第三章　交疊的世界

　　第三章　交疊的世界

　　──夕陽落下，黑夜到來。

　　在穿過〈精靈之森〉以後，一行人來到了一片矗立著無數奇岩的荒野。

　　表面多處凹陷的裝甲戰鬥車奔馳在蒼茫的無垠大地上，在車後掀起一陣又一陣的煙塵。

　　「這裡的日照時間幾乎和我們的世界一模一樣呢。」

　　坐在後座上的黎榭莉亞，喃喃自語地操作著手中的個人裝置。

　　她正在彙整事後要提交給〈管理局〉的相關資料。除了先前和〈虛獸〉的戰鬥記錄以外，還包括了周邊一帶的地圖數據。

　　「大小姐，我們就在這附近紮營吧。夜間行軍可能會有危險。」

　　「……說的是呢。」

　　黎榭莉亞收起建檔完成的個人裝置，將視線轉向車窗外說道：

　　「不過，這一帶的視野太空曠了，很難稱得上是安全的地方。」

　　「安全的地方到哪裡都不存在喲。畢竟這裡可是被〈虛獸〉支配的未知世界啊。」

　　聽到蕾吉娜的這番回答，黎榭莉亞也不得不同意她說得有理。

　　「那裡有一塊巨大的岩石喔。」

　　就在這個時候，雷歐尼斯指著一塊巨大的蛇形奇石說道：

　　「那塊巨岩多少可以幫忙擋一下風。我們就在那裡紮營吧。」

　　……於是，一行人將裝甲戰鬥車停在巨岩的陰影處，開始著手做紮營的準備。

　　他們將車內的棒狀魔力燈插在地上，確保有足夠的光源來進行各種作業。

　　雖說這樣做在曠野中非常顯眼，但面對〈虛獸〉這種神出鬼沒的敵人，花心思在偽裝上面也只是在白費力氣。

　　（……姑且還是派人去附近警戒一下好了。）

　　趁著黎榭莉亞等人忙於搭建簡易帳篷的期間，雷歐尼斯在岩石陰影處召喚出三頭〈骸骨獵犬〉，讓牠們去負責巡視黑暗中的動靜。

　　只要任一頭〈骸骨獵犬〉遭到破壞，雷歐尼斯便能馬上察覺到周圍出現了異狀。

　　「少年，你一個人在這種地方做什麼啊？」

　　「……！？」

　　忽然之間，一道聲音冷不防地從背後傳來，嚇得雷歐尼斯連忙轉過頭去。

　　「原來是咲耶小姐啊。我才想問妳在做什麼呢？」

　　只見咲耶的手裡拿著一個看似是陶製的小瓶子。

　　「呵呵，你說這個嗎？這是我們〈櫻蘭〉傳統結界術的觸媒。」

　　「結界術？」

　　「只要用白沙描繪出結界方陣，任何邪祟之物都無法靠近分毫。說是這麼說，我也不確定這能不能對那些虛無的怪物起作用就是了。」

　　（……有意思，這和我所知道的結界術大不相同呢。）

　　雷歐尼斯暗自在心裡感到疑惑。畢竟他在咲耶的那些沙子裡感受不到什麼魔力。

　　不過，布萊卡斯也曾經在報告裡提到過，〈櫻蘭〉之民掌握著有別於魔術體系的不可思議力量。

　　或許〈櫻蘭〉之民確實繼承了某種神祕的古代力量，就如蕾吉娜和莎托蕾斯的身上也流著古代精靈使的血脈。

　　「咲耶～妳別只顧著玩了，趕緊過來這裡幫忙。」

　　「我才沒有在玩好不好！」

　　聽到岩石後頭傳來的蕾吉娜催促聲，咲耶頓時不高興地鼓起了腮幫子。

　　「──先來吃晚餐吧。」

　　在回到戰鬥裝甲車那裡之後，只見黎榭莉亞抱著軍用口糧和水箱走了過來。

　　一行人圍著棒狀的魔導燈坐成了一個圈。

　　「雖然軍用口糧實在是味如嚼蠟，但這種情況下也沒得選擇了呢。」

　　蕾吉娜一邊開著罐頭，一邊無奈地聳著肩膀說道。

　　「我身上有帶著一些調味料和料理食材喔。」

　　「少年，你是說真的嗎？」

　　「嗯，妳等我一下。」

　　雷歐尼斯稍稍擴大自己的影子，從〈寶物庫〉裡掏出了一張巨大的地毯。

　　這張地毯是由海德拉的皮鞣製而成，當年也是某個王國的鎮國之寶之一。

　　在將地毯攤開之後，雷歐尼斯又取出了鹽巴、胡椒、蔬菜、肉類、義大利麵、麵粉，以及平底鍋和湯鍋之類的調理器具，將它們陸續擺放到了地毯上。

　　〈影之王國〉的內部時間流速不同於外界，因此這些素材都還保持在非常新鮮的狀態。

　　「少年的〈聖劍〉真的是很方便耶～」

　　蕾吉娜瞠目結舌地拿起平底鍋讚嘆道。

　　「其實沒有妳想像得那麼能裝啦。」

　　雷歐尼斯說謊不打草稿地這麼說道。

　　在場的其他人哪怕做夢也不可能想到，雷歐尼斯的身上居然背負著一整個〈影之王國〉。

　　「我可以進去參觀一下嗎？」

　　「咦？絕、絕對不行！」

　　眼看蕾吉娜的腳尖就要伸進雷歐尼斯的影子裡。

　　雷歐尼斯見狀，連忙關上了〈影之王國〉的大門。

　　在那之後，蕾吉娜利用簡易的野炊爐，給大家做了一桌簡單的料理。

　　洋蔥湯、起司薄餅、半熟荷包蛋，以及溫熱的蔬菜沙拉。

　　儘管不是什麼豪華的料理，可全都經過了蕾吉娜的巧手烹調。

　　「果然能吃到熱騰騰的食物就是一種享受呢。」

　　「確實如此。」

　　雷歐尼斯一邊點頭表示贊同，一邊將麵包塊泡入熱呼呼的洋蔥湯裡。

　　「這些調理器具真是幫了大忙。這一切都得感謝少年才行呢。」

　　「我是不是也該去上一下學院的廚藝培訓課程啊。」

　　「這麼說起來，咲耶小姐妳也會做菜嗎？」

　　雷歐尼斯突然有點好奇地問道。

