第四章 最後笑的人
第四章 最後笑的人
九月三十日，星期六。廣告比賽開始的日子，影片公開的頭一天。
「那麼──」
兩年前買下的位於目黑區的高級公寓頂樓。
真理愛跟從餐廳打工回來的姊姊吃了較遲的晚餐，洗過澡後就在客廳打開筆記型電腦。
「哎呀呀，怎麼了嗎，真理愛？把電腦帶來這裡。」
「我想跟姊姊一起看末晴哥哥拍的廣告。」
「嗯？末晴小弟的那支廣告，妳還沒看啊？」
「姊姊之前也說想看吧？難得有機會，我想一起看，就先把樂趣保留起來了。」
「哦……真是有心，不過這樣好嗎？」
「有哪裡不好？」
「妳重新迷上末晴小弟的模樣會被我看見喔，我會大量拍照喔。」
「……姊姊，妳的個性好惡劣。」
「呵呵，妳現在才發現啊？太晚了喔。」
「哼。」
「真是的～～還跟我鬧脾氣……真理愛好可愛喔！」
真理愛別過臉，繪里就用豐滿的胸脯貼上去摟住她。
現在繪里二十三歲，身分是大學生。
真理愛的收入急遽增加後就對姊姊表示：「生活已經沒問題了，希望妳過自己想要的人生。」繪里則感謝她的好意，也欣然接收金援，並且通過了大學檢定測驗。去年，她已考進東京六大學之一。
真理愛有存款，也希望姊姊至少在大學生活的期間可以放輕鬆，繪里卻找了打工賺錢，還說「連她自己都覺得這算勞碌成性」。
『即使妹妹的事業大獲成功，也不等於自己成功了，目前只是在依靠金援。』
繪里如此道來。
而真理愛打從心裡尊敬這樣的姊姊。
明明妹妹大獲成功，繪里即使不工作也衣食無虞，卻還願意重拾學業，這並不是容易辦到的事情。由於父母都愛財如命，真理愛看著他們盡想從別人身上多撈一點錢的模樣長大，才明白姊姊的真誠與守正不移有多麼寶貴。正因為有這樣的姊姊，她才覺得出多少錢援助都無妨。
能活到現在是拜姊姊所賜。為了姊姊的話，就算變成惡魔也無妨。
真理愛在心裡如此發誓。
「那麼，先讓我看真理愛拍的廣告好了～～」
繪里從背後壓上來──換句話說，胸部的重量全壓了過來，其實讓真理愛對姊姊跟自己的胸圍差距湧上了自卑感，可是做任何反應都會被黏人模式的姊姊消遣，因此她不做無謂抵抗，只顧前往專設網頁。
「哦～～兩邊影片的播放畫面被排在一起啊。」
「網頁是設計成兩部影片都不能跳過。而且，只有把兩部影片都看完才能到投票頁面。」
「原來如此，為了防止灌票。」
「嗯。」
「啊，可以看見目前的投票數嗎？嗯～～差距滿大的耶。」
現在是晚上十一點，從投票開始過了二十三小時。至於投票數，經紀公司陣營約五萬兩千票，群青頻道陣營約三萬四千票。
「公開投票數是末晴哥哥那邊提出的條件。」
恐怕是哲彥提議的吧──真理愛猜想。
對方應該是認為瞬老闆會不擇手段。要是動用駭客技術竄改得票數，無論怎麼做都不可能贏。此外還可以買通計票人員，要舞弊方法多得是。肯定是因為公開得票數就能屏除這方面的大多數問題，對方才如此提議。
「哎，雖然人家和伯伯都會防止作弊就是了。」
真理愛想要的是公平競爭，所以她也跟瞬老闆聲明過，有人作弊的話，她絕對不會罷休。
末晴似乎對真理愛有誤會，但她根本沒有欠瞬老闆什麼。雙方只是生意夥伴，屬於有話直說的相處關係。
只是她跟瞬老闆其實合不來──真理愛有這種感覺。
瞬老闆太講究合理性。說得更直接一點，就是他「缺乏對演員的尊重以及對工作的美學」。
真理愛會留在經紀公司，是因為出手提拔她的妮娜奶奶對她有恩，而且她們之間有著許多回憶，還有就是末晴要復出──有這個可能性。
因此真理愛並不執著於廣告比賽的輸贏。
只不過──
是的，只不過她對末晴的演技有興趣，她想見識他的全力，所以她拍廣告完全沒放水。
假如經紀公司贏，末晴會回到經紀公司，他們又能一起表演。OK的。
假如末晴贏，末晴會回到學校或者去別的經紀公司吧。屆時自己也會離開赫迪經紀公司，跟著去就行了。OK的。
換句話說，輸或贏對真理愛都不吃虧。
只是──她害怕，怕自己或許會對末晴感到失望。
真理愛會等著跟姊姊一起看也是為了在末晴的演技讓她期望落空時，有人能陪伴受到刺激的她。她就是這麼害怕。
「來吧，真理愛，按播放。」
「啊，好的。」
真理愛右肩感受著姊姊下巴的觸感，點擊了滑鼠左鍵。
＊＊＊＊＊
『──戀愛的季節到了。』
清澄無垠的藍天，由紅葉點綴的露營區裡，有兩男兩女的團體在嬉鬧。
單車旅行、賞楓、釣魚。四個人享受著青春。
鏡頭是從真理愛的視角來描述。真理愛默默望著團體內的某個男子。
那個男的是當紅的年輕演員，在連續劇《理想之妹》中飾演真理愛的哥哥──也就是擔任主角。
晚上辦了烤肉活動，之後四個人準備各自回去小木屋，真理愛凝望的男子在跟別的女人親密聊天，她沒辦法搭話；還有另一個男子看著這樣的真理愛。
回到小木屋的真理愛將運動飲料一飲而盡。心悸卻停不了。
這時候，傳來了敲門聲。
「來了。」
打開門以後，真理愛凝望的男子拿著運動飲料站在那裡。
「因為我看妳好像有話想說。」
「……嗯。」
男子進了真理愛的小木屋。
『滋潤戀愛與青春──「水洋洋」運動飲料。』
＊＊＊＊＊
影片結束後，繪里就笑吟吟地戳了戳真理愛的臉頰。
「哦～～哦～～」
「……姊姊，妳想說什麼嘛。」
「家有妹妹初長成……是不是？居然跟那種帥哥演出讓人遐想的一幕……之後發生什麼了嗎！說啊說啊！」
姊姊有時候會有點煩人。像這種時候，真理愛都是一臉敗興地帶過去。
「我覺得真虧經紀公司在那種急就章的行程安排下，還能請來那麼紅的演員。考慮到影片的製作時間之短，就更是驚人。唉，感覺瞬先生八成是不計成本硬拍的。」
「攝影是在什麼地方？」
「北海道。實在太倉促了……同樣的行程再來一次我就不接了。」
「唉～～戀愛實境秀風格嗎～～即使知道在演戲還是會緊張呢～～」
「……嗯，就是啊。」
面對青春這樣的主題，真理愛覺得內容非常中規中矩。
這肯定是來自實力高過對手的自信。動用當紅演員，拍攝賞心悅目的影像。做得到這些就不必取巧。直截了當，簡單明瞭，彷彿透露出這就是王者的戰法。
真理愛認為自己萬一處在瞬老闆的立場，應該也會做同樣的事。占優勢的話，正面對決就不會失敗。
「好啦，下一部，下一部！真理愛，來看妳心愛的末晴哥哥拍了什麼影片！」
「什麼叫我心愛的……」
對啦，是那樣沒錯，不過被姊姊一說實在很難為情。
當真理愛搓著指頭表示害羞時，繪里就抱了過來。
「啊～～連我都覺得自己的妹妹好可愛喔～～！摸摸～～！」
糟糕，姊姊好煩。
真理愛想擺脫這種煩躁，就點了末晴的影片。
＊＊＊＊＊
場景是高中教室。
末晴趴在桌上，哲彥低頭看著他那模樣。
「唉～～好無聊。」
「喂喂喂，末晴，你白痴嗎？人生只有一次，學生生活也只有一次吧？怎麼可以不開心？」
「也對啦……可是要怎麼開心？」
「不開心的話，就讓自己開心啊。」
「……說得沒錯。」
兩人跑了起來。
接著整個畫面以書法風格的字體秀出特大號字幕。
──【群青同盟】。
兩人向佇立於圖書館的白草拚命訴說。起初都不被理睬，但白草逐漸被他們的熱情打動，變成了夥伴。
『──所謂群青同盟……』
