第三章 會戰
1
提歐·柯涅洛所率領的約兩萬五千奥圖克條約軍，在鄰近法閣德和班貝爾格的阿隆奴東部荒地進行布陣。
作為法閣德國界的雷努河流經這片土地的東側，而茂密的森林則是籠罩了南側、北側和西側。這裡是一片三角形的開闊丘陵地，過去曾是一座村莊，也栽種過作物。
然而，三十多年前，大工房同盟和幻想詩聯邦曾在此地進行決戰。此地的領主家族全數身亡，民房和田地遭到破壞，就此被遺棄。
當時那場戰爭，是同盟佔盡上風。
然而，就在勝利即將到手之際，率領同盟軍，時任盟主的尤爾根·克萊榭卻下令全軍撤退。
這是因為他收到消息，得知女婿——奥圖克伯爵黎敘安·康士坦斯背叛同盟，率軍包圍了貝多利德的首都伯爾塔。
諾爾德侯爵畢倫在收到退兵命令後怒不可抑，激動之下斬殺了尤爾根，同盟軍也因此崩潰。
然而聯邦也無餘力反擊，兩軍就此退兵，讓決戰落幕。
而到了現在，同盟和聯邦的軍隊再次於此地集結。而這次還加入條約的軍隊，由三股勢力所形成的會戰爆發在即。
希露卡·梅連提絲環顧著聚集在本陣的條約諸侯，為了舒緩自己的緊張而深吸了一口氣。
接著她開口說道：
「根據影子打聽到的資訊，同盟軍會在今天的傍晚時分抵達這座戰場，數量約為四萬。這應該是同盟現在所能動員的所有軍隊吧。」
聽到四萬這個數字，君主們登時為之譁然。
「還請各位設想這個數字比預期來得低上許多。畢竟在上一次決戰時，尤爾根所率領的同盟軍可是足足有八萬之多呢。」
雖然知道這起不了安慰的效果，希露卡還是這麼說道。
這是因為在布雷特蘭德近海的海戰之中，原本是同盟主力的諾爾德大軍和艾力克王一同遭到殲滅。貝多利德也在一連串戰事之中有所消耗，而達塔尼亞如今則成了條約一員，他們的動員能力已不如以往。
「聯邦應該真的會來吧?」
賽維思伯爵拉席克·達彼多交抱雙臂問道。
「我有收到來自聯邦的訊息，不過，他們似乎要到明天中午才會抵達。」
「真慢啊……」
聽到希露卡的回答，拉席克皺起了臉龐。
「雖然說是東部最邊緣，但這裡不是聯邦領地嗎?比遠征而來的同盟還晚到是怎麼回事?」
「畢竟決戰的日子是設在後天。雖說同盟抵達的時間確實是比預期來得早些，但聯邦應該還不習慣移動大軍吧。若同盟率先發起進攻，我等就只能苦苦支撐，直到聯邦軍抵達為止。」
希露卡以冷淡的口吻說道。
「要讓條約單獨阻擋四萬大軍嗎……」
雷加利亞伯爵賽裘有些不安地呢喃道。
「我們抵達這裡已經有五天之久，也在這段期間設立了堅固的陣地。就算數量不如人，也能和他們戰得平分秋色。」
提歐刻意以開朗的口吻說道。
在決定進行決戰後，希露卡就為了在此地建設堅固的陣地而做著準備。她不僅實際來到當地視察，還畫了設計圖，並收集材料和道具。
在連夜的努力下，此地挖出了無數條壕溝，也豎起一層層柵欄，掛上遮蔽用的布簾，並在各處搭起了高台。
這是由同時有著優秀工兵隊的培托爾隊不眠不休努力的結晶。在完成工事後，他們甚至還在最前線擺下陣形。這位名為培托爾的君主和其部隊總是願意接下最為艱難的任務。
比起自身的性命，培托爾更是以為主君效勞視為最優先。
雖說這樣的準則堪稱是附庸君主之楷模，但由於他以身作則的層級實在是太為過火，就連己軍都在私下討論，認為子爵是在尋求死亡的所在。
就連希露卡有時也會冒出這樣的想法。
愛雪拉之所以事事都要纏著培托爾，大概也是為他這樣的心態感到操心吧。
從拉席克在培托爾還小時就看出才能，將他帶進城堡裡施以君主教育，以及年紀比提歐還小這點來看，培托爾確實是個不可多得的人才。
然而，他在個性方面有些問題——甚至會讓人以為他沒有感情這種東西。養父奥貝斯特是因為感情太過豐沛，才會不曉得該如何和人相處，而培托爾可說是完全相反的例子。
「看到這片堅固的防陣，他們真的還會萌生進攻的念頭嗎?」
哈曼女王愛多奇雅·卡拉哈側首說道。
她讓自國的船匠建造「方舟」，並在拆解後運至此地組裝，目前正浮在雷努河上頭。從愛多奇雅不惜用上男爵級的爵位報酬也要購入「射石砲」，並為了搭載這項兵器而打造大型船艦「海上宮殿」等行為來看，她似乎真的很喜歡大艦巨砲。
雖說在獨角獸城近海的海戰中，她連同射石砲一同失去了海上宮殿，但這次搭建的「方舟」也裝上了射程相當長的投石機和固定式重弩。愛多奇雅的契約魔法師勞菈擅長靜動魔法，而且也精通力學，是以這座方舟肯定能發揮出強大性能。
宛如水上要塞般的方舟，固守著條約軍右翼。
「所謂的開戰日，終究只是作為參考之用。同盟肯定打算先擊潰我軍，再與聯邦展開對決吧。我原本打算靠著構築防陣藉以避戰，待聯邦與同盟的決戰分出勝負後再進行仲裁，但狀況卻不如我所願……」
希露卡露出了苦惱神情說道。
雖然苦惱的表情是裝出來的，但她的內心是真的感到心痛。
而她心痛的原因並不是狀況不如自己所願。
「明明都獨立出來了，現在又得當聯邦的擋箭牌嗎?還真是吃力不討好的角色呢。」
愛多奇雅嘆了口氣。
聽到這句話，希露卡感覺心臟似乎要凍住了。
總覺得自己的真正想法已經被愛多奇雅看穿了。
提歐已經做好了覺悟，要讓條約軍單獨承擔同盟全軍的攻勢。
希露卡則是為了實現他的想法而擬定作戰。換句話說，目前狀況與希露卡的規劃如出一轍。
說真心話，提歐很想反對這樣的計畫。
這麼做的風險實在太高，而且會帶來過大犧牲。
然而，一想到大陸的未來，就能明白這已是最佳策略。
若是察覺就連條約軍都無法得勝的話，同盟的選帝侯們應該也會喪失鬥志吧。他們肯定會放棄以武力統一大陸的念頭，回去鞏固自身領土的防守。如此一來，和談將得以成立，三大勢力的軍事均衡也會成為定數——
「無論結果是勝是敗，這應該都是最後一次與同盟開戰了……」
提歐向愛多奇雅說道。
也許是知曉提歐心境的關係，在希露卡聽來，他的口吻中似乎帶著歉意。
「如果吃了敗仗，我方就只有投降一途。但如果獲勝的話，應該就能讓和談成立了。」
「要是同盟不接受和談呢?」
拉席克向提歐問道。
他似乎絲毫不覺得己軍有敗北的可能。
「屆時，我方就只能與聯邦一同攻入同盟領地，在對方投降之前持續征戰了……」
提歐靜靜地說：
「不過，那將會是一場既艱苦又漫長，而且沒有任何意義的戰爭。」
「的確如此呢……」
拉席克先是嘆了一口氣，接著邪邪一笑。
「我雖然差不多對打仗這檔事膩了，但若是那一天真的到來，我也會做好覺悟。」
說完，他與契約魔法師莫雷諾短暫交換了一個視線。
雖然對外表示過自己的野心已經獲得滿足，但這兩人只要有心的話，應該就能化身為貪婪無度的征服者吧。
「我們在這場戰爭裡不需要主動出擊，只要支撐到聯邦抵達為止即可。用我們的這雙手結束大戰吧。」
提歐向諸侯呼籲道。
諸侯響應了提歐的話語，各自發出高呼聲。
2
在奥圖克條約軍布陣的東北方位，大工房同盟的軍隊正陸續集結。
同盟領主瑪麗娜·克萊榭待在本陣的營帳之中，將響應這次決戰的選帝侯們召集至此。
