ACT 8
ACT 8
「唔嗯嗯嗯……」
津利與弗爾克范格都被敵軍包圍了。
不斷傳來的噩耗讓勇斗渾身發抖，除了呻吟外什麼也做不到。
『雖然，斯卡維茲先生和吉可露妮小姐基本上沒事……』
「那是唯一的好消息。果然就算是《狼》最強的那兩人，也無法阻止史坦索爾（那個笨蛋）嗎？」
美月的轉述讓勇斗悔恨地咬著下唇。
只有一個月的話應該能想辦法撐過去吧？儘管勇斗心中微微抱著那種期待，可是現實似乎並沒有那麼甜美。
勇斗在攸格多拉西爾連戰皆捷，是公認的名將，可是他從來沒那麼驕傲自滿過。
自己只不過是使用了遙遙領先當代的各種武器與戰術，以作弊般的戰力擊敗敵人而已。
像漫畫裡的天才軍師那樣，掌握敵方心思，佔得先機制勝——那種特技他是做不到的。
基本上，他想了兩個阻止史坦索爾的方法。可是其中之一必須由勇斗親自實行才管用，另一個方法則不存在於攸格多拉西爾，而是在勇斗手邊。
《孫子兵法》也提過，戰爭必須配合敵人隨機應變。可是現在的勇斗從聽到敵人情報到做出指示，會有好幾天的時差。
因此他能做到的頂多只有給予建議，之後就得靠現場的人們自行判斷了。但光靠這樣，想對付史坦索爾那種超乎常識的怪物還是太困難了。
「離滿月還有十天嗎……？」
究竟能不能撐到那時候？總覺得度日如年。
尤其是津利，由於對手是擁有《粉碎者》符文的史坦索爾，情況之危急已經刻不容緩了。
弗爾克范格那頭，因為周圍沒有木材可採，目前應該不會祭出平衡重錘投石機參戰，可是也不能輕忽大意。
「可惡！再這樣下去就算召喚成功也太遲了！」
勇斗以焦躁的聲音恨恨地道。
首先，津利會被拿下。
考慮到史坦索爾的力量，說不定連雅爾菲德都會被攻陷。
那樣一來，家人們與美月的性命就……
『好吧，那就今晚實行吧，儀式。』
「啊？今晚？妳在說什麼？」
勇斗反射性地仰望窗外天空。
月亮的面積連上弦月都還算不上。
「怎麼可能成功……」
『嗯，成功的可能性的確不能算高。老實說，我也沒信心完全不唸錯咒文或跳錯舞步。可是，就算失敗也不會有任何損失不是嗎？』
「！」
瞬間，勇斗的心彷彿遭到電流竄過似地。
所謂的恍然大悟就是這種情況吧。
確實就如美月所言。
由於認為一定會失敗，所以大腦直接將這做法從選項中排除。但即使執行了，也完全沒有損失。
成功的話是賺到，失敗的話沒損失。頂多是等滿月之夜再重新舉行一次儀式而已。
而且，把今晚這場儀式視為排練的話，就連失敗也可以當成收穫。
「好，那就實行吧。」
勇斗立即做出判斷，點頭道。
然而，勇斗不是神明，自然無法料到這個選擇將引發某種不幸的事。
◆
聖塔頂端的神殿中，美月與供奉在祭壇上的神鏡面對面地站著。
她身上的服裝與平時不同，是純白、帶著楚楚可憐的感覺又極為華麗的衣裳。
這原本是勇斗說要娶美月為妻並把她帶到攸格多拉西爾時，雅爾菲德方面的人們偷偷準備的新娘禮服。
畢竟這是神聖的儀式，不能穿平時的服裝。
而且與平常不同的打扮也容易切換意識，提高集中力。
「……所以，今晚就來執行召喚儀式吧！」
美月從剛才起就一直對著虛空喃喃自語。
目前仍然留在雅爾菲德的主要幹部們全部集結在她身後，大氣也不敢多喘一聲地注視著她的舉動。
在他們眼中，美月的樣子看來就像在演獨角戲吧。
其實不然。
『昨天才總算學會了《米斯特汀》而已，妳也太亂來了吧。』
眼前的莉法傻眼地垮著肩膀。
她的身體有些透明，就像在看立體投影似地。
當然，莉法實際上不在這裡，其他人也全都見不到她。
《米斯特汀》。
翻譯成日語，就是*槲寄生這種植物。（譯註：典出北歐神話中，邪神洛基使詭計以槲寄生殺死女神弗麗嘉之子巴德爾的故事。）
就如它的名字所示，這是開啟與神明、妖怪、亡魂等非人者之間的渠道，與他們對話或是借用他們力量的祕法。
美月就是利用這祕法來開啟與莉法之間的渠道。真正的莉法目前人在遙遠的格拉茲海姆。
照莉法所言，人類與人類的通話必須有對鏡才能做到，可是美月和莉法之間似乎有什麼奇妙的因緣，就算不利用對鏡也能通話。
