終章 少女的結局
終章 少女的結局
強烈的斬擊，痛打著少年的身體。
雖說是不用刀刃、只用劍脊的無刃擊打，但仍是貨真價實的【劍姬】斬擊，每一擊都是必殺，都具備著駭人的威力。區區Lv.3的冒險者不可能承受得了這種劍擊風暴。
但是，他屹立不倒。
少年一再乾嘔，意識險些沒從雙眼中飄遠，但總是能站起來。
他說什麼也不肯從那道「門」前面離開。
豈止如此，還果敢地攻過來。
「……！？」
艾絲的眼眸搖曳了。
看到貝爾•克朗尼挺身對抗自己，她的胸口戰慄般地顫抖。
起初她很不願意打這一場。
她不幸地找到了保護龍女的少年，心裡難過得不得了。
要她跟少年刀劍相向，讓她好難受，好痛苦，她一點都不想這樣做。她想丟下少年去追龍女，但少年不准她這麼做。
少年發揮艾絲在市牆上教過他的一切，反過來用在艾絲身上對付她。
所以艾絲也不再手下留情，冷酷無情地把少年打得落花流水。
她目光低垂，打壞了少年不具備力量的意志。
（本來應該是這樣的──）
然而如今，情況已經變了。
艾絲從頭到尾依然占盡優勢。
但是節節敗退的，卻是──
（──是我？）
少年利用密道讓龍女逃走了。
只要打開少年擋在背後的暗門，只要逼迫眼前的少年讓開，艾絲就能收拾掉「怪物」。
可是，可是，可是……
少年不管鎧甲被血漿弄得多髒，不管變得有多體無完膚，就是不肯停下來。
他揮出緊緊握著的漆黑匕首。
少年一次次與艾絲揮舞的〖絕望之劍〗敲擊出火花，用他那深紅眼瞳射穿艾絲的金色雙眸。
他憑藉著威力強大的一擊，搖撼著艾絲的劍鋒。
（為什麼……屈居劣勢的是我！？）
他變強了。就像艾絲曾經稱讚過的，少年真的變強了。
但是，這不是艾絲訓練出來的「力量」。
而是為了某人付出的「保護的力量」。
「！！」
為什麼！
為什麼！
為什麼，要做到這種地步！？
我又沒做錯任何事！
「怪物」本來就該殺！
可是，可是！
你為什麼好像認為是我做錯了一樣──要用那種眼神看我！？
（──為什麼！？）
隨著內心喊叫揮出的峻烈袈裟斬，打在少年的肩膀上。
少年嘴裡「喀」一聲噴散出淡紅色的唾液，身體頓時疲困地下沉，深紅眼瞳差點沒翻白眼。
但是，他果然還是不倒下。
少年用力站穩腳步，用全身發出咆哮：
「艾絲小姐……艾絲小姐！！」
他一再呼喚艾絲的名字，將吶喊的聲音砸向她。
他試著將隱藏於胸中的心意傳達給艾絲。
（不要！！）
不行，不可以。
一旦遭受到少年的一擊，讓少年的心意接觸到這個身體──艾絲就輸了。
艾絲不聽「不具備力量的意志」。
那麼當他證明了他有「具備意志的力量」的瞬間，艾絲就不得不聽他說了。
就得聽少年說她一直不肯聽的話。
得聽艾絲一直不願面對的「真相」。
（絕對不行！）
艾絲在【劍姬】面具的底下，像個拚命耍賴的小孩般直搖頭，打退匕首。
我被震懾了。快彈開攻擊，不可以輸。
這樣真的好嗎？傷害到少年（貝爾），又傷害到我自己（艾絲）。我真的想這麼做嗎？
思維在心亂如麻的狀態下加速，心中的聲音互相干擾，劍光的閃爍開始出現遲疑。
在內心深處，有人對艾絲呢喃著。
幼小的另一個女孩（艾絲），心酸地注視著她。
艾絲假裝沒看見。
她試著擺脫迷亂與困惑。