「漫長的遠征想些讓各位感到很疲憊了。我希望各位今晚能好好休息，為決戰做好準備。
不過，由於條約軍長於游擊戰，還請各位不要怠忽夜間的警戒。」
瑪麗娜呼籲道。
選帝侯乃是在大陸統一後，能夠登上皇帝之位的候補人選，而他們的爵位也反映出投票權的高低，是以這些選帝侯們並非全都擁有侯爵爵位，其中也不乏伯爵階級。
目前擁有最多領地和最高爵位的正是貝多利德。除了原本的領地貝多利德之外，如今還支配了西方的洛贊、史塔克內陸地帶，還將原為同盟和聯邦頻起糾紛的桑德彌亞和班貝爾格等國家納為所屬領地，並讓君主們附庸其下。
「該死的條約，居然早在決戰之日五天前抵達此地，打造了堅固的陣地。」
氣沖沖地這麼開口的，是諾爾德伯爵雷夫。
他的年紀還不到三十歲，在父親艾力克於布雷特蘭德近海海戰中身亡後，當上諾爾德之王。
由於許多首長、部族長和以戰士身分出征的家主在那場海戰中喪命，因此諾爾德的支配地區陷入了混亂之中。
為此，瑪麗娜並沒有向諾爾德要求在這次決戰中出兵支援。
然而，雷夫仍是率領約一千名直屬戰士，並帶領三十艘長船溯著雷努河前來。
這大概是為了守住諾爾德的榮耀吧。然而，這麼做很可能反而會將北海霸者諾爾德已然沒落的事實烙印在選帝侯們的心中。
「話說回來，諸位可有看到聯邦軍隊的蹤影?」
以在貝多利德東北部的遼闊之地——科洛夫西南部為領地的庫邦侯爵瑟爾蓋·艾爾馬克以納悶的口吻問道。
庫邦與貝多利德東北部接壤，在同盟成立時便加入。而自爵位制度導入後，庫邦便嚴格地將領民分為農奴和戰士階級，並只讓君主率領戰士上戰場。雖說數量不多，但庫邦的職業戰士們全都是修練過特殊馬術和體術的菁英。
塞爾蓋本身也是一名武藝過人的君主。他剷除了反對導入選帝侯制度的科洛夫君主們，旗下領地如今已經擴張到全科洛夫三分之一左右。不過，這片領地地處寒帶，加上境內滿是綿延的森林，難以用豐穰形容。
「幻想詩聯邦的軍隊尚未抵達。根據影子們的情報，就算他們腳程再快，至少也要明天午後才會抵達。」
瑪麗娜回答道。
她派出大量斥侯，掌握了聯邦和條約的動向。
「現在豈不是大好時機嗎?雖然決戰日期為後天，但條約已經在構築陣形，此舉無異於宣布開戰。就算我等在明日展開攻擊，也不會惹人非議。」
塞爾蓋環顧眾人，像是在演講似的說道。
「也是啊……」
瑪麗娜雖然點了點頭，但內心還是留有一絲猶豫。
條約肯定也派出了斥侯，掌握著兩大勢力的動向。若是得知聯邦會遲到的消息，他們應該也有暫時退兵這個選項才對。
說不定打從一開始，條約就打算獨力與同盟交戰。
（好吧……）
瑪麗娜暗自下定了決心。
「自明天早晨起，我們將向條約的陣地進攻。我軍的目的為在聯邦抵達之前擊潰條約，待目的達成後，再與聯邦展開決戰。」
瑪麗娜的宣言博得選帝侯們的高聲吆喝，表達出贊同之意。
「貝多利德歷經多次戰爭，想必已相當疲憊，此役不妨由我軍打頭陣吧。若是聯邦抵達戰場，還請瑪麗娜大人出手牽制。畢竟浩爾西亞侯爵想必仍會猶豫是否該和您展開決戰。」
塞爾蓋提議道。
「好吧。本隊將於後方待機。」
瑪麗娜點了點頭。
其實她原本就有這樣的打算。在經過與條約和盧克蕊伯爵的戰爭後，貝多利德確實是元氣大傷。
由於瑪麗娜兼具同盟盟主的身分，自然也不能親上前線，畢竟若是不幸發生戰死的狀況，那就等同於同盟敗北。
「不知諾爾德伯爵是否也願意在後方待機呢?」
塞爾蓋這麼說著，將視線投向雷夫。
也許是從中感受到侮辱之意，雷夫回瞪起庫邦侯爵。
「不勞您費心。我會率領長船，從雷努河展開攻勢。」
「條約讓方舟浮在雷努河上作為防線，雖然應該是趕工急造之物，但哈曼的女王似乎乘在上頭。由於她有著超脫常識的行事風格，千萬不可大意。」
瑪麗娜向雷夫忠告道。
說老實話，她很想贊同塞爾蓋的意見，但想到雷夫此時的心境，她又無法狠下心叫他留下。
「對手是哈曼正合我意。這是我為妹妹一雪前恥的大好機會。」
雷夫加強了語氣說道。
「那麼，就讓諾爾德軍從雷努河攻向敵軍的右翼吧……」
瑪麗娜環顧著其他選帝侯們說道。
「對方打造了固若金湯的陣地，若是強行進攻，想必會有重大的損失。能將闖陣的任務交由那由他伯爵嗎?」
瑪麗娜這麼說著，回頭望向身穿黃色法袍的削髮君主。
此人是那由他伯爵藍達·納尼。
他的領土位於史塔克以東的仙沐南部。該地氣候溫暖，流經領內的大河所形成的平原有著肥沃土地，是一片田園地帶。
然而，該地長年飽受颱風、洪水和疾病等渾沌災害之苦。也許是這樣的關係，領民都有著堅定的信仰之心。雖說從極大渾沌時期起，該地就流傳著本土信仰，但據說近年則是受到教會勢力的影響。
藍達自身便改宗聖印教會，並建設融合本土宗教風格的莊嚴寺院，成為教會祭司。
雖說在同盟成立時，那由他便加入同盟之中，但由於思想屬於穩健派，在發起這回的決戰時，也是到了最後一刻都還在猶豫。不過，伯爵尊重選帝侯會議的結論，率領五千名「僧兵」前來助陣。其中也包含屬於自然魔法師、能夠操控獨特體系魔法的「僧侶」。
至於讓那由他伯爵打頭陣的理由，則是因為他帶來了神獸甲格諾特的緣故。
甲格諾特為四足步行的巨獸，當然是來自異界的投影體。巨獸被盔甲般的外殼包覆，就算遭到重弩射擊也能悉數彈開。
甲格諾特在遙遠的往昔出現於那由他之地，當時，在牠失控大鬧下，甚至讓一整片地區化為瓦礫。一群僧侶鎮壓了這隻投影體，並將其視為神獸，供奉在寺院之中。時至今日，甲格諾特依舊沒有自然消散，存在於這個世界。
那由他伯爵在這隻神獸背上架設高台，加掛吊籠，令其化為移動要塞。而操控神獸的儈侶和儈兵則是搭乘其上。
「遵命。」
那由他伯爵靜靜地行了一禮。
他應該對甲格諾特很有把握，認為只要讓其展開突擊，就不會被任何東西攔截下來吧。
「第二陣有請夏茵侯爵……」
瑪麗娜望向一名老君主，他身穿五顏六色、反射著光芒的東方款式衣著。
此人是以仙沐北部為領地的夏茵侯爵霍安·尤斯。他將白髮紮了起來，留有山羊般的鬍子。
他總是伺機而動，在貝多利德和諾爾德兩強崛起時，他也始終沒有表態支持哪一方。
不過，在發起這次的決戰時，夏茵侯爵第一個投下贊成票。
這應該代表他認同瑪麗娜的盟主身分吧。
「遵命……」
霍安併攏前臂，將手臂抬至與肩回高，做了一個有些獨特的回禮。
夏茵地方是肥沃的糧倉地區，有著超過一千萬的人口，在這起戰爭中，侯爵所率領的軍隊數量也是鶴立雞群的兩萬之多。
「卡利姆伯爵狄恩·金特閣下負責右翼，庫邦侯爵塞爾蓋·艾爾馬克閣下則是在左翼留意戰況，伺機向敵陣展開突擊。」
卡利姆領地位於科洛夫東側，居民在寒冷的草原地帶過著游牧生活。
由於貧窮和野蠻的環境使然，過去他們曾淪為馬賊，打劫周遭諸侯。在祖父尤爾根攻打該地時也激烈地反抗過。
狄恩為卡利姆地區最有規模的部落之長，在當上選帝侯後，就成了統率眾部落的國王。
此次參戰，他率領三千名馬弓手。他們在馬背上所使用的複合弓雖然小巧，卻有著致命的威力。若是在近距離擊發，就連貝多利德重裝騎士的盔甲也能射穿。
