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精灵使的剑舞8 决战前夜
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作者：志瑞祐
插画：桜はんぺん
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三校：雪风·帕尼托捏
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几经波折，〈史卡雷特队〉终于顺利晋级决赛。
决战之前，神人充分享受了一段快乐的休憩时光——
他和克蕾儿一起观赏活动剧场、
品尝琳丝蕾亲手烹调的早餐，
甚至还和蕾奥拉进行一场泳装约会，过得相当开心。
另一方面，〈精灵剑舞祭〉的比赛体制逐渐崩坏，逸离原有的轨道。
而面具少女——莲·阿休贝尔的计划也逐渐浮上台面。
这时葛雷沃丝学院长亲自赶来告诉神人：
「——神人，接下来我要传授你最后一招绝剑技。」
在日常生活中回首眺望，发现难忘的初识时光至今依旧耀眼；
虽然无法回到过往，但不会忘记引领自己走到今天的泛黄地图。
战局如迫在眉睫的炽热火焰，
往事则像一抹温柔吹拂的徐风——
元素奇幻故事第八弹！
序章
这里是位在〈元素精灵界〉中，被浓雾笼罩的一处密林。
（——对敌方据点发动突袭，果然很让人紧张啊。）
神人屏住气息，悄悄地拨开眼前的枝丫，开出前进的道路。
单独进行隐匿任务原本就是神人最擅长的范畴；他让自己的精灵魔装〈护界神·爱思特〉进入休眠状态，完全隐藏住自己的气息。
「神……听得……吗？」
他握在手中的小石块发出微微的光芒，从中传来克蕾儿窸窸窣窣的说话声。
这种精灵矿石能利用精灵互相感应的原理达到通讯的功能；虽然能收讯的范围不广，但却有一项优点——比起直接使唤仆役精灵联络更具隐匿性。
「讯号很差喔，声音断断续续的。」
「这样……〈结界〉的力量变强……关系吧……」
忽然间，精灵矿石霎时失去光亮，只剩下令人不舒服的沙沙杂音。
「看来之后没办法再联络啦……」
神人叹了口气，把失去功能的石块收进口袋。
但是换个角度想，无法继续联络也代表自己已经成功入侵敌方〈据点〉的中枢地带了。
（听到暗号时，便一口气直取对方的总帅——）
神人舔舌濡湿嘴唇，伸手握住〈护界神·爱思特〉的剑柄。
今天是〈精灵剑舞祭〉主要赛事——〈群岚乱舞〉最后一天的赛程，〈史卡雷特队〉选择同为艾雷西亚精灵学院代表队的〈凯鲁诺斯队〉做为最后一场剑舞的对手。
考虑过晋级决赛所需的〈魔石〉数量、和队伍间的战力差距等要素后，克蕾儿提出这个战略——对〈凯鲁诺斯队〉的据点发动突袭。
在敌方布下坚固的守护结界的情况下，攻打〈据点〉自是非常不利的战略。但即便如此，为了在此一战获得大量〈魔石〉让我方顺利晋级决赛，还是得冒这个风险。
这时候，远处忽然传来一阵震天价响的爆炸声。
看来克蕾儿等人应该已经和敌方的主力部队短兵相接了。
听到作为暗号的爆炸声，神人也跟着解除隐匿状态发足奔出。
（——在敌队的据点内打拉锯战对我方不利，得一口气拿下胜利！）
闪电战。
由克蕾儿、艾莉丝、菲雅娜等三人诱敌，引开敌方的主力部队；趁着对方门户洞开，再由攻击手神人一举攻破据点中枢——这就是〈史卡雷特队〉拟出的战略。
双方以前曾经在学院的排名赛里交手过，当时队伍成员还只有神人和克蕾儿两人。敌方的总帅——樫之贤者的少女运用仪式魔术召唤出〈兽群精灵〉，把两人打得落花流水。
不过，为了完成强大的仪式魔术，无法避免地需要耗费许多时间。只要我方能阻止仪式魔术完成，便如同胜券在握。
（对方应该会在据点中枢地带，也就是〈地脉〉汇聚的地方发动仪式魔术才对。）
也就是说，只要用电光火石般的快攻压制中枢地带的话——
（——胜利就是我们的了！）
守护精灵们一窝蜂地涌上来攻击入侵者，神人一边避开拘束术式等致命的陷阱，一边挥剑砍倒它们，势如破竹地前进。
在这同时，不断有无数的锐利荆棘朝神人激射袭来，但是这些攻击全都被精准的冰之矢弹滴水不漏地拦截击坠了。
原来那是隐身在遥远处的琳丝蕾射出的援护攻击。她原本就拥有出类拔萃的射击天赋，经过此次〈精灵剑舞祭〉主要赛事的锻炼后，想必她身为狙击手的实力又确实地跃进了一大步。
她是让神人没有后顾之忧的好伙伴。
「喔喔喔喔喔喔！」
神人一口气砍倒了三只负责守护结界的〈树木精灵〉——
在听到爆炸声后才过了短短数十秒的时间，他已经抵达据点的中枢地带了。
「……！」
他抬头仰望，映入眼帘的是——
环绕着巨大神木建造、宛如城墙般的祭殿。
只见一名身披洁白法袍的娇柔少女，正站在祭坛上舞蹈着仪式演舞献祭。
少女有着一头金黄色的秀发，和一双澄澈清亮的冰蓝色眼眸。
女孩是〈樫之贤者〉——居住在精灵森林中，传承着太古精灵使秘技的一族后裔。
「哼……不出所料，你这个无耻之徒果然现身了！」
少女暂时中止仪式，从祭殿上居高临下地睥睨神人。
（……不出所料？）
闻言，神人疑惑地皱起眉头。
（难道说，这家伙早就算准了我会来攻击她？）
可是，召唤〈兽群精灵〉的仪式还没有完成。
而且负责护卫工作的精灵使们目前正忙于迎击克蕾儿等人。想必她们已经察觉神人入侵中枢地带的事态，但是回防应该也需要好一会儿功夫。
若果真算准了神人的奇袭，又怎么会放任这里门户洞开呢——
想到这里，神人迟疑了一瞬间。就在这瞬间——
地底下冷不防地窜射出一副伽锁，扣住了神人单边的脚踝。
「什么！？」
铐在神人脚上的，是一副绽放出耀眼光辉的〈镣铐〉。
（……这东西是！）
神人曾经看过相同的精灵魔装。
（没记错的话，这是当时袭击米拉·帕榭的那群家伙其中一人使用的精灵魔装——〈罪人的镣铐〉！）
「——哈，看来你掉以轻心了呢……男性精灵使。」
「……唔！？」
随着说话声，从神人背后的树丛间走出了三名少女；她们身上皆穿着以红色为基调、饰有白色图纹的制服。
那正是神圣路基亚王国代表队——〈圣灵骑士团〉的制服。
「喂……这是怎么一回事？」
神人露出哑巴吃黄莲般的表情低吟道：
「为什么你们〈圣灵骑士团〉会插手协助〈凯鲁诺斯队〉？」
经过〈群岚乱舞〉的赛事筛选后，最终能晋级决赛的只有搜集到最多〈魔石〉的四组队伍而已。如果是赛程中盘——胜负难以预测的时期也就算了，此时比赛已进入尾声，队伍之间缔结同盟的可能性可说是微乎其微。
「可恶的男性精灵使，谁教你竟敢让〈圣灵骑士团〉颜面扫地。为了洗刷我等的污名，我决不会让你晋级决赛的！」
「就算我们自己得不到胜利的荣誉……」
「也要让露米娜丝大人一偿三年来心中的夙愿！」
少女们纷纷露出憎恶的眼神瞪视神人。
（我懂了……原来她们知道自己不管怎样都无法晋级决赛，所以才想来击溃我啊。）
神人在心中暗自感慨。
当时为了保护米拉·帕榭，打倒和她们同队的两名精灵使一事似乎结下了梁子。
神圣路基亚王国是大陆数一数二的大国，一共派遣了三支队伍角逐这场〈精灵剑舞祭〉的宝座。只要王牌主将〈圣骑士〉——露米娜丝·仙特·雷羡德所属的主力队伍成功晋级决赛的话，其余两支队伍皆可当作弃子——想必这是她们国家做出的决策吧。
相较之下，奥地西亚帝国同样派出三支代表队伍，却让其互相竞争；两者之间的战略逻辑可说有着天壤之别。
「……喂喂，这根本就是挟怨报复嘛。」
「随你怎么说。总之我等今天一定要藉此机会，洗刷当时败给罗素贝尔公国、在众多观众面前吃下败仗的奇耻大辱！」
说完，〈圣灵骑士团〉的三名少女同时发动攻势。
「啧……！」
神人把神威灌注到圣剑上，试图斩断〈镣铐〉。岂知——
伴随着四迸的火花和金属交撞的尖锐声响，剑锋竟被弹开了。
（……什么！？居然无法提升爱思特的威力！？）
尽管神人已经倾尽全力灌注了最大限度的神威，圣剑依然只发出微弱黯淡的光芒。
其中的道理不言而喻。
（可恶……这里终究是对方〈据点〉的中枢地带，连封绝结界的强度也呈现三级跳……）不但无法提高使用神威能量的效率，连身体也变得极度沉重。
守护敌营中枢地带的这道结界，正急剧地消耗着神人的力量。
〈护界神·爱思特〉虽然是最强等级的精灵魔装，但若是和她缔结契约的使用者无法提供神威给她，也只能沦为一把平庸的武器。
以神人现在的状态，根本不可能斩断〈罪人的镣铐〉。
（这下伤脑筋了——对手是三个身手不凡的厉害精灵使，而且战斗时间很有限……）
神人一面在心中咂舌叫苦，一面抡起〈歼魔圣剑〉摆出迎敌架式。
「出来吧！巨人精灵——〈葛兰多〉！」
配合镣铐精灵使的攻势，另一名骑士少女也跟着召唤出自己的契约精灵。
一头长有尖锐钩爪的巨人精灵从虚空中蓦然现身。
巨人皱起丑陋的五官，咆哮着朝神人冲撞过来。
精灵舞动钩爪造成的冲击相当强劲，仿佛空间也受到它的刨挖一般。神人提起〈歼魔圣剑〉，好不容易才以毫发之差挡下它的攻击。但是——
（……唔！身体变得好沉重……！）
他不禁咬紧牙关苦撑。
随着滞留其中的时间越久，力量就越会被消磨殆尽——这就是〈封绝结界〉的效果。
对手使唤的是拥有强大物理攻击力的力量型精灵，继续僵持下去的话——
「呵呵……乖乖认输吧，男性精灵使！」
就在神人手上动作停滞的瞬间，忽然冷不防地冒出另一副镣铐，铐住他的右手臂。
「……什么！？你居然能同时使用两种精灵魔装！？」
「——被我逮到破绽了吧。〈罪人的镣铐〉原本就分成手铐和脚镣，是成对的一组精灵魔装唷。」
神人暗自叫苦，骑士少女则对他发出洋洋得意的嘲笑声。
趁着神人手脚受制的空隙，巨人精灵毫不留情地挥舞钩爪凿刺他的腹部。
「咳啊……！」
他被轻而易举地击飞出去，并且狠狠撞在背后的墙上；精灵的直接攻击转换成的精神伤害，和猛烈撞上墙壁的物理性伤害，同时对神人造成打击。
（——有墙壁？）
剧痛让神人的五官纠结在一起，他不禁感到疑惑。
自己目前正处于密林当中，而且刚刚身后并没有貌似墙壁的物体才对呀。
像是即时为神人解惑一般——
从地底陆续冒出了许多堵巨大的石墙，开始把神人团团围住。
不出数秒钟的时间，一座圆形的巨大城墙便构筑完成了。
「这是我的城磐精灵〈艾辛格尔〉展开成精灵魔装的形态——名为〈不动巨城〉。」
第三名骑士少女冷冷地低声宣示。
「如此一来，保证你插翅也难飞。」
「……城磐精灵……原来是地属性的精灵啊。」
神人抬头望着比自己身高高上好几倍的高耸城墙，喃喃沉吟道。
眼前的精灵和薇尔赛莉亚的〈无畏战舰〉性质相同，是最能克制爱思特这类剑精灵的对手。
由于双方使唤的精灵阶级差距甚远，若神人全力攻击，理应能破坏对方的城磐。但碍于无法充分供给爱思特神威的关系，现在连这点反击也做不到。
「你这家伙的队伍里，似乎有个优秀的狙击手埋伏在远处呢。」
「……」
琳丝蕾隐身在森林中，但她的存在似乎已被对方探知；再加上如今神人身陷难攻不破的城墙之中，更无法指望她能用援护射击帮自己一把。
〈圣灵骑士团〉的三名成员缓步移动，小心翼翼地拉近敌我距离。神人固然有独力撂倒她们的自信，却也怕〈樫之贤者〉的少女会利用这段空档完成召唤〈兽群精灵〉的仪式。
（……我中计了，真不愧是拥有顶级实力的劲旅。）
神人在心中自嘲起来。
〈史卡雷特队〉这次拟定的战术以神人为重心，但却完全被敌人掌握得清清楚楚。
并非是他们轻忽了〈精灵剑舞祭〉代表队的实力，或许只是在某个思考环节出了纰漏也说不定。
本届〈精灵剑舞祭〉的竞演曲目考验的是团体战，队伍整体的默契远比个人实力的强弱来得重要。
「……真可笑，我应该老早就明白这番道理了啊。」
——从前在〈教导院〉的时候，自己被灌输的是完全相反的理论。
没有人是你的伙伴。
能够信赖仰仗的，只有自己的力量而已——
看样子，当时那番匪夷所思的指导方针在神人心中种下的恶根，比他自己想象的还要深。
巨人精灵〈葛兰多〉欣喜若狂地仰天长啸，发出轰然声响。
神人的手脚受制于〈镣铐〉，无法自由活动。
「唔……！」
「……人……神人！」
危急之际，耳畔忽然传来少女呼唤自己名字的声音。
（……通讯用的〈精灵矿石〉恢复作用了！？）
只见收藏在制服口袋中的精灵矿石，正散发出忽明忽灭的淡淡光芒。
和队友间的通讯，应该在踏进〈封绝结界〉的那一刻起就已经中断了才对——
（难道说……克蕾儿她们现在人在附近？）
神人感到一阵惊喜，抬头仰望。
「怎么可能！？」
使唤〈不动巨城〉的精灵使看到眼前的状况，也不禁瞠目结舌。
圆形城墙包围着神人。
但是其中的某一部分，正被灼烧成焰红色。
这股高到难以置信的惊人热能，正慢慢地把坚不可摧的石墙逐步烧熔瓦解。下一秒钟——
「冰雪女神啊，用您冰冷的圣手为吾粉碎敌势吧——〈愤怒冰槌〉」
螺旋状的巨大冰柱一鼓作气地击穿石墙，把它粉碎成断垣残壁。
（……这是！？）
神人往碎裂崩塌的城墙外一看——
他发现一名手中架着冰之魔弓的大小姐，正对自己悠然微笑着。
少女蓄着耀眼的淡金色秀发，睁着一双散发出高雅气质的翡翠绿眼眸。
「琳丝蕾！」
「别忘了还有我呢。」
与琳丝蕾并肩而立的，则是手持熊熊燃烧的炎之鞭，蓄着一头鲜红秀发的美少女——克蕾儿。
「岂有此理，居然破坏了我的〈艾辛格尔〉！？」
使唤城磐精灵的少女不由得心生动摇地拉高音量叫道。
这是乌鸦班拍档的联手攻击——交互运用炎属性、冰属性魔术，利用剧烈温差做出的物理性破坏，两人合作无间的攻势，甚至毁损了当时薇尔赛莉亚使唤的〈无畏战舰〉。
「看来你陷入苦战啰，表现失常唷。」
「……呵呵，抱歉啦。」
面对克蕾儿耸肩调侃的话，神人只有苦笑以对的份。
没想到队友会这么快就赶来援助自己。
这些大小姐——〈史卡雷特队〉的成员们，经过〈精灵剑舞祭〉主要赛事的洗礼后，身手已经大幅跃进，与从前不可同日而语。
神人毅然决然地重新握紧手中的〈歼魔圣剑〉。
（……为什么会这样呢？光是有伙伴在身边，我就——）
就有种胜券在握的感觉。不管面对的是多么不利的状况，这样的念头也不会有所动摇。
——无关乎任何逻辑，这是他非常确信的心情。
「——不好意思，接下来轮到我们反击了。」
神人傲然扬起嘴角笑道。
看到他的气势，眼前的〈巨人精灵〉不禁发出警戒的低吼声。
「少……少在那里装模作样！别忘了，这里是我方〈据点〉的中枢地带。就算多冒出几个帮手，你们也无法充分发挥契约精灵的力——」
「话别说得太早啊。」
说时迟那时快，众人头上忽然传来一阵威风英凛的说话声。
一抹黑影从正上方投射到地上。神人抬头一看，发现原来那是一位扎着马尾，浑身上下挟带烈风，以破空之势滑翔而至的骑士少女。
少女的怀里还抱着一位蓄着乌黑秀发的公主殿下。
「——艾莉丝、菲雅娜！」
「汝剑为吾力，汝盾护吾身——」
菲雅娜阖着双眼，在半空中开始咏唱起精灵语撰成的展开术式。
只见虚空中涌窜出光之粒子，并且在她的手中幻化成一柄镶缀有典雅雕纹的细剑。
那并不是一般的细剑，而是王族守护者——骑士精灵幻化成的精灵魔装。
「当揭无穷之圣光，驱尽晦暗——！」
「去吧，趁现在！」
刹那间，艾莉丝以电光火石般的速度降落在地面上，并在半空中松手放开菲雅娜。
菲雅娜的裙摆随风摇曳。她在神人旁边翩然降落，靠着重力原则，顺势把细剑的剑尖深深插进地面。
「吾在此呼唤汝之剑铭——〈女王之圣城〉！」
高尚清亮的嗓音响彻现场，让大气亦为之撼动。
瞬间，从细剑的尖端迸射出璀璨的光辉，在两人身边描绘出一幅耀眼的魔术方阵。
菲雅娜的精灵魔装，能把一定范围内的地脉构筑成使用者本身的〈领土〉，效果非常强大。
手持细剑，以英凛之姿傲视敌众的菲雅娜，看起来仿佛是君临天下的女王。
「神人，快趁现在——！」
「知道了！」
神人用力点头答应。敌方队伍构筑的〈封绝结界〉在转瞬间失去效力，一股宛如狂暴飓风的神威顿时窜流洋溢他全身上下。
「爱思特，接下来靠你啦！」
神人倾全力把神威灌注到〈护界神·爱思特〉上面，圣剑的剑身随即绽放出耀眼夺目的凄厉闪光。
只见刀锋轻轻扫过，便如切丝斩瓜般把〈罪人的镣铐〉一刀两断。
「不会吧……！」
善使〈镣铐〉的骑士少女不敢置信地喃喃叫苦。
「任凭你们再有本事，也没办法分析这刚习得的精灵魔装吧。」
克蕾儿、艾莉丝、琳丝蕾等人也快步移动到菲雅娜展开的〈领土〉当中。
局势一百八十度地扭转了。
「混……混账东西……！」
「我们是享誉大陆的〈圣灵骑士团〉，岂会被你们这种三流小队给……」
这时，大地忽然掀起一阵剧烈的晃动。
「……糟糕，召唤〈兽群精灵〉的仪式快要发动了！」
在克蕾儿的惊呼之中，众人纷纷回头察探。
越过断垣残瓦般的城墙，可以看到——祭殿正下方浮现出了一幅闪耀着光芒的巨型魔术方阵。
〈樫之贤者〉一族的少女，正站在圆城般的祭坛上，张开双臂咏唱着精灵语撰成的召唤术式。
「神人！快抓紧时间，我的〈领土〉最多只能再撑个几十秒了！」
菲雅娜焦急地高声叫道。
没错，那正是她的精灵魔装——〈女王之圣城〉唯一的弱点。
在实战中使用时，术式发动的持续时间非常短暂。
「——知道了，我就直捣黄龙吧！」
神人抡起光芒耀眼的〈歼魔圣剑〉，一口气抢攻上前去。
克蕾儿、艾莉丝、琳丝蕾等三人也毫不迟疑地跟在他后面杀入敌阵。
「……可恶，〈葛兰多〉！快保护祭殿！」
少女一声令下，巨人精灵随即挺身挡住神人等人的去路。
呈现半狂乱状态的精灵，挥舞着巨树般的粗壮手臂朝众人袭来。
「哼，吃本小姐这招吧！冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」
琳丝蕾蓦然站定脚步，架起弓箭，扫射出一连串的冰之矢弹。
冰牙在半空中勾勒出一道弧状抛物线，如骤雨般猛然倾射而下。
冰之矢弹击中的地方，立即生成无数的冰柱，拦下巨人精灵的脚步。
同一时间——
「——狂风啊，尽情地吹吧！」
艾莉丝横扫手上的〈风翼之枪〉，释放出风之刃。
风之刃粉碎冰柱后，把碎冰席卷到烈风中，化成一阵无情的暴风雪扫去。
这是〈冰岚乱舞〉——运用风属性、冰属性精灵魔术相生相克作用的联手攻击。
巨人精灵庞大的躯体遭到挟带冰刃的暴风削凿破坏，不出片刻便消灭了。
「可恶！为我逮住敌人吧，〈罪人的镣铐〉！」
被逼到绝路的敌方精灵使，再度对准神人使出〈罪人的镣铐〉攻击。不过——
「休想得逞！」
克蕾儿甩出炎之鞭，轻而易举地弹开镣铐的攻击，并顺势把敌人扫到一旁。
「——谢啦，克蕾儿！」
神人在队友的援护助攻下，发足朝祭殿笔直奔出。
不料，他的眼前忽然又冒出了无数的城墙。
「——〈不动巨城〉啊，为我迎击敌势吧！」
拦住神人去路的是城磐精灵〈艾辛格尔〉幻化成的另一种精灵魔装；这和刚才的圆形城墙不同，似乎是专为阻拦前方敌人所采取的型态，所以城壁的厚度也增加了许多。
但是神人并未因此驻足，反而往城墙直冲而去。
「别以为凭这种玩意儿，就能阻止我的爱思特！」
他手中的〈歼魔圣剑〉顿时绽放出更加耀眼的光辉。
神人提剑挥斩，捣向眼前的城墙——
破坏、破坏、破坏、破坏、破坏、破坏、再破坏。
「……岂有此理！？居然能用剑精灵破坏城磐精灵！？」
随着神人手起剑落，炸裂的城墙碎片不断在空中四散喷溅。
这无疑是超越了一般精灵使常识的异样光景。
神人像一阵疾风似地抢抵祭殿正下方，并且蹬地借力跳跃。
「艾莉丝，拜托你了——！」
「雄壮的烈风啊，赐予勇敢的士兵加护吧——〈天翔之翼〉！」
艾莉丝用魔术生成的烈风包裹住神人的身体，并把他一口气推送到祭坛上。
「……呀啊！？」
〈樫之贤者〉一族的少女，不敢置信地瞠大她冰蓝色的眼眸。
接着，神人把光芒耀眼的〈歼魔圣剑〉笔直插入祭坛的地上。然后——
「承让。我们无论如何都得要晋级决赛才行，所以……抱歉啦！」
把高耸巨大的祭殿，一口气劈成了两半。
第一章 庆功宴
啪！叭叭啪啪……！
这间餐厅名为『拉芭菲』——原本是帝国名流时常光顾的咖啡厅，而一行人所在的此处，则是于〈拉古纳·逸世〉的大街上开设的临时分店。
目前店里正响起一连串盛大的拉炮声响。
「恭喜〈史卡雷特队〉成功晋级决赛！」
女仆卡萝笑盈盈地带头祝贺。
「呵呵……有本小姐亲自出马，想夺得胜利根本是易如反掌啦！」
「太厉害了，真不愧是大小姐！」
琳丝蕾得意地拢拢飘逸的秀发，一旁的卡萝也没闲着，连连为主人鼓掌叫好。
「喂喂喂，别说得一副好像都是你一个人的功劳好不好？」
「唔唔……谁教你们每次就只会派给我在后方支援的工作嘛，人家也很想多上前线奋战出出锋头呀！」
「哪有让狙击手上前线战斗的歪理呀……」
克蕾儿傻眼地吐槽。
神人望着眼前再熟悉不过的光景，苦笑着想道：
（……我们真的顺利凯旋了呢。）
他默默深吸了口气，放下心中的大石。
〈群岚乱舞〉——由精灵使们在与世隔绝的场地上，展开为期长达七天的野战淘汰赛。
不久之前，神人一行人才刚离开这场战斗的舞台。
众人被转移魔术传送到〈神仪院〉的大祭殿后，随即遇见了等着迎接他们的蕊荷·阿尔米娜——之前曾经有恩于神人的现任〈火之精灵姬〉。
她展现温柔的态度，笑容可掬地对忐忑不安的一行人宣读〈神仪院〉的公告。
〈史卡雷特队〉搜集到的〈魔石〉共计有十九个。
恭喜各位，顺利以第四名的成绩晋级决赛——
蕊荷才刚说完，平常三步一斗嘴，五步一吵架的大小姐们，立刻开心地簇拥在一起欢呼。而现在，〈史卡雷特队〉包下了整家『拉芭菲』的店面，做为举办庆功宴的场地。
「呼哇……那个水蜜桃派看起来好好吃哦。」
克蕾儿的红色双马尾随着开心的情绪翘了起来。
众人眼前的巨大木质餐桌上，琳琅满目地摆着各式各样的甜点——包括涂上大量鲜奶油、像是精致艺术品般的圣代，色彩缤纷的冰淇淋，焦香四溢的烧烤糕点，综合水果拼盘还有五花八门的蛋糕。
「……这、这个松鼠造型的小蛋糕也太可爱了吧，教我怎么忍心吃它呢！」
「嗯嗯。这个泡芙里面好像加了覆盆子呢，我又学到一种技巧了。」
女孩们望着香甜可口的甜点，纷纷开心地睁大眼睛嚷嚷起来。
……光是看着她们笑闹的样子，就足以让神人忍不住会心一笑。
「真是享受呢。之前主要赛事的那段期间，连想要坐下来好好喝杯午茶都没办法。」
菲雅娜说着，端起盛有红茶的茶杯嫣然笑道。
回想起来，虽然多亏了琳丝蕾专业级的精湛厨艺，使众人得以在主要赛事期间享受到其他队伍无法比拟的豪华飨宴，但终究没有悠哉到能优雅地享受午茶时光。
「对呀。而且……也很久没有好好地泡个舒服的热水澡了。」
「就是说呀，在剑舞的比赛场地上，最多也只能利用小小的泉水净身而已呢。」
琳丝蕾深表赞同地点头附和克蕾儿的话。在开庆功宴前，队上的大小姐们都在街上的大浴场好好地清洗过身体了。
……这么说起来，她们的秀发似乎正隐约散发着一种花香调洗发精的香味。
打从神人转入学院，和克蕾儿同居一室、朝夕相处后才发现，原来刚洗好澡的女生，身上会散发出一种让人心神一荡的甜美香味。
（……唔，我是变态吗！）
神人微微涨红了脸，甩甩头抛开杂念。
拉拉，扯扯。
「咦？」
神人转头一看，发现隔壁座位上银白色发丝的少女，正面无表情地凝视着自己。少女有着宛如初榨牛乳般雪白的肌肤，和一双带着神秘色彩的紫蓝色眼眸。她是神人的契约精灵——爱思特。
「神人，您能告诉我哪一个是豆腐口味的蛋糕吗？」
「呃……这个嘛，我想应该不会有豆腐口味的蛋糕。」
神人有点伤脑筋地搔搔脸颊。
豆腐是神人出生故乡的特产食物；简单地说，就是用黄豆磨制成的布丁。
之前琳丝蕾曾经做给队友们品尝，看样子爱思特似乎一吃就上瘾了。
「……是这样呀。」
闻言，这位传说等级的剑精灵不禁消沉地垂下肩膀。
「虽然没有豆腐蛋糕，不过这家店倒是有提供豆腐口味的冰淇淋唷。」
克蕾儿说完，顺手把盛装有冰淇淋的容器递到爱思特面前。
「……居然真的有喔！」
爱思特原本黯然无光的眼眸，顿时绽放出兴奋的光彩。
「豆腐，豆腐腐——♪」
[URL=http://s1303.photobucket.com/user/chatuzhuanyong/media/jinglingshi%208/1_zpsc79925ae.jpg.html]
[/URL]
她一边哼着自创的豆腐歌，一边用汤匙挖了一勺冰淇淋送到嘴里。
她的表情虽然和平常没什么两样，不过嘴角微微地透露出欣喜之情。
「爱思特，开心吧？」
神人凝视着爱思特幸福洋溢的表情，忽然间——
他回忆起一件事。
（这么说起来，上次我们来这里的时候，爱思特不在场呢……）
当时爱思特为了拯救神人垂危的性命，牺牲自己，暂时性地从世界上消灭了。
在一片虚无当中，她重启了与往昔的契约对象——艾雷西亚·伊蒂丝之间那段尘封的悲伤记忆，因而锁上了心扉。
（……不过，现在爱思特已经平安回到我身边了。）
神人接纳了她身为魔剑的宿命，卸下了她的心防。
如今爱思特正陪在神人旁边，与其他伙伴们享受着聚餐的乐趣。
