[二月公]聲優廣播的幕前幕後 8 夕陽與夜澄不能輸？[台/繁]

聲優廣播的幕前幕後 8 夕陽與夜澄不能輸？

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虚空文学旅团×轻之国度录入组

作者：二月公

插画：さばみぞれ

译者：一杞

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　CONTENTS

夕陽與夜澄的高中生廣播！

第64回　～夕陽與夜澄無法休息的暑假～

第65回　～夕陽與夜澄一起生活？～

第72回　～小夕與小夜即將面對演唱會？～

第73回　～夕陽與夜澄不能輸～

皇冠☆之星☆廣播！

第15回　～雙葉薄荷與姊姊們廣播～

第16回　～夕陽與夜澄的又是這兩人的廣播～

第18回　～夜澄與纏的互相刺探廣播～

第19回　～芽玖瑠與夜澄的解釋不同廣播～

　　「噯，佐藤。」

　　「怎麼了渡邊？這麼正經。」

　　「我們要不要一起生活？」

　　「……啥？」

　　為什麼她們會有這樣的對話呢？

　　原因要追溯到幾週前──

◆

　　渡邊千佳將視線從螢幕上移開。

　　抬頭望向旁邊的她。

　　「佐藤。」

　　「嗯……」

　　她喊了陪在旁邊的佐藤由美子。

　　由美子面露緊繃的神色望著螢幕。

　　現在，正在進行「皇冠☆之星演唱會『奎宿九』VS『河鼓二』」的活動。

　　千佳等人為了準備唱安可曲，暫時先回到了休息室。

　　站在千佳旁邊的少女是她的搭檔，以歌種夜澄這個藝名進行聲優活動，在「夕陽與夜澄的高中生廣播！」跟千佳一起擔任主持人。

　　她平常的外貌完全是個辣妹，但現在是當聲優時的模樣。

　　那身深紅的舞臺衣裝非常適合她。

　　在旁邊的千佳也穿著藍色的舞臺衣裝。

　　直到剛才，兩人還在休息室激烈鬥嘴。

　　爭論的內容是「哪邊的組合把氣氛炒得更加熱烈」。

　　「皇冠☆之星」的演唱會是依據作品內容，原汁原味地採用了演唱會決鬥的形式。

　　由兩個組合正面交鋒，競爭哪邊更能炒熱氣氛。

　　這兩個組合的隊長是歌種夜澄和夕暮夕陽。

　　當然，演唱會決鬥說穿了只是一種形式，並不會實際分出輸贏。

　　然而，雙方「不想輸！」的念頭過於強烈，導致她們在這次的演唱會也在互相較勁。

　　但是，這樣的爭論卻被眼前強烈的畫面吹到九霄雲外。

　　『大家────！謝謝你們────！我很開心──────！』

　　在螢幕裡揮著手的是櫻並木乙女。

　　她擁有頂尖的人氣，是現在炙手可熱的偶像聲優。

　　乙女參加這次演唱會的消息沒有並事先公布。

　　因為她十分忙碌，充其量只能在演唱會最後的安可前參加。

　　但看在觀眾眼裡，這完全就是個驚喜。

　　超受歡迎的聲優在沒有事先預告的狀況下登場，氣氛當然會嗨起來。

　　可是，就算是這樣。

　　「氣氛也太熱烈了……」

　　千佳不禁以苦澀的語氣嘟囔。

　　螢幕裡充滿了驚人的歡呼聲、掌聲與拍手的聲音。

　　「奎宿九」和「河鼓二」根本無法相提並論。

　　她對此感到非常不安。

　　千佳並不是因為「明明我們這麼努力，風頭居然全都被她搶走了！」而憤慨。

　　她只是在害怕乙女的強大。

　　剛才，發表了預計於九月舉辦的「皇冠☆之星演唱會『獵戶座』VS『貫索四』」的詳細資訊。

　　「獵戶座」的成員是歌種夜澄、夕暮夕陽、雙葉薄荷、御花飾莉、羽衣纏這五個人。

　　「貫索四」則是高橋結衣、柚日咲芽玖瑠、夜祭花火。

　　以及──櫻並木乙女。

　　雖說是形式上的，但這是演唱會決鬥。

　　千佳她們必須要挑戰那位櫻並木乙女。

　　這個組合除了當紅的乙女之外，還有才能的化身結衣，靠著話術博得人氣的芽玖瑠與花火。

　　所以她們當然會感到不安。

　　「渡邊。」

　　正當千佳看著螢幕時，由美子過來輕輕拍了她的肩膀。

　　「雖然乙女姊姊很讓人在意，但得先努力做好我們自己的表演。時間差不多要到了。」

　　由美子笑著指向門口，然而她的笑容明顯有些僵硬。

　　若是平常的她，應該會透著天真的語氣說著「姊姊真厲害──」並感到開心。

　　竟然在逞強啊，哎呀。

　　千佳雖然察覺到她內心的想法，但也只是回了一句「是啊」。

　　唱完安可曲，向臺下的觀眾做了最後的道別，千佳等人便退到了舞臺後面。

　　這樣一來，演唱會就完全結束了。

　　「唔啊──累死了～！好痛快的解放感！哎呀～好開心喔──！」

　　在盛大的掌聲中退場之後，率先開口的是花火。

　　儘管她流了滿身大汗，但還是發出慵懶的聲音笑著。

　　雖說冷氣很涼，但現在是七月。

　　畢竟是在照明底下唱歌跳舞，所以每個人現在都汗流浹背。

　　其他人也接連以鬆了口氣的聲音異口同聲地說著：「是的，辛苦了。」「好開心喔──！真是太棒了！」「辛、辛苦了……哼、哼哼，我早就對這種場面習以為常了……」「小薄荷，妳根本累壞了吧～」「氣氛真的很熱烈呢～我也好想從一開始就參加呢～」「辛苦了……」。

　　千佳也有著同樣的心情。能順利結束真是太好了。

　　然而，從演唱會中解放出來的感覺並沒有那麼強烈。

　　由於剛才看了乙女的舞臺表演，千佳的意識已經放在下一場演唱會了。

　　由美子八成也是一樣。

　　她在千佳旁邊默默地擺盪自己的頭髮，已經著眼於下一步。

　　千佳非常討厭由美子，但也覺得她這種地方確實很可靠。

　　「……？怎樣？」

　　「沒什麼。」

　　千佳剛才不由得緊盯由美子的側臉。

　　儘管由美子對此提出質疑，但千佳當然不會說出理由。

　　「辛苦了！大家都做得很好──！棒極了！今天就請妳們好好休息吧！」

　　在大家前往休息室的途中，有一位女性精神抖擻地過來向她們搭話。

　　此人穿著筆挺的套裝，胸前貼著證明她是相關人士的貼紙。

　　她是「皇冠☆之星」的製作人，榊。

　　她笑容滿面地慰勞演出成員，但在看到千佳她們時，突然對她們招了招手。

　　「啊，歌種小姐和夕暮小姐。雖然妳們應該也累了，但不好意思，可以稍～微借用一點時間嗎？」

　　……只找我們兩個？

　　其他人陸續走進休息室，唯獨千佳與由美子在原地面面相覷。

　　「請問，怎麼了嗎？」

　　由美子開口之後，榊露出苦笑，再次道歉說：「對不起，一下子就好了。」

　　她手扠著腰，感慨萬千地說道：

　　「哎呀～這場演唱會真的很不錯呢。我認為這是最棒的結果。讓兩位擔任隊長果然是正確選擇。這也都要歸功於兩位的努力，謝謝妳們。」

　　「啊，謝──……謝謝妳的誇獎。」

　　聽到別人率直地給予讚賞，由美子露出難為情的樣子搔了搔臉頰。

　　她的反應確實有這個年紀的女孩該有的感覺，相當可愛。

　　然而，千佳不認為榊叫住她們只是為了稱讚她們出色的表現。

　　「所以，我有件事情要和達成這個壯舉的兩位商量。」

　　千佳心想「來了」。

　　不出所料，榊打算提出某件事情。

　　她以輕快的口吻繼續說道：

　　「下一場演唱會，我打算拜託櫻並木小姐擔任『貫索四』的隊長。」

　　這也沒什麼好驚訝的。在某種意義上，可以說是理所當然。

　　不論從飾演的角色或是實力來考量，乙女都是擔任隊長的不二人選。

　　芽玖瑠她們肯定也不會有任何意見。

　　然而，對於千佳她們「獵戶座」來說就不是這麼一回事了。

　　這邊到底會由誰出任隊長呢──

　　榊說出了這件事。

　　「『獵戶座』的隊長……我希望交給歌種小姐與夕暮小姐兩人的其中一位擔任。所以妳們能不能在商量之後，再告訴我決定由誰來當隊長呢？」

　　「由我們來決定嗎？」

　　聽到意想不到的提議，千佳震驚地說道。

　　千佳自己事先就預測到會由她們兩個當中的其中一人擔任隊長。

　　最年長的羽衣纏才剛入行第一年，演藝經歷最長的薄荷是小學生。

　　既然這樣，交給這次當過隊長的千佳或是由美子更為妥當。

　　但是，她沒想到榊竟然會要她們自己商量之後再做出決定。

　　千佳不禁望向由美子。由美子也同樣在看著這邊。

　　由美子以讓人聯想到小動物的眼神目不轉睛地盯了過來。

　　真希望她別用那種眼神看這邊。

　　兩人之間頓時瀰漫一股尷尬的氣氛，這時榊像是在唱歌那樣繼續說道：

　　「由兩位決定出更為出色的隊長，並由那個人來帶領『獵戶座』。這樣一來，下次的演唱會肯定也會非常成功。所以，我希望兩位好好討論誰更適合擔任隊長。畢竟下一場……」

　　榊說到這裡，突然緘口不言。

　　真是個壞心眼的人。

　　她也心知肚明。

　　下次千佳與由美子將要與櫻並木乙女率領的組合交鋒。

　　若是只有半吊子的覺悟，她們會被對手完全吞噬。

　　「就是這樣。可以麻煩妳們在下次的組合練習之前決定嗎？」

　　榊瞬間露出開朗的表情，像是在裝傻般說道。

　　她似乎不打算直言不諱地說出「獵戶座」與「貫索四」有著巨大的差距。

　　就像在這次演唱會讓千佳與由美子擔任隊長一樣，她內心想必有什麼盤算。

　　榊似乎只是要來告訴她們這件事，隨後便愉快地離開了。

　　「………………」

　　被留在原地後，千佳抬頭看向由美子。

　　或許是身上還殘留著舞臺的熱量，由美子的臉頰流著汗水。

　　漂亮的頭髮因為汗水而貼在臉上，看起來很俗氣，卻又十分耀眼。

　　千佳與這樣的由美子默默對視著彼此。

　　兩個人要討論出究竟是誰更適合擔任隊長。

　　……雖然話是這樣說。

　　但她們不曉得該說什麼，就這樣望著對方，陷入了沉默──

　　「夕陽前輩──！夜夜前輩──！」

　　「唔呃。」

　　突然間，背後傳來一陣衝擊，隨著一聲呻吟，千佳往前踉蹌了一下。

　　使勁抱過來的是個嬌小的少女，她的服裝與千佳相同。

　　儘管肌膚是健康的小麥色，但隱約露出的肚子是白色的。由於髮型是短鮑伯頭，帶給人一種活潑的印象。天真的面容洋溢著燦爛的笑容。

　　她是與千佳同樣隸屬於藍王冠的聲優，高橋結衣。

　　她明明對千佳使出一記強烈的擒抱，卻還若無其事地開口說道：

　　「妳們兩個要趕快換衣服喔！徹收的時間就快到了喔？」

　　「我是很謝謝妳來告訴我們時間啦……但我說過很多次了，麻煩妳不要抱過來……畢竟妳這個人本來就熱情過頭了……」

　　千佳一臉嫌棄地這樣說著，但結衣聽到這番話後看起來反而很開心。

　　由於結衣闖入，隊長的事情暫時得等回去後再說了。

　　徹收時間確實越來越近，於是三人快步走向休息室。

　　「……算了。總之辛苦了，小夕。」

　　或許是討厭在這種難以言喻的氣氛中道別，由美子使勁狂揉千佳的頭。

　　千佳覺得這種動作很煩就甩開了她，然後她好像覺得很有趣那樣笑了笑。

　　為什麼老是在這種時候露出很棒的表情啊。

　　「來──藍王冠是這邊的車喔──」

　　藍王冠的經紀人成瀨珠里正在揮手示意。

　　她在停車場的廂型車前笑咪咪向大家呼喊。

　　成瀨有著一副與身上的套裝不太搭調的感覺，感覺不管過了多久都像是一個新進員工。

　　但別看她這樣，其實她是藍王冠裡最能幹的經紀人。

　　不僅是夕暮夕陽，現在她還同時擔任柚日咲芽玖瑠與夜祭花火的經紀人。

　　在成瀨旁邊還站著結衣的經紀人。

　　藍王冠的聲優待會兒可以由成瀨開車送回去。

　　聽到成瀨的呼喊，千佳等人坐上了廂型車。

　　「呼～實在有夠累的～」

　　與說的內容不同，花火的聲音聽起來很開心，然後坐到最後一排。芽玖瑠則是坐到她旁邊。

　　結衣與千佳坐到了第二排。成瀨是坐在駕駛座，副駕駛座則是結衣的經紀人。

　　車緩緩開動，夜晚的街景開始在窗外流動。

　　演唱會的熱量還殘留在體內。

　　然而，像這樣換完衣服，再來就只要讓經紀人送回去……自然會從緊繃狀態放鬆下來。

　　千佳默默地望著景色，切實地感覺到演唱會已經結束，隨後身體逐漸開始慢慢沉重。

　　累了。

　　「夕陽前輩！舞臺上的夕陽前輩超帥氣的！」

　　坐在旁邊的結衣對千佳露出閃閃發亮的眼神。

　　或許她不曉得什麼是疲憊吧，只有她看起來還很有精神。

　　結衣不斷靠過來，興高采烈地向千佳報告說那個很好這個很棒什麼的。

　　也不是不能用可愛的後輩來形容她，但是距離很近。而且很吵。

　　千佳自然地擺出了左耳進右耳出的模樣。

　　應該說，如果只是誇獎唱歌和表演的部分倒還好，但是像她這樣誇說哪個部分的舞蹈動作很可愛，或是喜歡今天妝容的哪裡之類的，講得這麼鉅細靡遺實在教人害羞。

　　而且結衣看得很仔細，就更是如此了。

　　就像某個搭檔好像也很喜歡人家的臉，經常目不轉睛地盯著。那也挺讓人難為情的。

　　所以千佳一直在無視結衣說的話，但這時她講了令人在意的事情。

　　「還有衣裝！夕陽前輩，那套衣裝也很棒呢！很適合妳！我之前就覺得，夕陽前輩有許多會露出腋下的衣裝呢！」

　　原本結衣口若懸河地講個不停，但不知為何說到這裡卻打住了。

　　怎麼了？說到別人的腋下，所以呢？

　　千佳瞥了結衣一眼，發現她臉上染起紅暈，把手放在臉頰上。

　　「該怎麼說呢……夕陽前輩的腋下……很色情呢……」

　　「好、好噁……！」

　　「為、為什麼啊！」

　　結衣用泫然欲泣的表情抱怨，但噁心的東西就是噁心。

　　或許她好像也覺得自己失言了，慌張地開始講起其他事情。

　　千佳也再次進入馬耳東風模式，自顧自地思索起來。

　　這次的演唱會無疑是成功的。

　　然而，比起因為演唱會成功而開心，更加強烈的是對下一場演唱會的不安。

　　畢竟還有隊長的那件事。

　　「……噯，高橋小姐。我這次有好好完成隊長的職責嗎？」

　　為了順便阻止結衣繼續誇獎下去，千佳這樣嘟囔了一句。

　　結衣聞言，頓時露出困惑的表情望向這邊。

　　隨後，她的表情立刻明快了起來。

　　「那還用說！夕陽前輩是個非常稱職的隊長！讓我重新體認到自己有多麼尊敬夕陽前輩！」

　　儘管是自己問的，但千佳知道結衣肯定會這樣回答。

　　而且，結衣還開始具體說明是哪裡出色，又是怎麼個好法。

　　「首先呢！我感覺很棒的地方，果然是一開始向觀眾問候的時候吧！」

　　「不，妳沒必要說明……」

　　「啊！應該要先從參加課程的地方開始講起呢！時間回到幾個月前，我──」

　　「別退回去啊……怎麼？妳要開始進入超長篇幅的回憶篇……？我知道了，謝謝妳，高橋小姐。已經夠了。」

　　「聽說夕陽前輩要當隊長的時候，頓時有股電流竄過我的身體──」

　　「不要竄。聽我說話。」

　　這孩子完全不聽人說話。

　　不管勸阻幾次，結衣都不願停下來，甚至還把身體貼過來，熱情地闡述內心的想法。

　　即使千佳全力踩煞車，但結衣反而說得越來越激動。

　　很近耶。

　　而且真的很大聲。

　　雖說對方是個嬌小的女孩，但是在幾乎零距離的狀態充滿精神地大喊，不管講得再怎麼委婉，都只能用「礙事」形容。

　　這孩子是不是把別人誤以為是玩偶那類東西？

　　到這個地步，就算再怎麼尊敬也已經算無禮了吧？

　　不過，也不能冷淡對待為了自己如此用心表達的後輩。

　　千佳還是有這點良心的。

　　她判斷只能物理的方式阻止結衣，便溫柔地拍了拍她的頭。

　　「謝謝妳，高橋小姐。我已經明白妳想說什麼了。」

　　如同千佳的盤算，結衣沒有繼續說下去。

　　然而，結衣的眼眸卻呈現著不得了的光芒。

　　她的表情頓時明快起來，用一種「我忍不住了！」的感覺張開雙手。

　　「夕陽前輩──！我最喜歡妳了！」

　　「唔呃！」

　　就算沒有助跑，她的擁抱還是相當有力，害千佳因此發出了呻吟。

　　如果只是抱住倒還好……不對，被抱住也很討厭……為什麼這孩子的擁抱每次都會造成傷害呢……

　　千佳被結衣抱得緊緊的，整個人鬆軟無力，那副模樣真的就像玩偶一樣。

　　「怎麼怎麼，小夕暮？妳在擔心什麼奇怪的事情嗎？」

　　有人從後面的座位冷不防探出頭，是花火。

　　夜祭花火。

　　她是和芽玖瑠以及乙女同期的聲優，是這次與千佳同一個組合的成員。

　　這位女性個子高挑、身材很好，而且個性隨和，笑容非常開朗。

　　她晃著綁在旁邊的頭髮，咧嘴露出了笑容。

　　「小夕暮是個出色的隊長喔。妳也確實讓這個組合團結起來了啊？」

　　「這個……是沒錯，可是……」

　　如花火所說的，「河鼓二」沒有犯下嚴重的失態，也許算是很團結的。

　　不過，這應該要歸功於負責帶動團隊氣氛的花火才對。

　　再來，就是盲信著夕暮夕陽，追隨著自己的結衣。

　　千佳實在很難認為是自己的功績。

　　況且──

　　「嗯，羽衣小姐這個人確實有點難懂。不過她也沒有惹出什麼問題。」

　　花火這樣補充。

　　花火說的沒錯，她──羽衣纏很難說有融入組合。

　　纏總是避開千佳她們，雙方直到最後都沒有過真正的交流。

　　『羽衣小姐。難道說，妳討厭偶像聲優的工作嗎？』

　　『對。我不想做。』

　　千佳明明與纏有過這樣的對話。

　　儘管她也以自己的方式想盡了辦法，但最後還是有這種感覺。

　　自己並不適合擔任隊長。

　　「獵戶座」的隊長是不是交給由美子比較好呢……

　　「……柚日咲小姐。妳們那邊的組合怎麼樣？我聽說出了點問題。」

　　千佳想到了些什麼，轉而詢問坐在後面座位的芽玖瑠。

　　芽玖瑠將小巧的身體縮在座位上。

　　與嬌小的體格相反，胸部很豐滿，還有著惹人憐愛的長相。這個能激發別人保護欲的女性，就是與千佳等人同樣隸屬於藍王冠的聲優，柚日咲芽玖瑠。

　　她平常態度帶刺，但現在的表情卻比柔和許多。

　　也許是演唱會的疲勞讓她有了睏意吧。

　　她唔啊一聲，忍著呵欠這樣說道：

　　「……是啊。我們這邊沒辦法說一切順利，也確實發生了問題。不過，這是因為我們的成員都很有個性。所以歌種應該算是整合得還不錯吧。」

　　她的語氣與說話的內容都比平常溫柔。

　　假如由美子在場，感覺肯定會像結衣那樣纏著芽玖瑠。

　　「奎宿九」似乎因為薄荷與飾莉而發生了許多問題。

　　在參加祭典那天與校外教學的時候，千佳曾聽由美子提過這些事。

　　彈珠汽水清爽的味道在嘴裡甦醒，千佳不禁想起河水潺潺流動的聲音。

　　「不過，歌種這個人天生就很討喜。雖然做事很令人擔心，但應該很適合當隊長吧。」

　　芽玖瑠小聲地喃喃說道。可以聽到花火在旁邊用更小的聲音笑著說：「畢竟某個人也很喜歡她嘛。」

　　討喜的人。

　　千佳也對此沒有異議。

　　仰慕佐藤由美子的人很多。千佳周圍的人也都被由美子所吸引。

　　千佳覺得這正是隊長該有的資質。

　　「隊長……」

　　由美子擁有許多自己沒有的東西。尤其是人際關係方面。

　　週末結束後，立刻就會在學校見到由美子。

　　應該先跟她好好談一談。

　　週末結束。來到週一。

　　儘管身體還殘留著演唱會帶來的疲勞，但千佳還是必須去學校。

　　與舞臺上不同，她沒有化妝也沒有把頭髮綁起來，端正地穿好制服便去上學了。

　　她進入吵雜的教室，環視四周，不過由美子似乎還沒來。

　　她走向自己的座位，走到一半突然有個人向她搭話：「啊，小渡邊～」。

　　會像這樣跟千佳搭話的人只有一個。

　　「小渡邊，週末有演唱會的工作對吧？感覺怎麼樣？」

　　那個人將身體慵懶地靠在桌上，抬頭望向這邊，是同班同學川岸若菜。

　　她和由美子關係很好，同樣是個辣妹。

　　特徵是搶眼的妝容與隨性的髮尾，給人的氛圍莫名從容。

　　這個女生總是有事沒事就來找千佳搭話。

　　「演唱會……我也不曉得該怎麼說呢。」

　　她認為算是進行得很成功，但也有種風頭都被乙女搶走的感覺。

　　因此，與由美子的對決也在模糊的狀況下結束了。

　　在這個狀況下，她很難斬釘截鐵地說「很成功！」。

　　儘管千佳的回應很模糊，若菜卻不知為何露出了柔和的笑容。

　　「這樣啊。總覺得，這個回答很有小渡邊的風格呢～」

　　「………………」

　　就算對方一臉開心地說這種話，千佳也不知該如何反應。

　　若菜與由美子的感情很好，但似乎沒有那麼關注聲優歌種夜澄。也沒有關注夕暮夕陽。

　　若菜終究只是以同班同學的立場看待自己，這讓千佳感覺很舒服。

　　舉例來說，同樣是同班同學的木村就總是用一種欲言又止的視線望著自己。

　　千佳對此就會不禁覺得，用那種眼神看我也沒用啊……

　　「早安，若菜、渡邊。」

　　正當千佳與若菜有一句沒一句地聊著，由美子走進了教室。

　　與舞臺上不同，是辣妹打扮的由美子。

　　燙出蓬鬆的捲髮，穿得很隨性的制服，從短裙底下露出的白皙雙腿。掛在脖頸的心型項鍊反射著光芒。半袖的上衣外面套著焦糖色的背心，豐滿而柔軟的雙峰將衣物頂了上去。搶眼的假指甲也在閃閃發光。

　　妝容也是無懈可擊，完全是一副辣妹的風貌。

　　千佳討厭這類人種，連由美子也不例外。

　　但到了現在，比起聲優的模樣，像這樣的辣妹打扮更符合自己對由美子的印象。

　　能讓人靜下心。

　　「剛才啊，我們在聊由美子妳們的演唱會喔。」

　　「咦咦？有說什麼奇怪的事情嗎？」

　　由於若菜露出壞心眼的笑容這樣說道，由美子不禁板起了臉。

　　千佳打算悄悄地離開原地，下一刻由美子就對她搭話了。

　　「啊，渡邊。妳午休有空嗎？我想講一下關於下次演唱會的事情。」

　　「……是沒問題啦。」

　　大概是隊長的事情吧。講這件事的話倒是無所謂。

　　只是，千佳看向了旁邊的若菜。

　　平常都是她和由美子一起度過午休。

　　若菜用手撐著臉頰，露出溫柔的微笑。

　　「那我就和其他人一起吃吧。」

　　「若菜也可以跟我們一起啊？」

　　「不不不。妳們要聊工作的事情吧？妳們兩個聊比較好吧。」

　　抱歉啊，沒事沒事。兩人這樣對彼此說道。

　　看樣子，今天的午休要久違地跟由美子兩個人一起度過了。

　　希望不要吵吵鬧鬧的。

　　千佳認真上著課，轉眼間就到了午休。

　　當她從包裡拿出事先在便利商店買好的麵包時，由美子忽然走了過來。

　　「嗯。」

　　由美子指了走廊，於是千佳點點頭。

　　午休才剛開始，走廊上特別吵鬧。

　　在學生們此起彼伏的談話中，千佳她們安靜地走著。

　　「渡邊，妳還在那裡吃飯嗎？」

　　由美子面向前方，這樣詢問千佳。

　　所謂的那裡，指的是她們二年級時一起吃過午餐的中庭。

　　平常千佳都會在那裡吃飯。

　　不過──

　　「現在外面很熱吧。我都在空教室吃。」

　　「噢，原來啊。畢竟七月在外面吃會很難受嘛。」

　　由美子微微點頭。

　　這樣一想，由美子也曾闖入過那間空教室。

　　她經常會踏入千佳的領地。

　　千佳走進空教室，坐到固定位置，隨後由美子也坐在她旁邊的座位上。

　　由美子取出便當盒，千佳也打開了三明治的包裝。

　　當她小口吃著午餐時，由美子不知為何一直盯著這邊。

　　「怎樣？」

　　「不是……姊姊，妳午餐就吃這樣？」

　　就吃這樣，指的是千佳手中的三明治。

　　那是個十分普通的綜合三明治，量也不是特別多。雖說不可能覺得「肚子好飽！」，但至少可以果腹。

　　最重要的是，很方便。

　　千佳回應「對啊」之後，由美子頓時面露難色。

　　她來回看了看千佳與自己的便當，然後指向了三明治。

　　「渡邊，把雞蛋三明治打開。」

　　「…………？」

　　千佳依她說的分開了雞蛋三明治的兩片麵包。

　　接著，由美子把炸雞塊放到了上面。

　　「渡邊，妳再多吃一點比較好。就是因為這種飲食習慣妳才會那麼瘦啦。」

　　由美子或許也明白這是多管閒事，在說話時沒有與千佳對上視線。

　　千佳雖然知道由美子有這樣的一面，但她也不知道該如何反應。

　　姑且說了一句「謝謝……」後，由美子便回了一聲「哦……」把頭轉向一邊。

　　儘管害羞，依然忍不住做出這種事。這很有由美子的風格，但是會留下尷尬的氣氛。

　　受不了，這樣真不曉得固執的到底是誰。

　　難得由美子都分享了，千佳便朝著變成炸雞塊雞蛋三明治的食物大咬一口。

　　「……！」

　　……好好吃。

　　炸雞塊就算冷掉也仍然多汁，那股味道在咬下去的瞬間一口氣擴散開來。麵衣酥脆，裡面的口感很柔軟，千佳差點為此綻出微笑。或許是因為麵衣將鮮味鎖在裡面，越咬就感覺越幸福。炸雞塊與雞蛋的組合非常搭，變成了一道濃郁而回味無窮的美食。

　　好吃。好吃。好吃……

　　真希望便利商店能賣這個……

　　眼見千佳忘我地吃著，由美子忽然笑了。

　　她微微瞇起眼睛，露出平靜且柔和的笑容。

　　這個人偶爾會露出這種表情。

　　每當她對自己露出這樣溫柔的笑容，千佳總是會變得靜不下心。

　　兩人一起吃著午餐，大概吃完了一半的時候。

　　由美子緩緩開口：

　　「關於隊長的事情啊。」

　　要切入正題了。

　　在炸雞之後，由美子也一點一點地把菜餚分給千佳，所以這時候正在煩惱飯菜該如何分配。她只吃著白米飯，將視線落在便當盒，繼續說道：

　　「榊小姐不是說要我們討論一下決定誰來當隊長嗎？」

　　千佳點頭。

　　千佳也在思考她們兩人誰更適合擔任隊長。

　　答案已經出現了。千佳覺得由美子也有著同樣的心情。

　　不管怎麼說，兩人也已經來往了一段時間，關係匪淺。

　　彼此應該都明白對方擅長什麼、不擅長做什麼。

　　正因為如此，由美子接下來說出的話讓千佳十分意外。

　　「渡邊。妳願意當隊長嗎？」

　　「………………」

　　由美子筆直地望著千佳這邊，如此說道。

　　千佳無法理解由美子的用意，望著她的眼睛，發現她也在回望著自己。

　　學生們的喧囂聲從遠處傳來。

　　「為什麼要我來當？」

　　兩人默默對視了半晌後，千佳拋出了理所當然的疑問。

　　畢竟由美子平常老是拿這件事出來嘲諷，她應該很清楚千佳有多麼不擅長建立人際關係，也應該對自己的交際能力之高有所自覺。

　　這時由美子撇開視線，稍微搔了搔頭。

　　「我自己也想了很多喔。一開始，我是覺得我來當隊長比較好。畢竟妳不太會說話，個性又很陰沉，又不了解別人的心情，嘴巴也很壞……」

　　「等一下。妳也罵得太過分了。這是在嘲笑我嗎？」

　　「我就是在嘲笑妳。」

　　「妳啊……」

　　千佳不禁傻眼了，但由美子似乎是在掩飾害羞。

　　由美子繼續將視線朝向一旁，喃喃說道：

　　「我雖然很討厭渡邊，但很尊敬夕暮夕陽喔。」

　　由美子完全不與這邊對視，吐出炙熱的氣息。

　　……如果會害羞，不要說不就得了。

　　千佳看著她耳朵也逐漸通紅的樣子，連自己都開始臉紅了。

　　某種意義上，這比面對面一鼓作氣說出來更讓人難為情。

　　千佳嘆著氣，同時說出了內心的疑問。

　　「就算是那樣，我也不認為自己適合擔任隊長。」

　　就算由美子說她尊敬自己，這也與千佳是否適合擔任隊長無關。

　　這時，由美子將視線重新朝向這邊。

　　這次她在四目相對的狀態下，靜靜地開口說道：

　　「榊小姐說『貫索四』的隊長是乙女姊姊對吧？我覺得姊姊非常適合擔任隊長。」

　　「嗯……確實是這樣。」

　　千佳對此沒有異議。

　　櫻並木乙女所扮演的艾蕾諾亞•帕卡在作品當中也被稱為「究極偶像」。

　　再加上乙女自己的人氣與實力，沒有人比她更適合擔任隊長。

　　由美子把小番茄放進嘴裡，講了句「可是啊」開頭，繼續說下去。

　　「比如說，如果是花火小姐應該能巧妙地維持現場的氣氛；小玖瑠的話會總是關照身邊的人。我覺得即使把隊長的職位交給那兩個人，她們也不會出什麼問題。就算是這樣，最適合當隊長的還是乙女姊姊。」

　　「…………」

　　千佳明白由美子想說什麼。

　　「畢竟那個人有領袖魅力嘛。」

　　剛認識她的時候，完全沒這樣想過。

　　當時她給人的感覺是一位溫柔婉約、可愛迷人的大姊姊，宛如偶像聲優的典範。

　　然而，現在她已經具備了某種風範與威嚴。

　　如果由她來擔任隊長，肯定能為這個組合帶來良好的影響。

　　「渡邊，我啊──」

　　正當千佳回想著乙女那燦爛的笑容時，由美子用認真的語氣開口說道：

　　她依然將視線落在便當盒，緩緩說道：

　　「就算對手是乙女姊姊，我也不想放棄。我不想抱著『輸了也無所謂』的心態。我想要全力以赴，然後，再贏得勝利。如果只有我一個人，也許內心的某處已經湧起放棄的念頭……但是，我身邊有妳。」

　　這句話，蘊含著各種強烈的情感。

　　千佳知道由美子有多麼尊敬乙女。

　　即使如此也不想輸給乙女，想贏過她。由美子是這樣說的。

　　這其中有著對千佳的信賴。

　　因為夕暮夕陽就在自己身邊。

　　由美子進一步說出那份信賴的根據。

　　「在『獵戶座』的成員當中……不對，在所有參加演唱會的成員裡面，我覺得能與乙女姊姊抗衡的人不是柚日咲芽玖瑠，也不是夜祭花火，更不是歌種夜澄，而是夕暮夕陽。」

　　「…………」

　　「出色的演技與歌唱能力，對待工作的態度。覺悟。我覺得領袖魅力就是從這些地方體現出來的。就這層意義上，沒有人比妳更適合擔任隊長。只要渡邊站在前面，讓我們看到妳的背影，一切肯定都會順利的。妳就是有那種實力。」

