第一章 黑衣人的邀请函

第一章 黑衣人的邀请函

那么，您是说成瘾只是短期的症状吗？」

「是啊。应该有很多孩子喝不到神酒，也就恢复正常了吧？」

宅邸的一个房间里，传出了谈话的声音。

时间正值太阳消失在市墙后的傍晚时分。

窗外可看见天空残留的微光，而在室内，半精灵的女性与女神（洛基）正在进行问答。

一名客人，被请进了【洛基眷族】总部——黄昏馆。

场所是面对狭窄通道的会客室。 室内点缀着橙色等暖色系色彩， 摆放了多张圆桌、 沙发及扶手椅。这间摆满了古老音乐盒等骨董品的房间相当宽敞，经常被眷属拿来当成谈话室。

房间里有四个人。

分别是艾丝、洛基、里维莉雅，以及半精灵女性访客。

访客好像是里维莉雅带来的熟人， 听说是公会职员。 她戴着眼镜， 一身笔挺的黑色套装与西装裤， 就连艾丝看起来都觉得她是位聪明伶俐的女性， 而且容貌端正秀丽， 年纪应该比艾丝大一点点。她现在坐在蓬松舒适的沙发上。

她好像有事想问主神洛基， 跟里维莉雅正在专心听洛基讲话。 三个人围着桌子， 语气严肃地交谈。

——然而，与她们同席的艾丝，却完全没把她们的对话听进去。

（又一次，错失道歉的机会）

在扶手椅上缩成一团的她，心情相当消沉。

她把半张脸埋进穿着纯白家居服（连身裙）的双膝里，整个心情可说跌进了谷底。

闷闷不乐的艾丝，脑中浮现出昨夜的光景。

在第 37 层打倒楼层主（乌代俄斯）后，回程的路上，艾丝在地下城遇见了倒在路上的冒险者——她一直期望着能再见一面的白兔。 就是艾丝不注意让弥诺陶洛斯跑了， 从弥诺陶洛斯手中救了他一命，却又在酒馆伤害了他的心的，那个白发少年。

艾丝保护昏倒的他不受怪兽袭击，出乎意料地获得了致歉的大好机会……结果却是一败涂地。

少年一溜烟地逃走， 残酷的现实严重打击了她。 跟初次邂逅（弥诺陶洛斯） 的时候完全一样，噩梦再现。

——他看到我（艾丝）就跑！

——好不容易才再度相见的白兔，全速从我身边逃走！

受到用悲伤不足以形容的打击， 艾丝沮丧到了极点。 看到她垂头丧气地回到总部， 其他团员不用说，就连蒂奥娜与蒂奥涅都吓了一跳，不知如何是好，甚至没能出声叫她。

只有在发现少年之前与自己同行的里维莉雅问了艾丝发生了什么事， 所以她断断续续地说出了原因。

「……掉了。」

「什么？」

「又、被他跑掉了……」

「……呵……」

见里维莉雅晃着肩膀偷笑一声，艾丝伸出双手，咚地一把将她推开。

看到艾丝涨红了脸， 鼓起双颊， 里维莉雅终于哈哈笑了出来， 让蕾菲亚等精灵大吃一惊。 他们一定是从没看过高贵的王族（high elf） 忍俊不住发出笑声的模样， 连艾丝也是第一次看到。

（都是里维莉雅不好……）

艾丝一个人偷偷哭丧着脸。

都要怪里维莉雅叫自己让少年睡在大腿上，少年之所以会逃走，一定是那个害的。

兔子一定是醒来， 发现自己躺在不认识的外人（艾丝） 大腿上， 才会那样大惊失色， 手足无措。

一定， 一定是这样的， 全都要怪里维莉雅不好。 在内心深处， 幼小的艾丝挥动着双手—泪水盈眶地——大声哭喊。

抱着双膝的艾丝选择让心智退化成幼儿，闹起别扭来。

（……他是不是，很怕我？ ）

搞不好真的是这样……一产生这种想法，就停不下来了。艾丝重新面对拚命忽视的疑虑。

艾丝在一般民众的心目中，是受到畏惧的【战姬】，名声响亮。也许他目睹自己一瞬间把弥诺陶洛斯大卸八块， 吓到发抖也说不定。 这让艾丝想起自己好像喷了兔子一身的鲜血， 弄得他全身血淋淋的。

负面思考停不下来， 产生恶性循环。 内心深处完成了一幅毛绒绒的可爱白兔从幼小艾丝身边逃走的悲剧构图。

——他很怕我（艾丝）！！

艾丝发出「呜溜」一声，变得像一朵枯萎的花朵。

「哎唷，艾丝。 你要沮丧到什么时候啦。」

洛基站起来，对艾丝出声说道。

她似乎跟客人谈完了事情， 走向在扶手椅上颓丧消沉的艾丝。 看看似乎有点失去光辉的金色长发， 「真是严重。」洛基苦笑了。

「对了，我们来更新【能力值】吧？ 你回来到现在都还没弄嘛？好吗？」

「……好。」

主神似乎看不下去了，做出提议，艾丝慢吞吞地点点头。

怀抱着无法愈合的受伤心灵，艾丝乖乖听从主神的建议。

「咈唏唏，好久没蹂躪艾丝美眉的柔嫩肌肤了……！」

「你敢动手动脚我就砍人了。」

「咦，真的假的？」

艾丝一边几乎是反射性地警告性好女色的主神——缺乏情绪起伏的反应真的吓到了洛基——一边离开了会客室。 离去之际， 她对里维莉雅她们稍微行了一礼， 就让洛基带着自己到另一个房间去。

这是一个空房间， 离会客室不算太远。 一些没用到的桌子椅子， 还有「远征」 剩下的备用武器、道具（item），都被塞在这个房间里。洛基从变得跟仓库一样狭窄的室内拿出一把椅子来。

艾丝顺着洛基的好意坐在椅子上，解开家居服（连身裙）背后的钮扣，露出上半身。

「嗯——现在的艾丝美眉开不起玩笑，好可怕喔——说真的，到底发生了啥事？」

「……没有……没什、 么。」

洛基将神血（ichor）滴在暴露出来的雪白背上，开始进行作业。

艾丝目光有些游移， 回避了洛基的问题。 她已经被里维莉雅笑得够惨了， 而且现在也没那心情吐露心声。

少年——贝尔那张满脸通红的表情重回她的脑海。 他从脖子到耳朵， 没有一个地方不是红的，简直像患了不治之症一样。也许他是对自己戒心太强……脸色才会变得那么糟。

洛基在背上舞动的手指感觉彷彿事不关己，艾丝始终无法摆脱忧郁的心情。

「……？」

忽然间，滑过背部的手指停了下来。

洛基突然停住了手，艾丝回头一看，发现她开始簌簌发抖。

艾丝心想她是怎么了，这时——女神霍然抬起头来，大声欢呼。

「艾丝美眉 Lv.6 来啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

她任凭心之所趋，扯着喉咙大叫。

主神响遍总部深处的喝采，为宅邸各处带来了满城风雨般的慌乱噪音。

面对着像小孩子一样「呀呵——！」地叫，开心地蹦蹦跳跳的主神。

满脑子都是少年的事情的艾丝，愣了一愣。

■

艾丝·华伦斯坦

Lv.5

力量： D555→564

耐久： D547→553

灵巧： A825→827

敏捷： A822→824

魔力： A899→S900

猎人： G

异常抗性： G

剑士： I→H

「这是 Lv.5 最后的【能力值】喔——！」

洛基将经过更新的【能力值】内容流畅改写成通用语（Koine），把羊皮纸轻快地交给艾丝。

每一项基本能力（ability）都有上升，其中尤其是「魔力」更是高出了其他项目一截。即将【升级】的冒险者，最终能力（status）大多都在 C 或 D，最多不过 B，可以说几乎没有人的能力最高评价能达到 S，这的确值得骄傲。

艾丝漫不经心地看着写在羊皮纸上的数值。

「还可以引发【升级】时的特别恩典『发展能力』喔！太好了呢，艾丝美眉，因为你升上Lv.5 的时候啥都没获得嘛！」

「……是什么样的能力？」

「『精神回复』！就是只有里维莉雅才有的那项能力！反正只能选一个，就引发这个吧！？ 」

洛基有些兴奋地做确认，艾丝眨了几下眼睛后，点了个头。

艾丝的背部（能力值） 显示出可以升华的迹象， 从中心点产生出放射状的断续波纹。 朱红色的碑文——【神圣文字（hieroglyph）】 ——维持着一定间隔，深沉而静谧地起浪、发光。

洛基迫不及待地，在维持待机状态的【能力值】上滑动手指。

相对于兴奋雀跃地为眷属的升级（rank up） 高兴的主神（她）， 艾丝脸上浮现跟不太上状况的表情。

艾丝· 华伦斯坦 Lv.6

力量： I0

耐久： I0

灵巧： I0

敏捷： I0

魔力： I0

猎人： G

异常抗性： G

剑士： H

精神回复：I

【能力值】 升华圆满结束后，艾丝瞥了一眼放在房间墙角的穿衣镜。不等洛基帮自己翻译，艾丝先对着镜子看了看自己的背部，解读左右对调的【神圣文字】。

确实提升了位阶的 Lv.； 反映了潜在值（extra point）， 经过重设（reset） 的能力参数（ability）；最后是新引发的能力项目。

发展能力「精神回复」 的效果是自动回复精神力（mind）。 不用进行深度休息， 一边使用「魔法」 的同时就能一边回复少许的精神力。 讲得极端点， 只要有足够的时间， 就再也用不到魔法灵药（magic potion） 了。 对于精神力消耗量大的魔导士来说， 得到这项「稀有能力」 可是会喜极而泣的。除了里维莉雅之外，艾丝没听过有人学会这项能力。