——事到如今，还是让人觉得像奇迹降临般不可思议。
神人感慨地伸手轻抚正在大啖冰淇淋飨宴的爱思特头顶。
「呼呀……神人。」
爱思特仿佛很舒服地眯起了眼睛。
一旁的众家大小姐们见状，纷纷对神人投以冰冷的视线。
这时，艾莉丝干咳了一声，开口说：
「各位，可别光顾着高兴得意忘形啦。别忘了之后还有决赛在等着我们呢。」
「嗯嗯。而且……即将和我们交手的队伍，全都是些拥有压倒性实力的劲旅呢。」
「……你说得没错。」
沉重的低气压顿时笼罩在餐桌上。
晋级决赛的其余三组人马，阵容几乎和众人料想的一模一样。
获得第三名的是由蕾奥拉·兰卡斯特领军的〈龙皇骑士团〉。
第二名则是以露米娜丝·仙特·雷羡德为首的〈圣灵骑士团〉。
至于第一名，可想而知当然是莲·阿休贝尔统帅的〈炼狱使徒〉队；据说她们最后一共歼灭了九支队伍，搜集到的〈魔石〉数量更高达五十个以上。
「……不知道我们面对那个〈最强的剑舞姬〉——莲·阿休贝尔，能有几分胜算？」
克蕾儿沉吟着脱口说出她的名字。瞬间——
忽然传来餐具碰撞的声响——原来是菲雅娜不慎弄掉了手上的空茶杯。
「菲雅娜，怎么了？你还好吧？」
「噢……没、没事，只是不小心手滑了一下而已。」
菲雅娜点点头，含糊其辞地回应道。
（……怎么搞的？）
看到她变了个人似的罕见神情，神人不禁直觉其中有什么蹊跷。就在这时候——
咖啡厅的门扉蓦地被推开，门铃的响声顺带把现场沉重的气氛一扫而去。
「姊姊，恭喜你们顺利晋级决赛！」
「哎呀，米琉！你怎么来啦？」
琳丝蕾登时从座位上站起来。
推门走进店家的小少女，有着一头在阳光映照下散发璀璨光泽的淡金色秀发，和一双澄澈透亮的翡翠绿眼眸，头上的蓝色缎带和秀丽脸庞相得益彰，看起来格外惹人怜爱。
她正是琳丝蕾的三妹——米琉·劳伦弗洛斯特。
米琉蹬着雀跃的步伐跑到琳丝蕾身边，接着便一股脑地把脸埋进姊姊的胸口。
「姊姊，你的表现实在太精彩了！」
「米琉！讨、讨厌啦……大家都在看耶，不可以做出这种有失礼节的举止！」
琳丝蕾羞红着脸柔声训斥米琉。
……这位平时精明能干的大小姐，似乎只对小妹特别宠爱。
「哦……以前曾经听琳丝蕾提过你的事，长得还挺可爱的嘛。」
听闻克蕾儿喃喃的说话声，米琉抬起埋在琳丝蕾怀中的脸，转过来说：
「啊，莫非你就是与姊姊同窗共砚的那位克蕾儿小姐？」
「嗯嗯，是呀。」
闻言，米琉先是很有礼貌地鞠躬打了个招呼，然后开口问候：
「你好，初次见面！听闻克蕾儿小姐是姊姊的闺中密友——唔呜唔唔……」
话才说到一半，琳丝蕾便迅速地伸手捣住妹妹的嘴巴。
「这……这这、这孩子到底在说些什么呀，我怎么都听不懂呢！」
「唔呜唔唔——！」
「琳丝蕾，这个小妹还是一样很黏你呢。」
一旁的神人苦笑道。
听到他的声音，米琉惊喜地拨开琳丝蕾的手，接着——
「哥哥！」
她转向神人，露出像太阳般灿烂的笑容。
「哥哥的剑舞，真的好帅、好精彩唷！」
「……哈哈，谢啦。」
神人被夸得有点害臊，伸手搔搔脸颊。
虽然对方只是个年仅九岁的小女孩，但被人这么不假掩饰地夸赞，还是会不好意思呢。
「我说……神人，这孩子叫你哥哥是怎么一回事呀？」
克蕾儿像是在生闷气似的冷冷瞪向神人。
「神人，难道你又用花言巧语拐骗小女孩了吗……」
「十三岁还勉强可以原谅你，但九岁的话实在说不过去，算是犯罪行为哦……」
艾莉丝和菲雅娜也纷纷用冰霜般的视线扫了过来。
「等……等等，你们先别激动。她说的『哥哥』绝对没有丝毫不正经的含意喔——」
「神人是我专属的大哥哥。」
一旁的爱思特，面无表情地紧紧搂住神人的腰说。
「这也不对！琳丝蕾，拜托你帮帮忙澄清一下误会啦！」
「就是呀！你们给我听好，米琉之所以会称呼神人为哥哥，是因为……因为，我……我是神、神人的……」
琳丝蕾说到一半，羞红了脸，支支吾吾地语塞了。
「呵呵，姊姊你真可爱。」
米琉用手半掩嘴角，天真无邪地笑得花枝乱颤。
就在此时——
「米琉，不可以让姊姊伤脑筋。」
从店门口的方向，忽然传来一阵沉着稳重的说话声。
「……？」
众人回头察看，发现一名少女正站在门口，身形娇小的她，身上穿着以白色为基调，饰有红色图纹的制服。
少女蓄着微卷的深咖啡色秀发，清秀端整的脸庞像是洋娃娃一样。
而她最引人注意的特征，莫过于那双湛蓝色的右眼和琥珀色的左眼。
左右眼不相对称的异色眸。
「……米拉！？」
神人惊讶地出声喊道。
静静伫立在门口的这位少女，正是罗素贝尔公国代表队，〈烈破师团〉的团长——米拉·帕榭本人。
「神人，恭喜你晋级决赛。」
米拉用一如往常，以毫无生气的语调喃语道。
接着快步走上前，一把揪住米琉的后领，把小少女提了起来。
「哎唷，你做什么啦！？」
米琉胡乱挥舞着手脚，不断挣扎。
「……呃，可以解释一下现在是什么状况吗？」
「我现在是专门照料米琉小姐的女仆。」
「啥？」
「是本小姐举荐的唷。米拉从今天开始，就受雇于我劳伦弗洛斯特家，担任专门随侍米琉的女仆啰。」
米拉默默地点头附议琳丝蕾的话。
「我很感谢琳丝蕾的好意……因为，我已经无法回返祖国了。」
她微微垂下脸庞，伸手轻抚已然失去光彩的左眼。
那是〈封魔眼〉——与生俱来寄宿着强大的〈封印精灵〉的一种眼睛，同时也是极为稀有的天然魔术道具。
原本〈封魔眼〉被〈烈破师团〉当成杀手锏看待；但米拉为了保护神人一行人，解放了封印在眼睛里的精灵，导致其丧失了力量。
米拉的行为无疑是自行断送胜利的机会，明显地背叛了祖国；罗素贝尔公国或许会因而通缉她也说不定。
按照这个逻辑思考，米拉委身在大国奥地西亚的显赫贵族——劳伦弗洛斯特家受其庇荫，的确是个明智的选择。
「神人——」
米拉睁着左右不对称的异色明阵，直定定地凝视着神人说：
「我对当时所下的决定并不感到后悔，因为那是我自己做出的选择。」
「……这样啊，米拉你真坚强呢。」
「不……一切都多亏有神人，是你教会我如何跳脱被当成道具的人生。」
米拉缓缓摇头，嘴角微微绽放出一抹稍纵即逝的笑靥。
「别说那么多了。米拉，你也一块儿来吃蛋糕嘛。」
克蕾儿殷勤地伸手拉着米拉邀她入座。
别看她平常那副德性，其实意外地很会照顾人呢。
「可是，我现在是——」
「哎呀，有什么关系嘛，〈烈破师团〉和我们可是缔结盟约的好伙伴耶。」
「嗯嗯，陪大小姐们一起坐着享受午茶时光，也是我们女仆重要的使命唷。」
一旁的卡萝，一面伸手挑起一块蛋糕一边笑盈盈地说。
（……那根本是卡萝你自己贪吃甜点编出来的借口吧。）
神人在心中偷偷吐槽。
「了解。既然这样的话——」
听完女仆前辈的话，米拉不疑有他，在米琉的身边坐下了。
「对了，米拉你怎么还是穿着〈烈破师团〉的那套制服啊？」
神人用眼睛比对着卡萝和米拉身上的服装，脱口说出这个疑问。
「呵呵，我派人为她量身订制的可爱女仆装就快出炉啰。」
「是的……」
琳丝蕾答道，米拉也带着有些坐立难安的紧张神情点头附议。
……搞不好米拉心中其实也有几分期待呢。
「……米拉穿上女仆装的模样，应该会很好看喔。」
「你、你别胡说……！」
米拉被调侃得整张脸羞得通红。就在此时——
忽闻一阵清亮的声响——原来是门铃又响了起来。
「这次又是什么状况？」
神人转头察探。
「哼，风早神人！本宫大驾光临来找你啦！」
「妈呀！」
只见一名身材娇小、头上扎着丸子状编发的少女现身在拉芭菲店门口。
她正是〈四神〉的总帅——琳妃·秦·库那公主殿下。
「『妈呀』是哪门子的招呼话！？对本宫如此放肆，简直罪该万死！」
琳妃身上穿着库那帝国的传统服饰，长长的衣摆随着她大剌剌的步伐摇曳生姿。
「呃……抱歉，是我不好……话说回来，堂堂〈四神〉的公主殿下移驾至此，不知有何贵干？」
「我们是来给你们送礼的，恭喜你们晋级决赛。」
「萧芙！」
从琳妃背后探出头的人物，是〈四神〉的王牌主将——〈白虎〉精灵使萧芙。
不只是她——
「为敌人雪中送炭，乃是我库那帝国良风美俗。」
「我带了很多吃的来唷。」
「你们选这么狭窄的地方举办宴会，都不觉得挤吗……」
〈青龙〉精灵使劳铃、〈玄武〉精灵使白雅、还有〈朱雀〉精灵使李鸥也陆续登场。
她们所有人的两手上都提着装满食物的沉甸甸袋子。
「来来来，这些是烤猪肉和炸馒头，也有串烧鸡肉哦。这些可都是我库那帝国的名产哩。」
〈四神〉的众人陆续把各式料理端上餐桌，不多久，整间『拉芭菲』的室内便弥漫着烧烤的肉香味。
「你……你们这是在干什么呀！？我们正在享受贵族式的午茶时光耶！」
琳丝蕾忍不住拉高分贝抗议。岂知——
「姑娘，难得的庆功宴，别那么严肃嘛。」
琳妃一行人毫不客气地接连在众人旁边坐定。
「……唔唔！」
「……也是啦。营救菲雅娜的时候，我们也欠了你们一份人情呢。」
克蕾儿有点无奈地耸耸肩说道。
「神人！」
萧芙忽然移动位置，坐到神人身边。
这位〈四神〉的王牌主将，把手上的烤鸡肉串插在餐桌上，接着苦笑道：
「说实话，无法在决赛和你交手，实在令我感到很遗憾。」
「没记错的话，你和琳妃两个人在赛程最后一天时，去挑战了蕾奥拉的队伍是吗？」
「嗯嗯。我不负〈四神〉之名，打了一场漂亮的剑舞。不过蕾奥拉那家伙果然强得一塌糊涂啊。」
萧芙说着，不禁轻叹了一口气。
但是，从她的脸上找不到丝毫悔恨的表情，反而有种神清气爽的感觉。
如果找较弱的队伍对战，或许能够获得一些〈魔石〉，但是萧芙刻意选择〈龙皇骑士团〉作为最后一战的对手。
或许是身为〈四神〉王牌主将的自尊心驱使她那么做的吧。
「我们〈四神〉会在观战决赛时为〈史卡雷特队〉加油的。」
「嗯嗯，谢啦。」
接着两人紧紧握手，像是期许彼此在将来的战场上能有一番精彩的表现。
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◇
「呼……吃得好饱喔。」
「没想路边摊的食物也相当可口呢。」
克蕾儿揉揉肚子，菲雅娜则拿出手帕优雅端庄地擦拭唇瓣。
被琳妃一行人不请自来地一闹，原本单纯的午茶会顿时成了夸张的满汉全席；不过到头来，克蕾儿等人也得了个主客尽欢的开心经验。
米拉在米琉的引领下先行返回旅馆；琳妃一伙人在大啖美食后，便像一阵风似地离去了。留在现场的，只剩下〈史卡雷特队〉的众家大小姐，以及女仆卡萝而已。附带一提，爱思特或许是因为肚子吃撑想睡觉的关系，已经早一步变回剑的模样了。
「对了……各位，你们接下来有什么计划吗？」
神人环顾着队友们问道。
按照惯例，在决赛正式开始前，〈神仪院〉的姬巫女们会先举行仪式献祭，以向〈精灵王〉表达感谢之意。
趁着这段空档，选手们可以有两天的时间好好休息。
「我必须向祖父以及父亲大人报告此次晋级决赛的消息。」
艾莉丝煞有其事地开口说道。
「喔喔……也是。艾莉丝是武家名门出身的嘛。」
神人点头称是。
「我也得和父母打个照面才行呢。」
琳丝蕾也必须尽责地履行身为劳伦弗洛斯特家长女的义务。
照道理说，比起参加庆功宴，她们两人更应该先去向家人回报，不过她们还是选择了先赴宴庆祝。
「唉……我也是呀。一想到要和那些人见面就提不起劲，但是……没办法啰。」
一旁闷闷叹了口大气的，正是肩负着帝国二公主头衔的菲雅娜。
她对以皇帝伉俪为首的宫廷贵族们没什么好感。原因似乎是她在被蔑称为〈失落的精灵姬〉的那段日子，受到了不少不堪的对待。
「今天我大概得留宿在以帝国名义帮我预约的旅馆吧？难得人家想趁机和神人玩亲亲的说……」
「唔……喂喂！菲雅娜！？」
看到菲雅娜闷闷不乐、轻啮食指的模样，神人登时脸红不已。
于是——
在大小姐们各自离席后，整家店顿时安静了下来。
最后席间只剩下神人和克蕾儿两人而已。
先撇开原本就身为孤儿的神人不谈，克蕾儿的双亲如今还因为〈灾祸的精灵姬〉事件遭到幽禁，她也无从与父母团聚。
「……」
闲闲没事做的两人，只好无言以对地啜饮着红茶。
「啊……对、对了」
克蕾儿率先打破沉默。
「嗯？」
「我先回城楼去拟定一些战术唷。」
说完，她像是在暗示些什么似地干咳了一声，离席站了起来。
「哦……」
这瞬间，神人忽然察觉到一件事。
他不小心发现了——
（这家伙……居然给我露出这种表情。）
原来，克蕾儿的脸上稍纵即逝地闪过了一抹寂寞的神情。
（……说穿了，她也是个只有十六岁的女孩啊。）
到了这个时候，神人才忽然想起这件事实。
克蕾儿平常总是以队伍的指挥官之姿，表现得非常勇敢坚强。
如今知道得以顺利进决赛，她心上那条一直绷紧的弦，应该也稍稍松懈了一点。
好不容易赢得胜利，她却没有可以报告战果喜讯的对象。
打从四年前开始，她都是孤孤单单地一个人奋战过来的——直到和神人邂逅为止。
……既然看到她那种落寞的表情，岂能坐视不管呢。
「喂……等一下。」
神人飞快地跟在克蕾儿的后头，将她的手一把抓住。
「呀啊啊！你你你……你想干嘛啦！？」
克蕾儿涨红了脸，惊慌失措地尖叫了一声。
「要是你没事做的话，就稍微陪我走走吧。」
◇
「……欸，你到底想做什么？」
「难得到街上来一趟，连玩都不玩就回去不是很可惜吗？」
「我们可不是来玩的耶。别忘了，我们是代表学院来——」
「这我当然知道啊。不过偶尔也需要歇口气，放松一下吧。」
即使克蕾儿露出困惑的表情，神人依旧牵着她的手，迈步往街上走去。
「你……你干嘛啦，这样牵着……唔呜，大家都在看我们耶！」
「不用介意啦。」
「什、什么叫不用介意……哎唷……」
两人牵手的行为似乎让克蕾儿感到相当害臊，她羞得连耳根子都红了。
不过话说回来，街上车水马龙、人潮拥挤，要是把手放开，肯定马上就会走失。
（那么，接下来该做什么好呢……？）
神人一边迈步走在街上，一边搔搔脸颊思索。
其实刚才也是因为冲动作祟，才不假思索地把克蕾儿带出来的——
就在思考与步伐并进的同时，两人来到了一处宽阔的广场。
这个广场叫做〈圣艾雷西亚广场〉，是以歼灭魔王的圣女名号命名的。而此地正熙熙攘攘地聚集了一大群贵族。
贵族们口中谈论的，不外乎是关于〈精灵剑舞祭〉决赛的话题。
其中有对哪个国家代表队能获得优胜、比赛的形式为何、还有统领〈炼狱使徒〉的〈最强的剑舞姬〉在本届大会是否也能大放异彩，展现其压倒性的强大实力等等揣测。
神人一伙人得以晋级决赛后，似乎已经成了知名人物，周遭的人们毫不掩饰地对他们投以好奇的眼光。
当中除了友善的眼神之外，偶尔也能感觉到充斥着敌意的视线。
（嗯……弱小队伍意外晋级，总会有人感到不是滋味。）
神人牵着克蕾儿的手，在心中耸耸肩一笑置之。
观众当中，有些人或许已经知晓克蕾儿身为〈灾祸的精灵姬〉之妹的身份。
但由于他们都是有头有脸的贵族，所以没有人说些有失修养的话。不过再怎么说，一直被好奇的眼光盯着打量，感觉实在不怎么舒服。
「还是找个地方进去逛逛好了。」
「……嗯，我同意。最好找个人少一点的地方。」
「人少一点的地方啊……」
神人放眼四周，把广场周边的建筑物都看过一遍后——
「……喔？那边在播映活动剧场耶。」
一处小型剧场吸引了神人的眼光。
所谓的活动剧场，是将真人演员演出的戏剧影片复制到特殊的精灵矿石上，再将它投映到荧幕上放映的娱乐设施。
「因为能在〈大祭殿〉的观众席上观赛的，只有家世特别显赫的贵族，所以才会运来大型投影机，利用那种剧场转播〈精灵剑舞祭〉的赛事唷。」
「……原来如此啊。没有赛事进行的时候，就用它来播映活动剧场是吧。」
神人有所领悟地点点头道。
这时，看着剧场看板的克蕾儿，忽然惊叫了一声。
「……怎么了吗？」
「那个剧场，现在正在播放『猫咪三剑客』耶！」
「……猫咪？」
仔细一看，剧场的看板画报上，的确画着三只手里握着剑的猫。
「怎么，那部片子很有名吗？」
「嗯嗯。我只有听过别人的评论，还没有亲眼观赏过呢。」
只见克蕾儿睁着水亮亮的眼眸，直盯着看板上的猫不放。
（……我差点忘了这家伙是个爱猫狂呢。）
「好，那我们就去看那部片吧。」
神人苦笑着牵起克蕾儿的手说。
「好！好呀！」
克蕾儿喜形于色地用力点头答应。
看到她天真可爱的笑脸，神人不由得小鹿乱撞了起来。
「好是好，不过……距离影片开场还有一小段时间呢。」
「咦？真的耶，那怎么办？」
「不然……我们去附近逛逛卖纪念品的商店吧。」
就在这个时候——
「噢……队友被你调教得很听话呢。」
「……唔！？」
从两人背后冷不防地传来说话声。
……真令人难以置信。虽说身处闹区稍微松懈了点，但是居然有人能接近神人而不让他察觉到丝毫气息。
（——啊……这个声音，难道！？）
回头一看，伫立在两人面前的——
是一位浑身上下散发出成熟妩媚气息的妖艳美女。
眼前人蓄着一头及腰的灰色长发，身上穿着一袭宛如用夜色织成的漆黑裙装，宛如雕像般端正美丽的脸庞上，一双如猎鹰般的眼眸透射出锐利的目光。
「——葛雷沃丝！？」「学院长！？」
神人和克蕾儿同时惊叫出声。
「好久不见啰，少年。」
葛雷沃丝则带着调侃的神情耸耸肩回应。
葛雷沃丝·雪尔麦斯——原本是帝国引以为傲的〈十二骑将〉首席骑士；她不但是蓝巴尔战争时期的英雄人物，同时也是二十四年前〈精灵剑舞祭〉的优胜者。
她拥有〈黄昏魔女〉之别名，是大陆最强的精灵使。
「你这家伙，跑到这里来干嘛——」
神人瞪着眼前的魔女质问道。
「哎呀，怎么对我这么冷淡呢。」
葛雷沃丝举起手指轻轻扶正眼镜，接着说：
「我可是因为担心你这个年纪轻轻的小男朋友，才专程跑来的唷。」
「什么——」
「神人，你可以解释一下吗？」
克蕾儿气嘟嘟地瞪着神人。
「等……等等，你可别相信她说的鬼话啊！」
葛雷沃丝愉悦地看着神人手足无措的滑稽模样，露出微笑。
「开玩笑的啦。身为学院长，我来欣赏自己的学生大显身手，应该是无可厚非的事吧？」
「要说〈精灵剑舞祭〉赛事的实况转播画面，在学院应该也能收看得到吧。而且你这一跑来，校务该怎么办啊？」
「校务自然有芙蕾亚帮我操刀，而且〈风王骑士团〉也很尽忠职守。」
说到这里，葛雷沃丝蓦地把视线转向克蕾儿道：
「克蕾儿·露裘，你们〈史卡雷特队〉的精彩表现我都看在眼里了。特别是赛程进行到后半段时，你的指挥能力成长得相当卓越，值得嘉许。」
「这……不、不敢当，您过将了！」
克蕾儿紧张地挺直背脊回应。
即便是学院的问题学生，在面对葛雷沃丝时还是免不了会紧张。
〈黄昏魔女〉对于精灵使少女们而言，就是这么一个令人敬畏的名号。
（……在我眼里，她不过是个有超级虐待狂的老太婆罢了。）
神人一边回想着三年前那些惨无人道的疯狂磨练，一边在心中暗自咒骂。
（可是，话说回来……）
为什么葛雷沃丝会选在这个时间点造访〈元素精灵界〉？
想也知道，她不可能真的是为了观赛而来。
追根究底，一开始用蕾斯提亚的情报引神人上钩、把他收编到学院之中，并派遣他参加〈精灵剑舞祭〉的不是别人，就是葛雷沃丝本人。
（——而且也是她自己提出交换条件，要我打倒另一个莲·阿休贝尔的。）
能够确定的是——本届的〈精灵剑舞祭〉台面下，一定暗藏着某种蠢蠢欲动的谜团。
而且这个谜团，恐怕是由复数的策略交织纠结而成的。眼前的魔女是否已经掌握到那个戴着面具、假冒莲·阿休贝尔名号的少女的计划了呢——？
「……」
从葛雷沃丝那双灰色的眼眸中，观察不出任何可循的端倪。
魔女绝不说谎，但是也从来不会吐露实话。
……就算我再怎么逼问她，也只是徒劳无功罢了。
想要知道真相的话，除非对她提出交换条件，否则就只能靠自己搜集情报了。
「这是决赛前最后的休息时间，你们就尽情玩个开心吧。」
葛雷沃丝扬起嘴角微笑，并伸手轻轻搭在两人的肩膀上继续说：
「附带一提，本校校规并没有禁止异性交往，你们好好加油哦。」
「唔……喂！」
「学院长！？」
克蕾儿羞得满脸通红。
但葛雷沃丝并未回应，仅向两人挥挥手，接着便迳自迈步消失在人潮中。
「……真搞不懂，那家伙到底是来干嘛的啊？」
神人嘟嚷着抱怨完，便牵起克蕾儿的手说：
「好了，我们走吧。时间差不多了，先进到剧场里等吧。」
「嗯、嗯嗯……」
神人跨步朝剧场走去，克蕾儿也慌张地连忙跟上。
剧场内部的空间意外地宽敞，两人轻轻松松地找到位置就座。
或许是距离开演还有一小段时间的关系，此时座位上只有三三两两的观众。
克蕾儿津津有味地品尝她从剧场的商店买来的水蜜桃可丽饼。
「……你这家伙还真能吃。不久前才吃得那么撑，真的没问题吗？」
神人傻眼地问道。
「一点都没问题，你不知道精灵使是吃不胖的吗……嗯，好好吃喔♪」
「你的脸颊沾到鲜奶油了啦。」
「……咦？呀啊啊！」
神人用手指帮克蕾儿擦掉鲜奶油，她立刻害羞地涨红了脸。
「……唔……讨、讨厌啦！你干嘛乱来嘛……！」
捶捶，打打。
「抱、抱歉啦……」
仔细想想，忽然伸手去触碰女孩子的脸颊，的确有点逾越礼节。克蕾儿气呼呼地对神人鼓起腮帮子。
……她的这点小动作，看在神人眼里只觉得莫名可爱。
「欸，神人——」
这时，克蕾儿忽然态度一转，用认真严肃的表情沉吟道：
「什么事？」
「那个……就是说，你和学院长……到底是什么关系呀？」
「你……你这家伙喔！该不会还在怀疑刚才那些小男朋友之类的无稽之谈吧？」
「不是啦。我是在想……你之前不也说过，那套和莲·阿休贝尔师出同门的剑技，是从学院长那儿学来的不是吗？」
「喔喔，原来是那件事啊……」
「我想问的是，你是什么时候认识学院长的？」
「嗯，这个嘛……」
神人一边伸手轻轻搔弄脸颊，一边稍微撇开视线。
「……神人？」
（……这该怎么解释才好呢？）
神人维持相同的姿势沉思了半晌。他在〈教导院〉瓦解后，随即便遇见了葛雷沃丝；那是距离神人以莲·阿休贝尔的身份参加〈精灵剑舞祭〉再往前追溯一年前的往事。
（……既然是我化身莲·阿休贝尔之前的事情，说出来应该也无妨吧。）
在控制得宜的程度下把事情交代清楚，或许反而更能消去克蕾儿的疑心。
（而且，我也差不多该把和蕾斯提亚之间的关系说出来了。）
在决赛时，我方势必会和蕾斯提亚再度成为敌对关系；事情发展至此，不能再一直把克蕾儿她们当成局外人看待。
克蕾儿抬着一双眼眸直盯着神人瞧。
……这时距离影片开演，似乎还有一小段时间。
「可能会是一段很枯燥的故事喔，你要听吗？」
「无所谓呀，我想要知道更多关于神人的事情嘛。」
「咦？」
被神人回问，克蕾儿才恍然醒悟地伸手虚掩在嘴边。
「啊……你、你可别误会！我说的话没有半点暧昧的含意唷！」
「我知道啦。」
神人苦笑着耸耸肩，接着叹了口气作为开场白。
他一边回忆当时的点点滴滴，一边低语着娓娓道来：
「我在四年前——〈教导院〉瓦解之后没多久，便遇见〈黄昏魔女〉了。」
第二章 魔女与暗杀者
……四年前。
由于炎之魔神突如其来的袭击，使得〈教导院〉一夜之间毁于一旦。
在熊熊燃烧的火焰之中，少年盗取封有暗精灵的戒指，逃到设施外面。自小被训练成破坏与杀戮道具的他，毫无目的地漫步在贫瘠的荒野上。
就在过了数周之后。
少年流浪到了一座边境城市，与掌管黑社会的〈骸连盟〉的低层取得接触，他没有正当的身份，除了战斗技能之外无以为生，所以他也只能想到这个办法。
看到披头散发、一身破烂的少年造访巢穴，那些人纷纷发出嘘声。
一个乳臭未干的小孩是能做什么？
但是当他转眼间击败他们雇用的保镖，瞬间他们的评价就改观了。
「我不管什么工作都肯接，报酬是——」
少年向〈骸连盟〉要求的报酬是一本书。
那是〈神仪院〉所指定封印的一本禁书——〈所罗门之钥〉。
相对的，他所接下的工作是——
暗杀大陆最强的精灵使〈黄昏魔女〉。
◇
然后现在，少年——神人趁着昏暗的夜色，潜伏在魔女的中庭。
这里是帝都的郊外，占地面积虽广，但以一个受封崇高爵位的〈十二骑将〉前首席所居住的地方来说，实在是一间朴素的宅邸。
别说是守护大门的精灵，甚至连一名佣人都没有……不过这些情报在事前都已被告知，所以神人是早就知道的。
葛雷沃丝返回王宫的时间一分一秒地逼近。
在黑暗之中，神人触摸着藏在外套内的戒指。
他轻轻抚摸刻在戒指表面的精灵语文字。
（……只要这件工作成功，我就可以解放她了。）
封在戒指内的是暗精灵的少女。
他被设施教育成一个无心的道具，少女却赋予了他人类的心。
但是，她也因为将人类的心赋予身为道具的神人，而引起教导师们勃然大怒，再次将她封印进这枚戒指里。
虽然趁着〈教导院〉覆灭的机会，成功偷出这枚戒指，但是神人并不知道解除封印的方法，而且知道方法的教导师们，全部都被那强大的〈炎之魔神〉所杀害。
（不过，只要取得那本〈所罗门之钥〉，就一定有办法——）
为了亲手夺回她的微笑，他要暗杀大陆最强的精灵使。
尽管神人尚未在执行任务时杀人，但是他有自信能够达成这个任务。
马车奔驰在被雨淋湿的道路上。藉由过人的听觉，神人能够分辨出马车的声音。
（——任务的成败取决于第一击，一击不中就会没命。）
那是非精灵使与精灵使战斗时的铁则。