『所謂的外行人還真可怕，有些時候會想到些連專家都想不到的事哪。』
「我也知道這樣很亂來，可是等到十天後就來不及了。」
『唔，情況真的有那麼糟嗎？』
「……是的。」
事到如今就算隱瞞也沒用。
美月把《狼》軍大敗於埃利伐加爾河，還有弗爾克范格被包圍的事全都告訴了莉法。
『……唉，真是的，妾身本來已經打算睡了哪。』
莉法故意嘆了口氣，狠狠瞪著美月。
雖然語意繞了一大圈不太容易明白，可是她似乎已經答應幫忙了。
美月猛然彎腰用力鞠躬，額頭差點撞上膝蓋。
「謝、謝謝您！」
『因、因為，如果妳或一起吃過火鍋的傢伙們死了，妾身也會睡不好覺哪。』
莉法不自然地說著，哼了一聲看向別處。
就連只認識她兩週的美月，也清楚她這是在掩飾難為情。
感覺很溫馨，美月不由得綻開笑容。
『喂，妳那笑容是什麼意思！？為什麼妾身覺得有點不愉快呢！』
「對、對不起！」
『真是的，敢這樣使喚神帝的人，帝國兩百年歷史上肯定只有妳一個吧。』
「使、使喚這種說法太難聽了……」
『那是事實啊。最近妾身不是一直被妳纏著、陪妳練習嗎？』
「嗚……」
『不過，算了。想成趁今晚把事情一次解決就清爽多了。妾身要去換裝了。妳等一下。』
莉法說完開始走動（但投影在美月面前的莉法並沒有前進），接著一口氣把衣服全脫下。
「哇、哇哇哇！您、您在做什麼啊！？」
『做什麼？妾身不是說要換裝嗎？舉行儀式時當然得換上正式的禮服才行啊。』
「嗚！是、是那樣沒錯，可是……」
美月困擾地說著，不斷偷看著聚集在自己身後的人群。
雖然知道他們看不到莉法的身影，但美月果然還是無法不在意他們的視線。
畢竟莉法和美月長得一模一樣。
有種自己在眾人面前寬衣解帶般的感覺。由於過於羞恥，美月窘到脖子以上整個發紅了。
『準備好了吧？美月？』
莉法以銳利的眼神看著美月問道。
她現在穿的是以白色與紫色為基調的禮服。
材質也許是絹吧？輕飄飄的布料微微泛著光澤。
頭上的耀眼金冠中央鑲著大大的紅寶石，旁邊以空中王者，也就是老鷹的羽毛作為裝飾。
不愧是君臨整個攸格多拉西爾的神帝，服飾極盡豪華。
「是的！小勇也準備好了！」
菲麗希亞剛才打電話確認過。勇斗已經來到月宮神社前，應該正以手機的自拍模式照著自己和神鏡吧。
「呼……哈……」
美月閉上雙眼，做著深呼吸。
聽得見自己的心跳聲。比平常更快。
如果失敗了，就會讓《狼》的人民流更多血。雖然自己跟勇斗說過不一定會成功，但事到臨頭果然還是很緊張。
那緊張，轉變成了力量。
美月澄澈心思，將集中力提高到極限。
「那麼，開始執行儀式。」
她莊嚴地說完，再次睜開眼睛。
鳥形的金色圖紋浮現在她的雙眸之中。
『嗯，要好好給妾身打信號哦。因為這邊只聽得到妳的聲音而已。』
「是的。」
美月點頭，接著單膝跪地，雙手指尖貼在地面上。
位在她前方的莉法也是同樣的姿勢。
現場一片寂靜，氣氛相當緊繃。
最後，笛聲與鼓聲同時響起。
「開始了！」
美月一說完立刻站起，大大張開雙手。
前方的莉法也是同樣的動作。
「『ᚪᛟᛉ ᛟᛇᛇ ᛇᛖᚷᛖᛉᛜ（為了我等的勝利）。』」
配合著音樂，美月與莉法幾乎完全同時說出誓詞，在原地緩緩轉了一圈。
像這樣在同樣的時機做同樣的動作，能夠更加提升同步率，讓莉法與美月之間的渠道變得更寬、更大。
「『ᚪᛟᚦᛇᛈᚫᛉ ᚲᚫᚦᚦ（貓的腳步聲）——』」
收回雙臂，微微躬身。
「『ᚲᚹᛁᛜᛜᚫ ᛇᚲᚫᚷᚷ（女人的鬍子）——』」
踏出輕快的步伐，左手倏地打橫伸出。
纏在手臂與腰際的裝飾，叮叮咚咚地發出清脆又莊嚴的聲響。
「『ᚱᛟᚦᚦᛖᛉᛜᚫ ᚫᚹ ᛇᚦᛖᛜᚷ（山的根）——』」
收回左手，隨著步伐改成探出右手。
這時，現場音樂的節奏快了起來。
美月與莉法的動作也隨之加快。
全神貫注地跳舞、誦詠誓詞。
最後——
原本激烈的音樂有如虛假般地戛然而止。
總算來了。
美月彷彿要把肺中空氣全數吐出似地，猛然大喊：
「『《縛魔鎖》！』」
瞬間，美月與莉法向前伸出的右手手掌發出條狀的光芒。
兩道光芒合而為一，朝著神鏡射出。
