最終章　打倒無垢怪物的方法

　　最終章　打倒無垢怪物的方法

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　　「又、又輸了……呣，不然我們來比這個遊戲吧！」

　　──五月交流戰《ASTRAL》第四天，晚上十一點半。

　　我在一樓餐廳與《百面相》椎名紬撞個正著，沒想到她主動要求和我《決鬥》。我暗自警戒，做好覺悟，來到她房間──玩對戰遊戲到現在。

　　「～～♪嘿！喝！哈！」

　　椎名正趴在床上，搖晃著雙腿操作角色，她身上的服裝一天比一天休閒。原本是整套的歌德羅莉服，現在只是普通的深色睡衣。但就算輕裝打扮，她還是非戴上異色瞳的隱形眼鏡不可。從瀏海之間時不時地可以窺見紅色的眸子。

　　嗯，那種事本身無所謂。

　　（……沒想到是和昨天一模一樣的發展……）

　　我看著顯示「YOU WIN！」的畫面，在心裡自語。在一樓遇見椎名時，老實說我相當緊張，沒想到她要求的不是《決鬥（遊戲）》，而是玩一般的電玩，會覺得傻眼也很正常吧。

　　難不成是我誤會了嗎？我心想，加以確認似地發問：

　　「呃……吶，椎名，妳是《百面相》沒錯吧？」

　　「啊？是啊。雖然直到不久之前，我才知道大家那樣叫我，不過以聖城的參賽者身分玩《ASTRAL》的，就是我哦！」

　　「……只有這樣嗎？」

　　「你說只有這樣……啊！不對不對！我本來是魔界的居民，是因為幫助了不小心闖入魔界的人類，被魔王大人問罪，才會被趕出魔界──」

　　「不，我不是要聽這種背後的設定啦。」

　　我對眨了眨閃亮的異色眸子，說起自己人設的椎名搖了搖頭，「唉……」我輕輕嘆氣……該怎麼說呢？如此警戒的自己真像個笨蛋。應該說，我本來就不覺得椎名是「壞傢伙」。

　　我放下搖控器，轉身面對椎名：

　　「那個啊……可以的話，能問妳一些事嗎？是什麼樣的原委，讓妳參加這個《決鬥（遊戲）》的呢？」

　　「嗯耶？原委？唔～～原委啊……」

　　椎名鴨子坐在床上，雙手交叉在胸前，和地獄三頭犬一起歪頭看著上方。只見她扳著手指數數，苦惱似地沉吟起來，最後，她點了點頭，朝我湊近：

　　「我整理好了！」

　　「雖然感覺好像有哪裡不對，但妳還是說說看吧。」

　　「好，那我要說了哦──那個啊，我應該有和大哥哥說過，我不喜歡上學，我討厭念書，也不喜歡和很多人講話。而且我本來就是『被選中的黑暗使者』……所以我一直沒有上學，在家裡玩電動和電腦。」

　　「嗯，這我有聽說──」

　　「記得是從小一的暑假開始的。」

　　「簡直是繭居族中的精英。」

　　我忍不住吐槽，先不管原因，這也未免太早熟了吧。

　　「是也沒差啦……然後呢？那和這次的事有什麼關係？」

　　「嗯。總之，我快樂地過完小學生活，升上國中，本來想說，義務教育只到國中，只要撐到國中畢業，就不需要上學了……可是大概在一年前吧？我發現一件不得了的事。」

　　「不得了的事？」

　　「沒錯！這座島上不是有名叫『獵星遊戲』的系統嗎！高中生們互相搶奪星星，決定誰最強的遊戲……可是如果沒念高中的話，我甚至不能參加這個遊戲。」

　　「啊──…………這麼說也對。」

　　確實如此。學園島的獵星遊戲不只決定個人排名，也競爭學校之間的優劣。基於這個機制，不屬於任何學校的人當然沒資格參加《決鬥（遊戲）》。應該說，既然這裡是「學園島」，若不進入高中就讀，在國中畢業後，有可能會被趕出島外。

　　椎名抱緊洛伊德，噘嘴道：

　　「那個時候啊，我真的很恨神明……不對是很恨魔神哦。我在七夕的短箋上寫「可以特別開放讓我參加嗎？」來許願，也打電話給獵星系統的經營單位抗議，還有在STOC把『＃讓我玩』的TAG洗上趨勢，但還是不行。他們都說請我依照正規管道入學參加遊戲。」

　　「不，那也是當然的吧……」

　　學園島上的所有學校，由於有來自國家與彩園寺政宗的補助金，另外還有各學區的經營資金，從入學起就免除所有學雜費，每間學校的錄取率都因此低到驚人，如果有機會入學，應該不會有人放棄就讀的機會。

　　「那麼不想上學的話，那就留個學籍，不到學校上課就行了吧？」

　　「嗚，是這樣沒錯……可是我不想那樣。那不是義務教育，入學了卻不去上學，會有一點點罪惡感，畢竟我入學的話，等於占了其他人的入學名額……總之，我不想當高中生，不想念書也不想工作，可是──可是，只有獵星遊戲，我如何都不想放棄！」

　　椎名說著，再次把臉湊了過來。漆黑與鮮紅的異色眸子近在眼前，清爽的洗髮精香味竄入鼻腔。

　　「大哥哥你應該也知道吧？如果我能參加獵星遊戲的話，一定會很紅哦！走在路上會有很多人和我說話……雖然我不想變成那樣，但是我想在螢幕前看STOC上的大家對我有什麼反應，在房間裡嘿嘿笑嘛，而且成為高星等的話，就可以拿到很多島內貨幣，到處玩了！！」

　　「妳只是想滿足個人私欲嘛……」

　　「是這樣沒錯啊！應該說大哥哥你不也一樣嗎？是7星的天才又是最強的無敵轉學生……帥到讓人嫉妒呢。」

　　「…………」

　　我的情況是逼不得已，但也不能告訴她真相。見我突然變得沉默，椎名微微歪頭，「沒差啦。」又繼續說下去：

　　「總之，我很想很想參加獵星遊戲，就在快要忍不住時，我那二五六色的頭腦靈光一閃，想到一個方法。既然不能用普通的方式參加，那麼偷偷參加不就好了嗎？」

　　「……啊？」

　　莫名其妙的歪理使我忍不住皺眉，但椎名以理所當然的表情繼續道：

　　「就是自創可以參加《決鬥》的帳號啊。每個人不是都有終端裝置嗎？所以我稍微拆解了自己的裝置，把仿製的獵星程式強行安裝上去！」

　　「強行安裝……怎麼做？」

　　「嗯？所以就是強行安裝啊。把終端裝置接在電腦上喀啦喀啦地弄，調查過內部構造後喀鏘喀鏘，再咻──地一下就完成了！」

　　（不行，完全聽不懂她在說什麼……）

　　聽了她的說明，我以手扶額……她應該是所謂的直覺型天才吧。因為她說討厭念書，所以我不認為她對終端裝置與電腦方面的知識有瞭解到那種程度，但還是憑著天才的感性，強行複製了與《決鬥（遊戲）》有關的程式，創造出學園島上史無前例的《？？？（unknown）》帳號。

　　「欸嘿──大哥哥，怎麼樣？我很厲害吧？很帥吧？」

　　「是啊。真的很厲害哦……不過既然創出帳號，妳不就達成目的了嗎？為什麼還要製造出這麼大的麻煩呢？」

　　「是這樣沒錯──」

　　椎名說著，不滿地鼓起腮幫子。

　　「雖然帳號完成了，可是還有一個問題。你看，和其他人《決鬥（遊戲）》時，對方的終端裝置不是會出現自己的ID嗎？如果上面寫的是《？？？》，別人一定會立刻報警，我會被網路警察罵的。」

　　「雖然不是網路警察，但妳確實會被罵，一般來說帳號也會凍結。」

　　「是啊，所以我不能隨便使用。可是，都做出帳號了，我還是會想《決鬥（遊戲）》嘛。就在這時，有人寫邀請信給我，是個叫什麼門的人！」

　　我微微眨眼。雖然早就知道了，但是聽本人親口說出來，份量還是不一樣。如我所料，椎名的幕後主使者真的是倉橋。

　　椎名完全沒發現我的想法，高興地繼續說下去：

　　「收到那封信，我超開心的哦。因為那封信一直誇我很厲害，說我創造的假帳號是非常了不起的發明，希望我一定要成為他們的伙伴，他們需要我的才能什麼的……整封信都充滿可疑的味道！我答應他後，他告訴我幾月幾號幾點要去哪裡的最頂樓見他，進入時需要什麼密碼之類的……該怎麼說呢？有一種邪惡組織的感覺呢！」

