五章 組頭尼特族與偶像公主
五章 組頭尼特族與偶像公主
隔天。民眾在雷格里希斯城前的廣場集合，聽著〈龍鬥族〉《誓約者》雷利斯居高臨下地宣布令人不禁懷疑耳朵的話語。
「諸君，舉辦祭典了。」
「………………祭典？」「剛才王說了祭典嗎……？」「不會吧……」
在議論紛紛的民眾面前，雷利斯以毅然決然的態度說：
「一週後，將舉辦〈龍鬥族〉全體國民參加的『全龍賽』！！」
雷利斯一全力伸出右手，廣場的空中就出現魔法陣，陸續浮現文字。
「王家主辦『全龍賽』……？」「凡是會騎龍的人……皆可參加……」「優勝者……可以實現任何一個心願？」
民眾一陣譁然。
看民眾明顯感到困惑，表面上露出無懼表情、落落大方地昂首挺立的雷利斯，也不安了起來。
「……喂，這樣真的沒問題嗎？」
雷利斯不自覺小聲一問，零次在民眾看不見的位置坐著不動，打著呵欠說：
「沒問題吧？」
「但是感覺民眾比預期中還要不安。」
「那是當然的吧。突然聽到王說優勝者可以實現任何一個心願，自然會不知所措，心想這是在胡說什麼。」
「是你這混帳叫吾加入這種條件的吧！」
「……雷利斯，這是在人民面前。」
和零次不一樣，亞瑟在周圍的人都看得見的位置待命，她靜靜地說：
「無論何時，王在人民面前都必須有王的樣子。」
「…………唔。」
「哎呀，好了好了。就照我說的演講。」
看零次的態度隨便到極點，煩躁在雷利斯心中沸騰。
她閉上眼睛試圖抹去煩躁，深呼一口氣後，筆直看著前方提高嗓門：
「國民諸君平日勤奮勞動，為了國家、為了自己辛勤工作。吾對諸君的感謝之情無以言表。因此才會有本次的比賽以及針對優勝者的獎賞。當然，雖然說是全民參與，但不強制。只不過——」
這時雷利斯停頓了一下，筆直伸出左手，宛如打信號般比出手勢，將愛龍——黑龍拉斯特雷亞呼喚到自己進行演說的陽台。
「騎龍馳騁戰鬥正是〈龍鬥族〉的本願……因此吾認為，這是一場決定〈龍鬥族〉之中誰是第一，無論如何都必定熱血激昂的極致祭典，凡是自認『我才是最強』的人都不可不參加。」
看雷利斯臉上浮現淺笑，彷彿暗示自己也會參加，甚至還會取得優勝般，笑得無所畏懼又充滿挑戰意味——
議論紛紛的廣場頓時安靜了下來。
「……好啊，誰怕誰。」
以這句低語為開端，到處傳來「真敢說啊……」「喔喔，《誓約者》大人找我們打架了。」「好，想打架，我奉陪。」等等聲音。
「雖然對雷利斯大人不好意思，但優勝是我的！」「不對，是我！」「啊啊！你們辦不到吧！是本小姐我才對！」「我要獲得優勝當《誓約者》！」
最後那股聲浪形同怒號般遍及整座廣場。
「這是——」
國民洋溢前所未見的活力，燃起鬥志的模樣。
目睹這個狀況，儘管是雷利斯自己煽動在先，她卻感覺看到難以置信的光景。
「總之，第一階段順利通過了。」
策劃一切的尼特族彷彿理所當然般這麼低語，逕自離開了陽台，雷利斯只能茫然地目送他離去。
◆◇◆◇◆
決定〈龍鬥族〉最強的全龍賽開辦。
這項消息在轉瞬間傳遍亞爾卡隆全土——
在一週後的比賽日，聚集了數量驚人的參賽者。
「喔，感覺就像空中大塞車。」
起點是雷格里希斯城上空。
龍和騎手像一個個黒點，密密麻麻地在原地待機，零次從自己房間的窗戶仰望這幅景象，同時笑著說：
「真不愧是最喜愛戰鬥的〈龍鬥族〉，反應非常熱烈啊。」
亞瑟在旁邊同樣仰望著天空，感到難以置信地輕聲說：
「真的是……沒想到會這麼踴躍。」
從一週前告知到今天比賽日。
即使看到如此狂熱的響應，占據雷利斯和亞瑟內心的，依然是充滿懷疑的念頭——『人民真的願意參加賽龍嗎？』。
自從在廣場演說以後，的確零星看見有人尋找搭檔的龍、有人已經找到搭檔勤奮練習。
儘管如此，直到今天以前，她們都不認為這些人真的全都願意出場。
雷利斯及亞瑟——〈龍鬥族〉之王至今為了打破僵局，曾制定發布了各式各樣的政策、法令。
其中也有一部分發揮了極短期的效果。
但是，持續久了，人民無不回到萎靡不振的狀態。
正因為如此，歷代的〈誓約者〉和亞瑟都認為，這個狀況的根本原因在於《大誓約魔法》禁止了〈龍鬥族〉的本性——渴望危害他人的行為（單純的戰鬥）所致，是不可能解決的問題，然而——
「哎呀，那是當然的吧。我看過這個國家所有的政策了，〈龍鬥族〉之王（你們）至今所做的事，換言之全部都和日常相關吧。」
零次彷彿看穿亞瑟的心思。
只見他舉重若輕地說：
「冷漠症候群一般只對特定事項出現症狀。既然是舉國發生症狀且持續不退，那個特定事項只有可能是『日常』。也就是說，〈龍鬥族〉是因太過平穩的日常萎靡不振。」
「對太過平穩的日常……」
「即使將不再使用的公共設施轉型再利用，或是以經濟支援的方式促進出生率、以恆常性地區活化為目的進行共同作業……那類事項不管做再多，日常生活既普通又無聊得要死的事實都不會改變。」
「那是——」