拿著用來殺死「怪物」的劍，想殺退少年。
高速的袈裟斬。不可能擋得住。
刀刃撈擊。被少年從側面敲打，偏離軌道。
橫掃。休想躲掉。
突刺。被看穿了。
迴旋踢。直接命中。
不吻合。吻合。不重疊。重疊。她教導過少年的「技巧」、被他偷學的「戰術」，偏偏在這種時候發揮了最大效果。
艾絲有遇過如此難以攻陷的對手嗎？
面對不管怎麼揮刀劈砍都劈不破、砍不壞，百折不撓的意志，艾絲的眼眸搖曳了。
停不下來。
無法阻止。
少年正在「成長」。
他用心意做為動力，喊出讓人瘋狂的心願，試圖顛覆雙方之間的絕望，在這每分每秒每一瞬間，於反覆加速又停止的界線上──正在「成長」。
就為了保護一隻「怪物」，一心一意只有這個念頭。
懷抱著愚昧至極的「心意」！
「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
貝爾吼叫了。
氣勢萬鈞的咆哮搖動了艾絲的手臂，無可救藥的全副心意確實削減了【劍姬】的劍法氣勢。
灌注僅有的力氣加速的兩把匕首，初次威脅到了艾絲。
「！？」
艾絲甩開驚愕，揮劍殺退貝爾。貝爾失去了紅彤匕首，艾絲即刻對他砍出第二道斬擊。貝爾面對這招──刺出了左臂的護手。
他讓【劍姬】的斬擊在加工超硬金屬（帝爾堅鋼）的防具上滑過。
兩者間迸散驚人的火花與摩擦聲。貝爾卯足渾身解數，硬是奪得了艾絲的懷裡位置。
艾絲呆站於時間的狹縫中。
僅僅一瞬間，但卻是明確的一瞬間。
少年的「技巧」成功超越了劍姬（艾絲）。
逼近到幾乎臉貼臉的極近位置──自己武器的攻擊距離。
貝爾揮起了神之利刃。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
藍紫刀光朝著天空描繪出弧線。
金色長髮翻飛。
艾絲在與少年的戰鬥中初次選擇了後退──猛然一驚，將手貼在胸前。
「……！」
裝備的銀護胸有某種東西擦過的痕跡。
是被某種銳利物體劃過的痕跡。
它證明貝爾的吶喊傳達到了。
同時，它也是「具備意志的力量」的證據。
一瞬間，艾絲說不出話來。
輸了。是時候面對她刻意忽略的「真相」了。
艾絲注視著傷痕累累的貝爾，苦澀地顰眉蹙額，再度揮劍砍去。
「嗚！？」
漆黑匕首擋下了斜著砍下的銀劍。
艾絲一邊與貝爾刀刃相接，讓雙方武器嘰嘰作響，一邊開口了：
「你為什麼，要做到這個地步？」
聽到艾絲第一次提問，貝爾在滿臉驚愕的同時，也直言不諱地叫著：
「我想救那個女孩！」
「你是說真的，認真的嗎？牠不是人，是『怪物（怪獸）』喔？」
「她跟普通的怪獸不一樣！她會說話，能跟別人一起歡笑！能跟人握手──擁有跟我們一樣的感情！」
「不對，才不一樣。別人沒辦法這樣做。」
至少人族（別人）不可能跟「怪物」攜手並進。
這是在打亂自然法則，是嚴重的矛盾。
威嚇性的軀體、象徵流血的尖牙利爪、招來死亡的烈火、帶有獸性的聲音。
這一切全是蹂躪世人的記號，全是殺戮人族的負面烙印，全是憎惡的對象。
怎麼可能去握這種怪物的手？怎麼有辦法去擁抱牠們的身體？
艾絲一手持劍，把貝爾的匕首連同反駁一併打退。
「嗚！？」
