雨水淋漓
雨水淋漓，芭蕉叶泼泻下溪流，湿地漫起浪潮，恒林的巴如萨浸泡在一年一度的雨季里。
临街酒馆，女孩们叽叽喳喳，学着大人掷骰子，喝酒，过一会儿，她们中站起个脸颊红通通的孩子。她还小，醉了，又给同伴怂恿着，向炉火照着的室内望了一转，就摇摇晃晃地往角落走去。
这是巴如萨的执绔子弟爱玩，又给早熟的女孩子们学去的游戏。其中大概受了不少父辈的影响。酒力不胜，掷骰子又不好运，就得去完成同伴们所下达的不伤体面——但对于她们这个年纪的女孩总有些难堪的事情。
那小小的女孩，塌软着耳朵，尾巴尖都没能藏住，慌慌张张，急急忙忙地选定了目标。她们方才多激烈地鼓噪，如今倒安静下来。
酒馆里还有好几桌人。几个从林里回来，从始至终就对她们没好脸色的猎户，默默地吃着酒，阴森地盯住那女孩。旁边一桌是塔群的学徒，也喝酒，投骰子，半是轻蔑半是好笑地瞧着她们这些半大不大的娃娃模仿大人的游戏。
这些人，她是不敢靠近的。她最终在角落里坐下。那桌旁独自待着个安安静静的男人。从那边看不清他的身姿，如今坐下了，便是醉了，也一点不敢去看他的脸。
“.....能让我，吃一点点？”
她简直等不及回应，就把那极细微的动作当作点头，用指尖捻一点点盘中的肉吃下了。
是鱼——先是注意到这一点，然后就瞥见了男人的眼睛。
“对、对不起，”她口齿不清地道歉，心里腾地热起酸热的泪水，“我们.....在，玩游戏......”
他点点头，仍默默看她。那张脸惨白而消瘦。被雨淋湿的头发紧贴着额头。湿漉漉的兜帽像是蘑菇一样塌在脖颈。
他膝盖上窝着一群猫。
已起身一半，再一步就可以逃回同伴们身边，听她们戏谑的赞美，带着一点劫后余生的后怕，再喝半杯温温的甜酒.....
可她还是坐在那儿，看着男人膝上的猫群。
那是一堆小猫。黑黄棕各有一只。它们圆滚滚的身体滚作一团，粉而柔软的脚掌互相把弄，时不时睁开豆似的眼睛，打个呵欠，漫不经心地舔舔毛发，又翻过身去，把脸埋进同伴的肚皮里，继续呼呼睡觉。
男人坐在那里，为防着猫群滑落，一面环住双膝，一面竭力地踮起脚尖。能看得出他坐得很不舒坦，浑身上下都在轻微地颤抖。
她毕竟是醉了，年纪又小（这二者实在是有力的免罪符），一点看不出他的辛苦，只顾轻轻惊呼着，凑近过去，伸出手去触摸小猫。
手到了半空，感受到男人静静的呼吸，她又一激灵，垂着头问：
“能，摸一摸吗？”
“你摸吧。”
男人哑着嗓子说。见她不太自在，又说：
“我不是它们的主人。它们自己过来的。”
她这才小心翼翼地让指尖触及那绒绒的毛。不软和。还没有长到软和的时候。更多的是温温的，软软的肉的感触。能感到这些小动物薄薄的心跳。她每一只都轻轻摸过一遍，仍觉得不过瘾，要摸第二遍时，男人开口说：
“不摸了。要是留下了味道，母猫就不要它们了。”
她乖乖地停手。有人拍了她的后背。她回头一看，正是那些个玩伴。她们见她半天不过去，找来望见小猫，都嘻嘻笑起来。
“好可爱——”
“还说怎么半天不回来，”
“还以为给迷住了——”
“原来是给小猫勾了！”
她们揉她的头发，七嘴八舌地谈笑。男人困惑地望着这些脸蛋红红，醉醺醺的小姑娘，见她们大咧咧地欢笑，也尝试着挤出一点微笑。她忽然觉得有点丢脸。
“让我们摸摸嘛！”
她们，和她一样，都是些不受自家管教，又没法给外人管教的孩子。向来是请在后，做在前。只顾一齐往前涌，要去抱男人环着的猫群玩。
他抱着猫，无处可躲，只能拿刚才的说辞和她们讲：
“沾上了气味，母猫就不要了。”
“你都给小茗摸了呀！”
“它们不早就沾了你的味道了嘛！”
结果遭到了成片的反驳。她没想到还可以这么讲。见男人一脸为难的样子，又觉得没这么讲也许更好。
她站在一边，望着她们聚拢在那里，好歹用茶水浸手帕，擦过了手，总算显得像个女孩子，蹲下去，慢慢摸起了小猫。本是想一人抱一个，放在怀里玩的，可小猫离了男人的膝盖就立马瞪起圆溜溜的小眼睛，尖声细气地嘶叫。
她们摸够了猫，又向男人搭话：
“你不喝酒呀？”
“男子汉怎么的能不喝酒呢？”
“就一碟子鱼肉，真寒碜啊——”
他含含糊糊地应声，越是显得面无血色。抬起头来，正与她对上视线。那双眼睛浑不像她所知的任何一个大人。
“你干脆过来吧！去我们那桌。独自待在这里有什么意思？我们那边有酒给你喝。”
她们中胆子最大，性子最野的那人嚷起来。其他几个这回没有应声。她们对于成年的男性，多少还是有些害怕的。
他环着猫，将它们从膝边抱回去，说：
“我不喝酒。并且，也不是一个人。”
那女孩愣一下，笑起来：
“是说猫呀！”
她们笑过了，闹过了，拉着她回去。她坐下来，看着她们掷骰子，却还是在意那一边的情形。
有个大些的女孩提议：
“毕竟是打扰了人家，没动着筷的，还是送点过去.....”