在瑪麗娜的宣布下，狄恩高傲地頷首，塞爾蓋則是恭敬地低頭。
作戰會議就此宣告結束。
接下來只要因應戰況動員部隊即可。
選帝侯們行了一禮後，各自退回部隊所在陣地。
3
決戰前夜，寂靜比平時更甚。
希露卡躺在奥圖克條約本陣架設的大型營帳裡，以毯子包裹身體。
也許是緊張的關係，她總覺得時間流動的速度比平常慢上許多。她雖然試圖入睡，但很快就打消了念頭，如今正在腦中描繪著明日的戰場光景。
據說在布雷特蘭德近海海戰開打之前，阿雷克西斯·德賽曾在航海途中繪製了一幅描寫海戰光景的巨幅畫作，並完成到草稿階段。
而那幅畫作所描繪的光景似乎與實際的海戰如出一轍，在聯邦諸侯之間，甚至將阿雷克西斯評為擁有預見未來的才能。
希露卡並沒有如此特殊的才能。
她只能在腦中不斷演練紙上談兵的內容，確認是否可行罷了。
她相信這一切都會很順利。
然而，現實的戰鬥中總是會發生難以預測的意外。她只能在狀況發生時臨機應變了。
「希露卡?」
這時，提歐向她搭了話。
兩人住在同一處營帳裡，而營帳裡並沒有其他人。
這是基於安全考量。
希露卡召集武藝過人的士兵組成了近衛隊，其中人格高潔者則是被提歐封為騎士。近衛隊無時無刻都會守在提歐身邊，由於現在身處戰場，警戒更是森嚴。
艾維因、艾瑪和露娜則是像看門犬般，在營帳入口待命。
至於普莉希拉和愛雪拉，則是被安排在隔壁營帳就寢。
「您睡不著嗎?」
希露卡坐起上半身，向提歐搭話道。
「這種時候，果然還是睡不著啊……」
提歐苦笑道。
希露卡取出魔法杖，在前端點亮了小小的光芒。
提歐像是被這團光芒吸引似的湊了過來。希露卡攤開自己的毛毯，歡迎他的到來。
兩人並肩而坐，裹著同一條毛毯，有好一段時間都沉默地注視魔法杖的光芒。
「……像這樣坐在一起，就讓我想起被關在永夜之森樹洞那時的往事呢。」
提歐輕聲說道。
他的語氣顯得有些無力。
「的確是呢……」
希露卡點了點頭。
那個時候，提歐首次向希露卡吐露了愛意，同時也是兩人第一次接吻。
「我現在覺得，要是當時沒從那裡頭逃出來就好了。」
提歐抱著雙膝說道。
「明明都走到這一步了，不是嗎?」
希露卡笑著說。
「就是因為已經走到這一步了……」
提歐將臉孔埋到膝蓋之中。
「明天，同盟會傾注所有兵力攻打這個陣地。我可以想像要支撐到聯邦抵達為止，會是多麼辛苦的一件事。而就算成功支撐下來，戰爭也不會就此終結。不對，應該說真正的戰爭才正要開始。」
「畢竟已經有動靜了呢……」
在希露卡出使貝多利德的這段期間，伊斯梅雅王朱里歐·貝里尼曾私下前來造訪，並向提歐告知聖印教會的教皇雷歐涅一世的可疑舉止。
除此之外，駐紮在艾拉姆的外交魔法師賽佛德·拉特齊斯也曾被叫至梅連提絲家族的公館，收到來自泰伯利歐當家的警告。
泰伯利歐是魔法師協會的首腦機關——賢人委員會的第三席。
換句話說，這等同於來自協會的警告。
對於三大勢力齊聚一堂展開決戰的事態，魔法師協會似乎相當忌憚。
因為戰爭的結果，可能會形成對協會來說最為糟糕的狀態。
「我所追求的目標，僅是讓軍事力量維持均衡，並形成三大勢力而已，而協會也容忍了我的目標。也許在我的內心深處，真的覺得就停在這一步也是一樁好事吧。」
「我不打算停下腳步……」
提歐抬起臉龐說道。
說完喪氣話的他，大概是重新下定了決心吧。
「我明白……」
希露卡微笑著點了點頭。
「總之，首要之務是不能在明天的戰事中落敗。在達成這項目標後，我們就提議召開三盟主會談吧。無論其結果為何，我都會和提歐大人並肩而行。」
語畢，希露卡隨即依偎在提歐的懷中。
4
天亮了。
然而，即使到了日出時分，天色依舊顯得陰暗。走出營帳抬頭望去，就能看到厚重的烏雲，仿彿隨時都要下起雨。
要是下雨的話，會對哪一方較為有利呢——希露卡仰望著天空，木然地在腦中思索著。一旦大地變為泥濘，那就會徹底地改變整座戰場。
關於東方諸國軍隊的戰術，她已透過賽佛德送來的詳細資料有所理解。她雖然設下許多反制戰術，但若不實際一戰，就不曉得這些戰術是否真的能行。
希露卡登上架設在本陣的高台，以魔法增強視力，觀察在戰場北側布陣的同盟軍隊。
那是一支前所未見的大軍。
不過，若是純論戰力上的差距，那她已經經歷過無數更為艱苦的戰役了。
即使如此，提歐還是在這條路上一路披荊斬棘，而希露卡也不打算在此止步——
在周遭開始變得亮上許多的時候，敵軍有了動作。
於最前方打頭陣的，是有著犀牛般外形的巨大魔獸。
「那就是甲格諾特……」
希露卡嘟嚷道。
那是大陸東南方的仙沐的南部地區——那由他寺院所養育的異界投影體。她曾耳聞當地將甲格諾特視為神獸崇拜。
雖然甲格諾特在遙遠的往昔就出現在這個世界，卻不知為何沒有消散。雖然有傳聞說信仰當地宗教的儈侶有操控牠的能力，但希露卡一直不怎麼相信。在收到前去偵察同盟軍的艾維因報告時，她當下露出了呆若木雞的反應。
甲格諾特背上架設了高台，並在身軀的左右掛上吊籠，看起來就像一座移動要塞。那由他的自然魔法師在高台上方，正進行著獨樹一格的祈禱儀式——他們正在控制魔獸。而在魔獸身後，那由他的僧兵也手握長槍，向前展開進軍。
對方大概是打算以魔獸破陣，並以大量步兵吞噬條約軍吧。
這是相當紮實的作戰，恐怕是養父奥貝斯特計畫的吧。
（既然如此，我方就以奇計應戰!）
魔獸朝著條約軍設置在最前線的兩座高台前進。
高台外側設置了柵欄，後頭站著弓兵，是布魯塔琺子爵培托爾·莫爾巴的軍隊。
魔獸行走的速度沒有想像中那麼驚人。
但即使如此，還是與人類跑步的速度相仿，只見甲格諾特逐漸朝著高台逼近。
「放箭……」
在魔獸接近到有效距離時，培托爾靜靜地下了命令。
化為追隨者的麾下士兵們宛如一心同體的機械般同時動作，擊發手中的十字弓。
然而，這些箭矢卻對魔獸完全起不了作用。
反而遭到位於魔獸背上的敵軍持弓回擊。
魔獸終於抵達柵欄，僅以一腳就將之踏碎。接著魔獸發出憤怒的咆哮，甩動長角的頭部，
接連打垮兩座高台。
「後退……」
不過，培托爾在高台被擊垮之前就先行撤出，退到第二層柵欄後方。
他打算在該處築起新的防線——然而，只憑柵欄顯然沒辦法阻擋魔獸。
「既然如此，就試試這個吧!」
希露卡揚聲喊道。
就在這一瞬間。
「啪嘰啪嘰」的聲響一路傳到了希露卡的耳邊。
只見魔獸的腳下忽然崩裂，巨大身軀迅速向下沉去。
「順利中招了……」
希露卡安下心來。
柵欄和高台都只是引誘魔獸的誘餌罷了。
她事前讓培托爾隊悄悄行動，在目前所在地挖了一個大坑。坑洞的上方蓋上厚實的木板，並灑上土沙遮蔽。即使被幾個人踩在木板上，木板也不會崩塌或毀損，但這些木板終究還是承受不了魔獸的巨大身軀。
坑洞有十五公尺寬，深度約五公尺，裡頭還填滿了泥濘。
魔獸發出痛苦的咆哮聲，沒入泥濘之中。
「放箭……」
培托爾再次下達命令。
