第三章 村子的庆典

第三章 村子的庆典

1

「举办一个庆典吧」

「——啊？」

面对这个提议，我只能这样回答。

我还以为死板的老师对祭典或是宴会什么的事情根本没有兴趣。

所以一直倾心于村子的教育与管理村风的老师一本正经地来到酒馆把『庆典对人类聚落的重要性』这篇文章递给我的时候，我被吓呆了，只能不断来回看着老师的脸和羊皮纸。

然后——

「这个村落建成快一年了。庆典是能让村民感受到时光流逝的重要仪式。差不都也该考虑办一个了，哪怕是为了提一提大家的精气神」

在她的笔炮加上嘴炮下——

「哦……您说的对」

我只能这么回答。

在经过我的同意后，老师离开了酒馆。

就这样，这个村子的成立纪念日诞生了。

毕竟建村已经一年，有各种各样的惯例。

其中一个惯例就是『有事要讨论就来闭店后的酒馆集合』。而现在，我正在拿着老师准备的材料，来回看着集中过来的村民们。

「于是，我们心血来潮打算办个庆典……」

「这不是挺好的吗？反正这个村落也差不多走上正轨了」

最先表示同意的是以往都不参加这种会议的神父。问了他为什么会在这里他就回答说是老师叫他来的。于是我不打算再追问下去了。

「但是别弄得太亵渎……」

「亵渎的庆典得是什么样？」

「将婴儿作为祭品，全村人一起吃之类的庆典」

聚集到酒馆的人们吓得脸色惨白。神父依旧露出安稳的微笑对神作出祈祷。仿佛是要将他前一秒说的恐怖的话打消。

「听说神父大人在来到这个村落之前游历了世界各地，恐怕是见过很多令人毛骨悚然的庆典吧。但是，令人恐惧的邪恶往往是源于无知。所以请不用担心，我会以我的知识将村民们引向正确的方向。这次庆典将会是平常与其他村落隔绝的本村与外界交流的好机会。因为村内的生活已经安定，所以哪怕是多消耗一些村里的资源也应该积极举办庆典！」