　　這時，由美子抬起了頭。

　　她這次沒有害羞，而是定睛凝視著千佳的眼睛，以堅定的語氣繼續說道：

　　「我覺得如果是我當隊長，人際關係應該會更加圓滑。不過，如果打算要贏，如果真心想挑戰乙女姊姊她們，就需要由夕暮夕陽擔任隊長。」

　　「…………」

　　千佳沒辦法給出回應。

　　她的表情沒有變化，只是默默聽著由美子說話。

　　她明白了由美子的想法。

　　能夠理解她想把隊長交給自己的理由。也感受到了這份信賴。

　　千佳緩緩消化由美子所說的話，心中最先浮現了一個念頭。

　　──這個人會不會太喜歡我了？

　　有人會跟人家面對面的時候這樣認真地表達自己內心的尊敬嗎？

　　而且還是對一個平常一直說討厭的對象。

　　對方是同學，同為聲優，還是廣播的搭檔。

　　可以感受到她強烈的尊敬之意，她望著這邊的眼神，清晰映出了憧憬與熱情那類情感。

　　真希望她不要用那種眼神看過來……

　　或許是為了表達自己是認真的，由美子沒有打趣或是加以掩飾，而是直接且純粹地表達了自己的想法。

　　真希望她能顧及一下被傾吐心意的人是什麼心情。

　　這孩子表達感情的方式總是如此直接呢……

　　「……我明白妳有多尊敬我了。」

　　千佳喃喃回應了一句後，由美子原本凜然的表情轉眼間就染上了紅暈。

　　她露出焦急的樣子，聲音都高了八度。

　　「啥、啥啊？剛才那個，跟尊敬之類的，沒有關係吧。我又不是在講那種事。」

　　根本就是好嗎？

　　明明剛才都做出了那麼熱烈的告白，為什麼要在這個時間點難為情啊？

　　千佳感到傻眼的時候，由美子很刻意地清了清嗓子。

　　「總、總之。關於人際關係，就由我負責協助妳。我保證會在幕後支持妳。所以，我希望妳站到前面領導大家。」

　　她的意思是，妳不擅長的東西由我幫妳承擔，所以希望妳作為隊長站到前面。

　　在背後默默支持千佳這種事，應該讓她非常不滿。

　　無論費盡多少唇舌，由美子──歌種夜澄骨子裡的那股熱情都不會改變。

　　她不想輸給夕暮夕陽。

　　在她身邊的千佳最能感受到她的這種念想。

　　千佳也唯獨不想輸給歌種夜澄。

　　正因為這樣，她們才會在上次的演唱會時作為隊長與彼此競爭。

　　然而，由美子不惜扼殺這樣的念想，也明白說出希望由千佳擔任隊長。

　　這一切都是為了贏過櫻並木乙女她們。

　　「……我真的很討厭妳這種地方。」

　　千佳雖然撂下狠話，但是她自己也知道自己的聲音有氣無力。

　　這顯然就是「OK」的信號。

　　都讓由美子說到這個份上了，怎麼能拒絕呢。

　　畢竟──

　　尊敬搭檔的，也不是只有由美子一個。

　　不過，千佳不願意坦率地說出這點。她自始至終保持著基於無奈才接受的態度。

　　由美子露出鬆了口氣的表情後，就好像賄賂那樣把煎蛋捲遞了過來。

　　明明她自己都已經沒剩下什麼菜了。

　　不過，千佳還是大口咬了下去。

　　「皇冠☆之星」的手機遊戲版目前已經開放下載，這就是現在的主要內容。另外還有電視動畫的製作也在進行當中。

　　在手機遊戲版裡面，偶像們要讓成員洗牌，組成各式各樣的組合。所以是要用各自的組合描繪出屬於自己的故事。

　　然後，電視動畫版的故事是將焦點著重在「獵戶座」。

　　理所當然的，參加配音的陣容多半都是「獵戶座」的成員。

　　今天的錄音，「獵戶座」也是全員參加。

　　「早安。」

　　進入錄音室後，千佳向工作人員逐一打了招呼。

　　問候完，她打開錄音間的門，目睹眼前的光景後稍微緊張了一下。

　　因為她對站在那裡的兩個人有些想法。

　　「哦──！那麼纏小姐是和妹妹兩個人一起生活嗎？」

　　「是啊……嗯，其實呢……是因為妹妹要上東京的高中，所以她來到東京後我們就兩個人一起住了。」

　　「原來是這樣啊！哦……高中生的話，不管是妹妹還是家長都會覺得跟姊姊一起住比較放心呢。」

　　「這個嘛……是啊……應該說父母和妹妹都來找我哭訴……她們似乎都很擔心。妹妹會來東京，好像也有很大一部分是因為我在這邊……」

　　在錄音間內的長椅上，由美子與纏正坐在一起聊著天。

　　羽衣纏。

　　她與飾莉同樣是入行第一年，隸屬於習志野製作公司的新人聲優。

　　她今天穿著無袖上衣，下面搭配米色的長裙。

　　雖說是很樸素的打扮，但很符合她的氛圍，臉上的淡妝也感覺很高雅。醞釀出一股透明感。

　　她個子高挑身材姣好，擁有從事模特兒也吃得開的容貌，很讓人羨慕。

　　因為千佳比較矮，會忍不住用羨慕的眼神看著她。

　　不過與此同時，纏也莫名沒有存在感，有種好像會直接消失的氛圍。

　　由於坐在旁邊的是打扮十分辣妹風的由美子，這種感覺更是強烈。

　　「啊，那是由纏小姐在負責家務嗎？像煮飯之類的也是？」

　　「啊，嗯……基本上……？」

　　「畢竟纏小姐有在公司上班過嘛。那當然可以自立啊。是說，纏小姐。妳講話不用太禮貌喔？因為我年紀比較小。」

　　由美子開朗地搭話，但纏依然顯得很不自在。

　　不過，提到講話禮貌的話題，纏就會果斷地拒絕：「不。這是應該的。畢竟妳的演藝經歷較長。」

　　老實說，她們看起來不太合拍。

　　不過，也不曉得是否有人能和纏合得來就是了。

　　「早安。」

　　千佳搭話後，兩人紛紛回應了她。

　　就像是找到機會一樣，纏站了起來。

　　「抱歉，我去一下洗手間……」

　　纏把劇本放在原地，匆匆離開了錄音間。

　　那明顯是用來逃跑的藉口。

　　目送纏離開後，千佳坐到由美子旁邊。

　　「羽衣小姐很難相處對吧。」

　　千佳盡可能地不去那麼想，但是由美子也對那樣的態度束手無策。

　　只靠千佳，根本無法破壞掉她築起的那道牆。

　　「我在『河鼓二』的時候，也試著跟羽衣小姐說話……但完全沒成功。也嘗試了好幾次模仿佐藤的做法。」

　　千佳也以她的方式，盡力履行了身為隊長的職責。

　　她多次嘗試接觸與所有人都很疏遠，且不輕易敞開心扉的纏。

　　然而，還沒等到有任何進展，演唱會就先結束了。

　　她總覺得纏似乎在刻意避開其他人。

　　無論她們怎麼試圖拉近距離，對方總是逃開，讓人無從下手。

　　感覺就算不考慮到千佳不擅與人交流的問題，無法有進展也是必然的結果。

　　這時，由美子一臉意外地睜大了雙眼。

　　「咦？難道說妳不時看我的那個眼神，是這麼一回事？」

　　由美子似乎想到些頭緒，這樣詢問千佳。

　　被這麼直接地詢問，千佳不禁覺得很害羞……但她確實參考了由美子的做法。

　　比如說，在校外教學時由美子被朋友們圍繞的樣子。

　　或是在「奎宿九」以聯誼會為由一起去祭典的時候。

　　千佳雖然經常挑釁由美子，但是也認同她有著出色的社交能力。

　　話雖如此，纏的態度卻是那個樣子，害得千佳已經心灰意冷。

　　正因如此，她看到由美子果敢地主動接近纏，不禁覺得很感激。

　　「感謝妳這麼快就幫忙做幕後工作。就繼續交給妳幫忙嘍。」

　　千佳嘆了口氣這樣說道，然而由美子卻露出了困惑的表情。

　　她隨即開口說道：

　　「沒有啦。剛才那個不是妳想的那樣。是因為纏小姐在這，我單純想跟她聊聊而已。」

　　由美子露出理所當然的表情這樣說道。

　　似乎並不是在幫忙，她純粹只是因為喜歡才這麼做而已。

　　千佳忍不住咂舌。

　　確實，這女孩天生就喜歡跟人打交道。

　　「又來了。我真的很討厭妳這種地方。」

　　「為什麼啦？」

　　「再說，羽衣小姐也被妳嚇到了吧？妳那麼主動地親近人家，把她逼到廁所裡，這就是佐藤流的做法？這樣的話，所有相撲力士應該都很擅長社交呢。哈──嘿咻嘿咻。」

　　「這傢伙……妳總是這樣立刻放棄，所以才沒辦法有進展吧。就跟碰到燙的東西一樣，立刻就把手縮回去。那是反射動作啦。妳發自本能地害怕怎麼行啊？」

　　兩人這樣妳一言我一句地鬥嘴。

　　爭論就這樣持續了一會兒，但是纏依舊沒有回來，所以她毫無疑問是在避開她們。

　　就算這樣，由美子似乎也不以為意，開始聊起纏的話題。

　　「纏小姐好像很早就到了呢。真有幹勁。」

　　說著說著，她把視線投向放在座位上的劇本。

　　「……看來她讀得很透徹呢。」

　　劇本裡夾著很多便條紙，可以想像得到內頁也寫滿了筆記。

　　儘管看得出她努力保持整潔，但是劇本已經顯得有點破舊。

　　如果沒有反覆研讀是不會這樣的。

　　「畢竟是出道作品，又是主要角色，可以理解她為什麼會這麼有幹勁。但就算扣除這一點，還是能感覺到一股非比尋常的心態呢。」

　　由美子這樣嘟囔。

　　千佳點頭表示贊同，同時腦海也閃過其他想法。

　　羽衣纏這個人確實很認真，但不只是如此。

　　千佳沒能看出她究竟是什麼樣的人，兩人的關係直到最後都很僵。

　　這次究竟能不能順利呢？

　　由於在錄音前聊到纏。

　　千佳自然地關注著纏的演技。

　　現在，站在三支麥克風前面的人，從右邊開始是纏、由美子及飾莉三個人。

　　今天錄音的這一集，焦點放在羽衣纏扮演的芹川莓身上。

　　「怎、怎麼這樣！不行啦──要在這麼短的時間裡學會跳舞！我絕對做不到──！」

　　芹川苺這個角色是個缺乏自信且內向的女孩，但仍然以當上偶像為目標。

　　纏毫不費力地表現出了這個角色。

　　她的表情生動，平時那種虛無飄渺的氛圍蕩然無存。

　　彷彿可以聽到她的心聲「演出真的是太開心了」。

　　「話雖如此，也只能做了吧？小莓也不要再任性了。」

　　同樣出道第一年的飾莉就不像纏那麼從容。

　　感覺只是要表現出演技就得豁出全力，但這樣才是正常的。

　　千佳自己一開始也不順利，由美子想必也是如此。新人基本上都是在各種痛苦中掙扎，拚命想跟上前輩，然後失敗，就這樣反覆循環。

　　但是──

　　千佳在仔細觀察纏的時候，注意到了一件事。

　　纏沒有看劇本。只是拿在手上而已。

　　雖然她在翻頁，但視線從未落在上面。

　　有些聲優確實會完全記住台詞，不拿劇本就參加錄音。

　　這樣更能專注於自己的演技上。這一點也不是不能理解……

　　千佳認為對自己的演技抱持著認真的態度，但從未做到完全記住台詞。

　　然而，纏那股非比尋常的熱量，並沒有全心投入到所有工作上。

　　千佳很清楚這一點。

　　「那麼，我們先休息一下──」

　　錄音進行了一段時間後。

　　聽到控制室傳出這樣的指示，千佳頓時放鬆肩膀。

　　錄音間的緊張感逐漸淡去，讓她有種房間裡在瞬間換氣的感覺。

　　錄音間的門打開後，好幾個人走了出去。千佳默默地望著這個景象，這時坐在一旁的由美子小聲笑了。

　　她翻著劇本，表情卻十分開心。

　　「怎樣？妳怎麼看起來那麼開心？」

　　千佳搭話後，由美子露出了驚訝的表情。

　　看樣子這是下意識的舉動。

　　由美子害羞地搔了搔微微泛紅的臉頰。

　　「不是啦……『皇冠』的遊戲很常要錄音吧。前陣子也才剛錄完一次。所以我突然覺得，我還是比較喜歡大家一起錄音的感覺。」

　　「哦……」

　　千佳理解這樣的感覺。她自己前陣子也才剛錄完手機遊戲版的語音。

　　遊戲的錄音通常都是個別進行的。

　　與電視動畫一集大約三十分鐘的形式不同，遊戲的錄音時間會根據內容而大幅變化。

　　有時需要花費大量時間，一個人淡然地錄完無數台詞的情況也屢見不鮮。

　　確實不適合歌種夜澄。

　　她擅長的環境截然不同。

　　然而──

　　「連這種時候都想『和大家一起』？像你們這種人還真的很討厭一個人獨處呢。又不是怕火的動物，妳也太害怕孤獨了吧？」

　　千佳反而更偏好「一個人專心錄音」的遊戲錄音形式，便忍不住說了些帶刺的話。

　　由美子聽到這番話，頓時露出了惱火的表情。

　　「妳這種個性當然更適合一個人錄音啦。要是上課也能一個人上就好了呢，最好是待在這～麼小的空間裡面。」

　　「在不久的將來，這也有可能成為主流吧？時代是在變的。現在只是你們的聲量比較大，在下一個世代可能就會因為無法適應而滅絕。就像恐龍之類的那樣。」

　　「這傢伙……」

　　兩人這樣妳來我往時，休息時間也結束了。

　　剩下的錄音也進行得很順利。

　　「辛苦了～」

　　錄完所有要錄音的部分後，演出的聲優一邊問候一邊離開錄音間。

　　千佳她們也離開了錄音間，但沒有就地解散。

　　千佳抬頭看向由美子後，由美子微微點頭。

　　「不好意思──『獵戶座』的成員可以稍微留一下嗎？」

　　由美子這樣開口後，相關的三個人停下了腳步。

　　「怎麼了，歌種小姐？有什麼聯絡事項嗎？」

　　最先回應的是雙葉薄荷。她隸屬於大吉演藝。

　　她穿著T恤配短褲，很有夏天的風格，膝蓋上還貼著OK繃。

　　這個女孩是千佳她們的前輩，擁有超過八年的演藝經歷，但是才小學五年級。

　　手臂和腿都很細，個頭也很矮。那纖瘦的身體甚至讓人感到擔心。

　　「小薄荷，妳只是單純想說『聯絡事項』這個詞吧～？是今天在學校學到的？」

　　一位女性帶著捉弄人的口氣用手指戳著薄荷的臉頰，被薄荷一臉煩躁地推開。這個人是御花飾莉。隸屬於茶杯，才剛入行第一年。

　　這位女性擁有柔軟的波浪髮型，給人一種溫柔的感覺，與她整體的氛圍相符。

　　不過，似乎是個非常有個性的新人。

　　「………………」

　　在薄荷與飾莉鬧著玩時，纏露出黯然的神色停下了腳步。

　　雖然不至於開口抱怨，但她還是顯得不太樂意。

　　與其說是厭惡，比較像是在困惑。

　　但是，由美子沒有表現出介意的模樣，繼續推進話題。

　　「哎呀，就是想跟大家聊一下組合的事情。因為有些事情比較複雜，要不要找間店坐下來聊聊？像家庭餐廳之類的就行了。」

　　聽到由美子的提議，薄荷的眼神頓時閃閃發亮。

　　「家、家庭餐廳……！下班之後去家庭餐廳，感覺好成熟……！咳、咳！好、好吧，既然歌種小姐這麼堅持，我就陪妳吧。畢竟我是前輩嘛。」

　　薄荷得意洋洋地挺起了胸膛。

　　顯然是接受了這個提案。

　　然而成年人在下班後反而不太會選擇去家庭餐廳，這件事還是別戳破比較識相。

　　在她旁邊的飾莉微微歪頭。

　　「家庭餐廳的話我也可以～不過，小薄荷沒問題嗎？小學生如果跟家長以外的人去家庭餐廳，可能會因為不良罪被警察抓走喔？」

　　「啥、啥啊？那是什麼騙小孩的把戲……就算是真的，我也可以讓歌種小姐來當媽媽，沒問題的。」

　　「要我扮成小學生的媽媽再怎麼說也太勉強了吧？」

　　飾莉雖然在開玩笑，似乎也沒有反對參加。

　　但不出所料，纏果然露出尷尬的表情撇開了臉。

　　她低聲喃喃說道：

　　「如果目的是為了加深彼此的交流，那我覺得讓年輕人自己去比較好。我就……」

　　眼見纏明顯有意拒絕，由美子對她露出爽朗的笑容。

　　「纏小姐也超級年輕的啊。而且，我有些關於組合的重要事情想跟大家討論。起碼這次就陪我們一起去嘛？」

　　「……………………」

　　由美子都用了這種講法，纏實在也無法拒絕。

　　她雖然依舊顯得很不自在，但還是點頭說「如果只有這次的話」。

　　就這樣，眾人決定前往附近的家庭餐廳。

　　歸功於由美子，成功讓所有人都參加聚會，但飾莉似乎有些想法。

　　她和由美子走在前面，後面是千佳，最後則是薄荷與纏並排走著。這時，飾莉悄悄對由美子搭話。

　　雖然在最後面的纏大概聽不到，但聲音傳到了千佳耳裡。

　　「羽衣小姐會不會覺得很尷尬啊～？畢竟周圍的人年紀比她小很多，卻都是前輩，連我這個同期的年紀也比她小。只有她一個人是二十幾歲。應該會覺得很難相處吧～」

　　「我也不是不能理解妳的想法啦。不過，難得我們都分在同一個組合，當然還是想搞好關係嘛？我希望在一起工作的過程中，年齡差距和演藝經歷都能慢慢變得無所謂。」

　　「小夜澄的這種地方，我真的受不了～」

　　飾莉故作厭惡地拉長了臉，隨後忍不住笑了出來。

　　這兩個人之前有過一些摩擦，但現在那股緊張的氣氛已經淡化了許多。

　　不過，飾莉這時瞇起了眼睛。

　　她把臉湊近由美子這樣低語。

　　「說真的，應該沒必要硬是搞好關係吧？勉強把不情願的人拉過來，也只會讓雙方都不開心而已喔。假如因為小夜澄的自我滿足而讓氣氛變差就本末倒置了吧。我不說明白妳就不懂嗎～」

　　「感謝您的忠告。不過這也是必要的事情喔。還有，我對這類發言有抗性，這種程度還不會讓我受傷的～」

　　「………………」

　　該怎麼說呢。

　　千佳心想，雖然平常一直對她講話很刻薄的自己這樣說很奇怪，但她被後輩挖苦成那樣依然毫不動搖，真的很厲害。

　　應該說，千佳不解為什麼由美子對她就總是那麼激動地回嘴。

　　她悄悄移開視線，望向後方。

　　後面是難掩內心激動的薄荷，以及表情沉重的纏。

　　飾莉的意見很有道理。

　　在這個環境下，可以理解纏會想要保持距離。

　　當嬌小的薄荷站在旁邊，纏的高挑身材就會更加顯眼。

　　這種差異在年齡上也是一樣。

　　如果強行將她們湊在一起，難免會產生不和。

　　……這個組合真的能團結起來嗎？這樣的不安始終揮之不去。

　　但是，她們走著走著就到了目的地。

　　走進家庭餐廳後，服務生帶她們走到六人座位，大家先點了每人一份的飲料吧。

　　「小夜澄，隨便拿點喝的來～」

　　「我可是前輩喔～」

　　飾莉這樣說完後留在座位上，另外四個人則是去拿飲料。

　　薄荷好像是第一次體驗飲料吧，興奮地把所有飲料都混在一起。

　　千佳小時候也經常做這種事，但母親傻眼地勸阻說「別這樣……」之後，她就不這樣做了。

　　而且基本上也不好喝。

　　薄荷也露出苦澀的表情，垂頭喪氣地說「超好喝的……」

　　那麼，該切入正題了。

　　準備好飲料後，所有人都就座，準備好開始討論。

　　這時，由美子用視線詢問「我來開口嗎？」。

　　千佳對此輕輕揮手，示意要自己來後開口說道：

　　「前幾天，製作人榊小姐要我們決定『獵戶座』的隊長。她說要我們兩人自己討論，看我和夜誰當隊長。」

　　聽到這番話，三個人的反應各不相同。

　　薄荷噘起嘴，顯得有些不服氣。飾莉擺出了「咦？」的表情。纏則是面無表情地聽著。

　　千佳並沒有期待她們的反應，所以迅速推進這個話題。

　　「所以我們兩個討論了一下，最後決定由我擔任隊長。請各位多多指教。」

　　這時候的反應很好懂。

　　三個人臉上的神情都或多或少有些意外。

　　千佳能明白她們的心情。

　　畢竟她自己原本也以為是由歌種夜澄擔任隊長。

　　但由美子不惜讓自己留下害羞的回憶，也率直地向千佳表達了自己的心情。

　　千佳認為自己必須去回應這份尊敬與期待。

　　「啊～小夜澄被炒魷魚了啊～」「才不是被炒魷魚呢～」聽著飾莉她們在旁開玩笑，千佳繼續說下去。

　　「有件事我想先說清楚，下次演唱會是與『貫索四』的演唱會決鬥。雖說應該不用我多嘴，但『貫索四』幾乎所有人的資歷與實力都在我們之上，更何況她們還有櫻並木小姐。如果我們只呈現出半吊子的表演，是會被她們完全吞噬的。」

　　氣氛突然一陣緊張。

　　之前大家滿腦子都是七月的演唱會，根本無暇顧及之後的事情。

　　然而，現在總算必須去面對了。

　　她們必須去挑戰櫻並木乙女率領的「貫索四」。

　　「既然名目上是演唱會決鬥，我們自然很有可能被拿來比較。所以，我希望避免能在現場氣氛的熱烈程度上出現差距。要是被人說『貫索四非常棒，而獵戶座嘛，還算努力啦』那可就不好笑了。不對──」

　　千佳說到這停頓了一下，直接向眾人吐露出自己的心聲。

　　「我想贏過『貫索四』。」

　　她感覺到旁邊的由美子顫了一下。

　　薄荷的眼神閃爍著興奮的光芒，飾莉態度一轉，擺出了複雜的表情，纏的臉上則露骨地表現出不安的神色。

　　千佳早就做好了心理準備，知道這麼說不會收到什麼正面的反應。

　　會對這種話題起勁的，頂多也只有純真無邪的薄荷和極度好勝的某人。

　　千佳沒有在意她們冷淡的反應，繼續說道：

　　「所以，我希望大家盡可能地多加練習。我會抱著要贏的心態練習。希望大家也能有同樣的想法。」

　　這次想要告訴她們的就是這件事。

　　希望能團結一心，專注投入課程。

　　並且要以勝利為目標。

　　千佳剛把話說完，在旁邊默默聽著的由美子便開口了。

　　「我的想法也跟夕一樣。就算乙女姊姊她們確實是強敵，我也不想就這樣輕易輸給她們。我想贏。所以我會盡量進行自主練習。」

　　由美子表達了和千佳一致的決心。

　　最先響應這句話的人是薄荷。

　　她舉起纖瘦的手臂，大聲喊道：

　　「當然啦！我打從一開始就抱著『粉身碎骨』的『精神』！我們一定要完勝『貫索四』，讓她們嚇一大跳！」

　　「我很高興小薄荷有這樣的想法，但我會好好看著妳，別讓妳練習過頭的。」

　　由美子叮囑之後，薄荷立刻不滿地喊說：「為什麼啊！」但由美子伸出手掌，說：「絕對不能像之前那樣。」

　　把身體搞壞就得不償失了。

　　上次她們似乎因為這樣而發生過糾紛，所以由美子能幫忙看著她自然是再好不過。

　　然後，還有另一個人也曾引起問題。

　　飾莉將手貼在臉上，微微歪頭。

　　「我覺得太過執著於勝負也不太好呢～畢竟那又不是最重要的～感覺如果因此讓視野變狹窄就捨本逐末了嘛。」

　　她這番話有些帶刺。

　　由美子正準備反駁，飾莉卻先淺淺一笑。

　　「不過，到頭來還是要大家一起努力呢。先不論執著於勝負這點，如果是為了提升表演水準，我其實也不反對喔。」

　　她講得很彆扭，讓人捏了一把冷汗，但是看來飾莉也是贊成的。

　　由美子愣愣地望著飾莉，眨了眨眼。

　　「真意外啊，小飾莉居然會這麼說。我還以為妳會反對呢。」

　　「才沒有～不過，假如我老是抱怨，八成又要被好～可怕的前輩說教了。」

　　「……？」

　　飾莉說這番話時好像很開心。

　　千佳與由美子對於她口中的那位前輩毫無頭緒，只能困惑地歪著頭。

　　不過，既然飾莉都這麼說的話，事情就好辦了。

　　看樣子，這個組合會順利──

　　「請等一下。」

　　這時有人提出了異議。

　　所有人的視線都轉向那邊。

　　纏正以嚴肅的表情看著千佳等人。

　　儘管顯得有點難以啟齒，但纏還是說出了自己的意見。

　　「我姑且是這裡最年長的。所以，有件事我想確認一下……」

　　或許這是她第一次如此主動地表達自己的想法。

　　她雖然始終掛著不安的表情，但還是堅定地說出意見。

　　「努力辦演唱會，努力進行自主練習。我覺得這當然是好事。但是，我覺得我們的本分還是在演技方面。若是照兩位剛才所說的，比起配音的工作，感覺妳們更想要專注在演唱會的練習上面。」

　　千佳立刻回應了她的意見。

　　「不。其他工作我當然也不會懈怠。我的意思是要全力投入配音工作，同時也會全力進行演唱會的練習。」

　　纏聽到後，微微歪頭表示不解。

　　她直視著千佳的眼睛，像是在規勸對方那般開口說道：

　　「無論什麼事都想全力以赴。這種心情我可以理解，但人的資源Resource是有限的。妳們為了贏過『貫索四』，會全力投入在自主練習，同時還會全力以赴地面對其他工作……這樣做的話，妳不覺得會因此勉強自己嗎？」

　　千佳有一瞬間說不出話。

　　千佳本來是打算在每件工作上全力以赴。

　　由美子肯定也是一樣。

　　然而，如果問她是否會因此勉強自己，她會一時無法肯定。

　　就在千佳沉默的時候，由美子開口了。

　　「哎呀，纏小姐。稍微勉強一下也是無可奈──」

　　「這樣不行！」

　　纏猛然打斷了由美子的話。

　　平常總是輕聲細語的纏突然大聲起來，除了周圍的人以外，連她本人也很驚訝。

　　纏慌張地低頭道歉。

　　「抱歉，突然這麼大聲……但是，唯獨這點請讓我說清楚。以勉強自己為前提制定的計畫，絕對是錯誤的。歌種小姐應該也明白這點吧。」

　　「這……」

　　由美子退縮了。她無法否定這點。

　　因為她曾經眼睜睜看著薄荷勉強自己，也親眼看過乙女累倒的模樣。這比什麼樣的話都來得有說服力。

　　現場陷入沉默後，薄荷小聲地詢問飾莉。

　　「御花小姐。資源Resource是什麼？」

　　「就是炸物上面淋的醬汁Sauce～醬汁用完就沒有了對吧？就像這樣，人能夠使用的力量有限……是會用完的。舉例來說，就像明明沒剩下多少醬汁，卻又全都淋在可樂餅上面的話，就沒辦法淋到飯上了吧～？」

　　「御花小姐，妳吃飯時會淋上醬汁嗎？」

　　飾莉說著半真半假的話，直接把話題帶偏了。

　　然而，薄荷強行把話題拉了回來。

　　「那麼羽衣小姐！妳把醬汁全都加在演唱會上不就行了嗎！如果我們真的想贏過對方的組合，就必須這麼做才行！」

　　薄荷誇張地做了個加醬汁的動作後，握緊了拳頭。

　　飾莉見狀，傻眼地插話：

　　「這樣不行啦～羽衣小姐就是在說不能因為練習演唱會而疏忽了其他工作喔。」

　　「可是我想贏啊！我想贏過『貫索四』！」

　　薄荷激動地這樣大喊。

　　如果換個場合也許會讓人輕鬆一笑，但是纏一臉尷尬地移開了目光。

　　她繼續以平靜的語氣說道：

　　「想贏過對方的組合。不想輸。我覺得這樣的想法很了不起……但是我不覺得因此勉強自己、疏忽其他工作，能夠帶來巨大的收穫。不如別去專注勝負，而是確保能讓觀眾滿意的品質，同時也努力配音。這樣難道不好嗎？」

　　纏的目光已經不再看向由美子或千佳，而是低垂在桌面上徘徊。

　　即使如此，她依然繼續表達自己的意見。

　　「我們是聲優。比起眼前的事情，應該看得更長遠一點。演唱會固然重要，但我們還有動畫與遊戲的錄音工作。我覺得作為聲優，應該優先在這些領域上拿出成果。畢竟它們帶來的影響力截然不同。若是在這個前提下還一直執著於演唱會的勝負──」

　　纏說到這裡停頓了一下，像是難以啟齒似的吐出一口氣。

　　不過，她還是緊緊閉了一下眼睛，然後面向千佳她們。

　　「我認為是不合理的。」

　　她很直接地指出千佳她們的決定是錯的。

　　確實，從理性的角度來看，千佳她們的決定可能是錯的。

　　或許沒辦法有太多收穫。

　　但是，千佳她們已經背負著各式各樣的東西，不可能在這時說一句「啊，是這樣啊」就退讓。

　　正因為如此，千佳準備反駁，但是飾莉先開口了。

　　「我好像懂妳的意思～」

　　剛才還在支持這邊的飾莉用悠哉的語氣這樣說道。

　　但是，或許是因為千佳與由美子的視線投向她身上，她急忙用慌亂的語氣補充說道：

　　「不是，我不是否定妳們兩個。我只是覺得羽衣小姐說的話很有道理。不執著於演唱會的勝負，平衡且仔細地完成所有工作。這樣確實更合理吧。」

　　「………………」

　　這句話說得沒錯。

　　說穿了，所謂「想贏」的願望只是千佳與由美子的任性。

　　她們也很清楚這種「想贏」的渴望能夠帶來多大的力量。

　　只是，這樣的主張確實站不住腳。

　　因為飾莉接下來說出了理由。

　　「再說，對方那邊可是有櫻並木乙女在耶？妳們真的覺得能贏？」

　　這句話刺中了痛點。

　　從現實角度來看，這場對決是絕對贏不了的。

　　儘管如此，千佳還是強烈地渴望著「想贏」。

　　當然，這份渴望不僅僅是來自她不想輸給任何人的強烈好勝心。

　　「………………」

　　還有與坐在旁邊的由美子──歌種夜澄許下的約定。

　　『總有一天……要不斷努力又努力，在很多方面都變得非──常出色……然後超越乙女姊姊吧。下次一定要成功。』

　　『當然……怎麼能就這樣結束。重新來過。今天就先重新練過再來吧。我跟妳都是。』

　　當時，千佳流著淚水，因為悔恨而顫抖。

　　在那場乙女缺席的演唱會中，她被徹底擊潰，躲在舞臺旁邊哭泣。

　　歌種夜澄那時對自己這樣說。

　　身邊有由美子，乙女就擋在她們眼前。

　　不會因此燃燒鬥志反而奇怪。

　　但是，這是千佳個人的情況。

　　面對絕對贏不了的對手，無法維持動力是很自然的。

　　但是，如果不真心抱著「想贏」的信念，根本無法撼動那道過於巨大的牆壁。

　　「我相信我們能贏！我想贏！我想全力以赴！」

　　突然這樣大喊的是薄荷。

　　她對著做出消極發言的飾莉咬牙切齒地威嚇。

　　飾莉則是像看著溫馨的畫面般看了看薄荷，然後用手托著臉頰，指向千佳說道：

　　「算了。我覺得決定權在隊長手上喔～我會遵從隊長的指示～」

　　飾莉似乎不打算完全推翻自己剛才的立場。

　　這句話的言外之意是「如果真的想這麼做，就說服纏吧」。

　　正當千佳絞盡腦汁思考該如何是好時，纏的身體微微顫了一下。

　　她慌張地取出手機。

　　似乎是收到了什麼訊息，她看了一眼後露出了「啊！」的表情，然後驚慌起來。

　　「對、對不起。妹……我、我臨時有急事，先告辭了。」

　　她急忙從錢包裡掏出錢，丟下一臉茫然的四個人，匆匆忙忙地離開了家庭餐廳。

　　「辛、辛苦了～……？」的聲音交疊響起，但她想必聽不到吧。

　　原本緊張的氣氛瞬間瓦解，讓人有些措手不及。

　　飾莉露出壞心眼的笑容說「會是男朋友嗎？」，由美子則是傻眼地說「不，看那個感覺應該不是吧」。

　　薄荷環起手臂，用力靠在椅背上。

　　「真是的！羽衣小姐到底是對哪一點不滿啊！」

　　……這孩子對剛才的話題或許理解不到一半。

　　雖然這樣也很可靠就是。

　　「哎呀～羽衣小姐好像也有很多難處。她應該是不太想勉強自己吧～？」

　　飾莉用手指滑著杯子的側面，像是在自言自語般嘟囔著。

　　實際上，她可能真的是在自言自語。

　　「怎麼？小飾莉。妳知道些什麼嗎？」

　　這是因為由美子對剛才那句話做出反應後，飾莉露出了一副「糟糕了」的表情。

　　飾莉急忙揮著手開始解釋。

　　「啊，我也沒有那麼了解啦。只是，我好歹是她的同期嘛～雖然沒什麼聊過，但她偶爾會透露一些事情。好像是～老家那邊有點麻煩，也只是提了一下而已喔。這可能也跟她這個年紀才當新人有點關係吧～？」

　　「不過我也不是很清楚啦～」──飾莉如此裝傻。

　　千佳與由美子對視了一眼，但由美子搖了搖頭。她似乎也不曉得這件事。

　　纏這次之所以反對，難道也跟這件事有關嗎？

　　但不管原因為何，纏的看法肯定是正確的。

　　正因為這樣，現在的千佳她們已經無話可說。

　　跟薄荷等人告別後，千佳與由美子兩人一起踏上了歸途。

　　她們並肩坐在車站月臺的長椅上。

　　大家在家庭餐廳聊著聊著，空氣中染上了夜晚的氣息。

　　當千佳望著逐漸暗下來的天空時，旁邊的由美子開口了。

　　「首先得說服纏小姐，否則根本沒辦法有進展。」

　　或許是變成兩人獨處的緣故，她的語氣有點鬆懈。

　　背也稍微彎了一些。

　　「很遺憾，妳說得沒錯。得從這裡開始呢。」

　　這次的演唱會需要所有人齊心協力，全力以赴，挑戰一個即使拚盡全力也未必能達成的目標。

　　若是所有人像一盤散沙，根本沒有成功的希望。

　　她們首先必須站上起跑線。

　　「纏小姐說得確實很有道理……畢竟她應該是個非常看重演技的人。不過，不只是這樣……」

　　由美子搔著頭的同時隨口說著，但話到一半就停了下來。

　　只要看過纏的舉止與態度，就能明白由美子想表達什麼。

　　「她大概不喜歡偶像聲優的工作吧。」

　　千佳代為說出這個結論後，由美子便目不轉睛地盯著她。

　　明明周圍沒有其他人，由美子卻還是壓低聲音詢問。

　　「渡邊，妳之前也說過這種話。果然是這樣嗎？」

　　「對。我也在『河鼓二』的時候，曾經和羽衣小姐聊過幾次。她有提過這件事。」

　　作為組合的隊長，千佳也曾依照自己的方式試圖理解纏。

　　雖然結果不甚理想，但並非完全沒有收穫。

　　當時的場景依然清晰地留在千佳的記憶中。

　　那是個炎熱的日子。

　　只有千佳與纏在課程室裡努力地進行自主練習。

　　纏的身材高挑，手臂和腿都很修長。

　　她的舞蹈動作非常優美，帶著一種令人目不轉睛的華麗感。想必運動神經也不錯吧。

　　然而，當千佳看到纏用毛巾擦拭汗水時，內心突然湧起一種直覺。

　　「因為，羽衣小姐和我一樣。所以我才能理解她的感受吧。」

　　千佳那時候下意識地對喘著粗氣低著頭的她這樣詢問。

　　『羽衣小姐。難道說，妳討厭偶像聲優的工作嗎？』

　　那天很熱，兩人都大汗淋漓，甚至還沒完全平復呼吸。

　　所以，彼此的腦袋可能都有點恍惚。

　　纏露出疲憊的表情看向千佳這邊，然後低聲回應。

　　『是的。我不想做。』

　　纏似乎也感覺到自己失言了，說完後明顯意識到剛才說了什麼。

　　千佳察覺到她的心情，因此也沒有繼續追問。

　　只是從那之後，纏開始有意無意地躲避千佳，而千佳也不曉得該如何是好。

　　「這樣啊……」

　　千佳已經對由美子說過這件事了。

　　是在夏日祭典那天，對彼此傾吐煩惱的時候。

　　那天也是這樣，由美子不時瞥向千佳，看起來有什麼話想說。

　　千佳隱約察覺到了由美子在意什麼。

　　畢竟她這個人還滿好懂的。

　　然而，由美子並沒有提及那點。

　　千佳也繼續專心講纏的事情。

　　「算了。就算是那樣，她反對的理由應該也不單純只是這個。」

　　基本上，纏的意見合情合理。

　　只是就事實而言，她對偶像聲優的活動並不積極。

　　由美子一直面露難色，這時像是要重振精神般深深吐出一口氣。

　　「總之，就由我試著去問問纏小姐吧。畢竟我也想和她打好關係。如果有什麼發現我會再告訴妳的。」

　　由美子探頭望向千佳的臉，咧嘴一笑。

　　她的笑容開朗又有親和力，彷彿能瞬間融化對方的心。

　　真的是很討喜的笑容。

　　她大概是想說「這邊交給我吧」。

　　畢竟由美子承諾過，她要協助千佳處理人際關係。

　　或許應該坦率地依靠她比較好，但是……

　　「等一下，佐藤。羽衣小姐那邊，我想自己跟她談談。」

　　聽到千佳這樣主張後，由美子意外地眨了眨眼。

　　「為什麼？」

　　「因為她身上有跟我有相似的地方。」

　　纏內心所背負的東西，千佳也有印象。

　　如果有人能讓她放下這種感覺，那麼肯定不是對那種感情陌生的由美子，而是千佳。

　　『我沒有仔細觀察過羽衣小姐，但我看得出她有自己的一些想法。因為心存芥蒂而無法發揮力量，其實這種事情很常見吧。如果妳想做些什麼，充其量也就是了解她的心事，幫她解決煩惱吧？』

　　有個前輩像這樣告訴自己。

　　在「河鼓二」的時候，到頭來還是沒辦法順利，但千佳想再挑戰一次。

　　只是，千佳不打算說出細節，也沒有自信能好好表達自己的想法。

　　所以，她只是說明了得到這個想法的理由。

　　「畢竟被妳說成那樣了嘛。我也覺得自己應該做點隊長該做的事情啦。」

　　「哦、哦……？這樣啊。」

　　或許是回想起了之前那熱情的勸說內容，由美子害羞地移開了視線。

　　她閉著眼睛，抿起嘴巴。臉頰微微泛紅。

　　千佳看著她的側臉，想起了一件事。

　　雖然纏那邊讓人掛心，但不能只顧著她。

　　演唱會的課程已經即將開始。

　　所以，千佳說出了自己最近一直在思考的事情。

　　「噯，佐藤。」

　　「怎麼了渡邊？這麼正經。」

　　「我們要不要一起生活？」

　　「……啥？」

　　此時，一輛電車呼嘯而過，將一陣風捲入月臺。

　　千佳與由美子的頭髮和制服不斷晃盪，雙方的臉清晰地映入彼此眼中。

　　由美子目瞪口呆，反覆眨了好幾下眼睛。

　　隨後，她緩緩搖頭，然後重新問道：

　　「……妳說什麼？」

　　「我是說，我們要不要一起生活？」

　　「原來不是我聽錯啊……」

　　由美子莫名其妙地臉紅了，露出一種介於驚訝、傻眼、羞澀之間的微妙表情。

　　千佳或許是第一次看到她露出這種表情。

　　由美子重新看向前方，以單手捂住臉。

　　「呃。妳說要一起生活，為什麼？」

　　「嗯。因為下次演唱會，我們沒辦法用半吊子的決心挑戰對吧。」

　　「是啊。嗯，到這裡我能理解。」

　　「我們平常總是互相爭執，但唯獨這次我覺得必須攜手合作。」

　　「……是啊。」

　　這時，由美子露出了認真的表情，點了點頭。

　　她們一直以來總是互相較勁、互相敵對、互相嘲諷。

　　但是，這次沒有時間顧及這些了。

　　不管再怎麼看對方不順眼，也應該真正地合作。

　　「在我們的組合真正團結起來之前，我們兩個必須先達成默契。然後我就想到了。柚日咲小姐和夜祭小姐不是非常合拍嗎？」

　　「啊，是啊。加賀崎小姐也跟我說過，主持廣播的理想狀態就是變得像她們那樣……」

　　她們曾多次見過芽玖瑠與花火同時在場的景象。

　　那兩個人私底下感情也很好，在工作上配合得天衣無縫。

　　「芽玖瑠與花火的我們是同期，有事嗎？」之所以能夠確立人氣節目的地位，這可能也是原因之一。

　　千佳搖著手指，繼續說道：

　　「那兩個人之所以會這麼合拍，我覺得不僅是因為她們認識了很久，還有一個原因就是她們在一起的時間很長。畢竟她們倆私底下也經常在一起吧？」

　　「是啊。畢竟就住在隔壁。啊，所以妳才說要一起生活啊……」

　　或許是因為理解了千佳的用意，由美子露出接受的樣子。

　　但是，她的神情立刻又變得有點複雜。

　　她之前造訪芽玖瑠與花火的家時，得知她們住在同一棟公寓，而且還住在彼此的隔壁。

　　無論是在物理上還是在心理上，她們的距離都很近。

　　千佳與由美子同班，彼此相處的時間肯定比其他聲優來得多。

　　但是，這樣是不夠的。根本敵不過那兩個人的密度。

　　由美子環起雙手，視線飄忽不定地游移。

　　「原來如此啊……意思是要盡可能相處多一點時間，接近小玖瑠她們那種關係嗎……唔，嗯──……不，這樣講確實有道理，我也明白渡邊想做什麼……但就算是這樣，要一起生活嗎──……」

　　由美紅著臉，不時偷瞄千佳這邊。

　　她似乎在煩惱。

　　然後開始自言自語地嘟囔起來。

　　「唔唔唔唔……像是大學生，之類的，嗯，要合租也是有可能，可是……我們還是高中生……要是被班上同學知道，不知道他們會說什麼……唔……」

　　由美子依然環著雙手，不斷地發出沉吟。

　　她戰戰兢兢地抬眼看向千佳。

　　「那個，住的地方要怎麼辦？妳該不會說要租房子吧？」

　　「高中生沒辦法租房子吧。住在其中一個人的家裡就好了。在我家也無所謂。」

　　「妳、妳真的下定了決心呢……渡邊的家……反正妳媽媽也在……啊，可是妳媽媽總是很晚才回來……啊！不行啊，渡邊。我必須在家幫媽媽煮飯。而且我也想處理家務，應該沒辦法去妳家。」

　　「那我去佐藤家住呢？」

　　「說、說得這麼直接？」

　　由美子詫異地把臉湊到千佳眼前，兩人頓時四目相對。

　　但是，她的眼神立刻飄走了。

　　臉則是變得更加通紅，還露出了為難的表情。

　　她搔著臉頰，同時自言自語地喃喃說道：

　　「渡、渡邊要住在我家嗎──……啊──嗯……是沒關係啦……但我覺得，這種事情還是再認真考慮一下比較好……」

　　從剛才開始她就不斷給出令人意外的反應。

　　千佳沒想到她會煩惱到這個地步。

　　她們都到對方的家裡住過，千佳也不介意由美子來自己家住。

　　可是，既然由美子不積極，千佳自然也會顧慮起來。

　　「啊，佐藤。我不會勉強妳的。不願意的話妳就說不願意。畢竟目的是要加深關係，若因此變得尷尬就本末倒置了。」

　　「妳真的很乾脆啊……我也不是不願意啊。其實妳說的很有道理，我也能接受。只是啊……」

　　由美子原本還要說下去，但是突然打住，搖了搖頭。

　　她深深吐出一口氣。

　　然後「啪！」一聲用力拍一下自己的膝蓋。

　　由美子露出下定決心的表情，望向千佳。

　　「OK，我知道了。知道了啦，渡邊。不過要先讓我跟媽媽商量一下，如果她同意的話就一起住吧。來我家沒問題。只是，妳應該會帶很多私人物品，所以我想稍微把家裡整理一下……渡邊的行李大概有多少？」

　　「應該不會很多。不過因為要住一週，應該要帶好幾天的替換衣物。」

　　「啥？」

　　千佳輕描淡寫地回答後，由美子的眼睛變成了小點點。

　　她眨了幾下眼睛，隨後用手指按住額頭，皺起眉間，朝千佳伸出手掌。

　　「……等一下，渡邊。妳說什麼？一週？」

　　「怎麼？妳第一次聽到『一週』這個詞？這個詞泛指七天。以後會經常用到，妳最好趁這個機會記住。」

　　聽到千佳以輕佻的語氣這樣說道，由美子猛然睜大眼睛。

　　「我知道啦！我不是這個意思，我問的是為什麼是住一週！妳剛才不是說要一起生活嗎！這是怎麼回事！」

　　「啊？既然都要一起住一週了，應該也可以算是一起生活了吧。馬上就要放暑假了不是嗎？所以到時我們就一起生活個一週左右。我一開始就這麼說了吧？」

　　「妳沒說啊！要是說了我就不會這麼煩惱了！搞什麼啊，真是的！我還以為要一起生活一段時間呢！」

　　「怎麼可能啊，妳真笨呢。」

　　千佳露出傻眼的表情後，由美子開始不斷顫抖肩膀。

　　或許是太過憤怒，她滿臉通紅，變成了氣呼呼的表情。

　　千佳以為由美子會氣得破口大罵，沒想到她只是失落地垂下肩膀。

　　取而代之的是，發出的了深深的嘆息。

　　「真是的，算了……暑假的時候住一週是吧，行行行……我會跟媽媽說一聲……」

　　由美子讓手肘撐在膝蓋上，托著臉頰，露出在生悶氣的樣子這樣說道。

　　「…………？」

　　明明最後都點頭答應了，看起來卻好像有些不滿。

　　真不知道她是對哪點不高興了。

♥

　　佐藤由美子正一個人專注進行著演技。

　　「哼。妳的意思就好像在說，偶像只是附帶的啊。」

　　（沒錯。對我來說，當偶像只是個過程！是為了成為偉大女演員的墊腳石！）

　　「只抱有這種程度決心的傢伙，既不會成為成功的偶像，也無法成為出色的女演員。」

　　（啥？怎麼？難道妳對我有意見？）

　　「我剛才就說了，妳沒聽見嗎？」

　　她將至今演繹過許多次的經典對白送入麥克風。

　　由美子翻著厚厚的劇本，眼睛追逐著自己的台詞。

　　現在正在進行手機遊戲版「皇冠☆之星」的錄音。

　　與動畫的配音不同，只有一個人在小房間裡錄音。

　　桌子上有螢幕，麥克風伸向這邊。

　　由美子坐在椅子上，戴上耳機，依照指示說出台詞。

　　「真是的……那傢伙總是學不到教訓。為什麼那種人能當上偶像啊？」

　　她調整聲音，確保語氣不要過於低沉，感情也不會過於激烈。

　　由美子正在飾演的是在「皇冠」裡面登場的角色，海野玲音。

　　她是個身材高挑，嗓音低沉，有著凜然外貌的帥氣少女。

　　由於這樣的外形，設定上她很受女性歡迎。

　　比起偶像，這個角色似乎更適合當模特兒，但是她從小就對偶像抱持著憧憬，如願以償地進入了現在的事務所。

　　她是目標成為頂尖偶像，獲得「皇冠」稱號的眾多少女之一。

　　（哼，玲音那傢伙是怎樣啊。講話老是帶刺！居然跟那種傢伙在一個事務所，會讓我的履歷留下汙點的！）

　　劇本上當然也寫著玲音以外的台詞。

　　與玲音對話的人是同為偶像的和泉小鞠。

　　是夕暮夕陽飾演的角色。

　　和泉小鞠是個個頭嬌小的可愛女孩。這個角色會根據對象賣乖。

　　儘管她擁有出眾的容貌與偶像的天分，但她進入演藝圈的初衷是為了成為女演員。不過現在卻因為事務所的方針，暫時進行偶像活動。

　　所以，她的口頭禪是「偶像是個過程」，而由美子剛剛說的就是玲音對此抱怨的經典對白。

　　這兩個角色的外表、個性以及目標都截然相反，好比水火那般勢不兩立。

　　但是，這兩個角色也經常成對出現。

　　「………………」

　　每次由美子看到這兩個人，就經常不由自主地想到自己和千佳。

　　雖然個性與容貌都截然不同，但由美子有股親近感。

　　她不禁猜想，榊就是將這點納入考量才起用了由美子她們。

　　實際上是怎麼樣就不得而知了。

　　（所以嘍！新的雙人組在此成立！玲音、小鞠！妳們要作為新組合「天秤座Libra」進行活動！）

　　「……先等一下。我和這傢伙？雙人組？」

　　（別、別開玩笑了！為什麼我要跟這種傢伙搭檔啊！而且還是雙人組？）

　　「那是我要說的。為什麼要跟妳這種半吊子……」

　　由美子用傻眼的語氣將台詞送進麥克風。

　　這是預計要上線的活動「即使跨越海洋，歌聲依然會傳達」的台詞。

　　故事是水火不容的玲音與小鞠組成新的組合「天秤座」。

　　主要角色是玲音和小鞠兩個人，所以由美子與千佳的台詞必然是非常多。

　　儘管這是一件很榮幸的事情……

　　「再說，妳總是說什麼『區區偶像』，我就是不滿妳這個態度……咳。啊，對不起。」

　　由美子在說台詞時突然嗆到，慌忙道歉。

　　隨後，耳機傳來了音效指導的聲音。

　　『好──歌種小姐，差不多該休息一下了吧？』

　　「啊──……說得也是，對不起。請讓我休息一下。」

　　由美子輕輕壓著自己的喉嚨，挺起身子。

　　遊戲的錄音工作有時非常冗長，要自己一直說個不停是很辛苦的。

　　所以通常會像這樣穿插幾次休息時間。

　　「啊──……」

　　由美子悶聲發出呻吟，同時來到走廊，轉了轉肩膀。

　　她很高興自己飾演的角色成為主角，台詞量很多這點也教人欣喜。

　　但老實說，由美子不太擅長遊戲的錄音工作。

　　不僅本來就感到吃力，現在還有一件更擔心的事。

　　「高潮的部分……我能好好發揮出來嗎？」

　　或許是一個人感覺很不安，她不自覺地說出了這種喪氣話。

　　她非常擔心自己能不能將關鍵的高潮場景好好表現出來。

　　下次演唱會將以「『獵戶座』VS『貫索四』」為主題，但這次玲音與小鞠的新組合「天秤座」收錄的歌曲，也會在演唱會上亮相。

　　由於只靠「獵戶座」或「貫索四」的歌不夠唱完整場演唱會，所以會有幾首每個組合的成員唱的歌曲。

　　上次的演唱會也是，由美子還和芽玖瑠兩個人一起唱過。

　　這個活動預計會在演唱會前結束，所以那首歌無疑會炒熱氣氛。

　　因此，由美子認為自己必須把演技表現得更好，但是……

　　「唔──……玲音的心情……好難啊……」

　　她獨自在走廊裡搖晃著水壺。

　　錄音量多的話，通常要分幾天進行錄音。

　　完成這天要錄音的部分後，由美子離開了錄音間。

　　「由美子。」

　　由美子經過大廳時，有人向她搭話。

　　她看過去，發現一位熟悉的女性站在那裡。

　　對方穿著一件看起來很高級的外套，搭配一件筆挺的上衣以及黑色緊身褲。容貌端正且有清潔感，感覺就是能幹女性的典範。

　　綁在後面的頭髮也進一步襯托出她凜然的五官。

　　那位女性露出微笑，向由美子這邊揮手。

　　「加賀崎小姐！」

　　由美子脫口說出開朗的問候。

　　加賀崎林檎。

　　這位女性是巧克力布朗尼引以為傲的出色經紀人，自歌種夜澄進入事務所後就一直在照顧她。

　　由美子快步跑到她身邊。

　　「怎麼了？妳沒說今天會來吧？」

　　「是啊。我因為別的事情正好來到這附近，就順便來看看狀況。要是沒什麼安排，要不要我送妳回家？」

　　加賀崎將車鑰匙掛在食指上。

　　由美子沒有理由拒絕，便跟加賀崎一起坐上了車。

　　車子駛出停車場，向著夜晚的城市奔馳。

　　加賀崎握著方向盤，以穩重的語氣開口說道：

　　「今天的錄音怎麼樣？順利嗎？」

　　加賀崎想必是專程過來詢問狀況的吧。

　　她察覺到由美子正在艱苦奮鬥。

　　「嗯……老實說，應該在苦戰吧。我還是不擅長遊戲的錄音工作。」

　　「由美子從以前就對遊戲很不擅長啊。」

　　聽到由美子的喪氣話，加賀崎不禁露出苦笑。

　　由美子垂頭喪氣地說出了理由。

　　「我有想過必須要必須克服這一點……不過，動畫的配音果然還是要容易好幾倍。直接在現場對談更容易代入感情，而且演技呈現出來的臨場感也完全不同。」

　　如果是動畫的錄音，周圍還有其他聲優，和自己一樣會持續發出聲音。

　　會在第一時間與其他人對戲。

　　另一方面，遊戲的錄音是一個人默默地持續展現演技，也不會聽到其他人的聲音。

　　平常能聽到的聲音，即時回應自己的聲線，都只能憑空想像。

　　如果要問哪種更容易展現演技，兩者根本無從比擬。

　　當然，由美子也知道這是一種依賴。

　　「這點就要看每個人適不適合了……當然也有人是由美子這樣的類型，也有人覺得一個人反而能集中精神。因為遊戲跟動畫不一樣，沒有明確的時間長度，所以還有人很起勁，覺得『這是展現演技的好機會！』。我認為這點是因人而異啦……但如果演技的水準因此下降，就必須克服才行呢。」