　　這名劍客少女看起來就是和廚房無緣的那種人。

　　「呵呵，經你這麼一說我才想起來，我還沒讓少年你品嚐過我做的料理呢。」

　　「咲耶她做的料理啊，有那麼一點點獨特……沒錯，相當地獨樹一幟！」

　　「真、真的耶。怎麼說呢，有種苦行僧似的禁慾感～」

　　只聽黎榭莉亞和蕾吉娜異口同聲地說道。

　　「這樣啊……」

　　可是雷歐尼斯聽了只感到更加摸不著頭腦。

　　……如此這般。

　　就在雷歐尼斯飽餐一頓正在休息的時候──

　　「少年，大姊姊來幫你做個飯後馬殺雞吧。」

　　蕾吉娜突然摩拳擦掌地走過來這麼說道。

　　「不、不用了啦，我的肩膀又沒有什麼酸痛……」

　　「好啦好啦，你一個小孩子就別跟大人客氣了，大姊姊可是知道得一清二楚喔。」

　　「妳說的知道是指什麼──哇！」

　　雷歐尼斯一句話還沒有說完，就被蕾吉娜揪住手臂按倒在了地毯上。

　　緊接著，蕾吉娜一把摁住了雷歐尼斯門戶大開的後頸部位。

　　「……唔嗯……！」

　　雷歐尼斯情不自禁地發出了〈魔王〉絕不該發出的奇怪聲音。

　　「哎呀呀～果然是這樣沒錯呢～」

　　蕾吉娜一邊搓揉著雷歐尼斯的後頸部位，一邊喃喃自語地說了這麼一句。

　　「妳、妳說的沒錯……是什麼意思……咕……♪」

　　「先前在森林裡和〈虛獸〉戰鬥的時候我就注意到了。雖然我不知道你到底幹了什麼，但你全身的肌肉都非常僵硬喔。」

　　「……」

　　……看來自己正苦於〈丹斯雷夫〉反作用力中的事情，被蕾吉娜給眼尖地察覺到了。

　　在拔出〈魔劍〉的期間，雷歐尼斯於勇者時代的劍技也會自動復甦過來，十歲孩子的肉體自然承受不住如此高強度的動作，隨之而來的就是這種撕心裂肺的肌肉酸痛狀態。

　　蕾吉娜那富有技巧的運指，就這麼一路沿著脖子來到了肩膀和後背。

　　雷歐尼斯完全抗拒不了這種全身都舒展開來的愉悅感覺。

　　「呵呵～大姊姊可不會讓你逃掉的喔。這身制服挺礙事的，麻煩你也把它給脫了吧♪」

　　「咦，等一下……蕾吉娜小姐！？」

　　儘管雷歐尼斯拚了命地掙扎，可他早已陷入任人宰割的狀態。

　　片刻功夫過後，他的外套就被扔到一旁，就連襯衫也被扒了下來。

　　「沒事的，雷歐。蕾吉娜可是擁有按摩師執照的專業人士喔。」

　　「是、是這樣啊？」

　　「這也是女僕的修養之一。」

　　蕾吉娜說著說著，整個人跨坐到了雷歐尼斯的腰上。

　　雷歐尼斯只覺得這股重量恰到好處，壓在自己身上有種說不出的舒服感。

　　「好啦，少年，請你緩緩吐氣把整個身體放鬆下來♪」

　　蕾吉娜的纖細手指撫過裸露的肌膚，用力按壓著雷歐尼斯的肩胛骨縫隙。

　　「……唔嗯……呼哇……」

　　僵硬的肌肉逐漸舒展開來的感覺，讓雷歐尼斯再次不由自主地發出奇怪的聲音。

　　（可惡，人類的肉體實在是無可救藥……）

　　儘管雷歐尼斯的臉上滿是懊惱的表情，可他最後還是默許了蕾吉娜的手指在自己身上來回游走。

　　◆

　　「……果然聯絡不上大家呢。」

　　艾爾菲涅盯著個人裝置的畫面，臉上有些焦慮不安地喃喃自語道。

　　在利用〈天眼寶珠〉連上〈埃琉席翁學院〉的周邊監視器之後，艾爾菲涅從中確認到了黎榭莉亞、蕾吉娜，以及雷歐尼斯的身影。

　　而且雷歐尼斯不知為何做著女僕的打扮，艾爾菲涅對這一點完全是百思不得其解。

　　（……多半又是蕾吉娜搞出來的惡作劇吧。）

　　無論如何，這三個人目前都是處於失聯的狀態。

　　艾爾菲涅也考慮過他們已經返回〈聖劍學院〉的可能性，但在聯繫校方後得知〈赫拉斯瓦爾格舍〉仍是空無一人的狀態。

　　「咲耶好像也不見蹤影……」

　　不過咲耶突然失蹤聯絡不上，本來就不是什麼稀奇的事情。

　　對於行蹤飄忽不定的咲耶，艾爾菲涅反倒是不怎麼替她感到擔心。

　　（從目前的狀況來看，也只能認為他們是被捲入了那起集體失蹤事件了吧……）

　　根據〈管理局〉的報告，就連邀請黎榭莉亞他們參加茶會的第三王女──莎托蕾詩•雷•奧提利傑也處於下落不明的狀態。

　　由於這是準一級的機密事項，因此嚴禁向外界洩漏整起事件的相關情報。哪怕是在〈帝國騎士團〉裡，也只有一小部分人掌握了事件的全貌。

　　畢竟現在不僅是有大量〈聖劍士〉憑空失蹤，甚至連第三王女都處於下落不明的狀態。這樣的噩耗肯定會讓市民愈發不安，從而引發整座〈帝都〉的混亂和動盪。

　　如果失蹤者是被強擄到〈虛獸〉裂隙另一頭的世界的話──

　　（……我到底該怎麼做才好呢？）

　　艾爾菲涅不禁咬緊了嘴唇。

　　位於裂隙另一頭的那個世界，目前仍是處於完全未知的狀態。

　　受到濃密瘴氣的干擾，一般的觀測儀器幾乎是毫無用武之地。

　　而且也不能排除遭遇強大〈虛獸〉的可能性。

　　雖然上頭已經決定派出調查團，但恐怕還要一段時間才會真的成行。

　　此刻的艾爾菲涅唯一能做的，就是運用自己的〈聖劍〉全力進行搜索。

