期間內就有了女僕的樣子。蒂莉雅停下腳步，視線轉向精靈女僕。精靈女僕似乎是因為緊張，挺直背脊。
「三樓是誰住？」
「是，皇女殿下與克羅洛大人、里約大人三個人。」
精靈女僕提高嗓門回答。
「二樓呢？」
「是，二樓有僕人的房間與我們的休息室。」
「我知道了。感謝。」
「是，告退了。」
精靈女僕與矮人女僕敬完禮之後，匆匆離去。蒂莉雅回想著侯爵宅邸的構造。看樣子，絕大多數的房間似乎都沒在使用。
花了時間卻得不到多大的資訊。不對──蒂莉雅搖頭。這種腳踏實地的努力很重要。有一天這個知識應該會派上用場才對。
「……變閒了啊。」
擔任中繼接替領主工作時還另當別論，現在的蒂莉雅頂多只有防備克羅洛襲擊一事可做。姑且先收集敵人──收集克羅洛的資訊吧。蒂莉雅走上階梯。
「克羅洛，在嗎？」
蒂莉雅打開辦公室的門，就這麼維持這個姿勢停住不動。因為克羅洛正將羊皮紙交給混血精靈。
「蕾拉，恭喜畢業。」
「謝、謝謝克羅洛大人。」
克羅洛一道賀，混血精靈就一副感動至極的樣子抱緊羊皮紙。
問題來了，畢業是指什麼呢？就在蒂莉雅歪頭思索時，克羅洛看向這邊。
「蒂莉雅，怎麼了嗎？」
「我才要問你在做什麼？」
「我從去年開始教蕾拉學習，但蕾拉學得太快，我已經沒有東西可以教了。所以我想幫她舉行畢業典禮。」
「原來如此……那麼，那張羊皮紙是什麼？」
「該說是畢業證書嗎？應該說是表示有這個程度學力的證明書吧？」
「需要那種東西嗎？」
「我覺得有形很重要。不僅可以當作紀念，辭軍二度就業時，如果有領主發行的證明書，雇主也能安心吧？」
「……有道理。」
蒂莉雅隔了一下之後點頭。之前不曾意識到，但軍校也是基於同樣的道理，冊封畢業生士爵位的吧。
「話說，有沒有工作可以做？」
「喔喔，原來妳是來找工作的。」
克羅洛彷彿總算釋疑般提高嗓門說道。
「沒有耶。不然妳問問看席塔先生？」
「不，沒那個必要。我只是因為很閒才問有沒有工作，並不是真的那麼想工作。怎麼，你那是什麼表情？」
「沒事。」
克羅洛浮現微妙的表情說道。宛如吃到黃連時的表情──再更溫和一些的感覺。
「蒂莉雅接下來要怎麼辦？」
「接下來是將來的意思嗎？」
「是關於今天的預定行程。」
蒂莉雅一反問，克羅洛就夾雜著嘆息說道。
「我打算在侯爵宅邸散步。」
「工房很危險，別靠近喔。」
「唔嗯，我知道了。」
蒂莉雅點頭，離開辦公室。
※
大家都成長了──蒂莉雅回想著辦公室的光景，在侯爵宅邸內散步。相較之下自己卻毫無長進──蒂莉雅感到憂鬱。
穿過入口門廳來到屋外，就聽到「鏗──鏗──」的聲響。那是在工房幹活的矮人打鐵的聲音。從造紙工房冒出蒸氣。蒂莉雅切實感受到，一段時間不見變得真熱鬧。
「嗯？」蒂莉雅停下腳步，環視周圍。聽得到「叩、叩」有東西互相碰撞的聲音。蒂莉雅看向聲音的方向。只見在花壇附近，菲伊與少年正在用木劍對打。
「……頗有一套啊。」
蒂莉雅小聲低語。那不是對於少年劍技的評價，而是對於菲伊指導的評價。很遺憾，少年的劍技沒有值得注目的部分。怎麼說，就只是已經有了基礎的程度。
少年碎步拉近距離，踏出一大步。菲伊應該早有預料才對，卻毫無反應。少年刺出木劍，接著菲伊才有動作。她使出流暢的身法躲過攻擊，揮下木劍。
在蒂莉雅眼中只像是懶散的攻擊，但在少年眼中並不是。少年神情拚命地接住木劍。鏗的一聲響起，那是木劍互相碰撞的聲音。少年試圖推掉菲伊的木劍，但他做不到。
先不說體格差距，技術相差太多了。「唔！」少年不甘心地叫出聲，試圖拉開距離。但這大概也在菲伊預料之中吧。只見菲伊配合少年後退，刺出木劍。少年驚訝地瞠大眼睛。但是，這並不值得驚訝。往正後方退當然會這樣。所以，一般會往旁邊或斜後方退。
