第二章 防禦特化與千鈞一髮
第二章 防禦特化與千鈞一髮
哐鐺一聲巨響，一團黑色物體砸在地上並不停滾動，往光亮地面灑出一大片殘骸碎片。黑色物體漸漸慢下來，帶著一捲沙塵停住。
「到站──！」
「感覺回來比出去偷襲累多了～」
「既然沒遇到什麼事，這也是正常的啦。」
黑色物體即是梅普露。當然沒有玩家能夠追擊利用爆炸在高空移動的梅普露，她自然是成功墜落在自軍王城周邊。
「不太可能有人追過來吧～」
「就是說啊。」
「先回城裡去？」
「嗯，我是這樣想。希望梅普露也能配合其他地方進攻，要用同一招的話，就跟芙蕾德麗卡一起。」
「又要這樣回來的話我不要喔～」
「是妳自己想要轟轟烈烈的啊？」
「樸素一點的也很好啦。嗯嗯，我改變想法了～」
下次走安穩路線吧，芙蕾德麗卡對自己說道。只要不用會被敵人發現而追過來的招搖打法，就能搭糖漿慢慢回來了。
「那我們回去吧！被人盯上就糟糕了！」
「就是啊，無論何時都不能疏忽大意。」
三人趕緊回到城裡。梅普露的自爆技術愈來愈熟練，抓到了往目的地修正軌道的訣竅，離城鎮並不遠。
「呼……辛苦啦～能飛到那麼高真的好棒喔～不曉得音符以後會不會也長到那麼大～」
「……感覺不會耶。」
「好像有點難想像。」
「平常都是騎雷依，所以還好啦～要正式進攻的時候再聯絡我吧，BUFF再多都幫妳們放～」
「嗯！」
「到時候配合【聖劍集結】整體的腳步比較好吧？」
「是啊～那樣我比較方便～」
三人姑且檢查空中是否有可疑飛行物體，同時往王城走去。說不準敵方也打算作同樣的事。
現在薇爾貝和雛田，莉莉和威爾巴特，以及蜜伊和馬克斯都確定有飛行能力。最令人警戒的這三個公會，很有可能發動空襲。
同時，那些玩家每一個都具有造成大範圍損害的能力。將他們有可能單獨來襲也納入考量，比較容易沉著應變。
「像這樣晚上偶爾出去打一下就好嗎？」
「能只是這樣就輕鬆了。」
「難說喔～薇爾貝就是什麼時候衝過來都不奇怪那種～」
白天戰鬥持續不斷，夜裡有更多玩家需要休息。若雙方都盤據城中以防守為重，狀況就難有改變。但若有公會將疲勞、黑暗與玩家減少視為攻擊良機而一舉猛攻，就會再度爆發激烈衝突。
「而且晚上視野不好，支援難度會變高吧～」
「好像真的是這樣……」
「如果對方就是要打過來，那我們也只能應戰了。梅普露先去準備一下吧。」
「嗯，知道了！」
若敵軍來犯，勢必只能應戰。不然就是單方面受害了。
「所以與其等對方打過來，不如整理好狀況主動打過去。妳看，先前的偷襲也是利用優勢速戰速決，是吧？」
「嗯嗯。」
「可是這樣的話，威爾巴特就很討厭了呢～」
「所以要找個機會──」
「想辦法打倒他嘍～」
威爾巴特仍在這片戰場上，人人無不忌憚。像芙蕾德麗卡這樣的玩家，若無法掌握位置，一眨眼就會被他放倒。
「做得到嗎……」
「他的防禦應該不會硬到哪裡去，能靠近就有機會。」
「難就難在這裡嘍～」
他常駐的搜敵能力範圍大得異常，比音符還要強大。那眼力不僅便於先發制人，也能提早發現敵人接近而迅速撤退，隨心所欲。
「我再想想看。想一個比較實際的好方法。」
「嗯～」
「靠妳嘍，莎莉！」
「看我的。」
芙蕾德麗卡聽出莎莉其實已經有至少一步棋，只是風險太高，不敢冒然執行，覺得沒有必要多問就算了。
「想到好方法再告訴我喔～嗯～勝算八成那種的？」
「太貪心了吧？」
「會嗎～？」
「如果勝算真的能那麼高就太好了！」
這次很順利，希望下次也能如此，梅普露鼓舞二人，稍微加快腳步跟上。
「嗯～要穩操勝券的方法啊……」
莎莉邊走邊想。
當然，她很清楚這種事沒有必勝法。如同對方不清楚莎莉操縱幻象的技能機制，對方也會有莎莉仍不了解的招式。
這點將使得戰鬥裡沒有絕對二字。
而且想逼死對方，還得要對方堅決不退，陪他們打到底才行。
因此，己方勢必得背負風險，找出某種能讓對方覺得打下去更有利的誘餌。
莎莉心裡已經有一個想法，但是她不能那麼做。
「總之我會盡量去想，梅普露妳就靜候佳音吧。」
對梅普露這麼說之後，莎莉將注意力轉向高聳的城牆外。
敵軍現在最想擊殺，且必須擊殺的對象，即是失去【不屈衛士】保護的梅普露。
要趕在換日之前，且最好是全身而退。
再怎麼強大的玩家，都還沒有一個能夠踏進敵方城鎮。
自己當餌就算了，莎莉實在不敢執行拿梅普露冒險的作戰計畫。
「那梅普露，妳先去休息吧。」
「好～！」
莎莉送梅普露到王城最深處後關上門，放心地鬆口氣。
敵人的攻擊再怎麼厲害，也不可能破壞王城直達梅普露。
「現在離城鎮變成戰場還要很久吧。」
得先經過城牆和城下鎮才能抵達王城，且兩者都有耐用度設定。
