第三章 魔界
第三章 魔界
自『远征』出发以来，劳尔、犬人克鲁斯、精灵亚莉希雅、人类纳尔薇以及蕾菲亚等【洛基眷族】二军成员们便开始大显身手。
在经历『狂乱之战谭』后，也有不少人突破至Lv.4，从而正式跻身二军。为避免部队庞大造成的拥挤，他们先分散成多个小队，各自前进。到达18层后，远征军再度汇合，随后，【洛基眷族】主导的进军就此开始。
此举虽是为了让芬恩等干部和第一级冒险者保留实力，但从那股锐不可当的气势中，人们已能感受到此次『远征』士气之昂扬。其推进之快可谓势如破竹。
人类与兽人青年挥刃开路，妖精魔法化作花朵绽放，格瑞斯传授的防御技巧也得到完美发挥。再加上刚升至Lv.5的安娜琪蒂剑技精湛、指挥有方，其他派阀成员中再也无人敢轻言他们‘事事都依赖首脑们芬恩等人’。无需借助艾丝等人的力量，他们便以摧枯拉朽之势一路冲过『中层』，挺进『下层』，直入『深层』。
此外，除开上次『远征』就一起同行的【赫菲斯托丝眷族】，他们还与【迪安凯特眷族】以及其他爽快响应劳尔等人邀请的上级冒险者逐步形成了稳固的协作。而唯一的例外，只有那无声无息‘咻咻咻！’地穿梭于暗处和阴影中的赫格尼，以及忠于里维莉亚的妖精亲卫队──【芙蕾雅眷族】。
「好无聊~」
一路上进展太过顺利，蒂奥娜边晃起身体边抱怨。
「……这能赢才怪了。」
「不愧是都市最大派阀洛基眷族啊。」
其他派阀的成员几乎毫无出手的机会，只能在一旁惊叹于蕾菲亚等人的耀眼表现。
而在跨过第40层后，联军的速度骤然加快。
在芬恩的指示下，伯特等人终于正式投入战线，将压抑已久的身心一举释放。
放眼49层『大荒野』上，满地尽是灰烬。
那是大型级怪物『弗莫尔』的残骸。
正当蒂奥娜等人疑惑地歪头之际，芬恩嘴角浮现出一丝微笑，投向某位早已完成热身、此刻却不见踪影的【猛者】。
原本被设为难关的49层，就这样被『派阀联军』轻松越过。随后，他们顺利抵达了目的地──第50层。
「接下来公布进攻成员的最终名单。」
在该层的一处高台──一块高达十米的巨岩之上，远征队迅速搭建起营地，紧接着便召开会议，开始就明天的攻势开展情报共享。
营地中央点起的数盏魔石灯，如同篝火般闪烁着耀眼的光芒。背对灯火独自伫立的身影，正是芬恩。以他为中心，冒险者与治疗师们呈扇形坐在地上，而那些没能挤进圆圈的团员和铁匠们，也靠在装载物资的货车边，或直接坐上车厢，静静倾听着小人族首领的发言。
进攻成员名单中，最先被点到名字的，是芬恩、里维莉亚、格瑞斯以及艾丝等第一级冒险者干部们。
「中卫兼武器整备担当，椿。治疗师，阿蜜德……」
「就算不叫鄙人也会跟去的！」
「谨遵吩咐。」
「以护卫里维莉亚……为名义，游击手，赫格尼。」
「呜咿！？」
「为啥会发出被怪物袭击一样的惨叫声啊……」
「另外三名精灵……强韧勇士也要加入。啊，当然是跟在里维莉亚身边，所以别瞪我了。」
芬恩点名后，椿畅快大笑，阿蜜德恭敬地颔首应答，而远离蕾菲亚等人、同货车阴影化为一体的赫格尼却发出了惨叫。伯特忍不住投去傻眼的声音，芬恩只得无奈耸耸肩，【芙蕾雅眷族】的精灵们则一副理所当然的神态，傲然挺胸。
她们响应赫定的招募而来，与赫格尼一同出征，然而其目的并非保证『远征』成功，而只是护卫王族里维莉亚。尽管无法期待她们与其他人合作无间，但只要里维莉亚一声令下，Lv.4的炮击或结界想必会立刻抵达战场。
【赫菲斯托丝眷族】的其余高级铁匠自不用说，【迪安凯特眷族】的治疗师们也被安排驻守营地。原因在于，51层往下带上太多Lv.2以下的成员不现实，就算她们是治疗师也一样。再者其实只要有阿蜜德在，恢复能力便已经绰绰有余。她们的职责，是守住第50层的据点，这里随时可能迎来极彩色怪物的袭击。一旦这座根据地失守，别说再次发动进攻了，就连返回地表也会在顷刻间变得困难重重。
「支援者的人选是，劳尔、克鲁斯、亚莉希雅和纳尔薇……安琪也加入，不过和赫格尼一样担任游击手。各自做好准备。」
「……了解。」
根据每人至今为止的状态，芬恩慎重地筛选出支援者。