引发能力的起因，应该是拜长年连续使用魔法（风灵疾走）所赐吧。

包括所有能力项目在内，艾丝长久累积的【经验值】 ——持续不懈的努力开花结果了。

「什么啊， 你一个人打倒了楼层主（乌代俄斯）啊，难怪会【升级】了。」

洛基似乎不知道艾丝达成了什么「丰功伟业」。如果她还没直接问过里维莉雅，那应该无从知道起，因为艾丝本人之前一直闷着不讲话。

「你真的很会让人操心耶——」洛基用手指戳着艾丝弹嫩的脸颊，但也坦率地祝福她： 「恭喜你咯，艾丝。」

至于穿起衣服的艾丝，任谁来看都是一副心不在焉的样子， 「……嗯。」她点点头。

「……好不容易才升级，怎么闷闷不乐的呢？」

洛基微微偏着头，被她这样一说，艾丝也注意到了。

好不容易实现了【升级】的心愿，心情却没受到多少打动。

追求更强大的力量，明明一直是自己的心愿，明明一直期盼着这一刻到来。

只有这个当下，艾丝对力量的渴望减弱了。

只有这一瞬间，艾丝能够忘怀对力量的执着。

为什么呢？就在连她自己都觉得不可思议时……脑中一个角落，闪过全力奔跑的少年背影。

「呜！」艾丝的内心一阵刺痛。

「……看来现在的艾丝，有比变强更在意的事情呢——」

洛基注视着她黯然神伤的侧脸，有些喜悦地笑了。

艾丝抬起头来，看了一眼冲着自己笑的主神，陷入沉思。

……或许的确不能否定。

自从与那个少年邂逅以来， 艾丝觉得自己一有时间， 好像都在想着他的事情。 现在也是， 自己又为了与少年的接触而一下开心，一下忧伤。

自己是怎么了呢？艾丝将手放在胸口上思索。

她的心中产生不同于困惑的单纯疑问。

「——啊！？」

原本含笑注视着艾丝的洛基，肩膀突然开始发抖。

「难、难道是得了相思病！？艾丝美眉， 你有男人了！？」

「……？」

艾丝听不太懂神色大变地逼问的洛基在说什么，偏了偏头。

无法理解洛基神意的她， 将洛基的反应解读为主神常犯的「老毛病」 性好女色的主神偶尔会说出些莫名其妙的话来。对于洛基发出的吵闹声，艾丝左耳进右耳出。

（接下来……该怎么办呢？ ）

总而言之，她觉得心情很沉重。

自己真的有那么一天，能够好好向少年道歉吗？

背对着一个人不知道在激动什么的洛基吵闹的声音。

艾丝再度想起白兔逃走的侧脸，又一次陷入沮丧。

■

这天晚上艾丝达到 Lv.6，到了第二天早上， 【洛基眷族】总部上上下下，都在谈她【升级】的话题。

身为派系干部的孤傲少女达成的丰功伟业， 让众多团员表示出畏惧与赞赏， 被兴奋染红了脸颊， 至于本人则是背负着凝重的空气， 就算找她讲话也反应平平， 没多久就——摇摇晃晃地——离开了早晨的大餐厅， 然而以女性团员为主的下级成员们在她离去之后， 仍然兴奋又激动。 男性团员们也用火热的语气， 你一言我一语地热情称赞艾丝。 强悍而美丽的【剑姬】 的存在，渐渐比以前更加成为了【洛基眷族】崇拜与骄傲的对象。

不过与艾丝亲近的圈子当中，也有很多人显得很不甘心。狼人青年老大不高兴地撕咬着肉，一脚把兴奋地找自己讲话的男性团员（劳尔） 踹飞； 女战士（亚马逊） 姊妹中的妹妹喊着「被抢先了——！！」，整个人散发出不甘心的氛围，让姊姊厌烦地说「吵死了」。在她们的身边，做晚辈的精灵少女一双蔚蓝色的眼眸摇曳着，心中百感交集。

不理会一大早的就吵个不停的团员们。

派系的首脑阵容用过早餐后，在领袖的办公室里集合。

「艾丝也终于升上 Lv.6 了啊。」

「受到她的刺激，蒂奥娜他们应该也快了吧。 ……只希望他们别像艾丝那样乱来就好。」

「哈哈，士气高涨是件好事啊。」

矮人格瑞斯、精灵里维莉雅与小人族（帕鲁姆）的芬恩依序交谈。

芬恩的办公室， 位于好几座尖塔聚集而成的总部正北方的塔里。 在拥有大书柜与暖炉的室内，芬恩坐到自己的办公桌后面，里维莉雅伫立于墙边，格瑞斯坐在木制圆凳上。

「芬恩你们也不能再悠悠忽忽的了吧？小心老资格的面子不保喔~」

除了他们之外，还有一个人。

不怀好意地存心取笑的女神，以朱红眼眸环顾他们三人。

对于坐在芬恩那张黑檀木办公桌上的主神， 眷属们有的闭目 ， 有的苦笑， 各自做出不同反应。

洛基露出跟挂在背后墙上的小丑（trickster）旗帜（徽章）如出一辙的滑稽笑脸。

「那， 差不多可以开始谈关于色彩斑斕的『魔石』 的事了吧。 最近忙成一团， 来交换一下详细情报吧。」

洛基没规矩地坐到桌上，告诉大家。

正如她所说， 芬恩等人在此集合， 是为了分享近来发生的多起事件——以食人花怪兽为首的骚动的情报。 最近都市（欧拉丽） 的动荡现象已逐渐浮上台面， 不能再加以轻视， 坐视不管了。

洛基等人认真起来，开始面对面讨论一连串危害到自己人（眷族）的事件。

「色彩斑斕的魔石……就是第 50 层的新种怪兽，以及出现在庆典上的食人花吧。」

「这两种怪兽之间有何关联， 现在暂且搁在一边……地下水道那边情况如何， 洛基？ 你跟伯特一起去调査过了吧？」

芬恩接在格瑞斯后面说。

洛基转头随便看了一眼少年的脸庞，回答他的问题：

「虽然有出现怪兽，但没找到什么线索呢。还遇到个可疑的男神（男人）把烫手山芋塞给我……」

留下某些使用过的痕迹的旧地下水道、 出现食人花（怪兽） 的大储水槽， 还有调査结束后遇到的男神狄俄尼索斯，以及他提供的情报。

洛基讲起十天前与伯特在地下水道看到的事物，最后说出入侵公会与乌拉诺斯接触时的情形。

「可以将公会视作清白吗？」

里维莉雅想问洛基的是，包括怪物祭（Monster Philia）在内，被运到地表上的食人花怪兽，无论是用了什么方法，这种怪兽来到地表上，与公会有没有关联性。

「公会看起来好像隐瞒了些什么，但我觉得他们跟这次的骚动似乎没有直接关系……」

洛基告诉大家，这只是神（自己）毫无根据的直觉。

既然主神这样说， 应该错不了。 芬恩等人表现出与洛基长年相处而培养出的信赖感， 表示同意。

「那么，芬恩你们呢？」

角色交换，这次换芬恩与里维莉雅做说明。他们向洛基解释第 18 层「里维拉镇」发生的杀人案，以及大量食人花的强袭事件。

事件真凶已经査明，是红发的女驯兽师。她能够杀害第二级冒险者（哈桑纳），实力等同于第一级冒险者，连艾丝都不是她的对手。镇上的怪兽也是她叫来的。

而这个女人要的，是哈桑纳受到神祕委托人（client）指示带回来的诡异胎儿「宝珠」。

「竟然能够让怪兽产生变异……真教人一时无法置信。 如此说来， 那个第 50 层的女体型（怪兽），也是那个什么宝珠变化而成的吗？」

「恐怕是了，虽然目击者只有艾丝与蕾菲亚……」

「我倒比较在意那个女驯兽师哩。 芬恩与里维莉雅两个人一起上， 才勉强打赢的对手……又不是芙蕾雅那边的【猛者（奥它）】。正面迎战有胜算吗，芬恩？」

「我是很想说不会输给她……不过那不是会让人想正面迎战的对手，倒也是事实。」

里维莉雅回答捋着胡须的格瑞斯，芬恩则是回答盘腿坐在桌上的洛基。

寄生在复数食人花身上的「宝珠」变成了超大型怪兽，外观与出现在第 50 层、四处泼散爆炸粉末与腐蚀液的女体型十分酷似。关于「宝珠」，他们只知道那是惨遭杀害的哈桑纳从第30 层捡回来的，其他线索则杳然无踪。

至于洛基，听了芬恩对敌人的见解，嘴巴抿成了ヘ形。那女人的实力恐怕与 Lv.6 的芬恩以及里维莉雅不分轩轾……这样一想， 女驯兽师也可能是迷宫都市（欧拉丽） 屈指可数的 Lv.6之一。

「究竟是哪个派系的人啊。」对于这个来路不明的对手，洛基不禁低声说道。

「……我上次从艾丝那里问到一件事。」

里维莉雅慢慢开口。

她先声明这件事是在击败楼层主（乌代俄斯）之后好不容易才问出来的，然后接着说：

「那个女驯兽师，好像称她为『艾莉亚』。」

听到这句发言，不只芬恩与格瑞斯，连洛基都睁大了眼睛。

芬恩正色向里维莉雅追问道：

「千真万确吗，里维莉雅？」

「嗯， 那女人似乎是看到了艾丝的魔法（风） 之后， 立刻这样说的， 然后就对她穷追猛打。」

简直像是找到了要找的东西似的——里维莉雅补充道。

听到那女人对艾丝的【风灵疾走】 起了反应， 讲出「艾莉亚」 这个名词， 洛基与芬恩他们全都闭口不语。

——艾丝也是敌人的目的之一吗？

芬恩等人的思维，萌生出同一个疑念。

「……我不认为除了我们以外，还有人知道艾丝的身世。」

「可是如果是这样，对方怎么会知道艾丝母亲的名字？」

格瑞斯皱着眉头， 表示只有在场这四个人才可能知道那件事， 芬恩斜眼看着他与里维莉雅对话，再望向洛基。

「洛基，诸神当中有没有人知道艾丝的内情？」

「……大概又只有乌拉诺斯注意到了吧。」

听到这句话， 芬恩等人都冷眼望向主神。 他们的视线当中， 隐含着「搞了半天还是公会最可疑嘛」的意思。

「等等，等等。」冒汗的洛基举起双手，打断孩子们的怀疑。

大家决定暂且把公会可不可疑的问题搁一边。

「不过，她叫艾丝为『艾莉亚』 ……怎么会把她与母亲弄错呢？这点让我很在意。」

团长（芬恩）推测，或许女驯兽师也并不是很清楚少女（艾丝）的现况。

其他人也觉得有道理，将这个意见列入思考范围。

「……假设敌人知道艾丝的真实身分，那他们的目的是什么？」

里维莉雅轻启双唇，提出了疑问。

没人能够回答她。 入手的都是些零星情报， 无法将两个点连成一条线。 再加上这事关系到同伴（艾丝）的隐私，他们不能急着乱下结论。

四人之间一片沉寂。

「还有一件事让我很介意。」

芬恩忽然开口说：

「那个女驯兽师似乎不知道我们是谁。」

「什么意思？」

被格瑞斯一问，芬恩将视线移到里维莉雅身上。

「你还记得吗，里维莉雅？交战之后，女驯兽师对我们说了什么？」

「……你说那个啊。」

听到芬恩这样说，里维莉雅回想起十天前战斗时的记忆。

——「第一级……Lv.5，不对，是 6 吧。」

在芬恩与里维莉雅联手给了女驯兽师一击之后，她的确是这样说的。

听起来， 她是透过战斗才认定芬恩与里维莉雅是 Lv.6。 反过来说， 这就表示她在与芬恩等人交手之前，并不知道他们的实力与相关情报。

对于名震都市的第一级冒险者，她竟然一无所知。

「喔——是这个意思啊。我们【眷族】算得上是赫赫有名，而且是无远弗届，闻名全世界。

尤其是芬恩你们这些第一级冒险者，更是名闻遐迩吧。」

「是啊。不是我自夸，无论是都市居民或是都市外的人，都不太可能没听过我们的事。」

芬恩点头回答洛基的说法。

受世人歌颂为「世界中心」的迷宫都市（欧拉丽）的相关情报，一直是全世界的瞩目焦点。

如此着名的欧拉丽引以为傲的最强战力第一级冒险者， 而且还是君临都市中的顶尖地位——除了「顶天」之外的最高阶级——的 Lv.6 ,其名声更是无人不知，谁人不晓。

【勇者（Braver）】 芬恩· 迪姆那， 以及【九魔姬（Nine Hell）】 里维莉雅· 利欧斯· 阿尔弗。身为一介冒险者，不可能没掌握到两位知名人物的情报。

