全卷

在地下城寻求邂逅是否搞错了什么5

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轻之国度录入组录入

作者：大森藤ノ

插画：ヤスダスズヒト

译者：可伦

图源：肥王

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初校：细菌

二校：feelmyself

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　　「莉莉跟两位被当成诱饵了！怪兽马上要来了！」

　　「……怎么会！」、「喂喂，别闹了吧？」

　　在铁匠（smith）韦尔夫加入后，贝尔等人进入了中层。然而，因为其他小队的计谋，情况急转直下，一行人在地下城里面遭到孤立了。

　　为了拯救贝尔，赫斯提亚与Lv.4的前任冒险者琉、天神荷米斯一同试着侵入地下城，然而……

　　「——楼层主（歌利亚）！」

　　穷凶极恶的敌人挡住去路，将贝尔等人进一步推向绝望。追求希望（光明），展开决死行的迷宫谭第五集登场！

　　「直达极限——超越极限，赌上自身姓名。」

　　这是由少年踏出轨迹、女神所记录下来的

　　——【眷族神话（Familiar Myth）】——

　　序　章　预兆的前兆

　　第一章　中层

　　第二章　离生还还有多少M？

　　第三章　迷宫决死行

　　第四章　DUNGEON PESORT？

　　第五章　暴徒们的飨宴

　　第六章　英雄赞歌

　　终　章　射兔者

序章　预兆的前兆

　　阳光灿烂。

　　从东方天空露出的阳光越过了市墙，照亮了欧拉丽的街景。从都市中央向上延伸的白墙巨塔、冒险者聚集且模样庄严的万神殿（Pantheon）、面积广大的圆形竞技场（amphitheatrum），这些建筑也都陆续染上了温暖的朝阳色彩。在这一天的开始，市民们已经打起精神，许多人类与亚人（demi-human）在街道上面熙来攘往，使得热闹的景象逐步扩大开来。

　　「一大早的真不好意思啦，菲菲。硬是跑来找你。」

　　「哎，没关系啦。反正我平常都是一个人，偶尔像这样跟人一起吃早餐也不错呢。」

　　建于西北大街、西大街之间区划的宅第，在这个人群喧嚣有如浪潮般袭来的场所里面，二尊女神一面欢谈一面用早膳。

　　晃起朱红色头发的女神洛基眯细的眼睛一派轻松；一头鲜艳红色秀发、戴着眼罩的女神赫菲斯托丝则是面露微笑。

　　「我得再次向你道谢，谢谢你借铁匠（smith）给我们『远征』。真的帮了一个大忙呢。」

　　「别放在心上。只要你们愿意把深层区域的武器素材（远征地掉落道具）优先让给我们，我们自然是求之不得。你们那边又如何？这次的『远征』可望有所进展吗？」

　　赫菲斯托丝一边接受洛基致谢一边向她问道。

　　这栋木造餐馆共有四楼，洛基她们是在最上层的窗边吃早餐，周围只见兽人服务生的身影，没有一个客人。在等同包下整家店的状态下，洛基、赫菲斯托丝隔着铺有纯白桌巾的桌子动着刀叉用膳。

　　「虽然上次遇到一些麻烦，不过这次应该会更新抵达楼层吧——我那些孩子都干劲十足地说『绝对要踏进新楼层！』，艾丝也Lv.6了嘛。很有希望喔。」

　　洛基「噗滋」一声用叉子插肉，并将肉抛进口中；相对于她拿起玻璃杯随随便便仰头喝水的模样，赫菲斯托丝则是合乎礼节地用餐。

　　「……对了，我说菲菲啊。你有没有听说什么关于小矮子的消息？」

　　「嗯？呵呵，怎么，赫斯缇雅的事情让你很在意吗？」

　　「与其说在意……她最近太得意忘形了啦，一个小矮子还那么嚣张。我是不想看到她自以为是挺着那对大过头的胸部啦……」

　　看到洛基发着牢骚，赫菲斯托丝忍不住笑了。

　　「我的一个孩子现在跟赫斯缇雅的孩子在组队。今天好像会去中层喔。」

　　「咦，你不只借给我，也借铁匠给小矮子喔？」

　　「我那个孩子是直接跟【小新秀】订了契约。他好像挺欣赏赫斯缇雅的孩子喔。」

　　赫菲斯托丝用流露出些许关爱的语气说着，并慢慢将料理送进口中。

　　听了这番话后，在她正面的洛基后表情显得有些不悦。

　　「好过分喔，菲菲，都已经有我了，还跟小矮子有一腿。」

　　「不要这样说啦，很难听耶。」

　　正当洛基她们开着玩笑交谈时——突如其来……

　　一阵细微的震动袭向身上，打断了她们的动作。

　　「……又是地震呢。」

　　「尽管很小……不过最近这种震动有点多耶。」

　　装了水的玻璃杯水面轻微晃动。

　　地震摇晃极小，几乎不容易察觉。如果没有停下动作应该根本不会发现吧。

　　微震断断续续了一会儿，使洛基、赫菲斯托丝沉默了片刻。

　　「要是普通地方，我也会觉得这不过是地震罢了……不过毕竟这里的地底下可是有个不容轻忽的迷宫（玩意儿）嘛……菲菲，你怎么看？」

　　「因为公会有在祈祷，所以应该只是偶然吧……不过我也不知道发生了什么事。」

　　洛基与赫菲斯托丝慢慢转头眺望窗外景色。路上的人潮依旧不变，只是更形热闹。

　　看着眼前平稳的景象，洛基无意间「嗯？」的一声看向视野的角落。

　　在她的视线前方，某个【眷族】的集团聚在马路的一隅。

　　「……」

　　男神建御雷俯视着自己的脚下。

　　鞋底传来的大地晃动使他略微蹙眉。

　　「那么我们出发了，建御雷神！」

　　听见坚定而清脆的声音呼唤着自己，他从地面挪开视线，抬起头来。

　　眼前是一位美丽的少女。光泽亮丽的乌黑长发、青紫色的眼眸、端庄挺直的背脊。紫罗兰色战斗衣（battle cloth）半掩的肢体娇嫩欲滴，秀丽的五官连天神都为之赞叹。

　　建御雷对自己的少女眷族成员露出笑容。

　　「嗯。别太好强了，命。我常常提醒你，勿忘初衷。」

　　「是！」

　　名为命的少女点点头后，建御雷又对旁边的其他人说：「你们也是，知道吗。」

　　这是一支以人类组成的小规模队伍。

　　包括命在内，这些总数六名冒险者同时也是【建御雷眷族】的所有成员。

　　【建御雷眷族】是欧拉丽众多探索（地下城）类【眷族】的其中之一。诚如字面所示，这是个探索地下城，并从中带回「魔石」、「掉落道具」来维持生计的派系。

　　命在初级冒险者里面是个小有名气的新人，也因为最近【升级】了，使得【建御雷眷族】在下位派系里面逐渐崭露头角。

　　「建御雷神，那么我们走了。」，听到担任领袖的男性冒险者如此说道，建御雷说了「嗯，去吧。」这句话送他们启程。

　　最后命向建御雷行礼，建御雷也目送着团员们离去的背影。

　　「希望回来的时候一个人都没少……」

　　等他们的背影从视野中消失后，建御雷再度俯视着地面。

　　不久后他搔了搔绑成发髻的头发，然后短短吐了一口气。

　　「……我也去打工吧。」

　　为了稍微帮上团员们一点忙，他决定今天继续去炸薯球。将脖子转得喀喀作响后，他便转过身子，正打算回到身后的总部做准备。「最近营业额都输给北区（赫斯缇雅）的摊贩呢……」，他独自一人这么喃喃说道。

　　「——喂！建御雷——！」

　　将手伸向总部大门的建御雷一下子僵住了。

　　狠狠撞击背部的快活语气让他的眼角开始痉挛抖动。

　　建御雷无意识间苦涩地弯着嘴角，猛然转向后方。

　　「荷米斯……！」

　　「啊啊，是啊，是我荷米斯！一个礼拜没见了，建御雷！」

　　他身后站着一尊纤瘦的男神。

　　中等体格显得身轻如燕；包裹着旅人服的手脚相当修长；相貌只能说不愧是天神，端整得无可挑剔；头上戴着附有羽毛的宽边帽，一拿下帽子，橙黄色的头发跟着散落下来。

　　与英气凛然、相貌堂堂的建御雷正好相反，是个模样讨喜的花美男。

　　荷米斯满面笑容用手指转着帽子朝着这边走来。

　　「你来做什么……！」

　　「喂喂，别摆出一张臭脸嘛，我可是为了见建御雷特地跑来的耶。」

　　「这种可怕的话就算是开玩笑也不能说！你明明就是率先瞧不起我的其中一神（白痴）！」

　　「哈哈哈，对不起嘛！我一看到建御雷就会忍不住想逗你一下啊！」

　　面对荷米斯看扁自己的态度，建御雷的脸色冷到不能再冷。

　　荷米斯在怪癖一堆的诸神里面是个尤其知名的奔放人物。

　　虽然他将【眷族】总部——据点设置在欧拉丽，不过本人却离开了这座都市，成天到晚在世界各地云游四海。该说他是个旅游老手，还是无法在一个地方待太久呢？总之建御雷从没有听说荷米斯有在同一个地方待超过半年。当然，【荷米斯眷族】的营运也尊重团员的自由意志——说是这样说，其实就是处于「放任状态」。

　　「我旅游外地回来正好经过，所以就过来打声招呼，顺便道贺……建御雷，恭喜你家的小命妹妹【升级】。你的【眷族】好像也变强很多呢，今后还请多多关照啊。」

　　无论在天界，还是这个下界，荷米斯都深谙处世之道。

　　这种周到的行事风格大概就是他从不树敌的秘诀吧，建御雷心中如此暗想。

　　同时，他并没有立刻握住眼前伸出的手。

　　「荷米斯……你怎么会这么快就回来了？」

　　参加了前一阵子的诸神大会后，荷米斯又立刻动身，不知道去哪里云游了。按照平常的情况，只要一离开都市，他一个月内是不会回来的。

　　然而，这次的旅程只有短短十天左右。回来的速度超乎想象的快。

　　对于建御雷不掩讶异神色的疑问，荷米斯咧嘴一笑。

　　「呵呵，没什么，因为这次诸神大会有很多新人显露头角，这点让我一直很在意嘛。所以就把事情赶快办一办，结束旅程啦。」

　　「尤其是……」荷米斯又接着说。

　　「赫斯缇雅那边的【小新秀】。他还是世界最快白兔（纪录保持人），跟其他神（家伙）一样，我也对他很感兴趣喔。」

　　荷米斯微微睁开弯成月牙的细长眼睛，加深了笑意。

　　看到花美男天神轻易吐露心中想法，建御雷露出了苦涩表情。

　　「建御雷，你常常见到赫斯缇雅，对吧？关于贝尔·克朗尼，你知道些什么吗？」

　　「不知道。就算知道也不会告诉你。」

　　「哈哈，好冷淡喔。」

　　在听到这个回答后，将自己肩膀凑到建御雷肩膀旁边看着他表情的荷米斯露出了花美男的笑容向后退开。

　　不意间从西方吹来一阵风，撩动两人发丝后扬向空中。

　　荷米斯对身旁的视线不以为意，像是受到风的引导般仰望着蓝天。

　　「啊啊，真想早点见到他。」

第一章　中层

　　到处滚落着灰色岩石，围绕四周的墙壁、地板、天花板都是由岩盘构成，飘散着些许潮湿的空气。

　　位于山腰的天然洞窟。一无所知的人也许会对这样的形容信以为真。

　　面对眼前的地下城第13层……「中层」，又名「第一死亡线（first line）」的整片景观，我产生了这样的想法。

　　「这里就是中层啊……」

　　「虽然之前有听说过，不过这里的光源的确比至今的楼层要少呢。」

　　已经装备起大刀的韦尔夫、立刻开始扫视地形的莉莉各自说出了心中想法。

　　走完从「上层」第12层延伸出来的下坡后，等待着我们的是一路延伸至深处的单一岩石道路。我想它应该是一种通往「窟室」的通道。只不过这么长的通道我还是头一次看到，尽管道路并没有弯曲，不过却看不到前方。

　　除此之外，墙壁角落还有像井一样开出的纵向洞穴——通往底下楼层的陷阱洞。再加上不太明亮的磷光，这些都是上层不可能会有的景致。

　　「第13层的特色就是连接窟室的通道很长。为了安全地战斗，首先该做的就是迅速抵达第一间窟室。」

　　听着莉莉的说明，我跟韦尔夫点点头表示确认。

　　看来第13层的通道比上层还要宽敞，不过基本上来说，占据这条通道与怪兽交战实在不是个好主意。

　　不但空间狭窄会限制行动，而且也很难跟队员联手，更容易被一拥而上的怪兽包围。通道内部挤满怪兽的景象——战斗在无路可退的状态下陷入胶着——光是想象就让我浑身发抖。

　　利用空间比较宽敞的大厅（窟室），让所有队员各别击倒怪兽。活用人数优势与联手行动的战斗是组成小队时的重点。

　　「趁还没遇到怪兽的时候尽量前进吧。韦尔夫大人，这条通道是单一道路，请顺着路持续前进。」

　　「好。」

　　莉莉似乎已经将公会公开的情报记得滚瓜烂熟，早就把第13层的地图记在脑海里了。看到莉莉不只替我们拿东西，还是个名符其实的支援者，一边觉得如此为冒险者尽心尽力的模样让人心里感到踏实，我一边追着开始往前走的韦尔夫。

　　保持着适当间距，我们以三人一排的队形往中层深处前进。

　　「……不过话说回来，这玩意儿还真是华丽啊。」

　　「您是说『火精织布』吗？」

　　「是啊。虽然穿起来相当舒适就是了。」

　　就在保持寂静的地下城阴森气氛让我神经紧绷时，韦尔夫口气轻松地向我们搭话，而莉莉也即刻答腔。

　　这种舒缓紧张的闲聊或许也是小队的其中一项优点。受到孤独感折磨的单独迷宫探索（solo play）可是会让紧张、痛苦不断累积的。

　　「莉莉从来没有想到自己有一天能够穿上这么好的护布。谢谢您，贝尔大人。莉莉会好好珍惜的。」

　　「啊哈哈哈……有打折就是了。」

　　看到莉莉从背后探出头来开心地微笑，我不禁苦笑起来，并看了看包括自己在内的所有队员服装。

　　散放光泽的红色布料。有些轻巧的薄布材质看上去感觉不到一丝重量。我们身上穿的衣服有的是衬衣加裤子，有的是和服便装或长袍，虽然款式各异，不过都是用相同的素材做成的。

　　「仙精护布」。

　　这是仙精织入自己魔力制成的服装……也就是具有仙精庇佑的特别装备品。

　　「虽然说有打折，不过毕竟是与仙精合作的装备，价格铁定不菲吧？三人份加起来多少钱？」

　　「呃……随便算算大概就五个零……」

　　「韦尔夫大人，贝尔大人先替您垫的钱您可要记得还喔？」

　　「你这个小人族（帕鲁姆）还真是现实得让人觉得爽快呢。」

　　在进入中层前，我听从埃伊娜小姐提出的条件，买了三件这种「仙精护布！」，然后拜托两人在钻进地下城前先装备起来。

　　我与韦尔夫把衬衣与和服便装穿在防具下，莉莉则是把长袍套在衣服外，包住了全身。护布表面散布着亮晶晶的光粒，而且颜色鲜艳，或许看起来真的很华丽。

　　「这样轻飘飘的衣服竟然是高级铁匠（high smith）作品都望尘莫及的耐热装备……真是没面子啊。真是受不了那些仙精。」

　　扯着和服便装的衣摆，对仙精有点排斥的韦尔夫如此说道。

　　仙精跟兽人一样，是依照属性或栖息地区分类，有火精、风精、水精、地精等等。「仙精护布」也一样，会根据分类而显示出不同的特征。

　　火仙精（salamander）参与制作的这件「火精织布」对火焰、热流等攻击具有高度防御力。也就是所谓的「火抗性」。好像也具备了防寒属性。

　　其他像水仙精的法衣，听说除了水抗性外，还具有消除猛烈高温的耐热效果。仙精又名「神的分身」，据说蕴含了仙精恩惠的护布有着「缺乏普遍的万用性，而是着重强化单一属性！」这样的倾向。就跟韦尔夫说的一样，光是在其专精领域内，其性能甚至还超越了高级铁匠的作品。

　　「不过老实说，这真的是求之不得。这样全灭的隐忧就大幅降低了。」

　　「……你是指『地狱犬』对吧？」

　　我说的是一种怪兽的名称。埃伊娜小姐之所以会严令我购买「火精织布」，完全是因为从第13层起会出现这种怪兽的关系。

　　地狱犬有个「放火魔（Baskerville）」的别名，是一种犬型怪兽。身为中层怪兽的它体能不可小觑，不过最具威胁性的是从它口中喷出的火焰。

　　这种火焰威力极强，能够轻易烧熔一般防具。一般认为，如果被一群地狱犬同时喷火的话，最后只会剩下灰烬而已。

　　小队在第13、14层全灭的原因可以肯定都是地狱犬。就连经过【升级】的冒险者也会被这种怪兽吐出的火焰烧得尸骨无存。

　　「韦尔夫大人，我想您应该很明白……」

　　「嗯，不用多说。就是一看到地狱犬就优先解决它对吧？我也不想被火葬。」

　　这是我个人的看法，我觉得中层就像是地下城里面的一个分水岭。

　　直到上层为止，怪兽都还只会突击；不过从这里开始，它们很明显有了远距离攻击手段。如果说成怪兽能够施展有如「魔法」的攻击应该会比较好懂吧？

　　「上层与中层是不一样的」。

　　琉小姐讲过的那句话深深渗进我的心。

　　总而言之，地狱犬就是中层里面特别需要注意的对手。

　　「……！」

　　在有如洞窟的单一道路里面持续走了几分钟。

　　我们本来一直在动的嘴巴、双脚几乎在同一时间停了下来。

　　经过【能力值】强化的听觉，我警觉到某种东西「啪哒啪哒」奔跑而来的脚步声。从前方暗处传来的那阵声响，让我们无声无息采取了备战姿态。

　　「……说来就来啊。」

　　韦尔夫的喃喃自语在潮湿的通道内响起。

　　微弱的磷光映照出两道身影。那副身影从通道深处完全出现，怪兽现形了。

　　凹凸不平的皮肤通体漆黑。其中，一双眼睛发出了炯炯的鲜红光彩，更加深了怪兽的恐怖感。

　　说那是狗，体格似乎略嫌强壮，那就是四脚兽「地狱犬」。

　　两头怪兽长着不同于狼的凶暴脸孔，并呲牙咧嘴地发出低吼。

　　「欸，这个距离怎么样？还是要靠近一点比较好？」

　　「顾问小姐跟我说，不要小看地狱犬的射程距离会比较好……」

　　「这样的话——那就打吧！」

　　韦尔夫主动喊出开打信号，并扛着大刀向前跑去。我也立刻跟在他的右后方。

　　发出了一声宏亮的遥吠后，两头地狱犬也以惊人气势冲了过来。

　　在双方逼近下，原本五十M（米度）的距离转眼间消失无踪。

　　「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　一头地狱犬朝着韦尔夫扑来。

　　搞不好有小牛那么大的庞大身躯划过上空。

　　为了不让对方得逞，我滑进两者之间举起盾牌。

　　左手装着小型盾（buckler），右手拿着刃长约五十C（赛尔尺）的短剑。

　　这是韦尔夫在攻略第11、12层前的这一个星期内为我准备的中卫用武装。是防御用的盾与牵制用的武器。

　　我故意让对手张大的下颚咬住小型盾。

　　「呜……！」

　　好沉重。

　　不过，我撑得下去。

　　当尖锐的牙齿咬住小型盾时，我接下了对方的扑身冲击，总算站稳了脚步。

　　失去气势的地狱犬停在半空中。

　　就像早在等候这个瞬间，韦尔夫从我身旁帅气地现身，毫不客气地赏了敌人毫无防备的身躯一击。

　　「啊嘎！」

　　从身体中心一刀两断。

　　由上一直线往下劈的大刀将地狱犬的身体砍成两段。

　　一拍即合的防御与反击，中卫与前锋的攻守联合。

　　咬住盾牌的嘴巴喷出红黑色血液，上半身与下半身一分为二的怪兽「咚！」的一声摔落地面。

　　「呜呜呜呜呜！」

　　剩下一头地狱犬和我们保持距离，采取抬高下半身、压低上半身的姿势。我立刻察觉那个姿势是在蓄积火焰。

　　即将爆发的大粒火花从尖牙外露的口部隙缝中溢满而出。

　　「——有点慢喔！」

　　「啊呜！」

　　然而，就在即将吐火的前一刻，地狱犬的右眼被金属箭刺穿了。

　　是莉莉的手弩。尽管威力本身不大，不过确实射穿要害的一击却足以阻止对手的行动。

　　红色和服便装随风飘扬的韦尔夫毫无困难地跳进对手怀中，一口气劈开怪兽的脸部。

　　地狱犬的额头染成鲜红色，伴随着呻吟不支倒地。

　　「很好……算是个不错的开始吧？」

　　「就算是临阵磨枪的联手行动也差不多该有个样子了。这点程度是理所当然的。」

　　「不过，刚才的感觉真不错呢。」

　　战斗暂且结束，小队的气氛顿时轻松起来。

　　虽然有些场面令人紧张，不过没费多少力气就击败了地狱犬，这让我松了口气。尽管这种怪兽足以称为攻略第13层的障碍，不过只要谨慎应对，要打倒它们应该不成问题。光是知道这点就已经是一项收获了。

　　而且还得知火焰攻击需要蓄力……这么看来的话应该有办法解决。

　　莉莉在一旁进行回收「魔石」的作业，我心情暂时放松了一些。

　　「喔。又来了。」

　　「！」

　　我立刻对韦尔夫的声音做出反应。

　　接着从道路深处出现的是三只外貌像是兔子的怪兽。

　　晃来晃去的长耳朵，黄白交杂的毛皮，毛茸茸的尾巴，额头长有尖锐的独角，用后脚站立，身体大小正好跟莉莉差不多。

　　就像是学会双足步行的一角兔。

　　「那是……贝尔大人！」

　　「不是啦！」

　　你在说什么！我对瞪大双眼的莉莉出言吐槽。

　　兔子怪兽「独角兔」。

　　外观看起来温驯，实际上却非常好斗，是第13层初次出现的怪兽。

　　「对手是贝尔啊……玩笑开大了。」

　　「不对，这本来就是在开玩笑吧！」

　　连韦尔夫都一脸沉重，让我欲哭无泪。

　　面对被两人取笑的我与韦尔夫他们，独角兔群打碎了身旁的大石头，从中取出全新的天然武器（nature weapon）。

　　是单手也能装备的小型石斧（tomahawk）。原来这条通道上面的许多岩石都是「迷宫的武器库（landform）」吗？

　　三只怪兽都是全副武装。一角兽们滴溜溜的红眼睛可爱地吊了起来，睥睨着我方。

　　「三对三啊。」

　　「先说清楚，是要重复三次三对一喔？只有蠢蛋才会各自单挑。莉莉不用说，韦尔夫大人要是一个不小心也会被趁虚而入的。」

　　独角兔在中层怪兽里面属于战斗能力较低的种族。只要特别留意它胜过野猿（银背猿）的敏捷力，就算是Lv.1里面能力值较高的冒险者也能够勉强应战。

　　即使如此，这种兔子怪兽的威胁评比仍然被归类为Lv.2……是因为它们的集团战斗能力强得吓人。

　　很快地，独角兔们发出了刺耳叫声一起冲了过来。

　　「先打右边！」

　　「呃，嗯！」

　　「不过话说回来，这还是莉莉第一次不忍心打怪兽呢……好可爱喔。」

　　「嘎呜！」、「叽，叽咿！」

　　三人一组，三只一团。

　　总计六道身影展开正面冲突。

　　◆

　　「荷米斯回来了？」

　　赫斯缇雅一边把炸薯球拿给客人，一边回头看向来找她的建御雷。

　　「这次好像挺早的嘛？他不是还有出席上次的诸神大会吗？」

　　「这点我也不明白。再说，那个家伙不可能毫无来由地旅行到一半就折返的。」

　　谢谢惠顾——赫斯缇雅向客人行礼时，一旁的建御雷把手肘撑在柜台上面板着一张脸。

　　这里是北大街的某个摊贩内。虽然已经开始做生意了，不过神友却跑来说：「要跟你说个话！」，于是赫斯缇雅便一边工作一边与他交谈。

　　「不过……生意还真好啊，嗯。」

　　「哼哼，这是当然的啰。因为有我在啊？」

　　「可恶，没有吉祥物果然有差……」

　　顾客人潮不多不少、从未间断，有时候还会排起队来。看到摊贩的热闹景况，建御雷相当懊恼。赫斯缇雅两手插腰，大大挺起了胸膛。

　　两人都穿着打工店铺共通的围裙，完美无痕地融入了店铺的景致当中。

　　「那，荷米斯说了什么？他不是直接跑去找你吗？」

　　「嗯……赫斯缇雅还没碰到他吗？」

　　「嗯，还没。要不是阿建你告诉我，我也不知道连荷米斯回来了。」

　　兽人女性店员俐落地炸好炸薯球，赫斯缇雅再以熟练的动作把薯球包好、交给客人。不晓得是不是能够获得什么庇佑，每个买了炸薯球的客人都笑眯眯地摸摸赫斯缇雅的头，然后才离开摊贩。

　　「他说他对你那边叫贝尔·克朗尼的孩子有兴趣……但我总感觉不对劲，总觉得他有什么企图。」

　　「嗯……是不是你想太多了？我不觉得荷米斯那个人会自己引起什么风波耶。」

　　荷米斯并不是尊会自行散播争端的神物。

　　也许可以说他行动特别机伶吧。他比任何一尊神都适合「狡黠」这个词，面子很大，甚至还常常出面调解天神间的纷争。

　　就赫斯缇雅所知，荷米斯是个清浊并吞、精明圆滑的天神。

　　「爱对贝尔动手动脚的也不只荷米斯一个人……这个星期以来，我们可是快被其他神烦死了耶？」

　　「你还真会替他说话啊，赫斯缇雅。我别的不怕，就是拿荷米斯最没辙。那个家伙讲出口的话我通通都信不过。」

　　「哈哈哈。因为阿建常常被荷米斯逗着玩嘛。」

　　由于在天界时领地相近……也就是所谓的「好邻居」关系，赫斯缇雅与荷米斯交情还算不错。

　　一个比赫斯缇雅还要娇小的半精灵女孩缠着她又笑又闹，赫斯缇雅笑着将她送回母亲身边。

　　「我不是不明白赫斯缇雅的意思……但只有这次，我总觉得不太对劲。」

　　「……你有根据吗？」

　　「神（我）的直觉。」

　　面对着注视自己的紫色双眸，赫斯缇雅稍微抬起下颚发出「嗯……」的声音思忖片刻。

　　没有比神的直觉还要欠缺说服力的确切根据了。

　　「——建御雷，你这么闲，可以跑到这里来摸鱼啊……」

　　「啊，对不起，店长。我有点事……不，我一定会让营收增加的，是。我会努力的，是。」

　　「口说无凭吧，我说你啊，稍微向赫斯缇雅看齐一下吧，是不是……」

　　「是，对不起。不，从今以后我会努力的。从明天开始会认真的。」

　　在赫斯缇雅沉思的时候，建御雷见到打工地点的炸薯球店长跑来了，不断对人家鞠躬哈腰。看着天神一再把后脑勺露给孩子看的奇妙景象，赫斯缇雅心想「世界末日要到了呢。」。不过她倒是没有想到自己也要兼任两份打工。

　　「那我走啦，赫斯缇雅。叫你当心点可能没有意义，不过你最好还是多留意一下荷米斯的动向吧。」

　　「嗯，谢谢你，阿建。」

　　建御雷应付完了店主转过头来对赫斯缇雅举手示意，接着便回到自己的店铺。赫斯缇雅一边感谢神友的亲切心意，一边目送他离去的背影。

　　「荷米斯啊……」

　　她从摊贩探出头来仰望着晴朗的蓝天。

　　就在赫斯缇雅想起自己的熟人——荷米斯亲昵的笑容时……

　　无意间，赫斯缇雅联想到另一尊神。

　　「……应该不会吧。」

　　低语的声音被随性的风吹向他方。

　　◆

　　从点缀着美丽卷积云的蓝天洒下了阳光。

　　和煦的阳光照着西大街，在交错往来的人潮与好几辆马车中，有尊神物带着随从混进拥挤的人群里。

　　「那么，亚丝菲，他的近况如何？」

　　「公会的官方情报是说已经踏破第11层了。在这十天内，到达楼层又增加到第12层。」

　　在热闹人群围绕下交谈的正是荷米斯神。被他称为亚丝菲的交谈对象——一名人类女性跟在他的后头，与他走在西大街上。

　　身穿纯白披风的女性，那双纤细的脚上穿着与众不同的鞋子，那是双有如金翼装饰缠绕其上的凉鞋。

　　「此外，我又向摩天楼设施（巴别塔）的人问到……今天他买了几件『火精织布』，似乎是要给所有队员穿的。」

　　「咦，难道他们跑去中层了？」

　　「应该是的。」，听了亚丝菲的回答，荷米斯笑了一下。

　　「【升级】后才过了十天耶。不愧是世界最快白兔，动作有够快。」

　　「除此之外，我还查出他拥有强悍的『魔法』。据闻他在第11层内使出了可能是长文咏唱型的高输出攻击魔法，一击打败了幼龙（infant dragon）。很多人都有看到。」

　　跟在主神（荷米斯）身边进行说明的她，即使与神并肩而行，其容貌也毫不逊色。轮廓分明的眼、鼻等五官中，尤其是那对碧眼富含理智，搭配着银框眼镜，带有伶俐之色。呈现水蓝色的发型只有一绺染成白色，色彩独树一格。

　　吸引了擦身而过之兽人、矮人的目光，亚丝菲继续报告。

　　「……尽管不能说是其来有自吧。」

　　「嗯？」

　　「其他冒险者似乎认为他之所以能够击败『弥诺陶洛斯』只是那种魔法正好打中罢了。那些人当他是软脚虾，只会抢【洛基眷族】打剩的怪兽。还有人诋毁他，说他是『作假新秀』。」

　　「哈哈哈哈，『作假新秀』！挺会形容的嘛！」

　　荷米斯哈哈大笑。

　　众人被笑声吓了一跳，惊讶的目光都聚集在他身上，但他并不介意，愉快地晃着肩膀。

　　「不过，只是魔法正好打中，只是给濒死的怪兽最后一击……的恩惠可不是这么简单的东西，可以用这么廉价的经验值来升华啊……哎，不过我也明白他们的想法啦。」

　　他收起笑声，眯起了眼角细长的眼睛。

　　「我想他们的意思应该是在说，他有谎报【升级】所需天数吧……」

　　「啊啊，原来如此。冒险者们的眼光也挺严厉的嘛。」

　　「只能说贝尔·克朗尼的事情的确让其他冒险者觉得很不是滋味就是了。」

　　两人的对话一时中断，大道上面的喧嚣趁此空隙包围了荷米斯他们。

　　在某家店门前，造访欧拉丽的一群多种族吟游诗人（bard）各自拿着乐器，在蓝天下向市民展现演奏技巧。他们同时也是流浪四方的旅人，并将眼睛所见的事物化为歌词，伴随着谐和重叠的弦乐器音色，时而活泼、时而激昂地高歌。人们围绕在他们身边，至于大道旁林立的建筑物，居民们也坐在楼上的窗台，或是探出身子，侧耳倾听着曲调。

　　荷米斯停下脚步，在曲子结束时拍拍手并扔出金币。

　　对天神带着笑容的祝福，旅人们露出感激涕零的表情，周围的观众看到这一幕，也用大声欢呼来赞扬他们。

　　「您打算对【小新秀】做什么？」

　　再度开始往前走后，亚丝菲向他问道。

　　荷米斯感受到她从身后投出的视线。接着她继续说：

　　「也不告诉我理由，只命令我收集情报，好像对他很感兴趣……」

　　「怎么，亚丝菲，因为我最近都没有陪你，所以吃醋了？」

　　「谁吃醋了！」

　　亚丝菲一时激动而加重语气，但立刻用手指去搓揉眼角。

　　面对主神调侃般的口气，本应该冷静沉着的她流露出长年累积的疲惫表情。

　　那是被神耍得团团转的人特有的苦命神色。

　　「我的意思是不想惹祸上身！我老是被您的任性耍得团团转，您也稍微为我想想吧！」

　　「其他团员（家伙）都很感谢你喔，说有亚丝菲当领袖，大家都好轻松。我也觉得你很可靠。无论是同伴还是主神，都对你寄予深厚的信赖——哈哈，你这个领袖没有白当喔！」

　　「……我受够啦……」

　　看到眷族成员讲话的声音好像快哭出来了，并在一时之间暴露自己的本性，荷米斯笑着拍拍她的头。银色眼镜从她略微低垂的脸上滑落。

　　「……您已经跟赫斯缇雅派接触过了吗？」

　　不久后亚丝菲振作起来，并叹着气提出不同于刚才的问题。

　　大概是已经知道主神在顾左右而言他、不会说出心中的想法吧，她改变了话题的方向。

　　面对眷族成员这样的问题，荷米斯露出苦笑说「不，还没有。」

　　「在那之前得先跟一位大人请示核可才行。」

　　表情讶异的亚丝菲还来不及问，荷米斯已经停在一家店的前面。

　　这间酒馆在西大街旁的建物里面显得格外巨大。挂在店面的看板上以通用语写着「丰饶的女主人」。

　　荷米斯与亚丝菲经过坐满露天咖啡座的客人身边，踏进店内。

　　「欢迎光临喵！……咦？喵呜？荷米斯神喵？」

　　「嗨，好久不见了，可萝伊妹妹！不好意思，可以帮我叫蜜雅吗？」

　　见猫人少女出来迎接，荷米斯笑容可掬地说出来意。

　　可萝伊看看伫立背后的亚丝菲，又看看荷米斯，也许因为是神的要求，于是便轻易说出「遵命喵，等等喵。」这番话答应了。

　　她消失在店内深处，过了一会儿。

　　体型庞大的矮人阒然现身。

　　「真是，什么事啊，一尊神大白天的跑来这里。」

　　「别那样一副臭脸嘛，蜜雅。可爱的脸蛋都变丑啰？」

　　「再胡说八道，我就把你的脑袋给拔了。我可是很忙的，有事快讲。」

　　看到这位酒馆女店主面对神一点都不畏惧，甚至还给了神一句恫吓，待在荷米斯身后的亚丝菲脸颊小小痉挛了一下。

　　荷米斯好像一点都不在意，一样带着笑容靠向吧台，把手肘靠在上面。

　　「那我就直说了——可以替我跟芙蕾雅小姐约个时间面谈吗？」

　　中间隔着吧台，逼近到蜜雅眼前的荷米斯压低了音量拜托她。

　　矮人女店主神色不变，只翘起一边眉毛直盯着他的眼睛看。

　　呈现橙黄色的天神双眼与她的视线产生交集。

　　不久，只听到「哼」的一声。

　　她故意用鼻子出气，发出好大的声响。

　　「我才不要让一群蠢神对我颐指气使的。想跟那尊女神谈就自己去。」

　　蜜雅光明正大地放话，直到最后都以坚毅的态度拒绝荷米斯的要求。

　　体型庞大的矮人再度用鼻子哼了一声后就回到店里去了。荷米斯目睹了她离去的背影，过了老半天才对亚丝菲装出笑容，好像在说「失败了」。

　　「我才管不着呢。」，女随从一脸厌烦。

　　「……荷米斯神？」

　　「嗯？喔喔，希儿妹妹！好久不见，还好吗！」

　　听到有人叫自己的名字，荷米斯回过头来，顿时笑逐颜开。

　　之前可能是在休息，一身女服务生打扮的希儿这个时候晃起了淡灰色的头发从店内走了出来。

　　「好久不见了，荷米斯神。看您一切安好，真教人高兴。」

　　「啊啊，邻家女孩果然棒啊！怎么样，希儿妹妹。要不要马上跟我约会啊！我刚刚遭到蜜雅冷淡拒绝，正在伤心呢，你愿意安慰我吗！——啊，好痛好痛好痛好痛！喂，住手，亚丝菲，不要拉我耳朵啦！」

　　见花美男天神拿方才的对话当借口趁机泡妞，希儿露出了苦笑。看着荷米斯遭到团员冷眼惩罚，她客气地说出「我就不奉陪了。」这番话回绝了。

　　她打算先请摸着耳朵的荷米斯与亚丝菲到酒馆的座位坐下。

　　「那么，这边请坐……」

　　然而，荷米斯却直接经过少女带的位子，走向吧台一隅的某个座位。

　　男神一屁股坐了下去，那里是希儿习惯为少年准备的座位，可以说是他的特等席。

　　正当希儿露出一脸难以言喻的表情时，荷米斯让亚丝菲站在背后，对希儿笑了。

　　「希儿妹妹，可以问你一个问题吗？」

　　「好的……什么事？」

　　「如果你知道关于贝尔·克朗尼的任何事情，可以告诉我吗？」

　　少女的肩膀一瞬间晃了一下。

　　周围充斥着店内顾客的闲谈，正在工作的女服务生们频频对这边投以视线，没有遮掩的密谈便在这样的情况下开始了。荷米斯依然用花美男的笑容对着她，希儿顿了半晌才装出笑容，似乎不想让人察觉到她的想法。

　　「您怎么会问这个？」

　　「没有啊，只是听说他常来这家酒馆。」

　　瞥了后方的亚丝菲一眼后，荷米斯再度看向希儿。

　　「我也对大名鼎鼎的【小新秀】很感兴趣。没什么，我没有打算对他做什么奇怪的事情啦。」

　　所以呢，怎么样？他这么说道。

　　听到荷米斯进一步追问，希儿对他露出微笑。

　　「我不想告诉现在的荷米斯神任何事情。」

　　她没有转移目光，坚决地表示拒绝。就像在保护来往亲密的少年一般。

　　荷米斯像个小丑般耸耸肩。

　　「你信不过我啊？」

　　酒馆的少女露出满面笑容。

　　「是，一点也信不过。」

　　●

　　「——千草！」

　　男性呼唤同伴名字的惨叫声扩散开来。

　　当惨叫声在长长的岩窟里面大幅回响时，从肩膀长出斧头的人类少女没有出声，只是仰躺在地面上。

　　咚沙，干燥的沙粒发出声响。

　　在有如火把般摇曳的磷光照明下，尚且温热的鲜血喷溅在四周一带。

　　紧接着怪兽们发出尖锐的吼叫声，伴随着屠杀猎物的兴奋声音响遍四周。

　　「一个中卫向前！填补千草的空缺！」

　　「快、快治疗！伤口很深！」

　　在地下城第13层交战的是一群冒险者与怪兽集团。

　　冒险者们的每套装备上面刻着剑插地面的【建御雷眷族】徽章。六人组——目前缺少一名成员而剩下五人的——小队正拼死命抵御总数七只「独角兔」的波状攻势。

　　他们瞬间露出的破绽遭到敌人趁虚而入了。

　　利用敏捷跳跃扰乱对手的兔子怪兽将整支小队玩弄于股掌之间。刹那间，突然飞来一把石斧命中一名前锋。

　　那是在后方待命的一只独角兔施展的投掷攻击。

　　熟知天然武器运用方式的怪兽施出一击必杀的攻势。

　　「啾咿啊！」

　　「呜！」

　　独角兔一起改变动作。趁着【建御雷眷族】没能从动摇当中振作起来的时候群起攻之。

　　在「上层」绝不可能会有这种「预测」敌方动向的行径。不光是能力，连智慧都大幅提升的「中层」怪兽，其威胁性远远超过第12层为止的怪兽。

　　毫无间断碰撞的武器与石斧发出剑戟声，紧接着是冒险者们痛苦的声音。

　　独角兔的包围网——包围小队的圈子逐渐缩小，那副景象足以燃起冒险者们的危机意识。

　　「——喝！」

　　「啾咿！」

　　正当小队同伴因为怪兽们的猛攻而乱了步调时。

　　一名少女甩动着绑起的黑发冲了出来。

　　她掩护一名差点被敌人钻过防线的前锋并加入战局，速度有如电光石火，以甚至看不清刀身的刀法屠杀一只独角兔。

　　「樱花，准备撤退！在下负责殿后！」

　　「抱歉，拜托你了！」

　　身穿紫罗兰基调色系防具的少女——命，她用凛然的声音催促下令。

　　她用眼角余光确认负责指挥的男性冒险者撤退部队，并诚如自己所说的，镇守在队伍最后方的位置。

　　带有弯度，刀刃长达九十C的东洋刀。

　　两手握住出鞘的武器面对怪兽们的追击，命迎头展开反击。

　　「……喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　随着裂帛一吼，她毫不留情地斩杀进入攻击距离的独角兔，并轻易看穿、闪开对方的攻击。本来拥有数量优势的怪兽竟难以进攻。

　　她的动作既敏锐又华丽，就算与冒险者同伴、怪兽相比依然大放异彩。升上Lv.2的她，其实力在这个第13层无疑是第一线等级。

　　即便独角兔在中层区域以敏捷度为傲，但还是追不上她一个人的动作。

　　若是胆敢冒失地正面靠近，不到一眨眼的工夫就会被砍倒在地。

　　「——喔喔喔喔喔喔！」

　　「！」

　　然而，就在切削砂土的狞猛声响从通道深处汹汹进逼时，战况产生变化了。

　　命还有独角兔都瞪大了双眼。

　　视野深处，仿佛巨大岩石的两个球体以惊人气势滚了过来。

　　（「硬甲鼠」！）

　　这种铠鼠型（犰狳）怪兽在上层拥有堪称是铁壁的防御力。命装在腰上的盾牌就是用它那包裹身体的甲壳所制作而成。

　　极速前进的子弹让命无言以对。瞥了一眼后方，命发现掩护着受到致命伤之团员的同伴们还没有逃到安全场所。

　　卷起身体的硬甲鼠物理攻击几乎无法生效，高速旋转的坚固硬壳能够弹开我方的所有攻击，不受一点影响。

　　一旦让它通过这里的话，尚未重整态势的同伴们将会在无计可施的情况下惨遭击溃。

　　——只能阻止它了！

　　命停住了配合小队后退慢慢后移的双脚。

　　数量变少的独角兔群急忙躲向通道两侧避难。就在这个时候，两只硬甲鼠进一步加快了速度。如果是一般冒险者的话，相信在面对这样的景况时应该早就吓得逃之夭夭了吧。然而，命却替左臂装备起放在腰际的盾牌，倒竖柳眉表示自己的觉悟。

　　她压低身子，然后主动撞向怪兽。

　　「呃，呜——！」

　　就像在施展肩膀冲撞那样，她朝着前方顶出了肩铠和盾牌，与两只里面速度较快的一只发生冲撞。霎时间，超乎寻常的冲击袭向了命。

　　嘎嘎嘎嘎嘎！防具与甲壳间发出了让人不禁想捂住耳朵的摩擦声响。

　　随着怪兽旋转，视野、全身都在震动。敌人试图用身体冲撞压过她架起的盾牌并直接辗过她，命将脚跟陷入地面拼死命撑住。

　　（——就是，现在！）

　　接下来的动作只能说是蛮干的举动。

　　她硬把直线向前冲的硬甲鼠拨到一旁，让它猛力撞上正要通过命与对手身边的另一只怪兽。硬生生撞上的两只硬甲鼠被弹飞了。同时遭到那股冲击力道波及，命也被震飞到后方。

　　然而，她冒了生命危险的付出确实有了代价。怪兽们陷进洞窟的墙壁一动也不动。也许是重重撞到头，它们解除了球体，张开身体，两眼直冒金星。

　　「命，可以了，会合吧！」

　　「抱歉！」

　　小队争取到了足够的距离，并呼唤命前去。

　　身上的轻装伤痕累累，命跌跌撞撞地站起身来。她背对剩下的独角兔们全速飞奔。

　　「没事吧！」

　　「在下没事，还能再战！别管在下了，千草怎么了？」

　　结束咏唱的一名后卫用火焰魔法轰炸怪兽，拖延它们的脚步，这个时候命已经赶到小队这边，一边逃跑一边关心同伴安危。

　　她先赶过后卫，来到小队前头附近的位置。

　　「不乐观。手边的灵药（回复药）够不够治疗也是问题，不过首先我们需要一个能够静下来治疗的环境。这里太危险了。」

　　如果伤口能够立刻用灵药等手段来回复还好，不过要是受到无法瞬间治愈的重伤，那就难以处理了。

　　毕竟怪兽这种东西不知道何时会突破地下城的墙壁出现。若是不假思索地当场治疗，也有可能转眼间遭到包围。

　　考虑到不仅要掩护负伤同伴，同时还得分出人手治疗的情况，他们必须估量小队的实力还有各个楼层的危险程度，并设法找到一处安全地点。

　　「那么……」

　　「嗯，先回第12层……真抱歉，给你造成负担。」

　　「说什么话，别这么说！我们是队友啊！」

　　面对担任队长的男性团员，樱花，命激动地如此说道。她告诉对方互相帮助是应该的。

　　踢踏地面的靴子声响此起彼落。【建御雷眷族】跑过长条洞窟状的通道，怪兽的吼叫死缠烂打地追在他们身后。

　　命在不被人查觉的状况下小心护着隐隐作痛的左半身——勉强挡下硬甲鼠的代价，悄悄看了一下负伤的同伴。

　　一名女性团员靠在别人的肩上半拖半扛地让人搬着。粗糙的石斧仍深深卡进肩膀，流出的血把防具弄得血淋淋的。急促起伏的胸部算是还活着的证据吧。

　　那副凄惨的模样让命露出了苦涩扭曲的表情，就在这个时候，命与气喘吁吁的她对上眼了。平常乖巧文静的她几乎被浏海挡住的眼眸此时正笼罩着阴霾，只用视线表达着歉意。

　　命不住地摇头。

　　「……糟了！」

　　「怎么了？」

　　「怪兽增加了，竟然连地狱犬都追过来了……！」

　　「……！」

　　听见警戒后方的团员说出这番话，每个人都倒抽了一口气。

　　命猛然一回头，也看见了，除了蹦蹦跳跳追上来的独角兔群，还有大约四道黑影。是红眼放出炯炯凶光的魔犬身影。

　　如今受到重创的他们很轻易就能够想象出「魔犬喷出的灼热气息将自己与同伴化为焦黑遗骸」的惨状。

　　从迷宫（黑暗）深处徐徐逼近的绝望渐渐开始在命等人身边闪动着。

　　「快！」

　　樱花发出被逼急了的声音，团员们有发疯般地加快速度。命也拼命蹬着地面奔驰。

　　一行人最后终于跑完通道，到达一间窟室。不是正方形，而是圆顶型的空间。

　　天花板相当高。高度最高的中央部分长出了尖锐的巨型岩块，好像一受到冲击就会随时崩落下来。凹凸不平的岩石壁面像是才刚生出怪兽，有如从内侧遭到爆破的碎片飞散四周。

　　在可以容纳好几支小队活动的宽敞空间里面回荡着激烈的战斗声响。

　　（那是……新进入中层的【眷族】？）

　　在窟室的一隅，某支冒险者小队正在与怪兽交战。

　　是一支有两个像是人类男性再加上一名小人族少女的三人队伍。那是他们探索第13层至今从来没有看过的组合。

　　命猜出他们应该是刚进入中层的【眷族】。

　　「……我们往那边冲。」

　　「！」

　　听到樱花低声说出这番话，命像是被电到般回过头来。

　　不等樱花说完，她已经明白他这句话的意思了。

　　「怪物奉送（pass·parade）」。

　　这是在地下城的一种作战、战术。就是在撤退等情况下将自己小队遭遇的怪兽以任意方式硬塞给其他小队的强硬紧急回避手段。

　　在迷宫里面的不成文规定中，其中一项就是基本上不干涉他人行动，不过冒险者往往会遇到一些燃眉之急而顾不了其他人。在屡屡发生不测的地下城，这也是小队之间频繁往来的惯用手段。

　　「请等一下，樱花！要是现在做出那种事的话，那些人会……！」

　　现在做出怪物奉送，就等于是要视线前方的小队当「牺牲品」。

　　如果用旁人的眼光来看，他们的战况并不轻松。就跟刚才的命他们一样，他们正在拼命对付大量的独角兔。

　　只要再遭到外来攻击，两者之间的平衡就会崩盘，这点可说是显而易见。如果命他们现在把新的一批怪兽塞给那些人的话——

　　「比起陌生人的性命，你们对我来说重要多了。」

　　「……！」

　　「如果我这道命令你们作呕的话，之后再尽情骂我吧。」

　　看到身为小队领袖的樱花做出了这样冷血无情的决定，他那副扼杀感情的神色让命露出了有如孩子与父母亲走散时的表情。

　　回头一看。

　　濒死同伴的身影，随时可能中断的微弱呼吸，染成血红色的全身。

　　沾上飞散血液的【眷族（familiar）】徽章呈现出红黑色光辉。

　　这次，命真的快哭了。

　　（……恕罪！）

　　已经没有办法回头。他们与冒险者、怪兽的集团距离越来越近。

　　望着果敢挥剑的白发冒险者，命只能在心中谢罪，别无他法。

　　●

　　独角兔的鸣叫声从四面八方痛击着贝尔的耳朵、肌肤。

　　接二连三来袭的怪兽集团延长了不容大意的状况。

　　「还真是的，连个喘息时间都没有啊！」

　　「也没时间说废话了！」

　　汗如雨下的韦尔夫挥动大刀，莉莉从后方频频放箭。

　　在四周快要遭到包围的情况下，贝尔等人打得算是相当漂亮。

　　除了「敏捷」外，韦尔夫的能力值都在独角兔之上，或是不相上下。身为前锋的他借助了莉莉的掩护维持战线，贝尔则是趁这个机会削减怪兽的数量。

　　他几乎一击解决独角兔的速度一般Lv.2冒险者无法相提并论；如果从怪兽的立场来看，这样的表现简直没有道理可言。

　　「韦尔夫，趴下！」

　　「唔喔！」

　　他大声呼喊差点被两只独角兔围攻的韦尔夫，自己跳了起来。

　　贝尔越过压低姿势的他，先是横斩，接着再用盾牌殴打。流畅使出的一连串攻势让两只独角怪兽无法再战。

　　（刚才好险……！）

　　持续奋战的同时，贝尔心中也不算平顺。

　　疲劳的阴影正匍匐逼近脚边。贝尔清楚感受到，在上层从来没有留意过四肢的沉重感。

　　在集团迷宫探索（小队行动）时，实力突出者自然会承受比较多负担，不过最大的原因还是「中层怪兽的质、量都变得更加难缠的环境让情况变得雪上加霜」的关系。

　　脑中某个角落正在小声提醒，耐力减少得越来越明显。支援韦尔夫慢了一拍这点让贝尔直冒冷汗，并觉得有必要休息一下。

　　（……？）

　　正当韦尔夫在视野角落砍倒一只独角兔时，贝尔的双眼捕捉到一个画面。

　　五人，不，六人组成的小队。有其他【眷族】的冒险者们越来越靠近贝尔他们。

　　近似于困惑的感情透过贝尔的眉间表露出来。一般来说，在地下城里面，为了避免纠纷，每支小队并不会太靠近彼此。如果他们是朝着自己身后的窟室通道口前进的话，那就另当别论了，不过总觉得前进方向好像太偏直线了。