「怪物（怪獸）會殺人，能夠殺掉很多人。……很多人會為此哭泣。」
種種光景在腦中盤旋。
她看過傾頹的城市，看過和平不再的樂園，看過一切消滅殆盡的冬日景色。
有人哭叫，有人流血，有一些人最後再也沒有醒來。
冒險者力盡而亡，戰士為保護同伴而喪命，摯愛徒留虛幻的笑容。
艾絲將自己至今看到的光景，以及其中纏結的所有感情，貫注於劍刃之中。
「可是！我們……我們冒險者，不也是一樣的嗎？」
「……！」
「艾絲小姐的劍也是，我的匕首也是！」
貝爾所言指出了真理的一個側面，讓艾絲的劍躊躇不前。
人族也會殺害同胞。像現在，黑暗派系就在企圖摧毀都市，奪走無數人的性命。
的確有些人比怪物更令人作嘔。
分隔人族與怪物的界線是什麼？艾絲無法回答這個問題。
「我……」
少年殺退艾絲的劍，拉開距離，開口想說話卻又遲疑不決。
然而他吞下所有迷惘與糾葛，將決心藏於胸中。
艾絲的腦海深處敲響警鐘，但他堅決地說了：
「……我希望有個安身之處，能跟她還有其他人一起生活。」
面對當場僵住的艾絲，少年清楚地告訴她：
「我想要薇妮他們能盡情歡笑的世界！」
他竟然說，想要一個「怪物」能與人族一同歡笑的世界。
「你在，說什麼……？」
她無法理解。
不想理解。
只有一點很確定，就是自己與貝爾立場已經分明，到了無可挽回的地步。
感覺就像為艾絲帶來美夢的白兔，已經跑到她所無法觸及的地方，再也追不回來了。
照亮自己身體的月光，與覆蓋少年的暗影，區隔了兩人的立場。
艾絲無力地搖了搖頭。
「夠了……讓開。」
艾絲無法容忍，絕不能接受他那種愚昧的心願。
但是，貝爾沒有讓開。
超出體力極限的身體，儘管膝蓋無力地一沉，但他仍用低了一截的視線，往上看著艾絲。
他在難掩苦惱之情的同時，仍堅決不退讓，守著背後的門。
「我不要……」
「別這樣。」
「不要……」
「拜託。」
「──我辦不到！」
「──讓開！」
雙方用至今從沒用在對方身上過的大嗓門互吼。
明明艾絲並不想講這種話，並不想做這種事。
是哪裡做錯了？
自己與少年是在哪裡走上如此不同的道路？
我，其實，很想，再多跟你──
艾絲無視於縈繞胸中的無數心緒，將劍筆直對準貝爾的眼前。
「我會，砍你喔？」
「……！」
「真的，很痛喔？所以……」
講話笨拙得好笑，一點威脅性都沒有。但卻是艾絲盡可能做出的最後通牒。
即使如此，貝爾還是沒有走開。
艾絲的眼眸充滿了悲傷。貝爾的神情苦澀得歪扭。
下個瞬間，她以意志之力橫眉豎目，將力量灌注於劍尖。
反射月光的耀眼銀輝，讓艾絲的手顫抖起來。
「──不可以！」
就在這時……
背後的門大大開啟，一個影子跑過艾絲的視野。
長袍搖晃，兜帽脫落。
一隻「怪物」張開雙臂衝了出來，岔進艾絲與貝爾眼前。
「不要欺負貝爾！！」
與人族並無二致的高亢嗓音響徹四下。
艾絲盯著暴露在外的青銀髮絲與白裡透青的異形容貌，貝爾則是看著牠長出單翼的背影，時間都為之暫停。
「薇，妮……？神仙，為什麼！？」
貝爾彷彿精神失常地呼喚著主神，但艾絲沒心情管這個。
挺身保護少年的龍女，讓她勉強抑制住的感情濁流就快要從胸中漫溢湧出。
「求求妳……不要傷害貝爾。」