就算要说对世事没兴趣，也未免说不过去。

「能驯服大量怪兽，又缺乏一般知识……简直就像……」。

芬恩讲到这里，突然顿住了。

「简直，就像什么？」

「……不，没什么，忘了吧。」

里维莉雅催促芬恩讲下去，他只是摇头。

芬恩似乎觉得自己的妄想很可笑， 舍弃了这个想法。

他轻吐一口气，深深坐回椅子里。

「……这件事也好，洛基在地下水道碰到的情况也好，敌人的身影连个轮廓都看不到啊。」

「就是啊。」

格瑞斯让椅子发出吱呀一声， 芬恩点头表示赞同。「嗯……」 洛基也用手指搔着细瘦的下巴。

房间里的对话暂时中断。

「……我想问问艾丝本人怎么说。」

过了半晌，芬恩如此低喃。

他打开办公桌的抽屉，拿出一个手铃。

那手铃系着华丽的缎带， 把手是刺眼的鲜红。 芬恩右手拿着这个手铃， 轻轻摇了一下。 只听见传呼铃的铃铃声响……不到一秒钟的时间， 「咚咚咚咚」的奔跑声震动了整座总部，往办公室而来，接着房门「碰」一声打开。

「——您叫我吗，团长！？」

表情明亮的蒂奥涅出现在门口。

用她送给自己的——硬塞给自己的——传呼铃把本人给叫来，芬恩淡淡地做出指示。

「可以麻烦你去找艾丝过来吗？我希望你让蕾菲亚她们帮忙，把艾丝带过来。」

「包在我身上！！」

蒂奥涅喜滋滋地一口答应， 转眼间就消失不见了。 里维莉雅一语不发地关起开着没人管的门。

看到这个摇一摇就能随时召唤女战士（亚马逊人）的传呼铃， 「这可真方便……」格瑞斯低声说， 「还好啦。」芬恩露出干笑。

「嗯——，那么艾丝过来之前反正闲着没事，就来谈谈下次的， 『远征』 呗。」

洛基「嘿」一声，从办公桌上下来。

下次的「远征」 ——【洛基眷族】 对地下城「深层」 未到达楼层的开拓行动， 即将在十一天后进行，剩下不到两星期了。

对于主神的提议，芬恩等人都没有异议，表示赞成。

「你跟女神赫菲斯托丝谈妥了吗，洛基？」

「喔——你是说想带铁匠（ smith）一起去的那件事吧，都搞定啦。虽然条件是把『深层』的武器素材（掉落道具）让给他们，总之菲菲已经答应咯。」

在做预定行程的细部调整与确认时， 芬恩提出问题， 洛基以手指比了个圆圈， 表示一切没问题。

上次的「远征」 受到幼虫型怪兽的腐蚀液攻击， 装备品与备份全都遭到融解， 击退敌人之后由于严重缺乏武装， 而无法继续进行探索。 有了上次被迫撤退的经验， 芬恩希望这次让会修理武器的铁匠同行， 于是请洛基委托其他【眷族】提供协助。

芬恩指定的对象是锻造的大型派系， 【赫菲斯托丝眷族】。

该眷族锻造技术不用说， 还拥有众多战斗能力高于一般高级冒险者的高级铁匠（high smith）。芬恩判断【赫菲斯托丝眷族】 的团员就算在「深层」 遭遇事故， 也不会扯他们的后腿， 所以才会指定这个派系。

「只要让铁匠维修武器，就可以一直用同一把主要武器战斗……而不用准备备份了呢。」

「是啊，省下来的行囊空间，可以全部用来携带『魔剑』。格瑞斯，这方面办得如何了？」

「喔， 一切都备妥了。 我跑遍整个都市的武器店， 弄到了三十来把， 全都是上等货色， 今天就去拿货。」

「魔剑」是用来避免接触到幼虫型会破坏武器的体液——对抗直接攻击的手段。

他们打算用特殊武器瞬间使出效果等同于魔法的炮击， 从远处进行攻击。 虽然不确定是否还会再度遇到幼虫型集团，但还是得做好准备，以预防最坏的状况。

这些「魔剑」将会由下级成员装备，主要负责防卫据点（营地）。

「再来就是……除了里维莉雅与艾丝之外的主要战力，都得准备『不坏属性（ Durandal）』的武器。」

上次的「远征」 当中， 只有艾丝的不坏剑（绝望之剑） 能持续抵抗融化武器的腐蚀液， 对敌人做出有效攻击。

芬恩说要让魔导士里维莉雅之外的第一级冒险者，都装备上与她的武器同类的特殊武装（superiors）。

这也是用来对付那种新种（怪兽） 的对策。 他断定眼下不解决那种幼虫型， 就不可能进入未到达楼层。

「『魔剑』与所有人的特殊武装……哈哈，虽然早就料到了，不过这还真是烧钱啊——」

「魔剑」不用说， 「不坏属性」的特殊武装可是贵得吓人。

虽说里维莉雅与艾丝除外， 但光是准备芬恩、 格瑞斯、 伯特、 蒂奥娜与蒂奥涅这五个人的武装， 上次「远征」 赚到的利润肯定会全部消失。 不只如此， 就连至今积攒起来的【眷族】 资产也会用到接近底线。

「抱歉了，洛基。」

「是我把一切都交给眷属（芬恩） 处理的， 你们就放手去做呗……再说， 我喜欢要赌就要全部赌下去。」

洛基愉快地告诉他，大赌局（ high risk high return）才是探索类【眷族】的个中乐趣，同时也是「远征」的常规。她把地下城相关的总指挥统统交给芬恩，用哈哈大笑回答他。

「不过……这么一来，女驯兽师的动向就很令人在意了。」

讨论的过程中，里维莉雅忽然这样说。

如果女驯兽师的确对艾丝有兴趣，这次也有可能会做出某些反应。

要是在「远征」 的路上， 被女驯兽师率领着食人花军团袭击， 那可吃不消——她的言外之意，是在忧心这一点。

「嗯——……的确，这次『远征』暂时取消，或许也是一个办法呢。」

「现在才说中止，伯特或蒂奥娜他们恐怕会闹喔……」

更何况艾丝才刚升级，他们一定坐不住。格瑞斯接在芬恩后面边叹气边说。

「再说前去远征，也许能掌握到一些关于彩色『魔石』的线索。」

「唔嗯……」

「总之就照目前的计画，先继续做准备吧。」

虽然还不确定食人花会出现在哪个楼层，不过幼虫型怪兽肯定是以第 50 层上下为根据地。

芬恩主张为了收集情报，果断进行「远征」是有必要的，里维莉雅也点头表示明白了。

然后当话题告一段落时，正好有人来敲门。

「团长，我是蒂奥涅，方便打扰吗？」

「哦，好像来了呢。」

芬恩对隔着门传来的声音，回答「请进」。

办公室的双开门被打开，在那里的果不其然，是蒂奥涅、蒂奥娜与蕾菲亚。

然而芬恩请她们带过来的艾丝，却不见人影。

「奇怪，艾丝美眉咧？」

「呃——……」

对于洛基的询问，蒂奥娜的视线溜向一旁。

三人想必为了寻找艾丝，跑遍了整个总部，这时表情都显得尷尬。

最后，蕾菲亚战战兢兢地，代表其他人开口道：

「她好像，去地下城了……一个人。」

「…………」

听到她歉疚地说出口的话， 【眷族】首脑阵容全都沉默了。

芬恩等人面面相觑，然后「唉」地叹了口气。

「才刚从地下城回来……」

「看她最近怏怏不乐的，是不是去解闷了？」

击败楼层主， 结束了长期探索回到总部， 中间才隔了一天而已。 里维莉雅忧心忡忡， 格瑞斯也一脸无奈。

「真是败给她了。」芬恩苦笑着说：

「毕竟我们刚刚才谈过，有点担心呢。」

「我倒觉得也许是杞人忧天……到底她都 Lv.6 了。」

「再说不知道她要去哪里， 就算要追， 也不能保证在广大的地下城里能找到她。 照艾丝的个

性，单独至少会跑到『中层』吧……真是。」

刚才话题谈到的女驯兽师，浮现在芬恩等人的脑海里。

他们也知道自己变得太神经质，但还是有点为艾丝担心。

「哎， 如果担心的话， 叫伯特或是其他人随便找一下不就得了？那个不服输的也说要去地下城喔。」

洛基从旁提出建言。

听到她说伯特看到艾丝升级， 自己也跃跃欲试， 芬恩等人也觉得这样做或许最恰当。 如果是嗅觉灵敏的兽人——虽然在充满怪兽等恶臭的迷宫当中希望不大——或许能循着艾丝的气味找到她。

「再来呢，芬恩，可以麻烦你瞒着公会，偷偷调查一下地下水道吗？」

「就是刚才说的那条下水道吗？」

「是滴，我们上次去的时候，并没有调查得很仔细。」

洛基对抬头看着自己的芬恩说： 「大老远跑去远征找线索，结果线索其实就掉在脚边，这样不是很讨厌吗？」

「有我跟去会碍手碍脚，指挥可不可以就交给你？」

「嗯——我知道啦。既然如此，现在就动身吧。」

「不好意思喔， 下水道很大， 你可以多带些人去。 不过， 不要带太多用魔法的孩子去或许比较好。」

洛基猜想他们可能会遇上对「魔力」起反应的食人花，因此提出忠告，芬恩也答应了。

芬恩从椅子上下来，对被扔在房门口的蒂奥娜等人出声说：

「蒂奥娜、蒂奥涅。我要立刻去调查都市的下水道， 你们跟我来。」

「是，交给我吧！」「虽然搞不太清楚，不过没问题！」

芬恩指示两人去召集魔导士以外有空的人，双胞胎姊妹立刻冲了出去。

「我们也来为『远征』做准备吧。」

「唔嗯，我带小子们去拿订的『魔剑』。」

大家一个跟着一个离开了办公室。

等注意到时，房间里只剩下洛基与蕾菲亚。

「奇、奇怪？呃——我……」

「嗯——蕾菲亚就跟我一起看家呗。」

看到洛基咧嘴而笑，被拋下的蕾菲亚发出「啊呜」一声，头低了下去。

■

四面环绕高耸又坚固的市墙的欧拉丽，乍看之下也像是一座牢笼。

事实上， 自「古代」 以来传承千年历史的都市构造， 的确是以阻挡地下城怪兽的防波堤为中心概念。 一旦转身背对华美的都市中心地段、 直达天际的美丽白墙巨塔， 周围看到的就是绵延不断的石墙， 将城市还有人们与外界隔绝。 目睹被封闭在厚重围墙内侧、 俯视自己的市墙威容，据说初次造访都市的人们都会忍不住低喃「简直像一座巨大监狱」。