“说什么打扰——那人，我们去不去，不都在那里呆愣愣地坐着.....”
在她们争论时，她悄悄摸一盘还热乎的点心，从桌边离开。当然是有人瞧见了的——她们笑着看她，心照不宣，神秘兮兮地交换了眼色。
她又坐到那盘鱼跟前，用指尖轻轻地把点心从桌沿推过去。男人抬头看她一眼，拾起筷子，夹一块吃了起来。
这是带有松子的酥饼。她用手掌撑住椅子，抬起屁股，悄悄翘起尾巴尖，也拿一块，凑到嘴边，慢慢地咀嚼。
这点心真是甜美。和在那桌边——和她们一起喝酒，戏耍时的滋味截然不同。
来到这里，好像来到了船的另一头。那一头在起舞，进行明亮欢闹的盛宴，他和她，像是在听着浪涛，眺望他们。
也许因为如此，点心愈加甜美，身体愈能感到炉子散发的暖意。心愈加敏感，能听见猫儿们细细的鼻息，自己的心跳，椅子吱呀作响，雨水淌过瓦片.....
又或许，点心总就是那么美味的，炉子也总那么热热地燃着，心也总一如既往地跳动，不过是那边太热闹，给他人的响亮盖过了而已。
自林中而来的大水已漫过街道。风吹过，便有浪尖翘起，蹭过二层的栏杆。此处临窗，雨和风的气味鲜鲜亮亮地在桌边回荡。栓在廊柱上的船帮、帮地敲打墙壁。
店主从炉子边起来，拉起门栓，撩开门帘，给去人递上斗笠。那几个猎户默默地走了。
天色已晚。
学徒们也已离去。女孩们差不多要起身归家。离去前，她回头看去，这昏暗低矮，随着大雨咯吱作响的木板间，就独留着他。他坐在椅子上，抱着猫，偏着头，望着糊了纸不透光的窗。
“.....你在等谁吗？”
她忍不住问。
他摸着猫，后知后觉地抬起头，看她。
“等猫。”
他轻声地，像是说悄悄话一样回答。
·
她们推门出去，缩在船边的船夫马上迎来，撑了伞，躬身拽住肩上挡雨的草皮，一个个护着女孩们踩过栏杆登上船去。
这个雨浇不倒日晒不孬的老人，个子矮，猴一样灵活，伺候着她们在船蓬下歇息好，燃着炉子，放上茶炊，就出了舱，用银亮的弯刀斩断系绳，竹竿顶一下积水的街道，带着船拐进巷道。
她们蜷在那阴暗微暖的晦暗里，枕着同伴的体肤，听着水流从侧身哗哗淌过。茗有些喜欢这样的时候。谁也望不见谁，不必微笑，说话，能舒展了尾巴，放松了耳朵，藏在黑暗里，像是绝不会被找到的捉迷藏。
除了女孩的体味，自唇边露出的浅浅的酒气，还能嗅到些胭脂和松木似的香气。身边有人笑起来：
“谁偷偷用了香呀？”
有人附和道：“是呢。我也闻到了。怪好闻呐。”
“不是香，是密尔的没药。”
少女幽幽地回答。茗认出来，那声音来自她们中最胆大的，也正是方才敢邀男人同桌的女孩。
她有些羡慕的，大胆的朱，如今却悄悄地，越发放轻了声音。
“是母亲给的。她说，差不多，也到时候了。”
“啊。”
女孩们轻声慨叹。好像一下子理解了某种心照不宣的事物。
散发着神秘的香气，尚带有醉意的朱，在这黑暗中，和她们说到，母亲前几日将她唤去房中，给她戴上首饰，教她涂抹胭脂，这一切，都源于某一夜醒来时.....
——落红。
朦朦胧胧，好似有人轻声言说，又或是那黑暗自己酝酿出了这个字眼。
总是听着大些的少女，或是母亲以含糊的口吻提及。那仿佛是件有些痛苦，有些哀伤的事情。自那之后，孩子就不再为孩子，不再会如她们一般玩耍，要去挽起谁的手来，坐进轿子去。
不过都是些捕风捉影的只言片语。女孩们总装着了然于心，实则一无所知。可朱止了话语，不再开口。
茗突然感到近旁有谁轻轻扯住了自己的衣袖。细微的啜泣声。像是有热热的泪沾到手背。
是谁在哭呢？——她的心咚咚跳起，脑袋乱成一片，就听船夫在外喊起来：
“小主们！——果儿啊吃不吃？”
女孩们来了劲，从窄小的舱里起来，掀开挡雨的帘席，纷纷爬上船头。她们都淋了雨，再看不出是谁流了泪。
船夫一手握着竹竿，在积水里定住小船，回头见她们拥到雨中，一下惊慌失措，给弄得手忙脚乱。
“小主们——回去吧！回去——别淋着了！应一声，应一声就好了！咱给拿舱里去——”
一只载着桃的船从边上慢慢蹭过。那堆充盈多汁的果实，给放在芭蕉叶上，还带着新折的枝叶，被雨淋得越发娇艳欲滴。船夫尚未开口，朱就凑往船边，掏出几块钱丢过去。
“撑杆的！给挑几个好的呀！”
少女清亮的嗓音扬在水上，和雨水一并落下。那船上的人吃了一惊，赶紧弯下腰去捡了铜板，撑着竹竿，往这边荡来。靠近了，那人摸索几个桃，撕一角叶片捧来。朱接过桃，船夫用竹竿点一下水底，两只船就此擦身过去。
她把桃分给女孩们。这些半醉半醒的小姑娘，也就在船帮边，就着雨水，酣畅淋漓地吃起了桃肉。不文雅，不斯文，不端庄，但还是一群很好看的小家伙。吃得嘴边面颊手指沾了甜甜的桃汁，给雨水一洗，仍是些娇滴滴的俏丽的笑颜。
她们吃了桃，可不进舱里躲雨。是发觉了，乘在一只漂过城间巷道的船上，淋雨也算件好玩的事吧。
茗觉得雨落在身上并不难受。也许是面颊烫烫的，还带着醉意的缘故。桃子很好吃。身处欢笑着的同伴之中，自己也会情不自禁露出笑容。她们倚在船边，用手去触碰溅起的水花，随着船，一路笑着闹着过去。
