6章　東與西

　　6章　東與西

　　動機──這是一種不論身處何種立場，都會不斷驅使自己前進的原動力。小孩從身體深處無限湧出的動機就是跑去外頭玩，國中生則是盡力驅使謎樣的奇幻想像並設法將其化為現實（※一部分人）。至於青春期這個過度階段則會讓人覺醒出若有似無的愛情，一想到傾慕的對象，就會產生火燙燙的欲望並昇華為自身的原動力──尤其是男生。

　　所以我到底想說什麼，簡言之──

　　「戀愛還真偉大啊……」

　　伴隨著這種幼稚的感想，我的視線落在眼前這張紙的右上方。

　　「──『第六十五名』嗎……」

　　迎來地獄般的期末考，儘管發出噫噫呀呀……這樣的叫苦聲，還是勉強撐過去了。痛苦超過一個等級後反而會給人帶來快感，所以說那些前幾名的傢伙都是被虐狂囉？

　　記得春季末那時也有期中考，以結論而言我的名次掉了。印象中那次應該是三十二名，不過，那時用功對我而言並不怎麼痛苦就是了。

　　原因我心裡有數。那個時候，「要趕上夏川」的鋼鐵意志依然存在。況且這間高中本來就是不錯的升學學校……要不是執著於夏川，我根本不可能錄取這裡。這回期末考的唸書量很明顯比上次減少了，但說穿了還是動機消失的緣故。

　　現在的我要是再考一次這間學校，結果恐怕會不太樂觀……六十五名這個名次還得多虧以前留下的基礎，但下次還能保持差不多的成績嗎……不妙啊，下回我真的要重新振作才行了。

　　「小佐城這次考第幾名？」

　　「哇喳！？」

　　「揉掉了！？」

　　冷不防有人從後面偷看，我當然會這麼做。我又不是為了給別人欣賞才攤開這張成績單的。尤其是蘆田這傢伙總是會馬上跑來損我，我才不會露出破綻。

　　我忿忿地仰頭瞪著從後面座位伸長脖子偷窺的蘆田。大概是察覺出我的警戒心吧，蘆田這才笑著道歉並把上半身悄悄縮回去。

　　「我七十四名喔！」

　　「咦？」

　　本來以為只是要乖乖撤退的蘆田主動暴露自己的名次。因為她的音量還不小，就算我沒刻意去聽也會鑽進耳朵裡，明明我沒興趣瞭解蘆田的名次，現在卻被強迫知道了。

　　不過，那個，嗯？她的意思是那樣嗎？我都說了自己的名次所以你也要說……鐵定是那樣沒錯吧。

　　……嗯，好吧，反正百名以內的之後學校都會公布，既然我還贏過蘆田也沒必要在此示弱。

　　「看吧，我險勝妳。」

　　「六十多──這樣也不算很前面吧……小佐城，我記得你上次名次好像更高？」

　　「我、我忘了。」

　　「不，你明顯動搖了。」

　　為何這傢伙會對我的期中名次有印象啊……當時我們也才認識兩個月而已耶？是情報網嗎？所謂只限女生之間的情報管道……？咦，所以說難道其他女生也能知道我的名次……？

　　「喔呵──我本來以為你一定在五十名以內的，所以才故意問你，結果還真意外啊～」

　　「這、這麼說來妳自己七十六名又作何感想？」

　　「是七十四名喔，這點千萬別搞錯了。」

　　「知道了啦。」

　　看來蘆田對自己的名次好像滿自豪的。喂，不用在那邊「欸嘿」地沾沾自喜吧，妳的名次還是比我低有什麼好驕傲的。

　　「上一次我第幾名！你還記得嗎！？」

　　「我記妳的名次幹嘛。」

　　「兩百二十名！這簡直是超大進步嘛！」

　　「誰教妳以前那麼笨。」

　　「過去式！！你用過去式我姑且原諒你！！」

　　哎呀，看來這位女同學真的很嗨啊，一定是跟我不一樣，期末有好好用功的緣故……近來蘆田雖然給人一種排球社活動很忙的印象，但學業這部分還是有確實努力。好，我決定了，我的動機也不能輸給這傢伙。

　　「嗨，佐城！你第幾名！我兩百三十名。」

　　山崎則是一副很幸福的樣子。

　　◆

　　「唔哇真了不起。」

　　你以為我是在開玩笑嗎？這只是自言自語罷了。等我回過神才發現自己的喉嚨已經忍不住迸出這句話。

　　個人成績發表的幾天後，教室後面牆上貼出了學年名次表。有同學喜不自勝地急著愛現，也有的同學不想給別人看見而故意遮起來，至於我對名次已經完全不放在心上了。甚至就連考試本身我都不願再去回想。

　　我之所以會忍不住發出剛才那種噁心的感慨，都是由於第二名的緣故。沒想到那裡竟然印著我的偶像兼女神「夏川愛華」這幾個字，她依然一如往常是個成績優異的才女啊！

　　之前期中考的時候我三十二名，記得夏川則是二十七名。上回我就連準備考試的期間都沒放棄糾纏她……而名次也果然很適合我跟蹤狂的身分，就在她後面沒多遠之處。

　　這回的考試夏川可是完全覺醒了，已經沒有任何人能阻止她用功。不，我是真的認為她很厲害，看來我上回對她的干擾是顯而易見的。確實，包含國中時代在內，我記得她還沒有考過這麼高的名次。