　　「……邪惡嗎？」

　　「是啊！根據我的直覺，他們八成想毀滅世界……欸嘿──被那種人認為我很有才能，我果然很厲害呢──」

　　椎名開心地晃動雙腿，我則陷入沉默。簡單來說，就是故意煽動椎名的中二病心理。很像倉橋御門會做的事。

　　「然後啊然後，我到那裡後，那個什麼門告訴我這次的計畫。他說，在《ASTRAL》的話，就能不讓人起疑地使用我的《？？？（unknown）》帳號了，而且還說可以給我性能和真正的彩星一模一樣的『複製彩星』哦，是可以變成其他人的外表，擾亂《決鬥（遊戲）》的最強武器，條件是要我發出最一開始的公開宣戰。這樣就可以一口氣打倒大哥哥和《女帝》──最強和第二強了哦！」

　　「哦……原來如此。是這麼回事啊……」

　　我在腦中反覆咀嚼椎名的話，小聲道。

　　如此一來，我總算看出事情的全貌了──椎名可以說是被倉橋挖角來的外部成員吧。所以不知道我和彩園寺的事，只是活用《？？？》的帳號，參加《ASTRAL》而已，難怪從椎名身上才會完全感覺不到邪氣，因為她只是單純地享受《決鬥（遊戲）》之樂而已，完全不知道自己做的事會帶來什麼影響。

　　椎名抱著地獄三頭犬，「欸嘿……」開心地笑著。

　　「明天就是最終決戰了呢！和大哥哥一起玩的最後一天……我興奮到完全睡……不……呼啊……」

　　「……妳這不是快睡著了嗎？」

　　「沒、沒有哦！我才不……想……呼……」

　　椎名說著，稍微改變姿勢，把頭靠在我腿上，不到幾秒就睡著了。

　　『……睡著了？』

　　我看著那無邪的睡臉，右耳的耳機中傳來加賀谷小姐的聲音，我把被子蓋在椎名身上，小聲回道：

　　「是啊。明明聊的是那種話題，卻對我毫無戒心。」

　　『因為她很相信你嘛。我想，對這孩子來說，《ASTRAL》也只是場遊戲而已，不需要警戒什麼，贏了固然開心，輸了也只是有點懊悔，和你們的心態完全不同哦？』

　　「……這下子可有點難辦呢。」

　　『是啊。純真的天才，嗎……唔──可能是加賀谷姊姊我最不擅長對付的類型呢。』

　　加賀谷小姐感慨良多地說著。

　　『呃──然後呢，你打算怎麼做？雖然這麼說很像壞人──但如果把房間裡的終端裝置打爛，小紬妹妹就沒辦法登入《決鬥（遊戲）》了。或者更壞一點，下藥讓她睡過頭之類的？』

　　「唔……也是有那種做法。」

　　雖然認同加賀谷小姐的意見，但我總覺得有點不對。那麼做的話，我們確實能在《ASTRAL》中獲勝……可是──

　　「這四天來，我明白了一件事。這傢伙對自己輸掉的遊戲會直接失去興趣，但相反的，沒有確實分出勝負的遊戲，她就會一直『想玩下去』。也就是說，只要她心中覺得『還沒結束』，就會一直玩下去。」

　　『哦──也是有那種人呢……』

　　「是啊。這麼一想，以和《決鬥（遊戲）》無關的方法贏她也沒有意義，她只會再找其他《決鬥》挑戰我而已。那樣一來我們會永遠處於被動的狀態，所以得讓她覺得『自己輸了《決鬥（遊戲）》』才行。」

　　『唔……不過很難做到哦，緋呂弟。』

　　「是啊……不過，多虧了今晚的事，我已經想到該怎麼做了。」

　　我輕鬆地說著，笑了起來。

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　　『好──大家準備好了嗎？』

　　『今天的前半戰一開始，我就會讓《百面相》和我玩昨晚提過的《決鬥（遊戲）》。之後的預定和該做的事，就像昨晚說明的那樣，要請大家幫忙了。』

　　『老實說，每件事都失敗不得……全都是非常重要的任務。』

　　『不過，如果是和我並肩奮戰到現在的各位，我相信你們一定能做到，相信我們能將無法以普通方法獲勝的《決鬥（遊戲）》完全翻盤。』

　　『所以……就讓大家看看英明學園的實力吧。』

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　　──五月交流戰《ASTRAL》最後一天，前半戰。

　　我安靜地站在放眼望去一片黑壓壓的遊戲領域的正中央，看著終端裝置。

　　接下來是重頭戲……能做的事已經全做了，為了打倒椎名紬以及倉橋御門，我已經使出渾身解數，做好準備了。

　　（接著就看能不能順利釣到對方了……）

　　想到這裡，耳邊傳來輕微的腳步聲，我轉頭一看，是穿著櫻花學園制服的紅髮少女──彩園寺更紗。

　　「讓你久等了，篠原。其實本來我該更早來的，但因為昨天跟《百面相》一起登出，今天《決鬥（遊戲）》一開始，我就和《百面相》大眼瞪小眼，花了點時間才甩掉她。」

　　「沒關係啦，反正我也沒等多久。應該說妳居然有辦法一個人甩掉《百面相》啊？」

　　「哎呀？可以別小看我嗎？我可是6星的《女帝》哦。」

　　彩園寺單手扠在腰上，以紅寶石般的眸子看著我，露出惡作劇的笑容。我輕輕點頭：

　　「總之，大致上的作戰就像昨天說的那樣。首先是與《百面相》接觸。」

　　「嗯，之後才是真正的最終決戰……呢。」

　　彩園寺看著我，以真摯的語氣說道。

　　我已經和她說明過了──其實，我準備的《決鬥（遊戲）》不是我和椎名一對一的戰鬥，而是英明•櫻花•聖城三個隊伍一起參加的對決。只有我一個人，作戰就無法成立了。彩園寺也是翻轉《ASTRAL》時不可或缺的關鍵人物。

　　「呵呵──那我們走吧，沒空拖拖拉拉了。」

　　彩園寺以比平常更裝模作樣的語氣說完，轉身背對我，以優雅的步伐前進。片刻之後，我追了上去，來到她身邊──

　　「……吶，篠原，可以花你一點時間嗎？」

　　「嗯？怎麼了？」

　　「沒有……其實有件事，想請你跟我商量……」

　　雖然周圍沒有任何人，但也許擔心被《Libra》的攝影機錄到聲音吧，彩園寺壓低聲音，耳語似地湊到我身邊。柔順的紅髮滑過我臉頰，呼吸聲撫著我鼓膜。接著，彩園寺──

　　「《劍閃》！」

　　對我使出《劍閃》。出其不意，而且是零距離的偷襲，根本來不及使用防禦咒語。

　　──原本理應如此。

　　「哈……太慢了，《百面相》。」

　　下一瞬，我的《防壁》因為擋住她的攻擊而冒出白煙。能即時擋下攻擊，當然不是因為我有超乎常人的瞬間爆發力，單純是我早就知道會被攻擊，所以事先做好準備而已──沒錯，我早就知道自己會被《百面相》假扮的彩園寺更紗攻擊。

　　「……！」

　　彩園寺……不對，《百面相》在我眼前瞪大了紅寶石般的眼睛，應該是她第一次被識破擬態吧，只見她的表情相當動搖。

　　「為……為什麼看得出來？難道是我的氣場太強了？」

　　「當然不是……原因很簡單。妳剛才不是說了『請』嗎？不過啊，那傢伙在周圍沒人時，講話可不會那麼有禮貌哦，再說，一個人甩掉《百面相》也很不合理，就算真的做得到，也不可能這麼快。」