這就是莉法傳授給美月的，召喚勇斗的妙計。
沒有對鏡的話，即使是莉法也不可能把一整個人從異界召來這個世界。
另一方面，雖然美月是雙符紋的英靈戰士，相當有潛力，但終究無法在一個月裡，就發揮出超越那赫赫有名的『米德加爾特的魔女』之力。
說實話，現在的美月作為祕法師能使出的能力，比菲麗希亞還不如。
因此，她們決定藉著《米斯特汀》讓自己附身在「成對的人」美月身上。只要透過美月，以自己的力量使出的《縛魔鎖》應該就能直達神鏡了吧？這就是莉法的策略。
「啊！？」
大約過了十秒左右吧，右手傳來勾住東西似的震動。難道說《縛魔鎖》捉到勇斗了嗎？可是，那感覺又立刻消失了。
接著又再次傳來勾住東西的感覺，可是果然又馬上消失。
雖然這樣比喻不是很對，可是和釣魚有點相似。魚兒咬了餌牽動了釣竿，但是又隨即逃之夭夭的感覺。
『咒力被彈開了，應該是《芬布爾之冬》的關係吧。』
莉法恨恨地道。
《芬布爾之冬》。
解放一切制約的祕法。也是解除了菲麗希亞的《縛魔鎖》，把勇斗放逐回現代的祕法。
那效力至今仍然殘存在勇斗體內，抵抗著莉法與美月的《縛魔鎖》。
『果然在連上弦月都不到的時候，就算兩人合力也贏不過嗎？算了，妳的力量微不足道的事妾身從一開始就知道了。』
「對、對不起。可、可是請您加油！別馬上放棄！」
『別緊張。對方是那個「米德加爾特的魔女」西格恩哦！妾身早就料到會是這樣了。一次不夠的話，就再來一次！』
莉法用力喝道，再次詠唱起《縛魔鎖》的誓詞。
美月也連忙跟上。
由於右手正在施展《縛魔鎖》，所以不能像剛才那樣跳舞，只有詠唱誓詞。
「『《縛魔鎖》！』」
一詠唱完，兩人再次說出帶著力量的話語。
這次是從左手發出條狀光芒。
「嗚！」
同時，美月覺得力量從身體一口氣傾洩而出。
由於省略了舞蹈儀式，而且本來就已經用全身力氣施展《縛魔鎖》了，因此對身體造成的沉重負荷完全不是只有一個《縛魔鎖》時可比。
「咕唔唔唔唔！」
儘管如此，美月還是咬緊牙關，從伸出的左手施放咒力。
最後，喀鏘！雙手終於得到與先前無法相比的強烈感覺。
『好！抓到了！』
莉法經驗豐富地喊道。
就算是『米德加爾特的魔女』西格恩的《芬布爾之冬》，同時面對兩名雙符紋英靈戰士，而且是雙重施展的《縛魔鎖》，其抵抗力似乎也不敵。
『美月！要拉了哦！』
「是！」
美月用力點頭回應莉法指示，正想把光索收回時——
「動、動不了！？」
『嗚！這到底是！？』
彷彿深深扎根於大地，完全無法撼動的感覺。
不是因為女人的手太纖細所以拉不動，畢竟是以由祕法編成的繩索去拉的。
不是因為手勁太弱所以拉不動，畢竟是以由意志凝聚的咒力去拉的。
雖然不想承認，由兩名雙符紋英靈戰士發出的《縛魔鎖》，力量似乎還是不夠……
『關鍵在於月亮！不到滿月，世界之壁果然沒辦法完全打開哪。』
「怎麼會……！？好不容易才破解了《芬布爾之冬》啊！」
『都已經做到這樣了，怎麼可能現在就放棄呢！要想辦法硬把它打開！喝！』
莉法抖擻著精神。
從她雙手放出的光索變得更粗了。
可是，仍然無法把勇斗拉過來。
『可惡！那就詠唱第三次……咳！咳咳咳！』
莉法正想詠唱第三次《縛魔鎖》的誓詞，卻突然大咳了起來。
不是乾咳。是帶著黏腻感的，激烈的，讓人覺得不詳的咳法。
仔細一看，理應純白的袖口荷葉邊上到處都是點點殷紅。
「莉、莉法大人！？您、您咳血了！」
『別吵！專心想著把勇斗閣下拉回來的事！』
莉法對慌張的美月喝道，但接著又連連喘氣，似乎相當難受。
美月聽說過莉法患有先天性的疾病。
恐怕是雙重《縛魔鎖》的負擔太過巨大，使得她身體承受不住。
「嗚嗚嗚！可惡！」
再耗下去莉法的身體會受不了的。
片刻也不能拖延！美月也使出全力。
扭擰。
擠壓。
把體內的力量一點也不保留地絞出，貫注在雙手之上。
但枷鎖還是紋風不動，絲毫不動搖。
『嗚！」
莉法悶哼著。美月看向她，發現莉法的右手變淡了。
雖然原本就是透明的投影而非實體，但莉法右手的影像，卻像融化在空氣中似地愈變愈稀薄。