据说在此之前，暗杀〈黄昏魔女〉的行动尽皆失败。
关于失败者的下场，与神人交易的〈骸连盟〉成员并没有说——不过神人也不想知道就是了。
只见马车到达门前。
神人以黑色的布遮住口部，双手分别握住吊挂在腰间的双剑。
那是以精灵矿石锻造的特殊短剑——是在〈教导院〉获得的武器。
剑上并没有刻上铸造者的名字，那本来不是做为战斗之用，似乎是姬巫女在剑舞仪式时所用的双剑，不过只要在刃上贯注神威，将会连精灵也能够斩杀，因此神人在任务时非常倚重这对双剑。
不过它的性能与精灵使所使役的〈精灵魔装〉相比，自是无法比拟。只见马车的车门打开，一头银灰色头发的女人走出车外。
神人将全身的肌肉化作弹力，迅速地从暗处跃出。
甚至不给对方反应的时间，一瞬间欺近，挥剑往女人的脖子砍去。
手上传来坚硬的手感。
双剑的剑刃停在空中。
「……！？」
「——哦，与先前的那些人不同呢。」
只见身上一袭灰色礼服的美丽女子轻笑一声，露出妖艳的微笑。
她的手上握着一本厚重的书。
就是那本书挡住了双剑的剑锋。
「呿——！」
神人感到背上窜过一阵凉意，那是过去应该早已失去、属于本能的恐惧情感。
那对深不可测的灰色眼眸，目光直射神人。
（这家伙是——）
怪物——他的脑中闪过这样的词语。
神人抽回双剑，迅速隐入黑暗之中，再战斗下去毫无意义。
既然无法一击成功，那也只能等待下次的机会。
「哎呀哎呀，既然想取魔女的首级，你还以为逃得了吗？」
〈黄昏魔女〉愉快地笑了出来，然后轻轻举起手掌。
瞬间，阴森恐怖的黑暗之块，从虚空中诞生。
（……那是魔精灵！？）
那是由于精神构造差异过大，被视为人类绝不可能支配的精灵。
而能够支配那种精灵的人——只有被称为〈魔女〉的异端者。
只见黑暗之块缠住魔女的手，形态立刻变化成一柄剑。
即使不是精灵使也能深刻感觉到。
眼前的那把剑是最高位的魔精灵。
恐怕与蕾斯提亚同格，或是在那之上——
（——引退的精灵骑士竟会与这么强的精灵缔结契约！）
虽然曾经有所耳闻——但即使目睹现实，他仍是有点难以置信。
一般认为姬巫女的力量，大约在十岁到二十五岁之间会成长至高峰，之后就只会不停衰退而已。失去力量的精灵使便会引退，然后与血统纯正的贵族结婚，将力量交给下一个世代的女儿继承。
据说她在蓝巴尔战争时代，就曾以骑士的身份大展身手，如果这件事为真，那么她身为精灵使的力量应该早已衰退了才是。
锐利的剑光横空掠过。
（……好快！）
尽管靠着直觉勉强反应过来，却在一瞬间被她拉近距离。
遮住口部的布巾被斩裂，飘然掉落地面。
「——哦，相当可爱的小姑娘呢。」
锐利的灰色眼眸微微睁大。
「……我不是女人。」
神人第一次说话。
既然无法逃出对方剑的攻击范围，若还要勉强逃跑，就一定会在撤退的瞬间遭到斩杀。
（——那么只能觉悟了。）
神人双剑摆开，冷冷注视魔女有如鹰一般的双眼。
「我是——来杀〈黄昏魔女〉的。」
他立刻往地面一蹬，一口气接近对方。
神速的斩击砍向魔女的咽喉。
但是在那之前，魔女的身形倏然一晃。
刹那间——
「绝剑技，初之型——〈紫电〉。」
「……！？」
葛雷沃丝的剑，直直贯穿神人的侧腹。
◇
「唔唔、嗯……」
当他醒来时——
神人睡在一张柔软的床上。
床单芳香洁净，阳光从大片的窗户照射进来。
（……这里究竟是？）
就在他还来不及思考之际——
「真令人惊讶，没想到你真的是男孩子。」
「……！？」
听到头上传来的声音，神人从床上跳了起来。
不，正确来说，应该是想要跳起，但是却失败了。下半身好像麻痹一般不能动弹。
葛雷沃丝露出愉快的笑容。
「不好意思，我对你施了〈束缚〉的魔术，因为你要是乱动，我就伤脑筋了。」
「唔……」
「而且乱动会影响到伤口，虽说我有手下留情，但是我的剑可是贯穿了你的腹部。」
「……」
下腹确实隐隐作痛，妥善包扎的绷带还有血渗出。
「我有对你施过治愈的术式，只要三天就会痊愈了。」
「……为什么要救我？」
「因为我对你有兴趣，那么年轻就拥有明显不同于其他暗杀者的高强实力和冷静的判断，而且——」
她说到这里打住，将手上的那个东西拿到神人眼前。
「你身上带着很有趣的东西呢，竟然是传说级的魔装具〈所罗门之戒〉。」
「……还……还我、还我……！」
神人睁大了双眼，拼了命地伸长了手。
但是他的指尖却空虚地抓了个空。
「……真惊人，中了〈束缚〉之后竟然还能动，看来你相当重视这东西呢。」
葛雷沃丝露出妖艳的笑容，将双唇凑到神人的耳边。
「不好意思，我趁你睡着的时候检查过你的身体，你具有能与精灵感应的姬巫女的资质吧？」
「……！」
神人无言地移开视线。
想要蒙混过去是不可能的，凭〈黄昏魔女〉这种等级的精灵使，要看穿精灵使的资质应该是轻而易举吧。
「这个世上不可能存在的男性精灵使——不，翻遍大陆的历史，还有一人，男精灵使就是这么虚无飘渺的存在。」
魔女在耳边轻声细语，有如凌虐着擒获的猎物。
「……」
「过去为大陆带来破坏与灾厄的魔王会再临吗？你实在是非常危险的存在啊。」
「……你打算拿我怎么办？」
神人终于开口了。
一旦被引渡给帝国，那么他将永远再无机会见到蕾斯提亚。
唯有这件事是他绝对要避免的。
但是面对神色急迫的神人——
「少年，你几岁了呢？」
——魔女问的问题确实毫无相关的事情。
「……」
「你还想反抗啊。」
只见魔女开始把弄手上的戒指。
「……十三岁，养育我的那些人是这么告诉我的。」
「十三啊，就年龄来说算是刚好，而且以你的容貌——」
她自言自语了几句后，忽然面露微笑。
「少年，你要不要成为我的人呢？」
「我拒绝。」
神人一口回绝。
「别那么急着下结论，这是一桩交易，对你来说条件并不坏。」
「……此话怎讲？」
「如果我说，我能够解放被封印在这只戒指内的精灵呢？」
「什么——？」
神人的脸色登时一变。
◇
解放被封印的蕾斯提亚，葛雷沃丝要求的代价——
……竟然只是帮忙打杂而已。
「——还以为是雇用我当暗杀者啊。」
神人提出这个疑问。
「如果少年比我强的话，那也是可以考虑啦。」
她笑着夸口说道。
「……就算是那样，为什么要穿成这副打扮？」
神人忿忿不平地拎起长裙的裙摆。
不知为何，神人被迫穿上轻飘飘的女仆装。
而蓬乱的黑发经过葛雷沃丝亲手梳理后，如今散发出艳丽的光泽。
——那模样映在一面大型穿衣镜里，看起来完全就是一个女孩子。
「真是合适得可怕啊，若以这副打扮走在帝都的大街上，男人们大概都不会放过你吧。」
葛雷沃丝再次发出感叹之声。
「我不是女孩子，至少借我普通的衣服穿吧。」
「不行，我让你穿那件衣服，并不只是为了恶作剧哦。」
「……什么意思？」
「万一少年是精灵使的事，被我的客人发现该怎么办？如果来访的是感应力高强的姬巫女，可是三两下就能看穿你是不是精灵使。」
「这……」
确实，如果和魔王同样身为男精灵使的事曝光，想必会引起一阵大骚动吧，到时候风声也可能会传到帝国高层的耳中。
「再说少年本来就不是有被登录的精灵使……不用说你也知道，未登录精灵使的存在，对国家来说是巨大威胁，少年的事要是被发现，到时就会与奥地西亚帝国的精灵骑士团——甚至是〈十二骑将〉为敌。」
……神人没办法反驳。
毕竟在蕾斯提亚不在的状态，他没有自信能逃过帝国精锐的追缉。
「别担心，并不是要你永远穿着这副打扮，我也会想办法帮你摆脱现况，只不过暂时要请你乖乖待在这个宅邸了。」
「……我知道了啦。」
神人无奈地点头答应。
「其实还有另一个理由……」
「嗯？」
「——嗯，你目前还不用知道。」
葛雷沃丝摇摇头，避而不谈。
「那么你真的能够解放蕾斯提亚吗？」
「是的，虽然需要花费时间，不过只要前往艾尔斯坦因公爵家的〈封印书库〉，应该就能找到少年想要的禁书抄本，魔装具虽然并非我的专长，不过应该是没问题的，别看我这样，我可是拥有学士的身份哦。」
「……」
神人并不知道〈黄昏魔女〉的目的为何，但是现状既然没有其他解放蕾斯提亚的手段，神人也只能听从她的话了。
「好了，跟我来吧，我带你认识宅邸内的环境。」
葛雷沃丝转身往走廊走去。
神人叹了一口气，然后随后跟上。
不过话说回来——神人感到疑问。
……这个宅邸未免人太少了吧？
「连个佣人都没有是怎么回事？」
「是啊，因为找不到人能胜任这间宅邸的佣人嘛。」
「……？」
「你很快就会知道——说着就来了呢。」
葛雷沃丝露出苦笑。
神人还没弄清楚她这句话的意思——
下一个瞬间，走廊的窗户突然破碎四散。
「……！？」
神人马上有所反应，他掀起长裙，从装设在双腿的皮带上，拔出爱用的双剑。
只见从破窗跳进两名全身黑衣的男人，手上握着刀身弯曲的短刀。
袭击者的动作瞬间停住。
那也怪不得他们，因为他们想不到一个平凡的女仆，竟然会以流畅的身手拔出武器。
神人没放过这个空隙，他瞬间近身，用剑柄击碎第一个人的下颚，一击就让对方失去战斗能力，再以行云流水的动作，将剑插进第二名袭击者的肩口。
对方闷哼一声，神人立即一拳打向他的胸口，将对方打昏。
不到几秒钟的时间就打倒了两名袭击者。
从他们的反应来看，看起来像是受过一些训练，但是对出身〈教导院〉的神人而言，一般暗杀者根本不是他的对手。
葛雷沃丝冷静地观察神人打倒袭击者时的身手。
「……这些人是什么人？」
确认两人已经完全失去意识后，神人向她询问道。
「谁知道呢，怨恨我的人多的是，外国固然不用提，我在帝国内也有许多敌人，遭遇刺客已经是司空见惯了。」
「该不会每天都有人来行刺吧？」
「帮我清扫这种人也是女仆的工作哦。」
葛雷沃丝用指尖将眼镜往上推，露出了奸诈的笑容。
「不过少年刚才的剑技——那是纯粹的暗杀技术吧。」
「……我只会这种剑技。」
「是在那个杀手养成机关学到的技巧吗？」
「……」
（毕竟瞒不过她啊……）
否定也是没用的吧，自从〈教导院〉覆灭不久，包含〈十二骑将〉在内的帝国精灵骑士团就被派遣前来调查，这个魔女与军部有交情，应该不会不知道那个设施原本从事怎样的勾当。
「我对少年的身份来历并没有兴趣。」
或许是把他的沉默当成默认了吧，葛雷沃丝耸耸肩说道。
「只不过那种剑技会有许多不便之处，因为不适合剑舞。」
「剑舞？」
在精灵使献给精灵的仪式中，那是最高层级的表演项目，对于只学得一身暗杀本领的〈教导院〉遗孤而言，那是与他最无缘的名词。
葛雷沃丝的灰色眼眸静静注视着神人，像是在打探着什么。
「——少年，你曾经想过要变强吗？」
「……变强？」
这突来的提问，让神人感到困惑。
想要变强——他至今应该从来没有过这样的念头。
但是过去却一直被命令要变得强悍，而且若是不够强，他也根本无法在那地狱般的设施内存活下来。
他像这样想了一会儿——
「……我不知道。」
神人摇摇头。
「至少我没有想过要变强——大概吧。」
「——原来如此啊。」
葛雷沃丝好像明白了什么事，自顾自地点头说道。
然后她用仿佛有些怜悯的眼神看着神人——
「你很强，只怕在整个大陆的暗杀技能者中，你也可以称得上是最强的一人，但是那只不过是表面的强悍。」
葛雷沃丝的话语，在神人的心中激起涟漪，他像是在抗辩似地开口说道：
「——我又没有想要变强。」
「嗯——」
只见葛雷沃丝貌似愉快地摸着下颚。
「看来有必要让少年先清醒过来才行呢。」
她像是想到了什么好主意似地，露出颇有含意的微笑。
◇
——在那之后数天的时间里。
神人在葛雷沃丝的宅邸里，以一个新进女仆的身份努力工作。
「神人，帮我烧水洗澡，我怕烫，水要温一点。」
「好。」
「接下来请你打扫庭院，还要修剪庭树哦。」
「知道了。」
「神人，我要用餐了，最好是有多层次滋味的劳伦弗洛斯特风格炖肉。」
「那种料理我可不会做！」
「有食谱吧？凡事总有第一次嘛。」
「后果怎样我可不负责喔……」
当然，神人以前从未做过料理，即使如此，他仍是设法做出一道像是炖肉的菜肴，而葛雷沃丝尽管口中抱怨，却仍是全部吃完了。
最令他伤脑筋的就是，目前在帝国领地内并无法随意使用火。
原因就是发生在〈教导院〉溃灭的数周之前，发生了〈灾祸的精灵姬〉的反叛事件。
火之精灵王怒发冲冠之下，将帝国的版图一一焚烧，消去了领地内各种火之力量。
因此每当神人想要用火，他就必须到位于帝都郊外的〈精灵之森〉，捕捉做为火种的火属性精灵。
不过伤脑筋的事还不止这一件。
「神人，帮我洗身体。」
「什么！？」
神人顿时面红耳赤。
「开玩笑的，嗯，你在那方面还是个小孩呢。」
「唔……！」
神人向坏心的主人瞪了一眼，但是他那可爱的女仆打扮使他一点压迫感也没有。
「今晚你就来陪我睡好了。」
「……啊、唔……」
「呵呵，少年真是可爱呢。」
这种反应似乎反而更刺激葛雷沃丝的嗜虐心理。
（……这也是为了解放蕾斯提亚。）
神人这么说服自己，并且磨练家事技术。
然而他最重要的工作并不是家事，他必须在处理家务的空档间，击退为了想取葛雷沃丝性命而每天出现的暗杀者。
「……你真的被许多人怨恨呢。」
神人讽刺般地说道。
「因为骑士时代的我，处事并不像现在这么圆融嘛。」
「……现在有比较圆融吗？」
神人不禁重新对她感到战栗。
◇
就这样来到某一日，葛雷沃丝有事必须要外出。
「我要前往王宫一趟，傍晚前要洗好衣服和打扫房子哦。」
[URL=http://s1303.photobucket.com/user/chatuzhuanyong/media/jinglingshi%208/3_zps41cd4dbb.jpg.html]
[/URL]
「你不是讨厌政治吗？」
「这次是皇帝陛下召见，我总不能置之不理，而且这次的案子与少年也并非无关。」
「……怎么一回事？」
听到神人这么问，葛雷沃丝耸耸肩向他说明。
据说在日前，精灵骑士团发表了他们对〈教导院〉的调查报告，在那个设施进行的非人道实验的内容也陆续曝光。
「由于创立那个设施的成员中，有好几个是帝国的大贵族，所以宫廷就像捅了蜂窝一样，如今是一团混乱。」
「……一定是那样吧。」
组织内部的事，一向是对〈教导院〉的学徒坚决保密，但是从交付下来的任务内容，大致可以推测委托人的地位和立场。
不过有去调查那些委托人的学徒，大概也只有过去曾经一同行动，专门负责网罗情报的精灵使莉莉·弗雷姆而已。
「创立成员虽然是帝国的贵族，但是他们的实权，在后期似乎渐渐转移到组织背后的耶鲁法斯国〈魔王教团派〉之手。」
葛雷沃丝忽地吐了一口气。
「疯狂的魔王信仰者——看出少年精灵使的素质，进而招揽的人，应该也是〈教导院内部〉的魔王教团派那些人吧？」
「……我不知道。」
神人摇摇头。确实，〈教导院〉的老人们似乎相信，身为男精灵使的神人就是魔王再世。
「因为我是体现他们意志的道具。」
「……」
葛雷沃丝注视着那样的神人一会儿。
「真是的，看来得下帖猛药呢。」
「……？」
「啊啊，对了……」
葛雷沃丝在玄关大厅前，好似忽然想起一件事。
「今天把我的书斋也打扫一下吧。」
「打扫书斋？」
平常她都不让神人打扫书斋的。
……今天到底是吹了什么风？
「只要打扫地板就好，千万不要触碰不必要的东西哦。」
「……我知道了。」
神人尽管感到疑问，仍是老实地点头答应。
◇
葛雷沃丝一出宅邸，神人马上就开始打扫。
女仆的工作一开始虽然不好上手，但如今他也逐渐掌握到诀窍了。
神人走在铺有昂贵绒毯的走廊上。
（……我真的除了战斗之外，什么也不知道呢。）
事到如今，他才不由得有了这样的体悟。
〈教导院〉的使徒是用来杀戮的道具，〈教导院〉不会给予他们不必要的知识。
蕾斯提亚虽然给予他外界的知识，然而神人与她相识的时间太短，特别是一开始的时候，神人也只将她视为必须打倒的敌人而已。
（——〈教导院〉会被帝国彻底解体吗？）
对此神人并没有什么感慨，不过——
忽地在脑海中闪过的是，消失在火焰中的暗灰色头发的少女。
那个称呼神人为哥哥，对他尊敬爱慕的少女。
〈教导院〉第二位的〈怪物〉——穆亚·亚兰诗多。
她是被那个炎之魔神精灵杀害了呢？还是被精灵骑士团擒获了呢？
（两种都不太可能啊……）
神人耸耸肩，用交付给他的钥匙打开葛雷沃丝的书斋。
只见墙壁一整面的书架上，整整齐齐摆满了书本，办公桌上则堆放着捆好的文件。
「……她说自己曾当过学士，看来是真的呢。」
神人喃喃说着，手里拿着扫帚，踏入房间内。
……房间比想象中更为宽敞，或许是为了防止研究资料老化，房间内一扇窗户也没有，取而代之的是以照明用的小块精灵矿石，点亮略感昏暗的房间。
玻璃橱柜装饰着精灵矿石，以及魔装具的收藏品，每一样肯定都价值非凡。
——他发现其中还有闪闪发亮的勋章，随意摆放在上面。
「这是……」
木制盾牌的中央，崁入美丽的精灵矿石块，金属牌的部份刻有日期和葛雷沃丝的名字。
「……颁给〈精灵剑舞祭〉优胜者的勋章啊。」
〈精灵剑舞祭〉是每隔数年，或者数十年在〈元素精灵界〉召开，属于精灵使的祭典。
这似乎是〈黄昏魔女〉在二十几年前优胜时获得的勋章。
「剑舞吗……」
忽然他想起葛雷沃丝数日前说的话。
——只不过那种剑技会有许多不便之处，因为不适合剑舞。
她是这么说的。
那和〈教导院〉教他的剑技，究竟有何差异呢？
（——我的剑技对黄昏魔女并不管用。）
记得那是叫〈绝剑技〉吧——
那宛如逮到他意识空白的时机进攻一般，是一种不可思议的剑技，神人至今见过各式各样流派的武艺，唯有那种剑技无法一眼看破。
（……为什么呢？）
——你很强。
——但充其量只是表面的强而已。
（……我不明白，我只知道那种强悍而已。）
离开橱柜，这次他的目光移到办公桌上。
在那里——
「……」
神人发现了惊人的物事，他不禁抽了一口气。
那是年代久远的皮革封面的书，书上以精灵语刻着的书名是——〈所罗门之钥〉。
（……不会吧，她已经拿到手了吗！？）
当然，那不是原版，而是抄本吧，即使如此，里面应该也有关于封印蕾斯提亚的传说级魔装具——〈所罗门之戒〉的记述。
「……」
神人毫不犹豫地伸手拿书，尽管神人并没有受过正规的语言教育，不过多亏蕾斯提亚，他也能解读一般的精灵语。
……只要知道方法，程序本身似乎并不是那么困难，只要使用这书斋内的祭具，现在马上就可以开始解放精灵的仪式吧。
「只要有这本书——」
神人正准备取出胸前的戒指，就在那个瞬间——
突然响起了尖锐的钟声。
「……！？」
宅邸的〈结界〉感应到入侵者了。
「呿，偏偏挑这种时候——」
神人咋舌一声，转向房间的入口——
瞬间他惊讶得睁大了双眼。
（——究竟是什么时候！？）
只见门的另一头，站着一个身穿黑衣的小个子人影。
◇
神人的思考立刻切换成战斗模式。
对方的个子很矮，体格像是个少女。
如果是少女的话，那就很有可能是精灵使。
神人迅速伸手握住裙子下的双剑，双手贯注神威。
这还是第一次有精灵使的暗杀者来到这间宅邸，虽然应该不会是〈教导院〉的残存者——
「很不巧，〈黄昏魔女〉不在家喔。」
「……」
神人对她喊话，暗杀者却是无动于衷，只是无言散发出杀气。
（她的目标不是葛雷沃丝？那到底是——）
瞬间，暗杀者的指尖生出黑色球体。
她迅速地对准神人，击出球体。
（是精灵魔术……果然是精灵使啊！）
神人反射性地想要闪躲——却猛然想到。
解放蕾斯提亚所需要的〈所罗门之钥〉就在背后的桌上。
心念电转之间，他用贯注神威的双剑接招，但——
「……呃啊！」
虽然灌注神威，可是剑根本无法弹开精灵魔术，触碰到剑身的黑色球体在眼前炸裂，神人的身体被猛烈炸飞，整个人撞在墙壁上。
「……唔啊……」
球体炸裂之处，仿佛将空间刨开般开了一个大洞，接下魔术的双剑之一消失得无影无踪。
（……是〈消失〉的魔术吗！）
这和先前闯入宅邸的暗杀者完全是不同层次——
只见暗杀者不发一语，又击出数个黑色球体。
神人迅速抓起〈所罗门之钥〉的抄本，飞身趴在地上。
顿时黑色球体在头上炸裂，冲击之下破碎的木柜碎片，削过他的脸颊。
（……对方的目标该不会是这本抄本吧！？）
而且对方毫无顾忌地施放魔术。
如果说对方的目的不是回收，而是破坏的话——
神人紧紧抱住手上的抄本。
（……绝对不能失去这本书。）
——因为这本书是救回她的唯一钥匙。
（蕾斯提亚……）
穿着夜色礼服的黑翼少女。
临别之际，她最后的那一抹微笑，至今仍深深刻印在神人的脑海里。
神人左手握着仅存的双剑，右手抱着抄本，与暗杀者展开对峙。
本来为了最优先确保抄本的安全，他想先暂且撤退，可是这个房间却没有窗户，暗杀者又挡在唯一的出入口。
（看来只能打倒她了——）
暗杀者倏然将指尖一比。
瞬间黑色球体连续击发——室内几乎无处可逃。
但所谓的无处可逃，也只不过是一般战士的看法而已，神人双脚一蹬，往上跃起，瞬间就从墙壁移动到天花板，以最低限度的动作，闪避过所有的球体。
那是〈教导院〉的暗杀者所擅长的高次元立体移动——而且神人的那种动作更被称为〈影缝〉，是不同层次的动作。
「……！」
这时黑衣的暗杀者，首次出现了动摇的迹象。
神人往天花板一蹬，以一个跳跃一口气缩短距离，斩向眼前的敌人。
——但是剑锋却空虚地划过空气。
暗杀者的身影有如海市蜃楼般消失不见。
不过这种程度的事，他并不会感到惊讶，因为对手既然是精灵使，这就是理所当然的事。他冷静地找寻对方的气息——忽然上方的空气有了一丝摇动。
「……！」
不等目视对方的身形，神人就已经采取回避行动。
顷刻间，〈消灭〉魔术如枪林弹雨，洒落在神人前一刻所在的场所。
被虚无吞噬的地板，连同空间被挖了一个大洞。
若是直接命中，人体大概会消失得不留痕迹吧。
（绝不能让这本书碰到那样的魔术。）
神人将抄写本抱得更紧了。
（——我绝对要守住这本书！）
就在这个时候，神人发现到。
（——对了，这种战斗还是第一次呢。）
不是任何人的命令，而是以自己的意志，强烈地想要为了保护某个事物而战。只见暗杀者降落在眼前，她的手上是藉由魔术产生的黑色刀刃。
接着刀光一闪，神人即时挥出单手的剑，将抄本护在胸前。
却见单手剑触碰到黑刃，有如遭到吞噬般消失不见。
暗杀者紧接着脚步一蹬，踏进攻击的范围内。
（糟糕——）
就在暗杀者挥出的〈消灭〉之刃，即将触碰到抄本的前一刻——
蕾斯提亚的微笑在转瞬之间掠过他的脑海。
（——休想！）
「喔喔喔喔喔喔！」
神人猛地将神威贯注在左手。
一般来说，没有契约精灵的精灵使无法使用精灵魔装，但是神人将团聚在指尖的神威密度集中至极限，藉此形成简陋的神威之刃。
这在理论上是可能的现象——但这还是头一次成功。
气势逼人的神威之刃，弹开了暗杀者挥出的〈消灭〉之剑。
而那剑尖更顺势割开了黑衣人的蒙面。
只见口部的布块飘然剥落。
「——真惊人，想不到你竟能以精灵魔术以外的方法产生出神威之刃。」
「……！？」
那个面露睥睨微笑的人——
是一名拥有清澈灰眸的美丽少女。
「你是——」
「——这是给少年的奖励，这次可要确实看清楚哦。」
然后剑光闪动。
「绝剑技，初之型——〈紫电〉。」
◇
「唔唔嗯……」
一醒过来，神人发觉自己躺在一张柔软的床上。
（之前好像也发生过这样的事。）
当他头脑昏沉地想着这种事的时候——
「你终于醒来了啊。」
耳边响起妖艳的声音。
回过头来一看，只见葛雷沃丝在床边微笑着。
「……到底是怎么回事？」
神人忿忿地问道。
……不，其实不用问，神人也大概猜到她的目的为何了。
「为了我所欠缺的东西吗？」
「没错，为了拓展你的价值观，还是用这种方式亲身体验比较快。」
「……」
神人所欠缺的东西。
那就是必须守护的存在吧。
确实，决心守护所罗门之钥的抄本——也就是守护雷斯提亚时的感觉，就好像全身化成精心淬炼过的刀刃一般。
「——亲身体验啊。」
神人语带讽刺地说着，按住阵阵刺痛的肩口。
葛雷沃丝最后使出的那招剑技。
只要神人的反应有稍有迟疑，那把剑应该就已经贯穿他的心脏了吧。
「第二次就能看穿我的绝剑技，你还是第一人呢，实在值得赞赏。」
「……要是没看穿，我就已经死了吧。」
「这个嘛，或许是吧。」
看到魔女一点也没有过意不去的样子，神人叹了一口气。
「不过话说回来，你刚才的模样究竟是——？」
那时候，他窥见黑衣之下的魔女，容貌大约只是个十五岁的少女。
个子也娇小得多，如果她是和现在相同的体格的话，那么神人或许一开始就能看穿她的身份了。
「我的肉体有点特别，能藉由某种周期返老还童。」
——这是以前靠着〈精灵剑舞祭〉的〈愿望〉所得到的肉体。
葛雷沃丝不知何故，语气中似乎有些自嘲。
「永远的年轻……该不会就是不老不死吧？」
「没有那么方便啦，精灵王的祝福并不像世间谣传的无所不能。」
她耸了耸肩——
然后打开手上〈所罗门之钥〉的抄本。
「——好了，这是我们约定好的，你把戒指拿在手上吧。」
「……好、好的。」
神人神色紧张地取出戒指，放在手掌上。