　　「嗚……」

　　被我點出原因，《百面相》呻吟起來，那反應果然一點也不像彩園寺。

　　「……順便問一下，妳是怎麼取代成那傢伙的？昨天在同一個地點登出的事，應該是真的吧？」

　　「哦，嗯。是啊。今天登入時，《女帝》還沒來……所以我趁機設了好幾個無法移動的《陷阱》。」

　　聽了椎名的話，我思考起來。彩園寺還沒來──不，應該是反過來吧。是倉橋改變了什麼登人時的設定，只讓椎名提早登入。

　　不過，對此一無所知的《百面相》只是微微歪著頭。

　　「所以我想，另一個彩園寺應該快到了。」

　　「──猜對了。」

　　就如《百面相》推測的，身旁傳來簡短的肯定。仔細一看，站在那的是外表與眼前的少女一模一樣的另一名少女。如假包換的冒牌大小姐──6星的《女帝》，彩園寺更紗。

　　「直到最後的最後，妳都很行嘛，《百面相》，剛才那有點奸詐過頭了吧？」

　　「嗚！啊……」

　　面對彩園寺的指責，《百面相》出乎意料地說不出話……不對，單純是她──椎名紬的「怕生」發作的緣故吧。與其他親自參加的參賽者不同，《百面相》沒有實體，只是虛擬影像，換句話說，椎名只是在其他地方以玩VR遊戲的感覺參加《決鬥（遊戲）》而已。但就算如此，她怕生的毛病似乎還是無法好轉。

　　「……黑、黑嚕撲密──！」

　　「HELP……不然妳先變回本來的樣子吧，《百面相》。有兩個外表相同的人感覺很混亂，而且用本來的樣子行動，妳也比較容易展現氣勢吧？」

　　「原、原來如此……這麼說有道理！那我就恭敬不如從命──……」

　　她一說完，身體突然被神秘光芒包圍，雖然不明白其中發生了什麼事，但從光芒中的身影愈來愈小看來，應該是解除了彩星的「複製」，變回原本的樣子吧。

　　幾秒後，出現在我們眼前的，是穿著歌德羅莉服的國中生•椎名紬。

　　「哼哼──怎麼樣？這就是我的真面目哦！」

　　「就算問怎麼樣……只要看過《MTCG》的轉播，每個人都知道妳的長相吧。」

　　「咦！？這、這種時候就算是演戲，也要裝成很驚訝啦！！人家特地現出真面目耶～～！」

　　哼！椎名不高興地鼓著腮幫子，掀起帽兜，努力地展現她的異色雙眼。但就像彩園寺說的，椎名已經在《MTCG》展現過真面目了，事到如今要人驚訝，也太強人所難了。

　　「別說這種強人所難的要求啦……還有那衣服，有點太大件吧？」

　　「沒、沒關係啦！這樣比較帥啊！別潑我冷水啦大哥哥！」

　　「大哥哥……？」

　　（啊，不好了。）

　　椎名叫得太親密，彩園寺的眼神似乎一下子降到冰點以下，我在心裡流起冷汗，但表面上還是裝得若無其事，為了蒙混過去而改變話題。

　　「算了，那種事怎樣都無所謂──在這個《決鬥（遊戲）》裡，我們是第一次見面呢，椎名，謝謝妳剛才那招讓我完全清醒過來的偷襲啊。」

　　「嗚，大哥哥故意嗆我……不過沒關係，我今天是絕對不會輸的。不管大哥哥還是《女帝》，我會把你們全部打倒，成為黑暗的支配者！」

　　椎名異色的雙眼閃閃發亮，如此宣告。我與彩園寺對望一眼後，我向前踏出一步。就是這一刻。我必須在此時此刻讓椎名答應和我《決鬥》才行，不論是《ASTRAL》內的作戰計畫或是盤外戰術，全部都得從椎名答應與我《決鬥》開始。

　　所以──

　　「自鳴得意就到此為止吧。要不要先整理一下現在的狀況？」

　　「現在的狀況？……《ASTRAL》的事嗎？」

　　「沒錯。今天是五月交流戰《ASTRAL》的最後一天。還沒被淘汰的學校只有英明、櫻花和聖城三間而已。」

　　「是啊！然後領地最大的是聖城學園──也就是說我是第一名！咒語數量和支持率也比大哥哥你們多很～～多很多哦！」

　　「沒錯。所以這樣下去，幾乎確定是妳贏。」

　　「嗯？……不對哦大哥哥，是絕對，不是幾乎！」

　　椎名鼓起腮幫子，應該是對我的說法感到不滿吧。

　　「因為就算我什麼都不做也會贏。雖然剛才是想贏得帥一點所以偷襲你，但其實我根本不必做那些哦，只要等到時間結束，我就會因領地最大而贏了哦……哼哼，這樣你明白了嗎？大哥哥。」

　　「那當然。因為《ASTRAL》本來就是搶地盤的比賽，領地最大的人當然最了不起……可是正因為是妳，才應該明白──不對，應該想起來才對吧？」

　　我以意味深長的語氣這麼說，椎名則一臉莫名其妙，看她那樣子，我笑了起來，無所畏懼地繼續道：

　　「五月交流戰開始前，具體來說是上個禮拜，妳不是向這傢伙──彩園寺宣戰嗎？透過island-tube做了超有話題的『公開宣戰』的直播。」

　　「嗯，嗯……是這樣沒錯……？」

　　「那時妳提出的《決鬥》內容，妳該不會已經忘了吧？可不是單純地比《ASTRAL》中的綜合排名哦，回想一下，妳和彩園寺要用什麼決勝負？」

　　「呃，先打倒大哥哥的人……贏……？…………啊！」

　　椎名一臉「糟了」似地瞪大眼睛。

　　我加以追擊，安靜地向前踏出一步。

　　「是啊。妳們比的是『誰先打倒筱原緋呂斗（我）』──也就是說和《ASTRAL》的排名無關，不論是第一名或是最後一名，只要誰打倒我，誰就是贏家。不只如此，妳還這麼說過哦，如果沒有人能打倒我，《女帝》之位的爭奪戰就是我單獨勝利，到時候妳會任憑我處置。」

　　「咦！？我、我有說過那種話嗎──好像有說過耶！？」

　　椎名哇哇大叫。不是好像有，是真的說過。我昨天重看過影片，所以能肯定這件事。順帶一提，由於沒有提到「自殺」會怎麼樣，所以當成不會有罰責是沒有問題的。

　　「總之，妳們的《女帝》之位爭奪戰，如果沒人打倒我，就是我優勝，也就是說，『逃到最後』是我的勝利條件。先不說《ASTRAL》的排名，在《女帝》之位爭奪戰方面，我根本沒必要打倒妳。」

　　「可、可是……既然如此，只要打倒你不就好了？我不會讓你逃走的！！」

　　「那可難囉。其實啊，我的咒語全是《防壁》和《隱身》，有信心可以一直逃一直躲，直到最後哦。」

　　「這樣太奸詐了！！」

　　「不，一點也不奸詐哦。」

　　椎名氣呼呼地抗議。我斷然否定，繼續追擊：

　　「就像剛才說的，只要我一直躲一直逃，妳就絕對贏不了和彩園寺的《決鬥》。可是另一方面，以現在的狀況來看，我也絕對贏不了《ASTRAL》──彩園寺亦是。」

　　「……是啊。」

　　彩園寺將雙手交叉在胸前，點頭同意：

　　「身為真正的『彩園寺更紗』，我當然不能把《女帝》的位置讓給妳，所以我很歡迎篠原逃到最後一刻……但《ASTRAL》的勝負也一樣重要。假如妳贏了《ASTRAL》，櫻花將後退到第六名以下……我不能接受那種事。因為我是櫻花的隊長。」

　　說到這裡，彩園寺以充滿意志力的紅寶石眸子直視椎名。沒錯，從一開始就是這回事。不論是與冒牌大小姐的《決鬥》或《ASTRAL》，我和彩園寺都絕對不能輸，所以就算敵對，有時也非聯手不可。

　　想到這裡，我安靜地發問：

　　「所以──椎名，要不要和我們《決鬥》呢？」

　　「……咦？」

　　「《決鬥（遊戲）》啊，《決鬥（遊戲）》。由我們三個人進行不同於《ASTRAL》的《決鬥（遊戲）》。不然再這樣下去，雖然妳能在《ASTRAL》獲勝，可是贏不了和彩園寺的《女帝》之位爭奪戰。相反的，我們可以保住彩園寺的《女帝》之位，可是絕對贏不了《ASTRAL》……這樣一來，我們所有人都是輸家。妳也不想看到那種結果吧？」