『嗚！力量已經……不夠……』
「《縛魔鎖》！」
銀鈴般的聲音響徹神殿。
不是美月的聲音。
當然，也不是莉法的聲音。
「菲麗希亞小姐！」
美月朝著聲音傳來的方向看去，不由得驚喜地叫道。
在場者中，還有一名能使用祕法的人。
而且是成功把兩名日本人拉到這個世界裡，有實際成績的祕法師！
隆隆隆！
忽地，原本一動也不動的光索，開始動了起來——
咕咕咕——！
喧囂的雞鳴讓吉可露妮猛然睜眼。
她還記得自己硬撐到津利的城門前，可是之後的事就沒印象了。恐怕是緊繃的精神鬆懈，因此昏了過去吧。
她認得天花板上的斑點，這是來到津利後她暫住的房間。應該是回程時匯合的親衛騎兵團中的某人，把她搬運過來的吧。
「先起來再說……嗚！？」
她正想起身，可是雙臂傳來一陣劇痛，吉可露妮不由得悶聲苦哼。
身體一動，腦袋就疼痛欲裂。
「〜！看來是有點太亂來了。」
與大狼迦魯姆死鬥而得以進入的『神速境界』。
每次使出這招後，全身各處與腦袋都會發疼，這次特別嚴重。
對付大狼迦魯姆時，以及迎戰《豹》的瓦利時，都只有在短短瞬間以這種境界戰鬥。然而這次是將其使到極限。所以才會有這麼大的副作用吧。
「不過，不能再睡了。」
吉可露妮死命咬牙忍受劇痛，站了起來。
總司令斯卡維茲是否平安？
有多少兵將活著回到津利？
《雷》軍目前在哪？
想知道的事不計其數。
要取得資訊，就得前往這津利市市長，同時也是城主的斯卡維茲那兒。
吉可露妮一步一步拖著發疼的身體，扶著牆壁走向謁見廳。
謁見廳的後方有寢室與辦公室等城主私人空間，假如斯卡維茲在城裡，應該會待在那吧。
可是，已經有人先到謁見廳了。
雞才剛啼，太陽也還沒升空，謁見廳頗為昏暗，房間深處幾乎是一片漆黑，就算是吉可露妮也看不清楚。
但她身為戰士的敏銳嗅覺，讓她聞到了其他人的氣息，而且總共有兩人。
是斯卡維茲和別人在說話嗎？不，沒聽到說話聲。
兩名先來之客都沉默無語。是賊人嗎？不，完全沒感受到任何殺意般的氣息。
保險起見，吉可露妮還是把手按在腰間的刀柄上，朝著房間深處前進。
視野漸漸轉亮，吉可露妮也慢慢看清了若隱若現的人影。
其中一人蹺著腿，大搖大擺地坐在房間深處三階高的王座上，而另一人則站在其身旁。
不是斯卡維茲。身體的輪廓不同。不過，那是吉可露妮非常熟悉的身形。
「怎麼會……難道說……我還在做夢嗎？」
她渾身顫抖起來。腦袋仍然痛得快要裂開，手臂和腰部、背部的肌肉不斷抽痛。
「聽說做夢時不會有痛感，難道這說法是騙人的嗎？」
「也就是說，這不是夢，對吧？」
非常令人懷念的聲音。
是透過奇妙的道具，直到約十天前為止還聽過好一陣子的聲音，可是聽起來總有些模糊。直接聽到對方的聲音，到底是多久以前的事了呢？
「不對，離滿月還有很久。」
「關於這部分，要感謝美月、莉法和……在這裡的菲麗希亞，是她們三人合作，用盡全力才能誕生這樣的奇蹟呢。」
少年轉頭看著站在他身邊的金髮少女說道。
雖然很像真的，不過吉可露妮還是難以置信。
「是怎麼不讓任何人發現，來到這裡的？」
此處是津利城的最深處。吉可露妮光是從自己房間走到這裡，就和巡邏的士兵們擦肩而過了好幾次。
如果有人看見他的身影，現在應該已經鬧翻天了。可是城裡雖然警備森嚴，卻非常安靜。
再加上《雷》軍已經逼近。不，說不定兵臨津利城下了。
到底要怎樣才能突破《雷》軍的包圍、穿過緊閉的城門進入城裡呢？
眼前的他果然不是真的。
「有權有勢的人啊——嗯，好像通常都只想著自己要怎麼活命的樣子呢。」
少年從王座上起身。
菲麗希亞心有靈犀似地推開椅子，掀起鋪在地上的布塊，拉開底下的石板。
可供一人通過的密道出現在吉可露妮眼前，而且還貼心地綁著繩梯。
「我從前任城主黎芮兒那裡聽說過這條密道的事，從這裡可以直接通往城外哦。」
確實，如果利用這密道，不被任何人發現地來到這謁見廳也就不足為奇了。
雖然不奇怪，但還是難以置信。也未免太剛好了，太順利了。
只能想成是自己太過渴望見到他而產生了幻影。