　　简直就像是朝着贝尔他们这边跑来似的。

　　「——」

　　那组包括伤患在内的冒险者一行人故意掠过战场边缘而去。

　　当他们经过身边的瞬间，贝尔与绑起黑发的少女四目相接。

　　眼泪几乎快夺眶而出的青紫色眼眸与深红色双瞳对上了。

　　「——！不好了，人家把怪兽塞给我们了！」

　　至于另一边。

　　只有莉莉对陌生小队的这种行径大呼不妙。

　　这是因为她在身为盗贼的时期常为了报复而一再让冒险者吃闷亏，所以这样的举动她再熟悉也不过了。

　　「咦……？」

　　「我们被当成诱饵了！怪兽马上要来了！」

　　面对愣在原地的贝尔，莉莉几乎用惨叫般的语调接着说道。

　　她说得没错，下个瞬间，怪兽集团蜂拥而至，在窟室里面现身。

　　数量比起交战中怪兽多出一倍的独角兔与地狱犬。几乎令人措手不及的景象让贝尔与韦尔夫的脸色瞬间改变。

　　贝尔猛然回头时，冒险者们已经消失在通道深处了。

　　「快撤退！韦尔夫大人！往右边通道去，快点！」

　　「喂喂喂，别闹了吧！」

　　贝尔等人陷入半慌乱状态，连忙开始动身。

　　无法掩饰焦躁的韦尔夫挥起扛在肩上的大刀，硬是把面前的独角兔打飞出去，并在莉莉的指示下将身体钻进只能供一个人通行的通道。

　　贝尔与莉莉也赶紧追在其后。

　　（会被追上的……！）

　　当狭窄的通道随着前进而逐渐变得开阔，莉莉脸上露出惊恐的神色，贝尔则是领悟到之后即将面临的下场。

　　追在后头的怪兽比他们快。贝尔就算了，【能力值】低落的支援者自然不可能在单行道内逃出中层怪兽的魔掌。

　　怪兽行列紧追在后。漫天盖地的怪兽大军占据了整片视野。如果可以的话，真想当场昏死过去算了。

　　和莉莉并肩奔跑的贝尔表情扭曲，回头看看背后有如噩梦般的光景。

　　「！贝尔大人！」

　　「喂，贝尔！」

　　「你们先走！」

　　判断仅在一瞬间。

　　甩开莉莉、韦尔夫制止的声音，贝尔转身背对着他们。

　　也就是说，他掉头了。

　　少年挺身面对进逼而来的怪兽浪潮。

　　随着他笔直伸出且装备着盾的左手，炮声响起。

　　「【火焰闪电】！」

　　朝着通道三度连射「魔法」。

　　瞬间量产的炎雷淹没了有些狭窄的单行道。绯红的火焰洗净了通道，让杀来的怪兽连续发出了临死惨叫。

　　火海又卷起了热风。如果有其他冒险者混杂其中的话，这样免不了会遭到池鱼之殃。尽管这么做可以说触犯了地下城的条例，不过状况如此，实在是情非得已。

　　贝尔伫立在熊熊燃烧的火海前。

　　当炯炯火光照亮他的脸庞时——不到一秒钟的时间，他的眼神动摇了。

　　四道黑影突破了火墙。

　　（没杀光！）

　　飞跃而出的是四头地狱犬。

　　怪兽们在燃烧，这不是比喻。遭到【火焰闪电】命中的黑色体皮有许多部位被烧穿了，就算被形容是火球也不会言过其实。然而，可能是因为本身也会吐火，而使得体质对火焰有抗性，怪兽们全身起火却依然命悬一线。

　　被火焰高温烧到融化的红色眼珠失去理性，魔犬振动起遭到焚毁的声带。

　　「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　「！」

　　他用短剑砍开暴怒扑来的一头，第二头则是用盾牌挡下。

　　剩下的第三头与第四头赶过了贝尔身边。

　　「莉莉，韦尔夫！」

　　地狱犬头也不回地通过贝尔的左、右两侧，笔直朝着莉莉与韦尔夫的方向冲去。

　　当贝尔发出惨叫时，瞠目而视的两人情急之下采取了行动。

　　莉莉转了半圈。她故意转身背向对方的突击，把装在背包上的大剑当成盾牌。

　　韦尔夫则是做好「会晚一步出手」的心理准备，大刀当头劈下。

　　「——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　「啊呜！」

　　「别小看我！」

　　交错。

　　尽管大剑盾牌成功挡住地狱犬的身体冲撞，不过莉莉本人却承受不住从背后而来的冲击被压倒在地。

　　韦尔夫将大刀砍到底，与怪兽擦身而过。

　　地狱犬用前脚隔着背包踩住莉莉，好几次试图啃咬她。解决了自己的对手后，贝尔随即对它补上有如飞箭的一脚。

　　头怪兽弯着身子跌在地面上，同时与韦尔夫擦身而过的地狱犬也倒地不起。

　　「你们两个，没事吧！」

　　「没、没事……」

　　「勉强，撑过去了……该死的东西。」

　　莉莉摇摇晃晃地站起身来，韦尔夫则是按住手臂轻蔑地笑着，似乎在嘲笑自己没用。可能是被敌人的爪子扫到了，他的皮肤被撕裂，流出了鲜血。

　　贝尔满心自责，觉得自己没有好好保护两人，不过他一看到莉莉他们背后的景象，顿时神色大变。

　　「又、又来了！」

　　看到从通道深处往这边过来的复数怪兽身影，贝尔叫大家提高警戒。

　　至于莉莉他们则是注视着贝尔的后方，发出了苦闷至极的声音。

　　「夹攻……」

　　「真是叫人气馁……」

　　新一批独角兔从火势减弱的单行道蹦了出来。

　　贝尔等人立即背贴着背形成三角队形。

　　任凭四具燃烧的地狱犬尸骸躺在一旁，三人脸上浮现了紧绷神情。

　　「中层为什么怪兽来得这么快啊。没时间休息耶。」

　　「就因为是中层啊。」

　　「哈，哈哈……」

　　莉莉一边与韦尔夫拌嘴，一边从背包中取出灵药拿给两人。

　　可以感觉到体力确实有恢复了，不过精神上面的耗损与注意力的下降却无法解决。

　　头脑因为沉重的疲劳感而叫苦。

　　「贝尔大人，韦尔夫大人，莉莉认为逃跑才是上策。我们必须喘口气重整态势。再继续这样跟怪兽硬碰硬的话会没完没了的。」

　　「我是不反对啦，可是这个状况要怎么解决？」

　　「强行……突破其中一边？」

　　「是，这应该是最好的办法了。」

　　莉莉点头同意贝尔的意见。很快地，怪兽们从前、后两方逼近他们。

　　压低音量讨论的贝尔等人眼看没时间了，再度挤出浑身的力量。

　　「这样的话……」

　　「好。」

　　「……我们走！」

　　地下城正一点一滴削减着贝尔等人的余力。

　　地下城绝不会放过只因为一次失算而有机可乘的冒险者。

　　地下城是狡猾的。它伸出舌头舔着嘴，却没有露出丝毫贪婪的气息，只是沉默地、迂回地、专心地夺走猎物的体力。

　　有时候从远方让怪兽发出咆哮。

　　有时候晃动立足处，让人误以为发生地震。

　　有时候生下凶恶的孩子挡住去路。

　　即使每件都是不足为道的小事，不过琐事累积起来会形成难以承受的负荷。

　　折弯踉跄的双脚比破坏沙堡更加容易。崩溃的态势无法即刻复原。当冒险者注意到身体异状时，这个时候已经无力回天了。

　　只要猎物开始喘气、痛苦呻吟、表现出虚弱无力的模样，做好妥善准备的地下城便会立刻露出獠牙。

　　「——」

　　劈叽一声。

　　一个危险的声响传进疲劳即将到达顶点的贝尔等人耳里。

　　且战且逃，被迫与怪兽连续交战的他们立即扫视周遭。

　　相对于响起的警报，地下城的壁面却没有异常。生下怪物的母胎严守沉默。

　　然而，劈叽，劈叽。

　　告知不祥前兆的声音始终没有中断。

　　（啊——）

　　第一个发现的是贝尔。

　　声音来自头上。他仰望天花板，韦尔夫他们也跟着抬头向上，然后倒抽了一口气。

　　天花板有如蜘蛛丝般刻满了无数条龟裂。那些裂痕布满了贝尔等人伫足的整条通道的天花板。太广了，范围大到令人难以置信。

　　龟裂声断续响起，不断累积，之间逐渐没了空隙。

　　天花板掉落着岩石碎片发出低吼，仿佛在说就要撑不下去了。

　　有如石像般全身僵硬的贝尔感觉到自己的脸正逐步失去血色。

　　——怪兽。

　　就在他这么想的下个瞬间。

　　爆发出轰然的破碎声，几十只怪兽——数不尽的「邪恶蝙蝠」从天花板诞生。

　　「叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

　　尖锐的坠地哭声重叠响起，邪恶蝙蝠往四面八方散开。

　　无以计数的黑影一瞬间掩盖住岩石天花板。

　　正当贝尔等人的视野遭到遮蔽时，生下怪兽而变得坑坑疤疤的天花板失去了稳定性。

　　然后，崩塌了。

　　「「「——！」」」

　　贝尔、莉莉、韦尔夫三人全都瞪大双眼，只差眼球没有从眼窝里面飞出，不顾一切地踹着地面奔驰。

　　倾盆而下的杀人石雨。一行人遭遇整片当头压下的大规模土石坍方，不管三七二十一，只顾着四处逃窜。

　　击中身体部位的大石头，有如洪水般滂沱降下的砂土，震耳欲聋的接连巨响。不讲理的状况自上方无情地袭来。

　　自始至终没有人有多余精神去顾虑同伴的安危。

　　三个人只是拼命挣扎，试图脱离地下城发出的怒号。

　　「唔，呜……！」

　　等到落石暴雨好不容易平息时。

　　整条通道飘散着浓厚的飞尘，某处传来韦尔夫的呻吟声。

　　听到那仿佛在冒冷汗的声音，不用确认也知道他受伤了。

　　远方则是传来莉莉厚重的呼吸声。

　　贝尔擦了被尘埃弄脏的脸，任由额头裂伤血流不止，试图高声呼唤韦尔夫他们，想要确认两人没事。

　　「唔唔……」

　　然而。

　　就像喉咙被咬断似的，他发不出声音。

　　「——」

　　弥漫四周的沙尘淡去，在徐徐开阔的视野当中。

　　在堆满岩石的通道深处有许多漆黑影子。

　　是一群地狱犬。

　　贝尔这个时候完全发不出声音。

　　「嘎……！」

　　每头地狱犬都压低身子趴在地上。

　　口内烧红膨胀。

　　并排的尖牙缝隙间漏出白烟、迸发出火焰。

　　（——糟糕。）

　　莉莉脸色铁青。

　　怀抱着瞬间即将面临的绝望。

　　（——来不及了！）

　　韦尔夫咬紧牙关。

　　就像打从心底诅咒自己的没出息。

　　（这就是——）

　　贝尔瞠目而视。

　　注视着怪兽数量形成的暴力。

　　注视着地下城展现的片断威胁。

　　无可抵抗的蛮横大浪将战栗砸在他们身上。

　　不久后，地狱犬们一齐抬头。

　　它们张开鲜红燃烧的口腔，有如同炮口般瞄准三个目标。

　　经过压缩的火团狞猛地晃动然后一口气解放至空中。

　　（——中层！）

　　大爆炎。

第二章　离生还还有多少M？

　　小小的人影冲进了万神殿（Pantheon）——公会本部。

　　个子明显比周围冒险者娇小的身躯拨开人群，让绑成双马尾的黑发随着步伐晃动，在白色大理石砌成的空间里面前进。

　　汗水从玉肌上面滑落，小巧嘴唇漏出的呼吸急促且断断续续，不过赫斯缇雅顾不了那么多，扑向公会的一个窗口。

　　「顾问小姐！」

　　「女、女神赫斯缇雅？」

　　在窗口等着受理业务的服务员埃伊娜看到跑来的幼小女神几乎一头撞上窗口，惊讶得直眨眼睛。

　　不等半精灵少女做出反应，赫斯缇雅用焦急万分的声音喊道：

　　「昨天贝尔有来这里吗！」

　　「昨、昨天早上出发前去探索（地下城）前有来，之后就没见过他了，怎么了吗……？」

　　听到这个回答，赫斯缇雅的表情像是在忍受痛苦般扭曲起来。

　　对于难掩讶异之情的埃伊娜，她勉强挤出声音说明事情经过。

　　「贝尔从昨天就没有回总部了。」

　　「！」

　　「跟那个孩子组队的支援者小姐也不知去向，恐怕是钻进地下城后就失踪了。」

　　韦尔夫隶属的【赫菲斯托丝眷族】。莉莉寄宿的「地精杂货店」。

　　她一大早就跑遍了这两个据点，然而跟贝尔一样，从昨天——正确来说，从贝尔等人正午前去探索以来就没有人见过他们了。

　　听完说明后，埃伊娜那双绿宝石色双瞳愕然睁大，紧接着脸色铁青。

　　「请稍等一下。」，她先是这么一说，然后便焦急地暂时离开窗口。

　　「我与换钱所取得联络了。对方说去换钱的冒险者中没有看到像是贝尔他们的人。」

　　「……！」

　　埃伊娜带回来的消息让整件事情几乎可以确定了。

　　那就是前往探索迷宫的贝尔等人应该没有从地下城回来。

　　尽管不能否定可能是从地下城回来后或是出发前被卷进了某个事故。不，如果真有这种可能的话反而还比较好。

　　然而，不巧的是，昨天是贝尔他们初次挑战中层的日子。

　　赫斯缇雅亲耳听到了少年说「要去挑战中层」。

　　至今每次进入未抵达（新）楼层时，赫斯缇雅都跟贝尔说好，回来的时候一定要跟她联络。就在贝尔前往比上层更危险的中层这天，联络却中断了。

　　赫斯缇雅无法让自己变得那么迟钝，以至于连这个代表什么意义都不明白，更无法只为了一时安慰而乐观以对。

　　贝尔他们没能离开中层。

　　神的直觉隐隐作痛，像是在肯定赫斯缇雅的结论一般。

　　「……顾问小姐，拜托你，可以帮我收集贝尔他们的目击情报吗？」

　　「我明白了，我答应您。我也会尽量与其他冒险者联络看看。」

　　赫斯缇雅大吐一口气让自己平静下来，然后向埃伊娜提出请求。

　　她感谢埃伊娜超出职责的付出，并提出了另一项请求。

　　「还有，我还要提出冒险者委托。委托内容是『搜索贝尔一行人』。」

　　没有闲工夫选择手段了，她请埃伊娜代为募集冒险者们的协助。

　　埃伊娜看来马上就明白赫斯缇雅的想法，她点点头后从办公桌里面拉出了羊皮纸。她迅速动着羽毛笔，写好了委托书。

　　「报酬如何支付呢？」

　　「四十万法利。这是【眷族】的所有财产。」

　　她提出现在立刻能够准备的最大金额，之后便与埃伊娜一起填写冒险者委托的详细内容。

　　最后赫斯缇雅潦草地签下自己的名字，委托书完成了。

　　「我去征求高层认可。大约要花一个小时左右才能够贴上告示牌，这点请多包涵。」

　　「知道了，拜托你了。」

　　「那我这就去办。」，说着埃伊娜站起身来加紧脚步行动；而赫斯缇雅也转身背对她跑向外头。

　　穿过公会本部的大门口，眼前是一片宽广的前庭。平整铺着石板的庭园里面有着出入万神殿的众多冒险者们人来人往。不同于赫斯缇雅有如暴风雨海洋般翻腾的内心，天空晴朗辽阔，和平的喧嚣从大道方向传来。

　　米赫与娜扎在前庭中央附近设置的纪念碑旁等着她。

　　「怎么样了，赫斯缇雅。」

　　「不行，贝尔等人果然没有从地下城回来。」

　　见赫斯缇雅摇头，米赫跟娜扎都沉默了。

　　他们之前已经听赫斯缇雅商量过这件事，相当清楚目前的状况有多么严峻。

　　全灭的可能性通过了脑海。

　　就像要扫除一瞬间降临的死寂，赫斯缇雅大声叫起来。

　　「贝尔还活着！我的『恩惠』还没有消失！」

　　她只将「神的恩惠（Pharna）」赋予了唯一一个眷族。那是赫斯缇雅用自己的神血（ichor）写下来的，她告诉米赫他们，自己确实能够感受到它的存在——她与贝尔的羁绊依然完好无缺。

　　米赫他们的眼睛这才恢复了精神，并在点头表示明白后开始讨论今后的计划。

　　「赫斯缇雅女神，已经提出冒险者委托了吗……？」

　　「嗯，我照娜扎你们的建议去委托了。」

　　赫斯缇雅之所以会在缺乏线索判断贝尔等人现况的时候决心采取申请冒险者委托，这是因为有米赫、娜扎在后面推她一把的关系。

　　如果一切只是徒劳，并成为一场笑话的话，那样是最好的。基于过去的境遇，过去差点在中层失去娜扎的【米赫眷族】劝她应该在事情无法挽回前竭尽自己所能。

　　「这样的话，我们去找赫菲斯托丝与建御雷吧。应该尽量向多一点人求援。」

　　「嗯！」

　　她答应了米赫的提议。

　　赫斯缇雅一行人就这样离开公会本部，在广大的都市里面奔走。

　　接着，一个小时后。

　　跟埃伊娜说的一样，公会本部的告示牌贴上了赫斯缇雅的冒险者委托。

　　当冒险者们聚集到告示牌前想确认各种委托书时，其中一人走到新贴出的那份冒险者委托前念出内容。

　　最后，她「啪」一声撕下那张羊皮纸，并注视着它。

　　「出了大事了……荷米斯神。」

　　◆

　　时间回到二十个小时前。

　　迷宫里面相当安静。附近感觉不到怪兽的存在，潮湿空气伴随着石头的气味飘散在灰色的岩窟里面。

　　洞窟状的通道相当阴暗。在天花板附近的少量光源有如篝火般摇曳，将部分的微暗景象切割成不规则形状。重重踏在地上的部分脚步通过了被切断的黑暗深处。

　　让无声燃烧的磷光朦胧照亮着侧脸，贝尔一步一步在地下城里面前进。

　　沾满沙尘的相貌染上薄薄的褐色，滴落的汗珠滑过下颚、落在脚边。鲜血在额头裂开的伤口周围凝固，沾黏在肌肤上头。

　　他发出的「呼，呼」喘息声在四周回荡，并重新抱起右肩所支撑的躯体。

　　「抱歉……」

　　「不会……」

　　面对在耳畔低语的微弱声音，贝尔也只能回答这么一句话。

　　靠在他肩膀上的韦尔夫随着渗出的汗水露出了痛苦神情。贝尔稍微扭转脖子往背后看，只见莉莉也上气不接下气，以疲惫不堪的模样跟在贝尔他们身后。她注意到贝尔的视线，无力地垂着眉毛对他微笑，表示自己不要紧。

　　遭到地狱犬同时喷火的贝尔一行人勉强保住一命。

　　撑过了复数怪兽造成的可怕爆炎后，一行人当场撤退，总算死里逃生。

　　当然，尽管九死一生，不过也付出很大的代价。现在仍靠在贝尔肩上的韦尔夫被第13层的土石坍方打断了一条腿，一个人连路都没办法走。莉莉虽然没有明显外伤，不过看到她的神色后就不难猜出，弱小的她在这一连串逃亡过程中是小队里面累积了最多疲劳的人。除此之外，她背上的大型背包也少了一大块，包括灵药在内，很多道具（item）都弄丢了。

　　贝尔自己也气喘吁吁，并在环视了同伴状况后俯视自己的身体。

　　（要是没有「火精织布」的话早就全灭了……）

　　表面缠绕着光粒的红衣。若不是有穿在身上的这件「仙精护布」，他们现在早已成了焦尸，一想到这点，贝尔便不寒而栗。

　　他们之所以能够撑过地狱犬们的火焰攻势，全多亏了蕴含仙精庇佑的装备。拥有火抗性的「火精织布」大幅减轻了火焰与高温的威力，保护了装备者——贝尔等人的全身。

　　看着自己只受到轻微烧伤的皮肤，贝尔在心中感谢半精灵的顾问。

　　埃伊娜救了贝尔等人一命。

　　「莉莉，还剩什么道具……？」

　　「四支灵药，两支解毒药，高等灵药（high potion）没了……」

　　听了莉莉如此回答后，试图逃出中层的贝尔产生了不小的危机意识。

　　他用不灵光的脑袋计算了半天，试图熬过目前的状况，不过手边的道具怎么想都不够用。武器、道具在中层的消耗率本来就很高，而现在贝尔与莉莉的体力又大幅减少，韦尔夫的脚还受了重伤。

　　一般灵药的主要效果是恢复体力。填补被削掉的皮肉、止血、修复折断的骨头，这类相当于魔法的回复作用则是要使用高等灵药或万灵药（elixir）才行。韦尔夫做过止血措施的左脚——膝盖以下几乎被压烂了，血肉模糊，看得出来里面的骨头想必是碎了。光靠目前贝尔他们持有的道具，他那条红中带黑的脚是没有办法治好的。

　　不得不说，眼下少了一名前锋的队伍想要逃离中层简直是难如登天。

　　（而且……我们还从纵向洞穴摔了下来。）

　　抬头望着在通道中前进时出现在天花板上的纵向洞穴，贝尔的双眸扭曲了。

　　目前所在位置推定为第14层。

　　贝尔等人摔了下来。在第13层天花板崩塌后，一行人不顾一切逃离一大群地狱犬，结果掉进了前方通道上面开着的大口，即通往底下楼层的纵向洞穴。

　　被怪兽追逐让他们太晚发现，这个落穴让他们名符其实地落进穴里。在经过感觉格外漫长的坠落时间后，从双脚传来的冲击足以让贝尔浑身冒汗。

　　所有纵向洞穴都跟目前贝尔头顶上的那些洞一样，完美地垂直延伸。平滑的岩石表面既没有突出也没有凹洞，不可能爬得上去。可以感受到地下城所露出的恶意。

　　贝尔等人沦为迷宫陷阱（dungeon gimmick）的盘中飧，目前正处于能够想象到的「最糟情况」。

　　「贝尔，小莉子……要是真的没有办法的话，就把我扔下吧……」

　　「您在说什么傻话呀……」

　　「我，绝对办不到……」

　　一行人有气无力地交谈。三个人都拖着自己的身躯。贝尔重新扛起提出多余忠告的韦尔夫。

　　他们还没有遇到怪兽，地下城保持着沉默。只有贝尔、莉莉、韦尔夫发出的声音在四下回荡，并支配着阴暗的岩窟内部。唯一光源的磷光以不规则排列方式从头顶上照亮贝尔等人，不带感情地俯视着心急如焚的一行人。

　　撞击身体的心跳声重重响起。

　　贝尔感觉到自己每前踏一步，情绪就变得更加紧绷。

　　透过纵向洞穴掉到底下的楼层。可想而知，这个领域的怪兽能力必定比本来预定探索的第13层还来得强。视线前方的横向洞穴，还有目前正在通行的通道壁面，这些地方或许会有怪兽伴随着恐怖吼叫出现。这样的想象无时无刻烧灼着贝尔的心。舌头不知不觉间发干，喉咙也渴望获得饮水的滋润。

　　他们沿着倾斜的坡道往上爬。在化为迷宫的通道往左转、往右转。「喀」一声，小石子从墙上面掉落的声响让三人不约而同地回过头去，接着松了口气，同时精神也再一次耗弱。

　　自己的呼吸声影响到听力。呼吸急促的原因不光是疲劳而已。

　　还有强烈到会让人感到没出息的不安。

　　不安来自这个状况，来自于这座黑暗蔓延的地下城。

　　地下城的这种行径仿佛在嘲笑跻身高级冒险者之列，并因为获得些许名声而感到雀跃的贝尔。就是因为一帆风顺，所以才会在迷宫里面得到惨痛教训，这句话好像是埃伊娜说的。

　　状况急转直下，被推落地狱底层。名为荒谬的落穴。

　　在太阳光照射不到的阴暗地下迷宫，精神就快要溃堤了。

　　「……死路……」

　　他将「又来了」这三个字扼杀在自己嘴里。

　　完全迷路了。这是在地下城里面前进时最需要避免的情况。

　　一般来说，冒险者必须以连接楼层间的阶梯、联络路线为起点，借此逐步掌握现在地点与路径。然而，贝尔他们跌进了无数的纵向洞穴之一，并没有任何起点、路标，再加上地下城内蕴藏了稀有金属（坚钢）等特殊矿物，带有磁力，因此也没办法使用指南针等工具。

　　他们无法研判目前正处于地图上面的哪个地点，找不到该走的路线。

　　好几次碰到死路，让贝尔与他扶着的韦尔夫都眯起了眼睛。

　　「先冷静下来吧。」

　　当贝尔面对眼前挡住去路的岩壁而茫然伫立时，莉莉做了一个大大的深呼吸，对两人如此说道。贝尔他们回头一看，只见她脸上虽在流汗，却试着让自己平静下来。

　　照着莉莉所说，一行人不躲不藏，在地下城一隅开始商量起来。

　　「首先来确认小队的装备吧。先是治疗用道具，莉莉有四支灵药，两支解毒药。贝尔大人你们呢？」

　　「我什么都没了。」

　　「我的腿包里面还有几支灵药。」

　　贝尔接过莉莉从背包里面取出的水壶补给水分。考虑到自己在小队里面扮演的角色，还有今后的状况，他只稍微含了一口水就拿给韦尔夫了。

　　「再来是武器。莉莉在刚才崩塌时失去了手弩。韦尔夫大人的大刀没事……」

　　「贝尔丢了大剑，还有短剑、小型盾对吧。」

　　「呃，嗯。」

　　在交谈的同时，当前状态让贝尔紧张兮兮。

　　贝尔等人围成一圈的这个地方是迷宫的死巷。一旦敌人从通道深处大举攻来，轻易就能够断绝他们的生路。就算不去想这个，四周都被墙壁包围，也不知道怪兽什么时候会生出来。他拼命压抑着惊恐的心情，不过莉莉、韦尔夫也应该相同。

　　贝尔一边与同伴交谈来掩饰恐惧感，一边悄悄确认佩在腰际的〖赫斯缇雅之刃〗与〖牛若丸〗。

　　「不过，两把匕首都没事喔。」

　　「『火精织布』也还堪用。」

　　「明白了……关于今后的方针。在武装、道具有限的状况下，为了生还，大家必须尽量避免和怪兽交战。如果状况允许的话，最好的选择就是逃跑。」

　　贝尔单膝跪地，而韦尔夫因为腿不能弯，所以席地而坐。贝尔扶着他直冒冷汗的背，点头表示没有异议。

　　坐在他们正面的莉莉趁着这个时候开口说：

　　「贝尔大人，韦尔夫大人，请两位冷静下来听莉莉说。虽然这只是莉莉的个人观感……不过我们目前身处的楼层可能是第15层。」

　　「……！」

　　面对张口结舌的贝尔、韦尔夫，她接着说：

　　「回想起从纵向洞穴坠落的时间，我们可能坠落了两个楼层的距离。从这个楼层的特征，还有通道的宽幅、光源，还有迷宫的复杂程度来看，这里不太像是第13、14层，反而比较接近第15层的特色。」

　　贝尔回想起那段感觉格外漫长的坠落时间。莉莉说的话有凭有据，也很有说服力，可以让人接受这个现实。

　　同时，返回地面的希望也变得渺茫。连身处第14层时都很难突破现状了，要跨越第15、14、13层的路程抵达安全地带的「上层」，以目前小队的状态来说是不可能的事情。怪兽那么强悍，迷宫那么广大，贝尔他们又已经疲惫不堪。

　　「走投无路」这个词汇通过脑海，令贝尔与韦尔夫当场僵住。

　　这个时候，莉莉顿了一下，接着才说：

　　「接下来才是重点。返回上层的希望渺茫，这点不会错。不过有个办法，就是刻意舍弃前往上面楼层的选项，而是前往下面楼层……到第18层避难。」

　　起初，贝尔他们不明白莉莉在说什么。

　　莉莉继续说明。

　　「第18层是地下城中几个不会产生怪兽的安全楼层（safe point）之一。以进入『下层』为目标的冒险者们一定会把那里当成据点，因此只要能够到达那里就可以确定安全无虞了。」

　　安全楼层在怪兽跋扈的地下城中属于安全区域，深受冒险者们信赖，经常被当作休息区。

　　从首层楼，也就是第1层开始算，第18层是第一个安全楼层，诚如莉莉所说，的确很有可能有实力比贝尔等人更强的高级冒险者常驻该地。只要等他们要返回地面时请他们允许贝尔等人同行、跨越中层，这样就能够生还了。

　　「莉、莉莉！等一下。能不能从这个楼层活着回去都有问题了，要是往更深的楼层走……」

　　「可以利用纵向洞穴。中层到处都是陷阱洞穴，只要找到其中一个洞穴往下跳，就能够一举前往下方楼层。我们现在连目前位置都无法掌握了，与其胡乱摸索通往上面楼层的唯一阶梯，莉莉认为这样还比较有效率。」

　　听了莉莉正确的分析后，贝尔无法反驳，喉咙发出了声响。

　　脚受了伤、忍着痛楚的韦尔夫微微睁开双眼提出了疑问。

　　「楼层主怎么办？第17层不是有个大家伙吗？」

　　层次与一般怪兽不同的存在，「迷宫孤王（Monster rex）」。

　　听到韦尔夫提起楼层主这个攻略迷宫时的最大难关，莉莉却立刻做出解答。

　　「贝尔大人打倒『弥诺陶洛斯』的那天……大约两星期前，【洛基眷族】进行了远征。他们是以人数众多的部队前来。为了防止不必要的人员伤亡，他们应该不会放着楼层主不管，一定会把它解决掉。」

　　「为、为什么这么肯定？」

　　「莉莉听说第17层的楼层主『歌利亚』会占据通往第18层前的大厅。如果是【洛基眷族】这样实力高超的冒险者们，与其放着楼层主不管，还不如干脆地打倒它还比较安全。」

　　莉莉解释，在前往第18层时，吝惜战力而随意放着「迷宫孤王」不管，对于率领大部队的【洛基眷族】来说危险性反而比较高。

　　「『歌利亚』的生产间隔（interval）是两个礼拜前后……反过来算，应该勉强还没有生下来才是。」

　　趁现在应该还来得及通过没有主人的第17层。

　　莉莉的言外之意就是这个。

　　「你是认真的吗……？」

　　不是往上，而是往下。

　　为了生还而投身更危险的地带。

　　听到令人张口结舌的一连串提议，韦尔夫一脸茫然，并开始怀疑莉莉是不是发疯了。

　　或许也可以说，那是对「少女在这种状况下依然可以做出大胆、确切判断」一事所表达的敬畏与赞扬。

　　这么小的身体到底是哪里藏了那样的胆识与勇气？贝尔睁大双眼，心里也是这样想的。

　　「……这不过是一个选项罢了。贝尔大人你们说得没错，老老实实往楼上走，眼下是比较安全；而且到处徘徊也许能够遇到其他小队，并请求他们出手协助。」

　　可是，这些都得「靠运气」。

　　跟初级冒险者众多的上层不同，中层是高级冒险者的领域，同业的数量锐减。再加上依照地下城呈现圆锥构造的法则，中层的迷宫规模比上层广大得多。不论是像无头苍蝇般摸索通往上面楼层的阶梯，还是要遇见其他小队，这些手段的「运气」要素都偏重。也因为这样，莉莉才会提出要前往第18层的意见。

　　在说完自己的看法后，她最后目不转睛地望着贝尔，为自己的话语做结。

　　「这支小队的队长是贝尔大人。就交给贝尔大人判断吧。」

　　贝尔差点停止呼吸。

　　莉莉的这番话让贝尔感受到，这是今天体内掀起最热高温的时候。

　　他的汗腺全数张开，一道、两道的汗水沿着脸颊滑下。

　　回头看看韦尔夫，虽然他痛苦得颦眉蹙额，但还是对贝尔笑了。

　　「可以，你决定吧。不管选择是什么，我都不会怪你。」

　　那是带着信赖与羁绊的一番话。

　　同时，也是剥夺了贝尔退路的宣言。

　　心脏跳得更剧烈了。

　　小队的队长。的确，在三人里面只有贝尔能够担负起这个职责。

　　支援者莉莉、铁匠韦尔夫，都是为了冒险者（贝尔）而伸出援手。这支小队不是属于别人，而是贝尔的小队。

　　贝尔非得挺身而出不可。

　　（……！）

　　加重的心跳声好像在压榨心脏一般。

　　左右小队命运的决定令他感受到无限的重责。自己所做的抉择也许会夺走同伴的性命，也许会害死他们。

　　那种恐惧足以令他裹足不前。他真希望干脆哭出来逃之夭夭，接着道歉，并放弃这个重责大任。

　　然而——在这股冲动的背后，他也明白，这就是担任小队领袖的责任。

　　这个判断的重量不同于单独冒险。每一位同伴将性命交给了自己，这就是集团迷宫探索（小队行动）。

　　不光是自己，贝尔的性命也同样交给了莉莉他们。面对帮助自己、保护自己的两人，贝尔怎么能够辜负他们呢。

　　逃离选择自己、相信自己、拉着自己前进的同伴，这是对他们的亵渎。如果说有一个时候可以回报莉莉、韦尔夫对自己的信赖，那就是现在了。

　　他咬紧牙关、握紧双拳，将颤抖的呼吸吞进肺部深处。

　　他下定决心。他做到了。再来就是决断了。

　　要回头，还是前进？

　　是要任由「幸运」决定自己的命运，还是由大家一起披荆斩棘？

　　是否要前进（冒险）？

　　他闭起眼睛——接着睁了开来。

　　在莉莉、韦尔夫的注视下，贝尔竖起眼梢这么说。

　　「前进吧。」

　　□

　　时钟的指针告知向晚时分即将来临。

　　赫斯缇雅人在【米赫眷族】的总部「天青药铺」。

　　这栋木造建筑物同时也是贩售灵药等道具的商店。由于冒险者也会造访这里，因此指定为发出冒险者委托后的召集场所刚刚好。现在一行人正在召开搜寻贝尔等人方针的会议。

　　除了赫斯缇雅、米赫、娜扎外，红发红眼的女神赫菲斯托丝也在现场。

　　除此之外，还有将头发在两侧梳成发髻的男神建御雷，以及他的团员命等人。

　　「抱歉，赫斯缇雅。你的孩子没回来，原因可能出在我们身上。」

　　「……」

　　听着建御雷的谢罪，赫斯缇雅双手抱胸、闭着双眼。命他们在建御雷的背后忏悔般地低着头。

　　在第13层，【建御雷眷族】对贝尔他们进行「怪物奉送」一事。

　　当赫斯缇雅来到建御雷的总部求助时，命他们听到这件事——贝尔等人的外观特征与小队阵容——脸色顿时铁青，于是将整个事情的始末经过向主神和盘托出。

　　尽管命他们当时也是迫不得已，不过建御雷仍然为自己的孩子将怪兽塞给别人一事向赫斯缇雅致歉。想到贝尔等人没有回来的其中一个原因可能出在他们身上，赫斯缇雅暂且保持沉默。在米赫等人的旁观下，她睁开那双带着蓝彩的眼眸，环顾着孩子们的脸庞。

　　「如果贝尔他们回不来了，我会埋怨你们到死，但不会憎恨你们。我向你们保证。」

　　听了这番话，命等人都睁大了眼睛。

　　面对女神慈悲为怀的宽容，还有毅然决然的眼神，他们的心第一次被主神以外的神所打动。

　　原谅了孩子们后，赫斯缇雅恳求他们说：

　　「现在可以求你们助我一臂之力吗？」

　　「——谨遵钧命。」

　　【建御雷眷族】的六名成员以整齐划一的动作膝盖跪地、低头致敬。

　　看到以团长樱花为首的团员们都想回应女神的恩情而宣誓效忠，建御雷与米赫等人都眯起了眼睛。

　　其中，赫菲斯托丝对漂亮清算了孩子们罪过的神友投以笑靥。

　　「那么，我们继续谈吧。时间宝贵。」

　　听到米赫上前说道，赫斯缇雅也「嗯」的一声点点头。

　　「刚才说要组成搜索队嘛。赫斯缇雅的孩子还活着，这点千真万确吧？」

　　「嗯，我很确定。赫菲斯托丝，韦尔夫怎么样呢？」

　　「等一下喔，我订契约的孩子多，很难掌握……嗯，应该还活着。我赋予的『恩惠』数量好像没有减少。」

　　在建御雷出言确认后，赫斯缇雅、赫菲斯托丝相继回答。赫菲斯托丝闭起没戴眼罩的左眼，用手指轻轻敲了敲额头。她虽然封印了「神力（Arcanum）」，不过仍然在短时间内算出了眷族人数。

　　米赫向她问说：

　　「赫菲斯托丝的孩子能够帮忙吗？」

　　「说实话，我把团员借给洛基『远征』了……他们要去深层区域，所以有实力的孩子都跟着去了。如果要现在立刻能够动员的孩子待在中层，恐怕有点不可靠喔。」

　　「对不起。」听到赫菲斯托丝道歉，赫斯缇雅摇摇头要她别在意。

　　「结果还是只能靠阿建的人了。」

　　「这是无所谓，不过……樱花、命确定会去，然后……千草，你还能当支援者吗？」

　　「好、好的。」

　　听到主神指示，浏海半遮着眼睛的少女点了头。

　　【建御雷眷族】的高等冒险者——到达Lv.2的人，只有身为团长的彪形大汉、樱花还有命。名为千草的少女还是Lv.1，被拔擢为携带预备武器、灵药同行的支援者。

　　拥有前三名实力的三名成员，搜索队在经过如此选拔后成形。

　　「能够在交战时与中层怪兽平分秋色的，在我们【眷族】里面只有樱花他们了。其他人总是不免落后。」

　　「我想搜索队最需要的应该是速度……」

　　「娜扎说得对。增加实力不足的人员而拖慢行动，这样反而本末倒置。」

　　「话是这样说，不过就让这几个孩子去也未免……」

　　听到同样在中层游走过生死边缘的娜扎、米赫这样说，赫菲斯托丝面有难色。

　　人手还是太少了，这点不容否认。如果可以的话，赫斯缇雅自己也很想去营救贝尔，双臂在那丰满的胸前交叉，「唔唔唔」地呻吟。

　　就在这个时候。

　　「——我也来帮忙吧，赫斯缇雅！」

　　总部的门被用力打开，出现了一个花美男天神。

　　「荷米斯！你来做什么！」

　　「你在说什么啊，建御雷。当然是赶来解救神友的危机啰。」

　　当米赫、娜扎都睁大了眼睛，荷米斯对建御雷应付性地笑笑，就潇洒地穿越店内正中央。

　　在他的身后，团员亚丝菲静静地跟了上来。

　　「嗨，赫斯缇雅。好久不见。」

　　「荷米斯……你怎么会来这里？」

　　看到赫斯缇雅露出跟其他人一样的表情，荷米斯来到她跟前咧嘴一笑。

　　他从怀中取出一张羊皮纸——冒险者委托的委托书。

　　「你不是有困难吗？」

　　「……」

　　荷米斯在她眼前晃了晃搜索贝尔的委托书。

　　赫斯缇雅一时无言以对，不知该怎么回答。

　　「荷米斯，你怎么会想去救贝尔·克朗尼？快说。」

　　「喂喂，建御雷，我可是荷米斯耶！挚友（死党）赫斯缇雅遇到困难，我当然是两肋插刀、在所不辞啰！」

　　「你来到下界后几乎就没有再跟赫斯缇雅联络了，难道不是吗？」

　　「还真是个随性的朋友啊。」

　　「哈哈，真是严苛啊，赫菲斯托丝、米赫！」

　　对荷米斯保持戒心的建御雷说完话，赫菲斯托丝、米赫也相继发出拿他没辙的声音。看到装模作样的荷米斯与主神们的这番对话，娜扎与命他们都被扔在一旁，搭不上话。

　　「不过，我是真的想帮助赫斯缇雅啦——我也想营救贝尔小弟啊。」

　　荷米斯舍弃了刚才胡闹的言行举止，语气一下子变得认真起来。

　　他脸上浮现笑容、微微张开双臂，依序环顾在场所有人的脸。

　　「如何，赫斯缇雅？」

　　「……」

　　男神最后将视线停在赫斯缇雅脸上，睁开弯成月牙的眼睛对着她笑。

　　直视着他橙黄色的眼眸几秒后，赫斯缇雅呼出一口气。

　　「我知道了……就拜托你了，荷米斯。」

　　「嗯，包在我身上！」

　　看到赫斯缇雅答应，荷米斯再度露出花美男的笑靥。

　　他恢复了吊儿郎当的德性，在闭着一只眼睛的米赫肩膀上拍了好几下。

　　「这样好吗，赫斯缇雅？」

　　「现在以拯救贝尔他们为优先。事实上，我也真的需要人手。」

　　「……好吧，既然你都这么说了。」

　　建御雷不理会荷米斯，对赫斯缇雅耳语，赫斯缇雅也小声回答。

　　听到她这样说，建御雷似乎也决定不再多言。

　　「这么一来，荷米斯的团员也会加入……这样就放心了吗？」

　　「我记得荷米斯的派系几乎都是Lv.2的成员不是吗？」

　　「喂，到底怎样啊，荷米斯。」

　　「嗯，赫菲斯托丝说得没错。很遗憾，其他团员都有事外出，不过这次我会带着她，也就是亚丝菲一起去！她是我家的王牌，放心吧！」

　　【荷米斯眷族】宣称自己属于探索（地下城）类，但实际上只要有赚头，不管是商业还是什么通通都会包办，是个没有节操出了名的【眷族】。依照公会分级，等级为F。

　　就看在他们的到达楼层是第19层的份上，米赫等人决定派出包括命他们在内的搜索队前往救援。

　　至于只因为主神个人意见而被迫加入搜索行列的亚丝菲，则是一个人沉重地叹气。

　　「准备好就出发吧。大概就今晚吧。」

　　「嗯，也差不多。」

　　「樱花、命、千草。你们去准备吧。」

　　「是！」

　　当赫菲斯托丝等人正在谈论后续事宜时。

　　亚丝菲走向荷米斯，压低音量问说：

　　「荷米斯神……方才您说要『带』我去，难不成……」

　　「是啊，我也要一起去。」

　　亚丝菲勉强用手指抵住差点滑落的眼镜。

　　「天神不是禁止进入地下城吗！」

　　「那只是怕我们做出粗心举动啦。别担心，只要不被公会抓包，去了赶快回来就好啦。我不是说了？我也想营救贝尔小弟嘛。」

　　「荷米斯神，您该不会从一开始就是打这个主意，才把我……！」

　　「哈哈哈，麻烦你保护（照顾）我啰，亚丝菲？」

　　当荷米斯笑嘻嘻对横眉竖眼、脸颊抽搐的亚丝菲轻声说话时，接着……

　　长了对顺风耳的赫斯缇雅听见两人的密谈，把头转向亚丝菲他们那边。

　　双马尾的一条蠢动起来，「咻」的一声缠住了荷米斯的脖子。

　　「咕喔！」

　　「——也带我一起去，荷米斯。」

　　荷米斯被她从背后缠住脖子，整个人向后仰。亚丝菲则是吓了一跳。

　　赫斯缇雅无声无息地逼近他面前，以不容分说的魄力要求他说：

　　「我也要去营救贝尔。我不能袖手旁观，把他丢给其他人搭救。」

　　「等、等等，赫斯缇雅！冷静下来！」

　　荷米斯慌了起来。好不容易解开漆黑头发后，他转身面对她。

　　他与赫斯缇雅四目交接，试着说服她。

　　「地下城很危险的。不能使用『力量』的我们要是被怪兽袭击的话根本不堪一击。更重要的是——要是被发现的话就惨了。」

　　面对这番忠告，赫斯缇雅回他说「我知道啊」。

　　「但就算是这样，既然荷米斯都要去，再加个一、两尊神也不会有问题吧？」

　　「呃……」

　　「我也要去。懂了吗？」

　　最后赫斯缇雅几乎是强硬地说，封住了他的反对意见。

　　这下子不管怎么做恐怕都无法改变她的想法了，荷米斯一脸为难。

　　「你喔……」

　　「可别勉强自己喔？」

　　跟荷米斯一样，明白到赫斯缇雅心意已决，赫菲斯托丝、建御雷也各自露出无奈与苦笑的表情。不顾神友们的担忧，赫斯缇雅说了「没事啦！」，并燃起了拯救贝尔的斗志。

　　「赫斯缇雅。」，米赫出声呼唤这样的她，接着娜扎走上前来。

　　「怎么了吗，娜扎？」

　　「赫斯缇雅女神，这个……」

　　她将装满试管的随身包（pouch）——大量灵药交给赫斯缇雅。

　　看到呈现红色、蓝色、绿色等多种色彩的口服药水，赫斯缇雅瞪大了双眼。

　　「我只能帮这点忙……对不起，没办法跟你们去……」

　　「不会啦，这样就够了。谢谢你，娜扎。」

　　她收下灵药，同时也收下了对怪兽有着心灵创伤的犬人（chienthorope）少女心意。看到她表情忧郁地道歉，赫斯缇雅对她微笑。

　　「我也有东西要给你们。」

　　「哦，哦哦！」

　　赫菲斯托丝递给她一个用白布包起的长条棒状物体。沉甸甸的重量让手无缚鸡之力的赫斯缇雅差点把它摔在地上。

　　她用上全身的力量才好不容易把它扶起来，结果白布松开了一部分，没有刀鞘的鲜红色剑身露了出来。剑刃很厚，看起来不怎么锋利。

　　「赫菲斯托丝，这是……？」

　　「那个孩子，韦尔夫的作品。一直交给我保管直到现在。」

　　赫斯缇雅看看白布里面被称为「作品」的物体，又看看赫菲斯托丝的脸，红发锻造神于是告诉她说：

　　「如果遇到危险可以拿来用，不过……如果找到韦尔夫，就把这交给他吧。还有，你跟他说『不要把执着跟同伴放在天秤上面比较』。」

　　面对赫菲斯托丝意味深长的一番话，赫斯缇雅似懂非懂地点点头。

　　总之，赫斯缇雅再次感谢同伴们的盛情。围绕着她的米赫等人也展露笑容。

　　「这下糟了……」

　　至于另一个人。

　　圈子外的荷米斯轻声喃喃自语。

　　他望着营造出和谐氛围的赫斯缇雅等人，同时向身旁的眷族问说：

　　「亚丝菲，你有办法同时保护我跟赫斯缇雅吗？」

　　「这要看共同行动的建御雷派实力如何……如果他们扯我后腿的话，我就不敢保证了。」

　　只有荷米斯一个人也就算了，如果连赫斯缇雅都要跟的话，亚丝菲坦承她不能说不负责任的话。就目前的战力来看，一旦遇到状况很容易应付不来。

　　听了她的话，荷米斯沉思默想了一会儿，然后呼出一口气。

　　「再带一个帮手吧。」

　　□

　　太阳西斜，天空开始微微泛红。

　　这个时段，一些动作比较快的人结束了地下城探索走出了摩天楼设施（巴别塔）。都市里面的每家酒店开始备齐酒菜要迎接这些大主顾，其中「丰饶的女主人」正忙于准备夜间营业。

　　在挂着「Closed」牌子的木门内侧，店内猫人店员们手脚俐落地忙进忙出。有人摆出了比白天更多的圆桌、椅子，有人则是出去采买。忙着处理材料的厨房早就成了激战区。

　　从窗户透进来的枣红色光线映照着那名精灵秀丽的脸庞与细长的双耳。

　　琉跟其他人一样正在努力工作，这个时候听见「匡啷」一声，门上的钟响了。

　　「不好意思，打扰了。」

　　走进店里面的是一名纤瘦的男神。

　　橙黄色的头发反射着夕阳光，与枣红色交相混合，染成了黄昏的色彩。

　　荷米斯带着亚丝菲，脸上挂着笑容。

　　「不好意思，荷米斯神。现在店里还在准备，可以请您再等一下吗？」

　　「对不起喔，露诺娃妹妹。我很快就好了。」

　　荷米斯委婉拒绝了人类女孩露诺娃，脚尖转向某个方向。

　　其他女服务生都停下手边工作，眼光追着他的动作。

　　最后，荷米斯在店中心，琉的眼前停了下来。

　　「……找我有什么事吗？」

　　「嗯，我有事情拜托你，小琉妹妹。」

　　让亚丝菲站在身旁，荷米斯睁开了细长的眼睛。

　　「有个冒险者委托想请你承接——希望『疾风的璃昂』能够助我们一臂之力。」

　　那是琉在冒险者时代的通称，同时，也是恶名。

　　瞬间，店内的气氛变得紧绷起来。

　　空气确实发出了沉重的摩擦声。站在店内中央的荷米斯、亚丝菲的周围，阿妮雅、可萝伊、露诺娃，店内的每一位员工都散发着杀气。

　　四面楚歌。朝向自己与主神的大量尖锐视线，让亚丝菲强忍着冷汗。面对威胁自己人的对手，「丰饶的女主人」即将带着明确的敌意大开杀戒。

　　被夕阳染红的店内笼罩着危险的氛围。

　　「你是在威胁我吗。」

　　琉本人也吊起眉毛紧盯着荷米斯不放。

　　琉是在质问荷米斯是否在威胁自己，如果她不就范，他就要四处张扬琉鲜为人知的过去。

　　精灵少女抬眼看着荷米斯的脸，「我没有那个意思啦。」，荷米斯滑头地举起双手投降。

　　「我的目的是拯救贝尔小弟……贝尔·克朗尼，以及他的小队。」

　　「……什么意思？」

　　他一五一十说出贝尔等人的现况，然后表示希望琉也能够加入搜索队。

　　琉理解了事情的大致状况，天蓝色眼睛依然保持锐利，再度问说：

　　「为什么找我？」

　　「能够保护两尊神（两个累赘）又不受【眷族】限制的放浪冒险者，我只想得到你一个人……还有……」

　　荷米斯移开视线，望向一旁的方向。

　　「大概因为你是希儿妹妹的朋友吧？」

　　在店内深处的门前，一个发色淡灰的少女呆站在那里。

　　来到这里的希儿正好听见了贝尔的事情。看到她那副模样，琉的一双柳眉扭曲了。

　　荷米斯做作地加上这么一句，偏偏又没有比这句更有效的话了，他略微扬起嘴角。

　　「今晚八点出发。如果你愿意就来吧，我等你。」

　　离去之际，荷米斯凑近琉的耳畔，留下这句话。

　　直到最后都暴露在店员们凶狠的眼光下，男神带着亚丝菲消失在店外。

　　「琉。」

　　「希儿……」

　　琉一脸讲不赢荷米斯的样子，目送着他的背影离去，希儿来到她身边，表情铁青的她与琉互看了一会儿。

　　一阵沉默后，她哀求说：

　　「对不起，琉。请救救贝尔先生吧。」

　　琉注视着那对淡灰色的眼眸。

　　在那双眸的深处确实有着可能失去心上人的不安与恐惧。面对少女微微颤抖的心愿，对人情敏感的精灵女孩露出了苦笑。

　　「希儿对我有恩，我不可能拒绝你的请求。」

　　「何况，」，琉接着说。

　　「我也不希望克朗尼先生死去。」

　　她毫不犹豫地如此告诉希儿。

　　听到琉这样说，「对不起，对不起……」，希儿一再地道歉，最后则是说了声「谢谢」来表达谢意。

　　此时，原本一直旁观着两人对话的阿妮雅她们聚集到琉与希儿的身边。她们面带笑容，你一言，我一语地说：

　　「店内就交给猫们顾喵！猫们会跟妈妈说琉肚子痛来蒙混过关喵！」

　　「虽然很不想称了荷米斯神的意……哎，也没办法啦。」

　　「喵呼呼，琉啊，尽量喵少年多一点人情，跟他要点犒赏回来喵。」

　　活泼（白痴）女孩阿妮雅、笑容以对的露诺娃、面露下流邪笑的可萝伊，还有其他同事，她们都各自鼓励着琉。

　　从厨房探出头来的厨娘少女们也竖起了大拇指。

　　琉环视众人，点点头，最后转向软弱微笑的希儿，稍微弯了弯嘴唇。

　　「不好意思，之后就拜托大家了。」

　　「咻」的一声抽掉胸前的缎带，精灵少女跑向店外。

　　◆

　　汗水再次沿着下巴滑落。

　　扣掉目前生死一线间的状况，中层潮湿的空气感觉上似乎助长了这些止不住的汗水。

　　任凭甚至稍微带有温热感受的空气拂过肌肤，我在阴暗的迷宫里面移动。

　　把肩膀借给韦尔夫靠着继续往前走。在细心留意周遭状况的同时，不同于自身意识，我的心里其实一直在祈求神明保佑——可悲地——祈祷不要碰上怪兽。后方的戒备全部交给了在我身后的莉莉。

　　从讨论决定前往第18层的地点算起，我们已经移动了一大段距离。然而，我们还是没能找到直通底下楼层的纵向洞穴。

　　压抑着体内涌起的焦虑，我强迫内心保持平静。

　　孤立无援且一片阴暗的迷宫中层——在这种随时可能发疯的情况下，唯一必须避免的，那就是陷入恐慌。在这种有如在走钢索的情况下，一旦失去冷静的话，那就是我们的死期了。

　　在洞窟状的路上走了一会儿，从远方暗处出现了分岔的两条路。我按照与莉莉他们事先说好的「犹豫时就走右边」的决议，往右边的路径前进。

　　从后面跟上来的莉莉「呼，呼」的微弱喘息仿佛紧缠着无法掩饰的疲劳。在我身边贴着我的韦尔夫身体也在发烫。此时的他像是在咒骂似的咬紧牙关，强迫自己有如强行军般前进，不愿放慢步调。

