终 章 蓝天下

终章 蓝天下

  举头是一片清爽的苍穹。

  澄澈的天空无边无际,高得不见尽头。

  鳞片状的白云飘在空中,沐浴在和煦的阳光下,艾丝今天照常前往地下城。

  一如平常热闹的街市大道。

  店员的声音、客人的喧闹、踩踏石板的许多跫音。

  来往的马车转动着车轮,马儿的嘶鸣响遍四周。大道上洋溢着无数的笑容与活力。

  艾丝杂在人群中,持续与各种亚人擦身而过。

  每当她往前走,武装冒险者们的视线自然就聚集在她身上。交头接耳的悄悄话传进耳里。

  有人说,她是最强的女性冒险者。

  有人说,她是不死之身的剑士。

  有人说,她无所不能。

  夸大不实的评价。

  畏惧招来更多的畏惧,只有名声不受控制地越传越大。

  面对他人有口无心的评语,艾丝叫自己不要放在心上,无意间,一幕光景通过她的视野。

  是一个眼角带泪的人类小女孩。

  她被排挤在人群外,独自待在路旁,没有任何人靠近她。

  艾丝停下脚步,烦恼了一会儿后,走到小女孩身边。

  「你怎么了……?」

  「……呜呜呜。」

  艾丝轻声细语地问她,小女孩一听,泪水盈眶,像决堤般大哭起来。

  艾丝吓了一跳,想安慰她别哭,却想不出能够跟她说些什么。

  小女孩只对着她悲伤呜咽,她自己则是伤透脑筋,呆站在那儿。

  想想,还真滑稽。

  越传越夸张的名声在取笑她。

  从她身上看不到一点【剑姬】凛然的英姿。一见到本人,原来艾丝·华伦斯坦连碰到这么点小事都会惊慌失措。

  就算拥有最强的实力,打倒了再多怪兽,也不是无所不能。

  办不到的事情反而还比较多。

  「……等我,一下下喔?」

  艾丝暂且离开那里,有点像是在逃离哇哇大哭的声音。

  她勉强猜出小女孩应该是迷路了,于是跑去找附近巡逻的公会职员。

  过了没多久,艾丝带着职员赶紧回到原本的场所。

  小女孩却消失了。

  「……!」

  公会职员在一旁困惑地看着艾丝,她顾不得探索迷宫的事情,到处寻找小女孩的踪影。

  她举目四顾,扫视大道的每个角落。

  商店、广场、后巷入口。

  她去了每一个小女孩可能会去的地方确认,途中好几次差点撞到别人的肩膀。

  最后,在矗立于广场的钟楼时针绕了半圈时。

  她终于找到了。

  她看到小女孩笑着抱住像是她母亲的一个人。

  「啊,大姊姊!」

  艾丝正感到安心,那个小女孩先发现到艾丝。

  看到刚才的哭丧脸庞消失得不留痕迹,变成了开朗的满面笑容,艾丝也回以小小的微笑。

  「妈妈找到你了?」

  艾丝一问,小女孩摇摇头。

  然后,她得到了这个回答:

  「是一个白发哥哥帮我找的!」

  她眼睛睁得好大。

  艾丝瞬间停住了,隔了一拍后,她继续问道:

  「白头发、红眼睛的?」

  「嗯,好像兔子一样!」

  小女孩开心地笑着点头。

  「……这样啊。」

  艾丝轻声说道,然后与她们告别。

  目送着低头道谢的母亲与挥手的小女孩离去,她站在原处,悄悄仰望天空。

  纯白的云朵飘过天空。

  她让意识飞往那片自由飘忽的美丽白云。

  想到那个人轻易办到自己办不到的事情,她产生一种不可思议的感情,同时心情变得透明。

  艾丝站在原地,人潮抛下她独自流去。

  一个什么都不知道,擦身而过的脚步声,离她越来越远。

  白云随着清新的风摇曳。

  欧拉丽的天空,今天依然湛蓝。

后记

  前两天有个机会跟GA同届的七条刚老师谈论某款SRPG。

  「其实我作品的女主角也有受到长发剑士(纳巴尔)大人的影响。」

  「咦,这样啊?」

  「是啊。挥舞着杀人剑(キルソード),用必杀一击把敌人砍得血肉横飞这样。」

  「喔……」

  我到现在还没有忘记七条老师的眼神,就像在述说:她的确看起来一副拿着杀人剑的样子呢。

  只要让他们握着一把剑,就能够用锐不可当的剑技三两下把对手解决得清洁溜溜。

  相对地,由于他们「必杀一击、必杀一击」连续使用的速度实在太快,打倒了太多敌人,反而引来了更多敌人,因此而陷入危机当中——我对剑士有着这种险象环生的印象。

  我想本作里身为剑姬的女主角,应该就是作者这种单方面对剑士的印象具体化后的形象吧。

  基于本篇作品走向,还有主角的努力目标,催生出这样一个无双系女子(女主角),但她实在太强了,常常让责任编辑大人发出「战斗也好,事件也罢,都给她一个人解决就够了吧……」这样的呻吟。一旦她拿出真本事,本篇的所有表现机会搞不好都要被这位女主角抢走了。

  因为这一部分的内情,我才会展开了这次让女主角担任主人翁的衍生企划(作者至今还是这么认为)。

  可以毫无遗憾发挥实力的女主角究竟能够冲到哪里呢?尽管作者自己在期待的同时也感到害怕(不安),但还是希望各位读者能够持续关注这个故事的结局发展。

  那么,请容我进入谢词部分。

  感谢面对这部衍生作品也一样鼎力相助的责任编辑小泷,包括本篇在内,我想我们还得两人三脚地走一段很长的路,今后还继续请您多多指教。此外还要感谢协助衍生作品刊行的编辑部高桥、为本作绘制大量角色设定与插画的はいむらきよたか老师,以及各个相关人士,我要借这个机会向大家致上最深的谢意。

  另外,还有为限定版小册子绘制封面的深崎暮人老师,包括本篇的限定版在内,真是受您照顾了。真的很感谢您。

  最后,真心感谢赏光购买本书的各位读者。

  我们下次再见。

  大森藤ノ

追逐独角兽

  「呼哈哈哈哈哈!洛基,我带冒险者委托来给你啦——!」

  「这个家伙凭什么这么高姿态啊……」

  在一个天高气爽、风和日丽的午后。

  正当艾丝等人在总部用各自的方式消磨时间时,有客人来访了。

  这位身后跟着银发少女阿蜜德的人是她的主神——外貌看似五十来岁的迪安凯特。

  「听闻前几天我的【眷族】好像被你的团员狠狠削了一笔啊,我是来出气的!呼哈哈哈哈哈哈哈哈!我想你不会拒绝吧!」

  「……蒂奥涅。」

  艾丝、蒂奥娜、蕾菲亚听说阿蜜德来访,都来到正门内的馆前庭园想看看情况,此时三人与洛基不约而同地看向蒂奥涅的脸。她这个始作俑者喊着:「怎、怎样啦!我又没做错事!」,接着便别开了脸,躲避艾丝等人的视线。

  「……好吧,无论要不要接受冒险者委托,先听你们说说吧。既然你们都跑一趟了嘛。」

  「哼,可以!阿蜜德!」

  两尊天神在白色桌子旁就座,阿蜜德从迪安凯特的背后走了出来。

  「最近传闻在欧拉丽郊外出现了一头野生的『独角兽』。」

  艾丝等人都感到很讶异,就连两手交叉在后脑杓的洛基,眯细的眼睛也睁大了一只。

  尽管「独角兽」是怪物(怪兽),但又被称为「圣兽」,是一种毛色纯白的独角动物。

  在迷宫里面,独角兽被列为稀有种之一,就算是高级冒险者也很难有机会遇到。

  可想而知,独角兽连地下城都如此稀少,想在地表目睹其风采更是难上加难。

  「为了捉到这头稀有种,已经有一部分冒险者展开狩猎行动了。他们的目标自然是『独角兽的角』……我们【迪安凯特眷族】也是一样。」

  打倒独角兽就能够获得的掉落道具「独角兽的角」,据说这样道具能够净化任何毒素。主要经营治疗与制药的【迪安凯特眷族】无论如何都想要保有这项原料。

  就算撇开经营内容不谈,「独角兽的角」本身的价值就非常高。

  「而且,如果可以的话,希望你们不要杀死那头独角兽,让它能够回到原本的栖息地。」

  「……这个条件也太麻烦了吧。」

  听到阿蜜德的最后一句话,失去干劲的蒂奥涅这么说着。独角兽从迷宫来到地表后,它们的子孙便在灵峰深处形成族群。阿蜜德会这么讲,或许跟派系的意向无关,应该是她自己想要保护那头独角兽,以免它们在地表绝种吧。