「妳很努力地撐到我來呢。」
少年砰地把手放在吉可露妮頭上，溫柔摸著她的頭髮。
這感覺，吉可露妮的身體記得很清楚。
不可能忘記。
對她來說，這是比任何金銀財寶都要貴重的獎勵。
溫熱的某種東西一下子湧出眼眶。
就算這是夢或幻影也無所謂，已經完全沒關係了。
「父、父親大人！」
吉可露妮忍不住一踩地板，用力撲進勇斗懷裡。
衝得太急，勇斗被她撞得跌坐在地上，可是吉可露妮連那種事都不在意，只顧著用臉頰蹭著勇斗胸口，確認那觸感。
「父親大人！父親大人！父親大人！我、我好想您……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
她再也說不出話，只是嚎啕大哭。
「喂？等一下！？露妮妳怎麼了！？菲、菲麗希亞，妳幫忙處理一下這狀況吧！」
「就算您要我幫忙，可是，我也是第一次看到露妮這個樣子……」
兩人不知所措地說著。
「怎麼了！？主、主、主公！？」
也許是因為聽見吵鬧聲，斯卡維茲「砰！」一聲打開謁見廳的門，接著驚叫起來。
「怎麼了！？」
「發生什麼事！？」
入口的方向傳來好幾道慌亂的腳步聲。
不是一人、兩人而已。是五到十人的腳步聲。
在那麼多人面前哭得像街坊的姑娘們一樣，是戰士之恥。
儘管吉可露妮覺得必須立刻停止哭泣，思念卻源源不絕從胸口湧出，淚水完全停不下來。
不過，所有奔到謁見廳的人，注意力全都沒放在出醜的她身上。
「宗、宗宗、宗主大人！？」
「這、這是夢嗎！？我還在做夢嗎！？」
他們緊盯著被吉可露妮緊抱的少年，接著做出同樣的事——用力捏著自己的臉頰或手臂。
接著終於明白這是現實。
「歡迎您回來！」
「您、您真的回來了！」
「贏了！這樣一來就贏定了！」
勇斗周圍轉眼出現了人牆。
眾人紛紛向勇斗說話，哭著大喊大叫。接著，有人突然卯足全力大聲吶喊。
「宗主萬歲！」
瞬間，安靜無比。
但，沒有比那更能傳達當下心中感動的話語了。在場所有人心領神會地互相看著彼此——
「「「「「宗主萬歲！宗主萬歲！！」」」」」
他們盡可能地高聲吶喊。
不消多久，那聲音也傳染給大廳外的人。最後，不只城內，連市街上的民眾都齊聲吶喊，演化成大合唱。
睽違兩個月的，眾人盼到望眼欲穿的宗主。這是宣告他回歸的，《狼》的咆哮。
那聲音之大，不只撼動了空氣，似乎連整座城池都為之動搖了。
「嗯？怎麼了！？」
巨大的歡呼聲突然從城內傳來，史坦索爾咬著早餐的肉乾走出帳篷。
他一掀開入口的布簾，以磚瓦堆砌而成的高聳城牆隨即映入眼中。
津利，與族都雅爾菲德並列《狼》的主要都市。
在埃利伐加爾河擊潰了《狼》軍的《雷》軍乘勝追擊、長驅直入，直逼此城。
不過《雷》軍抵達津利時天已經黑了，因此只有包圍城市、預防敵人逃走便暫時休息，準備等天亮後再進行總攻擊。
「「「「「宗主萬歲！宗主萬歲！！」」」」」
一走到帳篷外頭，從城裡傳出的歡呼聲就震撼到骨子裡。
為了不被敵人的箭矢射中，《雷》軍的紮營地點離城牆有段距離，可是現在耳中聽到的卻是彷彿戰鬥時才有的巨大吶喊聲。
而且最令人驚訝的是，那音量還愈變愈大。
「宗主萬歲？」
史坦索爾訝異地挑起一邊的眉毛。
說到《狼》的宗主，當然就是周防勇斗。可是，他不是已在『加契納之役』時戰死了嗎？
「應該只是在虛張聲勢吧？讓眾人以為周防勇斗還活著，以提高自軍士氣，同時讓我們感到驚慌。」
夏斐從史坦索爾後方走來，站在他身旁說道。
看來夏斐也是因為聽到喧囂聲，才從自己的帳篷出來的。
「嗯，一開始我也那麼想，不過以虛張聲勢來說不會太大聲了嗎？」
「唔，確實。您這麼說的話……」
歡呼仍然沒有停止，而且還變得如雷聲般響亮。
到底有多少人在大喊？
不只是一萬、兩萬的人數。
全體市民自發性地歡呼。就算無法以常識溝通的史坦索爾，或是很習慣史坦索爾沒常識作風的夏斐，都沒考慮過這個可能性。
他們心想的是，《狼》到底是從哪裡弄到這麼多士兵的？不對，應該說數量那麼龐大的兵力，到底是怎麼無聲無息地抵達這座城市的！？