　　「小愛！分一半給我！」

　　「分、分什麼！」

　　毫無疑問排名在本班第一的夏川，被以蘆田為首的同學包圍起來。要是以前我肯定會設法擠到人牆的最前面，但現在我已經失去那種飢渴的勇氣了，像這樣遠眺夏川害羞的表情也不賴嘛。呼……夏川妳也確實成長了嘛，身為粉絲真是無比榮幸。

　　「佐城。」

　　「啊？」

　　有人叫我促使我回過頭，佐佐木正以莫名自豪的表情俯瞰坐在座位上的我。

　　「為、為什麼你會跑來這間教室？」

　　「不，這本來就是我的班級吧……幹嘛把我當成外人啊。」

　　真抱歉啊，我現在心情好得無法置信，就連面對你都感覺充滿餘裕。能像這樣看到帥哥也沒有任何恨意，應該是有生以來第一次。騙你的，我寧願拿到一個兩層都是白飯的便當也比碰到你好。

　　「怎麼啦佐佐木，你的妹妹終於被人搶走了？」

　　「鬼扯什麼！不對，我是要說期末的名次！」

　　佐佐木不是要討論自己妹妹的事，真的嗎？怎麼可能……我一邊覺得他在鬼扯一邊瀏覽佐佐木遞過來的學年名次表。我尋找佐佐木的名字，結果在比我高很多的位置發現了。

　　「二十九名……很行嘛。」

　　「對吧？看來佐城應該在很下面吧。你的功課是不是跟不上了？嗯？」

　　嗚……這傢伙竟然在挑釁！就連擺出討厭的模樣看起來都像一幅畫，帥哥真是大混蛋！

　　這樣事態可嚴重了。對於不帥的男學生來說，唯一的武器就是各種才華──意即學問。這項優勢要是被足球社的帥哥搶走了那怎麼能接受。看來誘發我動機的力量會比預期中更猛烈了！

　　「祝你以後所有的傳球都造成越位……！」

　　「你說這種話也太沒品了吧……」

　　真奇怪，雖然我心裡焦急，但卻完全沒有跟他同場較量的欲望。

　　果然又是動機所造成的。這傢伙突然來惹我生氣，目的是為了跟我爭奪夏川對吧？但雙方的起跑線和能力差距都太遙遠囉？況且我早就被夏川拒絕過許多次了，像你這種天生條件就佔便宜的人，根本不必對我這種人認真嘛……

　　「……你要對我炫耀是無妨，但想在夏川面前出風頭，這種名次可是不行的喔？」

　　「唔……」

　　那女孩可是全年級第二。佐佐木對我吹噓真是一點意義也沒有，更何況用功是一條艱苦漫長的道路吧？想要得到百分之百的優勢唯有取得第一名才有用，聽起來就很累人啊。

　　第一名那個人名字還真長啊……仔細看還夾雜著西洋文字。是留學生嗎？留學生就給人一種頭腦很好的感覺啊。

　　「嗯，你還是放棄唸書，努力踢足球吧。罰十二碼球時千萬別出包喔。」

　　「不就說了讀書這種事怎麼能放棄──嗚，在大賽前，你這傢伙竟然給我施加壓力……」

　　佐佐木才一年級就當上球隊先發了？像他這樣輕易把學長擠下去當先發，要是被人妒恨就恐怖了，不過我想佐佐木應該不成問題吧，畢竟他還有有希這位堅強的妹妹在身邊！

　　◆

　　既然期末成績都公布了，剩下的就只有等待暑假來臨而已，我的一顆心早已飛到了天邊。話說回來還得將考試成績報告給家人才行……上回我因為成績不錯所以就稍微炫耀了一下……

　　……嗯，如果可以的話，這次還是抱持沉默吧。

　　我今天的午休時間很難得買了便當。因為夏川跟蘆田要我吃比較像樣的午餐的緣故。真囉唆耶點心麵包有什麼不好……又便宜又美味，況且吃了對身體也沒什麼壞處啊。

　　我從廁所回來後走到教室的中央──也就是夏川的座位。之前，去見愛莉的那天我在情勢所逼下，做出了要繼續陪伴夏川的宣言，不過她可沒說會熱情招待我喔。

　　去過夏川家的翌日────

　　『哎呀？小佐城要去哪裡？』

　　『嗯啊？』

　　我拎著青色加白色的牛乳品牌，還有在便利商店買的午飯，正打算前往中庭長椅時，原本走向夏川座位的蘆田把我攔了下來。我用眼神問她有什麼事，蘆田則無言地偷偷指著夏川的方向。我順著她手指的地方看過去。

　　『──啊！』

　　雙方四目相交，但夏川的視線馬上躲開了。感覺頗為尷尬，我這才臨時想起來。

　　我渾身冷汗直冒。自己昨天才做了某個承諾怎麼一下就忘了。真沒料到關於夏川的事我也會有輕易忘掉的一天啊，突然開始討厭起自己了。一股謎樣的悔恨讓我無意識咬牙切齒起來。

　　『……啊？』

　　『啊哈哈──小愛果然很受歡迎呢。』

　　『……』

　　佐佐木帶著白井同學跟其他幾個女孩子──這一大票人坐在空位上，正在與夏川交談。看到這樣的光景我也覺得佐佐木果真很喜歡她。此時此刻在胸口內湧出的冷淡無比情緒究竟是什麼，已不言可喻了。察覺到自己的不快後，我慶幸至少還能將這份不快放在內心獨自消化掉，這已經算不錯了。