「……！」
不要用那種眼神看我。
不要用那種不屬於「怪物」，宛如人族一般的眼眸、如同「守護者」的目光看我。
不對，這樣不對，這是錯的。
這不是艾絲要的「怪物」。
正如同少年訴說過的，要是有這種「怪物」存在的話，艾絲會──
「別這樣……不要說話。」
艾絲的面具毀壞了。
胸中的情感即將氾濫成災。
筆直對準少女的劍，因為動搖而抖動著。
艾絲就像斷線的人偶般，委頓地垂頭喪氣。
她用瀏海遮掩雙眸，讓一切事物從視界中消失，沉浸在內心深處累積的黑暗中。
然後。
艾絲的「背部」，伴隨著烏黑混濁的火焰咆哮了。
「…………為什麼，會有妳這種存在？」
平靜而陰沉地低喃的這句話，聽起來簡直不像自己的聲音。
艾絲慢慢抬起頭來，只見貝爾他們啞然無言，臉色變得慘白。
在她眼前，只有模仿人族外形的「怪物」。
如今艾絲的視界，只看得到醜陋的「怪物」。
「你們的……妳的目的是，什麼？」
「我，我……想跟貝爾，在一起。」
「──我不會允許，妳這樣做。」
艾絲的雙眼，如劍一般銳利瞇細。
她甚至沒發現貝爾整個人凍結在原處，只用她的眼光貫穿嚇得呆若木雞的「怪物」。
「我絕對不會允許你們，跟那些怪物（怪獸）一樣在地表胡作非為。」
背上好燙，背上在燃燒，背上在喊叫著令人瘋狂的憎惡。
可恨。太可恨了。她早就知道，有這種無窮盡的殺意。
所以，一定要殺。
「怪物」一定要消滅──帶著這個願望。
「妳的爪子會傷害別人。」
「妳的翅膀會讓許多人害怕。」
「妳的那顆紅石（石子），會害死很多人。」
她將譴責、厭惡、拒絕，以及這個世界的自明之理，狠狠擺在「怪物」面前。
艾絲在「背部」熊熊燃燒的黑色火焰催促下，連聲說道。
艾絲的「背部」在對她呢喃。
刻在背上的「力量」閃爍著向她訴求，叫她想起來。
沒錯。
那崩壞的大地。
蜂湧而出的無數「怪物」。
紛紛飄落，染成血紅的積雪。
蹂躪、吶喊、破壞。
慘叫、痛哭、喪失。
然後，是那可憎的「漆黑終焉」──
（！！）
心愛的歸宿毀了！
心愛的歲月支離破碎了！
那些深愛的人，被奪走了！
很快就輪到母親了！
然後就是父親了！
『對不起…………原諒我，艾絲。』
繼而。
『──妳要活下去。』
那溫柔的雙手，推開了弱小的我──！！
全部，全部，全部！！
全部都是「怪物（你們）」害的！！
瞳眸的神經被燒斷，「背部」吠吼著無止盡的憎惡。狂暴的黑色火焰發出聲淚俱下的笑聲。它用淒厲的烈火包覆冰冷的冬日記憶，將其轉變成焰紅的鬥爭世界。
艾絲沒有叫，沒有鬧，沒有哭。
只是將憤怒與憎恨、悲傷與內心的黑暗加諸於劍上。
艾絲定睛注視眼前的「惡龍怪物」，拿劍對準了牠。
「我說什麼，都不能放妳一條生路。」
那是劍一般的信念，劍一般的覺悟。
面對艾絲燃燒著旺盛黑火的眼眸，「怪物」呆站原地，遭受嚴重打擊──一會兒後。
牠靜靜地，低頭看了看自己的雙手。
牠注視著為艾絲所唾棄的尖銳指甲，輕輕地抓住左手的所有爪子。
「咦？」
發出這聲低喃的不知是艾絲，抑或是貝爾。
「怪物」顫抖著呼吸，一口氣將指甲折斷了。
指甲發出可怕的「劈嘰」一聲，黏著碎肉的破片掉在地上，赤紅水滴如眼淚般從手指滴落。