黑羽在打羽毛球。哲彥用手肘頂了頂末晴，要他過去。末晴害羞地走向黑羽，大聲喊了些什麼。
黑羽面紅耳赤，周圍吵嚷起來。末晴羞得拔腿就逃，從黑羽的嘴型看得出她嘀咕了一句「笨蛋」。
『──就是一群想著要開心的人所組成的同盟。』
畫面轉暗，影像帶到體育館內的社辦，桌上擺著飲料跟零食。
「呀呵～～！終於爭取到社辦嘍～～！」
「欸，小末！你鬧過頭了～～！」
「哎喲～～！小晴就會讓人操心。」
哲彥發表宣言。
「我們『群青同盟』從此時此刻起，宣布要創設『群青頻道』。」
哲彥拿的筆記型電腦螢幕顯示著Wｅ Tｕｂｅ上的「群青頻道」。
末晴將拳頭高舉向天。
「我們要讓全世界知道，我們是世界上過得最開心的人！」
於是四個人拿了運動飲料乾杯。
「「「「唔唔唔唔～～呀呵～～～～～～！」」」」
四個人各自活力充沛地跳了起來。
『青春，要過得開心──「水洋洋」。』
＊＊＊＊＊
影片結束。
真理愛在內心整理了自己的情緒。
……原來如此，這樣啊。走這種路線嗎？
震撼……比想像中還小。太好了，「她並沒有感到失望」。
真理愛偷偷嘆氣以後，繪里就笑吟吟地把臉貼過來。
「哈～～之前流出的影片看不太清楚，不過，末晴小弟長大後滿不賴的嘛。那種青澀又不世故的感覺，得分很高喔～～雖然看起來笨笨的就是了。」
「……果然姊姊也這麼認為？」
「嗯？這麼認為，是不好的嗎？」
「沒有，倒不是說哪裡不好……」
真理愛把體會到的感受在腦裡轉換成邏輯性言語。
「人家也這麼覺得，可是因為從以前就認識末晴哥哥，難免會把焦點擺在他身上。就這方面來說，雖然有四個人參與演出，看起來卻不夠協調。坦白講，末晴哥哥的吸睛程度高得讓人看不見其他成員。該說是末晴哥哥的演技或丰采所致吧，這些當然都是原因，還有他那種笨笨的開心果形象鮮明，應該也是吸引目光的理由。」
「啊～～也對，確實是這樣。或許多看幾次就不同，可是我對其他三個人沒印象。」
「內容和意圖都能理解。他們把重心完全放在男女共度的青春，而不是戀愛方面。這種做法，我個人覺得算是略為稀奇的路線，講青春而不著重於戀愛，大多會把成員都安排成同性。比如以高中女校為舞台，參演者全部安排偶像，這樣要鎖定客層比較容易。將男女生混在一起的話，感覺用一個班級或一所學校來包裝的做法會比較普遍。從這方面來說，影片拍得有點特殊，『給人相當真實的高中生感』。」
繪里發出了「喔～～」的感嘆。
「原來如此～～高中男女湊在一起，難免就會走戀愛路線呢。」
「所以我覺得這段影片有打中觀眾的興趣，對末晴哥哥他們之後要開設的『群青頻道』來說，這可以當作成立儀式的影片，也能宣傳到自己要推廣的題材。『群青頻道』的知名度會藉此一舉上升，非常好理解意圖在哪裡。不過──」
「不過？」
「相對地，『內容就偏掉了』。」
說穿了，就是情報量過多。雖然能理解影片有意釋出「群青頻道」的相關資訊，但最主要的目標仍是「替運動飲料打廣告」。拍成這樣，即使被質疑「這是群青頻道的廣告嗎？」也怪不得別人。
或許這是白草害的──真理愛心想。
情報過多或許是小說家的通病。拍廣告應該盡量將資訊減少──想表達的訊息最好過濾到只剩一項，台詞也要少，靠形象來灌輸觀眾。
感覺點子和意圖是有趣的，但是不夠洗鍊。
「難道我太高估她了嗎……」
真理愛在口中嘀咕。
「──然後，再提到末晴小弟。」
姊姊的聲音讓真理愛抬起了臉。
「他最後的笑容，是代表什麼啊……？」
沒錯，真理愛唯一掛懷的也是這一點。
比較過影片成品就知道，這場比賽是由經紀公司陣營獲勝。即使不特別做些什麼，也能拉開一定的差距獲勝才對。
但是群青頻道陣營那邊卻在影片最後留下了一股懸念。當大家喝完運動飲料離開房間之際，鏡頭給最後留在房間的末晴一個嘴邊的特寫。
那是一副──「非常吊人胃口的笑容」。
沒錯，應該說那看起來像在打壞主意，跟從頭到尾都在耍笨的末晴並不搭調。總之就是和末晴之前的形象完全不符，令人感到不可思議的笑容。跟獨特魅力發揮出的演技配合在一起，莫名地縈繞於觀眾的腦海裡，揮之不去。
想用形象落差帶來衝擊嗎？即使如此，感覺也不是為了取勝而安排的。
「讓人有點在意呢……」
「就是啊～～」
不過無論如何，靠一張笑容就如此令人留下印象的末晴值得注目。應該說，真不是蓋的，跟同齡演員相比果真高出一截。當然真理愛還是有自信，自己也絕不遜色。
手機在這時候響了。來電的人是瞬老闆。
『桃坂小妹，今天的攝影辛苦妳啦。差不多歇口氣了吧？』
「是啊，我正在家裡休息。」
『那妳看過廣告了嗎？』
「剛好才看完而已。」
『坦白說，是我們大贏一場吧？』
「……就是啊。」
末晴的笑容固然令人在意，但那不足以構成反敗為勝的要素。實際上，經紀公司在得票數就拉開了一•五倍的差距而占有優勢。完成度要屬經紀公司這邊較為突出，因此這是合情合理的結果。
『雖然是讓人不爽的小鬼頭，但是現在的小丸依然看得出丰采。桃坂小妹，小丸就交給妳來管，可以吧？』
「我曉得。」
對瞬老闆來說，得到末晴是規劃好的事。他似乎比較擔心之後是否能掌控住他。
對真理愛而言，重要的是末晴能不能活躍，阻礙末晴的東西要全部剷除。跟瞬老闆起爭執的話，就由她調解。她希望這次可以用自己的實績替末晴多攬下幾項工作，讓他充分活躍，這樣才算是報恩──真理愛如此心想。
「人家是由衷祈望末晴哥哥活躍，因此只會盡力讓他多工作而已。」
『……那就好。』
電話掛斷了。瞬老闆依舊只顧自己想說的。
「真理愛，妳不投票嗎？」
「……姊姊覺得投哪邊好？」
「我可以隨意投嗎？」
「嗯，不用偏袒人家喔。」
於是繪里爽快地說：
「那我想投給末晴小弟。我還想多看看那些孩子。」
真理愛瞪圓了眼睛。
「有點意外呢……」
「會嗎？畢竟妳這邊拍的廣告看起來就是尋常無奇，滿普通的嘛。戀愛題材看了雖然會心動，卻太中規中矩了。反正除了妳以外，我對其他演員也沒有放感情。我想看那些真實的高中生在今後會做什麼，才打算投一票支持他們。」
原來如此，也有觀眾會這麼想啊。在年長者眼裡，高中男女生不亂談戀愛的青春或許才是好看又令人想支持的吧。
這正是他們所求的？可是這樣就偏離了迎合年輕人的主題。實際上票數是有差距，雖然能理解意圖，成效卻平平。
那麼……真的這樣就結束了……？經紀公司獲勝……？
末晴在廣告最後的笑容縈繞於腦海裡。
真理愛緩緩拿出手機，撥了電話。
『噢～～！怎麼了嗎，小桃？』
末晴立刻接起來。
只不過……感覺他後頭吵吵鬧鬧的，好像有很多人，但聽起來跟在大街上不同。
「末晴哥哥，你現在人在哪裡？」
『我嗎？呵呵呵～～這是祕密。』
故弄玄虛的語氣並不符合末晴的作風，跟他在影片裡那副吊人胃口的笑容重疊在一塊，勾起了興趣。
「哥哥在做什麼？跟廣告有關係嗎？」
『喂～～末晴！他們說都準備好嘍！』
從後頭傳來的是哲彥的聲音。
……準備？這種吵雜的環境……該不會是在攝影？明明廣告影片早就公開了？
『不好意思，小桃，我這裡有點忙，先掛斷嘍。』
「──末晴哥哥！」