朱笑得尤为畅快。她立在船头，故意迎着雨水，披散了头发，让风吹净了胭脂，只余少女的体肤那幽静的清香。
茗望着她的背影，觉得她真的好美。
船儿漂过长街，略过高墙，宗师们的塔群在密林深处隐约可见。前方侧过一只沉沉的船——不过是几条竹片和木枝拼成的筏子，却好像压了半间屋子。都是些逃洪的人，一家几口全在船上，惊慌地搂住救出的锅碗瓢盆被褥，脚踩在踝深的水里。那筏子已给坠得下沉，过不了多久怕就要散架。
船夫望他们一眼，垂着头叹息，早早地拢一下船，给他们让开路。
筏子漂过去时，朱朗声笑了起来。那笑声又清亮又甜美，引得其他女孩也在意起了那筏子臃肿、笨拙、摇摇欲坠的窘态。
如今日，那醉意朦胧，欢声笑语地千百次嬉笑，她们仍是那般洋洋洒洒散出银铃似的笑声。
裹在布中的婴孩开始哭啼，呛进半口雨水，哭得更加嘹亮。筏上的那妇人骂将起来。舱里凄厉地冒出茶炊煮沸的哨音。
“主子们！回去吧！——茶沸了！外头冷——喝茶，喝茶去吧！——主子们啊！”
船夫原本只小声劝着她们进舱去，如今嘶着嗓子，简直带了哭腔一样喊叫。
茗方才没有笑，如今听了老人的声音，越是心慌得想哭。她不想让人看见自己的脸，匆匆地往暗处缩。
在帘席后温暖的黑暗中，她忽的给抱住了。
那是朱的气味。带着冷雨的气息。她从背后将她抱住，贴近她的头发，深深地呼吸，片刻后松手。
女孩们涌入舱内，一并在炉边坐下，船夫把船挪往水缓处，摸进来找出瓷杯，给各人倒上茶水。她们把手贴住滚烫的杯壁，嘘嘘地吹开水汽，用舌尖去试探温度。船夫小声说着，慢点，慢点，别烫着.....
这一切声息将她们分隔开。她再找不到朱了。
船儿继续向前去。近了谁家的屋子，船夫就在外头唤一声。女孩从船舱起身，下船归家。渐渐的，船轻盈了，黑暗中唯有瓷杯随着波折听听作响。
茗抱住双臂，蜷缩在角落里，等待着船停稳。过一会儿，船夫撩开帘席，探进身来：
“——小主，咱的小主嗬，到啦。咱们回去吧。”
她钻出去，躲到船夫给撑的伞下。老人撩起自己肩侧的草席，为她挡住风吹斜的雨丝。船系在坡底的石阶旁，一老一少沿着落水的石阶慢慢向宅邸走去。
一面走，船夫一面哼着水上的调子。茗仰起头来盯着他看。老人低头看她一眼，笑起来，“小主啊.....”
他提起草席的手放下一些，像是想抚摸她额前那缕翘起的发丝，可最终又缩回手去，只叹息一声。
她问他：“为什么叹气呢？”
老人眯着眼，憨憨地笑。他褶皱的手碰到她白而小的手背，她轻轻握住了老人的拇指。厚厚的老茧触及手心。她因为觉得痒而咯咯笑起来。
“小主，咱是觉着呢，您这样就好......”
“嗯？”
阶梯两侧，浸水的柳丝脆脆地抽动。雨丝擦过翠色的枝条，透着亮光落下。那液滴像是带着绿意，渗着清甜的香气。
她从伞下探出身来，让雨滴落上面颊，舌尖舔过唇边，尝一粒雨水的味道。
老人牵着她的手，像是自言自语一样，絮絮叨叨地说着：
“咱也知道，您啊，和她们一块儿，是想学她们的样.....可她们呢——唉，咱嘴笨，说不出您是哪样好......不是让人说谁娶着您就有福气.....也不是让人夸您有大家闺秀的气象.....不是得人家说了才算数的......我这嘴啊，总说不清楚.....但您这样，就挺好......用不着学别人.....”
到了阶梯顶端，船夫松开她的手，望着她犹犹豫豫地往前走两步，站在绘有墨竹的院墙前，又扭过身瞧他。
“您进去吧，外头冷哪。”
船夫轻声催促。她进了门，回过头去，看见老人仍微微笑着，垂手站在那里。
数十年来，他乘着草实家的船儿走街串巷，接人送客，为他们打渔，巡夜，可从未踏进过那高高的门槛。
·
正堂里黑乎乎一片，依稀听见雨水落下的声音。滴答，滴答，像是敲着哪里的瓷砖。好安静。
太安静了。
薄暮潺潺流淌。座钟喀啦作响。案几后的墙上挂着巨大的画幅。画的是密林深处，蓬勃的奇花异木和飞鸟走兽.....以及行走在深绿色的背景中，不知其名者的背影。
她从成排的高桌大椅前跑过。足音在廊内泛起涟漪。哒、哒，同座钟清脆的齿音合到一起。
平日里，倒总喜欢爬上椅子去，从待客果盘里抓些糖和瓜子仁，凑去看画里的景物.....如今只觉得那空荡荡的厅堂有些吓人。
加快脚步，推开房门，撞进自己的卧房，刚将门闭上，就听见外头传来了当——当！座钟报点的声响。
心咚咚地跳起来，她趴上床铺，把自己埋入被褥，竖起耳朵来，仔细听着，那钟声里是否隐着谁的脚步声？
她总害怕在钟鸣时留在廊内。那声音震得人心慌，让人疑心有什么拖着脚步从身边走过。若是与那什么撞上了.....就会有某种很可怕的事情发生。
这事情，可以是那什么即刻将她掳走，把她吃掉，也可以是家里养的八哥突然死掉.....坏事总会降临，也总该有个缘由.....也许立刻发生，又或许会在往后的某日到来.....