　　「就是啊……這次有個特別重要的場景，我想做出滿分以上的表演。不對，我必須做到才行……」

　　由美子不禁嘆了口氣。

　　由美子的腦海裡浮現出「即使跨越海洋，歌聲依然會傳達」的後半部分。

　　畢竟劇本是以玲音和小鞠為主角，在高潮部分有許多她們兩個人的演技至關重要的場景。

　　由美子能將玲音複雜的感情表現到什麼程度，將會大大地左右整個故事的印象。

　　然而，她怎麼樣都無法讓自己找到像動畫配音那樣的感覺。

　　正當由美子這樣擔心時，加賀崎朝她這邊瞥了一眼。

　　「那麼，妳先去找夕暮陪妳練習一次如何？」

　　「……練習？」

　　「就是小鞠和玲音對戲的場景啊。跟夕暮一起對稿的話，應該也能掌握一些感覺吧。把妳學到的演技在正式錄音的時候再呈現一次，想必會和一個人摸索不一樣吧。」

　　這個妙計有如醍醐灌頂。

　　只要事先透過練習抓到那種感覺，在正式錄音時絕對能派上用場。

　　由美子差點就興奮大喊「太棒了！真不愧是加賀崎小姐！」，但隨即注意到一件事。

　　加賀崎像是早已料到她的想法那般，努力忍住笑意。

　　「至於由美子能不能拜託夕暮，還有夕暮肯不肯老實地幫忙，這又是另當別論了。」

　　就是這樣。

　　一想到要求助千佳，由美子就渾身不自在。

　　那個傢伙很彆扭，肯定不會錯過這個可以嘲諷的機會。

　　由美子想像到那樣的畫面，不禁噘起嘴。

　　「嗯……我會考慮一下……」

　　由美子擠出聲音喃喃回應，加賀崎聽到後愉快地笑了。

　　她的笑聲持續了一會兒之後，提出了其他話題。

　　「除了遊戲錄音之外，其他事情還順利嗎？應該沒有勉強自己吧？妳在演唱會的自主練習想必也下了不少工夫。現在還要再加上滿滿的遊戲錄音，小林檎很擔心妳呢。」

　　加賀崎觀察由美子的反應這樣問道。

　　雖說每一件工作的量不多，自主練習還是有很大影響。

　　由美子已經為下次演唱會開始練習，跟上次一樣，只要申請就可以在課程室進行自主練習。如同加賀崎說的，由美子確實很努力在做自主練習。

　　只要有空閒的時間，她總是忍不住想要安排自主練習。想到下次的演唱會，這也是理所當然的。

　　話雖如此──

　　「嗯──反正馬上就要放暑假了嘛。到時也不用去學校，完全沒問題的。」

　　「我反而擔心妳會因為放暑假就練習一整天啊。」

　　她狠狠瞪了由美子一眼。

　　由美子心想「自己這麼不被信任啊」，不禁苦笑了一下。

　　……不過也是。

　　要是加賀崎沒有提醒，或許一不小心就變成那樣了。

　　「沒事啦。不用那麼擔心。我會自己斟酌的。」

　　當車停下等紅燈時，加賀崎別過頭盯著由美子說「妳是說真的吧？」。

　　她甚至還用手用力指向由美子。

　　「我知道妳可能會焦慮，但還是要好好休息。記得別勉強自己。要適度放鬆。然後，也要好好念書。別忘了，妳可是考生呢。」

　　「唔呃──」

　　這些話讓由美子想起了討厭的事情。

　　配音工作、演唱會排練，加上準備考試。

　　明明工作沒有那麼多，但感覺突然就變得異常忙碌。內心當然也會焦慮。

　　但是，要是勉強自己而搞壞了身體，就得不償失了。

　　由美子確實打算依照加賀崎說的去做……

　　但是她忍不住這樣脫口而出。

　　「噯，加賀崎小姐。妳覺得下次演唱會我們能贏嗎……」

　　這樣的疑問並不是「我想贏，可以該怎麼做才能贏呢？」。

　　由美子之所以會毫不掩飾地說出氣餒的話，是因為在加賀崎面前。

　　她坦率地告訴加賀崎自己內心的不安。

　　加賀崎一反平時快速回應的習慣，沉默了半晌。

　　她彎過十字路口，以平靜的語氣回答。

　　「我倒是覺得不必太在意勝負，只要雙方都能呈現最好的表演，讓觀眾開心就行了。」

　　這是在含蓄地否定。

　　顯然加賀崎也覺得由美子她們勝算不高。

　　這個回答本來就在預料之中，但聽到她這樣說，心情難免會沉重起來。

　　不過，加賀崎嘆了口氣，像是放棄一樣繼續補充。

　　「不過，就算我這麼說，反正妳們還是會亂來的吧。」

　　根本不需要思考「妳們」這個詞裡包括誰。

　　加賀崎沒有說「這太無謀了，還是算了吧」。

　　也沒有阻止她們挑戰「貫索四」。

　　這讓由美子忍不住想偷笑，但她知道笑出來應該會被斥責。

　　由美子悄悄望向窗外。

　　窗外流動的路燈與月光交織在一起。

　　和那些光芒一樣，許多事情依然很模糊。

　　就算因為不安而焦慮，時間的步伐也不會因此變慢。

　　隨著「皇冠」的錄音、課程、自主練習這些事情慢慢進行，時間一眨眼就過去了。

　　回過神來，學校也迎來了結業典禮。

　　這天就類似一場消化比賽，聽完校長和班導講話後就解散，還沒到中午就已經放學了。

　　明天開始就是暑假！所以，班會結束後的教室一口氣熱鬧了起來。

　　「好耶──今天課就結束了──！由美子，我們明天開始要玩到死喔！」

　　同學若菜笑容滿面，興奮地搖擺著身體。

　　眼見好友如此雀躍，由美子忍不住叮囑了一下。

　　「我們可是考生耶。老師剛剛才說過不要太放縱的吧。」

　　「啊，對喔。那我們來辦個讀書營吧！我可以住由美子家嗎？用三天時間念個上千小時吧～」

　　「……妳根本是天才嘛？超級開心的暑假就要開始了呢。」

　　準備考試會讓人十分鬱悶，但是跟朋友在一起就另當別論了。

　　如果能順便來個留宿聚會，不僅會很開心，感覺還能好好念書。

　　由美子和若菜都是那種結伴念書的時候更有效率的人。

　　「啊，小渡邊！小渡邊也要來參加讀書會嗎？」

　　周圍的人都沉浸在解放感之中，吵鬧地說著：「今天要幹嘛？」「至少今天好好玩玩吧？」而千佳正悄悄地準備回家。若菜在這時對她搭話。

　　千佳猛然顫了一下，回過頭來，然後用疑惑的表情詢問。

　　「讀書會……？意思是要一起念書？……那樣有辦法專心嗎？」

　　「我們應該還可以吧？平常準備考試的時候我們也經常一起念書。效果很好喔～」

　　「…………不，我想一個人專心念書。不用了。」

　　千佳就這樣走出教室，若菜噘起嘴說「真可惜～」。

　　「…………」

　　雖說若菜不怎麼在意，但由美子注意到了。

　　由於若菜在場，所以千佳講話沒像平常那樣刁鑽，但看得出她明顯有些話藏在心裡。

　　可以想像出她欣喜地嘲諷說「你們這些人真喜歡成群結隊啊，連讀書都不能自己一個人嗎？」的那種畫面。

　　正當由美子腦補千佳罵人的場景時，若菜拿出了手機。

　　「所以，由美子。妳什麼時候有空？我記得妳最近都在忙演唱會吧？」

　　若菜邊看著日曆邊詢問。

　　加賀崎叮囑過不要太勉強自己，課程室也不是每天都能使用。既然有必要準備考試，讓她來家裡幾天應該也不成問題。

　　她看著若菜的手機，正打算指定日期時……

　　「啊，這幾天不行。」

　　由於若菜指著日曆問「這幾天呢～？」，由美子便反射性地這樣回答。

　　這整整一週，是由美子預計要與千佳同居的時間。

　　「啊，是嗎？這樣要選哪天呢～」

　　若菜看起來沒有在意，只是重新審視日曆。

　　由美子不想大肆張揚千佳要來家裡住的事情。

　　這是因為她覺得很害羞。

　　她肯定也不會告訴薄荷和飾莉她們。

　　但與此同時，她也想讓人聽一聽這件事。

　　「若菜。其實呢，這幾天是……」

　　由美子壓低聲音，將千佳要住一週的事情連同理由告訴了若菜。

　　結果，若菜露出了愣怔的表情。她很少這樣。

　　隨後，那表情立刻轉為苦笑，若菜把臉湊過來。

　　「由美子和小渡邊身邊，怎麼感覺常發生一些怪事啊？」

　　難受的是，由美子無法否定。

　　她感覺自己凈是在做奇怪的事情。

　　如果是若菜那還好說，但現在居然要跟千佳一起生活一週。

　　「但是好好喔～小渡邊要去由美子家啊～我要不要也去玩呢。」

　　「應該可以吧？渡邊好像還挺中意若菜的。」

　　「咦──是嗎？那我真的要去嘍～」

　　若菜露出燦爛的笑容，一臉開心地說道。

　　然而，她像是突然回神般嘀咕了一句。

　　「可是，小渡邊一直待在由美子家，感覺真奇怪呢？」

　　由美子對這句話頗有同感。

　　真不曉得事情為什麼會變成這樣。

　　順帶一提。

　　千佳要住一週這件事，由美子輕易就獲得了母親的許可。

　　「噯，媽媽。我可以跟妳說件事嗎？」

　　「怎麼啦？啊，這個炒飯很好吃喔。謝謝～」

　　「那就好。那個啊，就是現在放暑假，下次可以讓渡邊到家裡住嗎？」

　　「小夕要來嗎？可以啊可以啊，我很歡迎。跟她說隨時都可以來～」

　　「啊──嗯。只是呢，住的時間有點長喔。」

　　「嗯？多久？」

　　「一週……」

　　「………………」

　　「媽媽？該不會，不行？」

　　「……小夕是不是遇到什麼麻煩了？離家出走之類的？跟她媽媽發生了什麼事嗎？」

　　「啊──沒有，不是那樣啦。其實──」

　　「什～麼嘛。我還以為出了什麼事情呢。這樣的話沒問題，當然沒問題～不管是一週也好，十天也好，甚至一個月都沒關係。只要不會被她媽媽罵，要住多久都行。」

　　「好隨便……不，嗯，謝謝……一個月的話我應該不行吧……」

　　這就是事情的經過。

　　然後，自從那個「要不要一起生活？」事件之後，過了一段時間。

　　到了千佳來家裡住的日子。

　　今天開始，兩人會有整整一週的時間在由美子家共同生活。

　　……不是，為什麼？

　　一個不小心腦袋就會恢復理智，但這也是為了戰勝「貫索四」。

　　雖說幾點來都無所謂，但千佳似乎想跟由美子的母親打個招呼。

　　所以，千佳預計在今天的傍晚抵達。

　　這是由美子母親出門工作前的那段時間。

　　「噯，由美子～妳說小夕大概幾點會到～？」

　　「應該馬上就到了。」

　　母親已經化好妝，進入隨時可以去店裡的狀態。

　　兩人在客廳裡等著客人的到來。

　　考慮到千佳要在這個家住上整整一週，由美子不由得開始緊張了起來。

　　她根本靜不下來，在客廳裡不安地來回張望。

　　「真是的，由美子啊～昨天不是已經徹底打掃過了嗎？家裡很乾凈的，妳先靜下來吧？好嗎？我明白妳很期待啦。」

　　「我、我才沒有期待呢～……」

　　不是期待，只是擔心而已。

　　就算對方是千佳，由美子也不希望讓客人感到不快。

　　而且，她也很擔心兩人能不能順利共度這段生活。

　　啊──好擔心。好不安。真的沒問題嗎？

　　「啊，來了。」

　　在她內心百般焦慮時，叮咚一聲，門鈴響了。

　　由美子趕緊回應「來了來了──」，便走向玄關。

　　「歡迎光臨，渡、邊……？」

　　她打開門後，頓時愣住。

　　在眼前的千佳，抱著稍微大一點的手提包。

　　她戴著很有夏天感覺的鴨舌帽，身上是一件T恤和寬鬆的長褲。

　　到這裡都還好。

　　問題在於，她擺出一副尷尬的表情。

　　由美子就是對這幅表情的原因感到驚訝。

　　「由美子妹妹，好久不見了呢。」

　　在千佳旁邊，站著一位長得與她極為相似的女性。

　　她的長相就好像千佳的成年版本，在這個大熱天依然穿著套裝。

　　雖然這位也是渡邊，不過是千佳的母親。

　　「啊，妳、妳好……？咦，怎麼了嗎，渡邊媽媽？」

　　為什麼千佳的母親也會來佐藤家呢？

　　該不會她也要住在這裡吧？還是因為擔心千佳？

　　千佳、千佳的母親、由美子、由美子的母親圍坐在餐桌前──由美子的腦海裡浮現出這種沒有真實感的畫面。

　　當然不可能有這種事。千佳的母親深深低下了頭。

　　「千佳要在這裡叨擾整整一週，所以我希望來打個招呼……由美子妹妹，如果她真的、真的給妳添麻煩的話，隨時可以讓她提前回家……不用忍耐喔……」

　　「等一下，媽媽！不要這樣啦……！」

　　千佳滿臉通紅，撞了一下母親的肩膀。

　　家長對著自己同學這樣說話，會有這種表情也是應該的。

　　不過，由美子也隱約明白千佳的母親為何想這樣說……

　　「由美子～？是不是小夕來了？……哎呀？哎呀哎呀哎呀？」

　　或許是她們站在玄關說話，由美子的母親也過來查看情況。

　　然後她瞪大了雙眼。

　　平常不怎麼動搖的母親，似乎也對千佳的母親親自上門感到驚訝。

　　由美子的母親說「哎呀哎呀，好久不見～？」，但表情顯得有點困惑。

　　見到由美子的母親，千佳的母親再次深深低頭。

　　「好久不見了。因為我女兒要受妳們家照顧，所以我特地來打聲招呼。我想會給妳們添很多麻煩，還請多多關照。關於伙食費與生活費方面，請之後再跟我說一聲……啊，還有這個，一點小禮物，不成敬意……」

　　千佳的母親小心翼翼地遞出了紙袋。

　　那個袋子應該是價格相當昂貴的日式點心店的吧……

　　得知千佳母親是專程登門拜訪，由美子的母親頓時笑容滿面。

　　「哎呀哎呀，這樣真的太客氣了啦～不必這麼麻煩的，我知道千佳妹妹是個好孩子。啊，不介意的話，千佳媽媽也一起進來坐坐吧？」

　　母親笑咪咪地接過紙袋，用手掌示意走廊的方向。

　　千佳的母親見狀，頓時露出慌張的神情擺動雙手。

　　「不了，我現在還在工作……那麼，還請多多關照了。來，千佳。妳也低頭道謝。」

　　「啊，好……那個，要受妳們家照顧了……」

　　千佳從剛才開始就一直滿臉通紅地低著頭，但還是老實地鞠躬。

　　才剛開場就是大幅出乎預料的發展。

　　之後，由美子的母親熱情招呼著千佳，不久也到了她工作的時間。

　　她看起來有點依依不捨地離開了家。

　　家裡只剩下兩人後，由美子總算鬆了一口氣。

　　「好啦，渡邊。這個房間就隨妳自由使用吧。」

　　「謝謝。」

　　由美子把千佳帶到事前準備好的和室。

　　房間被打掃得一塵不染，整理得井井有條，也把仔細曬過的被褥鋪好了。

　　要在這裡過一週生活應該不會有任何不便。

　　由美子考慮到千佳可能需要整理行李，準備走出房間。

　　「佐藤。」

　　「怎樣？」

　　被叫住後，由美子回過頭。

　　千佳露出嚴肅的表情，微微低頭行禮。

　　「今天開始要受妳照顧了。」

　　「啊──……嗯。」

　　這讓由美子感覺莫名不好意思，視線忍不住游移起來。

　　這到底是什麼狀況啊？

　　好焦慮～……好焦慮啊……

　　就像是要逃離湧上心頭的這股奇妙的感情，由美子快步走向廚房。

　　「啊──感覺好怪～……說是靜不下來……好像也不太對。這到底是什麼感覺～……」

　　現在，千佳在自己家。

　　而且不是一天兩天，而是整整一週都要住在這裡。

　　儘管兩人都曾到對方的家裡留宿過幾次，但還是第一次共度這麼長的時間。

　　由美子現在也隱約理解為什麼千佳用「生活」這個詞的用意了。

　　「算了……不要再想那麼多了。」

　　由美子決定不再深究，開始在廚房裡準備煮飯。

　　不想思考任何事情時，埋首於家事是最好的做法。

　　不過其實也可以說是逃避現實。

　　「佐藤，稍微……唔？妳在煮飯？」

　　千佳或許是整理好了行李，來到了廚房。

　　總覺得連這種微不足道的小事都會讓人心跳加速。或許該說，千佳開始融入平常的生活之中。這種感覺很奇妙。

　　千佳不曉得由美子內心的想法，興致勃勃地從後面探頭看過來。

　　感覺她好像隨時會問「今天的飯是什麼？」

　　不過千佳也不會做出那麼孩子氣的舉動。她稍微看了一會兒後，挽起了袖子。

　　「好。我懂了，我也來幫忙。」

　　「不用，不用。妳坐著吧。」

　　由美子隨口應付之後，千佳露出了明顯不滿的表情。

　　「不用把我當客人。畢竟要受妳照顧，我也要做家事，把一部分交給我吧。不需要客氣。」

　　「沒有，這不是客氣。要是妳幫忙煮飯的話反而會更花時間。我本來就打算讓妳幫忙做家事了，只是現在沒有事情要做，妳先坐著吧。」

　　由美子指了旁邊，示意她很礙事要她先去那邊待著，千佳見狀露出茫然的表情。

　　然後，她用險峻的表情咂了舌頭。

　　喔喔，眼神好可怕。

　　「又來了。我真的很討厭妳這種地方。妳就是這樣動不動展示優越……」

　　「那麼千佳妹妹，幫我把油炸豆皮切粗絲吧。」

　　「粗、粗絲……？」

　　「或是把牛蒡片薄。」

　　「片泊……？人名……？」

　　「妳就坐著吧。」

　　千佳終於放棄了抵抗。她雖然一臉不情願，但還是悻悻然地回到了房間。

　　有點可愛。

　　由美子被這樣的反應逗樂了一下，隨後便再次專心地準備晚飯。

　　當所有菜餚都準備妥當的時候，也剛好來到了吃飯時間。

　　「姊姊──飯煮好了喔──」

　　由美子走進房間叫千佳吃飯，發現她正在確認劇本。

　　她好像很集中精神，但隨後就猛然抬頭。

　　「飯。」

　　那種反應已經不能說是小孩子了，像極了某種小動物。

　　看到千佳老實地跟過來，由美子忍不住苦笑，與她一起走向餐桌。

　　「哇……！今天吃日式料理啊！」

　　千佳看著眼前桌子上的菜餚，眼睛在閃閃發光。

　　看到她的反應，由美子不禁鬆了口氣。

　　千佳看起來比較少接觸家庭料理，於是今天由美子試著用日式料理攻略她。

　　不過，雖然花心思做了出來，但不確定這是否符合千佳的喜好。

　　因為日式料理有時並不討小孩子喜歡。

　　然而，看著千佳滿懷期待地坐到座位上，由美子就知道這種擔心是多餘的。

　　千佳看著滿桌的料理，發出感嘆。

　　「話說回來，種類好多啊。每樣看起來都很好吃，要煮這麼多應該很麻煩吧？」

　　「啊──嗯。是很多沒錯啦……不過，也可以當作是在整理冰箱。明天開始就會恢復正常了。」

　　由美子含糊地解釋了一下，但看向桌子，她也不禁覺得自己真的煮太多了。

　　熱騰騰的什錦炊飯、大份的筑前煮，經典的馬鈴薯燉肉，仔細燉煮的味噌鯖魚，料多實在的豬肉味噌湯，加了明太子的高湯煎蛋捲，為了以防萬一準備的小碗納豆，煮羊栖菜和涼拌菠菜……

　　要是沒有她喜歡的菜該怎麼辦？要是有她不吃的東西該怎麼辦？由美子明顯表露出這樣的不安。

　　既然這樣，乾脆直接問她的喜好，或者做點簡單易懂的東西就好了，不過……

　　嗯，這個嘛，哎。

　　反正千佳很高興，這樣就好了吧。

　　「「我開動了。」」

　　兩人雙手合十，迅速開始動起筷子。

　　直到千佳將料理吃進嘴裡前，由美子依然感到不安，但看到她吃下味噌鯖魚的表情，那樣的不安也頓時消失了。

　　千佳露出柔和的表情，接連將桌上的菜餚送入口中。

　　她嘴裡塞滿了什錦炊飯，一臉幸福的樣子。

　　……該怎麼說呢，嗯。看到這樣的表情，讓人覺得做這些菜是值得的。

　　由美子自己的嘴角也差點忍不住鬆動，但她忍住了。裝作沒發現胸口的那股暖意。

　　「好吃，好好吃……佐藤，妳有當廚師的才能呢……真的很好吃。」

　　「太誇張了。」

　　千佳八成是真心這樣說的。由美子聞言不禁露出苦笑，也把筷子伸向高湯煎蛋捲。

　　嗯，很好吃。

　　千佳沉浸在美食中不斷吃著，然而吃到一半卻突然抬頭。

　　「等等。難道這一週，我三餐都能吃到這麼美味的東西……！」

　　「妳打算每餐都讓我煮飯嗎？我們彼此都有工作，哪有可能每餐都在家吃啊。」

　　即使沒有工作，有空的時間反正也是會去自主練習。

　　這樣一想，說不定一起吃飯的機會反而更少。

　　根據情況，甚至可能一週幾乎都無法坐在餐桌前。

　　「這樣啊……說得也是呢。」

　　千佳的工作比由美子多，她似乎很非常能理解這點。

　　她顯得有些沮喪，啜飲著豬肉味噌湯。

　　「啊，不過嘛……如果只有晚飯應該能一起吃。只吃一頓飯的話，也比較好調整時間吧。妳要是有什麼想吃的東西就告訴我，我做給妳。」

　　由美子話說出口，才意識到自己說了什麼。

　　聽到這句話，千佳頓時面露喜色。

　　她指著由美子，興奮地大喊。

　　「啊！佐藤，我想吃那個！燉牛肉！我要吃燉牛肉！」

　　「又是那種需要花時間的東西……好好好，等我有心情再做。」

　　由美子傻眼地回應，但是千佳已經沒在聽了。

　　她一臉幸福地繼續吃飯。

　　看到千佳如此津津有味地吃著自己煮的料理，甚至還全力要求下一次的餐點，由美子不禁輕輕用手遮住嘴角。

◆

　　在佐藤家的一週共同生活，第一天的晚上。

　　渡邊千佳悠哉地待在和室。

　　享用了一頓豐盛的晚餐後，千佳接下了洗碗的任務，收拾完之後。

　　千佳先洗了澡，所以她現在正打算等由美子洗完之後去問「要幫忙做什麼家事」。

　　正當她思索由美子差不多該洗完的時候。

　　「姊姊──……？」

　　由美子戰戰兢兢地從拉門外面搭話。

　　千佳應了一聲後，拉門輕輕滑開。

　　站在眼前的是卸了妝、穿著睡衣的由美子。她的頭髮滑順地垂下，閃著光澤不斷晃盪。看起來比平時更加年幼的她就像個孩子一樣可愛。

　　雖然由美子的辣妹打扮讓千佳有種安心感，但現在這樣感覺也很可愛。

　　由美子小心翼翼地觀察千佳的反應。

　　「怎樣？」

　　「啊──嗯……我可以進房間嗎？」

　　由美子有些客氣地這樣問，背後似乎藏著什麼東西。

　　雖然不清楚她拿著什麼，但千佳察覺到她的樣子有些奇怪。

　　「是可以啦……怎麼了？」

　　千佳用疑惑的表情詢問，但由美子只是露出了僵硬的笑容。

　　她在千佳面前坐下，不過還是一副忸忸怩怩的樣子，遲遲不說出來意。

　　「妳是怎麼了啊……啊，該不會是要邀我一起洗澡？真拿妳沒辦法，就陪妳去吧。」

　　「不對，如果是要找妳一起洗澡，這樣會嚇到吧。再說我們都已經洗過了。」

　　由美子以傻眼的語氣回應。

　　她好像終於恢復了原本的那個調調。

　　由美子把藏在背後的東西拿出來給千佳看。

　　「那個……妳可以陪我對稿嗎……？」

　　她拿著的東西是劇本。

　　是遊戲版「皇冠」即將推出的活動「即使跨越海洋，歌聲依然會傳達」的劇本。

　　由於劇情是以玲音與小鞠為主，千佳當然也有這個劇本，也帶了過來。

　　但是，千佳不是很明白她的請求。

　　「陪妳對稿……？不過，這個是遊戲的劇本吧。動畫的話我還能明白，但這個有必要兩個人一起唸嗎？」

　　如果是像動畫那樣需要即時控制進度，自然會需要感受現場的那種氛圍。畢竟每個人都有抑揚頓挫、間隔、溫度這些各式各樣的演技，而自己也會受到影響。

　　但是，遊戲是一個人配音。

　　千佳說出疑問後，由美子尷尬地搔了搔臉頰。

　　「呃──……說實話，我不太擅長遊戲的配音。為了抓到那種感覺，我想說妳方便的話就陪我一起對稿這樣。」

　　「…………哦。」

　　千佳的疑惑終於解開了。

　　歌種夜澄這名演員越代入角色，就越能發揮出真正的本領。

　　對她來說，旁邊是否有其他人表現演技，應該是相當重要的。

　　「幻影機兵Phantom」的時候，森和大野之所以會協助由美子進行獨立錄音。這也是一個很大的原因。

　　換個說法就是她的水準起伏不定，但實在沒辦法二話不說就棄用她。

　　因為代入角色時的她，就是如此地──

　　「……知道了，我陪妳吧。」

　　千佳從包包拿出劇本。

　　隨後，由美子往前探出身子，發出了似乎很意外的聲音。

　　「今天怎麼這麼好心？渡邊竟然這麼坦率地幫忙，這樣其實也很讓人害怕耶。」

　　「又來了。我真的很討厭妳這種地方。為什麼就不能坦率地說謝謝呢？妳得了可愛一點就會死的病？真不知道妳是把親切丟到什麼地方去了。」

　　「這句話我原封不動還給妳。妳有照過鏡子嗎？可以不要突然這樣自我介紹嗎？」

　　由美子傻眼地打開了劇本。

　　當千佳問要從哪裡開始時，由美子湊到了她身邊。

　　由美子將肩膀靠過來，翻著千佳的劇本，指向一處。

　　「可以拜託妳從這裡開始嗎？」

　　「好……唔，唔唔。」

　　千佳調整聲音的狀態，同時看向劇本。

　　大約在故事的中盤，是玲音和小鞠在課程發生激烈爭吵的場景。

　　兩人結成新組合，雖然總是針鋒相對，但也設法撐了過來。然而，終於在這個時候徹底發生了矛盾。

　　這是兩人的感情激烈碰撞的重要場景。

　　千佳將手指抵在唇上，在腦海想像出那個場景。

　　打開了表現演技的開關。

　　「唉……真是受夠了。我要回去了，再也不想看到妳的臉。妳愛怎樣就怎樣吧。」

　　千佳表現的並非小鞠平常那種大吼大叫的憤怒，聲音中帶著悲傷與失望。

　　雖然給人一種消極的感覺，但聲音裡透著哭腔──不，並沒有那麼明顯，她調整成能微微感覺到一點。語尾也帶有一點顫抖。

　　接下來是玲音的台詞，千佳能感覺到由美子微微倒抽一口氣。

　　隨後，她好像重振精神般開口說道：

　　「妳就那麼不願意跟我組成同一個組合嗎？」

　　「當然不願意啊。我……我又不是！為了成為偶像才來這裡的！是女演員啊！我是為了成為世界第一的女演員才來這裡的……！可是，為什麼我必須像這樣被綁住啊……！」

　　千佳將情感真摯地注入聲音之中。

　　因為由美子所追求的，就是正式演出時的那種氣氛。

　　就好像在回應千佳一樣，由美子的演技也逐漸具有熱量。

　　「但是……妳現在是偶像吧。妳打算逃跑嗎？打算拋下一切嗎？至少要先讓演唱會成功……」

　　「煩死了！煩死了煩死了！妳這種人又懂什麼了！」

　　兩人激烈地爭吵，最後小鞠走出了房間。

　　「到底是怎樣啊……為什麼偏偏今天這麼……」

　　被留在房間裡的玲音茫然地嘟囔。

　　眼見小鞠的態度與平常不同，她一反常態地受到動搖。

　　到這裡都很順利，但接下來玲音將要與過來查看情況的社長進行對話。

　　小鞠已經不會在這個場景登場，不過……

　　「真是的，火藥味十足啊……玲音，沒事吧？我看剛才氣氛挺糟糕的。」

　　千佳說出社長的台詞後，由美子的表情頓時開朗起來。

　　她以眼神示意千佳，說「可以嗎？」。

　　千佳也用眼神回應「我幫忙唸這段，妳繼續」，隨後由美子開心地重新看向劇本。

　　「……社長。小鞠那傢伙發生了什麼事嗎？」

　　「嗯……其實那孩子通過了某個知名電視劇的第一次試鏡。那是個很好的角色。但是，試鏡的最後一天剛好跟『天秤座』的演唱會撞期了，所以她也只能放棄。」

　　「那個笨蛋……難怪她會那樣……──社長，這場演唱會，能不能只讓我一個人上臺呢？」

　　「……真稀奇。妳這麼有職業意識的人居然會說這種話。這樣可不像個專業人士喔。」

　　「我也這麼覺得。但我不會反駁，如果有條件我也會接受。所以，能不能讓小鞠去試鏡呢？」

　　「妳不是說小鞠有成為偶像的天賦嗎？這樣好嗎？」

　　「是不好。畢竟小鞠是最接近『皇冠』的偶像。無論是哪方面她都在我之上……但是，夢想就是要去實現的。就像我成為了偶像，我也希望她能實現自己的夢想。而且如果是那傢伙，應該真的能成為出色的女演員……」

　　玲音流露出至今一直壓抑在心底的真心話。

　　玲音平常冷淡且低沉的嗓音，此刻像是被一種溫柔的熱量所融化。

　　那個聲音平靜，遙望著遠方，卻帶著些許寂寞。

　　由美子僅透過聲音，就完美地表現出了海野玲音的感情。

　　「………………」

　　千佳望向拿著劇本的由美子。

　　這女孩真的有著深不見底的潛力。

　　由美子專注地看著劇本，這樣的她吸引了千佳的目光。

　　不，甚至連心也被吸引了。

　　能夠像這樣感受到歌種夜澄的演技。

　　千佳會對此感到喜悅，代表她就是如此著迷於由美子的演技。

　　然而，或許是剛好告一段落，由美子忽然抬起頭。

　　她露出笑容，發出了鬆懈的聲音。

　　「有渡邊在家很方便，真不錯。」

　　「什麼意思？妳在對我調情嗎？如果是的話，至少想個像樣點的台詞吧。」

　　好像自己被當作工具人一樣，這讓千佳感到很不開心，便隨口回了一句。

　　結果，由美子不開心地噘起嘴。

　　「不是那樣啦。妳老是這麼嘴硬……不過確實幫了大忙，謝謝。我大概抓到感覺了。」

　　或許是成果比預期中還要好，由美子坦率地向千佳道謝。

　　如果錄音時能重現剛才那個級別的演技，肯定沒問題的。

　　千佳輕輕揮了揮手，這樣回答。

　　「不用謝。我也學到了不少。」

　　「是嗎？」

　　千佳與由美子不同，從不覺得遊戲的錄音有什麼難的。

　　她喜歡按照自己的節奏錄音，這樣也更能集中精神。

　　這個想法依然沒有改變，但她也認為像這樣一起對稿進行調整確實有幫助。

　　說不定自己也想在家裡擺一個歌種夜澄。

　　而且她還能煮飯。

　　正當千佳胡思亂想時，由美子愛憐地撫摸了劇本的封面。

　　她將視線落在劇本，靜靜地開口說道：

　　「這個劇情，其實我覺得還挺意外的呢。沒想到玲音竟然是那樣看待小鞠的。」

　　是說由美子剛才演的部分吧。

　　千佳也有同感。

　　「是啊。小鞠的心情也很讓人意外。雖然經常看到她們兩人針鋒相對，到頭來其實都很羨慕對方，在渴望著自己沒有的東西。」

　　玲音與小鞠水火不容，總是在吵架。

　　玲音一心只想成為偶像，小鞠則斷言偶像只是個過程，兩人根本不可能互相理解。

　　但是，玲音十分讚賞天賦異稟的小鞠，羨慕到會覺得「我也想變成那樣」；而小鞠也同時憧憬著玲音那種帥氣的女性。

　　在這個劇情當中會揭露雙方的心情，為了小鞠，玲音打算獨自在演唱會上臺演出。

　　由美子似乎對這樣的玲音有些想法。

　　「該怎麼說呢，這個故事不是能讓人更清楚看到玲音重視什麼嗎？從這個劇情來看，可以知道她其實很重視與小鞠的關係。高潮部分的發展也非常棒……所以，我想呈現比平常更棒的演技。」