面对握着拳热情宣言的老师，神父以一副知书达礼的好先生嘴脸说了句『真是可靠』。

「总之——」

我半眯着眼睛看着神父，强行夺过话语权。

「必须要决定庆典的内容，也不可能只是聚在一起吃顿大餐吧」

「至少要有庆典的规模吧。应该有……讲述村子的历史的舞台表演，摆出小摊吸引客人……让别人了解这个村落吧？」

「吾辈只要能吃到好吃的东西，不管什么形式的庆典都能接受」

熊扭扭头思考起来。零停下书写，挥着自己的羽毛笔。

其他的人都纷纷提出说『以前我在的村落啊——』『还是要有村子特色才行』之类的意见。于是我双手交叉瞪起天花板。

村子的特色吗……

特色……

「——这村子有特色？」

「特色就是你啊，别傻了」

神父迅速吐槽。

虽然他表情依旧很平静，但是对我的话的压迫力，或者说尖锐度吧——比对其他村民要强好几倍。

「总觉得神父大人对佣兵总是很严厉呢」

「毕竟是教会的人，从不可能一下就搞好关系吧」

「但是我觉得教会里也有兽化者来着」

神父装作听不到村民们的议论，继续说——

「还有你，零」

零点点头。

「正是如此。佣兵和吾辈可以说是这个村子最大的特色了。兽人战士和魔法使——但是要将这个要素融入庆典的话……」

零看了看我。

「要不吾辈将所有志愿者都变成兽人战士？」

「住手。太亵渎了。对吧神父？」

我迅速征求神父的意见，但是神父没有马上回答，而是露出了有些纠结的表情。

「毕竟教会已经接受了魔法使和兽人战士，所以从官方角度来说并不能说是亵渎的……」

「真心话是？」

「我不喜欢」

「说得好，我的朋友」

零听到我的和神父的对话后便说了句『是吗，不行吗』就干脆放弃了。看来她也不是真心想这样干。

「老师吗？你是提议者，应该准备有什么方案吧」

这时，至今为止一直都保持沉默的老师突然两眼放光。

看来她是一直在老实地等着别人问她。

「本来如果是大家想到了什么方案，并能付诸行动的话我就不打算多插嘴的……看来这对你们来说还是有点难度啊」

「之前的话当我没说，我不打算问老师了」

「……是吗」

在我打压了想要激情讲述自己的方案的老师后，神父偷偷地用手杖在桌子底下敲了我的胫骨。

我拼命忍耐着差点要叫出声的惨叫，将因为疼痛而竖起来的尾巴卷到脚上。

然后干咳了一声。

「我开玩笑的，老师，你说吧」

这时，显得有些消沉的老师突然挺直了后背生龙活虎地说。

真是太好懂了。

「我觉得这个村里最大的特色还是零小姐的魔法，兽化——哦不，兽人战士当然也是个大特色，但是很难在积极意义上吸引村外的人的注意……」

「说的对啊，毕竟还是堕落的象征嘛。在南方就更加了」

这是事实，事到如今我也不会把这太放在心上。老师也是以我这样的态度为前提在说的，所以她没有理会我的自言自语。

「于是我就在想。经验，体验，共鸣才是缓和歧视和差别的捷径——那么只要消除南方人丢魔法使的偏见就行了」

老师拍了拍桌。

「之前零小姐也说了将人变成兽人战士，那么举一反三——把人变成魔法使就行了」

在场的所有人——包括零也愣住了。

我本以为教师都是保守的生物，没想到这个村的教师那么大胆那么敢于创新。

一直都威风凛凛的老师红着脸兴奋地说出将参与者都变成魔法使这种话的时候，神父将正打算喝的葡萄酒打翻，并且酒污染了零正在书写的羊皮纸引发了大惨剧。

场面一度陷入混乱，还有人怀疑老师是不是疯了。

「零小姐不是能辨别别人有没有魔法的才能吗。只要知道自己有这方面才能，就更倾向以积极的眼光看待它。所以就请零小姐来辨别一下别村来的人有没有才能。只要有才能，就给TA写去往维尼亚斯的魔法学校的推荐信」

原来是这么回事。

听取说明以后感觉也不是什么荒唐的想法。

零一边甩干被神父弄湿的羊皮纸一边点头。

「原来如此，似乎很有趣」

然后转头看向神父

「——只要这不算亵渎的话」

「现在教会不会认为魔法亵渎。这样不也挺好的吗？只要不危险就行。想必维尼亚斯王国的前例已经说明了将魔法教给完全没有基础的外行会发生什么事——『邪恶的魔术师十三号与正义的魔女阿尔巴斯的战斗』」

