第六章 防禦特化與交友關係
第六章 防禦特化與交友關係
日子在反覆探索中一天天過去。對於至今取得了各式技能的梅普露幾個而言，第十階的怪物強是強，但絕不難打。大夥沒有遭遇任何挫折，一路順遂地完成任務，基礎性的第一區任務可說是幾乎征服了。
當然，這沒算上隱藏任務，不過那與討伐大魔王的任務無直接關聯，容後再提。
兩人收拾好書包離開教室，今天也是直接回家。
「楓啊，今天能上嗎？」
「嗯！呵呵呵，因為我事先找時間念書了！」
「喔～不錯喔。」
「那理沙妳呢？」
「都什麼時候了，我才不會犯會讓人喊停的錯。」
「那我就安心了！」
「話說回來，模擬考快到了，時間可能會更吃緊吧。」
「唔唔唔……只要拿到好成績就行了！」
「嗯，可以的話說不定能喘口氣。」
好成績就是最好的籌碼。只要拿得出來，父母不會吝嗇多給點空間吧。
「那我們再來開一場讀書會吧！我剛好有買好吃的蛋糕。」
「是妳自己想早點吃吧？」
「我也想讓妳吃吃看嘛！」
「那就謝謝啦。我會趁好吃的時候去的，說去念書的話我媽也不會囉唆吧。」
「好期待喔！」
「嗯，我也是。」
可惜今天已經有約，所以讀書會就留待日後，兩人約好時間邊聊邊走。
今天兩人的約都一樣，要在遊戲裡冒險。
「那回去以後在線上見面喔。感覺厲害的魔王快來了。」
「加油加油～！」
兩人就此快步回家，迅速換下制服，投入「NewWorld Online」的世界。
◆□◆□◆□◆□◆
梅普露來到公會基地，莎莉已經在等了。
「久等了。」
「剛到而已啦。」
梅普露跑向莎莉，並注意到第十階地區公會基地特有的變化。
「啊，已經全部接通啦。」
「好像是。多虧大家幫忙，要謝謝他們才行。」
通往每個城鎮的魔法陣都開啟了。【大楓樹】全體成員分頭或淺或深的探索，使他們已經能夠自由往來所有城鎮。
可說是為探索第十階打好了底。
「那麼，今天要去接的任務好像有強力魔王。」
「情報還不齊呢。」
從已知的任務名稱來看，恐怕頗為強大。上次上線是時間不夠了，所以留到現在才打，兩人都不知細節如何。
「從哪個城鎮出發都能探索，自由度變高，反而造成整體資訊東缺西缺的。」
「如果有固定順序，大家都會去同一個地方，情報就來得很快。可是這裡……」
「就是這麼回事。」
「要找人幫忙嗎？以策萬全那樣！」
「想穩穩贏的話是不錯。妳名單裡有誰能來？」
梅普露的聯絡人，不管哪個來都很可靠。強到破表的她交的朋友自然也都是強者。梅普露迅速傳訊，等候回音。
「……可以來耶！」
「喔，那這樣就算魔王再凶猛都能打了。」
兩人等了一會兒，有兩個玩家從發出強光的魔法陣走進公會基地。
「梅普露姊姊！」
「打得還順利嗎？」
「麻衣、結衣～！謝謝妳們來幫我！」
「「打魔王找我們就對了！」」
梅普露找的就是結衣跟麻衣，從發掘她們到現在已經過了很多時間，如今攻擊力不只是【大楓樹】第一，甚至堪稱全玩家第一，成長成非常可靠的主力了。
「那妳們順利嗎？」
「我們現在是跟奏哥哥和伊茲姊一起，主要在第三區調查……！」
「達成幾個條件以後，就可以跟第三階一樣用飛行器了的樣子！」
儘管有僅限第十階使用等限制，穿上了提供自由飛行能力的靴型飛行器就能隨心所欲地飛，戰鬥自由度會非常高。
「好像應該從機械城那邊開始打喔。」
「我們知道效率好的拿法喔！」
「太好了！有那種鞋子以後，第三階的戰鬥可以做出完全不一樣的事，無論如何都想先做起來才對。」
未探索區域果然是魅力十足，時間再多也不夠用。
「我們也很順利喔！還有拿到技能呢。」
「「什麼樣的技能？」」
「這個嘛，會分裂，變成長得跟我一樣的毒液。」
「「？？」」
「然後會破裂，把毒灑得到處都是！」
「「？？？？」」
「……就是那樣沒錯啦。」
兩人腦袋裡，播放著梅普露分裂成好幾個，而且還會動，並由內爆開的畫面。像是畸形的外星人。
「直接秀給妳們看比較快，所以找妳們來幫忙打魔王嘍。」
「好、好的！」
「沒問題……！」
四人結束意外發生的小插曲，一起去接任務。
「啊，不曉得妳們兩個能不能接耶？」
梅普露這次要接的任務，需要完成幾個前置任務才會出現，而結衣跟麻衣都還沒做。
「這點妳不用擔心，雖然不能接任務，還是能過來幫忙打王，也可以參加最後的討伐大魔王。」
「真的？」
「真的真的，妳就放心推進任務吧。」
雖然莎莉沒說為什麼，仍足以消除梅普露的不安。這樣一來，就能無後顧之憂地去打魔王了。
「那就去接任務吧！」
梅普露和莎莉就此帶兩人前往每次接任務都會去的建築物。路已經很熟悉了，沒有迷路筆直前往，和照常在房裡的男性隊長說話。