然而实际上，被市墙围绕的欧拉丽都市，却比任何都市或国家都要来得富庶繁荣。

各地方的物产， 从海岸近郊的西南半咸水湖， 以及绵绵不绝且经过整修的大草原公路流入都市， 换成出口的魔石制品。 欧拉丽坐享名为地下城的丰富资源， 全世界的人潮与物资都会汇集此地。

经由座落于都市西南部的交易所， 丰富的商品今天照常在街上流通贩卖。 来来往往的马车忙着卸货， 把珍奇的食品、 珠宝以及各色武器、 防具送到街上， 摆在店面， 让熙熙攘攘的都市居民 与旅人们目不暇给、 啧啧称奇。

在巨大市墙的看守下，迷宫都市呈现一片繁华景况。

「……」

与街上的活力正好相反，艾丝独自一人垂头丧气。

佩在腰际的〖绝望之剑〗配合着她的沉重步履，不规则地摇晃。

在大道的拥挤人群围绕下，艾丝迈步往都市中央的地下城前进。

她想在摩天楼设施（巴别塔） 的店面购买在长期探索等等消耗得差不多的道具， 然后钻进地下城。 虽然艾丝从昨天就一直没精打采的， 但她觉得再这样消沉下去也没有用， 所以她用上了所有意志力，把自己想闷在总部里的身体拖到外面来。

都已经升级了， 得好好切换意识， 往更高的境地迈进才行她虽然这样告诉自己的身心， 但心情就是好不起来。

这时远远拋在身后的总部里，洛基等人已经发现艾丝外出了。

英气凛然的【剑姬】 的神态消失不见， 内心怀着烦恼的普通少女， 佩带着剑与铠甲， 像迷路的小孩般走在路上。

（……我为什么，会这么沮丧呢？ ）

是因为这是第二次让他逃走了吗？

以前自己从来不会在意外人的谣言或是评价……然而那只白兔觉得艾丝很可怕， 却让自己好伤心。或者应该说……很受打击。

也许就像想伸手抚摸可爱的小动物，凑上前去却被一溜烟躲开的那种感觉。

看在那对深红（rubellite）眼瞳里，自己是否就像比弥诺陶洛斯还可怕的魔物（怪兽）？

自己做出的想像，让艾丝更加沮丧。

（……太阳好耀眼。 ）

她在心中深切地喃喃自语。

晴朗的天空下， 许多人沐浴着阳光， 走在大街上， 也有很多穿着重装备的冒险者。 艾丝没察觉到周围群众都对自己投以羡慕与好奇的视线，混杂在人群里沿着大道南下。

在宽广道路变得更为开阔的前方， 总共八条大街在中央广场（Central Park） 汇合， 冒险者自西方与南方陆陆续续踏进园形的大区划。

从北大街来到此处的艾丝也走进广场，往白色巨塔「巴别塔」前进。

而就在她往前走了一会的时候。

「啊。」

「……？」

她与昨晚才刚认识的女性——造访总部的半精灵访客不期而遇。

■

「巴别塔」地下一楼。

在通往地下城的敞厅里，地板中央有着唯一一个地下迷宫的出入口——直径十 M（米度）的「大洞」张开大口。

园形大厅当中维持固定间隔， 排列着既长且粗的柱子， 头顶上的天顶壁画， 是几可乱真的美丽苍穹。

这个场所是区隔地下迷宫与地表的界线。 为了在地底深处绵延的宏伟地下城冒险， 冒险者们不分日夜地进出此处。 此时这里也挤满了数不清的亚人（demi-human）， 带着支援者进入「大洞」之中。

金发金眼的剑士走下巨塔阶梯，出现在这个全天候开放的迷宫入口。艾丝赶过众多冒险者，一个人前往「大洞」。

在这当中，有个地方反射了一个小光点。

镶在天空穹顶画中的极小颗蓝宝石，带着隐微的光辉，追逐着她的身影。

「——好机会。」

在被黑暗封闭的室内。

俯视着放在底座上的水晶，黑衣人——费尔斯喃喃自语。

与「巴别塔」 地下一楼穹顶画的蓝宝石发出同样光辉的水晶， 映照出艾丝走下「大洞」 设置的螺旋阶梯的身影。

凝视着只身进入地下城的少女身影，费尔斯採取了行动。

「我要动身了，乌拉诺斯。」

黑衣一个转身，消失在黑暗深处。

■

艾丝接受了委托。

说是这样说，但并不是正式的冒险者委托，而是既没有报酬也没有好处的个人请求。

委托人是昨晚的半精灵访客。

在中央广场遇见的公会职员——名字叫埃伊娜·祖尔——私下向艾丝提出了委托， 内容是「请帮助名叫贝尔·克朗尼的少年」。

据她所说， 少年现在被卷进了一桩麻烦事。 所以她这个少年的顾问才会不顾体统， 恳求才刚认识的艾丝提供协助。

艾丝答应了她的请求， 因为艾丝也跟她一样， 很想帮助那个少年。 而且她也有话要跟少年说。

听说少年已经钻进了地下城， 现在人在哪里则不得而知。 为了在广大迷宫中找到一个冒险者，艾丝解放了自己强韧的双脚，加速赶路。

「——请问，有没有看到一个白头发的男生？」

「喔哇！？」

「咦，剑、【剑姬】！？」

艾丝出声询问的兽人冒险者与小队队友们都吓了一大跳。

艾丝将少年的特徵「白发与深红眼睛」 告诉对方， 对方一说没看到， 她马上跑开， 拋下被高不可攀的第一级冒险者搭话，吓呆了无法动弹的初级冒险者们。

寻找新人冒险者（贝尔· 克朗尼）的主要地点，当然是「上层」。

不同于只有少数高级冒险者才能攻略的「中层」以下地带， 「上层」的楼层区域，是人数众多的初级冒险者的势力范围。 所幸这里人多， 迷宫本身的规模也比下层区域小多了， 收集情报还算容易。

艾丝每看到一个冒险者，就跑去问有没有人看到少年。

「白头发的人类……经你这么一说，好像是有看到。」

「真的吗？」

「呃，是啊……他一大早就在了，我记得是跟支援者一起往第 8 层去……」

她凭着 Lv.6 的脚力，转眼间就跑遍了各楼层的每个角落，问过了数十个人。

艾丝问到了几个说有看到少年的冒险者， 渐渐掌握到了少年的足迹。 她心无旁骛地追逐目击情报，不断踏入更深的楼层。

等注意到时，艾丝已经踏破了通往第 9 层的路程。

她听到了一项新情报，说少年下了阶梯， 于是往下个楼层前进。

——第 10 层？

一路拚命搜寻少年的艾丝，胸中产生了疑问。

怪物祭举行的那天， 当她听说少年打倒了等级比他高的逃走怪兽时， 心中也有同样的突兀感。

艾丝所知道的少年， 是个初出茅庐的冒险者。 大约在二十天前， 差点死在弥诺陶洛斯手里的他，无论是身手还是体能，可以说在冒险者当中都属于最低水准。

然而，这样一个不成熟的冒险者，怎么能抵达总共 12 层的「上层」的深部区域——第 10层呢？据委托人（埃伊娜）所说，少年没有可以依靠的同伴，应该是单独探索才对。

（……成长，了？）

在这么短的期间内？

连当年的艾丝一个人要抵达第 10 层，都花了半年以上，少年却成长到短短二十天就能来到这里？

那是——不可能的。

（太快了——）

再怎么说也太离谱了。

从来没听过有这种冒险者。

但如果是这样的话， 少年又是如何来到这么深的楼层——想到这里， 艾丝摇摇头。 她斥责自己，现在不是想这种事的时候。

艾丝跑下连接两个楼层的阶梯，甩开了无解的疑问，以及对少年产生的另一番兴趣。

不久她走完阶梯，抵达第 10 层。

她冲出楼层的窟室起点，迷宫里弥漫着袅袅白雾。

阻碍视界的这片雾气， 是「上层」当中自 第 10 层开始的特徵， 可以说是一种迷宫陷阱（dungeon gimmick）。 充斥视野的白纱， 会减弱冒险者的方向感与对怪兽的探测力， 令初级冒险者苦不堪言。在难以寻人的环境当中，艾丝踢踏着地面的绿草，在错综复杂的迷宫中前进。

秒杀在通道上迎面碰见的小魔鬼， 前进的速度完全未见减缓。 她没有放过任何一丝四散在雾里深处的气息，总之先沿着记忆中第 10 层的正规路线前进。

她不倚靠视力，竖起耳朵仔细听——听见了。

「！」

是怪兽的难听吼叫、激烈的战斗声，以及人的咆哮。

听到的不是莽汉们的粗嗓门， 而是少年般的高亢嗓音， 让艾丝转换了方向。 她疾速飞奔在长长的通道上，冲向声音传来的窟室。

在宽敞的空间里， 稀疏立着几株枯木。 视线前方， 窟室的中央附近， 有好几个巨大影子在雾里疯狂大闹。不会错，是大型级怪兽「半兽人」。

只有单单一个人影，在与怪兽们交战

「——【火焰闪电】！！」

下个瞬间，炎雷伴随着炮声直线飞出，划破了雾海。

艾丝睁大了金色双眼，看见的是炸碎的半兽人，以及笔直伸出手臂的白发冒险者。

——不会错！

在被使出的「魔法」驱散的浓雾裂缝深处，少年正在战斗。

他躲开怪兽们挥舞的四肢， 以装备的短剑勇敢反击。 即使小魔鬼与半兽人形成的包围网让他陷入苦战，少年仍然如兔子般的敏捷应战，以寡敌众。

少年果然成长了，表现出足以在第 10 层奋战的实力。

看他灵活运用可能属于超短文型的炎雷战斗的模样， 只要花点时间， 应该能靠自己的力量撑过这个场面。

艾丝感到惊讶之余，赶向他的身边。

少年突然误判了状况， 闪避行动慢了一拍。 他以左臂的盾牌卸力， 让半兽人挥动的枯木棍棒从盾上滑开。然而盾牌表面发出了「嘎嘎嘎嘎」的摩擦巨响，冲击力道使少年一个踉跄。