被点到的克鲁斯等人纷纷拳头紧握，没能入选的Lv.4团员们则懊恼不已。可无论是喜是忧，真正扎根于他们心底的，无一不是强烈的紧张感。被分配到轻装行列的安娜琪蒂也是如此。
「还有……蕾菲亚。」
「在。」
「和上次一样，你兼任支援者，同时专心负责后方援护。」
最后被叫到的，是蕾菲亚。
她作为『魔法剑士』历练至今，本该属于上级中卫职，但此刻却被要求担任纯粹的后卫。对此，精灵少女没有半句异议，而是坦然地遵从了指示。坐在一旁的艾尔菲闭上双眼，像恋人似的一把抱住她，结果吃了蕾菲亚一句「请不要胡闹」，然后就被推开了。
经过细微的调整后，队伍人数最终定在十九名。
虽说是精挑细选出的进攻成员，但规模几乎与中坚派阀的远征队相差无几，其他派阀的团员们忍不住吹起口哨，声色中夹杂着一丝敬畏。
「营地的指挥……夏蓉，就交给你了。」
「呿~，要看家啊。……明白！」
根据地的指挥官，由格瑞斯一手培养的前卫肉盾之一，Lv.4的女性格斗家光荣当选。
上次『远征』中负责据点防卫的安娜琪蒂摇了摇尾巴，腰一扭便滑到夏蓉身边，与她击掌一笑。
眼见后生们陆续成长的光景，格瑞斯也忍不住扬起嘴角。
「休整半天后，进攻小队由此出发。务必要保持最佳状态。解散！」
随着一声令下，团员们齐齐起身，开始各自忙碌。有人准备餐点，有人接替巡逻，也有人将武器送往锻造师进行维护。就在众人三五成群散去时，盘腿而坐的椿猛地站起身来。
「来，这次也有东西交给你们！不坏属性武具都准备好啦！都拿去吧！」
她叫住进攻小队成员，把一件件白布包裹的武器摆在地上。
缠布也无法遮盖的丰满胸膛前双臂一抱，半矮人自信满满地露出笑容。
「后卫的家伙们也有份，不坏属性的匕首拿去！随身带着来防身用吧！算是护身符啦，哈哈哈！」
「也太浪费最硬金属了……」
白布下包裹的，是双剑、大剑、斧枪等各式武器。
由最硬金属打造的系列作《罗兰》。
伯特在远征前也亲自确认过，这些经过改良的武具正可谓《罗兰二式》。格瑞斯没想到居然连蕾菲亚和劳尔这些支援者也有份，不禁长叹一声「真就只能当护身符呐」──毕竟那些喷吐腐蚀液的幼虫型魔物属于大型级，光凭一把小刀根本无法造成致命伤。而与此同时，蒂奥娜她们则陆陆续续拿起了各自的武器。
「来，赫格尼！也有汝的份哦！」
「呼啊！？诶、诶咿、诶呜……！为什么准备我的啊好吓人，而且突然要我换武器……不不不不不行不行不行！」
「早就告诉过汝『来试刀！』了吧，谁让汝跟个影子似的一直不露面！不想失去爱剑的话，就赶紧拿去！」
「呜、呜哇……！？居、居然完全贴合我的手型……！是、是诅咒之剑啊……！」
「哈哈哈！和鄙人交手过之人的手型，怎么可能会忘呢！」
「好、好可怕，好恶心！果然和陌生人合宿啥的，才不要啊！」
从阴影中被拽出来的黑妖精与半矮人之间的对话，引得旁观者半是傻眼半是发笑。
而借来《罗兰匕首》的蕾菲亚，在与艾丝──后者则是已经持有不坏之剑《绝境》──相视点头后，继续着手推进各项准备。
「完了……完了啊。」
营地支起的大帐篷中。
在这个分给多名团员的空间内，劳尔强烈的紧张化作了言语。
盘着腿坐在帐篷角落，青年的身躯不停地微微颤抖。「不是吧」安娜琪蒂见状，不禁露出无奈的神色。
「喂，劳尔，振作点啊。你这不就和上次『远征』完全一样嘛。」
「安、安琪……」
同上次『远征』一样，猫人正认真检查着手中的轻剑和小圆盾。工作结束后，她走到劳尔身边，弯下腰来。
听到安娜琪蒂的呼唤，劳尔抬起那张窝囊的脸。
「又不是第一次从51层发起进攻了……不如说上次咱们可是越过『龙壶』，一路抵达了59层哦？干脆自信一点，直接摆出一副『老子可是从59层活着回来了哟~』的跩样如何？」
「那、那样的话，安琪你肯定会说『你丫是不是误会了什么~』，然后开始拽我的耳朵……」
「那当然咯。我才不想看到你那样呢。」
「太不讲理了吧……」
「只是打个比方啦。……老实说，我才希望劳尔你能多关心下我呢。我可是才刚升Lv.5，就被一下子拉去60层哦？」
仍旧一脸窝囊相的劳尔听到这里，「啊」地一下睁大了双眼。