「很高興見到妳們。多虧妳們的驍勇善戰，威脅已經順利排除了，真的是非常感謝。因此，有件事需要特別拜託妳們。」
接著說出的是目前魔王最強的手下正在某地肆虐，內容簡單明瞭，就是打倒他。
「對方不是省油的燈。我們也對他做了許多調查，準備了一些道具。數量不多，但還是請妳們拿去用吧。」
「謝謝！」
梅普露從男子手中接過道具。捧在兩掌上的是大小重量皆如棒球的三顆黑球。
「再過一段時間，我們可以弄出更多。用完了就過來看看吧。」
莎莉解釋，這意思就是用完了才會補給，一次最多能拿三顆。
「那就要注意時機了呢……！」
「等一下來看效果吧！」
「應該對魔王很有效。」
「我相信妳們的能力。其他活躍起來的怪物，由我們來擋，不會干擾到妳們的。」
「好！」
任務完成條件是擊敗魔王，獎賞部分寫的是「大魔王的魔力•Ⅰ」如此一個陌生的詞。接完了任務，一行人便離開建築，聊著任務的事走向野外。
「這個『大魔王的魔力』好像是跟第十階大魔王有關的關鍵道具喔。」
「這樣啊。」
「有這個就知道需要做到哪個任務了，很好認耶。」
「其他地區最後的任務也會有道具嗎……？」
「這還不曉得。雖然從其他城鎮開始也不錯，從這裡開始攻略的人還是最多，所以其他地區的情報還很少。」
既然從哪裡開始攻略都行，玩家大多順勢從距離九到十階地城出口最近的這座城鎮開始也是很正常的事。
「這部分就敬請期待吧……這次騎月見和雪見過去最快吧。」
麻衣、結衣和梅普露一樣，能力值太極端而無法騎龍，只好借助魔寵的力量了。
「月見！」
「雪見！」
四人騎上熊背奔過原野。結衣跟麻衣用【拯救之手】在周圍轉動巨鎚，接近的怪物全都一一消失。
「看樣子是一路暢通呢。」
「好棒喔～！」
「打倒怪物──」
「是我們拿手的部分！」
確實是這樣沒錯。強韌的怪物都撐不住一擊，敏捷的怪物也無法躲過所有巨鎚。
基本上是為了讓玩家升級而存在的平凡野外小怪，連一秒鐘也絆不住她們。
梅普露幾個也不會在這種地方多作停留，目標是魔王的所在。四人心無旁騖地往地圖標示的任務地點奔去。
結衣跟麻衣的異常攻擊力蹂躪路上所有怪物，來到目的地。眼前是一望無際的草原，吹著輕柔的風。
附近沒有怪物，也沒有顯眼的建築物，也看不到洞窟或打倒毒液團時那種地裂。
望向天空，看見的也盡是無垠藍天。
「這裡？」
「看地圖是這裡沒錯。」
「可是……」
「好像沒東西耶。」
但目的地的確是這裡。隨後注意到的巨大地鳴，也為她們證明了這點。
眼前地面湧出大片黑色。與梅普露的【重生之闇】很類似的現象，使四人連忙保持距離觀察情況。
是有東西要出來了，還是已經出招了呢。現在能確定的是那與任務有關，不能輕忽。
「……沒後續了耶。」
「黑黑的那個也停了。」
「中間在發光……是魔法陣嗎？」
湧現的黑暗停止擴大，除了邊緣有些晃蕩外沒有後續動作。中央有個像是魔法陣的東西發著詭異黑光，引誘梅普露等人過去。
「梅普露，先發動【獻身慈愛】再去。」
「OK！」
接下來可不會像路上那麼輕鬆。更進一步地說，這次麻衣、結衣和莎莉都同樣一擊也受不起。
梅普露的【獻身慈愛】在這場戰鬥是必要技能。
「為安全起見，我們再確定一次道具效果。」
接任務時獲得的道具，是能夠抵銷魔王技能的耗材。
這是相當強力的道具，而且有三個。顯然接下來要面對的敵人非同小可。
判斷力優秀的莎莉基本上是使用道具分散風險，自己保留兩個，一顆則交給最難倒下的梅普露救急。
有強敵來襲的預感，使四人繃緊神經。但敵人再強，也改變不了自己也很強的事實，不需要過分恐懼。四人就在【獻身慈愛】的保護下，踏進了散發黑光的魔法陣。
◆□◆□◆□◆□◆
在黑光籠罩下傳送的四人，在光輝散去後終於能看清周圍狀況。
周圍是一如原先地形的開闊草原，不同的是晴朗天空現在烏雲密布，強風帶來不祥的預兆。
「來了。」
地面與來時相同，有大片黑色擴散開來。只是這次沒有再要她們傳送到其他地方，從中出現的是一個怪物──四人所接的最終任務目標，必須打倒的魔王現身了。
他枯木般細長的漆黑手腳啪嘰作響地動作，破爛的大衣血汙斑斑，頭上還戴了動物骨頭製成的面具。手中的骨杖尖端燒著與雙眼相同的藍色火焰，對四人造成強烈的壓迫感。
魔王展臂揮杖，地面黑暗如漩渦般旋動起來，迅速擴散。
「好，要專心嘍！」
「嗯！」
「「好！」」
黑暗逐漸散去。即使沒有梅普露的【獻身慈愛】，黑暗也不會造成傷害。這是從事前蒐集的情報就知道的事。
周圍草原不知去了哪裡，梅普露等人發現自己身在樹木高大的深林之中。魔王消失不見，四處沙沙作響，有敵人接近的動靜。