「就算再怎麼安排刺激的活動，禁止危害他人的《大誓約魔法》都會成為枷鎖，什麼也不能做，是嗎？——現在這不就舉辦刺激活動了嗎？」
零次邊說邊用大拇指指著上空，用食指指尖對著亞瑟。
「妳們把〈龍鬥族〉視為存在意義的戰鬥，太過偏頗地斷定為危害他人的行為了。戰鬥的本質的確是競爭，其中包含踢掉他人的要素。但那並不是一切。就算可以說危害他人的行為全部都是戰鬥，戰鬥卻不見得一定包含危害他人的行為。」
這就是所謂的包含關係——零次補上這句話後輕浮一笑，接著說：
「實際上，在和〈神翼族〉的《英雄戰爭》這種非日常時，〈龍鬥族〉的表現就很正常。怎麼？難道妳以為〈龍鬥族〉只是因為喜歡戰鬥，才會在能夠戰鬥的《英雄戰爭》恢復精神嗎？」
「————」
……亞瑟的確這麼以為。
不對，不只是以為，事實上她也聽過人民提出這種意見。
也就是說，那是人民自己也在無意識間感受到的事情，而眼前這名尼特族，看穿了連當事人都沒發覺的事——
亞瑟重新驚愕於崩喰零次這名《英雄》的卓越洞察力。
「但是，這也只不過是將日常稍微延伸而已，要稱為打破僵局還言之過早。」
零次直言不諱地這麼反駁，亞瑟的期待像撲了個空。
「但、但是，實際像這樣……」
「是啊，已經備妥土壤播種發芽了。再來——」
零次邊說邊看向的不是窗戶，而是窗戶的相對側。
他看著站在敞開之門外的雷利斯，說：
「就只剩讓碩大的花朵豐盛綻放了。」
◆◇◆◇◆
「崩喰零次——……！」
雷利斯進入房間劈頭第一句話——
就是呼喊零次名字，並且渾身顫抖。
那是出於宛如烈火焚身的憤怒。
「喔，雷利斯。我看妳在發抖，果然很冷嗎？」
「你這混帳啊啊啊啊啊啊啊啊！！這身打扮是怎樣啊啊啊啊啊啊啊！！」
「咦，什麼？你這混帳？那是指誰？」
「唔咕……唔唔……主、主人，請問這是，怎麼回事呢……？為什麼要打扮成這麼過分的樣子……！」
附羊耳的髮箍，搭配白色過膝襪和長手套，以及形同內衣、僅稍微遮住胸部和下腹部的布料。
這簡單說，就是至今零次一再要雷利斯穿上的角色扮演服。
「很適合妳喔！」
零次豎起大拇指，雷利斯沒紮起的紅髮倒豎了起來。
目睹此狀，慌張的人不是零次，而是亞瑟。
「雷利斯冷靜點，現在用了『龍神白化』可能會影響比賽。」
「亞瑟……妳能相信嗎？這、這個人渣變態《英雄》命令吾做的事……！」
「…………這、這個嘛，我能夠理解妳的心情……」
「理解有什麼用！！這個人渣可是好死不死，用了當作【較量】代價的請求，命令我打扮成這樣出賽喔！？」
雷利斯和零次的【較量】。
結果雷利斯確實在賽龍時樂在其中，說出想再比一次這句話。零次漂亮地贏得【較量】，而他運用這次獲得的絕對命令權，對雷利斯下了【在全龍賽穿角色扮演服出場】的命令。
「妳相信嗎？妳相信嗎！？這、這傢伙……這傢伙趁吾無法拒絕，對吾下了比死還過分的懲罰！！」
不知是出於憤怒還是其他感情，雷利斯反覆重申，卻換來零次拍手大笑。
「啊哈哈，真的快哭了，好好笑——」
「好笑個頭啦，笨蛋——！！」
「…………雷利雅。」
亞瑟小聲說出那個名字，看著果真噙著眼淚的雷利斯，想起受到召喚剛來到這裡的時候。想起倒伏在地的雷利斯，以及不斷哭喊著雷利斯名字的少女身影。
想起一開始頂替雷利斯的身分並不順利，她總是在房間以淚洗面的日子。
少女原本是保守又沒自信的怯懦巫女，卻以悔恨和自尊心、以及立志效法敬愛王兄的熱切期望為養分，最終成長得堅強傲慢——亞瑟本來這麼想。
（但或許是我一廂情願這麼認定。）
雷利斯——雷利雅的本質一點都沒變。依然是純粹耿直——還在成長中的少女。
是亞瑟擅自將她視為值得仰仗、可以依靠的《誓約者》。
所以。
「崩喰零次。」
這麼說的同時，亞瑟剎那間拔出腰際的劍，用劍尖抵住零次的喉嚨。
「——亞瑟！？」
「…………哦？」
看亞瑟突然行凶，遲些才做出反應的兩人分別投以驚愕與佩服的眼神。
亞瑟刻意無視兩人的反應，心如止水地靜靜問道：
「雷利斯必須打扮成那樣出場的理由，將你真正的用意一五一十地說出來。」
「如果我不說呢？」
零次立即回應。
那句話說得好像抵住喉嚨的劍不存在一樣，亞瑟不再猶豫了。
「我的《偉能》——【克拉倫特】將斬殺汝。」
〈龍鬥族〉《英雄》亞瑟稍微一使力，其《偉能》——【克拉倫特】便綻現紅光。
前所未有的反應。
那就表示——
「喔，好像是來真的。反正就算妳試圖刺穿我的脖子，也會被《大誓約魔法》彈開——感覺好像不能說這種話。」
零次始終泰然自若。
但他銳利地瞇起眼睛，亞瑟只用聲音催促他。
「給我答覆。」
短促的言語對答，宛如緊繃的絲線般一觸即發的緊張氣氛。
和倒抽一口氣的雷利斯相反——
「不必做這種事，我從一開始就打算說了。」
零次的回答完全出人意表。
「啊……？」
「應該說，理由我幾乎都講過了。」