  「不过好像也挺有趣的就是了。」

  蒂奥涅说得没错,这件冒险音委托的确不好处理,艾丝等人面面相觑,只有洛基讲得一副事不关己的样子。不理会她们惊讶的目光,洛基开口向阿蜜德问道:

  「既然是冒险者委托,那我们应该也能够拿到一点好处作为报酬吧?」

  「这是当然的。只要我们得到『独角兽的角』,就一定会分给你们。」

  「咈唏唏,OK啦。这件冒险者委托,我们接了。」

  「怎么这样啊!」、「洛基——!」

  对奇珍异宝毫无抵抗力的爱好家(道具收藏家)洛基擅自答应了人家。蒂奥涅与蒂奥娜都出言抗议,不过洛基好像当这是主神的特权,不予理会。

  「呼哈哈哈哈!那就说定啦!」,迪安凯特豪迈地笑了起来。

  「再来呢?具体来说要怎么做?对手可是独角兽,很难活捉吧。」

  「是。所以,我们要利用独角兽会被纯洁性质吸引的习性。」

  「纯洁性质……喔,就是喜欢躺在少女的怀抱里嘛。那得用处女组成捕获小队了。」

  「处、处女……!」

  「古代」有个传说,描述来到地表的独角兽族群在一座森林里面与美丽的仙精少女嬉戏,两者心灵相通。听说自此之后,独角兽会受到有如纯洁仙精般高洁的存在——用人类譬喻的话就是纯洁无瑕的处女吸引,并在她们的怀抱中入睡。先不管传说是真是假,在经过确认后,这种独角动物确实拥有这样的习性。

  在蕾菲亚满脸通红地呻吟时,一旁的洛基一个人了然于心地继续说道:

  「嗯——,那我们这边就派这四个女生去吧。不过,这些大闺女比独角兽还要凶暴就是了。」

  「我们这边就让阿蜜德参加吧!」

  听到主神之间的决定,团员们忍不住叹气。

  蒂奥涅她们早就已经死心,随即答应参加冒险者委托。

  「呃,总之独角兽确定非活捉不可了……不过蒂奥涅小姐与蒂奥娜小姐的,那个,贞、贞操方面……?

  也许是对女性种族(亚马逊人)有着荒淫成性的先入为主观念,蕾菲亚红着脸颊,忍不住跟蒂奥涅她们确认是否守身如玉。

  「我的贞节是属于团长一个人的。」、「我也没有玩过男人——」

  亚马逊双胞胎姊妹干脆地回答。蒂奥涅更是一副引以为傲的模样。

  「这、这样啊。」,脸还红通通的蕾菲亚这才放了心。

  「阿蜜德是我的助理,多得是一堆事情等她回总部帮我处理。因此这件冒险者委托的期限为三天!呼哈哈哈哈哈!」

  「三天……」

  也就是说,最长必须在都市外头滞留三天之久。艾丝心想,如果有这么多时间的话,她宁可去探索迷宫,或是潜心锻链,并不太想参加委托;然而,

  「艾丝也得去喔!」、「呼呼,强制参加喔,艾丝美眉。」

  「……」

  从背后抱住自己的蒂奥娜,还有面露出下流笑容的洛基让她无法推辞,不得已只好参加。

  ※

  独角兽的目击情报集中于都市正北方,邻接山麓森林的草原地带。

  接下冒险者委托后,到了第二天早上。好不容易办完从前一天就开始处理长得令人厌烦的公会手续后,艾丝她们此时与阿蜜德一起从公会北门出发。

  「对了,阿蜜德,为什么会说没有办法活捉独角兽呢?」

  「因为独角兽是很高傲的怪兽,试图捕捉会触怒它而让它选择自尽的。」

  都市最强派系(洛基眷族)决定捕获独角兽的消息似乎很快就传了开来,一路上有许多冒险者——狩猎者们(hunter)企图用尽各种手段阻止艾丝一行人,不过却通通遭到击退。因为如果想完成冒险者委托,这些狩猎者便会成为她们的绊脚石,因此艾丝她们就以正当防卫为后盾,一边揪出追兵一边加以击退。