　　「……是啊。我懂妳的感受。」

　　她們這些聲優為角色賦予聲音，注入感情。

　　正因為這樣，她們既能賦予角色生命，也可以將其殺死。

　　因為這是重要的場景，所以絕對要呈現出色的演技。千佳對這種氣魄產生了強烈的共鳴。

　　「皇冠☆之星」才剛剛起步，還有許多內容沒有傳達給玩家，但千佳她們透過動畫、遊戲與演唱會，已經與角色接觸了很長一段時間。

　　對角色的情感自然也會越發強烈。

　　會想要詮釋得更好，這樣的心情是再自然不過的。

　　「高潮的場景還沒錄音吧？」

　　「對。要在錄音之前準備好。如果沒有好好表現的話，就對不起玲音了。」

　　由美子像是在確認似的喃喃自語，隨後害羞地笑了出來。

　　那笑容天真、可愛，是女孩子的笑容。

　　那溫柔的微笑讓她看起來比平常更顯稚氣。千佳見狀，不禁開口說：

　　「佐藤。妳果然還是素顏比較可愛。」

　　「什、什麼啦突然這樣……我之前也說過，這可不算誇獎。我一點也不高興啦。」

　　儘管嘴上這麼說，卻依然看得出她有些害羞。

　　千佳伸手撫過由美子的頭髮，有種滑順的觸感，微微飄著洗髮精的香氣。

　　她隨手摸了摸，但由美子不發一語，只是用冷淡的眼神看著她。

　　由美子為了不辜負玲音，想必會呈現出完美的演技吧。

　　應該會為玲音配上充滿靈魂的聲音。

　　「……如果妳還想一起對稿的話，隨時都能過來。我會奉陪的。」

　　將手離開頭髮後，千佳自然地將這句話脫口而出。

　　由美子聽到後，先是露出驚訝的表情，接著撇著嘴回答。

　　「妳這麼溫柔感覺很詭異耶。有什麼企圖？是不是想揉我胸部？」

　　「又來了。我真的很討厭妳這種地方。不然我真的來揉個徹底好了。」

　　千佳朝她豐滿的胸部伸出手，結果被她啪一聲直接打掉。

　　千佳剛才並非因為親切才那樣說。

　　「即使跨越海洋，歌聲依然會傳達」裡面，夕暮夕陽與歌種夜澄相同，她的演技也是至關重要。

　　千佳也必須要呈現出超越滿分的演技，否則會對不起小鞠。

　　不。

　　是對不起小鞠──還有歌種夜澄。

　　儘管抱著這樣的心情，卻沒有說出「我也想對稿，所以我們一起練習吧」，是千佳最後的堅持。

　　「……嗯。」

　　聽到鬧鐘嗶嗶作響，千佳迷迷糊糊地把手機拿到身邊。

　　她睜開沉重的眼皮，對眼前的視野感到困惑，一瞬間清醒過來。

　　這裡是哪？

　　「……啊。是佐藤的家。」

　　千佳緩緩挺起身子，用昏昏沉沉的腦袋反芻狀況。

　　儘管對不熟悉的房間疑惑了一下，但在關掉鬧鐘的同時想了起來。

　　今天是在佐藤家共同生活的第二天。

　　早上。

　　身體還在渴求著睡眠，但已經安排好今天一早就要和由美子去上課程。

　　千佳忍著呵欠，走出房間。

　　「啊，姊姊起床了。早啊。」

　　千佳揉著眼睛來到廚房後，穿著圍裙的由美子開口向她打招呼。

　　「早安……」

　　千佳用朦朧的聲音回應後，由美子露出苦笑。

　　「要喝點咖啡……不對，要喝點拿鐵嗎？」

　　「我要喝……」

　　「好喔。」

　　千佳回應後，由美子的笑意更深了。

　　千佳坐下來等沒多久，一杯冰拿鐵就端到了桌上。

　　她滿懷感激地享用了一口，冰涼而帶甜味的拿鐵隨即沁入五臟六腑。

　　好喝……

　　千佳慢慢喝著拿鐵，同時看著由美子忙進忙出。

　　看樣子她在準備早飯。

　　煮飯方面沒有她出場的機會，那等下善後就交給自己來做吧。

　　所以她現在要悠哉地享用拿鐵。

　　這樣的感覺好像還挺不錯的……

　　「啊，小夕起床了啊。」

　　千佳正在發呆時，突然聽到了第三個人的聲音，這讓她終於清醒了過來。

　　是由美子的母親。

　　她從走廊探出頭。

　　好像是剛下班回家，已經卸妝換上了居家服。

　　被她看到自己還沒睡醒的樣子，實在有點不好意思。

　　「早、早安。」

　　「嗯～早安～哎呀，小夕的睡衣好可愛喔～」

　　由美子的母親笑咪咪地發出悠哉的嗓音。

　　「我也想跟小夕一起吃飯呢。可以一起吃嗎～？」

　　「當、當然……啊，我去洗臉……」

　　千佳迅速起身走向洗臉臺。

　　由美子的母親似乎現在才要吃晚餐。

　　她本準備熱一下昨天的剩菜，這時突然驚訝地大喊。

　　「哇，由美子。就算是小夕要來，妳也太拚了吧～竟然煮了這～麼多。根本吃不完啊。小夕要來讓妳那麼高興嗎？」

　　「才不是那樣啦。真是的，媽媽別說了。」

　　他們好像在小聲地爭執。

　　由美子正以平常不會展現的面貌與母親交談。

　　在面對家長時，果然每個人都會露出不同的面貌。

　　自己肯定也是一樣的吧。

　　「……………………」

　　不過話說回來。

　　再怎麼說，昨天的晚餐確實過於豐盛。

　　看樣子如同由美子的母親說的那樣，那毫無疑問是異常狀況。

　　由美子雖然在裝傻，但千佳再怎麼樣也會注意到。

　　那麼多料理是為了誰，是為了什麼。

　　千佳並沒有遲鈍到不明白這件事。

　　「真的是……」

　　她用手搧了搧泛紅的臉。

　　腦海雖然浮現出適合這個狀況的詞語，但實在是太過羞恥，千佳立刻打消了這個念頭。

　　唉，受不了。接下來的日子真令人擔憂……

　　早餐也很棒。

　　不僅撒滿了起司，配料又很豐富的披薩吐司簡直是完美之作。甚至還配上簡單的沙拉和玉米濃湯，簡直就是在餐廳享用早餐。

　　千佳一大早就忘我地吃飯。真的很好吃……

　　由美子的母親笑容滿面，兩人說著「由美子～？」「不，什麼也別說……」，不過就裝作沒看見吧……

　　由美子媽媽那溫暖的視線讓人覺得很不好意思……

　　吃完超級滿足的早餐之後，兩人迅速完成家事，離開了佐藤家。

　　今天是演唱會的組合練習，「獵戶座」所有成員參加的舞蹈課程。

　　她們到達課程室後，發現飾莉、纏以及薄荷已經在做暖身運動了。

　　這時訓練員加入，正式開始組合的練習。

　　「……………………」

　　千佳一邊依照訓練員的指示動作，同時留意著周圍的其他成員。

　　課程本身進行得非常順利。

　　「嗯！小薄荷，妳的動作很棒呢！看來傷也好了，這樣我就放心了。」

　　「那當然！上次雖然落後了，但這次我會帶領大家前進的！請放心跟著我吧！」

　　薄荷被訓練員誇獎後，得意地用鼻子哼了幾聲，用那纖瘦的身體挺起胸膛。

　　看到這一幕的由美子悄悄湊近飾莉，偷偷在她耳邊說：

　　「小飾莉的動作也很棒喔。有進步有進步。」

　　「啥～？這什麼奇怪的安慰？高高在上的，真教人生氣呢。」

　　「哎呀～我只是想說小飾莉是不是也想被誇一下嘛。」

　　「多此一舉。拜託妳別再做這種事了好嗎～？」

　　兩人小聲地鬥嘴。

　　不曉得那是由美子所說的協助，還是單純在鬧著玩，不過至少關係看起來很融洽。

　　飾莉在面對由美子時也顯得格外放鬆。

　　「哎呀，御花小姐也很不錯喔！動作比之前俐落很多。能感覺到大家希望下次演唱會好好加油的那種氣魄，我身為訓練員也非常開心喔。」

　　由美子這番話似乎是被訓練員聽到了，她也順勢這樣稱讚。

　　飾莉聽到後露出驚訝的表情後，看向了由美子。

　　結果發現由美子正在笑，飾莉不禁歪了歪嘴，喃喃這樣說道：

　　「……嗯，畢竟不多多練習的話，不知道會被說什麼呢～」

　　嘴上這樣抱怨，肯定也是在掩飾害羞。

　　千佳認為，組合裡的氣氛相當不錯。

　　大家對演唱會的士氣高昂，動力也十分足夠。

　　只是──

　　「那麼，今天的課程到這裡為止！不過，想自主練習的人還是可以留下來喔！」

　　訓練員如此總結，在和大家道別後走出了房間。

　　之後，留下來的五個人面面相覷。

　　「我也先走一步。辛苦了。」

　　首先鞠躬道別的是纏。

　　她剛才也很努力上課程，所以正喘著粗氣擦著汗。

　　千佳和由美子確實也很疲憊，但難得都來了，還是打算自主練習之後再回去。

　　當然，她們完全不打算責備要先回家的纏……

　　但薄荷卻點出了這件事。

　　「唔。羽衣小姐已經要回去了嗎？我也要做自主練習喔！我還能繼續練呢！」

　　身上的體育服上已經浸滿了汗水，薄荷雙手扠腰。

　　纏聽到後，露出了嚴肅的表情──並沒有，反而是微微勾起嘴角。

　　嗯，可以理解她的心情。

　　當薄荷裝成熟的時候，在各種意義上都惹人憐愛。

　　說出這種話，本來可能會引發不和諧的氣氛，但這就是薄荷的魅力所在。

　　還有，纏大概相當喜歡薄荷。

　　纏拚命忍耐著覺得很溫馨的表情，開口說道：

　　「因為今天花了非常多的時間上課程。再繼續下去可能會過勞的。小薄荷……雙葉小姐最好也別太勉強自己喔。」

　　纏這樣回答後，薄荷立刻試圖做出反駁。

　　但是，由美子把手放在薄荷的肩上阻止了她。

　　「要不要自主練習是個人的自由喔。先不說這個，薄荷前輩也回去比較好喔。就像纏小姐說的，今天練習時間很長，而且也已經很晚了。適度的控制也很重要喔。」

　　「唔……好吧，既然歌種小姐都這樣說了，那也沒辦法呢，我就聽妳的吧。」

　　薄荷也收起反抗的態度，與纏一起回去了。

　　飾莉則說「反正今天打工都請假了」，看來她也要進行自主練習。

　　她雖然嘴上嘟囔著，但還是在積極練習，薄荷也努力到要由美子出面踩煞車。組合裡的氛圍相當熱烈。

　　這樣保持下去，想必能呈現出相當好的表演。

　　但是，如果真心想贏過「貫索四」。

　　纏的協助是絕不可或缺的。

　　「……我去買點喝的。」

　　千佳想在休息時間補充水分，發現寶特瓶已經空了。

　　她跟另外兩人說了一聲，便走出了房間。

　　「該怎麼辦呢……」

　　千佳踩著沉重的步伐，走向自動販賣機區，同時喃喃自語。

　　應該先跟羽衣纏好好談談。

　　而組合中最接近纏的人是千佳。她說不定可以幫忙減輕纏的負擔。

　　能做到這一點的，在「獵戶座」中肯定只有自己。

　　「但是，要怎麼做……？」

　　就算明白這點，但能否付諸實行就另當別論了。

　　自己跟由美子耍帥說「希望妳把羽衣小姐的事情交給我」，結果卻是這副德性。

　　不過，自己一向不擅長與別人打交道。

　　儘管觀察由美子後學到了很多，但依然無法像她那樣自在地與人交談。

　　好啦，該怎麼辦呢……

　　「──唔呃。」

　　正當千佳沉吟時，身後突然有股強烈的衝擊襲來，重重地撞在她的背上。

　　扎實地挨了出其不意的一擊，千佳不禁從腹部深處發出一聲壓抑的痛呼。驚訝與疼痛都非常強烈。

　　會對自己這麼暴力的，千佳只想得到一個人。

　　「……高橋小姐。為什麼妳要默默地撲上來……？」

　　事務所的後輩，高橋結衣正緊緊抱著千佳的腰。

　　她穿著在「河鼓二」的課程時經常看到的國中體育服。

　　結衣將袖子挽到了肩膀，在下襬打了個結，露出未曬黑的肩膀和腹部。

　　汗水將頭髮貼在額頭上。

　　結衣笑嘻嘻地開口說道：

　　「早安，夕陽前輩！因為夕陽前輩說不要那樣做，所以我就選擇無聲地撲上來了！」

　　「這個理解也太有惡意了……我是叫妳不要抱我啦……沒有人要妳一言不發地衝過來……」

　　這樣事前根本無法防備，反而變得更糟糕了。

　　當然，結衣並不是真的那樣理解，單純只是在嬉鬧而已。

　　不知為何，她莫名地親近千佳。

　　她黏人的樣子讓人聯想到小狗，但凡事都應該要有個限度。

　　「『獵戶座』也來上課程啊！『貫索四』也是全員集合喔！大家一起上課程會更有幹勁呢！」

　　「是喔這樣啊……那個，高橋小姐，可以放開我嗎……？」

　　不知為何，結衣仍然環抱著千佳的腰，繼續說話。

　　真希望她不要這麼冷靜地維持這個姿勢。

　　結衣整個人貼在千佳後背，把下巴放到了肩膀上。

　　由於兩人的身高差距不大，這樣貼在一起其實還挺重的。

　　應該說好煩。

　　而且聲音好吵。

　　「這樣很熱。快放開我。」

　　千佳感到煩躁起來，想擺脫她的身體。

　　結果，結衣近距離「哼～？」了一聲，露出一抹詭異的笑容說道：

　　「咦──？要是不願意的話就請把我扯開吧～我沒用什麼力氣喔。來，隨時都能把我的手拿開喔？」

　　「妳啊……真是的。那我就自己……好緊！妳根本抓得死死的啊！唔、唔唔唔……！這樣絕對拉不開吧……！」

　　「呵呵，夕陽前輩意外地沒力氣呢……好可愛……在我懷裡拚命掙扎的夕陽前輩，該怎麼說呢……真不錯……」

　　「好恐怖！這孩子到底是怎樣？真的很可怕耶……！高橋小姐！妳要是再繼續下去，我就要討厭妳嘍！」

　　「啊對不起請不要討厭我是開玩笑而已。」

　　千佳祭出了傳家寶刀後，結衣立刻像兔子一樣飛快地離開她。

　　結衣露出一抹焦急的笑容，千佳則冷冷地看著她。

　　嘆了口氣後，千佳再次在走廊邁出步伐。

　　果不其然，結衣小步地跟了上來。

　　「夕陽前輩、夕陽前輩。妳該不會要買飲料吧？我也想一起去。」

　　「就算我拒絕，妳還是會跟過來吧……是沒關係，但拜託妳別太吵鬧。」

　　「了解！」

　　「好大聲……完全沒在聽人說話……」

　　千佳再次嘆氣，兩人並肩走向擺自動販賣機區。

　　結衣一臉笑咪咪的，絲毫沒有一絲戒心。

　　與纏不同，如果千佳邀請結衣「我們聊聊吧？」，她肯定會高興得直接跟過來。

　　這時，千佳突然想到一件事，便問結衣。

　　「對了，高橋小姐。我有個問題想問妳。如果妳想要跟某個人聊聊，妳會怎麼搭話？」

　　「什麼？聊天嗎？」

　　結衣一臉意外，隨後她笑容滿面地指向自己。

　　「難道是說我嗎？是的話我隨時都可以！如果是夕陽前輩，要聊多久都沒關係！妳想問什麼？尊敬的前輩？是夕陽前輩！」

　　「好吵……為什麼妳一個人就可以嗨成這樣啊……？如果是妳，我就不會這樣找妳商量了吧。是別人啦，工作夥伴。」

　　「呿～我也是工作夥伴啊～」

　　結衣似乎也不是真心那麼說的。她擺出遺憾的表情，然後環起雙手。

　　隨後閉上雙眼，頭明顯往旁邊歪。

　　「雖然也要看話題的內容啦，但我應該會約對方喝個茶或者吃頓飯吧？」

　　「嗯，這麼做是很合理……」

　　實際上，千佳曾被結衣約去喝茶或吃飯。

　　聽說結衣好像和由美子一起出去過幾次。

　　如果想靜下來好好談談，確實應該這樣做。

　　畢竟這種事也不適合在走廊上隨便聊聊。

　　千佳很清楚這一點，但對她來說這件事的難度實在太高。

　　『羽衣小姐，要不要一起去喝個茶？』

　　她根本無法想像自己說出這種話。

　　而且，雖然由美子上次在家庭餐廳巧妙地說服了纏，但千佳知道自己絕對做不到。

　　最後肯定會被委婉地拒絕。

　　「到底該怎麼約她呢……」

　　千佳不自覺地這樣嘟囔。

　　隨後，結衣用懶洋洋的表情看向千佳。

　　「嗯──我也知道夕陽前輩不擅長這種事。所以，我覺得夕陽前輩就照自己的風格直接去邀對方就行了。」

　　「我的風格？」

　　「是的。就是丟直球決勝負，根本不管對方怎麼想～！就是這樣直接！」

　　「原來妳是這樣看待我的？」

　　感覺這個後輩莫名地……應該說，她基本上都很沒禮貌。

　　話雖如此，千佳也覺得這有幾分道理。

　　就算自己想再多，也不可能表現得像由美子那樣。

　　那麼，不如做自己力所能及的事情。

　　「高橋小、姐……？」

　　千佳覺得結衣給了自己很好的契機，打算對她道謝，卻發現結衣在死死盯著自己。

　　她的眼神異常黑暗。

　　「話說。夕陽前輩想聊聊的那個人，剛才說是工作夥伴對吧。」

　　「嗯，是啊……」

　　「夕陽前輩平常明明不會思考這種事情。肯定是有需要才會這麼做吧。所以，我猜對方應該是『皇冠』的相關人員。會這麼做應該是基於隊長的責任感吧？也就是說，對方是羽衣小姐或御花小姐吧？」

　　好可怕。

　　真希望她別猜得這麼準。

　　她的語氣沒有起伏，默默逼近過來，這樣反而更可怕。畢竟與平時的反差實在太大了。

　　充滿壓迫感的結衣把臉慢慢湊近。眼神依然很黑暗。

　　「妳都沒有帶我出去過……就要邀請其他女人嗎？」

　　「……………………」

　　好可怕。這是怎樣？

　　她是以什麼立場說的？

　　為什麼自己得被一個後輩這樣逼問啊……

　　千佳受不了她刺眼的視線，忍不住將這樣的話說出口。

　　「好吧……我也會找時間約高橋小姐的。」

　　「真的嗎！」

　　結衣瞬間彈了起來，黑色的氣場也隨之消失。

　　她興奮地大喊「太好了，太好了，說定了喔！」。千佳則是嘆了口氣。

　　無端增加了額外的負擔。

　　話雖如此，也沒那麼讓人厭煩。

　　「高橋小姐，妳要喝什麼？」

　　由於兩人已經來到自動販賣機前面，千佳便如此詢問結衣。

　　結衣吃了一驚，誇張地擺動雙手。

　　「不、不用了不用了，不用那麼破費……」

　　「這點小事不用客氣。妳好歹也是事務所的後輩。」

　　千佳傻眼地說完後，結衣便開心地露出了受寵若驚的表情。

　　她「嘿嘿嘿」地笑著，選了運動飲料。

　　後來，結衣就像如獲至寶那樣小心翼翼地捧著，與千佳一起回到了走廊。

　　這時，她笑咪咪地湊到千佳旁邊。

　　「夕陽前輩跟以前相比，給人的感覺變了很多呢。」

　　「是嗎……？我不曉得妳說的以前是什麼時候就是了。」

　　「應該是我剛進事務所的時候吧？至少一年以上了。說真的，當時的夕陽前輩很難接近，有點可怕呢。」

　　「是這樣嗎……？」

　　把這件事直接告訴本人，結衣也真是有膽識。

　　儘管千佳自身從未意識到這件事，不過想必是有某種變化吧。

　　假如，真的有什麼變化──

　　「哦，渡邊──啊，小結衣。小結衣也來參加課程嗎？」

　　這時，來到走廊的由美子過來搭話。

　　接著，她的表情變成壞心眼的那種。

　　她看著千佳這邊，像是在瞧不起人那樣說道：

　　「夕回來得太慢了，我想說妳八成是迷路了。原來是讓小結衣帶妳回來啊。」

　　聽到她的口氣滿是嘲諷，千佳瞬間火冒三丈。

　　沒等腦子反應過來，她就已經回嘴了。

　　「我怎麼可能迷路啊。妳是不是以為把別人當小孩就能顯得自己比較厲害？簡直像個只會倚老賣老的愚蠢老頑固呢。是因為妳計劃變成那樣所以才要先練習嗎？」

　　「啥？只是被當成小孩就氣成這樣，不就是被說中了嗎？是不是生氣啦～？我好怕～」

　　「又來了！我真的很討厭妳這種地方……！」

　　只是稍微受到一點攻擊，她的嘲諷就如潮水般湧來。

　　說來奇妙，這種狀況無論重複多少次，都會真的大動肝火。

　　在兩人互相罵來罵去的時候，結衣淺淺一笑，離開了現場。

　　──倘若正如結衣所說，真的有什麼改變的話。

　　那肯定是由美子的影響──可能是這樣，也可能不是。

　　嗯，或許有一點，稍微有一些吧。

　　恐怕，大概，肯定。

　　在佐藤家的共同生活來到第四天。

　　一週的共同生活時間已經過半，千佳心裡有了些想法。

　　「佐藤，可以聊一下嗎？」

　　晚餐吃到一半，千佳向由美子這樣詢問。

　　由美子正好張大嘴巴，將湯匙含入口中。

　　嘴巴嚼了又嚼一會兒後，她微微歪頭。

　　由於頭髮綁在後面，馬尾隨之輕輕搖擺。

　　「怎麼啦？咖哩不合妳的胃口？」

　　「不。這咖哩很棒。超級好吃。我常聽說家裡做的咖哩最好吃，現在終於明白這是什麼意思了。味道很濃郁，卻又不膩口，真是不可思議。」

　　「因為我加了罐頭番茄嘛。這個是我奶奶的祕方。」

　　聽到千佳誇獎咖哩，由美子看起來由衷感到開心。

　　每次有人稱讚她的廚藝，她總會露出非常柔和的表情。

　　這種時候的她，老實說真的很可愛。

　　今天的晚餐有咖哩飯、通心粉沙拉、義式雜菜湯。

　　雖然千佳已經告訴由美子這個咖哩究竟有多好吃，但通心粉沙拉和義式雜菜湯也低調地活躍了一番。

　　每樣都很好吃……是完美的點綴……真棒……

　　不對，現在不是陶醉於料理的時候。

　　千佳視為問題的就是當前這個狀況。

　　「佐藤。我們不是為了加深彼此的羈絆才共同生活的嗎？」

　　「是啊。目標是像小玖瑠和花火小姐那種關係對吧。」

　　「沒錯。而這段生活也過了一半……妳覺得有什麼變化嗎？」

　　聽到千佳的問題，由美子的動作瞬間停了下來。

　　她緩緩把湯匙放回盤子，陷入思考。

　　然後，給出了答案。

　　「……沒有？」

　　「對吧？」

　　問題就在這裡。

　　兩人難得共同生活，卻沒有感覺到彼此的關係有所變化。

　　千佳認為，原因在於這段生活意外地融洽。

　　兩人老是一言不合大吵一架，所以千佳甚至做好了心理準備，要是朝夕相處，勢必會演變成嚴重的摩擦。

　　在旅行中與摯友之間的友情破滅，這種事情似乎屢見不鮮。

　　雖然千佳沒有跟朋友一起旅行過，所以不曉得實際狀況。

　　但是，目前沒有發生什麼衝突，反而相處得非常和平。

　　結果，現在的狀況就是沒有正面影響也沒有負面影響。

　　「啊──不過，能一起對稿我倒是很開心。」

　　「這倒是……不過，這種事就算不住在一起也可以吧。」

　　從那天開始，兩人就每天晚上一起陪對方對稿。

　　這無疑是非常有意義的時光，但並不是得住在同一個屋簷下才能做的。

　　無法加深彼此的羈絆。

　　於是──

　　「……所以，妳才會決定這樣？」

　　由美子的聲音聽起來像是在迴響。

　　微弱的水聲滴答滴答地響起。

　　千佳邊用力洗頭邊回答。

　　「對。有句俗話叫袒裎相見。妳不覺得這樣會有什麼改變嗎？」

　　「不覺得。基本上，我們已經一起洗過好幾次了澡吧？」

　　千佳把由美子的反駁當成耳邊風。

　　就是這樣。

　　現在，兩人正一起泡在佐藤家的浴室。

　　浴池的熱氣飄散，由美子將身體浸在熱水裡。

　　她盤起長髮，將手放在浴缸邊緣。手從邊緣垂下來後微微晃盪。

　　另一方面，千佳正在洗頭。

　　「妳想想，這也有回歸初衷的含意啦。剛開始做廣播的時候，我們在我家一起洗澡了對吧。當時還說女性聲優一起洗澡是在廣播常見的話題。」

　　「可是那時候我也說過了不是在家裡的浴室洗澡啊……到頭來那件事也沒在廣播說過，而且也沒什麼新鮮感。」

　　由美子傻眼的聲音迴盪在浴室。

　　後來，又聽到她自言自語地說著「不對，沒有新鮮感是什麼啊。別搞得像是習慣了一樣啊……」

　　千佳沒有在意，而是洗掉頭上的洗髮精泡沫，這時她感覺到由美子正看著自己。

　　「話說回來姊姊。妳跟纏小姐聊過了嗎？」

　　「不……還沒。」

　　千佳有想過一旦碰面，兩人就會談到這個話題。

　　內心有些尷尬。

　　但是，由美子或許也明白千佳的個性，並沒有特別責備她。

　　「既然渡邊說要自己去講，應該是有什麼打算吧。不過，課程已經開始了。如果妳感覺沒辦法就讓我去講吧。」

　　「沒問題。假如感覺沒辦法，我會再跟妳說的。」

　　千佳有在觀察機會。

　　現在只差一個合適的時機。

　　由千佳去講更好──這樣的心情依然沒有改變。

　　由美子似乎也接受了這個答案，她把身體深深地沉入水中。

　　咕嘟一聲，水聲與她深深的嘆息交雜在一起。

　　千佳開始洗身體後，由美子像是喃喃自語那樣開口。

　　「不過整個組合的感覺還不錯呢。不管是小薄荷還是小飾莉都非常努力。雖說小飾莉經常抱怨生活很辛苦。不過她們果然是因為看到隊長在以身作則吧。大家都很有幹勁。我真的覺得，夕暮夕陽很適合當隊長。」

　　「………………………………」

　　由美子一臉感慨，毫不害羞地說出令人難為情的話。

　　聽到她這樣說，千佳想起來她曾經熱情地說服自己，說「夕暮夕陽可以跟櫻並木乙女匹敵」。

　　總覺得她現在是不是不抗拒說出真心話了？

　　真希望她不要那麼輕易地真情流露……

　　她可能是泡在熱水裡面才鬆懈了吧。

　　忽然，千佳湧起調皮的念頭，試著這樣調侃由美子。

　　「妳真的很喜歡我呢。」

　　「那當然啦──……」

　　「…………………………………………………………」

　　否定一下啦……妳也太放鬆了吧……

　　真希望她不要因為恍惚地泡在熱水裡面就不自覺地說出真心話……

　　不對，自己並沒有，覺得，那是她的真心話……

　　千佳清了清嗓子，藉此打消內心的躁動。

　　她認真地回答。

　　「雖然越來越有向心力了，但還沒有團結一心。缺少所有人都聚在一起的那種氣魄。」

　　「是啊。我也覺得必須要讓所有人凝聚在一起才行。」

　　為了達成這個目標，作為隊長的千佳勢必得採取行動。

　　由美子依照約定，負責從旁協助。

　　成功凝聚飾莉與薄荷的人實際上也是由美子。

　　起碼和她們相處得還不錯。

　　千佳把身體洗乾淨了，所以也把腳伸進浴缸。

　　由美子露出憋屈的樣子挪動身體。

　　「兩個人一起洗還是有點擠啦。」

　　「哎呀，我是不在意。」

　　千佳不以為意地這樣說道，同時縮起腿，將肩膀以下浸到浴缸。

　　下意識地發出舒爽的嘆息。

　　由美子將嘴抿得死緊，用帶著不滿的眼神望向千佳。

　　她用腳戳了千佳的腳，所以千佳也不服輸地戳回去。

　　啪嚓啪嚓啪嚓……雙方就這樣用腳玩了一陣子。這時──

　　「佐藤。差不多了。」

　　聽到千佳這樣一說，由美子露出一副明顯不情願的表情。

　　「呃……怎麼弄得好像熟客在點餐一樣……很討厭耶……」

　　「聽話。快點從浴缸出來。這個已經算是一整套服務了吧？」

　　「我可沒打算推出這種歡樂套餐耶……」

　　由美子深深嘆了口氣，最終還是聽從了千佳的要求。

　　她當場跪坐，把上半身探出水面。

　　雖然是自己要求的，但千佳也覺得她也答應得太爽快了吧。

　　白皙的肌膚，光滑的肩膀，形狀姣好的鎖骨。視線往下移動後，便會看到在滴落的水珠之中存在著真實雙峰。

　　形狀一如既往地漂亮，大小也十分傲人。讓人不禁想膜拜。

　　千佳不假思索地把手伸向她的胸部，享受這個觸感。

　　乾脆摸一輩子好了……

　　「……不對，慢著。以前好歹也有個理由，這次我是無條件被揉耶？免費給摸胸部很奇怪吧？」

　　「嘖。被妳發現了。不過，這種小事根本無所謂吧。」

　　「才不是小事咧。好了，快把手拿開。不要隨便揉別人的胸部。」

　　由美子直接拍開千佳的手。

　　意外的是她對這點很要求。

　　立刻就結束了，實在非常遺憾。

　　千佳留戀著殘留在手上的觸感，同時在心裡發誓，下次一定要找個正當理由。

　　機會是有的。下次也一定要成功。

　　隔天。

　　佐藤家的共同生活進入第五天。

　　上午，千佳獨自前去自主練習。

　　她本以為今天也會跟由美子一起去。

　　結果由美子對她說：「家裡還有點事要處理。妳先過去吧。」

　　千佳有提議幫忙，但由美子以「不需要」為由拒絕掉了。

　　所以，今天是獨自一人。

　　千佳甚至感覺自己好像很久沒有一個人出門了。

　　由美子在玄關送行時說「路上小心」。這種感覺也讓她莫名不自在。

　　千佳苦惱著該如何面對這種心情，同時打開課程室的門。

　　發現已經有人在裡面了。

　　「啊……早安，夕暮小姐。」

　　那人以僵硬的語氣向這邊打招呼。是纏。

　　千佳邊回應邊走進課程室。

　　很久沒有跟纏兩人獨處了。

　　纏似乎也有同樣的感覺，她一邊確認舞蹈動作，一邊輕聲說道：

　　「今天沒跟歌種小姐一起呢。」

　　「嗯，是啊……」

　　被人認為自己跟由美子在一起是理所當然，千佳不禁覺得有點複雜，但也難怪纏會這麼說。

　　畢竟兩人最近基本上形影不離。

　　儘管是刻意一起生活的，但被人點出這件事，心裡還是會怪不自在的。

　　「……………………」

　　「……………………」

　　但是，對話頂多就是這樣。

　　纏這個人原本就話不多，平常總是沉默寡言地混在其他人裡面。

　　她給人一種「色素稀薄」的印象，但在正面意義上她的存在感也很稀薄。

　　千佳完全不覺得沉默很難受，反而讓她覺得很舒服。

　　但是機會難得。現在應該把話題延續下去。

　　千佳回想起來。

　　她自己也曾經多次看不起這樣的行為，但為了深入纏的內心，這也是不得已的。

　　所以千佳決定模仿自己在她身邊觀察到的那種做法。

　　「羽衣小姐。下次要不要一起去吃飯？」

　　「咦？跟我嗎？」

　　纏似乎沒料到會被千佳邀請，露骨地嚇了一跳。

　　然而，她又變回平常那個看起來很尷尬的表情，說出了拒絕的話語。

　　「……不，那個。就算跟我去，也絕對不會開心的。還是不要吧……」

　　雖然被對方怯生生地拒絕，但千佳能理解她的心情。

　　千佳不覺得她們兩人去吃飯會聊得很投機。

　　假如是由美子，肯定會發自內心地告訴纏想跟她一起吃飯，在餐桌上愉快地聊天。

　　說不定，她能夠因此打破纏心中的那道牆。

　　即使對方不願意，她也會鑽進對方的內心，讓對方不知不覺間對她產生好感。

　　佐藤由美子就是這種女人。

　　就算千佳模仿她的做法，也無法重現出那種獨特的魅力。

　　所以，千佳打算做自己力所能及的事情。

　　畢竟那個吵得不得了的後輩說過最好這樣做。

　　「我想也是。我也不打算辦個愉快的餐會。羽衣小姐，我是因為我們兩個必須好好聊聊才邀請妳的。這對我們彼此都算是工作的一環。」

　　「………………」

　　聽到千佳老實地說出心聲，纏皺起眉頭。

　　千佳沒什麼策略，只是直接拋出自己的要求，投了顆單純的直球。

　　但是，基於義務感的邀請、工作這句話似乎比想像中有效。

　　纏環起自己的手，吐出一口氣。

　　「雖然這話聽起來有點過時，但既然說到飲酒也是工作的一部分，那就很難拒絕了呢……好吧，我會配合妳的時間。」

　　這次換成千佳鬆了口氣。

　　成功了。

　　雖然手法稱不上漂亮，但起碼約到了。

　　她在安心的同時，感覺肩膀變得十分沉重。

　　看來，做這種不習慣的事情讓她一直很緊張。

　　在精神負擔達到極限之前，趕緊把事情敲定吧。

　　「羽衣小姐，妳大概什麼時候方便？」

　　「我想想……晚上的話基本上都可以……」

　　「那不然就今天晚上如何？」

　　千佳急著了結這件事，隨口說出了這樣的提議。

　　纏聽到後吃了一驚，苦笑著說「今天嗎？真是突然呢……」。

　　「不過，我今天也沒問題……啊！不對。抱歉，明天可以嗎？」

　　纏差點就直接答應，但她又慌張地把這句話收了回去。

　　雖然明天晚上也沒關係就是。

　　「沒問題。妳今天有什麼安排嗎？」

　　「其實，如果要在外面吃就要先……啊，不對。是因為我今天已經做好煮晚飯的準備了……」

　　千佳心想，原來如此。

　　因為她幾乎不會煮飯，不了解這樣的世界，不過對於那些平常就自己下廚的人來說，可能都會控制伙食的準備工作與食材。

　　從這種地方可以感覺到她是個自立的大人。

　　「我知道了。那麼就明天晚上。我們要在哪裡會合呢──」

　　接著，她們開始具體安排計畫。

♥

　　「佐藤，妳現在方便嗎？」

　　佐藤由美子正忙著在廚房裡做家務。

　　千佳這時向她搭話。

　　穿著睡衣的千佳忽然探出頭。

　　看到千佳存在於自己平常的生活之中，由美子依舊會心跳加速。沒辦法習慣。

　　不對，也不可以習慣。

　　由美子迅速把手擦乾淨，同時轉向千佳。

　　「嗯──沒問題。會很久嗎？我來泡點茶？」

　　「不用，妳直接聽我說就行了。我和羽衣小姐約好明天要去吃飯了。」

　　由美子不由得哦了一聲。

　　看樣子，千佳成功邁出了第一步。

　　「纏小姐願意跟妳去吃飯啊。」

　　「嗯。一開始差點被她拒絕，但是我說這也是工作的一部分，她就答應了。」

　　這句威嚇讓由美子不禁露出了苦笑。因為太有千佳的風格了。

　　由美子忍不住帶著調侃的語氣說：

　　「哦，真虧妳能約到她呢。千佳妹妹，妳很努力呢。」

　　「……又來了。我真的很討厭妳這種地方。拜託妳不要把我當成小孩看待。總之就是這麼回事。明天的晚餐不用準備我的了。」

　　「好喔～」

　　千佳留下一句「就這樣」，便回到了房間。

　　由美子目送走她的背影，直到她的氣息消失後，才抬頭看向天花板。

　　「這樣啊──……渡邊，明天不需要晚餐啊──……」

　　由美子望向廚房的料理臺。那是為了明天晚餐備的料，已經認真準備到了一半。

　　做到這一步，要更改菜單就很難了。

　　也只能照計畫繼續做到最後。

　　『啊！佐藤，我想吃那個！燉牛肉！我要吃燉牛肉！』

　　『又是那種需要花時間的東西……好好好，等我有心情再做。』

　　前幾天發生了這樣的對話，而今天由美子剛好心血來潮。

　　她早早將千佳打發出去，藉口要處理家務，實際上是為了偷偷出去買材料。

　　雖然表面上裝得若無其事，但燉牛肉其實是由美子的拿手好菜之一。

　　她本想端上肉質軟嫩又美味的燉牛肉，看到千佳露出滿足的表情。

　　燉牛肉絕對是那種要仔細燉煮才會入味的料理。

　　所以，她早在前一天就開始認真準備，結果卻撲了個空。

　　「唉──真傷腦筋。這是不是就是當媽媽的心情啊……」

　　就算千佳不在，事到如今也不能放棄這道料理。

　　看來明天只好讓媽媽大快朵頤了。

　　──順帶一提。

　　後來她突然想到「啊，隔天再給她吃不就行了」，於是便把千佳的那份留在冰箱，滿心期待地等著她回來。

　　結果千佳在外面吃了燉牛肉，由美子想拿也拿不出來。這又是另外一個故事了。

◆

　　渡邊千佳在會合時間的十分鐘前抵達了現場。

　　這裡是車站前的大時鐘下面。經典的會合地點。

　　儘管時刻已接近傍晚，但周圍依然顯得相當熱鬧。

　　混在人群之中的纏已經站在那裡。

　　她身穿黑色上衣搭配米色長褲，站得筆挺。由於穿著高跟鞋，她的個子看起來比平常更高。

　　腰很高，配上那纖細而修長的雙腿，實在非常有氣質，千佳因此有點退縮。

　　纏注意到千佳之後，低頭行了一禮。

　　「辛苦了。」

　　「辛苦了。」

　　雙方都說了非常商務性的問候。

　　「………………」

　　「………………」

　　之後彼此都沒再說話，只是靜靜地對望。

　　……千佳強烈地覺得，自己果然不擅長這種事。

　　儘管以前曾有好幾次機會在店裡跟聲優聊天，但那些時候由美子都在旁邊。只要有她在，這種事情就會迎刃而解。就連尷尬的氣氛也會輕易地被吹得煙消雲散。

　　就在千佳央求著自己沒有的特質時，纏小心翼翼地問道：

　　「那個，夕暮小姐還是高中生吧……？十八歲……？」

　　為什麼要在這個時候問年齡呢？

　　千佳不禁湧起這樣的疑問，但還是如實回答。

　　「啊，不。我才十七歲。因為我比較早生。」

　　「十、十七歲……真年輕啊──……」

　　纏盯著千佳，感慨地說道「真好啊……」。

　　她這樣說著，眼神之中透著純粹的羨慕之情。

　　儘管千佳不討厭她這麼直接地露出「好羨慕啊～……」的表情，但不知該如何反應。

　　然後，纏還莫名地用視線掃射周圍，不知所措地保持警戒。

　　這是在做什麼啊……這個人真難捉摸……

　　說不定纏也因為這種不熟悉的狀況而感到緊張。

　　千佳清了清嗓子，轉而看向周圍。

　　「我們先找間餐廳吧。要吃什麼呢？」

　　千佳這樣詢問後，纏就從包包拿出了手機。

　　她邊操作邊觀察著千佳。

　　「這附近有間不錯的餐廳。那家店的魚很好吃……去那裡怎麼樣？」

　　「好的。沒問題。」

　　纏點了點頭，便朝著與車站相反的方向往前走去。

　　她不僅有熟悉的店，還自然地帶領千佳。老實說，千佳非常感激她這麼做。

　　咦──要去哪裡吃飯──？想吃什麼──？唔──肉我覺得還好耶～

　　周圍傳來這樣的對話，但千佳不覺得自己和纏可以自然地討論同樣的事情。

　　纏盯著手機的地圖APP，走在千佳前面。

　　她只是偶爾會看向千佳這邊，然後馬上尷尬地移開視線。

　　就千佳而言，沒有對話會比較輕鬆，但很疑惑她那個視線的用意是什麼。

　　在沒有得出答案的狀態下，她們抵達了目的地。

　　「就是這裡。」

　　她們走了好一段路才來到這家店。

　　或許是遠離車站的關係，周圍很安靜，也沒什麼人。

　　這家店悄然佇立在眼前，看起來是間氣氛不錯的小餐館。

　　外觀看起來確實非常不錯，可是……

　　「那麼，我們走吧。」

　　「啊，等一下。」

　　纏急忙往前走，導致千佳的制止撲了個空。

　　纏將手放在門上──但門沒有打開。

　　「…………？」

　　儘管她用力開門，但是門卻毫無反應。

　　「為什麼……？」

　　見纏一臉困惑地仰望餐廳，千佳指向了門的一個部分。

　　「羽衣小姐。今天是這間店的公休日。」

　　「咦？」

　　纏好像第一次聽到這句話那樣，僵在那裡。

　　然而，門上清清楚楚地寫著公休日的告示。

　　今天是公休日。

　　在這個瞬間，纏猛然用雙手捂住了臉，甚至發出了「啪！」的聲響。

　　她維持這個姿勢僵住了一會兒，然後捂著臉低聲道歉。

　　「對不起……我居然會犯這麼基本的失誤……真的很抱歉……」

　　「……不，妳不用那麼在意。」

　　「我、我立刻，立刻查其他餐廳……！」

　　纏頓時慌得六神無主，手忙腳亂地拿出了手機。

　　她這種反應讓千佳感到意外。不論是不小心犯錯的樣子，還是慌張的模樣。

　　大概是她給人的印象總是顯得無懈可擊，或者說在繃緊神經吧。

　　總之，現在必須先找到店家吃飯。

　　雖說車站前面有不少餐館，但她們走了相當遠。這附近似乎沒什麼這種店。

　　正當千佳這樣想著時，纏看著手機，同時用很快的語速詢問。

　　「夕、夕暮小姐。那個，從這裡走九公里的地方有間評價很高的店……」

　　「請冷靜一點。九公里不是應該走過去的距離。」

　　「說、說得也是呢……呃，妳有什麼想吃的嗎……啊，夕暮小姐可以喝酒嗎？」

　　「當然不可以啊。我還沒成年。」

　　要是「未成年飲酒」，這次真的會結束聲優生涯。她不希望這麼草率地結束。

　　或許是不擅長應付突發狀況吧，纏顯得相當慌張。

　　千佳觀察著纏的反應，同時「啊」了一聲注意到了那個。

　　隔著纏的肩膀，可以看到一間餐館。

　　「羽衣小姐，那邊有間西餐廳。就去那裡怎麼樣？」

　　「……啊，真的耶。那、那就去那間吧……」

　　於是，纏終於也冷靜了下來。兩人迅速走向那間店。

　　本來還擔心在進去店裡前就遇到困難該怎麼辦，不過應該能順利解決。

　　這間西餐廳是非常普通的店，店裡的客人也不多。

　　看來很適合談話。

　　兩人選了一張角落的桌子就座，各自打開菜單。

　　陳舊的菜單上沒有照片之類的補充，但列在上面的文字已經足夠吸引人。

　　「………………燉牛肉……」

　　千佳的目光被其中一道菜吸引了。

　　她忍不住開始想像味道。

　　嫩滑的肉，濃郁而深邃的醬汁，還有負責襯托的溫熱蔬菜……

　　好想吃喔。可以吃嗎？

　　「…………」

　　但是，燉牛肉的話，由美子可能會為自己煮。畢竟自己之前已經要求過了。

　　她到最後往往還是會實現千佳的願望。

　　但是，她也說過要看心情，而且也提到會很花時間……

　　「夕暮小姐。選好了嗎？」

　　聽到纏這樣詢問，千佳猛然回神。

　　店員不知不覺已經站在旁邊，面帶笑容說：「您決定好了嗎？」

　　「不好意思，麻煩給我一份燉牛肉套餐。」

　　比起遙遙且不切實際的燉牛肉，她還是選擇了眼前的燉牛肉。

　　這時纏也說：「啊，我也要一樣的……」點了同樣的套餐。

　　過了一會兒，如同千佳期待的餐點端到了桌上。

　　是伴隨著熱騰騰香氣的燉牛肉。光聞味道就覺得很美味。裡面放著大肉塊這點很令人開心，放滿了豐富的蔬菜這點也令人喜不自勝。

　　法棍麵包、沙拉還有餐後飲品。真是令人開心。

　　「我開動了。」

　　千佳雙手合十，火速把燉牛肉放進嘴裡。

　　濃郁而清爽的紅酒醬汁在嘴裡擴散開來。

　　千佳原本還擔心這幾天都吃由美子的料理，是不是會讓舌頭變得很挑剔，但這道菜非常好吃。

　　儘管千佳非常滿足地吃著料理，纏卻目不轉睛地盯著自己的燉牛肉。

　　她只是低頭看著料理，沒有動。

　　「怎麼了，羽衣小姐？」

　　「……不。其實只要是蔬菜我就不喜歡……」

　　「只、只要是蔬菜就不喜歡……？」

　　聽到如此豪爽的偏食習慣，千佳不禁目瞪口呆。

　　雖然討厭某些蔬菜也沒什麼好奇怪的，但是她居然完全不喜歡吃蔬菜。

　　纏好像沒有誇大其詞，她擺出嚴肅的表情用手指抵著額頭。

　　有那麼嚴重？

　　就纏的外表來看，她反而更像個熱愛蔬菜的人啊……

　　纏緩緩動起湯匙，用緩慢的動作把蔬菜放入口中。

　　看起來很不情願。

　　「就算討厭蔬菜也能長那麼高嗎？」

　　「即使我挑食，身高還是不斷地在成長……」

　　真教人羨慕。不對，挑食是不好的。

　　不過，雖說她討厭蔬菜，但至少也懂得不能浪費食物的道理。

　　她拚命地咀嚼著蔬菜，看起來吃得很痛苦。

　　這道料理明明這麼好吃。肉和蔬菜都很美味。

　　纏意外的一面讓千佳有些錯愕，但兩人還是在持續進餐。

　　千佳覺得用餐時不適合聊那種話題，所以暫時把正題放到了一邊。

　　千佳聊些不著邊際的話題（這對她來說也很難……），繼續享用這頓餐點。

　　一段時間之後，兩人吃完餐點，開始放鬆下來。

　　服務生端來了餐後的柳橙汁與纏的冰咖啡。

　　店裡的客人依舊不多，營造出一個利於對話的環境。

　　千佳輕抿了一口柳橙汁，在腦海思索著自己想問的問題。

　　她想問纏的事情並不多。

　　只需要把問題說出口。

　　「──我就開門見山直接問了。羽衣小姐，為什麼妳不想做偶像聲優的工作呢？」

　　聽到千佳直截了當地提問，纏睜大了眼睛。

　　纏以前自己明確說過「不想當偶像聲優」。

　　千佳一直對這件事耿耿於懷。

　　她認為想要理解羽衣纏，就必須知道她這麼說的理由。

　　纏面露苦笑，開口說道：

　　「這個問題真是直接呢。」

　　「我不喜歡拐彎抹角。」

　　千佳坦率地回答之後，纏的苦笑變得更加明顯。

　　她稍微撇開視線，然後將目光落在咖啡。

　　視線固定在漆黑的液面，她開始斷斷續續地給出理由。

　　「我不希望被誤會，其實我並不打算否定偶像聲優這份工作。我認為這份工作很棒。閃閃動人，又很可愛……我感覺那是一份能帶給別人夢想的工作。」

　　「…………」

　　千佳聽到她感慨地說著，認為這番話沒有半點虛假。

　　但既然這樣，為什麼還會說「不想做」呢？

　　在回答之前，她的眼睛微微蒙上一層陰影。可以看出眼神深處透著微弱的光芒。

　　纏用那樣的眼神望向千佳，不帶感情地說道：

　　「但是，要自己去做這份工作就是另外一回事了。老實說，我不想做。一部分原因是我認為自己不適合……但最主要的是，我沒有時間再繞遠路了。」

　　「繞遠路……？」

　　千佳對這句話產生了疑問。

　　她反而認為，偶像聲優是一條「能在某種程度上走捷徑的暴力解法」。

　　千佳曾經也想放棄當個偶像聲優，但她親身體會到這份工作為自己帶來了多麼大的益處。如果千佳當初按照她的想法僅專注在聲音的演技上面，是拿不到這麼多工作機會的。

　　無論千佳還是由美子，如果沒有從事偶像聲優這份工作，絕對不會有現在的地位。

　　雖然有一定的負面影響，但絕對不是繞遠路。

　　纏終於對這個疑問做出了解釋。

　　「我已經二十五歲了。但是，現在才剛出道第一年。我從起點就跟夕暮小姐以及大家不一樣。雖然很想說聲優這行與年齡無關……但是沒那回事對吧。對偶像聲優來說，年齡的影響會更大，夕暮小姐也很清楚這點吧。」