「森林啊，運氣不錯。這裡就不跳過了。」
「OK！」
魔王的技能，使得場地會在幾個固定地區之間定時切換。
NPC給的道具就是用來跳過不適合場地重抽。
在梅普露的庇護下，四人的接受範圍極廣。其他玩家撐不住的場面，有了梅普露也能像沒事一樣。第一個就抽到沒有棘手地形效果的森林，運氣相當好。
黑色人形怪接連現身，包圍著四人接近。那彷彿從黑暗中剪下來的漆黑軀體。雙眼和魔王一樣燒著藍火，有著長長的手臂和利爪，細瘦得像是速度型怪物。
四人猜得沒錯，數十隻怪物迅速移動起來，以眼睛看不清的速度飛馳著發動攻勢。
遭到包圍，也就是必然會有來自死角的攻擊。只有莎莉反應得來，其於三人都毫無招架之力地被爪子抓個不停。
「都沒事～」
「「謝謝梅普露姊姊！」」
只要沒有穿透效果，就沒必要速戰速決或急著用某些技能。而且怪物和外觀一樣，有速度沒力量，不會擊退。
這場利用數量優勢，讓玩家無暇喘息的連續攻擊，對梅普露來說同樣是簡直不存在一樣。確定安全以後，她們繼續尋找魔王的身影。
「會在哪裡啊？」
「這裡除了王以外都是無限生，一定要先找出來。」
「我們來清一些掉吧。」
「這樣會比較好找……！」
敵人會主動接近，方便得很。結衣跟麻衣轉動起來，共計十二把巨鎚將接近的怪物全部粉碎。
基本上，她們在野外都是靠這招升級，已經很習慣這樣的基礎動作了。即使無法自動操作，也能一面攻擊一面尋找魔王。
「在那裡！」
掃平周圍怪物之餘，莎莉在林縫間發現魔王的身影。
「姊姊！」
「嗯……！」
只要找得到，勝利就在手中了。知道有梅普露保護的兩人停止旋轉巨鎚，緊盯魔王。
毫不在乎前撲後繼的小怪，往魔王打出衝擊波。
「「【遠擊】！」」
眼前的怪物全都像玻璃一樣碎裂，樹幹也一併爆散而垮下，砸在魔王身上。但即使經過這完美命中的攻擊，魔王的HP仍有一半以上。
「情報裡還沒有提到能不能一擊殺，看樣子是不行呢。」
即使做得到的玩家日益增多，在沒有事前準備下也能輕鬆秒殺魔王及怪物的也只有結衣跟麻衣而已，沒有這方面資訊也是理所當然。
沒能如意一擊取勝的四人被黑暗奔流所吞噬。
「沒傷害喔！」
「也就是說……」
當視線開闊，她們已身在白色的正方形房間中。魔王就在眼前，結衣跟麻衣把握機會拿好武器。
「小心點，這裡還沒有情報……！」
魔王法杖一揮，四人浮上空中。不，是「往房頂墜落」了。反轉的重力使得上下顛倒，強迫梅普露等人移動。
「哇哇哇！」
「幸好【獻身慈愛】不影響這個……！」
如果梅普露會替所有人承受重力方向的變化，那麼結衣跟麻衣就會留在原處了。魔王更在四人墜落時射出骷髏形狀的幾團黑光。
現在與原先場地不同，攻擊效果仍是未知。在還沒準備好迎戰的狀況下，莎莉認為盲目承受攻擊的風險太高。
「梅普露，給妳看個好玩的！【水龍】！」
莎莉張設的魔法陣射出龍捲風般的粗大渦流，最前端是以水構成的龍頭，整個就像一條龍一樣。
水龍吞噬了往她們射來的攻擊並衝向魔王。魔王立刻以傳送躲避，四人因而有時間安然落地重整旗鼓。
「呵呵，這招不輸妳的【毒龍】喔。」
「不愧是莎莉！【操水術】的？」
「對對對。」
不枉莎莉用得這麼勤，等級提升得很高，技能也增加了。多虧了莎莉，她們現在能稍喘口氣。這樣的房間，最好是趕快打完趕快出去，四人注視魔王。他飄浮起來拉開距離，法杖再度放出黑光。
要開始反擊了。有鬥志是很好，但現實並不如意。
重力方向切換得比想像中還快，全點組的三人反應不及。
「哇哇哇哇！」
「梅普露姊姊──！」
「停不下來耶……！」
「魔王還會傳送……每次剛落地，重力就變了……」
目前就像是被關進了不停滾動的骰子裡，難以戰鬥。即使能夠適應的莎莉以魔法攻擊，魔王也會在擊中前以瞬間移動閃避。在莎莉還能處理魔王的攻擊時還不會輸，但這樣就算能贏，到時候也已經彈盡援絕，後面的戰鬥恐怕打不下去。
「梅普露、麻衣、結衣！先跳過這個房間！」
「知、知道了！」
「「太好了……」」
莎莉使用接任務時獲得的道具後，什麼也沒有的純白正方形房間開始崩解，轉移成其他場地。
新場地巨岩遍布，死角不少。莎莉知道這裡，概念和森林差不多，認為抽到好場地而放心地點個頭。
至於梅普露──
「莎莉──！」
則是被竄出地面的大沙蟲咬個正著，帶上空中。被銜在嘴裡的她陷入動彈不得的束縛狀態，連攻擊也不能，不過這對她而言問題不大。
「對不起喔，梅普露，妳再忍一下！麻衣、結衣，我們先把周圍清乾淨！」
梅普露成為目標時，其他人容易自由行動。畢竟【獻身慈愛】是用來承受攻擊，不是驅散眼前怪物。