小魔鬼们舔着嘴，正要扑向失去防备的背部——但艾丝的剑不让它们得逞。

「咕耶——！？」

「！？」

高速的剑光一闪，一次把三只小魔鬼砍成两段。

于少年背后展开的剎那剑舞。 艾丝感觉得到视野之外发生的状况让他吃了一惊， 不过艾丝暂且以歼灭怪兽为优先。

她混进雾中，以怒涛排壑般的气势，让怪兽连番发出临死惨叫。

少年与怪兽都追不上艾丝的速度， 宛如她有好几个分身一同应战。 艾丝任凭金色长发翻飞着，让小魔鬼接二连三沦为爱剑（绝望之剑） 的刀下亡魂。 动作迟钝的猪头人身（半兽人） 更是反应不过来，等注意到时，全身早已惨遭肢解。

只一眨眼的工夫，怪兽的数量锐减了。

「对、对不起！？」

「啊……」

看到包围网渐渐崩溃，少年从一个地方强行突破。

他只用难掩焦躁的声音对艾丝说了一声，就头也不回地冲向窟室出口。

回头一看，少年的身影早已消失在雾中深处。

艾丝原本还愣在原地，但怪兽袭击过来，她不得已只好应战。

她漂亮地将怪兽全数歼灭，让它们不能追杀少年。

「走掉了……」

至今的战斗好像从来不曾发生，草原陷入一片寂静。

艾丝轻声喃喃自语。

她甚至没能出声叫住少年。

不到一眨眼的时间，背对背的重逢。

浓雾让双方都无法看见对方的脸， 恐怕少年并未察觉到艾丝是谁。 自己算是来救他的……但两人又再一次错身而过。

「……」

艾丝心里默默地想「不过」。

也许自己有帮上他的忙。

艾丝觉得少年刚才似乎相当焦急。 少年不顾自己受到袭击， 拚命想摆脱怪兽集团。 就像是要赶去解救陷入危机的同伴。

虽然这只是艾丝的直觉，但她觉得应该八九不离十。

因为来到这里的一路上， 她在打听少年的消息时， 好几次听到单独探索的他， 只带着一个同伴（支援者）。

（接下来怎么办呢……）

据委托人（埃伊娜） 所说， 少年有可能是因为那个同伴（支援者） 的关系， 才会被卷入其他派系的纠纷……不知道他要不要紧。

现在再去追他，能不能再度找到他很难说。况且……如今他已经学会了「魔法」，一般暴徒就算集合起来想找他麻烦，应该也奈何不了他。

艾丝回想起刚才少年的身手， 经过分析， 认为他渐渐拥有了初级冒险者当中属于最高级的实力。她觉得似乎不用为少年操心。

艾丝稍稍犹豫了一下该如何是好，就在这时。

无意间，她在视野角落看到一个发亮的物体。

「……这是……」

她走过去，捡起掉在草原上的发光物体——一件防具。

那是个散发绿宝石光辉的护具。光源似乎就是来自这面盾牌。

彷彿诉说着抵御过的怪兽攻击，平滑的表面变得千疮百孔。

是探索地下城时，有时候会找到的冒险者失物吗？微微偏着头的艾丝， 「啊……」忽然灵光一闪

「该不会是……？」

或许是少年的装备品也说不定。

可能是刚才抵挡半兽人的棍棒时， 从手臂上脱落的。 在视野不佳的浓雾之中， 艾丝的确看到少年的手臂闪烁了一下翠绿光辉。

她蹲下来， 小心翼翼地捡起护具。 看到金属扣子的破损痕迹， 艾丝确定这一定是少年的东西。

艾丝低头看看两手拿着的防具，在原地站了一会。

「……？」

艾丝抬起头来。

沙沙声让她回过头。

背后的草原， 不知是不是误闻了这个楼层， 有一只上面楼层的兔子怪兽「针刺兔」 蹦蹦跳跳着。 独角兔一与艾丝四目交接， 吓了一跳， 仓皇逃走了。 它似乎是看到了周围散落一地的怪兽死尸，而明白到双方实力的差距。

只是普通的怪兽……？

艾丝起了疑心。真正吸引她的注意力的，应该是另一个偷窥般的气息才对。

是自己多心了吗？

「……」

不对。

面对弥漫的浓雾，艾丝的眼神变得锐利。

她右手持着护具，左手再度拔出收进剑鞘的宝剑。

在那片雾的深处，有什么东西在。

插图

「……被发现了吗？这真是有眼不识泰山了。」

不久，雾气开始摇曳。

从白雾深处，浮现出一个漆黑影子。

那是个全身穿着黑色长袍的谜样人物。 填满黑暗的连衣帽底下什么都看不见， 双手戴着具有复杂纹路的手套（goLve）看不到一点肌肤露出。

那人散发一种难以言喻的存在感，让人不禁怀疑：此人真的是人类吗？

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面对连性别都无法判断的黑衣人，艾丝保持警戒，问道：

「有事找我？」

「对，正是。不过在我解释之前，希望你先放下那把剑，我无意加害于你。」

从浓雾中走出的可疑黑衣人，停下了脚步。

的确， 从此人身上感觉不到一点敌意。 他刻意踏入艾丝的攻击范围内， 将自己的生杀大权交到她手里。在这个距离内，对手还来不及动，就会被艾丝的爱剑（绝望之剑）砍倒在地了。

看到此人诚心希望自己能听他说，艾丝暂且放下了剑。

「……你是谁？」

「没什么， 一个微不足道的魔术师（mage）罢了……以前我曾经与露露妮· 路易接触过，这样讲你应该懂吧。」

听到对方所言，艾丝心头一惊。

露露妮· 路易，就是在「里维拉镇」从遇害的哈桑纳手中接受了宝珠（货物）的兽人少女。

她说自己是受到神祕委托人所托，才接下了送货人的任务。

「漆黑长袍」、「是男是女都看不出来」 ……她所描述的委托人的特徵， 与眼前的人物完全一致。

「艾丝· 华伦斯坦……我想请你接受冒险者委托。」

艾丝还在惊愕时，黑衣人已经说出了来意。

「第 24 层发生了怪兽暴增的异常状况（Lrregular）。 我希望你能调查此事， 或是镇压这场暴乱。」

黑衣人又接着说「当然我会准备报酬」。

「事情的原因已经有头绪了，问题很可能出在楼层最深处的……粮食库（pantry）」

艾丝保持沉默听着，同时不停思考。

她现在才知道第 24 层发生了怪兽暴增的异常状况，但为什么会找上自己（艾丝）进行调查呢？就目前状况来看，对方似乎一直在伺机与自己接触。

追根究柢说起来， 眼前这名人物究竟是什么人？他自称是魔术师， 如果相信他所说的， 那应该是领受了天神「恩惠」的眷属，但不知道为什么，却向其他派系的人寻求协助。

艾丝注视着眼前的黑衣人，想刺探对方的意图。

「事实上，之前在第 30 层——我让哈桑纳前往的地点，也发生过酷似这次事件的现象。」

「！」

艾丝肩膀一震,

她的表情顿时产生动摇。

对方似乎认为讲到这里，艾丝就会明白了。

那人晃动着漆黑长袍，直指核心。

「袭击『里维拉镇』的人……很可能跟那颗『宝珠』有关。」

艾丝倒抽一口凉气。

她知道道是诱饵，用意是要引起自己的兴趣，但她的心仍然激烈起伏。

让自己的身体躁动不安的诡异「宝珠」，以及称自己为「艾莉亚」的红发女子。

一连串记忆重回艾丝脑中。

「情况相当严重， 【剑姬】，希望你务必能帮忙。」

艾丝苦恼不已。

面对恳求自己的黑衣人，她想了又想……一会儿后，缩起了她纤细的下巴。

「我明白了……」

艾丝接下了这份冒险者委托。

对方并没有不良企图——没有想陷害自己的恶意。 艾丝考虑过各种前后因素与可能性， 最后凭直觉看穿这一点，才做下如此决定。

最重要的是，艾丝很想获得关于红发女子与「宝珠」的线索。

看到她答应下来， 「感激不尽。」黑衣人向她道谢。

「如果可以的话，我希望你现在马上前往，可以吗？」

对于对方的要求，艾丝一时无法回答。

她不知道自己能不能擅作主张， 一个人去处理委托……于是虽然知道不太可行， 但还是试着拜托眼前令人起疑的人物。

「那个，可以请你代为传话吗？跟我的【眷族】讲一声……」

「嗯？喔……原来如此。我明白了，这点事就交给我吧。」

大概是体察了艾丝不想让同伴担心的心情，黑衣人竟然答应了。

艾丝感到些许惊讶之余也松了口气，立刻写了封信。她从腰上的随身包（pouch） 里取出携带用羽毛笔——可用少许血液代替墨水， 价格不菲的魔道具（magic item） ——以及羊皮纸，亲笔写下给洛基的信， 最后再写上【神圣文字】 以证明写信人是艾丝本人。 她将信件放在对方伸出的手套上。

……如果要说还有哪件事让她挂心，那就是白兔（少年）的安危了。

艾丝决定相信刚才看到的光景。

相信判若两人地成长茁壮的，一名冒险者的身影。

「首先，请你去一趟『里维拉镇』。『帮手』已经到了。」

「我明白了。」

黑衣人指示她前往指定的酒馆说出「通关密语」，艾丝点头答应。

该传达的事都传达完了，黑衣人不说废话，后退消失在雾中。

看着对方消失的艾丝也转了身，踏响靴子。

第一个目的地是第 18 层。

她要与黑衣人所说的「帮手」会合，立即前往第 24 层。

心里想着女驯兽师与「宝珠」的事，艾丝从目前所在位置出发。

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第二章 Let’s party？

太阳升上高空，时钟指针指向十的时候。

顺路过来的冒险者们都去探索地下城了，公会本部渐渐变得清闲.