「咦……是嗎，雷利斯？」
「沒、沒聽你說過，吾可沒聽你說過喔！你只叫吾【在全龍賽穿角色扮演服出場】——」
「不對吧，我說的是【在全龍賽穿角色扮演服出場取得優勝】喔？」
「……？那句話哪裡不樣了？只是說法稍微不同而已，結果都是要吾在賽龍時穿角色扮演服出場不是嗎？」
全龍賽優勝者將獲得『不管任何願望都能夠實現的權利』。
這也是零次下令設定的條件，根據預定，將由參賽的雷利斯獲得這項權利。
也就是說，雷利斯有義務獲得優勝。
看雷利斯抱持懷疑，零次故意在她眼前嘆了口氣。
「唉——……妳根本不懂啊。如果只是要妳穿角色扮演服參加全龍賽，我才不會輕易動用在《大誓約魔法》保障下絕對遵守的命令。您瞭解了嗎？我的專屬僕人雷利斯小姐。」
「嗚……」
只要零次搬出零次專屬僕人這句話，雷利斯的確就無從反抗。
然而，正因如此，她的疑問也更深了。
「那麼，為什麼要特地動用命令權……？」
亞瑟重新發問，零次在嘴裡喃喃低語「剛才就講出答案了」，之後——
「總之，兩個問題都會在比賽結束時知道答案。如果這樣妳還無法接受，要砍我也行。」
零次故弄玄虛地接著這麼說。
「兩個問題都……不管怎麼想都和這身打扮沒關係吧……」
「HAHAHAHA，這可難說喔！」
「太隨便了！亞瑟，這個人渣果然什麼也沒想！」
「…………」
「……亞瑟？」
「那麼，為了還猶豫不決、無法判斷的亞瑟，我就再給一個明顯的提示吧。」
這麼說完，零次豎起食指。
「愈受囑目，效果就愈高——事情就是這樣，時間到了。差不多該出發去起點了吧？」
◆◇◆◇◆
在雷格里希斯城上空，眼下聚集了數不清的參賽者。
「——光榮的第一屆全龍賽參賽者諸君。由於《誓約者》雷利斯臨時身體不適，接下來由〈龍鬥族〉《英雄》亞瑟•潘德拉剛代為主持！」
騎著白龍，背後帶著禁衛龍騎兵的亞瑟，以其卓然不群的《命運力（領袖氣質）》吸引聽眾，使用事先發動的擴音魔法和顯示魔法毅然地說：
「由於諸君的凌雲壯志和滿腔熱忱，如此多參賽者聚集響應這場祭典——全龍賽，首先代替《誓約者》向諸君道謝！接下來，請參賽者諸君參加預賽——」
看著亞瑟說出符合預定的演講內容——穿得接近全裸模樣的雷利斯騎的不是平常的愛龍，而是一頭暗灰色的龍，在上頭縮成小小一團。
這是因為——
「……喂，有個人打扮得很猛喔。」「那已經幾乎等於內衣了吧……」「那是誰啊……」「……『愛利斯』？沒聽過。」「可是……好可愛……」
在相當廣闊的起點，雷格里希斯城的上空。
雷利斯更正，參賽登記名稱『愛利斯』，吸引了最多周圍的視線，比誰都搶眼。
「——唔、唔嗚嗚……這、這樣只是給人看笑話吧……」
這是當然的。
能夠駕馭龍的人，也就是幾乎所有〈龍鬥族〉都參加了這場賽龍。
雖然是不會死人的競賽，但既然已經公布規則無限制，那麼其本質就是如假包換的戰鬥，必須以相應的裝備應戰。
有個少女卻以接近全裸的清涼裝扮……甚至明顯扮演著動物，來參加這場全龍賽。
不覺得有事才奇怪。
換成雷利斯站在相反立場，或許也早就皺眉，並投以侮蔑的眼神——
「……嗚啊啊啊啊……」
愈想愈作繭自縛的雷利斯抱頭苦惱。
幸好目前還沒有人發覺她的真正身分是〈龍鬥族〉《誓約者》雷利斯……或者是雷利斯的雙胞胎妹妹——對外宣稱已經死亡的巫女雷利雅。但也不能因此安心，最重要的是，就算只是這身打扮也丟臉得要死。
「那個人渣《英雄》……什麼叫『愈受矚目，效果愈高』，提高的只有屈辱和羞恥而已啊……！」
就在雷利斯不斷低聲埋怨的時候，身為發令員的亞瑟的說明也漸入佳境。
「——所有人向《大誓約魔法》發誓，會嚴格遵守以上規則！」
「喔喔喔喔喔！」
回應聲宛如地鳴，到處浮現的契約之光形成耀眼的光海。
確認這些回應以後，飛上更高空的亞瑟高舉腰際的劍——【克拉倫特】。
「那麼全龍賽預賽——————開始！」
劍揮下的同時，背後隨侍的數十名龍騎兵令他們的龍嘶鳴，仰頭吐出各種顏色的吐息。
一如盛大的出發信號，超過一千名的參賽者同樣發出吆喝或怒號，令各自的龍振翅起步。
和因腳踩著大地而不得不沿著平面移動的地表不一樣，在空中不只可以水平移動，還可以上下散開。
無論參賽者再多，場面都不會太混亂——原本這麼以為的雷利斯，立刻得知這個想法錯了。
順利出發的參賽者只有最前排極小部分而已。
「好痛！剛才是不是有人打我！？」「喂，擋路！讓開！」「等一下——是人家先的——」「啊啊！你剛剛撞了我的龍吧！」「啊！？那又怎樣！？」「——好傢伙！看我宰了你！！」
上下前後左右。
儘管才剛開賽，就已經到處上演騎著龍的小規模衝突。
不僅如此。
這可是超過一千頭龍同時振翅。
於是氣流大亂，將數不清的龍毫無規則地被颳到各個方向，四處發生碰撞事故。
當然，那些碰撞事故也同樣馬上發展為鬥爭。
「…………原來如此。」