  「啊——大、大家看!」

  狩猎者收舍得差不多了,一群人追逐怪兽的足迹进行搜索,过了一段时间。蕾菲亚登上矮丘,伸手一指。艾丝等人朝她手指的方向一看,不约而同倒抽一口气。

  闪耀着光辉的白马身躯,从纤柔肢体到尾巴尖端包覆着有如初雪般纯净的白色毛皮,长在额头上的单根长角从根部勾勒出和缓的螺旋线条,一直延伸到尖锐的前端。

  被誉为「圣兽」果然名不虚传,在草原上面前进的姿态堪称清丽脱俗。

  那正是稀有种——独角兽。

  「哇——,我第一次看到耶——」

  「好美喔,真的……。明明是头怪兽。」

  蒂奥娜与蒂奥涅语气陶醉地喃喃自语。艾丝也略为眯细眼睛,一时望着视线前方的独角兽。

  仔细一瞧,有如雪白的毛皮上有着几处擦伤,应该是屡次遭到狩猎者攻击,或是落入陷阱的关系吧。独角兽好几次抬起头来环顾四周,看来似乎对周围是否有其他事物这点感到神经质。艾丝等人在矮丘上面观察着这一幕,一边趴下以免被独角兽发现,一边当场召开了作战会议。

  「那,谁要先去?」

  「咦,一次一个人去吗?」

  「这还用说啊,蕾菲亚!如果我们一下子通通跑去,独角兽岂不是不知道该选谁了吗!」

  「……先不管它会不会烦恼这种事,也许您说的有道理。一次好几个人靠近它或许会提高它的戒心。」

  对于蒂奥娜一次一个人尝试接触独角兽的提议,阿蜜德表示赞成。

  艾丝、蕾菲亚、蒂奥涅闻言也表示同意。

  「结果是由我们先去啊……」

  「来比比看独角兽比较喜欢谁吧,蒂奥涅!」

  蒂奥涅被抢先自告奋勇的妹妹拉着,这对亚马逊姊妹便成了攻略独角兽的第一组人马。艾丝等人在矮丘上面静静观察着靠近怪兽的两人。

  「不过话说回来,该怎么做……才能够掳获独角兽的心呢?」

  「这还不简单!就像叫狗过来那样就行啦!喂——,来这边——!」

  蒂奥娜把姊姊扔在旁边一跃而出,跑到了独角兽面前。独角兽被突然出现的人吓了一跳,但蒂奥娜不管那么多,张开双手露出满面的笑容说着「来这边——」。

  独角兽有如玉石般的蓝色眼瞳注视着她半晌,最后丧失兴趣似的转过身去。

  「奇怪了——?」,蒂奥娜歪着脑袋,蒂奥涅对这个妹妹直叹气,这次换自己上前。

  她小心翼翼地走过去,以免吓着对方。在烦恼该怎么接近它才好,踌躇了老半天后,总之先尴尬地对它笑了笑。

  意兴阑珊地瞥了一眼蒂奥涅后,独角兽马上别过头去。

  「啊哈哈哈哈哈!人家对蒂奥涅一点兴趣都没有——!」

  「你还不是差不多!」

  妹妹(蒂奥娜)哈大笑,把姊姊(蒂奥涅)气得七窍生烟。

  好言安慰了回到矮丘的两人,这次换蕾菲亚前去挑战。

  「呀……!」

  看到她怯生生地走过来,独角兽一时之间迎上前去,但当她战战兢兢伸出手的瞬间,独角兽立刻嘶鸣一声,与她拉开了距离。

  「啊啊——」,蒂奥娜等人都叫出声来。

  「那头独角兽是怎么搞的啊,好像很难亲近耶——?一点接近的机会都没有——」

  「这种事情本来就没有这么简单吧。就跟驯服一样。」

  「前途多舛呢……」

  蒂奥娜与蒂奥涅迎接意志有些消沉的蕾菲亚回来,嘴上忍不住抱怨。

  一头白银秀发飘动的阿蜜德表情有些歉疚,与艾丝四目交接。

  「艾丝小姐……接下来要谁先去呢?」

  「……那就我去吧。」

  加油——!在蒂奥娜的壮行下,艾丝上阵了。

  独角兽正在辽阔的青青草原弯着脖子吃草,忽然察觉到慢慢靠近的艾丝——猛然抬起头来。

  拉开距离与自己对峙的金发金眼少女让独角兽眼神大变,将自己的角对准了她,并摆好架势。

  (啊,它在防着艾丝。)