　　「……………………」

　　千佳不知道該如何回應。

　　然而，纏沒有等千佳回答，而是繼續說下去。

　　「假如『皇冠』走紅，變成一部長青作品好了。即使我作為一名偶像聲優走下去……也很快就接近三十歲了。現在聲優這行幾乎都是年輕人對吧。十幾歲和二十出頭在這個圈子都已經是常態，這樣我還能以偶像聲優的身分長期受到粉絲支持嗎？……妳不覺得很難嗎？」

　　纏的語氣雖然平靜，但她的一字一句都非常堅定。

　　她對年齡的嚴苛見解，很難說只是在自我挖苦。

　　這樣講有點奇怪，但千佳對一些部分感到認同。

　　偶像有越年輕越受歡迎的傾向。

　　不僅是社會上這樣，業界內部也同樣如此。

　　當然，也有許多三十幾歲甚至四十幾歲的偶像聲優依然受到粉絲支持。但是，大多數都會隨著年齡增長逐漸淡出這個角色。

　　而且，那類粉絲經常是從很久以前就一直在支持她們的。

　　「如果我還是十幾歲，大概不會對這件事產生任何疑慮。但現在的我，要開始走偶像聲優的路線實在太晚了。這些努力肯定會在幾年後就變成白費力氣……」

　　纏彷彿預測到千佳的心思那樣，如此說道。

　　千佳無從反駁。

　　實際上，「皇冠☆之星」就優先起用了新人與年輕人。

　　製作方是期待著「今後」而選擇了她們。

　　當然，依世間的標準來看，纏也完全是個年輕人，但這個標籤不會長久。

　　飾莉是新人，但才十幾歲。花火她們是二十幾歲，但已經累積了演藝經歷。她們的狀況根本不同。

　　纏正面看著千佳，補充說道：

　　「偶像聲優的工作是有限的。既然這份工作遲早會結束，那我不如從一開始就專注於演技方面的工作。如果打算今後好幾十年都當個演員，就更應該這樣做。夕暮小姐，妳自己也不可能永遠當個偶像聲優吧。那麼……」

　　纏就像是在為自己的言論推一把那樣，說出以前也說過的話。

　　「不要拘泥於眼前的工作，看得更長遠一點如何？」

　　與其著眼於遲早會消失的工作，更想為了能夠終生當演員而努力。

　　該如何回應她的想法才好？

　　倘若由美子在這裡，是否就能給出明確的回答？

　　纏低著頭，好像在後悔，又好像在懺悔，自言自語般地說道：

　　「我……曾經想成為聲優。可是，以前沒能實現這個夢想，所以暫時選擇放棄，去找了份工作……但還是無法完全放棄。於是我開始存錢，去上養成所。現在也是繞了一段遠路，才終於站在這裡。」

　　纏緩緩抬起頭，用堅定的語氣說道：

　　「我是為了表現演技才成為聲優的，不是為了當偶像。」

　　千佳以前也有過同樣的煩惱。

　　想專注在聲音的工作。不想當什麼偶像聲優。

　　該對纏說什麼呢？該傳達些什麼呢？

　　──歸根究柢。

　　自己有什麼話能告訴她嗎？

　　在這短短的時間裡，千佳找不到該對她說的話。

♥

　　「唔。」

　　佐藤由美子猛然挺起身子。

　　因為屋內響起了「叮咚──」的冗長門鈴聲。

　　這時她已經一個人吃完飯，正無聊地趴在桌子打發時間。

　　「來了來了來了。」

　　她小跑步走向門口，打開門鎖。

　　門外，一臉疲憊的千佳站在那裡。

　　「歡迎回來。」

　　「……我回來了。」

　　千佳伴隨著一聲嘆氣回應了她。

　　跟不好相處的後輩兩人單獨去吃飯，想必是她最不擅長的領域吧。

　　由美子露出苦笑，發自內心地慰勞千佳說「辛苦了」。

　　「妳累了吧。要洗澡嗎？」

　　千佳剛要接受由美子的提議，又微微搖了搖頭。

　　「在那之前，我希望妳先聽我說。我想把羽衣小姐對我說的事情也告訴妳。」

　　「唔。OK。」

　　由美子也很在意這件事。沒有理由拒絕。

　　她倒了兩人份的冰拿鐵，拿到客廳。

　　千佳屈膝坐在沙發上，把靠墊抱在胸口。

　　小小的身體看起來更加嬌小可愛。

　　由美子把拿鐵擺到桌上，千佳道謝之後立刻啜飲起來。

　　拿鐵泡得相當甜，因此千佳露出了滿意的表情。

　　「所以？妳跟纏小姐聊了什麼？」

　　依千佳的風格，她肯定沒搞什麼花樣，而是拋出直球直接對話。

　　這種時候，她那種笨拙的個性反而很可靠。

　　「嗯。首先──」

　　然後，千佳開始向由美子講述纏心中的煩惱與問題。

　　聽完她的敘述，由美子不禁搔了搔頭。

　　「就算當偶像聲優也只是白費力氣，不如專注於演技上的工作……是嗎……」

　　某種意義上，確實是聰明的纏會說的話。

　　或者說，她是冷靜地權衡過各種選擇之後，才沒辦法積極投入目前的活動。

　　本質上跟她之前在家庭餐廳所主張的想法是一樣的。

　　畢竟很難說她的主張是錯的，由美子也頓時面露難色。

　　千佳在旁邊低聲嘟囔了一句。

　　「我能理解她的心情。如果換成我處在相同的情況，恐怕也會心急如焚吧。也難怪她會覺得現在根本沒時間當什麼偶像聲優。」

　　纏好像說過，自己繞了遠路。

　　要是抱著這種想法，卻因為事務所的方針被迫做著不情願做的工作，當然會感到焦慮。

　　接著，千佳說出了殘酷的現實。

　　「而且，羽衣小姐的看法並非毫無道理。畢竟也有人過於投入在偶像聲優的工作上面，在這些企畫結束後瞬間就沒了工作。」

　　「是啊……」

　　這樣的例子很極端，但由美子確實也見過這樣的前輩。

　　「皇冠」有許多配音的機會，是份難能可貴的工作。

　　但機會越多，反過來說也就意味著集中在這份工作的時間會越長。

　　假如這類企畫能長期經營下去，相關人士只要一直優先參加，就能斷斷續續地獲得工作。但是，萬一企畫過幾年後結束了呢？因為所有的心血都集中在某個持續飾演的角色上，沒能分出時間投入其他工作，到時候就很有可能因此吃到苦頭。

　　纏擔憂的應該也包含這類事情吧。

　　「畢竟纏小姐在配音時很有活力嘛……她肯定非常享受現在能夠展現演技的這個機會吧……」

　　纏只要站在麥克風前，就會從平常那種不自在的表情中解放出來，展現出色的演技。

　　可以從這點看出她花了很多時間準備。

　　如果她覺得自己繞了遠路，那麼現在有機會展現自己的演技，應該是讓她高興得無法自拔。

　　正因如此，就算她覺得「不想當偶像聲優，沒那個時間」，會有這樣的想法反而也十分自然。

　　「…………………………………………」

　　沉默降臨，由美子不禁開始思索。

　　纏的煩惱，與以前的千佳擁有的煩惱相同。

　　當初的千佳，也一再表達自己不想成為偶像聲優，只想專注於聲音的演技。

　　不過，現在呢？

　　現在的千佳又是如何？

　　自己和夕暮夕陽一起工作了一年以上。

　　也做了不少偶像聲優該做的工作。

　　在真實的一面曝光前，她們以愛心塔的身分活動，現在還有幸參與了「皇冠」這樣的工作。

　　在閃閃發亮的舞臺上唱歌跳舞，互相競爭，不願輸給對方。

　　然後──

　　在上次演唱會，當由美子情緒失控痛哭的時候，支撐著她的正是在身旁的千佳。

　　由美子覺得與千佳一起當偶像聲優是很開心的。

　　但是，千佳呢？

　　現在的千佳，又是怎麼想的？

　　「噯，我說，渡邊。」

　　由美子發現自己的聲音差點顫抖，吃了一驚。

　　不過，她覺得這也沒辦法。因為這件事她一直以來都不敢問出口。

　　因為──

　　因為，如果遭到否定……

　　如果千佳依然像以前那樣，依然說「不想做」的話。

　　到時候，自己會有什麼樣的心情呢？由美子根本不敢思考這件事。

　　但是，她終於鼓起勇氣，第一次提出這個問題。

　　「渡邊，妳之前也說過受夠當什麼偶像聲優……那麼……現在呢？」

　　聲音越來越小。這也是無可奈何。

　　因為對由美子來說，這個問題就是如此令人害怕。

　　千佳緩緩看向由美子，對視著彼此。

　　她沒有立刻回答。

　　房間陷入寂靜之中，由美子的心跳聲變得越來越清楚。

　　千佳剛要開口，卻又立刻閉上。

　　然後，她露出一抹淺淺的微笑。

　　「我想想……現在我已經沒有以前那麼抗拒了，但如果可以的話，我還是會不想做吧。我想專注在聲音的工作。這樣的想法一直存在我的心裡。要是有選擇的機會，我應該不會選擇偶像聲優的工作吧。即使現在很難，我也希望有一天能專注在聲音的工作上面。」

　　千佳用平靜的聲調，緩緩回答。

　　語氣中沒有強烈的情緒波動。

　　曾經展現出來的那種強烈排斥與悶悶不樂也已經不復存在，如今只是轉為非常普通的簡單願望「希望有一天能專注在聲音的工作」。

　　與以前的千佳相比，這肯定是個巨大的變化。

　　是個值得高興的變化。

　　至少，現在千佳不再迴避，也沒有否定這份工作。

　　但是。但是──

　　正因為如此。

　　這樣反而比她感情用事地回應更讓由美子難受。

　　那是千佳到達的終點。

　　一個彷彿在千佳心中早已了結，「已經得到結論」的問題。

　　由美子感覺胸口一陣刺痛，緊接著那股痛楚緩緩擴散。

　　彷彿心中某處被開了個洞，有什麼東西正在慢慢流失。

　　「這樣啊……」

　　即使害怕的事情變成了現實，由美子也沒有權利否定這個事實。

　　她只能有氣無力地如此回答。

　　「所以，小夜澄很受打擊是嗎？」

　　「嗯，我知道我這種想法很自私喔。只是我擅自期待會不會有什麼改變……可是啊，就算知道，還是會受到打擊，這也是沒辦法的吧……」

　　「不過，妳沒有當場對小夕陽表現得太情緒化，這樣就已經很了不起了吧？」

　　這裡是由美子中意的鬆餅店。

　　由於是平日，排隊的人潮少了一些，但店裡依舊擠滿了放暑假的學生。

　　由美子聽著喧鬧的談話聲，將放滿了生奶油的鬆餅一口接一口地放進嘴裡。

　　坐在她對面的是編劇朝加美玲。

　　今天是她難得的休假，所以兩人久違地約在外頭碰面。

　　朝加平常在額頭上貼著退熱貼，穿著運動衫到處晃來晃去，但她今天的打扮很正常。

　　她穿了淡米色的無袖上衣，底下搭配深棕色的寬褲，平常不戴的耳環和項鍊很可愛。

　　紅色眼鏡很適合她，妝容也非常精緻。

　　感覺就是個時髦的成熟女性。

　　「小朝加，妳今天的打扮好可愛～平常也應該多打扮一下嘛。」

　　「絕對不要。」

　　這段慣例的對話發生在不久之前。

　　現在，她在聽由美子諮詢。

　　由美子發現一個人抱著煩惱比想像中還要難受，但這些內容也不能隨便傳出去。

　　於是她決定請守口如瓶的朝加不要外傳，拜託她幫忙。

　　朝加在苦笑的同時喝了一口冰咖啡，接著咬了一口滿滿水果的鬆餅。

　　她露出陶醉的表情嚼了一會兒，隨後開口問道：

　　「小夜澄，妳希望她怎麼回答？」

　　這個問題讓由美子煩惱了一會兒。

　　由美子也抿了一口冰咖啡，然後輕輕吐出一口氣。

　　「我應該是希望她說，現在當偶像聲優也挺開心的吧。不對，我肯定是期待她會這樣說……我希望渡……夕和我一樣，很享受當一個偶像聲優。因為在我眼裡，她看起來很開心……」

　　越是思考，就越覺得這只是自我本位的想法。

　　但是，既然已經有了這樣的願望，這也是沒辦法的事。

　　雖然以前不是這樣，但現在做得很開心，沒有任何消極的心情。

　　所以，會坦率地享受這份工作，並且努力投入其中。

　　由美子希望聽到她這樣說。

　　希望她內心已經有了這樣的改變。

　　但是，千佳仍然感覺「如果可以的話就不想做」。

　　這讓由美子感到悲傷，可以說非常失落。

　　甚至還隨著時間經過，導致內心的空洞越來越大。

　　「她不是曾經說過，稍微有點開心的嗎……」

　　由美子將下巴靠在桌上，用朝加也聽不到的音量嘟囔。

　　她回想起乙女無法出席的那場愛心塔迷你演唱會，只有她們兩人站在臺上的時候。

　　在「皇冠」的演唱會上，作為隊長一同登臺的時候。

　　然後，還有這次。

　　在身邊唱歌、跳舞，沉浸在觀眾的歡呼聲中。

　　兩人能夠像這樣一起登臺，讓由美子感到很開心，很高興。

　　然而，只有由美子這樣覺得，千佳對此並沒有任何想法。

　　這樣不是會很寂寞嗎？

　　──沒錯，很寂寞。

　　由美子明知這種想法是自己的一廂情願，但還是非常寂寞。

　　「這種事情，終究還是要看當事人怎麼想呢……」

　　朝加大概也覺得這是個無可奈何的問題，一臉尷尬地撐著下巴。

　　就在由美子陷入失落的情緒時，朝加繼續說「不過」，推了一下眼鏡。

　　「如果小夜澄這樣還是想做些什麼，應該可以試著讓她看看那種景色吧？讓她知道『偶像聲優其實有這麼美好』。」

　　「景色？」

　　由美子回話後，朝加把叉子插進了鬆餅上的草莓。

　　隨後緩緩拿起來。

　　「比如說，從頂端看到的景色。這次的演唱會，妳們還要跟小乙女較量吧？然後，小夜澄妳們正抱著必勝的打算而努力。不斷地努力再努力，戰勝真正的強敵之後，到時看到的景色肯定會很壯觀喔。說不定也能改變小夕陽的意識。」

　　「啊──……景色，是嗎……」

　　從舞臺上看到的景色，擁有輕易顛覆價值觀的破壞力。

　　不絕於耳的歡呼聲，猶如星空閃爍的螢光棒，觀眾們欣喜的笑臉。

　　如雷貫耳的掌聲傾注到自己身上的那個瞬間。

　　她們為了那一天一直在上課程，所以會有一種異常強烈的充實感與亢奮感。

　　如果能在這次演唱會上贏過乙女她們的話。

　　也許會看到足以令千佳的想法發生改變的令人震撼的景象。

　　幸好能站在這裡，幸好有成為偶像聲優。

　　她說不定會這樣覺得。

　　想到那個畫面的瞬間，內心那逐漸擴大的空洞似乎稍微被填上了一點點。

　　「唔。」

　　由美子大口吃下最後一口鬆餅，放下叉子。

　　說來很現實，感覺現在逐漸充滿了力量。

　　吞下最後一口後，由美子堅定地這樣宣言。

　　「OK，我知道了。由我把夕帶到那裡，讓她看到最棒的景色。要做的事情果然只有一個。就是必須全力擊敗姊姊她們。」

　　她一口氣喝完剩下的冰咖啡，然後長舒一口氣。

　　朝加露出溫柔的表情望著由美子，然後一臉滿足地笑了。

　　「嗯。這樣才像小夜澄喔。」

　　到頭來，該做的事情只有一個。

　　和以前一樣，要不顧一切地全力以赴。不斷努力。

　　想贏的理由增加了，所以只要更有幹勁就行了。

　　不過這樣一來，又有一道巨大的牆壁擋在眼前。

　　「小朝加。妳覺得要怎樣才能贏過乙女姊姊她們呢？」

　　最終還是回到了這個問題。

　　想贏。不想輸。這種想法越來越強烈。

　　但是，照這樣下去真的能贏嗎？

　　由美子雖然在拚命練習，組合的士氣也很高，但也僅僅這樣。

　　就連纏的問題也還沒有解決。

　　話雖如此，就算纏的心境真的發生變化，她們就有勝算了嗎？

　　只是不顧一切地去挑戰她們就行了嗎？

　　這種不安揮之不去。

　　由美子期待朝加或許能給出一些提示，然而朝加露出了苦笑。

　　「這個問題很難啊……畢竟小乙女現在的氣勢真的很驚人。」

　　朝加望著天花板，慢慢地繼續說道：

　　「小乙女的人氣很驚人，小玖瑠和小花火在廣播方面的表現也是非常強勢。我也有聽說小結衣的消息。要打敗那四個人，是嗎……」

　　朝加沉吟了一聲，煩惱該如何回答，但最終還是沒有得出答案。

　　就像一直在煩惱的由美子也沒能找到答案一樣，這是個非常大的難題。

　　但是，演唱會的日期也越來越近了。

　　包括纏的事情在內，自己必須更努力地加把勁才行。

　　「……話說。小夜澄，妳不是在為了演唱會減肥嗎？吃這種東西可以嗎？」

　　「不可以～我完全就是為了發洩而狂吃！」

　　由美子帶著自暴自棄的語氣這樣大聲回答，朝加忍不住笑了起來。

　　儘管在途中發生了由美子失落的事件，不過與千佳一週的共同生活居然異常平穩地落幕了。

　　……原本是想這麼說。

　　其實在最後的最後，出了一點小意外。

　　「不不不不由美子妹妹的媽媽，這個真的必須請妳收下。」

　　「不不不不千佳妹妹的媽媽，平常由美子很受她照顧，也去過妳家做客呢。」

　　「要這麼說的話，千佳叨擾的頻率明顯更高啦真的。」

　　最後一天。

　　千佳的母親再次帶著伴手禮前來拜訪，然後提出了生活費的話題。

　　由美子的母親堅持說由美子也多次受千佳照顧，所以不願意收錢，千佳的母親則是說不不不這樣絕對不行該付的還是要付。由美子的母親又說就算要收這樣也太多了我家又不是旅館，千佳的母親反駁說連續住了一週還附帶伙食根本就是旅館了。像這樣，兩位母親在門口爆發了「你推我讓」的戰鬥。

　　「那個……我們有工作，就先出門嘍？」

　　「那個，感謝這陣子的照顧……」

　　由美子她們判斷繼續等下去也沒完沒了，於是向兩位母親簡單道別。

　　「啊，小夕再見，隨時歡迎再來喔！」「千佳！不用的行李先放車上，我會帶回去的！」兩位母親以很快的語速回話，隨後迅速回到了戰場。

　　感覺因為活動暫停而聚到事務所的那次都沒有爭執得這麼激烈。

　　真不曉得這場戰鬥到底什麼時候才能有結果。

　　這一天是高中生廣播的錄音，所以兩人一起走出了家門，要是有誰被留在那裡可能會很慘。

　　廣播的錄音結束後，兩人也是一起走出了錄音室。

　　但是，由美子在回家路上突然注意到一件事。

　　平常的話她會跟朝加等人聊一會兒，回家的時間多半跟千佳不一樣。

　　畢竟她們是回自己的家，所以沒有必要一起回去。

　　可是，兩人現在卻理所當然地並肩走在傍晚的路上。

　　「？怎麼了，佐藤？」

　　「沒什麼……」

　　千佳似乎沒有察覺到這點，於是由美子悄悄把這想法嚥了回去。

　　必須小心一點，別因這次共同生活而養成奇怪的習慣才好……

　　「啊。渡邊，我要去一下超市。」

　　當她們經過超市前面時，由美子想起自己有東西要買，指著超市知會了千佳。

　　「啊，是嗎？」

　　千佳如此回應後，十分理所當然地跟著由美子走進店裡。

　　其實，千佳沒理由陪由美子買東西。

　　由美子心想，看來養成奇怪習慣的並非只有自己。

　　她看著身旁的千佳，偷偷抿住笑聲。

　　由美子帶著千佳在超市裡逛著。由於正值傍晚，客人也很多。

　　或許是因為有不少家庭都一起出來為晚餐採購，可以聽見他們在討論菜色。

　　「理央、理央！我今天想吃餃子，餃子～噯，幫我做嘛？」

　　「咦？妳要我現在開始包餃子？不要啦，很麻煩耶。冷凍的可以嗎？」

　　「冷凍的餃子不好吃嘛。我就要理央做的餃子～」

　　「妳很任性耶……那姊，妳會幫忙包嗎？」

　　「呃……姊工作很累了，而且回家還有事情要做……」

　　「那我不要。如果可以吃冷凍的將就一下我就買給妳。」

　　「姊也不要～姊就要理央親手做的。妳想想喔，妳老是要姊多吃蔬菜對吧？理央包的餃子裡面就有很多蔬菜啊。好嘛，做給姊嘛～姊想吃姊想吃──」

　　「呃……我是真的不想包啊……是說，身體可是資本，所以姊要好好吃蔬菜啦。妳偏食得比那些兩歲小孩還誇張耶？」

　　看樣子是在爭論晚餐要吃什麼。

　　不過餃子確實很花時間……雖然很喜歡包餃子，但如果要我現在包的話應該也不願意。要是家裡有人偏食，煮飯的人也很困擾啊。還好媽媽和渡邊都不挑食……

　　就在由美子漫不經心地這樣想著的時候。

　　「佐、佐藤……」

　　千佳輕輕扯了扯由美子的袖子。

　　「怎麼？想買零食？只能買一個喔？」

　　由美子開著玩笑看向千佳，但是千佳好像根本顧不得回應她。

　　她露出啞然的表情看著超市裡面。

　　由美子也不由自主地跟著她看向那邊。

　　「──啥？」

　　由美子恐怕也露出了跟千佳一樣的表情。

　　出現在的眼前是她們完全無法想像的景象。

　　「所以說是為了攝取蔬菜，姊才要妳做餃子啊──不要不要，今天姊就是要吃餃子──除了理央的餃子以外，姊什麼都不吃──」

　　兩位年輕女性正在嬉鬧。

　　一位女孩推著塞滿食材的購物車，以年紀來說還可稱為少女。她穿著寬鬆的黑色襯衫搭配白色短褲，有一種夏天的感覺。她還戴著鴨舌帽，給人一種清爽的印象。

　　她本身沒任何問題。問題出在她身旁的那位女性。

　　拉著購物車的女孩看起來之所以比較矮，是因為旁邊的女性身材高挑。

　　那位女性有著宛如模特兒的體型，讓人莫名感覺不到色素。

　　她把下巴靠在另一個女孩的肩上，不斷鬧著說「餃子餃子～」，然後對方生氣地說「啊啊姊很煩耶」。

　　看在旁人眼裡，就是對感情要好的姊妹。

　　然而這位看似姊姊的女性，讓由美子她們很面熟。

　　「──纏小姐？」

　　由美子忍不住搭話了，那位女性的嘴卡在「餃子」的「子」這個音。

　　兩人視線緊緊對上。

　　由於兩人這幾天經常跟她見面。不會看錯的。

　　從剛才就在煩人地糾纏那個「妹妹」的女性，正是羽衣纏本人。

　　「──────啊。」

　　她驚訝地睜大眼睛，隨後顯得十分慌張，甚至有點可憐。

　　她的身體猛然顫了一下，因此撞到了購物車，然後旁邊的女性發脾氣說「哇啊啊啊，姊，妳在幹什麼啦！」，但是纏的視線死死固定在由美子與千佳身上。

　　她維持著震驚的表情，僵在原地。

　　「……歌、歌種小姐，還有夕暮小姐…………真、真巧呢。妳們兩位，一起，購物嗎？其、其實我也是呢……」

　　纏驚慌失措，但依然試圖保持鎮定。

　　由美子認為現在才要掩飾是不可能的……但纏可能單純只是在混亂而已。

　　由美子她們也不曉得該如何對應。兩人面面相覷。

　　畢竟，被其他人看到只有在家人面前才會顯露的模樣，確實會讓人非常尷尬。

　　不過表現出來的態度有這麼大的反差，真的會讓人一時不知該如何反應……

　　「原來妳被叫做姊啊，纏小姐。」

　　「原來妳喜歡吃餃子喜歡到那樣纏著妹妹啊。」

　　「………………唔。」

　　兩人接連說完後，纏那白皙的肌膚瞬間變得紅通通。

　　啪一聲！她猛然用雙手遮住臉。

　　「饒了我吧……」

　　她把臉埋在手中，擠出了模糊的聲音。

　　或許，現在最好別再多說什麼，就這樣離開。

　　畢竟要怎麼和家人相處是個人的自由……

　　由美子這樣思考時，纏身邊的少女不解地歪了歪頭。

　　「唔？是姊的熟人？」

　　那個看似妹妹的人望向這邊。

　　雖說由美子她們沒穿制服，但看起來應該不像與纏同齡。

　　由美子正打算解釋時，那女孩突然面露喜色。

　　「啊！該不會是姊工作的同事？聲優……？」

　　她說到「聲優」兩字時刻意壓低了聲音，詢問由美子她們。

　　看來，她果然是纏的妹妹。

　　是前陣子有稍微提到的那個住在一起的高中生妹妹。

　　纏急忙說「不，那個，理央，等等」，但由美子與千佳先回應了。

　　「啊，沒錯沒錯。我們是在同一部作品出場的聲優。我是歌種夜澄。請多指教喔。」

　　「我是夕暮夕陽。」

　　兩人接連說出名字後，她的表情變得更加燦爛。

　　她雙手合十，興奮地將臉湊過來。

　　「哇！我聽過兩位的名字……！啊，我是她的妹妹理央。姊一直承蒙妳們照顧了。」

　　她──理央深深地鞠了個躬。

　　年齡大概跟由美子她們差不多，但舉止完全像是個監護人。

　　纏在旁邊擺動著雙手，面露苦色。

　　由美子明白家人與熟人交談時那種會捏一把冷汗的感覺，但她很想藉這個機會聊聊。

　　於是她面帶笑容，向理央這樣詢問。

　　「我從纏小姐那裡聽說過妳喔～妳是高中生對吧。聽說妳跟姊姊住在一起。」

　　「啊。是的！我現在高二。怎麼啦姊？妳連這種事情都跟前輩說了嗎～？」

　　理央一邊竊笑一邊戳了戳纏的肩膀。

　　纏的臉越來越紅，低下了頭。

　　這時，理央「嗯？」了一聲，歪了歪頭。

　　「夕暮夕陽……啊！是夕暮夕陽小姐！」

　　理央猛然回神，露出興奮的表情，眼睛閃閃發光。

　　纏的表情則顯得更加焦急，但理央不管她，繼續說下去。

　　「妳有跟姊一起去吃過飯吧。姊好像特別尊敬夕暮小姐，很高興能近距離看到夕暮小姐的演技。她總是說夕暮小姐很了不起。雖然吃飯的時候很緊張，但她說真的很開心～！」

　　理央開心地笑著，說出了這樣的話。

　　千佳聽了後，不禁眨了眨眼睛。

　　由美子也聽千佳提過她們一起吃飯的那件事，感覺不太像是那樣。

　　「……渡邊，是那樣嗎？」

　　「不，完全沒有那種跡象。」

　　由美子小聲問道，但千佳搖了搖頭。

　　另一方面，纏的臉紅得好像快冒出蒸氣了。

　　她抓住理央的肩膀，低聲抗議。

　　「那個，理央，這、這樣太失禮了吧……不、不要再說了，好嗎？好吧？」

　　「？怎麼啦，姊？話怎麼突然變少了。前輩看起來人都很好，真是太好了呢！對不起，姊想必給兩位添了不少麻煩吧？妳們該不會有聽到我們剛才講的話吧？姊總是這麼任性，我很擔心她是不是在職場也是這副調調～」

　　理央一直笑咪咪的，十分有親和力，但纏將身子縮得越來越小。

　　不過她似乎只是害羞，並沒有真的不情願。

　　那麼，這應該算是千載難逢的機會吧？

　　「噯，小理央。方便的話，要不要一起喝個茶？我有很多關於妳姊姊的事情要聊，也想問一些事情。」

　　「咦，可以嗎？」

　　理央這時的反應非常直接。

　　她一下子面露喜色，纏與千佳則是驚訝地睜大眼睛。

　　但這時，纏終於恢復了平常的表情。

　　她慌張地開口：

　　「不，那樣太不好意思了。怎麼能這樣麻煩人家……」

　　「我非常樂意！我們家很近，如果可以的話要不要來坐坐？」

　　纏正要拒絕時，理央突然抱住了纏的手。

　　纏的表情顯得十分為難，帶著責備的語氣說：「理央，這樣會給人家添麻煩的。」

　　這點看起來倒是很有姊姊的樣子。

　　不過，先邀請的人是由美子。這當然也不是什麼客套話。

　　「又來了……」雖然有些在意在旁邊嘟囔著什麼的女人，但由美子還是繼續說下去。

　　「如果可以打擾的話，我非常想去。前提是纏小姐不會覺得困擾。」

　　她將話題拋給纏後，理央抬頭望過去。露出一臉「妳看吧」的表情。

　　纏感覺有些尷尬，低頭看著理央，顯得很猶豫。

　　但是沒過多久，她輕輕吐出一口氣。

　　「雖然沒有東西能款待兩位……但如果歌種小姐妳們不介意的話……」

　　「實際上姊根本不會招待客人啊。」

　　理央輕描淡寫地說完後，纏說不出話了。

　　這時，由美子她們還沒明白這句話的含意。

　　在羽衣姊妹的帶領下，由美子和千佳來到了她們所住的公寓。

　　距離超市很近，是棟極為普通的公寓。

　　「請進請進，雖然很小就是了。」

　　「打擾了──」

　　「打擾了。」

　　理央帶頭，大家紛紛走進房間。

　　房間很乾凈。充滿了生活氣息，不過靠墊與沙發是選用可愛的款式。也許是理央的興趣吧。客廳與飯廳合一的空間裡面有不少東西，但擺放得井然有序。廚房周圍打理得十分清潔，居民的細心可見一斑。

　　然而，在這個整潔打掃過的房間裡存在著異端。

　　沙發上扔著一件隨意脫下來的睡衣。

　　「啊、啊、啊，失、失禮一下……！」

　　纏慌忙地收起睡衣，逃進了洗手間。

　　由美子不由得與千佳一起睜大雙眼。

　　纏小姐，私底下原來這麼邋遢啊……

　　在超市裡也對妹妹瘋狂撒嬌……

　　眼見她們的視線被吸引到了洗手間那邊，理央深深吐出一口氣。

　　「如兩位所見，我姊真的很邋遢……不管我怎麼說她，她總是把衣服隨便亂扔。」

　　「呃……感覺纏小姐會把翻面的襪子直接放進洗衣機呢。」

　　由美子本來是想開個玩笑，結果理央說：「妳怎麼知道？」

　　她們聊著聊著，纏一臉害羞地從洗手間出來了。

　　理央俐落地準備了茶水，正如她所說的，纏什麼也沒做。

　　從之前的對話來看，也許家務基本上都是理央在處理的。

　　由美子覺得纏垂頭喪氣的樣子很可憐，不禁開口說道：

　　「纏小姐，妳們是什麼時候開始一起住的？」

　　「啊……去年開始。我和妹妹是一起搬來東京的。」

　　「我們倆都是東京二年級～」

　　理央搞笑地用雙手比了個勝利手勢。

　　千佳對這件事很感興趣。

　　「妳們為什麼會想到要姊妹一起住呢？」

　　「原本我就計劃來東京上養成所。結果理央也藉這個機會跟了過來……」

　　纏恢復原本的態度，用平靜的語氣這樣說道。

　　但聽到這個回答，理央卻噘起了嘴。

　　「這樣講是沒錯啦，可是，我沒辦法讓姊一個人生活啊。夕暮小姐，姊真的什麼都不會。要是我幾天不在家，家裡就會變得亂七八糟。我打從心底覺得幸好有跟過來呢。」

　　「理、理央……不用連這種事情都講出來……」

　　纏剛才好不容易恢復了體面的形象，一瞬間就崩塌了。

　　她露出泫然欲泣的表情抓著理央的肩膀，但理央卻一副滿不在乎的樣子。

　　看樣子，理央真的比較像纏的監護人。

　　儘管這樣的纏讓人十分意外，但她們看起來就是和睦的姊妹，實在很溫馨。

　　彷彿要證明這點似的，理央露出燦爛的笑容。

　　「不過，我很開心喔。因為姊看起來總是很開心。幸好有來東京呢。」

　　儘管這番話講起來很害羞，理央還是笑了。纏見狀也露出了靦腆的微笑。

　　既然都特地來東京一起生活，代表她們的關係真的很好吧。

　　否則的話，根本也沒辦法共同生活。

　　想到這點，由美子慌忙甩開了這個想法。

　　沒這回事……就算感情不好，還是可以一起生活的……嗯……

　　「……啊。之前沒辦法一起吃晚飯，是因為兩個人一起生活啊。」

　　千佳這樣說道。聽起來她好像搞懂了什麼。

　　由美子問了千佳之後，才知道之前千佳邀請纏吃飯時，纏以「因為有準備晚飯所以當天不行」為由拒絕了，變成隔天才吃飯。

　　聽到這件事，理央有些抱歉地笑了。

　　「哎呀呀，真的很抱歉。不過，當天突然跟我說不吃飯的話會很傷腦筋呢。早上的話倒是還好……但是傍晚我已經開始準備了。」

　　「我懂。」

　　由美子重重點頭。如果不吃飯，希望對方可以提前說。

　　這讓她回想起之前在家庭餐廳討論的時候，纏突然匆忙離開的那一幕。

　　說不定當時是理央有傳訊息要她「快點回來」之類的。

　　理央看著千佳與由美子，露出開朗的表情。

　　「就像我剛剛說的，姊吃飯的時候好像非常開心。她在家總是會提到兩位喔。她說妳們明明還是高中生卻好厲害，是值得尊敬的前輩。」

　　理央說話時看起來真的很開心，纏則是在旁邊縮著身子。

　　「好害羞……」她紅著臉這樣說道。雖然非常害羞，但看來她也不打算否認。

　　「……………………」

　　就是這點感覺不太對勁。

　　說實話，纏在家很懶散，或是一味依賴妹妹，這些都沒什麼好奇怪的。不管是誰，在家裡和外面態度都會不一樣。

　　但是，理央眼中的「聲優纏」與由美子她們眼中的「聲優纏」差距太大了。

　　纏總是表現得很不自在，跟由美子她們保持距離，而她居然會說出尊敬或是開心之類的話。

　　而且，纏自己也沒有否認。

　　由美子強烈覺得這其中似乎存在著某種誤解。

　　「我還以為纏小姐討厭我呢。」

　　「我也是。」

　　由美子坦率地說出真心話，千佳也跟著說道。

　　隨後，羽衣姊妹同時「咦？」了一聲。

　　……纏自己也很驚訝。

　　「是、是這樣嗎？姊，妳該不會是為了不讓我擔心，所以撒謊了……？」

　　眼見理央露出不安的表情，纏急忙搖頭否認。

　　或許有人會刻意表現得自己在家外面過得很好，好讓家人放心。

　　但是，纏的狀況好像不是這樣。

　　「就算用『被討厭』來形容是有點誇張，但羽衣小姐確實在避開我們吧。」

　　千佳這樣問道。她講話就是如此直接。

　　纏稍微思索了一下後，這樣回答。

　　「用『避開』形容聽起來有點言重……但我確實有在刻意保持距離。這點沒有錯。」

　　纏擺出一如既往的態度，用十分平靜的語氣說道。

　　但在由美子聽來，保持距離和避開也沒什麼區別。

　　「咦？為什麼！」

　　果不其然，理央詫異地大喊。

　　纏緩緩地回答她。

　　「我不想讓前輩顧慮我。姊二十五歲，而且還是個新人。但是，其他成員都是十幾歲。理央，要是妳跟學校的朋友玩的時候有一個大妳們七八歲的人突然混在裡面，妳也會很不情願吧？」

　　「啊──……嗯，是不想那樣……」

　　「對吧？而且，姊是年長的後輩。不管怎麼樣都很難打交道。這樣的話，我不在場反而更好吧？而且其他人看起來也處得很融洽。」

　　「啊──……這個，或許，是這樣……」

　　聽到纏這樣解釋，理央面有難色地接受了。

　　不對不對，先等一下。

　　由美子慌張地打斷她。

　　「咦？纏小姐，妳是因為在顧慮我們，才會那麼見外嗎？」

　　「聽到妳說見外，我感覺很過意不去……但確實是這樣。畢竟年輕人難得聚在一起嘛。我總是在遠處看著大家，心想年輕真是讓人羨慕。」

　　纏輕輕笑了。

　　不是，別在這種時候笑得這麼溫柔啊。

　　「所以『讓年輕人自己去』那句話，原來不是在拒絕我們啊……」

　　千佳皺起眉頭，喃喃這樣說道。

　　由美子之前也以為那只是在婉拒她們的藉口。

　　沒想到竟然是真心話。反而是纏在顧慮她們。

　　確實，她對自己的年齡是有些過度敏感……

　　「這樣說來，姊，妳去跟夕暮小姐吃飯之前也很擔心呢。」

　　「是啊……首先，跟一個高中生單獨吃飯的構圖就已經讓我很提心吊膽。雖然不是在做什麼壞事，但我還是會擔心周圍的人是怎麼看的……」

　　「擔心那種事？不對，不是說那個。妳對夕暮小姐……」

　　姊妹的話題開始往奇怪的方向發展。

　　不能讓她們繼續離題。

　　既然誤會已經產生，就有一件事無論如何都要解開誤會。

　　由美子把手放在桌上，以堅定的語氣提出要求。

　　「纏小姐！今後妳可以完全拋棄這樣的顧慮嗎？」

　　或許是因為聲音變大，纏的身體猛然一顫。

　　她變回平常那種不自在的表情，迅速移開了視線。

　　不，可是──眼見纏想說些什麼，由美子打斷她，繼續說下去。

　　「我想跟纏小姐好好相處。年齡差距根本不是問題，再說我也不覺得自己的年紀跟纏小姐差很多。以後我希望不是從遠處看，而是和大家打好關係。難得我們都是同一個組合的成員啊。」