　　「或許……是這樣……沒錯……」

　　「是吧？所以不如趁機把兩件事同時分出高下──我現在把《決鬥（遊戲）》的內容傳到妳的終端裝置裡，這是與《ASTRAL》聯動的三人棋盤遊戲……只要妳能在這個遊戲中打倒我，不只《ASTRAL》，《女帝》之位爭奪戰也是妳贏，而且那樣一來，雖然現況對妳有利，可是我們也有逆轉局面的機會。」

　　「呵呵，很淺顯易懂呢，雖然有點簡單粗暴，不過我也贊成哦。」

　　「唔……呣呣……」

　　椎名抱緊布偶，眼神迷惘地游移……那也是當然的，就戰略來說，她當然不想接受這提議；可是若想在與彩園寺的《決鬥》中獲勝，她就只能接受了。不接受的話，我肯定會逃到《ASTRAL》結束為止。

　　到此為止是「說之以理」，但是就她的情況而言，還可以再推一下。

　　「吶，椎名，妳要拒絕嗎？這是妳心心念念的『別人邀請妳《決鬥》』哦？是妳一直很想玩的獵星遊戲，而且申請《決鬥》的對手是6星天才大小姐和史上最快成為7星的男人……錯過這次，這輩子就再也沒有機會了哦？」

　　「────有、有道理！！」

　　椎名瞪大異色的眸子。毫無疑問，這是她到目前為止最激烈的反應。果然，以她的個性來思考，這種煽動果然是決定性的關鍵。

　　接著──她讓斗篷下襬如惡魔翅膀般飛揚，開心地笑道：

　　「好啊，大哥哥……最後就以這個《決鬥（遊戲）》來決定勝負吧！」

　　椎名選擇「接受」我的提議。也就是說，椎名已經主動下降到和我們同高的立足點了。

　　（好，總算來到這裡了──）

　　我看著椎名，在心中靜靜低語。與《百面相》椎名紬《決鬥》中的《決鬥》。想在必敗的《ASTRAL》中獲勝的唯一方法。雖然倉橋會用盡全力妨礙我們，不過這部分，我已經做好準備了。表面上的《決鬥（遊戲）》和檯面下的爭鬥，我兩邊都要贏。

　　（你就放馬過來吧，倉橋。從現在開始的，不是普通的《決鬥（遊戲）》──是盤外戰爭。）

　　我朝不知在哪看著我們的狡猾惡魔，露出無畏的笑容。

　　♯

　　【五月交流戰《決鬥（遊戲）》中的《決鬥（遊戲）》。正式名稱《盤上交錯》──規則設定】

　　【《盤上交錯》是與《ASTRAL》聯動的棋盤遊戲。棋盤由《ASTRAL》的領域壓縮而成，總共100格。遊戲開始時各玩家的持有格數與顏色，是根據《ASTRAL》的領地自動決定的。除此之外，假如《盤上交錯》的格子改變顏色，也會反映在《ASTRAL》中。】

　　【總數100格的格子中，「自身隊伍顏色的格數」代表各玩家的勢力大小，失去所有格子時，代表該玩家落敗。除此之外，每個顏色的領地中都有一格「核心基地」格，假如這格被改變成其他玩家領地的顏色，就算還有其他格子，也同樣等於落敗。】

　　【《盤上交錯》為回合制，每一回合能做一次主要行動與次要行動，結束後為下一名玩家的回合。】

　　【主要行動──於兩個種類的「旗子」中擇一，放在棋盤上。能放的格子為與自軍領地相鄰的格子，旗子的種類如下：

　　•《壓制旗》：能立刻把該格子轉變為自己的領地。

　　•《侵蝕旗》：在結束一輪的遊戲後，能把該格子與周圍的六格轉變為自己的領地。】

　　【次要行動──從下三種行動中擇一實行。

　　•《收集情報》：從對手的領地中選擇一格，確認是否為核心基地。

　　•《移動》：把自己的核心基地移動到距離原本格子兩格之內的某處。

　　•《擾亂》：一個回合之內，對自己領地的《收集情報》全部失效。】

　　【補充事項：由於《盤上交錯》與《ASTRAL》聯動，所以職業也會有所影響（例如【司令官】的《收集情報》效果較高……）。除此之外，技能方面也完全繼承自《ASTRAL》的登錄狀況。】

　　──《盤上交錯》由椎名紬先攻。

　　「唔……」

　　《決鬥（遊戲）》一開始，就出現了實擬虛境（AR）棋盤。椎名探出身子，認真看著盤面，也許正在腦中整理規則吧，她的表情非常認真。

　　我也學著她，簡單地將遊戲做個整理──這個《盤上交錯》是與圍棋或黑白棋相似的圈地型棋類遊戲，為回合制。玩家輪流把自己的「旗子」放在盤面上，依效果來奪取彼此的領地。可說是把《ASTRAL》做極限簡化，而且除去交戰要素的遊戲。

　　最大的特色是：《盤上交錯》與《ASTRAL》是聯動的。繼承職業與技能自不用說，領地的支配狀況當然也會相互反映。因此，遊戲開始時的三方勢力絕對稱不上平等。由於是以《ASTRAL》的格子數等比率換算，總數100的格子中，英明有3格，櫻花有12格，剩下的85格全是聖城的格子。

　　「……嗯，決定好了！」

　　椎名在我與彩園寺的注視下，拿起一支代表聖城的黑色旗子。《壓制旗》──能把該格轉變為自己領地色彩的旗子。

　　「在這種情況下根本不需要迷惘，我不會手下留情的哦，大哥哥！」

　　椎名笑嘻嘻地把旗子放在與聖城的領地相鄰的英明格子上，鮮豔的翠色轉眼之間變為漆黑。

　　「呿，不是核心基地嗎……真可惜。」

　　「不不不，怎麼能連第一回合都還沒輪完就死了呢……主要行動做完後要做次要行動，妳快點三選一吧。」

　　「啊，對耶！唔～～要怎麼辦呢～～」

　　椎名的眼神發亮，天真無邪地一一看著指令，最後選了《收集情報》。這是可以確認選擇的某個格子是否為「核心基地」的次要行動，但假如由【司令官】使用，可以確認的格子數量就會增加。職業原本就集所有職業優勢於一身的椎名當然也適用。

　　「把這個放在《女帝》的領地上……唔，沒中。那接下來換大哥哥！」

　　一結束自己的回合，椎名就轉身朝我說道。因為她剛才的那旗，使英明的領地只剩2了。雖然基於配置，「核心基地不會在她的第一手旗時就被翻轉顏色」，可是也不能大意。因為我只剩2格了。不要說核心基地如何，只要在接下來一輪被彩園寺和椎名分別占走一格，我就會直接敗北。因此，我必須在這回合使用《壓制旗》，保持最低限度三格的領地才行。

　　僅管如此──

　　「「咦……？」」

　　一看見我拿起的旗種，彩園寺與椎名就同時發出訝異的叫聲。不過那也是當然的，因為我選的不是《壓制旗》，而是《侵蝕旗》──雖然能把對方的六格轉變為自己的領地，可是取而代之地，必須等到一輪結束後才會生效的非即效性旗。

　　「咦？咦咦咦咦！？大哥哥，你是認真的嗎！？居然不立刻拓展領地……難道是基於哥哥愛護妹妹的心，故意讓我贏嗎！？你是在玩鬧嗎！？」

　　「怎麼可能。而且我又不是妳哥哥。」

　　「可、可是這個盤面就是證據！我漆黑的腦細胞是這麼說的！」

　　「腦細胞變黑不是好狀態吧……嗯。」

　　我隨口回應憤憤不平的椎名，從終端裝置使用《預測行動》──抽出翠星的效果製作的特殊技能。這個技能在《決鬥（遊戲）》中只能使用三次，我在此時使用了最後一次，解讀椎名的行動與思考。