晚来的人在大门口与做好万全准备的一支小队擦身而过；在另一个地方，剩下的冒险者大多聚集在巨大告示牌前，为了找找看有没有好接的冒险者委托。此外也有一些人与同行频繁地交换真假不明的情报，希望能听到些地下城的好康话题。

在这些人当中，那个少女看也不看周围一眼，独自仰望着告示牌。

这是一位美丽的精灵冒险者。一头巫女般黑亮的长发直达腰际，肌肤白得惊人。穿在身上的战斗服（battle cloth）造型类似祭司服，同样以纯白为主要色调。长长的衣襟一路遮到脖颈，极力减少肌肤的露出，彷彿显现了精灵的洁癖个性。

少女的赤绯双眸，扫过每一张贴在告示牌上的羊皮纸。

看完了角落最后一张委托书后，她稍稍眯细了眼。

确认告示牌完全没有贴出自己所要的情报——关于第24层的冒险者委托，她从告示牌前面走开。

接着她前往服务窗口。

「抱歉，可以请问一下吗？我申请的第24层冒险者委托似乎没被贴出来，就是关于怪兽暴增的委托。」

她为了套话，讲出自己从未提出的委托，在窗口等着为人服务的人员，明显地动摇起来。

默人服务小姐抖着一对兽耳，说「请稍等一下」就消失在房间深处。

不久她回来了，战战兢兢地说：

「现在正在进行审议……非常抱歉。」

听了对方的回答，少女无言地转身就走。

她穿越白色大理石砌成的门厅，走到一半，仅用眼睛回望了一下背后，只见接到联络的服务小姐，似乎也对冒险者委托「审议中」暂且搁置的决定感到困惑。

「公会蓄意限制第24层的情报……？」

精灵少女从基层职员的反应，推测公会高层的动向。

她察觉到公会在操弄情报，不让第24层的异常变化——怪兽暴增的消息扩散出去，喃喃自语。

「……向狄俄尼索斯神报告吧。」

【狄俄尼索斯眷族】的成员之一，精灵菲儿葳丝离开了公会本部。

远离北大街的第一区内。

熙来攘往的街道旁，有一家由于的亚人少女们经营的花店。可爱的木制看板上写着店名「花情草意」。

看似与娇艳鲜花毫无缘分的粗壮冒险者——一脸轻浮的表情——频繁出入花店，一看就知道别有用心，不过也多亏这些人的福，花店门庭若市，生意兴隆。

一名男神造访了这家少女们的花店。

「不好意思，可以帮我挑些鲜花吗？」

俊俏的容貌对着自己微笑，让小人族少女染红了双颊。她挥手找同事帮忙，急忙开始挑选鲜花。

店里的女孩，全都在偷瞄站在店门前的金发男神狄俄尼索斯。有如某处异国王子般英俊潇洒的他，让女孩们心中小鹿乱撞。

不同于空有俊美容貌，笑起来却十分下流的其他天神，狄俄尼索斯显得气质非凡，更非一般人族所能及。

光是从店门口欣赏店内花花草草的一举一动，都能吸引孩子们的视线。

不久，狄俄尼索斯要的花束准备好了，他道了谢付钱时，店里的女孩们都走到狄俄尼索斯身边，围成一圈。

「是要送给哪位女士吗？」

「我也好想收到您的花束喔~」

「呵呵，那么我就收下比花朵更娇艳的你们吧？」

与狄俄尼索斯调情的店员听到这句做作的台词，似乎心中窃喜，用期待的眼光看着他。

狄俄尼索斯眯细他玻璃般清澈的双眸，将脸凑向女孩们。

「你们用这种眼睛看我——我真的会吃了你们喔？」

低声呢喃的甜美嗓音，让女孩们发出娇腻的尖叫声——然而就在下个瞬间。她们看向狄俄尼索斯的背后，全都冻住了。

不知是何时现身的，美丽的精灵少女，不带一点表情地注视着店员们。

「……………………」

握拳的手发出纤纤玉指不该有的吱吱挤压声。

女孩们仓皇地散去，躲进店里。剩下狄俄尼索斯俊俏的脸孔连连抽搐，回头看向站在背后的眷属。

「回、回来得真快啊，菲儿葳丝……」

「是，我得到了情报想告诉狄俄尼索斯神，为了狄俄尼索斯神特地赶了过来。」

菲儿葳丝淡淡地，回答凭着神的矜持不让声音颤抖的主神。

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阴黯情感在少女的赤绯双瞳中静静翻腾。承受着无言的波动，狄俄尼索斯僵在原地半天——最后缓缓地放松力气，重新露出微笑。

他右手抱着花束，另外取出一朵花。

「我不知道你听到了多少……不过以诸神（我们）来说，这些都是客套话（嘴上说说）罢了。她们为我挑选了要送给你的鲜花，总得施点口惠吧。」

收下鲜花的菲儿葳丝，睁大了双眼。

几秒钟前的模样彷彿从来不存在，一下子变得乖巧可爱起来。

双颊染成薄红的精灵少女，两手握着白花低下头去。

「您虽然是天神，但像那样做出让人误会的言行……随意回应别人的求爱，我觉得不是很妥当。」

「怎么，你在吃醋吗？」

「……除了狄俄尼索斯神之外，没有人会爱我这种人的。」

菲儿葳丝缩成一团嘀嘀咕咕地说，把狄俄尼索斯逗得笑了起来。

「哈哈哈，可爱的小傢伙。」

「！……」

主神轻抚梳理着刘海的手指，害得菲儿葳丝脸更红了。

笑了一会之后，狄俄尼索斯抬起头来。

「好啦，差不多该走了。到那边再把情报告诉我吧。」

狄俄尼索斯抱着花束，出声拦下沿街揽客的马车，与菲儿葳丝一同坐了上去。

■

都市的东南区，有着一座数不清的墓碑并列的公墓。

插图

道个写着名称为「第一公墓」的场所，又被称为「冒险者公墓」。正如其名，这是为在地下城殒命的冒险者们准备的墓地。他们的坟墓不断增加，直至今日墓地已经不足以容纳，因此在都市外北方的丘陵上，还有第二、第三公墓。

留下显赫功绩的冒险者——特别是自「古代」以来被称为「英雄」的那些人物，他们的墓地，设置了在公会本部前院等地也能看到的巨大纪念碑。许多人为了表示对昔日先人们的骄傲与敬意，不分种族与【眷族】，在这里献上鲜花。

狄俄尼索斯与菲儿葳丝走下长长的阶梯，在这些冒险者的墓碑之中前进。.

「……」

他们停下脚步，在他们的正面，用【眷族】的资金买下的一块公墓角落，已经做了好几座坟墓。狄俄尼索斯走到其中最新做成的三块墓碑前，亲手供上花束。

长眠于这座墓地底下的遗骸其实不多。凶暴的怪兽集团与地下城严苛的环境不允许遗族收尸，很多死者的坟墓只是空有一个小小墓碑。前一阵子遇害的狄俄尼索斯的孩子，遗体安放在棺材里，坟墓之间的间隔较宽。

身为天神的狄俄尼索斯很清楚，像他这样在坟前供花是毫无意义的。

孩子们的灵魂已经回到天上去了。埋在这个墓碑下的只是肉块，该告慰的憾恨，或是应该瞑目的人都不在这里，应当祈求的冥福全看「天界」的神如何斟酌。他的行动不过是仿效下界人们的习俗罢了。

同时这也是留在地上的狄俄尼索斯，唯一能对孩子们表达的谢意。

「第24层的情报未得到公开，是吗……」

「是，没有任何相符的冒险者委托。」

给坟墓献过花后，佇立于眷族墓碑前的狄俄尼索斯，听待在背后的菲儿葳丝讲述详细情形。

周围除了他们之外没有其他人影，两人继续交谈。

「昨天前往『里维拉镇』时，镇上都为了怪兽暴增一事而人心惶惶。甚至有人认为在公会提出具体解决方案前，最好避免探索第20层以下的区域。」

狄俄尼索斯他们掌握到的第24层的骚动情报，是菲儿葳丝前往安全楼层（safety point）——第18层打听来的。

听了眷属描述的情形，男神陷入沉思。

「的确，就状况的规模而论，是应该发出强制任务……」

公会做为欧拉丽的管理机构，在紧急状况下可以对都市所有派系发出「强制任务」——说穿了就是十万火急的冒险者委托。

「就这次的异常状况来看，发出强制任务也不奇怪吧。」狄俄尼索斯低声说。

「是公会高层……不，是乌拉诺斯在搞鬼吗？」

是否不想把问题闹大？

还是想派少数精锐迅速平定这场骚动？

狄俄尼索斯推测身为公会主神的乌拉诺斯，有祕密调动私兵的可能性。

「要怎么做，狄俄尼索斯神？」

对于菲儿葳丝的询问，狄俄尼索斯保持沉默。

过了一会，他转向背后。

「把洛基卷进来看看好了。」

■

「又给我跑来了……」

洛基露出厌烦的表情，迎接狄俄尼索斯他们。

地点是【眷族】总部，黄昏馆的大门前。洛基接到报告说有尊天神申请与自己会面，出来一看，等在正门前的就是这个带着团员（菲儿葳丝）的男神。

狄俄尼索斯一口白牙闪闪发亮，露出满面的笑容。

「我得到了一项令人在意的情报。别站着讲，找个可以好好坐下谈的地方慢慢聊吧？」

他言外之意，就是厚脸皮地在说「让我进总部」，洛基起初对他说「快给我滚」，然而一看到菲儿葳丝轻轻示意的特级葡萄酒的品牌，就不情不愿地让他们进了大门。嗜酒如命的女神被守卫与护卫团员投以白眼。