　　『快去啊！你們不是約定好了嗎！小佐城！』

　　『妳們的腦袋是彼此連接的嗎？為什麼妳會知道這件事……』

　　我對夏川的一言一行，夏川通常都會轉述給蘆田。嗯，畢竟她們是好友嘛，或許在對話中會毫不保留地提到吧。夏川似乎對蘆田抱以全方面的信賴。嗚，我從來沒像現在這麼想變成女生過……佐佐木啊，比起我，你真正的強敵應該是蘆田才對，我一邊想著這些一邊跟蘆田加入那個團體。

　　自從去夏川家的那天以後，我就有時在她附近吃飯有時到別的地方吃。之所以不是每天報到，是因為一旦我太過接近，就會被夏川覺得「啊，那傢伙又開始糾纏了」反而刻意疏遠我。

　　──正因如此，我現在才會單手拎著營養均衡的午餐走向教室中央。村田與古賀坐在靠中庭窗邊的位置，一副不自在的樣子，我內心對她們發出不懷好意的偷笑，並在這一大票人的邊緣找了個空位坐下。夏川的時代真的來了啊……如今夏川已經超級受歡迎，我甚至連蘆田都沒法靠近了。

　　「啊，佐城同學。」

　　「妳好。」

　　飯星同學──她是擔任本班班長的一位極其普通的女生，我個人對她的評價倒是滿高的。對那些講不聽的低級傢伙，她能發揮勇於公事公辦的果斷直爽性格，還會自己率先關心周遭的同學，營造班上和睦的氣氛，可說是相當具備當班長的領導才能。最近我對她的作風更是格外認同。

　　然而其實她並不是什麼特別可愛或八面玲瓏的人。她會巧妙控制班上的氣氛，不讓村田或古賀那種傢伙為所欲為。那種慢慢孤立鬧事者的手段還挺讓人毛骨悚然的。據傳還有個討論群組，全是由這位班長所認可的女生所組成……不管是真是假，聽起來都滿恐怖的。

　　「……那邊真熱鬧啊。」

　　「啊，現在大家正在熱衷討論愛莉呢。」

　　「咦？」

　　「今天要去的，是第二組人。」

　　所以那票人就是想去夏川家逗愛莉玩的嗎？這麼說來佐佐木有參與的那批是第一組。呼呼呼，事實上這些人已經是第三組囉太太。第二組人早就去過了您知道嗎？他可是VIP喔，VIP。

　　「飯星同學也有興趣嗎？」

　　「至少我也會去。如果有機會見她的話，我當然不會錯過。」

　　「咦，是這樣嗎？」

　　「身為『夏川同學的妹妹』也是愛莉受歡迎的理由吧。有些人只是想以此為契機跟夏川同學建立情誼。」

　　「這樣真的好嗎？」

　　聽起來很像是記者的分析。難道飯星同學是營運單位……真沒想到除了我，還有其他人也在進行夏川百人交友大作戰──哎呀，計畫是叫這個名稱嗎？反正我都不知道還有人在偷偷摸摸進行這種事。我猜飯星同學這麼做，應該不單純是為了夏川的人際關係著想吧。

　　「妳是想營造班上的氣氛嗎？」

　　「也沒那麼誇張啦。只不過，我不想讓怪胎成為班上的核心而已，那樣會讓人感覺很不舒服。」

　　「…………」

　　雖然她是笑著這麼說，卻帶著一種謎樣的恐怖。我曾化身為猛烈追求夏川的小丑，跟村田、古賀也能正常來往，究竟算是「哪一邊」的人……還是不要想太多了吧，免得心臟出毛病。

　　「佐城同學呢？總覺得你最近跟夏川同學的來往好像斷斷續續的。」

　　這不是很正常的嗎？跟朋友有時聊天有時不聊，一點也不稀奇吧？因為這跟以前我常被質疑的情況剛好相反，所以我隱約可以猜到對方的言外之意，不過對不起我聽不懂日文耶。

　　「哈哈哈，因為她身邊這種氣氛，讓我覺得難以接近吧？」

　　「騙人，絕對發生了什麼吧。大家都在揣測。」

　　「真的假的。」

　　好吧，這也不能怪其他人。畢竟我以前真的纏得太誇張了，要是到現在都沒人問我究竟發生了什麼事，我反而會覺得奇怪。大家鐵定都在亂猜吧……「被拒絕了」這個答案過於理所當然……那麼之後呢？是不是跟警方扯上了關係才會這樣？討厭好變態喔。

　　「我可是清白的喔。」

　　「怎麼突然說這個。」

　　我絕對沒有沾染上邪魔歪道喔，嗯嗯。我是有染髮沒錯，但話說回來這次的黑髮評價好像相當不錯，在社群網站上大家都給我按讚了。大概是我原先的輕佻氣息被沖淡了吧，不過我可沒說「完全消失」喔。是說我看起來真的那麼輕佻不正經嗎……？我覺得自己還滿專情的耶。況且高中生染棕髮不正是時下的流行，也沒什麼不好吧？