渐渐长大些，她也晓得了这没有丝毫道理可讲，可仍会情不自禁开始奔跑，
毕竟，
万一——呢？
脱去雨水濡湿的外裳，让体肤深陷入柔软的棉花。被单上织着山茶花的刺绣。她躺了一会儿，嗅到一点点雨和自己的气味，翻过身来，面朝天花板，望着呼出的白气缓缓淡去。
她披着被褥，坐起身，从床头边的小匣子里找出连环画，放在膝上一页页翻着看。脚踝感到凉意，又瑟缩回去，挨在身旁，和尾巴蜷在一起。
还撒着零星的雨。耳边总是些潮潮的轻响。窗外是昏暗的巷子，通向终年供着香火的祠堂与更高处那座四方的坛.....她记着坛边有很多松树。
祭祖的日子，她躲在母亲身后，拽住母亲的袖子，望着家里的人敲锣打鼓，把公鸡提在半空，往它的脖颈划一个小口。血立刻噼里啪啦纷飞向四周，甩落于地，像是泼墨的图案.....
身体深处，传来一种热热的，似乎很快要变成剧痛的感觉。有一种预兆朦胧地罩住心头。她一下害怕起来。全身都瑟缩进被褥深处，不断想着公鸡和血。胸口闷得透不过气，恍惚中好像听见钹被猛地敲响。她颤抖一下，两手胡乱摸过自己的身体。热热的，滑滑的，是血吗？
她从被窝里探出手来，在冷冰冰的空气里看清了没有红色，这才松缓了一口气。
把窗掩上，躺回床铺。她出了好多汗。脑袋闷闷地疼，又睡不着。谁也不在。无论是她们，船夫，或是父母.....这里空无一人。
——无人注视的森林里，倒下了一棵树。
即便睡去，也无人知道她在此睡去。
想要埋怨谁，想要怪罪谁，其实就是想向谁撒娇。她其实怕黑。父亲——母亲，为什么还不回来？天不是已经黑了？他们打发着她出去玩，不是说好了会早早地回来？他们明明知道——是知道自己不想一个人的，可还是——
她越想就越觉得委屈。事后恐怕又要斥责自己：真孩子气！可此刻只管暗暗地攒着怨气，就等着他们回来发作。一定要生气，要和他们吵架，问他们为什么不早些回家.....
心正紧绷得生疼，耳边却闷闷的，沉沉的，传来柔和的哼鸣。
那是水上船歌的调子，在雨里荡了片刻，又成了水烟咕咚咚的声响.....轻微的咳嗽，自言自语，吧嗒声，仿若接连不断的涟漪扩散而来。
呼——
她闭着双眼，憋闷着的胸口一下敞开了。
有人在啊。
心松缓开。好似积水退去，浮出个亮丽而泛光的新新世界。被子又柔软又光滑，蜷缩了那么久，手脚蹬在里面已经很暖和了。
她翻过身，枕住枕头，闻着水烟的味道，开始想远方的事情。她还没见过海。
恒林的巴如萨啊，便是自最高耸的楼阁望去，也总只是大山。若是能够旅行，若是能够前往大山之后，海的那头，就会有一眼望不到头，直看到天的尽头的原野.....若是没了大山，岂不是会直看到大地的边缘？可——那，会穷尽吗？他们不是说海是平的？.....那海的那一边，又会是怎样？.....
慢慢的，世界在她小小的脑袋里越发小了.....同这儿连系起来了.....正在此时此刻，她在这群山的小城中昏昏沉沉，也许有骑士驰骋疆场，国王发号施令.....在那儿，遥远的地方，也许有公主随着她的呼吸，摇着叮铃作响的银匙，咽下了一口茶水.....这么一来，她的呼吸，她的心跳，都变得要紧了.....
——老爷，夫人，回来啦。
有人在说话。水烟的气味远去。一下热闹起来了。有人前前后后忙碌着点灯，有人在热水洗漱，点灶煮茶，廊里传来脚步声。她悄悄睁开眼，才发觉已是一片漆黑。门被轻轻推开，透来烛光，她连忙闭上眼睛，装着睡觉。
衣裳窸窣作响。母亲的气味挪近床铺。一双手拂过前额，撩过发丝，捏一捏她的耳朵。她模模糊糊想起自己不久前下过的决心——可如今一点点都不想吵架了。
她好爱她。即便母亲总不在家，不常和她说话.....她还是好爱她。
——小点声，茗儿睡啦。
——我看眼，我看她眼，.....小茗，一天没见啦。下雨啰。淋着没？.....我们吃酒去了，你耍得高兴吗？.....不高兴也不怕，给你买了礼物.....你明天去看.....