只见葛雷沃丝以熟练的动作，将仪式用的道具摆放在地上，再把手罩在戒指上，开始咏唱手写本上所记载的解放咒语。
「……！？」
放在手上的戒指，顿时发出朦胧的青白色光芒。
接着刻在表面的精灵语文字，释放出燃烧一般的闪光——
下一个瞬间，房间里吹起猛烈的狂风。
「唔哇——」
视界登时被黑色的浓雾所覆盖。
不，那并不是雾，而是飘散的黑色羽毛。
那是散发黑色光泽，这世上最美丽的羽翼。
「——真令人惊讶，没想到竟是拥有人类形态的最高位精灵。」
葛雷沃丝感动赞叹地说道。
「蕾斯提亚……」
神人的嘴唇发颤，伸出指尖触摸羽翼。
「——我一直等着你，神人。」
被解放的暗精灵少女——
将手贴在神人的脸颊上，露出温柔的微笑。
◇
「就这样——」
神人嗯哼的咳嗽一下。
「——我与葛雷沃丝的相遇大概就是这样的感觉。」
他的视线稍微避开克蕾儿，结束了这段往事回忆。
……果然说起以前的事，实在有点难为情。
「……」
神人诉说往事的那段期间，克蕾儿一次也没有插嘴，只是以平静的眼神倾听着。
「那个、你还真是辛苦呢。」
「是啊，因为葛雷沃丝的关系，有好几次我都差点没命……」
神人一脸厌烦地抱怨道。
〈黄昏魔女〉的绝剑技，全部都是亲身体验学会的。
……老实说，他不太愿意想起那段蛮横无理的修行岁月。
「呃、不是那样的……算了，没事。」
克蕾儿摇了摇头，改口问道：
「那么后来呢？」
「后来？」
「就是解放后的暗精灵啊，她的事我几乎一无所知。」
「……那、那个啊」
神人慌张地移开视线，若是再继续说下去，就必须提到〈莲·阿休贝尔〉的诞生了。就在这个时候，剧场的照明顿时一暗，四周陷入一片黑暗。
看来话剧终于要开始了。
「好像要开始了呢，后续就等到下次再说吧。」
「……真是没办法。」
黑暗中听得到克蕾儿的叹气。
「不过我有点羡慕。」
「嗯？」
「因为学院长和那个暗精灵都知道神人以前的事啊。」
「……」
「神人——」
「嗯？」
「……我会冷，帮我暖手。」
克蕾儿的小手放在神人的手掌上。
「真是个爱享受的大小姐……」
神人苦笑着轻轻握住她的手。
「……我才没有吃醋喔。」
克蕾儿的这句话，被开演的铃声盖了过去。
断章 黄昏魔女
这里是建造在〈浮游岛〉的繁华街上，某间高级旅馆的房间内。
葛雷沃丝俯视着窗外浮现的夜景。
「这或许是我最后一次看到〈精灵剑舞祭〉吧。」
她眯起灰色的眼眸，心情沉浸在些许的感伤里。
她本身出场获得优胜是在二十四年前，正值十五岁的时候。
那时候〈精灵剑舞祭〉的系统仍正常运作。
就在三年前，系统出现看不见的龟裂。
而如今的大会，则是开始发生明显的异常事态。
距离前次大会仅仅三年，在这短暂的周期里，非正式契约精灵的暗精灵参战，又有非但不是精灵使，甚至也不是人类的异形——〈涅般德·罗亚〉存在……
（——事态究竟会如何发展？）
前来〈浮游岛〉是出于葛雷沃丝的个人判断。说想要见证学生的活跃，也只不过是瞒过帝国高层的一种表面上的伪装而已。
（……不过那种事他们应该已经发觉了吧。）
葛雷沃丝将眼镜往上一推，离开了窗边。
关于目前出现在大会上的另一名莲·阿休贝尔，其实她早已独自在进行调查了，因为在审问私下逮到的〈骸连盟〉商人薇薇安·梅洛莎之际，她说出了那个名字。
〈骸连盟〉的商人与耶鲁法斯国的教团高层有所勾结，因此薇薇安·梅洛莎知道许多有关于莲·阿休贝尔的情报。
据她所说，假面少女现身于耶鲁法思国，是距今两年前的事。她加入被称为〈蛇〉的教团秘密组织，并且只花了短短数个月的时间就攀升至组织的顶点。
她利用耶鲁法斯国的资金，采购了十二具战术级的军用精灵，手下的精灵使包括〈教导院〉的遗孤在内，总数已超过二十人。
（……那种规模不止是恐怖行动，简直是在进行战争的准备了。）
而那样的她却率领精锐，前来〈精灵剑舞祭〉参赛。
她胸中隐藏的〈愿望〉究竟是什么呢？
（——不管是什么，都不会是世界和平吧。）
葛雷沃丝沉重地叹了一口气——
「——得要在这个心脏停止跳动之前，把那个东西交给少年才行。」
魔女将手轻轻放在自己的胸口上。断章 黄昏魔女
这里是建造在〈浮游岛〉的繁华街上，某间高级旅馆的房间内。
葛雷沃丝俯视着窗外浮现的夜景。
「这或许是我最后一次看到〈精灵剑舞祭〉吧。」
她眯起灰色的眼眸，心情沉浸在些许的感伤里。
她本身出场获得优胜是在二十四年前，正值十五岁的时候。
那时候〈精灵剑舞祭〉的系统仍正常运作。
就在三年前，系统出现看不见的龟裂。
而如今的大会，则是开始发生明显的异常事态。
距离前次大会仅仅三年，在这短暂的周期里，非正式契约精灵的暗精灵参战，又有非但不是精灵使，甚至也不是人类的异形——〈涅般德·罗亚〉存在……
（——事态究竟会如何发展？）
前来〈浮游岛〉是出于葛雷沃丝的个人判断。说想要见证学生的活跃，也只不过是瞒过帝国高层的一种表面上的伪装而已。
（……不过那种事他们应该已经发觉了吧。）
葛雷沃丝将眼镜往上一推，离开了窗边。
关于目前出现在大会上的另一名莲·阿休贝尔，其实她早已独自在进行调查了，因为在审问私下逮到的〈骸连盟〉商人薇薇安·梅洛莎之际，她说出了那个名字。
〈骸连盟〉的商人与耶鲁法斯国的教团高层有所勾结，因此薇薇安·梅洛莎知道许多有关于莲·阿休贝尔的情报。
据她所说，假面少女现身于耶鲁法思国，是距今两年前的事。她加入被称为〈蛇〉的教团秘密组织，并且只花了短短数个月的时间就攀升至组织的顶点。
她利用耶鲁法斯国的资金，采购了十二具战术级的军用精灵，手下的精灵使包括〈教导院〉的遗孤在内，总数已超过二十人。
（……那种规模不止是恐怖行动，简直是在进行战争的准备了。）
而那样的她却率领精锐，前来〈精灵剑舞祭〉参赛。
她胸中隐藏的〈愿望〉究竟是什么呢？
（——不管是什么，都不会是世界和平吧。）
葛雷沃丝沉重地叹了一口气——
「——得要在这个心脏停止跳动之前，把那个东西交给少年才行。」
魔女将手轻轻放在自己的胸口上。
第三章 冰魔与火猫
啾、啾啾……
窗外传来小鸟悠闲的鸣唱声。
〈群岚乱舞〉闭幕后的第二天早晨，神人躺在城馆的床上，贪享着舒适的浅眠。
「……哥哥，该起床了，哥哥。」
摇晃、摇晃。
「唔唔嗯……爱思特，让我再睡一下。」
神人在床上呻吟道，因为对战的疲劳还没完全消除，所以至少今天他想要享受久违的睡到自然醒。
「哥哥真是个瞌睡虫！」
她貌似无奈地叹了一口气……看来是放弃了吧。
就在神人要安心继续睡的瞬间。
啾♪
脸颊感到一阵柔软的感触。
「……什么！？」
神人昏沉的脑袋这下完全清醒了。
他猛然踢开被单跳了起来。
「啊，您终于起床了！」
一头白金色头发的美少女，对神人露出太阳般的笑容。
「米、米琉！？」
神人慌张地叫道。
眼前是琳丝蕾的妹妹，米琉·劳伦弗洛斯特。
她身着清秀的白色礼服配上红色缎带，看起来非常可爱。
「早安，神人哥哥。」
米琉很有教养地鞠躬问候。
「神人，早安。」
她的旁边还站着另一位楚楚可怜的少女。
那是身穿附褶边女仆装的〈烈破师团〉前团长米拉·帕榭，呈现和缓波浪的暗棕色头发，与以黑色为主色的服装非常搭配。
那些先姑且不论——
「到底是怎么了？」
神人揉着惺忪睡眼问道。
「……那个、我们有事情想拜托哥哥。」
「拜托？」
「对，姊姊和克雷儿小姐在房间里吵架了。」
「啊啊，又来了啊……」
神人呻吟道。
来到这座〈浮游岛〉之后毕竟是有所收敛，不过还在学院的时候，那两人就时常在教室里吵架。
……如今老毛病似乎又犯了。
「反正也不是第一次了，别管她们就好了吧？」
「再这样下去，城馆的房间会被破坏的。」
米拉话才刚说完，立刻有一阵强烈的震动自走廊传来。
「教室的话倒也罢了，破坏〈神仪院〉的建筑物就不太妙了……」
神人无奈地叹了口气，然后从床上起身，这种时候应该最先跑来通知的艾莉丝，如今并不在城馆。
「顺便问一下，卡萝在做什么？」
「大概还在床上睡吧，如果姊姊不去叫她起床，卡萝就会一直睡下去。」
「……需要主人叫她起床的女仆，这我可是头一次听到。」
……对于那个依然没用的女仆，神人只觉得无言。
◇
快步奔过震动的走廊，神人来到琳丝蕾的房间前。
「又不是我的错！」
「……什、什么嘛！你的意思是我的错吗？」
……她们争吵的声音连门外都听得见。
「喂，你们两个——」
就在神人开门进入的瞬间。
「冰魔冻结的气息啊——〈冰牙弹〉！」
「看招！灼热的劫火球——〈火炎球〉！」
攻击用的精灵魔术在房间内发生冲突，神人受到魔术的冲击，身体被激烈地震开，撞在走廊的墙上。
「……咕啊！」
「神人同学！」「神人！？」
两人同时发出惊叫，急急忙忙地奔了过来。
「喂、喂，你在做什么啊！」
克蕾儿担心地查看倒在地上的神人的脸色。
「……你、你们想拆房子啊？」
神人手按着昏沉沉的头部，摇摇晃晃地站了起来。
「……这、这件事跟神人无关啦！」
「没、没错！这是我们之间的问题！」
两位千金小姐心虚地移开视线。
「——是我叫神人哥哥过来的，姊姊。」
米琉她们从走廊的另一头追了过来。
「米琉……」
「都是因为姊姊们一点也不肯让步。」
「那、那不是我的错！」
琳丝蕾闹脾气地鼓着脸颊，移开了视线。
「……好啦，那吵架的原因是什么？」
神人叹了口气问道。
「是克蕾儿不好！」
「是琳丝蕾的错！」
两人互相指着对方，又开始激起火花。
「好了，冷静一点，我会听你们两个人解释啦。」
「……～！」
只见克蕾儿红宝石的眼眸泛出泪水，拿了一本书来给神人看。照封面的插画看来，那似乎是克蕾儿爱读的少女言情小说。
「这本书怎么了吗？」
「琳丝蕾把这本书的结局说出来了啦！」
克蕾儿泪眼汪汪地狠狠瞪了琳丝蕾一眼。
「……嗯？」
「我、我以为你已经读完了啊！」
「我还没读啊！我是打算回到学校后再读的说！」
「说、说起来是你自己开始谈这本书的话题啊！」
「等、等一下！」
神人急忙插嘴打断。
「……你们就为了这种事吵架吗？」
「什么叫这种事！」
「啊，不是……」
「够、够了！这本书不用还给我了！」
克蕾儿哭叫道，然后竖起双马尾，怒气冲冲地走出房间。
「喂，克蕾儿——」
「哼、哼！随便你！」
琳丝蕾双手盘胸，仍是别过头不加理会。
「真是的……」
……不过这种吵架是常有的事，应该不会变得很严重才是。
这时，一阵轻轻的咳嗽声传了过来。
「让你见笑了，神人同学。」
琳丝蕾表情尴尬，用指尖卷动着发梢。
「……你们两个就不能相处得更融洽一点吗？」
「我才没办法奉陪她呢！」
琳丝蕾红着脸，嘟起了嘴唇。
「现在是因为我们是同一队，所以我才会携手合作，我和她可是命中注定的死对头啊！」
「死对头喔……」
这么说来，她们两人是自小就认识的童年玩伴。
确实，她们之间的问题，或许不是神人所能过问的吧。
「好吧，总之明天就是决胜战了，在那之前你要和她和好喔。」
神人耸耸肩，正打算要离去的时候——
……一声巨大而脱线的「咕噜」声响彻四周，甚至走廊也听得见。
「神人同学？」「哥哥？」
琳丝蕾与米琉讶异地皱起眉头。
「……你该不会还没用过早餐？」
「是、是啊，我才刚被令妹叫醒。」
神人红着脸颊点头承认。
瞬间，琳丝蕾的脸上顿时绽开笑容。
「那、那么、那个、我刚好正想要做早餐，不、不嫌弃的话，你可以吃完再走哦。」
「……真的吗？」
老实说这是个可贵的提议，虽然只要拜托城馆的姬巫女，就会有客房服务送来早餐，但是绝对不会比琳丝蕾做的早餐好吃。
毕竟她拥有胜过一流主厨的厨艺。
「那么难得有这个机会，我就叨扰啰。」
「好的，因为没有正式的厨房，所以无法做出丰盛的料理，不过我会努力做出好吃的早餐。」
琳丝蕾以充满活力的语气点头说道。
「啊，姊姊，我也想一起吃！」
米琉很有精神地举起手。
「米琉应该已经吃过早餐了吧。」
女仆米拉冷静地点出事实。
「没、没问题的！如果是姊姊做的料理，再多我都吃得下——」
米琉想要走进房间，却被米拉从背后抓住她的后领。
「唔哇！你做什么啦！」
「米琉该念书了。」
「不要！我才不想来到这里也要念书！」
「不行，那样是无法成为了不起的贵族的。」
「不要啊啊啊！姊姊的早餐～！」
只见米拉拖着不停挣扎的米琉离去。
终于在她们转过走廊的转角后，就听不见米琉的悲鸣了。
「不愧是前〈烈破师团〉的师团长，明明才十三岁，却相当可靠。」
……和某个无能女仆不同，她应该会成为优秀的女仆吧。
琳丝蕾急急忙忙地开始换上围裙。
「……有什么需要帮忙的吗？」
「呵呵，不劳费心，请神人同学坐下来等待吧。」
琳丝蕾从柜子里取出平底锅，起动位于房间角落厨房里的火精灵矿石。
◇
「哼、哼哼哼～～♪」
琳丝蕾一边哼着歌，一边烤着松饼，甘甜的蜂蜜香气扑鼻而来，更增添神人的期待，他远望着琳丝蕾摇曳生姿的长发——
忽地，神人拿起刚才克蕾儿留下的小说。
（……『午夜千金』啊，又是老套的书名。）
他随意翻了翻里面的内容。
故事似乎是在说，一名个性强势的贵族美少女被冷酷的魔王所擒，最后倾心于魔王，彻底献出了自己的身心。
（……嗯～～克蕾儿喜欢的书好像都是这种类型。）
当他一边这么想着，一边阖上书本的时候——
「做好了唷。」
围着围裙的琳丝蕾笑容满面地转过身来。
盘子上盛着三片刚烤好的松饼，淋上满满的蜂蜜；松饼烤得松脆微焦，看起来非常美味。
「来，请用♪」
「好，我开动了。」
神人张口朝叉子刺着的松饼一咬。
「……好吃！」
他忍不住爆出这句赞美。
松饼内馅烘得相当蓬松，表面微焦，咬起来酥脆可口。
劳伦弗洛斯特特产的奶油与蜂蜜也是绝品。
「不愧是琳丝蕾，火候掌握得完美无缺。」
「呵呵，那就好。」
琳丝蕾开心地注视着神人吃着松饼的表情。
「怎么了？」
「不、不，没什么！」
神人表情讶异地问道，她却是害羞地移开视线。
就在琳丝蕾心不在焉的时候，神人转眼间已经把特制松饼给吃了个精光。
「……呼，真好吃，谢谢你的招待。」
「呵呵，不嫌弃的话，我的份也请用吧。」
琳丝蕾再帮他添了一片烤松饼。
「……嗯，可以吗？」
「当然，因为我早上吃不了那么多。」
「那我就不客气了。」
神人一阵狼吞虎咽。
「……就、就这样把我也吃了也没关系哦？」
「嗯？」
「我、我只是在自言自语！」
琳丝蕾慌张地摇头否认。
——神人吃完早餐之后，琳丝蕾帮他倒了杯餐后的红茶。
当红茶一注入茶杯中，劳伦弗洛斯特产茶叶的芬芳香气，在房间里飘散四溢。红茶仿佛是事先就准备好的，说不定她本来是预定要和克蕾儿两人一起共进早餐吧（或许是打算要聊那本书的话题吧……）
神人伸手拿起桌上的书。
……他试着探问从刚才就一直很在意的事情。
「琳丝蕾也会读这种书吗？」
「我、我吗……！」
瞬间，琳丝蕾满脸通红。
「那个、那一开始是克蕾儿的推荐，我只是拿起来翻了翻，发现内容相当有意思，那、那个、希望你别因为我读那种书，就认为我是个不知羞耻的女孩！我、我只是基于对学问的求知欲——」
她忸忸怩怩地磨蹭着双膝，试图为自己的行为辩白。
「我觉得这也没什么好害羞的吧。」
神人苦笑着说道，然后把书放回桌上。
「不过你们彼此还会借书来看，感情相当好嘛。」
「我、我们只是孽缘而已！」
琳丝蕾愤然别过头去。
「原来如此，孽缘啊……」
神人啜了一口红茶。
「请问一下，你们两人从小时候就是劲敌对吧？」
「……这个嘛，是那样没错。」
「那个、如果方便的话，能不能把你们两人小时候的事说给我听呢？」
「为、为什么你想知道这个？」
「不，我是想说你们两个时常吵架，是不是从以前就一直如此？」
「……」
琳丝蕾手贴着脸颊，稍微想了一下——
终于她有如遥思追忆一般，叹了一口气。
「……这故事有点长哦，我再帮你泡杯茶吧。」
她静静地从座位站起，将水壶放在火精灵矿石上。
「我把她当成劲敌，是在我们初次相遇那一天的事。」
「初次相遇那一天？」
「是的，事情发生在距今十年前，父亲带我前往拜会艾尔斯坦因公爵家的时候——」
她仿佛缅怀过去般，静静地开始诉说往事。
◇
琳丝蕾与父亲一同造访艾尔斯坦因领地，那是在十年前——她年仅六岁之时的事。
琳丝蕾的父亲劳伦弗洛斯特边境伯爵，为了关于近日预定在领内举行献给〈火之精灵王〉的仪式，前来征询〈火之精灵姬〉辈出的艾尔斯坦因公爵家家主的意见。
伯爵之所以带长女前来，是为了让她与日后将会成为同窗、和她同年纪的公爵千金克蕾儿·艾尔斯坦因见面。
「艾尔斯坦因家即使在帝国，也是居指可数的名门贵族，你可要和克蕾儿小姐好好相处。」
「我要不要和她好好相处，得要端看对方的人品值得与否呢。」
看到六岁女儿娇纵的表情，劳伦弗洛斯特伯爵不禁叹了一口气。
女儿傲慢的性格，在当时就已是伯爵内心的隐忧。
——对于搭乘马车长途跋涉而来的两人，艾尔斯坦因家之主波尔弗拉姆·艾尔斯坦因亲自在会客室迎接。
「真是稀客，欢迎两位远道而来。」
对方散发着与贵族爵位相符的威严，是名身材高大的壮年男子。而当年艾尔斯坦因公爵夫人还在王宫任职，因此并不在场。
「我是劳伦弗洛斯特家的长女，名叫琳丝蕾·劳伦弗洛斯特，艾尔斯坦因公爵大人，这次要承蒙您照顾了。」
琳丝蕾拎起礼服的裙摆，优雅地一个鞠躬。
虽说才年仅六岁，但她的行为举止已经可以作为贵族的榜样了。
「喔喔，不愧是劳伦弗洛斯特家的千金，非常有礼貌呢，实在看不出和我的女儿同年呀。」
「不不，艾尔斯坦因公爵的小姐才是十分惹人怜爱——」
「……」
琳丝蕾的耳中听不见大人们的社交辞令。
她翡翠色的双眸，直直注视着艾尔斯坦因公爵的背后。只见两条有如尾巴的红色头发不停跳动着。
有一个身穿白色礼服的女孩子，怯生生地躲在公爵的背后。
（……那女孩是怎么回事？）
琳丝蕾以锐利的眼神瞪了她一眼，那女孩更加畏缩了。
……简直就像只小兔子。
（……看起来实在不像是名门贵族的女儿。）
对于初次见面的同年龄少女，琳丝蕾给予这样的评价。
「克蕾儿，快跟劳伦弗洛斯特伯爵与琳丝蕾小姐打招呼。」
艾尔斯坦因公爵叹了口气，将红发少女推到前面来。
「……父、父亲大人！？」
少女睁大红宝石般的眼眸，一副手足无措的样子。
「呃、这个、那个、我……」
「克蕾儿，镇定一点。」
「是、是……」
克蕾儿深深吸一口气。
「我、我是艾尔斯坦因家的次女，克蕾儿·艾尔斯坦因。」
接着拎起裙摆，恭敬地低头鞠躬。
「哈哈，令千金真是可爱。」
「不，小女就是怕生，让您见笑了……」
艾尔斯坦因公爵苦笑着摇了摇头。
「……」
琳丝蕾大剌剌地打量着眼前的少女。
红色双马尾绑在头部两侧，眼眸清澈透明如红宝石。
清瘦纤细的身材，与那身纯白的礼服非常搭配。
她是个容貌出众的可爱少女……这点连琳丝蕾也不得不承认。但是除此之外——
（真是个无趣的女孩……）
这就是琳丝蕾率直的感想。
（想说她出身声名显著的〈炎之巫女〉世家，原本还有些期待呢。）
琳丝蕾已经对克蕾儿·艾尔斯坦因失去兴趣了。
「这么说来，怎么没看到另一位千金呢？」
劳伦弗洛斯特伯爵提出这个疑问。
「很抱歉，长女露比亚日前因为进行祭祀地方精灵的仪式累倒了，在大规模仪式之后，她总是会昏睡个三天。」
「令嫒已经能够胜任地方的仪式了吗？」
劳伦弗洛斯特伯爵惊讶地问道，琳丝蕾也睁大了翡翠色的眼眸。
艾尔斯坦因家的长女——露比亚·艾尔斯坦因，她与自己应该只相差三岁而已，年仅九岁就被交付进行地方规模的仪式，难免令人惊讶。
「我的大女儿似乎具有姬巫女的才能，我打算明年就让她进入〈神仪院〉就读。」
「哦，进入〈神仪院〉吗？那还真是了不起呢。」
艾尔斯坦因家是过去曾经出现好几位〈火之精灵姬〉的家族。
或许长女会成为将来的精灵姬候补也说不定。
（……露比亚小姐真了不起，和妹妹可说是形成对比呢。）
或许是为姊姊受到夸奖而高兴吧，妹妹脸上也绽现一丝笑容。
「那么劳伦弗洛斯特伯爵，关于这次仪式的事，我们就到楼上的会客室去谈吧。」
「说的也是，琳丝蕾，你就和克蕾儿小姐去玩吧。」
「……咦？父、父亲大人！？」
琳丝蕾难得表现出慌张的模样。
（……和这个女孩一起玩？开什么玩笑呀！）
「呃、那个……」
克蕾儿似乎也显得很困惑。
「琳丝蕾，身为高贵荣耀的贵族，必须要克尽自己的职责哦。那么，公爵大人，还请劳驾。」
「怎、怎么这样！父亲大人——」
仿佛要阻隔琳丝蕾的抗议一般，门无情地关上了。
◇
「……呃～停！暂停一下。」
神人咔锵一声，将茶杯放到桌上——打断琳丝蕾的话。
「怎么了吗？」
她因为说话被打断，不悦地皱起了眉头。
「……呃，那真的是克蕾儿吗？」
神人露出半信半疑的表情问道。
……听她的形容，跟现在的克蕾儿一点也不像。
（……应该说那根本就是别人了。）
「我知道这样说很难以置信，但是那真的是她没有错，她以前是个非常内向文静的女孩。」
「是、是那样吗……」
不过她现在确实也是有怕生的一面，而且神人也明白，她其实很会照顾别人，也有很女孩子气的一面。
（不过也差太多了……）
「我可以继续说了吗？」
琳丝蕾咳嗽一声。
「好、好的……」
神人尽管困惑，仍是点头答应。
◇
——公爵等人走出会客室后，经过了数分钟。
琳丝蕾烦躁地用指尖卷动发梢，而克蕾儿则像是在观察琳丝蕾的脸色一般，一直躲在窗帘之后。
（唉，真是无聊……）
才没过多久，琳丝蕾的耐性就已经用光了。
「我说，克蕾儿小姐？」
「……咦？」
听见琳丝蕾叫她，克蕾儿好似很害怕地肩膀一颤。
「我可是宾客哦？至少请你倒杯茶给我好吗？」
「……啊！好、好的！」
克蕾儿连忙点头答应，慌慌张张地拿了茶壶过来，茶壶里装有火精灵矿石的小碎片，正冒着温热的蒸气。
「哦，你们家用的是好茶叶呢。」
「是的，因为有客人要来，所以用了最好的红茶。」
听到琳丝蕾率直地称赞，克蕾儿露出开心的微笑。
「啊，也有甜点哦，非常美味呢！」
克蕾儿匆忙地奔跑离去，然后不知从哪里拿了一盘饼干过来。
「看起来很美味呢，这是你烤的吗？」
「不是，是父亲大人从帝都买回来的礼物，我最喜欢这家的饼干了。」
「哦……」
琳丝蕾用指尖高雅地捏起一块饼干，放入口中。
……原来如此，里面似乎添加了烤过的香草粉，味道十分香醇。
「这个味道很不错呢，我喜欢。」
「……太好了。」
克蕾儿好似放心了一般，抚着胸口，松了一口气。
琳丝蕾啜着红茶，环视宽广的会客室内。
不愧是帝国屈指可数的贵族府邸，内装非常豪华，家具的品味也很高雅。不过很可惜，没有任何东西可以让她打发无聊的时间。
「唉，真是无聊啊……」
她的手肘靠在桌上撑着脸颊，叹了一口气。
「那、那个……」
克蕾儿支支吾吾地，好像想说什么。
「什么事？既然是贵族的女儿，想说什么就该坦荡荡地说出来呀。」
「呃、那个……」
克蕾儿张着嘴想了一下，然后说道：
「有、有洋娃娃！」
「洋娃娃？」
「没、没错，我现在就去拿过来！」
克蕾儿开心地点点头，快步走出会客室。
「……什么呀？」
琳丝蕾傻眼地等了一会儿——
只见克蕾儿双手抱满了布偶回来了。
那些全部都是可爱的小猫布偶。
「来，你可以选你喜欢的小猫哦。」
克蕾儿将小猫布偶排列在绒毯上。
「这个借给你，这是我最喜欢的小猫……」
她将红色的小猫布偶塞给困惑的琳丝蕾。
「喵～喵～♪」
「……」
「喵？」
「……你是在耍我吗？」
琳丝蕾把小猫布偶往地上一丢。
「……咦？」
「玩布偶扮家家酒？我又不是小孩子，怎么可能会玩啊！」
「……对、对不起。」
克蕾儿再次沮丧起来。
（……刚、刚才那样做，好像有点过分了？）
……看到她那么悲伤的表情，琳丝蕾也不免胸口刺痛。
琳丝蕾轻轻咳嗽一声。
「除、除了洋娃娃以外，没有其他可以排遣无聊的东西吗？」
「嗯、嗯，呃、那么……故事书呢？」
「故事书？」
琳丝蕾不禁反问回去。
「你会读书吗？」
「对，是露比亚姊姊教我读书的！」
克蕾儿又匆匆奔跑离去，这次则是抱了一堆书回来。
「很多书呢……」
「我最喜欢有趣的书了，你呢？」
「……我、我当然有读书啊，像是政治学呀、历史书呀、精灵学的书之类。」
琳丝蕾打肿脸充胖子地说道。
「哇，好了不起！我、我喜欢的是讲故事的书！」
直到刚才还畏畏缩缩的少女，一谈到书的话题，立刻露出兴奋的目光。
「比如说这本、这本，还有这本，都很有趣哦！」
她将喜爱的书，一本接着一本地排列在琳丝蕾面前。
「哼、哼！故事书是给小孩子看的！」
对小说没兴趣的琳丝蕾别过头不屑一顾。
「但是很有趣耶……」
克蕾儿悲伤地收拾书本。
「……没有更有趣的事了吗？」
「呃……」
克蕾儿困扰地闭上嘴，然后……
「欸咿……」
缓缓地将自己的脸颊向外一拉。
「……你、你在做什么？」
「有趣的表情……」
「……」
琳丝蕾深深叹了一口气。
[URL=http://s1303.photobucket.com/user/chatuzhuanyong/media/jinglingshi%208/4_zpsdd4f19aa.jpg.html]