希望在最後決戰裡，破壞城門城牆淹進城鎮殺入王城的是自己這邊。
「很順利的樣子嘛。」
「啊，培因。」
培因已接到芙蕾德麗卡的報告，得知了先前偷襲的戰果。
「對方似乎沒當場看到，不過應該猜得到是誰做的。」
「是啊，聽說最後還用了【毒龍】嘛。能放那麼多毒的玩家也沒別人了。」
「再來有什麼打算？」
「很難決定。現在大部分玩家都在休息，比較難出現大型戰鬥，帶隊出去恐怕也得不到什麼戰果。」
強行出擊只會徒增疲憊。若敵方沒有動作，己方就不需要有大動作。
若真要出擊，就必須有明確目的。
「我也不能用技能搜敵，要帶芙蕾德麗卡才會有效率。」
芙蕾德麗卡也是不停在各個戰場間奔波。雖然她看起來和平常一樣，沒什麼疲態，該休息時還是得休息。
「如果絕德還在，就可以認真考慮夜間突襲了，但現在實在很難，尤其是疾影的技能替代性太低。【大楓樹】那邊呢？」
「老實說，希望是以迎戰為主……我們家梅普露還不是萬全狀態。」
「我也不想看到她倒在這裡。那好吧，我們就盡量減少沒意義的戰鬥，以牽制的方向來走。」
「謝謝。」
平時的梅普露雖能藉【機械神】的自爆飛行趕場，在沒有【不屈衛士】的情況下戰鬥實在很有懸念。
如此立定方針後，有道強光照上走廊上的大片玻璃窗。
那是來自遠方的雷光。這裡是火焰與荒地之國，怪物多為雷與火屬性，地形也同樣到處有岩漿噴發，有電光流竄並不稀奇。
不過──
「培因。」
「……好，我們去看看。」
不太對勁。感覺那不是源自地形。儘管他們對地形現象的週期、方向等並不是瞭若指掌，不敢武斷。但若那不是自然現象，做得到的只有一個而已。
如同梅普露留下了毒沼，這遊戲裡也有會留下雷電的玩家。
「雷依，麻煩了。」
莎莉和培因迅速出外，搭乘雷依起飛。
「如果真的是【thunder storm】，也沒必要這麼招搖吧。」
「是啊。而且就算是，速度也太快了。怎麼做到的……？」
「說不定是陷阱。如果情況太糟，我會用雷依幫擋。安全第一。」
「知道了。」
他們對雛田困住多拉古和絕德的技能【隔絕領域】了解太少，連可以怎麼選目標、有何條件都不知道，由這兩個能夠獨力應戰，又兼具頂級強度的兩人去探個虛實，風險會少一點。
培因和莎莉都有扛得住致命攻擊的技能。
失誤一次也不成問題。
要盡量減低風險，觀察狀況。
畢竟也有大軍壓境的可能。
兩人抱著感到危險就要立刻撤退的打算，往城牆外飛去。
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飛離城牆不久後，雷依慢慢降低高度。
「雛田能把飛行目標拉下來……最好小心一點。」
「被拉下來，動作也會嚴重受限嘛。」
兩人著地後查看四周，所見之處盡是荒地。到處有大岩塊等可供躲藏的掩體，沒見到敵蹤。
「也不是埋伏在我們降落位置的樣子。」
「是啊。還以為會有一、兩枝箭射過來呢。」
由於【Rapid Fire】可能就在附近，培因和莎莉提高警覺，開始確認周邊動靜。
薇爾貝和雛田的技能影響範圍大，特效也相對顯眼。如果想來打倒他們，不太可能沒發現。
那麼該警戒的就是威爾巴特了，他擅長利用高強搜敵能力偷襲，來了也不奇怪。
莎莉用【冰柱】盡可能阻礙敵方火線四處偵察，結果雷光就只有他們見到的那一次，野外一如既往。
「……沒人嗎？」
「不像是有大軍的感覺。」
「雖然有可能躲起來了……可是再繼續往外找恐怕沒完沒了。」
「是啊。我們先回去，在城鎮周圍重點偵察吧……有種不太好的預感。」
敵軍或許存在，但總不能為了查明就不斷往敵陣前進。至少知道沒有大軍來到城鎮附近就夠了。
「你怎麼想？」
「我想是有人來了，但不像是為了積極開戰……」
也許是像莎莉、梅普露和芙蕾德麗卡用毒偷襲那樣，只想取得一定成果就走，或是像白天派出伊茲裝炸彈那樣，設下了某種陷阱。
但若找不到敵軍實際來過的證據，這也不過是臆測罷了。
「雷光也是剛好我們往那邊看才注意到的。儘管看起來很招搖，說不定只是想搞偷襲而已。」
「是啊……也有可能是這樣。」
這次野外的電閃雷鳴都不需要特別戒備。在室內聽到雷聲會覺得有問題的玩家，想必是少數。
「為安全起見，我聯絡公會的人過來替我們再巡一下。」
就算來到了附近，長時間逗留敵陣的風險可不小，且不能忽視疲勞問題。如果再過一陣子也沒有大動靜，就可以放心休息了。
這裡離城鎮近，可說是有容易調動人馬協防的優勢。
「那我也留言通知一下。人愈多愈好，大家聚在一起也比較穩一點。」
「太好了。我對敵軍的動向實在沒什麼頭緒。」
對各自公會成員下指示，為避免背後遇襲，兩人再三警戒地離開現場。