　　「……小莉子，这个臭味不能想想办法吗！」

　　韦尔夫慢吞吞地只瞥了一眼，对着背后的莉莉喊道。

　　对于他的诉求，莉莉用好像在瞪人的——或者应该说比较像消耗了气力的——表情回嘴说：「请您忍忍吧……恕莉莉直言，这股恶臭莉莉比您承受得多呢。」

　　韦尔夫他们所说的「臭味」是指莉莉脖子上面所挂袋子散发出来的异味。

　　那股会让人想要捏起鼻子的臭味使我眼角快渗出泪水了。

　　「尽管这股臭味也对我们有害，不过对怪兽而言也是毒气。只要这股恶臭还在，除非有什么特殊状况，否则那些怪兽是不会靠近我们的。」

　　诚如莉莉的说明，这个似乎叫做「强臭袋」的臭袋道具也是我们能够避开怪兽的主要原因。

　　至于它的效果，我们现在正在实践、证明。

　　中层出身的那些凶暴怪兽完全没有靠近我们。

　　「我记得你说，这是娜扎小姐给你的……？」

　　「是的，是在踏入中层前，莉莉委托她制作的……」

　　在进入中层前，莉莉似乎抱着渺小的希望，请娜扎小姐制作了能够防止遭遇怪兽的道具。

　　娜扎小姐经常到都市外寻觅能够用来制作道具的材料。据说她好像是与迷宫出产的材料组合下偶然开发出了这种「强臭袋」。

　　「顺便一提，试着直接闻了臭味的娜扎大人在莉莉面前往后摔倒……发疯似地在地板上面打滚了好一阵子。」

　　……据她所说，娜扎小姐似乎拼命想弄掉臭味，拿鼻子在地板上一再磨蹭，形成了一副凄惨的光景。令人难过的是，这幅情景还蛮容易想象得到的。

　　无论如何，多亏莉莉挂在脖子上面的臭袋，我们才能够避开怪兽的袭击。虽然手边的臭袋有限，不过对目前在中层徘徊的我们来说，这的确相当可贵。

　　即使感觉得到前方有怪兽的气息与低吼，不过我们都无须交战，持续移动至今。

　　「……！」

　　前方，在视野深处。

　　单行道的前端浮现出好几对血红色目光。

　　将我们看得一清二楚的怪兽，地狱犬红色双眼炯炯发光并直冲而来。总共有三头。

　　尽管它们歪扭着凶暴的嘴脸一边甩头，不过仍然在臭袋效果较低的远距离——目测约三十M的距离停了下来，准备发动火焰攻势。

　　糟了。我感觉到危机到来。

　　要是这样遭到敌人瞄准射击，这次真的会全灭。我能够感觉到莉莉在背后浑身僵硬。

　　是该逼近上前展开肉搏战，还是用宝法迎击呢。

　　想到三十M这个不长不短的距离，还有地狱犬的火抗性，我正在犹豫该如何对应，就在这个时候……

　　「只能干了……交给我吧。」

　　在我身边，由我支撑着肩膀的韦尔夫如此低语。

　　我轻轻「咦？」了一声；同时，他也伸出了自己的右臂。

　　红色和服便装的下摆发出「啪」一声，他朝着压低上半身蓄积火焰的三头地狱犬笔直伸出掌心。

　　「【焚烧殆尽吧，外法之业】。」

　　念诵出的是超短文咏唱。

　　韦尔夫的右臂即刻产生空气的摇曳——阳焰以惊人之势迸发而出。

　　就像是山洪暴发般，阳焰无声地在空间中传导，吞没了正要进入喷火姿势的地狱犬们。

　　「【无形鬼火】。」

　　下个瞬间，掀起了三次大爆炸——地狱犬们自爆了。

　　「魔力误爆（ignis fatuus）！？」

　　莉莉惊愕地叫了起来。

　　看到正要吐出火焰的怪兽自己爆炸的景象，我瞪大了双眼。冒着黑烟的地狱犬全身变得焦黑，翻着白眼倒地不起。

　　「魔力误爆」。

　　意指在使用魔法等场合下未能完美控制魔力而使其失控的意外。

　　位于神仙们降临下界前的「古代」，包括精灵在内的魔法种族都是自行思索、摸索操控魔力的「咏唱」来编撰出能够发动的魔法。

　　据说特定魔法在完成体系前总是不免了发生误爆意外——就像眼前看到的光景这样——有过一段经过反复尝试的过程。

　　幸亏有「神的恩惠」，今天很多人发掘出个人专用的魔法，魔力调节也变得顺畅起来，几乎没有再发生过魔力误爆这样的意外了。

　　更不要说怪兽会发生那种现象，这可以说前所未闻。

　　「成功了啊……」

　　「韦、韦尔夫，刚才那是？」

　　「我的魔法似乎比较特殊。它好像会以一定的魔力反应为火种（契机）使其爆炸。」

　　【无形鬼火】——抗魔力魔法（antimagic fire）。

　　只要能够在敌人发动魔法、魔力属性攻击时抓准时机展开迎击（counter），就可以强制引发魔力误爆，使其自爆。对象的威力、魔力量越高，爆炸威力也会随之提升。换句话说，就是「封魔」属性。

　　这种魔法之所以会出现，也许是依据于身为武器师傅的铁匠希望能够用武器堂堂正正战斗，而非外法（魔法）的心愿吧。

　　「我从来没有拿怪兽试过……总算是捡回一条小命了呢。」

　　看我眼睛眨啊眨的，韦尔夫勉强咧起嘴角笑了。

　　诚如他所说，这好像是他第一次对怪兽施展这种魔法。仔细想想，上层并没有一种怪兽能够像地狱犬这样燃烧体内魔力吐火，施展出类似魔法的攻击。

　　在第13层遭到同时喷火时，是因为不敢确定有效而犹豫；更重要的理由是当时才刚发生崩塌，让他错过了时机，所以才会来不及施展。

　　超短文咏唱也需要准备时间。看来韦尔夫的魔法也并非万能。

　　「咦，你说没拿怪兽试过，也就是说……有拿人试过吗？」

　　「嗯。我拜托同【眷族】的人帮忙。爆炸威力好大啊。」

　　「……韦尔夫大人，这……」

　　「不是啦，我的确也有不对！但我有说让我试试效果啊。他们也很清楚不知道会发生什么状况……好啦，我知道都是我不对啦！」

　　听了他自知理亏的拼命解释，我与莉莉都露出沉痛的表情。

　　韦尔夫受到派系同伴的白眼，除了魔剑锻造家族的出身外，搞不好还有其他原因……

　　不过这么一来，今后的状况可就乐观许多了。能够让地狱犬失去力量，所造成的影响就是这么大。

　　看到了一线光明，我们通过奄奄一息的魔犬怪兽身边。这些自己爆掉的地狱犬并没有爬起来追赶我们。

　　后来我们继续避开怪兽，让它们在眼前离开。

　　莉莉拼命忍耐装备着臭袋，借此避免怪兽的奇袭。即使如此仍要靠近我们的对手，就用我的【火焰闪电】赶走。

　　韦尔夫让地狱犬的威胁失去效力。从远距离准备发动火焰攻击的怪兽们通通都被抗魔力魔法炸成碎片。

　　「韦尔夫，这个……」

　　「什么东西，灵药吗？」

　　我从腿包中取出装满深蓝液体的试管。

　　韦尔夫喝了一半后，露出惊讶的表情。

　　「这不是魔法灵药（magic potion）吧？身体也变轻了耶。」

　　我给他的是双属性灵药（dual potion）。这个道具也是娜扎小姐制作的。

　　韦尔夫带伤走路还连续发动魔法而削减的体力与精神力（mind）看来似乎顺利恢复了。

　　我放了心，简略解释了一下这种方便的灵药，韦尔夫对我笑了。

　　「不错嘛。下次跟我介绍一下哪里有卖吧。」

　　「等回去后，要介绍几家店给你都行……」

　　我们相视而笑，我仰头喝下他喝一半后还给我的双属性灵药。

　　尽管体力、精神力没有完全复原，不过同时都有恢复一些。

　　「……贝尔大人，莉莉也要拿灵药跟您分享。」

　　「咦，我才刚喝了耶，不用啦？这样很浪费耶。」

　　「好奸诈，好奸诈！怎么只有韦尔夫大人可以这样！」

　　「你在说什么啊。」

　　队友间交织出来的对话纡缓的气氛，紧张感稍微缓解了一些。我们不敢大意，随时准备迎敌，但也不时纡缓一下紧绷的神经。

　　将肩膀借给同伴，让队友保护自己身背，我们逐步地探索地下城中层。

　　不失去希望，在迷宫里面不断前进，最后……

　　「找到了……」

　　就在我们从横向洞穴的转角探出头来时，在前方。洞窟状道路的正中央。

　　就像隔开那边的通道与我们这一条通道，歪扭的纵向洞穴张开大口。

　　我与靠着我肩膀的韦尔夫一起靠近洞穴边缘，朝着洞里面俯视。莉莉从旁边探出头来，看得见洞穴的确通往底下楼层。

　　从这深度来看……恐怕是第16层。

　　让浮现在黑暗中的磷光烧灼着脸，我们互相交换视线，接着点点头。

　　我右手紧紧搂住韦尔夫的腰，左臂抱住莉莉的背包。

　　最后轻轻吸入一口气，我与莉莉、韦尔夫一起跳进了纵向洞穴。

　　◆

　　金色明月浮在空中。

　　太阳已经沉没，欧拉丽顶上铺展着一片苍蓝色夜空。魔石灯光泛滥的迷宫都市有如打翻了宝石箱般璀灿耀眼。

　　都市的中心，建造于中央广场（Central Park）的摩天楼总是俯视着热闹喧腾、亮起许多光粒的街景。

　　建筑于迷宫正上方的塔，「巴别塔」。

　　在得天独厚的天神才能够居住的白墙巨塔最高层，一名女神移步前行。

　　她让鞋子喀喀作响，双手一摆，将那头银色长发披散至背后。

　　「等很久吗？」

　　走完长长的走廊，打开了巨大栎木门的「美神」——芙蕾雅，开口第一句就这样问。

　　宽敞室内有着书柜等奢华家具、随从奥它，还有一尊男神与他的眷族。

　　「不会，没问题。抱歉占用你的时间，芙蕾雅小姐。」

　　桌脚雕刻着苹果树图案的精巧桌子旁坐着荷米斯。他讲话口吻戏谑，面带笑容，在他的身边则是站着神色紧张的亚丝菲。

　　瞥了他们一眼后，芙蕾雅在奥它拉出的椅子上坐下。

　　就连一个坐下的动作都是那么妖艳，富有弹性的丰满双峰从漆黑礼服中露出深谷，轻微地晃了晃。小蛮腰坐进了椅子发出一阵摩擦声，银发挂在她白皙的颈子上头。

　　一连串的动作让亚丝菲看傻了眼，并在猛然回过神后双颊飞红，将视线移向一旁。自己的孩子被女神的「美」所迷惑时，荷米斯仍然带着花美男的甜美笑容。

　　隔着二人座的桌子，两名眷族与两尊神面对面。

　　「对了，有什么事？」

　　省去了开场白，美妙的女高音开口问道。

　　芙蕾雅并不翘脚，只是美艳地、大胆地微笑；荷米斯迅速睁开细长的眼睛，回答她说：

　　「我想你已经知道了，贝尔·克朗尼没有从地下城回来。我打算等会儿跟赫斯缇雅他们一起去找他，芙蕾雅小姐。」

　　「所以呢？」

　　「所以，想先跟你讲一声。」

　　「为什么要特地向我报备？」

　　芙蕾雅脸上浮现的微笑不变，荷米斯也同样在笑。

　　「你不是袒护过贝尔小弟吗，芙蕾雅小姐？上次诸神大会的时候。」

　　「……」

　　「那位冒险者可是艳丽美神（你）所看上的，我也对他很感兴趣呢。」

　　约莫十天前，在这座巴别塔召开的诸神大会上，芙蕾雅的确袒护了贝尔。正确来说，她是向其他神主张洛基刺探他成长原因（隐私）的行为是违反规定的。

　　参加诸神大会的众神，尤其是男神几乎都听命芙蕾雅。一半被芙蕾雅之「美」拉拢的他们很轻易地就对她言听计从，同时也没动脑思考她采取这番行动的用意。

　　荷米斯本来也应该是那些跟班之一。

　　也许是看透了芙蕾雅的心，他举起右手在胸前拍了一下。

　　「我也很迷恋芙蕾雅小姐啊。不过，我倒也没有好色到神智不清的地步。」

　　……也就是说，那只是装疯卖傻（虚情假意）了。

　　他被芙蕾雅迷得神魂颠倒，又跟其他人一同起哄，原来这都是演技。

　　「真是滑头。」，面对眼前故作软弱的神，芙蕾雅在内心喃喃自语。

　　「只是你的手法与以往不同，所以其他好像没几尊神注意到。」

　　谁都知道芙蕾雅有收集孩子的癖好，不过她总是会立刻前去劝诱并直接追到手的。

　　平常她都是接近对手展开强烈追求，不过她这次对贝尔的做法很明显与以往不同。如果是以前的芙蕾雅，才不会做这种拐弯抹角的事情。

　　她这次几乎是把少年（目标）放着不管，所以连没被「魅惑」的神都没有察觉到这点。

　　「好了吧。」，芙蕾雅不耐烦地打断荷米斯的话。

　　她不再隐瞒自己看上贝尔的事情，一双银瞳催促他说重点。

　　「我无意对你的玩具出手。我只是想亲眼目睹他的实力罢了。」

　　荷米斯神情严肃地极力主张。

　　接着，他以半哭半笑的表情恳求她说：

　　「所以——求你不要攻打我的【眷族】啊！芙蕾雅小姐！」

　　「……」

　　见荷米斯声泪俱下、苦苦求饶的模样，芙蕾雅顿时扫了兴，用一种看着虫子的眼神瞅着他。她好久没用这种眼神看人了。

　　【芙蕾雅眷族】与【洛基眷族】并列为欧拉丽的最强派系。若是芙蕾雅认真起来的话，【荷米斯眷族】会在一瞬间遭到击溃。

　　他是为了保险而来的，这应该是事实。看来荷米斯对他自己的【眷族】也还有份感情。

　　相对地，他虽然没有撒谎，但也没有说真话。

　　芙蕾雅看出了这点。她眯细了眼睛，试着看穿荷米斯想要确认少年力量的神意（真意）……不过，又作罢了。

　　她觉得实在太无聊，呼了一口气。

　　因为她领悟到，与眼前的神互耍心机只是在浪费时间。

　　「好吧，可以。」

　　芙蕾雅随耳听听荷米斯叫个没完的哀求，决定对他的行动睁一只眼闭一只眼。

　　她明白荷米斯并非想要加害贝尔。

　　得到了允许，荷米斯明显松了一口气。

　　「啊啊，芙蕾雅小姐，谢谢你！我欠你一份人情！下次你有什么困难尽管跟我说，到时候——」

　　「不过。」

　　她阻止荷米斯说下去，站起身来。

　　面对还想再装疯卖傻的他，芙蕾雅把手放在他肩上，弯下身来，将嘴唇凑到他耳边说：

　　「记住喔？只有我可以跟那孩子玩。」

　　她以艳丽的声音如此呢喃。

　　听到那无关意识、理性，令人起鸡皮疙瘩的声调，荷米斯瞬间定住不动，然后嘴角开始抽搐。

　　「我、我知道啦，我可以向女神（你）发誓……」

　　「嗯，就相信你吧。」

　　看到他一边冒汗一边点头，芙蕾雅抛出一个笑容、媚眼，站起身来。她伸出一只手指向出口的栎木门，让开了路。

　　荷米斯草率讲了几句话道别后便匆匆离去。芙蕾雅不发一语，目送着他，还有被奥它吓坏并嘟哝着「差点以为没命了……」的亚丝菲离去。

　　「啪答」一声，两扇大门阖上。

　　「这样好吗？」

　　等荷米斯他们离开房间后，奥它开口说：

　　「那尊神虽然那样说，也许还是会在看不到的地方插手干涉。我就直说了吧……那尊神很可疑。」

　　面对奥它的忠告——毫不客气的讲话方式，芙蕾雅「呵呵」地笑了出来。

　　「到时候再说吧。」

　　她离开房间中央，走到巨大玻璃窗前。

　　月夜的清亮光芒透过填满整面墙壁的长方形玻璃洒落室内，浸透到芙蕾雅的脚边。

　　「最近，伊丝塔在盯着我的行动。不小心让她找到理由追究、趁机找碴也很麻烦……如果荷米斯想做什么，就让他去做吧。」

　　想起在诸神大会上面与自己语言相冲的另一尊「美神」，她对奥它如此说道。

　　关于荷米斯，现在只要知道他无意加害贝尔就够了。

　　她俯视着窗外。

　　从巴别塔最高层可以环视欧拉丽全景。从这里来看，只像是颗粒的人潮正从各条大街往中心移动。沿着大道两侧成排亮起的街灯亮光宛如天河，光辉耀眼。

　　芙蕾雅缓缓收起她纤匀的下颚。

　　在高塔正下方铺展开来的中央广场。

　　她看到巴别塔门前聚集了一个团体，对他们投以微笑。

　　●

　　「怎么这么慢啊，荷米斯！」

　　看到荷米斯刚从巴别塔出来，赫斯缇雅生气地说道。

　　这里是摩天楼设施的西门前。拉下夜幕的中央广场人潮比白天少上许多。空荡荡的空间变得明显，稀疏种植的阔叶树保持着原有的静默。

　　搜索队已经做好万全准备。赫斯缇雅身穿旅行用长袍以免暴露天神身份，并背着小型背包。一身装扮与支援者莉莉有点类似。命他们【建御雷眷族】也已经集合，再来就等出发了。

　　看到赫斯缇雅等得不耐烦而气呼呼的样子，跟亚丝菲一起过来的荷米斯面露苦笑。

　　「唉呀，我去办了点私事，或者应该说手续……就是处理一点事情啦。」

　　荷米斯脸色有点疲劳地仰望巴别塔最高层后说声「抱歉，我来晚了。」，乖乖地道歉。

　　按捺不住焦急心情的赫斯缇雅正打算一声令下叫大家赶紧出发。

　　「……赫斯缇雅女神。」

　　「！」

　　就在这个时候，命靠过来对她耳语，赫斯缇雅也注意到了。

　　在她们面前走来一位神秘人物。

　　此人穿着长达腰际的连帽斗篷。因为那人压低了帽兜，因此除了丰厚的嘴唇外看不见脸。下面穿搭着短裤与遮住半条大腿的长靴突显出纤瘦易折的美腿线条。

　　从斗篷衣摆能够隐约看到佩在腰际的长木刀，还有两把小太刀。

　　就那纤瘦的体格来看，可能是女性吧。身上裹着冒险者战斗衣的她一语不发，在赫斯缇雅一行人的面前停下脚步。

　　看到他们提高警戒，荷米斯对大家笑了笑。

　　「她是帮手，很强的。大家不用担心。」

　　赫斯缇雅眼神诧异地转过去看看荷米斯，又再度注视着被称为帮手的人物。

　　连衣帽底下露出的眼眸透着清澈的天蓝色。

　　有了蒙面冒险者加入，搜索队从巴别塔门前出发。

　　为了救出贝尔等人，赫斯缇雅一行进入了广大的地下迷宫。

第三章　迷宫决死行

　　猛兽凶暴的吼叫立刻转变成了哀嚎。

　　尖细而锐利的风切声后，接着是连续的临死惨叫。挥到底的木刀甚至在周围刻镂出残像，上演着一面倒的攻防战。

　　以非比寻常的速度翻飞，斗篷在空气中发出激烈的啪啪声响。被磷光照亮的是连衣帽底下露出的天蓝色眼眸。

　　在多达十只怪兽的包围下，她有如旋风般横扫敌人。

　　「叽咿！」

　　「嘎——！」

　　独角兔被她一个右脚踏入怀中，不及反应，挨了由上到下的一记斜砍。长刀一反手，把就在旁边的一只怪兽打飞，再以接着使出的一记捞击，瞬间击败了总数三只的怪兽。

　　怪兽们的包围网没有意义。追不上斗篷蒙面冒险者的速度。对着她的背后，地狱犬一口尖牙淌着唾液飞扑而上，但却沦为陀螺般旋转之木刀的牺牲品，下颏被打个粉碎并遭到弹飞。

　　「叽呀！」

　　发出一个尖锐叫声，两只独角兔将天然武器的石斧投掷出去。

　　面对兔子怪兽一击必杀的攻势，蒙面冒险者用木刀击坠其中一把——然后用一只手抓住了另一把石斧，毫不停顿地扔了回去。

　　石斧陷进了瞪大双眼的独角兔脸上，使它飞向后方、倒地不起。

　　剩下的一只眼见同伴从身旁消失还在发愣，而一道黑影盖了上来，它猛然转向前方，下一刻木刀已经插进它的额头。伴随着沙哑的「啾！？」一声，鲜红的眼珠子从眼窝里飞出，独角兔断气了。

　　「好、好厉害……」

　　「那么多怪兽一个人就解决了啊。」

　　「啊，啊呜呜……」

　　【建御雷眷族】的成员们目睹着视线前方的景象，尽管命、樱花、千草表达方式不同，不过同样都受到了震撼。

　　现在的位置在地下城第13层。

　　出发后才不过几个小时，赫斯缇雅等贝尔一行人的搜索队已经突破「上层」，并踏进了「中层」。楼层行进速度比当初预测的快上太多了。

　　进度之所以这么快，全都多亏了蒙面冒险者的活跃表现。

　　用不着其他人出手，她一个人就击败了所有怪兽。与现在命他们的境地相差甚远——过去甚至被称为【疾风】——她的实力属于Lv.4。

　　连荷米斯的心腹亚丝菲都无言以对的速度与精悍，上层、中层的怪兽就算来得再多也不是对手。

　　「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　发出激烈旋转声响经过通道深处冲刺而来的是铠鼠（犰狳）怪兽——硬甲鼠。

　　面对急逼而来的巨大子弹，蒙面冒险者静静拔出小太刀。在与敌人接触的刹那间，她轻易闪开敌人的前进路线，并在擦身而过之际反手握着的白刃横向一闪。

　　丝毫不受到激烈旋转的影响，斩纹笔直划开，怪兽的身躯朝地面滑落。

　　它的身躯分成了四块在空中飞舞，一块接着一块掉落在目瞪口呆的命等人眼前。

　　「也好，乐得轻松。就算在中层，把前锋职责都交给她应该也没问题吧……啊。」

　　面对强大前锋说话的亚丝菲这个时候将注意力转移至小队后方，从通道上一处横向洞穴出现的怪兽。猛然回神的【建御雷眷族】也转过头去，让赫斯缇雅与荷米斯躲在他们身后。

　　「失礼了，请到这边来。」

　　「咦？」

　　无视于出现的两头地狱犬，亚丝菲拉了背着背包的千草肩膀一下。

　　亚丝菲将站在墙边的她推拉至身后——只见岩窟的墙上好像鼹鼠在地底挖洞前进似的，隆起的痕迹一直线地冲了过来。

　　亚丝菲伸手到身上纯白披风的内侧，从腰部拔出短剑。

　　几乎在同一时刻，在墙壁里面钻孔的「地下城蠕虫」猛然破墙而出。

　　这种没有脸、只有一张排满牙的嘴，模样状似蚯蚓的怪兽蠕动着丑陋的细长身躯贯出墙面飞身而出。面对挖掘墙壁内部移动并一跃而出的迷宫捕食者，亚丝菲从正面挥出一刀，从怪兽嘴巴一口气砍到尾端。

　　地下城蠕虫喷出血沫一分为二。看到漂亮地分成两半的长条身躯往左右两边飞去的光景，千草僵在原地。

　　「要速战速决啰。」

　　亚丝菲直接转向地狱犬，再度将手伸到腰际。

　　她的细腰上面缠着皮革制的粗腰带。腰带上面除了短剑剑鞘外，还挂着几个腰包，里头收纳着不同道具。

　　她从其中一个腰包里面取出装满苔绿色液体的小瓶子。亚丝菲将这瓶子丢向了地狱犬们。

　　「咕！」

　　「……！」

　　小瓶子命中目标并破裂了，液体从里面流了出来，并盖住怪兽们的脸孔。胶状溶液具有高度黏性，附着在它们脸上，封住了地狱犬们本来在蓄积火焰的嘴。

　　怪兽们卯起来想把脸上的苔绿色黏液弄掉，这次亚丝菲则是拔出刻有螺旋纹的飞针，并在瞬间投掷而出。

　　射出的两根飞针精准贯穿额头，让怪兽们一命呜呼。

　　「照这样看来，后卫我一个人应该也够了。」

　　灵活运用道具轻松打倒怪兽的她吸引住命他们的视线。

　　亚丝菲·阿尔·安朵美达。

　　隶属于【荷米斯眷族】的高级冒险者。诸神授予她的称号是「万能者（Perseus）」。

　　她是全欧拉丽不到五人拥有之稀有能力，即「神秘」的保有者，同时也是世间罕见的魔道具制作者（Item Magic）。

　　「……荷米斯，你的团员不是都是Lv.2吗？」

　　「哈哈哈，现在才想起来，我忘了申请【升级】啦！」

　　面对赫斯缇雅盯着看的视线，荷米斯笑哈哈的厚脸皮回答。亚丝菲轻松对付中层怪兽的本事显然并不属于Lv.2，而他也很干脆地承认了。

　　尽管应该不是担心树大招风，不过看来【荷米斯眷族】是个宁可舍弃地位、名声也想将等级保持在中坚以下的奇特【眷族】。

　　不愿兴起、以中立自居，实在是很符合荷米斯风格的处世技巧。

　　跟他在天界有来往的赫斯缇雅心里面暗自这么想着。

　　「……好黑喔。」

　　好一段时间没有遇到怪兽，在第13层前进时只有赫斯缇雅的喃喃自语异样响亮。

　　先不说上层始终保持着一定的亮度，磷光匮乏的中层非常黑暗。孩子们平常都是钻进这种地方吗？赫斯缇雅心想。

　　借由【能力值】加强了视觉等五感的眷族（他们）来看，即使只有少许磷光也能够确保视野清晰。然而，对封印了「神力」、能力降到一般水准以下的女神（赫斯缇雅）而言，这座地下迷宫实在是太黑、太恐怖了。看不清楚自己所站的地方，老实说连走路都需要勇气。

　　黑暗会压迫身心，而且会持续不断引发不安。这点对神来说也是一样。为了排解令人不自在的窒塞感，赫斯缇雅用拎在右手上类似照明灯具的携带用魔石灯照亮各个角落。

　　灰色的空虚岩壁有名为「迷宫的武器库」——内有天然武器——向外突出的大石头，还有掉落在地上的半毁刀剑残骸。嗯？顺着残骸方向照过去一看，只见浑身是血的地狱犬用失去光彩的眼神仰望着赫斯缇雅。她「呀啊！」叫了一声，吓得身子后仰。「小心点啊。」荷米斯说着，从后面扶住她的双肩。

　　躺在地上的地狱犬已经没有生命迹象。没有取出「魔石」而保有原型的尸骸似乎已经被放置许久，飘散出刺鼻的腐臭味。心脏剧烈跳动的赫斯缇雅抬头往后一看，荷米斯正垂着眉毛微微苦笑。

　　习惯旅行的他好像连夜间视力都很好，在地下城里面似乎比赫斯缇雅适应多了，让她觉得有点讨厌。尽管赫斯缇雅忍不住嘟起嘴来抬眼望着荷米斯，不过她忽然想到一件事情，并重新看向脚边。

　　毁坏的剑、染血的遗骸。这好像在暗示冒险者与怪兽两败俱伤。至少这代表冒险者没有余力回收魔石。

　　担忧贝尔安危的赫斯缇雅不禁从那把剑与尸骸联想到少年的下场。

　　「安朵美达，我们到底要上哪儿找？到处乱找也不可能遇见贝尔·克朗尼他们的。」

　　当赫斯缇雅咽下一口口水时，樱花用他低沉的声音如此问道。

　　身材壮阔、身高达一百九十C、容貌雄伟的他这么一问，亚丝菲瞥了他一眼，转向前方。

　　「贝尔·克朗尼等人是以当日来回的装备来到中层，不可能选择在迷宫里面逗留……最有可能发生的，应该是遇到某种意外而无法脱离这个区域吧。」

　　「你是说意外吗？」

　　「是的。他们没有全灭，却在中层待了一天以上，这样的行动理论实在难以理解。恐怕是掉进了纵向洞穴吧。」

　　命与千草都睁大了双眼，亚丝菲则是重新戴好眼镜。

　　「当他们掉进了无法自行返回地面的更深楼层时，他们会采取何种行动呢？他们不太可能受到怪兽的威胁，而且还在广大的迷宫里面漫无目的地四处徘徊。如果是做出这种愚蠢选择的小队，不用一天就会全灭了……我是这么认为的。」

　　她讲到这里暂时中断，然后下了结论。

　　「他们可能舍弃了返回地上的选项，刻意前往安全楼层，也就是第18层……我想这点应该很有可能。」

　　「……真有可能这么做吗？脑袋正常的人可做不出这种事啊。」

　　只要知道地下城的恐怖，就应该会有「鲁莽踏进未抵达楼层有多么危险」的切身经历。诚如字面所示，那几乎是自掘坟墓了。

　　樱花摆出了一副好像听见了难以置信内容的表情。

　　「如果是我，就会这么做。」

　　银铃般的声音传来。

　　至今从未开口的蒙面冒险者说话了。

　　樱花他们猛然转头，看往站在前锋位置、位在小队前头的她。

　　「他们也是——不，我想曾经度过冒险难关的他应该不会回头，而是会选择前进。」

　　凛然的声音在小队间响起。之后蒙面冒险者便没多说什么。

　　亚丝菲注视着被斗篷挡住的侧脸一会儿，然后问说：「荷米斯神跟赫斯缇雅女神觉得呢？」。

　　「嗯，我也支持亚丝菲你们的意见喔。」

　　「嗯嗯，我也……觉得贝尔在下面……好像吧……」

　　在荷米斯身旁的赫斯缇雅两手放在头上如此回答。

　　她只能够漠然感应到赐与贝尔的「恩惠」还存在，但却无法找出正确位置。然而，即使赫斯缇雅的能力如今在人智之下，她却仍然想找回与眷族的羁绊，将意识朝向比自己脚下更深的场所。

　　「嗯……」，她闭起眼睛，漆黑的双马尾像探测器般朝着地面打波浪。

　　「赞成四票……那就决定啰。我们前往第18层，这就当成目前的方针。」

　　亚丝菲说出包括自己在内的票数。樱花、命、千草也没对多数表决的结果有异议。一行人一边搜索，一边往更下面的楼层前进。

　　队伍维持刚才的排列，由蒙面冒险者担任前锋，后面则是由亚丝菲等人各自找好位置，将赫斯缇雅、荷米斯围在中间。强悍的前锋排除了大多数怪兽、逐一开路，其他人只做好应付奇袭的准备，在迷宫里面前进。

　　运用向支援者千草借来的枪与盾牌，命与樱花安全踏实地击退怪兽的强势进攻，再加上亚丝菲不分远近距离的游击，这支小队可以说毫无破绽。

　　「不过，才刚进入中层的小队居然能够下定决心前往第18层……」

　　「是呀，看来他们之中有个胆识过人的参谋（智囊）呢。」

　　当命与亚丝菲的对话在迷宫中回响时，所有人来到了开阔的窟室。

　　在抵达这里前，他们已经看过好几次这种岩壁环绕的圆顶形空间。空间中心有个往下方延伸、高低参差的平面，一直通往下个楼层。

　　这是连接楼层之间的阶梯。

　　「我们好像是沿着正规路线走来的，可是中途不是有纵向洞穴吗，跳下去不是比较快？」

　　「不，女神赫斯缇雅。中层的纵向洞穴会重复张开与修复，随机出现。随便跳进去会无法掌握目前位置……搞不好会变成稻草人救火，自身难保。」

　　「况且，贝尔他们也说不定打算回到地上。也许可以中途碰到他们，所以还是沿着正确路径走比较好。」

　　离开地下城必须透过阶梯……通往楼上的联络路径，这点是一定的。为了避免有个万一而错过了贝尔等人，【荷米斯眷族】回答赫斯缇雅说：用最快速度走正规路线才是最好的办法。

　　原来如此。当赫斯缇雅点头时，蒙面冒险者开始移动了。

　　追着晃着斗篷下楼的她，赫斯缇雅一行人前往下个楼层。

　　●

　　如同拉紧至极限的弓弦。

　　空气紧绷。

　　「臭袋用完了……」

　　莉莉紧张的声音好像要开始打颤。

　　仿佛拉紧的弦随着那声宣告绷断了，韦尔夫的脑中开始产生幻觉。

　　地点在第16层，通道一隅。为了寻找通往底下楼层的纵向洞穴而不停前进的韦尔夫等人在洞窟状道路的正中央停下脚步。他们不得不停下来。

　　空气很重，呼吸很热，沉重的压迫感数不胜数。

　　保护韦尔夫等人免于怪兽袭击的异味已经消失。取代那种恶臭出现的，是浓厚的杀气。

　　等同失去铠甲的他们，所遭受到的压力超过了韦尔夫能够承受的程度。剧烈的心跳冲击造成视野晃动，这是他从未体验过的现象。他咬紧牙关，拼命维系住可以会随时断线的意识。

　　身旁撑着自己肩膀的贝尔身体也很热。臭袋从莉莉颤抖的手中滑落，发出声响掉在地上而摔烂了。

　　韦尔夫等人的眼睛被固定在前方。

　　在视线前方远处，潜藏于茫漠黑暗深处的存在，唤起他们的汗水、悸动、战栗。无时无刻折磨着身体的强烈气息，不会错，这股气息确实是从暗处那头发出的。

　　不可能，这是什么，开什么玩笑——

　　想得到的所有词汇通过韦尔夫的脑中。

　　我不知道，我不知道有这种事，直至此刻，我从未碰上如此不讲理的情况。韦尔夫敢如此断言。这阵狰狞的杀气真的是怪兽发出的吗？是谁都好，他真想抓个人问个清楚。

　　未久，只听得「咚、咚」的巨声。

　　地面巨响自黑暗深处逼近。

　　断头台自己走过来了。韦尔夫遭到这样的错觉所困。

　　这是，这是，这是。

　　韦尔夫的头脑敲响了最大等级的警钟。就像为了抗拒一般，他握紧装备在背上的大刀刀柄，握到手都发白了。

　　然后，当他硬是吊起双眉盯着黑暗深处时——刚好通过。在天花板附近有如火炬般燃烧的磷光照亮下，他清楚看见那红铜色的肌肤。

　　喷出厚重的鼻息，鼓着庞大的肌肉，踏紧了岩石般的蹄子。

　　如同夸示那对雄壮威武的角，怪物（怪兽）出现在韦尔夫等人面前。

　　「——」

　　牛头人身。

　　超过二M的巨躯。

　　双手握着有如大战斧的特大天然武器，猛牛怪兽俯视着他们。

　　面对初次对峙的敌人「弥诺陶洛斯」，韦尔夫屏住呼吸。

　　「哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　不可能与其抗衡。

　　首先意志已经消沉，再来是战意受挫，最后是挺身而战的气力与本能。

　　强烈的「咆哮（howl）」。

　　那是用「恐惧」束缚生物身心的骇人威吓。迎面受到被归类为Lv.2的弥诺陶洛斯一声嗥叫，Lv.1的韦尔夫无力抵抗，遭到强制停止。他手握大刀刀柄，却无法将其从刀鞘中拔出，就这样僵住了。

　　间不容发，弥诺陶洛斯踹碎了地面狂奔而来，高高举起了大石斧。

　　猛牛的双眼中映照出自己被恐惧吞噬的模样。

　　——死！

　　面对迫在眼前的怪兽，韦尔夫已有迎接死期的觉悟了。

　　下个瞬间——重心一个不稳。

　　「！」

　　韦尔夫的视野晃动了。

　　原本支撑着身体的肩膀消失了。

　　身体失去重心差点摔倒，被莉莉赶紧上前扶住。韦尔夫勉强撑住不让自己双膝跪地，随即抬起头来。

　　看到那个背影已经冲了出去。

　　「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」

　　弥诺陶洛斯发出嚎叫，白发少年从正面突破。

　　简直有如雷霆、动如脱兔。

　　韦尔夫的两眼睁得大到不能再大，喉咙还来不及喊出声音。

　　高速的一闪已经出手。

　　「哞喔！？」

　　斩击命中怪兽的正中部位而产生冲击，大石斧从双手震落地面。

　　对上喷洒血沫的弥诺陶洛斯，少年右手握着漆黑匕首，左手提着红色短刀——未曾止步。

　　他利用神速斩向敌人。

　　「——啊啊啊！」

　　数不尽的斩击淹没了弥诺陶洛斯的身体。

　　蓝紫、绯红，再一次蓝紫，随着攻击刻镂出光之圆弧。反手装备的两把匕首交互连续出招，连吼出的惨叫都砍成碎片。

　　看到眼前壮烈的光景，韦尔夫与莉莉一同瞠目而视，领悟到了一点。

　　贝尔的开关被打开了。

　　面对无庸置疑的强敌，使出全力将其打倒。与至今有着一线之隔的速度、动作之俐落——太快了。斩击的每一阵暴风连韦尔夫他们的视力都追不上，不允许弥诺陶洛斯反击、抵抗，一再给予那强韧的躯体致命伤。

　　迅雷不及掩耳的连续斩击。

　　靠的是速度与次数，白兔的猛攻（rabbit rush）。

　　最后遭到横向一闪，胴体挨了一道大砍，弥诺陶洛斯被切割得破碎不堪的身体往后退，踉跄，接着发出「喔喔喔喔喔」的临死惨叫，往后倒下了。

　　怪兽的身体完全静默。

　　「……！」

　　看到被打败的弥诺陶洛斯，韦尔夫他们才发愣了一瞬间，贝尔已经拾起刚才掉在地上的大石斧准备迎战。在他视线的前方，即通道深处又出现了三头弥诺陶洛斯往这边冲过来。

　　听到杀来的复数吼叫，韦尔夫他们这次真的说不出话了。就算是现在的贝尔，也不可能同时对付三头弥诺陶洛斯。

　　然而，少年没有逃跑，却发出了「铃，铃」的声音。

　　演奏出有如钟声（chime）的小巧乐音，他让白色光粒汇集在持斧的双手上。

　　——那是。

　　正当韦尔夫从记忆中发掘曾经见过的光之粒子时，三头弥诺陶洛斯已经迫近眼前。

　　换算成时间，十秒钟程度的蓄力（charge）。贝尔这个时候将大石斧举到右肩上飞奔出去。

　　瞬间双方距离化为零。面对顶出锐角企图击溃敌人的猛牛们，他向下挥出一击。

　　「——！」

　　闪耀光辉的大斩击解放而出。

　　眩目的纯白光辉。经过蓄力的斧头光辉吞没了冲刺的敌人，令弥诺陶洛斯们消失在轰然爆炸声的另一端。怪兽连同通道一起遭到击碎。

　　爆碎出圆形坑洞的地面，还有龟裂痕迹有如闪电横越而过的岩壁与天花板，与瞄准射击幼龙时的场景如出一辙。破碎四散的岩石碎片与沙尘夸张地飞扬，蹂躏了整条通道。

　　不久，当有如下雨的碎片、灰烟平息下来时。

　　化成齎粉的大石斧发出「啪啦啪啦」的声响落在地上。

　　敌人的身影已经消失无踪了。

　　「……」

　　动弹不得的韦尔夫、莉莉甚至忘了出声呼唤他，只是呆站在原地。

　　背对他们伫立的贝尔肩膀随着急促的呼吸上下起伏。

　　连续击倒弥诺陶洛斯。

　　将技能视之度外，仍然能一窥那技巧、战术的精湛之处。

　　韦尔夫此时终于确定少年单独击破弥诺陶洛斯绝非空谈。

　　——猛牛杀手（Ox Slayer）。

　　韦尔夫屏气凝息，持续注视着那个少年的背影。

　　□

　　「差不多该解释一下了吧，荷米斯。」

　　赫斯缇雅沉着地发出疑问。

　　在灰暗色调的包覆下，搜索队依旧在地下城里面前进。配合着步伐，赫斯缇雅拎着的照明灯具型魔石灯轻轻摇晃，隐约照出命、樱花、千草的脸庞。

　　荷米斯也沐浴在灯光里头，脸上浮现着阴影。

　　「解释什么？」

　　「就是你想拯救贝尔的理由啊。」

　　小队阵形可说是以这两尊神为中心组成的。前方是蒙面冒险者，左、右两方是命与樱花，后方是千草，最后则跟着亚丝菲，以保护赫斯缇雅与荷米斯。

　　在周围的保护下，赫斯缇雅目不转睛抬眼看着身旁的荷米斯。

　　「喂喂，我不是说过了吗！帮助挚友（死党）是理所当然的事情嘛！」

　　「少跟我来这套！都已经到这里了就不用再装蒜了吧？好好讲清楚，荷米斯。」

　　赫斯缇雅加重了语气。带有蓝彩的眼眸充满了严肃与认真。

　　看到她视线坚定，也不许荷米斯转移视线，一会儿后，荷米斯似乎是死心了，露出无力的苦笑，然后说：「我知道啦，赫斯缇雅。」

　　原本弯成月牙的眼睛变回了细长横线，他嘴角残留着笑意，开始说：

　　「追根究底说起来，我这次旅行之所以回来得这么快，是因为有人拜托我某件事。」

　　「拜托你某件事……？」

　　「是啊。有位人物希望我来看看贝尔的状况。」

　　建御雷也在讶异他出外旅行从来没这么快回来，原来是因为受人所托。

　　荷米斯压低音量以免被其他人听到，向她坦白了一切。

　　「你说的那个人物是？」

　　「贝尔的养育之亲啦。自称。」

　　听到荷米斯的回答，赫斯缇雅睁大了双眼。

　　在与贝尔的谈话中出现过好几次，不知其长相、声音，少年的祖父。

　　然而，据他所说，养育他的人应该……

　　「……贝尔的祖父，不是已经过世了吗？」

　　「因为一个无法避免的状况，让他没有办法向宝贝孙子做任何解释，只能够装死后躲藏起来。」

　　听到荷米斯耸耸肩这样说，赫斯缇雅因为清楚贝尔对祖父的感情，不禁露出复杂的表情。

　　「哎，总之他与贝尔分隔两地后就过着类似隐居的生活，不过……你也知道嘛，上次诸神大会时，世界最快白兔的名声不是跟别名一起传遍世界了吗？那个自称养育之亲的人听到那件事的时候好像正好在喝茶，结果『噗呼喔！』一下子就把茶全喷出来了。」

　　荷米斯愉快地接着说：

　　「养育之亲虽然有很多事情想知道，不过却无法采取行动，结果正好就找上了我啦。就是经常出入欧拉丽的我。」

　　很简单吧？荷米斯竖起了他又长又细的手指摇了摇。

　　前方出现一群怪兽，蒙面冒险者立刻挺身迎击。在单方面的战况中，亚丝菲他们也准备应付来自他方的急袭，没有松懈对周围的戒备。

　　整支小队停止前进时，本来默默无言的赫斯缇雅这个时候用压抑感情般的语气问说：

　　「能叫你跑腿的神该不会是……」

　　「我可没说委托我的人是神喔？好吧，反正人家叫我这件事情要保密，要是你产生误会的话，我反而更高兴就是了。」

　　荷米斯滑头地咧嘴一笑。

　　看他这样故意把话岔开，赫斯缇雅虽然着急，但却认为他并没有说谎。巧的是她竟然与「美神」得到同一个结论：荷米斯绝没有要加害贝尔的意思。

　　既然荷米斯是受人之托，如果贝尔死了，他应该也会很困扰才是。

　　「……我明白荷米斯的隐情了。可是照常理来想，有人会为了查探情况特地跑到这种地方来吗？其他好机会应该多的是吧。我不明白你为什么要跑来地下城。」

　　荷米斯不想招致赫斯缇雅的反感，或是因为想向她表示诚意，因此说出了实情。说是说了，但没有道出他的真意。

　　神（他）究竟在想什么？赫斯缇雅抬眼看着他俊美过头的相貌。

　　「我是受人之托没错，但我自己也对贝尔小弟感兴趣。」

　　荷米斯笑了。

　　不是故作软弱的笑容，而是能看出天神风貌的沉着表情。

　　「我想要亲眼看个清楚啊，赫斯缇雅。」

　　他明确睁大了那双橙黄色的眼睛，将脸凑近到赫斯缇雅的眼前。

　　然后呢喃般的说了。

　　「看看他是否真是足以肩负时代的英雄（器量）。」

　　◆

　　冲天烈焰连锁爆炸。

　　强制性自爆的地狱犬群在火花缠绕下倒地不起。面对不知是第几次的光景，发动了抗魔力魔法的韦尔夫笔直伸出的右臂虚软地悬在半空中。

　　在我耳边吐出了奄奄一息的呼吸。

　　「——」

　　「！韦尔夫！」

　　韦尔夫的脖子突然弯了下去，同时身体也失去力气，将所有体重压在我的肩膀上。我赶紧腰、腿使力，避免摔到地上。

　　异常发汗、眼睑紧闭。我急忙看着韦尔夫，只看到他完全昏死过去的侧脸。

　　（精神疲惫（mind down）……！）

　　我让韦尔夫承受太多负担了。过度使用魔法而大量消耗精神力，让他的身体达到了极限。看到同伴丧失意识的模样，我的眼角可悲地扭曲起来。

　　手边已经没有魔法灵药与双属性灵药了。

　　如今的我们没有方法可以让韦尔夫恢复精神。

　　「……啊……」

　　随着一声沙哑的低喊，背后响起某个物体倒地的「咚」一声。

　　回头一看，莉莉也无力闭着眼睛，倒在地面上。

　　「莉莉！……」

　　我拖着身体弯下膝盖。跟韦尔夫一样，莉莉昏倒了。

　　看来极度的紧张、疲劳——与「上层」截然不同的「中层」压迫感一直在侵蚀莉莉的身体。她没有好好做过补给，反而将道具优先让给我们。在小队里面【能力值】最差的莉莉，体力一定在很久以前就见底了。

　　「……！」

　　四周一变得悄然无声，只剩下自己的呼吸声，这个瞬间我感觉到四周围好像突然变暗了。

　　这只是幻觉。地下城没有任何变化。

　　所以，这一定是……我现在的心境。

　　在这样的状况下，我已经无法依靠同伴了。孤独一人的不安与恐惧，绝望即将在内心深处现形。

　　我听见心脏的跳动声。悚然睁大双眼的我被虚伪的寒气包围。

　　「……！」

　　我咬紧牙关，几乎要将它咬断。

　　我握住身边莉莉的小手，抓住韦尔夫的肩膀。

　　连同差点压溃脆弱心灵的不安，我揍了自己一拳。

　　没闲工夫害怕了。动啊，走啊，站起来啊。

　　我们要一起，活着回去……！

　　「对不起……！」

　　我把韦尔夫的大刀、莉莉的背包、行李都丢掉。

　　只留下最低限度的武装，我拖着同伴们的身体往前走。把韦尔夫扛在右肩，娇小的莉莉抱在左边腋下。

　　将小队的整套装备留在通道里，我开始前进。

　　「唔，呜……！」

　　失去意识的韦尔夫与莉莉手臂下垂，像钟摆般晃动。

　　昏倒的人自然相当沉重，但我搬得动，走得动。多亏【能力值】的帮助，我虽然体格瘦小，但还是能背着两人的身体移动。

　　我吐出气息，动着双脚，踏紧着地面。

　　脚上韦尔夫精心制作的护胫甲（greave）和随着跫音重重摩擦。

　　（在遇到怪兽前找到纵向洞穴……！）

　　现在要是被怪兽袭击的话一切就完了。

　　我会无法好好应战、惨遭蹂躏，也一定保护不了莉莉他们。说不定连逃都逃不掉。

　　全身上下淌着汗水，浑身肌肉发出哀鸣。我不顾一切，挤出吃奶的力气继续前进。

　　「！」

　　找到了。

　　在十字路口的右手边不到十M就到底的单行道。在通道的最深处开着一个一半埋在岩壁里的纵向洞穴。

　　我转头确认没有怪兽后，就像是被吸引般急着赶向洞穴旁边。

　　看了一眼下方，脚踩在洞穴边缘，一口气跳下去。

　　「——呃！」

　　在划破空气的声响后，随之而来的是冲击。

　　着地失败。我难看地双膝跪地，然后摔倒，同时也把莉莉、韦尔夫的身体抛向前方。

　　我摆脱一阵阵发麻般的疼痛，用力吊起眉毛，以颤抖的手从冰冷的地面爬起来，并走到两人身边。黏在湿答答脸颊上的砂砾发出声音掉落。

　　我抱起被扔在地上的莉莉他们，在阴暗支配的洞窟里……第17层里，踏出步伐。

　　（身体，使不上力……）

　　我的意识转向好像绑了铅块似的沉重手脚。

　　身体状态明显有异。从很久以前，身体就一直在告诉我体力所剩不多了，但到了这个时候才清晰地浮上台面。

　　我想到一个可能的原因。

　　【英雄愿望（阿尔戈英雄）】。

　　对付进逼而来的弥诺陶洛斯时，我使用了「技能」的力量。发动那个蓄力攻击后，我产生了某种东西脱离全身的倦怠感。就像体力、精神力遭到连根拔除似的。

　　威力那么强悍的攻击当然不可能不用支付任何代价。我拖着【英雄愿望】的反作用力，拼命鞭策着自己的身体。

　　「呼啊，呼……！」

　　已经在地下城里面徘徊多久了呢？时间感觉早已崩坏，也许花了一整天，又或者是更多的时间。我是头一次如此思念着太阳的光芒。

　　第17层好像比上面楼层更暗了。怪兽至今仍未出现，我放任自己喘着大气，好几次绷紧了下颚。

　　干脆就跪下去吧。

　　身体的各个部位都在这样喊着。

　　脑中也响起尖锐的耳鸣声，盼望能够从这种愚昧的苦行中解脱。

　　在地下这么深的黑暗中只身一人，朝着始终看不见的出口走个没完，就算走到了，也不知道那里是否真的有希望（光明）。

　　真希望能够舍弃一切，耗尽力气倒地。

　　那股冲动是那么甜美，比什么都还有魅力，让我恨不得能够立刻答应。

　　「开什么，玩笑……！」

　　我重新抱好同伴的身体。觉得韦尔夫的口头禅好像移到了我的嘴上。

　　只剩下我自己了。一旦我倒下，莉莉与韦尔夫都会完蛋，都会死在这里。在极限状态下，我靠着与同伴仅有的羁绊甩开了沉重的压力。

　　缓慢地——地下城阴暗混浊的空气发出声音扭转弯曲，并化为手持镰刀的死神。它渐渐迫近我的脖子后方，好几次伸手绕上来对我耳语。

　　在跨越困境，被逼进更严苛的境地后，我知晓了一件事。

　　一输给这个诱惑，我恐怕就会丧命。

　　就跟许多没能够从迷宫回去的冒险者一样。

　　（走这个方向是对的……）

　　岩窟的规模逐渐扩大，慢慢形成了能够供几十人通过的宽敞空间。道路也变成分歧较少的单行道，就像走进了张开大口的巨蛇体内。天花板也很高，有如火把般摇曳的磷光看起来只是小粒的光点。

　　我朝着道路变宽的方向前进。这么一来就能够抵达第17层最深处的大厅。

　　照着莉莉在我们决定朝着第18层出发前告诉我的指示，我沿着越来越大的通道前进。

　　地下城很安静。

　　「……为什么？」

　　第17层实在太安静了。

　　压抑不住的疑问形成呢喃脱口而出，并朝着远处回荡。护胫甲踢到的石子发出声音滚动，被杳然无声的黑暗吸了进去。

　　怪兽没有出现。

　　从方才就一直感觉得到气息，但却没有袭击过来。怪兽也中断出现，情况很不自然。

　　就像在殷切期盼着什么——不对，是畏惧着某种东西的诞生。

　　怪兽们躲了起来，持续屏气凝神。

　　「……」

　　我的背脊开始发冷了。

　　打了一个寒颤。

　　然而，我不能停止前进。

　　理性打败了本能，我加快了跨步速度。我鼓励着全身上下尽快往前进。趁着这阵寂静还在，还可以，还来得及。

　　尽管好几次差点摔跤，但我顾不了那么多，只是一直线在好像为巨大怪物准备的大型通道上面狂冲。

　　然后……

　　「……！」

　　我抵达了。

　　一个广大的，的确是又长又大的大厅。

　　与之前中层那些形状乱七八糟的窟室不同，它呈现平整的长方体。从我站着的这个大圆形入口到窟室深处大概有两百M吧。若只看长度的话，应该比粮食库更大。宽度大约一百M，从地面到天花板可能不到二十M。

　　这间墙壁、天花板都是以粗糙岩块形成的大厅，只有左侧壁面的构造不同。

　　那表面让人怀疑自己的眼睛，好像有人替它打磨过似的，没有一点凹凸。简直有如众多石匠经手制作，壁面没有接缝，从窟室这端延伸到彼端，直扑整面视野。

　　我歪扭着双眼，仰望这面看起来甚至称得上美丽，但却极不自然的异样墙壁。

　　「『叹息大墙』……！」

　　这就是，那个——受到震慑的心情浮现又消失。

　　到达这间大厅并活着回去的冒险者们所命名的，第17层最后的障壁（墙壁）。

　　只会生下唯一一个特定怪兽，身为窟室之主的巨大墙壁。

　　我屏气凝息，倏然将视线剥离「叹息大墙」，踏进了大厅。

　　在这里也一样，看不到任何怪兽的身影。视野左手边散发出存在感的大墙好几次吸引了我的意识，不停地撼动我的心脏，而我只顾着穿越窟室的阴暗。我的手指用力陷进闭着双眼的莉莉与韦尔夫的身体，松不开来。