接下來有辦法扳回一成嗎？蒂莉雅抱持著期待觀看，只見少年當場蹲下。少年應該是判斷躲不過攻擊吧。雖然不像樣，但蒂莉雅想肯定少年的果斷。少年從那個姿勢使出攻擊。那是貼著地面的一記橫掃。
「哦。」蒂莉雅不禁讚嘆。少年的想法相當有意思。雖然不知道會不會構成有效打擊，但是要攻擊那個態勢的少年就需要拉近距離。菲伊攻擊的速度冷不防地減慢。原來是菲伊踢了地面，踢起沙子濺向少年。
「啊咿！」
少年發出奇妙的慘叫。只見少年的手指被地面與木劍夾住。菲伊踩著木劍。
「師傅！投降投降投降！」
「沒骨氣！」
少年大叫，菲伊把腳從木劍上挪開。
「再多放水一點啦。我還以為手指要斷了。」
「我已經放水夠多了。雖然你圖謀以下犯上，但畢竟是我唯一的徒弟。你跑了，我的指導力會被質疑。」
「師傅總是多一句多餘的話。」
少年站起來，垂頭喪氣。蒂莉雅鼓掌，走近兩人。
「皇女殿下。好久不見。」
「哦～就是這個人……」
菲伊挺直背脊敬禮，少年則是感到稀奇地看著蒂莉雅。
「放肆。」
「就算師傅那麼說，我又不知道禮法。」
菲伊一提醒，少年就鬧彆扭地噘嘴。蒂莉雅不自覺苦笑。
「無妨。」
「沒關係嗎？」
「動輒跟小孩子生氣也無濟於事。而且──」
「已經失去權力了，所以普通往來也OK對吧。」
「唔呶！」
菲伊語氣坦然地說道，蒂莉雅懊惱呻吟。雖然的確同時失去皇位繼承權與權力，但還有其他講法吧。
「妳為什麼會知道我失去權力？」
「因為里約大人四處宣傳。」
「唔呶呶，那個男人──！」
蒂莉雅咬牙切齒。
「唉，人生在世，難免會發生那種事。」
「由家族沒落的師傅說出來，說服力截然不同。」
「湯尼，我家還沒沒落。」
菲伊將視線轉向少年──湯尼，小聲說了那麼一句話。
「師傅只是騎兵隊員，算是沒落吧？」
「不算！」
「哪裡不算？」
菲伊粗聲粗氣地反駁，湯尼百思不解地歪頭。
「我有認真工作領薪水。」
「那種理所當然的事，講得那麼理直氣壯也很困擾。」
湯尼深深嘆氣。不知道為什麼。蒂莉雅內心感到刺痛。
「重點是，湯尼是以什麼為根據說我家沒落的呢？」
「師傅依靠克羅洛大人照顧吧。」
「因為騎兵隊員宿舍是男性專用，我才迫不得已。」
「那不構成一直依靠照顧的理由喔。」
「唔，克羅洛大人沒叫我滾出去所以OK！」
「我知道了啦。師傅家沒沒落。」
「知道就好，知道就好。」
菲伊滿足地點頭，但湯尼浮現厭煩的表情。
年輕人一定就是像這樣學習世間的不合理吧。
「但是，既然沒沒落，大可不必立志當克羅洛大人的情婦吧？」
「你不懂。」
菲伊不以為然地輕輕搖頭。
「不懂什麼？」
「我是為了復興穆黎法恩家才立志當情婦。這次克羅洛大人獲得卡德伯爵領地，領地變成三塊了！」
「三塊？不是兩塊嗎？」
「將來會繼承克羅德男爵領地，所以是三塊！克羅德男爵領地在帝國南端！這就表示，只要成為情婦，我也有機會成為有領地的領主！」
「妳亂教小孩子什麼。還有，稍微藏一下居心。」
蒂莉雅吐嘈菲伊。
「湯尼他……過著複雜的人生所以OK。」
「並沒有，我只是被父母拋棄而已，並沒有過著那麼複雜的人生。」
湯尼抱怨，但菲伊似乎沒聽進去。
「但是，克羅洛大人有六個情婦吧？」
「六個？」
蒂莉雅不自覺反問。
「蕾拉閣下與闆娘、艾琳娜閣下、亞妮朵德閣下、德妮卜閣下、里約閣下。」
「那、那麼多嗎？」
菲伊說得若無其事，蒂莉雅發出咕嚕一聲吞口水。
克羅洛身上究竟發生了什麼事？這樣不就真的是淫獸嗎？
「老實說，我認為師傅很不利。」
「那就是徒弟見識淺薄的地方了。我正在跟著艾琳娜閣下學習中。」
「哦～學習什麼呢？」
「一起去買東西、吃東西。」
「……」
湯尼陷入沉默。蒂莉雅懂他的心情。那哪裡算學習了？
「師傅，是各付各的吧？」
「那當然。」
「……那就好。」