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這時在王城內，訊息送到了。
「哎呀……這個嘛……」
「氣氛突然變得有點危險了耶。」
當【大楓樹】眾人圍著大桌享用伊茲準備的晚餐並就地休息時，收到了來自莎莉的訊息。
「莎莉眼睛真尖，我的話搞不好會漏掉。」
「感覺奏看到的話也會說跟平常不一樣呢。」
「是嗎？」
「那我們現在怎麼辦？」
「要是真的打來……」
「光靠培因他們也不好意思……嗯！我們也去幫忙吧！」
「OK。既然梅普露都這樣說了，我不反對。不過，人選方面我有想法。」
克羅姆難得出意見，梅普露洗耳恭聽，一個字也不想漏。
「這次我來。短時間內還不能讓妳勉強出擊。我只要運氣不要太差，失誤個幾次也沒問題。」
克羅姆和梅普露不同，無法在情急時快速趕到前線。
發生戰鬥時誰應該先上場，是一目了然。
「那我也去。一對多的話，克羅姆守不住麻衣跟結衣的機會就會變大，更不用說天黑以後視線不好了。而且……」
霞瞥了瞥周圍成員的表情，略為苦笑。
「其他人的能力，都沒有人可以取代嘛。」
無論伊茲的道具和奏的魔法書，都不是其他玩家能夠模仿，至於梅普露等全點組就更不用提了。
「這次追求的是陣營的勝利，所以這種危險的角色就交給我吧。不過我可不會隨便亂死喔。」
「真的危險再找你們幫忙，我們先去看看狀況。」
「……知道了。拜託你們嘍，千萬小心！」
克羅姆和霞從梅普露確切感受到她的信賴，就此負起風險踏出王城。
兩人來到城牆邊時，發現了培因和莎莉。
「你們來得真快。」
「我們儘快趕過來了，狀況怎麼樣？」
「目前還沒有動靜……可是沒有動靜反而詭異。」
「城牆上……有威爾巴特在反而危險。但有小白保護的話，出去也可以，怎麼樣？」
「不用主動出去吧，打過來的話還有城牆。」
克羅姆敲敲眼前的牆面。城牆耐用度很高，被幾個強力技能打中也不會撼動分毫。
要是有人想偷偷破壞城牆，不會沒注意到。即使看到敵方動靜再從這裡出擊，時間也十分充裕。
「你們那邊怎麼樣。」
「我也呼叫援軍了。主要找的是擅長搜敵的玩家。」
說人人到。幾個玩家騎著各自魔寵穿過夜晚的城鎮來到四人身邊。
「喔喔！可以快速移動真好，和搜敵也很搭。」
很遺憾，就目前而言，克羅姆就算裝上涅庫羅也不會有高速移動效果。
「太好了，我們的搜敵能力的確不怎麼樣。」
莎莉的搜敵能力是來自於她驚人的經驗，再怎麼說都和利用技能搜敵不一樣。想要確切資訊時，就是音符的【聲納】這樣的技能掛帥了。
「【聖劍集結】真的是人才濟濟啊。」
霞感受到大公會的強項，決定將這裡交給他們，做好呼叫小白的準備就此待命。
「培因，可以先搜一次嗎？對方有可能就躲在牆腳下，我這邊用掉了還有其他人可以搜。」
這個技能不只一個人有，可以不等冷卻時間輪班搜敵，把這附近查個仔細。
還是沒有搜到，就代表沒有了。大功告成。
「好，麻煩了。」
「【擴大範圍】【廣域偵測】！」
經過強化效果範圍的特效驟然飛散，瞬時將周邊資訊回報給使用者，而他急忙望向天空。
「咦……上面？」
同一時刻，強烈雷光照亮天空，灼燒大地的閃電光柱瞬時串聯天地。
「【守護者】！【精靈聖光】！」
轟隆巨響中，令人看不清前方的光柱包圍了所有人，並對周邊建築造成劇烈傷害。
這當中，反應迅速的克羅姆瞬間保護了所有人，並免除了原本該受的傷害，撐過這一擊。
隨強光消退，纏繞雷電的薇爾貝帶著雛田在稍遠處著地。
「果然厲害！真的不是只有梅普露的啦！」
「太扯了吧！妳就這樣衝進來喔！」
「妳覺得妳在這裡也會有勝算嗎？」
為薇爾貝和雛田不僅從空中偷襲，還直接跳進敵陣中央傻眼之餘，克羅姆和霞對敵人舉起武器。
「別想跑。」
培因也不打算讓她們全身而退，擺出戰鬥架勢。
「跑？我來就是要在這裡解決你們啦！」
「沒錯。你們也別想跑掉。」
她們這次突襲比莎莉幾個想像中更沒有撤退的意思。向四周擴散的寒氣與激烈的雷電之雨，宣告了這場避不了的戰鬥已經開始。
「培因。」
莎莉短短發信。
培因也了解她的意思。
「好，既然不跑，就直接打倒。」
能在這打倒她們，戰況將一口氣變得有利。冒這麼大的風險，就要付出代價，一定要在這裡拿下敵陣的兩大威脅。
「我要上嘍！毫不保留！」
當鼓譟的天雷傾注而下的同時，培因等人也向薇爾貝奔去。
培因、莎莉和霞一起踏過眼前道路，衝向薇爾貝。
即使落雷愈發強勁，破壞著附近建築，三人也義無反顧地殺進去。
危險本就不在話下，不這麼做就打不倒薇爾貝。
「【紫電】！」
拳勢迸射雷電，襲向三人後方的【聖劍集結】成員。
「別想！涅庫羅，【幽鎧裝甲】！」