不論集結大軍或是進行移動，都會有風聲傳出才對。
要讓《雷》完全不察覺那些風吹草動，是絕對不可能的事。
如果說，有誰能做到那種魔法般的創舉——
「唔！喂！夏斐！你看那個！」
「咦！？黑、黑髮！？那個難道是……！」
「哈、哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！！你還活著！周防勇斗！」
史坦索爾忍不住發出快活至極的笑聲。
站在城門旁城樓上的人影，在這距離下以普通人的視力無法分辨對方的臉，可是史坦索爾如老鷹般的視力，卻能把那黒髮少年的臉看得一清二楚。
不論距離多遠，他都不可能錯認被自己視為最大宿敵的男人。不管怎麼看，那個人都是如假包換的《狼》族宗主，周防勇斗。
勇斗嗖地舉起右手。
接著，隨著轟隆隆的沉重聲音，緊閉的津利城門打開了。
那些歡呼的士兵要出戰了！？史坦索爾反射性地緊繃了一下，但《狼》軍似乎沒那個意思。
到底想怎樣？他再次揚起視線看向勇斗，沒想到勇斗居然看著自己，揮手要他過來。
「在引誘我……！」
史坦索爾背上一陣冷顫。
如果是『加契納之役』前的自己，應該會毫不猶豫地衝進城裡吧。
然而現在的史坦索爾，在闖入敵陣之前會先思考一下。
第一次『埃利伐加爾河之役』中，他因一開始時的勝利而得意忘形，魯莽地追擊，最後被洪水吞沒，折損了數千名士兵。
接著，在與勇斗直接照面的『加契納之役』中，原以為自己突破了對方的陣型，可是卻反被包圍，而且還被輕易地搶回了無兵守衛的加契納城砦。
醉心於眼前的勝利，不顧前後地橫衝直撞，就會掉入對方設下的陷阱吃足苦頭。
這就是他與周防勇斗對戰後得到的教訓。
這次也是如此。
在埃利伐加爾河報仇雪恥後，得意地要前來拿下津利，沒想到勇斗卻打開城門要他進去。
剛才大到異常的歡呼聲也很詭異。
這不是陷阱還會是什麼！？不就是看透了昔日仍會橫衝直撞時的自己個性，才會加以挑釁嗎！
故意接受這挑釁，以渾身解數突破那陷阱——史坦索爾當然有那樣的念頭。可是，如果只有自己一個人是無所謂，但帶著將近八千名義子義孫陪著跳陷阱，就令人猶豫。
而且之前被整過那麼多次，其實史坦索爾也沒自信斷言「我絕對能突破那陷阱」。
他大大嘆了口氣，轉身背對津利城。
「回去了。」
「回去！？都已經來到這裡了哦！？」
夏斐驚訝地朝史坦索爾的背影叫道。
史坦索爾頭也不回，聳肩道：
「就是因為都來到這裡了。我們已經在埃利伐加爾河雪恥成功，也拿回原本的領土了。目前毫無疑問是我們贏。可是與周防勇斗為敵時不能太貪勝，否則不會有好事。硬是闖進那麼明顯的陷阱裡而丟了到手的勝利就太蠢了。現在正是班師回去的好時機。」
「《雷》、《雷》軍撤退了！」
也許是不敢相信自己眼見之事吧，監視的士兵指著斜下方，興奮地尖叫。
就連奉命以市長身分管理津利的斯卡維茲，也有種被狐仙耍弄似的感覺，呆呆地看著一切發生。
「呼啊〜〜熬夜騎馬過來，實在很想睡呢。呼啊啊啊〜〜」
唯一若無其事，而且還能打呵欠的人，就是勇斗。
「這就是兵法三十六計中的第三十二計，空城計嗎……」
斯卡維茲已經從勇斗那兒聽說計策的內容了。
故意打開城門招手叫敵人進城，讓敵人懷疑有詐，心生戒備而撤退的計策。
剛聽說這計策時，斯卡維茲覺得這戰術太過荒謬而啞口無言。就算現在親眼見證事情的發展真如勇斗所言，還是覺得難以置信。
今天有太多做夢才會發生的事，太沒有真實感了！
「在日本，因為那故事太有名了，沒辦法用這招騙人。不過在這邊，這可是領先了一千五百年以上的計策，如果不曉得那個故事，一定會認為這是陷阱呢——」
「的確……假如我是《雷》的將領，應該也會因為太過可疑而無法不警戒吧。」
「是啊，看來史坦索爾（那個笨蛋）也不是真的笨蛋嘛。被狠狠整過兩次之後，會提高戒心也是人之常情吧。」
勇斗壞心地笑了起來。
說得真簡單。斯卡維茲只能以不同的理由苦笑。
假設主將是自己或吉可露妮，縱然打開城門，《雷》軍也一定會在明知是陷阱的情況下，惡虎撲羊似地闖進城市裡蹂躪的。