「梅普露姊姊！」
「先等一下喔！」
為了承受怪物的梅普露，兩人迅速作戰。
她們照常高速旋轉必殺巨鎚，但目標不是大沙蟲，而是周圍的巨岩。
每次擊中巨岩，巨岩就像保麗龍一樣輕易粉碎。只有巨響與煙塵述說著那是真的岩石。
才一下子，巨岩全都成了小石頭，視野狹窄的岩石叢林變得像草原一樣平坦。
「「結束了！」」
「NICE！趕快去救梅普露吧。」
沒有特殊防禦手段的怪物，承受不了結衣跟麻衣的攻擊。當用來整地的巨鎚往怪物揮去，再來就只有死路一條。
結衣跟麻衣接住重獲自由的梅普露，再度查看四周。
到處敲石頭而揚起的灰塵已經落定，能在失去遮蔽物的場地看見魔王的身影。
眼前是一群蠢動的沙蟲。原本是受到地形阻礙，沒那麼容易接近。
「梅普露姊姊、莎莉姊姊！」
「請跟我們來……！」
「OK！防禦看我的！」
「我會幫忙補刀。」
但那是普通玩家來打才需要。每當結衣跟麻衣接觸逼來的沙蟲，牠們連一次攻擊動作都做不出來就粉碎了。
完全是屠殺，每一步都帶來更多擊殺數。攻防一體的迴旋巨鎚，當場剷除所有從地面竄向她們的生命。只要先整理好環境填補弱點，結衣跟麻衣就是最強。
魔王的攻擊有莎莉用魔法阻擋，或梅普露以槍彈抵銷，再也沒有任何事物能阻擋她們的腳步。
「朧，【束縛結界】！」
莎莉瞬時停止魔王的動作。有這一瞬間就夠了。只要她們進入攻擊範圍，做好攻擊準備，一眨眼就能了結一切。
「「【遠擊】！」」
第二次命中。魔王HP低於一半了，看樣子再兩次就能打倒。即使無法一擊殺，四次就死的事實也夠超乎常理了。
「好！照這樣打下去！」
「「好！」」
為求事半功倍，首先要抽到好場地。就算沒有，也要設法攻擊。
「……好。」
莎莉在腦中整理能藉剩餘技能與那個道具所能組織的戰略。
愈是接近勝利，就愈得防範陰溝裡翻船。
尤其是這樣的陣容。對於安危的判斷幾乎是落在莎莉一人身上。
為了不敗在可笑的失誤上，莎莉必須冷靜應對。在其他三人衝衝衝的氛圍之中，只有莎莉繃緊了神經。
在黑光覆蓋下，眼前世界再度崩解，迅速重新架構。
四周變成眩目的紅。被熊熊火焰包圍的四人見到梅普露身上跳出傷害特效後，立刻理解了狀況。
「【救濟的殘光】！」
梅普露會失血，表示有固定傷害。而且她是替所有人承受，HP快速削減，靠自動補血也補不回來。
這時候用道具重抽場地比較安全。換作是別人，也一樣不會想在會造成固定傷害的火焰裡戰鬥。無論誰都會這麼想吧。
「梅普露！」
「嗯！」
果然資訊才是最大的武器。莎莉緊盯著火焰另一邊的黑光。
在一片紅的背景裡，魔王周圍的黑光特別顯眼。
她們已經握有這場地的情報，而其中最重要的是，魔王在這裡要等到一定時間過後才會移動。
「【水道】！」
「【全武裝啟動】！」
莎莉用絲線繫住結衣跟麻衣，遁入伸往空中的水道。梅普露配合她們，藉爆炸從底下飛去。
梅普露的任務是維持她們在【獻身慈愛】的範圍之內，莎莉的任務是將結衣跟麻衣拉上空中，直衝魔王。
四人忍住想換場地的衝動，要把握機會快速決勝。
「不會動就簡單了！」
「結衣！」
兩人都是被莎莉用絲線強行拉到空中，難以正確攻擊目標。於是兩人將飄在空中的十二把巨鎚排成橫三縱四的長方形。
「「三、二、一！」」
沒縫隙就不怕打歪了。結衣跟麻衣同時砸下的巨鎚，如一整根超巨大榔頭似的猛擊魔王的軀體，將他轟隆一聲打趴在地。
「好，做得漂亮！」
莎莉俐落著地，鬆開繫住兩人的絲線。
「成功了耶！」
「太好了……」
「謝謝～！竟然一次就成功了！」
失手了梅普露會撐不住，需要立刻換場地，真是多虧了結衣跟麻衣的精彩表現。
「道具還剩兩個。穩穩打最後一波吧。」
「嗯！」
「「好的！」」
結衣跟麻衣再來一次就能打光魔王的HP。火焰熄滅，黑暗往四面八方擴散。不知何時，周圍又變成開打之前沒有任何障礙物的原野了。
這時，魔王重重地爬出眼前地面。結衣跟麻衣見機不可失，立刻砸下巨鎚。轟然巨響中，被蓋在巨鎚堆底下的魔王竟穿過了巨鎚，向前踏來一步，面前生成魔法陣擊出黑色光束。
「沒有用耶……！」
「應、應該有打中啊？」
「不要急！那對我們也沒用！」
「「梅普露姊姊！」」
梅普露安撫慌張的兩人時，四周接二連三地出現與魔王相同外觀的怪物。
「放心放心，我們有梅普露，應該不會難打。冷靜一點，把本尊找出來。」
「「好！」」
四人被無法打倒的敵人包圍，四面八方接連有強烈魔法射來。
狀況聽起來很絕望，但光是放個梅普露，問題就全都神奇地解決了。
再來就是從中找出魔王真身。攻擊會穿過分身而無法造成傷害，不盡然是壞事。