彷彿要伸手把人拉住的真理愛問道：
「廣告，你看過了嗎？人家演得怎麼樣？」
末晴似乎微微地笑了笑。從手機另一頭立刻傳來開朗的回話聲。
『妳成為好演員了喔～～看到妳這樣，我也不能輸啦。』
「……哥哥還沒有認輸嗎？」
『這還用問。我會讓妳見識──自己目前的「全力」。』
然後，電話就突然掛斷了。再打過去，對方已經關機。
──比賽還沒有結束，末晴哥哥仍在做些什麼。
心跳怦然加速。
沒錯。末晴哥哥是教了我全力以赴有多重要的人，他不可能只拿出那段影片就交差了事。
初戀時感受到的悸動朝胸口來襲。
燦爛耀眼的光輝從眼前晃過。
──啊啊，末晴哥哥他回來了。
「喂，末晴，你可不要因為真理愛打電話來就差點把祕密洩漏出去！」
哲彥搶走了我的手機，關掉電源。雖然我辯稱自己沒那種意思，哲彥卻只是隨便應了幾聲敷衍過去。
他把我的手機扔了回來。
「迷幻蛇樂團的阿真先生要我傳話給你，說是從時間來看不一次殺青就糟嘍。」
「我想也是～～很好啊，鬥志都上來啦。」
「……看你的眼神，已經切換開關了嘛。」
正是如此，我已經切換第一階段的開關了。現在的我是英雄，腦海裡有火花迸散。這樣一來，我便無所畏懼。
「丸先生，輪你上場了！請入鏡！」
「好。」
被叫到的我起身以後，突然感到一陣目眩。
「啊……」
「危險，小晴！」
黑羽連忙攙住我。多虧如此，我才免於跌倒。
「小晴，沒事吧……！欸，我現在就去拿果凍過來，你多少吃一點吧。像這樣節制飲食實在太過火了……」
肚子確實是餓了。這一週以來我完全斷絕碳水化合物，其他東西也盡可能不吃。剛才照鏡子就發現眼睛滿布血絲，臉頰消瘦，完全是危險分子。
不過，這樣正好。我現在完全投入於角色之中。做到這一步，應該可以說是盡了全力。
「謝啦，小黑。但是不要緊，拍攝完我就會大吃一頓。」
「……哎喲～～！拿你沒辦法。」
黑羽的「哎喲～～！」出現了，這表示她願意接受。
我再次邁出步伐，腳步卻還是有些不穩，於是背後被人使勁拍了一下。
「好痛！喂，哲彥！你幹嘛！」
「接下來就要把事情搞定，你這樣走路不行啦。我是覺得你鬥志不夠才拍的。」
「嘖，你說得對啦，混帳。」
「拜託你嘍。」
「包在我身上。」
疼痛使我提起勁，讓不穩的腳步變回正常。我帶著恢復鬥志的步伐抵達「舞台」中央。
大樓樓頂。平時只是混凝土裸露在外的空蕩場所，現在在燈光照射下變成了一座「舞台」。
氣氛緊繃。所有工作人員都明白，這必須一鏡搞定。不容失敗，鬥志與擔憂蘊藏於所有人全身。
「……小末。」
站在我面前的是白草。她第一次挑戰演戲，卻比預料中還要有模有樣。
「小白，沒問題吧？會不會緊張？」
「緊張是有……不過我更覺得興奮。我作夢都沒想過居然能跟小末合演。」
「是嗎？」
導演對我們打信號。
一鏡搞定。我不想留下懊悔。
所以要拿出全力，將自己所能都發揮在這一瞬間。
如此心想的我按下了內心的開關，完成二段變身。
於是，我成了另一個人。
雙方頭一天的得票數曾有拉鋸，但經紀公司陣營仍舊大勝。
而第二天差距進一步拉開，得票數差了一倍以上。
賽況開始瀰漫一邊倒的氣氛後，來到十月二日星期一──三天投票期間的最終日。那項消息傳進了真理愛耳裡。
「為您播報迷幻蛇樂團在新曲宣傳片和小丸睽違六年攜手演出的新聞！」
那天，跟姊姊一起看著晨間新聞的真理愛聽見這句話，舀起優格的手就定住了。
「迷幻蛇樂團於今日公開了新曲《猝睡症》，現已得知音樂宣傳片是由小丸主演！目前，小丸正在進行運動飲料『水洋洋』的廣告比賽，而參演廣告的『群青同盟』成員也在音樂宣傳片中全體出動。身為小說家的可知白草小姐，還有跟小丸是青梅竹馬的志田黑羽小姐所發揮的演技都備受矚目。」
「咦！真理愛，妳曉得這件事嗎？」
「……不曉得。」
但是她很快就懂了。兩天前，末晴正是在拍攝這部片。
真理愛立刻試著在網路收集資訊。曾引發社會現象的搭檔攜手演出有足夠話題性，成了新聞網站的置頂頭條。
「這樣做，算是在其他工作宣傳廣告──」
她腦中閃過這種念頭，卻頓時又想起了跟白草之間的對話。
『假設廣告是由桃坂小姐主演，在影片公開前……舉例來說，要是經紀公司開了直播節目做宣傳，對我們這邊就大為不利了。』
『……原來如此。那麼，這場廣告比賽並沒有要妨礙演出者的工作，但禁止在工作上宣傳這次的廣告影片……這樣可以嗎，瞬先生？』
……原來如此。之前有講好「這場廣告比賽並沒有要妨礙演出者的工作」。
對末晴這邊的群青同盟成員來說，他們只是在從事音樂宣傳片的拍攝工作，並沒有宣傳到廣告，是媒體自己把兩者一併拿出來提而已。
「白草小姐當時就規劃好要讓事情這樣發展……」
既然如此，內容便格外令人感到好奇。查過就知道，那首新歌的宣傳片已經上傳到Wｅ Tｕｂｅ了。
「真理愛，總之先看看吧。」
「嗯，姊姊。」
然後真理愛就按下音樂宣傳片的播放鍵。
＊＊＊＊＊
宣傳片一開始就是末晴的笑容特寫。這明確強調了內容是從廣告延續下去的。
末晴一方面過著青春洋溢的生活，一方面卻也受到睡眠障礙的折磨。他在半夜忽然醒來之際，偶然從網路得知關於刀子的都市傳說。網上有寫到那把特殊的刀會發出聲音，誘發持有者的殺人衝動。
末晴在白天都會受到強烈睡意侵襲，現實和妄想的界線逐漸模糊。
某天，飽受白日夢折磨的末晴撿了一把折疊刀。那正是都市傳說中的刀。
『嘲弄的聲音不知從何傳來 血味瀰漫四周 我的心疲憊沉淪──』
歌聲和歌詞逐漸與末晴身上發生的異變相連結。
察覺有異的黑羽來到末晴家。
末晴將擔心他的青梅竹馬──殘忍地殺害了。
『我在做些什麼 我該去向何方 耳裡只聽見 非殺不可──』
接著來到家裡的是朋友哲彥。
末晴邀哲彥進屋內，讓他看了黑羽的屍體。
對屍體感到驚愕的哲彥有可乘之機，末晴便拿刀子捅向他。
末晴衝出了家，瘋狂逐步加速。
另一方面，從警方那邊得知末晴行凶的女友白草則對刀展開了調查。而且她將調查結果寫成信，收在懷裡，到處尋找末晴的蹤跡。
兩人於夜晚的街上再次相見。那裡是他們倆在回憶中仰望星空的大樓樓頂。
白草流淚，並對末晴訴說。似乎是拜此所賜，末晴眼裡恢復光彩。
白草露出笑容，跑到他身邊。然而──
末晴拿刀捅了白草的心臟，當中毫無猶豫或躊躇。末晴打從心裡享受刺殺女友的凶殘行為。
信紙從絕命的白草身上掉落。末晴不以為意地把信拿到手裡，讀了起來。
信裡寫到白草追查過末晴撿到的刀以後，發現那只是一把平凡無奇的折疊刀，刀偶然掉在路上罷了。不過那導致都市傳說與白日夢相互混合，讓末晴陷入瘋狂。這是疾病、都市傳說與偶然三者湊齊所造成的不幸……信裡淡然地這麼寫著。
沒錯，一切都是伴隨睡眠障礙(猝睡症)而來的妄想。
『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！』
在樂曲結束後的寂靜中……末晴放聲尖叫，站到大樓邊緣。
然後他一度回過頭──
『對不起。』
向女友白草謝罪以後，就縱身跳下大樓。
＊＊＊＊＊
「這……」