湯尼聽了菲伊的話，鬆了一口氣。看樣子他擔心的似乎跟蒂莉雅是別件事。不過話說回來，各付各的是什麼意思？
「所以，已經跟贏了沒兩樣。」
「我不認為事情會那麼順利～」
「跟贏了沒兩樣！」
湯尼夾雜嘆息說完，菲伊加重語氣重申。
「而且我還掌握了克羅洛大人的侍寢行程。」
「有那種東西嗎？」
「因為里約閣下的關係稍微亂掉了，但不要緊。」
「凱隆伯爵？」
蒂莉雅歪頭納悶，隨即恍然大悟地倒抽一口氣。終於理解凱隆伯爵睡眠不足的理由了。昨晚他跟克羅洛睡了。
「可惡，凱隆伯爵！」
唔嘰嘰──！蒂莉雅很氣惱。
※
晚上──
「皇女殿下，晚安。」
「今天也辛苦妳了。明天也請多指教。」
「遵命。那麼，告退了。」
艾莉莎恭敬地行一禮之後關上門。蒂莉雅想直接上床睡覺，但強忍住睡意用耳朵貼著牆壁。本來以為聽得見腳步聲，但遺憾的是聽不見。
神啊──蒂莉雅在心中祈禱──
「嗚啊！」
蒂莉雅短促大叫。神威術強化的聽覺，不小心捕捉到了巨響──那是艾莉莎的腳步聲。蒂莉雅慌忙跟門保持距離。當然早就中斷了聽覺的強化。如果沒中斷，就要被自己的腳步聲轟炸到滿地打滾了吧。
蒂莉雅用手摀住耳朵，再度用神威術強化聽覺。這次似乎不要緊。蒂莉雅靜靜地將耳朵貼著門。腳步聲遠去，音質忽然改變，恐怕正在下樓梯吧。
蒂莉雅停止強化聽覺，打開門，張望四周，走廊不見人影。她靜靜地關上門，避免發出腳步聲，在走廊上前進。走廊很昏暗，她很快就明白理由，因為照明用魔術道具有一半沒點亮。難以理解為什麼要做這種事。不對，現在應該優先達成目的。
蒂莉雅的目的──那就是取得克羅洛的資訊。只要掌握侍寢行程，就能安心睡好覺；只要知道克羅洛的本性，就能在緊要時刻沉著應對，知己知彼，百戰百勝──總結就是這麼回事。順便再補充一點，就是看凱隆伯爵的表情不順眼。
看得見克羅洛的房間了。克羅洛大概還醒著吧，房間的光洩漏到走廊上。蒂莉雅進入前一間房間，已經確認過這間房間沒人使用。她一邊注意腳下一邊走近牆壁，用神威術強化聽覺。
過了片刻響起喀嚓一聲。看樣子似乎有人來了。
『……闆娘，原來是妳來了。』
『畢竟我們約定好了。』
造訪房間的人似乎是闆娘。
『進來、進來。』
『別催得那麼急啦。』
克羅洛開心地說道，闆娘則是語氣厭煩。在喀噠喀噠的聲音之後，響起嘰的一聲。是在床上坐下了嗎？
『是不是有點離太遠了？』
『沒那回事喔。』
『算了，只要拉近距離就好……真希望妳更早來。』
『你在說什麼。昨晚明明就在跟凱隆伯爵相好吧。』
克羅洛以鬧脾氣的語氣說完，闆娘就慍怒地回嘴。說得對──蒂莉雅點頭。明明跟男人睡卻講得像是闆娘不對，這樣不好。
『誰教闆娘不來。為什麼不肯來呢？』
『那、那是因為……我很忙啦。』
『我明明為了闆娘那麼努力～』
『什麼叫為了我，是命令吧。』
『是為了闆娘喔。我想保護闆娘。』
『──唔！』
闆娘倒抽一口氣。
『話說，闆娘為什麼在侯爵宅邸也穿長袖呢？』
『我、我怕冷。』
『真的嗎～其實是不想被我當成女人看待吧？』
『沒、沒那回事喔。』
闆娘否認，但聲調明顯飄高。
『──唔！』
『啊啊，闆娘的咪咪果然很好揉啊～』
闆娘倒抽一口氣，克羅洛以感慨的語氣說道。從對話脈絡思考，是克羅洛揉了胸部，於是闆娘倒抽一口氣吧。
『不、不要說什麼咪咪。』
『不然要怎麼說才好？』
『嗚嗯……正常說胸部就好了吧，胸部。』
闆娘嫵媚呻吟之後回答。
『聽我說，我想拜託闆娘一件事……』
『還有什麼要拜託的？』
『希望用闆娘的胸部夾住。』
「『用胸部夾住？』」
蒂莉雅與闆娘的聲音重合。用胸部夾住？蒂莉雅看著自己的胸部。從左右往上擠，胸前溝壑就變深了。嗯，這樣似乎夾得住。不過話說回來，要夾什麼呢？腦中忽然閃過去年發生的事。也就是說，要夾那個嗎？