真是令人怀念。

十三号不加区分地传播魔法引发了人类的内乱，也有人在学会魔法之后滥用魔法干起强盗一样的事。

「现在魔法是受维尼亚斯王国严格管理的，只有拥有资格的人才能使用魔法。因魔法引发的问题也全部交给维尼亚斯王国来处理，还不清楚主席魔法使阿尔巴斯会不会答应——」

零将一张羊皮纸举到神父眼前，打断了他的话。被葡萄酒污染后晾干了的羊皮纸——原来是【魔女的信】。

通过成对的羊皮纸就能与在远方的人无时间差地沟通。

目前这个稀有道具是零和位于维尼亚斯王国的阿尔巴斯各拿一半。

神父沉默了片刻——

「不，我戴着眼带根本看不见哦？」

——这么吐槽道。

「哦，对哦。那么吾辈就读给你听吧。正好少年回复了」

「你啊，原来刚才一直在和小鬼通信吗」

「在老师说把大家变成魔法使的时候就猜到会这样了」

「那她怎么说？」

「『好像挺有意思，批准了批准了』」

仿佛能听到阿尔巴斯的声音。

好啊！——老师小声发出欢呼。

这种激烈的感情表达方式倒是和她文静的外表正相反。或许是因为她很矮，不以这种方式表达感情别人会理解不了。

「零小姐也赞成，教会也同意，维尼亚斯王国也给了许可。那就照着这个方案来，没问题吧？」

「怎么，老师要接锅吗」

「当然，既然是我提出的方案，我就要负起责任办好庆典。我自认为这是教育者应有的姿态」

2

就这样，老师所主导的庆典开始了准备工作。

无人使用的家宅被修补好，变成了存放庆典用物资的仓库和工作站，人们频繁地出入那个地方。

因为生活的安定而渐渐陷入慵懒状态的村庄又展现了活力。

给布片染色妆点村庄，切断木材搭建会场，让身为庆典主角的零穿上特别的服装。

「有魔女风格的服装到底是啥样啊？」

「执杖的魔女好像很多啊，那是为啥？」

「还是华丽一点好啊」

「再性感一点才好，这样男人们才会喜欢」

大家纷纷给零衣服的设计出谋划策，根本决定不下来。

将会场大概布置好，在临近的村落和城市的告示牌上张贴出开办庆典的告示后，村民们都在翘首等待着一周后庆典的召开。

而我也根本平静不下心情。

既然庆典会引来很多村外人，那么不了解村里情况的人看到我的姿态以后恐怕会发出惨叫。

「我还是躲到森林里会比较好吧……」

「说什么傻话呢」

我这么一说，就被全村人这么训斥了。

「你可是我们村的招牌吧！怎么能躲起来！」

「不，但是……如果我这个兽化者乱晃的话会吓到村外来的人吧……我还是找个地下仓库什么的躲起来……」

「这个村的男人都是体型越壮内心越娘炮吗？你也帮着劝一下吧零小姐！那不是你家男人吗！」

被女性们团团包围量身体尺寸的零开心地笑起来。

「放弃吧，佣兵。庆典当天你的工作自然是辅助吾辈」

啊？

我可没听听说啊！怎么回事！——我心里这么想。

「我可没听说啊！怎么回事！」

——的同时，口中也蹦出了一模一样的话。

辅助零？难不成还要让我把首级交出去吗？

「你知道维尼亚斯的魔法使都是被推荐与兽人战士一起行动的吧？兽人战士能够保护因为咏唱而毫无防备的魔法使，还能在紧要关头通过血提升魔法使的能力。当然，被选召的兽人战士必须精神上安定，和魔法使的相性也很重要——不过，吾辈和你的关系正是维尼亚斯王国所推荐的，魔法使与兽人战士的关系」

「那你就让我站在你身后试试啊，客人肯定都会被吓跑的……」

「那你给参加魔法才能鉴定会的人作一餐不就行了？这样一定会大受欢迎的」

「普通人才不敢吃兽化者做的料理呢……！」

所以我身为酒馆的主人却没有申请在庆典当天出摊。

村里人对此没有任何评论，所以我还以为他们都和我想的一样，原来他们都觉得『佣兵应该会去辅助零』。

「就算没有客人来你也得干了，佣兵。不然否则你会一生被教会看不起哦——对吧？老鼠」

「咿……！」

在工作室一角收集各种颜色的布片的莉莉吓得跳了起来。

「豆丁怎么了？」

「真是对你无话可说了。你难道没看教会的庆典项目吗？」

我可是主张在庆典当天躲在森林或者地下室的人。庆典的准备和指挥工作也都是交给老师负责的，我怎么会知道谁会出什么项目。

看来我是太过『不闻不问』了。我皱了皱眉眉头，看了一下在工作室的牌子上贴有的项目表。

「教会……教会……啊，这个吗——『老鼠与孩子们的舞蹈』？」

我扭头看向莉莉。

「那个——」

莉莉声音颤抖地说。

「我跟神父大人商量说想出一个只有小孩子的项目。但是村里只有三个小孩对吧？这样什么都干不成……还有小孩连话都没法说，唱歌也是不行的……所以可能行得通的就只剩舞蹈了……但又想出其不意……」