真理愛顫抖不停。
以瘋狂點綴的劇情──末晴演得淋漓盡致。
「這個人，真的是末晴小弟……？」
繪里如此嘀咕。
「根本不一樣嘛……明明在廣告裡，末晴小弟的形象都笨笨的，卻還能演好這樣的角色……感覺好恐怖，可是又讓人興奮得頭皮發麻。那個男生，之前有這麼帥……？看起來莫名性感又令人心動呢。」
真理愛看完宣傳片以後，第一個念頭是「對方明白」。
末晴能演好任何角色，但他最大的長處在於「烘托出落差」。
於出道作《Child Star》飾演不中用的少年，卻展露出逐漸成長的一面，到最後變得帥氣而大受歡迎。
末晴在廣告裡貫徹了耍笨的形象，然後，在音樂宣傳片中就直接轉變成殺人狂。這種落差──有驚人之處。
「白草小姐……妳很有一手呢。」
對末晴的執著果真不假。沒錯，「她都明白」。
這麼一來，廣告的意義也會顯得不同。那是跟音樂宣傳片配合才會有的產物，所以就算情報過多也不成問題。反正音樂宣傳片造成話題後，媒體就會幫忙解說。因此情報即使過多，觀眾在這種機制下也能立刻吸收。
看了這部音樂宣傳片，肯定會想再看一次廣告吧。然後看見同盟成員們青春的模樣就會感到安心，並希望他們的關係就這麼維持下去。自然而然。
現在是十月二日的上午八點，離投票結束剩十六小時──這樣的話，經紀公司已經沒有時間祭出新手段。
「真理愛，妳的手機在響耶。」
瞬老闆來電。真理愛嫌麻煩，便把手機甩到沙發上。
「這樣好嗎？」
「…………」
「真理愛？」
「……對不起，姊姊。讓我專心一下。」
心跳的速度慢不了。真理愛想保有這種心情，盡早重看一遍影片。
音樂宣傳片播放出來。
節奏激烈的鼓、吉他、貝斯，間或穿插的不諧和音與末晴的表情逐漸重合。
「……好厲害。」
讚嘆脫口而出。
越看越是興奮得發麻。內容充滿讓人想捂住眼睛的瘋狂，卻兼具不可思議的帥氣及性感而勾住目光。
「我也辦得到嗎……？」
這是身為演員的習慣。看了難演的角色，忍不住就會思考自己是不是也能演好。
說起來，要演好這種瘋狂…………希望是可以，卻有困難。
自己演的話，八成會留有稚氣和可愛的印象。假設那可以靠化妝巧妙掩飾──
「──八成還是不行……」
恐怕……肯定會留下一點點賣俏的味道。
再提到末晴在廣告裡表現的耍笨演技，真理愛要演也有困難。
「好厲害……末晴哥哥果然好厲害……」
這兩種演技之間的落差，起伏實在太大。
越看越受到吸引，光看就覺得心動。
果然沒有褪色。當時閃耀奪目的才能，如今仍綻放著璀璨的光輝。
「好棒喔……末晴哥哥……好棒……這種演技，連人家都辦不到……人家還是沒有追上末晴哥哥……」
不過正因如此──
「人家又可以繼續追趕了……不會再感到寂寞……人家不是孤獨的……因為人家所努力的方向上……有末晴哥哥在……」
「真理愛……」
姊姊將手帕遞過來以後，真理愛才發現，有斗大的淚珠從雙眼滴落。
「……真是太好了呢。」
「……嗯。」
比賽的結果已經不用關注就知道了。
＊＊＊＊＊
十月三日，星期二，廣告投票結束後隔天的放學後。
哲彥找了末晴、黑羽、白草，在演藝同好會──通稱「群青同盟」當成社辦的第三會議室一起舉杯慶祝。
「大家當然都曉得嘍，廣告比賽……我們拉開一倍以上的票數差距，大贏一場啦！那個臭老闆活該！來，乾杯！」
「「「乾杯！」」」
乾杯用的是運動飲料「水洋洋」。
剛才白草的父親說要紀念比賽獲勝，就先送了每箱裝有500毫升×二十四瓶，共二十箱之多的現貨過來。據稱是給他們四個人的一年份贈禮，問了才曉得有一天三瓶×三百六十五天×四人份可以隨意取用。
一點也不讓人高興，不可能喝得完吧。有錢人的想法就是這麼難懂。不過……體育社團應該想要，當成交換籌碼是有用。
當哲彥這麼思索時──
「來嘍，這是你們訂的萩餅喲～～！」
玲菜雙手拎著購物袋闖進社辦了。
袋子裡面裝著大量萩餅。黃豆粉萩餅十個、紅豆餡萩餅十個，總計二十個的萩餅大餐。
「噢噢，等妳好久了！玲菜！」
「那我把收據擺在這裡，歡迎再度利用喲！」
話說完，玲菜便匆匆離去。
末晴搶也似的伸出手，然後狼吞虎嚥地吃起大量萩餅。
「好吃～～！碳水化合物超讚啦～～！」
「太好了呢，小末。之前你一直都不能進食。」
白草心情絕佳。她的臉龐毫無冷漠，還看著末晴吃東西的模樣，微微地笑著。
畢竟她讓末晴在廣告與音樂宣傳片中主演自己撰寫的腳本，實現夢想後還獲得勝利，甚至在音樂宣傳片中軋一腳演女友，心情當然會好。
「哎喲～～！你從早上就都在攝取碳水化合物耶。做姊姊的有點擔心喔。」
黑羽說教歸說教，心情似乎也很好。
「不過哲彥居然會請客，我看明天要下雪了吧？」
「我沒說過要請客啊。」
「啥？」
哲彥側眼看著末晴的呆臉，並確認了從玲菜那裡拿到的收據金額。
「我有說會準備飲料和食物，但沒有說過要付錢。可知的老爸已經跟我講好了，把收據交過去以後就會幫忙銷帳。因為我們在廣告比賽中贏了，這似乎算是優待。」
「原來如此，明天的氣象預報應該是晴天。」
末晴一面用手機確認氣象預報，一面又把萩餅塞到嘴裡。
這次的廣告比賽──白草想出了運用雙重結構，靠廣告和音樂宣傳片營造落差感的企劃，大家一致認為最高榮譽獎非她莫屬，然而要頒努力獎的話就該給末晴了。
廣告的部分在學校就能攝影，成員也都到齊，因此沒兩下就拍完了。
問題在於音樂宣傳片，先是透過白草的父親跟迷幻蛇取得聯絡，然後哲彥與末晴一起過去當面交涉。對方也希望製造話題，所以就答應了吃緊的拍攝行程，不過拍攝內容可謂「考驗真功夫的工作」，使得末晴主動停止攝取碳水化合物。
『假如要拍這部宣傳片，我把自己逼到臉頰消瘦絕對比較好──』
哲彥聽了他說的話，就覺得這傢伙果真是職業的。然而末晴得意起來會讓人不爽，哲彥便決定不把想法說出口。
末晴獲得志田家協助，毅然執行足以勒緊神經的斷食，直到拍攝宣傳片當天，他的雙肩已經蘊藏著瘋狂。
白草的企劃要有末晴才能實現，即使她的企劃再精彩，缺了末晴就絕對無法贏。因為有他們倆才贏了比賽，這一點毋庸置疑。
「哎，我也認為你在斷食這方面幹得漂亮。」
「居然能聽見哲彥稱讚，真難得……」
「虧你可以為了攝影那樣瞎搞。」
「啥？那才不叫瞎搞。我是希望拍得開心，才會全力去拚。『群青同盟』本來就是要追求開心的同盟吧？既然如此，出全力不是當然的嗎？『就是要拚盡心力才開心吧』？」
「────」
啊～～真的是傻瓜會有的想法。不過正因為人傻，才會跳過各種理論而掌握到本質。
所以哲彥說了他一句。
「你耍蠢啊？」
「唯獨你沒資格說我啦！」
「欸，那是我要講的台詞！」
當雙方像這樣鬥嘴時，白草就看著手機並來找哲彥搭話。以前她看男生鬥嘴會怕，現在好像已經沒有什麼感覺了。
「甲斐同學，收據都到齊了嗎？」
「嗯？對啊，玲菜的是最後一張。」
「爹地說他跟校長打完招呼，要回去了。聽說飲料都已經搬進倉庫了喔。」
「OK。妳家老爸現在人在哪裡？」
「他說在校門。」
「我明白了。」
哲彥擱下末晴等人，離開社辦。