不是別人的血，是「怪物」自己的血點綴了牠的手。
接著換右手。
然後是單翼。
在少年的高聲慘叫下，失去了所有爪子的「怪物」扯掉了翅膀。
「嗚，啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」
長在背後的龍翼，應聲掉落在地上。
艾絲渾身僵硬，與人族並無二致的鮮血，濺溼了她的臉頰。
「薇妮！？」
貝爾大叫出聲，抱住「怪物」不支倒地的身體。
艾絲啞口無言，剛才她輕視鄙棄的爪子與翅膀，掉在她的腳邊。
「怪物」就像付出代價般獻上身體的一部分，靠在少年的胸前，氣若游絲地抬頭看著她。
「如果，我……我又變得，不再是我的話……」
然後，她一手放在額頭的紅石上。
「這次我會，乖乖消失的……」
接著，她的手從額上移到藏有「魔石」的胸口，如此告訴艾絲。
看到這種「怪物」不可能有的行為，艾絲戴起的面具裂開了。
「……我一直，都是一個人。」
「怪物」緩緩動了動嘴唇。
「在好暗，好冷的地方……從我，變成我以前……就一直是一個人。沒有人願意救我。沒有人，願意擁抱我……」
她沉溺在深暗的記憶之海裡，聲音沙啞地細細訴說。
那種悲傷，那種孤獨，侵蝕著艾絲。
熾烈燃燒的黑色火焰……「背部」的凶猛火勢逐漸衰退。
「怪物」的輪廓漸漸融化。
「我被砍傷，好痛……好害怕，好寂寞。」
形體變得模糊的「怪物」眼角，流下一道溢出的淚水。
「背部」在嚷嚷著「妳在做什麼」。
艾絲的「力量（技能）」在吵嚷著，叫她神智清醒點。
但是已經停不下來了。艾絲的視線，無法不去看那道眼淚。
黑色火焰帶來的迷霧漸次散去。
「怪物」完全煙消霧散了。
最後站在那裡的，是個流淚的龍族少女，以及──
「──────」
是小女孩（艾絲）。
另一個年幼的女孩（艾絲），跟少年（貝爾）一樣，抱著龍族少女保護她。
她眼眸堆滿淚水，哀求著叫艾絲到此為止。
拿劍對準少女的艾絲，胸口應聲龜裂了。
這種感情，該如何稱呼？
我（艾絲）不知道。
該說「妳騙我」嗎？
該發狂地嚷嚷「我不會原諒妳」嗎？
該哭叫著說「不要這樣」嗎？
我問妳。
我想問問神情泫然欲泣地注視著我的妳（我）。
我（艾絲）以為我們擁有共通的心情，是我（艾絲）誤會了嗎？是我（艾絲）在幻想嗎？
妳在做什麼？
妳為什麼會在那裡？
妳為什麼在包庇「怪物」！？
太過分了！太過分了！太過分了！
竟然這樣背叛我！
明明妳就是我，我就是妳啊！
當我們一切都被奪走，知道自己失去了一切的那天，我們明明決定要殺光「怪物」了！
腳下的立足處，發出喀啦喀啦的聲響逐漸崩毀。
她在另一個女孩（艾絲）消失的內心深處，像個傻瓜一樣抽抽搭搭地哭泣。
然後……
「可是，貝爾救了孤獨一人的我。」
「！」
「貝爾救了眼前一片黑暗的我……沒有人願意搭救的我！」
她不幸地發現了。
聽到那個龍族少女的吶喊，她不幸地聯想到了。
現在與過去互相重疊。
眼前的月下光景，與沉睡在記憶中的那片冬日荒涼景色──龍族少女，與另一個女孩（艾絲）交融為一體。
兩者交相混合，合而為一。
映入艾絲眼眸的是……
（是我……）
是流淚的「艾絲」。