「照平常那樣打喔，姊姊！」
「知道了。」
「這邊交給我！【開始攻擊】！」
「【高壓水柱】！」
四人背靠背，各朝一方發動攻擊。結衣跟麻衣用巨鎚，梅普露用槍砲，莎莉則是將道具混在水中攻擊，攻擊那些堪稱是魔王幻影的敵人。
現在要的是範圍，不是威力。梅普露不停變換角度灑子彈，其中一個清楚爆出了傷害特效。
「好像找到了！」
本尊沒有不會受傷的道理。這想法果真應驗了。
「【超加速】！」
「妳們上來！」
莎莉在跟丟魔王前瞬時加速，梅普露也用武器載起結衣跟麻衣，以【衝鋒掩護】追上，利用莎莉的速度縮短距離。
「麻衣、結衣，妳們在這邊揮！」
「「【決戰態勢】！」」
兩人按照莎莉的指示揮動巨鎚，穿過一個個幻影尋找命中反應。迴旋的死亡鐵塊擊出尖銳聲響，真的使魔王粉身碎骨。
「打中了！」
那聲音也表示了四人的勝利。結衣跟麻衣成功的歡笑，也引來梅普露和莎莉的笑容，看著四周黑暗消失不見，恢復成原來景色。
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四人隨擊敗魔王而返回原來野外後，最先看到的是緩緩從天而降的黑色團塊。
團塊落在四人眼前，懸空不動。
「拿起來看看？」
「嗯。」
梅普露聽莎莉的話往團塊伸手，團塊在她碰到的同時爆散，接著收到任務完成的系統訊息。
梅普露和莎莉查看道具欄，發現都多出「大魔王的魔力•Ⅰ」。說明表示收集完畢之後，能開啟通往魔王所在的路。
「應該是不必每個人都有，隊伍裡有一個人用就會帶全隊過去了。」
「那大家分頭蒐集會很快吧！」
「如果只是想測試，找其他公會合作會最有效率。如果是想用自己的時間來反覆打王農裝備，就要等到全部打過以後了。」
現在目標是在梅普露和莎莉忙考試之前擊敗大魔王，不是找裝備或技能，所以事情就像莎莉說的那樣，協力推進任務的效率會高出很多。
「這樣城鎮任務就告一段落了嗎？」
「是這樣沒錯。之前也說過了，隱藏的區域或事件找不完，以後再說。」
尋找不確定是否存在的事物總是困難，再說她們沒有那麼多時間。最好是以探索攻略魔王的必須區域為主，路上期待梅普露的天生好運會發揮作用。
「麻衣、結衣，謝謝妳們今天來幫我！超強的啦！」
「很高興能幫上忙！」
「只要時間對得上，隨時可以找我們幫忙……！」
結衣跟麻衣的協助能與梅普露契合，非常強大。如果有機會，當然會想找她們一起打魔王。
「梅普露，再來去哪裡？」
「去哪好呢……照之前說的去第三區？不是有可以飛的鞋子嗎？」
「「有喔！」」
「我也滿想要那個的。靠這個鞋子在空中移動，還是有它的極限。」
莎莉都是靠【操水術】【冰柱】【操絲手】和【步入黃泉】製造落腳處，用技能達到一般玩家所不能的空中機動力，可是它們都有冷卻時間，【步入黃泉】還會降能力值，限制很明顯，第三階提供的飛行器就沒這種問題了。若能大幅改變未來的戰鬥自由度，當然是愈早拿愈好。
「我們正在跟伊茲姊和奏哥哥打第三區喔！」
「說不定我們也能回答一些問題。」
「嗯！靠妳們嘍～」
「「好！」」
決定好下一個目的地後，梅普露和莎莉再次向結衣跟麻衣道謝並告別。
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過幾天，因為理沙的念書進度出現預期外的落後，臨時無法上線，楓便單獨登入「NewWorld Online」。
由於跟莎莉約好了要一起攻略第三區，所以她來到的是已經攻略過的第一區公會基地。
在想今天要練等還是尋找隱藏區域時，基地大門碰一聲打開了。
「打擾啦～！莎莉，今天也來打……咦？」
「芙蕾德麗卡！對不起喔，莎莉今天有急事……」
「這樣啊～有急事就沒辦法了～」
芙蕾德麗卡跟莎莉決鬥都有先約好，但今天她臨時無法上線，變成無事可做。
「嗯～啊！那換妳跟我打怎麼樣？我都沒有跟妳對打過耶～」
「咦～？跟我？」
「對呀對呀～妳之前不是又拿到新技能了嗎～？不只是莎莉，我也需要蒐集妳的情報呢～」
「不曉得我會不會打得很爛耶……不過既然妳都這麼說了，那好吧！」
「OK～！趕快打起來打起來！」
這對難得的組合就此進入訓練場。
幾分鐘後。
「莫名其妙莫名其妙莫名其妙！」
芙蕾德麗卡不停鬼叫，張開大量屏障抵擋一眼望不完的大量怪物。
梅普露學會【救濟的殘光】而能夠使用【方舟】這水系技能後，就能發動第二次活動時得到的【古代之海】了。
這技能創造的魚，會灑出降低AGI的水。但在梅普露用來，就成了【重生之闇】的飼料。
只會降AGI的魚沒有攻擊能力，數量也就相對地多，讓牠們都重生為怪物就會是一場災難。