到了校門，將西裝穿得無懈可擊的白草父親──總一郎把手擺在黑色轎車上，佇立於車旁，宛如中年男性閱讀的時尚雜誌當中會有的一幕。
「不好意思，讓您久等了。」
「……只有你來啊。」
哲彥對奇妙的停頓感到在意，但還是坦然點了頭。
「當著人前交款不太妥當。我們到車上好嗎？」
「……可以啊。」
對方似乎有話要談──哲彥如此察覺。
哲彥坐進副駕駛座並把收據交出去以後，駕駛座上的總一郎就拿出糖果，遞了過來。
「戒菸之後，我一直糖不離手。」
「……嗯，我不客氣嘍。」
草莓味在哲彥口中擴散開來。
「所以呢，請問有什麼事？我的耐性不算好耶。」
「……我這邊已經大致查清了你的背景，不知道這麼說你懂不懂。」
「哦～～」
哲彥用臼齒咬碎嘴裡的糖果。
「我就是因為這樣才不喜歡有錢人。」
「你打算怎麼帶領『群青同盟』還有『群青頻道』呢？難道說，『你想用來當成報復赫迪•瞬……也就是你父親的道具』？」
「…………」
「『你會接近小丸，是因為可恨的父親當年就跟經紀公司有關聯，而小丸正是經紀公司裡最紅的明星』？」
哲彥深深地嘆了氣。
唉，就是這樣。
──他就是因為這樣，才對有錢人深惡痛絕。
哲彥認命以後，決定跟對方稍做說明。
談話告一段落，哲彥從副駕駛座下車。
「那麼，『群青同盟』就麻煩您支援了。」
「嗯，法律和稅金方面的事我都會處理好。不過我有點訝異。」
「……訝異什麼呢？」
「『比起父母的事，你對那孩子的遭遇更感到憤怒』。」
哲彥刻意當著對方面前嘆了氣。
「呃……我會發飆喔。」
「啊啊，抱歉！別誤會，我並沒有惡意！畢竟我本來是想如果你只惦記著復仇，就不打算支援這樣的人。」
「您想說的就這些而已嗎？」
「如果有什麼事情要幫忙，我會聽你的需求來賠罪。有嗎？」
「……那麼，幫我一件事就好。我有個學妹叫淺黃玲菜，能不能定期將『群青同盟』的相關工作交給她辦？當然是以不影響學業為準。然後我希望您能定期支付一定的薪酬給她。」
「那個『同父異母的妹妹』，是你自己查出來的嗎？」
嘖，居然連這些底細都被摸清楚了……
哲彥搔了搔頭。
「嗯，對啦……就算母親精神崩潰，我們家本來就有錢，所以還是能過日子。可是那女孩家裡就窮了。」
「我懂了，這件事我沒理由拒絕。能聽你主動這麼提議，我反而覺得高興。」
「什麼跟什麼啊。有錢人都是熱愛插手管閒事的生物嗎？」
好比某個姓阿部的學長，或者某個單名充的學長。
不過，哎，跟某個叫阿部充的學長一比，對方到底是成年人，故弄玄虛又充滿餘裕的笑容可謂典範。
「順帶一提，這件事請勿外傳。玲菜也不曉得我是她哥哥。」
「既然你這麼說，我會注意。」
「還有目前察覺最多的人是志田，請您在她面前真的要小心。」
「……這樣啊。」
總一郎為之瞠目。
太多人不明白黑羽有多可怕了──哲彥心想。
那個女生不是普通人。假如是普通人，在青梅竹馬的關係下告白以後，被甩掉一次就已經完全落敗了。
「至少，您女兒可沒辦法贏得輕鬆喔。」
「那無妨。我呢，想將『無以倫比的青春』獻給阿白這個女兒。與其留下大筆財產，我認為那會是更加美好的贈禮。支援你們的活動，到頭來也只是為了這點理由。」
情場競爭也屬於青春的一環嗎？所謂的善人，實在無可救藥。
「那樣算溺愛喔。不對，可以說是傻父母了。」
哲彥開口挖苦，總一郎就自豪地說：
「你不知道嗎？為人父母──勢必會變傻的。」
後會有期──總一郎講完以後，催了油門離去。
哲彥用力踹飛掉在附近的石頭。
「──所以我才討厭大人。」
「真巧。我也不太喜歡大人呢。」
煩人的大人好不容易走了──卻又有人不知從何冒出，也不知道他看見了多少。
有錢又熱愛多管閒事的某學長十分自然地站到哲彥旁邊。
「呃，不好意思。請問你是哪位？突然被陌生人搭話真的很可怕耶。我要報警嘍？」
「你的執拗程度可以申請金氏紀錄呢。行啊，要報警請便，反正我不會困擾。」
「我可是在諷刺你耶。」
「我當然是明知如此才回話的啊。」
哲彥咂嘴了。態度從容成這樣──這個叫阿部的男人實在討厭。
「那麼，學長辛苦嘍～～」
隨口問候的哲彥打算回社辦，阿部就立刻跟他齊步並進。
「能不能陪我談談？我有事情想問你。」
「可是我沒有什麼想談的耶。」
「這次的事情，我並不算毫無關係喔。」
「……比方說？」
「帶總一郎伯伯到你們社辦的人是我，之後帶他到校長室的也是我。」
「啊，那就謝謝學長嘍。雖然我覺得幾乎扯不上關係。」
「還有，在廣告比賽期間還有結束後，我都做好了『當群青同盟的成員出事時隨時可以提供救援的準備』。哎，姑且當成保險啦。」
哲彥留步了。這段路會行經辦公室所在的副校舍後頭，要到社辦所在的體育館也算捷徑，因此幾乎沒有閒人路過，要談話是最適合的場所。
這表示阿部早就察覺赫迪•瞬的危險性，還採取動作確保比賽公平，防範經紀公司會有不當的行為。比如有暴徒攻擊末晴，讓他拍不了廣告的話就完了。如果廣告比賽輸掉，末晴也有可能被操到不成人樣。阿部似乎是以第三者的立場幫忙做了準備，以便在這類「事端」發生的時候伸出援手。
哲彥嘆了口氣，然後靠向校舍，單腳微微屈膝。
「是誰拜託學長的？」
「沒有人拜託我。只是我聽白草概略提過這次的事情，為防萬一，我有拜託父親在緊要的時刻出面。」
阿部的父親是知名演員，對演藝界肯定大有影響力。
「做這些事完全沒有好處，甚至也沒有人會發現，真虧學長肯主動出力……」
「我並不覺得吃虧啊，因為我想看丸學弟有更多活躍。」
「……之前我聽過這一套了，學長還是省省吧。」
「是嗎？」
無論回話再怎麼尖酸，對方都是一臉笑咪咪的。對付這種人，會讓講話刻薄的自己像傻瓜一樣，所以才令人討厭。
「所以，學長想講的就這些嗎？」
「不，接下來才是正題。雖然聽白草和總一郎伯伯概略提過來龍去脈，但我有件事想問身為當事人的你。」
「……只要是可以簡單回答完的事，學長儘管問。」
「能不能跟我分享主要的成員是輸或贏？當然用你的主觀就行了。」
啊～～這個臭學長，居然滿懷期待地在觀望這次的事。大概是因為這次身為局外人，他才能毫無顧忌地旁觀取樂。
哲彥一面咂嘴一面反問：
「學長是怎麼看的？」
「感覺丸學弟和白草算是大獲全勝吧？這次的事情讓他們兩人都受到了大幅肯定，沒錯吧？丸學弟在業界依舊吃得開已是不爭的事實，白草於內於外不只是小說家，還展現了身為企劃者的才華。」
「……說來是沒錯啦。」
末晴藉這次的廣告和音樂宣傳片提高了身為演員的評價。既然比賽獲勝，就不會有負面風評，如今末晴應該能加入任何一間經紀公司，因此結果不可能算壞。
白草同樣是贏家。
在告白祭上霸占告白活動是白草的主意，但她只有參與企劃。不過這次從整體企劃到腳本內容都可說是從白草的腦袋而來。要下標題的話，便是「白草製作人安排末晴主演廣告 比賽順利獲勝」，白草算是真的完成了從小以來的夢想吧。多虧如此，她的心情一直很好。
「這次輸的只有經紀公司的那個臭老闆啦，感覺我們同盟的成員都沒輸。只是──」
「……只是？」
「『最大的贏家應該是志田，第二名則是我』。」