　　趁现在还来得及。

　　趁现在，还可以平安无事通过这个场所。

　　只要能够逃进视野深处，墙壁正中央开出的洞窟——

　　就像在嘲笑如此一心一意往前进的我。

　　啪叽一声。

　　「——」

　　响起了。

　　那道声响。

　　我赫然转向一旁，就在那里。

　　我愕然睁大双眼，就在我的正面。

　　大墙由上到下如同雷电般划出了一道巨大的龟裂痕迹。

　　「……！」

　　我先是脑中一片空白，下个瞬间，我拔腿狂奔。

　　我抓住莉莉与韦尔夫的身体以免将他们甩落，不要命地抬起沉重的双腿。

　　才走了空间的一半。好远，太远了，为什么这么远。视野晃动着，我与出口之间的距离丝毫没有缩短。

　　就在这段时间内，墙壁还在持续发出裂开的声响。啪叽，啪叽，声音越来越响。那道声音渐渐变化成喘息、呻吟、叹息似的沉重呼喊，撼动了整间大厅。有如雪崩般的音波海啸让我的鼓膜发出哀鸣。

　　不断增加的悲叹叫喊，变得更大更深的好几条龟裂，大地鸣动的第17层。

　　接近临界，更强的冲击从内侧殴打墙壁——下个瞬间……

　　巨大的破碎声。

　　呼吸停止。

　　紧接着岩块弹飞开来，崩塌滚落至地面，发出了轰然巨响。背后散落巨大墙壁破裂的碎片。

　　然后，「轰」的一声。

　　仿佛庞然某物降落至大地，格外巨大的着地声。

　　「……」

　　像是被看不见的线缠住，我停下了脚步。

　　不行，住手——不要看。

　　脖子无视于理性的呼喊自己转动起来。

　　在一片刺耳的寂静中，我转头看向背后。

　　「……」

　　那个就在漫天的飞尘里。

　　过度巨大的轮廓。粗脖，阔肩，虎臂，壮腿。酷似人族体格的形状。阴暗中一瞬间瞥见的皮肤是灰褐色的。

　　从后脑勺的位置延伸出大量像涂了油脂般光亮的硬梆梆黑发，长至颈根底下。

　　贝尔敢断言，直至今日见过的所有生物里面，视线前方的那个是最巨大的怪物（生物）。

　　——这就是。

　　战栗紧紧搂住了全身。

　　跟弥诺陶洛斯的时候不同，不是来自心灵创伤的恐惧。

　　畏惧。身为种族，身为个体力量的庞大落差。

　　身为绝对性「存在」的差距。

　　——这就是，楼层主。

　　总身高长达七M的巨人。

　　迷宫孤王——「歌利亚」。

　　「——喔喔……」

　　在逐渐散去的烟雾彼端，有人类脑袋那么大的鲜红眼球，转动了。

　　那颗眼球中映照出僵在原地的我，它慢吞吞地发出伴随着巨响的脚步声，将身体转向我这边。

　　身体一瞬间取回了酷热。

　　原本麻痹的警钟全面鸣响，打碎了暂停的时间。

　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　我拔腿狂奔。

　　全力逃离现场。

　　歌利亚发出鼎沸的咆哮，并开始追逐我。每当巨人的脚踩下去，地面就被踩破，同时发出地鸣，撼动着整间大厅。

　　拼命地跑，拼命地跑，拼命地跑。

　　诚字面所示，我疯狂远离猛然逼近的巨大压力与杀气。我将疲劳、思考、恐惧全都抛在脑后，只抓紧了同伴的身体赶往视线前方的出口。

　　窟室的景观连续不断通过视野两侧。通往第18层的洞窟有如海啸推进般迅速靠近。比这更快，无慈悲地，巨人的追逐急速逼近。

　　跑啊、跑啊、跑啊、跑啊、跑啊跑啊跑啊跑啊跑啊跑啊！

　　虽然被歌利亚的大嗓门抵销了，但我也大声喊叫。

　　后方掀起一阵强风。感觉得到怪兽将它的巨腕高举过头。粉碎一切的一击就要来临。

　　要更快、要更大、加快一秒也好，就算只有多跑一步也好。

　　我将仅有的力气都灌注进踢踏地面的脚上。

　　冲向前方。快速奔跑。

　　我跳进了洞窟。

　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　从上方砸下来的大铁锤。

　　我在千钧一发之际逃进了洞窟，在我的正后方发生了爆碎声——与冲击波。

　　「呃啊！」

　　被震飞了。

　　难以想象的爆炸波命中我的背部，我浮在空中的身体被弹飞了。

　　紧接而来的是沉重的「磅」一声。

　　全身被砸向石壁，即使如此，冲击力道仍未缓减。

　　我在狭窄洞窟内撞来撞去。

　　「咿！呜！啊——！？」

　　天花板、墙壁、地面，身体像皮球一样四处弹跳。

　　世界两次三次翻转，再加上没完没了的激烈冲撞，莉莉与韦尔夫都离开了我的手。三个人一起被撞飞、滚动，掉入洞窟的更深处。

　　从所有角度来袭的冲击还有恶狠狠冲撞的痛楚使我的头脑一片朦胧，只感觉到自己被缓慢地拉向下方。

　　我乱七八糟地在应该呈现下坡的洞窟内突进，最后——

　　「呜——！」

　　碰咚一声。

　　我被像是出口的洞穴吐了出来，被猛烈地扔在地上。

　　经过坠落的冲击，我在地面上面擦撞了一段距离，好不容易停了下来。

　　俯卧着倒地不起的身体，一下也不肯动。脖子连一C都转不动。

　　横倒的视野呈现红色且模糊。

　　身体各处都在疼痛。一定浑身是伤吧。额头的伤又裂开了，弄得满脸是血。

　　承受我整个身体的柔软触感，应该是草吧。

　　周围也有如沐浴在阳光下温暖、明亮。为什么？不知道。

　　「……」

　　聆听着像是树叶摩擦的静谧沙沙声，我寻找着同伴的身影。

　　莉莉与韦尔夫——都在。感觉得到微弱的呼吸。大概三个人是相亲相爱地躺在一起吧。

　　我拼命维系住差点飘远的意识，告诉自己还不行，还不可以。

　　我得救他们俩……救莉莉与韦尔夫。得快点帮他们治疗。

　　于是，在对着有如石头般冰冷的身体念着「快动，快动」时……我发现有某人走过来。

　　「……！」

　　沙，沙，静静地踏着草的声音靠近过来。

　　那个人物正好来到我面前，像在俯视着我，影子覆盖了我的身体。

　　瞬间——我竭尽浑身力量。

　　举起右手，「啪！」一声抓住对方的细腿。

　　隔着握住的靴子，我感受到那人的动摇，接着我张开颤抖的嘴。

　　「请救救，我的同伴……！」

　　我挤出声音，恳求对方。

　　只用眼睛，仰望着对方的脸。

　　最后，仿佛隐约看见了闪耀的金发。

　　我就这样失去了意识。

第四章　DUNGEON　RESORT？

　　最初感觉到的是无穷无尽的身体倦怠。

　　被有如泥淖的倦怠感吞没，我在转醒的境界线上来来回回。就在没有自觉地与令人喘不过气的假寐搏斗时，不久，意识缓缓浮上表面。

　　模糊的视野渐渐开阔。

　　头脑短时间内一片空荡，我眨了两、三下眼睛，外界事物这才有了清晰形象。

　　布制的天花板……大概是在帐篷里面吧。

　　我判断自己是躺着的，暂且望着高高的天花板好一会儿。

　　思绪渐渐变得清楚，也开始有多余精神能够确认周遭环境时——我睁大了眼睛。

　　「莉莉，韦尔夫！」

　　从中层开始的逃亡过程，出现的楼层主，第18层。我全部想起来了。

　　目前的状况，尤其是两个同伴怎么样了？我急着想确认这件事。

　　就在我正要跳起来的瞬间，剧烈的疼痛侵袭了身体。

　　「——！」

　　撑起来的上半身马上又弯成两截。

　　喉咙迸出不成声的惨叫。不，发出惨叫的应该是我的全身。

　　从起点第13层到这里，被严重摧残得不成人形的身体不是比喻，真的已经是体无完肤。过度滥用身心力量的副作用到了这个时候才缠住了整个身躯。

　　我痛得扭动起来，动作看起来像是个疯子。

　　「你还好吗？」

　　——我再度睁大眼睛。

　　近在身旁传来的美妙嗓音，使我先是怀疑自己是不是因为发疯而产生幻听，接着霍然抬起头来。

　　开阔的视野里面有着像是帐篷内的白布墙壁，以及端庄地坐在我旁边的金发金眼冒险者。

　　「咦，啊，咦咦……？」

　　「……你没事吧？」

　　看到我张着嘴发出怪声，她眉毛微微下垂，语气更不安地对我这么说道。

　　艾、艾丝小姐！艾丝·华伦斯坦小姐……！

　　不是幻觉！是本尊！

　　我在心中大声嚷嚷着，正在心想她怎么会坐在我身边，这个时候昏死过去前最后的记忆在脑中复苏。

　　模糊不清的眼睛里看见的是散发光辉的美丽金发。

　　我将呼吸吞进了喉咙深处。那个时候，我求救的对象……是艾丝小姐？

　　我，竟然抓住了这个人的脚……！体内卷起的火势把我烧得惨叫连连，并以震颤的声音问说：

　　「您、您怎么会在这里……！」

　　「我们『远征』完要回去……停在第18层这里……」

　　目前艾丝小姐隶属的【洛基眷族】似乎开拓过深层区域的未抵达楼层，正要踏上归途。现在他们正在第18层这个安全楼层扎营，也就是休息。

　　约两个礼拜前【洛基眷族】出发前来「远征」……我想起莉莉说过的话，也许正好碰上他们从「深层」回来的时机吧。

　　在艾丝小姐每次说话的模样都让我心跳加速的同时，我心里面这样想着。

　　「！我的同伴呢——！」

　　我猛然回过神来，肩膀一震，想起莉莉他们。

　　——我的同伴平安无事吗，正想这么问而探出身子时……

　　撑在地面的手肘一下子弯曲。

　　我睁大了眼睛向前扑倒。遍体鳞伤的身体完全跟不上突然的动作，与意识无关，我失去了平衡。

　　我向前倾倒，正要摔个倒栽葱时。

　　坐在地上的艾丝小姐挺起身子伸出双手。

　　碰。

　　「……」

　　「……」

　　艾丝小姐双手放在我的肩上。我的脸撞在艾丝小姐的胸前。

　　冰凉的金属触感包裹着我的鼻子附近。

　　保护艾丝小姐胸口的轻装接住了我的脸。

　　幸、幸好有护胸——喂，不是这样吧！

　　「真是很抱歉！？」

　　我用超越了被大巨人（歌利亚）打飞的速度飞向后方。

　　我整张脸烧得红通通的，紧急逃离艾丝小姐的胸部。我不理会凄厉惨叫的身体，全力往后仰。

　　当然，我整个人翻了过去。我的后脑勺最先摔在地上，眼冒金星。全身还流窜过一阵疼痛，像是在骂我是个大白痴，我两手按住腹肌——偏偏在艾丝小姐的面前——痛得动弹不得。

　　正当我因为羞耻、疼痛而扭动时……有个东西轻轻碰到我的头发。

　　「啊……韦尔夫。」

　　在我倒地的位置前方，韦尔夫让人盖着毛毯躺在那里。我忍着身体疼痛再度起身，环顾四周，在更远一点的位置看到了莉莉。

　　看到两人闭着眼睛发出安稳的呼吸，我肩膀顿时放松了力道，打从心底松了口气。

　　「他们俩，都没事……里维莉雅他们，有帮他们治疗。」

　　看看他们，包括韦尔夫那只左脚的伤势在内，莉莉他们受的伤似乎都治好了。轻伤部分好像只做了简单治疗，包着绷带。

　　「这个人的伤势很严重……不过你的伤势，也很危急喔……」

　　被艾丝小姐这样说，我这才注意到自己的头上也包了绷带。她轻轻拨开我的浏海，用纤纤的玉指摸了我的额头。

　　怜悯的手指动作还有额头有点痒痒的触感让我转眼间满脸通红。

　　最后她在我眼前偏了偏头，好像在问「没事吧？」，给了我最后一击。

　　我全身红透了。

　　「谢、谢谢，你……谢谢你救了我们，真的……」

　　任由她摸着头的我，总算退开了身体，向她道谢。

　　艾丝小姐收回了手说「不会。」对着我摇摇头。我觉得她好像在对我说「没关系」，并毫无理由地开心起来。

　　后来，我想着接下来该怎么做，没有采取任何行动，与金色眼眸互相注视了一会儿。

　　艾丝小姐慢慢抬起头来，看着帐篷的出入口。

　　「可以动吗？」

　　「啊……可、可以！」

　　「芬恩……我们的团长，叫我联络他。你要跟着来吗？」

　　见我连忙点头，接着艾丝小姐站起身来。

　　我赶紧跟着站起来。她伸手要拉我，但我不想再让她看到我丢脸的模样，拿出男子汉的志气婉拒了。害得她看起来好失望。呜啊啊啊……！

　　这次我小心注意着别再让人家扶我，好好地站稳。虽然身体开始隐隐作痛，但忍忍吧。追在走出出口的艾丝小姐身后，我也来到帐篷外面。

　　「哗……！」

　　视野中扩展开来的是大规模的野营风景。

　　在疏落生长着翠绿树木让人联想到开阔森林一隅的场所设置了好几个帐棚。中间围绕出一个空旷的空间。在一棵树下堆满了搬运物资用的货物箱。

　　矮人、兽人、精灵……不知道是不是心理作用，总觉得女性团员好像比较多，其中亚人们散布各处，神情认真或轻松地交谈。兽人二人组坐在覆盖着青草的地面上，男女矮人与人类有的靠着树干双臂抱胸，有的则是比手划脚地谈笑……尽管他们身上的武器、防具都有伤痕，看得出磨损的倾向，不过就像显示了装备者们的实力，强而有力，锋利且带有光泽。

　　欧拉丽之中被誉为最强【眷族】的小队……面对实力高过我的冒险者们，我知道自己的身体顿时僵硬起来。他们还不到吵闹的嘈杂声环绕着我。

　　【洛基眷族】的团员们开始意识到我们的存在。

　　他们看看艾丝小姐，又马上看看我。那些视线大多数并不友善。想想一般派系之间的关系，这也是理所当然的，可是……该怎么说呢，总觉得里面混杂了明确的杀意。艾丝小姐也是一脸不解。

　　该不会是因为这个人——亲切勤快地——照顾我的关系吧。就在我一边冒汗一边思索时，艾丝小姐向前走去。我赶紧跟上，以免走散。

　　暴露在如坐针毡的好奇视线下走了一会儿。我仰望昏暗的头顶上，觉得这里真的很像森林。枝桠与大量绿叶形成了圆顶。

　　从树叶细缝之间洒落着阳光。

　　照亮脸颊的光线的确温暖。不只如此，从无数树叶的深处还能看见些微蓝色。

　　照理来说，这里应该是日光照射不到的地下迷宫（地下城）才对啊——我仰望着被树叶遮住的头顶上方，同时感到困惑不已。

　　在那树木的屋顶上方难道有天空？有太阳吗？

　　「怎么了？」

　　「啊，没有，那个……」

　　我动摇的模样似乎被艾丝小姐察觉了，她转过头来看我。

　　产生混乱的我犹豫一下后，无法抑制好奇心，忍不住问了她。

　　「这里是第18层……是地下城对吧？怎么会有这种光线……」

　　我一边仰望着上头一边这么说。对埃伊娜小姐之前没有告诉过我——她应该也没料到我才第一天进入中层就会跑来安全楼层（这里）吧——的事情，我简直是一无所知。艾丝小姐盯着我瞧。

　　像在模仿我的动作，她也抬起了那纤细的下颚。

　　「……要不要，绕去其他地方看一下？」

　　艾丝小姐再度注视着我，我瞠目结舌，僵硬地点头。

　　从目的地暂时改变前进方向，位置也渐渐离开野营地。未经人手整顿的森林里面，树木长得很高，林木间隔也很宽，也许就是因为这样，有一股很强的开放感。

　　我跟着摆动着金色长发的她，一会儿后，突如其来碰到一片夺目的光景。

　　是水晶。

　　蕴藏着透明的苍蓝光辉，美丽的水晶。

　　有长在脚边的小株水晶，也有宛如巨人的短剑、能够把我整个吞没的大水晶。形状也有丰富变化的蓝水晶遍布在森林的各个角落。

　　我无法阻止自己东张西望。寂静无声的森林里，许多水晶的集合体不规则反射着细碎日光，将整座森林染成淡蓝色。分割地面的大树树根上也黏附着青苔与苍蓝碎片。

　　神秘且充满幻想的景致。

　　使我不得不惊叹。

　　侧耳倾听，能够听见潺潺流水声。森林里面还有小溪流过，【洛基眷族】团员们正在汲水。

　　一名精灵少女注意到艾丝小姐，对着她挥挥手。

　　据说精灵的聚落位于远离尘嚣的森林深处。

　　我明明没有亲眼见过，不过周围的整片美景却让我有了这种感触。

　　「啊……」

　　走出森林了。

　　树林变得稀薄，开出一个半圆形的出口，艾丝小姐走进那溢满白光的前方。我也跨越昏暗森林的境界线，顿时被眩目的光明所包围，反射性地闭起双眼。

　　我慢慢睁开眼睛，只见眼前……

　　「……太惊人了。」

　　是一片大自然的景色。

　　最先映入眼帘的是称得上雄壮辽阔的大草原。连在地上都不容易看到的一片苍翠大地占据了大半视野。各处移动的小影子似乎是怪兽。这片景色当中也到处散布着许多水晶。

　　左手方向有片沼泽……大到可以说是湖泊，就是这么宽广的一片水池。水面染成了鲜艳的深蓝色，使我的喉咙不禁发出声响。湖的中心浮着一块硕大岩石——不，是一座「岛」。

　　右手方向是连绵不绝的树木群，看得出来这也是一座广袤的森林。位于正面远方的大草原正中央附近高耸着一棵巨大树木，连树洞都看得一清二楚。

　　而视线也被这棵直达天际的大树引导着。

　　顺着它仰望位置极高的天花板，就看到……

　　「……那、那是……」

　　「嗯，全部，都是水晶喔。」

　　艾丝小姐回答看傻了眼的我。

　　正如她所说，第18层的天花板填满了光辉灿烂的水晶。

　　就像绽放的菊花，数不胜数的水晶长满了每一个角落。颜色分成两种，中间是仿佛太阳般的白色，它的周围则是让人联想到天空的苍蓝。

　　并不是地下城里面有蓝天。

　　而是那无数的水晶发光形成了蓝天。

　　「水晶的光会随着时间经过而消失……这里也会有『夜晚』。」

　　听到这个说明，我目瞪口呆。

　　据艾丝小姐所说，水晶的光量好像会随着时间变化，现在算是「白昼」。虽然听她说跟真正的天空似乎有着时差……

　　简直像是地下城模仿地上所准备的。我默默地仰望着水晶天空，心里面如此想着。

　　「……」

　　安全楼层第18层。

　　充满水晶与大自然的地下世界。

　　别称「迷宫乐园（Under Resort）」。

　　我与艾丝小姐站在一块览观大草原与湖泊，以及顶着天空的壮阔景观。

　　□

　　设置在森林里面的野营地深处，有个比周围帐棚大了一圈的帐幕。

　　在这一旁插着【洛基眷族】徽章旗帜的帐篷里。

　　我与几位知名人士会面了。

　　「虽然艾丝已经向我报告过了……不过真没想到竟然是你被抬进我们营区呢。」

　　跟艾丝小姐的发色有点相似，柔软的黄金色头发；还有如湖面般藏着深青色的碧眼，此视线柔和，也像是在苦笑。

　　面对眼前对我微笑的小人族少年，我全身变得硬梆梆的。

　　不，不只是对他。我的视线与意识也一再受到在他两旁守着的亚人吸引。

　　「哦，此人就是你们所说的那个冒险者啊，里维莉雅？」

　　「是啊，格瑞斯。他就是贝尔·克朗尼。」

　　肌肉隆隆的矮人与绝世的精灵美女。他们的言行像是在对我品头论足，让我的紧张感直线攀升。

　　【洛基眷族】的领袖，也是小人族的勇者，芬恩·迪姆那；矮人族的健壮老兵，格瑞斯·蓝德罗克；以及迷宫都市最强的魔导士，里维莉雅·利欧斯·阿尔弗。

　　这三个人通通都是代表欧拉丽的第一级冒险者。

　　「这、这、这次承蒙各位相助，真真真真真的很谢谢你们……！」

　　对于才刚成为高级冒险者的我来说，他们是高不可攀的存在——虽然艾丝小姐也一样——这点不会错的。

　　为了避免疏忽而失礼，我提醒自己讲话要低声下气，但怎么说呢，现在的我连话都说不好，也许只会惹得他们不开心。陪在我身边的艾丝小姐用奇怪的表情看着我这番没出息的模样。

　　鲜红的火精织布（salamander wool）衬衣底下，全身已经发烫到了极点。

　　「别这么拘谨，请放轻松。虽然我们都是冒险者，不过碰到这种特殊情况，就互相帮助一下吧。」

　　芬恩·迪姆那先生如此说道，做了个耸肩的动作。

　　「再说，我明知道你是艾丝的熟人，要是还敢对你见死不救，她可是会恨我的。为了晚上睡觉能够高枕无忧，说什么也得帮你才行。」

　　听到他恶作剧似的说法，我愣了一下，等我注意到时已经被逗笑了。我赶紧收起笑脸，不过肩膀也像是放下了重担一般。

　　我从肩膀附近感觉到艾丝小姐无言的抗议，就像在说「不要说奇怪的话」，更让我觉得好笑起来。

　　我的紧张情绪就这样舒缓了，芬恩先生对我露出了符合外貌年纪的笑容。

　　「我想我大致了解你们的状况，不过还是可以请你说明一下吗？我也会告诉你我们的现况，来交换情报吧。」

　　「啊，好的。」

　　虽然觉得被对方漂亮拿走了主导权，但我一点都不生气。这一定就是团长（他）的手腕吧。我答应下来，先从我开口讲起。

　　我把来到这第18层避难的经过毫不隐瞒地告诉他。

　　「哇哈哈，初次进入中层的当天就到了第18层啊！原来如此，芬恩、里维莉雅，这个初出茅庐的小子确实有意思！」

　　「格瑞斯，这里不只有我们自己人。请你克制一点。」

　　精灵族的里维莉雅小姐闭起一只眼睛，提醒放声大笑的矮人格瑞斯先生注意点。

　　其实说起来，是因为有莉莉的想法，我才能够下定决心来到这里……不过矮人大战士对此毫不知情，并说出「干得好，竟能逃出楼层主的虎口！」这番话，好像在祝福战士一样对我赞誉有加。我装出一副笑容，嘴角不停地抽搐。

　　「诚如你所见，我们正在此地休息。本来就算是『远征』的归途，我们也不会在第18层停留，总是一口气回到地上……不过这次在回程的路上不巧中了怪兽麻烦的『毒』。」

　　据芬恩先生所说，【洛基眷族】在途中的楼层遭到某种怪兽的强袭，除了第一级冒险者（艾丝小姐）他们外，很多所谓的基层团员好像都中了「毒」，而且还严重到自己难以移动。

　　他们正在「远征」的归途上，物资有所消耗……也就是说手边的道具快用完了，因此无法替所有受中毒的人解毒，事实上也让他们陷入了无法行动的状态。

　　「我已经让伯特……【眷族】中脚程较快的人先到地上拿些解毒剂了。快的话也许明天就来了，在他回来前，我们预定在此暂时停留。」

　　地上似乎有治疗恶性「毒素」的道具，前去采购道具的人好像正好是在我们逃进第18层前出发的。

　　看来他与利用纵向洞穴来到这里的我们正好错过了。

　　「包括粮食在内，物资所剩不多。能够分配的量有限，这点希望你能够谅解。」

　　「不、不会！能够请各位分给我们已经很好了！」

　　就连借给我们的帐篷，应该也是在不断有人因「中毒」症状而昏睡，帐棚数量有限的状况下硬凑出来给我们的。他们的慷慨盛情真是令人感到惶恐。

　　「虽然只有短暂期间，不过我会把你们当成客人招待。只要不跟其他人起争执，那个帐篷可以任凭你们使用。我也会亲口告诉团员的。」

　　「……真是不好意思，受到各位无微不至的帮助……谢谢您。」

　　我用言词表达最诚挚的谢意，向他道谢。

　　「就当作欠我们一份人情吧。」，芬恩先生笑着对我这么说。我再度向芬恩先生等人致谢，然后就与艾丝小姐一同离开帐幕。

　　●

　　「这样好吗，芬恩？」

　　贝尔离去后，里维莉雅向芬恩问道。

　　晃动着光泽亮丽的翡翠色长发，她向小个头团长提及刚才的对话。

　　「我说艾丝很在意他，也不算谎话……再说，贝尔·克朗尼的小队中似乎有一个人是【赫菲斯托丝眷族】的人。」

　　「真的吗？」

　　「嗯。跟我们同行的铁匠们告诉我的。」

　　芬恩他们的远征队里也编入了【赫菲斯托丝眷族】的高级铁匠。芬恩说，贝尔他们被抬进来时，那些铁匠说看到了韦尔夫。

　　「对女神赫菲斯托丝来说，自己的孩子没分上下的吧。不过才一个团员，要是拒绝保护他而招惹她的反感，那就得不偿失了。」

　　里维莉雅听了他的说明后点点头，像是在说「也对」。

　　看到她露出能够理解的表情，芬恩抬眼望着她。

　　「再说，里维莉雅也很在意贝尔·克朗尼的事情吧？毕竟对他表示兴趣的不是别人，可是艾丝呢。」

　　「……我不否认。」

　　「哇哈哈，完全成了艾丝的第二个妈妈呢，里维莉雅。」

　　「别挖苦我，格瑞斯。」里维莉雅露出有点不高兴的表情。

　　大个子的矮人吃吃笑着，晃着肩膀。

　　「如果那丫头是自己产生兴趣而采取行动……我个人希望这能够成为某种契机。以【眷族】团长的立场来看呢？以前艾丝一大早溜出总部，恐怕也是为了与贝尔·克朗尼接触吧。」

　　在远征前，被艾丝问到如何指导冒险者的里维莉雅，跟芬恩一样，已经猜到贝尔跟艾丝在进行晨间特训。

　　「嗯——我也觉得艾丝能够改变的话是很好啦……总之，这事情先别告诉洛基吧。」

　　「芬恩啊，我可以跟贝尔·克朗尼比场相扑吗？这是洛基教我的一种扭打方式，我也想知道那个人有多少能耐。」

　　「嗯——不准。」

　　如果领袖群（我们）轻举妄动，其他团员可能会群起对贝尔·克朗尼动私刑。芬恩回想起仍然被艾丝带在身边的白兔（少年），并出言制止格瑞斯。

　　「好吧，无论如何，这次就睁一只眼闭一只眼，应该不要紧。贝尔·克朗尼看起来也不像是会跟其他人起争端的人类。」

　　还需要观察一阵子吧，这么说的芬恩看了贝尔走出去的帐幕出入口。

　　□

　　与芬恩先生他们会面结束后，我仍然跟在艾丝小姐后面，走在野营地里。

　　设置的帐棚少说也有十个以上。里面可能躺着中了「毒」而病倒的人们，入口各站着一名团员。

　　穿越遮蔽上空的重叠枝叶洒落的光线很柔和。平静的野营地传来树叶的窸窣摩擦声，除了我们之外，还有很多人在外头溜跶。

　　「艾丝小姐，辛苦您了。」

　　「辛苦了……」

　　走在周围的团员们，每个人都向艾丝小姐打招呼。

　　对喔，这个人是【洛基眷族】的干部嘛……

　　我再度确认差点忘得一干二净的事情，不由得扭起身子。现在隶属于其他派系的我被她带着走，这个状况肯定很不适合这个场面。

　　最好的证据，就是团员们对我的态度都远远称不上欢迎。不管是男性还是女性，要不就是对我投以猜疑的视线，要不就是露出严厉的眼神。

　　经过身边时，一个像是魔导士的精灵女孩凶巴巴地瞪了我一眼。好、好可怕……

　　要是被实力高于我的他们找碴，我瞬间就会被揍扁了，出于双方的这种力量关系，连像这样在野营地里徘徊都让我一颗心七上八下。

　　「第18层……」

　　「咦？」

　　面向前方的艾丝小姐，轻轻开口这么说。

　　我抬起头来，从后面看着她秀丽的侧脸。

　　「你已经，来到第18层了啊……」

　　「呃，这个……我跟芬恩先生他们也说过，那个，应该说是因为很多意外一起发生，别无选择，或者应该说我本来没有要来……还、还差点没命了？」

　　我不明白她说番话的意思，吞吞吐吐说了一个不是很好的回答。手指在包着绷带的额头上搔了搔。

　　对于有点蠢的我，艾丝小姐停下脚步回头看着我。

　　「你打倒弥诺陶洛斯，升上Lv.2了？」

　　看到那目不转睛直视着我的金色眼眸，我有点被她的气势压倒，点了点头。

　　她就这样看了我一会儿，接着视线往我背后瞄了一下。

　　然后，艾丝小姐「窸窸窸窸」地往旁移动。看到她好像要绕到我的背后，我畏缩起来，并且开始冒汗。

　　……她想看我的背（能力值）？

　　不知何故，我猜到了她的心思，「窣窣窣窣」地改变所站位置。艾丝小姐也「窸窸窸窸」地移动。窸窸窸窸，窣窣窣窣，窸窸窸窸。这是在干什么啊。

　　周围团员们奇异的视线聚集在我们身上。就在我冒着大量汗水与有点天然的艾丝小姐持续着谜样的攻防战时（你来我往）——

　　「哇——真的是阿尔戈小英雄耶——！」

　　传来一个快活的声音。

　　那个大声欢呼把我吓了一跳，但最让我震惊的，是对我的称呼。

　　我慌忙地转向声音传来的方向，看到两个褐色肌肤的女性正往我们这边走来。

　　「蒂奥娜，蒂奥涅……」

　　「辛苦了，艾丝。听说你去见团长了？」

　　「我听人说你被抬进来，原来已经醒了啊！真是太好了呢——阿尔戈小英雄！」

　　被艾丝小姐称做蒂奥娜、蒂奥涅的两人……是双胞胎吗？发型一个是黑色半短发，一个是长发。尽管服装有所差异，不过脸蛋长得一模一样。身高也是。

　　从暴露的服装与褐色的肌肤这两点，可以看出种族是亚马逊。长发女生向艾丝小姐说话，半短发的女生则是平易近人地找我搭话……可是……

　　她连续两次用【英雄愿望】的技能名称叫我，使我冷静不下来。

　　技能被人发现了？我内心一片混乱，嘴巴一张一合半天后，才好不容易向她们开口问说：

　　「阿、阿尔戈英雄，是、是什么意思……？」

　　「唤，你别在意。那只是这不负责任的家伙随口乱讲的。」

　　「我们一直在看你跟弥诺陶洛斯战斗的样子喔！然后啊，我就想起了以前很喜欢的童话故事——嗯，你真的很厉害！」

　　听她说，那时在第9层与弥诺陶洛斯交手的我好像让她联想到了童话故事《阿尔戈英雄》。知道她喊的不是技能名称，而只是她心血来潮取的绰号，我这才放下心中一块大石头。【能力值】的各能力项目，还有「魔法」与「技能」，这些情报都是冒险者的生命线。

　　后来我们做了自我介绍。

　　用绰号叫我的半短发女生是蒂奥娜·席吕特小姐，长头发女生是蒂奥涅·席吕特小姐……等等，讲到女战士（亚马逊）的席吕特姊妹，那不是与艾丝小姐他们同样有名的第一级冒险者吗？

　　虽说长相、名称不一致，但我也应该注意到吧。

　　「你人在中层（这里），就表示你已经Lv.2啰。而且你还解决了弥诺陶洛斯，挺行的嘛你。」

　　「啊，他脸红了——好可爱喔——」

　　「……」

　　尽管被蒂奥娜小姐她们逗着玩，不过老实说，我没有精神去在意。

　　健康的小麦色赤裸肌肤一再闯入我的眼里。

　　蒂奥娜小姐的服装是单薄的裹胸，腰上缠着裹裙，肚脐一览无遗；蒂奥涅小姐更是只穿着上衣与底裤，看起来跟内衣没有两样……那个，让我完全不知道该把视线往哪摆。摇晃的大胸部，还有细腰……

　　刺激太强了。

　　被年纪一定比我大的女性们围绕着，我两眼昏花，差点没昏过去。

　　（（（（（——少得意忘形了……）））））

　　「——」

　　我仿佛听见了诅咒的声音。

　　具体而言，是来自男性团员连龙都能够射杀的视线。

　　我的脸色急剧变得苍白。

　　「我、我去看看同伴怎么样了！」

　　啊——跑掉了啦——背后传来拉长语调的声音。

　　面无血色的我慌忙地从艾丝小姐等人身边逃开。

　　●

　　森林内部渐渐变得昏暗起来。

　　在被大量树叶遮蔽的遥远头顶上方，类似阳光的白色光线……天花板的水晶光华逐渐转弱。

　　地下城的「白昼」结束，「夜晚」正要开始。

　　（真的变暗了……）

　　我从帐篷入口窥探着外头的状况。

　　不带有枣红色，从蓝天到夜空的变化。之间没有晚霞、余晖介入的天空变化让我感到有些不可思议。眼见夜晚来临，我感动地叹了口气。

　　我悄悄离开入口旁，回到帐篷内。

　　莉莉与韦尔夫还在沉睡。我探头看着两人的脸，明明帮不上什么忙，却还是一直摆出照顾病人的样子。

　　随着时间经过，帐篷外一点一点地热闹起来，也许他们在准备煮饭吧。我不经意地这么想。

　　「嗯……」

　　这时，韦尔夫的身体动了。同时盖在莉莉身上的毛毯也震了一下。

　　我吓了一跳，静观两人的脸。

　　「……这里是哪里……」

　　「贝尔大人……？」

　　看到韦尔夫与莉莉缓缓睁开眼皮，我虽然知道两人没有生命危险，但还是到现在才放下心来。

　　我脸上流露着安心感，对两人说：

　　「莉莉，韦尔夫，还好吗？认得出我吗？」

　　「……莉莉是绝不可能认不出贝尔大人的脸的。」

　　「啊……既然能听见小莉子耍嘴皮子，那我应该也没事了。嗨，贝尔。」

　　莉莉慢慢对我微笑，韦尔夫则是一如平常地回答我。

　　我忍不住开心地笑了，并等候两人平静下来。

　　才刚醒来、还处于半睡半醒的莉莉与韦尔夫在意识鲜明后用自身力气爬起来。两人将毛毯拨到膝盖边席地而坐，我先对他们解释了当今状况。

　　我说我们平安抵达了第18层，又说现在受到了【洛基眷族】的照顾。

　　我简洁描述完这些事后，莉莉与韦尔夫目不转睛地注视着我，然后……道歉了。

　　「真的很对不起，贝尔大人……」

　　「我完全在扯你后腿……抱歉。」

　　「才、才没有那种事！」

　　看到两人快要陷入沉默，我大声嚷嚷起来。

　　我几乎有点生气了，滔滔不绝地解释。要是没有莉莉，我们根本找不出生路，只能在迷宫里面四处乱窜；要是没有韦尔夫，我们三两下就被地狱犬们火葬了。

　　我气势汹汹地回嘴，只见莉莉、韦尔夫都惊讶得差点没翻白眼。

　　「因为有你们两个在，因为有小队的每一位成员！……我们才能够存活下来，不是吗？」

　　「……说得对。」

　　「少不了任何一人呢。」

　　苦笑之后，两人的表情都豁然开朗。

　　我一下放心，一下又觉得自己竟然跟人家说教，总觉得有些难为情。

　　同时，我们三个人脸上挤出笑纹，一起破颜而笑。

　　「……晚餐已经准备好了，方便吗？」

　　「啊，好的！」

　　有人从外面叫我们，我站起身来回答。艾丝小姐拨开帷幕走了进来。

　　看到以【剑姬】称号闻名的第一级冒险者，莉莉与韦尔夫都一脸惊讶。

　　「真、真不好意思，还让你们招待吃饭……」

　　「没关系……方便去外面吗？」

　　嗯……虽然去外面有点尴尬，可是受人家照顾却都没有露脸……这样好像也很失礼？

　　烦恼到最后，我回过头来，用视线询问莉莉他们能不能去，两人都生硬地点点头。

　　我向艾丝小姐转达我们的意愿，在她的敦促下走出帐篷，让她带路。

　　「欸，贝尔。你认识那个【剑姬】吗？」

　　「呃……算是发生过一些事。」

　　「贝尔大人，晚点请您好好跟莉莉讲讲那些事情喔？」

　　韦尔夫肩膀凑了过来；莉莉则是对我甜甜微笑，不过不知为何有种慑人的魄力。

　　那是一连串的丢脸经验，如果可以，我实在不太想讲耶……

　　我一边装笑，一边以三人并肩的队形跟在艾丝小姐身后。莉莉与韦尔夫兴味盎然地转头眺望周遭环境。很快的，我们来到了野营地的中心。

　　「呃！是那些家伙……」

　　在开阔的中心位置有好多人围成一个大圈子席地而坐。正中央设置了几盏携带用魔石灯，十分耀眼，看起来也像篝火。那就是所谓的营火吧。

　　听说这个大圈子不只有【洛基眷族】的人，【赫菲斯托丝眷族】的高级铁匠也混杂其中。艾丝小姐向我们解释时，韦尔夫好像看见了【眷族】同伴的脸，发出呻吟。

　　「失、失礼了……」

　　旁人的注目让我心惊胆跳，艾丝小姐让我们坐在人比较少的地方。

　　我一坐下，艾丝小姐就「咚」一下坐到我的右边，左边是莉莉，莉莉的旁边则是韦尔夫。我们之间自然决定下来的位置关系使我全身紧张。

　　虽然以前晨间训练时也有坐在身旁过……不管过了多久，我还是无法习惯与憧憬的她距离这么近。

　　我偷偷看了一眼旁边，立刻被艾丝小姐发现，四目相对。金发柔顺地洒落下来，可能是冲过澡，飘来一阵凉爽的清水香气。

　　「怎么了？」

　　「……没、没什么！」

　　趁着还没脸红，我赶紧转向前方。

　　「大家，听我说。我想事情应该已经传开了，今晚我们有几个客人。他们为了同伴不顾自身性命，抵达了这第18层，都是勇气十足的冒险者。我不会要你们跟他们和睦相处。但同样身为冒险者，希望大家即使只有一点点也好，能够带着敬意与他们来往……那么，我们回到晚餐时间吧。」

　　「哗，真有一套呢……」

　　芬恩先生独自站起来替我们做介绍。听到他为了防止争端，讲出一番诉诸冒险者自尊心的致词，莉莉似乎相当佩服。

　　不久，食物就分配下来了。每个人拿到两、三个水果。

　　葫芦形的红色浆果，与滴着好像很甜的琥珀色蜜汁、像是轻柔棉花的果实……这些在地上从未见过的水果，似乎是在这第18层采的。我试着咬了一口后者，也就是像用棉花浸泡蜂蜜，称为云果子（honey cloud）的水果。

　　霎时间，满满的、浓厚的甜滋滋果蜜充满了整个口腔——让我感到一阵恶心。

　　好甜，太甜了。其实不太敢吃甜食的我在碰到这好像能致人于死地的糖分时，眼泪都渗出来了。我死命忍着不呛到吐出来，偷偷地观察周围，只见【洛基眷族】的女性团员们每咬一口云果子就用手扶着脸颊，一脸陶醉的模样，不用说，这也让我浑身感到战栗。

　　「贝尔大人，贝尔大人？如果不合您的胃口，莉莉帮您吃如何？」

　　「嗯，好，给你……」

　　「那、那么——啊——」

　　「噢，贝尔。交给我吧，我帮你全吃了……嗯，这个的确太甜了。」

　　莉莉特地移到我的正面，像小鸟般张开了嘴，我正要喂她，韦尔夫从旁把我咬过的云果子拿了过去，漂亮地抢去吃掉。

　　莉莉满脸通红，眼眶带泪，一边尖声怪叫一边踹着韦尔夫。至于韦尔夫也好像有点反胃，按着喉咙，没有理会莉莉的攻击。

　　在我身边看到我们这样的艾丝小姐显得一愣一愣的。

　　「不过话说回来，虽然已经听说过了……不过这里还真是个不可思议的楼层啊。」

　　反胃好一点了的韦尔夫大致环视了一下周遭。

　　楼层的天花板上，白水晶已经没有动静，似乎只有蓝水晶绽放出微弱光芒，苍蓝的黑暗降临整座森林。在树林的彼端有着模仿地表天幕的夜空。

　　围绕着魔石灯营火的我们被橙色灯光照亮，浮现出吃喝的模样或是谈笑的样子。还有人发出笑声，他们愉快的脸庞在磷光照耀下明亮地燃烧着。就像英雄谭（绘本）里面的一幕，在黝暗森林深处，月夜下点燃火堆吃晚餐的场景。

　　芬恩先生、里维莉雅小姐、格瑞斯先生正在让其他团员斟饮料——那种葫芦形的红色浆果。「远征」似乎算是结束了，从【洛基眷族】身上看不到一点争强斗狠的影子。

　　不过他们并没有怠忽戒备，远离营火的野营地周围一样有派看守站岗。

　　「有珍奇的果实，也有天空……我记得还有『城镇』对吧？」

　　「咦……有、有『城镇』！」

　　超乎想象的字眼使我大吃一惊。

　　地下有「天空」已经够夸张了，没想到地下城里面竟然还有「城镇」。

　　我不禁转向艾丝小姐那边，正在吃着方块状随身口粮的她抬起脸来，点了个头。

　　「……明天，要不要去看看？」

　　「我、我要去！」

　　我高速不住点头。

　　我顿时兴奋起来，已经开始想象那座地下城里的「城镇」。那里会是个什么样的地方，又会有谁在做什么活动呢……光是想象就让我兴奋不已。这种心情应该也是冒险者的妙趣之一吧。我开始替自己可笑的雀跃心情找借口。

　　艾丝小姐从旁看着我想必在发亮的表情……好像微微笑了一下。

　　「阿尔戈小英雄——！」

　　这个时候蒂奥娜小姐走来了。一听到那个称呼，就知道是她在叫我。

　　在她身后，还有她的姊姊蒂奥涅小姐。只见双胞胎亚马逊姊妹在我眼前站定，然后……一屁股坐在我的左、右两旁。

　　「咦？」

　　「讲些故事给我们听听吧。一宿一饭之恩，这样的要求不过分吧？」

　　「嗯，好想听好想听——」

　　看到蒂奥涅硬是卡进来，莉莉吓了一跳，岔进我们之间的蒂奥娜小姐也让艾丝小姐偏了偏头。两旁遭到占领的我，被她们贴得太近的身体弄得不敢呼吸。或者该说，变得满脸通红。

　　莉莉眉毛倒竖、发出凶狠的气息，但我右边的蒂奥娜小姐依然天真烂漫地笑个不停，向我提出疑问。

　　「要怎么做才能够让能力项目变成全S啊？」

　　我的脸抽搐了。

　　我面露痉挛的笑容转向左边，只见眯细了眼的蒂奥涅小姐露出一丝笑意。就像在说「你不招就别想走」。

　　能力项目在许多人面前曝光了？追根究底，她们怎么知道我以前的数值的？我急得像热锅上的蚂蚁，心脏噗通噗通地狂跳不止。

　　再说，就算我想老实回答……就算我诚实说「靠努力」，她们也不见得会接受吧。我就只是一心追逐憧憬的目标啊。

　　至于那个憧憬的目标呢，则是抱着双膝装出一副满不在乎的模样，不过耳朵却是对着我们。全神贯注地偷听。憧憬有时候是很残酷的。

　　远处芬恩先生与里维莉雅小姐看到这一幕都在叹气，但没说什么。格瑞斯先生则是摸着长胡子，好像觉得很有意思。

　　「怎么，韦尔小老弟，你是来追我们的吗。呼呼，真是个可爱的家伙。」，韦尔夫正被铁匠前辈缠着不放。「喂，住手，该死的，别过来！」，那声惨叫绝对不是在闹着玩的。莉莉则是瞪着蒂奥娜小姐她们和我。

　　孤立无援。

　　冷汗流个不停的我，如果可以，真想立刻昏过去算了。

　　「——咕呜哇！」

　　就在这个时候，突如其来……

　　「！」

　　一个听得再熟悉不过，但是在迷宫（这里）绝不可能听见的声音传进了我的耳里。

　　我猛然抬头，与莉莉面面相觑。睁大眼睛的她也点点头，肯定我的想法。

　　「不好意思，我去一下！」

　　我不等蒂奥娜小姐她们回答就站起身来。

　　我冲过去，莉莉追了上来。韦尔夫尽管慢了一步，但也开始奔跑。

　　顺着声音的方向前进，来到野营地外。很快的，森林就变得稀疏零散。视野深处看到的是岩壁，以及开着大口的洞窟。那一定是连接第17层与第18层的联络路径吧。

　　在树林中断的洞窟前已经聚集了【洛基眷族】轮班看守的人们。我从抢先赶到现场的他们肩膀之间探头一看——

　　「喔喔喔喔喔……！我、我可没听说有那么大的怪兽啊！」

　　「啊哈哈哈哈哈！差点以为没命了——！」

　　就看到四脚着地气喘吁吁的神仙。

　　我睁大眼睛。赫斯缇雅女神身旁有位男神坐在地上哈哈大笑，除此之外还有一群肩膀剧烈起伏地喘着气的冒险者——戴着眼镜的女性冒险者不知道为什么看起来特别疲累。

　　近似感同身受的既视感，告诉我他们跟我们一样，都是从楼层主那边死里逃生的。

　　「……啊。」

　　注意到陆续聚集而来的人群，神仙抬起头来，眼睛停留在我的位置。

　　带着蓝彩的双眸瞪得圆圆的，接着她连滚带爬地开始奔跑。

　　「——贝尔！」

　　「喔呜！」

　　人墙被分割开来，开出一条路。一直线地飞扑而来的神仙，脑袋瓜跟我的肚子撞个满怀。

　　棍子似呆立原地的身体倒了下去，一屁股跌坐在地上。

　　「贝尔，贝尔！你真的是贝尔对吧！」

　　「神、神ㄐ一ㄢ……！」

　　我半被她压倒在地，手在我身上东摸西摸，最后把我两边脸颊又拉又扯。我的脸被她拉到变形，这才好不容易让神仙停下来。

　　我撑起上半身，正想问她「怎么会在这里」。

　　但她双手绕上我的脖子，紧紧抱住了我，阻止了我发问。

　　「……！」

　　我瞪大眼睛、面红耳赤。

　　小巧柔软的触感包覆着我。紧密贴着的身体与身体之间，发出紧紧拥抱的吱吱挤压声。

　　赫斯缇雅女神将她的脸埋在我的肩窝里，像是不愿意放开我。火热的气息使我的肌肤随之颤抖，肩膀与脖子都变得更加紧绷。

　　我嘴巴一张一合，正不知道该说什么才好时……

　　「……太好了……」

　　那细小微弱的声音进到我的耳里。

　　我顿时不再紧张，镇定下来。

　　赫斯缇雅女神的身子像小孩子一样簌簌发抖。那细柔的手臂一直将我拉近身边，紧抱着不放。抽噎似的声音隔着脖子传进我的耳里。

　　根本不用问她为什么会在这里。

　　她是挂念我，不顾别人怎么想，特地来这里找我的。

　　我悄悄看向脸旁的漆黑发丝。

　　身体、呼吸与心意都如此贴近。透过肌肤混合的双方体温，仿佛以某种无可替代的珍贵事物填满我的内心。

　　一会儿后，我想回抱赫斯缇雅女神纤瘦的背，没志气的我烦恼了老半天，终于决定伸出手……但却注意到周遭的视线。

　　早在很久之前，就有一堆人在旁边看着我们抱来抱去的样子。

　　我先是僵住，然后羞耻心又回来了。

　　我双手举了一半，不知该放到哪里好，在半空中游移。

　　「您抱够了吧，赫斯缇雅女神。」

　　「啊，干嘛啦！不要打扰我们感动的重逢啊！放、放开我——！」

　　莉莉抓住神仙的衣领。神仙虽然摆动手脚拼命抵抗，但领受了「恩惠」的莉莉比她有力气。幼女就这样被另一个幼女拖走了。

　　从神仙的拥抱中获得解放的我，一边冒汗一边看着那幅景象。

　　「克朗尼先生，您平安无事啊。」

　　「咦……是、是琉小姐吗！」

　　蒙面冒险者走过来，对着坐在地上的我耳边低语。

　　听到有印象的声音，我瞪大眼睛转头看她，只见纤纤玉指稍微拨开了斗篷帽子，底下露出部分秀丽的容貌，以及天蓝色的眼睛。

　　不会错。就是那个「丰饶的女主人」店员的美丽精灵小姐。

　　「怎么连琉小姐都来了……」

　　「某位天神向我提出了冒险者委托。说希望我加入搜索队帮忙找您。」

　　连衣帽底下的天蓝色眼睛转移了视线。

　　我随着她视线的方向看去，看到了刚才那位男神。

　　从刚才就一直坐在地上的男神，摇晃着橙黄色头发环视四周，拍拍尘土站了起来。

　　「OK，状况我了解了。」

　　看了聚集而来的艾丝小姐等人的脸，他的脸上浮现出了然于心的笑容。

　　然后，男神也注意到我的视线。

　　看到他面带笑容走过来，我赶紧跳了起来。

　　「你就是贝尔·克朗尼吗？」

　　「是、是的。」

　　细长的橙黄色眼睛目不转睛地打量着我的脸。

　　我不知该如何是好，只能够呆站着，这个时候男神迅速眯起了眼睛。

　　「啊啊……我想见你想好久了。」

　　他这样告诉我，眼睛又恢复成月牙形。

　　「我的名字是荷米斯。今后请多关照。」

　　「荷米斯，神……？」

　　「没错。请多指教，贝尔小弟。」

　　他对我伸出手，我低头看了看，也怯生生地伸出了手。

　　荷米斯神笑容可掬地与我握手，老实说，他给我的第一印象是个怀着善意的神仙。

　　「荷、荷米斯神？那么，那个……」

　　「喔，你是想问与你素不相识的我为什么要来救你吗？」

　　「是、是的。」

　　「没什么啦，因为我是赫斯缇雅的挚友（死党），所以就帮个忙罢啰。帮助她实现想拯救你的心愿。」

　　看了正在与莉莉吵架的神仙，荷米斯神对着我笑了。

　　我睁大了双眼，一边道谢说「非、非常谢谢您。」，一边鞠躬致意。

　　他们会带赫斯缇雅女神千里迢迢来到地下城中层，一定也是托这位天神的福吧。可以想见他一定四处想方设法。

　　荷米斯神脸上露出亲昵的笑容。

　　「不用谢我，谢谢我以外的那些孩子吧。因为我们能够来到这边都是靠那边那个蒙面冒险者与其他人的奋斗。」

　　顺着荷米斯神的视线看过去，正好与还在洞窟前的冒险者们四目交接。

　　除了水蓝色头发戴着眼镜的女性冒险者，还有身穿统一装备——配色、样式相同的防具与战斗衣，应该是同一个【眷族】的三名冒险者……

　　「……喂，贝尔。」

　　不用等韦尔夫从背后跟我说，我也察觉到了。

　　那些人是——

　　似曾相识的青紫色眼眸。当时与那个泪眼婆娑的少女擦身而过，是在第13层的时候。

　　促使我们来到第18层的最初诱因……带给我们一大群怪兽的冒险者们。

　　面色凝重的他们，铠甲上面「插在地面的宝剑」徽章仿佛在谴责似地散发出暗沉的光辉。

　　□

　　「——真的万分抱歉。」

　　在人家借给我们的帐篷内。

　　与赫斯缇雅女神重逢的我们暂且先回到这个帐篷里。琉小姐，还有荷米斯神与他的眷族亚丝菲小姐都不在这里。

　　一名少女跪坐在我眼前，手心与额头贴地，姿势端正地向我谢罪。

　　目睹那甚至显得神圣不可侵犯的叩拜姿势，「喔喔……！」我与神仙两个人靠在一起都不禁为之一震。

　　这就是，真正老字号（建御雷眷族）的「土下座」……！

　　「……无论您如何道歉，莉莉都不可能轻易饶恕您。因为我们可是差点丢了性命。」

　　「哎，的确没那么容易释怀啦。」

　　我喉咙发出咕噜一声，然而莉莉、韦尔夫即使面对命小姐的磕头道歉，语气依然很强硬。不，也有可能是他们也被命小姐的魄力给吓到了。

　　个性一板一眼而抢先道歉的命小姐让樱花先生、千草小姐都大伤脑筋，两人抬起头来，从正面承受莉莉他们的视线。命小姐也维持端坐姿势，只是不再磕头。

　　「那个，这个，真的……很对不起……」

　　「莉莉小姐，你们会生气是应该的。请尽管谴责我们吧。」

　　眼睛被浏海挡着、模样显得畏畏缩缩的千草小姐，说话毫不拖泥带水的命小姐，两人都表示了歉意。

　　听说在迷宫里面把怪兽塞给别人是司空见惯的事。或者应该说，善用这招是在地下城里面求生的一种技术。虽然明天或许就会落到自己身上……不过没有一个冒险者敢保证自己永远不会变成加害者。只要不是存心陷害的话，听说冒险者都必须对「怪物奉送」表示某种程度的谅解。