「【毒龍】！【流滲的混沌】！」
「拜託喔！啊～！」
怪物成了肉盾，使芙蕾德麗卡無暇攻擊梅普露。忽然間一片屏障破碎，怪物從缺口淹進來。
「唔啊～！」
芙蕾德麗卡當場被怪物壓在底下，HP掉光，決鬥結束。
「還、還好嗎？」
「嗯～好像打不贏這個耶～」
「真……真的嗎？」
「真的！」
不管對上莎莉還是梅普露，結果都一樣是芙蕾德麗卡輸。但是過程和輸法卻是完全不同。
對戰莎莉時，芙蕾德麗卡感到的是技術的差距。誰的選擇更正確，優勢就在誰那邊。因此，只要能誘發一次失誤，優勢就會立刻反轉。
而對戰梅普露時感到的，卻是壓倒性的輸出差距。那技能的暴力不是換個引擎或是提升點技術就補得起來的。
現在的芙蕾德麗卡打不倒梅普露，想逼倒她，有數不完的難關要克服。
「梅普露只能交給培因打了呢～」
培因同樣擁有出格的輸出能力。芙蕾德麗卡乾脆地認定梅普露不是自己能戰勝的對手，面對現實。
「【大楓樹】最強的還是梅普露呢～」
「咦咦～？」
「一般來想都是這樣吧？」
「絕對是莎莉比較強啦～」
「真的嗎～？」
「嗯！莎莉真的超強的！」
「說得這麼肯定，妳有跟她打過嗎～？」
「咦？是沒有啦……嗯……可是……」
梅普露手捂著嘴，試著想像她和莎莉決鬥誰會贏。不過仔細想想，她完全沒想過這種事，最後只有「莎莉會照樣以驚人動作轉眼取勝」這麼一個模糊的感覺。
「總之～哪天要打就先跟我說一聲喔～對【聖劍集結】擬定戰略很有用～」
「唔唔唔，好像不要說比較好耶……」
「哈哈哈～答對了～」
「啊，既然妳平常會跟莎莉約，先告訴妳比較好吧……？」
「？」
梅普露將自己和莎莉未來會有段時間不能上線的事告訴芙蕾德麗卡。
「唔呃！不在那之前打贏莎莉的話，會被她跑掉的意思嗎！」
「妳們也打很久了，莎莉真的很強嗎？」
「超強的～尤其最近一直在變強的感覺～」
「因為技能變多了嘛。」
「嗯～是這樣沒錯啦～但還有種氣勢不太一樣的感覺～對於可能會被打到時的反應異常地快之類的～」
「嗯嗯嗯。」
莎莉和芙蕾德麗卡決鬥時都是傳送到獨立空間，梅普露不清楚內容。
她對戰鬥的了解也不深入。作戰計畫基本上都是莎莉訂的。
因此，她沒有立定計畫來戰勝對手的習慣。
這導致芙蕾德麗卡講決鬥的事，讓她聽起來很新鮮。
「……？」
而這也讓梅普露想起了過去的事。無論是為了戰勝芙蕾德麗卡還是怪物，重視戰前規劃一直是很理所當然的事。
梅普露也聽莎莉──不，聽理沙講過很多次那方面的事。
但不知不覺間，那種對話不見了。
「梅普露～？」
「啊！抱歉抱歉。」
「在想事情啊～？」
「嗯，有點。」
「……雖然今天打輸妳，我也覺得自己沒機會贏，但是公會對抗賽那時我們可不會輸喔～」
「彼此彼此……奇怪？妳說對抗賽？」
「在妳們不能上線之前是不會有啦～不過那種活動都會有時間加速，妳們不至於找不到時間參加吧？」
「好像真的是這樣喔！」
「嗯哼哼～我會拉高等級等妳們的～」
「我也會提高防禦力加油的！」
「……我看妳也不需要再撐防禦力了吧～隨便啦～」
之後芙蕾德麗卡又跟梅普露聊了點她和莎莉對戰的事，悠哉殺時間。
「掰啦～我會再來打倒莎莉的～」
「掰掰～！」
梅普露對聊夠走人的芙蕾德麗卡揮揮手，思考接下來要做什麼。
照原本打算練等級，或是到第十階以外的地區探索也不是不行。
過去的階層肯定還藏有很多很多祕密。
傷腦筋到最後，一則訊息幫助她打定主意，走出公會基地來到訊息告訴她的地點，一個熟人等在那裡。
「蜜伊！」
「……來得真快。沒打擾到妳什麼吧？」
蜜伊窺視四周，對梅普露悄聲說話。梅普露只是在煩惱該升級還是怎樣，表示不會有問題，問蜜伊想做什麼。
「妳說妳想去這附近的一個地方，是哪裡呀？啊，毒王那邊？」
「這次不是那種……沒有要打難打的王什麼的，單純是有東西想給妳看而已。」
「咦～什麼啊……嗯嗯嗯。」
就目前資訊，無從推測蜜伊想給她看什麼。蜜伊說那位在第一區，不過梅普露沒印象在做任務的過程中見過那種地方。
「呵呵，就請妳好好期待吧。」
「知道了！」
「沒有很遠，騎伊葛妮絲馬上就到了。」
蜜伊叫出伊葛妮絲並【巨大化】，載著梅普露迅速升空。
「鳥在飛果然快～！」
「應該不會輸這裡出租的龍喔。都養這麼久了。」
魔寵等級升高以後就沒那麼容易倒下，稀有魔寵的能力值漲勢也比較好。
伊葛妮絲的AGI隨升級快速成長，真如蜜伊所說，以極快速度飛過野外，一轉眼就到達目的地準備降落。
眼前是深邃的叢林，滿是又粗又高的樹木，還纏繞著比梅普露身體還粗的藤蔓，似乎可以走上去。這就是蜜伊的目的地。