魔獸背上的高台上半勉強免於沒頂之災，但他們已經失去了高處優勢，淪為自高台上放箭的培托爾隊箭靶。
看到甲格諾特沉入泥坑，後方的那由他僧兵當時大為混亂——他們大概以為這隻神獸是所向無敵的吧。一旦失去這方面的精神支柱，就是人數再多的大軍，也會變得不堪一擊。
那由他軍開始撤退，逃往以井然有序的步調展開進軍的夏茵大軍。
「就是現在!」
希露卡高聲大喊，準備聯絡莫雷諾，但其實並沒有這個必要。
「我們上!」
隨著拉席克一聲令下，高舉斯巴達戰旗的賽維思騎士和士兵們打開柵欄，展開突擊。
「不愧是拉席克大人!」
希露卡忍不住左右揮舞起手中的魔法杖，為他們加油打氣。
一旦陷入混戰，就是拉席克軍發揮所長之時。
據說夏茵侯爵能靈活地操控大軍，將敵軍打得一敗塗地，然而，他們的隊伍在這時陷入混亂，已無暇一一作出指示。
「擊潰他們!」
拉席克軍殺入敵陣，恣意大鬧了一番。
接著，他們迅速向後抽退。
夏茵軍沒有追擊的餘力。光是停在原處重新整隊，就花掉他們絕大部分的心力。
「射擊!」
這時，雷加利亞的馬弓手驀地接近，在稍遠之處一鼓作氣地射出大量的箭矢後，旋即迅速撤離。打帶跑正是馬弓手的得意戰術。
過了一會兒後，察覺己方落於下風的庫邦和卡利姆騎兵開始從左右進軍。
同時，雷努河上出現了由數十艘船隻形成的船隊，正朝著方舟接近。
「諾爾德長船……」
看到船隻的輪廓，希露卡登時吃了一驚。
她沒料到諾爾德會參與這次大戰——畢竟她聽說諾爾德在布雷特蘭德近海海戰之中輸得極為悽慘，蒙受了與數萬名戰士全軍覆沒無異的損失。
「勞莅學姊……」
希露卡聯絡起人在方舟上頭的哈曼契約魔法師勞莅·哈得利。
「我雖然沒料到諾爾德會參戰，但已經做好對付敵船的準備了……」
勞莅的聲音傳了回來。
「好啦，妳就好好看著吧。」
哈曼的方舟停泊在河川的中央，以船錨和繫在兩側岸邊的繩索固定著船身。兩邊的岸上各自聚集了約兩百名的哈曼士兵。
除此之外，還有許許多多艘的小艇擱放在岸上。每一艘小艇上都堆了如小山高的茅草。
在茅草被點火後，小艇便被推入河川之中。
當然，這些小艇上都是沒有人的。不過，順流而下的小艇像是有熟練的水手掌舵一般，在河川上橫向排開，最後形成了一列橫陣，朝著逆流而上的諾爾德軍艦前進。
「是靜動魔法……」
這是勞莅最為擅長的魔法，她擁有能同時操控多個目標的實力。
小艇的總數超過二十。雖說勞莅應該沒有同時操控所有小艇的本事，但呈現出來的成果堪稱神技。
這時，小艇已經徹底被火勢包覆，沿著河面滑向諾爾德長船。
長船的搭乘者們雖然朝左右掉頭，打算避開小艇，但由於船隊密集行進，己方的船隻反而成了躲避時的阻礙。
在混亂之中，著火的小艇接連撞上長船。熊熊燃燒的茅草堆因衝擊四處飛散，火勢蔓延到長船上頭。
在船上眾人急著滅火的騷動中，划槳手停下動作，讓船隻順勢往下流去，撞上己方的船隻。許多搭乘者跌入河中，拚命地朝著岸邊游去。
「真是精彩。」
希露卡向勞莅稱讚道。
「只是小事一樁……」
勞莅回覆道。
「不過，接下來才是真正的戰爭喔。」
「我想也是呢。」
希露卡對著魔法杖點了點頭。
她環顧起戰場，發現戰況確實如勞莅所說。
夏茵侯爵整頓了大軍隊伍，再次向前進軍，而庫邦和卡利姆的騎兵則鞏固了夏茵軍左右兩側。原先後撤的那由他軍也跟了上來，就連貝多利德騎士團也像是感到焦慮似的，朝著前線移動。
「幫我向培托爾和拉席克隊傳話，要他們且戰且走，退回本陣。我們要把他們引到這裡，並擋下這波攻勢。」
提歐打量著戰況，向希露卡搭話道。
他應該是想降低損失，並爭取時間吧。然而，這同時也會讓他自己身陷險境。
敵軍打破柵欄，跨越壕溝，逐漸逼進本陣。
「後退吧……」
「我們撤!」
維持守勢的培托爾和拉席克隊在察覺無法守住後，隨即捨棄了所在的陣地。
由於壕溝挖得四通八達，敵方的騎兵無法發揮機動力。敵軍接近本陣，而設置於此的柵欄上頭掛著布簾——伏兵就藏身在布簾後方。
「就是現在……」
「給我上!」
伏兵們從左右竄出，勇猛殺入敵軍之中。
而在敵軍重整態勢後，伏兵便立即退回壕溝，朝著深處逃去。
直追在後的敵兵隨即碰上了高台，受到來自上方的箭矢和石頭攻擊。
敵軍像是陷入迷宮一般的陣地之中，逐漸失去了統率。
即使如此，敵軍還是逐漸接近提歐本陣。
「任務完成……」
「還真是一支數量誇張的大軍啊!」
培托爾和拉席克退了回來。
「你們做得很好。先在這裡休息一下吧。」
提歐出言慰勞激戰後顯得疲憊的培托爾和拉席克。
「提歐軍，出擊！這場戰役，乃是為了守護大陸的明日而戰!」
提歐以響徹戰場的音量大喊，隨即拔出長劍，直指向天。
他右手的聖印綻放光芒，掀起了愛國者戰旗。
「為愛而戰!」
提歐的直屬騎士和士兵們，不知為何喊出了布魯塔琺之戰的吆喝聲起鬨，開始向前行進。
面對爬著緩坡逼近而來的敵兵，他們架起長槍形成槍陣，並從後方射擊作為支援。
提歐的直屬士兵是從條約各地招募，為了與英雄提歐一起作戰而聚集的志願兵。絕大部分的士兵，都對現在的世界抱持著不滿或是疑問：至於理由則各有不同——有些人是因為在渾沌災害中失去親人，有些人則是受到戰火波及而離鄉背井，不過，他們都對提歐抱持期待，認為他一定能改變這一切，並為能與他一同作戰感到驕傲。
提歐的本隊擋下了直撲而來的同盟大軍，一步也沒有後退。
「左翼的克洛維斯軍和右翼的雷加利亞軍撤往森林。若敵方展開追擊，就讓奥圖克、梅狄尼亞和法閣德軍進行游擊戰。」
提歐始終環視著戰場，一一下達著指示。
雖然思考計策是希露卡的職責，但提歐有著審度戰況的優秀能力。就連戰場的氣氛變化，
他也能精準掌握。
希露卡向各軍的契約魔法師聯絡，傳達指示。
「這麼一來，本陣不會受到孤立嗎?」
「我會試著撐過去。幫我和培托爾和拉席克隊說一聲，若是敵軍迂迴進軍，就請他們幫我擋下!我們要把眼前的敵軍直接推回去!」
說著，提歐重新拿好盾牌。
「您該不會要親上前線吧?」
希露卡皺起了臉龐。她不希望演變成這樣的局勢。
「我會守住和妳的約定——我既不會接受別人的單挑，也不會死!」
提歐嚴肅地說完，便朝著各處爆發著激戰的前線跑去。
近衛隊的騎士和士兵們也隨之跟上。
仔細一看，提歐所趕往的方向，正是自軍士兵快要支撐不住的區塊。
「提歐·柯涅洛!」
看到主君身影，原先落入下風的己軍登時振奮起來。
如今，士兵們對提歐的忠誠度之高，甚至已經完全不需要愛國者之旗的輔助了。
對於展開波狀攻勢的夏茵大軍，提歐軍一次又一次地將他們反推回去。
看得出敵軍不斷遭受損耗，鬥志也逐漸下降。
然而，希露卡在這時看到了貝多利德騎士團走向前線的光景。
「居然挑在這個棘手的時刻……」
敵軍開始陷入慌亂，我軍則是勢如破竹。
貝多利德大概是察覺這樣的戰況，打算製造轉機吧。
數千名重裝騎士站在本陣外側，拉起重弩的弓弦。