　　然而，毕竟这次我们是游走在生死边缘，几乎送命，进而导致气氛始终相当险恶。「嗯……」神仙似乎也很伤脑筋，双臂抱胸旁观我们的对话。

　　「那是我做出的指示。而且，就算到了现在，我也不认为那个指示做错了。」

　　这个时候，彪形大汉樱花先生来到命小姐她们的前面，斩钉截铁地这样说着。

　　我不禁瞠目结舌，但同时也感受到他屹立不摇、近乎信念的心意。

　　恐怕……樱花先生是经过谨慎考量，才把两件事放在天秤上面的。一边是同伴，一边是素未谋面的他人性命。

　　他对承担辗转到自己身上的怨恨已经有所觉悟，只是冷酷无情地为了同伴。

　　我不知道那样做是不是对的，只是……即便如此，这个人还是以小队队长的身份下了决断吧。

　　「……你还真有脸在我们面前讲这种话啊，大块头？」

　　韦尔夫掀起嘴角与樱花先生针锋相对。那道眼神已经能说是瞪了。

　　现场产生一触即发的气氛。每个人都绷紧了脸，只有我一副窝囊相，慌张地左顾右盼。

　　这样下去就糟了！我拼命想法子，希望能够让双方达到一个妥协，就在这个时候——

　　「嗨，我回来啰。我去跟【洛基眷族】谈过了。」

　　向芬恩先生他们征求逗留许可的荷米斯神与亚丝菲小姐回来了。

　　「哎唷……这是什么状况啊，赫斯缇雅？」

　　「嗯……就是如此这般啦。」

　　赫斯缇雅女神简略解释后，荷米斯神夸张地开朗一笑。

　　「用不着想得那么死心眼吧！贝尔你们只要当作给了小命妹妹他们一个大人情就好啦。小命妹妹你们也有心赎罪，对吧？」

　　「那是当然……」

　　「她都这么说了嘛，莉莉妹妹，遇到有状况时，就让他们为你们做牛做马吧？」

　　「……既然都这么说了。」

　　荷米斯交互劝说命小姐与莉莉，最后看向韦尔夫他们。

　　「韦尔夫。也许小命妹妹他们把你们害得很惨，但是他们来这里救你们也是他们自愿的喔。既不是神（我们）的命令，也不是因为内疚。」

　　……经过一段沉默。

　　在荷米斯神的劝导下，韦尔夫对樱花先生说：

　　「……我愿意看开。不过，我不认同你的想法。」

　　「嗯……这样就够了。」

　　樱花先生也神情肃穆地点头。韦尔夫离开他的面前，回到我们这边来。

　　转眼间险恶的气氛已经烟消云散。真不傀是神仙，也许有点太随便……总之荷米斯神打圆场的技巧让我真心感到佩服。

　　「那么就来谈谈今后的预定吧！」

　　荷米斯神好像什么事情都没有发生过似的对大家笑着说。我们一下子都愣住了，不知该做何反应，但没有人反对。

　　「亚丝菲。」荷米斯神叫了眷族，并先让路给她。

　　「首先是如何返回地上……请【洛基眷族】打倒楼层主（歌利亚）后，我们再从这第18层出发吧。能够避免就避免，无须刻意涉险。」

　　我们都觉得有道理并点点头。

　　「然后，听说【洛基眷族】最快也要等到两天后才会重新出发。」

　　「也就是说有一天的空闲时间……难得有这个机会，明天一整天就在第18层观光吧！」

　　荷米斯神的这项提议获得大家支持。

　　虽然是怪兽不会诞生的安全楼层，不过这里毕竟是地下城。大伙说好要所有人集体行动，而我因为已经跟艾丝小姐约好，因此明天决定前往「城镇」。

　　讨论进行顺利，很快就有了结论，接下来就只剩就寝了。

　　「啊，对了。韦尔夫。」

　　「什么事，赫斯缇雅女神？」

　　就在女性成员都进了帐篷、男性成员到外头负责看守兼露宿时，韦尔夫被叫住了。

　　神仙叫千草小姐也过去，从她手上接过用白布包好的，像是武器的物品。

　　「这是你的主神（赫菲斯托丝）交给我的。她还有话要我带给你。我想想……好像是『不要把执着跟同伴放在天秤上面比较』吧。」

　　「……」

　　韦尔夫从神仙手中接下白布武器，一声不吭来到外头。

　　「韦尔夫？」

　　「……没什么。别在意。」

　　韦尔夫说着，一直俯视着手上的白布。

　　◆

　　第18层的「夜晚」结束，「早晨」来临了。

　　我们今早也向人家分到了早餐。按照约定，我请艾丝小姐带我前去参观「城镇」。除了她之外，蒂奥娜小姐、蒂奥涅小姐好像闲着没事，也跟我们一起去。

　　（……琉小姐好像还是不在呢。）

　　她怎么了呢？我想着昨天只说过一次话的她。而且她也没来帐篷……虽然荷米斯神跟我说「她有她的隐情，别在意」。尽管我有点担心，但还是与艾丝小姐她们一起从野营地出发。

　　「城镇」听说位于湖沼地带……就是浮在湖面上的「岛」。我们穿越位于楼层南部的森林，前往有湖泊的西部区域。

　　「对了，神仙……」

　　「嗯？什么事啊，贝尔？」

　　「总觉得从昨天起，你给人的感觉好像跟平常不太一样……」

　　让艾丝小姐她们带头，我一边走在大草原上，一边向身旁的神仙提出疑问。

　　当我不知该如何表达并感到焦急时，神仙「喔。」的一声好像想到了什么，笑了起来。

　　「诸神（我们）平时会发散神威，不过我现在压抑住了。这样才不会被发现我在这里啦。」

　　神威……让下界者直觉明白眼前神物「是位天神」的威光。说穿了，就是神仙们的波动。听说使用「神力」时必然会发散出一定分量的这股波动，并泄漏给其他神仙们知道——也就是说违反规则的神仙，其神威会被其他神仙查觉，然后被强制遣返天界——

　　「有个不成文规定，就是天神不能进入地下城。」

　　「为什么？」

　　「因为被发现就惨啦。」

　　被谁？少了主语的这句话让我大感不解。我在无意识中感觉到气氛不允许我继续追问，于是便没再多问了。

　　「我已经知道我们是要去那个大得不像话的岛了……但我们要怎么越过湖泊？」

　　「那里有座砍树连接而成的桥，走过桥过去就行了。看，就是那个。」

　　韦尔夫无所顾忌地问着，蒂奥娜小姐回答他，指着一个方向……从这里也能够看见，有根大圆木架在湖面上当桥。

　　越靠近那里，巨形岩石岛的威容就显得越庞大，我一边受到震慑，一边走过除去枝叶的天然木桥。桥上只有自然踏平的痕迹，当然没有任何栏杆之类的构造，凹凹凸凸的树皮又很难走。我慌张地拉住差点滚到湖里的神仙，慎重地走在桥上。

　　毕竟是「早晨」，没有昨天的「白昼」那么明亮，不过水晶从天上照射的光芒很温暖。波光粼粼的深蓝湖面映照出我们过桥的模样。

　　「对了，既然有『城镇』，艾丝小姐你们怎么不在那里住宿呢……？」

　　「会被狠狠敲一笔的，不行。」

　　我不经意提出一个疑问，蒂奥涅小姐马上回答我。我不懂是什么意思，不过还是踏上了岛屿。

　　「城镇」位于峰顶上，一路上崎岖难行。与其说是登山，还不如说是在悬崖爬上爬下。围绕在岩石缝隙生长着草木与蓝水晶的景致里，我们来到了一处视野辽阔的高地。

　　「嗯，景色真美。」

　　「呼，呼啊……喔，哦，这可真壮观呢。」

　　相对于行有余力的荷米斯神，赫斯缇雅女神已经喘得上气不接下气，不过在看到那片景观后，她也道出了相同感想。我们同样也被第18层的整片景色夺去了目光。

　　第18层既没有迷宫，也没有区隔的墙壁，是个圆形的大空间。环绕整个楼层的峭立岩壁一直延伸到绽放水晶的天花板。

　　南端有个通往第17层的洞窟，野营地也设在那附近。森林从南部一带延展至东部，也看得到翠绿小溪与泉水。北部有树木稀疏的湿地。可能是因为跟大草原一样没有任何屏障，在那里徘徊的怪兽黑影分外显眼。

　　沐浴在天空的白光下，像是鸟类的怪兽一齐从水边飞起。

　　「跟我们一样，怪兽也会进入这个楼层……」

　　「第18层与其说是我们的乐园，应该说是怪兽的乐土还比较贴切呢。」

　　艾丝小姐先解释，接着亚丝菲小姐也补充说道。那些怪物也会来这里寻求无数的水果与清水。

　　西部是稳坐湖泊的这座岩岛，中心地带则是树干异常粗壮的巨大树木。

　　这些大自然的风景就是第18层的全貌。

　　「莉莉没有去过欧拉丽周遭以外的地方，不过……这里真的很美呢。」

　　「不，虽然说世界很大，不过能够赢过这里的景色找遍全世界也很难看到第二个呢。」

　　「……让我想起故乡（故乡）的山边了。」

　　「嗯……」

　　莉莉与命小姐，樱花先生与千草小姐都心荡神驰地交谈着。我也将这片美景深深刻在心中。

　　不久，我们离开高地，爬上所剩无几的山路，接着便抵达了期盼已久的目的地。

　　「哇……！」

　　首先迎接我们的是以木柱、旗帜搭建而成的拱门。

　　上头以通用语写着「欢迎同业人士来到里维拉镇！」。

　　「劝你别被外观骗了。人家是想讨好你，让你多花点银子。」

　　蒂奥涅小姐再度对我提出忠告，同时我们穿过了拱门。

　　建筑在岛的最高处，也就是断崖之上的，是一座由生长在地面的白水晶、蓝水晶点缀的美丽村落型「城镇」。

　　住处……不，挂着看板的各种店家都是以木头、帷幔搭起来的临时店铺。也有很多洞窟状的商店、旅店是利用岩石的天然横向洞穴或空洞搭建而成。城镇盖在算是秃山地表的断崖上，随处可见陡坡，各处设置着圆木制成的阶梯。而这样的街景无论从哪里看过去，都可以看见以深蓝湖泊为前景的美丽楼层景致。

　　水晶与岩石围绕的旅店城镇……「里维拉镇」。

　　「经营这座城镇的不是别人，就是冒险者们。这里没有繁杂的规定或领主，都是依照自己的意思来做买卖的。」

　　我与神仙、莉莉、韦尔夫走在一起，频频举目四望，并听着亚丝菲小姐的介绍。

　　据说这座位于广大地下城中的城镇原本是公会有意在迷宫内设置的据点，不过计划中途停摆，于是冒险者们便擅自接手搭盖起来的。在宽广的第18层当中，之所以会选上这个地点，是因为周围环绕湖泊，地理条件正好可以当成小型要塞。

　　除了我们穿越的南门、位置正好相反的北门，以及东边靠湖泊的断崖，整座城镇都被墙壁包围起来。利用地形、水晶、岩石建造的城墙虽然比不上都市（欧拉丽）的厚重市墙，不过看起来也够坚固了。

　　冒险者在攻略第18层以下楼层时经常利用这个根据地（探险基地），按照惯例，重复着住宿、探索、住宿的流程……直到体力与物资耗尽。

　　「可是这座城镇不会遭到怪兽袭击吗？」

　　「当然会啊。就在一个月前才被怪兽为所欲为，差点全毁呢。」

　　「那次好危险喔——！我们那个时候也在这里——」

　　听到蒂奥涅小姐与妹妹不当一回事地回答我，我嘴角开始痉挛。

　　「可是这座城镇的冒险者逃得超快的。他们开溜之后又会回到这里，然后再重新盖起城镇。」

　　「建设、破坏、重建……就是一直这样重复着。」

　　听她们说——就算这里是安全楼层，毕竟还是在迷宫内，因此——「里维拉镇」无时无刻都暴露在怪兽侵袭的危机当中。尽管这里有第三级以上的冒险者随时驻留，不过只要一发生异常状况（irregular），城镇总是会遭到凄惨破坏。之后则是再由回到这里的冒险者们亲手重建，一再地复活。目前的里维拉镇是第三百三十四代。

　　镇名的由来是为了赞扬第一位建立城镇的伟大女性冒险者「里维拉·桑蒂利尼」。

　　「那个，亚丝菲大人，这座城镇也有很多水晶……」

　　「是啊，到了地上，第18层生长的水晶通通可以换钱喔。」

　　「——贝尔大人！从这里回去之前，我们采一大堆水晶带回去吧！」

　　看到莉莉两眼闪闪发光，我一边苦笑，一边跟大家来到视野辽阔的广场。

　　「这么一大群人一起移动会给旁人带来困扰的。从这里开始就自由行动、各自解散，去自己想去的地方，如何？」

　　荷米斯神张开双臂提出建议，大家也都表示赞成。

　　我们规定不可以一个人单独行动，然后便各自随意组成小团体。

　　「好，贝尔，跟我一起逛街吧！——你不许跟过来！」

　　「呃，神仙，那个……！」

　　「……」

　　神仙命令艾丝小姐之后拉着我的手，我们从广场前往城镇深处。

　　□

　　里维拉镇基于性质，搭盖的临时小屋几乎都是商店。

　　武器店、道具店，狭窄的旅店与寥寥几家酒馆，这些店家都是以冒险者为客人。

　　走在街上的人只有冒险者，再来就是少数的支援者。他们这些高级冒险者的武装全都重量十足，堪称一级品——而且所有人都是全副武装，以备紧急时刻也能够即刻应战——到处都有带着双手大剑（two-handed）、斧枪（halberd），甚至还有穿着全身型铠甲（full plate）的人。比起地上的「冒险者街」，这里呈现出一股异样的肃杀氛围。

　　在看过这片光景后，相信除了怪兽，恐怕不会有人想要进攻这座里维拉镇吧。

　　「你干嘛跟过来啦！」

　　「神、神仙，请冷静啊……！」

　　「哈哈，热热闹闹的不是很好吗。」

　　在高远的水晶苍穹垄罩下，贝尔走在错综复杂的岩石窄巷里。

　　跟过来的艾丝、气呼呼的赫斯缇雅，再加上荷米斯、亚丝菲，一行人欣赏着美丽的街景。地形错落有致的城镇，上上下下的各个地方都存在着茂盛的草木与结晶柱。

　　「那个，从刚才看到现在，摆在店里的东西……好、好像都很贵耶？」

　　「这就是里维拉镇的特色……」

　　在贝尔、艾丝的视线方向，每间店面贴出的武器和道具其价位比地上贩售的同样物品足足多了一、两个零。

　　一边逛着这些店，亚丝菲与荷米斯进行说明。

　　「在这里，武器、道具、粮食等物品的价格都比一般售价贵上好几倍。」

　　「因为在迷宫（地下城）不容易确保物资，所以不管如何哄抬售价，东西都卖得出去。」

　　荷米斯说的没错，在这座封闭的地下迷宫内很难补给饮水、粮食等物资，于是里维拉的人们吃定了冒险者手边无法携带太多道具这点，所以才会这样做生意。

　　「就跟水在沙漠的价值……道理是一样的。」

　　即使是能够用低价、免费方式获得的物品，一旦移转到特定的地点，该物品的价值也会跟着变化。

　　不是花大钱购买保命的道具，要不然就是舍不得花钱而死。

　　里维拉的人们就是让冒险者从两者当中选择其一。

　　包括魔石灯在内，这里什么东西都卖很贵。

　　「真不敢相信！背包居然要两万法利……漫天喊价也要有个限度吧！」

　　「磨刀石卖的价格太夸张了……」

　　莉莉用力重新背好刚买来的大型背包气冲冲地说道，而韦尔夫也看着店面摆出的维修武器用磨刀石发出呢喃。

　　在行人经过的屋檐下没有半名店员招揽顾客，反而是面带冷笑，大摇大摆地一屁股坐在店里面不动。

　　他们同时也是冒险者（同业），那副凶残的嘴脸跟美丽的街景一点都不搭调。

　　「所以我们才会不在这座城镇住宿，而是在森林里面扎营啦——」

　　「要是让『远征』的那么多人在这里住宿的话，那可是会被敲诈好大一笔钱的。」

　　看看莉莉、韦尔夫脸色一下红一下青，蒂奥娜两只手叠在后脑勺苦笑；而蒂奥涅则是一脸厌烦地叹气。莉莉等人在来到第18层的过程中失去了手边所有东西，必须从现在开始到每家店凑齐装备，双胞胎姊妹以前辈的身份与他们同行，从旁观看他们购物。

　　「所以莉莉才说讨厌冒险者！一讲到钱就这么贪婪，占人便宜不当一回事！」

　　「我倒是认识一个同样一毛不拔的小人族，有些话还真想跟她说……小莉子，我看你也到这里开店如何？」

　　「……」

　　「喂，不要真的考虑啊。」

　　拿地上的价值观在这里买东西无疑会尝到苦头的。

　　「连、连换钱所都……」

　　「还真是无所不为啊……」

　　「……好、好惊人喔。」

　　绘有猛牛（弥诺陶洛斯）、蓝紫结晶等图样，看板装饰得比周围店家还要华丽，并借此营造出存在感的建筑，那是「魔石」、「掉落道具」等物品的收购站。

　　在张口结舌的命、樱花、千草眼前，一根看似大型级怪兽的巨大兽牙正被拿来进行交易。搬东西过来的冒险家（卖家）破口大骂、语气咄咄逼人；不过店家的冒险者（买家）却一副「不爽去别家」的德性，用从容不迫的态度摆着架子。结果，兽牙还是卖给了那家店，卖掉兽牙的冒险者涨红着脸离开了商店。

　　用低于地上一半以上的金额买下魔石等物品，并在带回公会时以原价换钱，这样的生意模式再单纯也不过了。原本这样的收购价格会把冒险者（卖家）气死，不过带着拿不下的魔石、掉落道具也只会碍事，于是他们都会在这里先把东西卖掉，然后再前去探索迷宫。

　　就经营店家的冒险者来说，因为不用费力就可以买到这些物品，所以能够赚到比差额还多的利益。

　　「真是会敲竹杠……」

　　「樱、樱花大人……您说的对，不过还请自重啊！」

　　提升收购价格并不会引发价格竞争的状况。

　　因为实力最强的——能够靠蛮力让其他店家闭嘴的——冒险者的店，它的收购价格就是镇上最高的。

　　被那家收购站里面扛着棍棒、戴着眼罩的彪形大汉狠狠一瞪，命与千草拉着樱花仓皇退散。

　　「低价进货，高价销售」。

　　这就是里维拉镇收购站老板们的座右铭。

　　「……不过荷米斯，最重要的钱该怎么办？冒险者不可能带那么多金币进地下城吧？」

　　跟莉莉还有命他们一样，贝尔一行人也在逛着许多商店，这个时候赫斯缇雅提出了问题。她拿着某样商品……一瓶香水，眉头紧蹙地盯着不放。

　　荷米斯指着一家店，那里的老板拿出了羊皮纸，正在要冒险者签名。

　　「就像那样，写一份字据。让冒险者（本人）在契约书上签字，填上【眷族】的徽章，之后再收钱。」

　　在里维拉镇里面都是用物易物、凭据的方式来进行买卖。

　　因为绝对没有人会在探索迷宫时带着金币而增加自身行李，所以店方会留下对方的姓名与【眷族】的徽章当作捺印。过两天店里面的人从迷宫回去后，就拿着字据到顾客的所属派系请款。

　　收购站则是正好相反，店方会立下字据，让顾客到自家派系收钱。

　　因此，身份不明的可疑人士无法在「里维拉镇」里面交易。

　　「赫斯缇雅还没有设计徽章对吧？为了贝尔着想，还是准备一个比较好喔。况且派系徽章就像是身份证一样。只要有了徽章，在都市里很多方面都能够得到通融的。」

　　「嗯……徽章啊——说的也是……」

　　赫斯缇雅双手抱胸，仰望着地底下的蓝天。

　　当下的首要之务应该是解决只有一名团员的现况，不过在听到他们专属的徽章一事后，贝尔不禁有点雀跃。有了徽章就会更有【眷族】的样子，他瞥了亚丝菲战斗衣上带有羽翼的旅行帽与凉鞋的徽章一眼，不禁产生了愉快的想象。

　　也许是因为分心的关系吧。突然「咚」的一声……

　　「啊啊？」

　　「啊……对、对不起！」

　　他撞上一位正要擦身而过之冒险者的肩膀。

　　贝尔赶紧向在窄路上阔步的对方道歉，看到那人的长相，他的记忆突然受到了刺激。额头、脸颊带伤的凶狠相貌……「啊！」，贝尔想起来了，同时眼前的冒险者也瞪大了双眼。

　　「你这个小子，该不会是……！」

　　「不会错！摩多，这家伙就是那个时候酒馆里面的小鬼！」

　　名为摩多、样貌凶狠的人类，还有站在其身后的两名男子。

　　他们是以前「丰饶的女主人」举办贝尔的升级庆祝时被琉等人痛打一顿并赶出酒馆的冒险者。

　　当贝尔正感到讶异时，摩多的表情因为愤怒的关系而扭曲起来。

　　「你这个臭小子怎么会在这里……！」

　　摩多似乎还对酒馆出丑一事怀恨在心，并作势要抓住贝尔。

　　不过在看到旁边的剑姬（艾丝）后，他顿时僵住了。

　　摩多眼角抽动、张口结舌，对缺乏表情之少女的金色眼眸畏缩起来，并在发出「啧」的一声后跟同伴一起离开了。

　　「喂喂，贝尔。你该不会又被冒险者盯上了吧？」

　　「呃，也不是这样……」

　　「那么，你跟他们有过什么过节吗？刚才的气氛好像不太对耶。」

　　夹在赫斯缇雅、荷米斯之间，贝尔有点无奈地解释事情经过。

　　一行人听完了整件事情后。「哦。」荷米斯抬起头来。

　　「他们把贝尔当成眼中钉啊……」

　　他直勾勾地凝视着摩多等人在道路那一头越变越小的背影。

　　◆

　　从镇上的广场能够眺望第18层的宏伟景观。栏杆之外就是悬崖，一直线通往遥远下方的一片湖泊，要是掉下去的话下场不堪设想。应该没有冒险者敢从这里跳下去吧。

　　结束了小团体行动后跟莉莉他们会合，我一个人脱离集团，并来到这个广场。

　　荷米斯神说要请客，两位神仙现在正在店里面享用第18层的名产「地下城三明治」，是大量使用了第18层特产水果的面包料理……听到里面也放了云果子，我二话不说马上开溜，所以才会跑到这里来。

　　顺便一提……因为地下城的地形会自行修复，所以镇民无法破坏土地建造房屋，只能利用洞穴等地貌——不过其中好像有冒险者（强者）从地上带来材料，并在结合迷宫（地下）地形的状态下打造出手工石窑。该说是热情洋溢、坚持原则，还是吃饱太闲了呢……好吧，总之据说多亏了这些人，在「里维拉镇」贩卖着面包等各种嗜好品，让城镇更加欣欣向荣。

　　「位于世界最深地点的城镇啊……」

　　冒险者经营的城镇。

　　实质上的地下迷宫开拓第一线。

　　能够继续进攻更深楼层的人才有办法踏进攻略最前线的「深层」。这样才能够获准自称为第二级、第一级冒险者。

　　那就是她的位置。是此时的我只能够仰望的憧憬高处。

　　伫立于以生锈的剑、坏掉的枪柄做成的栏杆前，我了望远方，暂且远眺着壮阔的风景。

　　「啊……」

　　我感觉到有人靠近，回头一看，她……艾丝小姐一个人往这边走来。

　　我僵在原地，她在我面前先是停下脚步，然后望向我背后，第18层的风景。

　　「你在看什么……？」

　　「啊，呃……我在找路，看看怎么去第19层！」

　　被她这么一问，我不觉得能够答得上来，当发现时，我已经脱口说出这番话了。

　　艾丝小姐似乎相信了我的随口胡诌，站到我旁边，轻轻伸出手来。

　　「那棵中央树……」

　　「位于正中央的……最大的那棵树吗？」

　　「嗯。在树根的地方有个树洞，从那里可以去第19层……」

　　艾丝小姐笔直指向矗立于楼层中心地带的巨大树木。

　　像在证明她的解释属实，从树根出现了几道黑影进入第18层。怪兽们转头环顾四周，然后各自往北部湿地或东部森林移动。

　　「……那个，艾丝小姐怎么会来这里？」

　　「因为只有你一个人不见了……嗯……」

　　……觉得有点担心，她这么说。

　　听到艾丝小姐这样说，我知道我的心脏重重跳了一下。

　　我好像现在才想到似的，整张脸一下子红了起来。近在眼前的金色眼眸，一不小心就会轻易碰触到的双方距离，使我体内的热度开始失控。

　　「……我妨碍到你了？」

　　「不、不会！我不是这个意思！我、我很高兴——不是！」

　　我只会紧张，什么话都答不上来。看到艾丝小姐表情变得不安，我急忙解释，结果却把真心话说出来了。我提高嗓门想掩饰过去，不过却为时已晚。

　　我用右手遮住化为鲜红果实的脸，悄悄地、心惊胆跳地偷看她。

　　我抬起了视线，看到她稍微张大眼睛……然后脸颊确实染红了，并露出微笑。

　　「贝尔，总是好紧张呢……」

　　带着亲近感的这句话，语气听起来就像是对亲密的人说的。

　　她叫了我的名字。我说不出话来。胸口觉得好紧。

　　没想到竟然会有这种让人胸口深处的内心为之颤动的瞬间。

　　我是……第一次知道。

　　「……」

　　不行了，我会变钝的。

　　如果再继续这样待在她身边，放任自己委身其身旁的话……

　　如果明明一事无成配不上她，却沉溺在她温情当中的话……

　　搞不好，我会没有办法继续追逐她。

　　我低下头来，用浏海遮起了眼睛，还有整张通红的脸。

　　心脏鼓动传遍全身，我抿紧了嘴唇，拼命地唤醒自制力。

　　同时我感到背部更加发烫，好像快要烧起来似的。

　　「——啊啊！好漂亮的景色啊！」

　　「呜啊！」

　　突然，毫无前兆地……

　　就像要拆散站在一起互相凝视的我们，神仙在我眼前蹦了出来。

　　她从我的脚边像雨后春笋似的探出头来，娇小的身体恰恰好塞在我跟艾丝小姐中间。

　　艾丝小姐也吓了一跳、睁大了双眼；神仙则是眼睛半开、露出僵硬的笑容。

　　「贝尔你好见外啊！要看风景怎么不找我呢！我跟贝尔的感情不是很好吗！！」

　　「对、对不起！」看到神仙满面笑容，脸颊却在抽动，我害怕地道了歉。她不知道为什么强调着「我们的感情」，模样看起来十分吓人。

　　「事情就是这样啦，华伦什么小姐的请闪一边去！从现在开始，我跟贝尔要共度如胶似漆的小俩口时光啦！」

　　「那、那个……」

　　神仙用一只手用力推了艾丝小姐的护胸好几下，要她走远点，艾丝小姐显得很伤脑筋。我吓坏了，赶紧阻止神仙。

　　不知道是不是心理作用，神仙好像紧贴着我，并对艾丝小姐低吼着威吓，害我汗流不止。

　　「……？咦，神仙，你是不是擦了什么？」

　　「啊，你注意到啦，贝尔！」

　　神仙转头看我，表情一下子开朗起来。她在随身包里翻翻找找，然后向我伸出手，手里握着一个透明的小瓶子。

　　「这是……香水吗？该不会是你刚才在店门口看的……」

　　「对，没错，这是少女该有的修养！拿剑乱挥、满身汗臭的女生，贝尔也不喜欢吧！」

　　神仙用散发出淡雅香气的身体靠向我，并说出带有恶意的话。艾丝小姐眨了眨眼，也把手臂凑到鼻子前面嗅了嗅。不，您身上只有清水的香气啦……今天的神仙怎么这么具有攻击性？

　　顺便一提，香水好像是向荷米斯神借钱（徽章）买的。算起来神仙已经在地下城待了一天以上，也会在意自己身上的味道吧。

　　「呃……艾丝小姐自己一个人打倒过楼层主，对吧？」

　　为了打破这个诡异的气氛，我设法换个话题。

　　而且这个话题……对现在的我来说，是有必要的。

　　被神仙抬头瞪着，艾丝小姐稍微偏了偏头，回答：「嗯。」

　　「可是，里维莉雅也有帮我……」

　　「即使如此……」

　　「……嗯，打倒了。」

　　——遇到楼层主（歌利亚）后只能够逃跑的自己。

　　——相较之下，她独自一人打倒了更强的楼层主（敌人）。

　　她还离我好远。现在四目交接的这个距离可以说只是幻想，我与她之间有着显而易见的距离。到手的渺小荣耀都显得微不足道。

　　借此，我能够再次确认没志气的自己，以及越来越强的憧憬。

　　「不用焦急啦，贝尔！跟我一起脚踏实、海枯石烂地前进吧！」

　　神仙突然大声嚷嚷起来。

　　我吃了一惊，但听她这样一说，我表情和缓许多。

　　为了追上憧憬，我要拼命变强。

　　但为了神仙，我不会逞强。不会让她孤独一人。

　　我想起了很久以前做过的约定。看着神仙与艾丝小姐的脸……我决定做自己现在能做的事，不要焦急，只要尽全力去做就行了。

　　我再度确认这一点。

　　「华伦什么小姐！不准你未经我的允许就偷跑！」

　　「对不、起……？」

　　看着神仙与艾丝小姐两个人，在我眼前争吵着某些事情。

　　我眉毛垂得低低的并露出苦笑，但却是无忧无虑的笑。

　　●

　　当贝尔等人回到野营地后，「白昼」不久便造访了第18层。

　　天花板上面绽放的白水晶、蓝水晶增强了光源，不过十来分钟，楼层内立刻换了模样，变得一片明亮。北方响起怪兽的遥吠，如同在感谢地下城的恩惠一般。

　　「欸欸，大家一起去冲凉水澡吧！」

　　在正午、午后间的暧昧时段，蒂奥娜开朗地向大家提议。

　　趁女生们还没走散到野营地的各处前，她也问了艾丝、蒂奥涅、赫斯缇雅等人。

　　「还要啊？你要去几次才满意啦？」

　　「又不会怎样——反正很闲啊——这里的清水洗起来又那么舒服——」

　　「再说你看到女神赫斯缇雅的胸部后不会发疯吗？」

　　「才、才不会呢！我、我哪会那样啦！」

　　看了看跟亲姊姊（蒂奥涅）讲姊妹双簧的妹妹（蒂奥娜），莉莉把脸转向赫斯缇雅。

　　「您觉得呢，赫斯缇雅女神？」

　　「嗯……是有股冲动想洗洗身体呢。」

　　赫斯缇雅低头看看自己的身体，以及有点脏了的衣服。

　　来到第18层的一路上出了一身汗不提，而且她还摔过大跤，弄得一身灰尘。衣服没办法洗就算了，如果能够把黏答答的身体弄干净自然是最好。

　　「命，你们呢？要不要跟她们一起去洗凉水？」

　　「如果可以，在下也想去……千草呢？」

　　「我、我也……好、好的。」

　　「亚丝菲大人呢？」

　　「……荷米斯神。」

　　「啊，可以啊——护卫工作就暂停一下吧，让你自由行动。」

　　被莉莉抬头一问，亚丝菲看向荷米斯。他背对着亚丝菲举起手朝左右挥了挥，像是在说「没关系，你去吧」。亚丝菲用手指推了眼镜的鼻桥，并用「那么我也一道去。」这番话表示赞同。

　　「艾丝也一起去吧！」

　　「嗯……」

　　「也找莉涅她们一起去，轮流看守吧。」

　　被蒂奥娜从背后抱住的艾丝也点点头，女生们开始成群结队移动。

　　当蒂奥涅前去寻问后，【洛基眷族】的女性团员们都跟来了。在有怪兽栖息的地下城里，不找人看守就去洗凉水澡实在有点恐怖。

　　把男性成员留在野营地，赫斯缇雅一行人由蒂奥娜带头走进森林深处。

　　「锵锵——就是这里！」

　　「哦哦——」

　　赫斯缇雅、莉莉、命、千草都异口同声地惊叹。

　　映入眼帘的是水流从高度大约十M的高低差倾泄而下的大瀑布。

　　细碎的水花如薄雾般飞舞，送来清凉的水气。温柔濡湿肌肤的水珠触感让人觉得有点痒痒的。

　　蒂奥娜带着大家来到瀑布下的一处大泉水。周围环绕着树林与水晶，头上被巨大的树木枝叶完全遮住，再加上染成蓝色的周围景观，甚至会让人联想到「森林圣域」这个形容词。

　　「很棒吧，上次探索时才发现的！」

　　「是，景色的确很漂亮……」

　　「我有个问题，蒂奥涅大人，这水是从哪流出来的？」

　　「也不能说是万年雪（冰块），其实就是楼层深处有一大块水晶，水就是从那里流出来的，就像冰块融化一样。可以拿来喝没问题，甚至可以说比地上的水还要干净呢。」

　　蒂奥娜与命，蒂奥涅与莉莉各自交谈着。

　　到了这个时候，女生们已经既不怕生也不客气了。她们一边聊天一边脱掉身上的衣物，蒂奥涅丰满的双胸、蒂奥娜纤柔的肢体都毫不吝惜地渐次暴露出来。命与亚丝菲也淡然把脱下的衣物一件件放在地上，只有千草一个人哀哀叫、红着脸，比其他人慢一步开始脱衣服。

　　至于艾丝……她随着摩擦声脱下护胸、护手等装备，然后动手脱起自己的衣服。赫斯缇雅凝视着在旁边脱衣服的她——正确来说是那对形状圆润的双峰。

　　接着她豪迈地、猛力地脱掉了自己的衣服。

　　「哼！大获全胜！」

　　「您在跟人比什么啦，赫斯缇雅女神……」

　　看着胸部，挺着胸部。

　　看到赫斯缇雅夸耀着自己的巨峰，艾丝拿着脱下的衣服，表情有些不知所措。正要把内裤从腿上褪下变成全裸的莉莉对幼小女神投以疲惫的目光。

　　「顺便一提，这个发饰是贝尔送给我的！是包含了那孩子一片真心的礼物喔！」

　　「等等，赫斯缇雅女神，请您把这事情再说清楚一点……！」

　　赫斯缇雅解开两边马尾拿着小铃铛发饰炫耀着。莉莉逼上前去要她交代清楚，艾丝则是兴味盎然地探头看看那条蓝色发饰。

　　在看守围绕、一部分的人七嘴八舌的状况下，女生们开始洗起了凉水澡。

　　「……差不多是时候了。」

　　荷米斯神轻轻抬起下颚如此低语。

　　「咦？」

　　「贝尔小弟，可以跟我来一下吗？」

　　当我待在野营地无所事事地消磨时间时，荷米斯神走到我的眼前。

　　好像被人听见就不妙了似的，他压低了音量。

　　「我一直在等这个时刻。不，就算说我是为了这一刻而来到迷宫也不会言过其实……就是能够与你独处的这一刻。」

　　他在等待和我独处的时候……？

　　荷米斯神的语气仿佛有什么重要的事情要告诉我。睁开的细长眼睛不再像平常那样爱开玩笑，他用认真的眼神盯着我看。

　　我从未看过荷米斯神这种表情，使我喉咙发出咕噜一声。偷看四周，韦尔夫与樱花先生都在稍远处坐着，没有注意到我们。

　　我紧张地缓缓点头。

　　荷米斯神说：「跟我来。」，接着便安静地开始移动。我们没有受人拦阻就出了野营地，走进静悄悄的森林深处。

　　「……那个，荷米斯神，我们要去哪里？」

　　我默默跟上，对着只顾着往前走的荷米斯神背部问道。

　　我们已经走进森林的深处，这里完全感觉不到其他人存在，差不多可以开始密谈了。

　　「……好，这棵树不错。」

　　荷米斯神在一棵树前站定。

　　这棵大树树干很粗，看起来很坚固。荷米斯神驾轻就熟地用他修长的双手双脚攀附着树枝、树皮开始往上爬。

　　看我愣在原地，他说：「来，贝尔小弟，你也赶快爬上来吧。」，我连忙追在其后。两个人爬到树上，我想幅画面看起来八成很可笑。

　　「那、那个，荷米斯神？」

　　「跟我想的一样。你看，贝尔小弟，这样我们就能沿着树枝爬过去了。」

　　我本来以为他会在树上开口，结果他咧起嘴角，颇有男子气概地对我笑了。

　　他说的没错，从这个树干的最高点伸出了好几根粗树枝，一如所示地分枝，形成了一个小规模的空中回廊。我除了一脸呆愣外做不出其他反应，荷米斯神没搭理我，「嘿！」的叫了一声，开始沿着交错的树枝路径前行。

　　「荷、荷米斯神，那个，您不是有话要跟我说吗！？」

　　「有话要说？贝尔小弟真是的，我从来没有这么说喔？」

　　什么？正当我喃喃自语时，荷米斯神已经攀着树枝，从弯曲的枝叶移动到另一根枝叶，并跳到另一棵大树上，在迎着阳光的树林屋顶中前进。平衡感不必要地优异。

　　我拼命追着身手灵活的神仙，正当要喊出「那究竟有什么事？」时——荷米斯神倏然停住脚步，回头望向我。

　　爽朗的笑容。他用大拇指一比，指出一个方向。

　　那个方向传来的是……隆隆作响的瀑布水声。

　　「都来到这里了，你应该明白了吧？——就是偷窥啦。」

　　「！」

　　我差点没翻白眼，荷米斯神开始对我讲起世界的真理。

　　「一群女孩子在洗凉水澡耶？照道理当然要偷窥啦。」

　　「没有这种道理吧！」

　　「都到这个节骨眼了，就别害臊了吧，贝尔小弟。反正你平常一定都跟赫斯缇雅互相替对方洗背吧？」

　　「并没有！」

　　这个神（人）在说什么啊！

　　我面红耳赤地大叫，眼前这个太过滑头的神物发出「哈哈哈哈」的笑声，轻盈如蝴蝶般再度开始前进。我拼死命追了上去，不过荷米斯神似乎已经掌握到确切位置，顺畅无碍、毫不犹疑地往瀑布方向迈进。

　　等我追上他时，瀑布的声音与我们之间隔着一面树叶墙了。

　　「不行啦！还是不要这么做吧，荷米斯神！不可以做这种事情啦……！」

　　「贝尔小弟，在这里吵吵闹闹，那些第一级冒险者一下子就会逮到我们喔。」

　　啊！我反射性地用手捂住嘴巴。荷米斯神往树枝下方看去，我顺着他的视线一看，只见有好几个女性团员——看守们正在周围巡逻。

　　我睁大眼睛一抬头，荷米斯神对着我爽快地笑了。我头一次看到这么优美又没品的笑容。

　　可能是瀑布的大音量加上树叶浓密，看守的人们与艾丝小姐她们好像还没有注意到躲在头顶上的我们。

　　「荷米斯神，荷米斯神！不行啦！人家会宰了我们的……！」

　　「真是太没出息了，贝尔小弟。偷窥是男人的浪漫耶？我本来还以为能跟你把酒言欢的说……把你养大的亲人到底都教了你些什么啊。」

　　我们两个人一起压低身子慢慢前进时，荷米斯神这样对我说，使我心头一震。

　　偷窥，是「男人的浪漫」……？

　　仿佛有某些事物从胸口深处被挖掘出来。在好久好久以前，我小时候，祖父他究竟对幼儿（我）灌输（指导）了些什么啊。黑色瘴气开始填满我的意识，动摇着我的思绪。

　　暗黑（记忆）的盖子就要被撬开了——然而，我听见了艾丝小姐她们享受凉水澡的纯真欢笑——立刻全力把盖子封了起来。

　　「放我出来——」，我将这道暗黑的声音封印起来，甩开一瞬间通过脑海的邪念。理性（现在）战胜了过去（祖父），虽然有所冒犯，但我还是伸出手去拉眼前的肩膀。

　　「我、我们回去吧，荷米斯神！」

　　我抬起腰、身体向前倾，硬是想把荷米斯神拉回后方。

　　「啊，你这样乱来会……」

　　下一刻。

　　遭到重压的树枝发出「啪叽」一声哀鸣，视野上下晃动。

　　我跟荷米斯神蹲在上头的粗树枝，连根折断一半。

　　荷米斯神在往下弯的树枝上勉强维持住姿势，至于身体前倾的我，就被这么一抛。

　　轻易被扔到了半空中。

　　「——咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」

　　我突破枝叶，弹起的一堆水滴扑在我的脸上。

　　转眼间水面迫近我的眼前，紧接着「噗通」一声，我掀起水花，落水了。

　　「咳咳，咳恶，呕恶！」

　　我从水深特别深的落水位置猛然抬起头来。

　　水跑进了肺里，让我脑子一片混乱。我连滚带爬地仓皇地往浅滩避难，手脚「啪唰」一声拍在水面上，四脚着地。

　　乱七八糟地咳了一阵子后，「哈啊，哈啊……」，我气喘吁吁。

　　「……阿尔戈小英雄？」

　　我吓了一跳，来自头顶上的声音让我浑身抖了一下。

　　荡漾的蓝色水面反射出我倒抽一口气的表情，我战战兢兢地抬起视线。

　　「怎么了，怎么了！你也来洗凉水澡啊？」

　　「看你一副乖乖牌的样子……想不到你也挺敢的嘛。」

　　呜——呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

　　眼前是那对双胞胎姊妹。蒂奥娜小姐身体前屈凑过来看我的脸；蒂奥涅小姐撩起一绺长发悠然伫立。

　　两人那小麦色的肌肤完全赤裸、毫不遮掩，只是低头看着我。

　　——亚马逊人是不会害臊的！

　　「这、这这这这这……！」

　　「咦、咦咦咦咦咦……！」

　　「难道是……荷米斯神？」

　　视野右侧是羞红了脸呆站原地的命小姐，还有当场迅速蹲下去浸在水里的千草小姐。

　　拿下眼镜的亚丝菲小姐瞥了我一眼后用凶狠目光仰望头顶上方。

　　我掉下来的枝叶那边摇晃了一下，好像有人吓了一跳。

　　「贝尔，你这个人真是……！」

　　「您、您在做什么呀，贝尔大人！」

　　视野左侧，放下头发的赫斯缇雅女神红着脸呻吟，她的双脚好像勉强构得到水底，那双丰满的胸部上半部浮在水面上。

　　莉莉也用相差无几的姿势尖声惨叫。

　　「……啊。」

　　然后，在视野深处，情景的中心。

　　背对着流下的瀑布，艾丝小姐抱着身体遮住胸部，双颊染红。

　　湿润的美丽金发、如玉的肌肤，以及一道水滴顺着纤匀的颈子一路流到细腰。

　　我不幸地将她的身子鲜明地烙印在眼里，一瞬间从头红到了脚。

　　我的脑袋发出声音，爆炸了。

　　「对——对不起啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　我以决堤之势冲出水塘，看守的人们向我袭击过来，但我转瞬间就把她们抛在身后，以生涯最快速度逃之夭夭。

　　●

　　我在森林里面一股脑儿向前冲，气势无人能挡。

　　总之只管前进、只管逃跑，一出现巨树挡住去路，我就九十度转弯改变方向。我像只发疯的兔子跑啊跑啊跑啊，一直跑个不停。

　　过了一会儿，我忽然发现。

　　「迷、迷路了……」

　　烧灼全身的高热终于冷却下来，我恢复了冷静。站定一看，四周尽是一片陌生景色，不知道这里是哪里。有着完全没看过的折断大树与水晶田，不像野营地附近的森林，这里树林形成的屋顶很薄，有白光透了进来，四周一带都很明亮。

　　这里是森林的南部？东部？还是东南部？

　　我拼命回想着从「里维拉镇」了望的大森林整体地图，但还是毫无头绪，推测不出现在的位置。我昨天才来到这里，对地形一点都不熟悉。

　　完全迷路了。

　　「咕呜呜……」

　　（伯、「伯格熊」……！）

　　看到像熊一样慢吞吞现身的大影子，我赶紧躲起来。

　　我记得……尽管它的「力量」、「耐久」比弥诺陶洛斯稍微差一点，不过却能够靠着不符合那庞大身躯的敏捷身手将猎物逼入绝境，然后再将其大卸八块，是从第19层开始出现的怪兽。身手矫健的猛牛（弥诺陶洛斯）根本就是噩梦。伯格熊不知道是肚子饿了，还是喜欢吃这种水果，它心无旁骛地抓住云果子树，把果子一颗颗摘下来往嘴里塞。

　　我双手按住口鼻，心脏剧烈跳动，背靠着大树，在树后一直等到怪兽离开。

　　（再、再这样下去真的会很惨的……！）

　　这片怪兽理所当然地栖息的森林提高了我的危机意识。

　　听艾丝小姐她们说，第18层为了不让来自其他楼层的怪兽变得太多，「里维拉镇」的冒险者会定期出外狩猎。不过，我想他们也不太可能来到森林这么深的地方——我想应该很深——清理怪兽吧。

　　在森林里面迷了路，四周又有怪兽猖獗。这让我明白到自己目前的处境有多么危险。

　　我得设法在「夜晚」到来前离开森林……！

　　一种深陷泥淖的错觉侵袭着我，我漫无目标地到处走动。

　　（啊……水声？）

　　耳朵听见的一道声响即刻扯动了我的意识。

　　不是潺潺流水声，好像是捧起水后洒下去……绝对不是大自然本身的声音。

　　无法否定也有可能是怪兽在水边做某些动作。甚至可以说这种可能性还比较高。我犹豫到最后，受到喉咙干渴的推动，还是朝着发出声音的地方走去。

　　我爬上倒在地面、层层重叠的成堆大木头，钻过洞穴状的缝隙。缠人的青苔不时使我脚下打滑，但我勉强站稳了，心惊肉跳地靠近水声来源。不知从何处传来了鸟形怪兽的嘎嘎叫声。

　　森林再度远离日光，变得昏暗，开始带有蓝色光泽。

　　简直有如矮短的列柱般，水晶保持着相同间隔生长在地面，如梦似幻地发出微光，引领着我迈步前行，不久……

　　「——」

　　森林变得开阔，出现了一池泉水。

　　而我，看见了泉水中间的人物，竟把言语忘在了其他地方。

　　有个精灵。

　　她一丝不挂，将雪一样白的裸露肌肤——纤柔的背朝着我，在泉水里面沐浴。她双手捧起清泉，小心不让它溢出，用水轻抚搓揉、洗净着发丝。

　　不是玩笑话，我真的以为自己误入了童话故事。

　　精灵出浴。彷徨于森林时偶然邂逅的，美丽的湖中仙女。

　　就跟故事中的情节一样。我的时间被她夺走，自己却还能够去思考这种事情。

　　那个精灵在水面掀起涟漪，发出滴答水声，她有着长而尖的耳朵、体态纤瘦且苗条。

　　我手撑在树上，看着那幅光景出了神。只有这一刻，我甚至产生不出轻浮的心态。

　　我记得在这之后，故事中……

　　目击到精灵出浴的那个人好像还来不及辩解就被对方用弓箭——

　　「——什么人！」

　　瞬间发出一道光。

　　随着锐利的一声大喊，白刃投掷出手，小太刀刺进了我扶着的树木——就在我脸旁边。树干在我耳边发出「咚唰」一声哀叫，让我倒吸了一口气，发不出声音来。

　　精灵——琉小姐吊起了天蓝色双眸。

　　她用左臂遮胸，扔出小太刀的右手仍然维持伸出的姿势，恶狠狠地瞪着我……不过当她知道偷看的人是我时，却讶异地皱起了眉头。

　　「克朗尼先生？」

　　「……真、真的很对不起——！」

　　一听到她叫我的名字，我这才有如大梦初醒，当场跳了起来，连忙磕头道歉。

　　我用额头撞地，向她赔不是。

　　我在干什么啊、我在干什么啊！才没过多久怎么又重蹈覆辙啊！

　　这已经第二次了耶！我在心中把自己骂到臭头。我这样怎么好意思说荷米斯神的不是？

　　我脸一路红到耳朵上了，紧紧闭着眼睛，就听见她轻呼一口气。

　　我肩膀一震，琉小姐对我说话了。

　　「请您转过去背对我。」

　　「好、好的！」

　　我不抬起头，维持着跪坐姿势转过身去。视野中的景观从泉水变成森林后，我才抬起上半身，像块石头似的固定在原处，等着时间经过。

　　我不停地冒汗，听见背后传来衣服摩擦的窸窣声。大概是琉小姐在穿衣服吧，一想到此，学不乖的我脸颊又再度涨红起来。

　　「已经可以了。」

　　我战战兢兢转头一看，琉小姐已经穿上了昨天看过的战斗衣。

　　短裤与长靴，上衣外面套上了那件斗篷，但没有把连衣帽戴起来。精灵未经隐藏的美貌撞击着我的双眼。

　　「先听您如何解释吧。」

　　「好、好的！那、那个，是这样的，呃……！」

　　琉小姐来到我的眼前，我也站起来，试着解释事情经过……然而这一路上的过程实在太那个了，教我难以启齿。

　　「我偷看别人洗澡后，竟然又偷看别人洗澡」，这话说出来能听吗？

　　我情急之下想撒谎……但是作罢了。

　　眼前这对天蓝色的清澈眼眸，让我觉得说谎是一种严重丢人的行为。

　　我焦急得嘴巴一张一合，过了半天才吞吞吐吐地开始说起。我仿佛永无止尽的罪行告白，琉小姐动也不动，只是默默地倾听。

　　说出一切后，我仿佛用尽了力气，垂下头去。

　　「克朗尼先生的状况我明白了。等会我送您回【洛基眷族】的野营地吧。」

　　「……你、你愿意原谅我吗？」

　　「哪有什么原谅，您并没有做错事。我没有理由责怪您。」

　　「你、你不会觉得我在说谎吗……？」

　　「克朗尼先生……谦虚或许是一种美德，但请不要贬低自己。这是您的坏习惯。」

　　看琉小姐好像有点生气，「对、对不起。」，我诚恳地道歉。

　　听我讲话贬低自己……我对我自己做出的侮辱却似乎让她真心为我抱不平。

　　我站在原地不动，琉小姐先从我身边离开。好像是去拿沐浴时放在一旁的木刀等武器。

　　最后她将随身包系在斗篷底下，说声「久等了」并走了回来。

　　「……呃，抱歉我讲得晚了，谢谢你特地来救我。还跑到这种地方……」

　　「不会，请别放在心上。我本来过一阵子也打算要来这层楼的。」

　　听到意想不到的回答，我眼睛略微睁大地「咦！」了一声。

　　琉小姐接着继续说：

　　「我想先去一个地方，可以占用您一点时间吗？」

　　「啊……没问题。」

　　她向我道谢后便往前走去。

　　我先盯着她的侧脸一会儿，然后便乖乖地跟在她后头。

　　「琉小姐，那个……你该不会一直都待在这座森林吧？」

　　「是的。」

　　「为什么不跟大家一起来野营地呢？这里有怪兽耶，你一个人待在这种地方……」

　　「因为我有点私事要处理，而且也不太想让人看到我的长相。」

　　琉小姐一如平常，语气淡定地说着。

　　荷米斯神也说过她有隐情……不晓得跟那点是否有关。

　　「您已经听天神荷米斯说过我的事情了吗？」

　　「不，没有……」

　　「……真的吗？」

　　「真、真的。」

　　「原来是我误会了……」

　　我感觉到面朝前方的她似乎苦笑了一下。

　　「不，既然都来到这里了，也没必要再隐瞒了吧。走吧。」

　　什么意思呢……听起来好像在这前方有某些与琉小姐关系匪浅的事物。

　　我想起琉小姐说过自己曾经当过冒险者，同时也跟紧了眼前的背影，以免走散。

　　琉小姐似乎相当熟悉这座森林的地形，步伐稳定地走在树林与水晶之间，也没遇到怪兽，走了大概二十分钟便抵达她的目的地。

　　「这里，是……」

　　穿越树木形成的狭窄隧道，来到一座墓地。

　　这里有一小片空地，周围环绕着纤瘦树丛与水晶。

　　一道光线从头上照下，用绳索绑起木头做成的好几个十字形墓碑排列在这里。

　　「……为了向她们献花，我有时候会向蜜雅妈妈请假。」

　　琉小姐把手上的白花一朵一朵点缀在超过十个以上的坟墓前。

　　她说有私事要处理，就是在这森林里采集这种白花吗？

　　她又将手伸进随身包，取出瓶子——一瓶酒，依序洒在特定几个坟墓上。

　　「琉小姐，这是——」

　　「是我曾经隶属的【眷族】同伴们的坟墓。」

　　身为精灵的她对着茫然的我平静地这么说。

　　她抬起头，天蓝色的眼眸注视着我，一瞬间勾走了我的魂魄。

　　「既然出现了知道我来历的人，您总有一天也会知情的……我不希望之后才后悔当初没有亲口告诉您。」

　　虽然只是我的任性，但您愿意听吗？

　　琉小姐如此问我，我点了头。

　　「在公会的危险人物名单（blacklist）上面有我的名字。」

　　「！」

　　「身为冒险者的地位早已遭到剥夺……还有段时间曾经是通缉要犯。」

　　突然听到了难以置信的话。

　　她不用真面目示人，为了不被别人认出而与我们分头行动……也是这个原因？

　　「我曾经隶属的派系叫做【阿斯特莉亚眷族】……在司掌正义与秩序的女神阿斯特莉亚麾下，当时的我算是小有名气。」

　　琉·璃昂，是她真正的名字。别名为【疾风】。

　　没人知道她的本名，一直以来身份来历成谜的蒙面冒险者。

　　「我们的【眷族】不仅会探索迷宫，也负责取缔扰乱都市和平的不肖人士。因此，也有很多人与我们对立。」

　　她说今非昔比，就在短短的五年前，当时的欧拉丽「罪恶」得势、横行霸道。

　　琉小姐说，当年她以刻着正义之剑与羽翼的徽章还有主神之名（阿斯特莉亚）发誓，与同伴一起尽力维护欧拉丽的安宁。

　　「有一天，与我们敌对的【眷族】在地下城设陷阱陷害我们，除了我以外的团员全数丧命……我甚至无法收回她们的遗体。当时的我只好将同伴们的遗物安葬在这第18层。」

　　「你说的，就是这片墓地吗……？」

　　「是的。她们以前很喜欢这个楼层（地方）。」

　　她说：同伴们总是开玩笑地说，如果我们死了，就把我们埋在这里吧。

　　也许是回想起当时的事情，琉小姐嘴角下弯，眼神黯然忧郁。

　　「……存活下来的我将一切告诉阿斯特莉亚女神，然后低头请求她独自离开这座都市。看我一再恳求，那位大人也接受了。」

　　「你、你是想让神仙逃离都市吗？」

　　「不，不是。」

　　琉小姐顽固地否认，说那是出于更自私、更肤浅的动机。

　　「我只是不希望那位大人看到我被愤恨激情控制的丑陋模样。」

　　接着，她暴露出当时的部分感情，清楚地说：

　　「我怀抱着失去同伴的私怨一个人对敌对【眷族】展开报复行动。」

　　「一、一个人……！」

　　偷袭、奇袭、陷阱，遭受到不择手段的袭击——敌方【眷族】毁灭了。

　　只借由一名精灵之手，原本是个巨大组织的敌对派系被赶尽杀绝了。

　　「那已经连正义都称不上了。受到仇恨推动的我，只要是跟那个组织狼狈为奸者，或是有关联的人……所有可疑人物我一个都没有放过。」

　　这也就是她的名字之所以会登上公会危险人物名单的原由。

　　过火的报复行为招致冒险者、组织、商人等各方人物的怨恨。他们甚至悬赏捉拿过琉小姐。

　　不顾一切、明目张胆行动的代价……就算考虑到过去的功绩，公会也不得不对琉小姐做出惩罚。再加上疑似与该【眷族】勾结的部分职员（自己人）也受到危害，更让他们无法置之不理。