克羅姆面無懼色，上前舉盾穩穩地抵擋電擊，使其失去作用。
「拜託你們支援前面三個！穿過來的電擊我來擋！」
「謝謝！」
他們也恢復鎮靜，各自以魔法攻擊，並繼續搜敵。
「……周圍沒有敵軍反應！」
「OK，那就專心在眼前的敵人上！」
克羅姆重新架定盾牌，凝視薇爾貝和雛田。只要纏鬥久了，就會有其他玩家趕到。就算薇爾貝和雛田善於以少打多，也很難輕鬆獲勝，戰況是對這邊有利。
「反正我也追不上他們三個！」
前方三人正各自在薇爾貝的電雨中穿梭。
「【第八式•疾風】！」
「【守護聖劍】！」
霞降低【STR】和【INT】換取速度，培因藉強力減傷技能和盾牌防禦，並以大量被動技能提升能力值，而莎莉則是用純粹的迴避力突破這酷烈的風暴。
「厲害喔！……雛田！」
「……【星之鎖鍊】！」
「【退魔聖劍】！」
幾乎沒有閃躲的培因最快進入對方的技能範圍，被地面伸出的鎖鍊束縛。然而隨後掃出的聖劍將它們全數斬斷，立刻解除效果。
不過薇爾貝也利用這瞬間保持了距離。
「妳應該不太能忽視這招吧，不是嗎？」
「這個嘛……你說得沒錯。」
能指定對象的控場技能，對莎莉而言是種強力反制，雛田自然也明白這點。
可是莎莉卻彷彿完全看透了範圍，總是保持在範圍邊緣。而其他兩人造成的壓力，也沒小到能讓她保留這招針對莎莉。
「培因！」
「好！」
霞給培因打個信號，兩人同時逼近。他們要一個個削減雛田的技能，好讓莎莉正式參戰。
「我也會衝的啦！【電光飛馳】【疾驅】！」
薇爾貝見霞衝過來，改將雛田留在後方等候，藉技能加速上前。
「【心眼】！」
霞掌握落雷的正確位置，以毫無餘贅的動作一口氣接近。
「【脆弱冰雕】【重力壓迫】。」
雛田施放降低防禦力的技能，但霞硬是往薇爾貝斬去。
「【第六式•焰】！」
「【卸轉】！【全神一擊】！」
「小意思！」
薇爾貝的右直拳路線早已預先顯示在【心眼】之中，霞扭身閃避，並反挑剛斬下的刀，砍中眼前的薇爾貝。
「！很行嘛！」
薇爾貝迸出傷害特效時，培因也逼了過來。薇爾貝重整架勢轉向前方。
「就是現在！」
最後頭傳來克羅姆的聲音，同時有大量魔法射出。
「【冰牆】【冰柱】！」
雛田即刻防禦。但那只擋得下魔法，擋不下培因。
「雷依，【光之奔流】。」
「【極光】！」
眼見培因的聖劍光輝急增，薇爾貝在周圍召來強烈雷電。發光的地面向天迸射白色雷柱，拒絕培因接近。
「怕妳啊！」
「！」
「【聖龍光劍】！」
即使受到傾注的雷光燒灼而不停受傷，培因仍揮下了聖劍。不輸薇爾貝的光之奔流斬斷雷柱，直逼薇爾貝。
「【超加速】！【電磁跳躍】！」
儘管如此，薇爾貝仍把握機會攻擊。藉由加速向前，以毫釐之差躲過培因的攻擊並就此逼近。
「【高壓水柱】！」
「！莎莉！」
莎莉就是在等自己完全離開她注意的剎那。
薇爾貝剛起步就被水柱沖倒。電雨仍留在周圍，對上培因和莎莉卻效果有限。
「「【超加速】！」」
培因和莎莉也用技能追上加速的薇爾貝。
這樣就對等了。薇爾貝不夠時間拉開距離重新來過。
莎莉和培因就是如此不斷地透露出一個訊息。
快點用掉。
「【悲嘆之河】！」
白霧四散，強烈寒氣凍結周邊的一切。培因和莎莉見狀立刻後退，薇爾貝也氣喘吁吁地重整旗鼓。
儘管成功拉開了距離，被迫用掉技能仍使雛田表情苦澀。
「放心啦，雛田。得救就好！」
薇爾貝用笑容表示情況沒那麼糟。
可是四周逐漸嘈雜，有眾多腳步聲響起，宣告狀況將大有改變。
打得這麼激烈，周邊玩家當然會知道發生什麼狀況而前來參戰。
「一起上！」
「好！」
「是！」
克羅姆也配合培因幾個和後到的玩家，改變位置向前進。
敵人變這麼多，她們多半不會再有餘裕忽略前方敵人，攻擊後方。
「我來掩護，你們放手去轟！」
一步一步確實地逼趕。哪怕會有所犧牲，只要能打倒那兩人都不算什麼。這就是此地所有玩家的共識。
「被包圍了呢……」
「啊哈哈，就是說啊！不過，我們就是在等這個！」
薇爾貝如此宣言，笑嘻嘻地再度出招。
「【過載蓄電】！」
緊接在劇烈雷鳴之後掃過地面的電光逼退了正想接近的玩家。
同時薇爾貝對操縱重力飄在她背後的雛田說：
「背後交給妳啦！」
「包在我身上。」
「【轟雷】！」
隨薇爾貝宣告技能，經過強化的雷柱驟然擴散，將玩家和屋宅一併灼燒。
培因幾個雖能避開，可是電雨的壓迫不斷增強，拒絕任何玩家接近。
「【強化重力】【重力牢】！」
雛田灑下擴大範圍的強力緩速技能，薇爾貝也隨之一口氣衝向培因幾個。
「【活性化】【防禦靈氣】！涅庫羅，【死亡之重】！」
「【連鎖雷擊】！」
克羅姆上前降低薇爾貝的移動速度，並舉起盾牌。
再怎麼樣也不能讓現在的薇爾貝接近莎莉。