史坦索爾警戒的並非《狼》軍，而是勇斗。
「您果然是……軍神轉生呢……！」
斯卡維茲不寒而慄地說道。
即使前後任『最強銀狼』同心協力賭上性命、絞盡腦汁、使出渾身解數，也無法阻擋其前進的虎心王，這位大人只是露出身影讓他看了一眼，何止阻擋前進，甚至還讓他退兵了。
等級實在差太多了。
「這只是單純的騙術而已。只不過是作弊罷了。」
「單純……您過謙了。至少我是不敢使出這種手段的。若對方真攻進來就萬事皆休了。」
成功的話是痛快淋漓、精采萬分的戲法，可是只要一步出錯，就會引火自焚、自取滅亡，是極為危險的計策。
畢竟敵人是虎心王，若他沒有從兩次的失敗中學習到任何東西，依然想也不想地橫衝直撞，說不定就真的全滅了。
「如果變成那樣，就換這個上場。」
勇斗從掛在右腰側的皮袋中拿出某樣物品。
「這是什麼呢？」
「哦，這個啊……」
勇斗把手上物品的使用方式與效能告訴斯卡維茲。
那是非常小、非常輕，看起來很不可靠的東西。
完全感受不到勇斗說的可怕威力。但勇斗應該不會說謊，而且至今為止他已經引發了這麼多奇蹟。
就連剛才，也發生了一個難以置信的奇蹟。
「……原來如此。因為沒進攻而撿回一條命的其實是老虎嗎？」
「是啊，畢竟他是個多少有點麻煩的傢伙，讓他在這裡斷氣應該也不錯。要不是還有弗爾克范格的事要處理，我早就直接那麼做了。」
勇斗以冰寒徹骨的聲音，輕描淡寫地說道。
「！？」
聽到那聲音的瞬間，斯卡維茲有種被利刃抵在頸項似地，全身血液凍結般的恐懼感。
斯卡維茲是撤退戰的名人，出生入死了不知道多少次，但是他卻對這名年紀不到自己一半的少年打從心底感到恐懼。
不但把那隻萬夫莫敵的怪物說成「多少」有點麻煩，而且還不帶任何感情地說出含有殺戮之意的話語，過去的勇斗沒有那麼冷酷。
說不定是在因前往慕克威治赴任而沒見過面的這半年裡，或者是在回到天上之國的這兩個月裡，發生了什麼事吧。
斯卡維茲從剛才起就感受到比過去更沉穩、更泰然自若的氣息。精神上的軟弱之處斂藏了起來，取而代之，令人切實感受到的是強烈的覺悟。
儘管斯卡維茲已經體會過好幾次勇斗的霸氣了，可是那些都是伴隨著激動而生的曇花一現，是極為罕見的情況。
反觀現在的勇斗，雖然態度相當平靜，卻散發著雄獅般的威嚴與氣度。
「回歸之後，變得相當高大了呢……！」
一向沉著冷靜的斯卡維茲，難得地、感動萬分地顫聲道。
這就是見到孩子的成長而喜悅不已的父母心境吧。
儘管沒說出口，也從不打算說出口，不過對喪失幼子的他來說，勇斗就像親生兒子一樣。
「啊？我有長高那麼多嗎？哦，不過上次見面已經是八個月前的事了，當然有長高囉。」
「身材確實也變高了。但我想說的是，身為人類的器量。」
「唔——？我也不太清楚，不過……也差不多是該長大的時候了。」
勇斗注視著遠方說道。
斯卡維茲順著同樣的方向望去。
就算站在同樣的地點看著同樣的景色，勇斗看見的東西卻已經截然不同了吧。斯卡維茲感覺到，他是從遠高於自己的角度，看著更遙遠的地方。
EPILOGUE
《雷》軍撤退了——從津利飛鴿傳來的喜訊讓雅爾菲德的人們歡欣鼓舞。
在埃利伐加爾河敗給《雷》軍時，津利被攻陷只是時間早晚的問題，雅爾菲德因而呈現守靈狀態。不過勇斗一回來，才一天就馬上逆轉局勢。
不愧是我們的宗主大人！大家紛紛喊叫著，互相擁抱著，慶祝危機的解除。
「喂喂喂，西邊的弗爾克范格還被《豹》包圍著哦。別鬆懈得太早啊。」
少主約爾根不由得告誡眾人，但他自己的嘴角同樣藏不住笑意。
「克莉絲緹娜已經通知我們了不是嗎？《爪》的伯特韋德已經發函宣布會出兵了。這樣一來那些看風向的氏族早晚會再次回到我們旗下。一切都是託了母親殿下的福。」
「欸？不是我，幾乎全是莉法大人的功勞哦。還有菲麗希亞小姐。」
美月驚訝地睜大眼睛，看著對自己低頭行禮的約爾根。
她正在中庭裡抱著大狼迦魯姆的幼獸希爾多弗曬太陽兼打盹。
吉可露妮照著勇斗告訴她的，對希爾多弗進行嚴格的鬆繩散步及拘束靜止法等服從人類的訓練，所以牠其實很乖順，現在也正趴在美月身邊悠閒地打著呵欠。