　　由于逃到都市外头的主神（阿斯特莉亚）依然健在，恩惠（能力值）还留着，于是「疾风」吹过都市的每个角落，在怒火的驱使下引发动乱。

　　「……后来，怎么样了呢？」

　　「耗尽力气了。对所有人寻仇后，我倒在无人的阴暗后巷。」

　　也许她早有耗尽生命的觉悟了。

　　完成了复仇，失去了主神与同伴的她已经没有什么令她留恋的了。

　　「我浑身是血、满身污泥……做出愚昧行径的人的确应该有那种下场。」

　　「……」

　　「然而……」

　　——你还好吗？

　　一只温暖的手执起了她肮脏的手。

　　是希儿小姐救了独自倒在后巷里面的琉小姐。

　　琉小姐说，是她一再的牺牲奉献——若以当时的琉小姐来说应该是「烦人的鸡婆」——所以才把自己带回了活人之路。

　　「救了我的希儿去拜托蜜雅妈妈，让我成了『丰饶的女主人』的家族成员……还强迫我染了头发。」

　　由于在冒险者时代她总是蒙面，因此只要隐瞒疾风之名、染了头发，这样就不会被别人识破了。

　　琉小姐语气温柔地为自己至今的人生故事做结。

　　「……抱歉，让您听了会弄脏耳朵的话。」

　　「怎、怎么会！」

　　「总归一句话，我是个不要脸、粗暴的精灵……辜负了克朗尼先生的信赖。」

　　看到琉小姐用依然冷静的表情说出近似自嘲的话来，我一时语塞。

　　我完全想不到该说什么好听话，情急之下回嘴反驳她说：

　　「琉小姐！……请你不要如此贬低自己。我也会生气的。」

　　天蓝色的眼眸睁得好大。

　　她瞬间哑口无言，最后……

　　「真是……输给您一次了呢。」

　　她嘴唇的线条稍趋柔和。

　　虽然还称不上微笑，不过眼睛有稍微眯细。

　　我只是直接引用琉小姐的话，像个小偷似的，不过却又觉得有点骄傲。因为我从她的脸上稍微拿掉了一点顽固的冰冷。

　　一道日光照亮了青草丛生的地面与墓地，我俩之间产生一股温馨气息。

　　「……那个……」

　　「什么事？」

　　「琉小姐为什么会来到欧拉丽呢？」

　　我想现在应该可以问了。

　　是什么样的目的，让她来到这个许多人怀抱着野心、希望造访的欧拉丽。

　　是什么样的缘分，能够让我像这样与她相遇。

　　「……」

　　琉小姐轻启双唇，先是抬头往上看了看。

　　透过树枝、树叶间洒下的白光使她眯起了眼睛。

　　「……我们精灵，被认为是相貌俊美的种族。」

　　微张的双眼，视线在地面上徘徊。

　　琉小姐最后终于娓娓道来。

　　「别人都说我们容貌出众，我们也是这么认为。这应该也是个不争的事实。我们骄傲、有洁癖，不轻易允许他人碰触肌肤……」

　　「……」

　　「也有些精灵觉得其他种族无论内在、外在都很丑陋，不愿与他人交流，隐居在故乡的森林里面。至少我以前居住的村子几乎都是这种人……」

　　「然而，」，她接着说。

　　「看到同胞不认同自己以外的族群，蔑视他人为肮脏的存在……我却有了一种想法。」

　　然后，她再次慢慢抬头，仰望着白色日光。

　　「也许相貌俊美的精灵其实才是最丑陋的。」

　　那种想法，在种族意识强烈的精灵当中想必会被当成异端分子吧。

　　在以自己为豪的村人当中只有她抱持着疑问还有厌恶感。

　　「一旦产生了这种想法，就再也停不住了。我感到可耻地离开了出生的故乡，在外地流浪……然后来到了欧拉丽。」

　　「是偶然吗？」

　　「不……因为我听说在欧拉丽有天神、人类、精灵，跨越了种族藩篱，聚集了各类族群。我想我在这里也许能够发现到什么……不，不对。」

　　琉小姐像在回顾当时的自己，低头看着自己的手。

　　「其实我想要的，是能够互相敬重的同伴。」

　　在精灵文化、精灵风俗中成长的她所无法获得的事物。

　　与种族、容貌无关，能够欣赏对方的人格并一同欢笑的朋友。

　　「我满怀期待造访了这座都市……然而，我立刻受到打击。我只在同胞面前暴露肌肤，自始至终都戴着面具，甚至连别人对我伸出的援手都一一挥开了。」

　　根深蒂固的精灵习俗……原来还一直束缚着琉小姐。

　　跟待在村子时不同，美丽的容貌引来好奇的视线，这点令她无法忍受。「只让认同对象触碰自身肌肤」这种精灵特质——终究无法矫正的习性，可以想见这个习性仍旧在折磨着她。

　　「真是个大笑话。我明明是排斥村子才选择离乡背井，看到外面与村子不同的世界，却又让我狼狈、动摇，自己高筑壁垒，拒绝别人接近。」

　　这就是她在欧拉丽无法拿下面具的理由。

　　她说结果自己跟村里面的人没什么两样，无法脱离精灵框架的自己令她失望透顶。

　　也许自己才是在看轻别人，她这么说。

　　结果对同胞（精灵）的观感绕了半天竟然回到自己身上，这点更是深深伤了她的心。

　　「我没能改变自己。结果，我不过是个性格恶劣的精灵罢了。」

　　「琉小姐……」

　　「可是。」

　　刹那间，琉小姐的语气改变了。

　　接着她走到我眼前，轻轻握住了我的手。

　　「——咦。」

　　「有人愿意这样执起我的手，握住我的手。」

　　琉小姐与我握手了。

　　好像一握就会折断，有些冰凉的柔嫩触感使我马上涨红了脸。

　　「这样我与您是第二次握手了。您还记得吗？」

　　「什、什么？」

　　「就是您丢失匕首，引发骚动的那次。」

　　我慌了手脚，刚开始没听懂她在说什么，不过握手的触感唤醒了我的记忆。就是变身的莉莉偷了我的〖女神之刃〗那件事。

　　我清楚回想起来，当时我在忙乱之中抓住过她的手。

　　「那个时候我真的吓了一跳。其中一个原因是您突然握住我的手；另一个原因是我自己竟然没把那只手甩开。」

　　琉小姐露出了有点捉弄人的眼神，我是第一次看到她这样。

　　那个时候就算被她砍了也无话可说吗……我到现在才发现到这个事实。我依然红着脸，只是浮现出僵硬的笑容。

　　「第一次握住我的手，但我却没有甩开的人，您是第三个。」

　　琉小姐握着我的手这样告诉我。

　　——什么，你叫琉？好难念喔，从今天起就叫你璃昂吧！

　　第一个人是邀请自己加入【眷族】的开朗少女冒险者。

　　——你还好吗？

　　第二个人是逐步为冰冷的自己带来温暖、归宿，心地善良的酒馆少女。

　　而第三个人是……

　　「请您别露出那么奇怪的表情。会害我觉得好像被当成笨蛋了。」

　　「对、对不起！」

　　「开玩笑的……我一直都在观察您的言行，而且也知晓了您的柔弱、真诚，以及坚定的意志。」

　　「琉，小姐……？」

　　「克朗尼先生，您很温柔。」

　　眼前的她散发出的氛围让我只能呼唤她的名字，其他什么都不会了。

　　这个时候，天蓝色的眼眸先是闭了起来，不久后又慢慢睁开。

　　「您是值得敬重的人类。」

　　琉小姐笑了。

　　冷静沉着的容颜仿佛融化似的，露出了淡淡的微笑。

　　那双细眉的线条变得柔和，小巧的嘴唇轻轻开启。

　　琉小姐的笑靥如同楚楚动人的白花，使我瞬间变得满脸通红。

　　「……呜呜。」

　　「克朗尼先生？」

　　到了这时候，我才亲身体会到，精灵的笑靥是很危险的。

　　尤其是平时神色凛然、不苟言笑的精灵，笑起来更是凶险。我明明已经心有所属，却不禁看得出神，那种笑靥能够把我这种大笨蛋迷得神魂颠倒，真可谓是传家宝刀。

　　精灵不只有那副美丽的姿容。

　　还有只会对信赖对象露出的甜美笑容。

　　眼前看着灿白日光、摇曳的墓地花草，以及偏着头的她。

　　我似乎能够明白，精灵为什么会受到其他种族喜爱了。

　　◆

　　「痛痛痛……要是脸变形了怎么办啊，亚丝菲。」

　　「那是您活该！」

　　第18层已经进入了「夜晚」。

　　有两个人影偷偷离开设置于森林的野营地，是荷米斯与亚丝菲。

　　「身为一尊神居然还偷窥……请您知耻一点！」

　　「在男神（我们）之间，偷窥是很常见的行为耶。」

　　偷窥事件之后下落不明的贝尔在晚饭时间前回来了。由于他是遭到天神怂恿，所以大家只是严重警告他——他自己也一直向大家磕头道歉，差点没把头埋进地里——最后只有元凶遭到体罚。

　　「……所以，您这么晚把我带出来是要到哪里？」

　　「这么晚带着女人还能去别的地方吗？」

　　走在沉入黑暗的大草原上，西方「里维拉镇」的灯火正在摇曳。

　　「酒馆啦。」

　　「可恶！」

　　这里是「里维拉镇」少数几家酒馆之一。

　　利用天然洞穴搭盖的店内铺着有点脏的地毯，有粗制滥造的桌椅，墙上挂着携带用的小型魔石灯。一部分壁面、天花板角落还长出散发着苍蓝光芒的水晶。

　　在这间冒险者群集的特殊店家里，一个男人把酒杯重重砸在桌上。

　　「火气很大喔，摩多。」

　　「啰嗦！那个小鬼究竟是耍了什么戏法才来到这里的……竟敢骑到我头上来！」

　　「什么嘛，原来是嫉妒啊。」

　　看摩多气愤的模样，周围饮酒取乐的冒险者们哄堂大笑。

　　在只有被选上的高级冒险者才能够到达的「里维拉镇」里几乎都是固定那几张熟面孔，因此运用这里的时间越长，认识的人就会越多。

　　尽管这间酒馆的常客所属派系不同，不过与摩多他们还算有点交情，因此讲起话来也没有顾忌。

　　「你们别以为事不关己！骄傲自大的新人可是升级没过多久后就来到中层的中间区域（这里）喔！八百年前就待在这里的我们岂不成了笑话了！」

　　尽管这番话挟带了「丰饶的女主人」那件事的私怨，不过摩多确实有说到重点。

　　在场这些人是欧拉丽少数的高级冒险者，而这点也让他们感到自负。如今一个乡巴佬新人鞋子不脱就一脚踏了进来，这的确会让人心生不快。

　　再加上那个新人又是一部分天神密切注意的「兔子」，这点更是让他们不爽。

　　摩多一吼，酒馆立即变得鸦雀无声。

　　「还摆出独当一面的模样，给我凑了整套火精织布……不给他点教训，我这一肚子气消不下来啦。」

　　摩多一仰头，把里维拉镇里面属于高级品的酒灌进喉咙，吐出了怨恨的声音。

　　「可是啊，摩多，说要海扁他一顿，你有什么好办法吗。那个小鬼可是跟【剑姬】在一起耶。」

　　「还有荷米斯那边的人，我记得……好像还跟建御雷那边的家伙混在一起耶。」

　　坐在同一张桌子旁，摩多的两个同伴说出了担心的问题。

　　「而且这里也不是靠运气就能来的吧……我看【小新秀】恐怕也很有一手喔？」

　　「少说一堆废话！你们这个忙是帮还是不帮啊！」

　　听到旁人提出疑问，摩多再次怒吼。

　　尽管酒馆的冒险者们皱着眉头，不过眼神也渐渐变得犀利起来，并下定决心。他们的眼光都跟摩多一样凶狠，一有机会就会拔出腰际所佩带的武器。

　　「只要能够把那个家伙单独引出来的话……」

　　贝尔太显眼了。

　　无论是升级还是进入中层，速度都太快了，没有一点空窗期。

　　因此才会让高级冒险者（他们）这么反感。

　　「哦，一眼就看得出来你们很亢奋呢。」

　　酒馆里面所有人的视线一齐朝向入口。

　　他们的眼光全都盯着冒失闯入店内的荷米斯与亚丝菲。

　　「……有什么事情吗，天神大爷。如果是来喝酒的，劝您还是赶快回地上吧。」

　　「哈哈，因为我听见有人在打坏主意嘛。忍不住就跑来了。」

　　一个冒险者迅速移动，用身体挡住酒馆的入口。

　　既然事情被听见了，就不能让与贝尔一起行动的荷米斯等人溜走，酒馆里面的人们用行动代表他们明确的意图。

　　最近老是遇到这种事情，亚丝菲躲在荷米斯的背后叹气。

　　「那您想怎么样？要叫您那一个侍卫阻止我们的奸计吗？」

　　「哪里的话，你们高兴怎么做就怎么做。别管我，继续你们那危险的话题吧。」

　　嗄？摩多愣住了。

　　「像你们这种法外之徒（孩子）我也很中意喔？要是下界全都是优等生的话那多无聊啊。」

　　荷米斯眼睛弯成月牙，一直在笑。

　　那副表情让人一窥他的本性——将下界万物视为「娱乐」的天神秉性。

　　不是「清浊并吞」，而是清浊并济。

　　眼前比怪物（怪兽）更难以理解的存在让摩多彻底受到了震慑。

　　「你想要袭击贝尔小弟，对吧？要不要我把我们今后的计划告诉你？」

　　「……我可以相信您吗，天神大爷？」

　　「喂喂，我可是荷米斯耶？不会欺骗孩子啦。」

　　「喂，摩多……」，尽管同伴这么说，但摩多没有理会，迳自与神做起了交易。

　　「无论如何，我都不能帮你们动手，不过……这样吧，我倒是可以借你们一个能够打倒怪物的勇气护身符喔。」

　　说着，荷米斯从亚丝菲手中接过一个道具，拿到摩多眼前。

　　那是个小型头盔。从形状来说其实比较接近帽子，前面还伸出了帽檐。

　　颜色宛如沉入地底般漆黑。

　　「这是……」

　　「【万能者】制作的魔道具（magic item）。效果我可以保证。」

　　摩多倒抽一口气，旁观的人们也眼神大变。

　　名震欧拉丽的稀世魔道具制作者的作品。据说能给予使用者与「魔法」、「技能」相等的力量，「神秘」的道具。

　　「真的要把这个……」

　　摩多颤声说道。「是啊。」，荷米斯点头。

　　「不过，我有个条件。」

　　他将单手拿着的漆黑头盔抱在胸前，迅速睁开了那双细长的眼睛。

　　「你可要表演得精采点，让我欣赏个过瘾喔。」

第五章　暴徒们的飨宴

　　贝尔·克朗尼

　　Lv.2

　　力量：G267→F365　耐久：H144→G271　灵巧：G288→F349　敏捷：F375→E469

　　魔力：H189→G270

　　幸运：I

　　〖魔法〗

　　【火焰闪电】

　　·速攻魔法。

　　〖技能〗

　　【英雄愿望】

　　·对积极性行动（active action）拥有蓄力实行权。

　　在帐篷内，赫斯缇雅将刚刚更新完毕的【能力值】告诉了贝尔。

　　「嗯……好久没一口气上升这么多了……」

　　「就、就是啊……」

　　由于没有能够书写通用语的纸笔，因此是用口头方式告知，不过诚如赫斯缇雅所言，这次是【升级】以来能力项目（ability）上升幅度最大的一次。不只从第13层到第18层的强行军，还加上被楼层主（歌利亚）追着跑，这些经历似乎都足以累积大量的【经验值】。

　　「不过，不只是能力项目，还累积了更高级的【经验值】喔。」

　　「咦？」

　　「就是所谓的丰功伟业啦。这就表示你的器量（能力值）距离升华（升级）又更近一步啰。」

　　看到贝尔愣在那里，赫斯缇雅对他微笑。

　　被逼到极限状态，在背水一战的情况下进入第18层，这似乎被评断为一种丰功伟业了。达成丰功伟业、通过考验——这些【升级】的条件原来并不是一定要打倒比自己强悍的怪兽啊，贝尔边穿上防具边这样想。

　　「洛基的孩子们已经在准备出发了，我们也赶快把这个帐篷清空吧。」

　　「说的也是。」

　　今天【洛基眷族】就要从第18层出发了。昨晚从地上送来了解毒剂，使得部队能够动身。贝尔他们的帐篷外面频频响起准备撤离的声响。

　　赫斯缇雅正在收拾更新【能力值】用的整套器具，而贝尔对她举手示意，先走到了外头。

　　「那个兔崽子来了是怎么回事！我怎么没听说！」

　　「就是因为伯特会这样大吵大闹，所以才没有跟你解释啊——好啦，走了走了——」

　　「喂，你干什么啊，蠢亚马逊人！」

　　当许多人开始摺叠帐棚时，在野营地外围，【洛基眷族】的主力成员集合在一处，并成群结队开始移动。

　　「艾、艾丝小姐！」

　　贝尔在队伍的最后头发现了金色长发，情急之下叫住了她。

　　艾丝停下脚步，转过身来，她身上装备着护胸、护腰具与剑，身上全副武装。

　　「您已经要走了吗？」

　　「嗯……我被安排到先遣部队了。」

　　由于迷宫通道宽度有限，「远征」规模的大军很难一次全部进入第17层以上的层域，而且也很拥挤；因此在踏上归途的时候会分成两支部队。

　　其中，艾丝与蒂奥娜等人都被编入了先遣部队。

　　至于贝尔他们则是得到允许，随同后续部队一起返回地上。

　　「那、那个……」

　　「？」

　　身为先遣部队的她们必然会讨伐这个楼层正上方生下的楼层主。

　　想到自己只能走她们开拓出来的安全路线，贝尔有种闷闷不乐的感受，并实际体会到她与自己之间的实力差距。

　　即便如此，他还是说出了对剑姬（她）来说毫无用处的一句话。

　　「……请多加小心。」

　　「……你也是，要小心喔。」

　　艾丝嘴角露出小小的笑容，也如此回答。

　　「下次见。」，她轻声说完，就与同伴们一起前往通向第17层的洞窟。贝尔一直注视着距离自己依旧遥远的先遣部队背影，直到他们一个不剩地消失在洞窟深处。

　　「贝尔大人，我们也准备回去吧？」

　　「啊，好！」

　　听见身后传来莉莉呼唤自己的声音，贝尔转过身去。

　　贝尔与她一起走向围绕着营火的野营地中间，检查少许的行李，并在出发前维修一下武器。

　　「喏，贝尔的也拿来吧。」

　　「嗯，谢谢你，韦尔夫。」

　　贝尔将两把匕首交给韦尔夫后，他使用磨刀石等工具开始维修。眼前〖赫斯缇雅之刃〗与〖牛若丸〗的刀身恢复了光泽、锋利度。

　　贝尔不禁看得出神，一旁的命似乎已经完成维修步骤，把东洋刀（武器）装备起来。

　　「抱歉，韦尔夫先生。还让你替我们维修武器……」

　　「别在意。反正这是我的本行，再多个三、四份武具也不会太费事。」

　　「结果工具是在『里维拉镇』买的吗？」

　　「不，是去向同事（那些家伙）低头借来的……」

　　韦尔夫指着还没离开的高级铁匠们，疲累地回答樱花的问题。

　　在物价高腾的「里维拉镇」，他只买了二手货大刀与莉莉的背包。虽然韦尔夫说会跟莉莉收钱，但才买这两样东西，他的荷包就已经严重失血。

　　他席地而坐进行维修，旁边放着那把大刀，还有白布包着的棒状物体。

　　「对了……荷米斯神与亚丝菲小姐呢？」

　　「两位说难得有这机会，所以还想再观光一下。亚丝菲大人脸色疲劳地来跟莉莉说，我们先回去没有关系。」

　　「那个家伙也真命苦啊……」

　　听着命、莉莉、韦尔夫的对话，贝尔想起了琉的事情。她昨天送贝尔回野营地时也告诉过他，自己要一个人回去。考虑到她的隐情与实力——听到她是Lv.4时，贝尔惊讶万分——她会这么说也是情有可原的。

　　踏上归途的准备一切顺利，贝尔仰望着开始进入「早晨」的森林上空，心想：最后大家都四散了呢。

　　「好，行李都拿了吧……」

　　把道具装进娜扎送给自己的灵药随身包，赫斯缇雅走出帐篷。

　　位于森林中的野营地，日光受到遮蔽，几乎全被树荫淹没。撤离准备差不多都结束了，在没几个人影的营区遗址里，赫斯缇雅想摺好借来的帐篷，正打算把贝尔他们叫过来。

　　「……？有谁在那里吗？」

　　听见一阵沙沙声，赫斯缇雅回头看看。她又环视周遭，但还是没看到树荫下的草地上有半个人影。是树叶摩擦的声音吗？她抬头看了一下。

　　「——呜咕！」

　　就在这个时候，她的嘴突如其来地被捂住了。

　　还不只如此，好像有只粗壮的手臂扣住她的身体一样，令她动弹不得。教人惊讶的是，赫斯缇雅身边根本看不到可疑人物的身影。看起来甚至像是她一个人在演戏，假装自己被绑住了。

　　没过多久，她娇小的身躯就浮上半空，开始移动。

　　（透、透明人吗！）

　　仿佛在肯定赫斯缇雅的动摇，从空无一物的空气中掉出一个羊皮纸卷，滚落在草地上。她两只脚使劲地甩啊甩的，但只是空虚地在半空中乱晃，而随身包也打开了来，灵药等道具从里面掉落一地。

　　呜咕咕！赫斯缇雅一边发出模糊的惨叫，一边被带进森林深处。

　　◆

　　「神仙？神仙——？」

　　贝尔左顾右盼出声呼喊。

　　结束了踏上归途的准备，贝尔此时正在寻找赫斯缇雅的身影。他到刚才更新过【能力值】的帐篷看看，没有看到她，不知道她上哪儿去了，纳闷地到处找人。

　　「奇怪了……」

　　在野营地走了半天，贝尔伸手摸了摸后脑勺。周围只剩下寥寥可数的帐棚，几乎没有东西阻挡视线。虽然长了很多棵树，但没几棵树干粗到能够遮住赫斯缇雅的身体。

　　应该不可能是正好错过了。

　　「是到外围去了吗……？」

　　尽管觉得奇怪，但他还是走向与通往第17层的南端洞窟相反的方向。一踏出野营地，树木变得比较茂密，阻碍视线的东西稍微多了起来。虽然这附近还没有危险，不过也是怪兽栖息的森林，女神（赫斯缇雅）不可能一声不吭就一个人进去……他一边思索一边走了一段路。

　　「咦……」

　　很快地，他发现了「那个」。

　　离他背后的野营地只有些许距离，一片普通的草地。就像被人撒在地上似的，那里滚落着好几支试管，还有一张羊皮纸卷。

　　贝尔先是停下脚步，然后飞快似地扑向眼前的光景。

　　「这是……！」

　　贝尔捡起一支试管，发现那是双属性灵药——是娜扎交给赫斯缇雅的，让膝盖着地的贝尔屏住呼吸。散乱一地的各色容器仿佛暗示着赫斯缇雅遇到了什么意外。

　　他抬起头来环视周遭几遍。贝尔无法挥去心头不祥的预感，伸手拿起不自然掉在地上的卷轴。

　　「……【小新秀】。女神在我手上。想要她平安回到身边的话，就一个人到中央树的正东方，一柱水晶的地方来……」

　　贝尔茫然念出了卷轴的内容，接着睁大双眼、站了起来。

　　他握紧随便画了张地图的卷轴，当场头也不回地冲出去。

　　「啊……」

　　千草的身影瞬间出现在视野角落，但现在的贝尔根本管不了那些。

　　是谁？为了什么？怎么会做出这种事。

　　种种疑问在脑中盘旋，做出这种事的不是怪兽，而是跟贝尔一样的人族，而且还胆敢对身为女神的赫斯缇雅下手。从那文字、行动中隐约看得出对方并不只是玩玩而已，而是有着强烈意图，而这也几乎让贝尔眼前一阵晕眩。

　　赫斯缇雅平安无事吗？

　　这个想法炙烧着贝尔的胸口，他一面冒汗，一面全力催促着身体行动。

　　贝尔奔跑着。他先跑出森林、穿越大草原，直直往遥远前方的中央树方位前进。他不断加快速度，周遭的怪兽都看见他，并朝他扑来，但却追不上他。兔子般的飞毛腿将试图包围他的怪兽们抛在脑后。

　　「——吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　好几道巨大影子挡住他的去路。

　　面对中型二足步行的甲虫怪兽「疯狂甲虫」，他伸出了右手。

　　「【火焰闪电】！」

　　贝尔丝毫不理会发生的惨叫与爆炸火焰，强行突破了怪兽们间的空隙。

　　●

　　「嘿嘿，这个玩意真酷……是真货啊。」

　　摩多愉悦地窃笑着。

　　在他手中的是一顶像是帽子的漆黑头盔。

　　他俯视着亚丝菲制作的魔道具——「黑帝斯头盔」，就像得到宝藏的冒险者一样兴奋得发抖。

　　「喂，还不快给我松绑！你们以为做出这种事来我会善罢甘休吗！别看我这样，我可是天神喔！」

　　听到哇哇大叫的声音，摩多抬起脸来。

　　这里是位于第18层东部的森林。这里的水晶较少，是周围一片繁茂草木的地方，赫斯缇雅被绑在一棵树下。

　　「真是抱歉啊，尊贵的女神。请原谅我的粗鲁行径。」

　　「你根本毫无悔意吧……！」

　　周围除了摩多外，还有两名冒险者。他们当时也在里维拉镇的酒馆，都是其他派系的冒险者。他们从左、右两侧俯视着赫斯缇雅，监视着她。

　　「从刚才就一下消失一下出现的，那是你的魔法吗！把我带到这里来做什么！」

　　「哈，哈，哈！您一下子问这么多问题，要我怎么回答呢，尊贵的女神。」

　　摩多把「黑帝斯头盔」藏在赫斯缇雅看不见的位置面露冷笑。

　　他向荷米斯借来的这样魔道具能够让装备者完全变成「透明状态」。这种隐身能力完全不用消耗精神力、体力，而且能够半永久维持透明状态，让摩多轻轻松松就把赫斯缇雅从野营地绑架过来。

　　只要知道贝尔等人今天忙着准备踏上归途，又掌握到【洛基眷族】的预定行程，要进攻他们的死角更是易如反掌。

　　「我们无意找尊贵的女神麻烦，请放心。我们还没有那么无礼，也没有胆大包天到敢对天神出手。还请您乖一点吧。」

　　「既然知道你们不敢对我出手，那我更没有必要乖乖待着了！」

　　「嘻嘻嘻！尊贵的女神，请您别刁难我们了。不然我可能就要对您那头飘逸的秀发……或是那件衣服割个两刀，强迫您听话了。」

　　看到摩多将佩带在腰际的长剑拔出一半，赫斯缇雅顿时说不出话。只以一片薄布遮掩的丰满双峰仿佛在表达她的心情般微颤一下。

　　看到幼小女神畏怯的模样似乎令摩多相当满意，再次晃了晃肩膀。他把赫斯缇雅交给负责看守的冒险者后便转身离去。

　　「喂，等一下！我话还没有说完！你们的目的是什么！」

　　「……不过是想亲身指导一下您家的眷族罢了。」

　　看着赫斯缇雅睁大双眼，摩多咧开了嘴。

　　「我要让可爱的晚辈明白什么叫做冒险者的规矩。」

　　●

　　「喂，找到了没！」

　　「没有，找遍所有地方都找不到贝尔大人与赫斯缇雅女神！」

　　看到韦尔夫跑来，莉莉语气慌乱地回答。

　　贝尔追寻赫斯缇雅的下落，一个人跑出去，经过了大约两刻钟，莉莉等人发现他们突然消失了踪影，这才全体出动，在野营地附近的森林到处寻找。

　　正当两人喘着气时，命与樱花也回来了。

　　「这下糟了，要是再找不到人，我们就会被【洛基眷族】的部队抛下了。」

　　「已经没有时间了……」

　　两人环顾周围忙乱的情况开口说道。

　　莉莉他们毕竟只是预定跟在【洛基眷族】后头走，并未被正式编入部队。就算请人家等等，人家想必也不会理睬，时间一到就会从第18层出发了。情况可说是分秒必争。

　　双眉深锁的韦尔夫说：

　　「贝尔与赫斯缇雅女神到了这个时候才不见，这绝对有问题。」

　　「那就只有可能是……贝尔大人他们碰到什么麻烦事了？」

　　听到莉莉直指核心，仅仅四个人围成一个圈，每个人都露出了紧张表情。

　　「请荷米斯神与亚丝菲大人协助如何？」

　　「我们不知道他们去哪里了。要是找不到人反而多费工夫。」

　　「有没有人知道琉大人……呃，蒙面冒险者大人上哪儿去了呢？」

　　「那只有贝尔才知道吧。」

　　真是，每个家伙都不见人影，韦尔夫回答莉莉，用手按着太阳穴时，有个声音叫住了他们。

　　「各、各位！」

　　千草从野营地外围的东北侧一棵大树下挥手，莉莉他们跑到她身边。「怎么了？」、「发生什么事了吗？」。面对这些问题，她带着大家来到灵药散落一地的地点当作回答。

　　「这是，娜扎大人交给赫斯缇雅女神的……？」

　　「还、还有，刚才，克朗尼先生急急忙忙跑到森林外头……」

　　「……照这样看来，认定两位被卷进事件当中应该比较合理吧。」

　　莉莉说着，开始在散落的灵药中翻找，看看有没有什么线索。

　　「我看不太可能是怪兽对赫斯缇雅女神做了什么。应该还是人为的吧？」

　　「绑架吗？而且还没让我们与【洛基眷族】发现？」

　　头顶上传来韦尔夫与命的对话，突然，莉莉的手停住了。

　　「这是……」

　　●

　　「看到了……！」

　　从树林空隙的深处看得见朝向天空的长长蓝水晶。

　　将绘有地图的卷轴塞进腰包，贝尔加快脚步。他踢踏着凹凸不平的地面与凸起的粗树根，跳起，宛如一阵风般在森林里面奔驰。

　　对方指定的中央树正东方，作为地标的一柱水晶越来越近了。不时出现在视野深处的水晶光辉让他眯起了眼睛。下个瞬间，树林的密度一口气变薄，闯进了有着一大片向阳处的空间。

　　「他来了，摩多！」

　　一辨认出贝尔的身影，躲在树影中的冒险者向深处的一柱水晶大喊。

　　贝尔伫足而立，只见从巨大长水晶后头走出来的，就是前几天在里维拉镇擦身而过的男性冒险者——摩多。

　　「来得很快嘛，【小新秀】！」

　　「！……神仙呢！」

　　想到他就是绑架主神的犯人，贝尔一瞬间畏缩了，但又立刻拉高嗓门发出质问。摩多悠然现身，微微掀起嘴角。

　　「小鬼女神是引你过来的诱饵，我没有对她怎样！让神受伤可是会遭天谴的，犯下这种禁忌谁知道会有什么恐怖的下场咧！」

　　听到对方表明了目标是自己，贝尔睁大了深红的眼睛。

　　「找我……有什么事情吗？」

　　「你应该猜到大半了吧？都讲得这么白了还搞不清楚状况，那就太好笑了是不是啊，世界最快白兔？」

　　从那话中有话的称呼方式中，贝尔感觉到一种冰冷的情绪，同时也明白了很多事。

　　他不惜利用赫斯缇雅都要把贝尔叫出来的理由是……

　　「有照我说的一个人来吗？」

　　「……是。」

　　「是喔。没差，就算有多余的人跟来应该也会被打跑吧。」

　　一个跟着一个。

　　从周围的树干、树丛深处，出现了一群携带武器的高级冒险者。数量恐怕将近有二十人。

　　看到摩多的同党把自己包围起来，贝尔的双眸产生动摇，身体紧绷了起来。

　　「不用怕成那样，我不会让那些家伙出手——跟我过来！」

　　摩多以下巴比了比后方，贝尔不得不照他的话做。冒险者们把拔出的剑在防具的护肩上铿铿敲着，好玩似地发出声响，催促他快点跟上去。围绕在众多的冷笑中，贝尔默默地往前进。

　　他想的只有一件事，那就是有没有希望救出赫斯缇雅，但他明白到以现状来说是不可能的。他连她人在哪里都不知道，那些人也不可能轻易让他救出人质。目前只能听命行事了，贝尔在心中做出结论。

　　面对怪兽已经不再畏惧的自己的手脚正在发抖，他自己却没有察觉。

　　「这里是……」

　　对方将他带到一座低矮的小土丘上。

　　只有些许凹凸，整体还算平坦的地面隆起，比周围高了一点。直径超过七M的圆形高台，就像是向观众表演节目的舞台。

　　「上去。」，在摩多的命令下，贝尔与他一起上了舞台。其他冒险者在周围散开，密不透风地围着贝尔与摩多。

　　「从现在开始，我要跟你单挑，也就是决斗。」

　　「决斗……」

　　「是啊，很单纯吧！最后赢的人可以对丧家犬任意下一道命令……如果我赢了，我要把你那套看起来挺昂贵的装备扒了卖钱。」

　　没了武器，看你能落魄到什么地步。摩多额头与脸颊留有伤痕的凶恶面孔因为发笑而扭曲。那口气充满自信，毫不怀疑自己必定能够获胜。

　　赢家夺走输家的一切。听到这遵循自古以来的决斗方式，单纯明快又强人所难的蛮横规则，贝尔伫立在原处好一会儿，然后强迫自己竖起双眉。

　　他以毅然决然的语气盖过了快要发抖的呼吸。

　　「如果我赢了，请把神仙还给我。」

　　「……喔喔，可以啊，如果你赢得了的话啊？」

　　听到贝尔以胜利为前提的要求，摩多的笑容消失了，顿了一下后，眯细了眼睛，脸上浮现冷笑。

　　土地外露的舞台上也长了石砾大小的结晶，距离不远的一柱水晶从高处俯瞰着台上。在中央与摩多对峙的贝尔将手伸到腰际拔出武器。

　　逐渐固定为标准的战斗风格（battle style），以速度、攻击次数见长的双刀装备。左、右手分持〖赫斯缇雅之刃〗与〖牛若丸〗的战斗态势有模有样，周围旁观的冒险者们看了纷纷咻咻吹起口哨。

　　至于摩多，他吊人胃口似的慢慢拔出装在背上的大剑。

　　「不过，你可别弄错了，臭小子。」

　　摩多右手将剑扛在肩上，左手插腰。

　　接着两眼赫然裂开，脸上浮现出有如恶鬼般的凶险笑容。

　　「这是——把你这个混账凌虐致死的表演秀！」

　　高举的巨大铁块当头挥下。

　　砸在脚边的大剑发出沉重的粉碎声，破坏了地表。大量尘土飞扬，一时之间摩多的身影从视野当中消失。周围的咳嗽声与「混账东西！」的怒骂声四起，其中瞠目而视的贝尔赶紧与烟雾拉开距离，保持警戒不敢大意。

　　「咦……！」

　　当烟雾完全散去时，贝尔怀疑起自己的眼睛。

　　留下击碎地面的大剑，摩多消失了。左、右、后方自不待言，贝尔又迅速扫视舞台外的冒险者群众，看对手是否混入其中，但还是找不到人。

　　上面！就在他慌忙抬头仰望的瞬间——从侧面传来一道冲击。

　　「呃啊！」

　　像是拳头的触感刺进了右边太阳穴。贝尔被威力骇人的打击打飞到侧边，发出声响摔倒在地后立刻跳了起来。他忍着侧边头部有如火灼烧般的痛楚，视线望遍整座舞台，但还是没看到摩多。

　　受到混乱袭击的贝尔又在下一刻遭受到攻击。

　　——飞踢！

　　随着空气咻的一声，铁靴（sabaton）陷进了胸口。空气硬是从肺部被扯出，贝尔两眼睁大到极限并弹向后方。他的背部撞在地上，在无法呼吸的状态下赶紧翻滚身子逃离感应到的凶暴气息。一秒前身处的位置立刻塌陷成坑洞。

　　然后，等到贝尔好不容易站起来时，等待着他的是地狱。

　　一阵惨烈的、肉眼看不见的痛殴风暴开打了。

　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　贝尔喷出混杂了血丝的唾液，一下往左，一下往右，有时往后仰倒，看到他挨揍的模样，观战的冒险者们都大声喝采。他们挥手叫好，掀起激动的狂热漩涡。

　　无数次的冲击让意识迸发火花时，贝尔这才明白，对方是看不见的，是透明的。

　　贝尔在自己的常识遭到破坏的同时承认了眼前的现象。那不是「技能」，也许是魔法，与未知遭遇大大拖慢了他的反应力，乘胜追击的痛打在身上留下伤痕。

　　全身好几次被打飞，身体左右摇摆，血花随风飞散。

　　「干掉他，摩多！」

　　「超强的，连我们都看不见耶！」

　　「给那个自以为了不起的『兔子』好看！」

　　动作的声音确实存在。也有跫音，也有空气晃动的声音。

　　然而，外野狂热的声援把这一切抵销了。如今贝尔没有任何手段能够追上透明化之摩多的一举一动。

　　等他感觉到对方的气息才翻身躲避已经无济于事。双方等级相同，能力差距不大，再加上至今的攻防一口气累积起来的损伤拖慢了贝尔原有优势的速度。对现在的双方来说，迟了半秒应对所造成的落差就足以致命。

　　仗着对方察觉不到自己的预备动作，摩多毫不留情地袭击贝尔。

　　「喂，快给我回去！」

　　「……！」

　　围观的冒险者推了被赶到舞台边缘的贝尔一把。贝尔被推向前方，又被摩多一脚深深踹进腹部。

　　意识一阵晕眩。这并非来自于从多种角度一而再、再而三遭到拳打脚踢的痛楚。

　　人的恶意、歹意、敌意。

　　这些都是贝尔从未遭遇的。他未曾经历过这种人们血淋淋的、激烈的负面情感。贝尔从没被人用如此粗暴、黑暗的感情对待过。

　　——围绕着自己的恶意令他头晕目眩。

　　四面八方痛打着鼓膜的奚落与叫骂、染上愉悦色彩的哄笑、无数道恶毒扭曲的丑恶视线。这些事物让他头晕，也确实感受到恐惧。这个地方与贝尔至今身处的善良世界，或者称得上太温和的那个世界实在是相差太远了。

　　冒险者的洗礼。这就是贝尔现在正在接受的对待。

　　这也是一种冒险者。不对，这才是冒险者的真面目。

　　沉溺于美酒、女人、财富、名声之暴徒们的飨宴。

　　贝尔拼死命咬紧牙关不让自己意志受挫，当下从死角飞来一个强劲拳头，揍在他的脸颊上。

　　□

　　展开一面倒战斗的贝尔与摩多，还有围成一圈兴奋嘶吼的冒险者们。

　　有两道视线置身事外，看着这场暴徒们精心设计的表演秀。

　　「真没格调……看这种东西有意思吗？」

　　「讲的真狠啊，亚丝菲。」

　　站在树上躲在枝叶阴影处眺望下头光景的荷米斯，被身为眷族的孩子投以责难与厌恶的视线，耸了耸肩。

　　「您说您想亲眼确认贝尔·克朗尼的实力……结果您就是为了看这种东西而特地跑到地下城来？」

　　「我其实是期待能够看到他跟楼层主什么的交战，看来是没那个福气。」

　　用那双橙黄色眼睛追逐着一边受伤一边应战的贝尔，荷米斯如此回答。「楼层主更离谱。」亚丝菲一脸不悦地说道。

　　「还特地把我的头盔借给人家，唆使那些冒险者陷害别人……我还以为荷米斯神跟他有什么过节呢。」

　　「嗯……这反而该说是我对他的爱吧？」

　　「这种爱谁受得了啊。」

　　「别这么说嘛。贝尔小弟迟早都会遇到冒险者（他们）洗礼的。亚丝菲不是也说过，其他冒险者都看他不顺眼吗？贝尔小弟太疏于接触人们（孩子们）的丑陋一面了，将来也许会碰到更凄惨的景况。说我没格调也好，什么都好，我只是希望他能够了解一下人性的另一面。」

　　听了熟知人们清浊两面的主神（荷米斯）所提出来的主张，亚丝菲噤声并陷入沉默。

　　荷米斯将贝尔的预定行程告诉那些人，让他们不用受到剑姬（艾丝）等人的干涉，又将魔道具借给摩多，让贝尔失去同伴的保护，暴露在冒险者们的恶意当中。他还煽动那些人，要他们表演得精采一点。

　　天神（他）这种过火的试炼（行径）难道是对贝尔的一片好意，甚至是高度期许的反面表现吗？

　　「哎，不过也不能否认我想从中取乐啦。对赫斯缇雅真是过意不去。」

　　「……如果他就此一蹶不振呢？」

　　「那大概就表示他没那个器量吧。」

　　荷米斯一边淡定地回答，一边静观贝尔等人的战局，不久后……

　　他朝某个方向抬起脸来，露出苦笑。

　　「不过话说回来……贝尔小弟跟他们都好关心同伴啊，真是耀眼。」

　　◆

　　「——被我找到了吧！」

　　看见前方聚众喧哗的冒险者集团，韦尔夫叫了起来。

　　樱花、命与背着背包的千草三人排成一列跑来。他们沙沙沙地踏在草上，迅速冲过森林，与视线前方的那群人缩短距离。

　　「结果还是被【洛基眷族】抛下了。」

　　「等讨回贝尔大人与赫斯缇雅女神再思考回去的办法吧。」

　　樱花与命一边交谈，一边将千草给他们的短弓（short bow）装备起来。

　　「先讲清楚，遇上高级冒险者（那些家伙），我顶多只能封住他们的魔法喔！」

　　「那就够了。」

　　樱花对韦尔夫所言点头，与命一起在巨大隆起的树根前一跃而起，跳上半空，用短弓射出箭矢。

　　「呜喔！」、「怎么了！」

　　「是【小新秀】的同伙！他们怎么找到这里的！」

　　背后受到箭矢狙击，但不愧是第三级，冒险者们一转身就用武器把箭打落。遭到樱花、命每秒四发，不惜射光箭矢，箭如雨下的同时射击，那些冒险者离开了舞台边，毫不畏缩地杀了过来。

　　「怕他咧，照预定的来！宰了他们！」

　　「建御雷派的小角色少给我嚣张！」

　　发出粗暴的助威呐喊，高级冒险者轻易穿越了箭雨。看到几个有实力的抢先冲上前来，先把箭矢射完的樱花扔掉了短弓。

　　「千草，枪！」

　　「是！」

　　樱花即刻从支援者手中接过别种武器，挥起了手中刚枪。

　　「太慢啦，蠢货！」

　　「敏捷」能力卓越的狼人（werewolf）一如预期地让樱花的枪挥空。一马当先地打头阵的他嘴角掀起，抡着短剑往正好扔掉了弓、手无寸铁的命就是一刺。

　　「——喝！」

　　「！」

　　刹时，命看穿了手臂突刺的动作，一把箝住，使出了豪爽的一记过肩摔。

　　狼人的背部被狠狠砸在地上，还来不及叫苦，樱花已经朝着他的肚子一脚踩下，给了他一招强劲的重踩攻击。

　　「呜恶！」

　　「我们的主神可是建御雷喔？」

　　看到樱花与命联手出击让高级冒险者失去战力，对手一瞬间畏缩了。

　　武神（建御雷）严格指导的种种武艺，是不论手持武器或徒手的。包括弓术、枪术在内，樱花他们能够用各种不同的战斗风格来交战。

　　受到武器库（支援者）千草的支援，尤其是在对人战斗上，樱花与命能够毫无遗憾地发挥实力，凭借着「技巧与战术」奋勇对抗多名高级冒险者。

　　「这些家伙，好难对付……！」

　　「白痴啊！我们人多势众，包起来围殴就对了！」

　　前锋正在畏缩，后方又加入了新一批冒险者助势，卷土重来。

　　眼看他们散开阵形，韦尔夫双眼瞪得老大，喊着：

　　「喂，他们人也太多了吧！」

　　「只能用树木掩护了……别分散了！」

　　面对大举进逼的二十余名敌人，樱花不动如山地做出指示。

　　韦尔夫等四人聚集在一处，巧妙利用地形应付高级冒险者。

　　「喂，现在到底是发生什么状况啦！」

　　森林深处传来吵闹喧嚣的音波，赫斯缇雅瞪着眼睛高声喊叫。

　　光听到那激烈的剑戟声与纷乱的吵闹声，不用看也知道发生了严重状况。连树木与树叶都为之震荡的争吵咆哮足以让她心生动摇。

　　摩多说要对贝尔进行「指导」也让她挂心。赫斯缇雅担心少年是否会遇到残酷对待，即使被紧紧捆绑，仍然拼命摇动着被绳索绑住的身体，并向看守的冒险者们询问情况。

　　「啊……那些家伙打得真起劲耶……」

　　「可恶，我也好想看喔……」

　　「——喂，你们！不准不理神（我）啦——！」

　　看到两名冒险者坐在自己两旁做出呆愣懒散的反应，赫斯缇雅气得大吼大叫。他们对毫无威严的小妹妹女神没有一点敬意，只是随便应付。

　　「！」、「是谁！」

　　「咦，咦？」

　　看到两个冒险者突然大叫一声跳了起来，赫斯缇雅东张西望。

　　她顺着他们的视线看过去，只见绿叶树丛正在沙沙摇动。两人手放在剑柄上，正要拔剑时——一只有对长长白耳朵的兔子冒出头来。

　　「贝、贝尔！」

　　「才不是——！」

　　「原来是『独角兔』啊……马的，吓我一跳。」

　　滴溜溜的红眼珠左右转动，兔子怪兽从树丛中跑了出来。它两只手拿着好多云果子，好像还在找寻更多水果，蹦蹦跳跳地横越赫斯缇雅他们面前，走远了。

　　其中一名冒险者正要松一口气时，忽然，他的脸上浮现出讶异神情。

　　「不对，等等，第18层怎么会有独角兔……」

　　那种兔子怪兽只会出现在第13、14层。在迷宫当中，不同种族的怪兽之间也会互相残杀，个体实力绝不算高的独角兔竟然能走完三层楼的路程来到第18层，这点让他起了极大的疑心。他反射性地要去追赶消失在视野中的怪兽，这个时候只听到啪嚓一声。

　　「嗄……？」

　　「唔喔！」

　　蜂蜜色的液体黏答答地附着在身上。一旁的同伴也是一样，被泼了一头的果蜜。

　　他们慢一拍才发现自己被扔了水果，同时……后方响起木头折断的破裂声。

　　两人慢慢地回头，只见……

　　「咕啊……」

　　三头「伯格熊」淌着大滴口水。

　　「「——呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」」

　　「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　三头怪兽一齐扑上来，让两个冒险者顿时惊慌失措，一心只顾着逃离张牙舞爪想抢云果子的伯格熊。赫斯缇雅圆睁双眼，看着他们被怪兽追着跑，消失在森林的另一头，这个时候刚才那只扔出果实的独角兔蹦跳着靠了过来。

　　「喔喔喔喔喔！不、不要吃我，我不好吃啊！」

　　「——【十二点的天启之声】。」

　　听见怪兽身体内侧响起了「魔法」的解咒文，赫斯缇雅睁大了双眼。

　　「要是吃了赫斯缇雅女神，就算是怪兽也会吃坏肚子的。」

　　「支援者小姐！」

　　灰色光膜包覆着白色毛皮的身体，溶化般地消失后，站在那里的已经不是怪兽，而是小人族莉莉。

　　只要能够满足「对象体格与自己相近」这个条件，就算是怪兽也照样能变，她运用这种变身魔法【灶灰女】成功地让冒险者们吃瘪。也许是在盗贼时代练就了一身好技术，就连怪兽都成了她唆使的对象。

　　「就你一个人吗！不对，应该先问你是怎么找到这里的！」

　　「莉莉跟韦尔夫大人他们在抵达贝尔大人身边前便分头行动。莉利能够找到这里……是多亏了赫斯缇雅女神今早也擦了香水。」

　　既然有可能被某人绑架，那赫斯缇雅很有可能成了人质。莉莉如此推断，就与韦尔夫他们分头行动，一个人变身成怪兽通过警戒网，试图营救被囚禁的女神。

　　至于赫斯缇雅的所在地，则是与灵药一起散落地上、在里维拉镇买来的香水气息告诉她的。

　　「就模仿方面，莉莉的变身魔法连对方的身体能力都能够『复制（copy）』。虽然不能复制数值在莉莉之上的能力项目，不过兽人无关恩惠（原有）的嗅觉、听力都能够反映出来。」