雷利斯斜眼看著就在旁邊拋下龍打起來的男子們，彷彿看不下去般低語：
「到目前為止都和那個人渣《英雄》的預想一樣。」
全龍賽首先要進行預賽，淘汰掉部分參賽者以後，再進行決賽。
預賽的路線很單純，以起點雷格里希斯城東南方十公里處的菲爾古萊斯山山頂為折返點，就只是筆直來回一趟。
因為要擠進前二十名才能進入決賽，可以預測比賽將會相當嚴苛，然而。
「——要赢很容易吧。只要確實遵守我的吩咐。」
崩喰零次以令人無比火大的語氣吩咐的事情。
那就是極其簡單的『保持冷靜』。
在預賽絕對不可或缺的，既不是能力高的龍、也不是馭龍技術，而是控制情緒。
因為參賽者極端地多，可以預料在起點會尤其混亂。然而預賽路線遠比雷利斯和亞瑟之前嘗試賽龍時更長。
即使多少有些落後，只要靠龍的能力和馭龍技術就絕對有辦法逆轉吧——很遺憾，雷利斯的預測錯了，而且大錯特錯。
「好痛！打到我了！」「你的風才礙事啦」「啊啊啊！？」「你想打架嗎，喂！！」
「…………」
雷利斯對於到處發生的爭執騷亂堅守沉默，即使氣流有些遭到擾亂也不橫眉豎目，一心專注於避開壅塞狀態的龍群。
戰鬥特化的〈龍鬥族〉本來就很血氣方剛，一打開開關，就很容易動手。
一旦加上『允許妨害的賽龍戰＝能以妨害之名，合法地殿打對手！』，甚至可以說沒有理由不打人。
「…………不過，你真的很乖巧啊。」
雷利斯對著自己騎的灰龍這麼低語。
龍和〈龍鬥族〉一樣，也有性格。在一般相對而言性格凶猛居多的龍之中，雷利斯這次選的龍無論是周圍的喧囂也好、若干衝擊也好、輕微碰撞也好，始終一副處之泰然的模樣。
「應該說……遲鈍嗎？總之幫了大忙。」
雷利斯利用與龍語言不通這點，說了滿過分的話，灰色的龍依然不在意周圍變化，悠然自得地前進。
——這樣就好。
其實這場預賽允許妨害行動是明顯的陷阱。
在競爭抵達目的地順位的比賽形式中，妨害會產生效果，僅限於自己比其他人占優勢的情況。
在競爭者超過一千名的預賽中，妨害他人只是通往自我毀滅的捷徑。
然後。
「得意忘形地領先的傢伙是誰！？」「那些傢伙居然結黨了！」「把他們踢下去把他們踢下去————！！」
同樣也不建議採取極端醒目的行動。
只要騎士擁有和龍相配的馭龍技術，讓龍能在混亂的起點幸運地完美卡位，並且直到最後都保持無人能及的壓倒性速度就夠了。
只要少了任何一項，單騎突出就會成為落後選手的絕佳目標，不上不下的團體行動同樣只會構成引來多數暴力攻擊的理由。
因此——
「途中在中段待機，保持到直線分勝負之時——這樣做就對了。」
拉起脖圍的零次如此低語，雷利斯——『愛利斯』按照事前囑咐展開作戰，最後擠進了落選率五十倍以上的窄門，漂亮地突破預賽。
◆◇◆◇◆
「嘎啊啊啊啊，可惡————！！」「要是那時候那傢伙沒妨礙……！」「呶唔唔唔，本大爺居然沒贏……！」
預賽結束，雷利斯四處觀察未進入決賽的參賽者。
名為全龍賽的祭典，幾乎所有國民都有參賽資格。
其熱鬧盛況，遠遠超乎雷利斯的預想。
當然這個出乎預想令人欣喜。至今為止，人民之間一直蔓延著慢性的萎靡不振和閉塞感。如今這場祭典有可能就是突破口，足以消解那種情況。
然後，正因如此，雷利斯對於結果——預賽淘汰，也就是『祭典結束』帶來的結果亦感到不安。
敗北這個結果，以及非曰常的結束。
雷利斯覺得那極可能讓人恢復原本萎靡不振的狀態——
「呿……我有點太衝動了。」「啊啊，還沒到決賽就已經結束了嗎？」「真沒意思啊。」
「……啊——」
「嗯？怎樣？」
「沒、沒事……那個……」
「……倒是妳打扮得真猛啊……妳是在扮〈獸妖族〉嗎？」
「喔，是半裸的小妹妹。」「原來妳晉級了啊。」「哦，妳就是『愛利斯』嗎？」
「唔、吾——不對，我的事不重要……各位，請問……你們已經要回去了嗎？」
「嗯——？是啊，畢竟輸掉了。」「啊——啊，本來以為絕對會優勝的。」「因為從途中就沉迷於互毆了……」「畢竟也只有在比賽中才可以互毆……」
一旦回到日常，又會恢復原本無趣的——
就在眾人準備接著這麼說的時候。
「——啊，測試測試。聽得見嗎？……聽得見吧，好。來來來，預賽淘汰，正要打道回府的人注意這邊——」
那是熟悉的說話聲。
雷利斯冒出非常不好的預感，轉頭仰望說話聲傳來的方向。
「——什麼！？」
在能夠放眼看見所有人的上空。
一名男子不知為何站在雷利斯的愛龍•拉斯特雷亞身上，莫名地一臉自以為了不起。
……應該說。
雖然用拉到嘴邊的脖圍遮住臉，但不管怎麼看都是崩喰零次的人，堂而皇之地高聲呼喊：
「預賽辛苦了。獲勝的人，我們說聲恭喜；落敗的人，也不要在意。」
隨便至極的發言。
……不用說也知道，〈解放者〉的《英雄》人在〈龍鬥族〉之國這件事，並沒有告知國民，如果國民知道了，可不是一場災難足以形容。
儘管如此。
——那個笨蛋在幹什麼！