[/URL]
「……唉，父亲大人们谈事情会谈多久呢？」
「父亲大人说过会谈到傍晚哦。」
「你说傍晚！？」
琳丝蕾的表情在抽搐。
「开玩笑的吧，我会无聊到死呀！」
「嗯，所以我们一起看书吧。」
「书……」
这时琳丝蕾忽然想起一件事。
「这么说来我曾经听说过，艾尔斯坦因家地下的〈封印书库〉里，收藏了珍贵的魔术书。」
艾尔斯坦因家封印书库的传闻，在帝国贵族之间广为人知。
据说里面珍藏许多精灵使所垂涎的珍奇书籍。
如果是那里的话，说不定会有令琳丝蕾感兴趣的书。
「刚好适合打发时间呢！」
见到琳丝蕾猛然起身，克蕾儿急忙劝阻。
「不、不行啦！父亲大人要我们待在这个房间里，而且地下书库里也有危险的指定封印魔术书——」
「哎呀，你害怕吗？」
琳丝蕾语带挑衅地说道。
「那个……」
「你不跟来也没关系，我自己一个人找。」
「啊！等、等一下——琳丝蕾！」
克蕾儿慌慌张张地追赶正要走出房外的琳丝蕾。只见琳丝蕾在门前停下脚步，转身瞪了克蕾儿一眼。
「喂，谁准你叫我的名字了？」
「……咦？」
她伸出食指指着目瞪口呆的克蕾儿。
「听好了，你要叫我『劳伦弗洛斯特伯爵千金』。」
「可是姊姊说，朋友应该互相叫对方的名字——」
「谁、谁跟你是朋友了！」
「呜哇……」
被琳丝蕾大声一吼，克蕾儿泪眼汪汪地后退几步。
「……哼，我才不承认你这种爱哭胆小鬼是我朋友。」
琳丝蕾转过头不理她，迳自大步离去。
◇
「——就是这里吧。」
那间〈封印书库〉就在别馆的图书馆里。
琳丝蕾的眼前有一扇貌似坚固的铁门挡住去路。
「……唔，有上锁呢。」
仔细想想那也是当然的，因为书库里收藏了好几百册危险的魔术书。
「对啊，所以我们回房间去吧。」
克蕾儿拉扯着琳丝蕾的礼服衣摆说道。
「别说梦话了，这种简单的锁，根本难不倒我——」
琳丝蕾露出得意的微笑，开始小声地咏唱精灵语的咒文。
随即立刻出现一把与钥匙口完全相符的冰之钥匙。
她转动钥匙，铁门发出沉重的声响，应声而开。
「真厉害……！」
「哼，想要进入艾雷西亚精灵学院，做得到这种小事是应该的。」
铁门后有一条通往下方的漫长楼梯。
里面没有灯火，沿途都是一片漆黑。
琳丝蕾感到一阵阴森恐怖，肩膀微微颤抖。
「真、真的要进去吗？」
「哎呀，你害怕了吗？」
「……我有听说过，古老的书里有坏精灵寄宿在其中。」
「哼，你果然害怕啊。」
琳丝蕾傻眼地说道。
「老实说我对你很失望，没想到〈炎之巫女〉家系的艾尔斯坦因家之女，竟然会是这样的胆小鬼，既然身为妹妹的你是这样，我想姊姊也没什么了不——」
「不准说我姊姊的坏话！」
听到克蕾儿气势逼人的声音，琳丝蕾惊讶地闭上嘴。
「我是姊姊的妹妹，才不是胆小鬼呢。」
她红宝石的眼眸泛着泪水，朝着琳丝蕾瞪了过来。
「……是吗。」
琳丝蕾忽地耸耸肩。
「好吧，那你就跟我来。」
「……我、我知道了。」
克蕾儿好似下定了决心，点头回答道。
（……还算有志气呢。）
两人顺着通往地下的阶梯往下走。
「好暗哦，没有油灯或是精灵矿石吗？」
听到琳丝蕾这么说。
「——火焰啊，照亮吧。」
克蕾儿在手掌上点起耀眼的火焰。
「哎呀，你会使用精灵魔术？」
琳丝蕾大感惊讶，这个年纪就能使用精灵魔术，可说是很了不起的才能。
「因为姊姊教过我这方面的基础。」
「哦，不愧是掌管火焰的艾尔斯坦因家之女呢，不过还比不上我就是了。」
——就在这个时候，琳丝蕾突然想起一件事。
虽说是初级魔术，但是能使用具备火属性的精灵魔术，那代表——
「你该不会已经有契约精灵了吧？」
「是啊，我有。」
克蕾儿点头说道。
「真的吗？」
这更令人惊讶了，有契约精灵，那就表示她几乎是能独当一面的精灵使了。
「让我看看你的契约精灵吧。」
「不行啦，还不能将力量收放自如的时候，是不可以随便召唤精灵的。」
克蕾儿的理由再正确也不过，但是琳丝蕾并不退缩。
「哎呀，你不想让我看，是因为那是那么低等的精灵吗？」
「才、才不是！〈史卡雷特〉是很强的精灵喔！」
「既然如此，你就让我看证据啊。」
「……唔～！」
克蕾儿犹豫了一会儿——
但是契约精灵被人小看，精灵使是不可能不吭声的。
终于，她下定决心点头道：
「……好，我就特别让你看看。」
她从礼服裙子的内侧，取出一根白色粉笔。
接着她以生涩的动作，在楼梯墙壁上描绘出魔术方阵，开始咏唱精灵语的召唤式。
——红色烈火的守护者，不眠的炉火看守人啊！
——在此履行血之契约，听从我的号令！
瞬间，她的右手手背上，浮现〈火焰〉形状的〈精灵刻印〉。
只见从魔术方阵的中心生出一小团火球，随即立刻变化成身缠火焰的火猫。
那是一只松鼠一般大小，小巧可爱的火猫。
「它叫史卡雷特哦。」
克蕾儿轻轻抱起身缠火焰的火猫。
「哎呀，还真小一只呢。」
琳丝蕾脸上浮现从容的笑容。
「小、小归小，史卡雷特可是很强的哦！」
克蕾儿生气地鼓起脸颊。
「好吧，你能够召唤契约精灵是值得夸奖了，不过毕竟还是比不上我的〈芬里尔〉。」
〈芬里尔〉是琳丝蕾在六岁生日时订下契约的高等魔冰精灵。
她和克蕾儿同样，在墙壁上描绘魔术方阵，然后咏唱精灵语的召唤式。
——冻结的冰牙之兽，冷酷的森林猎人啊！
——在此履行血之契约，听从我的号令！
浮现在她右手的是象征〈冰〉的〈精灵刻印〉。
随即楼梯的通路吹起激烈的冰风——
一只大白狼从虚空中现身。
「好厉害……！」
克蕾儿睁大红宝石般的双眸。
「哼哼，厉害吧？」
「……好可爱哦！」
琳丝蕾忍不住一跌。
「才、才不可爱呢，芬里尔可是凶暴的白狼哦。」
「呜～……」
被主人说不可爱，芬里尔发出哀伤的叫声。
「没有那种事，它真的很可爱。」
克蕾儿抚摸芬里尔毛绒绒的毛皮。
「不、不要随便摸它！」
琳丝蕾啪的一声弹响手指，送契约精灵回归〈元素精灵界〉。
「啊……」
「好了，我们走吧。」
「等、等我一下啦！」
克蕾儿也送史卡雷特回去，然后急忙追在琳丝蕾的身后。
——两人顺着通往地下的楼梯，不停地往下走。
「这楼梯还真长呢，还没到底吗？」
「琳丝蕾，我们还是回去比较好吧……」
「我说过别叫我琳丝蕾了吧！」
「好、好的……对不起，琳丝蕾。」
「算了，随你怎么叫啦！」
琳丝蕾无奈地叹了一口气。
终于，通往地下的楼梯来到尽头，两人好不容易到达〈封印书库〉。
那是有着高耸天花板的大厅，空气冷飕飕的。
克蕾儿举起火焰照明，只见这里有许多高度颇高的书架。
「这里就是有名的封印书库吧。」
「对啊，好惊人的书本数量……！」
克蕾儿似乎也是第一次踏入这里，看起来难掩兴奋的情绪。
书架收藏着许多看起来就像颇有来历的魔术书。
「——这是记述仪式相关的书吗？」
琳丝蕾缓缓取出其中一本。
她拍了拍封面的灰尘，打开书的瞬间——
「呀啊！这、这是什么！」
她满脸羞红，慌张地把书丢掉。
「怎、怎么了吗？」
「上、上面画着和男人牵着手的画！」
「……牵、牵手！？」
克蕾儿露出半信半疑的表情，战战兢兢地，轻轻翻开那本书。
「唔啊啊！这、这边是勾着手臂的图画！」
「太、太太太不知羞耻了！」
两人哇哇大叫。
对于在温室中长大的贵族千金而言，那种书实在太过刺激了。
磅——的一声，琳丝蕾粗鲁地将书阖上。
「这、这是大人看的书！我们找其他的书吧！」
「是、是啊，你说的对……！」
两人红着脸，彼此点头同意。
◇
——之后过了数十分钟。
琳丝蕾把从书柜搜刮来的书，一股脑儿地堆在地上。
「……呼，这一趟来得有价值了，真是惊人的收藏。」
她往一本书上拍了一下，那是一本画着复杂图形、皮革封面的老旧书籍。
虽然看不太懂内容，不过她尽可能地挑了装订豪华、看似内容艰涩的书本过来。
「琳丝蕾，你看得懂精灵语吗？」
克蕾儿拿起其中一本，惊讶地问道。
琳丝蕾不开心地闭口不答，琳丝蕾虽然自小就接受英才教育，但是毕竟还不能解读精灵语。
「你、你看得懂吗？」
「是啊，看得懂一点，因为姊姊有教过我。」
克蕾儿点头回答道。
瞬间，琳丝蕾不悦地鼓起脸颊。
「真、真是嚣张！」
「呼啊，哩呼嘿，吼厚！（呜啊，琳丝蕾，好痛！）」
她捏着克蕾儿的双颊用力一拉。
就在这个时候。
「……？」
克蕾儿的肩膀颤了一下。
「怎么了吗？」
琳丝蕾觉得可疑，放开她的脸颊。
「嗯、嗯，我刚才好像感到——有一阵讨厌的寒意。」
「寒意？」
琳丝蕾皱起眉头。
地下书库的空气沁凉，但是还不至于让人感到寒意。
「喂，你别吓人啦。」
「可是我真的——」
咻喔喔喔喔喔喔——
「……呀！？」
不知从哪里吹来的寒气，令琳丝蕾忍不住发出悲鸣。
「琳丝蕾……」
「没、没事的，只不过是从缝隙吹进来的风。」
「可是直到刚才都没有风啊。」
克蕾儿不安地说道，她慌张地张望四周。
……简直就像只小动物一样。
（……真是拿她没办法。）
琳丝蕾微微耸了耸肩——
伸手握紧克蕾儿颤抖的手。
「……？」
「放心吧，有我陪着你呢。」
「嗯、咦……」
或许是平静下来了吧，克蕾儿的手停止颤抖了。
「……琳丝蕾的手好暖和，好像姊姊一样。」
「你、你在说什么啊！我可是冷酷的冰魔哦！」
琳丝蕾红着脸，急忙移开视线。
「不过话说回来，这是……」
风声越来越强烈了。
放在地上的书，书页被啪啦啪啦地翻起，礼服的裙子也被吹了起来。究竟发生什么事了——
「……看来我们还是回去比较好。」
琳丝蕾如此喃喃说道，就在那个瞬间……
「——是谁吵醒吾之睡眠？」
阴森可怕的声音在地下室回响。
「呀啊！」
「那、那是什么！？」
「——是谁吵醒吾之睡眠！」
这次传来远比刚才更大的声音，排列的书架也开始摇晃。
「……呜啊啊！？」
两人害怕地靠在一起。
「琳丝蕾，那、那本书！」
克蕾儿指着地面叫道。那是琳丝蕾拿来的一本魔术书，被风吹开的书页正发出蓝白色的光芒。
「那该不会是封在书内的〈封印精灵〉吧！？」
「你说什么！？」
〈封印精灵〉——泛指因为过于凶暴而被封印在魔装具内的精灵。
对于经验尚浅的精灵使而言，那是最可怕的存在。
「那、那么危险的东西在那本书里——呀啊！」
地下书库震动不已，大量的灰尘从天花板降下。
然后——
「——是谁吵醒吾之睡眠！」
书的周围展开光之魔术方阵。
从激烈的闪光之中，出现一座巨大的冰雕——
「……！」
那是龙——不，那是全身以冰形成的大蜥蜴。
当然，那种东西不可能是自然界的生物。
那是精灵——而且是极为强大的精灵。
「冰蜥蜴……」
克蕾儿颤抖着声音说道。
「你知道那是什么？」
「我曾经在书上读过，那是非常凶暴的冰兽精灵……」
「……」
听到克蕾儿的话，琳丝蕾不禁抽了一口气。
从魔术方阵爬出的冰之巨兽，用红色眼睛瞪着两人。
「汝等是吾的贡品吗……」
它吐着长大的舌头，缓缓爬行逼近。
从能说人话这点判断，它基本上也是有一定的知性，但是不管怎么看都不像是能够打交道的精灵。
（……只能拼了！）
琳丝蕾做好觉悟，口中迅速咏唱召唤式。
「——听我号令，出来吧！魔冰精灵〈芬里尔〉！」
刹那间，白狼自虚空出现，发出尖锐地咆哮袭向冰兽。
「成、成功了！」
她对不靠魔术方阵的辅助就召唤这点没什么自信，老实说是一场危险的赌注——
不过，一旦召唤出来，她的魔冰精灵就成了高强的猎人。
——但是下一个瞬间，却令琳丝蕾胜利的微笑为之冻结。
因为冰兽的尾巴大大地一个甩动，就把芬里尔的身体弹飞了。
撞在墙上的芬里尔，只受了这一击就粉碎四散。
「怎么会……」
琳丝蕾的喉咙发出嘶哑的悲鸣。
魔冰精灵〈芬里尔〉是服侍历代劳伦弗洛斯特家的高等精灵，是远比一般封印精灵更为高阶的存在。
但是身为契约者的琳丝蕾却只是个六岁孩童，只是个略懂皮毛的精灵使，因此几乎无法引出芬里尔原本的力量。
「——愚蠢的女孩。」
冰兽冰冷的长舌头，舔过琳丝蕾的脸颊。
「啊、啊啊……」
她全身起鸡皮疙瘩，害怕得双脚发软。
（这是我的错……）
琳丝蕾深深感到后悔。
她应该听克蕾儿的话，乖乖在房间玩布偶游戏就好了。
（因为我的关系，甚至连这女孩也——）
视线向背后看去，只见克蕾儿跪倒在地，全身发抖。
「克蕾儿，你快一个人逃走！」
「不、不可以那样……」
克蕾儿激动地摇着头。
「别说了，快逃啊！守护弱者是贵族的使命！」
琳丝蕾用颤抖的声音叫道，然后阻挡在逐渐靠近的冰兽面前。
「琳丝蕾！？」
「趁现在快逃！」
「不要！要我抛下朋友逃走，我怎么可能办得到！」
「克蕾儿——」
刹那间，巨大的冰兽之爪一闪而过。
「呀啊啊啊！」
这一击轻易就将琳丝蕾娇小的身体打飞，甩在书架上。低沉的撞击声响起，这阵冲击使得大量的书本掉落。被割开的白色礼服上，染上了鲜红的血色。
「——啊……！？」
克蕾儿的喉咙发出尖锐的悲鸣。
「……啊……呜……」
「琳丝蕾，振作一点！淋丝蕾！」
克蕾儿的声音听起来是那么地遥远。
琳丝蕾感到全身的血液正在流失。
（是我太愚蠢了……）
朦胧的意识中——
后悔的念头不停翻搅。
……她以为自己无所不能，没有什么好害怕的。
直到这一刻她才知道，那只是夜郎自大而已。
（至少要让这女孩……）
她只想拯救这个称呼自己是朋友的女孩。
「快点……逃……走……」
「……谅。」
「咦？」
随时都会失去意识的她，耳中突然听到这样的声音。
「——绝对不能原谅！」
「……！」
然后她终于发现那是克蕾儿的声音。
只见红色的双马尾，有如燃烧的火焰般摇摆不定。
（……什、什么？）
身体好热，周围的温度正在上升。
寄宿着火焰的红宝石眼眸，仿佛要贯穿〈冰蜥蜴〉一般地瞪着它。原本缓慢靠近的冰兽，一瞬间像是感到畏惧般停止动作。
「——从虚无中诞生吧！掌管毁灭的火焰啊！」
双唇交织出精灵语的咏唱。
那并不是简略咏唱，而是将魔术威力提升至最大极限的完整咏唱。
随即，漩涡般的红莲火焰，在克蕾儿的双手凝聚成群。
看到这令人难以置信的光景，琳丝蕾的意识也为之清醒。
「——不会吧？〈火炎球〉！？」
那是炎属性的中级攻击魔术，并不是六岁少女所能使出的技巧。
冰蜥蜴发出咆哮。
锐利的尖爪袭击而来，企图阻止克蕾儿的咏唱——
但是在前一刻，精灵魔术完成了。
「看招，炽热的火球——〈火炎球〉！」
奔腾窜动的业火，席卷周围的空气，朝着冰兽袭击而去。
预测到即将狂烈吹袭的爆炸气流，琳丝蕾反射性地护住脸蛋。
然而——
「……？」
尽管魔术直接命中，却没有产生爆炸。
（……那是什么！？）
在热浪之下晃动的空气另一头——
猛烈燃烧的红莲之火正吞噬着冰之精灵。
宛如大型肉食动物在屠杀猎物一般。
火焰像是本身拥有意志般，一口又一口地啃食着精灵。
——那真的是〈火炎球〉的魔术吗？
「……」
终于，随着冰兽发出临死的惨叫声，红莲之火也消失在虚空中。
「呼……呼……」
解放火焰后的克蕾儿，全身虚脱地跪倒在原地。
「……你、你能使用那么厉害的魔术吗？」
琳丝蕾手按正在渗血的侧腹，向克蕾儿如此问道。
「是、是啊……父亲说过绝对不可以使用……呜……！」
「你的手！？」
琳丝蕾惊讶地抽了一口气。
……克蕾儿的手受了严重的灼伤。
「没、没事的，这点小伤……」
克蕾儿痛楚得皱起眉头，却仍是逞强地微笑。
琳丝蕾吐了一口气。
「……真是的，明明是个爱哭鬼，竟然这么乱来。」
「……」
她没有回话，或许是精神和神威都用尽了吧，克蕾儿仿佛睡着一般昏了过去。
看到那样的她，琳丝蕾温柔地用手贴着她的脸颊。
「克蕾儿·艾尔斯坦因——」
然后轻声说道：
「我认定你是我的劲敌了。」
◇
「这就是我和她最初的相遇——」
琳丝蕾说完这段往事后，静静地放下红茶的茶杯。
「在那之后，父亲们察觉异状赶来救我们，不过我和克蕾儿也被狠狠骂了一顿。」
「……原来如此，不过你们两人没事就好了。」
神人抚着胸口，松了一口气。
「不过话说回来，克蕾儿的性格也实在差太多了吧？」
「是啊，自从四年前露比亚小姐的事件之后，她就改变了，变得不对任何人敞开心房，只是一味追求强大的力量——」
「……」
不过——琳丝蕾又这么接着说道。
「直到最近，她又渐渐地开始敞开心房了——是的，就在遇见神人同学之后。」
「这么说来，我们初遇的时候，她还想要我当她的奴隶呢。」
神人像是掩饰难为情似地露出苦笑。
「——谢谢你的招待，我差不多该回房了。」
他从座位上站起。
……听着她诉说往事，不知不觉待了相当长的一段时间。
男人在女孩子的房间待太久是违反礼节的行为。
「……你、你要回去了吗？再多待一会儿也没关系的说。」
琳丝蕾依依不舍地说道。
叩叩——就在这个时候，房间响起敲门的声音。
「……谁呀？」
「琳丝蕾，是、是我啦——」
「克蕾儿？」
琳丝蕾开门一看，只见手上提着小盒子的克蕾儿站在门外。
「怎么了吗？」
「……那个，我昨天买的饼干还有剩，你要吃吗？」
克蕾儿移开视线，将手上的盒子向前推出。
……也就是说，那是和好的契机吧。
琳丝蕾似乎也明白了她的意图。
「哎呀，刚好我正在喝茶呢。」
「啊，是这样啊……咦？」
瞬间，看到房间内之后，克蕾儿的表情僵住。
「嗨，克蕾儿——」
「什、什么嘛……你们两人从刚才就一直在房里吗？」
「是啊，我和神人同学共进早餐。」
「……哦、哦～是那样啊，你和神人独处？」
转眼间克蕾儿的表情变得十分不悦。
「我、我警告你，神人是我的人，不准你擅自用食物收买他！」
「哎呀，克蕾儿的人也就是我的人呀。」
两人在房间的入口擦出激烈的火花。
看到她们两人这个模样——
（……好像又要开始吵架了呢。）
神人无奈地叹了口气。
第四章 我与飞龙有个约会
黎明时分。在代表选手下榻处外的平坦野地——
一名黑发少女，站在空地上朝黑暗伸出了手。
「粉碎无尽光明，漆黑的邪龙之魂啊——」
少女轻启朱唇，念出了一段精灵语召唤术。
从中散发出来的神威能量光芒，充分显示了被召唤的精灵蕴含强大的能力。
「听从我的号令，为我铲除敌势吧！」
就在凛然呼声响彻寂静黑夜的那一刻。
吼喔喔喔喔喔喔喔！
怒吼声顿时贯穿黑夜，出现了一头漆黑的巨龙。
龙精灵〈尼德霍格〉——多拉古尼亚龙公国引以为傲的最强精灵。
空气因巨大龙精灵的咆哮扭曲振动，然后——
空中爆出了一道红色的闪光。
地表随着巨响被掏空挖起，土石化为灼热的岩浆飞舞在空中。
闪光消失后——
眼前的平地，只剩下一条笔直的焦痕。
惊人的破坏力足以匹敌战术级军用精灵。
然而，凝视着地上焦痕的少女，眼神依然十分严肃。
……看来，少女对这样的结果并不满意。
「注意力果然不够集中……」
这名少女——龙皇骑士团团长蕾奥拉·兰卡斯特，重重叹了一口气。
……身体的状况，似乎不如从前了。
〈精灵剑舞祭〉期间，蕾奥拉的状况一直不太好。
虽然最后能够打进决赛仍得归功于团队合作和她本身的实力，但依目前的状况，要夺得冠军绝非易事。〈精灵剑舞祭〉是一场严苛的比赛，若无法保持最佳状态，绝对毫无胜算。
剑术并没有退步。流贯全身的神威能量也很正常。
然而，从那一天开始，一切就不对劲了。
没错，就是和那个男性精灵使——和风早神人交战的那一天起。
「……！」
脑海一浮现神人的脸，脸颊就开始发烫。
呼吸也变得十分急促，心跳剧烈鼓动。
这种感觉有点类似〈龙之血〉失控时的高昂情绪，但仍有些微的不同。
（到底是怎么回事……）
状态不佳持续数日的原因，一定出在那男人身上。
既然如此——
「——只好亲自确认了。」
……身为龙之国的女性，她打算采取的，是最为直接的确认方法。
◇
在琳丝蕾房间用过早餐后，神人回到房间睡了一觉。
……人类最幸福的时刻，就是睡回笼觉的时候。
「呼啊啊～」神人用力打了个哈欠，睡眼惺忪地揉揉眼睛。
「……好了，下午要做什么呢？」
看看墙上时钟，时间还不到中午。
虽然钻进被窝再次睡个回笼觉，也是个不错的选择——
「……不过，再睡下去太可惜了。」
神人念头一转。
为了〈精灵剑舞祭〉，各国极尽所能在〈浮游岛〉闹区设置了许多娱乐设施。不好好享受一下实在太可惜了。
「找克蕾儿她们一起去吧——」
就在他打定主意，正要从床上起身时。
「……嗯？」
棉被里，似乎有什么东西在蠕动。
这……难道是——
「爱思特！？」
啪！神人用力掀开被子一看。
「……」
果不其然，银发剑精灵正在神人的被窝里。
「神人，早安。」
充满神秘感的深紫色眼眸，正面无表情地盯着神人。
「爱思特，我不是说过不要随便跑进别人的——你这是什么打扮！？」
话还没说完，神人突然睁大了眼睛。
……这次的爱思特，不是平常的全裸过膝袜。
这个剑精灵竟然穿着一套衣服将裸体完全遮起来，实在太难得了。
白色布料配上美丽的深红色条纹，充满异国风的设计。领口间锁骨微露，大胆的开襟设计让肌肤若隐若现，看起来十分妖艳。
……总觉得这套衣服，好像三年前神人在〈精灵剑舞祭〉上被迫穿上的莲·阿休贝尔的服装。
「是的，神人。这是豆腐之国的巫女服。」
爱思特从过长的袖口露出一小截手指回答道。
……那模样实在非常可爱。
「……你说的豆腐之国，是指我出生的故乡吗？」
故乡，指的是神人被带到〈教导院〉之前生活的遥远东方岛国。
虽然那时候的记忆，神人几乎都不记得了——
「是的，这是您故乡的巫女服饰，您喜欢这种打扮吗？」
爱思特倾着头询问，在床上轻轻甩动长长的袖子。
她的领口随着晃动渐渐敞开，露出引人遐思的娇媚锁骨。
神人顿时红了脸，赶紧移开视线。
「……神人？」
「嗯……嗯，很……很可爱。」
咽了一口口水后，神人才勉强挤出一句话。
「唔嗯……神人……」
总是面无表情的爱思特，脸上微露喜色。
其实本来要责备她不该钻进别人被窝的，但为了取悦神人，爱思特才特地穿了这套衣服。
……一想到这里，实在令人无法生气起来。
「爱思特最喜欢神人了……啾♪」
巫女服微微敞开的爱思特，在神人的脸颊上亲了一下。
冰雪般的雪白肌肤。轻微隆起的胸部曲线，在此时飞入了眼帘。
「爱……爱思特！不可以脱衣服！」
「……为什么？」
剑精灵疑惑地歪起头来。
「因……因为……」
就在神人不知如何回答的时候……
铿锵——！
……房间的窗户突然碎掉了。
「怎……怎么回事？」
神人惊讶地转过头去。
结果——
「……哇！」
……窗外出现了一头巨龙。
巨龙有一对庞大的翅膀，类属红龙。
「这……这个大变态！你想对幼小的精灵少女做什么！」
坐在巨龙背上的少女，凶狠地瞪着神人。
他看过这名少女。
（是〈龙皇骑士团〉的副团长——尤莉·艾希德吗！？）
「哼……」
龙骑士少女——尤莉不悦地哼了一下鼻子，然后跳进房里。
「怎……怎样！你想干嘛！？」
神人让爱思特躲在背后，大声说道。
（难道……是来偷袭我的？）
但是〈龙皇骑士团〉如此赫赫有名的队伍，不太可能采取这种手段。
「啧……蕾奥拉大人为什么会对这种变态……」
尤莉不耐烦地拢了拢头发，一边喃喃说道。
「蕾奥拉怎么了？」
神人疑惑地问。
「哼，我只是来送东西的而已。你自己确认吧。」
说完，尤莉从军服里取出一封信，将它丢在桌上。
这不是一封普通的信。上面有多拉古尼亚龙公国的封装图纹——是专门用于正式外交文件的印记。
「喂……喂！这是什么意思？」
「总之，信已经交给你了，奥地西亚的禽兽变态魔王！」
神人还来不及叫住尤莉——
龙骑士少女便转身离去，跳上在窗外挥动翅膀的红龙。
「……到底是怎样？」
神人盯着飞向远方的红龙，愣愣地说道。
接着，他打开桌上的信件，只见工整的笔迹写了几个字：
「下午两点，我在〈圣艾雷西亚广场〉等你——这样啊……」
神人想了一会，说道：
「……难道是挑战书？」
在之前的〈群岚乱舞〉对战中，神人和蕾奥拉的剑舞不分上下，并没有分出胜负。而且还是在神人失去爱思特，以及蕾奥拉的〈龙之血〉失控的特殊状况下交战的。
蕾奥拉身为骑士，自然希望能够在正常的状态下再度交战，这种想法并不难理解。
不过，既然是要决斗，将地点选在人来人往的广场，未免也太不寻常了。
（……是说明天就要决赛了，干嘛还要找我决斗？）
蕾奥拉的意图实在令人难以捉摸。
依她的个性，应该不至于设下陷阱来陷害对方才对说完，神人瞄了一眼挂在墙上的时钟。
离约定的时间，还有一个多小时。
「也罢，去了就知道……」
他将信收进怀里，然后转向爱思特。
「爱思特，我出去一下。」
「神人，您不陪我玩吗？」
「抱歉。傍晚前一定回来，好吗？」
「……好的，我知道了。」
神人双手合十表示歉意，爱思特这才点了点头。
「好，该出发了。希望能和平解决……」
◇
「……唔？那是神人吗？」
在〈史卡雷特队〉留宿的豪宅门口——
回到法兰格尔托家报告比赛结果、刚从老家回来的艾莉丝，远远就看到神人站在门口，正要离开豪宅。
克蕾儿和爱思特都不在神人旁边。他似乎是独自出游。
（机……机会来了！）
艾莉丝按耐兴奋的情绪深吸一口气，准备出声叫人。
（……不，等等。）
她忽然改变主意，闭上了嘴巴。
……状况有点奇怪。
若是出去玩，神人一定会找克蕾儿她们，没理由要特地单独成行。