　　「变、变身魔法好方便啊！」

　　兽人们一部分的感官比冒险者领受恩惠（能力值）后强化的五感（能力）更加敏锐。

　　莉莉就是变身为犬人或狼人，「复制」其嗅觉才能够找到这里的。

　　「贝尔大人他们在那一柱水晶的附近战斗。去跟他们会合吧。」

　　「好！」

　　莉莉用匕首割断绳索救出赫斯缇雅，接着两人一起向外跑去。

　　「【焚烧殆尽吧，外法之业】！」

　　韦尔夫发动抗魔力魔法——【无形鬼火】，一次造成三个进行咏唱的敌人引发魔力误爆。三朵爆炸火焰华丽绽放。

　　被迫自爆的冒险者们口吐灰烟，变成黑炭倒在地上。

　　「有个人会使用奇怪的魔法！」

　　「从那个家伙开始下手！」

　　跟摩多同伙的两个人类冒险者朝韦尔夫这边杀过来。

　　「两个人对付一个铁匠过不过分啊……！」

　　Lv.2的高级冒险者对Lv.1的自己穷追不舍。韦尔夫一边咒骂一边准备应战，但他来不及应对敌人快得异常的攻击，只能用宽幅的大刀刀身为盾。

　　剑与大刀相撞，与速度同样异常的冲击力道把韦尔夫的身体弹往后方。还来不及重整态势，第二个冒险者已经一跃向前，飞扑而来。

　　「看招！」

　　「——！」

　　锋利的一闪划破了火精织布的和服便装。他相信自己的直觉，将身体往左边倾倒，因此躲掉了致命伤；不过相对的，斜背在右肩的刀带被砍断了。

　　用带子绑住的大刀刀鞘与白布包裹的棒状物体离开了身体。

　　刀鞘掉在脚边，白布包裹则是沿着通往遥远下方森林的斜坡滚了下去。

　　韦尔夫僵住了，但也不可能去追，接着便被一击踹倒。

　　「呜——！」

　　「你完了！」

　　韦尔夫仰躺在地，那人正要挥剑朝他砍下——一阵疾风吹过。

　　「啊呜！」

　　木刀一斩。

　　韦尔夫瞠目而视，眼睁睁看着背后遭到强袭的冒险者虚软倒下。

　　「才在想森林怎么会这么吵……原来是这么回事。」

　　「你……！」

　　救了韦尔夫一命的是身穿斗篷的蒙面冒险者。

　　她一手拿着木刀指地，瞄了其余的冒险者一眼。

　　「你、你是什么人！这几个家伙的同伙吗！」

　　看到一个人类举起剑，她伸手取下了戴着的连衣帽。

　　「你们也真是学不乖。果然那个时候应该彻底击溃你们的。」

　　「——咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　一认出蒙面冒险者的真面目——琉的长相，瞬间他发出了好像世界末日来临似的哀嚎。

　　这是因为将摩多他们一伙人狠狠教训一顿的「丰饶的女主人」店员中，那个凶暴的武装精灵竟然再度降临他们眼前。

　　他面露绝望的表情想要开溜，不过却遭到琉毫不留情瞬杀。

　　「抱歉来晚了。我来助各位一臂之力。」

　　「啊，好，拜托你了。」

　　重新遮起脸孔的琉一转身，斗篷随之翻飞。围攻樱花等人的冒险者们转瞬间就被她驱散，所有人先是大吃一惊，紧接着惨叫声一口气扩散开来。

　　看到不把高级冒险者当成一回事的蹂躏战况，韦尔夫转过身去试着朝白布消失的斜坡走去。

　　「……」

　　然而，就像斜坡与他之间有一面墙似的，他在下坡前停住了脚步。

　　他苦涩地皱着眉头，像是有深仇大恨般瞪着下方斜坡一段时间。

　　之后，他转身背对着斜坡，并往樱花等人那边跑去。

　　◆

　　压迫骨骼、重量十足的拳击声阵阵响起。

　　贝尔在上半身晃动的同时承受着隔着手臂传来的热辣冲击。

　　包围着舞台的高级冒险者们已经跑光了。他们这个时候正对上了韦尔夫、樱花等人还有琉，森林各处发出了吼叫，还有尖锐的金属声响。在失去观众的天然表演台上，贝尔与化为透明的摩多持续着只有两人的决斗。

　　一个又一个倒地的暴徒所发出的哀嚎在他们之间穿梭。

　　「……？」

　　肉眼看不见的攻击。粗壮手臂施展的猛烈拳击。贝尔用纤瘦的手臂防御这些攻势。

　　有种动摇的气息。看不见的对手散发出明确的狼狈氛围。摩多一时停止攻击，又好像要重新来过，再度从别的角度凶猛地殴打过来。

　　防御。防御。防御。

　　即使不够完全，贝尔解读着敌人攻击的时机，并正确看穿对手的位置，一味重复地防御。少年遭受痛击的身体绝不倒下。

　　深红的眼光一直线穿透摩多透明的身躯。

　　动摇的气息颤动了。对手猛然后退，踩在地上发出跫音。肉眼看不见的敌人似乎想挥除某种错误与贝尔大幅拉开距离，有如刺客般完美消除了呼吸声与脚步声，甚至连存在感都消失了。

　　确定深红的视线没有追上来后，透明的身体从右后方——背后的死角飞扑而来。

　　「——！」

　　霎时间，贝尔转过身子，用绝对肯定的态度往右后方踏出一步。

　　瞎猜胡蒙的大动作高踢。接着是使足浑身力气的倒旋踢，往斜上一踢的左脚甚至连空间都一起切割开来。

　　滋！护胫甲的脚尖掠过对方的下巴前端。

　　动摇转变成惊讶。在锐利的反击后，透明的身体用力站稳并簌簌发抖——然后用像是在宣泄怒气般的语气对贝尔大吼：

　　「你、你这个家伙，看得见我吗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　完全看不见。

　　面对着带有愤怒、混乱而颤抖，什么也看不见的空间，贝尔横眉竖眼地正视着摩多。不对，正确来说，是感觉到他的「视线」。

　　——就好比被人品头论足一般，美神（某人）丝毫不懂得客气的视线。

　　约两个月以来，每一回神就有一道银瞳视线凝望着自己，将贝尔的感觉磨炼到异常敏锐的程度。接连传来令人一阵寒颤、来源不明的视线好几次让他一个人做出怪异举动，还连连用两手交互摩擦，接着也变得越来越敏感。

　　女神（谜样）的热烈恩惠（视线）将比其他人胆小的白兔（少年）感官锻炼得更加敏锐。

　　此时此刻也是，带有摩多敌意的偏激「视线」——还有在树林上方注视自己的两道视线——贝尔全都感觉到了。

　　看得见敌人的视线，看得见敌人的位置、敌人的方向。

　　管他是「透明状态」还是什么都无关紧要，贝尔揪出了视线来源，漂亮掌握住摩多的所在位置。

　　「该死，该死，该死啊！」

　　拔剑声。

　　原本只打算用拳打脚踢来凌虐取乐的摩多这下子终于认真起来，并拔出了配剑。装备的武器跟他的身体一样，完全看不见。

　　贝尔睁大双眼，一感觉到对方冲刺过来，就立刻朝一旁的地面飞扑过去。紧急逃出的背后空间响起了利剑触地的声响。

　　贝尔在舞台上面迅速前滚翻，啪叽一声，他折断了长在平台上的砾石大小蓝水晶并藏在右手掌心。

　　「看我用这个玩意把你砍成两段！」

　　摩多举起剑再度直冲而来。

　　感觉到视线，贝尔转身正对着敌人，紧握右手的结晶将它弄碎。

　　下个瞬间，他朝着看不见的摩多洒出水晶散弹。

　　「啊！」

　　绽放蓝光的结晶碎片洒了摩多满头满脸，他的身体闪闪发光。

　　像是要替摩多描绘出轮廓般，无数碎片附着在他的身上。长剑也沾上了水晶粉末，这下子就可以用肉眼辨识站在那里的是谁，拿着又是什么东西了。

　　闪烁着美丽光辉的透明人呆站在贝尔前方。

　　「呼！」

　　「呜，呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　对准了装备起〖牛若丸〗突贯而来的白兔，摩多高举长剑，一刀砍下。

　　面对从左斜方杀来蓝光之剑，贝尔左手反握红色短刀将其打落。

　　伴随着高亢的敲击声响，猛烈的绯红色圆弧弹飞了青蓝色斩击，使得折断的剑身在虚空中现身，于半空中飞舞。摩多的身体因为武器弹开的冲击而后退，只有握着剑柄的右手有如欢呼姿势般高举着并僵住不动。

　　贝尔完全没有停下脚步。

　　他借助大幅挥开的左手力道，以一脚踏入摩多怀中的左脚为轴心旋转身子。

　　贝尔抬起右脚掀起狰狞的漩涡，施展出艾丝亲自传授的回旋踢。

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　右脚跟一脚踹中摩多的右侧头部。

　　「呃啊啊！」

　　跟一开始贝尔被打中的部位相同，右边太阳穴挨了浑身一击。

　　追加了离心力的破坏力将摩多的身体打飞出去，紧接着传来「啪叽」的破碎声。声音来自装在他头上的漆黑头盔（黑帝斯头盔）。

　　龟裂痕迹一路布满整个头盔，魔道具化成一堆碎块散落。就在同时，失去头盔的摩多其「透明状态」也解除了。

　　用抖个不停的手撑着地面，他躺在地上的身躯于舞台上面出现。

　　「咕，呜啊……臭、臭小子……！」

　　摩多按着头摇摇晃晃地站起来，用满是血丝的眼睛瞪着贝尔。

　　全身遭到痛殴、遍体鳞伤的贝尔也气喘吁吁再度摆好架式。

　　周围不停响起激烈的战斗声响，两人视线相互交错，正要做个了断。

　　「快——住——手——！」

　　剑戟声戛然而止。

　　正要挥拳的贝尔、摩多也停了下来，转头看向大声喊叫之人。

　　果不其然，在那里的人是赫斯缇雅。小小女神身旁跟着莉莉，紧盯着展开乱斗的贝尔等冒险者。

　　「贝尔，你们看，我已经平安无事了！别再打没有意义的架了！你们也不要再继续厮杀了！」

　　看到赫斯缇雅大声喝止，贝尔完全放了心，慢慢放下手臂。

　　韦尔夫等人也放下武器，默默遵循女神的旨意。

　　然而，怒形于色的摩多仍旧大声喊叫，喷着口水怒斥僵在原地的同伴。

　　「我们没有必要听神明指使！上啊，干掉他们！」

　　高级冒险者们早被琉打得落花流水，不过他们似乎也认为事已至此不能退让，于是重新举起武器。摩多也作势要扑向眼前的贝尔。

　　然而。

　　「——停手吧。」

　　女神平静的一言吞没了周遭的声音冲击着空间。

　　仿佛遭到了鬼压床，摩多等人的身体一齐停止动作。他们神色愕然，铁青着脸再度转向赫斯缇雅，喉咙都在颤动。贝尔等人也是一样，被面无表情的女神震慑得说不出话来。

　　令下界之人俯首称臣的天神威光。教人不得不低头的超越存在于此可见一斑。

　　不是为了自己，而是为了阻止孩子们继续相争、伤害彼此，赫斯缇雅解放了神威。

　　「收起你们的剑吧。」

　　「呜，啊……」

　　赫斯缇雅用贝尔从没听过的语气、从没看过的神情规劝大家听话。

　　摩多等人呻吟着，被带有神秘蓝彩的眼眸逼得节节后退。

　　「……呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　一个冒险者一转身落荒而逃，陆陆续续又有一、两个人追着他跑走，最后摩多也喊着：「等、等等啊你们！」并逃之夭夭了。

　　森林就像是风雨过后，只留下一片宁静。

　　「——贝尔，你没事吧！」

　　「喔哇！」

　　一步也动弹不得的贝尔吃了赫斯缇雅的身体冲撞，这个时候他才如梦初醒。泪眼汪汪的主神从随身包中取出米赫印记的高等灵药，并拉开瓶栓直接泼在他脸上。贝尔才刚叫出「呜！」的一声，甜味溶液已经治愈了脸上的伤与肿包，甚至连体力都恢复了。

　　「呜——真的很对不起……都是我害你被打得这么惨……！」

　　「啊，没有啦，神仙……真要说起来都是我不好，没有保护好神仙。所以，那个……请、请你别哭了吧。」

　　看到赫斯缇雅抱着自己的胸口哭哭啼啼的，贝尔也伤透了脑筋，只好像安慰小孩子那样轻轻回抱她。之所以会做出这种平常不敢触犯的拥抱（行为），也是因为刚才的光景如今好像只是幻觉，此时的她已不再是严肃庄重的天神，让贝尔有些困惑。

　　纵然封印住「神力」，但诸神对孩子们来说仍是受到敬畏的「神」。

　　即使如此，诸神从不会发挥神威，用高高在上的态度压制旁人，这是因为下界生活（这个世界）只是一场游戏（game）……更重要的，是祂们深爱着居住在下界的孩子们，尊重他们的故事（人生）。

　　想到诸神不为私利私欲行使力量，并试着与下界人们一样以人的身份过活，还有在自己怀里泪眼汪汪并抬头看着自己的娇小少女……贝尔在这一刻的确对祂们产生了爱惜之情。

　　「你还好吗，贝尔？」

　　「韦尔夫……」

　　「莉莉明白您是出于无奈，但也请您别一个人去啊！至少也跟莉莉或其他人商量一下，相信这样应该能够想出更多办法才是！」

　　小妹妹女神（赫斯缇雅）一边呜呜叫一边在胸前钻啊钻的，韦尔夫对着他苦笑，莉莉直对他发脾气。对不起，谢谢。看到这支小队的情谊如此深厚，命他们也面带微笑在一旁看着。

　　「……嗯嗯。不好意思喔，命，给你们添麻烦了。」

　　「不会，赫斯缇雅女神。我们没事。」

　　「蒙面小姐也是，谢谢你救了我们。」

　　「蒙面……」

　　赫斯缇雅停止哭泣，清咳一声，这个时候才摆出一副天神的样子。琉用连衣帽遮着脸喃喃自语，大家都松懈下来。

　　结束一场战斗，宁静造访森林，拥抱着相视而笑的贝尔等人。

　　然后，就在赫斯缇雅正要说「总之事情告一段落了」时——就在那个瞬间……

　　「咦……？」

　　脚下的地面摇晃了。

　　不对，是整个楼层都在晃动。

　　「地、地震？」

　　「不，这是……」

　　「地下城在发抖吗？」

　　千草、命、樱花低头看着脚下，显得惊慌失措。

　　眼见着晃动越来越剧烈，周围的树林都被左右摇动，树叶齐声飒飒高唱。

　　「这震动……有不好的感觉。」

　　琉如此说出口的同时，贝尔等人也领悟到了。

　　这是异常状况发生的前兆。

　　楼层继续震动，下个瞬间——无声无息地……

　　头上洒下的光线中开始参杂黑影，四周暗了下来。

　　「……喂。那是什么啊。」

　　仰望天空的韦尔夫呆滞地低喃。

　　长满整片天花板，照亮第18层的无数水晶。其中取代了太阳的职责，位于中央处的白水晶中。

　　有个巨大物体正在蠢动。

　　宛如窥视万花筒那般，巨大的影子在水晶内反射，形成了黑色镜像——点缀出阴森的模样。有某物在水晶深处侵犯了照亮楼层的光线，在周围落下黑影。

　　跟其他人一样，贝尔也仰望着天花板，僵立不动，说时迟那时快，发生了一阵更强的震动。那股足以震撼整座第18层的威力让所有人都伸手去扶周围的树干撑住，以免摔倒。

　　接着——啪叽一声。

　　一道裂纹。

　　巨大某物仍然蠢动其中的白水晶上，出现了歪扭的深线。

　　「龟裂……？是怪兽吗！」

　　「不可能啊，这里是安全楼层啊！」

　　水晶碎片从产生的龟裂中闪烁光芒，脆弱地坠落。

　　听到命那样说，莉莉有如尖叫般大喊，只见龟裂痕迹更加扩大，波及了蓝色水晶。

　　就像在拨开水晶内部般，黑色某物的身影逐渐变大。

　　「喂喂……该不会是我造成的吧。」

　　所有人一听，猛然转头望向赫斯缇雅。

　　她承受着贝尔等人的视线，愕然地抬头仰望，盯着天花板的那个点看。

　　「才那么一点神威……开玩笑的吧？」

　　如同想从上方压烂下方的一切，龟裂声轰然响起，赫斯缇雅睁大了双眸。

　　「被发现了……？」

　　「不，不是赫斯缇雅造成的。」

　　楼层仍在断断续续晃动，荷米斯也从树上仰望着那片光景。

　　「荷米斯神，您这次又惹出什么麻烦了！？」

　　「就算我耍什么手段也没有这么大的能耐啦。」

　　遭到亚丝菲毫无信赖感的大吼，荷米斯紧盯着黑色影子。

　　「啊啊，乌拉诺斯……祈祷祈到哪里去了？我可没听说有这种状况啊。」

　　荷米斯一副随时要咋舌的表情，眯细了眼，咒骂似的吐出这番话来。

　　「不是您一个人懂就够了，请您解释清楚啊！现在究竟发生了什么状况！」

　　「大概是失控了吧。而且从来不曾这么神经质，所以才会察觉到我们的存在。」

　　荷米斯仿佛讲着独白，对陷入混乱的亚丝菲继续说：

　　「地下城怀抱着憎恨。憎恨诸神（我们）把他关进这种地下（地方）。」

　　看着始终仰望着楼层天花板的荷米斯，亚丝菲感到纳闷，正要开口，然而连续传来的水晶破碎声却打断了她的话。

　　楼层内怪兽的遥吠也自四面八方互相重叠、形成回音。

　　「亚丝菲，到里维拉镇去搬救兵。」

　　「救兵？您的意思，难道是要与那个战斗？不是离开这个楼层避难？」

　　「不，恐怕……」

　　仿佛对荷米斯所言表示同意，南边方位传来了某种物体崩塌、岩石激烈相撞的声响。

　　亚丝菲转头看向南方，眼镜内侧的眼眸瞪得老大，倒抽一口气。

　　「洞窟（逃生路）被塞住了……果然没打算放我们走。」

　　「——！唉唷，真是！要是我没能活着回去，我会恨死您的，荷米斯神！」

　　亚丝菲似乎变得自暴自弃，从树上一跃而出。荷米斯好像有点歉疚地耸耸肩目送着她离去，接着又把视线转回头上。

　　「接下来……」

　　没完没了的龟裂。绵绵不断的石英骤雨。

　　从恍如菊花绽放的水晶中央，「那个」发出声音并探出头来。

　　见到那幅光景，荷米斯大伤脑筋地垂着眉毛笑了。

　　「唉，果然是楼层主啊。」

　　●

　　突破水晶的那头怪兽首先从头部开始现形。

　　就像是从第18层的天花板长出头颅一样出现，巨大眼球滴溜溜地瞪视，睥睨着天地颠倒的下方。怪兽已经伸出了肩膀、胳臂，等到上半身露出一半时，它开口了。

　　「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　发出令楼层全境吓得发抖、惊心动魄的坠地哭声，巨人怪兽「歌利亚」越过规定的第17层领域诞生在这个安全楼层。

　　歌利亚打碎水晶，让腰部暴露在外，之后就顺从重力从天花板落下。

　　简直有如黑色陨石。它的身边夹带着闪闪发光的水晶碎片，或是轻易就能够将人压烂的大块水晶朝向地面坠落。巨人在空中一个翻转。伴随着轰然巨响，那双大脚把正下方的中央树踩烂了。

　　巨大树木发出的哀嚎震耳欲聋。树根的树洞完全被压溃，甚至应该说整棵树有一半被埋进地底，壮硕的树干都变形了。不只如此，随后结晶豪雨又接连插进被压碎之中央树附近的大草原。

　　蓝天早已消失无踪。被歌利亚强行突破，白水晶——本该蕴藏着光辉的石英完全遭到粉碎，楼层失去了光明。只有满是裂痕的蓝水晶被留在天花板上，第18层为之一变，笼罩在恍如月夜的苍蓝阴影当中。

　　最后，异常状况的集合体，君临楼层中心的「迷宫孤王」。

　　缓慢地抬起头来，从压烂的大树上跳下。

　　「……啊，嗄？」

　　降落地面放出冲击的歌利亚，在最近地点目击到的是摩多那一帮人。

　　从东部森林逃到这片大草原的他们很不幸正在横越楼层主现身的这棵中央树附近。

　　仿佛忘记原本的淡灰褐色，歌利亚的肤色通体漆黑。有如鲜血般的眼珠子盯住了摩多等人。

　　「——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊！」

　　「哇，哇呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　摩多他们每次都是等其他小队打倒楼层主再安全进入第18层，根本不可能在这里与其交战。心生恐慌的他们在歌利亚面前抱头逃窜并感到疑惑。

　　「那是什么啊……！」

　　「黑色的歌利亚……！？」

　　抵达东部森林出口的贝尔等人目睹了这幅光景也瞪大了双眼。

　　韦尔夫与莉莉还在惊讶时，歌利亚已经开始蹂躏摩多等人。从远方也能看到，那尊巨人远比贝尔在第17层遇到的个体动作敏捷多了，力气也更大。

　　「那头怪兽恐怕是送来把我……不对，是送来抹杀天神（我们）的刺客。」

　　地下城感应到赫斯缇雅祂们身为「神」的存在，并为了消灭祂们，所以才会在第18层直接产下怪兽。

　　贝尔等人完全跟不上状况，来到这里的一路上只听了这种简略说明。得知视线前方的楼层主（歌利亚）是专为袭击天神而诞生的消息后，所有人都倒抽一口气。

　　也许是因为突发性准备的，或者是专一强化能力（力量），它的智能很低，好像看到猎物就打。

　　「……得、得快点救他们才行！」

　　贝尔原本跟韦尔夫他们一样惊讶，不过在听到眼前摩多等人的凄厉惨叫后，他立刻甩掉恐惧之心，急着想冲上前去。

　　「等等。」

　　「！」

　　然而，琉抓住贝尔的手。

　　在连衣帽底下，天蓝色的眼眸直勾勾地望着贝尔，像是在瞪他。

　　「您真的打算救他们吗？就凭现在这支小队？」

　　这个疑问冷静透彻到了无情的地步，同时也再理所当然不过了。

　　贝尔等人的临时小队里只有不到五名的高级冒险者，与推定拥有Lv.4以上能力的楼层主（歌利亚），敌我实力差距根本无须明讲。

　　你好歹也是保管着同伴性命的小队队长——再说那些暴徒真的有拯救的价值吗——琉正对贝尔透露着这样的言外之意。

　　贝尔瞠目结舌，苦恼与犹疑在脑海中打转。

　　然而，他只迷惘了短短一瞬间。

　　「要救。」

　　贝尔几乎是立刻下了决断，琉眯起了眼睛。

　　「你没有资格做小队的队长。」

　　如果是别人还好，琉的责难话语与眼神格外伤了贝尔的心。

　　就在他被尖锐的痛楚击败的下个瞬间——她笑了。

　　「不过，你没有做错。」

　　贝尔睁大双眼。琉对他微笑后便冲出了众人驻足的森林。她让斗篷翻飞，一个人抢先赶往摩多等人身边。

　　一阵热意涌上贝尔的心头，接着他猛然回头望向背后。

　　莉莉、韦尔夫、命、樱花、千草，还有赫斯缇雅。

　　所有人都没有异议，全都面露笑容点着头。

　　对不起——谢谢大家。他在心中如此暗自道谢。

　　贝尔大喊出声。

　　「走吧！」

　　七个人影穿过森林在草原上面奔驰。

　　目的地是视线前方掀起哀嚎、轰炸声的楼层中央地带。

　　贝尔等人投身巨人嘶吼发威的战场。

第六章　英雄赞歌

　　失去了天花板上的白水晶，露出苍凉暮色的第18层内。

　　从位于西部湖岛上的「里维拉镇」也能够清楚见到那幅光景。

　　「那是什么鬼啊……」

　　在楼层中央附近的大草原，漆黑巨人正在恣意肆虐。惊人的喊叫连镇上都听得见，并冲击着聚集于崖边广场、呆滞眺望那情景的冒险者们耳朵。

　　安全楼层生下了楼层主，遇到这种特大级异常状况，就连里维拉这些本应擅长独善其身的冒险者们都迟迟无法采取行动。

　　「——柏斯！柏斯，你在吗！」

　　「安、安朵美达！你是从哪里蹦出来的！是说刚才天空跑出一头……？」

　　「那种事情不重要啦！柏斯，把镇上冒险者与所有能用的武器聚集起来，我们要讨伐那个楼层主！」

　　亚丝菲对着「里维拉镇」冒险者中武艺特别高强的收购站老板已经有点不抱指望地做出指示。戴着眼罩的高大老板慌了起来，喷着口水乱喊：

　　「讨、讨伐少说蠢话了，安朵美达，凭什么我们得自掏腰包对付那个楼层主（大家伙）啊！遇到这种怪物该溜之大吉吧！」

　　「退路已经断了！南边洞窟塌陷，事实上我们是不可能逃出这个楼层了！」

　　亚丝菲大吼反驳他，不准他回嘴。眼罩老板被她这样一吼，回头望向尘土飞扬的南方，顿时大为震惊。

　　「只、只要能够争取时间赶快把洞窟挖开，要开溜也不是不可能……」

　　「这个笑话真是难笑。从这么远都能够看出整个洞窟全塌了，想再把它挖通要花多少时间？半天，还是一整天？我倒要看看是洞窟先挖通，还是你所谓那些争取时间的人先被楼层主打跑！」

　　「……也、也用不着我们全体出动吧，不过就是一个楼层主（歌利亚），只要带精锐过去……」

　　「您觉得那看起来像是普通的楼层主吗？」

　　亚丝菲的视线飞向仿佛与黑暗同化的黑色歌利亚。那尊巨人挥动着粗壮手臂，无时无刻引发地面轰鸣，远在此处也能够感受到严重威胁。

　　「按照我的臆测（直觉），目前楼层的幽闭状态恐怕与那个楼层主（歌利亚）是一脉相连的。不打倒那个家伙，就绝不可能逃出这里。您也不用期望外界救援了。」

　　「……该死的王八蛋。」

　　听了亚丝菲的说明，彪形大汉好像死了心，模样变得垂头丧气。

　　他没有沮丧太久就抬起了那张凶暴的脸孔，一边挥着胳膊一边扯着嗓门大喊：

　　「你们都听见了吧！我们去跟那怪物打一场！谁现在敢逃跑，以后就别想踏进这座城镇！」

　　号令一出，其他人似乎也决定孤注一掷了。在镇上住宿的冒险者们也都跑了出来，拿着武器前仆后继往大草原前进。

　　看四周围一下子忙了起来赶着准备，亚丝菲走到广场的栏杆旁。

　　「我也过去吧……」

　　瞅了一眼巨人后，她手撑在护栏上，毫不犹豫地跳下悬崖。

　　●

　　化为战场的大草原呈现出一幅地狱样貌。

　　被歌利亚盯上的摩多一帮人凄惨哀叫，来不及逃跑的人被那粗壮手臂狠狠一揍便飞上半空中。就算躲掉了直击也于事无补，人的身体跟纸屑一样远远飞去。

　　「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」，一帮人惨叫连连，但摩多等人只顾自己逃跑，哪有精神去管别人。每个人都背对着巨人，一心只想拉开距离。

　　真有如残兵败将的溃逃，一群人四分五裂、仓皇逃窜。

　　「……喔喔……」

　　看到摩多他们到处乱跑，歌利亚的表情扭曲了。

　　巨人怪兽的体格很类似猪头人身（半兽人）。腿很短，强壮的上半身占了全身规模约六成。它经常维持前屈姿势，一头长发披在身后。

　　看着无数渺小身影四散开来，歌利亚不再试图追赶。那双血红眼球露出凶光，背部稍微后仰。

　　紧接着巨人怪兽采取的行动，是在口内引发大爆炸。

　　「——呼啊！」

　　伴随着大音量放出的是冲击波。

　　冲击波击中离得最远的一名冒险者，炸开了草原，那个人连喊叫都来不及叫就被震飞。看到他像断线人偶般在地上到处滚动的模样，摩多等人都吓破胆了。

　　「咆、『咆哮（bowl）』……！」

　　那并非唤起「恐惧」、束缚人心的一般威吓，而是巨人灌注了魔力，形成纯粹冲击力道释出的远距离武器。其有效范围绝非是魔犬（地狱犬）火焰所能够比拟的，威力本身更是强得离谱。

　　「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　紧接着，歌利亚仰首朝天发出呐喊。楼层主的高吼遍及楼层每个角落，唤来的是——成群怪兽。

　　「什么！」

　　从森林，从草原，从湿地。

　　栖息于第18层的大量怪兽被召唤至歌利亚麾下。看到多种怪兽成群结队聚集而来，冒险者们这下子真的僵住了。

　　怪兽大浪发出咆哮，从四面八方袭击而来。

　　「噫，噫咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」

　　摩多等人不得不拔出武器应战，而歌利亚冷酷地再度向他们走来。它一边胡乱发出「咆哮（bowl）」，一边把猎物连同呼叫出来的尖兵（怪兽）一起弹飞，然后逼近了一名冒险者。

　　轻易吞没自己的巨大兽影。被赤红双眼俯瞰着，兽人冒险者吓得动弹不得。

　　拉到背后累积力量的巨拳——要是挨了这一击，不管是冒险者还是怪兽都会即刻殒命，歌利亚发出吼叫，挥出了那把大铁锤。

　　「——！」

　　然而，说时迟那时快，有个冒险者宛如一阵风疾走而来。

　　是琉，身穿的斗篷随风飘扬。她从歌利亚的死角正侧边发动突击，追加了速度，使足浑身力气的一击——挥出的木刀打进敌人的左膝。滑过鼓膜的畅快音色回荡四周，歌利亚作为支柱的脚遭到强劲打击，攻击打偏了，没有打中兽人冒险者。

　　粉碎地面的余波震飞了冒险者，樱花、命无暇旁顾，将恐惧封印在激动的表情下，跟随着琉出击。

　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　他们各以自己擅长的武器——斧头与东洋刀同样攻击左膝，然而下一刻，他们却瞪大了双眼。

　　坚硬的触感震麻了他们的手腕。樱花的战斧缺了刃，命的东洋刀更是连刀身都折断了。

　　楼层主的皮肤比坚固的金属铠甲更加坚韧，只能够造成擦伤。

　　「快离开！」

　　琉尖锐的呼唤穿透了惊魂未定的两人耳里。

　　樱花与命吓了一跳，回头一看——歌利亚的视线追着从它的左手跑到右手的樱花等人，眼眶睁裂，咬牙切齿地瞪着他们。巨人一扭腰，将那极粗的臂膀狠狠一挥。

　　「唔，喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　「——！」

　　拧紧发条般使出的右臂攻击（swing）。铁拳在歌利亚周围绕了半圈，掀起了旋风，樱花等人在千钧一发之际成功逃开，但却仍连同掀起的地壳一起弹飞。

　　歌利亚又展开追击，张开了口，瞄准滚倒在草原上的樱花与命。

　　「【焚烧殆尽吧，外法之业】。」

　　霎时间，正要发出「咆哮（bowl）」的怪兽遭到大爆炸袭击。

　　模糊不清的叫声爆发，阳焰的残渣在脸部周围跟随着火花烟消云散。发动了抗魔力魔法的韦尔夫伸出的胳臂对着口吐黑烟的歌利亚。

　　装填了魔力团块的「咆哮（bowl）」遭到强制中断。他从大草原一隅以紧张眼神注视着浓重烟雾的深处……一对眼珠一转。

　　大眼布满血丝、已经进入炮击态势的歌利亚闯进了韦尔夫瞪大的双眼。巨人丝毫不理会烧伤的脸与口腔使出了「咆哮（bowl）」。

　　「呼！」

　　「呜！」

　　朝韦尔夫发出的「咆哮（bowl）」扑了空。救了发出「唔喔喔！？」喊叫声的韦尔夫的人正是琉。

　　她一路踢踹，转眼间奔上高达七M的躯体背，并对巨人的后脑勺发动强攻，错开了「咆哮（bowl）」的射击角度。她利用大挥木刀的反作用力踹了歌利亚的脸颊一脚，接着立即退避开来。

　　「好硬……而且动作好快。果然跟一般的楼层主（歌利亚）不同。」

　　出现于第17层的标准型歌利亚实力相当于Lv.4。琉跟过去的同伴击败过好几次同样的怪兽，根据她的经验，现在对峙的个体根本无法用它们来比较。那防御力甚至能够震麻她的手，还有本来所没有的远距离武器「咆哮（bowl）」，最可怕的是超大型级怪兽不该有的反应，与起步行动的敏捷度。

　　——敌人的潜在能力（potential）可以达到Lv.5。

　　琉如此判断。同时她赶走了悲观与绝望，并在这种状况下独自一人摸索打败敌人的可能性。

　　逃亡没有意义。只要背对这尊巨人，让战意产生些微破绽，在这个瞬间就会遭到敌人生吞活剥。长年累积的经验、本能如此斩钉截铁地告诉着琉。

　　手握以某座精灵森林大圣树的枝桠制成的木刀〖精灵流光〗，美丽的精灵战士以扰敌为主，一再瞄准敌人的脚部进攻。

　　「呜呜——喔喔喔喔喔喔喔喔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　唯一只有Lv.4的琉的攻击威力能够对歌利亚造成「痛击」。不只如此，以她为首，还有许多英勇无畏的小小身影在周围四处移动。

　　歌利亚怒发冲冠，似乎嫌这些人碍眼，挥动着双臂大声怒吼。

　　距离琉他们与歌利亚交战的地带，东南方约一百M处。

　　受到成群怪兽袭击的摩多一帮人正在展开敌我交杂的战斗。

　　「史考特、凯尔，你们在哪里！快救我！救救我啊啊啊啊！」

　　当怪兽高吼与冒险者哀嚎互相交错时，摩多也陷入了几近疯狂的状态。他喊着两个同伴的名字，不过没人回应他的惨叫。

　　大甲虫（疯狂甲虫）、怪熊（伯格熊）、狙击蜻蜓（蜻蜓怪）、猛牛（弥诺陶洛斯）……种类应有尽有的中层怪兽从周围各方大举涌来，无止无尽地朝着摩多挥舞它们的尖牙、利爪、锐角。他尽可能躲开这些攻击，用两手握着的长剑反击，不过敌人的袭击永无终结之时。

　　从前后左右、不分四方地扑来的怪兽逼得摩多的理性快要到达极限。

　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　「呜喔！」

　　伯格熊的一记横扫打中了摩多的肩膀。防具被利爪撕裂，装备的长剑也顺着抛物线飞向空中，摩多自己则是被那股怪力砸在地面上。

　　他按住肩膀，三头伯格熊轻松地靠近他。

　　被庞大身躯近距离俯视，摩多的脸孔因为恐惧而扭曲得有如老太婆。

　　怪兽暴露出无数的丑恶尖牙，就要压到他的身上。

　　「住、住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　然后，就在他的尖叫还没化为临死惨叫时……

　　一道更快的锋利闪光闯进了摩多的视野。

　　「……嗄？」

　　手持摩多长剑砍下怪兽脑袋的人——是白发少年。

　　少年用背袒护仰卧在地的摩多，间不容发，一剑刺向剩余那头伯格熊的胸膛。「魔石」被刺穿的身体化为尘土、溃散瓦解。

　　最后一头怪熊一个爪子横向而打，他在千钧一发之际蹲下躲开，长剑往上一挥，击败了怪兽。

　　「……你这个家伙，为什么……」

　　别种怪兽立刻逼迫而来。少年连喘息的时间都没有就接着与新一批敌人交战。见状，摩多发出了沙哑的自言自语。

　　突然有人伸出手来，一把抓住了他的后颈。

　　「待在这里会妨碍到贝尔大人的，搬走啰！」

　　「好痛，痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛！你、你谁啊！我的屁股啊！」

　　视野才一个摇晃，摩多已经维持着倒地的姿势，被人拖走了。

　　小人族少女莉莉背着大型背包，用单手——跟支援者搬运怪兽尸骸时的方式完全一样——毫不客气地搬运他的身躯。草原各处生长的尖锐水晶刺得摩多连连叫苦。

　　莉莉的奔跑路线正确无比。她显现出专业技术，精准看穿冒险者与怪兽的相对位置，在两者之间穿梭而不会遭到波及。她一路拖着摩多的身体左右甩动，又一再改变行进方向，三两下就从战乱地带脱身。

　　「若您已经无法再战，那就请找个地方躲起来，或是逃远一点。您这条命是贝尔大人捡回来的，别糟蹋了。」

　　到了远离战场、没有怪兽的草原，莉莉才放开了摩多。

　　原本还在发愣的摩多慌忙起身，向她问道：

　　「喂，喂！为什么，你们要……救我们？」

　　贝尔此时仍置身战场，甩乱了一头白发不断挥剑，跟搭救摩多时一样，试图救出其他的冒险者。伸出的手臂连射炎雷屠杀怪兽，就算有段距离也照样拯救他们脱险。

　　摩多注视着视线前方的光景，向莉莉问道，莉莉回过头来，说了。

　　「好好感谢贝尔大人的滥好人个性吧！」

　　她闭起两只眼睛、吐出舌头，然后再度前往贝尔等人身边。

　　听着「哒哒哒地」越跑越远的脚步声，摩多被一个人抛下。

　　他一脸挫败的表情呆滞地自言自语：

　　「什么意思啊……」

　　只有激烈敲响的剑戟声回应着他。

　　□

　　「千草，我们离开那边真的没关系吗？」

　　「可、可以的……得先收集武器才行……」

　　位于贝尔等人所在的大草原西方。

　　赫斯缇雅与千草晃起装有道具的随身包与背包赶往湖边。

　　「我自己没有见过，只有听人家说过……跟楼层主战斗时，武器、盾牌很快就会坏掉了，所以我们得准备装备品来备用，不然樱花他们会……」

　　听到千草浏海半遮着眼断断续续说道，赫斯缇雅回答说：「原来如此」。的确，要跟那种打破常规的怪兽长时间交战的话，装备也一定耗损得很快吧。

　　此时，赫斯缇雅与千草正朝着「里维拉镇」前进。她们打算设法说服镇上的人以确保武器。Lv.1的千草不用说，零能力的赫斯缇雅就算留在战场恐怕也只会碍手碍脚，因此她们将支援贝尔等人的工作交给莉莉，避免战斗，专心负责后援工作。

　　「呜……！千、千草！」

　　「……！」

　　好不容易可以用肉眼看见通往岛屿的湖上木桥时，伯格熊气势汹汹地朝两人冲了过来。尽管她们一路上避开了怪兽的目光，不过却在这个时候完全被逮个正着。

　　伯格熊挥舞着四肢势如破竹地直冲而来，千草决心拼个你死我活，站到赫斯缇雅的前方——突然一箭飞来射穿了怪兽的眼睛。

　　「哦！」

　　怪兽痛苦得乱翻乱滚，攻击它的是一名精灵弓箭手。不只有他，还有来自「里维拉镇」的冒险者们挥军进攻。

　　大军朝着赫斯缇雅她们的背后，楼层主所在的大草原前进。

　　「千草，是援军！」

　　「镇上的冒险者们……！」

　　看到高级冒险者们跑过自己的身边，赫斯缇雅与千草兴奋地双颊飞红。

　　冒险者们与赫斯缇雅她们擦身而过，展开进击，手指着某个方向，马不停蹄地交互做出指示。然后，他们互相点头示意，兵分几路，有的歼灭路上怪兽；有的火速赶往被怪兽包围的贝尔等人身边；另外一批人则是直接杀向楼层主。

　　冒险者们高举手中利剑、高声呐喊。

　　「只有这个时候特别可靠呢！」

　　援军里面最早赶到琉他们身边的是亚丝菲。

　　无视冒险者们从后方发出的呐喊，她在草原上面疾走，一边从装在粗腰带上的皮套中取出两只小瓶子朝歌利亚扔去。

　　被琉灵敏动作恣意摆弄的巨人被小瓶子命中了脸颊，产生了大爆炸。

　　「喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　「喂，竟然只有烧伤？拜托一下喔……！」

　　若是中层级的怪兽，一瓶就足以炸成碎片的爆炸药（burst oil）——身为魔道具制作者的她特制的手榴弹明明两发都直接击中，但歌利亚的肌肤却没有丝毫损伤。

　　巨人怪兽放出「咆哮（bowl）」，不过她轻松地躲开，暂且跟琉会合。

　　「疾风（琉昂）！我想用不着我说明了，不过援军很快就会到，准备进行一齐射击。麻烦您吸引歌利亚的注意力！」

　　「明白了。那么就由我跟您一起分散敌人的注意力吧。」

　　「咦，不对，等——」

　　「好！你们这些家伙！安朵美达要当诱饵，尽管放心，开始咏唱吧！」

　　「——柏斯！给我记住！」

　　亚丝菲心有不甘地担任最危险的诱敌职责，跑向与琉相反的方向，在歌利亚周遭四处移动。巨人的攻击矛头暂时固定在以速度为傲的她们身上。

　　「武器多的是，该死！要是手上的家伙废了就赶快来换一把吧！」

　　场面切换到与歌利亚有段距离的小土丘上。在压烂的中央树与洞窟连成直线的正南方地点，里维拉镇的冒险者（居民）们设置了临时据点。刀枪剑戟一把把插在地上，盾牌排成一列，将备用装备品提供给冒险者们。肌肉隆隆的矮人与兽人们毫不客气地抄了大剑、大盾就走，其中晚了一步的赫斯缇雅与千草也抵达了此地。

　　「这、这样应该有希望吧！」

　　「好、好厉害……」

　　在赫斯缇雅、千草的视线前方跨越了【眷族】藩篱，总数多达百名的冒险者们正逐渐将巨人怪兽团团包围。

　　「包围它，包围它——！」

　　冒险者们不停移动，逐渐将歌利亚围在中间。这些人并非素有默契的同伴，打从一开始就放弃了缜密的联手行动，之间维持一定距离以避免妨碍别人，并各自展开行动。

　　包括精灵在内，魔导士们聚集在几个位置开始咏唱「魔法」。只有少数几个人脚下绽放了丰富多变的魔法阵（magic circle）。这是增强魔法威力或效果范围的强化装置，只有习得发展能力「魔导」之人才有权使用，也可以说是高级魔导士的证明。

　　长篇咏唱的强悍炮击蓄势待发。

　　编织着华美咒文（曲调）之际，负责保护这些缺乏防备之魔导士的人是手持大盾的矮人们。

　　「——喝啊！」

　　歌利亚察觉到危险的征候，发射出「咆哮（bowl）」，不过却被担任前锋人墙的矮人们持盾挡下。连一丝余波都打不到处于后卫的魔导士们。

　　「咆哮（bowl）」的威力比巨人的直接攻击还低，只要不被乱挥的手脚打个正着，架起盾牌的他们完全有能力防御。

　　声势浩大的前锋人墙中还混杂了Lv.3的人，这些前锋判断只有歌利亚的巨腕是挡不下来的，于是将最前线的攻击通通交给琉与亚丝菲，他们则是专心保护魔导士们。

　　「前锋也要攻击！最好能给那巨人好看，打响自己的名号！」

　　不顾魔导士们与前锋人墙，不要命的前锋攻击手（attacker）也展开行动。一个人喊话激励众人，其他人斗志十足地扬言正合我意，组成四、五人的小队，英勇果敢地杀向敌人。

　　抓准琉与亚丝菲吸住歌利亚注意力的瞬间，大剑、破坏锤、斧头朝着两只大脚猛攻。复数冲击撼动了巨人的下半身，它横眉竖眼，不过亚丝菲的爆炸药击毁了它的视野。怪兽发出怒吼，不过冒险者组成的总数六支小队不予理会，只是前仆后继地不停砍杀。

　　「贝尔，没事吧！」

　　「韦尔夫！」

　　贝尔被冒险者们的援军连同摩多一伙人救出后赶到了这块激战之地。眼见四方兴起排山倒海的咏唱与呼喊，正受到震慑时，韦尔夫跑来他的身边。

　　「命小姐他们呢！」

　　「没事，他们正在对付其他怪兽。」

　　歌利亚以外的怪兽依然持续来袭。通往第17层的洞窟以及中央树的树洞都被堵住，所以不会有更多的怪兽，不过残存在第18层的怪兽数量也够多了。冒险者们努力奋战，不让怪兽接近魔导士与补给据点，贝尔在他们当中找到了命与樱花的身影。

　　「你呢？要跟我们一起打周遭的怪兽吗？」

　　「我……」

　　贝尔一瞬间欲言又止，就在这个时候，有人从远方呼唤他。

　　「喂，小兔子！有时间站着发呆就给我过来，还是说你怕了！？」

　　前锋攻击手中的一支小队半取乐地对他喊道。

　　他们早有耳闻贝尔的诸项传闻，以冒险者式的挑衅邀他参战。

　　「……你去吧。让我有东西可以自夸，说干掉楼层主的那个小子是跟我订了契约的冒险者。」

　　「——嗯！」

　　韦尔夫笑着鼓励贝尔，贝尔也点点头。他们祝福对方打个漂亮的一仗后就当场分头行动，各自跑远。

　　贝尔追上距离较近的一支小队，站到他们身旁，不久后便加入其中。看到他成为集团的一分子，戴着眼罩的彪形大汉吊起嘴角像是在说「来得好」。

　　「唷，【小新秀】！你这种装备没问题吗！」

　　「请给我……最好的大剑！」

　　「好，拿去吧！」

　　小队中的一人将背在背上的备用大剑交给贝尔，贝尔也道了谢。他右手握着剑柄，把武器扛在肩上，与总计四名勇敢的前锋攻击手一同冲向巨人。

　　不过，就在这个时候，歌利亚对接近自己的贝尔等人有了反应。

　　「「「「惨了！」」」」

　　「咦？」

　　勇敢的前锋攻击手们瞬间抛下贝尔转换方向。他们用区区新人实在比不上的危机预测能力迅速逃出了歌利亚的攻击范围。

　　就像是遭到陷害一样，贝尔落入了必须一人发动突击的下场。歌利亚满布血丝的双眼盯上了只身接近自己的贝尔。

　　教人毛骨悚然的惊人寒气与压迫感。遭到楼层主正面迎头而来的威吓感，贝尔也打算立刻逃离——然而金色的憧憬掠过他的脑海。

　　「——」

　　少女一个人打倒了跟眼前敌人相同的楼层主。憧憬的剑士距离自己是那么遥不可及。

　　原先睁大的深红眼眸吊了起来。加重了握紧大剑剑柄的力道，贝尔用力推了自己一把，挺身前进。

　　「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　「——！」

　　面对贯穿空气而来的巨腕，贝尔让身体前倾加速。

　　他舍弃一切左、右方的回避行动，只顾往前冲——就像呐喊着「不准逃，战斗吧」一般——以最高速度向前冲刺。然后他在间不容发之际冲过攻击的轨道，将巨人的一击抛在脑后。

　　飞毛腿与战术令人双眼为之一亮。任凭追风逐电般来自后方的巨拳淫威刺戳着神经，贝尔侵入歌利亚的怀中，大剑朝着左脚一挥——砍了下去。

　　「呼！」

　　沉重的锤打声。硬质皮肤刀枪不入，不过的确有感受到冲击贯穿的触感。

　　贝尔精彩的一击撼动了楼层主的巨大身躯。前锋攻击手们重复攻击累积起来的伤害也不容小觑。

　　看见效果逐渐浮上表面，周围人群发出欢呼，这个时候贝尔坚守打带跑策略，从歌利亚的胯下溜出，退避到敌人后方。

　　「克朗尼先生，您刚才那样太危险了。」

　　「琉、琉小姐……」

　　「要是那种行动再重复几次的话，有几条命都不够。」

　　琉来到持续移动的贝尔身边与他并肩奔跑，并提出告诫。

　　连衣帽底下盯着自己的严格眼神让贝尔像小孩子被骂般缩起肩膀。

　　「我打暗号，攻击的时候只能跟在我后面。靠您的敏捷（双脚）一定跟得上。」

　　「……！是！」

　　听到转向前方的她这么说，贝尔用力点头。他紧紧跟在琉的后方。

　　两人有如师徒般共同行动，持续攻略着楼层主。

　　◆

　　为了阻止楼层主的行动，或是让那庞大的身躯倒地，冒险者们执拗地持续攻击双脚。敌人超乎想象的铁壁防御使他们无法完全阻止它前进，不过前锋攻击手的波状攻势确实延迟了歌利亚的脚步。

　　当他们正在尽力奋斗时，魔导士们的咏唱终于完成了。

　　「前锋，退开！要出大招了！」

　　号令传到前线的同时，琉、贝尔、亚丝菲与其他前锋攻击方即时离开歌利亚身边。正好被诱导进包围网中心的怪兽察觉到周围不断提升的魔力团块，睁大了血红的双眼。

　　魔导士们各自扬起法杖，如同宣告为时已晚一般。

　　魔法阵迸发出光辉。下个瞬间，有狂浪般的一齐射击揭开序幕。

　　「——！」

　　连续发射、多种属性的攻击魔法。火焰弹命中后换雷霆长枪深深刺入，再来是冰柱豪雨与烈风龙卷连番发威，其中还加入了一部分「魔剑」攻击，楼层主的巨大身躯被炮击火光淹没。

　　不久，魔导士们停止一齐射击。令听觉麻痹的爆炸巨响告终，所有冒险者无不屏气凝神观望着炮击中心处……随着漫天黑烟逐渐淡去，歌利亚的单边膝盖轰隆一声跪下。包括脸孔在内，黑色皮肤受了伤，千疮百孔，暴露出红色血肉。

　　蒸气般的白色吐息从口中大量冒出，仿佛诉说着怪兽已经元气大伤。

　　冒险者们欢声雷动。

　　「家伙们，做掉它！乘胜追击！」

　　前锋攻击手一齐上前。他们从四面八方踊跃而出，意图送巨人上西天。

　　许多人杀向垂着头的歌利亚。

　　「……？」

　　「琉小姐？」

　　贝尔正要跟周围冒险者们一样露出笑容，忽然发现琉的肩膀晃了一下。

　　她原本诧异地眯细的眼睛倏然睁大。

　　「——呼……」

　　几乎在同一时间，其他人也做出同样的反应。

　　本应伤重沉默的歌利亚抬起头来，脸上的伤消失无踪。

　　它的浑身上下，不对，是从损伤的皮肤发散出红色光粒。令人惊讶的是，每当光粒冒出，该处伤口就眼见着不断愈合，最后完全复原。

　　歌利亚猛然站起来。

　　「自我再生？」

　　亚丝菲好像看到了不可置信的东西般大叫。诚如她的推测，歌利亚以令人震惊的速度治愈了身上创伤，对着大意接近的前锋攻击手——不，还包括了呆立原地的魔导士们（后卫），将那巨大的双腕高举过头。

　　然后，握紧的两只大拳头挥到脚下。

　　「——————————————————」

　　大草原崩裂了。

　　发生了惊人的大爆炸引发了地裂与冲击波。放射状扩散的破坏海啸一瞬间吞没了所有前锋攻击手，将他们一举驱散，甚至波及到刚刚施展过魔法的魔导士们。

　　连前锋人墙都被震飞出去。

　　「什么……！」

　　与琉一同紧急退避的贝尔怀疑起自己的双眼。

　　包围网崩溃了，只在一瞬间。

　　从极近距离受到冲击波洗礼的前锋攻击手自不待言，很多后卫也倒地不起。只有寥寥数人用颤抖的手或膝盖撑在地上，试图勉强站起身来。

　　从地表裂缝的各处冒烟的大草原呈现出一幅尸横遍野的惨状。

　　「燃烧魔力并转化为治愈能力……？」

　　残留在天花板上的少量蓝水晶让周遭一片苍凉黑暗，其中只有歌利亚带着红光。从巨人身上升起的无数光粒，原来是魔力燃烧的残渣。

　　足够将「咆哮（bowl）」当成炮击运用的丰富魔力，这次用来增强自我治愈能力。目睹到这种怪兽……尤其是楼层主才办得到的蛮干——而且怪物老大（头目怪兽）居然能够自己进行回复——如此噩梦让亚丝菲不禁呻吟。