薇爾貝正面搥了盾牌一拳，頓時雷光四濺，隨後傾注的雷擊更是毫不留情地灼燒克羅姆。
「唔……雛田搞的嗎！」
傷害程度比想像中還重。瀰漫於周遭的寒氣帶有連克羅姆的防禦力都難以招架的負面效果。
「克羅姆大哥！」
莎莉用絲線一口氣拉開克羅姆，並設下冰柱防止薇爾貝追擊。
「謝啦，莎莉！」
「克羅姆，【不屈衛士】還有嗎？」
「我只是扣很多血，這沒問題！」
「房子就不管了吧，那個技能應該有時間限制。」
「好。如果可以隨便用，她一開始就用了。大概跟芙蕾德麗卡的【瑪那之海】類似。」
只要【過載蓄電】結束，就能再次進攻。
「別想跑的啦！」
薇爾貝無視重力跳過冰柱，以打倒培因等人。就在看見目標的瞬間──
「趁現在！」
「「【火焰加農砲】！」」
「「【全神一射】！」」
「唔！」
「薇爾貝，先退……！」
瞄準薇爾貝的遠程攻擊，使她無法如願再逼近培因幾個。周圍玩家的攻擊，提醒她這片戰場是誰的地盤。
「真的是……不好打的啦！」
薇爾貝往四周灑下電雨，一個個擊殺玩家。
但這仍撼動不了他們的數量優勢。失去無敵技能的玩家就後退，讓撐得住的輪番上場，使薇爾貝感到造成的損害沒有想像中大，呼叫背後的雛田。
「雛田，拜託一下。」
「……知道了。」
薇爾貝放棄打倒周圍玩家，向城牆跑去。察覺她在撤退的人立刻以包圍方式追上，不讓她輕易逃跑。
「別讓她跑了！」
「是！」
「有叫人從城牆那裡圍了！」
「好！這樣就不會直接突襲王座了！」
幸虧薇爾貝十分顯眼，不會追丟，要從前方堵她很容易。
「【寒冰城】！」
儘管如此，聳立的冰牆仍阻礙了人潮進逼。
在大量攻擊下，冰牆很快就被追兵搗毀，但是對薇爾貝而言那就夠了。
「看招！」
就在那爭取到的片刻。
薇爾貝向天揮拳，打出照亮天空的劇烈雷光。響徹八方的巨響令人能輕易聯想接下來會發生什麼事。將燒滅所有追兵的【雷神之鎚】，正等待著出擊的瞬間。
「先把她幹掉！」
「想得美……！【羽翼消融】！【凍結大地】！」
雛田將試圖接近的培因等人強制壓向地面、釘住腳步，再多賺一瞬間。要補上【寒冰城】拉開的距離，還需要那麼點時間。
但就在雷電串起天空與大地之前，王城前方傳來爆炸聲。
那是莎莉幾個所熟悉的聲音。那渾身爆炎，背上長出天使之翼的人物就是梅普露。
突如其來的援軍。
薇爾貝和雛田也很快就注意到她。
「梅普露……」
「等很久了啦！」
終於現身了。
薇爾貝面露疲色地如此低語。
天上。
威爾巴特和莉莉身穿能以技能阻礙搜敵的黑色大衣，在飛行器上靜候此刻多時了。
「威爾，別射偏喔。」
「當然，怎樣都不會。」
威爾巴特拉動弓弦。現在的薇爾貝不會擊出【雷神之鎚】，那只是幌子。
「她會來的，一定會來。她就是那種玩家。」
當同伴有危險，她就會挺身而出。僅見過幾次面，莉莉就感受到梅普露是不會主動割捨同伴的人。
等她飛來，就把她擊落。
這一切都是為了將梅普露引出王城。
「那種機械手臂很難舉盾吧。」
熊熊燃燒的梅普露在夜空中十分顯眼。威爾巴特拉滿了弓，在梅普露進入射程的瞬間立刻放箭。
「【長程射擊】【滅殺之箭】。」
箭矢高速飛翔。梅普露沒有【不屈衛士】，也沒有事先察覺的能力。
這一刻也沒有人能替她舉盾。
赤紅閃光直逼而來。當梅普露發現那是什麼，已經反應不來了。
「哇……！」
明白自己無能為力的梅普露不禁閉上眼睛。
接下來的，是金屬撞擊聲。
「別想！」
「……莎莉！」
梅普露不會錯看眼前飄逸的藍色圍巾。莎莉再將梅普露抱到隱蔽處避難，以防敵人追擊。
「莉莉！」
「好，我去接她們！」
「怎麼會這樣……」
威爾巴特全看在眼裡。
梅普露衝上天空的瞬間，只有莎莉單獨往梅普露跑。
那當然不是因為見到了箭，也不是預測，像是出於覺悟或決心之類的動作。
沒錯，那就是梅普露絕無僅有的盾。
「不會吧……！」
雛田和威爾巴特一樣，了解到計畫失敗。於是來到能妨礙莎莉的位置，要在她行動的瞬間降低她的速度。
結果失敗了。
在雛田宣告技能之前，莎莉先以【神隱】阻絕一切效果，瞬時跑出技能範圍外。
她毫不遲疑地使出一切寶貴護身資源。那異常的判斷速度，顛覆了整個戰況。
「【緊急充電】！」
薇爾貝的聲音喚回了詫異得愣住的雛田。
從天而降的雷電使薇爾貝再度纏繞電光，不過這個技能如同字面，是應急手段。能暫時延後【過載蓄電】的負面效果，讓她繼續維持短暫電擊的最後手段。
「【電磁跳躍】！」
薇爾貝留下電光奮力飛躍。雛田操控重力，使她飛往空中。
莉莉操縱的飛行器也在黑暗中拖出藍色尾焰，接近二人。
「雷依，【流星】！」
培因見狀也騎上雷依急速升空。
「打下來！雷依，【聖龍吐息】！」