　　「……我知道了。」

　　我說完，把《侵蝕旗》放在剛才椎名放《壓制旗》的格子旁，與英明的領地相鄰的格子上。接著，我在離那旗子約五格的某個格子上一敲：

　　「這裡就是妳的核心基地……對吧？」

　　「啊？你、你為什麼會知道！？難道大哥哥你使用了古代的禁術──」

　　「才不是！那是普通的技能啦。妳不也用《聯軍》的技能在《ASTRAL》裡橫行嗎？」

　　「呣、呣呣……！」

　　椎名抱緊洛伊德，氣呼呼地鼓起腮幫子……提到《聯軍》聯軍實在沒辦法，如此一來，椎名就無法繼續抱怨了。

　　「接著我要選擇《擾亂》作為次要行動。在一輪之中，沒有人能在我的領地《收集情報》──好，我的回合結束了。」

　　我雲淡風清地說道，彩園寺以欲言又止的表情看著我……不過這也是當然的。就算我看出了聖城的核心基地，英明的領地仍然只有2格，再這樣下去，英明可活不到下一個回合。

　　可是──

　　「……被逼死了呢。」

　　彩園寺說出的不是勝利宣言，而是完全相反的話語。只見她不滿地半瞇著眼，彷彿在說「被陰了」似地嘆氣。

　　椎名戰戰兢兢地發問：

　　「……？呃……被逼死，是什麼意思？」

　　「妳還不懂嗎？剛才篠原的那旗，讓我們兩個都不能攻擊英明了。」

　　「咦？咦？為什麼？」

　　「為什麼……妳站在我的立場想想看，英明的領地只剩2格。但不知道哪一格是核心基地，假如我的回合結束，英明還剩1格的話，接下來就是聖城的回合了哦？……如果妳是我，在這種情況下，妳會對英明使用《壓制旗》嗎？」

　　「…………啊。」

　　聽了彩園寺的話，椎名僵了半晌，最後輕輕叫了一聲。她瞪大眼睛：

　　「不能……真的不能使用耶！？」

　　……沒錯。

　　英明的領地確實很小，但是並非不能利用這種狹小。

　　「──到頭來，《盤上交錯》也是大混戰呢。」

　　我等兩人的視線集中到我身上，以沉穩的語氣說道：

　　「是三個勢力的大混戰。再加上《女帝》之位爭奪戰，妳們兩人都想打倒我。但這並非單純讓英明敗北而已。為了滿足勝利條件，妳們必須親自打倒英明才行。換句話說，擊敗我的最後一手必須由自己下才行。但《盤上交錯》是回合制──這代表什麼呢？只要我毫無防備地進行遊戲，當英明的領地只剩1格時，就是『妳們的對手』贏了。」

　　「居、然……」

　　椎名驚訝地張口結舌。幸好最近這幾天有陪著她玩各種遊戲，因而明白了她的遊戲風格，椎名紬是典型的開幕直線型玩家，不喜歡拐彎抹角，喜歡正面進攻。只要摸清楚她的個性，要擬定對策就不是難事。

　　「因此……簡單來說，無論是妳還是彩園寺，都不能再攻擊我了。不對，不只如此呢，為了不讓我被另一個人打倒，妳們還必須保護我。」

　　「可惡！……你、你從一開始就是這麼打算的嗎？大哥哥！？」

　　「當然了。因為《盤上交錯》的規則是我調整的。」

　　雖然不是特地這麼決定規則的，但我確實特地把這規則當成保命關鍵。

　　「……哼，對櫻花而言是無所謂啦……」

　　彩園寺沉默了一會兒，最後輕輕搖頭，開始自己的回合。她選擇了《侵蝕旗》，朝英明……不，是朝著聖城的核心基地方向放下。

　　「選擇《擾亂》為次要行動……在這種情況下，先攻擊聖城比較保險呢。」

　　「咕，嗚……」

　　情勢一下子改變，自己變成受到攻擊的一方，椎名懊惱地呻吟起來。話雖這麼說，由於我和彩園寺使用的都是有時間差（延遲）效果的《侵蝕旗》，所以目前的盤面仍然是聖城具有壓倒性優勢。

　　「該怎麼做呢～～……在大哥哥的領地放《侵蝕旗》也可以吧。反正這個回合後，大哥哥就會多出一堆格子了……可是可是，你們都使用了《擾亂》，所以我不能《收集情報》……嗯～～」

　　椎名皺著眉，開心地思考起來……她果然只是單純地喜歡玩遊戲而已，不論輸贏都能樂在其中，不是不擇手段也非得獲勝的類型。

　　（照這個樣子，似乎可以再稍微進攻一下……）

　　就在我正這麼想時──

　　「……咦？」

　　一道訝異的聲音鑽入我耳中……是難得面露困惑之色的彩園寺。雖然只是一個音節，但可以說完美地代表了在場所有人的疑問與動搖。

　　「這……怎麼回事？為什麼櫻花的領地被搶走了？」

　　沒錯──明明椎名連旗種都還沒決定，盤面上的格子已經開始「變色」了。具體來說，有2格屬於櫻花領地的紅色格子，變成了代表聖城的「黑色」。

　　對這光景最感驚訝的，不是別人，正是椎名紬。

　　「咦？咦咦咦！？怎、怎麼會這樣！？為什麼突然變色了！？」

　　「……不是妳的技能做的嗎？雖然不知道種類，例如《增殖》之類的。」

　　「技能？唔──是這樣嗎？也許吧……啊！對了！是我的黑暗力量太強，染黑了整個棋盤嗎！？」

　　「……這樣啊，嗯。」

　　彩園寺對椎名的中二病發言充耳不聞，只是凝視著盤面。毫無疑問，椎名還沒有在這回合進行任何行動。可是櫻花的領地卻被染黑了。

　　對於這變化，我心裡有底。我打開終端裝置，連上island-tube的《Libra》官方頻道。《Libra》正大幅報導《盤上交錯》的攻防，另一個視窗則映出《ASTRAL》的畫面……但那兒的情況，有點奇怪。

　　（……！這是什麼東西啊！？）

　　我在心裡驚叫。不能怪我有那種想法──因為出現在畫面上的，是已經從《ASTRAL》淘汰的參賽者們：久我崎、樞木……連結川都在場。仔細一看，他們的身影都很粗糙。

　　（不是本人，是劣化的複製玩家嗎？……原來如此啊……）

　　即使在我思考的當下，他們也不斷地在《ASTRAL》的領域中，把櫻花的基地轉變成聖城的，得到新基地的聖城領地變得更大了，這轉變也同樣反映在《盤上交錯》上。

　　「我想，這和《百面相》用的是同樣手法。」

　　「咦？和我一樣……？」

　　「沒錯，是以彩星效果之類做到的。妳不是能複製所有參賽者的外表嗎？就和那個一樣，因為同時使用了好幾人，所以解析度變差，但反正不是為了假扮成他們騙人，所以無所謂，是那些人在強行擴張聖城的領地哦。」

　　「噢噢！……就、就是這樣哦大哥哥！我果然是天才！？」

　　聽了我的說明，椎名得意地挺胸……十之八九，搞出這些劣化複製玩家的人，是椎名身後的人物•倉橋御門。複製已經淘汰的參賽者，無視回合制地拓展領地，已經是明目張膽的違規行為了。

　　「好──！我有種會贏的感覺……！把這個，這樣！」

　　得到謎般援軍幫助的椎名，意氣風發地進攻起櫻花的領地，只見她拿起《侵蝕旗》，砰地放在紅色的格子上。

　　但更危險的其實是英明這邊──櫻花好歹還有10格，但英明的領地只有2格。雖然不知道那些那些複製人物是基於什麼指令行動，但只要被他們占據任何一格，都會變成英明的致命傷。

　　「……篠原？怎麼了？換你了哦？」

　　見我一直低頭不動，彩園寺開口發問，儘管聲音本身聽不出來，不過她應該已經開始焦躁了，因為若是平時，她會再追加一、兩句挑釁的話，可是現在完全沒有那種跡象。

　　（……不過，放心吧，彩園寺。）

　　我看著她紅寶石般的眸子，淺笑起來，接著拿起旗子，以綽有餘裕的態度道：

　　「兩個《決鬥（遊戲）》的聯動──並不只《盤上交錯》的資訊會反映在《ASTRAL》上，《ASTRAL》的領地擴大時，也會反映在《盤上交錯》上……雖然沒想到對手會使用淘汰者的複製品，不過既然是這種機制，想鑽漏洞並不難。」

　　「鑽漏洞……既然早就知道會變成漏洞，為什麼你要這麼設定？」

　　「當然是因為比起風險，收益更高的緣故啊。」

　　我回答完彩園寺的問題後，再次看向《ASTRAL》的畫面……再一下……再一下下，這畫面就會出現巨大的「變化」了吧！我之所以這麼想，不是基於賭博或祈禱，只是必然的「結果」罷了。