雷利斯得以勉強把這句話吞回去，是因為零次身旁有顯得莫名難堪的亞瑟在。
亞瑟儘管稍微低著頭，還是和平常一樣發出宏亮的聲音說：
「啊——……他是……〈龍鬥族〉公認的……組頭（簽賭業者）。」
「組頭？」「王族公認的……？」「那傢伙是〈隸人族〉嗎？」
在四處傳來的質疑聲中，尼特族開口了，即使遮住嘴，也看得出他嘻皮笑臉的表情。
「幸會、幸會，承蒙介紹，我就是『〈龍鬥族〉公認組頭』。那麼事不宜遲——砰。」
零次一張開右手臂，就在恰到好處的時機出現巨大魔法陣。
上面寫著『優勝者是誰呢？』的斗大文字，以及晉級決賽的選手名字，和各選手獲勝時可得彩金的倍率。
「倍率是根據預賽結果，加上本人獨自驗證所計算的數字，請不要挑毛病。賭金是一注一百雷加斯。」
『〈龍鬥族〉公認組頭』就像該講的話都講完了一般，就此沉默，換淘汰者議論紛紛。
「……是怎樣？叫我們猜優勝者嗎？」「要賭錢嗎？」「我可沒帶錢喔。」「可是那就是叫我們參加吧——」
「啊——別誤會，並不是強制參加喔——？」
零次一再度開口，現場立即鴉雀無聲。
那一致的反應讓零次笑意加深。
「只不過啊，因為已經淘汰就打道回府不看決賽，就算留下來也只是漠不關心地觀賽——這樣很無趣吧？」
在聳肩、皺眉、宛如激將的口吻之後，零次伸出右手，一根接著一根地豎起手指。
「那個可恨的王八蛋竟然打敗本大爺，就將打倒那個王八蛋的希望寄託在代理人身上；或者聲援那個相當有一套的臭傢伙；當然也可以冷靜地比較晉級決賽的二十人，預測誰會獲勝，如果猜中結果，就得意一下。我這個組頭只是協助增進這些樂趣而已。」
流利的口才，精明的笑容。
零次彷彿要將這一切徹底推翻般提高嗓門，猙獰地大笑。
「這是全〈龍鬥族〉同樂的祭典！！不開心享受到最後說不過去吧！！難道不是嗎！？你們說啊啊啊——！」
宛如吼叫的那個聲音，透過事先發動的擴音魔法響徹現場。
「——喔喔喔喔，好，我跟了！我賭拉茲卡那個混帳一千雷加斯！」
男子猛烈地舉手呼應，促使其他人宛如雪崩般踴躍地舉手出聲。
「我賭雷斯卡德一千雷加斯，組頭！」「我賭亞魯斯兩千雷加斯！」「幫我押莎莉艾亞大姊四千雷加斯！」「押達納利亞爾一萬！」
零次一口氣彙集了與比賽時不相上下的熱烈反應。
「好、好，要發賭券，按照順序來喔——亞瑟。」
他隨即態度一轉，彷彿打發他們般搖搖手，看向亞瑟後，就一句話也不說地離開了。
「喔，好……由禁衛隊負責辦理投注！各自尋找空位，排成隊伍避免混亂！」
似乎是因為事前吩咐過，禁衛兵早就拉開間隔排成隊列，肅穆地著手辦理下注。
……應該說，零次只說完話就跑了，什麼也沒做。
他躲到稍遠處，展現高超技術躺臥在龍身上，徹底呈現旁觀者的狀態。
雷利斯在一旁看著儘管鬧哄哄仍乖乖排隊的民眾，和巧妙地紆解人潮的亞瑟他們，靠近懶散到極點的尼特族——現在是組頭——小聲說：
「你這混帳這麼做到底有什麼打算……？」
「嗯——？喔，我沒對雷利斯說過嗎？這是此次作戰的第二階段喔。」
「第二階段……？」
看雷利斯皺起眉毛，零次豎起三根指頭。
「我說過了吧？計畫由三階段構成。『賽龍』、『組頭』以及——『愛利斯』這三個階段。」
「啊？吾？你在說什麼——」
「喔，決賽好像差不多要開始了喔？」
「別敷衍吾！擔任發令員的亞瑟還……」
雷利斯轉頭一看，亞瑟的確已經和預賽時一樣，在高出一截的位置正準備拔出【克拉倫特】。
「……咦？真的已經準備結束了嗎？什麼時候——不對，喂！！」
躺著靈活地操縱龍的零次，不知何時已經遠離雷利斯。
「……唔！等比賽結束，你就要遵守約定說出一切喔！」
雷利斯臨走前不忘放話，對零次這麼叫道。
「妳才是——要確實遵守命令喔？」
「啊啊？」
「絕對要取得優勝。」
照理說應該是隨便至極的話語。
那句話卻莫名地觸動心弦，雷利斯不得不歪著頭感到納悶。
◆◇◆◇◆
「全龍賽決賽————開始！」
在亞瑟一聲令下，突破預賽的二十組選手同時出發。
參加人數遠比預賽時少。
因此本來以為氣氛會顯得肅靜，沒想到——
「……！？什麼——這是怎麼回事……！？」
儘管在天上，歡聲卻宛如地鳴。
那是觀賽者從賽道外傳來的歡呼，不僅是雷利斯，所有參賽者都為之驚愕。
他們明明應該已經在預賽淘汰，和這場比賽毫無關係才對——！
「有關係吧——因為視結果而定，或許會有臨時收入進帳。」
躺臥在龍身上，已經沒在看比賽的尼特族，彷彿看穿參賽者的心思般低語。
事先聽過計畫概要的亞瑟不是看著比賽，而是宛如打從心底感到驚訝，望著觀眾的狂熱反應說：
「……沒想到會這麼熱烈……」
「因為賭博不是出自理性，而是感情，更進一步說是對大腦直接發揮效用。即使是賭完全不感興趣的事，情緒都會不由自主地受影響，更何況是自己才剛參加的競技——就是這樣。」
「從一開始你就料到這點——」