——走，你走得了，别吵她。
父亲挤进门来，带着酒气匍到床边，母亲拉扯着要他出去。茗险些笑出声来。
她突然想到，自己可以装着被吵醒的模样，睁开眼，看看父亲和母亲，和他们说说话.....可他们已经出去了。
她打了个呵欠，蹭一蹭枕头，压住脸颊，蜷缩了尾巴，不久即沉沉睡去。
·
竹篮被一把提出水面，水珠自竹条缝隙里散落，润湿了柔而浅褐的手腕。他们从旁过去时，自山里而来的少女恰恰吆喝起来：
“新折的草芽哟！——脆生呢！”
茗拽着他的衣角，睁大眼睛，兴高采烈地扬起脸，去看少女那水淋淋的笑。船夫一面撑船，一面和她说：
“....那又甜又脆，炒来吃很不坏....您瞧，就是那，那是鱼肠草.....可以生吃，大多人消受不了......”
“那个呢？.....那又是什么呀？”
她一会儿挨在他身边，叽叽喳喳地问他，一会儿凑往船边，去看那些形形色色的贩子和山货。见着个卖野蜂的汉子，又让他撑过船去，买一小碟蜂蜜，慢慢用舌尖舔尽.....谁又能想得出，这孩子不久前还闹着别扭——饭都不愿意吃呢。
“你看！它们还跟着来了！”
“是嗅着蜜了吧。您别怕.....不叮人的。”
几只金黄色细腰肢的蜂子随着他们的小船飞了一段。茗着迷地望着四周来往的各色船只。船夫瞧着这样的她，总算放下心来。
雨停的初日，空气中有股清新而开阔的气味。被雨隔绝的空间绽开，室内与室外的界线模糊了.....待到洪水消退，就可以旅行，走远方的亲戚.....
草实家的两位大人，赶着一大早就出门去了。兴许喝酒，坐船去玩.....她呢，醒来见不着父母，当然不高兴.....
他缓一口气，揉一揉渗汗的腰杆，迎来的船上有人和他打招呼，他应了一声，茗瑟缩到身后去了。过一会儿，又像是为自己的怕生羞怯似的，轻轻地问：
“小猫——小猫能吃鱼吗？”
“若长了牙，就能吃。”
“你看，”她拽着他的衣袖，踮起脚尖来，把手背抬给他看。他连忙躬下身去看清楚。那上头有排小小的牙印。
“这，小主，它咬你了？”
“不疼。它的牙只是白白的一点。这样能吃鱼吗？”
“捡了刺，剁得碎些，该能吃点。不过，最好还是给它喂羊奶。”
“——羊奶？”
“那东西温补，小娃娃喝了不会泻肚.....人娃娃也好，猫娃娃也罢.....”
他想起以前的事，眯眼笑了，“您小时候总嫌它膻气，嘴一撇就吐出来，咱那老婆子可弄得费劲哟.....”
“我——不记得了——”
她拖着声音，略略涨红了脸。这年纪的孩子，总是不愿意别人讲自己小时候的事。不像是大人，能把那些含混的记忆当作不像是自己的历史提起。
“您那时候毕竟还不记事呢！.....老婆子也走得早哇.....”
他像是说笑似地，末一句已说得轻微，不过仍怀着被听闻且被追问的希望.....但她更愿意说起她的小猫。
“你说，如果喂它吃了鱼，它会给我摸吗？.....它一直躲在箱子下面.....”
“您按那管灶的说法，取一个名字，总叫叫它，它听多了，一唤就出来。”
“真的？.....”
“假不了啊，小主.....他们以前捡了个野猫，也是这样.....”
他们这么说着，抬眼却见前边不知何时拦起了一只大船。诸多行船聚拢于此，皆不向前。
路就这样阻住了——却一片寂静。贩子不再叫卖，游人不再谈笑，便连那些平日里爱骂娘的船公，这会儿也收敛了声息。
铛——
铜锣敲响。水面泛起波纹。谁自船上走下，步入迎来的轿中。那轿洁白如玉，系挂着丝帛与银铃，沿途洒落声响，晃晃悠悠离开长街，向高处去了。
前方的水面拥堵着，一时半会儿散不去。船夫琢磨片刻，躬下身，把船拢往街边，找个栏杆系住，牵着她的手走上堤岸。
街道仍是淹着，可总得做生意。各家各户用木板往二楼一搭，就成了条供人通行的栈道。一侧是船、浮摊和水，一侧是敞开的店家。水面被践踏得泛起涟漪，一阵落花伴着果皮瓜子壳沿街漂去。
水汽蒸腾，水边的饭铺里聚着群遮阴的渔民。他们走去时，听见有人像是宣讲似地大声讲话：
“和那帮丧天良的密尔人搅和到一块儿，能有什么好下场！就该从谷上打过去，整死那帮奴隶贩子——”
“你屁事不懂，就不要瞎讲！.....啊呀，那里头牵扯的事情，哪是你讲得通的？.....”
茗缩在船夫身后，扬着头，瞧着他们扯动嘴角，争得面红耳赤。船夫问相熟的老人：“咋回事？是在吵些什么？”
“说是桥那头出了事.....来了巡司，要查个什么名堂.....哦，你哪拐来个玉似的小娃娃？”
渔民们这才发觉他手边牵着的女孩。这群端着茶碗，光着膀子的糙汉，本来正把大腿撇成八字，跨在板凳上扒拉糟辣子拌白饭，像是吵嘴似地谈天，如今一下在意起了姿容风度，个个含着腼腆得像是湿棉花的笑容。
有人轻轻去摸她的头发，有人蹲下去逗她讲话，“你打哪儿来，要打哪儿去呀？小姑娘？”
“.....来，来赶集.....给小猫.....”