　　「因為……我的隊友才是最強的。」

　　我話才剛說完，盤面中央附近的黑色格子豪氣地被覆上翠色。

　　正當另外兩人因這光景而說不出話時──畫面的另一頭，在《ASTRAL》之中，一名金色短髮的少女正壓著複製玩家們打。

　　♭

　　「七瀨，右邊……放低重心，攻擊會在三秒後抵達，攻擊後會出現僵直，趁機殺了對方。」

　　「──要求……真多！！」

　　四季島大飯店地下一樓，《Libra》的據點。

　　由於《ASTRAL》即將落幕，大多數《Libra》的成員都集合在這個房間裡。其中，戴著耳麥的榎本進司正迅速地做出指示。

　　映在特大螢幕上的，當然是淺宮七瀨──當時在她即將被霧谷的《二刀流》刺穿時，看穿了這點的榎本以《避雷針》把所有攻擊吸收到自己身上，在消滅的特效出現的同時，對她使用《隱身》，使她「假裝死亡」。當然，數據與畫面其實都由《Libra》修改過了，不過總之，由於當時榎本的判斷，七瀨直到現在都還活著。

　　（話是這麼說，能在緊要關頭想出這個計策的篠原，果然不簡單呢……）

　　榎本腦中閃過不在場的【司令官】的身影……承認吧，他的實力是貨真價實的。榎本確實保護了七瀨，但是沒有想到要怎麼活用她。可是篠原卻能在轉眼之間想出逆轉的計策。

　　（確實值得尊敬……雖然還是不會用敬語。）

　　榎本嘴角揚起微笑。就在這時，紊亂的呼吸聲傳入他耳中。

　　『呼……哈，嗯！』

　　「……真是的，敵軍還沒全部消滅，現在可沒空休息喔，七瀨，三秒後，左邊。」

　　『你、你夠了哦！讓我休息一下又不會怎麼樣……！──喝！』

　　儘管嘴上抱怨不已，但七瀨以完全感受不到疲憊的動作，俐落地對應劣化複製品們的攻擊。《Libra》的成員們只能目瞪口呆地看著這對搭檔發威。擅長收集情報的榎本，反射神經與體能超群的七瀨，英明學園首屈一指的6星搭檔，正合作無間地消滅眼前的敵人。

　　「剛才那個動作很好，但接下來妳會被左右同時夾攻。以單腳為中心向上跳，做前空翻躲開攻擊後，以《槍火》攻擊右邊，以《防壁》躲開左邊的攻擊後拉近距離，連續發射《魔砲》。」

　　『進司你也太強人所難了吧！？嘿、咻……喝！……打倒了！』

　　「看吧。只要妳不瞎抱怨，確實地聽我指示，就沒有任何問題。」

　　『啥？為什麼你每次都這樣講話啊！？』

　　「為什麼？原因不是很簡單嗎？」

　　『反正你一定覺得我很好打發是吧──』

　　「──因為這個世界上能100％回應我的精密要求的人，只有淺宮七瀨而已！」

　　『……──！？』

　　榎本的發言使七瀨大為動搖，發出不成聲音的尖叫。她以微微發紅的臉──雖然耳根子整個紅透了──面向攝影機，看著榎本。

　　『笨蛋……那種說法，說得好像我超級信任你一樣。』

　　「……難道不是嗎？真令人難過……」

　　『不、不要用那麼傷心的聲音說話啦！笨蛋進司！』

　　榎本以手扶額，七瀨連忙出聲糾正，只見她把臉撇向一旁──

　　『我只說一次哦……如果不相信你，我才不會把背後交給你呢。』

　　雖然說得很小聲，但那嬌羞可愛的真心話，不但使絕大多數的實況觀眾都立刻按了讚，也在日後達成了傳說級的重播放次數。

　　可是，聽到七瀨那麼說的榎本──

　　「是嗎……可是七瀨，我有一個疑問。身在安全的場所下指令的我，適合使用『把背後交給我』這種說法嗎？就表現而言，這形容略有謬誤──」

　　『煩死了！你真的有夠煩的！笨蛋進司！』

　　七瀨氣呼呼地大吼，同時再次橫掃劣化的複製品，鎮壓基地。

　　♭♭

　　「……呿！給我耍小聰明。」

　　四季島大飯店，某樓的某處──

　　在昏暗中瞪著螢幕的倉橋御門煩躁地啐道。

　　太大意了，沒想到有其他的倖存者。明明直到昨天為止都沒有這樣的情報，《Libra》的那些人八成與篠原緋呂斗勾結了吧。

　　倉橋把注意力放回《盤上交錯》，《百面相》正逐漸被壓倒。由於劣化的複製玩家才剛出現就被消滅，而且又被反過來占領了好幾個基地，所以現在勢如破竹的是英明。雖然還有60格的差距，但趨勢並不樂觀……這全都是椎名紬那個小鬼害的。本來是因為她有罕見的才能才挖角她，可是她實在太蠢了，說難聽點，根本不能用。

　　「『金色夜叉』淺宮七瀨……光靠劣化的複製玩家沒辦法阻止那個6星。話是這麼說，普通的棋子已經用完了……這就是篠原緋呂斗的算計嗎？」

　　雖然嘴上這麼說，但倉橋卻笑了起來。

　　沒錯，兩人的想法相同──趁著《ASTRAL》的倖存者專心進行《盤上交錯》時，把其他參賽者送進《ASTRAL》，就能隨心所欲地鎮壓基地、擴張領地了。既然發現可以這麼做，他當然也會擬定對策。

　　「偽造萬用牌……對我來說，那種事只不過是小菜一碟。」

　　倉橋嘲弄地啐道。萬用牌，是以最難路線通過《MTCG》的報酬，同時也是回歸《ASTRAL》的權利。倉橋以一己之力製作了複製玩家，交給直屬部下霧谷凍夜。如今，霧谷與淺宮相同，正潛伏在《ASTRAL》的某處，等待倉橋的指示。

　　「到頭來，你的作戰終究只有這種程度呢，篠原。你不管做什麼都只是半吊子。」

　　倉橋揚起嘴角，咯咯笑著。接著他聯絡霧谷，以愉快的語氣說道：

　　「時間到了，凍夜──讓他們知道我們有多強吧！」

　　「──不，本大爺不幹哦。」

　　「什麼……！？」

　　那句話不是隔著耳機，而是直接傳入耳中的。倉橋有種全世界的聲音遠去的感覺，無法理解那句話的意思，想不透發生了什麼事。

　　「為什麼……為什麼你會在這裡！？凍夜！！」

　　沒錯──開門走入房間的，是理應潛伏在《ASTRAL》的殺手鐧，霧谷凍夜本人。把制服穿得很隨性的他，正以鄙視的眼神看著倉橋。

　　「為什麼？你又沒說過不能來這裡。」

　　「開、開什麼玩笑，霧谷凍夜！你不管《ASTRAL》了嗎！？」

　　「啥？誰要去啊？本大爺才沒蠢到參加那種贏不了的《決鬥（遊戲）》哩。」

　　「什……你說贏不了？不對，只要拿著我給你的萬用牌──」

　　「萬用牌？……哦，那個垃圾啊。」

　　「垃──」

　　凍夜冷冷地打斷盛怒的倉橋的吼叫，將雙手插在口袋裡。

　　「就是垃圾啊！資料全破損了，根本不能用，硬要用的話，本大爺的終端裝置搞不好會壞掉呢。看樣子那應該被加了什麼難搞的防拷程式吧。」

　　「啊！……怎麼可能！《Libra》的那些傢伙怎麼可能寫得出那麼厲害的──」

　　「八成是篠原教他們的吧。因為啊，本大爺才剛發現資料有破損，英明的小惡魔就特地來挑釁本大爺，本來想說無論如何都要參加，被那傢伙一鬧，反而沒勁了。」

　　凍夜聳了聳肩，興味索然地道：

　　「因為啊──那傢伙之所以會來找本大爺的碴，不就等於你的作戰全被看穿了嗎？不論是複製萬用牌，或是想讓本大爺復活，你打的如意算盤早就全被篠原緋呂斗看穿啦！那樣一來參加《決鬥》還有意義嗎？除非還有什麼能出其不意的招數，否則沒辦法扭轉局勢啦。」

　　「……！」

　　「史上第一個8星候補•篠原緋呂斗……那傢伙確實很有趣呢，以《替換》塞到本大爺這裡的第三個技能，也是有夠酷的。本大爺本來還半信半疑，但是現在確定了，那傢伙的才能肯定能充分娛樂本大爺呢。」