「妳說呢？總之，我一再重申，到目前為止還是第二階段。能不能進入最終階段——就要看那傢伙了喔？」
那傢伙——雷利斯聽到歡聲固然驚訝，但現實卻面臨不該關心歡呼聲的時候。
「…………唔，這些傢伙——」
決賽和預賽不一樣，參賽者只有二十組。
當然決賽路線也不是規劃給上千名參賽者使用的簡略路線，而是像之前雷利斯和亞瑟比賽時，一再重複彎道和直線，考驗細膩的技術和龍本身的速度。
再者，不互相扯後腿或不出風頭固然是突破預賽最大的關鍵，但決賽不然。
換句話說，就是意義純粹的比賽——然而。
「雷利斯……！？」
雷利斯明顯單獨落後，發覺狀況的亞瑟甚至不自覺地叫出聲。
「太小看他們了……！」
預賽要求的戰術眼光和技術，以及堅忍不拔的精神力。
晉級這場決賽的他們，比預賽出場的一千人更充分具備這些能力。
雖然雷利斯本來就認為會不好應付，但沒想到對手竟然難纏到這種地步。
再加上她為免立刻暴露身分這個理由，沒有騎自己的愛龍。
不僅如此，因為她將重點放在突破預賽，結果騎了一頭精神比普通的龍成熟——反過來說，就是性情悠哉的龍。
論龍的單純能力，這頭灰龍是二十組之中最差的吧。
當然，雷利斯自負擁有人稱歷代王族之中頂尖的騎龍技術，曾經混在禁衛龍騎兵之中，比他們所有人都精湛地操縱龍。
但是——城中巫女終究是井底之蛙翻版。
在所有〈龍鬥族〉這片大海之中，她不得不切實體會到自己的渺小——
「才怪，沒這回事……！」
雷利斯自言自語著，拚命瞪著超前的選手。
——決定全〈龍鬥族〉第一？
那麼，捨我其誰。
不是雷利雅，而是雷利斯……不對，愛利斯才是最優秀的騎龍手！
「贏了！」
彎道總共有七道。
雷利斯在第三個彎道途中終於甩掉一組，成為第十九名，一衝向直線，就同時使出那招。
「喝啊啊啊啊啊啊啊！！」
「『龍神白化』……！」
『龍神白化』會使肉體變化，其力量也會傳達給緊貼的龍。
爆發性地加速的灰龍在直線一口氣超越了前方數組。
看順位急遽變動，有人歡喜、有人悲傷——不管怎樣，觀眾都反應熱烈，但亞瑟將觀眾拋到腦後，不自覺往前探出身子低語：
「……現在用，太早了。」
『龍神白化』強化肉體的效果，在使用能力、解放力量的瞬間是最大值，之後效果會隨著時間逐漸減弱。
當然，如果對手是其他種族，使用『龍神白化』這件事本身就是優勢。
基本上愈早用愈好——但很遺憾地，這場比賽的出場選手全部同樣是〈龍鬥族〉。
既然所有人都能夠使用『龍神白化』，弄錯使用時機就可能致命。
然後，如亞瑟所見，或者就算不是亞瑟也看得出來——雷利斯的『龍神白化』明顯用得太早。
「……那種事吾心知肚明……！」
雷利斯也理解，『龍神白化』是王牌，其使用時機在這場正規比賽的戰鬥中非常重要。
但是，假如那時不使用能力，雷利斯的龍別說追上了，根本無法進入領先集團，甚至連和其他選手一較高下的機會都沒有吧。
誰教雷利斯的龍的能力——或者說是性格實在太悠哉了。
「……呵，事到如今都是馬後炮。」
那種事她本來就知道了。
而且這頭龍的性格在預賽中明顯發揮了正面效果。
怨歎條件不合適是不合道理的事情。
「不管多少不利，只要用蠻力克服就行了！」
在『龍神白化』之時，性格會變得凶猛。
彷彿就連性格變化都加以活用似的，雷利斯猛烈進攻。
到第四個彎道、第五個彎道，都保持足以超越其他組的速度，過了第六個彎道，即將進入最後彎道時，終於和領先集團並排——快要並排的瞬間。
「——！」
其他選手幾乎同時發動『龍神白化』。
彷彿根據合理思考，最後衝刺的時間點唯有現在。
他們不約而同地緊急加速，雷利斯無從對抗。
不僅是領先集團，就連一度超越的第二領先集團都壓制了雷利斯、將她甩到後方。
雷利斯感受到的是緩慢流動的時間，緩慢到難以理解。
觀眾發出的尖叫、怒號。
籠罩空域一帶，濃密到彷彿看得見的興奮。
那一切都感覺莫名地慢、莫名地遠。
——吾，會輸嗎？
一化為言語，就成為沉重無比的現實。
輸。
敗北。
……那或許是無可奈何的事情。
龍的能力差距。
超乎想像優秀的決賽晉級者。
或許還有驕傲自大。
輸的理由，要多少有多少。
——算了，沒關係吧。
舉辦全龍賽的目的已經達成。
原本萎靡不振的人民恍如只是幻影，如今精神奕奕，情緒狂熱。
就算輸了，既不會喪命，也不會失去任何東西。
…………真的嗎？
對了，優勝者可以實現任何一個願望。
因為那個人渣《英雄》想利用那個願望做些什麼，輸了就無法知道他要做什麼，或許有點可惜。
人渣《英雄》……
——我說過了吧？
聲音。
——計畫由三階段構成。
聽得見聲音。
——『賽龍』、『組頭』以及——『愛利斯』這三個階段。
……由三階段構成的計畫。
那個計畫也包含愛利斯（雷利斯）取得優勝。
那個男人這麼說了。
簡直就像愛利斯（雷利斯）會獲勝是理所當然，他從一開始就預料結果會變成這樣。