「志田學妹是最大贏家……？」
阿部似乎無法置信。從局外人的角度應該就會這麼認為。
可是他錯了。這次騷動幾乎全照著黑羽的料想發展。
……
…………
………………
『……哦～～要不然，我談談自己的推測好了。今天有個叫淺黃玲菜的女生來我們班嘛。』
這是之前在黑羽早退那一天，哲彥被末晴交代去她家偵察並探望所發生的事。
黑羽在當時就已經發現哲彥跟玲菜之間不為人所知的關係了。
『你對那個女生付出的關心，感覺並不合你的作風。我猜呢，那個女生大概是你的親戚吧？從你們的距離感來想，差不多算表親？而且知道這層關係的只有你，那個女生應該並不知情。』
實在恐怖。哲彥第一次讓黑羽看見他跟玲菜相處，就被推敲出這麼多。
黑羽還對赫迪•瞬的存在有所察覺。
『既然這樣，可見演藝界有你的敵人，對不對？那應該也算是你跟小晴交朋友的原因吧？當然我明白剔除這一點不談，你跟小晴還是很合得來……不過看你的舉動還有其他蛛絲馬跡，我從以前就覺得沒有那麼單純。』
雖然沒有連具體的關係都看穿，卻已經識破了立場。所以黑羽發現這次雙方能達成合作，才會主動要求聯手。
哲彥實在掩蓋不住一切，只得向黑羽透露：「末晴那間經紀公司的老闆是人渣，而且會跟我們為敵。」當然他還是隱瞞了赫迪•瞬就是他父親。
黑羽考慮到這些而說出的計畫有足以讓哲彥戰慄之處。
『那麼，我更不想讓小晴復出演藝界。』
『──「我打算讓自己失憶」。』
『用這種方式，我跟小晴之間的問題就會暫時消失。』
『雖然卑鄙，但我覺得這是最妥當的做法。』
『剩下的問題只要能阻止小晴復出演藝界，就有辦法克服。』
『目前小晴心裡對我有陰影，不過只要我失憶，他一定會擔心，還會設法拉近跟我的距離。那樣一來，花點時間就能消除他心裡的陰影。』
『我也打算陪小晴去拜訪經紀公司。』
『倘若如你所說，老闆是個人渣，他肯定也會對我惡言相向。』
『小晴討厭自己身邊的人被譏諷更甚於自己被譏諷。所以失憶的我要是受到老闆欺負，回經紀公司復出的事八成會告吹。』
──到這裡為止，都在黑羽的料想之中。
而結果……事情幾乎全按照她說的發展。
（志田真的該轉生到異世界當軍師比較好啦。）
才能發揮的地方錯了。她這種才能應該要用來拯救世界，只用來讓喜歡的男生回心轉意，感覺未免可惜。
……不對，「正因為她想讓喜歡的男生回心轉意，腦袋才會這麼靈光吧」。
初戀真是恐怖。
………………
…………
……
「嗯，所以嘍，志田下的定義是『只要末晴不回演藝界就算獲勝』，因此目前算她完全獲勝了。再加上末晴到現在仍然沒有跟任何人湊成對，拍廣告忙來忙去也讓他心裡的陰影消失得差不多了，在不知不覺中就跟志田回到以前那種青梅竹馬的距離啦。學長你想想看嘛，告白祭過後，志田曾經和末晴處於不能講話也不能接觸的狀態喔，可知原本算是超有利的喔。可是她們不知不覺中就回到同一條起跑線了耶，無論怎麼看都是志田大獲全勝啦。」
「啊，原來如此。這次白草確實實現了夢想，在戀愛方面卻是不進反退。」
哲彥手插口袋，抬頭仰望蔚藍的天空。
「總結來說，這次的事件就是『末晴要不要回演藝界』的拔河比賽。然後，經紀公司和真理愛屬於演藝界那邊，我跟志田則屬於學校這邊。我是因為贏了才能笑著說這些，原本我們可是不利到了極點。照我的觀感，待在中間的可知要是傾向演藝界，這場比賽十之八九會輸。」
「……對了，白草曾經忽然眼神發亮地對我提到她以往的夢想就要實現了。那該不會──」
「應該是我提出了『群青頻道』企劃的關係吧。因為我讓她明白，想實現夢想的話就要加入我們這邊比較好。不過我們在經紀公司的時候，差點就被那個人渣老闆挖牆腳。哎，雖然以結果來說是贏了。」
「……你明知道白草會因為這件事在戀愛路上倒退走，還故意這麼做吧？心思真壞耶。」
「哎，這次我是跟志田利害一致才會聯手。何況是可知自己選的啊。」
哲彥若無其事地說，阿部就聳了聳肩。
「只不過，說起來恐怕連志田都會覺得這次的『戰果豐碩到超乎預期』。」
「……從哪一點而言呢？」
哲彥踹飛腳邊的石頭。
「學長有聽說末晴是為了志田才拿紅酒淋那個臭老闆嗎？」
「沒有你講的那麼明確，不過多少知情。我辦不到那種事呢……令人佩服。」
這個人是如此完美，對末晴肯定也抱著敬意，卻有一股自認不如末晴的自卑感若隱若現。
「學長不認為從某方面而言，可說末晴選擇了志田，還把她看得比演藝界更重要嗎？」
「……原來如此，確實是這樣。」
「這樣志田當然高興啊。有資質成為明星的男生寧可拋下金錢、榮譽和讚賞，也要選擇自己耶。她高興得心都飛上天了。坦白講，從廣告比賽開始後，志田的心情反而好得讓人害怕。末晴斷食的期間，她非常設身處地支持他耶。希望志田不會得意過頭又自己跌入陷阱。」
「我倒認為丸學弟沒有想那麼多。」
「哦～～學長還滿冷靜地在觀察末晴耶。嗯，那傢伙八成沒想什麼吧。老實說，當時就算被罵的人是可知，末晴應該還是會發飆。換成真理愛也一樣……不，或許連我被罵都會讓那傢伙發飆。他就是這種人啊。」
「我仍然覺得他值得欽佩。」
哲彥聳了聳肩。
「哎，我的豐碩戰果是可以理解的吧。『群青同盟』以及『群青頻道』已經廣為大眾所知，又保住了期望中的成員班底。末晴與可知的活躍讓我們進一步獲得了肯定，往後一定會有各種工作來委託我們。」
「姑且誇你做得漂亮吧。」
「謝謝學長嘍。」
另外要提到這次事情的主要成員，真理愛應該也算在內。
這麼說來，她在廣告比賽中成了對手，卻沒有採取敵對的行動，立場頗為模糊。就這一點而言，真理愛看起來也沒有執著於輸贏。既然如此，目前的發展對她是否稱得上勝利呢？
當哲彥如此運作心思時，目光忽地停到了某個出現在體育館後頭的少女身上。
（──啊啊，什麼嘛。）
哲彥笑了出來。
看少女那副表情就曉得。
在這場比賽中──她一樣是大贏家。
「因此，我是這次轉學過來的桃坂真理愛，請大家多多指教。」
完美無缺的妹系美少女帶著嫣然微笑出現在演藝同好會，亦即「群青同盟」的社辦，讓現場瞬間僵凝。
「……這是怎麼回事，小末？」
「……小晴，說明情況。」
「等一下！為什麼妳們非要講得像是我有錯！」
我想要大力辯駁。這次，我才沒有做錯什麼事。
當我搖頭哀求時，真理愛就用雙手捧住臉頰，害羞似的說：
「因為末晴哥哥說他希望得到人家──」
「我明白了，小桃！妳安靜別講話！」
這女的該不會是來向我索命的暗殺者或什麼來著吧？剛才她用一句話就讓氣氛變得跟煉獄一樣，我都不覺得自己還活著耶。
「──讓我做個精確完整的交代。」
我對黑羽和白草緩緩說道：
「小桃會來找我，本來就是為了向我求救。」
「……求救？」
黑羽瞇起眼睛。
「對。然後我在聽到廣告比賽那件事時就忽然開竅了。小桃是受了那個臭老闆折磨，想要我伸出援手，所以比賽條件才加上了當我們贏的時候，她可以離開經紀公司。是這樣吧，小桃？」
「完全不是那樣耶。」
「…………………………咦？」
我的眼睛發直了。