　　「你在說什麼──不對，現在不是吵這些的時候，只要改一改系統，現在還是能介入《ASTRAL》的啊！幫我吧凍夜，你不是我的手下嗎！」

　　「手下？……啊哈！真是太好笑了！！」

　　凍夜露出嘲諷的笑容，大步朝倉橋走近，一口氣逼到他面前，在近到能窺見倉橋眼中動搖的距離，惡劣地扭曲著臉放話：

　　「本大爺啊，只是想爬到更高的地方而已，而你只是被本大爺用來向上爬的道具，本大爺對你本身沒有任何興趣，你也沒有任何值得本大爺關心的價值哩。」

　　「…………！」

　　「這次是你輸了，倉橋御門。連續失敗兩次，這次你真的完了。先說，上次的秋月乃愛和這次的椎名紬，用手遊比喻的話，都是SSR級的角色哦，單純是你不會用，沒辦法像篠原緋呂斗用得那麼好而已……不過放心吧，你的位置我要了，所以你就──原地毀滅吧。」

　　凍夜輕蔑地說完，失去興趣似地轉身背對倉橋。

　　倉橋一臉茫然地看著前手下離去。

　　「……可惡！可惡啊！！這些可惡的小鬼──！！」

　　只剩下自己一個人的他，眼中亮起半是自暴自棄的光芒，再次看向電腦。

　　♯

　　──五月交流戰《決鬥（遊戲）》內的《決鬥（遊戲）》•《盤上交錯》第五回合。

　　受到我與倉橋的「盤外戰」影響，盤面出現大幅變化。聖城的黑色領地縮小為35格，英明的翠色領地增加為37格。至於櫻花學園雖然沒有參與盤外戰，但彩園寺仍然活用技能，讓領地增加到28格。

　　（站在我的立場來說，不作弊也跟得上的彩園寺，才是最厲害的……）

　　我看著一如往常地強到不像話的《女帝》，在心中暗道。

　　與彩園寺相反，椎名正盯著盤面「呣呣……」地呻吟不已。即使在這種時候，翠色的區塊也不斷侵蝕漆黑，使她更加急躁。

　　「嗚、嗚嗚～～！大哥哥果然太強了啦～～！」

　　「……因為我不能輸嘛，這和平常玩電玩不一樣。」

　　我苦笑著回答……既然霧谷凍夜到現在都還沒參戰，表示秋月煽動成功。也就是說，聖城不會再有其他的援軍。

　　（只要之後不出任何問題……）

　　我正如此心想──

　　「……咦？」

　　抱著地獄三頭犬的布偶、探出身體盯著盤面的椎名，突然咦了一聲，「嗯？」以不自然的姿勢皺眉。

　　「好像有點……怪怪的……？」

　　「……怪怪的？哪裡怪？」

　　「呃，與其說身體不能動，不如說無法控制────啊！」

　　話還沒說完，椎名的身體突然猛地向前倒。由於勢頭太快，她不得不放開布偶，將右手向前伸，抵在棋盤上，以減緩速度。

　　如此這般，當椎名的手掌碰到盤面的瞬間──

　　「──！？」

　　令人懷疑自己眼花的事發生了──所有被她碰觸的格子，全都在轉眼之間變成黑色。明明她手中沒有拿旗子，但光是碰到盤面，就有大片的區域被黑色侵蝕。

　　這莫明其妙的光景，使椎名瞪大眼睛。

　　「咦……咦？什麼什麼！？難道說光是用摸的，格子就能變成我的領地嗎！？」

　　「什麼難道說……不管怎麼看，這都是妳做的啊。」

　　「雖、雖然好像是這樣，可是我什麼都──哇、哇哇！？」

　　椎名含糊地回答彩園寺的話，右手彷彿被人操縱似地向前伸長。所有被她的手碰觸之處，全都變成黑色，如果要命名的話，就是《神之一手》──連盤外戰術都不算，直接奪取對方領地的違規技能。而且，從旁觀者的角度看來，椎名什麼都不知道。

　　（因為椎名是純粹享受《決鬥（遊戲）》型的人嘛，也就是說，是倉橋御門奪走了《百面相》的控制權，讓椎名動起來。）

　　「哇！等一下！啊！」

　　椎名哇哇大叫，並被強制性地拓展領地。五個回合來的努力轉眼成空，盤面再次變成一片漆黑。與《盤上交錯》剛開始時一樣，英明與櫻花的領地只剩少得可憐的幾格，陷入窮途末路的大危機。

　　可是──

　　「真是的……不死心到到令人傻眼呢。」

　　彷彿為了阻斷這絕望氛圍似的那聲嘆息，是由彩園寺發出的，只見她以優雅的步伐繞到椎名身後，架住椎名的胳膊，使其無法繼續活動。

　　「光是碰觸到就能轉換成自己領地的技能？確實很強，但直接限制其行動不就好了？想做壞事的話，要多動動腦袋呀。」

　　「不、不是我！由我出手，會更強更天才哦！」

　　「是啊！所以剛才那些話，是說給妳身後的某個不知羞恥的人物聽的。」

　　彩園寺以意味深長的語氣說完，頓了一頓，搖晃著柔順的長髮，將視線投向我。

　　「──如何？篠原，我預測了一下你的計畫，還順便搭了個順風車哦？」

　　「嗯……《女帝》之名果然不同凡響呢。」

　　我看著那雙帶著調皮又慧黠的光芒的眸子，輕笑起來……無可挑剔的正確答案。我的目的，就是逼急倉橋，使他親自出手──也就是製造出這種讓他直接操縱椎名的狀況，如此一來，使用條件就全部滿足了。

　　「技能《反向追蹤》，發動──」

　　我使用的是到目前為止，一次也沒使用過的最後一個技能──透過參賽者的終端裝置，從「《決鬥（遊戲）》之外」侵入對方的網路，干涉通訊、加以控制的技能。由於我的星等太低，原本有很多限制，但因為我只會在最後一天使用，加上此一束縛後，缺點也抵銷了。

　　總之，我使用了這殺手鐧（技能）──

　　「唷，倉橋……你聽得到嗎？」

　　並在臉上掛起張揚的笑容，對侵蝕《ASTRAL》的真正幕後黑手說道。

　　♭♭♭

　　『唷，倉橋……你聽得到嗎？』

　　昏暗的房間中，倉橋御門茫然地靠躺在椅背上。

　　令人憎恨的仇敵臉上掛著嘲弄的笑容，出現在螢幕的另一頭。那是勝券在握──或者說捕獲獵物的大膽表情……不過這也是當然的吧，連最後的掙扎都完全被封住，倉橋已經無計可施了。

　　『這次是我的完全勝利。別想像《區內選拔戰》時那樣逃走──要好好補償自己犯下的罪過哦！』

　　篠原緋呂斗臉上掛著慣有的囂張笑容，如此說道。

　　可是──

　　（還沒完……我才不會放棄呢！）

　　倉橋緩緩地伸手，彷彿為了不發出任何聲響令行事敗露。

　　他不能輸。就像霧谷凍夜說的，這次作戰又失敗的話，他真的會被「上面」切割，再也無法踏上學園島──也就是被永遠驅逐出境。

　　（可惡！身為精英的我，怎麼能因為小鬼們的遊戲而失勢呢……！）

　　倉橋用力咬牙……一瞬間，真的只要一瞬間就好，只要能掙脫《女帝》的束縛，他就能操縱《百面相》，把櫻花的領地全部轉黑，再次翻轉局面。

　　（就算篠原緋呂斗的腦袋再好，也不可能還有暗藏的招數了。既然如此，《ASTRAL》是我贏了！篠原──！！）

　　倉橋發狂似地揚起嘴角。

　　就在這時，螢幕中的篠原想起什麼似地開口：

　　『哦，對了對了──現在我使用的技能《反向追蹤》啊，不只可以侵入你的網路，還可以查到你現在的所在地哦。』

　　「……？那種事和人在《ASTRAL》的你有什麼關係？」

　　『哦？你總算說話啦？倉橋。看在你出聲的分上，就告訴你吧……除了我之外，英明學園還有四名參賽者。其中兩人正在做什麼，你已經知道了，但是另外兩人，現在正在哪裡，又在做些什麼呢？』