茗红着脸，微微笑着，攥住裙摆，好奇地打量这些黝黑而汗津津的脸。店里递来一盘沾甘蔗汁的炸糍粑，她刚开始还不好意思，被怂恿着尝了一点，觉得好吃，又因为没吃午饭，渐渐地有了勇气和胃口。大人们见她吃得起劲，让她自己端住盘子，在旁瞧起了她的吃相。年轻些的望得心里高兴，老些的则在愣神，想的是些很久远，很美好的事情。
有人觉得奇怪，问那船夫：“这是哪家的娃娃？不会是你老汉的孙女儿吧？”
“哪能呢....”船夫缩着肩膀，显得胆怯了，“是.....我东家的女儿啊.....”
听着的愣了一下。浓重的水汽淹进饭铺.....四周沉下来。他们出了汗，坐回板凳上，捏着蒲扇，又不动弹，都臊得慌。
“嗯？”
她抬起头来看他们。船夫接了她手里的盘子，轻轻扶着她的肩膀，带她出去。后头微弱地，闷着声说：
“.....您好好耍.....这.....别见怪.....”
他们离开了饭铺。茗仍不时回过头去看那伙渔人——他们走远后，汉子们总算是回复到先前的架势，又开始吵嘴似的说笑，扒饭.....而船夫不前不后，走得别扭。
他不知怎的，也感染了他们的害臊，攥着手，尾在她身边，又忧心那熙熙攘攘的人群。茗看看他，并拢几步，靠过去，把他的手握住了，仍如之前那样，扬起头来，轻轻地问：
“我听见他们讲什么河伯，那说的是什么呀？”
“那个啊.....”他扯开僵住的嘴角，咧嘴笑了一下，“是说，大沼里头，有条很大的鱼，长着胡须，下了雨，就会顺着洪水游进城来.....”
她离水边远了些。一老一小挨到一起，步子再度能走得顺畅。午后蒸腾的水汽中，话语声也渐渐稀薄了。慵懒的，昏睡的湿热漫上集市。他人的闲谈，摊主的叫卖，都闷闷地成了蚊鸣似的杂音。别说面对着面说话的人，就连自己大概也辨不出自己说了些什么....
船夫唤醒了在小船上酣然入眠的少年。他身上落满了四叶草，黝黑的躯体同几只湿哒哒、泥乎乎的山羊挤在一起。他们用六枚铜钱从他那里买来羊奶，少年揉着眼，又枕着羊群躺下。看那副模样，怕是连系绳松散，顺流而下，至不知所处的远方，都不会醒来吧。
回到船上，茗在阴凉的舱里，听着水声，迷迷糊糊间想到，要去找昨天那等猫的男人，瞧瞧他的小猫.....
船夫倒真听见她在里头说要去酒馆。不过只是梦话罢了。醒来时已到了家门前。水退去一些，石阶又露出几级。等到雨季结束，就是好长一段路要走了。
船夫从瓮里找出条奄息息的鱼，捧起一瓦罐羊奶，跟在茗身后慢慢走上阶梯。到了宅邸前，却不见那管灶的老妈子迎来。门虚掩着，被风吹得轻微晃动。里头静悄悄的，不像是有人。
茗看他一眼，犹犹豫豫地踏进门去。船夫拎着那条鱼等在门外，不一会儿又见她急匆匆自堂屋跑来，“谁也不在！大家都去哪儿了啊？”
“那管灶的.....也许有事，出去了.....”
他也说得犹犹豫豫。平日里，这宅子里总会留一两个帮佣，他们负责扫地，洗衣，也给茗做饭，往往待到日落后才回去。
船夫正思量着，茗嚷起来：
“你进来嘛！”
“这、进不得的，小主.....”
“怎么进不来啊？”她想去拉他的手袖，他让开了。
堂屋深处传来钟声。被倒提着的鱼扑腾了一下。
“.....你进来陪我.....看小猫.....我害怕.....”
好一会儿，他才意识到她在哭。
船夫踏进门槛去，愣愣地瞧她。她看他一眼，胡乱擦去涕泪，扭过身，向长廊跑走了。
他独自一人立在堂里，昏昏沉沉地四下张望，无助得像是走失到了密林深处。抬眼看见画像，顿时感到悚然了。
“.....啊，圣上啊.....您望着呢.....咱，这，不算得大罪过.....”
他拥着瓦罐和鱼，压住腰，弯下膝盖。
鱼在他怀里给勒得不住蹦跶，他只顾着显出恭顺，越发躬下身去。不断念叨，忏悔，把心头结起的疙瘩捋顺了，总算略略松缓肩膀。
鱼已经死去。
用袖口擦净滴落的血水，船夫拖着身子离开堂屋，步入长廊。这会儿又后知后觉想到——以前不是没有过这样的情形。
平日里，若家里没人，她也总不愿意进去。那没什么大不了。无非就在门边等着，和他一起坐在阶梯顶端，瞧着下边柳丝飘摇，水光荡着砖瓦，城里渐渐黑了，冷落下去.....可如今毕竟不太一样。她忧心她的小猫呢。
这儿空无一人。窗格里透出一团像是裹在琥珀里的景物：新洗的别单在香樟树下晃荡。阳光沙似地在院落里堆了薄薄一层。他总疑心自己在何时见过如此景色.....只能是梦里罢。南境人大概都是想出生在这样的宅院里的。
可这么一来，心就对这高远的所在亲近了。那走廊尽头的座钟，一人高的青色花瓶，础石上云雾样的纹理，都有了温度，有了气味.....