不边她仍然不愿意让外人跨过门槛，于是让人在高塔前的狭窄庭院里准备了桌椅。

「所以，你说的令人在意的情报是啥？」

洛基接过葡萄酒，打开来二话不说就喝将起来，狄俄尼索斯先说「公会有奇怪举动」，然后描述了第24层的现况。

描述的是楼层内发生的多起怪兽暴增事件。

「虽然知道的人不多，不过其实以前，也发生过类似这次状况的怪兽暴增事件，那次是在第30层。」

「第30层」这个关键字，让洛基扬起了一边眉毛。

芬恩他们跟自己报告过，遇害的哈桑纳，也是在这个楼层捡回宝珠的。

「那是啥时候的事？」

「记得应该是……三个星期前吧。不过因为是『下层』的事，所以似乎就连高级冒险者都没在传这件事。」

就算是高级冒险者，也只有少数一部分能进入危险度比「中层」更高的「下层」。狄俄尼索斯说可能是因为目击者少，所以怪兽暴增的风声没有传开来。

他又对沉默无语地喝着葡萄酒的洛基说，公会在控制这些情报。

狄俄尼索斯还说，乌拉诺斯有可能在背地里行动，派遣了私兵前往第24层。

「也可以怀疑他是想湮灭整件事。」

「公会还是不能信吗？」

「……去刺探乌拉诺斯的是洛基你，只要你认为他是清白的，我无话可说……只是，还是觉得有点不对劲。」

听他说公会那边的确有些教人起疑的地方，「也是啦。」只有这一点，洛基也表示赞同。

「所以，你到底想要我怎样？」

「哈哈哈，我不是说过如果有什么进展，会通知你吗？没别的意思啦。」

相对于用猜疑的目光看着自己的洛基，狄俄尼索斯露出神清气爽的笑容。

在洛基的团员与菲儿葳丝的旁观下，一边是想把麻烦事塞给对方，一边是想逃避，两尊天神开始勾心斗角。

「我家的孩子现在都出去了，不可能去调查第24层啦——」

「是去调査那条地下水道了？」

洛基一边心想「真是个直觉灵敏的傢伙」，一边点点头。她告诉狄俄尼索斯，团长（芬恩）率领着魔导士之外的精锐，已经出发前去下水道了。

她还吐着舌头说，其他人也都去办「远征」的手续或是做准备，统统不在家。

「【剑姬】不在吗？如果能请她前往，那可是能抵百人之力呢。」

艾丝美眉她——洛基讲到一半，突然「咚」的一声。

一个小小的羊皮纸卷轴，从她的头顶上掉了下来。

「啊？」洛基抬头一看，只见一只猫头鹰飞过上空。

传信鸽……不对，是谁的使魔吗？洛基正产生疑问时，猫头鹰飞离了总部的上空。

「是信吗？」

「好像是哩。」

总之洛基先拿起猫头魔投下的卷轴。

狄俄尼索斯优雅地端起奉上的红茶啜饮时，洛基看过写在羊皮纸上的文章——没多久就仰望着天空，像在叹气。

她「啪」一声，手心拍在额头上。

「艾丝跑去第24层了……」

呃噗！？狄俄尼索斯把红茶喷了出来。

主神呛得不住咳嗽，背后的菲儿葳丝也大吃一惊。

「她接下冒险者委托，去了第24层……选在这种时机，太巧了吧。还叫我不要担心，鬼才能不担心咧，艾丝美眉这个天然呆（小傻瓜）！」

看到信上还附加了【神圣文字】，百分之百是本人（艾丝）的笔迹，洛基确定少女被卷进骚动之中了。

她对在一旁待命的团员下令道：「把伯特……还有蕾菲亚叫来，越快越好。」

「你打算怎么做？」

「我让伯特他们去追艾丝。这场骚动，看来跟里维拉镇遇袭脱不了关系哩。」

洛基从狄俄尼索斯带来的情报看出与过去事件之间的关联性，立刻决定派出人员追赶艾丝。

狄俄尼索斯从菲儿葳丝手中接过手帕擦擦嘴，眯细了眼睛。

「就两个人去没问题吗？虽然事情是我提出来的，但我觉得第24层这件事散发出危险的香气喔。」

「没办法啊，其他人都出去了。目前感觉能帮上艾丝的忙的，就只有伯特与蕾菲亚了。」

狄俄尼索斯似乎是凭着神的直觉，主张这样做的危险性，洛基听了，也不太情愿地把双手交叠在后脑杓。

听到她说手边人员有限，狄俄尼索斯沉吟一会之后……转头看向自己的眷属。

「菲儿葳丝，你跟洛基他们的孩子一起去第24层吧。」

精灵少女大吃一惊，洛基也睁圆了眼睛。

看到主神表情严肃地盯着自己，菲儿葳丝声色倶厉地说：

「狄俄尼索斯神，您说这是什么话！？谁要来护卫您呢！？」

「听我说，菲儿葳丝。是我拿一己之私把洛基卷进来的，我也不能只是把问题丢给她，得表现出诚意才行。」

狄俄尼索斯劝导似地继续说。

「最重要的是，我想获得洛基的信任。」

然后他毫不隐瞒地说出了真心话。

「信任必须靠行动获得……你明白吧，菲儿葳丝。」

「……」

狄俄尼索斯说，事实上洛基还没完全信任他们。

哪有人在本人面前讲的啊。洛基一副受不了他的表情。

「可是，我……」

见菲儿葳丝欲言又止，狄俄尼索斯从椅子上起身。

如同沟通心意般，天神的玻璃眼瞳，与眷属的赤绯眼瞳，沉默无言地交谈着千言万语。

「菲儿葳丝，拜托你。」

「……我明白了。」

菲儿葳丝勉勉强强地，点头答应了主神的热望。

她转向洛基，挺直了姿势。

「女神洛基，如果可以，请准许我与您的小队同行。」

「嗯~我是很感谢你们的好意啦……不过说真格的，她跟得上吗？」

「菲儿葳丝是我的【眷族】当中唯一的Lv.3。到第24层的话，至少不会碍手碍脚。」

听狄俄尼索斯从旁保证眷属的实力，洛基偏偏头。

「你的【眷族】里有第二级（Lv.3）？我还是头一次听到耶？」

「我花了一大笔钱，拜托当时的诸神大会不要提及菲儿葳丝的情报。这孩子在冒险者之间太引人侧目了。」

「虽然只是微不足道的父母心，不过我一直在让她避免引人注目。」狄俄尼索斯说。他坦承自己在冒险者一跃成名的诸神会议上，隐瞒了团员的名字。

他又补充说官方情报（工会）有清楚记载她的等级是Lv.3 ,洛基回了一声「是喔」，把视线移向本人。

黑发精灵少女闭起眼睛，什么也不说，只是站着。

「好吧，没差，反正人手的确不足，我会跟伯特他们讲一声。」

「谢谢您。」

得到洛基的许可，菲儿葳丝向她致谢。

在这之后总部内不断响起慌乱吵闹的声音。听了洛基解释后的精灵晚辈急急忙忙打包行囊，已经做完探索准备的狼人青年则是大声咒骂。为了赶往同伴（艾丝）身边，他们迅速做好了出发的准备。

不久后，在洛基他们的陪同下，伯特、蕾菲亚与菲儿葳丝在总部正门前集合。

「又是你啊……」

「请、请多多指教。」

伯特这次是第二次碰到菲儿葳丝，一张脸不满地皱了起来，装备着筒形背包与法杖的蕾菲亚则做完了自我介绍。

面对即将一起组成临时小队的两人，菲儿葳丝只是闭口不语。

「只要敢扯我后腿，我就一脚把你踹飞。趁还没嗝屁快滚吧。」

「……少说蠢话，狼人。」

「呜、呜呜~……」

伯特与菲儿葳丝从一开始气氛就相当险恶，如实表现出独来独往的狼人与自尊心强的精灵不对头的关系。临时凑成的小队常有的不睦弊害，让蕾菲亚独自胃痛。

前途多难，将来惨状不难想像。

夹在派系前辈与精灵同胞之间，蕾菲亚与两人一同从总部出发。

■

从第10层出发的艾丝，很快就到达了第18层。

天顶的水晶簇形成了蓝天，艾丝跨越安全楼层里的整片森林与大草原，前往西部湖畔。她照着黑衣人的指示，顺路前往盖在巨岩小岛上的「里维拉镇」。

虽说事件发生以来已经过了十天，不过遭受大群食人花袭击的流氓城镇（rogue town）当中已经有很多店铺修缮完成，仍然是件让人惊讶的事。破了大洞的悬崖以及被打碎的水晶柱等等，地下城本身的地形已经恢復了原貌。高级冒险者们熙来攘往的城镇光景映入艾丝眼里。

还有一些人抱着工具，正在重新修筑商店或路上阶梯，艾丝在这些人当中，首先寻找特定的一家酒馆。

她途经远离喧嚣的镇上小径，往人家简单告诉过她的路线走去。

不久她来到城镇北部，由长条巨大水晶峡谷形成的群晶街道（Cluster Street）附近的小路.

那是一个在粗糙岩壁上开着大口的洞窟。

「这里竟然有酒馆……」

楼层顶的水晶光照不进这条狭窄死巷，颇为阴暗。看到这家店悄悄座落于毫无人烟的地方，艾丝喃喃自语。她长年以来在「里维拉镇」歇脚过好几次，却不知道这里还有家酒馆。

黑衣人指定的酒馆，店名叫做「黄金地窖亭」。

洞窟入口放了块看扳，红色箭头指着斜下方。设置的木制阶梯通往洞窟里，艾丝踩在阶梯上发出嘎吱声，一路往下走。

步下整段阶梯，艾丝踏进没有门也没有隔板的洞穴，同行群集的酒馆景象就在眼前铺展开来。

首先最显眼的，是生长在涧穴中央、蕴藏黄光的水晶柱。在第18层到处都可以看到白色或蓝色的水晶，但这种黄水晶她还是第一次看到。想必是只会生长在这里的稀有品种吧。

艾丝惊叹之余，环顾四周。黑色岩石暴露在外的酒馆空间算是不大不小，里头准备了好几张桌椅。在天花板与墙上设置的魔石灯与黄水晶照亮下，嘴角挂着笑意的冒险者们在桌上赌博（打牌），赌金（筹码）是大小不一的「魔石」。^

客人还不少，五张桌子都坐满了，只有酒馆角落的吧柜还空着。艾丝心想这里生意或许还不错，走向空着的吧柜座位。

长长吧柜的内侧是放着各色瓶子的酒柜，以及没有一点笑容的矮人老板。

只有一个座位，已经被一名兽人少女坐走了。

「嗯嗯？咦，这不是【剑姬】吗！？好巧喔，竟然会在这里碰到你！」

「……露露妮，小姐？」

注意到艾丝的犬人少女——露露妮先是惊讶，然后露出笑容。

她是其他派系（荷米斯眷族）的冒险者，在上次「宝珠」那件事当中，与艾丝还有蕾菲亚曾暂时一同行动。那时她跟这次的艾丝一样，也是受雇于黑衣人，接下送货人的工作。

她有着一头黑发、褐色肌肤与柔韧的四肢。身上没穿鎧甲，只穿着注重身手灵活的战斗服，与她纤瘦的身材搭配起来，让艾丝联想到「盗贼（thief）」这个词。

正当艾丝感受着不可思议的缘分时，露露妮轻松地找她搭话。

「上次受你照顾了，幸好有你在，我才能保住一条小命，我想再跟你说声谢谢。」

「不会……身体，还好吗？」

「啊哈哈，就如你所看到的，好得很。」

露露妮笑容可掬地对艾丝说「让我请你喝一杯吧」，艾丝一边婉拒她的好意，一边照黑衣人所说，坐到从吧柜角落算起第二个座位——就是紧挨着露露妮的位子。

她一瞬间露出狐疑的表情，但马上恢復了笑容。

「你今天一个人来探索啊？想不到你也知道这家店，看来【剑姬】也很懂门路呢。」

露露妮叽里呱啦说个不停，艾丝一边随便回答，一边看着吧台内侧。

矮人老板板着脸走过来，问她：

「要点什么？」

这时，艾丝说出黑衣人告诉自己的「通关密语」。

「『炸薯球抹茶奶油口味。』」

说时迟那时快。

艾丝一讲出「通关密语」的瞬间——匡啷！！

身旁的椅子发出巨响，整个翻了过去。

艾丝吓了一跳，往旁边一看，只见露露妮一屁股跌坐在地，一脸不敢置信的样子直发愣。

「……你、你就是救兵？」

——难道……艾丝正在这样想时，周围其他人也有了动作。

本来在喝酒的人类，在赌博（打牌）的兽人们，所有客人全都一齐从桌旁站了起来，注视着艾丝。艾丝也紧张起来，离开座位。

看到他们舍弃原本轻松饮酒的姿势，眼神严肃地望着自己，艾丝总算是明白了。

也就是说——包括露露妮在内，这家酒馆里的客人，全都是黑衣人所说的「帮手」。

「真的就是她没错吗，露露妮？」

「亚、亚丝菲……」

在围着艾丝站起来的人们当中，走出了一名女冒险者。

水色（aqua blue）的滑顺发丝只有一绺染成白色。眼睛是与发色相近的碧眼。戴着银制眼镜的相貌端整秀气，给人冰雪聪明的印象。

装备是纯白的披风，以及缠绕着金翼装饰的靴型凉鞋。从披风中露出一部分的腰带，上面挂着短剑（武器）以及好几只皮套（holster）。

艾丝与她交换视线的同时——一面感到惊讶——明白到眼前的美女是什么人。

（亚丝菲·阿尔·安朵美达……）

【荷米斯眷族】的领袖，欧拉丽不到五名的「神祕」保有者之一。

别名【万能者（Perseus）】，是稀世的魔道具制作者（Item Maker）。

她藉由发展能力「神祕」所发明的祕药与道具不计其数。能阻绝诅咒（curse）与异常魔法（anti status）效果的魔药（moly）、演奏的音色能吸引特定怪兽的竖琴，甚至连艾丝随身携带的不用墨水的羽毛笔，追本溯源，也是她所发明的。她的名声跟都市内实力顶尖的第一级冒险者同等响亮，只是领域不同。