『用胸部夾住，要怎麼做？』
『當然是摩擦──』
『怎、怎怎、怎麼可能做那種事！』
闆娘驚慌失措地說道。因為克羅洛的聲音在途中就聽不見，沒能聽到關鍵部分。總之，光是知道克羅洛要求用胸部夾住，就已經是收穫。
『咦？闆娘沒幫丈夫做過嗎？這還滿普通的……』
『有、有有、有幫丈夫做過喔。』
雖然真偽不明，但十之八九是在說謊吧。闆娘講到後面愈來愈小聲，而且如果做過就應該不會那麼慌張。
『那麼，可以吧？』
『好、好啦。很久沒做了，或許做得不好……』
『無妨。』
闆娘啊──蒂莉雅小聲叫苦。為什麼要在這種時候說謊──不對，打腫臉充胖子呢？這樣會正中克羅洛的下懷。這時又傳來窸窸窣窣的聲音。
『…………如、如何？』
『很軟很舒服喔。不肯幫我動嗎？』
『這樣嗎？』
『嗯，很好。棒極了。』
『是、是嗎。』
闆娘還頗享受地說道。完全著了克羅洛的道。但是，蒂莉雅一方面也覺得，既然本人滿足就好。不過話又說回來，光聽聲音無法得知兩人在做什麼，就算用想像力也有極限。過了半晌──
『啊，闆娘，已經可以了喔。』
『已經可以了嗎？』
『果然第一次先這樣。』
再度響起嘰的一聲。蒂莉雅夾緊大腿摩挲起來。某種感覺湧上。
『……闆娘。』
『怎、怎樣，笑得那麼不懷好意。』
『打擾了──』
『嗚嗯，為什麼，要說打擾了？』
闆娘發出嫵媚聲音這麼問克羅洛。
『闆娘還愛著丈夫吧？』
『對、對啊。還、還愛著丈夫喔。』
『所以，我才說打擾了。』
『啊、啊啊。』闆娘再度發出嫵媚聲音。
那不消多少時間就變成嬌喘。
※
早上──蒂莉雅拖著身體進入飯廳。她的眼睛很腫，都是因為兩人不趕快完事卻沒完沒了地翻雲覆雨，蒂莉雅完全睡眠不足。凱隆伯爵端著茶杯。他似乎睡得很好，表情神清氣爽。
「……眼睛很紅喔。」
「翻來覆去睡不好。」
蒂莉雅深深嘆氣，在遠離凱隆伯爵的位子坐下。
「皇女殿下，請用。」
「喔喔，謝謝。」
艾莉莎將料理排放在餐桌上，蒂莉雅向她道謝。
「皇女殿下知道，為什麼是女僕長端菜嗎？」
「我知道。原因不外乎是克羅洛吧。」
「知道得真清楚。」
蒂莉雅慍怒地回應，凱隆伯爵彷彿表示佩服般瞠大眼睛。蒂莉雅看到那個表情，稍微息怒。
「今天會下雨嗎？」
「我不可能會知道吧。」
蒂莉雅從鼻子發出哼的一聲，伸手拿麵包。
※
晚上──
「皇女殿下，晚安。」
「啊，嗯，辛苦妳了。明天也麻煩了。」
「請問，您還好嗎？」
還以為艾琳娜恭敬行一禮之後要關上房門，沒想到她戰戰兢兢地前來關切。老實說並不好。本來想睡午覺消除兩天份的睡眠不足，但就是睡不著。
「似乎是因為陌生環境，睡眠不足。」
「喔喔，那樣……如果不嫌棄，我去請醫生？」
「不了，沒嚴重到需要那樣勞師動眾。嗯，真的。」
「是嗎？」
艾莉莎似乎很困擾地皺眉頭。不對，她是在擔心蒂莉雅吧。
「請不要勉強。我不知道在帝都發生了什麼事，但我想老爺一定會站在皇女殿下這邊。」
「唔嗯，我知道了。」
「那麼，晚安。」
艾莉莎深深鞠躬，關上房門。蒂莉雅將耳朵貼著門，用神威術強化聽覺。腳步聲遠去。音質變化。這表示艾莉莎走下了樓梯。蒂莉雅停止強化聽覺，來到走廊。之後就跟昨天一樣，避免發出腳步聲在走廊前進，潛入克羅洛隔壁的房間。
「……今天是誰會來？」
耳朵貼著牆壁，強化聽覺。克羅洛似乎正在工作，發出羽毛筆寫字的沙沙聲。過了半晌，響起喀嚓一聲。
『──我來拿枕頭。』
『歡迎妳來，艾琳娜。我在工作，妳坐著等。』
『我就坐著等。』
艾琳娜慍怒地說道。隔了一下，響起嘰的一聲。是艾琳娜在床上坐下了吧。之後也持續發出沙沙寫字聲。克羅洛打算工作到什麼時候呢？就在蒂莉雅厭煩起來的時候──
『欸，你要工作到什麼時候啦？』
艾琳娜等得不耐煩地說道。羽毛筆寫字聲戛然而止。
『妳那麼想做嗎？』