（太奇怪了……）
平常就在维持校园风纪的艾莉丝，在此时发挥了直觉。
他……该不会是要去风化场所玩乐吧？
（……不会吧，不过还是确认一下比较好。）
用风之精灵魔术消除脚步声后，艾莉丝便偷偷跟在神人背后，展开了跟踪行动。
◇
于是——
神人比约定时间稍早抵达目的地，来到了〈圣艾雷西亚广场〉。
他在广场中央的艾雷西亚圣女像前寻找蕾奥拉，但还没看到人影。
神人不得已只好等了一会，此时周围突然传来一阵窃窃私语声。
「你看，是那个淫王耶！他在这里干什么？」「一定是在物色奴隶人选！」「太可怕了……」「眼睛别跟他对上！肚子会被搞大的！」「真希望莲·阿休贝尔大人能解决掉这个败类……」
广场上女生们冰冷的视线，纷纷刺向神人。
（真想一头撞死……）
神人正百般煎熬的时候，时钟塔的秒针指向了两点钟。
然后，就在两点钟这一刻——
「——久等了，风早神人。」
一道清亮高傲的声音突然叫住神人。
「……蕾奥拉！？」
看见突然出现在背后的少女，神人不禁愣住了。
蕾奥拉身上穿的，不是龙皇骑士团的军服。
是一件白色的连身洋装，肩上还背着一个小包包。
她的注册商标贝雷帽也换成了流行的款式，而不是军用的帽子。上面还有龙的刺绣装饰，看起来非常可爱。
（呃，这身打扮……怎么看都不像是要决斗吧？）
神人不禁看傻了眼，就在此时。
「……风早神人。」
蕾奥拉突然脸一沉，开口说道：
「你……有没有什么话要说？」
「……喔，嗯嗯……」
神人这才回过神来，赶紧点头。
「呃……你穿的不是平常的军服。」
「是的。」
「……」
「然后呢？」
「然后……呃……这样很适合你。应该说，可爱到把我吓傻了。」
「……！？」
听到这句话，蕾奥拉顿时满脸通红。
「你……你你你别胡说八道！大变态！」
「为什么骂我变态！？」
……好心称赞却换来变态两个字，真令人难过。
「果……果然是因为你！都是你害我乱了方寸！绝对没错！」
蕾奥拉依然红着脸，以充满怨怼的眼神瞪着神人。
……到底是怎样，实在搞不懂。
算了，先别管这个——
「找我出来做什么？」
神人直接问道。
「我……」
蕾奥拉忽然变得不知所措，然后才说道：
「我……我要你负责任！」
她对着神人用力伸出食指。
「……啥？」
神人不禁歪起头来。
「……要我负责任？负什么责任？」
「都……都是因为你，我才会无法发挥原本的力量！」
蕾奥拉瞪着神人，眼神充满恨意。
「……是我害的吗？」
神人的头越来越歪了。
不，就事实上来说——
神人粉碎了蕾奥拉的精灵魔装〈弑龙圣剑〉，这的确是事实。
但是，那是发生在剑舞之中的事，应该不至于招人怨恨才对。
蕾奥拉是一名节操崇高的骑士，不可能因此而反目成仇。
也许是因为猜测到神人的想法，蕾奥拉摇了摇头。
「不是你想的那样。我的〈弑龙圣剑〉已经恢复得差不多了。可是——」
她紧紧咬了一下嘴唇。
「可……可是不知道为什么，只要一想到你，我的心就无法平静。在剑舞的时候也一样，只要脑海中浮现你的脸，我的攻击就没有那么强势了。」
蕾奥拉的声音，不断微微颤抖。
（原来如此……）
神人终于理解了。
……输给神人这件事，似乎令她相当懊恼。
一定是因为那时的惨败经验让蕾奥拉再也无法保持平静，导致剑势不如以往凌厉——这就是神人推测出来的结论。
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（所以……她果然是来决斗的吗？）
光明正大再来一场决斗，然后战胜神人，如此一来就能找回自信——应该是这样吧？
然而——
「我……我的意思是——！」
蕾奥拉红着脸，再次朝神人用力伸出食指——
「今天，我要你陪我一整天！」
「……啊？」
神人听到的，竟然是如此出乎意料的答案。
◇
「什……什什什么！」
躲在暗处观望神人的艾莉丝，吓得嘴巴一开一阖。
「蕾奥拉小姐为什么会找神人……！」
神人和蕾奥拉正在广场中央聊天，两人的神情似乎相当愉快。
而且蕾奥拉穿的不是平常的军服，而是连同样身为女性的艾莉丝都觉得相当有魅力的可爱的服饰。
从这状况来看，一定是在约会。
不，其实艾莉丝本人也不太清楚约会到底是怎么回事，但她曾经利用骑士团的权限从克蕾儿那没收相关的书籍，在书中看过类似的场景，所以绝对错不了。
「可……可恶的神人！竟然连敌人都敢下手……！」
艾莉丝气得横眉竖眼，紧咬着嘴唇。
虽然早就知道神人是个天生的大魔王，但她万万没想到这个人竟然寡廉鲜耻到这种地步。
「不……不可原谅……」
决定采取行动的艾莉丝，从暗处冲了出来。
然而——
「……唔！跑哪去了？」
神人和蕾奥拉却不知何时已混在人群中，消失了踪影。
◇
——此时。有一个人刚好也在此处。
「唉……真的好累。」
她有着长度及腰的亮丽黑发，以及带点忧郁神情的漆黑眼眸。
此人正是奥地西亚帝国二公主——菲雅娜·雷·奥地西亚。
昨晚，菲雅娜住在帝国准备的最高级旅馆〈皇家宫殿〉，并向皇帝报告晋级决赛的消息。
……平常在队友面前总是老神在在的她，现在心情却非常恶劣。因为报告时她遇到了一些不愉快的事情。
表面上，奥地西亚皇帝和身份崇高的贵族非常欢迎菲雅娜的到来。不过，那只是因为代表队在〈精灵剑舞祭〉得胜，为帝国带来了庞大利益的缘故而已。
四年前，菲雅娜变成〈失落精灵姬〉的时候，这些人对当时仍十分年幼的菲雅娜态度极其冷淡。
那时的打击，在她心中造成了莫大的伤痕。
被〈神仪院〉驱逐的菲雅娜，到现在依然备受歧视。
（算了，这不重要……）
菲雅娜面色沉重的理由，并非如此而已。
今天早上，菲雅娜早早就退掉房间，绕到〈古代图书馆〉调查某件事相关的情报。
雪拉·卡恩抓住菲雅娜的时候，曾经说过一句话。
——〈暗之精灵王〉相关的情报。
暗之精灵王——莲·阿休道尔。
古代图书馆能借阅到的文献显示，莲·阿休道尔是耶鲁法斯国部分民间信仰供奉的神明，是第六位〈精灵王〉的名讳。
（……雪拉说，神人是那个〈暗之精灵王〉的转世化身。）
若真是如此，那么〈暗之精灵姬〉又是什么来头？
还有——
（另一个莲·阿休贝尔——露比亚大人也对神人相当执着。）
……神人是不是被卷进了某种事端之中？
无论如何，这次的〈精灵剑舞祭〉，一定有什么内幕。
（神人……）
菲雅娜心中实在有太多疑惑和烦恼。她曾经考虑找队友商量，但这么一来，就势必得和克蕾尔提起露比亚的事情。
要是让她们知道真相，说不定克蕾儿就再也无法振作起来了。
（现在还不能说……）
她心想。
菲雅娜深深叹了口气，就在此时……
「……神人？」
在人潮汹涌的广场中，菲雅娜看见了神人。
（……他在这里做什么？）
神人站在艾雷西亚圣女像前，似乎在等人。
（……不过，他到底在等谁？）
若是同队的女孩子，实在没必要约在这种地方。
当她满腹狐疑，正要走过去打招呼的时候——
「……！？」
菲雅娜突然停下了脚步。
神人的面前，出现了一名打扮十分可爱的少女。
（那个人是……〈龙皇骑士团〉的蕾奥拉·兰卡斯特！？）
菲雅娜不禁歪起头来。
（……神人为什么要和敌方王牌约在这里见面？）
无数的疑问，在脑海中不断盘旋。
接着——
两人交谈了几句后，便消失在马路的另一侧。
「……」
菲雅娜呆站在原地，愣了几秒。
……她试着理解刚才的情景所代表的涵义。
然后——
「呵……呵呵呵……原来如此……」
菲雅娜的脸部，开始微微抽搐。
「我为了神人的事这么烦恼，神人却还是跟平常一样，继续发挥他的魔王本色……」
漆黑的眼眸顿时失去光彩，全身散发出黑色的怒火。
那模样，简直就跟〈暗之精灵姬〉没两样。
就在此时……
「公……公主殿下？」
背后突然传来一阵声音。
「……艾莉丝？」
菲雅娜转过头去，看到绑着马尾的骑士团团长站在那里。
「公主殿下，您在这里做什么？」
「那你呢？又为什么在这里？」
「唔，这……这是因为……」
听到菲雅娜反问，艾莉丝顿时满脸通红，说话吞吞吐吐，试图掩饰过去。
艾莉丝一向光明磊落，这模样实在很罕见。
（……原来是这样啊。）
聪明的菲雅娜立刻就知道其中的理由。
或许她也在人群中发现了神人。于是打算在后面跟踪两人。
（……该怎么办呢？）
对菲雅娜而言，艾莉丝也是强劲的情敌。
或着应该说，就某种意义而言，这个女生在队伍中说不定是最大胆的。
（……不过，现在只能联手了。）
烦恼了一会后，菲雅娜下了这样的结论。
毕竟蕾奥拉在那方面的威胁性，仍是个未知数。
「欸，刚才在那里的是神人吧？」
「嗯……嗯嗯，好像是。」
也许是因为不好意思被发现自己在跟踪神人，艾莉丝仍是一副打死不肯认账的模样。
「你在跟踪神人对吧？我也跟你一起上吧！」
「……公主殿下？」
「好了，别问了，要是神人变成魔王就太迟了喔。」
「唔……的确如此。我也很担心蕾奥拉小姐的安全。」
艾莉丝咳了一声，点点头。
于是，意气相投的两人为了寻找消失在人群中的神人，一同追了上去。
◇
「……」
路上擦肩而过的人们，都朝两人投以讶异的眼光。
这也难怪。毕竟旁边的人就是竞争冠军宝座的王牌对手。
（状况变得好微妙……）
和蕾奥拉并排走在一起的神人，无奈地抓了抓头。
（……状况不佳的原因出在我身上？真是令人搞不懂。）
精灵使的精神和肉体状况，会对精灵使造成极大的影响。
所以，微不足道的心灵创伤很有可能让精灵使再也无法召唤出精灵。相反来说，若情绪过于亢奋，精灵也有可能产生爆发性的成长。因此，蕾奥拉一口咬定神人是罪魁祸首的行为，实在是让神人有点困惑。
不过，既然蕾奥拉叫出来的目的不是为了决斗，就该值得感谢了。
反正闲着也是闲着，再说换个想法——
（这……算是约会吧？）
而且，对方还是个超级可爱的美少女。
突然意识到那方面的神人，不禁干咳一声。
「我说，一起行动是没问题，不过你有想去的地方吗？」
「想去的地方？」
蕾奥拉托着下巴，做出思考的动作。
「我没想过这个问题。只要能跟你一起，去哪里都可以。」
「这……这种说法会引起不必要的误会吧。」
说完，面红耳赤的神人，从制服胸口取出了一张纸。
是详细记载店家位置和营业项目的宣传简介。
「既然这里有很多可以玩的地方，就找一间进去看看吧？」
「嗯，你这个点子还算不坏。」
蕾奥拉点点头，整个人凑过去瞧个仔细。
「……！」
突然，一股洗发精的香味扑鼻而来，神人的心脏不禁剧烈跳动。
蕾奥拉纤细的指尖在地图上移动了一会，最后停在某个点上。
「我想去这里。」
「〈精灵剑舞祭〉纪念馆？」
〈精灵剑舞祭〉纪念馆是由〈神仪院〉出资建造的博物馆。里面展示着数百年来〈精灵剑舞祭〉相关的历史资料。
「就约会地点而言，似乎严肃了点。」
神人下意识说出了这样的感想。
「约……约约约会！？」
「呃，不是啦——」
「你……你别表错情了！禽兽变态魔王！」
蕾奥拉顿时满脸通红，愤怒地说道。
……看那样子，似乎随时都要拔出〈弑龙圣剑〉了。
「抱……抱歉！没错，这不是约会，嗯！」
「哼，当然不是约会。本人才不会做出这么不知羞耻的行为！」
蕾奥拉撇了一眼神人便移开视线，自顾自地往前走。
「唉唉……」神人无奈地叹了口气。
◇
〈精灵剑舞祭〉纪念馆位于市中心外的宁静郊区。
纪念馆的外观，仿佛一座神殿。
也许是因为娱乐性不高，所以目前没什么观光客。
神人一走进纪念馆，便招来周围讶异的眼光，不过并没有任何人上前与神人攀谈。和〈精灵剑舞祭〉的代表选手交谈，是违反贵族礼节的一种行为。
两人沿着指示的路径参观展示品。走廊墙上装饰着各种使用过的战术解说文和历届冠军的肖像画。
「以前的资料几乎都没有了。」
「是啊，尤其是蓝巴尔战役之前的东西，几乎都消失殆尽。因为那场战争，连〈神仪院〉的书库都被烧掉了。」
走在旁边的蕾奥拉推了推眼镜，点头说道。
「……嗯？你什么时候戴上眼镜的？」
「我……我戴眼镜有那么奇怪吗？」
蕾奥拉的脸色突然沉下来，瞪了神人一眼。
这么说来，上次在〈古代图书馆〉见面时，她也戴着眼镜。
好像是在必须阅读细小文字的时候，才会戴上眼镜。
「呃，没有啦。眼镜也很适合你。」
神人老实地说出了感想。虽然没戴眼镜也很漂亮，但眼镜版的蕾奥拉似乎更有一番成熟的韵味，令人看了小鹿乱撞。
结果——
「……～！你……你别乱讲！眼镜控大变态！」
蕾奥拉的脸一下子涨红起来，跨步走去。
「干嘛骂我变态……」
唉，神人不禁叹了口气。
——就在此时，刻在墙上的名字吸引了神人的目光。
是二十四年前的〈精灵剑舞祭〉冠军。
〈黄昏魔女〉——葛雷沃丝·雪尔麦斯。
「……」
神人停下脚步，凝视挂在墙上的肖像画。
这是她年轻的时候，虽然现在也很年轻——这个姑且不论。画中人物是二十四年前的葛雷沃丝，也就是她十五岁时的肖像画。
灰色长发的特征还是一样没变，不过，画中的葛雷沃丝更天真无邪，看起来十分可爱。
神人曾经看过葛雷沃丝返老还童的样子，不过只有短短的一瞬间，因此完全记不得了。
（……那个魔女也有过这样的时代啊。）
全盛时期的〈黄昏魔女〉实力如何，神人并不清楚。
……总觉得，好不可思议。
「……神人，你站在那里干嘛？」
听到蕾奥拉的声音，神人赶紧跟上。
沿着路径再往前走一会，里面出现了一间以布幕覆盖而成的大房间。
「……特别展示场？」
神人一脚跨进展示场，然后——
「……呜喔——」
神人的喉咙深处，发出了惨叫声。
（我……我太大意了……）
首先映入眼帘的是——
一条绣着上一届冠军外貌图案的巨大挂毯。
画中人留着长度及腰的艳丽黑发，身着白色的异国风服装。
而她手上拿的漆黑魔剑——就是暗之精灵魔装〈贯穿真实之剑〉。
惊人的不只挂毯。所有的墙面都画了冠军的肖像画，展示场中央还放着一座等身大的铜像。
「这……这是什么房间！？」
神人的脸颊不断抽搐。
「会有特别展示场是理所当然的。毕竟在历届冠军当中，她的人气显得格外突出。」
蕾奥拉的黑色眼眸绽放着神采，出神地望着墙上的『她』。
「她的剑舞是我未来的目标——比任何事物都还要强大、崇高的剑舞。」
……蕾奥拉一定做梦也想不到，那个人就在自己的眼前吧。
「……」
神人也定定凝视着挂毯上过去的自己。
（现在的我，仍远远不及那时候的〈最强剑舞姬〉……）
现在的自己，确实正在慢慢取回全盛时期的力量。
葛雷沃丝的绝技也一样，虽然会造成肉体上的负担，不过也使得出来了。但是，还不够。神人和『她』之间，还有一段很大的距离。
「神人？」
「……嗯？喔喔，抱歉。」
蕾奥拉的声音，将神人拉回了现实。
「希望我们也能在决赛中展现出足以名留青史的剑舞。」
「嗯，是啊。」
她摘下眼镜露出微笑，神人用力点点头。
——离开纪念馆后，蕾奥拉指向前方说道：
「神人，那里在卖面包呢。」
「嗯？」
神人朝那里一看，的确，在出口处有卖面包的摊贩。
玻璃柜里放了数排刚出炉的面包，散发出阵阵香味。
「喔，看起来很好吃。买一个来尝尝……什么！？」
走到玻璃柜前的神人，不禁吓到说不出话来。
放在玻璃柜里的——
竟然是大量的〈莲·阿休贝尔〉面包。
这面包看起来烤得十分松软，而且还用巧克力在上面画了和神人的〈精灵刻印〉相同的图案。
「这……这是什么鬼！根本就没经过本人同意嘛！」
「……同意？」
「呃，没有啦……」
神人赶紧打马虎眼。
「看起来真不错。买回去送给尤莉她们好了。」
「还真的要买喔……」
神人无奈地叹了口气。
◇
「嗯……味道真不错。」
「是啊，味道倒是挺正常的。」
神人和蕾奥拉一边吃着刚才买的面包，并排走在市中心街头。
面包里包了巧克力，似乎代表着〈暗之魔剑〉，想不到里面竟然暗藏这样的巧思。
「……蕾斯提亚一定没料到自己会变成面包馅吧。」
「神人，你说什么？」
「不，没什么……嗯？」
此时，神人突然注意到蕾奥拉的嘴角。
「沾到巧克力了。」
「咦？」
神人一边苦笑，一边用指尖替她擦掉巧克力。
「呼哇……你……你你你干什么！大变态」
蕾奥拉红着脸叫道……这反应和昨天的克蕾儿一模一样。
「原来多拉古尼亚的最强骑士也有这么可爱的反应啊。」
「……唔～！」
听到神人调侃自己，蕾奥拉的脸变得更红了。
「果……果然是你害的！扰乱人心的元凶！」
蕾奥拉气得把脸扭到一边去。
「抱歉抱歉。那么，接下来要去哪里？」
「……这个嘛，离闹区远一点的地方好像有武器资料馆和精灵资料馆。」
「你的兴趣还是一样一本正经。」
神人说出了感想。
「……不好意思，我就是这么严肃。因为我从小就在家风严谨的骑士家族里长大，所以这时候也不知道该去哪里。」
「……这样啊。」
关于这方面，蕾奥拉倒是和神人很相似。两人都不知道适当的玩乐地点。
「那就随便逛逛，参观一下闹区吧。」
「好。」
就在此时，貌似小鸟的风之精灵飞过神人他们的头顶。
路上突然吹起的强风，就在神人面前将蕾奥拉的洋装裙掀了起来。
「呀！」
「……！？」
神人反射性地移开视线，但——
（……嗯？）
瞬间烙印在眼中的影像，似乎怪怪的。
原本应该要存在的内裤，却完全没有看到。
（这……难……难道是！？）
这么说来——神人忽然想起来了。
那是在比赛前一天，在〈古代图书馆〉所发生的事情。神智几乎被〈龙之血〉控制的蕾奥拉正要诱惑神人的时候，身上确实——
「……呃，可以请教一个失礼的问题吗？」
「什么问题？」
「你……那个……是……是不是没穿内裤？」
「……？」
蕾奥拉先是疑惑地歪起脑袋——
「是啊。侍奉神龙的姬巫女，是不穿内衣的。」
然后才点了点头，一副理所当然的模样。
「你是裸体过膝袜的剑精灵吗……」
神人轻轻叹了口气。
「先去买内裤吧。待会儿再告诉你怎么回事。」
◇
另一方面——
「……啧，神人这家伙，到底跑哪去了？」
艾莉丝她们一边利用风之精灵追查两人的下落，一边在市中心来回奔驰。
但是，要找出混在人群中的两人，实在非常困难。
「是不是跑到建筑物里面去了？」
菲雅娜气喘吁吁地跟了上来。
「总不能让仆役精灵溜进店里面吧。」
——就在此时。貌似小鸟的精灵飞了下来，停在艾莉丝的肩膀上。
「……什么？找到那两人了？」
「他们在哪里？」
小鸟外型的风之精灵，似乎在艾莉丝的耳边说了什么。
「你……你说什么？神人公然偷窥蕾奥拉小姐的裙底！？」
啪叽。
菲雅娜的表情，顿时冻结了。
「呵……呵呵呵……神人真是的……脑袋到底在想什么……呵呵呵……」
「公……公主殿下，您身上好像跑出了什么黑色的东西喔。」
艾莉丝不禁咽了口口水。
「艾莉丝，走吧！他们说不定还在附近！」
「好，绝对不能再让神人做出这么寡廉鲜耻的行为！」
两人互相点点头后，便再度开始奔跑起来。
◇
「我……真的也得进去吗？」
神人站在贵族千金小姐御用的内衣专卖店前，尴尬地抓了抓头。
要是被人发现进了这种地方，肯定又会引来不好的传闻。
……是说，店里的少女们早就对神人投以冰冷的视线就是了。
「我从来没穿过内裤。所以不晓得该选择什么样的款式。」
「可是我也不懂啊。」
「其实不穿内裤也没什么关系，我无所谓唷。」
「唔……这算哪门子威胁啊。」
神人暗暗呻吟道。
没错，现在的蕾奥拉，衣服底下什么都没穿。
要是再次刮风，裙子又被掀起来的话——
说不定会引来神人扒光女孩子内裤游街……这种跳到黄河也洗不清的恶劣谣言。
（……一定要避免这种状况！）
最后，神人终于放弃挣扎，走进了内衣专卖店。
——数分钟后。内衣店里出现了帮蕾奥拉挑选内裤的神人的身影。
「……内裤这种东西，我还是穿不习惯。」
蕾奥拉面有难色地低声说道。
神人先请她穿上一件刚才买的上等丝质内裤，但这位龙之姬巫女一直感到浑身不自在，似乎非常不满意。
「习惯问题吧？至少在街上的时候穿着它吧。」
「……总觉得很不舒服。」
蕾奥拉抱怨道，表情十分不满。
「至少也要像这件，不行吗？」
她将其中一条内裤用双手撑开，让神人看个清楚，是一件黑色的蕾丝内裤。
「你……不要这么大剌剌地拉开来看啦……」
神人顿时满脸通红，移开了视线。
「是说，这件和现在穿的有什么不同？」
「嗯，当然不同了。这里有一个洞喔。」
「……！？」
仔细一瞧，重要部位上头有一道开口。
「为……为什么会卖这种东西！」
「有什么不可以？」
「驳回。就某种意义而言，这件比不穿更危险。」
神人坚决地摇摇头。
……是说，自己为什么要帮敌对的王牌选内裤呢？
「那么，这件如何？」
「这几乎都是绳子吧！……干嘛挑这么暴露的内裤！」
「布料太多穿起来不自在。」
「通常应该是不穿内裤才会感到不自在吧？」
神人按着太阳穴呻吟道。
「那……那么这个呢？」
蕾奥拉手上拿的，是一件充满南洋风的热带花卉图案内裤。
「……也能拿来当泳装的款式啊。还不错啊。」
「是啊。触感很光滑，感觉很贴身。」
「……对喔，你不习惯丝绸的触感。」
姬巫女必须时常净身，而净身时所穿的内衣有很多都能拿来当泳装。而且蕾奥拉似乎也很喜欢这件内裤光滑的触感。
「那就这件吧——」
就在蕾奥拉拿起内裤的时候——
「……」
她似乎想到了什么，转向神人。
「怎么啦？」
「没有啦……我……我是在想……既然买了泳装——」
蕾奥拉的脸颊微微泛红，抬眼看着神人开口说道：
「要不要一起去游泳池？」
◇
基于上述理由，两人于是离开闹区，来到了森林中的游泳池。
虽说是游泳池，其实并不是人工的戏水池。而是利用原有的湖泊打造出来的巨大游泳池，所以感觉上更像海边。
神人先换好了背心式泳装，然后坐在湖边等待蕾奥拉。
湖边有许多穿泳装的少女发出了尖叫声，在享受玩水的乐趣。
然而，当她们一看到神人——
「呀啊！淫王！淫王出现了！」「他在看这里耶，好恐怖……」「怎么会有这么下流的眼神……」「人家嫁不出去了！」
说完，这些少女便接二连三跳进湖中，迅速游到遥远的另一端。
「……我是鲨鱼吗？」
受伤的神人，在湖边独自叫苦。
就在这时候。
「久……久等了，神人。」
「……！？」
神人循声转过头去，看见穿着泳衣的蕾奥拉扠腰站在那里。
她的肌肤微微泛着粉红色，显得十分娇艳，而一对雄伟的双峰看似吹弹可破。至于小巧的臀部，则紧紧包覆在花卉图案泳装下。
外加那双耀眼的修长美腿。
看到蕾奥拉完美的身材比例，神人不禁忘了呼吸。
「有……有什么好奇怪的吗？」
蕾奥拉似乎非常不好意思，双腿害羞地扭来扭去。
此时神人才终于回过神来，说道：
「不……没有啦……只是觉得……你很漂亮。」
「你……你说什么！变态！超级大变态！」
蕾奥拉随即怒骂道。
「为什么骂我变态！我只是老实说而已！」
「你……你少啰唆！总之不要一直盯着姬巫女的身体！」
说完，蕾奥拉赶紧遮住胸口，又连忙说道：
「我……我去游泳了！」
接着便跳进湖里，仿佛想要冷却因羞怯而变得火热的身体。
「唉……」
神人叹了口气，呆滞地望着蕾奥拉越游越远的身影。
蕾奥拉游泳的姿势也很漂亮，动作十分流畅。宛如一头遨游的蛟龙。
……不过，这样真的能够找出失常的原因吗？
（从旁人的眼光来看，蕾奥拉看起来很正常啊……）
说实在的，光从在〈精灵剑舞祭〉持续胜出这一点，或许蕾奥拉维持现在的状况还更有利。
不过，神人却无法苟同这样的状况。
毕竟那时候，两人已经约定过了。
——下次，神人的对手不是被〈龙之血〉控制的骑士，而是真正的蕾奥拉。
「……」
就在神人站在湖边，望着蕾奥拉的泳姿出神的时候——
「一直盯着人家看……哥哥好色噢。」
「什么！？」
听到这股熟悉的声音，神人赶紧转过头去。
「米……米琉！？」
抬眼望着神人的，是琳丝蕾可爱的妹妹。
米拉淡金色的头发，贴在湿濡的肌肤上。
纤细的身体则穿着白色泳装，腰上还套着一个大泳圈。
「你……你怎么在这里？」
「早上的课结束了，所以来这里玩。」
「你一个人？」
「不是，和米拉一起。」
米琉语带不快地答道。
就在这时候。
「神人，你连那个蕾奥拉·兰卡斯特都伸出魔爪了吗？」
手上拿着果汁的米拉·帕榭，正露出冷酷的眼神瞪着神人。这边穿的则是有荷叶边的泳装，看起来像改良式的女仆装。
微卷的长发，则在两边绑成两条马尾。
「等……等一下！误会啊！这是有原因的——」
「什么原因？」
「怎么看都是约会吧。哥哥不是已经有姊姊了吗？」
「才……才不是约会！」
就在此时，一直在游泳的蕾奥拉匆匆上了岸。
「唔……」
「……好大。」
充满热带风情的泳装下，不断摇晃的巨大胸部。
看见和九岁以及十三岁女孩形成强烈对比的丰满身材，两人不禁倒吸了一口气。
「神人在帮我复健，绝对不是在做约会之类的不检点行为。」
「唔……」
米琉凶狠地瞪着蕾奥拉，似乎无法接受这样的答案。
……也对，毕竟她最尊敬的姊姊将在决赛中与蕾奥拉交手，会有这样的反应理所当然。神人耸耸肩，转向蕾奥拉说道：
「那么，知道失常的原因了吗？」
「……还没有。不过就快弄清楚了。」
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「是吗。慢慢来吧。」