（那是我……）
艾絲的面具，整個完全剝落了。
──她跟我一樣！
一如喪失了一切的我。
一如在好暗、好冷的地方，一直孤獨一人的我。
一如沒有人願意解救的，過去的那個我。
（可是──）
她有「少年」現身搭救。
沒有人願意現身搭救艾絲。
她有少年伸出援手。
沒有人願意握住艾絲的手。
『希望妳也能夠遇到美好的對象。』
『希望有一天，妳能夠遇見只屬於妳的英雄。』
母親與父親的話語重回腦海。
（你們騙我！！）
一顆心在哭喊。
（「英雄」──根本沒有在我面前出現！）
無論艾絲哭了多久，都沒有人願意現身，後來她終於發現絕不會有人來救她──所以艾絲才會自己拿起了「劍」！
眼前的龍族少女，是遇見了她的「英雄」的──另一個自己！
（不公平！不公平！不公平！）
我那時候就沒人來救我！
我就只能自己拿起「劍」！
年幼艾絲的聲音，在煩雜紛亂的心中迴盪。
那是小女孩大聲哭喊的聲音。是本已決意永別的「柔弱女孩（艾絲）」的嗚咽。
艾絲看著貝爾。看著抱緊龍族少女的，只屬於她的「英雄」。
痛苦感受從全身滲出。
悲哀心情抱緊她的肩膀。
豔羨之情，使金色眼眸飄盪搖曳。
「………………」
艾絲用僅有的意志力量，將哭哭啼啼的過往殘渣封印起來……然後頹然低頭。
就像斷了線的人偶，筆直對著龍族少女的劍放下了。
「……我已經，殺不了那個龍女了。」
心力交瘁的她，只能擠出如此沙啞的聲音。
「艾絲，小姐……」
「因為我，竟然有點覺得……你……你們是對的。」
「……」
「我已經，無法跟你們打了……」
艾絲抬不起臉來，讓月光打溼她一身。
無論是龍族少女還是少年，艾絲都無法直視他們。她怕自己會說出些蠻橫不講理的話來。
如今的艾絲失去了【劍姬】的面具，也失去了冒險者的鎧甲，只是個少女罷了。
只是個等待英雄等得倦了，身心俱疲的……憧憬的殘骸。
「……！」
貝爾看到她這副模樣，一瞬間想伸手，但隨即握緊拳頭，別開了目光。
他用力摟住他必須保護的龍族少女，不讓自己的手從她的細肩上鬆開。
艾絲一句話也不說。
沒有自嘲的笑容，沒有悲嘆的聲音，也沒有流淚。
她受到看破一切的死心念頭所支配，同時運用僅存的理性，以僵硬的動作從隨身包中取出了萬靈藥（elixir）。
「我不能，幫助你們……我會，留在這裡。」
「艾絲小姐……」
她將道具放在石板地上，遠離幾步，轉過身去。
「你們走吧。」
「……謝謝您。」
貝爾拿起萬靈藥，與少女一同離去。
艾絲沒有回頭。
金色長髮在風中飄動。
艾絲甚至忘了將劍收入鞘中，在皎潔月華的俯視下，視線落在地上。
今天，這一天。
艾絲的誓言毀了。
她跟她自己的重要約定──「誓殺怪物（怪獸）」被撕毀了。
「艾絲。」
「……」
「無所謂嗎？」
「……嗯。」
「……」
「……」
「我先回去了。」
「…………謝謝你。」
「幹嘛謝我啊。」
現身的青年──想必看見了整件事情經過的狼人，沒說什麼就離開了。
當靜謐再次造訪，留她一人待在原地時。
少女仰望月夜，動了動嘴唇：
「誰來……救救我。」
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