我看了看莉莉的双手。

莉莉收集了各种颜色的布片，正在做正适合老鼠穿下的小衣服。

其实莉莉的周围正有二十只左右的老鼠，正等着莉莉给它们穿衣服。

「老鼠……和小孩……一起跳舞吗……？」

「嗯……」

「跳舞吗……？」

「跳吧……」

「跳起来什么样……？」

不是怀疑，只是纯粹的好奇。

莉莉说了句『稍微给你们看看』，便取出一个笛子，叼着笛子吹起来。

并没有声音——人类肯定听不到这个声音吧，但我能听到。那个是犬笛。

听到笛子的声音，穿着衣服的老鼠们在莉莉面前整地拍着队。

然后，莉莉每吹一下笛子，队列就会变化，组成圆形，转圈，重复动作——将这个和音乐搭配起来的话看起来就像是跳舞了吧。

「这已经是街头艺人的级别了吧。能收钱哦」

「但是主角是孩子们……」

「……你也要跳舞吗？」

「莉，莉莉是……！那个，与其说是跳舞……不如说是指挥……」

「衣服也能准备好哦？已经和伊迪亚贝尔纳的领主联系好了。被他雇佣的你的父母还会请假专程前来看你」

「呀！不要说！会紧张的！失，失败的话莉莉就不想活了……！」

莉莉发出惨叫，双手抱头缩成一团。

这就是那啥吧，本来不想出头，结果被周围的人擅作主张拉入坑的节奏。

「话说真的没事吗……？老鼠兽化者……还是非常受歧视的吧」

「吾辈觉得想闹就由他们闹去就好了……主角是孩子们。因为大人闹事儿扫兴也不好玩，因此决定准备能将老鼠全身完全覆盖的衣服。这样，从旁观者看来老鼠就只是个负责指挥的孩子了」