　　比起那個還是談談夏川吧。她終於發揮本領了……我只不過是放棄糾纏而已，就能造成如此明顯的效果。說起最近的夏川好像也變得開朗愉悅多了，但我總覺得她未來還有很大的發展空間。這就是女神真正的實力嗎？真是恐怖的女孩啊……！

　　「不過爸爸我可是很開心的。」

　　「咦？」

　　真好，我最喜歡這種距離感了。反正我也猜不透女人心，不論是夏川或蘆田，我費盡心力去思考該如何相處，卻總是有惹她們生氣的時候。像這樣在稍遠處守候並幫她加油，才是最安穩的。啊，她笑起來好可愛。

　　「放學後去她家要是能玩得開心就好了──不管是夏川或班長。」

　　「咦？嗯、嗯。是啊，老實說我也滿期待的。白井同學跟岡本同學都很興奮地對我強調愛莉有多麼可愛。」

　　「是啊，不過不光是可愛，就連體力也──不，沒事，反正她很可愛就對了。這點絕對沒錯，嗯。」

　　──好險啊……差點又說了多餘的話。夏川只要一觸及妹妹的事就會變得非常嚴肅，還是不要給其他同學製造先入為主的印象，免得夏川發脾氣。愛莉那充滿精力的一面，只要我不說就沒有其他同學會知道吧。反正那孩子會橫衝直撞的對象只有我。

　　讓人意外的是，飯星同學也是個滿健談的女生。

　　◆

　　「打電動……唱卡拉OK……」

　　我跟飯星同學聊得很熱烈，還談到了唱歌跟電玩的話題……等回過神才發現自己突然很想上廁所。為了避免飯星同學發現這點，我還得費一番苦心。

　　「──嗯？」

　　在走廊上前進時，我發現對面有三個女生正朝這個方向走過來。平常遇到這種情況我是不會特別留意的，但她們三個當中的其中一人簡直是大放異彩，讓我不由得行注目禮。直到很接近時，我才看清楚領頭的那個超豔麗金髮女子是我曾見過的人。沒錯，就是之前偷偷窺探學生會室的那個女生。她好像就是學生會長結城學長的未婚妻吧。

　　「這邊果然很像是庶民聚集的地區。該說是有股鄉下的土味嗎？反正總是比我們那邊要吵雜多了。」

　　「那也沒辦法啊，這邊都是『普通家庭』的學生嘛。」

　　大概是完全不在意我的存在吧，那三人與我擦肩而過後就自顧自地走遠了。那個方向……是去我們班教室嗎？算了也罷，當務之急是去上廁所。現在要是膀胱的部位被打一拳我就會立刻噴射了，還是趕緊把內急解決吧。

　　「──呼……啊？」

　　等我上完廁所回到教室，在門前又遇到了那奇異的三人組，也就是剛才包含金髮女在內的三個女生。C班的滑門被稍稍拉開，那三人為了窺探教室內部而屈著身子。從制服看來，她們全都繫著代表一年級顏色的領帶。雖然也不是在做壞事，但有顆金髮腦袋在那邊晃啊晃總是很詭異。

　　我說啊，這裡跟學生會室前的走廊不同，是平常就有很多人經過之處喔。雖然現在恰好就只有這三人，但結城學長也不在我們班啊。這三人就像跟蹤狂一樣蹲在那邊──蹲著？

　　……喔、喔喔？仔細觀察感覺好像看得到但又看不到……真糟糕，我的腳步竟然立定不動了。這究竟是為什麼呢？大概是最近我的精神狀態太疲勞了吧，我的本能正溫柔地對我悄悄說著，要設法療癒自己的心。

　　真沒辦法啊……這時候只好使用絕招──拖延戰術！！

　　「那個女的就是『夏川愛華』吧……」

　　「妳們找夏川有什麼事嗎？」

　　「噫啊啊啊！？」

　　「呀啊啊啊！？」

　　「唔……！？」

　　這個女的剛才說什麼？夏川愛華？光是她對老姊抱有敵意這點就需要提高警覺了，結果這回又盯上夏川？是不是該把她鎖在腳踏車後頭到操場上拖行啊？啊啊？看我把妳的金髮變回黑髮妳這混帳。

　　「啊呼哇……咳咳……請、請不要在別人的背後突然出聲說話好嗎！？」

　　「……啊。」

　　被對方這麼一反擊我才瞬間回過神。哎呀？剛才我怎麼會主動出聲呢……？扯上這種事一定很麻煩的不是嗎？看來是我對「夏川」這兩個字過度敏感了。討厭，為什麼我會那麼喜歡夏川……？呃，應該說以前喜歡過她才對。

　　這時候要保持冷靜。既然醒悟過來了更應該以攻勢打開眼前的困境。話說一定要攻擊嗎？

　　沒錯，理性一點。採取比較正常的手段吧。曾在學生會室門口遇過一次的這個金髮女，對老姊似乎沒什麼正面的看法，所以還是先不要洩漏自己的名字，盡量溫和、穩重……記得上次我還故意用敬語講話？