『才不是！』
『真拿妳沒辦法啊～』
艾琳娜語氣粗暴，但克羅洛當作耳邊風。克羅洛之前給人文弱的印象，但當上領主累積經驗之後似乎臉皮長厚了。
『那麼，屁股轉過來。』
『突然就直接來嗎？』
『如果不滿就從親吻開始？』
『我討厭親吻！』
克羅洛一反問，艾琳娜就尖銳大叫。『唉。』克羅洛嘆氣。
『在舞會時已經親過了，親一次跟親兩次都一樣吧？』
『之前也說過，我討厭以奴隸的身分親吻、失身。』
『嗯哼～原來妳有奴隸的自覺。』
『那當然是，姑且……有喔，奴隸的自覺。』
艾琳娜說得含含糊糊。
『那麼，屁股轉過來。』
『為什麼啦！』
『妳有奴隸的自覺吧？』
艾琳娜粗聲粗氣反問，克羅洛若無其事地回嘴。
『雖然，總覺得尊重奴隸意見的主人也很奇怪～』
『唔，我知道了啦。相對地，不行喔。』
『我知道啦。就讓我跟平常一樣用屁股。』
『不要說用！』
艾琳娜慍怒地說道，但似乎無意反抗。床軋軋作響了幾次。不過話說回來，用屁股是什麼意思？蒂莉雅在內心納悶。如果是字面的意思就是會進去嗎？
『那麼，我就不客氣了。』
『等、等一下，你想直接就進來嗎？』
『妳討厭從親吻開始吧？』
『是沒錯……』
『啊～尊重奴隸意見的主人好麻煩喔～』
『唔，我知道了啦！來，就用吧！』
『這次真的不客氣了！』
『噢──！』
艾琳娜發出混濁叫聲。克羅洛大概真的很不客氣吧。
『好緊喔。果然是因為很久沒做嗎～』
『唔，你明知道──噢嗚！』
『我再幫妳擴張。』
『你、你真的是爛透了！』
艾琳娜唾棄道。混濁叫聲持續了一段時間，後來逐漸變得嬌媚。
※
早上──蒂莉雅搖搖晃晃走進飯廳。昨晚克羅洛比較早完事，蒂莉雅雖然速速回到自己的房間，但整個人很清醒，一點都睡不著。就在蒂莉雅按著下腹部輾轉反側的時候，早晨到來。
凱隆伯爵與薩爾德梅利克子爵坐定用餐。
「皇女殿下還好嗎？」
「只是單純睡眠不足。」
凱隆伯爵擔心地關切，蒂莉雅簡短回答，挑了稍遠的位子坐下。
「你不是討厭我嗎？」
「小弟討厭親近克羅洛的女人，但也討厭克羅洛傷心。」
「……是嗎。」
蒂莉雅小聲低語。就在蒂莉雅疲憊不堪的時候，闆娘將料理擺在眼前。
是睡眠不足害的吧。沒什麼食慾。
「吃飯了──咦，我看妳好像身體不舒服。」
「別擔心，只是睡眠不足。」
「真沒辦法，我去做更清淡一點的東西來。」
「拜託了。」
「這份就給艾麗兒，可以吧？」
「好，無妨。」
闆娘將料理放在薩爾德梅利克子爵前面，只見她眉開眼笑。
「……謝謝。闆娘的料理很美味。」
「哈哈，謝謝啦。」
蒂莉雅疲憊地注視著兩人的互動。
※
晚上──
「……皇女殿下。」
艾莉莎露出擔心的表情凝視著蒂莉雅，戰戰兢兢地開口：
「皇女殿下，果然還是請醫生看過比較……」
「不了，嗯，再過兩、三天以後再考慮。」
「但是──」
「不好意思，拜託了。」
「我知道，了。」
艾莉莎擠出聲音說道，她深深垂首以後關上房門。蒂莉雅將耳朵貼著門，強化聽覺。腳步聲遠去，等到音質改變，蒂莉雅展開行動。來到走廊，潛入克羅洛隔壁的房間。過了片刻──
『『呀呵！克羅洛大人！』』
門應聲打開，開朗的聲音響起。是亞妮朵德與德妮卜的聲音。
『今天也是兩個人。』
『呣呵呵，嘴上那麼說，但擺明很期待。』
『總覺得，心情有點複雜。』
一個很起勁，另一個則是不怎麼起勁。接下來打算做什麼？蒂莉雅在內心納悶的同時，將意識集中在隔壁房間。
『……首先請妳們兩個奉侍吧。』
『克羅洛大人也真愛這套。』
『那麼，就奉侍──』
『先慢著。』
『有什麼事嗎？』
『從先踏出腳的舉動感覺到以下犯上的意志。』
『這是找碴。』
『我都知道。德妮卜用功學習，調角度照鏡子，買有點昂貴的內衣。』
『那又怎樣？』
嗯嗯──蒂莉雅連連點頭，只能說那又怎樣？