「莉莉不希望受关注……但是，想加油……为了大家……为了大家……」

你看看——

零对我投以有深意的视线。

「连如此胆小的老鼠都打算为了孩子们出头。在吾辈身旁做做料理又有什么难的」

「但是豆丁那是在隐藏了兽化者身份才行得通的吧？」

「那要不你去披一身熊的毛皮？」

零开着玩笑，轻轻戳了戳我胸口。

就在这时。

「佣兵！不好了！」

一个小孩面色惨白地冲进工作室。

「你不是诊疗所的——」

这个自立心很强的小鬼是在家人被怪物杀害后被送到维尼亚斯的。她自愿来到了这个村庄。

她在诊疗所打杂并且住在那。然而她太调皮，中年的医生也对此很困扰。

虽然性格顽劣，但她是村里现存的三个小孩中的唯一一个女孩，有一个很有少女风的名字『爱米蕾娜』。然而她讨厌自己的名字，总希望别人叫她『蕾娜』。村里人们都拗不过她。

『是个女孩子家就要懂点礼仪规矩』——老师每天都追着教训她，然而她本人总说『不想学不能赚钱的事』，并不打算改善自己的嚣张活法。

我倒是觉得有精神是好事……

但是现在蕾娜那随时都有可能哭出来的表情让我很不自在。

「怎么了！发生什么事——」

「老师受伤了！被城里的坏家伙们攻击……！说我们村的人都是魔女的爪牙……！」

我抱着零和蕾娜冲出了工作室。

诊疗所就在村子中央广场的对面。

已经有不少村民聚集在诊疗所，纷纷议论着应该身在其中的老师的情况。

我一露面，人群变开了一条路给我进去。

周围弥漫着血和消毒液的味道——太好了，从这点程度的血味来判断，她并没受什么大伤。

但是真进房间一看，我就不由得想给刚才的自己来一巴掌。

「……老师，你那是……」

血从头上留下，眼皮肿着，右眼紧闭，全身都是泥巴。低着头的老师不像往常那样霸气十足了。

并没受什么大伤？当然，确实不会危及性命吧。但是——

老师被伤害了。我并没有任何理由对此『松一口气』。

并且——

「对不起……我……我没能成功……我应该想到这会刺激到反魔女派的人……我太过高调，搞出了这种事……」

她还说了这种话。

「笨蛋！哪有人受了伤还道歉的！你什么都没做错！」

我怒喝道。

零从我肩膀上下来赶到老师面前，蕾娜也跟着去了。

「老师，对不起……！是我不好……都怪我对他们回嘴了……！」

老师平静地抚摸着想哭的蕾娜的头。

「没事的，蕾娜，你并没有错。老师受伤是因为他们对我丢了石块，你没做错任何事」

「怎么样，零小姐。我是打算缝针，但这样会给脸上留下伤痕……」

零大气地点点头。

「没问题，吾辈能治好。一点伤都不留。破的只有眼皮，不会影响到眼睛。先去烧热水吧，吾辈帮忙给她洗澡」

3

「看来不得不终止庆典了」

已经了解状况的神父迎接了将老师教给诊疗所处理后走向教会的我。

我一来到屋内，神父便平静地说出放弃的话，并把一张纸从桌子那头滑过来。

那是老师在邻近村落和城市里贴的庆典告示。纸上还被血红的潦草字体恶意涂鸦了。

——魔女狩猎即将开始！

不管怎么看，这都是在对我们即将开展的庆典的示威。

可能是打算袭击想要参加庆典的人，也可能是混进客人之中对村民展开袭击。

至少，稳健派的人不可能会对探寻人类魔法才能的庆典的宣传海报这样乱涂乱画。

肯定会发生什么事。

倒不如说已经发生了。

有一群人对去确认宣传海报的老师人石头。还有人骂着『滚吧，魔女』，把她赶出城。

然而城里的警察并没有责备这帮人。

「如果强行举办庆典，袭击老师的那帮人——或者他们的同伴——总之会有很多敌人攻击想来参加庆典的人。村里的人手还不足以进行安保工作，想要保护所有的客人是不可能的」

「说的也是……」

「要么请求教魔骑士团支援，要么请维尼亚斯王国支援……当然想要强行举办庆典的办法也不是没有，但这会让村子的评价跌落到谷底……」

「是啊……」

「莉莉通过老鼠调查了一圈，邻近村子的海报似乎也都是同样的状态。现在正在麻烦各村的人回收这些海报……」

神父靠着的椅子背发出痛苦吱呀声。

在膝盖上扣在一起的双手大拇指正不耐烦地，咚咚地敲打着。

「——孩子们……」

「嗯？」

「孩子们每天都在练习舞蹈。和莉莉一起，伴随着音乐。莉莉虽然自认为自己是孩子们的监护者，但孩子们只是将莉莉当作同年级的孩子」

「嗯，我也看到了。配合犬笛跳舞的老鼠。孩子们和老鼠一起跳得很欢啊」

「村里的女性们也为了在庆典当天向你展现她们的料理本事而卯足了劲儿，打算给庆典当天将会很忙的你轮流送慰问品」

我笑出了声。