　　在众目睽睽下，巨人仿佛散发着红光，甚至显得如梦似幻。

　　在贝尔等人的眼中，看起来却像是焚烧罪人的断罪（所多玛）天火。

　　「——哈啊！」

　　很快地，惨烈的攻势再度展开。歌利亚对所有会动的东西放出「咆哮（bowl）」，借此追击逃过一劫、尚未丧失战力的冒险者们。他们被弹开、被打飞，变得奄奄一息。

　　「呜……！柏斯，重新编组部队、重整态势！」

　　「你这是强人所难啊！」

　　冒险者们失去了良好秩序，混乱、动摇支配着他们。有人暂时撤退、有人替同伴治疗，也有人开始咏唱，并试着再度进攻。每个人各行其是。

　　仿佛在嘲弄这些不再齐心戮力的冒险者，歌利亚仰首朝上。

　　「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　「那个家伙又再呼叫怪兽了……！」

　　第二度的召唤呼喊，得到了楼层中所有怪兽的回应。它们以嘶吼作为回答，一只不剩全挤到了这片大草原。

　　幸存的冒险者们也只能专心解决眼前来袭的敌人，无暇他顾了。

　　「……克朗尼先生，您留在这里。跟周围其他人合力对付怪兽。」

　　「琉、琉小姐呢！」

　　「我与安朵美达一起压制住歌利亚。」

　　看到琉在这种情况下竟然还打算只身迎战怪兽，贝尔睁大了眼睛。

　　「除非阻止那头怪兽，否则我们会被继续蹂躏的。就算要再来一次一齐射击也得尽量争取时间……祝您旗开得胜。」

　　仿佛觉得时间宝贵，琉话只讲到这里便冲出去了。贝尔茫然望着她冲向巨人的背影，然后环顾四周。

　　毁坏殆尽、散落各处的种种武器，倒地不起的前锋攻击手与前锋人墙，这些为了保护他们而拼命与怪兽应战的冒险者发出一阵阵的惨叫。

　　战况不能更糟了。就算能够重整旗鼓，也无法保证真的能打倒歌利亚。

　　紧迫的事态震颤了贝尔的喉咙，他俯视自己的右手。

　　——只能拼了。

　　【英雄愿望】。贝尔所领受的起死回生的【技能】。他决心使用这股力量。

　　【英雄愿望】会大幅削减体力与精神力，是一把双刃剑。恐怕一旦攻击之后，贝尔在这场战斗中就会形同废物了。

　　万一不管用的话，万一无法再战的话——贝尔摆脱接连涌上心头的迷惘，开始蓄力。

　　「快点，快点……！」

　　不能蓄积不上不下的力量。要使出的是最高输出的一击。

　　周围传来叫嚷的声音，听得贝尔快要哭了出来。他咬紧牙关，让白色光粒汇集在右手上。

　　「怎么会……」

　　看到包围网几乎全灭的下场，正在前往补给据点的莉莉不禁愕然。

　　歌利亚依然健在，许多冒险者却如同死尸般倒卧大地。不仅如此，还出现了大群怪兽要给他们最后一击。莉莉蹙起眉头，踹着地面，紧急赶往小土丘上的据点。

　　「还有武器跟道具吗！」

　　「支援者小姐！」

　　「把所有装备都拿过来！莉莉会送去前线！」

　　她对在据点待机的赫斯缇雅及周围其他人大声喊道。在场只剩下莉莉这种非战斗人员，再来就是负责防卫据点或是正在接受治疗的冒险者。

　　他们目睹大草原的惨状都发不出声音来，只是害怕得僵立原地。

　　「你说你要送去，不会有事吗！」

　　「没有其他人能动了！比起吓得不敢动的人，莉莉还比较派得上用场！」

　　非战斗人员与防卫据点的冒险者自然无法离开这里，刚接受过治疗的人恐怕也不可能立刻返回战场。莉莉粗鲁地扔下大型背包，跟赫斯缇雅一起挑选武器与道具。

　　「千草大人怎么了？」

　　「看到那场爆炸，惨白着脸冲出去了。八成是去找樱花他们了。」

　　她应该也是无法袖手旁观吧。想象着跟自己一样心情的人类少女，莉莉明白了。

　　一旦被怪兽盯上，这条小命就不保了，然而担心贝尔他们的心情仍然推动着莉莉赌上性命负起支援者的职责。为了他们，莉莉名符其实地愿意粉身碎骨。

　　不顾赫斯缇雅的担忧，莉莉把装备品抓起来就往背包里塞。

　　「咦……」

　　「支援者小姐？」

　　正在挑选大型武器的莉莉忽然停住了。

　　不顾赫斯缇雅在一旁讶异，她的眼睛盯着某把武器不放。

　　「这是，『掉落道具』……？」

　　未附刀鞘而是以布包起的大剑状物体，散发出未经琢磨的漆黑光泽好似染成黑色的巨大骨头。只在相当于剑身底下的部分装了个粗糙的剑柄。布上写有可能是持有人的名字，但是模糊不清，看不懂写了什么。

　　这应该是某位冒险者交给里维拉镇保管的备用武器吧。大型行李带着走来走去耗时费力，所以冒险者们常常将备用品暂时储藏在位于中层中间区域的里维拉镇仓库，探索第19层以下区域时再到镇上领取，这是冒险者之间常用的手法。大概是由于现在情况紧急，所以这把武器也从镇上的仓库拿出来了吧。

　　「没经过多少加工……不，可是，这个……」

　　看起来甚至像是天然武器的朴质武器却让莉莉抖动着喉咙。她的眼光正确解读了眼前这把武器的硬度、锋利度以及破坏力。

　　照她判断，这应该是强悍大型级（怪兽）的爪子，或是牙齿等武器部位（掉落道具）。

　　八九不离十，这种怪物的出身楼层应该是「深层区域」。

　　莉莉睁大双眼，像被电到似的拿起黑色大剑，硬是装在背包上头。

　　「啊，喂，支援者小姐！」

　　莉莉凭借着自己的「幕后功臣」的能力加成（技能力量），毫无困难地装备起塞得饱饱的背包，也不理会赫斯缇雅的呼唤，飞奔而出。

　　（把这个交给贝尔大人……！）

　　——只要这个结合贝尔施展的那种白光攻击，说不定……

　　为了将发现的武器交给贝尔，莉莉晃动着背包从土丘冲了出去。

　　●

　　「！」

　　歌利亚的手指头以毫厘之差通过琉身体的侧边。

　　仅以一线之隔躲开敌人攻击的她立时压下动摇，用木刀殴打敌人的脚踝。她听着巨人的怒吼四处回荡，并不逃开，保持着若即若离的距离再三挥刀砍杀。

　　「璃昂，你这样会没命的！」

　　「所有人都在赌命奋战。我也得做点相应的付出。」

　　听见亚丝菲远远传来的叫喊，琉带着坚强的意志回答。

　　她刻意待在巨人的怀里持续进攻，让自己成为「靶子」。歌利亚无论如何也无法忽视琉锐利的一击。好几次遭到巨拳的风压殴打，身上的斗篷变得破破烂烂，但她仍有如挺身迎向暴风雨一般，重复着有勇无谋的战斗。

　　「安朵美达，你能够对准敌人的核心（魔石）攻击吗？」

　　「办不到！那头怪物太硬了，武器刺不穿。」

　　大动作回避「咆哮（bowl）」后，琉与亚丝菲一时会合，并肩奔走。两人各自从怀里取出灵药迅速喝下。

　　「那么，『魔法』呢？」

　　「……我的咏唱超耗时的，而且效果很废。那个具有高度治愈能力的歌利亚对我的魔法来说根本是天敌，别对我寄予期待了。」

　　任由装备的纯白披风翻飞，以手臂擦拭嘴角的亚丝菲面露苦涩表情。「我明白了。」，琉冷静地回话。

　　「还是需要魔导士们再一次的支援。」

　　「就算直接击中，最后还不是会通通恢复！」

　　「那就持续削减对手的体力，直到它魔力耗尽。」

　　「做得到才有鬼……！」

　　看到琉抛下自己加快速度，亚丝菲表情扭曲，将手伸向腰带。她扔出仅有的爆炸药，轰炸歌利亚的脸部。

　　绝望状况的结果已经不言自明，即使如此，她还是像琉一样不放弃抵抗，闯进散发红色粒子的巨人怀里。

　　「那些魔导士……！」

　　——另一方面，在与歌利亚交战的琉以及亚丝菲周围。

　　包围网虽已崩溃，但冒险者们以残存的势力将位于中心的琉她们围绕起来，樱花在那些人当中，又看到一个魔导士倒下。

　　歌利亚似乎也对刚才那种一齐射击提高警戒，迅速揪出进行咏唱的魔导士，连琉她们的攻击都不予理会，并使出「咆哮（bowl）」狙击魔导士。为了咏唱，魔导士们必然得停止移动，结果只能束手无策地卷入爆炸当中。有的人还被周围的怪兽袭击，连准备魔法的时间都没有。

　　魔导士的炮击是对抗楼层主的战略关键。少了他们的力量，楼层主攻略将变得极其困难。

　　挡在魔导士前面的前锋人墙没有发挥效用。没有盾牌能够保护他们。

　　不管琉与亚丝菲如何奋战，再这样下去……樱花忧心忡忡。

　　「樱花！」

　　「千草！」

　　这时，看到一个少女往自己跑来，他叫出声音。

　　刻意穿越危险地带而来的千草令他哑然无言，然而一看到她装在背后的背包——连盾牌都没少的各色装备品让他肩膀一震。

　　他也迫不及待地主动跑向少女。

　　「千草，把盾拿来！」

　　看到樱花跑到眼前如此喊道，千草一开始露出大惑不解的表情。不久，她似乎明白了这句话的含意，平常隐藏在浏海底下的美丽双眸染上了悚然僵立的恐惧神色。

　　她不住地摇头。

　　「千草！」

　　「不行啦，你会死的……！面对那种对手，要是我们去当前锋人墙……樱花、樱花会死的！」

　　千草泪如雨下地大声喊道。

　　看到少女哭着仰望自己高大的体格，樱花仿佛也露出泫然欲泣的表情，然后用毅然决然的眼神恳求她。

　　「千草，拜托，别让我变成窝囊废！」

　　「……！」

　　「我不想当个只会耍嘴皮子的差劲家伙！不想牺牲他人的性命，自己却贪生怕死！我是建御雷神的眷族（familiar）啊！」

　　面对男人的话语与眼神，千草睁大的双眼流下一道泪水。

　　下一刻，她表情凄楚，低下了头，从放下的背包取出盾牌。

　　「谢谢你。」，樱花说着接过大盾，头也不回地奔向战场。

　　千草压抑着呜咽站起身来，注视着他逐渐远去的背影。

　　◆

　　白光粒子停止了汇集。

　　「蓄积完了……！」

　　三分钟。这是【英雄愿望】目前的最长蓄力时间。

　　钟声仍在细碎鸣响，贝尔握紧了维持发光状态的右手，两脚一蹬，飞奔而出。

　　贝尔如离弦箭矢般在草原上面疾走，逐渐接近前方肆虐的歌利亚。为了让敌人进入足够的射程圈内，他要尽量靠近对手，直到极限。

　　「克朗尼先生！」

　　在怪兽周围来回穿梭的琉注意到他的接近，亚丝菲以及其他与怪兽搏斗的冒险者们，视线也跟着聚集在他身上。就连屹立于眼前的巨人那双血红眼睛也不例外。

　　鼓动提升至即将爆发的状态，贝尔一身承受着敌人的瞪视，从正面一跃而出。

　　「难道是——璃昂，我们离开！」

　　确定贝尔的右手在发光后，知道贝尔曾经用必杀攻击一招葬送幼龙的亚丝菲大声劝告琉赶紧退散。琉一瞬间显得有点迟疑，但还是立刻从少年的射击轨道上脱身。

　　然后，留下一段对巨人来说触手可及的距离，贝尔站定位置。

　　与他正面对峙的歌利亚，仰起了它巨大的身躯。

　　「——喔喔！」

　　强悍的「咆哮（bowl）」。射击而出的魔力团块。

　　贝尔几乎与它同一时间举起右臂，转为射击态势。

　　他也用最大的嗓门发出咆哮。

　　「【火焰闪电】！」

　　两脚陷进了草原。

　　从发光右手放出的大炎雷造成的反作用力推得贝尔身体不禁后退。

　　敌人射过来的「咆哮（bowl）」遭到【火焰闪电】突破。

　　「——」

　　伴随着白色闪电爆发出惊人轰鸣，大炎雷粉碎了相撞的魔力块，然后扫过前方歌利亚的头部——将其射穿。

　　只留下包括右眼在内的少许部分，巨人的脸孔少掉了八成。连尖叫的时间都没有。慢了一拍后，魔法在楼层这个巨大空间的尽头炸裂，将断崖绝壁炸得粉碎。

　　打偏了。

　　本来是瞄准胸部，然而却因为过强的力量输出造成弹道无法固定，命中了敌人的头部。

　　贝尔依然伸直着右臂，瞪大双眼，只是紧盯着僵立原地的巨人。亲眼目睹有如铜墙铁壁的皮肤都能够轻易贯穿的破坏力，周围霎时也变得鸦雀无声。

　　没有生物失去头部还能够继续活动。

　　赢了——冒险者们很想如此相信，但就在下一刻。

　　无以计数的红色粒子从巨人的颈根冒了出来。

　　「！」

　　目睹如火山爆发般升起的光粒，所有人无不目瞪口呆，只见巨人失去的脸孔以骇人速度渐次复原。冒险者们因为战栗、绝望而吓得不敢动弹，在他们视线的前方，暴露在外的眼球在还没完全复元的眼窝中滴溜溜蠢动。

　　即使失去了头部，歌利亚依然活着。它用非比寻常的生命力撑过蓄力后的【火焰闪电】，以它惊人的治愈能力成功再生。

　　【英雄愿望】不管用。

　　巨人逃过一劫没遭到消灭的血红右眼，还有复活的左眼，受到明确杀意驱使，瞪着愕然伫立的贝尔。

　　「——贝尔！快逃啊！」

　　琉失去了平常心放声大叫，然而于事无补，歌利亚放出了「咆哮（bowl）」。

　　尚未完全修复的炮口——口腔炸飞，牙齿的碎片与血肉以令人惊骇的气势喷向贝尔。【英雄愿望】的反作用力造成闪避行动致命性的延迟，诸多碎片与魔力块整个打中了他。

　　贝尔的身体受创，因为被打飞的关系而双脚离地。伤痕累累的他，双眼下一刻看到的是——化身大炮弹冲刺过来，有如山岭般的庞大身躯。

　　歌利亚发出充满杀意的咆哮，踏得大草原凹陷下去，急速迫近。琉与亚丝菲也来不及搭救了。拉到背后凝聚力量的极粗胳臂撕裂空气向前挥出。

　　不可能闪避，且无庸置疑的一击必杀。

　　巨人的铁锤只待直接命中牺牲者，贝尔的时间暂停了。

　　然后，下个瞬间，他出现了。

　　「——」

　　手持盾牌、自后方跃出贝尔眼前，魁梧的身躯。

　　比谁都早一步冲向前方的冒险者——樱花岔进了贝尔与歌利亚之间。

　　他摆出悲壮的表情举起大盾，防御逼迫而来的横扫攻击。在缓慢流逝的时间中，巨人的中指连人带盾一道压扁，陷进了樱花的体内。

　　口中吐出大量的鲜血。与樱花背部紧密相贴的贝尔身体也响起了好几道骨头折断的声音，即使有盾牌与樱花的身体挡着，冲击依然贯穿了他的躯体。

　　两人眼眶瞪到裂开，贝尔与樱花都被揍飞了。

　　「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　飞散的血沬，剥落的【眷族（familiar）】徽章。

　　被巨人的嘶吼重重击中，两人的身体飞上半空。

　　◆

　　「贝尔——」

　　从据点目击到那幅光景的赫斯缇雅，呆滞地低喃。

　　她抛下一切冲出了山丘。

　　◆

　　「贝尔大人——」

　　来不及将武器交给贝尔的莉莉注视着少年飞起的身影。

　　她顾不得所有的一切，从战场一隅飞奔而出。

　　◆

　　「贝尔……」

　　韦尔夫声音颤抖，呼唤着传不到少年耳里的名字。

　　周围所有声音渐渐远去时，一句话在脑海深处复苏。

　　「不要把执着跟同伴放在天秤上比较」。

　　主神（神）的忠告带着责备的语气刺穿了他的胸膛。

　　悔悟与自责使得他的相貌有如快要哭泣的稚童般扭曲。他只呆立了短短一瞬间，就转向背后那片森林。

　　「可恶！」

　　韦尔夫扔下大刀冲进了东部森林。

　　□

　　「樱花……！」

　　「樱花大人！」

　　泪流满面的千草与面露悲怆表情的命跑向坠落地面的樱花。她们抱起他无力闭着眼睛、浑身是血的驱体离开了战场。

　　「啧——！」

　　至于跟樱花滚向不同方向的贝尔的身体，则是被火速赶来的琉迅速抱起。她也一样不顾一切，只想把少年运送到安全场所。

　　「克朗尼先生，克朗尼先生！回答我啊！」

　　琉把贝尔的身体放在楼层南部，正好介于中央树与补给据点的小山丘中间的草原上。仰躺着的少年始终沉默，没有任何反应。

　　「偏偏在这种时候……！」

　　琉一把扯掉连衣帽，伸手去翻随身包，心中懊悔不已。

　　没有高等灵药了。少年的身体算得上受了重伤，要治疗他的身体，一般灵药效果太弱了。他全身上下被牙齿碎片割破，满是裂伤，包括护胸甲（breastplate）在内的整套轻装也几乎半毁，触诊的结果，得知肋骨等几个部位都骨折了。

　　眼见贝尔的身体满是伤口、血流不止，琉悲痛地俯视着他。

　　「贝尔！」

　　「女神赫斯缇雅……」

　　赫斯缇雅从距离不远的补给据点赶来了。

　　看到贝尔濒死的模样，脸色铁青的她翻找腰上的随身包，却也跟琉一样露出苦涩的表情。在这激烈的战斗中，赫斯缇雅手边的道具也用完了。

　　「蒙面小姐……不对，精灵小姐！贝尔的情况怎么样！」

　　「还有呼吸，但身上的伤口很深。手脚的骨头恐怕也……」

　　赫斯缇雅与琉膝盖着地，从左右两边俯视着少年受到Lv.5炮击（咆哮）击中的身体。

　　这个时候，一个发自远方的叫声传到她们耳里。

　　「璃昂，你快回来啊！」

　　那是仅仅一人对付歌利亚的亚丝菲发出的惨叫。紧接着敌人放出了「咆哮（bowl）」，她瞠目而视，赶紧用纯白披风包住自己的全身做出防护。

　　隔着自制的耐冲击布受到炮击洗礼，「呜！」那纤瘦的身躯被震飞了。

　　「……精灵小姐，你去吧。尽可能多争取一些时间。」

　　赫斯缇雅紧绷着表情告诉回过头来的琉。

　　「贝尔一定会再站起来。他会起来，打倒那头怪兽。」

　　「女神赫斯缇雅，可是……」

　　「你也看到了吧！贝尔办得到！贝尔有能力打倒那头怪兽！」

　　琉回望着女神坚定不移的眼眸，「我明白了。」她点了头。

　　她重新戴上连衣帽之际，侧脸浮现大义凛然的神情，急速赶往战场。

　　「……快醒醒啊，贝尔！」

　　琉离开后，赫斯缇雅握住了与自己被一起留下的贝尔的右手，声声唤着他。

　　浏海挡住眼睛的少年，只是嘴巴微张，一动也不动。

　　「你听见他们的声音了吧！大家都在战斗，都在挺身面对那么可怕的对手！」

　　琉等人的冒险者喊叫声包围着赫斯缇雅与贝尔。

　　远远传来的困斗哀嚎，与勇敢战士们的歌声，使她加重了包覆右手的双手力道。

　　「你办得到，只能靠你了！只有你能够解救那些孩子了……！」

　　眷族受了重伤，即使如此，赫斯缇雅仍然泫然欲泣地将他赶上战场。

　　她死命呐喊，拼命诉说，恳求那双深红眼眸能够睁开。

　　她对着用尽力气的少年，从胸口深处大喊：

　　「站起来啊，贝尔！」

　　◆

　　他听见了声音。

　　贝尔漂浮在黑暗缝隙间的意识清楚听见那位他比谁都尊敬、敬爱、珍惜的女神声音。他失去了身体的知觉，只感觉到有某种东西包覆着的右手像火焰般发热。

　　频频回荡的女神呼唤，快要哭出来的声音让贝尔咬紧了牙关。就像被她的呼喊吸引，他拨开黑暗向前游去。

　　替内心的炉灶添火吧。再一次点燃不灭的（赫斯缇雅）火焰。

　　冀望再起的意志摇动了受伤的身体。黑暗的前方已经看见光明，再来只要站起来就行了。

　　往黑暗的前方。往光明的那一头。往女神声声呼唤的那个场所。

　　贝尔一再鼓励自己动也不动的身体，在被温暖包覆的右手灌注力气。然而，还是动不了。连颤抖一下都不行。

　　他对着到达极限的肉体，喊着可恶，动啊，想唤醒自己——下个瞬间……

　　「如果有一种资格，能够让人被称为英雄——」

　　「——」

　　黑暗之中回荡着那道声音。

　　「荷米斯！」

　　在女神惊愕的声音旁边，男神的声音述说着。

　　那些话、那个声音，贝尔都认识——都记得。

　　「那么，既非执剑之人，也非举盾之人，更非为人们疗伤止痛之人。」

　　那是往昔时光听过的声音。

　　在幼小憧憬的岁月之中，对少年而言，那是一句启发（一个起点）。

　　使者之神送达的，祖父的话语（过去歌声）。

　　「只有赌上自身性命者才会被称为英雄。」

　　神的声音化为祖父（过去）的声音。

　　「保护同伴。拯救女士。赌上身命。」

　　在黑暗中浮现的，出现在雷霆（光明）前方的是祖父的身影（过去记忆）。

　　「受挫也无妨，受挫也可以，尽情哭泣吧。胜者永远在败者之中。」

　　他记得，他曾经记得。

　　泛着笑意的嘴接下来要说的话，贝尔想起来了。

　　「贯彻心愿，高喊你的心意吧。如此——」

　　对，那就是——

　　「——那就是，最帅气的英雄（男子汉）了。」

　　「！」

　　觉醒。

　　「贝尔……」

　　看到贝尔坐了起来，赫斯缇雅呆滞地出声。

　　伫立不动地俯视着少年受伤的身体的，是男神荷米斯。

　　在他眯细着的橙黄色眼眸看顾下，贝尔用颤抖的手脚爬了起来。

　　站起来，战斗吧，再执起一次你的剑。为了有脸见到她。

　　为了拯救比什么都重要的同伴们。

　　要到达极限——超越极限，赌上性命。

　　「贝尔大人！」

　　从远方赶来的莉莉用上她整个娇小的身躯扔出特大号的武器。

　　那把黑色大剑在空中划出弧线，一边旋转一边降下，贝尔一只手霍地抓住了它。

　　他以双手紧握粗柄，向下一挥，举到眼前。

　　以吊起的深红双眼紧盯遥远前方，凶猛不祥的黧黑巨人。

　　燃烧憧憬。

　　高吼愿望。

　　追根究底，如果贝尔·克朗尼有那么一项能够赢过他人的能力，就只有他那既愚蠢又幼稚，无可取代的——死心塌地的心意了。

　　「！」

　　开始蓄力。同时，神所刻下的背上刻印也开始燃烧着灼热色彩。

　　极限解除（limit·off）。

　　连「神的恩惠」都能够超越克服的全副心意突破境界，暂时使英雄愿望（技能）的力量得到升华。使其化为对战局掀起涟漪的一颗石子成为可能够砍下巨人首级的一口宝剑。

　　汇集了白光的蓄力输出大幅度攀升。

　　铃铃的钟声（chime）化为隆隆作响的大钟楼（grand bell）。

　　庄严的钟声高亢鸣响传至战场。

　　●

　　从歌利亚凶猛发威的中央地带主战场往东南方，大草原与森林的境界线。

　　混杂在其他冒险者当中与怪兽交战的摩多一帮人就快要丧失战意了。

　　「不行了，没办法啊！这种的怎么打也打不赢啦！」

　　「除了逃跑没别的法子了！只要躲在森林里还能……！」

　　谁也阻止不了巨人的恣意肆虐，怪兽一再涌来，怎么打也打不完。

　　面对毫无光明的惨澹战况，不断有人宣告放弃，想要离开自己负责的区域。

　　「不准逃，你们这些混账！」

　　是摩多强行留住了这些同伴。

　　「你在胡说什么啊，摩多！我们对付不了楼层主（那个家伙）的！留下来又能怎样！」

　　「打就对啦！你们难道有脸丢下那群小鬼、那群娘们开溜吗！」

　　摩多指着拼了死命抵挡歌利亚的琉与亚丝菲大声诉求。看到他咬紧牙关的表情，同伴们都畏缩了，仿佛难以理解。

　　「这样下去行吗！行才怪！我们不能什么都没做就这样落荒而逃！」

　　摩多就像在生自己的气，就像无法发泄内心情感般大吼大叫。

　　他不再去看狼狈不堪的同伴们，转为环顾四周。浑身是伤的前锋人墙、按着受伤的手臂跪在地上的魔导士们。摩多对这些茫然若失而无法动弹的人骂道：

　　「喂！讨人厌的精灵们，你们只有一张嘴吗！老脸的矮人，你那身肌肉是摆好看的吗！」

　　摩多发出的辱骂跟激励打气差太多了。愤怒的视线集中在大剑挥得咻咻作响的他身上，自尊受到刺激的人们试着站起来。摩多砍倒来袭的大甲虫（疯狂甲虫），一而再，再而三地喊话——这个时候传来了钟声。

　　「——」

　　大钟楼的壮大音色直达天际，抵达那又高又远的头顶上。

　　强而有力的声响传到了所有人的耳里与心头，每个冒险者的时间都为之暂停，惊讶瞠目。

　　回头一望，在南方有个冒险者手举漆黑大剑，还有眩目光芒汇集于剑上。摩多的眼睛也映照出那名白发少年的身影。

　　无须言语。

　　冒险者长期培养的直觉从那少年身上看出了一丝隐藏的希望。

　　「——上啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！你们这些混账！冲啊，冲啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　随着摩多的咆哮，全体冒险者发动突击。

　　察觉到威胁的歌利亚一声高吼，把怪兽引向贝尔身边，冒险者们呐喊着砍向怪兽们，誓言不让它们接近少年。

　　●

　　「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　鸣响的大钟楼乐声让歌利亚也开始前进。

　　它发出的哮吼带有未曾听过的警戒声调，下令整支怪兽大军杀向贝尔。那双红眼的眼神大变，死瞪着南方草原上仅仅一名少年并开始移动。

　　「歌利亚它……！」

　　「它把克朗尼先生当成『敌人』了吗？」

　　当摩多等人与大群怪兽发生冲突、周围陷入大混战时，亚丝菲眼见歌利亚无视于她们的存在开始奔跑而瞪大双眼；而琉则是紧盯着一边发出地鸣一边试图离开大草原的巨人并吊起了双眼。

　　「我要死守战场。不能让歌利亚前往他的身边。」

　　琉表现出坚强的语气与意志并开始疾走。

　　歌利亚弹跳般地前进，对琉根本不屑一顾。伴随着惊人噪音与强风的巨人狂奔无法让琉退缩，她冲上前去，看准巨人脚着地的瞬间毫不留情地攻击膝盖。

　　趁着跑步时姿势紊乱发动的奇袭——支撑那巨大身躯的短脚本来就很容易失去重心，挨了这一下马上就失去平衡，歌利亚惊愕地摔在大草原上，发出了轰然巨响。

　　巨人撞破了地壳，卷起漫天尘土，它自己好像都不敢相信，这次是它头一次双手双脚着地。

　　「真的假的啊……！」

　　那幅光景把亚丝菲吓破胆，但她也没错过这个大好良机，并立刻展开追击。楼层主摔落地面，这可是千载难逢的好机会，怎么能够错过。她对四脚着地的对手展开连续攻势。

　　「咕——喔喔喔喔喔喔喔喔喔……喔喔喔喔……喔喔喔喔……喔喔喔！」

　　脸部、手部、肩膀、大腿、背部。所有部位遭到琉的木刀与亚丝菲的短剑高速乱打一通，歌利亚气得发疯。它暂时忘记了一开始的目的，想把烦人的苍蝇打掉，急躁地用「咆哮（bowl）」与两只臂膀乱打乱挥。

　　面对失去理性、化为暴风的巨人，琉开始咏唱了。

　　「【——如今远去的森林穹苍。无穷夜天镶嵌的无限星斗】。」

　　精灵少女依然对歌利亚持续进攻，同时奏出咒文。看到琉比自己更快、更敏锐地四处移动，而且还能一边进行咏唱，这次真的让亚丝菲震栗不已。

　　「【回应愚昧如我的声音，再度赐我星火加护。予弃汝而去者光明慈悲】。」

　　高速战斗下的「并行咏唱」。

　　不用说，发动「魔法」需要极度专注力与正确咏唱。输出威力越高——咏唱文越长，术士也得更精确地控制。因此被称为魔导士的人们无一例外，都会站在原地，只专心咏唱，为强悍的魔法做准备。

　　然而，琉竟然能够同时处理咏唱与战斗。一旦分散注意力、失去对魔力的限制，甚至可能会造成魔力误爆，然而她对付着楼层主竟然还能够同时进行高速攻击、移动、闪避、咏唱这四种行动。那幅光景纵然是第一级冒险者也会看到目瞪口呆。

　　严以律己的强韧精神与胆识，再加上肉搏战与咏唱的本事。

　　琉凭借着和【剑姬】不相上下的战斗技术跳向巨人，同时建构魔法。

　　「一边战斗还一边……！」

　　——跟亚丝菲一样，命也注意到琉的【并行咏唱】了。

　　将濒死的樱花交由千草照料，回到战场上的她目睹了那幅光景，倒抽了一口气。钻过歌利亚的巨击如一阵风般连续斩向敌人的姿态正如疾风之名。同时交织的风之旋律抓住了命的心，并震撼了她。

　　「多么高大啊……！」

　　命从精灵战士身上看见了高远的境界。她实际体会到自己尚不成熟、无能懦弱，并进一步强烈点燃了身为一名冒险者的斗志，发誓自己总有一天也一定要到达那种境界。

　　她甩甩头，确认周围冒险者们的士气高涨——与怪兽势力旗鼓相当的景象，自己也打算去支援琉她们，并朝着歌利亚身边跑去。

　　即使是如此弱小的自己，只要这个「魔法」能够成为她们……成为少年（贝尔）的一点力量也好——不只如此，还怀抱着不愿意输给他们的志气，开始了咏唱。

　　「【呼唤至尊之名，诚惶诚恐——】」

　　将全副精神力投注在这一击上。

　　她不顾一切，只是将自己的全心全力，装填于颂唱的魔法之中。

　　「【攻无不克的我等武神（神祗），尊贵九天的导护啊。赐予卑微此身巍然贵体的神力吧】。」

　　就在命与琉的咏唱进行到一半时……

　　膝盖跪地的歌利亚抬起了它沉重的腰。

　　「再给我安分一段时间！」

　　也许是头脑冷静下来了，或是想起了贝尔的事情，看到巨人又要开始展开进击，亚丝菲「啧」了一声。一瞄，琉的魔法还不及完成。

　　「实在不太想在众目睽睽下使用……！」

　　她死了心，又像是下定了决心，轻抚了一下脚上穿的凉鞋。

　　「——【塔拉利亚】。」

　　卷在凉鞋上的金翼装饰如同获得了生命般解开。

　　转眼间一对双翼、总共四片的羽翼在左、右双脚展翅，亚丝菲飞上天空。

　　「！」

　　看到亚丝菲飞过眼前，歌利亚惊愕不已。琉与周围冒险者们的目光也瞬间被翱翔天际的她吸引过去。

　　飞天鞋（塔拉利亚）。【万能者】的顶级魔道具（秘密武器）。

　　这是过去比谁都向往天空的某个海国王女所做出的「神秘」结晶。借着这双有翼凉鞋的力量，亚丝菲能够操纵绝无仅有的飞翔能力。

　　夺走飞行怪兽优势的空中战。纯白披风翻飞的她有如飞鸟般在上空描绘出巨大弧线，飞快逼近歌利亚的脸部。

　　左手反握的短剑挥动如风，一闪。

　　「——！」

　　对红眼留下的斩击痛得歌利亚大声嚎叫。

　　「【——来吧，漂泊的风，流浪的旅人。飞越天空，奔驰荒野，以胜过万物的速度疾行。蕴含群星光辉征讨敌人】！」

　　面对手捂一只眼睛向后仰的巨人，琉片刻不停地结束咏唱。

　　对准了停止动作的对手，她倒竖柳眉，施展出自己的魔法。

　　「【光明之风】！」

　　缠绕绿风的无数大光球出现在琉的周围，群星魔法一齐开炮，接连不断轰炸歌利亚。魔法炸破了它黧黑的肌肤，产生数不尽的连锁闪光。

　　不愧魔法种族（精灵）之名的高威力魔法逼得歌利亚节节后退——紧接着……

　　「啊啊啊啊啊啊——！」

　　「「！」」

　　歌利亚不顾光弹如雨点打在身上，竟一股脑儿向前冲。

　　掀起数以万计的光粒同时重复着损伤与治愈，歌利亚强行突破琉的魔法。目睹巨人一边剥皮到骨一边飞奔而来，出其不意的这招让待在正面的琉与亚丝菲都来不及逃生。

　　「【自天降临，一统大地——神武斗征】！」

　　就在巨人伸出的胳臂即将击坠亚丝菲，身体快要撞飞琉的时候……

　　命完成了魔法。

　　「【布都御魂】！」

　　在歌利亚的正上方出现了一柄光剑垂直降下。

　　同时，地面产生了像是魔法阵的复数同心圆。

　　紧接着深紫色光剑通过巨人的身体插进圆环中心，并在瞬间产生出重力牢笼。

　　「——！」

　　半径长达十M的巨大圆顶状力场。在琉与亚丝菲眼前展开的特殊空间将歌利亚关进其中，把它伸出的胳臂与膝盖打落地面。巨人口中漏出大声呻吟，只见效果范围内的大草原呈圆形塌陷、逐渐崩坏。

　　这是命的杀手锏。主神（建御雷）曾经严令她不可在封闭空间内（地下城）施展，是能够压溃一定范围的超重压魔法。染成深紫的重力牢狱从上往下压溃了歌利亚。

　　之前她担心会波及前锋攻击手或魔导士们的炮击，因此不敢施展这种强悍魔法，琉与亚丝菲眼中都充满惊惧之色。

　　「咕，呜呜呜呜呜呜……！」

　　命以左手抓住伸出的右臂，表情痛苦扭曲。

　　一度成功压在地面的歌利亚缓慢抬起身子。

　　巨人推开了来自上方的强悍重压站起身来。命也想尽量压制住它，但却阻止不了怪兽的蛮力。

　　单纯的力量差距。歌利亚压倒性的能力（能力值）让她难与抗衡。

　　贝尔的蓄力仍未完成，只见结界随着时间经过就快要遭到突破了。

　　◆

　　韦尔夫拔腿狂奔。

　　水晶光辉照亮了那些树干，他在寂静笼罩的东部森林里发出脚步声，尽全力奔驰。跑得再喘都无所谓，只是沿着记忆中的路线飞奔。

　　「可恶！贝尔，那个大块头……真该死！」

　　贝尔与樱花被巨人打飞的光景在脑中挥之不去。韦尔夫本来不欣赏的那个魁梧冒险者保护了少年，而自己却什么都办不到，只会愣在原地。

　　想起自己那副滑稽又难看的模样，在胸中打转的后悔念头更强烈了。

　　「赫菲斯托丝女神，我……！」

　　身为主神的女神为他送来的白布武器。同时，也是韦尔夫亲手放弃的武器。

　　那是在他加入派系后受到女神的命令立刻打造的，可以说是他身为眷族（familiar）的处女作。

　　证明了自己的实力后，韦尔夫厌恶排斥地将那份作品交给赫菲斯托丝保管。还不忘补上一句：我（自己）不会再打造同样的武器了。

　　现在这样想没关系，她说。不过当你获得了重要的事物时，你一定会后悔没有运用这份力量，她又这么说：

　　——不要把执着跟同伴放在天秤上比较。

　　红眼红发女神的那句话全都应验在现今的自己身上。

　　他坚持（固执）不愿成为「魔剑锻造师」。发誓自己绝不使用什么「魔剑」。

　　如果能舍弃这种执着，也许有些情况就会不同了。

　　「我……！」

　　韦尔夫讨厌「魔剑」。

　　拿在手上就有可能打倒强者的轻便力量。令使用者骄矜自满的魔法武器。尤其是家族（克罗佐）的「魔剑」会腐化一切，使用者也是，就连铁匠也是。

　　而且「魔剑」总是会抛下使用者，永远逃不过粉碎的命运。

　　韦尔夫恨死「魔剑」了。

　　「……！」

　　来到了眼熟的森林斜坡。刚才那把白布包裹的武器滑下斜坡时，韦尔夫打从心底希望它能够就这样掩埋于草木深处。

　　不被任何人使用、不让任何人握住那刀柄，就这样沉睡吧。

　　免于粉碎的命运就这样永远沉睡吧。

　　「喂，你在哪里！回答我啊！」

　　他冲下斜坡这么呼唤着。

　　楼层失去了光源，周围更形阴暗。森林中染成了苍蓝夜色。

　　「我知道我这样想得太美了！是我把你扔了，现在又要你借我力量！」

　　明知不可能有声音回应自己，韦尔夫仍然持续叫喊。

　　他拨开苍郁的草木，不断转头四顾、扫视各个角落。

　　「可是，我想帮助一个朋友！拜托——让我把你粉碎吧！」

　　下个瞬间，宛如他的声音传达到了，森林的一个角落发出红光。

　　韦尔夫双眼睁大、立刻跑向该处。在树丛深处，大树的树根上插着那把武器。

　　白布松开了一部分，剑柄与剑身之间没有剑格的中央部位镶着一颗鲜红宝珠，光辉夺目。韦尔夫心一狠，抓起了那把散放燃烧般光辉的武器。

　　他将武器扛在右肩，一口气冲上斜坡。

　　「……！」

　　压在肩上的那份重量让韦尔夫咬牙切齿。

　　「魔剑」一旦用尽力量——达到了使用极限就会化为碎片。这就是获得与魔法相同力量所必须支付的代价。这是魔性武器无可避免的末路。

　　它无法与使用者有福同享、有难同当，也无法看顾着使用者成长，更等不到死亡拆散彼此，就会这样粉碎了。

　　韦尔夫讨厌「魔剑」。讨厌抛下使用者独自逝去的那些武器。

　　韦尔夫恨透了它们的天命，害得他无法满足它们作为武器的本愿。

　　——没错，这很无聊，只不过是种感伤（执着）罢了。

　　既然这种武器会让使用者与铁匠堕落，连作为武器的宿愿都无法实现，那干脆就别与任何人邂逅、不为人知地永远沉眠吧。

　　不幸能够制造出「魔剑」的韦尔夫始终希望能够贯彻这种感伤——这种执着。

　　「！」

　　出了森林。首先闯进视野的是随时可能突破深紫色结界的歌利亚，接着是与怪兽激烈交锋的冒险者们，然后是在最后方举着大剑的贝尔。

　　听见大钟楼的音色，韦尔夫顿时理解了战况是以什么为中心推移。他从东部森林冲向南方一路奔往逼近贝尔的怪兽们，不让少年再度身陷死地。

　　转眼间他已经来到了大群怪兽跟前，接着白布武器一挥。

　　「你们听好！不想死就给我让开——！」

　　随着白布被粗鲁挥开——一个大火团爆发而出。

　　冒险者们差点没翻白眼，于千钧一发之际脱身的瞬间，燎原之火将怪兽们一只不剩地扫荡一空，连同草原一起烧成灰烬。

　　就在猛烈的火力让冒险者们无不愕然时，白布烧毁了，显露出那把武具的样貌。

　　不做任何装饰，只有剑柄与剑身的长剑。外型有如直接由岩石削切而成般刚毅质朴，但剑身仿佛凝缩了烈焰般威猛，而且形状优美。

　　辉煌夺目的鲜红「魔剑」啪叽一声在韦尔夫的手里产生龟裂。不过才使用一次就开始自毁的武器让韦尔夫黯然神伤，然后回头一看。

　　「要被突破了……！」

　　正如同发动重压魔法的命的宣告，歌利亚两手插进结界障壁，硬是将它撬开。「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」，巨人发出咆哮，从禁锢当中获得解脱，琉与亚丝菲都拿着武器准备迎战——只有韦尔夫一个人走到了她们跟前。

　　他与歌利亚相持不下，只以右手握着长剑，拉到背后累积力道。

　　平心静气的面容之中，只有那对眼神瞪得锐利、勇猛无畏。

　　一击。

　　韦尔夫喊出了只为了这一击，而命名的「魔剑」真名。

　　「火月——！」

　　在那个瞬间，所有人的视野都被烧成火红。

　　艳红轰焰向前喷射。高举过头向下挥砍的剑身迸发出巨大焰流一直线吞没了歌利亚。

　　烈焰整个包覆起那庞大身躯，伴随着火势翻滚的巨响蹂躏敌人。

　　「——啊啊啊啊！」

　　有如被推落业火深谷之中，歌利亚的身体熊熊燃烧。

　　自我再生根本追不上。治愈之光、数不尽的红色粒子一冒出来，就被火兽巨颚所吞噬，欲将巨人庞大的魔力焚烧殆尽。

　　在长时间的战斗中，歌利亚的身体首度烙下了致命伤。

　　「那就是『克罗佐的魔剑』……！」

　　「竟然能超越正式魔法（origina）！」

　　目睹那火焰的大漩涡，不只亚丝菲，就连身为精灵的琉都感到战栗。那绝非劣化的魔法，眼前显现的，可是连精灵森林都能够瞬间焚毁的力量。

　　人称能够「烧尽大海」的传说魔剑解放了它的威力。

　　「——」

　　袭卷而来的热浪与大量火花，以及剑身产生的龟裂。

　　眨眼间，裂痕如闪电般布满整把「魔剑」在韦尔夫手中，粉碎了。

　　——对不起。

　　对着发出尖锐声响告别的无数碎片，韦尔夫低垂着头喃喃自语。

　　◆

　　（——三分钟。）

　　贝尔心如止水，领悟到时机成熟了。

　　深红眼眸没有一刻转移视线，始终紧盯前方，在他的视界中央。

　　那里只有漆黑的巨人，歌利亚。此时巨人在红莲烈火当中熊熊燃烧，在笼罩着苍凉夜色的楼层中，只有它散发出鲜烈的赤红色光辉。

　　面对击退了大群冒险者的猛攻，令其溃不成军的怪物，贝尔架好了不断发光的黑色大剑。

　　【英雄愿望】的触发因子，他所想象的憧憬存在，是「英雄大卫」。

　　历经与强大敌人的一对一决斗，挺身对抗上万军势，最终获得胜利的古国霸主。

　　幻想着伟大英雄的英姿，贝尔慢慢将身体倒向前方。

　　「——大家快让开——！」

　　起跑。

　　随着赫斯缇雅一声令下，他狠狠踹地冲过大草原。

　　携着夹带白光的黑色大剑，高亢敲响大钟楼的音色，冲向视线前方的光景，冲向火红燃烧的巨人怪物。就连全身上下奔流而出的沸腾热血都化为前进的力量，往同伴造就的大好机会——最初也是最后一击的瞬间疾驱而行。

　　号令一下的瞬间，冒险者们一齐跳出了贝尔的前进方向。

　　韦尔夫、命、琉、亚丝菲。

　　开出一条路的所有人都注视着贝尔的侧脸。

　　如同祈求、信任、打气——都在对他说着「上吧」。

　　一身背负着众人的视线，贝尔提升速度一路冲刺。

　　「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　熊熊燃烧的歌利亚视线射穿了接近自己的贝尔。

　　它发出高叫与怒吼浑为一体的呐喊，将燃烧的雄壮手臂拉向背后。

　　巨人灌注浑身力气的一记横扫。面对能够粉碎万物的右臂一击，贝尔却没放慢疾走速度。

　　——女神（赫斯缇雅）说过。贝尔所获得的是「英雄的一击」。

　　将那句话谨记在心，贝尔挥起黑色大剑，举过右肩。

　　距离缩短了。

　　敌人的庞大身躯逼近，像是要压溃自己一般。

　　而自己的双手充满了奔腾的力量。

　　将自己的一切赌在集合为一的光剑之上，贝尔放出了那仅有的一击。

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　炸裂。

　　「——」

　　纯白的极光淹没了韦尔夫等人的视界，所有人都以手臂遮住双眼。

　　贝尔的咆哮打消了歌利亚的呐喊，还有震天动地的轰然巨响。

　　这一切暂时夺走了众人的听觉，最后四下残留的……只有胜负分晓的寂静。

　　几个恢复视力的人战战兢兢地睁开眼睛，只见失去了右臂与上半身的巨人余留半截身体站在那里。

　　掉在地上的左臂与下半身好似雕像般当场静止。

　　黑色大剑消失的剑身断面冒出白烟，贝尔维持着将剑一挥到底的姿势僵硬着不动。

　　看到那片光景，所有人都不发一语，茫然伫立原地好一会儿。

　　「……竟然……炸得一干二净。」

　　韦尔夫呆滞的低喃仿佛成了契机，让暂停的时间恢复流逝。

　　僵硬不动的贝尔不支倒下，单边膝盖跪了下去。没了剑身的大剑像拐杖一样刺在草原上，在他的眼前，歌利亚残余的下半身与左臂化为灰烬。

　　同时失去了上半身与魔石的身躯，费了一段时间，慢慢地、像是融化似地消失。

　　尸骸的一部分「沙」的一声飞上半空，大量尘土上残留着掉落道具——「歌利亚的硬皮」。

　　「——唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　下个瞬间，人们欢声雷动。

　　周围的冒险者们纷纷举起双手，或是与身旁的人勾肩搭背，甚至是双眼带泪地扯着喉咙大呼万岁。他们手上缺了口的剑、枪、斧头还有盾牌都像是在主动高唱凯歌般绽放着银光。

　　不成语言的音波如海啸震响四周，撼动着整片大草原。

　　一路持续到刚才的地震像一场骗局似的恢复沉默，地下城没有要再生下怪兽的模样。看到战事告终，里维拉镇的冒险者们、摩多一帮人无不兴奋地涨红着脸，互相分享着喜悦。

　　「贝尔！」

　　「贝尔！」

　　泪眼汪汪的赫斯缇雅第一个冲出去，韦尔夫、莉莉、琉与命也陆续跑向用尽力气的贝尔。其他一部分的人也冲向他身边。

　　残留在天花板上的水晶花朵洒落着闪烁的苍蓝光辉。

　　周围响起未曾间断的喜悦欢呼笼罩着贝尔等人，以及第18层整个空间。

　　◆

　　「啊啊……啊啊！喔喔！」

　　赫斯缇雅等人都跑出了南方草原。

　　剩下荷米斯一个人直直注视着欢声的中心人物贝尔，那双橙黄色的眼眸散放着光彩。

　　听到从据点方向也涌起了欢呼声，笼罩着周围一带，他陶醉地笑着。

　　「我看到了，我荷米斯确实亲眼目睹了！您的孙子，您的临别赠礼！」

　　他仿佛对着不在此处的某人叫喊，兴奋到了忘我的地步。

　　荷米斯回想起少年养育之亲所说的话。

　　他有志气。也有毅力——但天分就是不够。

　　恐怕无法成大器吧，他的祖父曾经这样说过。

　　「少说傻话了，您已经老到瞎了眼吗！」

　　看到这副情景，你还能说出那种话吗？他夸张地手舞足蹈，指着眼前的光景。

　　荷米斯吊起了嘴角，那副神色足以称为狂喜。

　　「高兴吧，大神（宙斯），您的义孙是货真价实的！是您的【眷族】所遗留下来的，最后的英雄（last hero）！」

　　荷米斯兴奋难平，欢天喜地的继续说：

　　「啊啊，神谕（oracle）实在不是我的专业，可是……啊啊！我无法忍着不说！」

　　眺望着冒险者们热情洋溢的身影，荷米斯用登台演员的口吻说：

　　「动了，要动了！时代将会前进！也许是十年后、五年后或是一年后，也或许就是明天！就在此地，在这欧拉丽之地将会发生撼动时代的大事！」

　　那是神的直觉。

　　是荷米斯感受到的，接近抽痛的感受。

　　「有史以来，有这么多拥有英雄器量的人物云集一处的例子吗！」

　　【勇者（Braver）】芬恩·迪姆那。

　　【九魔姬（Nine Hell）】里维莉雅·利欧斯·阿尔弗。

　　【猛者（王者）】奥它。

　　【剑姬】艾丝·华伦斯坦。

　　找遍各个时代也很难见到这些稀世的英雄器量。

　　拥有与昔日英雄并驾齐驱的天分，现代的战士们。

　　「不，没有！没错，这么多拥有英雄器量之人齐聚一堂，不可能什么事情都不发生！」

　　只要在这当中再加入让荷米斯亲眼见识到一部分实力的那个未完成少年（小新秀），直觉就几乎是确信了。

　　「我要静观这一切、看个清楚！我一定要用这双眼睛见证！见证将名留青史的大事，英雄们的未来，他们的生与死！」

　　人群也好、赞赏也好、喜悦也好。

　　围绕着白发少年的一切，那片戏剧性光景与他的预感重叠。

　　荷米斯睁大了双眼。

　　「我要见识受神所爱的他们所交织出的【眷族神话（Familiar Myth）】！」

　　那可是最棒的表演秀。

　　最棒的娱乐。

　　最棒的消遣。

　　「啊啊——」

　　最棒的，兴奋。

　　「真庆幸自己能够降临此地！」

　　在狂热与呐喊不断响起的空间里，天神独自张开双臂，对孩子们送上赞歌。

终章　射兔者

　　成功击破楼层主「歌利亚」的贝尔等人几天后平安返回地上。

　　他们奇迹般地从第18层全体生还，向所有相关人士报平安，大家都欢迎他们的生还。有人向主神道谢并将武器碎片加以安葬，有人向派系报告整件事情经过，也有人悄悄取下面具、不为人知地回到酒馆。

　　另一方面，在第18层目睹了本次事件的冒险者们都被下了禁口令。

　　安全楼层生下楼层主这种前所未闻的异常状况，公会判断这是起神为事故——「神灾」。为了防止不必要的混乱，公会对赫斯缇雅、荷米斯两位主神提出严重警告以及罚则（penalty）——并不接受他们对事件的任何意见——彻底做了封口措施。

　　然而……

　　人嘴堵不住，此乃世间常情。

　　「这个消息千真万确吗？」

　　「是。第18层出现了楼层主（歌利亚），『里维拉镇』的冒险者们出动讨伐……此外，虽然方法不明，不过给楼层主致命一击的似乎不是别人，就是【小新秀】。」

　　「呵，哼哼，哈哈哈哈……这样啊，做得很好，雅辛托斯。」

　　在昏暗的房间里，响起压低音量的哄笑声。

　　房间的主人爱怜地抚摸唤作雅辛托斯的青年的脸颊，眯细了眼睛。

　　望着跪地青年的双眸很快就转向头顶上方，仿佛痴心思慕某人般，散发妖冶的光辉。

　　「贝尔·克朗尼……果然了不起。我阿波罗要定他了。」

　　晃动着一头有如日光的辉煌金发，那名神物吊起了嘴角。

　　【贝尔·克朗尼】

　　隶属：【赫斯缇雅眷族】

　　种族：人类

　　职业：冒险者

　　到达楼层：第18层

　　武器：《赫斯缇雅之刃》

　　所持金钱：28000法利

　　能力值

　　Lv.2

　　力量：F365　耐久：G271　灵巧：F349　敏捷：E469　魔力：G270

　　《魔法》

　　【火焰闪电】

　　·速攻魔法

　　《技能》

　　【一心憧憬】

　　·早熟。

　　·与思慕之情同时持续效果。

　　·思慕之情越强，效果越大。

　　【英雄愿望（阿尔戈英雄）】

　　·对积极性行动（active action）拥有蓄力实行权。

　　《牛若丸》

　　·韦尔夫制武器系列第一号。

　　·绯红色短刀。别称《牛短刀（牛弟弟）》。

　　·材料使用了掉落道具「弥诺陶洛斯的角」，具有些许火属性效果。

　　·刀身较短，但威力十足。目前攻击力高于《赫斯缇雅之刃》。

　　·贝尔有一次把它放在枕头下睡着，结果梦中出现爆强的猛牛，差点把贝尔宰了。

　　·总之是一把贝尔有着特别感情的武器。

后记

　　作者仿佛曾经在哪里看过本作打着「压倒性的地下城奇幻物语」的大招牌（应该有吧）。不过说实在的，作者自己都有点觉得，本作其实没有那么地下城。好像就只是为了升级而钻进地下城赚经验值、打倒怪兽，一直重复这样的过程罢了。

　　在作品舞台转移到地上前，我想尽情来点「地下城」的要素。在执笔写作第五集时，满脑子想的就是这件事。

　　听到地下城，头一个想到的还是阴暗的迷宫、沉眠于其中满载金银财宝的宝箱，再来就是有如守卫般保护宝藏的巨大怪兽吧。尤其是最后这个巨大怪兽，作者认为更是不可或缺。将钻进地下城的冒险者们推落十八层地狱的强大怪兽——如果是魔龙的话就更好了——，无论是要逃还是要战，这才是奇幻文学该有的内容，虽然这只是我的私人见解，但我坚信不疑。本作也是，直到推出系列第五集，才终于有了这种内容。「一般第一集就应该要有了吧？」，我仿佛可以从各个方向听见这句质疑，就让我捂起耳朵吧。

　　怪物老大使出的招式是凶恶的火焰吐息（breath），还是能够轻易横扫千军的四肢攻击呢？说不定是能够将视线对上的人通通化为石像的诅咒光线。即使被这种强得离谱的对手玩弄于股掌之间，即便头破血流，却还是与战友们同心协力、挺身而战，这些奇幻世界的人们实在是太帅了。

　　不管年纪多大，作者总是无法忘怀从小感受到的那份兴奋与向往。

　　如果您读了本书，享受到了乐趣，产生了那种兴奋雀跃的感情，那就是作者的万幸了。

　　那么，接下来请容我陈述谢词。

　　给予我多种建议的责任编辑小泷、为本书绘制美丽插画的ヤスダスズヒト老师，本集也受两位照顾了。还有包括GA文库编辑部在内的各位相关人士，多亏各位鼎力相助，本系列才能出到第五集。我在此致上最深的谢意。

　　最必须感谢的，是赏光购买本书的各位读者，真的很谢谢大家。今后作者会继续努力，让各位读者能够说这是个有趣的作品。还请大家今后继续批评指教。

　　那么就下次再见了。

　　大森藤ノ