EX1　抬頭挺胸

　　EX1　抬頭挺胸

　　「今天謝謝妳，四之宮風紀委員長。」

　　「不會，這也是我的責任。」

　　「真是幫了大忙。回去的時候要小心喔。」

　　「好的，您辛苦了。」

　　國中生體驗入學。這是剛進入暑假就得放棄休假進行準備的例行活動。終於結束所有的主要節目和問候，三年級的風紀委員長──四之宮凜好不容易才從工作中解放出來。

　　身為一名學生，要和大人面對面地進行多次會談，這不是一般的精神能夠應付的，即使能夠撐過去，也不得不感受到精神上的疲勞。

　　「……唉……」

　　近年來，所有的高中都不再有『風紀委員會』的存在。在校內人士呼籲其存在必要性的情況下，鴻越高中從創立之初就一直保留著這個組織至今。之所以保留下來並不是因為什麼冠冕堂皇的理由，到去年為止，它只是企圖干涉學校營運的權威人士，利用高中生子女傳達對自己有利意見的工具罷了，可以說只是「徒有虛名」的組織。如今喪失這些功能的風紀委員會，對這所高中來說或許已不再那麼重要。

　　儘管如此，凜的心中仍懷有志向。

　　與教師和教育委員會的立場不同，站在「同樣是學生」的立場，處理學生的風紀問題──她認為無論如何這都具有重大的意義。現在，社會上因為風紀混亂而引發的高中生糾紛正在不斷增加。為了防止這類情況，凜覺得無論如何都必須從不同於大人的角度來看待問題。

　　然而，如果學生之間產生「模範者」的話，就會出現階級差距。如果只是賦予能夠指責他人「你錯了」的權利，那麼該名學生就擁有什麼事都推得一乾二淨的權力。

　　為了彌補這樣的不公，凜帶領的風紀委員會透過承擔這類學校活動的「重責」，期望藉此達成平衡。到去年為止，這項活動還是由學生會主導。

　　「……啊，糟糕。」

　　時間為下午六點半。馬上就是最終放學時間。

　　凜意識到在走廊上行走時，自己的視線往往會被地面所吸引，因此得設法把視線轉向前方。雖說身體比想像中還要疲憊，但自己畢竟身為風紀委員會的會長。不能如此輕易地表現出這種垂頭喪氣的樣子。她用雙手用力拍了拍自己的臉頰，總算重新振作起來。

　　她回到委員會據點的教室，大門已經上鎖，裡頭空無一人。她拿出備用鑰匙將門打開，只見眼前的講桌上留有一張紙條，是學妹三田綾乃的筆跡，上面寫著『文件已經提交出去，您辛苦了』等字樣。知道拜託學妹的工作已經完成，凜不由得鬆了一口氣。旁邊則是稻富由結用可愛的文字寫著『辛苦了，請好好休息』。

　　「其實，我原本還想回去時一起吃個飯……」

　　三田綾乃。稻富由結。還有──佐城涉。

　　好友佐城楓的弟弟。雖然相差兩個年級，但這個一年級的學弟不知是不是因為習慣姊姊楓的行事風格，對擁有如此頭銜的凜竟能毫無懼色地交談。放暑假前凜曾出於一番好意，強行帶他去家裡的道場，結果害他被祖父狠狠教訓了一頓。即便如此，這個可愛的學弟仍主動提出要幫風紀委員的忙。結果，從體驗入學開始之後就沒能好好地和他說話，這讓凜感到有些遺憾。

　　「不如意啊……」

　　現實不如想像中順利。也許是比預期還累的緣故，導致自幼就鍛鍊精神的凜也開始產生負面的想法。凜心想，反正又沒人看到，於是忍不住把雙臂搭在講桌上，擺出一副快要直接累趴在上面的樣子。

　　「──幹嘛裝作悲劇女主角的樣子啊……」

　　「呃誰……！？好痛……」

　　教室裡除了自己應該沒有其他人才是。正當凜沉浸在感傷的氣氛中，後面突然傳來聲音，導致她的膝蓋一不小心撞在講桌上。她忍著疼痛，確認講桌的側面沒有凹陷進去，這才鬆了一口氣。

　　「呃、楓！別突然從後面出聲啦！」

　　「嗄……」

　　凜回頭一看，發現出現在眼前的是穿著凌亂的制服加上短裙、給人一種陰沉氛圍的女學生──佐城楓。她自視甚高地雙手扠腰，俯視著呆站在原地的自己。大概是工作結束了吧，她的頭髮有點凌亂，感覺很疲憊。

　　「喝點東西吧。辛苦啦。」

　　「哇、哇……！所、所以說別突然丟東西過來呀……！」

　　凜慌張地接住楓突然拋過來的瓶裝飲料。楓完全不在乎凜是否還在生氣，就自顧自地坐在旁邊的桌子上，蹺起腿，拿出同樣的飲料逕自喝了起來。凜強忍住想要表達各種抗議的衝動，決定開口向她詢問一些事情。

　　「妳還沒走啊？」

　　「是啊。說到底，管它是風紀委員還是什麼人，只要是學生的事，學生會都有責任。我們也有自己的工作要做。」

　　「那真是……抱、抱歉。」

　　「幹嘛道歉，一點也不像妳。我又不是跑來抱怨的。」

　　「……唔……」

　　『不像妳』。被這麼一說，凜確實察覺到現在的自己根本不像平時的自己。即使身體疲憊，只要心不疲憊，就不會顯得那麼萎靡。即使是心力交瘁的現在，作為「風紀委員長四之宮凜」，也要表現得無懈可擊。