  (它很提防艾丝呢。)

  (它对艾丝小姐的戒心好强……)

  (戒心已经高到一触即发了。)

  蒂奥娜等人清楚看见,一人一兽间发出互不相让的凶险波动。独角兽拚命压抑着身体的颤抖。

  艾丝垂头丧气、无精打采地回来,最后换阿蜜德上场。

  「……」

  阿蜜德走到草原上,想了想后,当场席地而坐。

  屈膝而坐的她与独角兽的视线产生交集。散发透明氛围的美丽贞洁少女吸引了独角兽一步一步朝她靠近。蒂奥娜等人赞叹地从矮丘上探出身子,眼看着独角兽来到阿蜜德身旁,弯下膝盖,将它的头放在她的大腿上。

  在苍穹之下,独角兽完全躺了下来。

  坐在草原上的少女,还有躺在她腿上入睡的独角兽。看在艾丝眼中,那副光景就像是一流画家笔下的一幅画——或者是童话故事中的一页篇幅。

  「……」

  不久,阿蜜德将手伸到腰际,从刀鞘中拔出藏在衣服底下的短剑。

  她小心不让独角兽发现,朝向闭上眼睛的独角兽的角伸出了银色剑身,就在剑刃即将碰到角的那一刻——怪兽的双眸猛然睁开了。

  它霍然起身,将阿蜜德撞飞,在发出高声嘶鸣后跑走了。

  「阿蜜德,你没事吧!」

  「呃,嗯……我没事。」

  艾丝等人急忙跑出矮丘,赶往倒在草原上的阿蜜德身边。她愣愣地看了看被弹飞的短剑,继而以忏悔般的眼神注视着独角兽。

  「那头独角兽可能是在来到这里的路上被狩猎者攻击过好几次,变得极度敏感了。恐怕……对人产生了过度的戒心。」

  与艾丝等人拉开大幅距离的独角兽,彷佛因为遭到背叛而愤怒般再度嘶吼,然后转身跑向远处。蒂奥娜、蒂奥涅、蕾菲亚都露出无计可施的表情。艾丝扶着阿蜜德站了起来,同时眺望着独角兽离去的方位。