　　聽到這句話，理央的眼睛亮了起來。

　　但相反的，纏的神情卻很灰暗。

　　她的表情沒有變化，低聲回答。

　　「不……會讓妳這樣說，代表我已經在讓妳們顧慮了……」

　　由美子的心意沒有傳達給她。反而被纏當作客套話。

　　就像由美子她們沒有照字面解釋「讓年輕人自己去」這句話。

　　纏作為大人，也在刻意與由美子她們保持距離。

　　說不定這跟纏曾經是個上班族有關。

　　高中生與二十五歲左右的女性相處融洽的那種畫面確實很少見。理央剛才也認同這個說法。

　　若是由美子沒有從事這份工作，或許也不會和有年齡差距的人玩在一起。

　　有可能是由美子她們的想法與現實不符。

　　但是，纏已經是聲優了。是她們的伙伴。想要與她更加親近。

　　由美子在煩惱該如何說明自己的想法，這時千佳不經意地開口說道：

　　「我們在工作時經常與年長的人接觸，跟普通的高中生不一樣。而且我們之間的年齡差距也沒大到需要顧慮。再說，這個女人是真的想和妳打好關係。她就是那種女人。」

　　雖然講話有點刻薄，但千佳在幫由美子說話。

　　纏聽到兩人對自己這樣說，表情變得困惑起來。

　　理央這時候抱住纏的手，高興地點了點頭。

　　就算這樣，纏依然有些猶豫。不過她怯生生地開口。

　　「我……很尊敬兩位……妳們明明還很年輕，才十幾歲就這麼厲害……如果，妳們真的能毫不顧慮地對待我，我會很開心……」

　　纏雖然表現出內心的矛盾與糾結，但還是擠出了這番話。

　　當她們離開公寓時，外頭已經完全暗了下來。

　　電燈照亮了昏暗的道路，行人的氣息也冷清起來。

　　由美子聽著遠處的蟬鳴，與千佳一起走向車站。

　　開口最先觸及的話題，就是纏。

　　「想不到纏小姐在家裡居然是那種個性啊……」

　　「真教人驚訝呢。一直黏著妹妹……這樣形容貼切嗎？不過也多虧這點，我們知道了很多事情。」

　　「是啊。哎呀，真是嚇了一跳。不過，這樣一來應該能跟纏小姐更親近了。沒想到居然是纏小姐在顧慮我們啊──要是早點知道，就能更早跟她打好關係了。」

　　由美子淺淺一笑，像是在哼歌般講出這番話。

　　對她來說，這就是最大的收穫。

　　纏本來就有一股難以捉摸的氛圍，而且她還刻意保持距離。

　　正是因為存在著這樣的誤會。

　　所以就連由美子也始終無法與纏拉近關係。

　　如今這層誤解已經消失，肯定能跟纏變得更親近。

　　隨著時間推移，想必她也會與組合成員拉近距離。

　　如果事情能朝這樣發展，演唱會的表演水準應該也會跟著提升。

　　好事接二連三。

　　由美子開心到甚至想要哼歌，但千佳這樣叮囑她。

　　「我先提醒妳。現在只是比較容易與羽衣小姐相處而已。她依然對『勉強自己進行演唱會的練習』或是『偶像聲優』抱著否定的態度。現在什麼都還沒解決，別高興得太早了。」

　　「我、我知道啦……」

　　千佳這樣責備有她的道理，目前的狀況不容樂觀。

　　她們與纏的想法依舊存在著差異，這並不是誤會。

　　而且，即使纏徹底改變她的想法，能否戰勝「貫索四」的這個難題也依然沒有答案。

　　「真的是，該怎麼辦才好呢……」

　　要怎麼做才能戰勝乙女她們？

　　一想到這個問題，興奮的情緒就立刻消失得無影無蹤。

　　正當兩人陷入沉默時，由美子聽到身後傳來腳步聲。

　　她才剛覺得這個腳步聲非常急促，就響起了女性的聲音。

　　「歌種小姐！夕暮小姐！」

　　她們回頭望去，發現理央一個人站在那裡。

　　她好像是急忙跑過來的，喘得上氣不接下氣。

　　「怎麼了，小理央？我們忘了什麼東西嗎？」

　　沒看到纏的身影，而且她又追了過來，由美子只能想到這個理由。

　　但是，理央的表情並不像是「把忘記的東西拿過來」這樣。

　　她露出沉重的表情，擦著額頭上的汗水。

　　剛才，她明明還和纏一起露出開朗的笑容。

　　「……到底是怎麼了，小理央？」

　　「我有事想問兩位……那個……夕暮小姐妳們現在和姊一起進行演唱會的練習對吧。為了下次的演唱會，妳們還有自主練習。」

　　「對。這幾週都在一起練習……這怎麼了嗎？」

　　千佳這樣詢問後，理央的表情產生了迷惘。

　　隨後，她像是心意已決那樣開口說道：

　　「那個，我覺得姊是不是在勉強自己……這讓我很擔心……」

　　她說的話令人費解。

　　纏之前還主張過不應該勉強自己。

　　就像她說的那樣，她安排練習的日程也很合理。

　　既然理央跟她一起住，應該也很清楚這點才對。

　　千佳皺起眉頭，朝由美子瞥了一眼。

　　由美子察覺到她的視線，微微搖頭，重新面向理央。

　　「呃，小理央。我覺得纏小姐在這方面應該有小心管理自己喔。她反而因此稍微責備了我們。她說，不應該為了練習演唱會而勉強自己，這樣是不合理的。」

　　纏平常不怎麼發表意見，但那個時候說得非常堅定。

　　她們沒辦法否定這樣的意見，事實上纏也的確在調整練習量。

　　由美子會說出這件事原本是想讓理央放心，但是……

　　理央用手捂住了臉。

　　「姊……果然在勉強自己……」

　　「…………？」

　　這是怎麼回事？

　　雙方的話對不起來。

　　看到由美子她們十分困惑，理央緩緩搖了搖頭。

　　「……那個，我有些話想跟妳們說。是關於姊……關於我們的事情。妳們願意聽我說嗎？」

　　附近有一座公園，於是三個人坐到了那裡的長椅上。

　　這個公園小巧整潔，只有幾個遊樂設施與長椅。

　　再加上天色已經完全暗了下來，四周空無一人。

　　沒有人聲也聽不見蟬鳴，瀰漫著沉重的氣氛。

　　「姊其實想更早成為聲優。」

　　過了一會兒，理央這樣低聲說道。

　　千佳點了點頭。

　　「我從羽衣小姐那裡聽過類似的事情。但她沒有說得很具體。」

　　「具體……我想想。姊是在高二的時候決定要成為聲優的。」

　　「那麼早？」

　　由美子不經意地插了嘴。

　　高中生就立志成為聲優並不稀奇，而且由美子她們還要更早。

　　但是，纏現在二十五歲。

　　她八年前就想成為聲優了。那時候的纏，比現在的由美子她們還小。

　　八年是很漫長的。

　　纏在這段期間，是否一直懷抱著「想成為聲優」的願望走過來的呢？

　　這個答案很快就從理央的口中道出。

　　「當時姊對於畢業後的出路很迷茫。她不曉得該去念大學，還是追求夢想去聲優養成所。姊只有把這個煩惱告訴我。我想支持姊姊的夢想，甚至跟她說，如果父母反對，我們就一起說服他們。」

　　理央露出懷念的表情淺淺一笑。

　　但是，她隨即難受地吐了口氣。

　　「可是，在還沒說服他們之前，就已經顧不了這些了。因為父母的身體出了問題。」

　　「……………………」

　　由美子的背脊竄起一股涼意。

　　在正為了出路而煩惱未來的時候，支撐著自己生活的父母卻倒下了，這種感覺究竟有多麼可怕？

　　親人倒下時的痛苦和悲傷，由美子也在外婆那次體會過。

　　由美子感覺心臟發出令人討厭的悸動，但依然繼續傾聽理央的話。

　　「我們家原本就是媽媽抱病。爸爸一個人工作，撐起了整個家。儘管醫療費負擔很大，但爸爸總是拚命工作，讓我們過上衣食無憂的生活。爸爸總是說『只要是為了家人，再怎麼樣我都能撐下去』……」

　　說到這裡，理央垂下了目光。

　　「這種『怎麼樣也無所謂』的想法種下了惡果。爸爸搞壞了身體……那陣子，我們突然不曉得該怎麼生活下去。那是姊高中二年級的時候。但是，姊她……如果只考慮自己，不管是升大學也好，進入養成所也好，我覺得都是能夠設法實現的……」

　　理央緊緊攥住放在腿上的手。

　　她像是在沉吟般繼續說道：

　　「姊選擇了就業。她放棄了大學，也放棄成為聲優，選擇開始工作。那肯定是為了我。她知道工作就可以改善家計。萬一爸爸發生了什麼事，她也可以守護我。明明自己一個人的話就能隨心所欲地生活，姊卻為了我選擇這麼做……之所以怠慢家事和生活方面，到頭來也是因為她一直把自己的事放在最後……」

　　理央就像在懺悔那樣，露出苦澀的表情這樣敘述。

　　她重重地吐出一口氣，緊閉雙眼。

　　由美子自己也感覺胸口變得壓抑，輕聲問道：

　　「那麼，纏小姐之所以會說『不應該勉強自己』是因為……」

　　「我想是因為爸爸的關係。她認為如果勉強自己而搞壞了身體，就得不償失了。」

　　這樣一來，也可以理解纏的態度為何那麼頑固了。

　　對纏來說，「勉強自己的人」是心靈創傷。

　　「妳爸爸……後來還好嗎？」

　　千佳戰戰兢兢地問道，這時理央忽然放鬆下來。

　　她露出淺淺的微笑，點了點頭。

　　「那個當下真的不曉得會怎麼樣，但幸好最終還是好起來了。雖然花了些時間，媽媽也同樣康復了。所以姊才能辭掉工作，重新追夢。」

　　「這樣啊……太好了。」

　　由美子鬆了口氣。

　　仔細想想，理央如今都來東京了，表示她們家在某種程度上有了餘力。

　　畢竟八年的歲月是足以讓環境發生劇烈變化的一段時間。

　　在走到這一步之前的那幾年，她們應該過得十分艱難。

　　纏的那幾年，遠比由美子想像的要沉重許多。

　　這也讓人能夠理解她為何會覺得「不想再繞遠路」，以及為何忍不住想對比自己小的少女們說「不要勉強自己」。

　　但與此同時──

　　纏在那幾年也沒能完全放棄，考慮到那段時光的想法還有現在的狀況，她反而──

　　「……其實，羽衣小姐應該是想要更加拚命的吧。」

　　千佳低聲嘟囔。

　　沒錯。

　　纏對聲優的強烈感情與憧憬早已累積了好幾年的時間。

　　能完全背下劇本的這股熱情，正體現了這一點。

　　因此，她內心是不是想要讓自己更加不顧一切呢？

　　為了彌補這些年所失去的時間，會想要更加拚命。

　　但她卻忍耐著不斷刺激著自己的焦躁感，同時克制著自己。這樣應該是一種非比尋常的痛苦吧？

　　理央對千佳這番話重重點頭，然後用充滿期待的眼神望向由美子她們。

　　「沒錯……！就是這樣……所以，我才覺得姊在『勉強自己』。姊應該是想更加、更加努力才對。應該說她想要勉強自己，甚至想要努力到極限，全力以赴。但是，我想大概是因為我──」

　　「別說那種自以為是的話。」

　　聽到突然介入的聲音，三個人猛然回神。

　　發出冰冷聲音的人，是纏。

　　看來她們講得太入迷，沒有注意到纏已經走到旁邊。

　　纏面無表情地凝視著理央。

　　理央見狀，一臉不安地起身。

　　「姊……」

　　「想說妳怎麼這麼久都還不回來，竟然是……不要給前輩灌輸奇怪的想法。兩位，不好意思。來，理央。跟姊一起回去吧。」

　　由美子原本覺得彼此已經多少消除了一些隔閡，但現在纏的表情相當嚴肅。

　　理央也一樣。她沒有離開原地，而是用動搖的眼神看向這邊。

　　由美子點了點頭，從長椅上站起來。

　　「纏小姐，這樣好嗎？」

　　「妳指什麼？」

　　「我是說繼續這樣下去真的好嗎？現在纏小姐在勉強自己，甚至讓小理央這麼擔心妳。妳在拚命壓抑自己。但是那樣──」

　　「請不要再說了！」

　　纏痛苦地搖頭，打斷了由美子的話。

　　纏悲痛的聲音溶入了昏暗的夜晚之中。

　　她低下頭，用壓抑著情緒的聲音繼續說道：

　　「請別再繼續說下去了。我不想再讓理央經歷那種事。不想再讓她擔心。」

　　聽到纏這番話，理央的表情變得更加僵硬。

　　纏之所以這麼壓抑，並不是為了自己，而是為了理央。

　　自始至終，纏都是一個姊姊。

　　萬一連纏都搞壞了身體，理央勢必也會受到嚴重的打擊。

　　由美子在乙女倒下的時候之所以會那麼驚慌失措，就是因為有過外婆那件事。

　　失去親人的痛苦與不安，會因為經歷的次數變得越來越沉重。

　　正因為如此，由美子一時之間無法再多說什麼，但是──

　　「這樣真的好嗎？」

　　千佳靜靜地拋出這句話。

　　纏有一瞬間露出了退縮的表情。

　　然而，她吐出一口氣，緩緩點頭。

　　「這樣就好。就算這樣，我也──」

　　「才不好……！」

　　突然喊出聲音的是理央。

　　她的聲音充滿了悲痛。

　　和剛才的纏一樣，不對，甚至更加難受。

　　理央將手貼在胸前，拚命訴說。

　　「姊一直都在為我選擇放棄。明明想成為聲優，明明在猶豫要不要升上大學，最後卻選擇了就業。這都是因為我吧？是為了我吧？但是已經不用了，已經夠了啊。妳可以為自己拚命，為自己努力啊……」

　　儘管聲音在顫抖，理央依然說出心聲，胸前的手也攥得更緊了。

　　她筆直地看著纏，用堅定的目光直視她，明確地說道：

　　「就像姊支撐了我，這次輪到我來支撐姊了。」

　　理央的眼中閃爍著強烈的光芒，直接穿透了纏。

　　纏感受到她的心意，流露出困惑的表情。

　　理央沒有等纏回應，用冷靜的語氣繼續說道：

　　「若是姊勉強自己，快要到達極限了，我會阻止妳。我會一直守在身邊，無時無刻看著妳。所以姊，妳現在可以勉強自己了，可以為自己努力了。我就是為此才跟著姊過來的。」

　　「理央……」

　　「姊是最清楚的吧？這個世界可不是靠半吊子的努力就有辦法生存的。姊其實也想要不留遺憾，全力以赴，甚至發揮超出自己全力的力量。難道不是嗎？」

　　「我……可是……」

　　理央的聲音非常真摯，那是發自內心在關懷纏。

　　要比任何人都為纏著想才能說出這種話。

　　如同纏為了理央改變了人生的道路，理央也為了纏選擇了另一條路。

　　理央的心意足以溫暖纏的內心，這個提議也確實非常有吸引力。

　　能夠毫無保留、不思考其他事情就朝著目標衝刺是一件很幸福的事情。

　　就像由美子身邊有加賀崎，薄荷有由美子那樣。

　　若是有人能當自己的保險，應該就沒有什麼比這更可靠的了。

　　但即使如此，纏的表情依然沒有隱藏內心的迷茫。

　　自這天過後的幾天時間，由美子都沒有遇見纏。

　　課程與自主練習的時間都對不上，連續好幾天都是想見面卻見不到面。

　　後來纏跟理央怎麼樣了呢？她的心境有沒有產生變化？

　　由美子對此非常在意，一直有種焦慮的感覺。

　　不過，聽說千佳似乎在課程室見到了纏。

　　由美子好奇地問：「她怎麼樣了？還好嗎？有什麼變化嗎？」

　　然而，千佳的回應卻很隨便。

　　「嗯，應該沒問題吧？」

　　看到千佳輕描淡寫地回答，由美子頓時感到不耐煩。

　　為什麼她能這麼樂觀啊？明明還有很多要面對的問題耶。

　　兩人後來還因此鬥嘴吵了起來，但千佳還是沒有講出纏的事情。

　　不過，千佳也不是什麼都沒想。

　　她把纏的事情放在一邊，為了組合提出了這樣的一個提議。

　　這是作為隊長的提議。

　　「──我們去看『貫索四』視察敵情吧。」

　　這個計畫在千佳提議的那個週六正式執行。

　　從車站稍微走一段路後，會來到一個活動會場。

　　這座大型建築坐落在街道中央，工作人員站在寬敞的入口前面。

　　由美子、千佳、薄荷與飾莉四個人在會場附近集合了。

　　「哦──……這個會場很大呢……明明只有『貫索四』那四個人。狡猾……太狡猾了！這是作弊，作弊啊！」

　　「哎呀，畢竟她們那邊還有櫻並木小姐嘛。這樣的場地規模也算合適吧～？」

　　薄荷和飾莉饒富興味地打量著會場周圍。

　　視線不斷追著來來往往的客人與工作人員，四處遊走。

　　聽說這兩人好像是第一次來這個會場。

　　這個會場經常用來舉辦聲優活動或是動畫活動，所以由美子與千佳來過好幾次。

　　那兩個人興奮地觀察四周時，千佳正用手機看著這個活動的官方網站。由美子也順勢把肩膀靠上去，將視線落在螢幕。

　　上面列著「貫索四」的角色插圖與聲優，寫著活動的細節。

　　由美子她們來看的是「皇冠☆之星」的活動……說得更正確一點，是「貫索四」的活動。

　　活動名字也是「皇冠☆之星『貫索四』粉絲見面會」。

　　登臺的人也只有「貫索四」的四個人。

　　儘管不是大型活動，但活動除了四個組合成員的對談會以外，甚至還有迷你演唱會。

　　由於「獵戶座」沒有安排這類活動，可以看出公司相當禮遇她們。

　　不過，這也是因為她們能夠吸引觀眾。

　　正是為了彌補這個差距，由美子她們才來到會場。

　　『這是個好機會，可以在現場直接看到「貫索四」。』

　　千佳以此為由，號召了「獵戶座」的成員。

　　所以這是在視察敵情。

　　可以看到「貫索四」會呈現什麼樣的表演，現場氣氛又有多熱烈。

　　這是個能從觀眾席觀察這些的絕佳機會。

　　肯定能夠激勵到「獵戶座」。

　　說不定，千佳是為了纏才如此提議的。

　　纏肯定還在猶豫不決。

　　這次行動或許會對那份迷茫帶來影響。

　　所以，由美子也贊同這次聚會，不過……

　　「噯，渡邊。纏小姐今天會來吧。」

　　「我是這樣聽說的。」

　　千佳依舊看著手機螢幕，冷淡地回答。

　　這時剛好來到了她們約好集合的時間。

　　由於過了開場時間，工作人員開始疏導排隊的觀眾。

　　但是，纏依舊沒有現身。

　　薄荷有些不滿地四處張望。

　　「羽衣小姐還沒來嗎？真是的，遲到可不是什麼好習慣啊！就算遲到，那個也不夠！呃，那個，呃，『青江菜』……？」

　　「……妳是指菠菜吧～？要是名詞和用法都搞錯了，那我也是沒轍了呢。」（註：日文中「報連相」音同菠菜，意指報告、聯絡、商量」）

　　先不管報告還有商量什麼的，她沒有聯絡確實讓人擔心。

　　該不會纏對與她們見面還有所抗拒吧。

　　由美子擔心得坐立難安，這時千佳發出「唔」一聲。

　　似乎是纏傳來了訊息。

　　「羽衣小姐傳的。她說睡過頭了，會晚點到。」

　　千佳把手機畫面秀給大家看。

　　上面寫的內容錯字連篇，總之是在說明自己會遲到。

　　看到這個，飾莉一臉意外地說道：

　　「羽衣小姐居然會睡過頭啊～我一直覺得她是個不會出任何差錯的人呢。」

　　由美子明白她的心情。

　　若是以前，由美子根本無法想像纏睡過頭，匆匆忙忙從床上跳起來的樣子。

　　如今，腦海裡浮現出理央一邊訓斥著她一邊拉開被子的畫面。

　　總之，纏正在趕往這邊。至少鬆了口氣。

　　「御花小姐看起來就很容易睡過頭呢。」

　　「小薄荷，那是什麼意思～？」

　　飾莉試圖捏住薄荷的臉頰，薄荷則是全力抵抗。

　　由美子欣慰地看著她們打鬧的模樣，等著纏的到來。

　　過了一會兒，纏終於來了。

　　她似乎是一路跑來，出現的時候呼吸急促，相當狼狽。

　　「非……常抱……抱、歉……唔，咳咳咳！」

　　「哎、哎呀，沒事啦沒事啦。離開演還有時間。」

　　由美子本就不打算責備她，現在又看到她把手撐在膝上，滿身的汗水都快冒出蒸氣了，更不可能責備她。

　　不過，纏即使處於這個狀態，也一直不斷地道歉。

　　「我、我睡過頭了……對、對不起……」

　　「不，那個，畢竟妳也有聯絡了，沒關係的。」

　　眼見纏喘得上氣不接下氣，千佳也有些不曉得該如何應對。

　　「今天、是、假日，所以、沒有人、叫我……不對，是有叫過，但是只叫了一次……」

　　或許是缺氧導致腦袋轉不過來，她大意地說出了實話。

　　所幸，這句話似乎只有由美子和千佳聽到。

　　之前也隱約猜到了，看來平常都是理央叫她起床。

　　而且她好像很容易賴床。

　　『姊！已經天亮了！妳還不起床嗎！』

　　可以想像到理央的聲音。看過她們在超市的對話，應該八九不離十。

　　雖然發生了意外的插曲，但總算是全員到齊了。

　　等身體搖來晃去的纏穩定下來後，大家走進會場。觀眾都在驗票前進，這時千佳悄悄靠近工作人員，告訴對方自己是相關人士。

　　薄荷與飾莉則是興味盎然地望著這樣的景象。

　　趁著這個機會，由美子悄悄鑽到纏的旁邊。

　　這是為了問她一直想問的事情。

　　「纏小姐，在那之後沒事吧？」

　　她指的是前幾天理央的那件事。

　　纏似乎也想起來了，靜靜地低頭道歉。

　　「不好意思，歌種小姐。給妳添了許多麻煩……」

　　「不會，完全沒有麻煩，而且還很開心喔。我只是擔心妳和小理央吵架，這樣我會很難過。」

　　畢竟由美子不小心忘了跟理央交換聯絡方式，後來也沒機會與纏見面，所以內心十分焦急。

　　她很擔心要是因為自己與千佳的介入，導致她們兩人的關係變得尷尬該怎麼辦。

　　纏她們的問題在那天沒有真正得到解決。

　　也不曉得纏究竟做出了什麼樣的選擇。

　　所以，由美子一直念念不忘這件事，但是纏露出了柔和的表情。

　　她不慌不忙地回答。

　　「沒事的，歌種小姐。請不用擔心。」

　　那表情與纏至今露出的表情截然不同。

　　難道說她已經找到答案了？已經沒問題了？

　　正當由美子猶豫要不要詳細問個清楚時，千佳似乎辦好了入場手續。

　　千佳正在招手。

　　「夜，快點。」

　　由美子慌張地跟纏一起通過檢票口。

　　千佳似乎事先就跟製作人榊聯絡過了。

　　拜此所賜，大家都以相關人士的身分進到了裡面。

　　「……好厲害啊。」

　　飾莉回頭看向檢票口，喃喃這樣說道。

　　她說不定是第一次以相關人士的身分入場。

　　明明是需要票的地方，卻只是在檢票口稍微交談一下就能進去。由美子也記得當初對這種特別的體驗很是感動。

　　另一方面，薄荷露骨地露出了開心的表情。

　　「唔呵呵呵。這完全就是大人了呢。這是大人的體驗呢。啊啊真是為難啊，我還是個小學生呢！竟然享受到這種待遇，真是受不了呢。」

　　雖然不知道哪裡受不了，但總之她有點飄飄然。

　　既然周圍這麼多觀眾，要是她表現得太浮誇也很傷腦筋。

　　由美子很想找纏問話，但如果薄荷迷路可不是鬧著玩的。

　　於是她急忙握緊薄荷的手。

　　「等一下薄荷前輩。別太興奮喔。」

　　「唔！歌種小姐，妳很失禮耶！我哪裡興奮了！」

　　薄荷板起一張臉抬頭看過來，但還是乖乖地回握了由美子的手。

　　由美子跟薄荷感情要好地牽著手，跟著走在前面的千佳。

　　大廳裡已經幾乎坐滿了觀眾。整個會場充滿著開演前那種平靜的活力。

　　接著，裡面有塊預留的空位映入眼簾。

　　是相關人士的座位。

　　由美子她們確實也算是出演的人員，所以她們悄悄地走向座位。

　　大家按照千佳、由美子、薄荷、飾莉、纏的順序就座，但是千佳旁邊的那張座位上已經有人了。

　　看到那個人，由美子不由得驚呼一聲。

　　「咦？秋空小姐？」

　　「……咦？啊，歌種小姐和夕暮小姐？」

　　那人以驚訝的表情看向這邊，是秋空紅葉。

　　這位女性是乙女的同期，同樣是隸屬於多里尼堤的聲優。

　　從前她與乙女是競爭對手，但是她因為身體狀況出了問題，幾乎從聲優這行退休了，現在在公司上班。

　　服裝是輕薄的白色裁縫夾克搭配同樣白色的喇叭裙。裡面是黑色上衣，使得整體的白色顯得更加俐落。典雅的黑框眼鏡與滑順的烏黑秀髮非常搶眼。在胸口閃耀的項鍊更是襯托出她的美貌。

　　由美子以前還曾經跟她一起去吃過飯。

　　「咦──是秋空小姐是秋空小姐。早安！哇──好開心。」

　　「早安。好久不見了。」

　　「呵呵，早安。歌種小姐妳們也來了啊。」

　　由美子和千佳打了招呼，秋空用手捂住嘴邊笑了笑。

　　由美子感覺她的笑容比起初次見面顯得更加柔和。

　　「啊。打招呼……」

　　由美子突然想起來這件事，轉頭看向薄荷她們。她們的表情好像在問「是熟人嗎？」，正在觀察該怎麼做。

　　秋空是前輩。後輩們理應要跟她打個招呼。

　　「歌種小姐。」

　　被叫到名字後，由美子轉頭望去，發現秋空緩緩搖了搖頭。

　　她露出微笑，表示「不用了」。

　　她的表情沒有一絲悲觀的神色，看來單純是不希望讓她們顧慮。

　　既然她這麼希望，那就這樣吧。

　　由美子跟纏等人說：「我們只是碰巧遇到了熟人就聊了一下，不用在意。」，隨後再次看向秋空。

　　「是乙女姊姊邀妳來的嗎？」

　　由美子這樣詢問後，秋空輕輕點頭。

　　「是啊。前陣子她有邀我去看演唱會，從那次開始我就迷上了。我今天本來是打算偷偷來看，但沒有買到票……所以就接受了櫻並木小姐的好意。妳想想，這次都是我的同期對吧？所以我當然會很想看。」

　　「啊，原來如此。除了高橋小姐，所有人都是同期呢。」

　　千佳表示贊同。「貫索四」的乙女、芽玖瑠與花火三個人是同期。

　　而秋空也跟那三個人是同期。

　　據說，花火以前甚至說過自己因為乙女與秋空先走紅而很不甘心，很在意這件事。

　　即使身處不同的事務所，還是會很在意自己的同期吧。

　　秋空面露微笑，以平靜的語氣繼續說道：

　　「下次的『獵戶座』VS『貫索四』，我也會去看喔。」

　　「咦？是這樣啊。哦──……這樣更有幹勁了呢。」

　　由美子忍不住感到開心。

　　秋空放棄繼續當聲優，現在的工作是普通的公司員工。

　　有一段時期，她曾說「沒臉見她」，堅決不與乙女見面。

　　而她現在因為「會有同期登臺」這種理由親自來到會場。

　　看見她這樣的改變，由美子內心不禁湧起一股暖意。

　　但是，秋空微笑的表情蒙上一層陰影。她低聲說道：

　　「不過，妳們兩個遇上麻煩了呢。下次是跟『貫索四』的演唱會決鬥吧？居然要和她們比，換作是我肯定不願意。」

　　雖然這番話帶有玩笑成分，但大概有一半以上是真心話吧。

　　由美子忍不住露出苦笑。

　　「是啊。我們也不願意呢。」

　　千佳這樣說完後聳了聳肩，秋空見狀輕輕笑了。

　　然後，她把臉湊過來。

　　「不過，妳們還是要上吧？我的同期們跟歌種小姐妳們這些年輕人的對決。我非常期待會演變成什麼樣喔。」

　　她用平靜的口吻這樣說道。

　　這讓由美子感覺很開心，不禁露出笑容。

　　「秋空小姐，下次再一起去吃飯吧。」

　　「好。務必。」

　　在由美子她們與秋空聊得正開心時，開演時間不知不覺就到了。

　　隨著廣播聲響起，一直播放的背景音樂頓時切換。

　　乙女她們從側幕登上舞臺，全場隨即爆出熱烈的掌聲。

　　她們揮手致意後，觀眾也紛紛揮手回應，掌聲變得更加響亮。

　　這次的活動流程包括自由閒聊、回顧演唱會、宣傳，然後是迷你演唱會。

　　四個人並排坐在椅子上，現在正在回顧演唱會。

　　「乙女前輩的驚喜登場真的讓氣氛很熱烈呢──！很厲害！」結衣這樣說道。

　　「哎呀。我真的覺得那樣很誇張喔，小乙女。妳怎麼能這樣啊？」芽玖瑠這樣說道。

　　「就是啊就是啊──風頭全～都被妳搶走了。我可是有記在心底喔。竟然在最後搶走了所有掌聲。」花火這樣說道。

　　「等一下，那個不是我的錯吧？是安排，是安排的問題！」乙女這樣說道。

　　不管是自由閒聊還是回顧，芽玖瑠與花火都一如既往地穩定。

　　她們仔細地控場，場下觀眾不斷發出笑聲。

　　只要有那兩個人在，無論什麼樣的活動都能炒熱氣氛。

　　真的很厲害呢──由美子不禁這樣心想，看著看著，整個會場的熱度也逐漸上升。

　　「那麼，也差不多了。畢竟時間不多，我們就開始吧。」

　　「是啊。這是『貫索四』的首次亮相呢。」

　　隨著活動的進行，芽玖瑠與花火意味深長地這樣說道，觀眾也因此騷動起來。

　　結衣輕快地從椅子上跳起來，充滿活力地大喊：

　　「好啦！接下來是大家期待已久的演唱會環節！不過！演唱會需要時間準備！我們就先暫時退場嘍～！」

　　隨著結衣這番話，另外三個人也站了起來，邊揮手邊退到舞臺旁邊。

　　會場轉暗。

　　在黑暗中，螢光棒迅速開始發光。觀眾也都站起來了。

　　整個會場開始充滿一股熱氣，皮膚也起了雞皮疙瘩。

　　「要開始了呢。」

　　「是啊。」

　　由美子小聲與千佳說話。

　　她們最大的目的就是觀摩「貫索四」的演唱會。

　　由櫻並木乙女領軍的「貫索四」，具體來說能讓觀眾的情緒沸騰到什麼程度。

　　假如真心想贏過她們，「獵戶座」至少必須在氣氛上超出今天的表演。

　　緊張。手心開始滲出汗水。

　　她們帶著靜不下來的心情，只是將目光鎖定著舞臺。

　　工作人員們在舞臺上忙進忙出──

　　──這時，音樂開始播放。

　　整個會場的熱度瞬間飆升。

　　就好像之前一直緩緩加熱的空氣在時機成熟的這一刻，終於被點燃了。

　　四道聚光燈驟然亮起，在黑暗中映照出四個人的身影。

　　『──────────────！』

　　在這個瞬間，空氣瘋狂震動，熱浪與歡呼瞬間席捲整個會場。

　　芽玖瑠她們開始唱歌後，這份熱量更是毫無止境地攀升。

　　觀眾的興奮感染了整個空間，只是看著觀眾的背影，甚至能明白他們在為歡喜而顫抖，彷彿在表示他們「就是為此而來！」。

　　不過，要說舞臺上的表演是否完美，其實也沒有。

　　由美子她們同樣在上課程，基本上能看出她們舞蹈動作的完成度到哪。

　　結衣的動作就算說完美也不為過，但相較之下，另外三個人的動作就略顯粗糙。

　　但是，即使如此──

　　這股熱情依然不容分說地高漲，興奮度爆棚。

　　即使表演未達完美，依舊徹底點燃了觀眾的熱情。

　　「…………唔。」

　　因為待在觀眾席，由美子全身都能感受到觀眾的那股興奮。熱氣彷彿在灼燒著肌膚。

　　……明明還不完美，竟然能讓氣氛這麼熱烈嗎？

　　難道，她們將要挑戰將會變得更厲害的對手？

　　「……可惡。」

　　討厭的想像不禁油然而生。

　　哪怕她們練習到極致，做出了完美的表演──真的就能讓氣氛如此熱烈嗎？

　　說實話，由美子甚至沒有自信回答這個問題。

　　就算是面對現在的乙女她們，由美子都無法想像勝利的場面，更別說要如何超越完美的她們了。

　　由美子忍不住偷看薄荷她們三個人的表情。

　　薄荷咬牙切齒，臉上滿是不甘。飾莉露出「唔呃──」的表情。纏好像在看著什麼耀眼的東西。

　　「這樣是要怎麼贏啊？」

　　飾莉的表情好像道出了這一切。

　　焦急。

　　焦慮、焦躁。

　　由美子她們也同樣拚命上著課程，在努力，並沒有鬆懈。

　　然而，面對如此巨大的差距，自然會讓心情變得絕望。

　　想要轉移視線，想要低下頭。

　　想要贏。無論如何都想贏。

　　想讓千佳看到最棒的景色。

　　想要把這件事傳達給她的心。

　　可是如果輸得體無完膚，她的心會不會變得更加遙遠呢？

　　灼熱的焦躁感侵蝕著全身。

　　由美子悄悄把視線朝向千佳。

　　千佳依舊目不轉睛地注視著舞臺。

　　這時，由美子看到坐在裡面的秋空用一副不安的眼神瞥向這邊。

　　活動結束了。

　　氣氛直到最後都非常熱烈，四個人在盛大的掌聲中退到舞臺旁邊。

　　觀眾也露出十分滿足的表情往會場外面散去。

　　現在，由美子等人正前往休息室。

　　這是為了去向乙女她們打招呼。

　　由美子原本很期待見到「貫索四」的四個人，平常的話她會邁著輕快的步伐去打招呼，但此刻心情卻異常沉重。

　　「妳的臉很僵硬喔。」

　　千佳不知不覺間站到了旁邊，這樣告訴由美子。

　　當然會很僵硬啊。

　　雖然早就明白乙女她們是強敵了，但今天又重新認清了這樣的現實。

　　彼此之間有著懸殊的差距。

　　然而，依然找不到戰勝「貫索四」的具體方法。

　　「………………」

　　不過，現在也許不是想這些的時候。

　　接下來要去跟乙女她們見面，總不能讓她們看到沮喪的表情。

　　由美子輕輕拍了拍臉，努力切換思緒。

　　「辛苦了──！」

　　她打開休息室的門，熱情地打招呼。身後的薄荷等人也接連向她們問好。

　　「啊，大家都來了啊！謝謝妳們──！」

　　最先回應的人是乙女。

　　「姊姊，辛苦──」

　　「哎呀──小夜澄！辛苦了辛苦了──！」

　　乙女跑到這邊，開心地伸出手，於是由美子也伸出手掌，兩人輕輕擊掌。或許是因為活動剛結束，乙女顯得相當亢奮。

　　「辛苦了──！夕陽前輩，謝謝妳來看我演出──！」

　　「唔呃。」

　　情緒更加激動的人是結衣。

　　她猛然衝過來，緊緊抱住了千佳的肚子。這股衝擊讓千佳發出痛苦的呻吟。不過這樣的畫面也是見怪不怪了。

　　在她們後面，飾莉正在休息室裡四處張望。

　　「咦～？柚日咲小姐她們不在？已經回去了～？」

　　「啊，她們兩人好像還有事。一轉眼就回去了喔。」

　　依然抱著千佳的結衣回答了飾莉的疑問。

　　由美子心想真是可惜。想見到她們是一回事，除此之外也想聽聽她們同期之間的對話。

　　畢竟──

　　「啊！小紅葉～！謝謝妳過來！噯，今天的我表現怎麼樣？」

　　「嗯，很棒。果然厲害呢，櫻並木小姐。」

　　因為秋空也一起來打招呼了。

　　秋空正與乙女開心地聊天，她們待會兒似乎要一起去吃飯。

　　若是花火與芽玖瑠在這裡，會是什麼樣的感覺呢？

　　正當由美子想像著那樣的畫面時，纏悄悄走近乙女。

　　「櫻並木小姐。謝謝妳前幾天的幫忙。」

　　「咦？啊，不會不會，我其實也沒做什麼啦～」

　　纏低頭道謝，乙女則是爽朗地笑著回應。

　　總覺得這個組合讓人有點意外。

　　由美子原本打算加入話題，但乙女突然「啊」了一聲。

　　乙女原本還使勁地捏著秋空的手讓她為難，現在整個身體都朝向由美子這邊。

　　接著她還清了嗓子。

　　「難得『獵戶座』的大家都來了，我得說一下才行呢。」

　　「？怎麼了，姊姊。」

　　乙女很罕見地露出了別具深意的表情。

　　她露出微笑，緩緩環視由美子等人。

　　將雙手扠在腰間，深深點頭。

　　「今天大家來看了『貫索四』的演唱會。不過下一場演唱會可不會只是這樣而已。我們會變得比今天更加出色，讓現在的氣氛更熱烈。我們是絕對不會輸給妳們『獵戶座』的。」

　　「……！」

　　這是來自櫻並木乙女的正式宣戰。

　　乙女第一次如此直接地對她們宣告「我們不會輸」。

　　這番話帶來了超乎想像的沉重壓力。

　　並非只有由美子等人單方面想要較勁，乙女她們也很看重這場勝負。

　　可以感覺到一股「才不會輸給妳們」的氣勢。

　　她這樣宣告代表她們不會大意也不會鬆懈，會跟由美子她們一樣腳踏實地付出努力，以同樣的條件競爭。

　　那位櫻並木乙女親口這麼說。

　　由美子之前認同千佳說的「視察敵情」這個詞，覺得這是個好主意，所以大家才會一起來看她們。

　　但是，說不定，其實──

　　她們也許不應該來這個地方。

　　儘管如此，還是有一件好事。

　　在活動的幾天後。

　　由美子來到課程室進行自主練習，因為眼前的畫面而感到驚訝。

　　她看到纏正在拚命練習。

　　纏的眼神燃燒著火焰，奮不顧身地積極參與課程。

　　從她流汗的量來看，可以明白她有多麼專注在練習之中。

　　纏注意到由美子後，一邊喘著粗氣一邊停下了腳步。

　　「早安，歌種小姐。」

　　「早、早安……」

　　纏用毛巾擦汗，同時調整呼吸。

　　她以前應該也沒有偷懶，但是沒有這麼拚命。

　　能感覺到一股強烈的拚勁。

　　眼見她轉變如此巨大，由美子感到難以置信，不由得愣在原地。

　　纏很快就重新開始練習，帶著充滿活力的表情踏出舞步。

　　感覺她好像已經如釋重負了。

　　「喂，佐藤。妳這樣很礙事耶。妳是在演繹什麼叫大草包嗎？真希望妳別在奇怪的地方展現出演員精神啊。」

　　之後進入課程室的千佳露出疑惑的表情，用力推著由美子的身體。

　　由美子沒有餘裕應付她的挖苦，立刻跟千佳咬耳朵。

　　「渡、渡邊。纏小姐超努力的耶。是、是哪件事起作用了啊……」

　　纏原本否定偶像聲優的工作，也反對勉強自己，但現在好像換了個人似的。

　　肯定是之前的某件事改變了她。

　　是理央的話打動了她？還是前幾天的演唱會？或者是乙女的正式宣戰？

　　由美子無法肯定。

　　千佳看向纏。

　　眼前的她正在全力運動著身體。

　　由美子本以為千佳肯定會很驚訝，但千佳的反應只是輕聲「哦」了一句。

　　「雖然不曉得原因是什麼，但既然羽衣小姐願意認真起來就好了吧？這樣我們總算可以團結一心了不是嗎？」

　　「呃，話是這樣講沒錯啦……」

　　這件事確實令由美子感到高興，但心中依然留下了疑問。

　　話雖如此，也不可能直接問纏「是哪件事讓妳決定認真起來的呢？」。

　　不過，千佳似乎不以為意，自然地與纏打了招呼。

　　由美子對此有點傻眼。

　　難道說在意的人只有自己嗎？

　　不過，就像千佳所說的，這樣她們也許總算可以團結一心了。

　　但是──

　　即使消除了一個煩惱。

　　還有一個十分嚴重的問題，纏上了由美子。

　　纏開始拚命努力練習了。

　　這股拚勁帶動了整個組合的熱量，所有人都比以往更賣力地投入課程。

　　大家都是真心想戰勝「貫索四」，正在為此全心全意地努力。

　　後來經過幾週時間，在暑假結束之後，這股熱量依然沒有褪去。

　　大家確實在一股良好的氣氛中持續練習。

　　因此。

　　正因為如此。

　　隨著演唱會登臺的那天越來越近，她們開始看見了那過於沉重的現實。

　　由美子她們非常努力地投入課程。

　　然而正因為如此努力──她們更清楚地感受到自己與「貫索四」有著令人絕望的差距。

　　這樣下去是贏不了的。

　　肯定贏不了。

　　可是該怎麼做才好？她們完全無法找到答案。

　　唯獨焦慮感不斷累積。

　　她們本來想說只要全力以赴，達到完美的狀態，或許就能稍微看到一絲光明。

　　但是，巨大的光芒徹底擊潰了這種想法。

　　『勝負的結果，根本微不足道。觀眾也不會那麼在意。「奎宿九」VS「河鼓二」的時候也是這樣。只要雙方都做出最好的表演就足夠了。』

　　說不定當初應該這樣想才對。

　　但是，由美子想要追尋勝利。

　　她渴望著勝利。

　　這份渴望說不定比「奎宿九」VS「河鼓二」那時更加強烈。

　　畢竟──

　　她希望讓千佳看到。

　　希望她能一起看到最棒的景色，親身感覺到努力最終獲得了回報。

　　哪怕只是一點點，只要讓千佳心想「還不錯嘛」就夠了──

　　「佐藤。醒醒。」

　　啪的一聲，有個柔軟的東西碰到了腦袋，由美子急忙抬起頭。

　　老師一臉傻眼，手裡拿著捲起來的教科書。同學們則是微微笑著注視著她。

　　由美子這才發現自己因為身體的疲憊與強烈的睡意，竟然打了瞌睡。

　　現在是上課時間。

　　她慌張道歉。

　　「對、對不起……」

　　「嗯。我知道要兼顧工作與學業很辛苦，但是妳不要忘記自己是考生喔。」

　　被老師叮囑後，她再一次道歉。

　　下課之後，若菜立刻過來關心。

　　「由美子，妳怎麼啦？竟然會直接打瞌睡，真少見呢。最近工作很忙嗎？」

　　「唔……嗯。與其說是工作，應該說是自主練習。最近可能有點太拚了……」

　　由美子含糊地回答。

　　現在能做的事情也只有自主練習。

　　遭到不安逼迫，她為了逃離那種情緒而賣力練習。

　　或許是因為這樣，她有點勉強了自己。

　　再這樣下去是不行的──這種不安，僅靠身體的運動是無法消除的。

　　「……啊。渡邊，可以聊一下嗎？」

　　就在這時，似乎正準備去洗手間的千佳經過她的身邊。

　　千佳將視線轉向由美子。

　　「怎樣？」

　　「那個……今天放學後，妳能留在教室嗎？我想談一下組合的事情。」

　　聽到由美子這樣說，千佳露出了狐疑的表情。

　　「教室？今天有課程，看要路上或者到了那邊再說不就行了嗎？」

　　「這個嘛……因為有些話我不想讓別人聽到，想跟隊長單獨聊聊。」

　　由美子以柔弱的態度請求後，千佳瞇起了眼睛。

　　她注視由美子一會兒後，以平淡的語氣回答。

　　「……哦。好吧，是可以啦。」

　　千佳簡短地點了點頭，便轉身離去。

　　由美子壓抑著內心的焦躁感，目送她的背影。

　　「怎麼了，由美子？妳跟小渡邊發生了什麼事嗎？」

　　「也不是那樣……」

　　若菜好像注意到氣氛有所變化。

　　千佳一如往常，態度冷淡又愛理不理的，沒什麼變化。

　　如果真有什麼不同，肯定是出在由美子身上。

　　接著，到了放學後。

　　千佳依然坐在座位上，默默地望著窗外，沒有任何動作。

　　由美子也在自己的座位上等著教室裡的人全都離去。

　　知道這件事的若菜很快就離開了教室，由美子也向準備回家的同學打了招呼，耐心地等待時間流逝。

　　過了一會兒，教室終於陷入了寂靜。

　　太陽開始西沉，夕暮的餘暉染紅了整個教室。

　　「佐藤。」

　　聽到千佳搭話，由美子抬起了頭。

　　千佳背對著晚霞，站在眼前。

　　教室裡只剩下她們兩人。

　　千佳俯視著由美子，自然地開口。

　　「所以？妳特地叫我留下來，到底想說什麼？」

　　平常的話，千佳很可能會調侃個幾句，或者講些玩笑話。

　　她之所以沒有那樣做，不知道是因為「隊長」這個詞起了作用，還是因為由美子露出陰沉的表情。

　　由美子看著自己的手指，小聲地說道：

　　「那個啊……演唱會不是馬上就要到了嗎？我覺得我們真的很努力進行課程。也做了很多自主練習。」

　　「是啊。起初我還擔心會怎麼樣，但現在不僅整個組合整合得很好，大家也相當有熱情。我覺得氣氛很不錯。」

　　「嗯……可是，我覺得這樣下去不太妙。」

　　由美子瞥了一眼千佳的反應。

　　她的眉毛微微挑起，接著緩緩瞇起眼睛，俯視著由美子。

　　由美子再次低下了視線。

　　在輕輕吐出一口氣後，繼續說下去。

　　「組合現在的氣氛確實很好，課程也進行得很順利。可是，我覺得光憑這些還是不足以戰勝乙女姊姊她們……畢竟她們在上次的演唱會把氣氛炒得非常熱烈。如果我們的目標是超越那個水準……照現在這樣是不行的。」