這代表他們要以曲射發動攻勢吧。聖印彈的射程之遠，可和固定式重弩和投石機匹敵。
「躲入壕溝!舉好盾牌!」
提歐回到希露卡身邊，向己軍喊道。
夏茵軍這時開始後撤，重新整頓隊形，想必在重弩射擊告一段落後，就會再次發起突擊
「發射!」
身穿漆黑盔甲的騎馬女子先是高舉長劍，隨即用力揮落。
長劍的劍尖直指提歐。
接著，有大陸最強美譽的重裝騎士團，開始以重弩展開射擊。
光之弩箭畫出拋物線，直撲而來。
接著箭矢插入地面，引發爆炸。
「是炸裂彈……」
希露卡叫苦道。
就是在提歐和希露卡的周遭也接連引發了爆炸。
被直接命中的士兵們接連倒下，柵欄被直接轟飛，高台也被炸得崩垮。
「我們要撐過去!」
提歐向己軍鼓舞道。
「為愛而戰!」
直屬的騎士和士兵們以幾乎要蓋過爆炸聲的音量回應主君。
然而，聖印彈的射擊幾乎是毫無間隔，犧牲者的數量也不斷增加。
「他們會在這次攻擊中把聖印彈全數用盡……」
希露卡緊握著魔法杖，像是在祈禱似的低喃道。
他們多次與貝多利德騎士團交手過。
因此他們比任何人都清楚貝多利德有多麼強大。每一次的交手，他們都打得辛苦萬分，若是己方沒有好運相伴，肯定已經吃了敗仗。
然而，他們卻從未輸過。因為無論戰況再嚴酷，他們都還是一路撐了過來。
希露卡抬頭望天。
在不知不覺問，微弱的陽光穿透了雲層灑了下來。
太陽的位置正逐漸升高。
很快就要到正午時分了。
然而，不知道還得支撐多久，才盼得到聯邦的到場。
「是不是往後撤比較好啊?」
「你們快退到森林裡!」
莫雷諾和勞莅的聲音透過魔法杖傳了過來。
「不，我們不能後退。一旦後退了，就等於是條約戰敗，這會影響到戰後的交涉。」
希露卡這麼回應。
本隊雖然陷入苦戰，但條約的各支部隊還有餘力。
付出沉重代價的，應該是強行展開進攻的同盟才對。
這時，貝多利德停止射擊，夏茵軍的吶喊聲響徹四下。
「敵軍要來了!展開迎擊!」
提歐站起身子，激勵己軍。
他站到近處的柵欄旁，瞪視著突擊而來的敵兵。
「提歐·柯涅洛!」
提歐軍的騎士和士兵們高呼主君的名字。
他們的鬥志仍未消失。
（還能繼續打下去!）
希露卡也握住魔法杖擺出架勢。她已做好施展粗暴魔法的覺悟。
這時，原先退到森林之中的克洛維斯隊和雷加利亞隊再次向前推進。奥圖克隊、梅狄尼亞隊和法閣德隊也重返戰線。
「深入森林追擊兩軍的敵兵，似乎都被討伐殆盡了。」
五天的時間，足丛讓條約軍熟悉地理環境。而游擊戰正是條約軍最為擅長的戰術。
「同盟軍正朝著這裡集中攻擊。讓兩軍繞向兩側，夾擊敵軍吧。」
提歐下達指示，希露卡則向各部隊傳遞消息。
這時，停泊在雷努河上的方舟瞄準貝多利德騎士團，以投石機發動攻勢。三台投石機拋出了十來顆拳頭大小的石塊，朝著敵兵頭頂灑落而下。
那遠遠超出了一般投石機的射擊距離。
拋射出去的彈丸似乎受到了無形力量的推動，在空中再次加速了。
那大概是勞莅的靜動魔法吧。
貝多利德的魔法師團施展靜動魔法攫住石塊，逐個抵銷這波攻擊。然而，他們終究無法攔截住所有攻擊，幾顆石塊仍是墜落下來，打倒騎士和士兵。
同盟軍和條約軍開始在戰場各處爆發激戰。
在戰場東側，雷加利亞和卡利姆的馬弓手們像是在比拚彼此的馬術和弓術一般，展開了激烈對決。
而神出鬼沒的奥圖克游擊隊不時竄出，以輕弩攻擊敵兵。
西側則由克洛維斯和奇爾西斯的長槍隊排成長長的橫陣，抵禦著庫邦騎兵的突擊。梅狄尼亞和法閣德的軍隊則從後方以弓箭支援。
中央由提歐本隊、培托爾的布魯塔法軍和拉席克的賽維思軍形成三角形的布陣，與直撲而來的同盟大軍激烈地碰撞著。
希露卡造出一道道土牆，施放火球，讓地下水大量湧出、淹沒壕溝。
比起直接攻擊，擾亂對手的攻勢來得更為粗暴——換句話說，這麼做更有效果。
「終於輪我上場了!要來個暌違已久的跳躍喲!」
愛雪拉以蜘蛛絲牽著網之森的獸化人們，朝著空中一跳，躍入敵陣正中央。
艾維因、艾瑪和露娜則是在地面上疾馳，盡情揮舞著短劍和爪子。
就在這時——
敵方全軍忽然掀起了一陣騷動，他們的視線朝著後方投去。
「發生什麼事了?」
希露卡回頭一看，只見本陣西側的茂密森林上空，有一頭巨大的生物正向上飛去。
那頭生物被看似凹凸不平的苔蘚般的綠色鱗片包覆，全身纏繞著多不勝數的藤蔓，像是要在整座森林扎滿根似地向下垂掛著。
「那是……樹龍……」
希露卡看著樹龍輕聲呢喃。
那原本是樹龍之森——橫跨法閣德和梅狄尼亞的魔境的主人。
樹龍什麼事也沒做，就只是在上空拍打著翅膀。不過，對於敵軍來說，這應該是相當有震懾力的一幕吧。
「真不愧是大學長。」
這肯定是法閣德的契約魔法師——駑魯召喚出來的。根據傳聞，他甚至能在陸地上瞬間召喚出海魔克拉肯。
雖說種類僅限於生有觸手的投影體，但他在召喚魔法方面的造詣可說是超人一等。
那可是活過數百年之久的魔境之主，光是將牠召喚出來，肯定就得消耗龐大魔力。
雖然在過了一會兒後，樹龍便消失不見，但在這段期間，敵軍向後退了相當遠的一段距離。
同盟軍雖然在人數上佔上風，但在條約軍頑強的抵抗下，可以感覺到他們的鬥志正在消褪。
就在這時——
宛若人聲般的細微聲響，乘著西風捎了過來。
希露卡以魔法增強聽力，豎耳傾聽。
「是幻想詩……」
希露卡甚至還認得這首詩的內容。
在獨角獸城裡，如今提歐所使用的房間之中，有一本裝訂精美的書籍擺放在書架上頭，內頁則是以浩爾西亞侯爵阿雷克西斯·德賽那精雕細琢的裝飾字體撰寫。那是已然亡故的維拉爾曾主持過的幻想詩會中的一幅詩篇。
就連對幻想詩幾乎毫無興趣的希露卡，也在拜讀過之後為之感動，堪稱是一部經典名作。
詩集的標題為「漫漫長夜」，就如標題所示，這首詩是以夜晚作為主題。
起初是由許許多多的君主輪流吟詠，但從中途開始，就只剩下維拉爾和阿雷克西斯兩人吟詩了。
從這部分起的內容精彩得震撼人心。洗鍊的詞彙層層交疊，有如描繪出成對的螺旋般向上高昇。兩人像是為完成這首詩感到可惜似的，或是相互回敬，或是導引著彼此的文藻。
在收尾前的數十行之中，兩人宛如讓意識合為一體，寫下了無可挑剔的精美詩文。
而在窗戶射入朝陽之際，阿雷克西斯開始吟詠起詩篇結尾。
據說阿雷克西斯便是在維拉爾沉穩的掌聲中，完成了這篇幻想詩。
而這篇詩文正乘風捎來。
代表幻想詩聯邦逐漸接近。
目前還判斷不出他們還要再花多久時間才能抵達。
然而，吟詩聲正逐漸擴大，就連上演激戰的條約和同盟軍士兵們都聽得見了。
「提歐大人……」
希露卡不禁抱住提歐。
「看來總算是撐過去了。」
提歐溫柔地拍著希露卡的背，露出笑容點了點頭——
「看來是到此為止了……」
在明白自遠方傳來的話聲是在吟詠幻想詩的瞬間，大工房同盟盟主瑪麗娜·克萊榭露出了冷笑。
「全軍後撤，重整陣形。要是置之不理，從西側逼近的聯邦軍就要截斷我軍退路了。」
瑪麗娜向契約魔法師長奥貝斯特下令。
「遵命……」
奥貝斯特點了點頭，開始向諸侯的契約魔法師們傳達指示。