　　（只要有「他」跟在身邊，大家應該就不會有事吧……）

　　……那名十歲少年在〈聖劍劍舞祭〉上並沒有什麼出彩表現。

　　然而，艾爾菲涅非常清楚那名少年的真正實力。

　　（──如果是「他」的話，肯定能保護好學妹們的周全。）

　　艾爾菲涅不由得祈禱似地合起了雙手。

　　◆

　　──〈虛無世界〉的夜晚是一片萬籟俱寂。

　　別說是動物的鳴叫聲，就連蟲鳴聲都聽不見一絲半點。

　　在這片死寂的黑暗之中，只有攜帶型提燈的光芒在影影綽綽地閃動著。

　　（……話說回來，整個身體真的是輕鬆了不少吶。）

　　雷歐尼斯坐在攤開的地毯上，抬起自己的手臂轉了幾圈。

　　儘管消耗的體力並未因此恢復過來，可他感覺身體不可思議地變得輕盈了許多。

　　當雷歐尼斯還是〈不死者魔王〉的時候，身體從未也不需要接受按摩之類的物理治療，以致於第一次享受到按摩樂趣的他忍不住發出屈辱的聲音。

　　「……這一帶差不多是聶蘇魯屬地的附近吧。」

　　雷歐尼斯操作著個人裝置，在螢幕上喚出了原本世界的地圖。

　　那是一張以帝都〈卡美洛〉為中心的大陸地圖。

　　（如果我的推測是正確的，我要找的東西應該就在這前面了……）

　　──就在這個時候，他突然感受到身後有人靠近的氣息。

　　「……雷歐，你還沒睡嗎？」

　　來者是黎榭莉亞。因為吸血鬼能在夜間視物，所以她手裡沒有拿著燈火。

　　「嗯，總覺得睡不太著……」

　　雷歐尼斯壓低聲音回答道。

　　咲耶和蕾吉娜都早已在帳篷裡睡著了。

　　先前吃完晚餐討論今晚怎麼睡的時候，黎榭莉亞自告奮勇地接下了守夜的任務。

　　只是咲耶和蕾吉娜有所不知的是，身為〈不死者〉的黎榭莉亞本來就不需要睡眠，可說是最適合擔任夜哨的人選。

　　「小孩子不好好睡覺可是長不大的喔。」

　　黎榭莉亞攏了攏裙子，在雷歐尼斯的身旁坐了下來。

　　「我要是睏了的話就會去睡的。」

　　雷歐尼斯點燃了簡易的野炊爐，重新給水壺裡的熱水進行加熱。

　　「營地周圍沒有任何異狀嗎？」

　　「嗯，連一草一木都沒有看到，倒是地上撒著一些奇怪的沙子。」

　　「噢，妳說那個啊。那個是咲耶小姐布下的結界啦。」

　　「咦，是這樣啊？可是我用手摸上去的時候，手指頭有一種麻麻的感覺呢。」

　　黎榭莉亞有些不解地蹙起眉頭。

　　……看來咲耶布下的這道結界，至少有著驅退〈不死者〉的效果。

　　「既然如此，這些沙子的事情就不用寫進報告書了。」

　　黎榭莉亞按了按手上的個人裝置，刪除了報告中的這一部分內容。

　　雷歐尼斯在此期間也沒閒著，用熱水給自己和黎榭莉亞各泡了一杯熱可可。

　　「請用。」

　　「謝謝。」

　　熱可可是雷歐尼斯最近喜歡上的飲品。

　　雖然咖啡還是最具〈魔王〉風格的飲品，但他非常欣賞熱可可的香甜滋味。

　　正當雷歐尼斯低頭吹著熱可可的時候──

　　「你是不是稍微長高了啊？」

　　黎榭莉亞忽然歪起頭來，把手放到他的腦袋上比了比。

　　「有嗎？我自己倒是感覺不出來。」

　　「或許是進入成長期了呢。」

　　「……是嗎？」

　　經黎榭莉亞這麼一說，雷歐尼斯才意識到，自己的這具肉體是否還會成長？

　　自他轉生為人類以來，已經過了好幾個月的時間。

　　從肉體年齡上來看，自己就算長高了一些也沒什麼好奇怪的。

　　「哪像我已經是個死人了，所以也不會再繼續成長了呢。」

　　只聽黎榭莉亞用有些自嘲的語氣這麼說道。

　　「……怎麼說呢，總覺得挺對不起妳的。」

　　「啊，我、我不是在怪你的意思啦！」

　　黎榭莉亞連忙搖著頭解釋道：

　　「當初是雷歐你救了我一命。而且多虧了這具全新的身體，我才能守護住〈第零七戰術都市〉。所以我很感謝你做的一切喔，雷歐。」

　　她輕輕地捧起雷歐尼斯的雙手，同時看著他露出一個嫣然的微笑。

　　在沒有注入魔力的情況下，那雙〈不死者〉的手掌有種恰到好處的冰涼感。

　　「榭莉亞小姐可是成長了不少喔。」

　　雷歐尼斯靜靜地開口說道：

　　「相較於妳當初在〈聖劍學院〉的模擬比試中的狀況，妳在〈聖劍劍舞祭〉和森林裡與〈虛獸〉的那一戰，都展現出了脫胎換骨般的強大實力。」

　　「真、真的嗎……？」

　　黎榭莉亞不禁高興到有些害羞起來。

　　「嗯，而且還是在沒有動用〈真祖禮服〉的情況下達到這種表現。」

　　雷歐尼斯一邊點頭，一邊從懷裡掏出一個帶鍊子的寶石胸針。

　　那是一枚宛如鮮血一般的深紅色寶石。

　　「如果是現在的榭莉亞小姐，應該可以放心把這個東西交給妳了。」

　　「……呃，雷歐，這個是？」

　　只見那雙冰藍色的眼眸，滿是好奇地注視著雷歐尼斯手裡的寶石。

　　「──這個東西叫做〈龍王之血〉，是世上獨一無二的護身符，曾有不計其數的英雄豪傑為了獲得此物而不幸殞命。」

　　雷歐尼斯將這枚寶石塞進了黎榭莉亞的冰涼手掌裡。

　　宛如鮮血一般深紅的寶石，在黑暗中散發著淡淡的幽光。