　　「……或許吧。不過，妳想怎麼做？除了練習之外，還有什麼其他方法？」

　　聽到千佳的追問，由美子一時語塞。

　　「這個……我就是什麼都想不出來，所以才想跟妳商量的。」

　　明明沒有任何方案，卻只是跟她說「是不是不太妙」。

　　這讓由美子感覺很愧疚，抬不起頭。

　　但是，她希望內心的這股焦慮別再繼續膨脹。

　　而且，她覺得如果跟千佳一起商量，或許會想出什麼好主意。

　　就像以前一樣。

　　只要跟千佳在一起。

　　但是，千佳斬釘截鐵地說道：

　　「我覺得保持現狀就好。如果妳覺得贏不了，應該要考慮的是如何提升唱歌以及舞蹈動作的水準。因為這種努力絕對不會白費。」

　　千佳沒有任何猶豫地說出這番話。

　　「與其慌張地想一些稀奇古怪的事情，不如努力提高表演的水準，這樣更有建設性。」

　　「確實，是這樣沒錯……」

　　聽到千佳講得頭頭是道，由美子不禁支吾其詞。

　　千佳說得沒錯。若是過於糾結於勝負而忽視了基本功，根本是本末倒置。

　　只要照現在這樣繼續努力，就算最後還是輸了，也能為觀眾呈現出一場高水準的演唱會。這才是最重要的。應該要先得到這樣的結果再追求勝利。

　　由美子了解這個道理。

　　她的腦袋是明白的。

　　就算這樣，她還是無法放下對勝利的執著。

　　因為她想讓千佳看到那片景色。想把她帶到那個地方。

　　但是，這很顯然只是由美子自私的願望。

　　她沒辦法把這些話告訴千佳。

　　眼見由美子沉默不語，千佳重重嘆了口氣。

　　「我知道妳現在很焦慮，但是急也解決不了這個問題吧。根本不存在什麼必勝的方法，所以我們應該要腳踏實地去努力，然後呈現出最棒的表演，戰勝『貫索四』。這才是我們該努力的目標吧？」

　　不對。

　　不是這樣啊，渡邊。

　　由美子明白這些道理，也早就知道應該這樣做。

　　但是──

　　要是這麼做了，結果還是輸了呢？

　　要是輸了，妳是不是就──

　　「……我先走了。妳冷靜一下再來吧。」

　　千佳把手輕輕放在由美子的頭上，然後走出了教室。

　　由美子沒有追上去的念頭。

　　千佳說得對。她的想法是正確的。

　　自己是錯的，這點由美子心知肚明。

　　自己只是自顧自地主張「來找找其他能贏的方法吧」，結果卻被對方說服了。

　　千佳把隊長做得很好。

　　可是，那並非由美子想聽到的話。

　　她希望千佳像個孩子一樣，像個笨蛋一樣，像平常的千佳一樣。

　　希望她直截了當地說「我們絕對會贏」。

　　由美子很想看看千佳那耀眼的模樣，然後瞇著眼睛露出微笑。

　　嘴上還說「真拿妳沒辦法啊」。

　　現在這個理智又明事理的千佳或許是對的。

　　但是，並非由美子想看到的她。

　　「啊啊────」

　　這時，最糟糕的想法浮現在腦海。

　　千佳之所以不像自己這樣渴望勝利──是不是因為這是偶像聲優的工作？

　　是不是因為這並非她想積極嘗試的工作，所以才對勝利沒有執著呢？

　　由美子的腦海閃過這種荒唐的妄想。

　　由美子明明很清楚，千佳不是那種會對工作敷衍了事的人。

　　明明千佳曾經抱著真摯的心情，說過「我想贏過『貫索四』」。

　　然而自己卻僅僅因為一點不如意，竟然產生了這種想法。

　　竟然侮辱了夕暮夕陽。

　　由美子感覺內心某處開了個洞，彷彿各種東西都從那裡逐漸流失。她感覺到各種東西都從體內流失，許多力量都在慢慢消散。

　　真是可悲。

　　真是丟臉。

　　「渡邊……」

　　由美子喚著千佳的名字。

　　到頭來，自己不過是個哭喊著「我好寂寞」的孩子。

　　她發現千佳「不想當」偶像聲優。

　　覺得與對方一起當偶像聲優很開心的，只有她一個人。

　　這讓她感到寂寞，感到失落，難以承受。

　　不去正視千佳的變化，像是在發洩一樣無理取鬧。

　　任性地揮舞著自我本位的想法，抱著強加在別人身上的願望。

　　真的是很任性。

　　一廂情願地期待，自以為是地幻想，自作多情地失望。

　　居然單方面幻想著一個不存在的千佳。

　　由美子終於忍不住，流下了一滴淚水，微微顫抖著肩膀。

　　並沒有發生什麼巨大的變化。

　　只是以那一天為界，由美子與千佳的關係稍微疏遠了。

　　由美子自認對待千佳的方式跟以前一樣。

　　而千佳肯定也是這麼想。

　　應該跟之前沒有變化。

　　無論是工作上，在學校，還是在課程室也好。

　　她們還是像往常那樣交談，也沒有重新提起那天的事情。

　　然而，有一部分的人注意到了。

　　「噯，由美子。怎麼啦？跟小渡邊發生了什麼事嗎？」若菜一臉擔心地詢問。

　　「小夜澄，妳怎麼了？要是有問題的話，我會聽妳商量喔？」朝加悄聲跟她說。

　　「雖然我不是很懂，但妳們可不要在這個時候起爭執喔～」飾莉露出不情願的表情。

　　每當有人問起，由美子總是擺出空洞的笑容，說「沒事啦」。

　　自己只是情緒低落。

　　低落到無以言表。

　　歸根究柢，既然自己都清楚這是自私的願望，應該要趕快捨棄才對。

　　明明與千佳的關係都變得疏遠，再繼續執著下去又有什麼意義？

　　再說了，根本沒有任何保證。

　　就算贏過「貫索四」，千佳可能也不會產生什麼變化。

　　──但是。

　　即使變成那種狀況。

　　自己依然忍不住期待「只要看到最棒的景色，是不是就會有什麼變化呢」，根本就是個無可救藥的大笨蛋。

　　「……噯。由美子。妳差不多該休息了吧。」

　　由美子正在課程室進行自主練習，這時靠在牆上的加賀崎對她這樣說。

　　房間裡只剩下由美子和加賀崎，其他人似乎都先回去了。

　　甚至不曉得現在已經幾點了。

　　由美子一直忘我地動著身體，不知不覺間加賀崎就來察看狀況了。

　　「嗯……可是，我想稍微再練一下。」

　　聽到由美子喘著粗氣這樣回答，加賀崎臉上露出了疑惑的神色。

　　她嘆了口氣，同時用嚴厲的聲音說道：

　　「我已經說過很多次了吧，叫妳不要勉強自己。妳以為我沒有掌握妳的練習量嗎？這明顯超過妳的極限了。」

　　在憤怒的嗓音裡頭藏著擔心的情緒，加賀崎這樣說道。

　　由美子在這時停下了身體的動作。嘴裡不自覺地呼出熱氣。

　　她揮汗成雨，訓練服都整個溼透了。

　　由美子一邊擦汗，一邊看向加賀崎。

　　「我知道。我知道的，加賀崎小姐。不過這次，我希望妳能允許我勉強自己。」

　　「………………」

　　由美子明白這是不好的傾向。她自己也感覺到視野變得狹窄。

　　即使如此，她也認為現在是唯一能勉強自己的時候。

　　她覺得只能是現在。

　　就算今後重複同樣的練習，也不曉得能不能贏過乙女她們的「貫索四」。

　　但是，說不定──

　　如果超越極限的極限，或許就可以觸及到對方。

　　假如踩壞煞車，勇往直前的話。

　　為了迎面感受到最棒的景色，只要有那麼一點可能，她就想賭一賭。

　　「唉……真是的。由美子，妳一旦這樣就會變得很頑固呢……」

　　加賀崎抱頭苦惱，從聲音中可以清楚感受到她的傻眼。

　　她嘆了長長的一口氣，然後當場直接坐下。

　　她把包包拉過來，從裡面拿出了筆記型電腦。

　　「…………？」

　　「我先處理一下工作。結束了就跟我說一聲。我再送妳回去。啊，要是看到妳的狀態有任何不對勁，我就會立刻喊停喔。」

　　看來她是打算留在這監視由美子。

　　就像理央對纏說過的那樣。

　　由美子很感激加賀崎的照顧，同時也因為綁住了忙碌的加賀崎而湧起一股罪惡感。

　　「謝謝妳，加賀崎小姐。」

　　「就是啊。要是小林檎精神崩潰的話，可要都怪妳喔。」

　　加賀崎盯著筆記型電腦的螢幕，同時揚起嘴角。

　　由美子對她笑了笑，再次投入練習之中。

　　有監護人盯著，讓她覺得安心許多。

　　由美子心想「來吧，再撐一下」，開始運動身體。

　　「咦？啊啊……我知道了。了解。這個嘛，歌種她……」

　　由美子跟著音樂練舞時，隱約察覺到加賀崎接了電話。

　　她起初沒有在意，繼續練習，但是她發現那通電話跟自己有關。

　　而且內容似乎很嚴重，加賀崎多次重複「沒問題，不會，是，沒問題」。

　　這實在令人在意，讓由美子也停下腳步。

　　加賀崎打完電話，臉上帶著凝重的表情。

　　「怎麼了，加賀崎小姐？」

　　「嗯──由美子。不好意思……」

　　加賀崎板著一張臉，告訴由美子剛才那通電話的內容。

　　「真的很抱歉……這麼突然叫妳來。而且還只是讓妳專程來處理這件事……」

　　那通電話幾天後，由美子聽到了不知道第幾次的道歉。

　　由美子與加賀崎來的地方是錄音遊戲版「皇冠」語音的錄音室。

　　接下來她要再次進行「皇冠」的錄音。

　　然而，這次要重錄的是之前已經錄完的場景。

　　這是手機遊戲版的活動，「即使跨越海洋，歌聲依然會傳達」的台詞。

　　該活動的語音早就錄製完畢。計畫是分為三個部分發布，而其中兩個部分已經上線。

　　第三部分也即將就要推出了……就在這個節骨眼，加賀崎接到了一通電話。

　　對方說「之前錄的玲音的台詞出現了設定上的矛盾」。

　　聽說產生矛盾的台詞只有一兩句話，但也沒辦法刪除，所以他們在逼不得已之下決定要重新錄音。

　　於是，由美子就只是為了錄這些台詞，臨時來到了錄音室。

　　只要演好那一兩句要重新錄音的部分，當天的工作就結束了。

　　但是，由美子內心有些想法。

　　「──那個。這裡，請問可以把最後的場景全部重錄嗎？」

　　聽到由美子的提問，音效指導露出了難以理解的表情。

　　因為根本沒必要這麼做。

　　上次錄的部分也已經OK了。

　　然而，由美子再次翻閱劇本時，湧起一股強烈的感覺。

　　她望著手裡的劇本，然後緩緩開口。

　　「──如果是現在，我覺得自己好像可以更接近玲音。可以讓我重新錄音嗎？」

　　聽到這句話，音效指導看向工作人員。

　　他看了看時鐘，對照手邊的資料，結結巴巴地回答。

　　「時間上很足夠……所以要重錄當然沒問題，不過……」

　　「那麼──可以讓我試試看嗎？」

　　「有什麼關係。既然她都專程過來一趟了。而且，如果有機會讓演技變得更傳神，當然是把它呈現給玩家比較好。」

　　在音效指導的支持下，他們決定將最後的場景整個重錄。

　　由美子道謝之後進入了錄音間。

　　她戴上耳機，調整麥克風的位置，聽從指示打開劇本。

　　眼睛望向即將錄製的場景。

　　這一幕講述的是玲音與小鞠的新組合「天秤座」的亮相演唱會，後來變成了玲音的個人演唱會。

　　這是因為玲音拜託社長，讓小鞠有辦法去參加電視劇的試鏡。

　　在這場演唱會開始的前一刻，飾莉飾演的大河內亞衣與玲音在後臺交談。

　　由美子就是要從這個場景開始重錄。

　　（玲音，這樣好嗎？小鞠好像真的去參加電視劇的試鏡了耶。）

　　由美子低頭看著亞衣的台詞，腦海浮現出玲音的身影。

　　她開始思考著玲音，想像她的想法，將其轉化成聲音進行配音。

　　之前她也多次對玲音產生共鳴。因此演技也發揮得很好。

　　但是，這次，感覺比以往更加深刻──

　　在這個劇本裡，在這個故事當中。

　　玲音所感受到的，看到的，心中所萌生出的，這些彷彿，彷彿就像──

　　「────────────」

　　玲音的情感與自己的情緒交織在一起。

　　玲音在腦海中的形象逐漸模糊，然後一點一點地消散。

　　由美子感覺到那形象悄然融入了自己體內。

　　她深深地、深深地吸了一口氣，吐了出來。

　　隨後，她緩緩開口。

　　「好像是呢。」

　　（妳說好像……玲音，妳能接受嗎？）

　　「不好說呢。我確實希望她能繼續當偶像。畢竟她的天賦是貨真價實的。而且現在想想，和她一起當偶像的感覺也不壞。」

　　她忍著笑意，以壓抑感情的演技說出台詞。

　　這時，玲音抬頭看向天花板。

　　儘管劇本上沒有提及，但是她肯定會這樣做。

　　由美子閉上雙眼，再次開口。

　　「但是，如果她真心選擇女演員那條路，我會祝福她的。」

　　這裡的語氣要平淡。不需要強烈的感情。

　　要投入感情的，是接下來的台詞。

　　（……妳真的這麼想？）

　　「咦？」

　　（妳現在露出了我從沒見過的表情喔。）

　　被亞衣指出這點，玲音下意識地將手貼在臉上。

　　她面無表情地摸了摸，然後擠出了無比空虛的聲音。

　　「是嗎？」

　　（是啊。）

　　「是嗎……」

　　那聲音十分纖弱。

　　玲音平常又酷又帥，總是很冷靜，但現在她卻發出了很寂寞的聲音。

　　由美子認為這樣的演技有別於平常，很有可能會被NG，但內心深處卻有一種近乎確信的想法。

　　這樣的演技應該是對的。

　　錄音繼續進行。

　　（妳真的希望小鞠去當女演員？把她送走真的好嗎？）

　　「……………………」

　　這裡的演技沒有台詞，只是倒抽一口氣。

　　玲音注意到自己的感情，而這種感情開始慢慢滲入到聲音裡面。

　　緩緩地，逐漸蔓延。

　　她逐步將自己未曾意識到的情感融入到聲色之中。

　　（啊，玲音。時間好像差不多了。那麼，演唱會加油吧。）

　　亞衣離開後，玲音的內心獨白開始。

　　走在燈光下的舞臺上面，面對觀眾，這一刻她才第一次真切地感受到。

　　小鞠不在自己身邊。

　　「『啊──這樣啊。我明白了。我終於明白了。竟然到了這種時候才會發現，我真是個大笨蛋。』」

　　「『孤單地站在舞臺上面，是非常寂寞的。因為那傢伙總是很吵，所以我根本沒有意識到這一點。』」

　　「『而且，我在心底一直是這樣想的。』」

　　「『「我還是希望當個偶像」──我希望小鞠能說出這句話。』」

　　「『不是女演員，而是偶像。我希望她能回到我所夢想的世界。』」

　　「『但是，啊啊，可惡。這首歌，已經沒辦法傳達給她了。小鞠不在這裡。我明明希望她能聽到這首歌的──』」

　　然而，在即將開始演唱的時候。

　　從舞臺旁邊，傳來了小鞠的聲音。

　　結果，小鞠並沒有去試鏡，而是一路跑來這裡──

　　錄音結束了。由美子對音效指導等人低頭致歉，說「對不起，講了這種任性的話」。

　　工作人員聽到後，也很體諒地說「原本就是我們的疏失」。

　　還稱讚了由美子「很精彩的演技」。

　　由美子也覺得自己發揮了很棒的演技。

　　正是因為現在，正是因為現在的自己，才能發揮出這樣的演技。

　　下次只要在舞臺上表現出這樣的演技就行了。

　　於是，終於到了演唱會正式舉辦的當天。

　　該做的事情都做過了。

　　再來就是在舞臺上好好展現努力的成果。

　　寬敞的會場還沒有開始觀眾進場。

　　但是，工作人員忙碌地奔波，由美子她們也在忙著做事前的準備。

　　會場裡面已經瀰漫著一股熱氣。

　　工作人員與演出成員都受到這股熱氣感染，還未開場就顯得情緒高漲。

　　由美子已經換上衣裝，妝也已經化好了。她就這樣走在舞臺後面。

　　「獵戶座」與「貫索四」的休息室是分開的，所以由美子不曉得她的動向。

　　但是，由美子沒來由地感覺能見到對方，便走到了舞臺上。

　　她望向空蕩蕩的觀眾席。

　　那裡看起來格外寬敞，既安靜又空虛，看著看著讓人忍不住心頭一緊。

　　「小夜澄。」

　　在始終寂靜的舞臺上，有人朝由美子搭話。

　　是乙女。

　　櫻並木乙女身穿光彩奪目的衣裝，經過專業人士化妝之後顯得更加閃閃動人。

　　跟之前在演唱會上看到的時候如出一轍，閃耀著璀璨的光輝。

　　她的表情滿是自信與興奮。

　　「──姊姊。」

　　「終於到這一刻了呢。」

　　「嗯。」

　　兩人簡短地交談幾句。

　　乙女忽然移開視線，望向觀眾席。

　　她在遐想接下來要呈現的演唱會以及觀眾的歡呼聲。

　　由美子看著她的側臉，這樣說道：

　　「我──不想輸給姊姊。」

　　「嗯。我也是喔，小夜澄。我們全力以赴吧。」

　　由美子也將臉轉向空無一人的觀眾席。

　　接下來，她們就要在這裡進行演唱會。

　　儘管是要與乙女她們一決勝負，儘管站在眼前的是乙女。

　　但是，由美子的腦海卻浮現了另一位少女的面容。

　　自那時候起，她與千佳的關係便一直疏遠。從來沒有好好談過。

　　當然，不管是錄音的時候還是參加課程的時候兩人都有對話，但總是流於表面。

　　是曾幾何時，不再像平常那樣真心地交談呢？

　　自己的心現在仍然被困在那個因夕暮而染紅的教室。

　　但是，這個狀況會在今天結束。

　　「……小夜澄？」

　　「──怎麼了？」

　　「不，沒什麼……」

　　乙女好奇地觀察由美子，但是沒再多說什麼。

　　由美子再次看向觀眾席。

　　──等著吧，渡邊。

　　我會讓妳看到特別的景色。

◆

　　渡邊千佳從舞臺旁邊凝視著演唱會。

　　觀眾席早已坐滿了客人，可以看到許多螢光棒在擺動。

　　多彩繽紛的無數螢光棒配合著歌曲搖晃，這樣的景象絢麗得令人感嘆。

　　直到剛才，千佳也站在那片螢光棒的光芒之中，在舞臺上歌唱。

　　開場曲目是所有人一起唱，接著就是每個人輪流向觀眾打招呼。

　　然後，按照既定的歌單依序進行表演……算是個正統的流程。

　　千佳現在處於等待時間。

　　她從舞臺旁邊觀察著演唱會的狀況。

　　現在是乙女、花火與結衣三個人在唱歌。

　　在閃亮的舞臺上，乙女身上的光芒更為強烈，將甜美的歌聲傳達給觀眾席。觀眾的視線都在盯著乙女的一舉一動。

　　千佳又將目光移向螢幕，看了一下觀眾席。

　　觀眾的眼神中寄宿著熱情的光芒，無論是誰看起來都是發自內心在享受。

　　他們笑容滿面，給予臺上熱烈的聲援，用力揮舞著螢光棒。

　　其中有大多數的視線都集中在乙女身上。

　　儘管結衣與花火的表演也很出色，但觀眾的視線還是會被乙女吸走。

　　千佳覺得這也是情有可原。

　　畢竟有很多人都是衝著乙女來的，她在舞臺上的表現也是無與倫比。

　　「………………唔。」

　　她們唱完的瞬間，歡呼與掌聲響徹整個會場。

　　那聲勢，那撼動空氣的力量，讓千佳不禁感到畏懼。這是多麼強烈的「聲音」啊。

　　觀眾席發出的聲音充滿熱量，激烈地衝擊著舞臺。

　　乙女果然是一位很厲害的聲優。

　　千佳深刻地感受到自己說「想贏！」的對手有多麼不得了。

　　以常理來看，是絕對贏不了的。

　　乙女就如同當初所宣告的，將舞蹈動作練到完美的境界，甚至還進一步打磨技巧後才站上舞臺。

　　「噯，夕暮……」

　　乙女等人唱完之後進入了串場的談話時間，三人正融洽地聊著天。

　　千佳看著看著，注意到芽玖瑠不知不覺間站到了旁邊。

　　她帶著一臉不安的表情，不時往舞臺後方張望。

　　「歌種是不是有點不對勁？」

　　「不對勁？」

　　千佳順著她的視線望去，看到了由美子。

　　她跟千佳一樣穿著同樣的衣裝。她們剛剛還在一起唱歌。

　　由美子坐在工作人員準備的椅子上。

　　她身體前傾，將手肘放在腿上。雙手合十靠近嘴邊。

　　臉上露出了專注且認真的表情。

　　她在集中精神。

　　在輪到自己之前，有許多演出者會開始緊張。

　　工作人員通常也會顧慮到這樣的演出者，不去打擾她們。

　　千佳認為由美子正處於那樣的情況。

　　眼前的景象本身並沒什麼奇怪的。

　　「她應該只是在集中精神吧。」

　　「應該吧，但平常的歌種不會那樣吧。該怎麼說呢，她會變得過度開朗，或者是看起來莫名開心。」

　　千佳明白芽玖瑠想表達什麼。

　　佐藤由美子在演唱會的時候依然也會是那個她。

　　她會無時無刻找別人聊天，情緒比平常還要高漲，彷彿打從心底享受著這一切。

　　順著這股氣勢走上舞臺，一口氣炒熱氣氛，這樣才是她。

　　千佳從沒見過她像那樣安靜專注的模樣。

　　「而且，那樣簡直就像……」

　　芽玖瑠話說到一半就停下了。

　　千佳猜測到她的後半句，便輕聲說了出來。

　　「就好像玲音一樣，對吧。」

　　芽玖瑠沒有出聲，只是微微倒抽一口氣。

　　那是玲音在演唱會前集中精神時的姿勢。

　　雖然會覺得要像玲音那種帥氣的女性做這種動作才會有魅力，不過由美子也也頗有幾分風采。

　　然而，這樣確實不像平常的她，這點毋庸置疑。

　　「……夕暮。妳知道些什麼嗎？」

　　芽玖瑠以疑惑的眼神看著千佳。

　　千佳本來想佯裝不知，但這時她受到演唱會熱量的影響，情緒也變得相當激昂。

　　於是她先一度閉上眼睛，然後才緩緩開口。

　　「柚日咲小姐。妳願意聽我說嗎？」

　　因為千佳無視了提問，更加深了芽玖瑠眼神之中的疑惑。

　　但芽玖瑠還是表現出了願意傾聽的態度，於是千佳繼續說道：

　　「我們在這次的演唱會，是真心想贏過『貫索四』──贏過櫻並木小姐，一直都是抱著這個打算參加課程的。」

　　「妳們確實會這樣做呢。」

　　芽玖瑠用鼻子哼了一聲。

　　千佳認為對某些人來說，若是聽到這樣的大話可能會感到不快。然而，芽玖瑠卻自然地接受了，看來她也很了解千佳她們。

　　不過千佳也是因為這樣才能說出來。

　　「不過，櫻並木小姐果然是個很厲害的人。在上次的演唱會還有『貫索四』的活動上，我重新感受到櫻並木小姐的人氣與熱量。我覺得她是個了不起的聲優。」

　　一旦想像要與那樣的人較量，理論上戰意會被消磨殆盡才對。

　　甚至連千佳都會這麼認為，乙女就是有著如此壓倒性的實力。

　　但是──

　　「不過，我不覺得妳會就這樣退縮。」

　　芽玖瑠露出帶有調侃的笑容。

　　「我也是會退縮的喔。」

　　「不過，妳從來沒想過『贏不了』吧？」

　　「是的。我從來不覺得『贏不了』，而且『想要贏』的念頭也從未消失。」

　　這是毫無虛假的真心話。

　　想贏，不想輸。這種心情絕不會消失。

　　說不定，反而變得更加強烈。

　　但是，不僅如此。

　　「確實，我感覺到我們與櫻並木小姐之間存在著一道高牆。她真的很厲害──所以，我之前覺得再這樣下去不太妙。」

　　芽玖瑠挑起一邊眉毛，說了句「然後呢？」，催促千佳繼續說下去。

　　「我無論如何都不想輸。輸了的話，我絕對會後悔。後悔得要命。當然，我不打算輸。我要拚命地、全力地、竭盡所能去與她對抗，這點依然沒變。但是，假如真的輸掉的話……我希望至少能報一箭之仇。」

　　芽玖瑠的表情再次轉變成疑惑。

　　「妳說要報一箭之仇……是指就算輸了，妳也有準備什麼對策？」

　　聽到這個疑問，千佳不禁嘆了口氣。

　　被人這樣直接詢問，她感覺內心頓時沉重起來。

　　她忍不住去想──為什麼自己要這樣做。

　　彷彿要擺脫那種情緒般，千佳搖了搖頭，這樣回答。

　　「平時的話，我絕不會想這樣做。選擇這種做法很讓人生氣。我真的不想這麼做。這讓我很不舒服……但是，我是隊長。畢竟有個女人說了一堆難為情的話，選擇我當隊長。所以我才會準備了這張王牌。」

　　千佳閉上眼睛，開始遙想。

　　如果是獨自一人，根本不會想到這些。

　　應該會什麼都不想，只是全力以赴，專心迎戰對手。

　　根本不會想去思考輸掉的時候怎麼辦。

　　然而，唯獨這次不同，千佳做好了準備，打出了這張牌。

　　至今為止的點點滴滴迅速閃過她的腦海。

　　時間回溯到不久前。

　　那是她和由美子一起去纏家作客的幾天後。

　　那一天，千佳知道纏會來自主練習。

　　而且，她也知道由美子不能來。

　　「早安。」

　　千佳在更衣室遇到正在換衣服的纏，向她搭話。

　　纏正好剛換完運動服，「啊」了一聲。

　　她迅速走近千佳，低頭行禮。

　　「夕暮小姐……前幾天真的很失禮……」

　　「不。那沒關係啦……」

　　比自己高出許多的年長女性向自己道歉，讓千佳感覺莫名尷尬。

　　纏也同樣是一副很尷尬的表情。

　　至於原因是什麼，不用想都知道。

　　「妳跟妹妹的事情還沒解決嗎？」

　　「是啊……」

　　纏撥弄著頭髮，偷偷移開視線。

　　理央說過的話，她既無法否定也無法肯定，正陷入迷惘。

　　對於該怎麼做，依然還沒得到答案。

　　而站在她面前的是目睹了事情經過的千佳，纏當然會顯得很不自在。

　　千佳隱約猜到了這一點。

　　「羽衣小姐。今天自主練習結束後，可以稍微陪我一下嗎？」

　　千佳這樣說完，纏一臉意外地歪了歪頭。

　　「咦？啊，好的。是沒問題……」

　　「那麼，等練習結束後再說吧。」

　　千佳沒有多做解釋，也開始換起衣服。

　　然而，纏可能是很在意她這句話的意思，露出欲言又止的樣子望著千佳。

　　千佳覺得就算她露出這種表情，也沒辦法現在說明。

　　她迫於無奈，只好隨便敷衍了一下。

　　「待會兒我就會說的。請妳先過去吧──姊。」

　　隨後，纏「啪！」一聲，猛然用雙手捂住了臉。

　　「請饒了我吧……」甚至連耳朵都紅了之後，才終於肯離開更衣室。

　　兩人一起開始練習，但千佳感覺纏的動作還有迷惘。

　　很難說是一如往常，也不像完全釋懷了。

　　果然沒有那麼容易想通吧。

　　那一天的練習直到最後，纏依然都顯得很僵硬。

　　練習結束後，千佳帶著纏走出了課程室。

　　帶她來的地方，是課程室附近的一個大型廣場。

　　由於天色已晚，路上的行人並不多。

　　千佳走到適當的地方後停下腳步，接著拿出手機，輸入訊息。

　　纏四處張望，一臉不安地問道：

　　「呃，夕暮小姐。為什麼要把我帶來這裡呢……」

　　「請再等一下。我希望羽衣小姐聽聽某個人的見解。」

　　千佳這樣回答後，纏看起來好像是「越聽越糊塗了」那樣，露出了困惑的表情。

　　不久後，千佳口中的人物來了。

　　她輕快地朝這邊揮手，同時發出開朗的聲音「啊，找到了～」。

　　纏看到對方後，眼睛一下子睜得老大。

　　「咦？咦？咦……？櫻、櫻並木小姐……？」

　　現身的人是櫻並木乙女。

　　纏看起來相當意外，目瞪口呆，但同時也不忘和乙女互相打招呼「辛苦了……？」「辛苦了～」。

　　乙女雖然是被叫過來的，但她一臉笑咪咪，看起來心情不錯。

　　「櫻並木小姐，不好意思，還讓妳在課程結束後過來一趟。」

　　千佳這樣說完，乙女露出了淘氣的笑容。

　　她故意噘起嘴，雙手扠腰。

　　「就是說啊～我們現在可是競爭對手呢。而且妳還是為了『獵戶座』才叫我來的吧？」

　　「嗯，是啊。妳果然不願意嗎？」

　　「不會。我很高興小夕陽肯依賴我。而且，對手越強我越有鬥志。」

　　乙女莞爾一笑，看起來真的很開心。

　　聽到她這麼說，千佳心裡也鬆了口氣。

　　不過，只有纏一個人不知所措。

　　「呃，那個。所以，為什麼我會被帶來這裡呢……？」

　　「啊，這件事我也沒聽說。小夕陽，怎麼回事？」

　　纏和乙女的視線投向千佳。

　　確實，纏、乙女及千佳的這個組合是有些突兀。

　　平常她們是絕對不會聚在一起的。

　　然而，這件事也只能拜託乙女。

　　而且──倘若是以前的千佳，肯定不會想到這種事。

　　千佳深吸了一口氣，然後詢問乙女。

　　「我有個問題想請教櫻並木小姐，可以嗎？」

　　「？可以啊。」

　　「櫻並木小姐──妳以前曾因為過勞而倒下，會對當時的事情感到後悔嗎？」

　　「夕、夕暮小姐！」

　　纏慌張抓住千佳的手臂，而且是用很強的力道。

　　她並非是以後輩的身分，而是作為一個長輩這樣說道：

　　「妳在說什麼啊！這麼失禮的問題，為什麼要現在……」

　　「啊，沒關係沒關係。畢竟那時小夕陽幫了我。我也知道小夕陽是個耿直的孩子。」

　　乙女笑著這樣說道後，纏便露出尷尬的表情把手放開了。

　　千佳當然也很清楚，不應該特地把這件事又挖出來。

　　但是，她希望纏能聽聽乙女的說法。

　　千佳不曉得乙女是怎麼想的。

　　不過，她大概猜得到乙女會如何回答。

　　乙女將手指貼在臉頰，發出思索的聲音，視線不斷游移。

　　「我對自己倒下的這件事感到很後悔喔。非常後悔。畢竟我給很多人添了很大的麻煩，而且連自我管理也做不好，根本不配當一個專業人士。所以，我現在工作時會格外注意，也會把這個教訓銘記於心，確保不再發生這種事。」

　　纏用指責的眼神看向千佳。

　　「妳看吧」……彷彿能聽到這樣的聲音。

　　然而，千佳真正想問的並非這個部分。

　　「那麼……關於妳曾經拚命到倒下的這件事，妳有後悔過嗎？」

　　「…………？」

　　纏露出疑惑的表情。

　　她想必認為這是相同的問題。

　　但是，完全不一樣。看起來相似，卻截然不同。

　　乙女剛要開口，又默默地閉上了嘴。

　　她以手指輕觸下巴，似乎在整理自己的想法。

　　沉思了片刻後，乙女緩緩開口了。

　　「──對於這件事，我並不後悔喔。我反而覺得幸好有那樣做。雖然我真的有在反省自己倒下的那件事，但當時的努力確實留下了成果。可以說正因為那時候的我努力到甚至倒下，才造就了現在的我。」

　　見乙女露出微笑，纏不禁屏住了呼吸。

　　乙女的視線忽然朝向空中。

　　在那淡淡的夜色之中，星星正在天空微弱地閃爍。

　　「我有目標，也有理想中的自己。我覺得是因為那時候拚命衝刺，現在才稍微接近了目標。所以，我一點也不後悔，甚至想誇獎一下當時的自己。當然，這樣還遠遠不夠就是。不過，我真的──很慶幸自己當時有努力過。」

　　「────────」

　　纏聽到這些話，露出了什麼樣的表情呢？

　　旁邊的千佳無從得知。

　　然後，乙女好像意會到什麼，笑了出來。

　　「不過，小夕陽也是一樣的吧？我覺得如果小夕陽拚命到害自己倒下，也不會對努力過的事實感到後悔。」

　　「──對。我想是這樣。」

　　千佳認為她說得沒錯。

　　假如千佳站在與乙女相同的立場，她也會做出相同的回答。

　　朝著目標不斷奔跑的人，是否都擁有類似的想法呢？

　　如果心中有想要達成的目標的話。

　　但是，這樣的想法並非值得稱讚的。乙女也提醒了她這點。

　　「啊，不過當然不可以真的累倒喔。」

　　「是。這點我明白。而且……」

　　千佳深深鞠躬。

　　「非常感謝妳，櫻並木小姐。我就是想聽妳這樣說。」

　　「咦，就這樣？」

　　乙女驚訝地發出了尖銳的聲音，定睛看著千佳的臉。

　　就這樣──千佳重複了一遍後，乙女大聲笑了起來。

　　但是，她強行止住笑意，環起雙臂，把臉湊了過來。

　　「別看我這樣，我其實還挺忙的喔～？我可是前輩呢～？就這樣隨隨便使喚我嗎？」

　　「這點我很抱歉。」

　　「啊哈哈，開玩笑開玩笑的。畢竟是為了可愛的後輩嘛。雖然不知道妳為什麼叫我過來，不過沒關係。」

　　乙女邊笑邊說，但她似乎察覺到了。

　　「下次再找小夜澄一起吃飯吧，小夕陽。羽衣小姐！我很期待下一場演唱會──！」乙女開朗地留下這番話，隨後走向了車站。

　　千佳默默地目送她的背影，這時纏喃喃說道：

　　「……是為了把這件事告訴我嗎？甚至還特地找來了櫻並木小姐。」

　　「是啊。很有說服力吧。」

　　纏聽到後，默不吭聲。

　　她似乎沒有繼續接話的意思。

　　千佳將視線從她身上移開，像是在自言自語般低聲說道：

　　「如果有目標或是理想中的自己，朝那個方向努力是理所當然的。對櫻並木小姐還有我來說，都認為稍微亂來一點也是逼不得已。否則，是無法達成目標的。當然，若是搞壞身體就得不償失了，而且如果羽衣小姐妳真的想成為一個『理性的人』，我覺得那樣也沒關係。但我──就是不想後悔。」

　　「後悔……」

　　纏對千佳這句話起了反應。

　　她面無表情地注視著千佳。

　　千佳也同樣回望著她，接著像是在確認般繼續說道：

　　「對。我最害怕的就是後悔。」

　　至今為止，她犯過無數錯誤。

　　一路走過了滿是錯誤的道路。

　　每件事情都需要反省，也給周圍的人添了不少麻煩。

　　但是，她從來沒有後悔走上這條路。

　　也從來沒有後悔陪伴在她身邊。

　　「……夕暮小姐，妳也和櫻並木小姐一樣，有理想中的自己對吧。」

　　纏淡然地這樣說道。

　　千佳猶豫要不要回答這個問題。因為她不太想說出口。

　　但是，她感覺在這種情況下掩飾似乎也不妥，便如實回答。

　　「是的。我有一個不想輸的對手。那個女人一直在看著我的背影，對我投以憧憬的眼神。為了不被她超越──為了讓自己始終是她的目標，我多少還是會亂來的。」

　　「………………」

　　纏再次沉默了。

　　她就這樣沉默了半晌，多次張口欲言，卻又閉上嘴巴。

　　但是，她似乎終於下定了決心，緊閉雙眼，然後緩緩組織起言語。

　　「──我也有目標。我想成為森小姐那樣的聲優。所以我才進入習志野製作公司。」

　　「……森小姐嗎？那是一個很遠大的目標呢。」

　　「是的。所以，我也一樣。我也打算為了那個目標而努力。」

　　纏看起來是鼓起了最大的勇氣才說出了這番話。

　　擁有堪稱怪物般的演技實力，立於業界頂點的超一流聲優。

　　習志野製作公司，森香織。

　　假如要以她為目標，半吊子的努力是沒用的。

　　換句話說，就是這麼一回事。

　　千佳不發一語，只是望著天空。

　　夏夜的天空中星光閃爍。

　　千佳凝視著其中一顆星星，輕聲說道：

　　「其實，我原本和羽衣小姐有同樣的想法。」

　　「同樣的想法？」

　　「就是偶像聲優。我以前也非常討厭這份工作。」

　　纏露出驚訝的表情，看向千佳。

　　她臉上的神情在說「原來是這樣嗎？」。

　　眼見纏感到如此意外，千佳不禁覺得有點出乎意料。

　　由於她不想太張揚這件事，便輕聲回答。

　　「我是想表現出聲音的演技才成為聲優的。既然這樣，為什麼還非得模仿偶像不可？我以前滿腦子都是這種想法。想趕快專注在聲音的工作上面。想擺脫偶像聲優的身分。我曾經是這樣想的。而且當時也在賣人設。」