上次安娜琪蒂留在了营地，并未参与51层以后的进攻任务。但如今她已经晋升为第一级冒险者，相比劳尔他们支援者，有义务承担更多的工作，因此她这次被要求以游击手的身份参与60层的攻略。无论是因为空白期的间隔，还是出于责任所在，无疑都会给她带来精神上的压力。
安娜琪蒂坐起身子，用左手握住自己的上臂。此时此刻的她，确实看上去比平时更加心虚。猫尾似乎也显得焦虑不安，正啪嗒啪嗒地甩来甩去，时而缠在右腿上，时而又松开。
（我只顾想着自己，真是太粗心了……）、
眼前这位刚升上Lv.5的同期，才是真正背负重压的人啊。
劳尔在心中深刻反省，为表些许的歉意，他决定至少要摸摸那条不安的猫尾。
啪！手被拍掉了。好痛。
「劳尔先生真的很胆小耶~。虽然懂你的心情就是啦！」
「支援者还有我们呢，咱们可是一起经历过风雨的。放心，不会让你一个人出丑的。」
「纳尔薇、克鲁斯……」
在帐篷内其他团员的轻声窃笑中，第二军成员的纳尔薇和克鲁斯也靠了过来。
「像其他派阀那样，完全没紧张感也不行啊……」
克鲁斯斜眼望向出入口，帐幕外有铁匠和治疗师聚集的场所，椿和阿蜜德等人也都在那里。
「这可是鄙人勉强准备的『仙精护布』！」「我做了超多件的，赶快来试试，阿蜜德！」「顺便一提，内衣是重点！每个人都有！」「不是锁子甲是『仙精甲』！」「对付仙精怪物，这可是保命符！」「来，穿吧！脱了！说说感受！」
椿借助人造迷宫决战的经验，兴致勃勃地准备了替代『仙精旗』的防具，准备让阿蜜德穿上。而另一边，
「请住手。」「这已经是第几套了？」「穿这么多好热……！」「内、内衣！？怎么可能在这里穿啊！！」被选为时装秀不对是换装娃娃活祭品的阿蜜德看似淡然地应对着，结果最后因为椿的爆炸性发言变得面红耳赤并试图逃跑。
两位顶尖锻造师和治疗师之间的争执，让铁匠们大声欢呼，兴奋不已，而由女性组成的治疗师团队则一边慌慌张张地护住少女，一边忙着驱赶男士。这股截然不同的气氛，让劳尔不由地嘴角抽搐。
「我觉得上次攻略『龙壶』时挺顺利的。现在肯定不会再像初次进攻那样，抱头鼠窜地没命撤退了吧。」
「就是说嘛~！而且不止是安琪小姐，团长他们也都【升级】了欸！Lv.7可是有足足三个啊！不管出现什么敌人，肯定都能唰唰唰~地轻松搞定啦！」
克鲁斯和纳尔薇试图安慰劳尔，让他安下心来，但，
「不啊可是你想，之前59层那会儿对付『仙精分身』咱们吃了那么大苦头，这次却要跑到60层跟『污秽仙精』本体交战诶，这哪敢掉以轻心啊，说实话我感觉超不妙的，脑袋不由自主就会去想最糟糕的情况这也是没办法的吧……」
「劳尔……」
「不不我是很信赖克鲁斯你们啦当然也非常相信团长他们……！可问题是迷宫本就是『未知』的集合体总会发生一些我这种人想都想不到的状况……比如说出现一连串异常事态啊这种的，啊啊好可怕……」
「啊~，这就是那个吧。所谓的天生消极体质。」
「不不可是说真的，上上次『远征』时小的就差点整个人被那种毛毛虫溶解掉了啊……！？」
「就算那种突发状况，我们不也想出对策熬过来了嘛。哈啊……劳尔真是胆小呢。」
劳尔揉着肚子，胃痛久久止不住。
看着他，克鲁斯不禁傻眼，纳尔薇只能苦笑，安娜琪蒂也不由地叹了口气。就在这时──
「劳尔保持这样就好。」
幕布掀开，一位小人族走了进来。
「在迷宫中，『胆小』可是很重要的。」
「团、团长！？」
看到芬恩面带微笑出现在眼前，劳尔立刻慌忙起身。
他马上明白了芬恩的来意。
与上次『远征』进攻前夜时，里维莉亚所做的如出一辙。
他亲自造访每一顶帐幕，既消除团员们心中的不安，也安抚他们紧绷的身心。
除了赫菲斯托丝与迪安凯特以外，在场还有许多其他派阀的成员。在这种情况下，身为团长的他主动现身与团员们交谈，既带来了安心与诚意，也顺势赢得了他们的信赖。
从进攻前夜就开始细心关注士气的芬恩，仿佛是看穿了劳尔的心思，模仿起昔日里维莉亚的的台词，半开玩笑地说「当然啦，前提是别把大家吓得太厉害。」
「可团长，劳尔先生这也太小心了吧~？明明都被首领们狠狠锻炼过了，而且50层以下的进攻也经历过
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