　　「……這個是給我的？」

　　「沒錯。」

　　「這、這樣好嗎？如此貴重的珍寶──」

　　「這是維拉托我轉交給榭莉亞小姐的東西。」

　　「你說是維拉小姐給我的！？」

　　黎榭莉亞不由得大吃一驚。

　　「說是妳在〈香格里拉度假村〉的賭場贏了她的獎勵。維拉那傢伙好像非常中意妳的樣子。」

　　〈龍王之血〉是上次前去和〈海王〉決戰的路途中，維拉拜託雷歐尼斯代她轉交給黎榭莉亞的贈禮。

　　這位不可一世的〈龍王〉向來很少垂青巨龍以外的種族，〈巨龍之血〉更不是那種可以隨便拿來送人的稀世珍寶。

　　（……畢竟這玩意兒可不是普通的寶石吶。）

　　對於還無法熟練操控魔力的人來說，這個護身符反而有可能招致危險。因此雷歐尼斯在親眼確認到黎榭莉亞的成長以前，都沒有向她提起過這枚寶石的事情。

　　「當妳把它作為護身符使用時，還請務必格外小心。這是和〈真祖禮服〉一樣蘊藏強大力量的魔裝具，也因此操控起來十分困難。」

　　「嗯、好，我知道了。謝謝你，雷歐。」

　　黎榭莉亞表情緊繃地點了點頭。

　　「妳要謝的人應該是維拉才對……咦，榭莉亞小姐，妳怎麼了嗎？」

　　在接過〈龍王之血〉的瞬間，黎榭莉亞的樣子明顯變得古怪起來。

　　那雙晶瑩剔透的冰藍色眼眸裡，若隱若現地閃動著幽微的紅光。

　　「咦……我這是……怎麼了……？」

　　只見黎榭莉亞的臉頰一片潮紅，不斷從唇瓣間吐出粗重的喘息。

　　（……難道是魔力不足？）

　　雷歐尼斯將視線落到黎榭莉亞拿在手裡的〈護身符〉。

　　……然而，〈護身符〉看起來並沒有什麼異狀。

　　「雷……歐……」

　　「……！？」

　　黎榭莉亞的眼神一下子變得迷濛起來，整個人直接栽倒在了雷歐尼斯的身上。

　　她就這麼順勢把雷歐尼斯壓倒在了地上。

　　「……榭、榭莉亞小姐？」

　　「人家想要你的……血……」

　　銀白色的長髮輕撫著他的臉頰；甜美的呢喃聲逗弄著他的耳朵。

　　（……該死，我怎麼會這麼粗心大意啊。）

　　雷歐尼斯不由得在心裡痛罵自己的糊塗。

　　現在回過頭來仔細一想，黎榭莉亞先是闖進雪拉札德的城堡和影之魔物交戰，接著又在森林裡和〈虛獸〉爆發了一場激烈的戰鬥。

　　在一連串的激戰過後，她必然會消耗過多鮮血，從而陷入魔力不足的狀態。再加上又觸碰到了蘊藏強大魔力的〈龍王之血〉，自然是再也抑制不住自己的吸血衝動。

　　可是蕾吉娜和咲耶就在旁邊，黎榭莉亞遲遲找不到吸血的機會，而且──

　　「……你如果不行的話就直說。我可以用你的汗水……勉強解解自己的饞就好……」

　　黎榭莉亞強忍衝動地舔舐著雷歐尼斯的脖頸。

　　（這丫頭是顧慮到了我的身體狀況啊……）

　　……雷歐尼斯終於意識到了這一點。

　　黎榭莉亞知道雷歐尼斯的〈魔劍〉會消耗掉相當大量的魔力。

　　因為這樣的緣故，她實在很難主動向雷歐尼斯提出吸血的請求。

　　（……我也真是太不細心了。難怪夏莉會說我這個人很遲鈍。）

　　雷歐尼斯先是嘆了口氣，接著便保持著仰躺姿勢，將脖子往黎榭莉亞湊了過去。

　　「沒事的，妳就儘管吸吧。」

　　「……真……真的沒關係嗎……？」

　　「不必客氣……」

　　看到雷歐尼斯點了點頭，黎榭莉亞這才有些小心翼翼地把犬齒咬了進去。

　　「……唔！」

　　雖然自己確實消耗得挺嚴重的，但要是被眷屬小瞧了〈魔王〉的魔力那可就傷腦筋了。

　　就算所剩不多，自己的剩餘魔力要分給眷屬也還是綽綽有餘。

　　「……嗯……啾……啊呣……」

　　黎榭莉亞忘情地嚙咬著雷歐尼斯的脖頸部位。

　　結果，雷歐尼斯就這麼被她一口氣吸成了貧血狀態。

　　……──十幾分鐘過後。

　　「對、對不起，雷歐！我吸到一半就有點記憶不清了──」

　　「我、我沒事……啦……」

　　整個人癱軟在地的雷歐尼斯面無血色地回答道。

　　黎榭莉亞則是一臉羞愧地低下頭去，似乎是在反省自己剛才的脫軌行為。

　　在一片漆黑的夜色中，她那帶有魔力的銀白色長髮散發著隱微的幽光。

　　（……在、在補充了這麼多魔力之後，這丫頭應該暫時不會有問題了吧。）

　　雷歐尼斯緩緩站起身來，理了理凌亂的襯衫領口。

　　他一邊重新加熱冷掉的可可，一邊不經意地抬頭看向天空。

　　在虛無世界的夜空中，同樣有無數繁星閃爍。

　　「我父親很喜歡觀測星空。我記得他經常利用〈第零三戰術都市〉的天體觀測裝置來看星星。」

　　黎榭莉亞隨著雷歐尼斯的視線望向星空，嘴裡情不自禁地嘟囔了這麼一句。

　　「……」

　　黎榭莉亞的父親──愛德華•克里斯塔利亞公爵。

　　那名眼神如鷹隼般凌厲的男子面容，一下子就浮現在了雷歐尼斯的腦海裡。

　　這名男子擁有侍奉〈叛逆女神〉的〈八魔王〉的其中一人──〈異界魔神〉亞茲拉•伊爾的力量。

　　他究竟是完全被〈亞茲拉•伊爾〉給占據了肉體？還是仍舊保有克里斯塔利亞公爵時期的人格？雷歐尼斯目前還無法做出明確的判斷。