儘管是那樣，不過希爾多弗畢竟是狼；而且雖是幼狼，卻也已經半歲了，身材長得比普通成狼更加龐大。
即便如此，美月第一次見到希爾多弗就「哇——！毛茸茸的——！」一點也不畏懼地撲了上去。這件事在雅爾菲德裡成為傳奇。
那巨擎般的反應深深震撼了《狼》的族人們，但她現在還不曉得這件事。
「就算您那麼說，但這也是多虧了母親殿下和莉法大人很有緣分之故哦。請您轉告莉法大人，《狼》的人們都打從心底感謝她。」
「啊，好。我知道了。」美月點頭道，聲音有點消沉。
其實在成功召喚勇斗之後，美月也很想向莉法道謝。
可是，也許是因為《米斯特汀》的效果消失，已經看不見她的身影了。
後來美月想在夢裡道謝，卻再也無法打擾莉法的夢境，這種事還是第一次發生。
這麼說來，在召喚儀式進行到一半時，莉法的右手突然開始消失，美月莫名地在意起這件事。該不會她身體出了什麼嚴重的問題吧？
「如果今晚見得到她就好了。」
可是，這天，還有下一天，美月都無法實現在夢中與莉法相會的心願。
EPILOGUE II
「噢！《狼》的叔父大人！？您、您果然還活著！」
「是啊，也讓《角》的同伴們擔心了呢。」
《雷》從津利撤退的隔天，勇斗就出現在佈陣於離津利約一百五十公里遠的《角》軍的大本營中。
就算馬術超群的親衛騎兵團，一天的行軍距離也大約只有七十公里。即使情況緊急不顧後果地疾奔，頂多也只能到一百公里吧。
而且勇斗不會騎馬，只能讓菲麗希亞等人載他。當然，兩人共乘的話速度應該會慢更多。
儘管如此，卻能在一天之內跨越如此長的距離，是由於有「驛站制度」的緣故。
據說在紀元前七世紀的亞述帝國就已經有這樣的制度了。這是可以迅速地把人與物資傳遞到遠方的通訊，交通系統。
馬是生物，所以跑久了當然會累，速度自然就會愈變愈慢。一般來說都是跑跑走走、走走跑跑地趕路。
因此，在幹道上每隔一定的距離設置「驛站」，隨時配備人員、糧草與馬匹在驛站裡。如此一來使者就能接連換乘，讓坐騎隨時處於疾奔的狀態。
接在亞述帝國之後稱霸古代近東地區的，阿契美尼德王朝——亦即波斯第一帝國的驛站制度「波斯御道」，是可以在短短七天內穿越全長兩千七百公里的大道。
兩百年前，初代神帝沃坦便已經在某種程度上，把攸格多拉西爾的道路網修築完畢了。
勇斗就是利用那些道路，以這驛站制度連接雅爾菲德、津利，以及弗爾克范格等重要都市。
「只要有公認為名將的叔父大人來此，這一戰就和已經勝利了一樣。您帶了多少援軍過來呢？」
豪斯葛柏力眼中充滿期待地看著勇斗。
依照克莉絲緹娜的情報，弗爾克范格被包圍，可是對岸的《豹》軍也虎視眈眈，因此《角》的主要部隊無法動彈，陷於進退兩難的窘境中。
由於是宗主親自出馬，應該會帶著大量士兵來吧——豪斯葛柏力似乎對此深信不疑。
「包括我在內，只有五個人而已。」
勇斗朝站在自己身後的人們揚了揚下巴。
菲麗希亞、吉可露妮、艾爾貝緹娜、克莉絲緹娜。雖然是《狼》自豪的四名精銳英靈戰士，不過豪斯葛柏力的表情卻從原本的期待轉為失望。
從表情就看得出來他懷著「以萬名的騎兵軍團《豹》為對手，卻才多五個人，這是不可能扭轉大局的」這種想法。
可以的話，勇斗當然也想率領親衛騎兵團前來，可是配備在驛站的馬匹，每一站大概只有五頭而已。
而且其中一頭還要負責運貨，所以這樣的人數已經是極限了。
再加上，可說是最大戰力的吉可露妮與史坦索爾激戰後尚未完全恢復，狀況不比平常。
雖然如此，但也沒有任何問題。
「放心。我很快就會把《豹》這種角色趕走的。畢竟不能在這裡拖拖拉拉地打混呢。」
勇斗斷然道，鬥志默默地從身上迸發。
雖然不是對自己發出的，但那不怒自威的氣勢還是讓豪斯葛柏力後退了一步，猛吞口水。
勇斗回頭，盯著弗爾克范格所在的遠方自語著：
「也差不多該做個了結了呢，大哥。」
to be continued
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