究竟在警戒什麼？
『雖然是雙胞胎，但有點行、有點可愛、有點會打扮……強烈感覺到德妮卜想要建立個人特色的意志、以下犯上的意志。』
『那是被害妄想。』
『一定是一邊調角度照鏡子，一邊思考我這個角度或許比較可愛。』
聽得見『嗚』的呻吟聲，看樣子似乎說中了。
但是，希望喜歡的人看著自己，那種心情蒂莉雅非常能理解。
『討厭～沒那回事。』
『都到了這個節骨眼──』
『請妳們兩個奉侍……』
『『是～』』
克羅洛厭煩地說完，兩人就停止吵架。腳步聲響起，重頭戲來了──蒂莉雅挺直背脊，專注於隔壁房間傳來的人聲與聲響。
※
早上──蒂莉雅蹣跚地進入飯廳。凱隆伯爵與薩爾德梅利克子爵坐在位子上吃早餐。凱隆伯爵將麵包放到盤子上，看向這邊。
「皇女殿下昨晚也睡不著嗎？」
「啊，嗯，是啊。」
蒂莉雅隨便應付道，凱隆伯爵就小聲嘆氣。昨晚比較久，而且回到床上也睡不著。蒂莉雅在遠離凱隆伯爵的位子上坐下。是因為睡眠不足的關係吧，明明坐著卻感到頭暈。但是，努力有了成果。不僅掌握了侍寢行程，還得知克羅洛會採取什麼行動。準備就緒了。
蒂莉雅呵呵笑著。不知為何，凱隆伯爵用憐憫的眼神看著這邊──
※
晚上──艾莉莎宛如祈禱般在胸前交握雙手，凝視著蒂莉雅。
「皇女殿下，拜託請您看醫生──」
「不，不要緊。」
「不、不，現在的皇女殿下並沒有不要緊。請您看醫生──」
「真的不要緊。」
蒂莉雅打斷艾莉莎的話。真的已經不要緊了，睡眠不足的日子今天就會結束。要讓克羅洛見識皇女的威嚴。艾莉莎為難地抿唇，下定決心開口。
「假如明天依然睡眠不足，我就要通知老爺。」
「無妨。」
「…………那麼告退了。」
艾莉莎苦惱地說完，關上房門。蒂莉雅多少產生了罪惡感，但她鑽進被窩，躍躍欲試地等待克羅洛。等待、等待、等待、持續等待──但克羅洛沒有來。蒂莉雅只好爬起來。
「真、真奇怪，今天應該是克羅洛會來的日子吧。」
真奇怪、真奇怪──蒂莉雅懊惱地抓頭，腦中忽然掠過恐怖的想像。
「難道是我身為女人的魅力……」
不足嗎──蒂莉雅正要這麼說就閉上了嘴。不對，不可能有那種事，克羅洛不是盯著她的胸部看嗎？應該要繼續等待吧。不對──蒂莉雅搖頭，就是因為一直等待才會淪落到這步田地。
啊啊──蒂莉雅不自覺地大叫，感覺受到啟蒙。沒錯，至今就是等太久了。因為深信自己遲早會成為女帝，疏於努力──疏於掌握人心。不成，這樣下去會重蹈覆轍。
蒂莉雅下床，離開房間。該慶幸嗎？走廊沒有半個人。蒂莉雅抵達克羅洛的房間，朝門把伸手。手與手重疊，蒂莉雅驚愕地抬起頭來──
「……菲伊。」
「皇女殿下，晚安，真是巧遇。」
「巧遇？打扮得那麼淫蕩跟我說巧遇？」
「這是艾琳娜閣下幫我挑的決勝睡衣。」
蒂莉雅一唾棄，菲伊就當場轉了一圈。睡衣裙襬輕飄飄地展開，露出蕾絲內衣。
「皇女殿下倒是很普通。」
「唔。」蒂莉雅低頭看向自己。蒂莉雅穿著簡單的連身睡衣，布料不透光，裝飾花邊也很少。
「重要的是內在。」
「衣裝也很重要喔。」
「唔。」蒂莉雅再度懊惱，也只能懊惱。菲伊朝門把伸出手，然後蒂莉雅抓了住她的手。
「皇女殿下有什麼事嗎？」
「妳打算做什麼？」
「當然是侍寢。」
「妳、妳還太早了吧？再準備得更充分──」
「皇女殿下太天真了。所謂的準備是永遠嫌不夠的。」
「──！」
蒂莉雅倒抽一口氣，不對，是受到衝擊。她伴隨著衝擊同意菲伊的話。
的確如她所言，準備永遠嫌不夠。但是──
「但、但是，既然如此妳也準備不充分吧？」
「俗話說熟能生巧。」
「……熟能生巧。」
蒂莉雅像鸚鵡一樣複述，內心有所領悟。她漸漸覺得自己是不是在心態輸人？不對，還沒戰鬥就認輸還得了。要戰鬥，自尊是要以戰鬥贏取的。
「……妳並不是喜歡克羅洛吧？既然如此我──」