  后来她们试着要追上独角兽,但没能如愿,第二天也以徒劳收场……终于到了冒险者委托的最后一天。

  走在深邃森林里面的艾丝一行人下定决心,发誓今天绝对要完成委托。独角兽逃进了山脚下的这座森林,她们追着独角兽的踪迹在苍郁的树林中穿梭而行。

  「不过实际上说来,我们已经成了独角兽的警戒对象不是吗?想要拿到『角』,又要放走独角兽,老实说有点困难吧,阿蜜德?」

  「……也许是。」

  让独角兽回到原本的栖息地终究只是阿蜜德的个人心愿,事实上派系(眷族)则是不计条件,一定要确实获得「独角兽的角」。

  该是决断的时候了。看着阿蜜德郁郁寡欢的侧脸,艾丝她们心里都有了底。

  没过多久,她们就找到了独角兽。那是一处林间空地,旁边有条青色小溪。

  独角怪兽察觉到一行人的存在,张眼瞪着她们,艾丝等人进退不得,不知该如何是好。

  「——你们在这里啊。」

  「咦……里、里维莉雅大人!」

  这时,里维莉雅骑着马来到了不敢轻举妄动的艾丝她们身边。不顾蕾菲亚的惊讶,她动作熟稔地下了马鞍。

  「里维莉雅……你怎么会来这里?」

  「洛基要我来的。她说你们去处理冒险者委托了,要我助你们一臂之力。」

  里维莉雅回答了艾丝的问题,看起来好像很嫌麻烦。洛基似乎没有跟她讲细节,当阿蜜德告诉她冒险者委托的内容后,她说:「什么啊,原来是这点小事。」

  「里、里维莉雅?」

  背后听着蒂奥娜的声音,里维莉雅走向独角兽。独角兽本来要提高戒备,不过当它的视线与里维莉雅翡翠色眼眸产生交集时,它慢慢不再紧张,并允许里维莉雅走近它的身边。

  里维莉雅轻轻伸出手来,独角兽将脸颊凑了上去。艾丝她们无不瞠目结舌。

  「在故乡的森林……王族的村子里,我也养过一头独角兽。习惯了。」

  听她抚摸着独角兽的脖子若无其事地说,艾丝她们这次真的无言了。她甚至还说,比起迷宫里面脾气暴躁的独角兽,这一头可爱多了,让大家不禁冒汗。

  独角兽轻闭双眼,依偎在里维莉雅身旁。眼见里维莉雅转眼间就把怪兽驯得服服贴贴的,「里维莉雅大人好像也有驯服的才能呢……」。对于王族的多才多艺,蕾菲亚不禁轻声表示敬畏。

  「抱歉,可以将你的角分给我们吗?我不会亏待你的。」

  里维莉雅并不使用蛮力抢夺独角兽的角,而是温柔地向它诉说,独角兽细声嘶鸣后,就将自己的角朝向了她。「给我刀子。」,阿蜜德闻雷赶紧跑向她身边,将短剑交给她。

  她动作温柔而仔细,轻轻松松就切下了「独角兽的角」。

  冒险者委托就这样完成了。

  「这孩子由我带回族群。你们回去吧。」

  里维莉雅再度骑上向都市商人借来的马,让独角兽跟在身边,朝着人称灵峰的奥尔布山脉前进。留下一阵马蹄声,消失在森林的深处。

  眼见这位精灵公主一个人解决了冒险者委托,被留下来的艾丝等人呆站在原地老半天。不知不觉,一种难以言喻的郁闷心情当头压下,森林树木随着干燥的风沙沙摇曳。

  艾丝等人面面相觑,最后垂头丧气地踏上前往都市的归途。

  ※

  「欸,洛基——。为什么不一开始就叫里维莉雅去啊?」

  冒险者委托结束后过了几天。蒂奥娜在总部噘着嘴说道。

  她们一行人那三天费了千辛万苦,里维莉雅却一来就轻易驯伏了独角兽,难怪蒂奥娜会有怨言了。「就是啊。」,蒂奥涅也表示认同。

  「哎,那当然是因为……让蒂奥娜你们去耍呆好像比较有趣咩。」

  洛基扬起嘴角故意笑给她们看。蒂奥娜、蒂奥涅一看,气得横眉竖眼,「「给我站住——!」」,用最快的速度开始追赶逃之夭夭的主神。

  艾丝跟发出苦笑的蕾菲亚也追了上去。正好看到洛基在门廊被逮到,发出「呜唉!」的声音。

  「……你们正在忙吗?」

  就在这个时候,宅第的门打开了,有个客人来拜访。阿蜜德在看门人的带领下走了进来,俯视着蒂奥娜她们把洛基压倒在大门口的样子,稍微偏了偏头。

  「阿蜜德小姐?……啊,该不会是?」

  「是的。我要把冒险者委托的报酬交给各位。」

  在她们的脚边,蒂奥娜、蒂奥涅正在惩罚洛基,闹成一团。艾丝与蕾菲亚没有理会她们,上前迎接阿蜜德。她微微一笑,将夹在腋下的物品递了出来。

  解开缠起来的布,艾丝与蕾菲亚不禁发出赞叹。

  「这是以『独角兽的角』为素材制成的。无论是泥水还是毒水都能够净化成清水。」

  「好美喔……」、「咦,让我看看嘛?」、「哦——,这可真是精致呢——」

  蕾菲亚、蒂奥娜、蒂奥涅还有洛基各自从左、右两方探出头来,俯视着艾丝手中的那件宝物。

  独角兽的形影犹存,精心设计金银图案的纯白酒杯。

  手中捧着能够净化一切毒物的「独角兽之杯」,艾丝脸上也绽放了笑容。

本卷评论