「【重新生產】【傀儡城牆】！」
雷依噴射的燦爛龍息破壞了莉莉切換裝備而叫出的傀儡兵之牆，更撕裂了她腳下的機械。
「唔……！」
「【擴大範圍】【光輝聖劍】！」
光之奔流就此射向摔落空中的莉莉和威爾巴特。
就在千鈞一髮之際，兩人被一股力量猛然拉扯，躲過了攻擊。
「沒那麼容易！」
雛田操縱重力將他們往下拉，同時拉近彼此距離。
面對周圍不停傾注的大量魔法，莉莉揮動手中旗幟。
「【變換陣形】！」
下一刻，四人的身影消失了。
這是近乎傳送的技能，無論周圍有高聳城牆還是被玩家包圍都無所謂。
霞和克羅姆一個眼神交會，直往牆外奔去。
培因也從天上來了。在場眾人見狀也跟著他們跑。
即使能瞬間移動，位置也侷限在這附近。三人知道梅普露有【方舟】這樣的技能，可以預測【變換陣形】跑不了多遠。
穿過城門環顧荒野，霞發現了像是莉莉飛行器的藍焰。
「小白！【超巨大化】！」
「搭個便車！」
反應及時的【大楓樹】兩人急起直追，速度更快的雷依飛在她們前面。
「好，追得上！」
「嗯！雖然一樣是靠機械，可是比梅普露慢多了！」
距離愈來愈近，飄浮在夜空中的藍焰角度急轉，往地面俯衝。
位於上空的雷依也降低高度，接近到可以目視四人的距離。
「真的很快耶！」
戰鬥再續。空氣裡繃滿了緊張，薇爾貝放電的劈啪聲劃破寂靜。
「【加大輸出】！【極光】！」
超大範圍的地面以薇爾貝為中心放出光芒。
那是範圍經過強化的雷擊。轟隆一聲串聯天地的白柱嚇阻了三人。
經過幾秒時間，當轟聲落定光柱逝去，已不見那四人的蹤影。
「障眼法嗎……！」
「快找！不知道為什麼，搜敵技能對他們沒用。霞，看妳能不能堵他們的路！」
若只有薇爾貝和能夠黏著她的雛田自己還很難說，現在她們帶著莉莉和威爾巴特，應該跑不遠才對。
才不見幾秒鐘，想必仍在附近。
培因從空中，霞和克羅姆不時攻擊地面隱蔽處，任何角落都不放過。
隨後趕來的玩家也加入搜索，徹底翻遍了這一帶。
最後只確定這一帶一個敵軍也沒有。
消失之前看見他們的，只有培因、克羅姆和霞三人。
「怎麼會這樣？還有這種事喔……？」
「應該沒有漏看，很有可能是在找的時候就已經不在這裡了。」
「我從空中沒有看到任何東西飛走，也沒有可疑的特效。」
這麼一來，最可疑的就是【極光】了。當光柱遮擋他們時，四人也突然消失。只能這麼想了。
「……可以假設那是某種強效的撤退手段。這樣也能解釋薇爾貝和雛田為什麼敢做那種自殺式攻擊。」
「說得也是。」
「是啊，加上【變換陣形】，她們就是有保證能從牆內出來的方法才敢那樣。」
「可是她們沒有在作戰失敗的當下就使用【極光】，也就是需要滿足某種條件。」
培因認為他們是藉技能脫逃，克羅姆和霞也認同。
從那一連串動作看來，他們實在不像是直接跑走，用事先準備好的技能逃回去比較自然。
「被他們搞了一次嗎。」
「是啊，不過這也沒辦法。這次謝謝莎莉了。」
「反應真的有夠快，她連這一步都想到啦？」
「要趕快來想對策了。想不背風險就打贏他們好像很困難的樣子。」
由於他們的核心戰力，是由擁有壓倒性防禦力的【大楓樹】，以及擅長用提升能力打集團戰的【聖劍集結】組成，打的大多是先擋下敵方攻勢再反殺的反擊戰，而這也表示打法處於被動。
必須採取主動。現在少了絕德這箭頭，對【聖劍集結】而言較為不利，但仍必須如此。培因要和【大楓樹】一起組織戰術，摸索下一步計策。
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培因等人停止搜索那四人，返回城鎮，梅普露和莎莉正在裡頭等他們。
「怎麼樣。」
「找不到，連個影子也沒有。」
「多半是用技能跑掉了。可能一開始就是這樣打算的。」
「暫時不會再打過來吧。少了【變換陣形】以後，很難再用同樣手法逃跑。」
培因告訴莎莉他也會研擬對策。若想贏得勝利，就必須配合【大楓樹】的腳步。
「沒錯。克羅姆大哥，能麻煩你帶梅普露進去嗎？」
「好，安全第一。」
莎莉救得那麼漂亮，克羅姆說什麼也不想在這時候丟臉，舉舉盾牌表現鬥志。這當中，想救人卻中了陷阱的梅普露顯得有點沮喪。
「對不起喔，莎莉。」
「哈哈哈，不用在意啦。我不是說過，偶爾要換我保護妳嗎。」
聽了這句話，梅普露恢復了點光采。
「……嗯！下次我會做得更好！」
「很好很好，這樣就對了。」
「那我也先回去吧，有需要再叫我。」
克羅姆和霞注意著城牆外的動靜，一左一右護送梅普露進城堡，留下培因和莎莉。
「可以說一下你們追人的經過嗎？」
「好，我就是來說這個的。」
聽了培因分享的資訊，莎莉點頭思考發生過的種種現象。