这是什么鬼，我完全不知道还有这种玩法。

「村里的男人们都想着在庆典那一天给自己的妻子或是心上人送礼物。而且纷纷来问我到底送什么东西女性才会高兴」

「你怎么回答的」

「我说『只要是为对方着想，满怀自己心意的礼物，不论是什么女性都会高兴』」

听到神父忽悠人的话，我捧腹大笑起来。

我笑完了以后，沉默又笼罩了房间。

我站起来。

「我去跟村里人们说庆典终止的事吧」

「我也一起去。只要说是教会的安排，大家应该好接受一点吧」

「你愿意扮黑脸吗？」

「只要有那个必要——我已经习惯了，毕竟是裁定官」

「『原』裁定官吧，『原』」

我们互相调侃着，迈着沉重的步伐从后门走向教会。

往工作室走了一小段路，就发现村民们都在道路旁等着我们。

在老师被城里人攻击后，我走进了很少踏入的教会。

想必村民们也知道理由吧。

「正如你们猜想的那样，庆典要终止——」

「等一下！」

老师冲出来打断了我的话。

她的伤口已经愈合，身体和衣服都恢复完好，但是脸色依旧惨白。知道老师想说什么的我无奈地摇了摇头。

反正她肯定是不想庆典因为自己惹的事而终止吧。

但是，问题不在这里。

「不是你的错，老师。倒不如说很感谢你在庆典开始之前就让我们注意到这一点。现在为时尚早——」

「我们村里自己开庆典吧」

「……什么？」

老师再次打断了我。我有点没反应过来。

「和村里人们讨论过了。我们没必要找外人来。我们只要开一个属于我们自己的庆典就可以了。因为——！」

老师往前迈一步。

「庆典本来不就是这样吗？你说得对，确实是为时尚早，是我太激进了……先在村里自己庆祝，再慢慢将其传播开来，让外村的人，城市的人也参与进来……这才是正确的顺序，而我却一开始就大张旗鼓地出去宣传」

我和神父面面相觑。

神父眼带背后的神情仿佛是在说『好像是这样来着~』。

而我也是同样的表情。

村子的庆典。自己的庆典——开一个只有自己人参与的建村一周年庆典。

「事到如今我就直说了吧……其实我只是想让零小姐看看我到底有没有魔法的才能……！」

脸色惨白的老师突然面红耳赤地说。

「但是，我说不出来……所以，只要让村里开庆典，我就能顺其自然地让零小姐帮我看看……所以……」

老师的声音因为害羞和颤抖。

但是，有很多人笑着接过话茬『我也想』『我也想给零小姐看的』

这时，有谁扯了扯我的裤子。

低头一看，是莉莉和小孩子们。

「……那个……爸爸妈妈都会来……莉莉这边……」

「嗯……是啊」

「大哥哥，你能去接他们吗……」

对呀，虽然不能保护所有到访的客人，但只要知道有谁过来，想当保镖就不是什么难事了。

「那个，莉莉会拜托朋友们放哨，不让坏人接近的……！只要发生什么事，马上就能知道……！大家都拼命地联系了……错了好多次，总算是成功了……所以希望给村里人们表演……」

我看了看村民们的脸，最后仰望天空。

「……如果我还要强行终止那会发生什么事？」

「大家会临时开个会，把你弹劾」

这时，人群中钻出来一个零。

「办吧，佣兵。办只属于吾等的庆典。反正想要调查全村所有人的魔法才能就要花上一天的时间，本来就没有分配给外来人的时间和尽力」

「……于是。教会的决定呢？」

「有一个条件」

神父迅速竖起一只手指。

全场人紧张起来。

「举办日期往后推一天。这样就能骗过那些甚至打算对我们内部的庆典出手的人。让他们认为我们屈服于压力，放弃了庆典——暂且让他们得意一下。等他们壮大起来，放松警惕，开始得意忘形的时候——」

神父握紧了自己的手杖。

「——正是收割罪恶的时候。看来会需要一把很大的镰刀了」

露出冷笑的神父的话中之意，恐怕只有我，零，莉莉还有熊清楚。

从神父全身上下冒出来的杀气让莉莉周围的老鼠们跑开了。莉莉也悄悄离开了神父身边，抱起我的脚。

4

就这样，庆典开始了。

庆典的名称很单纯，就叫『魔法祭』。

零为了这一天，准备了绝对不会被滥用的鉴定道具，能够给希望参加鉴定的所有村人，不分男女老少鉴定狩猎，捕缚，收获，守护四章的魔法才能。

结果，有三个人被发现有魔法的才能——然而希望被推荐到魔法学校的只有一人。另外两人都表示只要知道自己有才能就很满足，并回到了日常生活之中。

很遗憾，结果老师并没有魔法才能——

「我一直在想啊，零小姐。魔法的种类才有四种是不是太少了？之前零小姐不也用过能清扫自家的魔法吗？那个属于哪一章节呢？该不会是已经开发了不属于以上四章的其他魔法吧？」