　　「真是久違了呢，大小姐。」

　　「嗯，是呀……？哎呀……好像在哪見過閣下……？」

　　「我們曾在學生會室門口見過一次。當時您好像很困窘地往裡面窺伺────」

　　「哇！哇──！哇──！」

　　「您偷窺裡面的舉動給我留下了深刻的印象！！」

　　「你在亂說什麼啊！？」

　　跟蹤狂行為是絕對不允許的。這點我絕不屈服……一定要對全世界大張旗鼓宣傳壞人的惡劣行徑……！那樣一來就會有更多美少女的羞恥表情公諸於世了！！呼嘻嘻嘻嘻！

　　「茉莉花小姐……您去學生會室？應該是去找結城大人的吧……？」

　　「嗯……她好像是他的未婚妻。」

　　「正、正是！為何身為未婚妻的本小姐無法待在颯斗大人的身邊呢！那、那次我只是想在午休時陪伴對方……」

　　「所以才會對副會長──」

　　「哇──！哇──！」

　　這位金髮女在我眼前蹦蹦跳跳地，好像想堵住我的嘴。不知為何我逐漸覺得她看起來不像可疑人物了……所以大家能理解她的反應有多好玩嗎？

　　呃，她對老姊不滿這點是必須保密的事項嗎？像這種時候反派人物不是應該要率領一大堆小嘍囉直接去找老姊當面算帳嗎？她的舉動真讓人意外啊。

　　仔細想想，K4跟老姊認識已經是我入學一年多以前的事了。她這個競爭對手登場的時機會不會太遲了點？不過老姊本來就比我大兩歲啦。

　　「嗚、嗚喏喏……真不愧是『東』側啊，跟『西』側完全不同，對淑女絲毫沒半點客氣的態度……這就是為什麼我討厭普通家庭出身的人，他們連社交都不懂！」

　　「嗄？」

　　說什麼普通家庭出身我是沒意見……東側？西側？這究竟是怎麼回事？本校還有這樣的差別待遇嗎？這間學校的確是以正中央的中庭為分界，將校舍分為東西兩側……總不會限制學生根本不能踏進另一邊吧？

　　正當我對金髮女的發言感到不解時，那三人本來在窺伺的那扇門突然打開了。

　　「噫啊啊！？」

　　「──你待在這裡做什麼啊……」

　　「怎麼啦，小佐城？」

　　「咦？夏川？還有蘆田？」

　　「小佐城你也太容易被抓包了吧，啊啊？」

　　大吃一驚的三人組，一臉無奈的夏川，邊笑邊生氣的蘆田，以及心裡七上八下的我。

　　剛才在門外頭的確是有點吵了，結果教室門拉開後，夏川一看到我就二話不說投來狐疑的目光。好久沒看到她這種眼神……那我就收下了！

　　「現在是什麼情況？」

　　「這三人說什麼找夏川有事，所以被我攔下了。」

　　「別把這裡搞得像幫派一樣好嗎……」

　　失敬失敬。誰叫她們看起來就一副來找碴的模樣？這明明只是守護夏川人身安全的本能在驅動啊……不過這三人感覺就不成大器，或許我根本沒必要緊張吧。

　　「嗚……夏、夏川愛華小姐！我找閣下有事！」

　　「呃……請問是什麼事呢？」

　　「聽說妳除了取得學年第二的優異成績外，長相還有點可愛──……結果今日親眼目睹，果然還算滿可愛的……」

　　「咦？謝、謝誇獎……」

　　讚！

　　雖然看不太懂這是在幹嘛，但我忍不住要豎起大拇指。大概是日常看太多蘆田跟夏川熱情互動的模樣，我的口味開始朝某個方向傾斜。能有榮幸在極近距離下目睹這種場面，真是無上的光榮。這種一方強迫一方被強迫的羞恥感真讓人……嗯。

　　「學、學年第一的本小姐──東雲•克勞蒂娜•茉莉花，特別賞予成績還不錯的妳為我支援打氣的權利！」

　　「咦、咦？」

　　「妳何不試著幫本小姐加油？」

　　「咦？呃……請加油！」

　　「不是那樣！請不要搞錯了！！」

　　「好痛痛痛，對不起，我說對不起了啊。」

　　為什麼被打的人是我啊？好吧，實際上我剛才也開過她玩笑。不過啊克洛馬──還是克羅馬提？妳有一件事沒說對！夏川並不是「有點」可愛，而是「超級」可愛！！她是最棒的！！

　　克羅馬提好像想重新振作般用喉嚨發出了「嗯嗯！」的聲響，然後才再度轉向夏川。只見她奮力伸出手指，真想從相反方向把那根手指折一折啊。

　　「是為了本小姐！競選下屆學生會長的支援行動！！」

　　「咦，學生會長……？一年級的人可以當學生會長嗎？」

　　「──這點由我來說明！」

　　「唔喔！！」

　　克羅馬提的跟班之一──一名黑直髮的女生走到前面。這時克羅馬提傲慢地後仰上半身，擺出一副「妳還不快說」的囂張模樣，看了就讓人不爽。不過不知道為什麼，我有一種不可思議的預感，總覺得不必別人插手她們也會自爆。

　　「學生會的所有職務都可以由一、二年級的學生推薦、競選。這種自由的校風包括選舉活動在內，只要是得票數最多的學生就可以當選。」

　　「嗨，會走路的學生手冊。」

　　「嗯哼。」

　　「薰、薰子小姐……？他不是在誇獎妳耶？」

　　很意外地，聽了我那番冷漠的評論，這位薰子小姐竟然露出好像在暗爽的表情。哎，不過我可以理解對方的心情，像這樣認真對他人說明時，只要有人回應就是一件值得欣喜的事了。我總覺得自己也有類似的經驗。