同盟的各支軍隊一邊戰鬥，一邊慢慢地向後移動。
條約軍沒有展開追擊。
他們沒有打勝仗的必要。
因為他們在這場戰爭的目的，已經完全達成了——
5
同盟軍朝著北方退兵。
條約軍也拋下陣地，退到戰場東南方——夾在雷努河和森林之間的地帶。
過了一陣子，聯邦軍現身於戰場，他們在兩座森林之間展開布陣，約略位於戰場的西北側。
三大勢力的陣地之間形成了一座三角形。
在整頓好隊形後，首先由條約升起了彩虹旗——這是代表欲與對方交涉的意思。聯邦很快就給予回應，升起了同樣的旗幟。
但不知為何，同盟的陣地卻遲遲沒有升起彩虹旗。
「是因為意見無法統一嗎?」
希露卡緊盯著同盟的軍隊說道。
「他們打算繼續開戰嗎?」
提歐沉下臉說道。
這是一場激戰，條約軍有許多人在此役喪命。
死者已經超過三千，恐怕還會繼續增加下去，至於傷員則是多到數不清了。輕傷者只做過簡易的包紮，目前還留在隊伍之中；至於重傷者則是被集中到一處，接受海嘉和普莉希拉的治療。
然而，同盟的死傷者肯定超過了條約的數量。
這是對著堅固陣地發起強攻的代價。
至於聯邦則是完全沒有受到任何的損失。
顯而易見的是，同盟已經沒有任何勝算。
在太陽開始西沉的時候，同盟陣地總算升起了彩虹旗。
三大陣營迅速派出使者，決定進行盟主會談。能偕同盟主參加會議的，就只有一名契約魔法師和一名影子。
會談的場所設在三大勢力陣地的中心位置，是一座低矮的丘陵。三方勢力的影子率先會合，協力架設營帳。條約派出的影子是艾維因，同盟派出的是蕾拉，至於聯邦則是派出諾耶莉雅。
在營帳設置完成後，提歐和希露卡、瑪麗娜和奥貝斯特、阿雷克西斯和霍斯提奥便朝著該處移動。
在三大勢力全軍的守望下，三名盟主帶著魔法師，踏入營帳裡頭。
影子們站在營帳的入口充作警衛。
營帳之中設置了一張圓桌，並以相同的間隔擺放三張椅子。
提歐、瑪麗娜和阿雷克西斯無言地就坐。
希露卡露出嚴肅的神情站在提歐背後。這樣的場合終究還是讓她感到緊張，總覺得營帳裡的空氣像是化為液體似地沉重。
這場會談將會決定大陸的未來——也不曉得會是讓和平成立，還是讓大戰延燒下去。
「感謝您願意參加此次會談。」
提歐開口說道。雖然窺探不出他的內心，但語氣聽來相當沉穩。
「我為太晚回應一事致歉。要讓選帝侯們願意由我代言，著實花了不少時間。」
瑪麗娜這麼回覆著，輕輕地低頭致意。
從她的表情看來，瑪麗娜顯然和選帝侯們做過一番溝通——或說是一番爭執。
在踏入營帳之後，瑪麗娜就從未瞥過阿雷克西斯一眼。不過，這樣的舉動反而更是反映了她的內心。
另一方面，阿雷克西斯的視線則是一直停留在瑪麗娜身上。他的內心想必是百感交集，臉上表情的變化也是目不暇給。
「我想向兩位提出兩項提議……」
提歐來回望向瑪麗娜和阿雷克西斯，並這麼呼籲道。
「說吧。」
瑪麗娜點了點頭。
「首先，在下希望能讓同盟、聯邦和條約這三大勢力相互談和……」
「聯邦贊同條約的提案。」
阿雷克西斯像是在規勸瑪麗娜似的這麼說道。
「我想也是啊……」
瑪麗娜望向提歐低語道。
「還請同盟給予回覆。」
提歐一臉嚴肅地詢問瑪麗娜。
「我難以接受這樣的提議!」
瑪麗娜用力地搖了搖頭。
「這是為何?」
「三大勢力談和的話，就等於是肯定目前的體制，只會讓真正的敵人坐收漁利!」
瑪麗娜的語氣相當激動。
「真正的敵人?」
阿雷克西斯那端正的臉龐蒙上一層陰霾。
「就是引發大禮堂血案的那群人。不對，他們從很久很久以前，就在檯面下支配了這個世界。」
瑪麗娜的視線在阿雷克西斯的身上停留了一個瞬間，並向他說道。
「主嫌不是名為潘朵拉的闇魔法師組織嗎?我記得召喚了惡魔領主的黑魔女，應該已經在艾拉姆遭到處決了……」
阿雷克西斯以有些困惑的神情看向提歐。
「潘朵拉不過是掩人耳目的存在罷了!」
瑪麗娜怒不可抑地說著，將目光鎖定在提歐身上。
「提歐閣下應該也明白這一點吧?」
「您是指……魔法師協會對吧?」
提歐輕輕地頷首。
在說出那個字眼的瞬間，希露卡看到了德賽家的契約魔法師長霍斯提奥·飛格魯斯皺起了臉孔。皺著的臉孔就這麼化為苦澀的神情，貼附在臉皮上頭。
克萊榭家的魔法師長奥貝斯特·梅連提絲則是面無表情。
「我確實是聽說有少部分的魔法師有暗中協助那起事件……」
阿雷克西斯似乎大受打擊。
「遭受處決的黑魔女和魔法師們，只不過是協會用以求生的斷尾。這都是為了掩蔽真相啊。」
瑪麗娜冷笑道。
「我也聽說過這樣的傳聞。不過，魔法師協會應該是君主的同伴吧?魔法師被派遣到君主麾下，協助君主處理軍事、外交和內政等事務，而且也會根據爵位的高低給予君主們報酬——就像鐵甲船那樣。」
「我等君主，說穿了就像是被協會以爵位報酬作為誘餌圈養的家畜。」
瑪麗娜以嚴厲的詞彙描述道。
「正因如此，我等才更該談和。就因為我等君主持續著爭奪領地和聖印的爭鬥，才會依舊受到協會箝制……」
提歐以有力的口吻說道。
「這和三大勢力鼎立的狀況又有什麼不同?就算沒了鬥爭的理由，君主們也不會萬眾一心。我等同盟的目標，便是讓大陸統一，並讓聖印統合起來!」
瑪麗娜像是在大吼般，打斷了提歐的陳述。
「最重要的是，協會肯定不會覺得讓我們談和是一件好事吧?他們肯定會策劃陰謀，打造出能讓君主們相互鬥爭的狀況。」
「就像那起大禮堂血案一般?」
提歐向瑪麗娜問道。
「正是如此!」
瑪麗娜像是要甩開什麼東西似的，用力揮動著手臂。
「……為此，在下有另一項提案。」
待瑪麗娜冷靜下來後，提歐切入重點。
「說吧……」
瑪麗娜不快地點了點頭。
「在下希望阿雷克西斯·德賽能與瑪麗娜·克萊榭結為連理，並讓聖印統合於其中一方。在此之後，在下便會附庸於此一聖印之下。」
「你說什麼……」
瑪麗娜說不出話來——同時似乎是下意識地望向了阿雷克西斯。
「這也是我的請求。」
阿雷克西斯有些不安地說道。
「不行……」
瑪麗娜的雙眼閃過一絲動搖，接著無力地搖了搖頭。
不過，她隨即咬緊牙關，再次望向提歐。
「這只會讓血案再次上演吧!」
「遺憾的是，真正的敵人已經開始採取行動了。再過不久，他們應該就會向我們宣戰吧。」
「怎麼會……」
瑪麗娜臉色大變。
她的雙手按上桌面，無力地垂下脖頸。那頭華麗的金髮灑了下來，掩住她的臉孔。
「就是因為這樣，我才打算一個人戰鬥到底……」
瑪麗娜垂著臉繼續說道。
提歐和阿雷克西斯默然無語，只是靜靜地守望著瑪麗娜。
「我原本的打算，是讓真正的敵人只以我一人作為目標……」
瑪麗娜似乎決心吐露自己的內心話了。
「您是認為……這一仗沒有勝算嗎?」
提歐問道。
「我可沒那麼懦弱！然而，若我真的打了敗仗，為此送掉了性命，應該也能讓整個大陸知曉真正的敵人究竟為何吧……」
瑪麗娜緩緩抬頭，凝視著提歐。
「我認為，總有一天能出現繼承我遺志的人，那就夠了。就算我的任務僅止於此也無所謂。」