她对零死缠烂打。

虽然之前她一直藏着掖着，但看来她是真的很憧憬魔法使这个身份。

莉莉在许久未见的双亲面前展现了指挥家风范——因为没有外人来，她也不需要隐藏自己的身份——开了小摊的人们都互相拜访，就像小时候玩的扮家家一样。

正如神父所说，我陷入了村里女性们的慰问品地狱。

这个村里的人们来自大江南北。也就是说有各种地域风情的料理。在把这些东西全吃了之后，我的舌头和大脑陷入了大混乱。

「佣兵的酒馆也出这个料理吧，这样我每天都去点它」

「酒馆的饭菜是很好吃，但总觉得有点偏南方风味了。这样北方的人就有点不舒服啊」

甚至还有了平常听不到的对酒馆经营的意见。真是从没度过过比这更有意义的一天了。

虽然还有弄错了日期，迟了一天过来正好撞上庆典的外来稀客，但并没有任何伤者和事故，大家度过了欢乐的一天——一次理想的庆典。

如果让村外人也来的话，肯定不会这么顺利吧。成立这个村子的政治目的就是缓和维尼亚斯以南的对魔法使与兽化者的歧视。但这村子才建立了一年。

慢慢来就好。

「——完成了！」

庆典结束，村里人们吃饱喝足闹够还是进入梦乡的时候，零总算是放下了自己毫不停歇的羽毛笔。

你问我为什么在零身旁？

这家伙喝醉了以后路都走不稳，只好送她回家了。

结果她突然冲到桌前开始认真写东西，因为担心她会不会突然猝死，所以就我一直等到了深夜。

「你完成了啥？」

「呜哇！」

我一搭话，零便吓得抽了抽肩膀看向我。

这反应真少见。

「你，你什么时候出现的？」

结果还说了这种傻话。

「我一直在啊！你原来还没醒酒吗！」

「开玩笑的，玩笑。吾辈当然早就注意到了——你那充满爱意的视线」

我视线中的感情已经不是爱而是怜悯了。但是就算我这么说也没有任何意义，所以我还是闭嘴先。

零大咧咧地笑着，将刚刚写完的羊皮纸放到身旁一打羊皮纸的最上方。

然后用针线将被分成小册子的羊皮纸穿起来。

「你要出书？」

「为了出书才写的，写完了当然要做成书的样子。毕竟少年也一直让吾辈写一本给刚入门的见习魔法使使用的入门书」

「入门书……『零之书』不行吗？」

「那里面记载了很多难而且危险的魔法，不太适合新手魔法使读。仔细想想，『零之书』作为一本魔法的入门书籍来说是不合格的。从藏穴出来后吾辈学到了很多。现在一定能写下更好的书」

「写下了吗？」

零停下手中的针线。

「你猜呢」

——这么回答。

「评价书本的并不是作者而是读者。不管吾辈主张这是多么好的书，读者不这么认为就没有意义」

「居然说这种大道理，真不像你啊」

「……其实啊」

「嗯？」

「吾辈一直在烦恼，魔法的入门书到底是什么样。什么改写，什么不该写。但是，正好筹办这次庆典的时候，吾辈想出了能够鉴定魔法才能的魔法。那是安全，并且比『零之书』里的方法更加简单的魔法」

零准备的是一个迷你沙盘。

里面有森林，有河流，有农田，还有动物和人类。

把双手放在沙盘上，闭上眼睛，思考如何改变沙盘。咏唱咒文，睁开眼——如果沙盘有变化就算有魔法才能。

我旁观了沙盘变化的过程，非常有趣。

有收获之章的才能田里的农作物就会生长。有捕缚之章才能的话，人偶就会走进牢房。有狩猎之章的才能森林里的野兽就会被打倒。有守护之章的才能的话，家里周围的的沙子就会动起来形成结界的图案。

零所做的魔法沙盘——正好是村落的形式。

「在制作这个沙盘的过程中，吾辈得出一个结论。入门书籍最重要的事要安全。不论谁都能轻松理解，不论谁用都不会有危险。比如说让全村任何人用都不会有危险的魔法。就算熊孩子学会了也不会捅什么篓子的魔法。就算没有成为魔法使的觉悟，也不用担心学会后有什么后患的魔法。为了成为见习魔法使的魔法——这样的书才配称为入门书籍」