　　「但基本而言一年級還是相當不利，對於學校的優缺點還是待得愈久的學生愈能體會，以高年級生為學生代表也算是學生之間的共識。在這種風氣當中，一年級生想就任，基本上是相當困難的。」

　　「共識……」

　　基本上世間總是在排斥那些不懂得順應風氣的人……我可以明白這點，不過學生會長這種麻煩的職務，真的有其他傢伙想主動爭取嗎？啊，我好像可以想到一個人喔。

　　「甲斐學長不是想當嗎……？」

　　「那位似乎已經表明沒有意願擔任了。因此以真正的現況而言，在學長姊當中並沒有任何名聲實力都相符的人選。」

　　「喔～」

　　甲斐學長已經不想當學生會長了嗎？這麼一想的確沒錯，我也看不出有誰比較有機會成為下屆的學生會長。真要說起來我對二年級的學長姊也不熟。

　　「然而本校的二年級生共有兩百四十人……一旦時機成熟了當中必然會有角逐者出現。因此本人才要在那之前先匯聚有志之士……目的就是為了當選下屆學生會長。」

　　原來如此，這種想法並沒有錯。普通一介高中生根本就不會認真思考學校校務方面的事，就算臨時弄出一些很優秀的政見，我想大家也不會抱持多大的興趣吧。在這當中如果想衝最高票──那就是靠知名度了。反正就是賣名氣，能讓大家記住你這個人的長相跟名字，就會有人在選舉時投你一票。

　　眾人的偶像最有機會取得勝利，學生的選舉通常都是這樣的。為了增加自己的支持者，請一位受矚目的同學擔任自己的廣告招牌，其實是不賴的一招。我可以理解對方想拉攏夏川的用意。

　　「──不過，妳這步棋走錯了。」

　　「……你說什麼？」

　　我忍不住說出未經修飾的感想，糟糕，這下好像踩到地雷了，可惜當我發現這點時已經太遲。我又不能從正在瞪我的克羅馬提面前悄悄逃走……看來只能乖乖進行解釋了。

　　「……我好像聽到某人在隨口胡謅啊……可以請教一下理由嗎？」

　　「因為夏川實在是太顯眼了啊。一旦妳找她當廣告看板，周遭的人一定會認為『咦？怎麼不是夏川同學而是那個人出馬競選啊？』──不是嗎？」

　　「你、你說什麼……！？」

　　「身為一個普通男生，我可以如此斷定。把夏川拉進妳的團隊，只會讓妳的形象變模糊，最後化為配角而已。」

　　克羅馬提用「你那是什麼意思？」的眼神狠狠瞪著我，看來我如果不直說，那傢伙就永遠不會理解了……妳們的個人條件有著壓倒性的差距啊。

　　的確，那女孩擁有混血的五官以及好看的金髮，要說可愛也算是滿美觀耀眼的。克羅馬提的宣傳方式本來也是以此為賣點，然而，如果她在身邊找一個比自己還可愛的人，那不就前功盡棄了嗎？

　　「因為夏川比妳可愛呀。」

　　「────」

　　怎麼可能──克羅馬提半張著嘴一副無比震驚的樣子。後面的那兩個跟班也以不敢苟同的眼神看著我，但等她們重新審視夏川全貌後，我可以發現她們太陽穴的位置正在痙攣。怎麼樣啊，我家的夏川，是不是耀眼到讓人目眩神迷啊。

　　「茉、茉莉花小姐……！她──夏川小姐是『東』側的！還是不要過度干涉比較好！」

　　「沒、沒錯……！我們『西』側還是去找適合我們風格的華麗志士吧！」

　　「……」

　　克羅馬提正微微發出顫抖，露出一副憤慨的模樣。我這種遠超乎她想像的回答，似乎害她完全無言以對。妳還太嫩了啊，這種程度就想把夏川當工具人用，那是絕不可能的。我一定會讓所有麻煩事都遠離夏川身邊。

　　「────呼，呼呼呼…………」

　　「……！」

　　本來在拚命發抖的克羅馬提，臉上擠出了好像很勉強的笑容，剛才那種不成大器的模樣也突然搖身變為充滿野心的眼神。她的眼神好像是在說「我記住妳了」，從原本垂下頭的姿勢轉為仰望夏川。

　　「────噫……！？」

　　──然而，原本在瞪夏川的克羅馬提突然渾身緊繃起來。我見狀也擺出了隨時可行動的態勢，但等我回過神看了周圍一眼，便立刻懂得這是怎麼回事了。

　　全班集合──雖說還沒到這種程度，但C班幾乎所有同學都堵在了教室出口附近，圍觀我們這邊的發展。當中也有些人以明顯不快的目光望著克羅馬提，這下子那三人應該很難抗衡了吧……根本完全變成反派了。是說三人組一開始的要求本來就很沒道理啊。

　　「茉、茉莉花小姐……這裡是……」

　　「或、或許先離開比較……」

　　「唔……」

　　那三人開始退縮了。不過主要還是後面兩個跟班在拚死說服克羅馬提吧。她們大概也不希望自己成為負面觀感的名人。說真的，究竟是出於什麼原因，她們才會把自己變成那種跟班的角色啊。