船夫对此感到抵触，尽力盯住地面，瞧见一道门通往院落，赶紧负疚地出去了。
香樟树荫里满是清幽的香气。高空传来盘旋的风声，最顶头的叶片刷拉作响，可只漏下细微的湿暖的气息。
院墙边有座小小的屋子。他慢慢走近了，凑向门缝，瞧见谷糠纷纷扬扬落下，在成堆的稻谷中，一只黄澄澄的小猫瑟缩在箱子底下，她抱住膝盖，悄声呼唤它。
船夫缓了一口气，回过身，倚在墙边，回味似地微微一笑。他陪她待了一会儿，仍捧着罐子，拎着鱼，悄悄走开了。
·
他退回到台阶下的船里，在那温腾腾的火上做好了饭，又找出未曾用过的瓷碗盛上，端着回到宅邸。
招呼茗吃过饭后，午后的暑气已经散去。从石阶下吹来的风凉爽起来。他们搬来板凳，坐在堂屋的门槛边，就着照来的光亮，从熬烂的鱼里挑出刺来。
这是件漫长而繁琐的工作——他对此习以为常，只慢慢地，持续地做下去。茗与他对坐着，也闷着气，用指尖捻过软烂的鱼肉，把搓出的刺抹在盘子边缘。
“朱以前和我说过，小猫生来就会吃鱼的。”
她说这话时的神气，用孩子气的说法，就是‘还没跟他和好’，“明明就不用给它挑嘛！”
“是呢。是这样。”
他轻轻地，附和着说。接着又问：“您瞧见过猫的舌头莫？”
“就，粉粉的，小小的啊.....又不稀奇。”
“那是带刺儿的，小主.....像是苍耳子一样。所以舔在手上会刷拉刷拉地响。”
她微微偏一下脑袋，竖起耳朵，瞧着他的脸。船夫不止一次想到：一直以来，会这么注视他，听他说话的，就只有她啊。
他接着说下去：
“您知道，那舌头一舔，就能把鱼肉从刺上抿走。猫儿吃鱼也是吐刺的。但比咱们要巧得多。只管大口大口往下咽，反正过一趟舌头，嘴里的就只有肉了.....”
“那——为什么还要给它挑刺啊？”
“您瞧，咱们现在能走能跑，也是不必教的事情.....可刚落地那会儿，不也得要人搂着抱着？这小猫啊——它刚断了奶，还没学着怎么吃鱼，又孤零零一个，咱们就也搀着它，照顾着它点.....”
他讲的是一种童话。猫这东西，是生来就会吃鱼的。纵使会刺着几下，呛上几口，往后总能顺顺当当地往下咽.....这毕竟是刻在骨子里，让无主的猫也能活下去的本领。
小猫是因了人而娇贵的。它不比窗外的同类笨拙，也不比它们脆弱.....可窗外的猫，为鱼刺卡了死去的，受冻着凉死去的，纵使大多数——挨点饿，受点冷，总还能这么活下去，却也没什么可讲。这与他们并不相关。
这是她的小猫。他知道她不会愿意让她的小猫给鱼刺卡着，那就依照她的意愿去爱护。归根结底，讲到窗内的猫，在讲的是人的事情。若人能因这生灵的幸福而幸福，那大可尽全力去让它幸福。这同养育儿女并不一样。因父母是会离去的。新来的比早到的后走，是辩不得的常理。人无法负担人的幸福。无论如何之爱，总要留有余地，由所爱者自去生长。所以要教着男娃学会打鱼，把女娃嫁个妥帖的丈夫.....可她的猫并不一定要会吃鱼。
她负担得了小猫的幸福。这小东西的一生，都可以为她所爱护。她是会这么做的。
那她的幸福——又该由谁担保呢？
船夫心里突地拱起一坨硬块。
这不是该他去考虑的问题。但他是真想她总能幸福啊。一想到往后，小猫成了老猫，她不再是个孩子，而他甚至不知道她那时是高兴还是不高兴，就不由得觉得害怕。这恐慌让他感到羞耻。他瞧了瞧她的脸。她一面挑着刺，一面像是暗自想着件什么好事一样悄悄笑着。
她这样的孩子，纵使扭着性情生气，熬不住一会儿又自然而然会高兴起来。
他知道他的话让她高兴了，有干劲了，他们当然是‘和好了’。
“.....小主，”
她扬起脸看他。船夫面向了堂屋内里——那副巨大的画像。她的视线随之移动。
“您瞧，那画的是谁？”
她一面用手指挑出鱼刺，一面轻轻摇头。
“那是，伟大的圣人，林中的桑啊。”
船夫并未从她的脸上瞧出了然的神色，不由得暗暗吃惊。
“您知道，”他喃喃地说，“就是祂带着咱们走入森林，教咱们焚了树，积下灰来，在上边开垦田地，栽种稻谷.....至此安歇下来，有了自己的土地。又教咱们知廉耻，明礼义，类以群分，往后就成了故乡乌克雅，一直太平富足到了现在......”
她歪着头，轻巧地重复：“类以，群分？”
“是讲呢，要根据咱们彼此间的差别，去住不同的房子，吃不同的粮食，干不同的活计.....种田的别去打铁，做瓦的别学着养蚕，大家各干各的，彼此间别乱了套.....”
“你是打鱼的，”茗笑起来，“那我爹又是做什么的？”
“啊，您父亲是管事的哪。管的就是咱们这样的，看着咱们别干傻事情，只管好好地，安稳地干活，吃饭.....管事的肯定得在上边，和咱们不在一块儿。咱们这样的，彼此间互相走动是没得事的，可往上进了您家，就是犯了忌，乱了群.....”