零将被拴成一本的羊皮纸举起来。

「吾辈写了这本书。魔法到底是什么？魔女到底是什么？用尽可能便于理解的方式解释了这些问题，让没有这方面基础的人也能理解。在写这本书的时候，吾辈就想起你以前说过的话」

「我？」

「『解释了别人还理解不了那就是三流了』——你恐怕是不记得了吧」

「不记得了……我有说过这种话？」

「说了，那句话很尖刻」

零按着胸口，露出痛苦的表情。

或许是说过吧。所以零每次解答我的问题时，都会用周围的道具或是举例来方便我理解。

「所以啊佣兵，吾辈就用连你也能读懂的方式写了这本书」

「我？」

「你看」

零把那沓羊皮纸丢过来。

是想叫我读读看吧。

「我都不怎么识字……」

「想要当魔法使的人未必有很强的文字基础。所以吾辈尝试多用图来解说，避免艰涩的词语，你先读读看嘛」

我翻了翻羊皮纸。

嗯……哦……这样的话倒还……

「……总觉得……有点跃跃欲试了……」

听到我率直的感想，零愉快地打了个响指。

「没错吧？这就是让人跃跃欲试的书。让人觉得自己也能做到的书。这才是入门书。吾辈会将它送往维尼亚斯，让少年给魔法学校的学生们每人发一本。吾辈今后也会写下这样的书。为了分类，吾辈打算起个标题。第一卷的标题已经决定了」

「哦？是啥？」

我从书本中抬起头。

零愉快地笑着说——

「『从零开始的魔法书』」

做出了一个约定。

这个约定如生命般重要。如果这个约定无法实现，人也活不下去了。它就是这么重要。

而这个约定，至今没有实现。

那是至高无上的宝物，曾一次捧入手中的至宝，却被他人过于强硬而随性地夺走了。

但是。

「会给你替代品」

他们确实是这么说过。我相信了他们的话，于是便拼命忍耐到了现在。

不过，我已经忍耐到了极限。我再也忍不下去了。

这并不是『想要』——这种低俗的欲望。

而是饥渴。

无论如何，都要立刻得到那个宝物。

为了再度获得那份幸福，我甘愿作出任何牺牲。

如果没有了那东西，人生根本就是毫无意义的。

1

「三百二十三，三百二十四，三百二十五……」

午后温暖的阳光，照亮了维尼亚斯王国王城的后院。

我听着悠闲地数着数的她的声音，双手撑地，将身体深深压下，然后再抬起来。

双手非常疲惫，汗水也滴答滴答地落在地上。

「三百二十六——怎么了佣兵，动作很迟缓哦？已经没力气了么，这可不像是你哦，真没用」

「少说废话，臭魔女……！这点运动量，连准备运动都不算……！」

其实已经非常累了，但我还是逞着强，做出标准的俯卧撑。

这时，听到一个小小的足音朝这边奔来，我将原先盯着地面的脸抬起来。

于是，披着带有夺目的金丝刺绣的斗篷，看上去非常自大的小鬼——阿尔巴斯从庭院的通道拐角现身了。

短而整齐的金发与如满月般绚丽的金色眼眸，在日光的照耀下，显得有些耀眼。我不禁眯起了眼睛。

「啊！找到了，找到了！佣兵！找你好久了，为什么不老实呆呆房间里啊！真是的，你是大伤初愈哦……咦，你们两个在干什么呢？」

「看了就明白了吧，俯卧撑啊。因为大睡了三天，身体都变得迟钝了」

「俯卧撑……」

阿尔巴斯死死盯着我的背后看。

正确地来说，是以我的背做睡床，悠闲地躺在上面的人。

白皙的肌肤，银色的秀发，像是出水苹果一般鲜艳的红唇——无可挑剔的美女。她还是天才级的魔女，同时也是身为佣兵的我的雇主。

名字叫零。