　　「……那麼，我先告辭了。」

　　這種時候像我這種人繼續出頭也沒意義了。克羅馬提啊妳真的找錯對手了，妳除了成績稍好一點外，不管是外表或人品都不如夏川，這樣也敢來找夏川的碴。真是的，這不是註定的結果嗎？難怪會被大家群起攻之。

　　「小佐城、小佐城。」

　　「嗯……？咦……」

　　本來一直保持旁觀的蘆田略帶苦笑地用手指了指。我不懂是怎麼回事，便往斜後方回頭一看，原來夏川正在那邊雙手覆面莫名地顫抖。可能是我的錯覺吧，總覺得她遮不住的耳根部分也變得紅通通的……

　　「怎麼？發生什麼事了？」

　　「唉，都是小佐城害的啦。你竟然不知羞恥地說出那種厚臉皮的話。」

　　「厚臉皮的話……？」

　　「就是夏川比較『可愛』啊。」

　　「嗄？這種話夏川都已經聽到耳朵長繭了吧？」

　　「是、是這樣沒錯……但你剛才在眾目睽睽下這麼說，她還是很不知所措啊…………」

　　「可愛」這個詞我早就不知道對夏川說過幾遍了，況且大家都很清楚我就是這麼認為的。現在說夏川可愛什麼的哪還有任何丟臉可言，夏川不是也早就聽習慣了嗎？

　　「……拜託，現在的時間跟場所都不適合啊。」

　　「那我不是作繭自縛了嗎？」

　　「小佐城本來就是這種人嘛，真是的。」

　　咦咦……不要突然生氣嘛，怪恐怖的……

　　當我對視線就像小太妹瞪人一樣，不停← →游移的蘆田感到緊張兮兮時，突然感覺到自己的制服下襬正被輕輕拉扯著。

　　轉身一看，是好像還有點臉紅的夏川。

　　「……請、請不要再說那種丟臉的話了……」

　　「好可愛。」

　　「唔……不、不准看這邊。」

　　「這不是我每天都在做的事嗎？」

　　雖然根本不需要分析這個，不過若問現在的我跟平常的我有什麼不同……就是有沒有色心的區別吧？假使我用正經的表情說她可愛她就會高興嗎？那就包在我身上，倘若能用裝酷的臉逗夏川開心不論要我說幾遍都行。哼，好可愛──別再瞪我啦蘆田……

　　「────給、給我站住天野！」

　　「……」

　　「我、我叫你站住你是聽不懂嗎！？」

　　「咦？啊，叫我？咦，天野……？」

　　當我正打算返回教室時，克羅馬提大喊著這個名字。天野是誰快回答啊……結果當我好奇地轉過頭，不知為何克羅馬提的目光竟直直對著我。咦，我是天野……？我竟然變成野生的天野了這究竟是怎麼回事？為什麼那傢伙會覺得我姓天野啊……天野涉……感覺還怪好聽的嘛……

　　「聽好囉！？不論雙方的優雅程度有何差距，最後會獲勝的一定只有採取行動的那方！」

　　「啥？咦？」

　　「本小姐一定會成為下屆學生會長的！為了達成此目的，就算是對上那邊那個『自認可愛』的夏川愛華小姐，我也絕不會輸！」

　　克羅馬提拋下這番話後，就轉身帶著兩名跟班離去了。先不論下屆學生會長的事，那傢伙想在可愛這點上贏過夏川未免太無謀了吧，我甚至覺得她太可憐了忍不住要同情她。

　　「……克羅馬提…………」

　　「克羅馬提？你在說誰啊？」

　　「咦……？」

　　◆

　　期末考這個麻煩的時期才剛撐過，突然又有另一波亂流接踵而至。那個「西」側「東」側什麼的，聽起來像是某種隱晦的代名詞，究竟真正意思是什麼？我本來以為只是把A～C班跟D～F班分別放在校舍的東西兩邊而已，但看來好像是更具傳統的某種分類……？難道分班不是隨機的嗎？

　　而且雙方還有某種差別待遇。那種千金大小姐式的遣詞用句，或許只是克羅馬提的個人風格，但就連後面那兩個跟班都顯露出莫名高傲的樣子。搞不好在入學的時候，就透過了某種特殊的方法進行分班。

　　「有喔。」

　　「真的有喔……」

　　飯星同學淡然地告知。我看她一副好像什麼都懂的樣子，搞不好真的知道幕後的秘密……我以前真是小看她了。身為本班的班長，之後也請妳多擔待了。

　　「你想想，這一帶不是有許多知名企業嗎？就是穿過住宅區後隔著車站的那塊商圈。」

　　「啊啊，這麼說來的確沒錯。」

　　「再加上這裡又是有名的私立升學學校……就有錢人的觀點，提升子女的學歷是保住家業的手段之一。而且，我們學校不是歷史悠久嗎？」

　　「啊啊，我也略有所聞。」

　　我們學校後面好像有一座根本沒通往任何一條路的迴轉區吧……剛入學的時候我還期待那裡是不是有車站呢。

　　「那應該算是一種昭和時代的社會風氣吧……本來只是把六個班平均分為東西兩側，盡量讓學校出資者跟普通的家庭區別開來，你懂了吧？」

　　「懂什麼……啊啊，所以這就是『西』側跟『東』側的由來啊。」

　　這不是徹底的歧視嗎？那些傢伙的父母應該多少會認為「普通家庭的人很低俗」吧？不過就算這樣，學校的教師也不至於做出差別待遇吧。

　　「不過，D～F班還是有三個班級耶。本校真有那麼多有錢人的小孩嗎？」

　　「嗯……基本上好像都是編在E班吧？其他兩班就是一些相關人員……」

　　「喔？我還是聽不太懂……」

　　「Elegant。」

　　「咦？」

　　「『Elegant』的『E』好像就代表了『高貴』的意思喔，不過這也是謠傳啦。」

　　「咦？」

　　等等，我還是不太能理解她在說什麼……真是為了這個理由嗎？這種分班方式一點都不像升學學校的作法，簡直白痴透頂，當初鐵定是哪個出資者得意忘形了才會這麼吩咐的吧？總不會是學校方面主動提出的方案吧……