「我也覺得是技能。目前不太確定那是什麼，讓人很不舒服，不過和提升跑速比起來……更像是瞬間移動。」
「同感。可惜被他們成功跑掉，結果看來是我們單方面受害了。」
「也就是說，我們需要還以顏色。」
「沒錯。在他們用來撤退的技能可以再用之前，很難再有那種偷襲。」
「……是說要趁現在打倒他們四個嗎。」
「很高興妳也懂。【大楓樹】目前有想法嗎，我想聽聽看。」
「…………」
莎莉對這個問題思考了一會兒。
「看樣子是有，可是風險太高嗎？」
「對，可以這麼說。」
「那搞不好跟我想的差不多，我就先說我的吧……我想讓梅普露上戰場。」
「必然的吧。」
先前那場戰鬥，假如威爾巴特有心，從死角射擊克羅姆、霞或培因也並非難事。
放棄這種機會，讓薇爾貝和雛田背負長時間風險，就是為了打倒梅普露。
若不像這樣刻意直闖對方非得處理不可的地方，就很難對上目標玩家。即使為打倒他們四人而出擊，也要對方應戰才行。
為了將他們拉上戰場，需要讓對方看見戰鬥的好處，也就是誘餌。
「我不會勉強，妳應該也曉得風險真的很高。我知道【大楓樹】會想避免這種戰略。」
「對，我也想避免。可是……」
莎莉也明白，若排除個人情感，這招本身的確有執行的價值。
「我承認我們目前還沒有替代方案。就算我來當誘餌，恐怕也釣不齊他們四個。」
「沒有其他玩家的價值比得上梅普露吧。」
想誘出對方，梅普露是不可或缺，而且非得是沒有【不屈衛士】的狀態才行。換日之後，這個手段的價值將大打折扣。
「這次直接問她好了，我自己選不下去。」
「如果她答應呢？」
「我就去作準備。這需要一點熱身。」
「知道了。不嫌棄的話，我可以幫妳。」
「麻煩了。」
這次不容許任何失誤，要把身手砥礪到極限。
「還要等梅普露點頭呢。如果她答應，我們就在講好細節以後出擊。」
「好。」
培因簡短回答，跟隨先走一步的梅普露走向王城。
「……她應該會答應吧。我這麼了解梅普露。」
莎莉的預感告訴她，梅普露一定會接受這個計畫。
因此她即使有這想法也不曾提出來。
梅普露不會不懂戰術的好壞，只要稍微想想，就會明白打倒那四人的價值。
莎莉明白，如果代價只是能否活命，梅普露肯定會答應。
「呼……專心。」
非要擊落所有攻擊不可。若不這樣要求自己，這計畫根本不會成功。
莎莉如此低語，先一步走向訓練所準備熱身。
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「這樣啊……」
「那妳怎麼說？莎莉要我直接來問妳。」
王城內，梅普露聽培因解釋她是這計畫不可或缺的要素，是需要背負的風險後，點了點頭表示理解。
「……我可以！」
儘管表情有一絲不安，梅普露仍勇敢地如此宣告。
「……知道了，那我們趕快來討論戰術細節。當然，我不會讓妳多背沒必要的風險。」
「好！」
「請妳召集【大楓樹】的大家到王城的訓練所來，莎莉已經在那裡等了。我也馬上過去。」
「知道了。」
梅普露就此來到公會成員們休息的房間。
「各位！」
「喔、喔喔，怎麼了？」
「突然變得很有精神耶。喔不，是鬥志的感覺吧。」
「我們要跟培因他們討論作戰計畫，一起出擊！」
六人聽了一陣訝異。直覺告訴他們，此行目的恐怕不只是偷襲或削減敵方數量。
「具體內容確定了嗎？」
「現在才要開始討論……總之是攻打【thunder storm】跟【Rapid Fire】的樣子。」
「也就是那四個人吧。」
「唔唔，對我們來說……」
「有點困難耶……」
四人的能力都能剋制結衣和麻衣，使她們很沒自信。不過有梅普露保護她們，情況就不一樣了，可說是視計畫內容而定。
「那就來開作戰會議吧。培因他們呢？」
「莎莉在訓練所，所以到那邊開！」
「OK，那就走吧。被人打了，不討回來我也受不了！」
梅普露帶隊來到訓練所時，見到培因和莎莉已經在那展開激烈的對刀。
速度快到很難認為是熱身，梅普露都看傻了眼愣在門口。
「啊，梅普露也來了～喂～！你們先停一下～！」
兩人聽見芙蕾德麗卡的呼喚便停下腳步收起武器。
「謝謝你們。」
「哪裡。話說妳也太誇張了吧，身手還能再加強嗎？」
「可以。」
「太棒了。」
「不要暖得太認真，到時候沒油喔～？」
「嗯，我知道。」
「都到齊啦，那我們開始討論吧。」
培因立刻說明計畫概要。
「我認為對方這次偷襲是為了打倒梅普露，所以我要利用這種想法。也就是說，用梅普露把對方引出來。」
「梅普露，沒關係嗎？」
「嗯！沒關係！」
梅普露點頭回答莎莉的反覆確認。
「但要是【聖劍集結】全體出動，對方可能也就不敢隨便出來了吧。」
「所以才要我們出場嗎？」