「我喜歡克羅洛大人喔。」
「那傢伙哪裡好？」
「願意看我這點。」
嗯哼──菲伊從鼻子吐氣，蒂莉雅稍微瞠大了眼睛。本來以為菲伊腦子裡只有復興家族，但似乎其實有經過認真思考。
「皇女殿下又如何呢？」
「我、我嗎？喜、喜歡喔。」
蒂莉雅別過臉去回答，臉頰很燙，太害羞了。但是，要不是在菲伊面前，就不敢講出這種話吧。
「……今天我就先回去了。」
「可以嗎？」
「不知怎地總覺得讓給皇女殿下比較好，那麼我走了。」
菲伊敬完禮之後離去，蒂莉雅茫然地目送菲伊，輕輕搖搖頭。現在不是發呆的時候，難得菲伊把機會讓給自己，不把握機會是要做什麼？
蒂莉雅反覆地深呼吸。「好。」這麼低聲說完後她進入克羅洛的房間。接著──
「奇怪，蒂莉雅？」
克羅洛轉過頭來，發出錯愕的聲音。蒂莉雅一言不發地走向床鋪。
蒂莉雅坐了下來，凝視著克羅洛。
「工作嗎？」
「畢竟我好歹是個領主。」
克羅洛再度面向辦公桌，拿著羽毛筆書寫起來，沙沙聲響起。蒂莉雅覺得很尷尬，而且克羅洛的態度跟平常一樣，令人惱火。
「說到這個……」
「怎、怎樣？」
克羅洛歇手，蒂莉雅發出緊張的聲音反問。她以為克羅洛終於要露出淫獸本性，正襟危坐，但是──
「我聽說妳的身體出了狀況，還好嗎？」
「那件事不需要你擔心。」
「姑且去一趟醫院比較好吧？」
「不，不要緊。很快就會康復。」
「是嗎？」克羅洛這麼低語，再度動筆，沙沙聲響起。是因為聲音很單調的關係嗎？睡意席捲而來。蒂莉雅忍不在床上躺下，不小心打起盹來。視野冷不防地蒙上陰影，蒂莉雅睜開眼睛，只見克羅洛站在床邊，湊近看著蒂莉雅的臉。終於嗎？終於啊──蒂莉雅繃緊身體。
「……蒂莉雅，很睏就回房間吧。」
「才不睏。」
蒂莉雅一邊訝異地疑惑著克羅洛為什麼不露出淫獸的本性，一邊回答。她思考著該怎麼辦，然後試著翻身，睡衣裙襬撩起。雖然相當害羞，但這樣應該就行了。克羅洛注視著蒂莉雅的腳，伸出手。
「真不端莊。」
克羅洛這麼說完，將撩起的睡衣裙襬挪回原狀。這種程度是不行的嗎？沒辦法，蒂莉雅用手指勾住睡衣領口。
「啊～這間房間好熱。」
「會嗎？」
「聽、聽說，有不合季節的蚊子出沒。」
「哦～原來這個時節也會有蚊子出沒。」
就是你──蒂莉雅在內心吐嘈。「呼啊啊啊。」克羅洛打了個呵欠。蒂莉雅決心這次一定要成功，稍微坐起上半身，但是──
「蒂莉雅，會睏就回房間了。」
克羅洛說了那種話。這下蒂莉雅真的火大起來。不對，是身為女人的自尊受到傷害。明明自己這麼積極示意，克羅洛卻毫無表示──
「好了，快點。」
「我知道了。」
蒂莉雅下了床，開口說道：
「……克羅洛。」
「怎──呀！」
克羅洛轉頭，接著發出短促的慘叫。蒂莉雅摀著額頭，原本打算親吻卻不小心撞上了，相當痛。克羅洛摀著臉倒退。休想逃──蒂莉雅抓住克羅洛的手，把他扔飛到床上。
「呃啊！」
是因為撞到背的關係吧，克羅洛咳了好幾聲。好機會，蒂莉雅爬上床，壓制克羅洛。
「我……一直等著！」
「等、等什麼？」
「等著你！自從凱隆伯爵侍寢那天起就一直等著你！但是、但是你卻叫我回房間！」
「就算妳那樣說……啊，抱歉，是我不好。」
克羅洛語帶辯解地小聲說道，但被蒂莉雅一瞪就認錯了。
「那麼，要做了。」
「做什麼？」
「做你對那些情婦做過的事情！」
蒂莉雅大叫，從克羅洛身上退開，然後動手脫起他的褲子──因為嫌麻煩，連內褲一起扯了下來。蒂莉雅別過臉去不敢直視男性象徵。
總覺得非常害羞。為什麼呢？這時她忽然想起菲伊。原來如此，那件決勝睡衣就是為了這一刻。也就是說，穿著普通睡衣的事實讓蒂莉雅感到心虛，較量就必須對等才行。
「嗚喔喔喔喔！」
「咿！」
蒂莉雅嘶喊，撕裂睡衣。克羅洛小聲慘叫。
「如何！這樣就跟你對等了！」