　　「嗯，隨著時代演變，這種傳統也愈來愈淡薄了，尤其是最近一、兩年。」

　　「有錢人還是依舊存在啊，該不會是被政府盯上了吧？」

　　「不，單純只是『東』側比較強罷了，不管是品德、凝聚力，還有外表和成績。」

　　「這不是全面壓制了嗎？」

　　「我從風紀委員長跟學生會副會長身上就能看出這點，畢竟那兩人都是『東』側的呀。」

　　「對啊，我也覺得風紀委員長是個很有說服力的例子。」

　　「咦……？嗯，所以風紀委員長跟學生會────」

　　「風紀委員長吶～」

　　原來本校還有這樣的歷史啊，我還以為這種事只會出現在連續劇或漫畫裡。畢竟教職員室跟社會科資料室在南校舍，音樂教室跟家政教室則是在北校舍，由於完全沒有去西校舍的必要，所以我才會對這點毫無所覺吧。

　　「由於這件事不是什麼值得放上檯面的話題，或許只有『東』『西』兩側學生同時參加的社團所屬人員才會知道吧？話說回來，從小學起每次踏出家門，都有專車接送到目的地門口的少爺小姐們，感覺也一點都不像是會加入運動類社團的樣子吧。」

　　「是、是這樣嗎……」

　　我還是別提自己小學時老是被家裡接送的事吧。更何況沒參加社團這點也歪打正著地捅了我一刀……妳好，我就是妳口中的少爺。

　　◆

　　晚上，趁老姊從補習班回來的時機，我若無其事地試著問道：

　　「老姊的學年也有東西之分嗎？」

　　「啊？啊啊……你是說那個奇怪的區分喔。」

　　聽老姊說，她一年級的時候雙方的對立好像更嚴重。包括老師對學生的差別待遇，社團經費的多寡，考試內容的不同。「東」側的學生因此自暴自棄，「西」側的學生則是利用優越的立場動粗。

　　「──聽起來真恐怖啊……」

　　很意外地，居中調停的人竟然是當時二年級，且隸屬「西」側的結城學長。而且他採取的好像還是「※貴族義務」的做法，自內部對「西」側進行改革。話雖是這麼說，但一定跟老姊有關吧？什麼嘛？看妳那複雜的表情。（譯註：一種歐洲中世紀的傳統社會觀念，認為貴族有義務為社會承擔責任。）

　　「還有那個金髮女到底是什麼家世啊？」

　　「金髮女……？喔喔，那傢伙啊。」

　　「沒錯沒錯，就是那個舉止配不上外表的混血女孩。」

　　我以前根本沒在這一帶聽過有人姓「東雲」這個姓。雖然她一副千金大小姐的派頭，但也有可能只是在玩角色扮演……儘管我如此懷疑，不過據老姊說那傢伙果然也是有錢人家。聽說是什麼法國紡織公司的社長千金，而公司名稱跟她家的姓氏毫無關係。由於雙方的父母有交情，才會跟結城學長訂下婚約。

　　「那個女孩也想當學生會長啊……颯斗家是有在做布製品生意的本地品牌，事實上如果他想逞威風也會有許多學生不敢忤逆他。假使颯斗在學校廣為宣傳對方就是他未婚妻的話，茉莉花應該也不敢太放肆吧。」

　　「那麼她想當學生會長的真正目的是什麼？」

　　「這個喔……哎，我也不懂，隨便她吧。」

　　「請不要突然讓話題冷下來好嗎？」

　　老姊的臉上冷不防開始浮現「唉，在我們家討論這個做什麼？」的不耐感，接著就硬生生打斷對話去看電視了。雖然我早就隱約感覺到了，但老姊真的很瞧不起那個克羅馬提啊……就連當作話題討論都會覺得愚蠢的程度……好吧，反正克羅馬提那傢伙確實會給人一種「很煩」的印象。

　　儘管我很想埋怨為什麼不把事情說完，可是老姊看起來也一副精疲力竭的模樣，還是讓她先去休息好了。以我個人的觀點，她平時總是擺出粗暴馬虎的態度，但工作起來又相當認真，這簡直是犯規嘛。當她露出疲憊的表情時，我怎麼能不關心她呢？

　　啊啊，要是我老姊是夏川的話──

　　那夏川就不只是我姊姊了……倘若夏川像這樣穿細肩帶背心躺在沙發上睡覺，那一定會發生某種禁忌的事吧。說實話親姊姊還真是一種不可思議的生物，明明是異性但卻讓人一點感覺也沒有。雖然我很想對她露出的小肚肚甩一個巴掌，但那只是為了報復平常她欺負我而已。好啦我不會真的出手啦。　※我不敢