　　那傢伙鳩佔鵲巢了〈天空城〉到底是打算做什麼？

　　……無論如何，現階段最好還是別向黎榭莉亞提起這件事情。

　　「真是不可思議呢。這個世界居然也和我們的世界一樣有這麼多的星星。」

　　黎榭莉亞喃喃自語地說道，彷彿沉浸在了遙遠的回憶之中。

　　一頭銀白色的長髮，在荒野的風中飄揚飛舞。

　　就在這個時候──

　　「──榭莉亞小姐，我有一件重要的事情要告訴妳。」

　　「欸？」

　　雷歐尼斯一臉嚴肅地開口說道，黎榭莉亞下意識地轉頭看向了他。

　　「重要的事情？」

　　「──是的。」

　　雷歐尼斯點了點頭，對黎榭莉亞說出了那個真相。

　　「──這個世界和我們的世界，很可能其實是同一個世界。」

　　◆

　　「──果然這個世界也存在著這個地方。看來我的推測是正確的呢。」

　　在石砌的城牆上──

　　妖精勇者雅璐萊•基爾列希歐，俯瞰著自己腳下的這片景色。

　　眼前的景色和她記憶中的如出一轍，她曾經和作為師父的〈劍聖〉一起在這個地方生活過。

　　（不僅完全沒有受到風化的摧殘，而且也沒有遭到那些虛無怪物的破壞？）

　　雅璐萊的腦海裡浮現出了無數的疑問。

　　她在前來這裡的路途上，不知斬殺了多少頭的虛無怪物。而在她一路遭遇的敵人之中，甚至不乏她這樣的高超劍士也無從抗衡的強大個體。

　　在如此險惡的環境條件下，這座遺跡卻能保持完好無缺，連半點損傷的痕跡都看不到。

　　（為什麼會有這麼不可思議的事情啊……？）

　　──就在這個時候。

　　雅璐萊那宛如匕首一般銳利的妖精耳朵，捕捉到了一道微不可聞的異常聲響。

　　聽起來像是某種金屬的摩擦聲。

　　（──〈虛獸〉！？）

　　她倏地轉過身去，將斬魔劍〈克羅薩庫斯〉舉在了身前。

　　……然而奇怪的是，周圍完全感知不到那些虛無怪物的氣息。

　　（可是我確實聽到了聲音──）

　　說時遲那時快──

　　「……！？」

　　鋪天蓋地的無數閃光，彷彿狂風暴雨似地傾瀉在了雅璐萊立足的城牆上。

　　◆

　　「──你是說這個〈虛獸〉的世界，和我們的世界是同一個世界？」

　　黎榭莉亞不禁瞪大了眼睛反問道。

　　「……是的。雖然目前還只是我的推測而已。」

　　雷歐尼斯點了點頭，在個人裝置上喚出了原本世界的〈帝都〉周邊地圖。

　　「這個是〈帝都〉〈卡美洛〉的目前位置。」

　　「嗯……」

　　坐在雷歐尼斯旁邊的黎榭莉亞，也跟著探頭看向個人裝置的螢幕。

　　「然後在〈帝都〉的西邊，有一片廣袤無垠的大森林沒錯吧？」

　　雷歐尼斯用手指點了一下個人裝置的畫面。

　　「而那道〈虛獸〉的裂縫，就是出現在這座森林的正中央一帶。雖然我們幾個不是走這條路線，但咲耶小姐和妖精小姐是穿越這道裂縫過來的。」

　　黎榭莉亞聽得頻頻點頭。

　　──只是非常顯而易見地，她現在肯定還是不明白雷歐尼斯想表達什麼。

　　「直接說結論的話就是：我認為位於大陸西側的廣袤森林，和金字塔型遺跡所在的幽暗森林，這兩者其實根本就是同一座森林。」

　　「……？這、這是什麼意思？」

　　黎榭莉亞的柳眉不解地蹙成了八字形。

　　「那座森林和我們所在世界的森林，從景色上來說完全沒有相似的地方啊。」

　　「我猜這種差異多半是〈虛獸〉的瘴氣所導致的異變。一旦有大規模的〈虛獸〉在該處築巢落腳，當地的景觀不都會發生翻天覆地的變化嗎？」

　　「……這麼說確實有道理呢。」

　　大量湧現的〈虛獸〉所釋放的瘴氣，會直接導致周遭環境的異常變化。

　　這是一種廣為人知的現象，在〈聖劍學院〉的〈虛獸〉研究課程裡也一定會提及。

　　「可是，會不會只是兩個世界在同一個位置上都剛好有座森林──？」

　　「當然，我的推測依據不只是森林的位置而已。」

　　雷歐尼斯搖了搖頭說道：

　　「我的另一個推測依據，就是囚禁蕾吉娜小姐他們的那座金字塔型遺跡。如果把那座遺跡的座標點對應回我們的世界，就會發現在同一個位置上存在著廢墟的痕跡。」

　　他用手指點了一下地圖上的某個光點，螢幕上立刻跳出了一段詳細的文字說明。只要是官方已經調查完畢的遺跡，都會把詳盡的相關情報如實登錄在地圖上。

　　「咦……」

　　黎榭莉亞詫異不已地瞪大了眼睛。

　　若是將兩個世界都有的巨大虛空裂隙重合在一起，再利用自動測量功能計算出金字塔型遺跡的位置，就會發現它和原本世界的遺跡完全座落在同一個地方。

　　「我不認為這只是單純的偶然。」

　　「……」

　　聽到雷歐尼斯這麼說，黎榭莉亞像是凝神思索似的陷入了沉默。

　　她一時之間難以接受這個事實也是人之常情。

　　事實上，方才這番遺跡和廢墟位置一致的論據，其實是雷歐尼斯先射箭後畫靶的傑作。

　　畢竟他原本就已經知道，〈精靈之森〉裡有一座金字塔型的神殿，專門用來供奉〈精靈王〉埃爾密斯堤嘉。

　　（而且，這個世界甚至還有〈獸王〉迦索斯的〈鐵血城〉……）