「沒錯。人數雖少，卻具有強大戰鬥能力的【大楓樹】最適合這種作戰。」
培因接著講起威爾巴特。
「要是威爾巴特搜敵時看到這裡所有人，他們肯定會撤退。威脅程度要壓到對方會決定戰鬥才行，被他們知道是陷阱也沒關係。」
「也就是要製造對方覺得有風險，可是會贏的狀況吧。」
上前線的只能是梅普露和少數幾個，其他人作後援，以防萬一。
「他們四個出來應戰的時候，最可能的陣形是薇爾貝和雛田在前，莉莉和威爾巴特在後面掩護射擊。」
「我想也是。以個性和能力來說，基本上應該是這樣。」
「一旦確定開打，就猛烈突襲拆散他們。我會帶幾個人騎雷依衝殺【Rapid Fire】，孤立【thunder sotrm】。」
「那最麻煩的薇爾貝她們怎麼辦？」
「那兩個啊～是比較有問題啦～」
芙蕾德麗卡說的問題當然是指雛田的技能【隔絕領域】。
假如已經可以使用，會有兩個單方面不利的人被拖進去，必敗無疑。要是麻衣、結衣、伊茲或芙蕾德麗卡進去就死定了。
「要對付那兩個，就只能找兩個能跟她們對抗的人。」
「那麼一個是當誘餌的梅普露，那另一個……不用說了吧。」
「我來。」
當梅普露在身旁，最強的不是別人，就是莎莉。不僅是技能和能力值合適，更主要的是她們的默契。
在場沒有任何人反對。
「概要就是這樣，接下來討論細節。」
「要是拖久了，就要考慮其他公會的介入。為了讓梅普露和莎莉專心戰鬥，說什麼都要成功拆散他們吧。」
「加油喔，結衣！」
「嗯。敢過來就……這樣！」
結衣做出揮掃巨鎚的動作。若能打倒，那將是最棒的拆散。
儘管這無疑是個會大幅受對方動作影響的高風險計畫，但考慮到經過那場奇襲，對方下一步動作可能就是直攻王城，現在必須採取行動。
出擊的時刻步步進逼。為了盡可能減少計畫的破綻，梅普露等人繼續討論下去。
確定好戰術內容後，培因對【大楓樹】成員告辭。
「芙蕾德麗卡，我要去找幾個合適人選，來幫我。」
「好的好的～！那梅普露～莎莉～等妳們的好消息喔～」
由於【聖劍集結】必須待在威爾巴特的搜敵範圍外，他們要在最後方安排一支高機動部隊待命，應付撤退或更糟糕的情況。
原本路上會用絕德的技能作輔助，現在只能用芙蕾德麗卡的強化替代。
「我們就照原訂時間出發。」
「好！沒問題！」
梅普露如此答覆後，培因和芙蕾德麗卡便離開了訓練所。
【大楓樹】留下來各自作準備，檢查道具等。
「奏，我再跟你確定一次喔。」
「好哇，莎莉。檢查仔細一點。」
「霞，等等我想請妳陪我熱身。」
「沒問題，那是戰術重點嘛。」
到了野外，就沒時間詳細檢查了。為了消除後顧之憂，現在能做的都得做。
「呼～不曉得對方會不會應戰。」
「就是啊。不過既然他們想要梅普露的命，應該能引起注意。」
考慮到各個方面，梅普露等人決定在跨日之際出擊，以更強烈地逼迫對方作決定。錯過這機會，【不屈衛士】就會再度發揮效用，屆時肯定要面對一堵高牆。在他們眼中，一定是個難以輕易放棄的最後良機。
「梅普露姊！」
「危險的時候，我們一定會馬上趕過去……！」
「嗯！我會努力打贏他們的！」
「加油喔！」
「我們會幫忙注意周圍的。」
戰場位置要看對方如何面對才會決定，事前能做的準備很有限，伊茲沒時間先用道具改造戰場，情況不會特別對他們有利。儘管如此，他們還是想在勢均力敵的情況下開戰，並逐步占據上風。
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經過一段時間。
出擊之時愈來愈近，莎莉做完準備，來到梅普露身邊。
「梅普露。」
「啊，莎莉！加油喔！」
「嗯。戰術都清楚嗎？」
「沒問題！不過我想，是妳那邊會比較累吧……」
梅普露臉上略顯擔憂。莎莉在這場作戰中角色重大，且沒人能夠代替。
然而，莎莉對這樣的梅普露咧嘴而笑。
「不用怕。妳只要──」
莎莉注視梅普露的眼，滿懷自信地繼續說：
「相信我，把命交給我就行了。」
「嗯，我相信妳！其他防禦都看我的！」
「OK，靠妳嘍。」
兩人是以信賴回應對方的信賴。當莎莉危險時，梅普露一定來救；當梅普露有難，莎莉一定會處理。只要相信這點，放心交給對方就行了。若沒有如此的信賴關係，這場作戰根本無法成立。
「梅普露，都準備好了嗎？」
「嗯！」
「那我們出發吧。」
兩人就此率領【大楓樹】全體成員，與候在城牆外的【聖劍集結】會合。
「來啦。」
「都準備妥當了的樣子喔～那就快走吧～」
要是說話說到換日，計畫就泡湯了。時間寶貴，梅普露一行迅速往敵陣進發。
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