可是——可是，這才是現實。
愛利斯（雷利斯）將落敗。
萬事休矣——任誰都會那麼想的狀況。
就連愛利斯（雷利斯）本人都不得不那麼思考。
明明應該是這樣才對。
「愛利斯。」
響徹現實的聲音。
甚至壓過觀眾的叫喊，確實傳達給愛利斯（雷利斯）的話語。
那句話讓愛利斯（雷利斯）抬起頭，面向聲音傳來的方向。
直到剛才——連比賽都不看的零次不知何時站在龍的背上，正眼凝視著雷利斯，雷利斯發覺這點。
她不曾看過的認真表情——
作夢也不曾想過的意外表情，只有一瞬間，但已奪走了雷利斯的目光。
零次態度一轉，浮現嘻皮笑臉表情，僅僅說了一句話。
「要遵守約定喔？」
和比賽前一樣。
明明很隨便，卻很柔和地——這麼說。
約定。
約定——
取得優勝吧。
想起這個契約的瞬間。
契約魔法陣在雷利斯的腦中發光，頭髮悚然倒豎，變得赤紅如鮮血。
那個反應。
也就是——
「什麼，『龍神白化』！？」
亞瑟的大叫引來不少觀眾轉頭，但更多觀眾看著那個變化瞠大眼睛。
「喂，第二次了喔！？」「應該說——她還在『龍神白化』中吧！」「『龍神白化』疊加！？」
不可能、不該存在的現象。
只能說是奇蹟的狀況，促使觀賽者進入最高潮的興奮，陷入狂亂狀態聲援愛利斯（雷利斯）。
獲得背後那些聲援，第二度緊急加速的雷利斯轉眼間就超過第二領先集團——但仍追不上第一領先集團。
差距過於懸殊，速度也到達極限。
因為憑雷利斯的能力不可能再進一步扭轉乾坤——
「——嘿，你啊。」
雷利斯開口。
對著身上覆蓋堅硬鱗片，一同戰鬥至今的夥伴。
輕聲呢喃。
「吾想要赢得這場比賽。想要赢得比賽，讓那個笨蛋刮目相看。」
雷利斯轉移視線，已經看不見零次了。
就是那樣。他就是那種傢伙。
雷利斯簡直快笑出聲，接著說：
「但是，憑吾一個人似乎已經無力回天了。說來慚愧啊。」
雷利斯已經做了目前所有能做的事。
承認。接受。
為了前進。
「儘管如此，吾還是不想放棄。想贏得這場比賽，贏得較量。」
為了引以為傲的哥哥，為了所愛的〈龍鬥族〉。
所以。
「拜託——把你的力量借給吾。即使吾一個人辦不到，和你合力就會贏。吾要贏得比賽，讓那傢伙……在場所有人見識見識……！」
因為那樣最痛快。
那正是雷利斯、正是所有人——
無不期望的情節發展——！
『————那麼，就實現那個願望吧。』
直接在雷利斯腦中響起的說話聲，在下一瞬間化為龍的嘶鳴，傳予在場所有人。
同時，彷彿至今的速度都是虛假般，灰色的龍展現了超越『龍神白化』時的加速，轉眼間追上第一領先集團，宛如一道白銀之光掃開他們，直奔終點——
◆◇◆◇◆
「——第一屆全龍賽決賽，優勝者是………………『愛利斯』！！」
由於亞瑟的宣告，應該已經到達巔峰的興奮更加爆發。
「真是意外的發展！！」「混帳東西，賠大了！！」「很久沒這麼興奮了！！感謝喔！」「很行嘛，暴露狂小妹妹！！」「好帥！好可愛！！」「噢噢噢噢噢噢，愛利斯！！愛利斯！！」
最後不知道從何處開始呼喊愛利斯，周圍的觀眾也加入呼喊，逐漸變成大合唱。
「愛利斯！愛利斯！」「愛利斯！愛利斯！」「愛利斯！愛利斯！！」
「…………」
深深感謝龍帶來戲劇性勝利的雷利斯——愛利斯目睹這一幕，只覺不知所措、呆若木雞。
「來，回應他們吧。」
不知何時來到近處的零次這麼催促。
「回……你說回應……要怎麼回應……？」
「揮揮手之類的就行了。因為妳是勝者……而且還是締造戲劇性勝利的英雄啊。」
看零次笑得耐人尋味，雷利斯不明白他的想法。
但是，總之還是按照他的話輕輕地揮手——
「噢噢噢噢噢，愛利斯——！！」「愛利斯美眉——！！」「我從今天起就是妳的粉絲了喔喔喔喔喔！！」
就傳來格外響亮的歡呼和意想不到的話語。
「粉、粉絲？」
可想而知，至今從來沒有人對雷利斯說過這種話。
應該說。
「吾、吾可是——不對，我可是！」
可是《誓約者》喔——雷利斯想要接著這麼說，卻發覺那種話實在不能說、不可以說，因此當場語塞。
「啊……呃……就是……」
得說些什麼，得說些什麼才行。
一心抱持這個念頭尋找話語的結果是——
「……謝、謝謝…………？」
這麼脫口而出的瞬間，觀眾爆出笑聲。
「道什麼謝啊！」「怎麼？天然呆嗎？」「很可愛喔，愛利斯！！」
「什、麼——你、你們這些傢伙……！」
「噢噢噢，粗魯的口氣也很可愛。」「和煽情打扮的反差真大。」「好極了！再多說一點！！」「愛利斯，快罵我——」
「嘎……唔……嗚。」
雷利斯因為不曾被人說這些話而苦惱不已，觀眾看到她那個樣子，更加倍憐愛地起鬨。
零次笑嘻嘻地望著那幅景象，朝站在旁邊的亞瑟使眼色。
和觀眾一樣溫馨地凝視雷利斯的亞瑟乾咳一聲後，嚴肅地問道：
「那麼優勝者愛利斯。就實現汝一個願望吧。有任何願望都儘管說。」
「咦……？」