「……这可不行。明天就是决赛了。」
蕾奥拉摇摇头，抬眼注视神人。
「身为一名骑士，一名精灵使——我必须以最佳状态和你来一场剑舞。」
「……」
听到蕾奥拉如此认真的决心，神人只好乖乖闭嘴。
就在此时，湖边突然引起一阵骚动。
「……怎么回事？」
「供奉湖精灵的〈水灵祭〉要开始了。」
看见神人歪起脑袋，米琉于是解释道。
「水灵祭？」
「——就是模拟古代海战，类似〈剑舞〉的活动。」
这次换米拉接着说明。
所谓的〈水灵祭〉，是由姬巫女两人一组进行的一种模拟战争的表演仪式。虽然不像〈剑舞〉那么华丽，但由于众多姬巫女同时起舞的场景十分赏心悦目，因此在观赏竞技中拥有相当高的人气。
「哥哥，赢得比赛的队伍有奖品喔。」
米琉指着的方向有一座小小的祭坛，负责营运的姬巫女正在那里摆设珠宝饰品和魔装具之类的各式物品。
「好像很有趣，就在这里观战吧。」
就在神人正要坐下来的时候。
拉、拉。
「嗯？」
蕾奥拉突然拉了一下神人的手臂。
「怎么啦？」
「呃，那个……」
蕾奥拉的脸颊红通通的，似乎十分害羞。
「神人，要……要不要参加比赛？」
「啊？」
蕾奥拉突然说道。
她的视线，正紧紧盯着陈列奖品的祭坛。
「难道……祭坛上有你想要的东西？」
「……是的。」
蕾奥拉点点头。
「……那是传说中的玩偶师傅罗特·修凡克曼鲁的作品。想不到能在这种地方一睹他的大作。」
看来，蕾奥拉似乎非常想要祭坛上的巨大龙玩偶。
「二等奖吗……好！」
神人点点头，接着抓住蕾奥拉的手腕。
「你……你干什么！？」
「你不是想要那个玩偶吗？我们就去把它拿下吧。」
「真……真的可以吗？」
「当然可以。只要我们联手，一定没有人是我们的对手。」
「当……当然了！」
神人竖起了大拇指，蕾奥拉也开心地点点头。
◇
——同一时刻。气喘如牛的艾莉丝和菲雅娜，正在湖边的森林中。
「神……神人……终于追上你了……！」
「呵……呵呵呵……和女生来游泳是吧……这下你找不到借口了吧！」
艾莉丝仍喘着大气，菲雅娜则全身散发出黑色的怒气。
「唔，神人和蕾奥拉小姐走进湖里了。」
「是想参加〈水灵祭〉吗？可是为什么——」
就在菲雅娜歪着脑袋的时候，陈列〈水灵祭〉奖品的祭坛映入菲雅娜的眼帘。
「那是……！」
菲雅娜一对黑色的眼珠睁得老大。
放在祭坛最上方的一等奖。那是——
「〈皇家宫殿〉的双人住宿券？」
〈皇家宫殿〉是〈浮游岛〉的最高级旅馆，奥地西亚的皇室成员也经常在此住宿。
「神人的目的就是那个？」
「嗯，错不了。虽然这不是一般的剑舞，不过这两人都是〈精灵剑舞祭〉的王牌选手，只要他们联手，应该有十足的胜算。」
「可是明天就是决赛了。应该没时间用掉住宿券吧——」
「今晚用掉就没问题。搞不好……」
菲雅娜吸了一口气，接着才说道：
「那个满脑子歪脑筋的神人，搞不好晚上会跟蕾奥拉来一场剑舞呢。」
「什……什么！」
……纯情的艾莉丝不知想到了什么，脸颊忽然涨红起来。
「不……不行！一定要阻止他们！」
「没错！一定要阻止他们！」
同仇敌忾的两人，握住了彼此的手。
◇
「……总而言之，就是水中的骑马打仗吧。」
让蕾奥拉坐在肩膀上的神人，在心中反复确认米拉·帕榭所告知的〈水灵祭〉比赛规定。首先，姬巫女分成两人一组，分别扮演〈马〉和〈骑士〉的角色。当〈马〉的姬巫女负责移动，坐在肩上的〈骑士〉则负责抢走其他队伍夹在胸口上的特殊宝石——也就是〈魔石〉。在比赛时间内抢到最多〈魔石〉的队伍就是冠军。
由于表演性质居多，因此比赛中禁止使用契约精灵和精灵魔装。精灵魔术也只限于初级魔术。
当然，选手绝对不能伤害其他姬巫女，并严禁一切可能会破坏湖泊神圣灵性的行为。
顺道一提，当〈马〉的姬巫女可以利用全身释放神威能量来提升队伍的浮力。姬巫女都曾受过训练，因此对她们来说不成问题。
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不过，虽然仪式本身没有太大的危险——
（但对我来说，就某种意义而言实在非常危险……）
挤压。
大腿柔软的触感，从脖子上传了过来。
……如果是年轻气盛的少年，多少都会感到心跳加速吧。
「神、神人，你的脖子别乱动啦……嗯啊！」
「抱、抱歉……！」
上方的蕾奥拉发出诱人的声音，神人不禁面红耳赤。
终于，其他姬巫女的骑马队伍，也陆续聚集到湖中。
参加者意外的多，毫无疑问，她们的目标肯定是一等奖——〈皇家宫殿〉的双人住宿券。
……应该说，除了神人他们之外，应该没有别的队伍是以二等奖的龙玩偶为目标吧。
「蕾奥拉，可以吗？」
「没问题的，我一定会拿到那只龙！」
蕾奥拉以充满决心的语气点头说道。
〈精灵剑舞祭〉的参赛选手竟然参战一般仪式，不免有点杀鸡用牛刀之感，不过既然目标是二等奖，应该不至于太惹人厌吧。
「我才不会让你们得逞呢，哥哥！」
「……咦？」
只见来到面前的人，却是被米拉·帕榭扛在肩上的米琉。
她像是用泳装压住一般，勉强将〈魔石〉夹在微小的胸部上。
「不会吧？米琉你们也要参战吗？」
「没错，为了老是临阵退缩的姊姊，我一定要得到双人住宿券！」
米琉挺起平坦的胸部，神气地做出宣言。
就在这个时候——
「——抱歉，双人住宿券是我们的。」
湖上响起平静却又充满威严的声音。
「……」
神人的表情顿时僵住。
这是非常耳熟的声音，而且是她发怒时的声音。
「……艾莉丝！？」
回过头一看，在那里的人是——身上穿着大胆的比基尼泳装、绑着马尾的美少女。
「哦……神人，你驯龙的手段也挺高明的嘛。」
以及在水面吹着泡泡，冷冷地瞪着神人的公主殿下。
「你、你们两位为什么会在这种地方？」
「哼，你扪心自问啊，这个可恶的家伙！」
艾莉丝茶褐色的眼眸泛着泪水。
「我、我才不会让神人同学跳夜晚的剑舞呢！」
「什、什么是夜晚的剑舞啊……！」
……千金小姐们不知为何怒气冲冲，神人在她们的气势压迫之下也感到招架不住。
而艾莉丝目光一转，这次则是直视坐在神人肩上的蕾奥拉。
「蕾奥拉小姐，身为一名骑士，我很尊敬你，但是我艾莉丝·法兰格尔托绝不允许这种伤风败俗的行为！」
「什、什么叫伤风败俗的行为啊！我只不过是要和神人——」
「废话少说！身为骑士就不该以言语争辩，而是用剑一决胜负！」
「神人同学，你就好好觉悟吧！」
「等一下啊，你们在说什么啊！？」
两人无情地无视困惑的神人，就这样离去了。
「她们会是强敌呢。」
「是、是啊……」
然后，宣告〈水灵祭〉开始的哨声响起了。
◇
「要上啰，蕾奥拉！」
「是！愿神龙庇护此次的战斗！」
上方的蕾奥拉勇猛地昂声喊道。
总计多达十数骑的姬巫女，占据了整个湖中。
既然敢报名参加这种粗暴的仪式，她们全员想必都是经过相当修练的姬巫女，其中也看得到好几名在本战败退的〈精灵剑舞祭〉参赛选手。
（艾莉丝她们还不攻过来吗……）
前期先从容易取胜的对手手中夺取大量〈魔石〉，最后再与神人这组一决胜负——她们恐怕就是采取这样的战略吧。
既然艾莉丝她们的目标是〈皇家宫殿〉的双人住宿券，那么也不需要勉强和她们竞争，但是那两人似乎是为了别的理由而生气。
（……只能与她们一战了啊。）
神人耸了耸肩。
他已经答应今天要陪蕾奥拉一整天。
所以就算对方是重要的同伴，他也不会手下留情。
「神人，敌人攻过来了喔！」
才刚开始，身穿泳装的姬巫女们就一同攻了过来，看来为了一口气击溃战力最强的神人这组，少女们全员似乎暂时性地携手合作了。
这种情况也在神人的预料之中，不过——
「各位！杀死这个淫王！」「只要让他在这里溺死，就可以当成仪式中的意外事故处理！」「而且也不会留下证据！」「女孩子的敌人，还不快快受死！」
……他听到许多恐怖的叫嚣。
「唔……」
「神人，你在做什么，我们要被包围了！」
蕾奥拉对沮丧的神人大声怒喝。
弹力十足的大腿夹着脖子的感触，让神人的意识再度觉醒。
「……！我岂能在决胜前死在这里！」
女孩子组成的包围网蜂拥而上。
而神人则宛如穿梭在那道网子的空隙中，在水中自由自在地移动。
这是在〈教导院〉学得的高次元立体移动的应用招式——相对于超高速的〈影缝〉，这种招式则是称之为〈睡莲〉的水中步法，虽然并不是快到看不清楚，但是其动作有如漂浮在水面的睡莲，令人无法捉摸。
于是神人轻轻松松地脱离包围网，之后——
「呜啊！？」「呀啊！」「呀啊啊啊啊！」
湖上响起少女们尖锐的悲鸣声。
因为蕾奥拉在错身而过的瞬间，夺走了夹在她们胸前的宝石。
「不愧是蕾奥拉啊。」
「你也是啊，骑着你的感觉，仿佛就像是骑乘着优秀的龙族一般。」
蕾奥拉开心地笑道。
这时她的大腿用力一夹，神人的心脏都快跳出来了。
「蕾、蕾奥拉，请你把脚再张开一些！」
「……咦？你、你是什么意思啊！你这个变态！」
捶打捶打捶打。
蕾奥拉一阵动摇，面红耳赤地开始敲打神人的后脑勺。
「等、等一下……哇——」
神人承受不住，顿时失去平衡，就在此时——
「动作停下来了！趁现在诛杀淫王！」
少女们再度蜂拥而来。
「蕾奥拉，你冷静一点，再这样下去就不妙了！」
「……！」
蕾奥拉这才终于冷静下来，她将从背后接近的少女打落湖中，再回转上半身，护住胸前，不让无数伸来的手接近。
「没事吧！？」
「没、没问题，让你见识一下服侍龙的姬巫女的舞技吧！」
蕾奥拉忽然一个吐气，静静地双手一开。
接着——她以有如舞蹈般的动作伸出手，接连不断地夺走来袭少女们胸前的〈魔石〉。
「……好厉害啊。」
简直就像是袭卷肆虐的龙卷风。
「以一敌多并彻底制胜，这就是多拉古尼亚骑士最得意之处，比起年幼时被丢进猛兽群中训练，这根本就算不了什么。」
转眼间她已经打倒周围的骑手，得到了七颗〈魔石〉。
不愧是代表〈精灵剑舞祭〉的王牌选手，具有令他人望尘莫及的压倒性高强实力。
「来吧，想找我挑战的人就上吧！」
蕾奥拉威风凛凛的喝道。
就在这个时候。
「……！？」
突然间，啪叽啪叽的声音响起，神人周围的水都结冻了。
「冰属性的精灵魔术！？」
一瞬间，神人的动作停住，有个骑影趁隙接近。
「你们完了，哥哥！」
那是米拉·帕榭与米琉的队伍。
「九岁就能够使用这种精灵魔术吗！不愧是琳丝蕾的妹妹！」
神人率直地佩服她的才能。
但是，年幼的米琉是无法自蕾奥拉身上夺取〈魔石〉的。
心里才这么想——
「呀嗯！」
神人的上方响起香艳的悲鸣声。
「……！？」
「……唔……啊嗯……！」
蕾奥拉的大腿将神人的脖子夹得更紧了。
「好、好难过……蕾奥拉，你、你在做什么啊！？」
「嗯啊……没、没想到有这个盲点，这样我就不能动了！」
「……咦？」
神人努力转动脖子，抬头往上一看。
（……惨了！）
——他终于发现这致命的失误。
蕾奥拉的胸前被撑得鼓胀不堪
没错，这是个穿着泳装进行的竞技，而为了要存放从敌队夺来的〈魔石〉，就只能够收纳在胸前。因此，收集到越多〈魔石〉，骑在马上的姬巫女就越是无法动弹。
现在只要有激烈的动作，蕾奥拉的泳装一定会立刻爆开的。
（……原来她们就是在等我们先搜集〈魔石〉啊。）
神人不禁骇然，能想出这个策略的人，只怕就是将米琉扛在肩上的米拉吧，不愧是〈烈破师团〉的团长。
「呵呵，看你的胸口好像很难受呢，龙姊姊！」
每当米琉的指尖轻拂过蕾奥拉的胸部，就会有零星的〈魔石〉从摇晃的胸部落下。
「啊……嗯……〈魔石〉在胸口摩擦着……」
蕾奥拉红着脸，光是要护住胸口就已经是竭尽全力了。
周围其他少女们也趁着这个机会接近。
「……啧，没有那么容易！」
神人挥拳击碎冻结的水面，全力逃离原地；虽然破冰的反作用力也造成数颗〈魔石〉自蕾奥拉的胸口掉落，但是这时候神人也管不了那么多了。
「啊、啊、嗯……」
上方传来蕾奥拉难耐的喘息声。
「你还好吧？」
「是、是的，还好……嗯啊♪」
每当胸口上下起伏，〈魔石〉的尖端就会刺激到敏感的肌肤，蕾奥拉拼命地紧咬牙根，想要忍耐着不发出声音。
她那惹人怜爱的模样，令神人不禁心跳加速。
——不知不觉间，敌方竟以米琉为中心，完成了包围网。
「……万事皆休了吗。」
神人喉咙的深处发出哀嚎。
这并不是〈精灵剑舞祭〉，只不过是余兴而已，即便输了也不是什么不名誉的事，再说神人从来也不曾执着于名誉。
可是——
（……我答应过她了。）
神人答应要为蕾奥拉赢得那个龙玩偶。
想要看到女孩子的笑容，可是男人说什么都不能退让的原则。
「蕾奥拉——」
神人平静地开口说道。
「憋住气，紧紧抓住我。」
「你、你打算做什么？」
「没问题，相信我。」
「……！」
听到神人坚定不移的语气，上方的蕾奥拉抽了一口气。
然后——
「——好、好的！」
她用力地点头答应。
蕾奥拉将她柔软的双手，环过神人的脖子。
瞬间，神人一口气将身体沉入水中。
他放松全身的力气，闭上双眼，展开〈睡莲〉的变化形步法——〈水遁〉，藉由将自身的意识和肉体与水流同调，就能够完全遮蔽气息。
神人一个踢水，瞬间欺身靠近——
「——米拉，别怪我喔。」
「……！？」
他突然把头探出水面，从背后毫不留情地——往米拉的腋下搔痒！
「……啊、呀～嗯！」
平时冷静的米拉缩着身子，发出可爱的叫声。
「就是现在！」
「是！」
「哇啊！米、米拉！？」
坐在米拉肩上的米琉失去平衡的瞬间——
蕾奥拉迅速地将手伸向她的胸前，得到了〈魔石〉。
哗啦……
米琉掉落水面，激起壮观的水花。
「好、好过分！」「竟然连那么小的女孩都不放过！」「真是泯灭人性……！」
周围的少女们对神人发出严厉的谴责，不过……
（随便你们说吧！）
神人心甘情愿承受骂名。
「——神人，你好差劲。」
只有米拉冰冷的视线，还是不免令他感到刺痛——
「蕾奥拉，还可以吗？」
「是的，胸、胸口虽然难受，不过我一定会撑过去！」
「很好，就是要有这股气势——」
就在神人颔首的同时，突然听到呼啸的风声。
「可、可恶的神人！你这无耻之徒！」
只见艾莉丝与菲雅娜的队伍，以惊人的速度接近而来。
（好快……！）
尽管菲雅娜的运动神经和一般精灵使差不多，不过对神威的掌控却是超群出众，她在水中的动作并不逊于神人。
而且她们身上围绕着风之结界，藉以加速。
（……条件相当不利啊。）
说起来，神人对于所有的精灵魔术都不擅长，蕾奥拉的龙属性精灵魔术，则是专长于破坏和肉体强化方面，几乎没有初阶的咒文，泛用性也不如风之魔术，不，更糟糕的是——
「……艾、艾莉丝，你塞得太多了吧！？」
获得大量〈魔石〉的艾莉丝，泳装都快被撑破了。
神人的视线忍不住盯着那随风摇晃的胸前。
「神人，你在看哪里呀！」
「这、这也是没办法的事吧！」
艾莉丝注意到他的视线，慌张地以双手按住胸部。
「真是的，神人同学，你也看看我的啦！」
菲雅娜鼓起脸颊，仿佛要和艾莉丝对抗般，让丰满的胸部浮出水面。
「公、公主殿下，不可以做那么羞耻的事！」
「……如、如果是给神人同学看，我才不觉得害羞呢。」
公主殿下红着脸，在水面吐着泡泡。
（……你这不就在害羞了吗？）
「神人，你到底在看哪里？」
「咕喔……」
蕾奥拉的语气充满不悦，她的大腿用力夹紧神人的脖子。
「我、我知道了，别勒我的脖子！」
只见艾莉丝她们趁着这个空隙，乘着风突击而来。
「蕾奥拉小姐，我绝不能让你跳夜晚的剑舞！」
「我才不会跳那种舞！」
上方的艾莉丝与蕾奥拉开始交战。
「就算神人是你是夜晚的魔王，我也不能容许你再增加女孩子当你的爱人！」
「我就说不是那样了啊！」
另一方面，在水面的菲雅娜则是将胸部朝神人挤了过来。
隔着薄薄的泳装，感受那柔软的触感，即便是神人也不禁心神动摇。
「——风啊！」
锐利的风从艾莉丝的指尖发出，让蕾奥拉的胸部剧烈地摇晃。
「……我、我绝不能输……」
蕾奥拉一边护住胸前，一边伸手反击。
「因为神人正为了我而战啊！」
软绵绵的触感传来——
「……啊、咦……」
艾莉丝身子后仰，发出娇媚的叫声，马尾也不住摇晃。
「……啊、呀、啊……」
「……嗯、呀啊、啊啊……」
「喂、喂……！」
听到上方传来性感的悲鸣，神人的专注力就快中断的时候——
啪！
忽然他听到这样的声音。
「……咦？」
神人不禁抬头一看。
首先进入视界的是——
从两人胸前凌乱掉落的大量〈魔石〉。
翩然飘落的薄布块。
然后，神人看见了。
不小心看见……
两位美少女晃动的胸部。
「「呀——」」
瞬间。
「「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
两人的神威爆发，在湖面激起巨大的水柱。
◇
「……奥拉！蕾奥拉！」
「嗯、嗯……咳咳、咳咳……」
蕾奥拉从意识朦胧中清醒了过来。
眼前是以认真的表情注视着她的神人。
「……神……人……？」
蕾奥拉咳嗽着坐起身来。
「……蕾奥拉，太好了。」
神人呼的松了一口气。
「……〈水灵祭〉怎么样了呢？」
「啊啊，因为大家都被炸飞，所以就结束了。」
神人微微耸了耸肩。
「……这样啊。」
「啊，不过你看，这个到手了哦。」
「……？」
蕾奥拉睁大了双眼——
因为神人正抱着一个大型的龙玩偶。
「——这是！？」
「因为在湖中的参赛者全都被炸飞，〈魔石〉也都散落在湖里，不过我找到了一个……那个、还夹在上面的。」
神人红着脸，含糊不清地说道。
也就是说，由于其他参赛者悉数淘汰，所以神人他们就得到奖赏了。
「其实本来是要判全员出局的，不过——似乎是湖的精灵对仪式很满意，而且也没有人受伤，所以也就不追究我们的过失了。」
「是这样啊……」
蕾奥拉点了点头——
这时，她忽然想到有件事不太对劲。
「……那个、神人。」
「嗯？」
「你刚才说夹在上面，是什么意思呢？」
「……！」
神人移开视线没有回答。
「……神人？」
蕾奥拉稍微加强了语气，再一次问道。
「不、那个……」
神人终于摇摇头，放弃抵抗。
「夹、夹在你的胸前……」
「……你、你摸索过我的胸前吗！？」
「不、那个、抱歉，因为我看到你胸前有个东西在发亮，忍不住就——」
神人老实地招供，瞬间，蕾奥拉的脸颊发烧起来。
「……你、你这个变态！」
捶打捶打捶打。
蕾奥拉脸颊泛红，不停地捶打神人的胸膛，但其实她这时对神人抱持的感情，既不是愤怒，也不是害羞。
她察觉了自己的感情，但仍是困惑地继续捶打神人。
（……这、这是怎么回事？）
她从未有过那种感情，只不过在她的知识里，她知道那是什么感情。
（这种感情该不会就是……不，怎么会，不会有那种事……）
然而，只要用心一想——一切都合理了。
自从与神人战斗的那日之后，她的剑势就失去了劲道，而今天，在与神人见面的这段期间里，她一直情绪不稳定，心脏始终噗通噗通地跳得很快。
……或许在内心深处，她早就已经发觉了吧。
只不过她不愿意承认而已。
没错，打从与他交手的那一天起——
（我就对风早神人——）
一旦意识到这份感情，她就无法直视神人的脸。
蕾奥拉放下拳头，红着脸，将头别过一边去。
「……蕾奥拉？」
神人侧着头感到访异。
「看、看来我必须坦白承认了。」
「嗯？」
蕾奥拉仿佛有所觉悟，自己对自己点了点头。
她一直以为情感的起伏会造成剑技紊乱。
但是在理解了原因之后，如今那样的感情，反而成为舒畅的昂扬感。
这是比〈龙之血〉更加难以控制，极为不安定的感情。
——然而那一定会成为强力无比的力量吧。
「神人！」「神人同学！」
远处传来他的队员们的呼唤声。
她们似乎正朝这里奔跑过来。
「——神人，我已经没问题了，今天多谢你的照顾。」
蕾奥拉站起来，直直注视着神人的脸。
——这次她不再移开视线。
「呃、你说的没问题是指？」
「意思就是，我能够以最佳状态舞出剑舞了。」
「……！」
神人惊讶了一下子，不过——
「……是吗，虽然不清楚是怎么回事，不过那真是太好了呢。」
神人像是放心了一般，耸了耸肩。
「这样我也能全力和你一战了。」
两人彼此点头示意，然后不约而同地伸出手。
「——下次与你交谈，就是在和你剑舞的时候了。」
「是啊。」
两人坚定地握手之后，转身向后——
就这样头也不回地迈步离去了。
断章 炼狱使徒
在无止境的地下洞穴之中——
「耶鲁法斯国的军方上层表示，同意提供新的军用精灵，但是无法再给予更多援助——」
莉莉·弗雷姆对着主子走在前方无言的背影，继续进行报告。
「——啊哈，终于有新玩具要送来了啊，这样我就能和哥哥一起玩了。」
开口的人并不是主子，而是走在莉莉身边的可爱少女。
穆亚·亚兰诗多——教导院位居次席的〈怪物〉。
「凡是接近哥哥的人，我都要毁灭殆尽♪」
穆亚露出天真无邪的微笑，莉莉则是瞪着她，叹了一口气。
袭击据点用精灵〈哥罗萨斯〉，广域歼灭用精灵〈伽楼罗〉——耶鲁法斯国所出借的三具军用精灵，其中两具已经被穆亚用坏了。当然，这样的牺牲也带来了相当优异的战果，可是耶鲁法斯国上层的反应，却比想象中更为激烈。
「不过就是旧时代的军用精灵，用坏多少具都无所谓，反正此次的〈精灵剑舞祭〉将会改变这个世界。」
「——是！」
莉莉手按着胸口，恭敬地附和主子的话。
关于主子说的改变世界的〈计划〉，莉莉其实也一无所知。
莉莉既没见过她面具之下的真面目，甚至也不知道她是谁。
——自己只是一个听从主君命令，为她工作的道具而已。
（——但是那样就可以了，因为我的一切都是这位大人所赐。）
那一天，在被业火所包围的〈教导院〉设施之内，是她伸出的援手。
——你愿意离开这里，和我一起走吗？
（打从握住她手的那一瞬间起，我就——）
「——那么〈魔女〉的动向如何？」
打断她回忆的是主子的提问。
莉莉立刻切换思绪，迅速地做出回答。
「雪拉·卡恩已经隐匿行踪好一阵子了——」
夺取〈暗之精灵姬〉失败之后，耶鲁法斯国的公主仍然没有现身，恐怕她正企图与耶鲁法斯国的秘密机关〈蛇〉取得联系，安排逃离这里的计划吧——
「我不是在问〈蛇〉的手下，我问的是真正的〈魔女〉。」
「真正的魔女——您是说葛雷沃丝大人吗？」
莉莉有点感到不解。
莉莉在昨天就已接获她造访这座〈浮游岛〉的情报，不过她认为那并不是特别重要的情报，所以并没有报告，然而——
「虽说她是前〈十二神将〉，不过她只是个引退的精灵骑士，我实在不觉得她能有何作为——」
「……真是那样就好了。」
只见红莲的面具之下，一对如红宝石般的双眼晦暗地闪动。
第五章 决战前夜
黄昏时刻，傍晚的黑暗将漂浮在元素精灵界天空的〈浮游岛〉包覆起来。
与蕾奥拉度过风波不断地一天后，神人和在泳池遇见的艾莉丝与菲雅娜一起回到住宿的城馆。
接下来他们将要在〈神仪院〉的〈大祭殿〉，听取关于由五名精灵姬进行决战的谕示，他们预定先全员到齐之后，再众人一同前往。
神人淋浴之后，前往克蕾儿的房间，敲她的房门。
「克蕾儿，时间快到了哦。」
「好，我已经准备好了，你可以进来了。」
打开门一看，只见克蕾儿他们正坐在床上玩抽鬼牌的游戏。
「我赢了，这样我就是十七胜二败了。」
克蕾儿啪的一声丢下牌。
「再、再玩一次！」
「再玩几次都一样，因为我看你的表情就猜得到了。」
「……唔！真、真不甘心！」
琳丝蕾泪眼汪汪地叫道。
两人似乎都大致梳洗过一遍了，头发仍是湿润未干。
……贴在玉颈上的秀发，看起来性感诱人。
「你们一直在玩牌吗？」
「是啊，不小心就玩得入迷了。」
「我们本来也想邀你的，结果你先前是跑到哪里去了？」
「啊，不，我是去街上吃个饭……」
……总不能说是去和敌队的王牌约会吧。
「真是的，要用餐的话，我可以做给你吃呀。」
「做、做饭我也会啊……！」
「……不，晚餐吃黑炭对胃的负担实在太重了。」
神人冒着冷汗低声说道。
「神人，欢迎回来。」
原本在与史卡雷特玩耍的爱思特，小跑步地奔跑过来。
「是啊，我回来了，很抱歉，今天早上放你一个人，来，这是我在夜市买回来的蛋糕。」
神人将蛋糕盒递给她，剑精灵立刻露出兴奋的眼神。
就在这个时候，艾莉丝开门进来了。
「你们还在做什么啊，再不快点要迟到了喔。」
「……还有一个小时吧？」
克蕾儿受不了地叹了口气。
◇
为数众多的贵族观众，已经聚集在大祭殿的大厅里。
巨大的石门之前，燃起了旺盛的篝火，门内传来数十位所属于〈神仪院〉的姬巫女庄严的咏唱。
现在，五位精灵姬在位于大祭殿最深处的宣托之间里，聆听着〈五大精灵王〉的谕示。
「……人、人还是一样多呢。」
「克蕾儿，如果你害怕，要不要牵我的手啊？」
「嗯、好……不对！我、我才不害怕呢！」
神人这么开她玩笑，克蕾儿则愤然别过头去。
他们走过从石门笔直延伸出去的走廊，来到了大厅。
「啊，是姊姊她们！」
琳丝蕾的妹妹米琉看到了他们，立刻朝他们挥手。
「米琉！」
琳丝蕾一把抱住奔跑过来的妹妹。
「人这么多，你不和父亲大人他们在一起可是会走失的。」
「有米拉在，不会有事的。」
穿着女仆装、待在米琉背后的米拉点头答应。
「话是那么说没错啦……不过话说回来，卡萝没有和你们在一起吗？」