「瘋了！皇女殿下瘋了！」
「我才沒瘋！」
克羅洛作勢逃走，蒂莉雅再度壓制，然後跨坐到克羅洛的身上。克羅洛觸碰蒂莉雅，這個事實與湧上的感覺使得她身體顫抖。蒂莉雅前後搖晃身體，克羅洛就硬了。
「克、克羅洛，要、要做了。」
「可以嗎？」
「可以！」
蒂莉雅呈高跪姿勢，捏住內褲綁繩，就這麼停住不動。總覺得好像忘了什麼？不對，該怎麼說，就是，總覺得好像錯了。是睡眠不足害的嗎？無法整理思緒。
「那個，蒂莉雅？」
「沒事！來，要做了！」
蒂莉雅扯開內褲綁繩。這時，總覺得聽到戰吼聲。
※
帝國曆四三一年二月中旬──蒂莉雅軍與克羅洛軍在雪原對峙。最初發動攻擊的是蒂莉雅軍。兩軍衝突，純白雪原染紅。克羅洛軍看似就要這樣遭到蹂躪，但率領軍隊的是凡庸卻經驗豐富的克羅洛將軍。他重整旗鼓，展開反攻。
戰況因此傾向克羅洛軍。蒂莉雅將軍雖然收集情報，先發制人而掌握了主導權，但她是第一次上戰場，智慧與經驗都不充足。既然兩者都欠缺，就很難持續掌握主導權。
克羅洛順勢激烈進攻蒂莉雅軍。蒂莉雅軍一味防守，岌岌可危地撐住──那種狀況持續久了，蒂莉雅將軍發覺某件事。克羅洛軍欠缺關鍵攻擊。
另一方面，蒂莉雅軍擁有王牌，那就是騎兵──騎乘突擊的打擊力。蒂莉雅軍猛烈開始反擊。由於蒂莉雅軍的騎乘突擊，克羅洛軍在轉瞬間就陷入劣勢。途中，蒂莉雅軍緩和攻勢，克羅洛軍就把握機會反擊。但是，力不從心──克羅洛軍遭到蒂莉雅軍持續蹂躪。
※
「怎麼了？沒戲唱了嗎？」
「對不起，請饒了我。」
蒂莉雅停下來湊近看臉，克羅洛就認輸了。那個事實讓蒂莉雅感到深深滿足。畢竟，獲勝很痛快。
「我還行再一下喔？」
「我不行了。」
「真拿你沒辦法。」
蒂莉雅停止動作，從克羅洛身上下來。雖然發出聲音很害羞，但克羅洛似乎沒發覺。蒂莉雅在床上躺下，偎近克羅洛。
「棒極了。你的感受是怎樣？」
「被刨刀刨過的感受。」
「刨刀？」
「削木材表面的木工工具。」
「你真是爛透了！」
奪走處子之身在先，感受卻是被刨刀刨，多麼可惡的男人。克羅洛大口嘆氣，轉身背對蒂莉雅。父親、父親說得對，我無法掌握──克羅洛唸唸有詞。蒂莉雅從背後抱緊克羅洛。
「克羅洛，要不要再做一次？」
「……已經早上了喔。」
蒂莉雅看向窗戶，陽光從窗簾縫隙照進來。就如克羅洛所言，似乎早上了。蒂莉雅感嘆時間過得還真快。
「沒辦法，就睡吧。」
蒂莉雅抱著克羅洛閉上眼。
※
隔天──蒂莉雅站在侯爵宅邸的庭園，目送凱隆伯爵離開。其實蒂莉雅並不想這麼做，但既然克羅洛說要，蒂莉雅就只好奉陪。克羅洛與凱隆伯爵正在卿卿我我。
「喂，差不多該回去了吧。」
「克羅洛，皇女殿下欺負小弟，不覺得很過分嗎？」
「希望妳們處得再好一點啊～」
克羅洛小聲嘆氣，仰望天空，天空萬里無雲。
「雖然很不捨，但小弟要回帝都了。」
「路上小心。」
「……快滾回去。」
凱隆伯爵故意當著蒂莉雅的面，與克羅洛擁抱很久，然後坐上廂型馬車，打開車窗看著這邊。
「就儘管小心注意不要被克羅洛拋棄了喔。」
「那是我要說的話。」
「是嗎？不管再上等的料理，常吃也會吃膩。」
「滾回去！」
「哈哈哈！就盡情歌頌短暫春天吧！」
凱隆伯爵的笑聲響亮，廂型馬車緩緩駛動。石頭、有沒有石頭──蒂莉雅看地面，但遍尋不著大小適中的石頭。
眼看廂型馬車載著凱隆伯爵通過侯爵宅邸的大門，蒂莉雅氣得跺腳。這時蒂莉雅發覺薩爾德梅利克子爵站在一旁。
「為什麼妳會在這裡？」
「我負責監督里約•凱隆伯爵的同時，也負責監視皇女殿下。」
薩爾德梅利克子爵小聲說道。負責監視可以表明身分嗎？蒂莉雅歪頭納悶，但沒有人回答這個疑問。
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