　　──這裡並不是什麼單純的異世界。

　　而是彷彿原本世界的鏡中倒影一般的世界。

　　為何在虛無裂隙的另一頭，會存在著這麼一個相同的世界──？

　　就連雷歐尼斯本人，也都還處於半信半疑的狀態。

　　正因如此，他希望接下來要去的那個地方能夠印證自己的推測。

　　「……沿著目前的方向一直前進，會遇到一座巨大的遺跡。」

　　雷歐尼斯將地圖切換成了一整塊的大陸地圖。

　　只見地圖上面有一個頗為醒目的圓形標記。

　　「──就在這裡。」

　　「啊，我知道這座遺跡。如果我沒記錯的話，這是大約十幾年前被發現的大規模〈虛獸〉巢穴。〈帝國騎士團〉的調查部隊曾經前往當地進行實地考察。」

　　「在遙遠的古代裡，這裡曾經有一個人類所建立的強大王國。」

　　「遙遠的古代……你是說在你的那個時代嗎？」

　　「──嗯，沒錯。」

　　雷歐尼斯點了點頭。

　　「那是一個名為〈羅格納斯王國〉的國家。」

　　「羅格納斯……！」

　　黎榭莉亞有些驚訝地叫出聲來。

　　「咦，妳聽說過這個王國嗎？難道〈羅格納斯王國〉之名有流傳到這個時代──？」

　　「嗯～你說的這個〈羅格納斯〉，就是骷髏師父們的出身地吧？」

　　「骷髏師父？原來妳是在說這個啊……」

　　聽黎榭莉亞這麼一說，雷歐尼斯這才意會了過來。

　　原來她是在說〈羅格納斯三勇士〉的冠名頭銜。

　　「沒錯。他們都曾經是為〈羅格納斯王國〉鞠躬盡瘁的偉大騎士。」

　　不過非常諷刺的是，即便是如此偉大的騎士，如今也已轉投到〈不死者魔王〉的麾下效力──

　　雷歐尼斯清了清喉嚨，再次回到了正題上來。

　　「而這個〈羅格納斯王國〉的首都──城塞都市〈烏爾•修卡璐〉的遺跡，應該就在我們要去的方向上。如果這個虛無世界也存在著這麼一座遺跡──」

　　「就等於是證明了這個世界和我們的世界是同一個世界？」

　　「……正是如此。」

　　雷歐尼斯再次點了點頭。

　　更重要的是，倘若這個虛無世界裡的〈烏爾•修卡璐〉，也和〈精靈王〉的神殿一樣保留著原始樣貌的話──

　　（我可有許多想調查的事。）

　　「……」

　　黎榭莉亞仰望著星空，緩緩地從地毯上站起身來。

　　「我們的世界和〈虛獸〉的世界是同一個──」

　　她果然還是受到了不小的衝擊的樣子。

　　即便是雷歐尼斯自己，也不知道這個事實究竟意味著什麼。

　　蘿潔莉亞•伊什塔莉絲早已預見到了這樣的未來嗎？

　　「那裡也能找到你重要之人的線索下落嗎？」

　　「這個嘛……」

　　面對轉頭詢問的黎榭莉亞，雷歐尼斯只是輕輕地搖了搖頭。

　　「我也不知道。可是我隱約有一種預感，只要解開了這個虛無世界的祕密，我自然就會知道『她』目前到底身在何方。」

　　只聽他語氣平靜地如此回答道。

　　◆

　　場景來到第二大陸──〈血牙平原〉的上空處。

　　啪哩、啪哩啪哩啪哩、啪哩──

　　只見蔚藍的天空破裂開來，無數的次元裂隙蔓延於虛空之中。

　　啪哩啪哩啪哩、啪哩嘰嘰嘰嘰──

　　這一道道的裂縫逐漸擴大開來──

　　很快地，伴隨著清脆的聲響，整片天空像是玻璃一樣碎裂四散。

　　一座宏偉碩大的遺跡，從碎裂的天空中顯露出了冰山一角。

　　那是一座純白無瑕的要塞，整體外形就如同一頭振翅飛翔的巨龍。

　　──〈天空城〉。

　　在〈魔王戰爭〉的時代，這座空中要塞作為〈龍王〉維拉•巨龍君主的居城，曾經奔赴輾轉於無數的戰場之上。

　　「……血牙平原啊，這裡就是〈獸王〉殞命的戰場嗎？」

　　而在這座〈天空城〉的艦首處──

　　有個男子站在龍頭模樣的廣場上，自言自語地呢喃了這麼一句。

　　那是一名英挺的白髮男子，身上穿著〈帝國騎士團〉的軍服。

　　那雙宛如鷹隼般的冰藍色眼眸，正目光凌厲地俯瞰著遙遠的地面。

　　他正是〈第零三戰術都市〉的總督──愛德華•雷•克里斯塔利亞公爵。

　　理應在六年前的都市防衛戰中英勇陣亡的已死之人。

　　〈四散於世界各地的〈魔王〉皆已逐漸甦醒過來。吾等必須搶在〈使徒〉之前拿下他們。〉

　　「──嗯，我知道。」

　　男子如此回應著腦海裡響起的那道聲音。

　　這道聲音的主人是魔王〈亞茲拉•伊爾〉──和男子的靈魂簽訂了契約的異世界魔神。

　　〈天空城〉這座諸神降世之前的超古代文明遺跡，如今已經完全落入了男子的手裡。

　　然而，作為計畫關鍵的〈魔王〉卻遲遲未能拿下。

　　儘管男子成功控制了〈大海獸〉這個作為〈海王〉半身的最強生命體，可作為〈海王〉核心存在的利維茲卻逃出了他的手掌心。

　　以〈天空城〉為餌誘捕〈龍王〉的計畫，也因為不明人士的從中作梗而以失敗告終。

　　〈〈鬼神王〉已被淪為虛無化身的〈劍聖〉給吞噬融合；沉睡於〈死都〉的〈不死者魔王〉則是已經魂飛魄散；流浪的〈魔王〉至今仍然不知去向；〈機神〉更是本來就沒有靈魂，因此吾的支配〈聖劍〉之力也無法對其生效──〉