「接下來有故意設計成不能飛過去，所以要從藤蔓上走過去。」
「我先用【獻身慈愛】？」
「嗯，應該會安全很多。」
「OK～！」
這裡畢竟是野外，會有怪物出沒，梅普露的防禦有其效用。
「【炎帝】！」
試圖接近的怪物，全被蜜伊雙手的火焰立刻燒成灰燼。
「這附近的怪物比較怕火，所以我都在這邊練等，結果一不小心就遇到了～」
花草類怪物看起來都很怕火，蜜伊的火球也果真幾乎一擊就能燒光它們。
梅普露知道沒必要刻意支援，便專心於保護蜜伊，跟在她身邊。
即使藤蔓很粗，腳下仍不算安穩。梅普露注意著不掉下去，看蜜伊不斷擊倒怪物。兩人從藤蔓走上枝條，再移到另一棵樹，渡過藤橋愈爬愈高。
「變得好高喔～」
「小心掉……妳應該爬得回來，不要緊吧。」
「我還有【機械神】呢！」
「對啊。哎呀，就是這附近……來了！」
蜜伊所指之處，往天空延續的葉狀綠光上，有個像是白色毛球的東西一蹦一蹦跳過來。蜜伊毫不猶豫地躍入空中，在葉子上著地。
「梅普露！這邊這邊！」
蜜伊伸手等梅普露，而梅普露助跑幾步跳出藤蔓。
然後還沒碰到就掉下去了。
「梅普露！」
「衝、【衝鋒掩護】！」
成為自由落體的身體因技能效果急速上升，停在蜜伊身邊。
「好、好險喔……」
「我也嚇了一跳。妳用那個跟可能比較安全一點。」
「就是啊。」
「那我們繼續走吧，拖太久好像會不見。」
「知道了！」
梅普露就此以【衝鋒掩護】跟蜜伊跳，兩人逐漸往上前進。
最後來到樹梢上，沿著緩緩往下的葉形光往下跳，隱藏在茂盛枝葉之間，中間已經變成空洞的大枯木便映入眼簾。
「就快到了。」
「喔……好壯觀喔。」
沿著螺旋階梯般的平台來到地面後，在前方帶路般蹦蹦跳的白色毛球突然高高一跳，在地面蹦出綠色魔法陣。
魔法陣在兩人注視下變成通往異世界的門，光線籠罩毛球，將牠傳送走了。
「梅普露，一起上去吧。」
「那是隱藏區域？」
「可能是……嗯～去了就知道，等著瞧吧。」
蜜伊賣的關子讓梅普露期待不已，跟她牽著手跳進魔法陣。綠光包圍兩人，眩目光輝遮蔽了視線。當光輝消退，四周景物也變得鮮明起來。
在葉隙間的陽光下，枝葉隨輕風婆娑作響。梅普露見到面前有幾條路延伸出去，轉頭想問蜜伊該走哪裡時──
「喵～」
腳下傳來叫聲。低頭一看，見到一隻雪白的長毛貓乖巧地坐在地上。
梅普露一和牠對上眼，白貓就往她跳過來，窩在她頭頸之間不動了。
「哇哇……會不會掉下來啊？」
「放心放心，而且……還有很多喔。」
「咦？」
「喵喔！」
窩在梅普露身上的白貓高呼一聲，草叢沙沙搖動起來，貓咪一隻接一隻地出現。
「哇～！」
「是不是很棒！」
「嗯！好可愛喔～！嗯嗯嗯，蜜伊的貓雷達真的不是蓋的。」
「貓、貓雷達……？總之就是好運發現一個好地方啦，而且不會很難走。」
貓也同樣跳到蜜伊身上，她自己也抱起一隻，腳邊又被貓圍繞。
「……所以，這裡是什麼樣的隱藏區域？」
「……不曉得，森林貓咖？」
「咦咦？」
蜜伊說她來了好幾次，目前的收穫只有「非常療癒」而已。
梅普露在腳邊一堆貓的蜜伊帶領下穿過森林，路上不時有貓跳出草叢，跟在她們身後。
「這裡需要傳送進來，有隱藏任務的話可能還需要其他條件。不過我完全看不出來那會是什麼啦。」
「而且很輕鬆就能進來了。」
「對呀對呀。只要看得仔細一點，很快就能找到進來的路。不過……」
蜜伊想了想，露出幸福的笑容。
「就算沒任務，我也夠滿意了啦。」
「哈哈哈，就是啊。妳好幸福的樣子。」
在遍地喵喵喵之中，兩人往深處走去。最後見到的是──
「好大……」
「是不是……」
是一隻在陽光下慵懶打呵欠的白貓，而且不是剛開始那隻至今仍窩在梅普露頭上的白貓。
畢竟尺寸完全不一樣。
大如房屋的大白貓，應該比糖漿的【巨大化】狀態還大。
毛茸茸的長毛，每一根都比她們身高還要長。
「感覺很像是會有什麼耶？」
「就是啊……」
「不過我今天沒什麼安排，就只是來吸貓而已。」
蜜伊說完就向巨貓走去，把自己埋進貓肚子裡，幸福地躺下。
「我也要！」
梅普露撲到蜜伊身旁，享受柔軟貓毛的覆蓋。
「牠起來以後，我們就會回到原來的森林了，在那之前好好享受吧。」
兩人摸著跟來的貓，聊起最近的事。
「我現在都在第八區喔。」
「這樣啊，有點沒想到耶。」
第八區是水底都市，感覺很不適合專用火的蜜伊。
「現在每個人都一窩蜂在探索，所以我想趁幫手多的時候先把困難的地方探索完。」
「有道理～」
「妳會有段時間不能上線啊，覺得好寂寞喔。」
「芙蕾德麗卡有跟我說，有時間加速的活動說不定就能上了。」