「人家又沒有被瞬先生折磨。事實是瞬先生雖有能力，但因為彼此合不來，人家就想離開經紀公司。所以這確實成了一個好機會，讓人家解脫了。」
「……咦，妳沒有向我求救嗎？」
「有啊。人家──一直對愛感到飢渴。」
「「……哦～～」」
黑羽跟白草二重唱。
好恐怖！我第一次聽見這麼沒有感情的「哦～～」！
「人家心裡……好寂寞。但是多虧末晴哥哥的愛才讓人家得到解脫！」
「嗯，這樣啊，原來如此～～……小晴，她講的愛是指？」
「是喔，哦～～……小末，你做了什麼？」
我感受到生命危險，心跳急遽加速，冷汗止不住。
「不不不，我並沒有跟她提過什麼愛……」
「哥哥為了解救人家，還不惜跟瞬先生對抗不是嗎？這已經算是愛了。」
「那種愛肯定屬於兄妹之情啦！」
我這麼斷言以後，黑羽和白草頓時睜圓眼睛，並且微微一笑。
好厲害，她們的心情一下子就恢復了耶！
不過說真的，這該怎麼看待呢？
我想黑羽和白草對我都是有好感的，可是我分不出是哪種喜歡。
畢竟那要是戀愛感情，為什麼我會被甩掉？哎，黑羽現在失憶了，或許她對我是單純抱有戀愛感情啦，但考慮到我一度被甩掉那件事……嗯～～難道我是被當成寶貝寵物來對待嗎？
「末晴哥哥，怎麼會……明明人家這麼思慕哥哥……」
考慮到這些，真理愛對我就是直來直往的好感，我不必為了屬於哪種好感而煩惱，可以坦然地為此慶幸。只不過──
「抱歉，小桃……」
大概是我照顧真理愛的期間太長了，起碼在目前我對她並沒有戀愛感情。
明明真理愛長得超可愛耶……黑羽一開始也算在青梅竹馬的範疇，才沒有被我當成戀愛對象，兩者似乎是類似的……
嗯……？「反過來講，那不就跟黑羽一樣，只要有契機，真理愛也會變成戀愛對象」……不，現在別思考這些好了。
無法接受對方心意讓我過意不去，當我戰戰兢兢地往上瞟向真理愛，真理愛就帶著毫無陰霾的臉色微笑。
「沒關係喔，末晴哥哥，現在人家光是能待在哥哥身邊就很幸福了，才會決定轉學過來♡」
真理愛實在太雲淡風輕了。受到她那種開朗的態度影響，黑羽和白草也都愣住了。
「其實這六年以來，人家被演藝活動占用了時間，都沒有好好度過學生生活。所以人家覺得這是個不錯的機會。要是不累積這種任誰都有的經驗，常識會有所欠缺，更重要的是人家一直很嚮往開心的學生生活。」
「……這樣啊。」
我被迫過回普通的日常生活，才曉得那有多寶貴。
真理愛有體會到日常生活的寶貴，卻沒有回歸的契機。所以她才指望我這個當哥哥的，為了體認日常生活的寶貴而轉學過來嗎？
我想真理愛果然很聰明，這可不是容易辦到的事情。
因此我打算用全力支持她。
「我明白了，小桃，來得好，歡迎妳。」
「感謝你的歡迎，末晴哥哥。」
真理愛握住我伸出的手。可愛的學妹就此誕生。
真理愛應該是體會到被接納的真實感了吧。她轉過身，向黑羽她們低頭行禮。
「啊，各位，人家當然也會參加『群青同盟』。有末晴哥哥和人家擔任雙主演……這可不是低預算電影請得到的陣容喔！呵呵，我們已經算是無敵了！」
這孩子也有可愛的地方嘛。
真理愛的確是實力、人氣兼具，以戰力而言無可挑剔。就算要花大錢也會希望找她加入。
「啊～～不過，妳跟我搭檔的話，難免有點招搖過頭吧？那個老闆不會耍手段報復妳嗎？」
「大概會喔。」
「妳為什麼可以講得這麼不在乎啊～～小桃──！」
那就糟糕到不行了吧。我們只是普通的高中生，對方卻是大老闆，太吃虧了。
「因為人家姑且有先警告過他。」
照真理愛的說法，狀況似乎是這樣。
真理愛按照條件離開經紀公司，還去做了最後的問候。
於是──
『桃坂小妹，既然條件訂好了也不得已，但是妳最好先有會跟我為敵的心理準備喔。這一點，能不能也替我轉達給那些廢物？』
據說瞬老闆是如此表示。
因此真理愛就這麼回嘴了：
『人家會確實把話帶到。那麼，人家也要聲明一句，假如瞬先生堂堂正正地來對決，我們會欣然接受，但要是用上違法的卑鄙手段來攻擊我們，人家就會祭出至今建立的所有人脈和實力打垮你。請先做好心理準備。』
我告訴嫣然微笑的真理愛：
「妳怎麼就答應跟他較量了咧？這樣超挑釁的吧？」
「咦？畢竟有對手比較讓人鬥志旺盛，不是嗎？」
別看真理愛這樣，她身為演員有些地方還挺痴狂的。該說是滿心求戰，或者最愛找厲害的傢伙會一會？哎，不過她至少有警告對方別玩違法的手段，出狀況再來設法因應就行了吧。
我跟黑羽還有白草說起悄悄話。
「小桃加入大有好處喔，她是最強的新戰力。這樣群青頻道不就可以跟職業人士比擬了嗎？」
她們倆卻臉色黯淡。
「嗯～～雖然我明白小末的想法……」
「身為姊姊是有點介意耶……」
兩個女生好像略有不滿，但是哲彥八成會贊成。我也贊成。
投票的話將是二對二，再由真理愛自己表示贊成，就過得了這一關吧。
「哎呀，你們三個在社辦打情罵俏，會不會太不道德呢？」
說悄悄話好像讓我們無端遭受懷疑了。
我們三個各自否定說沒有那種事，真理愛就嫣然微笑說：
「啊，請妳們兩位別擔心。人家的心胸廣闊，因此就算末晴哥哥跟兩位外遇一下也不會介意的。」
「「……啥？」」
黑羽和白草釋出殺氣，真理愛卻依然保持笑容。
啊，演變成這樣就不妙了……
我偷偷操作手機，打某個號碼響了三聲。
「在學期間都還年輕，男性會三心二意是常有的事，不過請妳們想想看十年後。末晴哥哥應該會成為代表日本的影星，人家當然也會成為代表日本的女演員……或許已經去了好萊塢呢。那樣的話，夠資格站在哥哥旁邊的只剩人家……應該說其他人根本配不上……人家知道最後會被選上的是自己，因此對可憐的人們施捨一下也無妨吧，這就是人家的寬闊胸襟喔。」
「……這個女生是怎樣，把她用草蓆包一包從堤防扔下去會不會比較好？」
「……真巧呢，可知同學，我也在想同樣的主意。」
所以妳們倆怎麼只有在面對真理愛時就一下子變要好了啦！
「啊，末晴哥哥，人家隨時歡迎你，請儘管在高興的時候來找我喔♡」
看吧看吧，真理愛也都沒學乖，還講這種火上加油的話。
既然如此──
「……啊～～對喔，我有東西忘記了！要回教室拿才行！」
話說完，我就打開社辦的門逃走了。
「末晴哥哥？」
「欸，小晴！」
「小末！」
這種地方誰敢待啊！再繼續留在這裡，我會操心到死！
背後有腳步聲和動靜。她們三個都追過來了。
罕無人跡的體育館後頭。玲菜就站在那裡，旁邊還「擺了顯得自然又平凡無奇的紙箱」。
我對玲菜使了眼色以後就立刻彎下身，當場縮成一團。玲菜隨即用紙箱從上面蓋住，於是我眼前變成一片黑。
「玲菜！妳有沒有看見小晴！」
「他往那邊跑了喲。」
「謝謝妳，淺黃同學。」
「妳跟那個女生認識？」
「她在當萬事包辦的幫手，跟人家同樣讀一年級，下次妳要不要找她聊聊？」
「……說得也是呢。」
聲音逐漸遠去。但是考量到安全，我姑且靜靜地等了一會兒。
「可以出來了喲。」
「好耶～～謝謝妳嘍，玲菜！」
我拿出錢包，遞了一千圓給她。
「謝謝惠顧喲。」
為緊要關頭事先打的商量有了成效。
當我打電話響三聲就掛掉，表示是緊急求救的信號，玲菜要帶著紙箱到社辦旁邊待命。只要我成功逃過一劫，就會付她一千圓報酬。一切正如我的計畫。