　　那道聲音再次在男子的腦海裡迴響起來。

　　因此，吾等務必要將〈獸王〉拿到手裡。

　　趁著現在虛無〈女神〉尚未完全甦醒、還沒有將她的魔手伸向所有次元以前──

　　〈──另外，那些覺醒了〈聖劍〉之力的人類，也必須被徹底地從這世上剷除掉。〉

　　男子俯瞰著下方一望無際的荒野，倏地舉起了自己的一隻手臂。

　　這隻先前被〈海王〉砍飛的右手臂，早已透過時間回溯的魔術再生了回來。

　　轟、轟轟轟轟轟轟轟轟轟……！

　　〈天空城〉一陣劇烈的震動，埋藏於遺跡底座中的砲門全數打了開來。

　　「甦醒過來吧──〈獸王〉迦索斯•地獄獸。」

　　就在男子呢喃聲出口的同一時間──

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　主砲〈滅神雷擊砲〉的閃光，將整個地面化作了一片火海。

　　巨大的火柱沖天而起，將整片天空都染成了赤紅色。

　　男子微微瞪大了那雙冰藍色的眼眸。

　　「……這一砲轟下去，豈不是連〈獸王〉的遺骸也被炸得屍骨無存了嗎？」

　　〈──別小看〈魔王〉了。這點程度的火力是不可能毀滅〈魔王〉的。〉

　　滋轟、滋轟、滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　緊接著又是一波猛烈砲擊。灼熱的閃光在地上炸出了巨大的隕石坑。

　　──然而，地上完全看不到有東西即將甦醒過來的跡象。

　　「血牙平原是〈獸王〉敗於〈劍聖〉的殞命之地──」

　　男子若有所思地沉吟了起來。

　　難道說──

　　「〈獸王〉最後並不是埋骨於這個地方……？」

　　〈──慢著。吾感知到一股強大的力量正在接近這裡……〉

　　「……是〈獸王〉嗎？」

　　〈不對，那是──〉

　　──就在下一瞬間。

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　伴隨著轟鳴的聲響，整座〈天空城〉搖晃了起來。

　　◆

　　「……！？」

　　天空的濃密雲層被撕裂開來──

　　嘎噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！

　　一頭深紅巨龍帶著駭人的咆哮聲，從碎裂的雲朵之中直衝了過來。

　　「……赤龍！？維拉•巨龍君主！」

　　愛德華不由得瞪大了眼睛，連腳下都跟著踉蹌了一下。

　　只見展翅翱翔的赤龍，張開了滿是尖牙利齒的巨顎。

　　緊接著，灼熱的閃光從牠口腔中奔湧而出。

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　純白的高熱射線，就這麼直接在〈天空城〉的廣場上橫掃而過。

　　濺起的火柱硬生生地形成了一整片火牆。

　　愛德華•克里斯塔利亞的身影，徹底淹沒在了沖天的火海之中。

　　巨大的赤龍在空中盤旋拍打著翅膀。

　　在龐大的魔力火焰籠罩下，巨龍的雄偉身姿發生了變化。

　　「剛才這一下只是開胃小菜而已喲，〈異界魔神〉。還不趕緊給老娘滾出來！」

　　自熊熊火焰中現身的，是一名拖著紅蓮長髮的美麗少女。

　　那雙熠熠生輝的金色眼眸，正帶著睥睨天下的氣勢俯瞰著腳下的〈天空城〉。

　　「──妳是一路追著我過來的嗎？〈龍王〉。」

　　颼──！

　　只見洶湧的烈焰被驅散開來，愛德華•克里斯塔利亞從火焰之中現出了身形。

　　身上的那件白色大衣，被強勁的熱浪給吹襲得獵獵作響。

　　「哼，雖說我從來都摸不透你這傢伙在想些什麼，但明眼人都看得出來你正在蒐集〈魔王〉吧？既然如此答案就簡單了，我就知道你一定會出現在迦索斯的戰死之處！」

　　維拉•巨龍君主的深紅長髮，在空中張牙舞爪地飄散開來。

　　她從掌心生成出無數的熾熱火球，一個勁兒地朝著〈天空城〉狂擲了過去。

　　「給我化為灰燼吧──〈龍炎爆雷〉！」

　　滋轟、滋轟、滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　龍語魔術掀起了一場毀滅的風暴。

　　「這座〈天空城〉是我們龍族的居城，還不趕緊給老娘還來！」

　　「愚蠢至極。這座遺跡可不是什麼普通城堡啊。」

　　「……！？」

　　愛德華的身影陡然消失不見。

　　──下一個瞬間。

　　啪哩、啪哩啪哩啪哩──

　　維拉背後的虛空冒出了一大片裂痕。

　　「〈聖劍〉啟動──〈命運之輪〉。」

　　自虛空裂縫中現身的愛德華，將光芒四射的戒指對準了維拉。

　　「〈魔王〉可不會栽在同一招上啊──！」

　　維拉見狀，馬上召喚出了無數的火球。

　　在空中畫出不規則軌跡的這些火球，一個接一個地招呼在了愛德華身上。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　維拉放聲咆哮，一個加速就衝到了愛德華的跟前。