　　篠原意味深長地發問，在倉橋還沒反應過來時──

　　「────！？」

　　喀嚓，房門被猛地打開，喀喀喀，一道人影不客氣地踏入房間。那人有一頭銀白色的頭髮，身上穿著黑白兩色的女僕裝。

　　他記得她的名字是──

　　「我是姬路白雪。抱歉，在您作惡時打擾了。」

　　「……嗯，我知道妳。妳是篠原緋呂斗的部下對吧？」

　　「是的，雖然我找了很久，但總算抽中『正確答案』了。其實主人告訴我，這裡有能操縱《百面相》身體的新VR遊戲──方便的話，也能借我玩一下嗎？」

　　「……哈，一個女人家單槍匹馬來抓我嗎？也太小看我了吧？」

　　倉橋嘲笑道，但少女微微歪頭：

　　「一個女人單槍匹馬？……怎麼可能呢？我這麼不擅長與異性接觸，其實現在也起著雞皮疙瘩呢，所以當然不可能一個人來了。」

　　「啊？那是什麼意────！？」

　　倉橋的話還沒說完，穿著女僕裝的姬路白雪就安靜地脫下右手的白手套，啪地一彈手指，以此為信號，許多人從敞開的門口闖入房間。由英明的小惡魔•秋月乃愛帶頭闖進來的那些人，全是《ASTRAL》的參賽者。

　　「──欸嘿嘿，乃愛帶了很多很多人來哦♡」

　　來者總數約有三十人，怎麼看都無法強行突破。

　　姬路看著臉色愈來愈蒼白的倉橋，以清脆的聲音說道：

　　「──你還想繼續嗎？」

　　♯♯♯

　　──姬路等人闖入倉橋的據點並壓制倉橋，只是轉眼之間的事。

　　從倉橋手中得到操縱權限的姬路，利用《百面相》的身體，以違規技能將盤面全部化為翠色……這正是我描繪的結局。當然，我無法連椎名的技能構成都全部參透，但總之只要反向干涉倉橋的介入，就能完全破壞他獲勝的機會了。如此一來，原本最大勢力的聖城的領地完全消失，《盤上交錯》以椎名紬的敗北落下帷幕。

　　「…………」

　　桌子與棋盤消失，我們再次回到《ASTRAL》時，《ASTRAL》的模樣已經與數個小時前截然不同了。由於《盤上交錯》結束時的盤面勢力反映在《ASTRAL》上，因此英明的領地為9220格，至於聖城，則為0格。雖然《百面相》的LP沒有減少，可是她已經沒有任何基地了。

　　也就是，敗北──聖城學園從《ASTRAL》之中消逝了。

　　至於椎名紬本人，則一臉茫然地站在我眼前。

　　「結束、了……？這樣就、全部結束了？」

　　她毫無實感似地發問。

　　「是啊。」我點頭：

　　「是妳輸了，椎名。不論妳的LP多高，一旦領地為0，就是會被淘汰……放棄吧，這次是對手不太好。」

　　「嗚……是這樣嗎？嗯，應該就是這樣吧。因為大哥哥和《女帝》都太強了……所以《ASTRAL》是我輸了……雖然這樣是無所謂，不過……」

　　椎名稍微抬起頭，以異色的眸子不安地看著我。只見她將洛伊德緊抱在懷裡，戰戰兢兢地發問：

　　「大哥哥……我是不是做了壞事？雖然這五天我過得很開心很開心……可是不該這樣做，是嗎？」

　　椎名緩緩地說出這句話，整張臉皺了起來，一副快哭出來的模樣……倉橋應該相當程度地限制了她所接收的情報吧，所以就算複製他人外表、假冒成他人，椎名也不覺得自己「違規」，而且即使到了現在，她也沒有理解到《ASTRAL》會因此遭到毀壞。不過剛才在《盤上交錯》的最後，倉橋的操作實在太誇張，所以就算是椎名都發現了各種不對勁之處吧，她隱約明白自己做了錯事。

　　（因此也不能對她說「妳完全沒錯」，真傷腦筋啊……）

　　雖然主犯毫無疑問是倉橋，可是不能說實行犯椎名完全無辜，而且她自己應該也不能接受那種說法。

　　所以──

　　『咦？……喵！？怎、怎麼了喵！？』

　　我以單手操作終端裝置，連上《Libra》專用的通訊線路。在兩個《決鬥（遊戲）》都結束的現在，《Libra》的轉播應該正是漸入佳境之時，但不知道是我運氣好，剛好輪到風見鈴蘭休息（或者是為了接我的電話而休息），總之鈴聲只響了一下，風見鈴蘭就接起電話了，當然，這段對話不會被公開在island-tube上。

　　正因為知道這件事，所以我沒有特地壓低聲音，以平常的音量開口：

　　「是我，篠原。不好意思，妳現在有時間說話嗎？」

　　『篠原同學……！？當、當然有時間喵，應該說時間多的是喵！』

　　「那就好，我想問妳一個問題。你們──《Libra》，對椎名有什麼看法？妳希望這場騷動用什麼方式落幕？」

　　『────』

　　風見倒抽了一口氣。

　　沒錯……我想問的就是這件事。畢竟在這次的騷動中，受害最嚴重的肯定是《Libra》。比起我，風見更適合回答椎名的問題。

　　風見思考了整整一分鐘後，緩緩發口：

　　『呃……說起來，能夠決定「結局」的不是我們喵，雖然說託了篠原同學的福，《ASTRAL》總算可以平安落幕了，可是有許多參賽者因《百面相》而被淘汰，所以理事會的人一定會很生氣喵。』

　　「嗯……嗯，是啊。」

　　『不過，我也想問一件事喵……小紬，妳玩得開心嗎？』

　　「…………咦？」

　　『就是《ASTRAL》喵，在這幾天的《決鬥（遊戲）》裡，妳玩得開心嗎？還是覺得很無聊喵……？』

　　「我、我不無聊……我當然不覺得無聊哦！」

　　儘管對風見的問題感到困惑，椎名還是用力搖頭。

　　「這幾天，我過得很開心很開心……！不管是《ASTRAL》、《MTCG》還是《盤上交錯》，我全都玩得很開心！開心到想到已經結束，就覺得很寂寞……開心到想一直一直玩下去哦！」

　　『……那就好喵。』

　　擴音器的另一頭，傳來風見輕笑的聲音。

　　『我們是為了讓大家玩得開心，才會努力舉辦《ASTRAL》的喵，雖然很辛苦，但是多虧了《百面相》這個強敵，《決鬥（遊戲）》也變得很熱鬧喵。不過相反地，我有點擔心會不會只有小紬玩得不開心喵──所以聽到妳說很開心，我也很開心喵，就我來說，這是滿分一百分的回答喵！』

　　「滿分一百分！……太好了。」

　　風見由衷地說著，椎名安心似地坐倒在地上。接著看向我，露出符合年齡的純真笑容……我本來還以為雙方會稍微有點爭執，能平安解決真是太好了。

　　（這樣一來，《盤上交錯》和《ASTRAL》就都是英明（我們）的完全勝利……嗯？）

　　但──在這圓滿的氣氛中，我突然覺得有點不對勁而抬起了頭。假如《決鬥（遊戲）》真的是以英明的勝利作結，《ASTRAL》的電腦世界應該早就消失了，可是目前完全沒有那種跡象。

　　（難道……）

　　我在某個預感的驅使下，打開《ASTRAL》的全體地圖。該說如我所料嗎……雖然不多，但地圖上確實有少許屬於櫻花學園的紅色領地。

　　「──呵呵！」

　　就在我僵在原地的時候，站在附近的紅髮少女露出優雅的笑容：

　　「我就知道事情一定會變成這樣，所以先用《干涉無效Lv5》保護櫻花的核心基地了。雖然《ASTRAL》的優勝還是得讓給你，但──奪走所有隊伍領地，得到完全勝利，那麼出風頭的事，我才不會讓你得逞呢。」

　　「…………妳這傢伙。」

　　彩園寺挑釁地說著，我的臉則抽搐起來……啊，這個大小姐果然很難對付。既棘手又狡猾，而且還很帥氣。

　　我如此心想──直到迎來《ASTRAL》的落幕之時，我們一直以挑釁的視線互相交鋒。

　　【五月交流戰《ASTRAL》──最終結果】

　　【領地最大隊伍：第四區英明學園（9533格）】

　　【支持率最高隊伍：第四區英明學園（89•2％）】

　　【最終排名：英明－櫻花－栗花落－音羽－森羅－……】

　　【備註：由於聖城沒有正式的參賽權，所以從最終排名中剔除】