　　纏的表情變得難以形容。

　　她肯定也知道陪睡嫌疑的那件事，以及千佳賣人設的事情。

　　這時她輕輕搖頭，敦促千佳繼續說下去。

　　「那夕暮小姐為什麼會……？妳現在的想法不一樣對吧。」

　　「看起來是這樣嗎？」

　　聽到千佳反問，纏頓時說不出話。

　　她一時無法回答。

　　於是她像是在回顧過去的事情那樣沉思了一會兒，然後才再次回答。

　　「──是的。現在的夕暮小姐，看起來很享受當一名偶像聲優。」

　　「……………………」

　　看起來似乎真的是這樣。

　　千佳不禁輕笑一聲。

　　居然被人說自己很享受當一名偶像聲優。

　　要是以前的自己聽到這句話，恐怕會氣得暴跳如雷吧。

　　『不能去否定吧。我知道渡邊不擅長那種工作，但也不能說是「那種事情」。畢竟是因為做了那種工作，還有碰到願意給予支持的人們，才有現在的我們吧。不該否定這些事情。』

　　她想起自己曾經還像這樣被搭檔狠狠教訓過。

　　千佳閉上眼睛，回想起過去的種種。

　　至今做過的那些像是偶像聲優該做的工作頓時閃過腦海。

　　演唱會與活動──在觀眾面前唱歌、跳舞、歡笑、聊天。

　　穿著可愛的衣服、化好精緻的妝容，站上舞臺。也經常有機會拍照。

　　以前的自己非常討厭這些，覺得這些根本不像是聲優該做的工作。

　　但是，曾幾何時──身邊有了歌種夜澄。

　　她總是那麼開心地歡笑，盡興地喧鬧，看起來發自內心感到欣喜。

　　她總是陪在自己身邊。

　　是個會認真訓斥自己的搭檔。

　　「──是啊。我想我現在確實很享受這份工作。」

　　千佳這樣回答，嘴角依然留著笑意。

　　過去那樣的想法已經不復存在。

　　她不再討厭偶像聲優的工作，反而樂在其中。

　　無論是唱歌、跳舞、練習還是站上舞臺。

　　這一切都讓千佳覺得很開心。

　　「……為什麼，夕暮小姐現在能這樣想呢？」

　　纏變回了那副不自在的表情，有些猶豫地這樣詢問。

　　千佳將視線從纏身上移開，望著前方回答。

　　「因為有個看起來總是很開心的女人願意陪在我身邊。」

　　聽到千佳的回答，纏不禁微微歪頭。看來她不太理解。

　　千佳仰望著星空，喃喃說道：

　　「演唱會也好，活動也好，她看起來總是發自內心地高興，閃閃發光。慢慢地，她看起來充滿魅力，連我都被她影響，一起笑了起來。她願意拉著我往前走……這樣的女人一直待在我身邊。存在於我心裡的某種東西，就這樣被她慢慢融化了。」

　　「……………………」

　　這時，纏似乎終於明白千佳指的是誰。

　　在纏將那個名字說出口之前，千佳明確地喚了她的名字。

　　「佐藤……夜就是有這種不可思議的魅力。」

　　纏沉默下來，望著千佳。

　　她有點為難地撫摸自己的頭髮。

　　片刻之後，她像是祈禱般輕聲問道：

　　「如果……我也待在歌種小姐的身邊，我也可以變成那樣嗎？」

　　「這個我就不知道了。」

　　「咦……這時候就算是騙我，妳也應該說『可以』吧……」

　　纏露出苦笑。

　　但是，纏是否會接受偶像聲優這份工作，老實說千佳也不敢斷言。

　　所以，千佳決定依自己的方式傳達她所能說的話。

　　「羽衣小姐。多虧了夜，我才能覺得當偶像聲優很開心。那些曾經討厭的工作，我也能發自內心面對了。而現在，我要把我深刻感受到的一件事告訴妳。」

　　千佳低頭凝視著自己的手。

　　那雙熟悉的，自己小小的手。

　　然而，其中累積了許多自己一路走來努力築起的成果。

　　那是千佳的驕傲。

　　「『在呈現演技時，任何經驗都不會是多餘的』。正因為有著過去的經歷，才造就了現在的我，所以才會存在只有『現在的我』才能演繹出的演技。因為有夜在身邊，所以我才能發揮那樣的演技，因為她認同偶像聲優這個身分，所以我才能發揮那樣的演技。這點是毋庸置疑的。」

　　千佳心想。

　　就算只看這一年時間，她也感覺自己成長了許多。

　　這是因為自己跟由美子一起經歷了許多事情。

　　陷入陪睡嫌疑時，她來幫助了自己；母親要求自己放棄當聲優；被她在「幻影機兵Phantom」表現的演技震懾；收到令人難為情的信；差點輸給後輩的演技；在演唱會上跟她較勁；一起衝去安慰瀕臨崩潰的前輩。

　　不管是哪件事，都很難說是不錯的回憶。甚至有許多事令人難受。

　　但是，這一切都成為了千佳的基石。

　　千佳輕輕吸了口氣，然後直視著纏的眼睛。

　　她想要傳達的，只有一件事。

　　「我覺得在演技這條路上，沒有什麼所謂的繞遠路。」

　　聽到這句話，纏倒抽一口氣。

　　千佳猛然意識到自己「做了很不符合自己風格的事情」，靜靜地把視線從纏身上移開。

　　自己就只能做到這了。

　　想告訴她的事情已經告訴她了，能做的事情已經做了。

　　接下來，就要看纏自己怎麼抉擇了。

　　接著，在這天後過了幾天。

　　千佳所說的話是否打動了纏，答案在下一次的自主練習時揭曉了。

　　看到纏專心一意地練習，由美子驚訝得睜大眼睛說「是哪件事起作用了啊？」，老實很好笑。

　　這樣也不枉當初去做不符合自己風格的事情了。

　　而這一切全都是為了戰勝「貫索四」。

　　為了這個目標，無論什麼事都會去做。

　　──但是，假如輸了的話。

　　一想到這點，千佳就感覺自己快要崩潰了。

　　千佳覺得，即使輸了起碼也要報一箭之仇，所以才會採取行動。

　　而現在的她也證明了這個效果。

　　再說，千佳其實隱約察覺到為何由美子如此渴望勝利。

　　……一點也沒變。

　　她實在是太喜歡千佳了。

　　「……所以？妳做了什麼啊，夕暮？」

　　聽到這聲音，千佳猛然回神。

　　芽玖瑠用帶著疑惑的表情看著這邊。

　　這都要怪千佳講到一半就停住了。

　　她不斷回顧至今的事情，結果沒講出最關鍵的部分。

　　「不。其實也沒什麼啦。」

　　「啥？」

　　「我差不多要準備登臺了。」

　　千佳用手示意了舞臺的方向，芽玖瑠皺起了眉頭。

　　明明是千佳主動問她能不能聽自己說，結果卻不了了之。也難怪芽玖瑠會露出這種表情。

　　「是喔。」

　　不過，芽玖瑠沒有口出怨言，只是冷冷地丟下這句話。

　　她轉過身子背對千佳，臉上有一瞬間閃過擔憂的神情。

　　千佳叫住她小小的背影。

　　「柚日咲小姐。」

　　「怎樣？」

　　「柚日咲小姐，妳不要緊嗎？」

　　芽玖瑠其實也有自己煩惱的問題。

　　千佳她們雖然有協助她解決那個問題，但真的有幫上她的忙嗎？

　　芽玖瑠瞥了這邊一眼，用鼻子哼了一聲。

　　「妳根本不需要擔心。我會全力擊潰妳們，儘管放馬過來吧。」

　　「……………………」

　　「……還有，嗯……怎麼說呢。那次，謝謝妳們。幫到我了。」

　　芽玖瑠小聲嘟囔，打算就這樣離開。

　　千佳悄悄從後面接近她，和以前一樣在她耳邊輕聲呢喃。

　　「Peperoncino。」

　　「…………唔！」

　　芽玖瑠的身體猛然顫了一下。

　　她差點全身鬆軟地跪倒在地，但她用手撐住膝蓋，勉強挺住了。

　　她不斷顫抖，滿臉通紅地怒瞪千佳。

　　千佳閃躲著她的視線，不以為意地回答。

　　「看來不要緊呢。是以前的柚日咲小姐。」

　　「……唔！妳啊……！妳們這對搭檔真的很惡劣……！」

　　芽玖瑠小聲抗議了一下，氣沖沖地離開了現場。

　　千佳望著她的背影，輕輕吐了口氣。

　　她原本是真的打算告訴芽玖瑠那件事的。

　　畢竟一個人悶在心裡也確實快要難受到極限了。

　　但最後，她還是覺得那些話應該埋在自己心底。

　　而且，歌曲確實已經開始播放了。

　　接下來這首歌是千佳和由美子的二重唱。

　　在已經上線的活動「即使跨越海洋，歌聲依然會傳達」當中，小鞠與玲音組成的新組合「天秤座」所演唱的歌曲。

　　歌名正是活動的同名曲「即使跨越海洋，歌聲依然會傳達」。

　　這活動分成三部構成，最終章在前幾天上線了。

　　這是目前「皇冠」最熱門的一首歌。

　　千佳瞥向由美子剛才坐著的椅子。

　　剛才集中精神的她已經不在那裡。應該是去待命了吧。

　　「即使跨越海洋，歌聲依然會傳達」是由美子和千佳分別從舞臺的左右兩側登場，然後才開始演唱。千佳會從現在站的右側登臺。

　　等現在播放的歌曲結束，再經過暗轉換場之後，千佳她們就會登上舞臺。

　　按照安排，千佳會一邊聽著前奏一邊走向中央。

　　「──────啊啊。」

　　她忍不住呼出一口氣。

　　手指因緊張而發麻。

　　千佳在舞臺旁邊努力做好心理準備，但一想到自己接著要做的事，心跳就劇烈加速。

　　但是為了看到她的那副模樣，就必須要這麼做。

　　正當千佳如此下定決心──這時與由美子的對話突然浮現腦海。

　　『渡邊，妳之前也說過受夠當什麼偶像聲優……那麼……現在呢？』

　　千佳清楚想起由美子說這句話時的神情。

　　她看起來打從心底感到不安，戰戰兢兢地、惴惴不安地問出了這個問題。

　　千佳對偶像聲優的活動究竟是怎麼想的？

　　由美子很在意這件事，而千佳注意到了。

　　她似乎在擔心千佳「是不是還討厭這些活動，是不是不開心？」。由美子問這個問題時，眼神就像一隻無助的小狗。

　　千佳覺得，她應該一直都很想問。

　　所以她當時鼓起勇氣，終於把內心長久以來的掛念問了出來。

　　那時由美子的表情可真是一絕。

　　──這問題真蠢。

　　千佳當時心想，她怎麼會問這麼蠢的問題啊。

　　是她自己把千佳拉進了這個世界，怎麼事到如今還問這些呢。

　　跟由美子一起活動對千佳而言，早就是樂在其中的事情。

　　明明都在彼此身旁一起歡笑了。

　　沒想到她居然還對此感到不安。

　　所以，如果沒有與「貫索四」的演唱會決鬥。

　　千佳當時會這樣回答。

　　「以前我確實很討厭這樣，但現在我覺得很開心，也能從中得到成就感。就連投入課程的日子也很充實。如果是以前的我大概不會相信，但現在早已沒有那種『不情願』的心情了。現在我真的很享受，也充滿了幹勁。」

　　千佳向著舞臺左側說道。

　　她看不到在那裡的由美子。

　　不過也正因為如此，她才能坦然地說出那些當著面無法表達的話。

　　「之所以會有這種想法，都是因為有妳在我身邊喔。夜，謝謝妳。」

　　這是千佳真實的心情，毫無虛假。

　　是想要告訴由美子，卻無法說出口的，千佳內心由衷的想法。

　　她如果聽了這些，肯定會笑得臉都皺成一團，然後回一句「這樣啊」。

　　臉上帶著甚至能讓千佳的心也溫暖起來的笑容。

　　但是，千佳沒有說出口，選擇隱藏了這份心意。

　　明知由美子會因此受到打擊，卻還是說了那種話。

　　為什麼呢？

　　「………………」

　　就在這時，乙女她們的歌唱完了。

　　觀眾的歡呼聲如潮水般洶湧而來，那股振動甚至傳到了這邊。

　　看到乙女笑得十分開心，觀眾的反應更加狂熱。

　　這是今天最熱烈的歡呼聲。她們將現場的氣氛炒熱到另一個境界。

　　「………………唔。」

　　千佳因為不甘而悶哼一聲。

　　沒想到居然會如此遙遠。

　　親眼目睹觀眾的熱量，自己也實際登臺唱歌。

　　千佳清楚感受到彼此的差距。

　　儘管她覺得自己從來沒有妥協，一路努力過來，但還是切身領教到乙女的實力。

　　當然，她絲毫不打算放棄，直到用盡最後一絲力氣之前都會堅持下去。

　　這場對決還沒結束，鬥志的火焰還未熄滅。

　　不過，現在應該打出王牌了。

　　千佳壓抑住強烈到發狂的嫉妒，直視前方。

　　「……在人氣與現場氣氛上面，是贏不了櫻並木小姐她們的。但是──如果是這場演唱會，如果是歌種夜澄，那可就難說呢。」

　　在千佳如此低語的時候，乙女等人退到了舞臺後面，從左側消失了。

　　這時現場暗轉，前奏響起。

　　很快就有觀眾注意到這首是什麼，頓時騷動起來，開始歡呼了。

　　是「即使跨越海洋，歌聲依然會傳達」。

　　如果觀眾能親眼確認到夕暮夕陽與歌種夜澄緩緩走向對方，現場的歡呼聲肯定會再次掀起波瀾。

　　她們反覆練習過無數次了。

　　千佳會與由美子的步伐一致，在會合的同時開始歌唱。

　　而且時機也已經完美把握住了，事到如今根本不會失敗。

　　此刻，由美子已經走出舞臺旁邊，正在朝著中央前進。

　　千佳也同樣走向她──

　　並沒有。

　　千佳她──

　　留在原地沒動。

　　「夕、夕暮小姐……？妳、妳怎麼了……？下一首是『跨越海洋』啊，該夕暮小姐登臺了耶……？」

　　纏注意到千佳沒動，慌張地跑過來。

　　她手足無措地揮動雙手，然後著急地抓住了千佳的手。

　　「要、要趕快上臺才行……！妳看歌種小姐都已經從舞臺旁邊走出來了啊！這首可是二重唱耶！」

　　纏慌張地瞪大眼睛。

　　若是在前陣子，很難想像她會露出這種表情。

　　千佳望著纏的臉，若無其事地問道：

　　「羽衣小姐。妳剛才唱歌的時候笑容非常棒，看起來很開心喔。妳已經想通了嗎？」

　　「咦？啊，是、是的……託妳的福，我感覺心情輕鬆──不對啦！」

　　纏有一瞬間變回那穩重的表情，隨後又以急切的態度用力指向舞臺。

　　「夕暮小姐，請趕快上臺！還是說妳現在腦袋一片空白了嗎……？」

　　看到纏的眼神透著擔心的神色，千佳忽然覺得──

　　纏通常會因為千佳前輩的身分而尊敬千佳，但是在緊急狀況下她會顯露出成熟的一面。

　　這果然是因為她是個姊姊嗎？

　　千佳暗自心想著這樣的事情，同時看向舞臺。

　　「在上線的活動裡，小鞠並沒有上臺表演，只是在舞臺旁邊看著而已對吧。就像現在的我一樣。」

　　小鞠前往電視劇的試鏡會場，玲音獨自登臺。

　　然而，小鞠最終還是中途放棄了試鏡，趕來參加演唱會。

　　遊戲裡描寫到玲音即將要開始唱的時候，小鞠從舞臺旁邊喊話的樣子。

　　玲音曾許願「希望這首歌能傳達給她」，聽到小鞠的聲音後，她便知道自己的願望實現了。

　　纏應該也明白這段劇情，但她還是深深皺起了眉頭。

　　她使勁地搖了搖頭，堅定地反駁千佳。

　　「請、請等一下。那是遊戲的劇情吧？現在是在現場演唱會！這首歌是歌種小姐與夕暮小姐的二重唱！要是這麼做，不知道會有什麼後果……！」

　　「不要緊。我事先跟榊小姐商量過，她已經同意了。」

　　千佳輕描淡寫地回答。

　　隨後，纏的氣勢瞬間消失，聲音沒有像剛才那樣犀利。

　　「啊，是、是這樣啊……所以，歌種小姐也知道這件事對吧。」

　　「不，夜她不知道。」

　　「等一下！」

　　纏發出了錯愕的聲音，視線在舞臺與千佳身上不斷徘徊。

　　只有工作人員知道這件事，演出成員並不知情。

　　當然，包括由美子在內。

　　薄荷和飾莉注意到這場騷動，露出震驚的表情看著這邊。

　　「奇、奇怪？夕暮小姐，為什麼妳還在這裡啊？」「不會吧？前奏已經開始了耶～……？」她們這樣說著，瞪大了雙眼。

　　纏也露出了同樣的表情，但是她突然反應過來，急忙說道：

　　「這樣的話，歌種小姐會非常混亂吧！本應一起唱歌的人卻不在臺上！在這種、這種狀況下根本不可能好好唱歌──」

　　「看起來像那樣嗎？」

　　「咦……？」

　　「夜看起來像是在混亂嗎？」

　　纏隨即轉頭看向舞臺上的由美子。

　　由美子站在舞臺的中央，手握麥克風。

　　由於站位沒變，千佳的空缺使得畫面看起來有些不對勁。

　　但是，由美子看起來並沒有驚慌失措。

　　她仰望著天花板，閉著眼睛。

　　前奏還沒有結束。

　　然後，觀眾們看到這一幕後也相當驚訝。能感覺到他們睜大了眼睛。

　　並不是因為千佳不在臺上。也不是因為莫名空出了一個空間。

　　而是因為，站在他們眼前的──

　　就是海野玲音。

　　「玲音……？」

　　纏以不帶感情的聲音喃喃低語。

　　由美子的那副模樣，舉止，甚至是每一個動作。

　　讓千佳等人都以為自己看到了玲音。

　　「現在，她是以玲音的身分站在那裡。為了小鞠──為了我。」

　　這次的活動「即使跨越海洋，歌聲依然會傳達」是小鞠和玲音的故事。

　　玲音為了送小鞠前往試鏡會場，選擇一個人站上舞臺。

　　在那一刻，玲音才意識到「自己想跟小鞠一起當偶像」的這種心情。她帶著「希望小鞠回來」的願望，開始歌唱。

　　儘管她明白這是個自私的願望。

　　小鞠想成為女演員，玲音則希望她能和自己一起當偶像。

　　這跟千佳和由美子的關係很相似。

　　不，是曾經很相似。

　　小鞠的心願是「成為女演員」，現在的千佳並不像她那樣執著只專注在演技的道路。

　　然而，這樣是不行的。

　　既然小鞠有那樣的願望，那麼千佳也必須與她同調。

　　所以，千佳選擇貼近小鞠。

　　為了讓由美子也能感受到玲音對小鞠抱有的那份情感。

　　為什麼呢？

　　「因為她是那種越沉浸在角色，就越能發揮實力的演員。」

　　正是出於這個原因，千佳才搞了那種小把戲。

　　她不惜刻意撒謊，也要去賭由美子的才能。

　　並將其作為王牌。

　　過程當中不管哪件事都是難以忍受的屈辱，千佳實際上根本不想這樣做。

　　但是，因為由美子也同樣將心意託付給自己，所以她決定這麼做。

　　然後，計畫成功了。

　　站在舞臺上的由美子，已經化身成海野玲音。

　　海野玲音就在那裡。

　　千佳感覺這樣的景象很耀眼，同時深深吸了一口氣。

　　然後，使出所有力氣，將所有的感情──

　　──吶喊了出來。

　　「玲音────！我──！在這裡──────！」

　　千佳渾身的吶喊混入了沉靜的前奏之中。

　　雖然沒有透過麥克風，但肯定也傳到了觀眾席。

　　後臺所有人的視線一下子集中在千佳身上。

　　對此，就連知情的工作人員都愣住了。

　　「咦、咦？怎麼了……？現在是什麼狀況……？」

　　就像這樣，甚至連乙女她們都過來了。

　　眼見纏看到自己亂來的行為後驚訝得目瞪口呆，千佳對她聳了聳肩。

　　「這個沒有事先得到許可，說不定會被罵呢。」

♥

　　「──────────」

　　佐藤由美子在舞臺上仰望著天花板。

　　胸口空蕩蕩的。

　　明明接下來要唱歌，內心卻沒有任何激情。

　　腦袋很恍惚，明明不是做這種事的時候，卻差點就在臺上發呆。

　　平常的話，演唱會應該會讓由美子很開心，很興奮，無比快樂才對。

　　這應該是由美子最喜歡的時光。

　　但現在，視野卻好像蒙上了一層霧，於是她輕輕閉上眼睛。

　　這樣做之後──她怎麼樣都會忍不住想起那件事。

　　小鞠──不對，千佳，所說的話，一直，盤旋在腦海裡。

　　現在依然不想當偶像聲優。

　　她的目標不是偶像聲優，而是女演員──是專注於演技。

　　由美子明明那麼享受與她一起唱歌的時光，千佳卻不是這麼想。

　　原來不是那樣啊。

　　由美子也明白這是自己的一廂情願。

　　即使如此，她還是忍不住許願。

　　但是，這個空虛的願望卻因為她那番話燒得精光，胸口一下子開了個大洞。

　　啊啊──

　　自己肯定是希望她那樣說。

　　雖然講話像平常一樣尖酸刻薄，但還是會說，當偶像……當偶像聲優其實也很開心。

　　希望她說，儘管對方是強敵，但還是一起加油吧。

　　但是，由美子怎麼樣都無法徹底放棄。

　　她總是覺得，只要能看到最棒的景色，只要能到達那裡，是不是就會有所改變？

　　是不是就可以發自內心地歡笑，一起朝著未來走下去？

　　正因為有著這樣的願望，所以才伸出了手。

　　由美子是幾乎哭著伸出手的。

　　但是，萬一──

　　萬一，無法到達那裡。

　　那她希望，至少這份心意與歌聲能傳達到千佳的心裡。

　　──由美子是這樣想的。

　　但是，這首歌已經無法傳達給她了。

　　因為她不在這裡。

　　明明希望她能聽到這首歌的──

　　「玲音────！我──！在這裡──────！」

　　突然，這道聲音響起。

　　由美子睜開眼睛看向舞臺旁邊，發現本應不在的人站在那裡。

　　她在吶喊。

　　將她的心意毫無保留地朝這邊吶喊。

　　啊啊。

　　是這樣啊。

　　……這樣啊。

　　由美子不動聲色地從原本的站位移動了兩三步。

　　來到了舞臺的中央。

　　她在那裡握緊了麥克風。

　　因為，玲音就是這樣做的。

　　她自然地接受了自己該做的事情，在那瞬間──腦袋裡的──那層霧變得更加濃厚──

　　完全──完全染上──白色────────

　　她將歌聲注入了麥克風。

◆

　　看到由美子的表現，頓時有股激烈的電流在千佳的身體迸發。

　　電流嘶嘶作響，她感覺這股衝擊傳遍全身，瞬間起了雞皮疙瘩。

　　她下意識地撫過手臂，發出摩擦聲。都快要忍不住發出奇怪的笑聲了。

　　指尖不受控制地顫抖起來，腦袋深處也開始發麻。

　　快要被由美子吸過去了。

　　因為她的表現就是這麼驚人。

　　現在，站在舞臺上唱歌的由美子，無疑就是海野玲音本人。

　　「沒錯……我就是為了這幾分鐘……」

　　千佳不禁呼出一口氣。

　　她用手抱住自己，目光始終沒有從眼前的光景移開。

　　胸口深處猛然發燙，興奮充滿了整個身體。

　　沒錯。

　　就是為了她的這幾分鐘。

　　為了這一刻，千佳之前才會不斷做出不像自己會做的事情。

　　「皇冠」是由飾演角色的聲優站上舞臺進行演唱會。類似的作品還有很多，但在這類現場演出中，經常會討論一個問題。

　　站在舞臺上的聲優，要如何體現出自己飾演的角色。

　　大致上可以分為兩種。

　　一種是飾演的角色伴隨在身邊。

　　另一種則是讓角色降臨到自己身上，彷彿靈魂附體那樣。

　　由美子明顯屬於後者。

　　從她平常的演技就能看出來。

　　只要她能讓角色降臨到自己身上，靈魂附體，就能爆發出無比強大的演技。

　　隨著她與角色越來越同步，她的集中力也會無限提升，鑽研到極致。

　　靈魂附體正是歌種夜澄的拿手好戲。

　　所以，為了讓由美子能夠更加接近玲音，千佳才會讓自己貼近小鞠。

　　這一切都是為了這一刻。

　　為了贏過──「貫索四」。

　　「小夜澄……」

　　乙女不知不覺間站到了千佳旁邊，目光緊緊追著由美子。

　　她的表情滿是不安的神色。

　　乙女應該也明白。

　　雖然她們在人氣與表演方面無法跟乙女她們抗衡，但在這類的演唱會上，重要的是──

　　是否能將角色的魅力展現給觀眾。

　　「────────────────────！」

　　由美子唱完的瞬間，會場響起了如雷貫耳的歡呼聲。

　　感受到這股聲音的魄力，千佳不由得猛烈一顫。旁邊的乙女也一樣。

　　聲浪就如同海嘯般湧動，從觀眾席的角落以鋪天蓋地之勢襲來，撞向舞台，隨後猛烈地炸裂開來。

　　這股能量狠狠震撼著空氣，使其瀰漫著興奮的熱度。

　　明明這裡不可能有風，卻有種強風突然颳來的感覺，讓人不禁閉上眼睛。

　　今天最瘋狂的熱氣覆蓋了寬敞的會場。

　　無論是誰都感到胸口深處在燃燒，不由自主地想要以歡呼與掌聲傾瀉內心的這股熱情。

　　所以才會有這樣的歡呼，這樣的喝彩，這樣的興奮。

　　在震耳欲聾的歡呼聲與掌聲中，由美子看向千佳。

　　她跟千佳四目相對，一臉滿足地輕輕露出微笑。

　　而在千佳眼中，這一刻的由美子看起來依然像是玲音。

　　「……………………」

　　千佳感覺到乙女握緊了拳頭。

　　她肯定也有這種直覺。

　　今天不會有比這更熱烈的一刻。

　　因為，千佳的眼睛也清楚地捕捉到那個畫面。

　　心心念念著小鞠的玲音。

　　讓玲音完全附身在自己身上的歌種夜澄。

　　「──我們家這個搭檔，變成這樣可是無敵的喔。」

　　千佳只是在嘴裡低聲嘟囔著這樣的自言自語。

　　她帶著驕傲的心情看著由美子，在內心說「幹得好」。

　　隨後，由美子在巨大的歡呼聲中緩緩離場，千佳陶醉地看著她離去的背影。

　　由美子搶走了一切風頭。

　　這股餘韻沒有褪去。千佳感覺到身體依然微微發麻。胸口深處有股熱氣在冒煙，強烈的激動緩緩擴散到指尖，讓她幾乎要流下淚水。

　　她在顫抖。

　　但是，這些都化為露水消失不見了。

　　這是因為另外一種感情壓倒性地湧上心頭。

　　「……………………」

　　千佳認為她做得很好。

　　不過，嗯，沒錯。

　　很不甘心。

　　其實，她本打算在這之後向由美子坦承一切。

　　告訴她自己撒了謊，解開誤會，好好說出自己的心情。

　　然後，還要道謝。

　　她原本計劃說出一直想告訴由美子的那句話。

　　感謝她「多虧了妳，我才覺得當偶像聲優也很開心。謝謝妳」。

　　「……………………」

　　不過，看樣子暫時是沒辦法道謝了。

　　她不打算說。

　　因為……

　　她沒想到──由美子竟然會如此完美地辦到了這件事。

　　想不到她竟然能展現出壓倒性的成果，讓現場的氣氛達到前所未有的高潮。

　　甚至還讓那位櫻並木乙女目瞪口呆。

　　歌種夜澄竟然能表現到這種境界。

　　「……………………」

　　啊。

　　不甘心。

　　不甘心不甘心不甘心──！

　　竟然做到這個地步，竟然這麼厲害啊！啊啊太棒了，然後也太讓人不爽了！

　　內心的激昂早已消散，胸口全都被不甘填滿。

　　幹得太好了。

　　竟然幹得這麼漂亮。

　　千佳本應比任何人都期盼這個結果，但現在卻因為過於純粹的嫉妒而煎熬。

　　即使會被人指責這樣很任性，但自己的心是無比誠實。

　　絕不會就這樣善罷甘休──千佳這樣心想，緊緊握拳。

　　妳該不會忘了吧，歌種夜澄。

　　妳的競爭對手，可是夕暮夕陽。

　　千佳凝視著由美子已經離去的舞臺，下意識地這樣低語。

　　「──啊啊，真是的。我真的很討厭妳這種地方──」

♥

　　唱完「即使跨越海洋，歌聲依然會傳達」後，由美子放下了麥克風。

　　她感受到一股前所未有的巨大歡呼聲，卻沒有太多的情緒起伏。

　　「────────」

　　由美子只是看向舞臺旁邊，回想起剛才小鞠的那聲吶喊。

　　看到站在那裡的她，由美子微微一笑。

　　由美子把獲得滿足的情緒收在心裡，背向了她。

　　然後，緩緩地退場了。

　　耳邊依然響著震耳欲聾的掌聲。

　　「…………嗯？」

　　由美子來到舞臺旁邊後，重重吐出一口氣。

　　在這個瞬間，周圍的景色變得清晰起來。

　　或許是因為投入到渾然忘我，直到剛才她都感覺自己彷彿置身夢境。

　　就好像意識在朦朧與清晰之間徘徊交錯。

　　但是，現在她終於有種踏實的感覺。

　　這時她注意到。

　　掌聲與歡呼的殘響依然震撼著耳朵深處。

　　她也意識到，觀眾剛才聚集在她身上的視線都無比熱情。

　　……剛才的歡呼是不是很厲害？氣氛是不是超級熱烈的？

　　不對，雖然這件事也很令人在意，但更重要的是──

　　「……先等一下。咦？為什麼渡邊沒出來啊？我是一個人唱的吧？」

　　她下意識就直接唱完了，但那首歌是自己跟千佳的二重唱。

　　千佳並沒有上臺。明明她都練習了那麼久。

　　難道出了什麼事嗎？

　　她急忙想要衝出去找千佳，但這時有人從後面緊緊握住了她的手。

　　她回頭望去，看到眼睛閃閃發亮的結衣握著自己的手，還有站在她身後的花火。

　　「超……厲害的，夜夜前輩！我看到玲音了！剛才真的超帥的！我好感動！」

　　「哎呀，真了不起。看來是讓角色降臨了呢……這種時候的小歌種真的很厲害。」

　　就算兩人有點激動地這樣說，由美子也不曉得該如何反應。

　　剛才自己只是忘我地拚命唱歌而已。

　　她並沒有刻意追求這個結果，而且也不覺得是靠自己的力量完成的。

　　畢竟，那就像是有人在拉著自己的手往前走。

　　自己只是看到了一道光，順著它搖搖晃晃地走下去而已。

　　然而，花火甚至在她耳邊說了這樣的話。

　　「我剛才是跟芽玖瑠一起看的，不過她看到一半好像就承受不住了，慌慌張張地跑去廁所。現在八成正在裡面哭得稀里嘩啦的吧。妳待會兒記得去關心她一下喔。」

　　有這麼誇張？

　　自己帶給她如此深刻的感動嗎？

　　不是因為對方是芽玖瑠？

　　但話也不能這麼說。畢竟，芽玖瑠是最接近粉絲的人。

　　既然芽玖瑠會有這種感覺，就代表──

　　「………………」

　　她的心跳逐漸加速。

　　慢慢湧起了一股真實感。

　　由美子的腦海浮現剛才的景象。驚人的歡呼聲、熱量與螢光棒的光芒融合在一起，傾注到自己身上。

　　在這個瞬間，腿差點狂抖起來，但花火輕拍了她的背。

　　「剛才很厲害，但演唱會還要繼續喔。現在已經到尾聲了，堅持到最後吧！」

　　聽到花火開朗地這樣說道，由美子才猛然想到「啊，對耶」。

　　全身都很沉重，彷彿已經使出了渾身解數，但演唱會還沒結束。

　　好──她這樣重新鼓起幹勁，為下一首歌做準備。

　　──然後。

　　所有曲目順利完成，演唱會平安落幕了。

　　所有人一起唱完最後一首歌之後，在觀眾掌聲的歡送下退到了後臺。

　　儘管掌聲始終沒有停止，但這時播放了場內廣播「今天的演出已經結束……各位離場時請注意安全……』，掌聲的數量便慢慢減少。

　　即使如此，依然殘留著熱氣。

　　就好像被觀眾席的熱氣感染了那樣，所有演出成員都帶著興奮的情緒，從後臺跑到休息室的走廊。

　　工作人員們慰勞她們說「辛苦了」並送上掌聲。由美子聽著這樣的聲音，同時被一張側臉吸引了目光。

　　「辛苦了……！」

　　那是纏的側臉。她正瞇著眼睛露出微笑。

　　她不介意流到臉頰的汗水，露出了放鬆的笑容。

　　儘管在前半段演出時，由美子沒有餘力注意到纏，但是在唱完那首歌後她就留意到纏的表現。

　　看在由美子的眼裡，纏在臺上也是很開心地唱著歌。

　　纏是不是已經想通了呢？

　　由美子雖然光是自己的事情就自顧不暇了，但她現在也想去跟纏聊一聊。

　　不過，也許待會兒再說好了。

　　怦咚怦咚怦咚。

　　她感覺自己的心跳聲異常清晰。

　　總覺得腦袋有些昏沉，輕飄飄的。

　　剛才的歡呼聲似乎還在耳邊迴響。

　　「咕唔唔唔唔唔，好不甘心！」

　　一回到休息室，薄荷開口第一句話就是這個。

　　她緊握著雙拳，看起來是真的感到不甘心。

　　她用那嬌小的身體用力表現出那種悔恨的感覺。

　　「哎呀～『貫索四』果然很厲害啊。不過我們也很努力了～」

　　「是啊。我們有努力過，也全力以赴了。雖然這樣也沒贏很讓人遺憾……不過真不愧是『貫索四』啊。」

　　飾莉和纏接著話這樣說道。

　　兩人的表情都透出傾盡所有之後的痛快感，以及無法抹去的那股不甘。

　　沒錯。

　　到頭來，「獵戶座」還是沒有贏過「貫索四」。

　　如果問那邊的氣氛更加熱烈，無論是誰都會說是「貫索四」。

　　當然，「獵戶座」也把氣氛炒到幾乎與「貫索四」不相上下，這個結果絕不算慘敗。她們拚搏得相當出色，也為演唱會做出了貢獻。這點是毋庸置疑的。

　　就算這樣，輸了就是輸了。

　　「獵戶座」沒有贏。

　　然而，飾莉注意到由美子後，露出帶有諷刺的笑容，聳了聳肩。

　　「不過，小夜澄倒是幫我們報了一箭之仇～畢竟妳一個人就把氣氛炒得很熱烈嘛～」

　　雖然語氣很不友善，但飾莉提及了那件事。

　　正當由美子還不曉得怎麼回應時，門喀嚓一聲打開了。

　　站在那裡的，是乙女和千佳。

　　「獵戶座」和「貫索四」兩隊的隊長。

　　但奇怪的是，兩人的表情都很不對勁。

　　乙女露出像是在生悶氣的表情。並沒有什麼魄力。就只是很可愛。

　　另一方面，千佳絲毫不打算隱藏內心的不悅，擺出憎惡的神情咂了一聲。眼神也相當有魄力。一點也不可愛。

　　先開口的人是乙女。

　　「小夜澄真狡猾。」

　　乙女依然板著一張臉，說出了讓人摸不著頭緒的話。

　　「狡猾……姊姊，妳指什麼？」

　　「就是小夜澄果然是個不能讓人掉以輕心的孩子。就因為那首歌，小夜澄完全變成了主角。這場演唱會最熱烈的瞬間就是那時候的小夜澄。」

　　乙女依舊擺著不開心的表情，語氣平淡地說道。

　　但是，她握緊了拳頭，就好像在表示無法忍耐。

　　「真是的！不甘心！」

　　這不是什麼恭維，乙女看起來是真心感到不甘。

　　隨後，飾莉等人也接著說道：

　　「不過，確實是很厲害呢～風頭全都被小夜澄搶走了。這個前輩真是過分啊～」

　　「是的。當時的歌種小姐很厲害喔。」

　　「嗯！我是可以稍微認同妳喔。做得不錯喔，歌種小姐！作為前輩，我也引以為……呃，驕……？唔唔……就是那樣啦，嗯哼！」

　　「………………」

　　乙女是真心感到不甘，就連平常很愛嘲諷的飾莉都坦率地表達讚賞。

　　既然能讓她們說出這種話，那想必是真的很厲害吧。

　　儘管自己覺得應該為此驕傲，但內心卻沒有真實感。

　　不過，胸口還是湧起了一股暖意。這時，帶有敵意的聲音震飛了這樣的心情。

　　「不甘心的人是我才對。」

　　是千佳。

　　她瞪著由美子，看起來非常不高興。

　　眼神一如既往地凶狠。

　　儘管她好像要用眼神把人瞪死一樣，但表情稍微變得溫和了一些。

　　這是因為她重重嘆了一口氣。

　　她露出冷靜的表情後，重新來回看著由美子和乙女。

　　然後，她以堅定的語氣說道：

　　「這次是我徹底輸了。但是，總有一天，我一定……一定會超越妳們。櫻並木乙女也好，歌種夜澄也好。請妳們做好心理準備。」

　　她的眼眸帶有強烈的光芒。

　　她應該是真心感到不甘，但眼神卻凝聚了各種思緒，發出那樣的光芒。

　　那過於強烈的光芒十分耀眼，彷彿隨時都要爆發一樣。

　　她說──總有一天會超越妳們。

　　聽到千佳正式下了戰帖，乙女只是默默點頭。

　　她不發一語，緩緩地點頭。

　　不過，她的表情看起來有些開心。

　　由美子猶豫該如何回應。

　　這是因為她內心有些想法。

　　到了這時候，她總算慢慢察覺到千佳的意圖了。

　　原本說好要讓由美子負責協助，結果怎麼會讓千佳扮演了這個角色呢？

　　握住這隻手，拉了她一把的，應該就是千佳吧。

　　千佳作為一名出色的隊長，站在前方指引著大家。

　　就如同由美子期望的那樣。

　　只要夕暮夕陽擔任隊長，站在前面，讓其他人看到她的背影，一切肯定都會順利的。

　　由美子確實這樣說過，但她沒想到這其中也包括了她自己。

　　千佳也是，明明自己選擇做這些事情，現在卻露出了這種表情。

　　真是個不服輸的傢伙。

　　不過──太好了。

　　由美子打從心底鬆了口氣。

　　她想對千佳說些什麼──但最終還是選擇了沉默。

　　但是──

　　由美子默默地朝千佳伸出拳頭。

　　千佳見到這個舉動，不禁睜大眼睛。

　　她一臉不滿的樣子，再次瞪向由美子。

　　就這樣過了一會兒，最後千佳像是放鬆那樣吐了口氣。

　　把拳頭伸過來，輕輕碰了一下。

　　　　後 記

　　經過抽籤，我們無法為您準備門票。

　　我寫了對我們這類人來說，無疑是最具殺傷力的語句。

　　好久不見，我是二月公。

　　幾個月前，有個我超級喜歡的作品舉辦了演唱會。

　　雖然用隱晦的方式寫超級喜歡的作品，不過我就直說吧，是偶像大師。

　　這是時隔四年半的單獨演唱會，而且陣容還是全員到齊，這可是睽違大約十年的盛會啊。

　　這實在是太棒了。實在太讓人興奮了。我絕對要去現場看。

　　這當然是要去的啊！要去！絕對！絕對……要去……！

　　如此這般，我下定決心，全身顫抖，但卻在門票爭奪戰落敗了……有沒有這麼悲慘？

　　現在雖然有劇院現場直播也有網路直播，所以是還好啦，但我還是想親自去現場……這種夢幻般的演唱會……

　　能不能抽中票全看運氣，要說當然也是當然的。但不論有多深的情感或是多強烈的願望，在機率面前都是無力的！實在太無情了。

　　我今後也會繼續挑戰這樣的機率，但已經不想再看到「無法為您準備」的這句話了……

　　這可是難得全員集合的演唱會啊～……啊啊……

　　我只能祈禱她們今後能再次全員齊聚一堂。

　　下次我一────定要去！

　　寫這部作品時，我深深感受到來自許多人的支持。

　　さばみぞれ老師，您總是為本作描繪精美的插圖，一直以來都很感謝您！

　　這次的封面是結衣開心地抱著千佳，千佳則是露出困擾的表情，真的是非～～常可愛！

　　其實老師還提供了其他方案的草稿，每一個都超棒的，所以我猶豫了很久……兩人的表情真的是棒到不行～～～～～～

　　然後，是為這部作品出力的許多相關人員。

　　以及一直看著這部作品、支持著我的各位。

　　真的是非常感謝。

　　目前幾乎沒什麼可以寫的，但十二月應該會有個非常棒的直播節目與重大發表。

　　希望在下次後記能分享這個內容呢！

　　下一集也請多多指教！