「……对，我们直到途中还在一起，可是她好像走失了。」
「很抱歉，因为我要陪伴米琉小姐，所以……」
米拉过意不去地说道。
「不会啦，反正卡萝每次都会走失啊。」
琳丝蕾无奈地叹了口气。
「……我一直有一个疑问，卡萝到底是如何通过劳伦弗洛斯特家的雇用测验的啊？」
「我们劳伦弗洛斯特家女仆的录取基准，第一要件就是可爱啊。」
琳丝蕾回答得仿佛理所当然一般。
「……确实，卡萝和米拉都有满足那个基准。」
「……！」
听到神人这么说，米拉的耳朵动了一下。
「哎呀，怎么了？米拉，你的脸好红哦。」
「……没什么，我没事。」
米琉像是在调侃她似地笑道，而米拉则是面无表情地回答。
「唉，神人同学真是天生的魔王……」
菲雅娜好像被打被神人打败似地叹了口气。
就在这个时候。
「打扰了，风早神人先生。」
「——？」
突然有人从背后拍了神人的肩膀。
回头一看，只见一位体格壮硕的老人，以锐利的目光瞪视着神人。他精悍的面貌有如老鹰，蓝色的短发剪得十分整齐。
……总觉得他给人的印象，与某个熟识的人很像。
「呃、您是——」
神人才刚讶异地皱起眉头——
「祖父大人！」
在他旁边的艾莉丝就惊叫道。
「你说祖父大人……那他该不会是！」
神人顿时惊觉。
那么这名老人他就是——
（帝国首席军事顾问，法兰格尔托公爵……）
他是蓝巴尔战争时大为活跃的帝国英雄，像他这般地位崇高的贵族，本来别说是和他说话，甚至连见上一面都是不可能的。
不只是克蕾儿、琳丝蕾，甚至王族的菲雅娜都以眼神向他致意。
而哑然无语的神人，在被克蕾儿用手肘轻轻撞了一下后，才赶紧行注目礼。
「不用那么拘束，抬起头来吧。」
法兰格尔托公爵优雅地点点头，拍了拍神人的肩膀。
「我时常听艾莉丝说起你的事情，这次你在〈精灵剑舞祭〉的活跃也相当了不起。」
「……呃，您过奖了。」
神人尽管困惑，却仍是如此回答道，说到艾莉丝的祖父，神人原本以为会是个非常严肃的人，不过他看来却是意外地和蔼可亲。
「薇尔赛莉亚的事给你添麻烦了，我听说就是你把她打醒的，她说等她赎完罪之后，还想再见你一次呢。」
「姊、姊姊想见神人……？」
艾莉丝忐忑不安地插嘴问道。
「怎么了？你在意吗？」
法兰格尔托公爵像是在取笑孙女般，抚摸着她的头。
「不、不是，那个……」
艾莉丝的脸顿时一红，结结巴巴地玩着手指头。
看到她的模样，法兰格尔托公爵点了点头，似乎确信了某事。
「神人先生。」
「咦？」
他将脸凑在神人的耳边，轻声细语地说：
「我的艾莉丝就拜托你啰，她的个性虽然有些死板顽固之处，但是一旦得到她的认定，她就会一往无悔地专情付出，而且容貌姣好，家世也没话说……是吧？」
「呃、您这话是什么意思……」
正当神人想问清楚的时候，公爵抓住他的肩膀。
「不过——」
法兰格尔托公爵压低声量。
「我可不准你花心哦，你最好记住，如果你敢让我可爱的孙女哭泣，那么身为武门之首的法兰格尔托家，将会倾全部兵力与你为敌。」
掐掐掐掐……老人的指尖深深陷入肩膀。
（……这、这个老爷爷竟然有这么强的握力！）
神人大为惊骇……如果真的让艾莉丝哭泣，他可能真的会被杀。
「那么我就失陪了，我会祈祷你们优胜的。」
法兰格尔托露出和煦的微笑之后，便静静地离去了。
「……」
「神、神人，那个、我祖父和你说了什么？」
「啊，不，他是要我照顾他的孙女啦，当、当然是以队友的身份照顾。」
神人搔着头，避开了她的目光。
「这、这样啊……」
艾莉丝似乎松了一口气，抚了抚胸口。
「——看来其他队伍也到了。」
听到克蕾儿说的话，全员转身往入口的石门方向看去。
只见进来的是蕾奥拉·兰卡斯特所率领的〈龙皇骑士团〉的骑士们。
「蕾奥拉——」
神人正想出声叫她——
但是与她眼神交会的瞬间，他打消了那个念头。
——下次与你交谈，就是在和你剑舞的时候了。
因为神人想起她在临别之际所说的话。
他们之间已经不需要言语，剩下就只有认真的交锋而已。
蕾奥拉忽然露出充满自信的笑容，然后很快就移开目光离去。
「……感觉到很强大的神威呢，她们的实力似乎又变得更强了。」
「是啊，现在的蕾奥拉大概比因〈龙之血〉而失控时更强吧，她的眼神已经没有迷惘了。」
「……唔，神人对于蕾奥拉小姐观察得可真是仔细。」
「不愧是利用约会驯服了她啊。」
「所以说那不是约会啊！」
被艾莉丝与菲雅娜狠狠地一瞪，神人慌张地摇头否认。
接下来出现的是以第二名成绩通过〈群岚乱舞〉的〈圣灵骑士团〉。
她们身上穿的制服，与〈烈破师团〉制服的配色刚好完全相反，由于罗素贝尔公国是从神圣路基亚王国独立出的国家，因此样式相似也是当然的。
走在前头的是圣骑士——露米娜丝·仙特·雷羡德。
耀眼的金发绑成辫子，她是一名十九岁的少女骑士，在三年前的〈精灵剑舞祭〉曾与神人争夺优胜，是个实力坚强的选手。
（……她是个强力的圣精灵使，当初曾经被她逼入苦战呢。）
神人回想起当时的事。
圣属性的精灵对于暗精灵拥有强力的抵抗力，因此暗之精灵魔装〈贯穿真实之剑〉的攻击，都被她尽数弹开。
她似乎发誓要对莲·阿休贝尔一雪三年前的耻辱，但是在〈群岚乱舞〉时，她却只是一步一脚印地压制较弱的小队伍。
（……也就是说，她是打算在决胜战一决雌雄吧。）
话虽如此，她应该是认为〈炼狱使徒〉的总帅，才是真正的莲·阿休贝尔吧——
「时间已经到了，〈炼狱使徒〉还不打算现身吗？」
「反正只要放出仆役精灵，就能够听到谕示了吧。」
对于克蕾儿的疑问，神人如此答道。
就在此时，突然大厅中起了一阵骚动，之后又变得鸦雀无声。
因为身穿白色仪式服装的姬巫女们，自祭坛内侧的门后出现了。
她们是直接侍奉〈五大精灵王〉的五位精灵姬，由于脸上覆盖一层面纱，因此观众无法看见其容貌。
「蕊荷是最左边那个吧。」
菲雅娜轻声细语，只说给神人一个人听。
在〈大祭殿〉相遇时，给人的印象与普通女孩没什么两样的〈火之精灵姬〉，如今也散发出庄严的气氛。
只见正中央的精灵姬，轻快地前进到祭殿前方。
每个人莫不屏息注目着，将要从她的双唇说出的话语。
然后——
「——现在将要传达精灵王的谕示。」
借助风精灵的力量，精灵姬凛然的声音响遍整间大厅。
「——决胜战的舞台是在古老的废都〈梅吉德亚〉。」
◇
与米琉等人道别之后，神人一行人走出〈大祭殿〉的大厅。
大批观众们的喧嚣声，随着凉爽的夜风传递而来。
「——废都〈梅吉德亚〉啊。」
走在坡度平缓的丘陵上，神人口中喃喃说道。
「……真是意外呢，没想到竟然是在一个从没听过的场所，至少在这之前，应该从来没有以那个地方做为〈精灵剑舞祭〉的舞台呀。」
菲雅娜耸了耸肩说道，就连出身〈神仪院〉的她也未曾耳闻，那就代表一般人应该从来没听说过那个地方吧。
依照往例，〈精灵剑舞祭〉的舞台应该都是选在〈元素精灵界〉的圣地。
可是这次却是选中一个不是什么圣地的废都——
（……果然，这次的〈精灵剑舞祭〉不太对劲。）
完美的系统似乎有了偏差。
（……若是那样的话，原因会是什么？）
三年前的〈精灵剑舞祭〉原本是正常举办。
而将之破坏的是——
（……！）
记忆在脑海一闪即逝。
在如浪潮般涌来黑色〈愿望〉中，一名少年将手伸向暗精灵少女。
「啊、咕……」
突然一阵晕眩袭来，神人抱住了头。
「神人，你怎么了？」
克蕾儿忧心地问道。
「……啊啊，我没事，只是有点头晕而已。」
神人挥手要她不用担心。
……那天的记亿宛如上了锁一般，就是想不起来。
「——关于场地固然是问题，不过我们也必须思考剑舞的形式才行。」
「说的也是。」
听到艾莉丝说的话，克蕾儿也点头赞同。
精灵王谕示所决定的形式，是名为〈炽焰之战〉的规则。
为期三天的期间，基本上与〈群岚乱舞〉相同，就是在场地内进行淘汰赛，不同之处是，队伍成员会被分散传送到不同场所。
「也就是说，我们必须尽早找寻到伙伴，队伍越早会合，越能产生机会，将敌队的精灵使各个击破……」
克蕾儿思乎已经开始因应规则在思考战术了。
咚～～！
这时，夜空绽开耀眼夺目的七彩花朵。
——是烟火，神人他们停下脚步，对灿烂的烟火看得入迷。
七彩的火光飞舞在空中，变化出多彩多姿的样貌，满足观众的视觉享受。
火光的本体，其实是受到解放的精灵。
「好美哦……」
克蕾儿注视着烟火，愣愣地喃喃自语道。
「那是将精灵矿石往天空射的吧？那样不是贵得吓死人吗？」
「真是的，你的想法真像个平民。」
克蕾儿好像被打败似地，耸了耸肩说道。
「说到烟火——」
这时艾莉丝像是突然想到一件事，她开口说道：
「回到学院之后，我们也要准备〈精灵大祭〉了吧。」
「精灵大祭？」
「那是艾雷西亚精灵学院每年都会举办的学园祭，风王骑士团将会忙碌得不可开交哦，神人最好也要有心理准备。」
「原来还有学园祭啊，好像很好玩。」
「是啊，不过站在维护风纪的立场可就好玩不起来了，去年都是因为乌鸦班的摆摊，造成精灵们失去控制，结果事情一发不可收拾呢。」
「真、真是怀念啊……」
「也、也是有过那样的事情呢！」
……乌鸦班的这对问题儿童，仿佛要掩饰过去一般，往别的方向看去。
「因为我是转学生，所以回去后还要接受芙蕾亚老师的补课呢。」
菲雅娜小声地叹了口气。
……明明只不过是十天左右前的事，却已经怀念起在学院的生活了。
在两个月前，〈史卡雷特队〉只不过是神人与克蕾儿两人的队伍。
但是现在凑齐五位队员，在排位战中过关斩将，终于来到了决赛。
——〈精灵剑舞祭〉也只剩下三天了。
神人能够重新取回重要的事物吗？
（或者我会失去一切呢……）
夜空中绽开了特大的烟火。
「我们能够取得优胜，平安回到学院吗？」
或许是心情感伤吧，艾莉丝道出了不安的心情。
「都已经来到这里了，剩下的就只有全力舞出剑舞了。」
「是啊，没错。」
「只要我们同心协力，就算对方是那个假冒的莲·阿休贝尔，我们也一定能够打倒——」
就在这个时候，菲雅娜的表情一瞬间似乎阴霾笼罩。
「菲雅娜，怎么了吗？」
「……没、没什么。」
神人向她探问，菲雅娜却是避开目光，摇了摇头。
虽然神人对她那样的态度有些在意，不过——
（……对了，我也必须胜过另一名〈最强的剑舞姬〉才行。）
——为了解救蕾斯提亚，他要了解三年前的真相。
左手皮手套下的暗之精灵刻印隐隐作痛。
就在这个时候。
「——抱持这样的气势就对了，克蕾儿·露裘。」
直到她出声为止，没有人察觉到她的气息。
回头一看，只见站在那里的是一名灰发的美女。
「……葛雷沃丝？」
手上拿着精灵矿石的照明举步走来的，就是〈黄昏魔女〉本人。
「学院长，您怎么会在这里！？」
克蕾儿惊讶地叫了出来。
「——不好意思，我要借少年一用。」
「借神人？」
「你到底在想什么？明天可是决胜战了耶。」
不愿搭理的神人试图反抗。
「夜晚还很漫长，足够让我们幽会吧？」
「什么！？」
听到葛雷沃丝的发言，千金小姐们开始躁动不安。
「神、神人，你该不会连学院长都……」
轰轰轰轰轰轰……怒火四窜。
「唉，有时我也会对神人同学的守备范围之广感到讶异。」
「神人同学真是毫无节操！」
「你、你这个家伙，竟然这么寡廉鲜耻……」
「慢、慢着！再怎么样那也是不可能的！」
神人慌忙地叫道。
而看到千金小姐们那样的反应，葛雷沃丝愉快地笑了出来。
「开玩笑的啦，我没有要夺走少年的意思，你们放心吧。」
「「「「我、我才没有担心！」」」」
千金小姐们脸颊泛红，齐声大叫道。
「既然你是开玩笑的，那我可要回去了。」
正当神人要转身离去时。
「哎呀，别那么性急嘛，我有东西想要交给少年。」
「什么？」
「在这里没办法交给你，那是为了让你们获胜所需要的东西。」
葛雷沃丝露出平时不曾见到的严肃表情。
「……」
神人稍微思考了一会儿——
「……我知道了，但别耽搁太久啊。」
「能不能快点结束，那要看少年你的努力了。」
葛雷沃丝耸了耸肩。
神人回头面向队伍成员。
「抱歉，请大家先回去城馆吧。」
「……好、好的，我知道了。」
克蕾儿有些寂寞地答应道。
「啊啊，对了，那边的剑精灵也一起带着吧。」
「爱思特吗？」
「因为夜晚的路上不平静，需要护卫啊。」
「你需要护卫？开什么玩笑啊……爱思特，可以吗？」
「是，我是神人的剑，一切如您所愿。」
爱思特点头答应，然后化身成为精灵魔装〈护界神·爱思特〉。
◇
葛雷沃丝沿丘陵而下，走入深邃的森林之中。
夜之精灵飘荡在林间，散发出神秘的朦胧光芒。
「喂，要走到哪里去啊？」
「就快到了，幽会必须挑个不会被人撞见的地方嘛。」
「什么……！」
「别动不动就脸红啦，少年真是可爱呢。」
「唔唔……」
〈黄昏魔女〉露出愉快的微笑。
远处仍响起烟火的声音。
「……好久没像这样和少年在森林中散步了。」
「以前被你骗说要去采菇，结果是要我去狩猎魔神级的精灵啊。」
神人冷冷地瞪着走在前方的葛雷沃丝。
「啊啊，的确有发生过那样的事呢。」
「那时候我真的以为死定了。」
「不过那次的实战不是变成最佳的修行了吗？」
葛雷沃丝耸了耸肩说道。
「少年就是在那时学会了〈烈华螺旋剑舞〉。」
「因为如果没学会，我就已经死了吧。」
「真是大惊小怪，为什么你会变成这么乖僻的人呢，三年前的你可是比现在更坦率可爱些哦——喔，就是这里了。」
葛雷沃丝终于停下脚步。
这里是从森林中开辟出来的宽广空间，可能是〈神仪院〉姬巫女的修行场所吧。
「好啦，你要交给我的东西是什么？」
葛雷沃丝灰色的双眸有如要贯穿神人一般，直直注视着他。
「——神人，接下来我要传授你最后一招绝剑技。」
「……什……么……？」
这个预料之外的回答，令神人惊讶地睁大了双眼。
被称为大陆最强精灵使的〈黄昏魔女〉的绝剑技。
那样的技术搭配上〈贯穿真实之剑〉，终于塑造出〈最强的剑舞姬〉。
「……怎么回事？三年前我应该已经学会奥义了吧？」
烈华螺旋剑舞——那是对精灵用的破坏剑技。
就是那个技巧打倒了暗之怪物——涅般德·罗亚。
应该不会有比那更强的剑技才是——
「确实，那个技巧是最高位的剑技，只要练到登峰造极，就连魔神级的精灵都能打倒吧。」
葛雷沃丝摇了摇头。
「不过另外还存在着最后的奥义，我并没有教你。」
「最后的奥义……」
神人抽了一口气，听魔女的语气不像在说笑。
「为什么——」
「三年前没有教你是有理由的，因为使用者若是学艺未精，那招剑技就会反噬使用者的肉体。」
「……」
确实，绝剑技的动作都会对肉体造成莫大负担，的确很有可能伤害使用者自身。
实际上，就连现在的神人都还无法充分发挥。
「可是那样的技巧——」
「没错，本来那样的技巧不该用于实战。」
葛雷沃丝很爽快地承认。
「不过现在的你无法胜过〈最强的剑舞姬〉，这是事实。」
……神人无法反驳。
因为这件事神人自己最清楚不过了。
「……只要穷究那个奥义，我就能够打倒那家伙吗？」
「——有可能。现在的你虽然比那时弱，但是因为年龄成长，体格更胜从前，以你现在的肉体，或许能够承受奥义的负荷。」
只见葛雷沃丝嘴角一扬，将手掌对着地面。
顿时出现有如血一般的红色光芒，画出不祥的魔术方阵。
「——从冥府之门出来吧，伟大的伯爵，魔精灵〈博伊德〉！」
「……！」
只见从闪耀红色光辉的魔术方阵中央，出现一个不规则状的暗之块。
它所散发出的压迫感，使得神人也不禁起鸡皮疙瘩。
那是过去魔王所罗门所驱使的七十二精灵之一。
葛雷沃丝一伸手，暗之块立刻转变成一柄剑，收在魔女的手中。
那是精灵魔装——〈呼风者〉。
那是一把外表与蕾斯提亚的〈贯穿真实之剑〉非常相似的漆黑之剑。
「……」
神人无言地拔出〈歼魔圣剑〉。
只见耀眼夺目的白银光辉，照耀昏暗的森林。
「久违三年再次教你练剑，做好觉悟了吧，少年？」
「三年前的你，可不会对拔剑的对手啰啰嗦嗦地询问呢。」
不需要多作烦恼。
现在的神人需要能够打倒另一名莲·阿休贝尔的力量。
如果最后的绝剑技，能够成为打倒她的杀手锏——
刹那间，葛雷沃丝的身影消失了。
只见闪光乍现，夜晚的森林响起激烈的金属碰撞声。
「……！」
「哦，接下我的第一击了啊，看来你逐渐取回以前的战斗感觉了呢。」
精灵魔装的锋刃摩擦碰撞，迸出火花四散。
（她依然强得跟怪物一样……！）
神人本能地感到战栗。
如果是参加〈精灵剑舞祭〉之前的神人，大概无法看穿刚才的攻击吧。
——没错，这就是过去被称为大陆最强精灵使的剑术。
从呼风者喷发出的神威，压过了护界神·爱思特。
「……爱思特竟然被压制了！？」
「那个精灵的位阶并不逊于我的精灵，是你放出的神威不稳定，你从以前就有这个弱点了。」
葛雷沃丝冷冷地说道，接着更加强了剑压。
「唔……可、可恶……」
神人将浑身的神威都灌注在〈护界神·爱思特〉上。
顿时白银之刃绽放出压倒性的光辉，一瞬间将呼风者推了回去。
「没错，你的瞬间爆发力能够凌驾在我之上，不过——」
葛雷沃丝的身影登时从视界中消失。
接着，她以比发出杀气更加迅捷的速度——
「绝剑技，初之型——〈紫电〉！」
使出有如迅雷一般的刺击，击中神人的腹部。
「呃啊！」
强烈的冲击传来，神人的身体撞击在地面上，〈精灵魔装〉所造成的肉体伤害，转换成精神上的伤害，引起激烈的脑震荡。
「——站起来，我应该有手下留情。」
「……」
神人一边呻吟，一边摇摇晃晃地站起。
她说有手下留情应该是真话。
因为神人中了绝剑技，却还能够站起来。
「……好久没被你的绝剑技打中了。」
神人擦去嘴唇破裂流出的血，轻声一笑。
「清醒了吗？少年。」
「是啊，多亏了你啊。」
神人再次以双手握住闪耀的〈护界神·爱思特〉。
他直直注视着眼前的葛雷沃丝。
他感觉自己体内，似乎有某种东西觉醒了。
铭刻于肉体的各种记忆正逐渐苏醒。
「小姐们在等我——」
神人露出无所畏惧的笑容。
「你就快点把最强的绝剑技交出来吧。」
「——没错，就是那个眼神，你只有眼神和三年前一样，一点也没变。」
葛雷沃丝的灰色眼眸注视着神人。
她缓缓将魔剑的剑尖，朝向神人的眉间。
神人顿时感到一股毛骨悚然的压迫感。
「听好了，奥义我只会施展一次给你看，你一次就要掌握它的本质。」
「只有一次？」
「意思就是一次无法掌握，不管看几次都是无用，那就表示你没有资格得到唯有最强精灵使才能继承的绝剑奥义。」
葛雷沃丝以冰冷彻骨的语气说道。
神人闻言全身冷汗直流。
短暂的沉默之后——
「……我知道了，一次就够了。」
神人简短地答应道。
寻常的剑技对葛雷沃丝不管用。
为了让思念灌入精灵魔装，神人闭上双眼，让感觉更加敏锐。
脑海中浮现的是——
克蕾儿、菲雅娜、艾莉丝、琳丝蕾——队伍同伴的面孔。
然后手上握着的是〈歼魔圣剑〉护界神·爱思特。
（……我绝对不能输！）
他手上握着的这把剑，是托付了她们全员〈愿望〉的剑。
「——我要出招了，葛雷沃丝。」
「好啊，不必手下留情，用你现在最强的招式攻过来吧。」
「我以前有对你手下留情过吗？」
神人将神威贯注在〈歼魔圣剑〉上。
只见白银之刃发出耀眼光辉，照亮了黑夜。
接着神人宛如要劈开风一般，向前突进。
（——这就是我现在最强的剑技。）
他一踢地面，更加快速度，反手握住手上的圣剑。
然后——
「绝剑技，破之型——烈华螺旋剑舞·十八连斩！」
只见闪光绽放，无数的刀光闪动。
每一道斩击都是拥有必杀威力的破坏剑舞。
——本来这是为了打倒强大的魔神级精灵而创出的技巧。
那是有如百花绽放的连击风暴。
然而，大陆最强的魔女——却是用剑接下了所有的斩击。
如果是全盛期的她倒也罢了，如今的葛雷沃丝，肉体上的能力应该不及神人才是，那么她为何能够接住神人的剑呢——
[URL=http://s1303.photobucket.com/user/chatuzhuanyong/media/jinglingshi%208/8_zps48d90f29.jpg.html]
[/URL]
答案很快就揭晓了。
（……！？）
只见葛雷沃丝灰色的头发散发出淡淡的磷光。
那是释放出来的神威磷光，而且强大到肉眼就能看见。
（她利用每一次剑的交击，吸收我的神威！？）
这是魔精灵〈博伊德〉的精灵魔装能力吗——
（不，不对——并非如此！）
葛雷沃丝是将本身的神威与神人的神威同调了。
藉由配合剑舞对手的动作与呼吸，将本来应该会互斥神威化为己用——那已经不是战斗剑舞，而是属于〈神仪院〉姬巫女所擅长的仪式剑舞的领域。
（这就是绝剑的奥义——）
无数的火花弹开——拥有必杀威力，如怒涛般的十八连斩。
当最后的剑击炸裂的瞬间——
神人已经理解出绝剑奥义的本质。
（……来了！）
神人浑身的神威贯注在十八连斩上。
——而那庞大的力量，如今就凝聚在葛雷沃丝的剑上。
他凭本能理解到，这会是一招无从回避的攻击。
只见葛雷沃丝双唇微动——
然后——
「绝剑技，终之型——〈天绝闪冲〉！」
有如闪光般的剑尖，贯穿了神人的胸膛。
终章
绝剑技，终之型——〈天绝闪冲〉。
「抵消攻击的威力，并加以反击吗？以绝剑的奥义来说，这招还真是单纯啊。」
清醒后的神人，身子呈大字形躺在地上说道。
身旁地下有数颗治愈的精灵矿石散落，似乎在他失去意识的期间，葛雷沃丝有帮他做过治疗。
灰色的发丝轻抚脸颊。
眼前是低头俯视神人的葛雷沃丝。
她的额头上充满了汗水。
「看穿绝剑的奥义了吗？」
「是啊，我掌握住了——大概啦。」
亲身承受奥义的感觉，已刻印在肉体上。
（……但是现在的我使得出来吗？）
当然，只是看穿，并不等于学会奥义，反击技虽然是能够对抗实力更甚己者的最后王牌，可是一旦失手就会全面溃败，这是一把双面刃。
那确实不是能够轻易使用的技巧。
「是吗——」
葛雷沃丝露出满足的微笑——
忽然，她的身子一晃。
然后额头靠在仰躺着的神人胸膛上。
「……喂、喂，你这是做什么啊！？」
……她的样子不对劲。
神人急忙摇晃她的肩膀。
「神人，之后就拜托你了——」
葛雷沃丝痛苦地按住心脏，宛如发烧一般喘着气。
她灰色的眼眸逐渐失去光辉——
「打倒〈莲·阿休贝尔〉……」
「——葛雷沃丝！」
只听见神人的叫声，在寂静的黑夜里响起。
◇
〈浮游岛〉地下广阔的空洞之中——
戴着红莲面具的少女，红宝石的双眸微微睁大。
因为她感受到某处有个巨大的神威消灭了。
「黄昏过去就是黑夜的到来——是吗。」
「莲·阿休贝尔大人，怎么了吗？」
随侍在一旁的银发少女——莉莉·弗雷姆讶异地皱起眉头。
「没什么，不过就是一个时代画下句点罢了。」
「……？」
面具少女——莲·阿休贝尔站起来，迈步朝外面走去。
「要走了，准备战斗吧——」
「遵、遵命！」
莉莉连忙跟随在主子身后而去。
（不管是疯狂的暗精灵，还是宗教国家的〈蛇〉——我不会让任何人妨碍我。）
——这都是为了击毙这个世界的王。
后记
——侍奉龙的姬巫女是不穿内衣的。
阅读本书的各位，真的非常感谢您们！
在此为您送上『精灵使的剑舞』的第八集『决战前夜』。
〈史卡雷特队〉在顺利通过〈群岚乱舞〉之后回到了浮游岛，在决胜战的前夕，神人总算得以短暂的休息——才这么想，〈龙皇骑士团〉最强的王牌——蕾奥拉·兰卡斯特竟来找他约会！？
上集和上上集接连着激烈的打斗，因此这次则是增加爱情喜剧的分量，为各位送上各女主角们过去的花絮，以及和别国队伍的女主角约会等故事。当然，为了即将在下一集展开的决战，我也埋下了许多伏笔，因此喜爱打斗的读者们也敬请期待哦！
接下来是感谢与通知，首先是目前冰树一世老师的漫画版『精灵使的剑舞』，正在杂志Comic Alive连载，冰树老师描绘了充满震撼力的打斗场面，女主角们都十分可爱而帅气，请各位务必赏光。
桜はんぺん老师，这次也感谢您美好的插画，蕾奥拉的腋下真是棒极了，另外这次首度登上插画的米拉·帕榭、过去的神人、※萝莉丝蕾（我只是想说说看而已）等等，也画得非常可爱。（编注：琳丝蕾原文为リンスレッ卜，作者在此加上「萝莉（ロリ）」并简写为「萝莉丝蕾（ロリンスレッ卜）」。）
我的责任编辑庄司编辑，平常总是承蒙您的照顾，传闻主角是以庄司编辑为蓝本的『ラノベ王子☆圣也』，也在Comic Gene上好评连载中（广告）。
最后我要感谢各位读者，承蒙各位的好评，『精灵使的剑舞』才能够来到第八集，桜はんぺん老师、冰树一世老师、庄司编辑与我，我们今后也会全力以赴，恳请各位多多支持！
诸如手机问卷调查的感想，我也会用心阅读，希望各位能够踊跃捎讯，我会非常开心的。人气投票方面，强势的依然是爱思特与蕾斯提亚，而第七集登上封面的神人人气也有提升，队伍里的千金小姐们，只有艾莉丝的票数稍高，其他人的票数都很平均。
——因此，第九集终于要进入战斗的决胜之战。
〈炽焰之战〉——在炽热燃烧的烈焰之中，神人等人将会看到什么呢？
二〇一二年 七月 志瑞祐
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