「既然如此，就請您別說什麼『總有一天』，就讓在下和阿雷克西斯閣下在此時此地與您共享您的大志吧。」
「不可以!」
瑪麗娜這回用力地搖了搖頭。
「這點我說什麼都無法接受。」
「這是為什麼呢?您為什麼打算一個人扛下所有責任呢？讓我們三人一同面對不是很好嗎?」
提歐像是想將瑪麗娜自某種枷鎖中拖曳出來似地，進一步說道。
「別把……阿雷克西斯捲進來……」
瑪麗娜像是拚了命才擠出這幾個字似的，在開口後轉過身子，背向阿雷克西斯和提歐。
「光憑我等攜手合作，是無法將其打敗的。對手不僅壟斷了大陸的財富，能夠自由自在地操控渾沌，甚至握有強大的武器。」
「瑪麗娜……」
阿雷克西斯從座位上起身，對著瑪麗娜的背部喊道。
他的臉龐因喜悅而散發著光彩。
「無論真正的敵人是誰，我都想與妳一起作戰。」
阿雷克西斯像是在懇求般說道。
瑪麗娜沒有回答。
她像是在強忍著某種情緒，只是一味地微微顫抖著肩膀。
「瑪麗娜，妳願意走出營帳一會兒嗎?等走出營帳後，我希望妳能看向我方——聯邦的陣地……」
「你有什麼意圖?」
這麼詢問的瑪麗娜依舊沒有回頭。
「妳看就知道了。」
阿雷克西斯輕輕將手搭上瑪麗娜的背，這麼催促道。
瑪麗娜像是被人操控似的走出了營帳。
提歐和希露卡也跟了上去。
一名侍者和兩名侍女在營帳外頭恭迎一行人的外出。
太陽即將落入地平線，暮光照耀著薄薄的雲彩，催生出一片美麗的黃昏景致。
瑪麗娜望向於西北方布陣的聯邦軍。
這一瞬間，她以雙手掩口，就這麼僵住了身子。
希露卡也將視線投向聯邦的陣地。
只見聯邦軍身上的白銀盔甲，被落日餘暉染上了紅色。
那是相當奇妙的陣形。希露卡從未看過這種排法，也與軍學課程所教過的各種陣形都不相同。
不過，在看了一會兒後，希露卡也瞧出了端倪。
「是玫瑰花……」
希露卡想起了兩人在艾拉姆相見，並墜入情網的故事。
阿雷克西斯為了向瑪麗娜表達愛意，將玫瑰花送給了她——但那並非尋常的花朵，而是在瑪麗娜宅邸的庭院撿拾顏色各異的石頭，在地上排列出來的巨大玫瑰。他並沒有藉助他人之手協助，而且只花了一個晚上。
（阿雷克西斯大人想表達的，是他的心情仍舊與當時相同呢。）
希露卡在內心呢喃道。
這很有藝術才能洋溢過人的阿雷克西斯的作風。
瑪麗娜全身上下都輕輕顫抖了起來。
阿雷克西斯繞到了瑪麗娜的面前，在她的腳邊單膝跪下，接著執起了她漆黑的鐵手套，在手背上一吻。
「瑪麗娜·克萊榭，請妳成為我的妻子吧。我會為妳徹底獻上我的聖印、我的生命以及我的愛意。」
瑪麗娜俯視著阿雷克西斯，痛心疾首地搖了搖頭。
「我無法接受。因為我已經失去了接受的資格……」
瑪麗娜流下眼淚，以沙啞的聲音說道。
「為什麼呢?」
阿雷克西斯悲痛地問道。
「我曾委身於達塔尼亞太守。雖然僅有一次，但我確實已經失去了貞潔……」
這句話似乎讓阿雷克西斯大受打擊。
「妳愛著達塔尼亞太守嗎?」
「不……」
瑪麗娜再次搖了搖頭。
「既然如此，那就沒有任何問題了。貞潔的有無，並不會讓妳變得不再是妳。最重要的在於我是否仍愛著妳，以及妳是否願意接受，僅此而已。」
阿雷克西斯以安心的神情說道。
這應該是他的肺腑之言吧。
「不僅如此，我的全身上下也受到了鮮血的汙穢。因為我的一己之私，就讓數千、數萬的人們喪失性命……」
瑪麗娜垂下臉龐。
為此，她才會持續穿著喪服，甚至連盔甲都漆成了黑色。
「這點，我和妳是一樣的。只要戰爭依舊存在，任何人都會被鮮血汙穢。正因如此，我們才該打造出沒有戰爭的世界呀。」
阿雷克西斯以不帶迷惘的口吻說道。
他所看見的理想世界，想必沒有戰爭存在吧。
「我沒有能過得幸福的資格。這一定不會被世人所接受……」
瑪麗娜伸出空著的左手，再次按住了自己的嘴。
她的右手依舊伸向阿雷克西斯。
「妳如果不被允許過得幸福，那就讓我一同承受那份懲罰吧。如果有必要贖罪，就讓我們步上贖罪的人生吧。」
阿雷克西斯以雙手握住了瑪麗娜的右手。
兩人就像是變成雕像一般，就此一動也不動。
「瑪麗娜閣下、阿雷克西斯閣下……」
提歐突然喊了兩人的名字。
「雖然尚未公諸於世，但在下已經迎娶希露卡為妻了。」
「提歐大人!」
希露卡雖然嚇了一跳，但隨即察覺到他的用意，於是害臊地低下了頭。
「那真是恭喜兩位了。」
阿雷克西斯露出了容光煥發的笑容，贈與提歐和希露卡祝福的話語。
接著，他握著瑪麗娜的手站了起來。
「我打從心底愛著希露卡，而她也接受了我的心意。相愛的兩人結為連理，乃是天經地義之事，如果這是個不允許他人相愛的世界，那我就不惜將之破壞，使其改變。」
提歐以傾訴的口吻說道。
也許是情緒高漲的關係，他講話的口吻也變得粗魯了些。
「我一直為提歐·柯涅洛是何許人也感到不可思議……」
瑪麗娜轉頭望向提歐說道。
「不過，我這下似乎是明白了。你打算破壞世界，使其改變，這樣的思想被稱之為『革命』。我曾聽家父說過，祖父尤爾根所追尋的目標，其實正是一場革命——讓君主們掀起一場革命，改變艾拉姆魔法師支配世界的體制。」
這還是希露卡首次聽聞「革命」這個詞彙可以這麼應用。
就像謠言盛傳的那般，希露卡也跟著懷疑起尤爾根這名人物是不是真的來自異世界。
一個是夢想打造理想世界的阿雷克西斯，一個是追求公平合理治世的瑪麗娜，一個則是打算改變錯誤體制的提歐。
三名盟主的目標各有不同，乍看之下彼此對立。
然而，三人其實恰巧可以彌補彼此的不足，說不定還能像阿雷克西斯和維拉爾曾完成過的幻想詩那般，在描繪著螺旋的同時，為人類的歷史導向更高的境界。
在這一瞬間，希露卡覺得自己看到了接下來所該做的事。
「不妨讓同盟、聯邦和條約三大勢力攜手合作，實現尤爾根·克萊榭所試圖完成的革命目標吧？讓我們打倒躲在潘朵拉後面的那些幕後黑手吧。」
希露卡向三大勢力的盟主喚道。
「阿雷克西斯……」
瑪麗娜的目光筆直地投向阿雷克西斯。她的臉上已經不再有迷惘了。
「怎麽了?」
「我想聽你再說一次——你真的想娶我為妻嗎?」
「要說再多次都行，就是要我重複說上與天上繁星相同的次數也無妨。我很早就知曉『愛』這個詞彙，但一直到與瑪麗娜·克萊榭相識後，我才明白了愛的意義。我將能吟詠情詩、彈奏情歌，也會在畫布上畫下以愛為名的畫作。而我也會為了愛踏上戰場……」
阿雷克西斯的話語就宛如詩文一般。
「我深深希望妳能做我的妻子。」
這一瞬間，瑪麗娜身子一傾，將臉埋到了阿雷克西斯的胸口。
「光是凝望著你，光是聽到你的聲音，就能讓我感受到無比幸福。這明明就不容於世……我明明就該為因我而死的人們穿上喪服……」
說著，瑪麗娜緩緩地抬起頭來。
「我願意成為阿雷克西斯·德賽的妻子。就算會在接下來的戰爭中一同喪命，我也絕不後悔。」
接著，兩人吻上了彼此的唇。
希露卡眼眶泛淚，凝視著眼前的兩人。
提歐湊了過來，輕柔地搭上了她的肩膀。
「我們創造奇蹟了呢……」
希露卡凝視著提歐說道。