　　超音速的衝擊波讓空氣為之炸裂，周圍的雲朵也跟著被吹飛到九霄雲外。

　　「──〈龍王壞碎拳〉！」

　　〈龍王〉裹挾著破壞威能的拳頭，就這麼擊中愛德華的臉頰將他打飛了出去。

　　在直接撞破〈天空城〉的城牆之後，愛德華整個人重重地摔落在了廣場上。

　　「原來如此。最窮凶極惡的〈魔王〉果然不容小覷呢……」

　　只見愛德華慢條斯理地從崩塌的瓦礫堆中站起身來。

　　支配的〈聖劍〉──〈命運之輪〉在發動的過程中，會有一段致命破綻。

　　除非是出其不意或是處於剛復活的虛弱狀態，否則強大如〈魔王〉根本不可能會栽在這一招的手裡。

　　「……喲？以人類的血肉之軀來說，你這次的容器倒是挺耐揍的嘛。」

　　佇立在半空中的維拉，雙手扠著腰有些不悅地嘀咕道。

　　愛德華則是以那雙鷹隼般的眼眸，目不轉睛地睨視著頭頂上的〈龍王〉。

　　然後──

　　「〈聖劍〉啟動──〈間隙界劍〉。」

　　一把綻放著七彩光輝的長劍，自虛空之中顯現了出來。

　　「……！？」

　　愛德華舉起〈聖劍〉猛地揮了一下。

　　──下一秒鐘，他整個人便忽然出現在了維拉的面前。

　　「……什麼！？」

　　愛德華從頭到尾都沒有移動過身體。

　　而是將維拉連同著周圍的空間，一起拖進了自己的攻擊範圍之中。

　　鋒利的劍芒掠過〈龍王〉的脖頸，幾縷深紅的長髮隨之飄落了下來。

　　「……你這該死的傢伙……！」

　　維拉縱身一躍，試圖和愛德華拉開距離：

　　「──沒用的。」

　　錚──！

　　〈聖劍〉的劍芒再次閃過，維拉又一次被拖回了愛德華的攻擊範圍之中。

　　──〈間隙界劍〉。這是艾德華•克里斯塔利亞公爵原本所持有的〈聖劍〉。

　　這是一把能夠斬斷次元的〈聖劍〉，能將〈虛獸〉裂縫連同著空間一起劈開。

　　而在愛德華和〈異界魔神〉合而為一之後，這把〈聖劍〉的權能更是得到了極限的進化。

　　足以斬斷次元的〈聖劍〉之刃，就這麼朝著〈龍王〉的心臟直刺過去──

　　就在這時──

　　「──〈海魔閃斬〉。」

　　一道帶有魔力的水之刀刃，強行將愛德華和〈龍王〉兩人分隔了開來。

　　「……！？」

　　愛德華停下腳步，仰頭向自己頭頂上看去。

　　只見一名身披水之羽衣、頂著紫水晶色長髮的少女，正高高地飄浮在蔚藍的天空之中。

　　「看來汝陷入苦戰了吶，〈龍王〉。」

　　「哼，妳也來得太慢了吧？」

　　維拉若無其事地撥了一下自己的長髮。

　　「吾也是莫可奈何。誰叫吾等〈海妖精族〉不像汝等龍種可以高速飛行。」

　　「〈魔王〉居然會聯手作戰？」

　　愛德華不由得瞇起了冰藍色的眼睛。

　　「畢竟吾等有著共同的目的──」

　　〈海王〉一邊如此宣告，一邊將魔力凝聚在了指尖。

　　「〈異界魔神〉啊，速速將吾的〈大海獸〉物歸原主吧！」

　　轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！

　　第九階梯魔術──〈冰魔碎嵐〉。

　　絕對零度的冰雪風暴，轉眼就在滿是瓦礫的〈天空城〉廣場上呼嘯肆虐起來。

　　「等一下啊！妳這是打算把我也捲進去嗎！？」

　　維拉連忙從廣場上退到了半空中。

　　「……！」

　　作為愛德華王牌的最強生命體〈大海獸〉，目前是被他給封印在次元的夾縫之中。

　　──但愛德華不能在這種地方召喚出〈大海獸〉。

　　〈……立刻撤退，愛德華。同時以兩名〈魔王〉為對手太不利了。〉

　　「可是，〈獸王〉就在咫尺之處──」

　　〈──〈獸王〉的靈魂已經不在此處了──〉

　　「……什麼？」

　　〈迦索斯•地獄獸是〈八魔王〉中的真正戰士。倘若他的靈魂真在此處，這場〈魔王〉之間的大戰肯定早已讓他甦醒過來。〉

　　「也就是說，我們白跑一趟囉──？」

　　在呼嘯肆虐的冰雪風暴中，愛德華悔恨交加地咬緊了牙關。

　　「──我明白了。」

　　最後他還是點了點頭，將手中的〈間隙界劍〉指向了虛空。

　　「次元之〈門〉啊，於此開啟七重門鎖吧──」

　　啪哩、啪哩啪哩啪哩啪哩、啪哩──！

　　巨大的〈天空城〉的周圍，冒出了數不清的空間裂縫。

　　「……嘖，休想逃走，〈亞茲拉•伊爾〉！」

　　維拉見狀，立即將魔力凝聚於雙臂，同時嘴裡開始詠唱起了咒文。

　　「汝這是打算擊落〈天空城〉嗎？」

　　「〈天空城〉可是我們龍族的居城。與其讓它落入敵人手中，我寧願親手把它給毀了！」

　　維拉就這麼釋放出了龐大的魔力。

　　「愚者啊，伏首聆聽吾之咆哮吧──〈霸龍魔光烈砲〉！」

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　破壞的閃光以最大的威力噴發了出去。

　　形如巨龍的〈天空城〉在這一擊之下，尾翼部分頓時應聲崩塌，朝著地面的荒野直落了下去。

　　──然而，〈天空城〉的本體並沒有就此墜落。

　　整座空中要塞就在嚴重傾斜的狀態下，沒入次元裂隙之中徹底消失了蹤影。

　　「──還是被〈異界魔神〉給逃掉了。看來吾等是失敗了呢。」

　　「……要說失敗倒也不至於，畢竟我已經弄到了想要的東西。」

　　「噢？」

　　維拉聳了聳肩，俯瞰著掉落到地上的那一大塊殘骸說道：

　　「我們龍族的──〈天體觀測裝置（Almagest）〉」。