　　想到這裡，凜連忙像往常一樣把背挺直。

　　「真是……我不是這個意思啦。」

　　「咦……？呃、楓……？」

　　楓離開桌子站了起來，逕自朝凜的方向走近，從後面抓住她的肩膀，開始幫她揉肩。另一方面，對楓的行為感到困惑的凜，只是一動不動地呆站在原地。

　　「在我的面前不用虛張聲勢。妳要是沒事的話，就把我那句『辛苦了』還來。」

　　「這麼說……也對。」

　　對凜而言，楓是她最好的朋友。雖然兩人不是經常一起出去玩的那種好感情，但她們之間確實存在著另一種強烈的聯繫。即使現在想在楓的面前逞強，自己的「軟弱」和「遜的部分」也早已逃不過楓的眼睛。

　　「我也累了，待會兒換手吧。」

　　「這倒無所謂……沒想到楓也會給別人揉肩膀啊。」

　　「這招是直接從涉那裡學來的。妳要是喜歡的話，下次我叫那傢伙過來給妳舒服一下。這種小事，要借妳幾次都可以。」

　　「什……！？讓、讓佐城……！？」

　　「欸，我也叫『佐城』吧？」

　　凜在心中想像，不由得大叫一聲。因為是楓的弟弟，所以凜對於些許的身體接觸並沒有任何的想法，但如果是揉肩膀的話，這可是要確認身體的觸感。雖然覺得不錯，但某個地方又會有異性意識；想到這裡，一陣熱意頓時湧上凜的臉頰。

　　「真是……幹嘛在意起別人的弟弟啦？」

　　「誰、誰教楓說了些奇怪的話。」

　　「我又不是現在才這樣，我聽說妳們的互動不太尋常？」

　　「不，那是……我沒想到和他談話會那麼有趣。也有一部分是楓的弟弟的關係，所以不禁變得想照顧他。」

　　「那傢伙是妳的外甥嗎？」

　　「呃喔。」

　　拇指按壓肩膀的力量加大了。『又痛又舒服』的強烈感覺，導致凜忍不住發出奇怪的聲音。雖然凜有這種自覺，但或許是因為只有楓問起這件事，所以並沒有感到特別不好意思。

　　「換人了，幫我揉。」

　　「妳這個人真是……」

　　這次改換凜揉楓的肩膀。可能是這陣子兩人經常從事文書工作和專心讀書，所以都感到肩膀有些酸痛。凜帶著苦笑用手指不斷按壓，心想兩人都挺辛苦的。

　　「……那傢伙，工作滿認真的。我從綾乃那裡聽說了，是綾乃告訴我的。」

　　「似乎是這樣……不，妳可以相信綾乃。」

　　「我當然相信她說的話，只是不喜歡有人誇獎涉而已。」

　　「那是什麼話……」

　　從綾乃那裡聽說了涉的努力。在男生人手不足的情況下，他帶頭進行搬運作業，贏得四周的人一致好評。為籠絡涉進入風紀委員會，順利解決各種障礙，這讓凜的臉上不禁露出微笑。

　　──同時，她又對自己打著這種算盤的勢利行為有種厭惡的感覺。

　　「──是為了凜吧。」

　　「咦？」

　　「為了這麼麻煩的事情而努力，通常一定有理由吧？那傢伙不就是為了妳才努力的嗎？」

　　「是、這樣嗎？」

　　「從這些地方來看，代表一年級和二年級的學生都很尊敬妳，要有自信一點啊。」

　　「可、可是……」

　　「──沒有凜的話，風紀委員會早就消失了喔。」

　　聽到楓這番吹捧的話，凜不由得睜大了眼睛。兩人雖說是好朋友，但幾乎不曾看見楓會如此抬舉自己。這使得凜不禁停下動作問道：

　　「沒想到楓竟會如此誇獎我。」

　　「我不是在誇獎，我只是說出大家的心聲罷了。」

　　「這實在……壓力真大啊。」

　　「所以妳的身邊才需要我這樣的人啊。」

　　「……咦？」

　　眼看凜又要說出不爭氣的話，楓又給她注入一劑強心針。站在身後的凜忍不住想偷看楓這時的表情。但即使從後面看，也只能看到夕陽映照下呈現的橘色肌膚。

　　「──人前再怎麼抬頭挺胸，也只能在人後說出真心話。累的話就說『累了』，反正都會暴露。就像一年級的時候，凜來找我說話那時一樣。」

　　「……！」

　　「我『欠』妳的人情還沒還完，想獨自一人感到疲憊還言之過早。」

　　「楓……」

　　「背影不會說謊」。感覺祖父似乎也曾經這麼說過，凜對這句話反覆回味。虛張聲勢無異於一味增加心靈創傷的自殘行為。正因如此，楓剛才的意思就是要凜依靠她，向她撒嬌。聽到楓說出這樣的話來關心，使得凜不禁喜上眉梢，於是從後面緊緊地抱住楓那僵住不動的身體。

　　「說什麼『抬頭挺胸』。我的胸可是比楓的還大。」

　　「嗄！？騙人！一定是我的比較大！」

　　「我看看。」

　　「等、別抓我啊！很不舒服耶！內衣要被扯掉啦！」

　　凜的身邊有著一起克服困境的好朋友。儘管楓說人情還沒還清，凜卻不這麼認為。二年級的秋天，如果後面沒有楓的支持，自己恐怕無法當上風紀委員長。光憑這一點，就讓她懷著無限的感激。

　　凜唯一的希望是，即使還清所有「人情」，她也能一直都是自己的好朋友。