優勝者可以實現任何一個願望——
那是《誓約者》雷利斯親口說過的話，既然本來就打算取得優勝，這也符合預定，但是。
「…………唔，喂……該說什麼才好……？」
先獲得優勝，之後的事到時候再說。
當初這麼大發豪語的首謀者，已經退一步躲到外面笑嘻嘻地望著她。
——之後該怎麼辦啦！？
即使雷利斯用視線這麼質問，尼特族毫無動靜，閉口不言。
應該說。
——那副表情，絕對是看吾傷腦筋的樣子取樂！
一這麼心想，煩躁就不由自主地湧上。
表現得宛如豁出去般面向前方的雷利斯，朝迫不及待的『粉絲們』伸出右手，高聲說：
「在——在此命令你們！大家要追隨吾……追隨『愛利斯』，振興〈龍鬥族〉——！！」
振興〈龍鬥族〉、振興〈龍鬥族〉、振興〈龍鬥族〉……
………
……
……奇、奇怪？這麼心想的雷利斯焦急起來，隔了幾秒後，觀眾爆出笑聲。
「哇哈哈哈哈哈哈！」「居然說振興〈龍鬥族〉！」「叫我們追隨可以嗎？《誓約者》大人聽了會生氣喔？」
所以說，《誓約者》就是吾！很想這麼說的雷利斯忍住衝動，漲紅了臉繼續滔滔不絕：
「唔……少、少囉唆！總之若是再舉辦賽龍，你們都要來喔！」
「喔！下次就不會輸了，愛利斯！」「不不不，我很樂意輸給愛利斯！」「下次一定贏！！」「妳就算輸了也要發言喔！」
「不管比幾次，我都不會輸給你們這些混帳！」
看『愛利斯』一一回應，『粉絲』都欲罷不能地持續喊話。
這幅光景即使在旁人眼中亦氣氛極佳，儼然非常和平——亞瑟看著這幅光景，靜靜地說：
「這就是……你計畫的全貌嗎？崩喰零次。」
零次的計畫由三階段構成。
「賽龍這場全民都能參加的『祭典』；敗者也能參與到最後，而且本身就會造成狂熱的『賭博』，以及——」
「以奇異的裝扮、戲劇性的勝利、以風趣的談吐受眾人（人民）喜愛的『象徵』。簡單來說，就是賽龍偶像愛利斯吧？戰鬥、賭博、偶像，一口氣投入狂熱三大要素，就沒空萎靡不振了吧。」
零次嘻皮笑臉。
看零次臉上浮現一如往常的不認真微笑這麼說，亞瑟彷彿懶得驚訝，而是嘆了口氣。
「……那套衣服也是……為了這一刻準備的東西吧。」
『愛利斯』會如此受到眾人喜愛的理由。
最初的契機就是那套露出度全開、強制集中視線的打扮，在一旁觀察的亞瑟充分明白這點。
「嗯，其實那有一半以上是我的個人嗜好就是了。」
HAHAHAHA大笑的零次，發覺亞瑟始終正眼看著自己，於是聳聳肩。
「偶像（idol）是日常的部分，但其存在必須是非日常。穿著普通服裝的偶像也太讓人失望了吧？」
「讓『愛利斯』一個人參加賽龍也是……為了這個勝利嗎？」
參加賽龍取得絕對優勝。
如果只是要滿足這項條件，比起王牌是〈龍鬥族〉都具備的『龍神白化』的愛利斯，擁有能讓碰到的對手背叛的《偉能（克拉倫特）》的亞瑟顯然更輕鬆。
但是。
「必然的勝利無法打動人心。大眾追求的純粹是戲劇性逆轉這齣戲碼——也就是淨化。」
「……就這點而言，雷利斯只要刻意選不一樣的龍就會滿足條件。」
「喔，妳連這點都發覺了嗎？」
「馭龍技術能和雷利斯並駕齊驅的人並不存在。即使多少有些不利她都能克服。」
「話雖如此，因為連龍也選了超乎預想的慢郎中，別說是五五波了，本來用正常比法是絕對贏不了的。哎呀，真是好險。」
「…………咦？」
「喔，但妳果然沒發覺這點嗎？這次的賽龍，只有一個地方完全是賭一把喔。」
只見零次開懷地笑了起來，口若懸河地說：
「雷利斯在大逆轉獲勝之際辦到了『龍神白化』疊加。那並不是陷入絕境的雷利斯引發的奇蹟。而是如假包換的《大誓約魔法》實驗成果喔。」
「《大誓約魔法》……實驗……？」
——零次和雷利斯締結了【在全龍賽穿角色扮演服出場取得優勝】的契約。
強制實行那項契約的《大誓約魔法》效力究竟會到什麼範圍？
也就是說，零次是測試《大誓約魔法》是否會為了實現『優勝』這件事，讓雷利斯發揮平常不可能激發的力量。
「什麼——那、那麼！」
「既然是實驗，即使大致預測過，也不見得會完全符合預測吧。」
在正式比賽實驗就表示——
「畢竟，這次我扮演的角色不是組頭嗎？不賭一把就說不過去吧。」
零次應對如流地展現笑容，亞瑟無言以對。
「你這個《英雄》……真的是……」
「嗯？」
「……不，沒事。」
搖搖頭的亞瑟，說了「我只是……」之後接話：
「羨慕起〈解放者〉的《誓約者》而已。」
「——哈，那句話改天試著直接對那傢伙說。可以看到相當令人愉快的反應喔？」
這麼說完，零次浮現了前所未見、看似愉快的笑臉，亞瑟彷彿覺得眩目，瞇眼看向零次說：
「到時候——我想老實告訴她，我的心被你奪走了。」
「……啊？」
零次就像表示「那是什麼意思？」般皺眉，亞瑟猶如成功還以顏色，對他開懷地笑了——
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