當然玲菜要是不在附近，這招就不管用。所以說嘍，我頂多認為有聯絡到就算運氣好，結果她真的在耶。可靠的學妹。
「這麼說來，大大。」
「怎樣？」
「之前我忘記問了，你怎麼會跟阿哲學長當朋友呢？明明你們老是在吵架。」
「噢。」
她有問過這種事喔？因為不是什麼大不了的話題，我忘得一乾二淨。
我爽快地回答：
「我啊，只要被人發現當過童星，就會被要求表演些什麼或者叫我露一手，常常會聽見諸如此類的話。」
「說來也是喲。」
「我並沒有說那樣不行啦，不過到頭來只是湊個熱鬧吧？對方就站得遠遠的，只有我在表演，那些人只負責看，僅止於這樣的關係。」
「嗯。」
「可是唯有哲彥不一樣。」
高中的入學典禮結束，所有同學在班上做完自我介紹。
當我準備回家而來到走廊時，哲彥就拍了我的肩膀。
『──欸，你是當過童星的丸末晴吧？要不要跟我搞點有意思的事？』
剎時間，我有個念頭。對啊，這就是我想要的。
「所謂朋友，就是可以陪在身旁的人吧？彼此個性有可能不同，興趣也可能搭不在一塊……要說的話，多少有相同的部分是比較合得來啦，但根本找不到百分之百與自己相同的人，何況那些都算小事嘛。只有哲彥那傢伙肯找我一起做些什麼。換句話說，他會陪在我旁邊，所以我就跟他成了朋友。」
「哦～～原來如此～～」
玲菜似乎感到佩服。
「大大跟阿哲學長有點像喲，雖然我說不出是哪裡像。」
我揚起嘴角一笑，明確地告訴她：
「──就算只是開玩笑，也別說我跟那傢伙像好嗎？很傷人耶。」
「唔哇，這個人好麻煩。」
嗯，學妹好囂張。
所以我決定輕輕賞學妹一記手刀，讓她曉得學長有多可怕。
「糟糕，萩餅吃太多了……」
「哎喲～～！所以姊姊才叫你適量就好嘛。晚餐怎麼辦呢？」
慶功會結束，我和黑羽踏上歸途。
從堤防看見的河川被陽光照耀，顯得輝亮閃爍。
「嗯～～今天不過去吃飯吧……可以的話，還是說之後讓我去妳家分一點吃剩的飯菜……」
「用餐時間因而變晚的話，完全就是發胖的必經過程嘛。那你還不如來我們家一起吃比較好，當然吃你吃得下的量就好。」
「啊～～說得對喔。不然就這樣吧。」
「是啊是啊，這樣才對。」
溫馨的時光流動著。
從我拒絕黑羽的告白以後，我跟她就不方便見面，第二學期開始後則像眾人所知的那樣。彼此的關係始終是一波未平、一波又起，有段時期還因為被黑羽甩掉而嚇得不敢跟黑羽講話。
然而經歷過廣告比賽，我們一起相處了不少時間，又回到自然的關係。
當然這是受到黑羽失憶，出問題的環節被統統歸零的影響居多。儘管失憶是件令人難過的事，在修復關係這方面確實大有助益。
但是不知道她失憶的症狀什麼時候又會惡化，進而對日常生活造成困擾。到時候，我無論如何都要幫助黑羽，畢竟我以往受過的恩情不是這樣就還得完的。
黑羽看了手機說道：
「啊，今天晚餐吃漢堡排喔。小晴，是你愛吃的耶。」
「真的假的……好想吃……可是我的肚子……嗯～～那其他菜色呢？」
「有馬鈴薯沙拉和玉米湯，還有為我準備的醬油玉米湯。好耶，是我愛吃的。」
「……嗯？」
我不由得停下腳步。
「小黑，妳的味覺變回去了嗎……？」
她的味覺應該隨著失憶變正常了才對。
「咦？……啊，對，對喔！我的味覺已經變了！因為是我以前愛吃的東西，忍不住就高興了一下！糟糕糟糕……」
「什麼嘛，小黑，妳真迷糊。」
「就算這樣，我迷糊的事蹟還是比你少太～～多了喔。」
像這樣拉長強調的語氣而顯得莫名可愛時，就是黑羽心情好的證據。
「啊～～是是是，妳說得對。」
她講得太有理有據，我反駁不了。
「像之前小考的時候，你也粗心大意錯了好幾題吧？成績會不會有點危險？」
「……唔。」
自文化祭以來，嚴重的事情就如怒濤般來襲，坦白講我都沒時間讀書。多虧如此，學力正急速下滑。
「小黑妳一直都保持在前幾名耶，好猛。」
「哼哼。」
黑羽驕傲起來，還挺起大小恰到好處的胸脯。
「我做的努力不一樣啊。就連暑假時，小晴你也一直在暑修課睡大覺嘛，我都有看見喔。」
「………………小黑。」
「怎樣？」
「妳明明失憶了，為什麼會記得上暑修課的事？」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………嘿嘿♡」
「小黑～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」
青梅竹馬俏皮地笑著對我吐了吐舌。
我痛哭的聲音響遍河岸，被捲積雲吸收而去。
後記
大家好，我是二丸。第1集發售後，人生首度迎接作品再刷，還敲定要改編漫畫，製作宣傳影片等等，超乎預期的銷量、發展、迴響，讓我每天都過著充滿驚奇與感激的日子。
老實說，由於有許多部分偏離了近年的輕小說戀愛喜劇王道，我已經做了大受批評的心理準備。比方不只是主打角色，更要追求故事方面的趣味，儘管我用了許多戀愛喜劇以外的敘事手法，情報量仍然不少，使得劇情與療癒感漸行漸遠，形成強迫讀者思考的故事結構。另外像主角末晴也是一個例子。
起初決定要以「復仇」作為主題之一的時候，若不用全力營造開朗的氣氛，即使能寫出「戀愛故事」，也無法寫成「戀愛喜劇」，感覺看不到銷路。
目前主流的輕小說主角形象，即使在作品裡的待遇相對較低，卻好像都不會犯錯，又多是吐槽者類型，還會有屬於自己的哲學。這是在塑造不容易感到壓力的主角形象，同時也是便於「自我投射」的主角吧？我是如此認為的。
起初末晴是設計成吐槽型主角，但是為了讓氣氛開朗就不得不寫成愛耍笨的性格。這反而屬於一兩個世代之前的主角形象，會犯錯、會被瞧不起，這幾點都不適合「自我投射」。或許光是笨的話實在無法融入現代，我就安插了體育漫畫的主角形象和編劇風格（有一項突出的技藝、在最後會覺醒）。
結果呢，寫出來的就是末晴……說來我本身是喜歡這種主角的。
青梅不輸的主題是「青春過度」，不如說第2集以後都會以此為主，而談到「青春」就會聯想到「犯錯」與「拿出全力」。動畫片頭的「奔跑」正是這種調性。無論要講的是「戀愛」或「友情」，青春就是要跑。因此我覺得氣氛必須開朗而寫出來的末晴，在不知不覺間成了我對於「青春」的直接印象。即使被人瞧不起，他還是會用自己的方式努力苦思，全力面對，並且對伙伴們懷有尊重的心。若各位不嫌棄，願意與我繼續支持這樣的他，便是甚幸。
啊，還有這一次我拜託編輯安排了下集預告！
談到輕小說的下集預告，我個人會想起《無責任三國志》。當時，我讀得非常雀躍。這次換成自己來寫，實在很高興。雖然下集預告的內容終究只是預定，若能讓各位感到一絲雀躍就太令人慶幸了。
最後誠摯感謝黑川編輯、小野寺編輯、負責插畫的しぐれうい老師從第1集持續到現在的關照。在推特上或寫信來聲援的各位讀者，儘管我沒辦法統統給予回應，但是我都會看，感謝你們。還有，由衷感謝願意支持我的所有人。
二○一九年 八月 二丸修一
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