「不，這還不算是奇蹟，只是一個開始而已。若要讓大禮堂血案轉變為奇蹟，就得讓兩位踏上大禮堂才行。我們要重辦一度中斷的結婚典禮。」
「我會為您指引道路的……」
希露卡對提歐微笑道。
「嗯，有勞妳了。我們的婚禮也同樣辦在大禮堂吧。等到奇蹟完成之後，應該就可以公諸於世了吧?」
「我會全心全意地協助您達成目標。」
說著，希露卡迅速地親了提歐一下。
兩人不像阿雷克西斯和瑪麗娜那般，是一對天造地設的才子佳人，不過，希露卡也覺得，
自己和提歐就是適合這種笨拙而純樸的愛情。
「瑪麗娜大人……太好了……」
克萊榭家的侍女蕾拉哇哇大哭了起來。
「有勞各位關照阿雷克西斯小少爺了。」
德賽家的侍女諾耶莉雅以圍裙裙角擦去眼淚。
艾維因則是露出苦笑——他的內心應該想著「總算走到這一步了」吧。
「話說回來，在下該附庸於哪一位呢?」
待阿雷克西斯和瑪麗娜結束長吻後，提歐開口問道。
「這可不行……」
瑪麗娜回望提歐說道：
「這將是一場由君主掀起的革命，在革命成功前，最適合盟主的自然是你。」
「瑪麗娜說得沒錯。讓我倆附庸於你吧。提歐·柯涅洛，你將會成為初代皇帝。」
「我會……成為皇帝?」
提歐為之愕然。
「請您接受吧。待革命成功的那天，再請您將聖印還給阿雷克西斯大人，而瑪麗娜大人則以皇后身分兼任宰相。至於提歐大人……不對，我倆只需返回西詩提那即可。畢竟這就是提歐大人最後的夢想呀。」
「是和妳一起完成的夢想啊……」
提歐露出笑容點了點頭。
「有勞妳用震撼的手法，將這項消息傳遍大陸各地吧。首要傳遞的對象，自然就是艾拉姆的魔法師協會了。」
太陽已然西沉，周遭迅速地暗了下來。
抬頭一瞧，薄雲早已消散得無影無蹤，滿天的繁星在夜空中閃爍。
希露卡取出了魔法杖。
這是為了要與梅連提絲家的當家，同時也身為賢人委員會一員的泰伯利歐。·梅連提絲取得聯繫——
6
在三名盟主和希露卡．梅連提絲於營帳外頭對談之際，浩爾西亞侯爵的魔法師長霍斯提奥·飛格魯斯和貝多利德邊境伯爵的魔法師長奥貝斯特·梅連提絲都留在營帳之中。
外頭的說話聲都傳了進來。
霍斯提奥臉色慘白，握著魔法杖。
他剛向人在艾拉姆的飛格魯斯家族當家回報完盟主會談的內容。
「真虧你還能一臉心平氣和的樣子。」
霍斯提奥對奥貝斯特說道。
奥貝斯特沒有回答，只是靜靜地回望。
「這樣啊。我曾聽說過你沒有心的傳聞……」
他聽說奥貝斯特因此被視為危險人物，差點在魔法學校時代遭到篩選。不過，奥貝斯特的魔法造詣確實是超凡脫俗，才年屆三十，就成了名門克萊榭家的魔法師長。
「我可真沒想到事情會發展到這一步。要讓三大勢力談和，我自然是張開雙手歡迎，畢竟這會讓大戰終結，並令大陸的局勢趨於穩定。然而，我萬萬沒想到三人會將聖印統合起來……」
「這有什麼問題嗎?我等的職責僅是獻計，最後仍是由君主做決定。而皇帝聖印的誕生，應當也是魔法師協會的目的之一。」
奥貝斯特以毫無起伏的口吻說道。
「那不過是表面上的說法罷了。這可是會讓君主團結一致，並就此放棄爵位制度的事態喔。這等同於向艾拉姆宣戰啊。」
「只要魔法師協會與皇帝訂下新的契約，就能在不起爭執的狀態下解決問題了。就如口耳相傳的說法一樣，只要渾沌時代得以告終，因渾沌而發生的事故、災害也會随之消失。大陸上的人們想必會為此感到歡天喜地吧。」
「然而，這也會令魔法師失去異能，讓我等就此沒落，艾拉姆也會失去既有的繁榮吧。不對，這些財富說不定會被皇帝篡奪啊。」
「艾拉姆的財富是從大陸各地匯聚而來，皇帝若是將之作為私財的話確實是會引發問題，但若是視為建立新國度的財源，那我認為有其正當性。」
霍斯提奥感到一陣煩躁。
就某方面來說，奥貝斯特的主張確實是有道理，但這絕非錐讓人信服的說法。一想到魔法師協會會有何反應，他就害怕得不知所措。
（又要有慘劇發生了。）
霍斯提奥渾身發顫。
這回應該真的會讓戰火遍及全大陸吧。他剛從當家口中得知，協會已經要採取大規模的動作了。
「你目前還是德賽家的契約魔法師身分，這時不是該為德賽家想方設法，找出最佳的策略嗎?」
「這是當然。然而，一旦爵位制度遭到放棄，就是我卸任的時刻了，會去思考在這之後的發展也很正常吧?不過，不屬於『正常』的你，應該是無法理解的吧……」
「我也好好思考過了一番……」
奥貝斯特靜靜地回答：
「我要改變魔法師協會。偉大的米凱洛扶持君主，決心恢復秩序，正因為有這樣的理念，才有了魔法師協會的誕生。身為君主頂點的皇帝，是不應該和協會相互敵視的。若真的出現了這樣的狀況……」
「那會變得怎麼樣?」
霍斯提奥緊盯著奥貝斯特。
「那就代表魔法師協會已是名存實亡，恐怕是淪為那個傳說中的組織『潘朵拉』的傀儡了吧?」
「潘朵拉……」
霍斯提奥感到背脊發寒。
「你有聽過這樣的傳聞嗎——據說暗中支配著魔法師協會的，是由闇魔法師組成的地下組織……」
「我確實是聽說過……」
奥貝斯特點了點頭。
「然而，在無法確認真偽的情況下，傳聞不具任何意義。」
「這傳聞是真是假，很快就會見真章了。」
霍斯提奥知道自己的話聲正在發顫。
艾拉姆離此地並不遙遠。而在那座由魔法師協會自治的全大陸最大的都市之中，肯定正靜悄悄地展開大規模行動——
在從希露卡口中收到三大盟主會談的結果後，梅連提絲家族的當家泰伯利歐目瞪口呆了好一陣子。
「我就覺得妳應該別有所圖……」
希露卡曾宣布過自己的目標是讓三大勢力形成鼎立。泰伯利歐雖然感到懷疑，但還是如實呈報給賢人委員會，好不容易才獲得支持。
畢竟若僅是維持鼎立的話，確實是符合賢人委員會的目的。而陽奉陰違的希露卡，則是策劃著讓聖印統合的計畫。
然而，以梅連提絲家族的立場來說，他無法責備希露卡。因為依照家族的教誨，當上契約魔法師之人，就是只該為了君主一人奉獻心力。
也因為如此，梅連提絲家族廣受君主們的信任，而這份信任也成了他們在魔法師協會裡發言的本錢。
不過，梅連提絲在協會裡並非主流派閥。在檯面下，賢人委員會認為魔法師才是這片大陸的真正支配者。為了守護目前的體制，他們絕對是不擇手段。
而三年前在大禮堂發生的慘劇，便堪稱是最為極端的手段。
「這回一定得阻止他們……」
泰伯利歐出聲嘟嚷著，握住了魔法杖。接下來得聯絡和自己意見相同的賢人委員，將他們拉到同一條陣線上才行。
「我們不能受制於『古老的理念』，是時候打造新時代了。」
就在這個時候——
泰伯利歐的其中一名祕書官走入了他的辦公室。
這名祕書官並沒有敲門……
「我可沒叫你過來。」
泰伯利歐瞪向這名祕書官。
「在下並沒有受到傳喚……」
祕書官以空洞的語氣回應。
這天晚上，以賢人委員會第三席泰伯利歐·梅連提絲為首，多名魔法師遭到暗殺。
後世將這起事件稱為「艾拉姆大肅清」。
而這正是另一樁慘案的開端——
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