「是沒錯……唔唔，這樣重大活動又要對上我的宿敵了。」
「咦～？吼～妳是怎樣？」
「當然是能一起玩比較好哇。而且，這次我一定不會輸。」
「我也會加油的！」
「嗯。【大楓樹】在第十階打得怎樣？」
「都在為了挑戰魔王努力探索喔！已經拿到一個『大魔王的魔力』了。」
「不錯喔～有必要的話我也可以幫忙。妳想嘛，要是沒趕上不是很可惜嗎，我很想看妳跟大魔王哪邊是正牌呢。」
「正牌？」
「這個世界容不下兩個大魔王嘛～」
「……我嗎？」
「經常有人這樣叫妳喔。大概是妳那幾個技能的關係吧。」
原本梅普露的召喚物或效果就已經夠魔王的了，現在魔王之名更為響亮，主要是因為上次活動的誇張表現吧。
「連我也好想親眼看看那座城是怎麼淪陷的喔。」
以人為祭品召喚怪物破壞城堡──單就這描述來說，跟魔王做的事沒兩樣。
「下次想看妳替我們這邊用。跟馬克斯的召喚感覺很搭。」
「這樣說不定可以叫一大堆喔！」
「如果有哪裡能找妳幫忙，我還滿想找的。」
「嗯！沒問題！」
「謝謝！……啊，時間快到了。」
巨貓動了起來，伸伸懶腰，使兩人失去依靠而溜到地上。
葉隙間的陽光逐漸增強，化為白光包圍她們。在巨貓發出的震人低沉叫聲中，兩人的視野完全染白。
◆□◆□◆□◆□◆
隔天，楓和理沙走在放學回家的路上。今天兩人約好要一起探索第三區。
「是喔，妳跟芙蕾德麗卡決鬥了。」
「嗯！計畫很成功喔！不過……也只是靠【重生之闇】跟【古代之海】幫我打而已。」
「好凶殘的組合啊……」
梅普露有幾個組合技，除了前述的之外，還有【麻痺尖嘯】加毒攻擊等。每個都能造成致命傷，具有強效壓制能力。
「芙蕾德麗卡真的會很怕【重生之闇】的樣子。」
理沙不枉與芙蕾德麗卡決鬥過這麼多次，對她的能力瞭若指掌。在沒有人掩護的狀況下，她的技能組合沒機會阻擋那些血多高傷的怪物軍團。
「…………」
既然她也願意跟芙蕾德麗卡決鬥。
不，跟這無關。只要理沙開口，楓肯定不會拒絕。但是，理沙得開口才行。
「後來呀，蜜伊找我去隱藏區域探索。」
「是喔～那裡長怎樣？」
楓將滿是貓貓的隱藏區域鉅細靡遺地說給理沙聽。
「這樣啊。我的確還沒聽說過這個地方，如果不接任務就能進去，也真的很像是隱藏區域。」
「所以真的是？」
「嗯。蜜伊應該也有提過吧，不曉得還需要什麼條件。應該不會真的只是讓人玩貓而已。話說回來……蜜伊說不定會拿到跟她不太搭的技能。」
「這、這個……對喔！可能喔！」
「……？總之呢，我也來調查看看好了。妳難得和其他公會一起玩，希望能找到與推進任務有關的東西。」
「嗯！」
「如果這樣能幫妳變得更強，就一石二鳥了！」
「嗯嗯！」
兩人時間無法配合時，就會走點岔路，到探索過的地方找隱藏區域或是升級。
而現在她們將貓貓區設定為第一目標。
「話說，妳的交遊也滿廣闊的嘛～」
「嗯！大家都是好人，我很放心～」
不僅僅是好人，每個都還是頂尖玩家。剛聊到的芙蕾德麗卡也好，蜜伊也好，遇上困難時相信是不缺幫手。
「然後，我要說一件有點對不起的事。就是我的成績還需多努力一點的感覺，今天是可以去一下，不過中間可能就要放妳去做想做的事了……」
「這樣啊？」
隨楓一問，理沙面露遺憾地點點頭。
「想做的事……」
「嗯。最重要是妳玩得開心，原本就是為了這個才找妳玩嘛。」
如果楓也配合理沙限制自己，使得第十階的攻略得不到好結果，燃燒不完全。理沙不希望事情變成這樣。
「那我就等妳。」
「呃……」
「嘿嘿嘿，妳說做我想做的事嘛。」
答覆與所想不同，使得理沙腳步頓了一下。前一步位置的楓笑著轉過身來。
「而且啊，既然是妳找我的，當然要一起玩到最後啊，對吧！」
「對喔……說得也是。」
「對對對！既然要這樣，一起多念點書也沒關係吧！」
「嗯。那我就多用點心念書吧。」
「靠妳嘍，理沙博士。」
「交給我就對了，楓博士。」
容易往壞的方面想，實在是個壞習慣。理沙這麼想著甩甩頭，將先前的想法趕出腦袋。
既然要玩，就得開心到最後。自己不是抱著這樣的想法踏上第十階的嗎。
「下次模擬考我一定全部拿高分，等著瞧吧。」
「加油！理沙拿出鬥志就超強的啦！」
「呵呵，我會多出五成力的。」
迷惘只是浪費時間，今天還有第三區要攻略呢。
兩邊都徹底做好就行了。只要做得到，就沒必要想那些有的沒的。
「那等一下……」
「嗯！『NewWorld Online』見！」
兩人暫且告別，相約在遊戲裡化為梅普露和莎莉再見，快步回家。
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