艾丝注视着亚丝菲时，被问到的露露妮说「应该是……」站了起来。

「……你们也接受了委托吗？」

环视着亚丝菲、露露妮与周围的冒险者，艾丝问道。

看他们每个人之间的距离感，以及散发出来的气质，应该是同一个派系内的团员。对于她的询问，想必比艾丝年长的亚丝菲，边叹气边回答「是呀」。

「这只见钱眼开的笨狗，给整个【眷族】惹来了大麻烦。」

「亚、亚丝菲~」

毫不留情的指责让露露妮哀叫出声。

艾丝目光转向露露妮，她表情尴尬地将事情原委说给艾丝听。

「我想【剑姬】你应该也见过那个人了……就在几天前，那个穿黑袍的人出现，希望我帮助他。一开始我说『我受够了』回绝了他，可是……」

露露妮说自从里维拉縝那场骚动以来，黑衣人消声匿迹了一阵子，最近又来与她做接触。黑衣人又挑露露妮一个人的时候来找她，她想到上次送货送到差点没命，本来说什么也不肯答应，可是……

见露露妮开始变得吞吞吐吐，亚丝菲抢着说下去：

「对方似乎威胁她，要把她谎报Lv.的事宣扬出去。」

「……」

「结果还连累到我们……」

艾丝完全明白了他们的状况，露出难以言喻的表情。

上次向露露妮问话时，她说【荷米斯眷族】这个派系在主神的命令下，很多团员都谎报了原本的Lv.。因为一旦实力被揭穿，就很难维持主神所希望的「不爱抢风头，以中立自居」的态度。 而且一旦派系战力曝光，【眷族】的阶级——等级（rank）也很可能一口气上升，同时缴给管理机构（公会）的税金也会暴增。不管他们有何打算，【荷米斯眷族】的现况（所作所为）就是逃税，要是被公会知道，肯定得支付一大笔罚金，或是接受一些惩罚。

被人抓到把柄的露露妮无计可施，只能听从黑衣人的指示，把派系成员都卷进来，接受这次的委托。

「这个笨蛋！蠢材！管人家威胁你什么，装傻装到底不就成了！你这样还算是盗贼吗！」

「呜呜~原谅我嘛~」

发飆的亚丝菲，骂得露露妮的兽耳与尾巴都垂了下去。连周围为了替她收烂摊子而集合的同仁们，也都冷眼瞪着她。

「光是应付主神（荷米斯神）的任性就够我累的了，还惹上这种麻烦事……！」

团长（亚丝菲）气呼呼地念念有词的脸上，也流露出被天神耍得团团转的人特有的疲劳。

「那个……关于今后的，事情……」

「……抱歉，让您见笑了。」

艾丝客气地问了一下，亚丝菲先是闭起眼睛，然后重新戴好眼镜。

她绷起表情，将话题拉回眼下必须处理的冒险者委托。

「容我确认一下委托内容，目的地是第24层的粮食库，我们要调査怪兽暴增的原因，并加以排除，没错吧？」

「是。」

「那么接着，我先将我们这边的战力告诉您。包括我在内总共十五人，全部都是【荷米斯眷族】的人，能力多半是Lv.3。」

艾丝等人互相核对委托内容，并确认双方的战力。

除此之外，也互相交换手边有的武器与道具、前锋与后卫的分担等探索迷宫时的最基本情报。虽然仅只这么一次，艾丝毕竟还是得将自己的背后交给亚丝菲他们。

男女混杂的冒险者们亲切地来找艾丝打招呼，艾丝也一一回应。

「事已至此，也没办法了。所有人要全力以赴，处理委托。尤其是露露妮，你可要卖命干活喔。」

「知道了啦……」

周围所有人点头回应团长的喊话，露露妮也有气无力地回答。

最后，亚丝菲转向艾丝。

「有【剑姬】您一起同行，就像吃了颗定心丸。虽然只是短期组队，但还是请您多多指教。」

「请多多指教。」

亚丝菲露出笑容，艾丝也回以小小微笑。

对方向艾丝伸出手来，两人握了手。

接受同一份冒险者委托的人，与其他派系的共同战线。

艾丝临时加入了【荷米斯眷族】的小队。

「不过，请您千万别把我们的事说出去。」

「啊，好的。」

被叮嘱着不要把【眷族】的实情泄漏出去，艾丝与亚丝菲等人一起离开了「黄金地窖亭」。

在里维拉镇上做了最后补给，一行人往第24层前进。

■

「费尔斯。」

祭坛响起沉重浑厚的声音。

在让人联想到古代神殿最深处的石砌大厅，四把艳红火炬划破了填满周遭的深沉黑暗。

这里是设置于公会本部地下的主神（乌拉诺斯）祈祷厅。

身穿长袍与连衣帽的魁梧主神，坐在祭坛中央的神座上。在火星飞舞的火炬围绕下，乌拉诺斯将他苍色的眼睛，朝向黑衣人费尔斯。

「你为何向【剑姬】提出了委托？」

从艾丝接下调査第24层的冒险者委托算起，已经过了几个小时，费尔斯办完了该办的事，回到这座祭坛来之后，不动如山的老神向他问道。

维持着不动与严肃姿态的他，语气听起来不像责问，比较接近确认。是费尔斯自己说过，无端招惹剑姬（艾丝）的主神洛基怀疑不是-件好事。乌拉诺斯想问他为什么宁可冒这个险，也要跟艾丝接触。

站在神座正面的黑衣人回答道：

「【剑姬】似乎对那颗『宝珠』做出了过剩的反应。」

费尔斯讲起发出冒险者委托时，自己从露露妮那边问出的情报。他因此得知艾丝在接过胎儿宝珠时反应之大，甚至差点昏倒。

乌拉诺斯一听，眉毛微微动了一下。

「我是认为艾丝·华伦斯坦与宝珠有某些不解之缘，才会这样做。也许这能成为解开宝珠之谜的线索。」

听了费尔斯的想法，乌拉诺斯沉默不语，就像自己也在思考整件事情一样，度过一段无语的时间。

「再说……」不久，注视着他的费尔斯接着说：

「第30层的粮食库事件，我们勉强靠自己的力量解决了，但是让同志（里德）他们受到了重大伤害，不能再让他们承受更多负担了。」

费尔斯提到在第30层——哈桑纳得以捡回宝珠的原由。

受到黑暗堵塞的连衣帽底下，继续传出声音。

「上次没有守护者，但第30层的事一定让对方变得相当神经质。为了预防各种意外状况，包括【剑姬】在内，我已经准备了足够的战力。」

「守护者……那个驯兽师会出现吗？」

「很有可能。」费尔斯回答，乌拉诺斯闭起双眼。

「荷米斯那边我会说清楚。」

「抱歉了，乌拉诺斯。」

【荷米斯眷族】跟艾丝一样，也是被叫去处理冒险者委托，乌拉诺斯告诉费尔斯自己会负责处理他们那边的问题。怀抱着将众多冒险者卷入危险事件的罪恶感，费尔斯抬起头来。

「虽然对【剑姬】他们过意不去，但我们不能继续放任那些人为所欲为。」

黑衣人像是要显示自己的觉悟，断然决然地说。

■

这是个宽广的大洞。

远离地表的地下城深处，位于中层区域的楼层最深地带。

潮湿的空气与恶臭四处飘散。

这既非怪兽们的体臭，也不是血腥味。是一种就算被扔进怪物（龙）肚子里也一定没机会闻到，好像肉类腐败时——会引来昆虫的腐臭。

充斥着尸体般恶臭的这一带，虽然是地下城中的一个角落，冒险者却听不到愚昧凶暴的怪兽吼叫。简直像从地下城分割开来，与迷宫的噪音毫无瓜葛。

恐怖的寂静中，断续响起人群不停移动的复数足音、某种东西蠢动的声音，以及低沉的破锣般叫声。

阴暗的空间，被有如血色的红光照亮。

「……」

受到红光烧灼的侧脸，「沙」一声，咬了口奇怪色彩的果实。

在地面伸长的影子，由拥有美艳肢体与丰满双峰的女性身躯所形成。

眼光犀利的双瞳呈现绿色。额头的刘海——与光线顏色一样的红发，摇动了一下。

此人正是艾丝等人称为女驯兽师的红发女子。

她立起一遍膝盖坐在地上，动也不动。

「——喂！地下城里满是怪兽，在冒险者之间引起骚动了，不会有问题吗！？」

来者是个以大件长袍遮住上半身的男人。他戴着覆盖到嘴边的头巾，头巾上再装备护额，遮住了脸。

对于大声嚷嚷的男人，女子回以冷淡的反应。

「吵死了，不要叫。」

她「呸」一声吐出吃过的渣滓，捏烂了本来吃着的果实。

插图

爆开的果肉四处飞散，有如压烂的脑髓。

「我借你食人花（violas）那群小角色你自己想办法解决。」

见女人看都不看自己一眼，讲话丝毫不近人情，对方嘖了一声，转身就走。

等戴头巾的男人消失在薄暗深处后，这次换成另一个人影现身。

被红光照亮的，是个全身白色装束的男性。

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「竟然被冒险者们察觉，运气真差啊。」

这人头部戴着以怪兽白骨（掉落道具）做成的头盔。一身打扮看不出相貌，更让人觉得阴森可怖。高大的身躯没装备任何武器。

红发女子瞥了他一眼，男人停下脚步，问道：

「放着不管无所谓吗，芮薇丝？」

红发女子——被唤做芮薇丝的她，随即将视线转回前方。

「冒险者察觉到再多，都不干我的事。」

「你打算把这事塞给黑暗派系（Evils）？」

「没错，我不会离开这里。」

芮薇丝兴趣缺缺地望着在薄暗深处行动的无数人影。

站在芮薇丝身旁俯视着她的男人，这时加重了语气。

「要是像第30层那样，有人来抓『她』怎么办？」

只听见「怦咚」一声，红色光源摇动了。

「地表的一些人，恐怕已经察觉我们的行动了喔？」

男人担心地表会派出精锐袭击此地，相较之下……

芮薇丝简短地告诉他：

「来几个杀几个。」

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