“这样不好。”
“是呀。这不好——您家管灶的，扫地的，那是分里就该往这儿来的，可咱——”
他说到一半，见她奋力地摇头，直甩得头发啪擦啪擦敲到肩膀，只得停下话头。
“不是这个不好，”她有些不高兴地瞪他，“是说，这样把人分开不好。你带我去集市里玩了嘛，那为什么不能陪我进家里面？”
“这不是咱说了算呀，就连您说了也不算.....咱们世世代代过来了，就是这么回事。水是可以往低处流的，但哪见了往高处淌？.....您说这不好，可您瞧瞧外边吧——咱们这城呢，大伙都有得活计干，能吃饱肚子，没听说有谁饿着，冷着，见了面都高兴，都打招呼，谁也不偷不抢，都知足.....太阳落了都不消挂锁，田地里种的也管它自己去长，不会有人去折它.....正是因为大伙都这样想呢，您父亲才安心留您在家，把您托付给咱。要是连咱——咱自个儿都不守规矩，那又怎么指望大家都安安分分的？咱要轻易地往您家屋里走了，别的人也随意进来了，哪还算怎样一回事？.....这又成了怎样一个世道？”
他能和这小小的女孩，如此亲切地说话，握着她的手走来走去——这幸福，全都建立这么一个基础上。更别提，她的幸福——她长久的，在他离去后也得以担保的幸福，也得靠这庞大而永恒的事物去维护，他怎么能不为自己动摇了它而感到负罪呢？
“咱之后，得去向您父亲认罪，领罚，这才好。这才对.....就该这样。”
船夫简直说得陶醉了。他想起自己第一次踏入这片土地的情形.....他给牵着手，下了船。他看见门槛后的那些人。他们一面喝茶，一面笑眯眯地和他说话。不必跪下，不必跪下.....在这儿，不必为了圣人而外的人下跪。如今便自由了！这是我们的土地，这土地有你的一份。你自去耕种，自去劳作.....
他的土地给换成了一只船，一张网。他开始给那门槛后的人们做工。他们待他一向很好。船夫决意把这些话说给茗听：
“您不知道，在这之外，还有别的地方.....出了森林，那外头没有什么属于咱们。喝一口水，吃一口饭，都得去求，去要，去请人家施舍。咱们在那里没地方休息，没地方躺下。走一步路，喘一口气，就像是欠了人家债。可能怎么办？.....咱们毕竟生来就在那儿。于是就弯下腰，把脖颈伸出去，仍人家栓住，去做人家的奴隶了。成了人家的东西——人家就总算喂牲口似地给咱们饭吃了。伟大的桑，就是为此才带着您的老祖宗进了森林。可咱的老祖宗不争气呀.....他们不晓得那林子里有什么，宁肯继续给人家栓着，也不敢跟着进去。您的老祖宗听着圣人的话，开垦出田地了，种出稻子了，建起屋子了，而咱那老祖宗仍然一无所有。”
他缓一口气，爱怜地观望着她撅起稚嫩的眉梢，又继续说下去：
“就这么着，类与类不同了。区别出现了。可就伟大在这儿！这是您父亲，您母亲的祖辈开垦出的土地。这是他们的河流，他们的树林......这一切都是您家的呀！本可以全都自个儿拿着，却还愿意分出来，给咱们这些从外头逃来的人受用。您老公公把船借给咱，许可咱打鱼，给咱娶了媳妇......咱如今打一条鱼，不必求谁就能煮了吃掉，可无论如何，是要感激的，不能忘记咱吃的是本属于您家的鱼.....”
话说到这里，鱼刺已尽数挑去。茗在半途就只顾盯着他看，他手上倒总不闲着。船夫望一眼天色，和茗说：
“小主，咱们喂您的小猫去吧。”
·
茗感到轻微的眩晕与不快。她能听进老船夫的话，也尽力去理解了，可总不能就这么信服。
在她那小小的脑袋里晃动的，是一种更直接，更能让她接受的理念。那就是——她不觉得她爹比这老船公能干。
她爹，她是知道的，整日喝酒，与人坐在桌子边说话，有时会醉醺醺地来抱她，把她放到膝盖上，口齿不清地大笑，不停往她手里塞些糖果点心，并不管她是否愿意吃下去。
除此而外，她爹不捕鱼，不撑船，不带她去赶街，或陪着她回家。她和她爹说的话不如和老船公讲得多。她爹也从未给她唱过歌。她不是不喜欢她爹。她只是就不想要这老船夫以那样谦卑的口气讲起她爹。
——这样不对！
简直没什么道理可讲。与她莫名惧怕钟声如出一辙。这不过是软弱而稚嫩的念头，沾着的乳汁都还未风干。
去看她的小猫时，她就不再想这回事了。
船夫看着她攒攒裙摆，蹲下去，把盛着鱼肉的碗推到箱子边缘。那里发出了‘呜——！’地恐吓声。她等了一会儿，又放下一碟羊奶，和它说：“你不吃鱼，那，还有这个。”
箱子底下依然悄无声息。
她屏住呼吸，离得更远了一些。过了好会儿，它总算肯探出个粉红色的鼻尖，接着是一整个毛茸茸的脑袋。她一下激动起来，回头和船夫说：
“你看！——”
可那里已经没有任何人了。
天色不知何时已黯淡下来。她盯着外头的院落，愣了会儿，转去看她的小猫，不由自主地想挨近过去。那团龇牙咧嘴的毛一下炸开。小猫怕得要命，又饿得要命，一面往箱子下缩，一面吐着唾沫护食。她想摸摸它，它逃窜得不够及时，狠劲挠在她手背上。
爪子末端的倒勾挂着皮肉撕开。她最初没感到疼，手仍往它身上凑，于是手腕也给刺啦一下扯开了口子。这下见血了。她给吓了一跳，面颊发热，脑袋嗡嗡作响。觉得委屈，觉得这小猫可怕，可仍想与它亲近。它毕竟是暖暖的，活跃着的一个小生物啊。
“你吃嘛.....”
她一边掉着眼泪，一边用手指抓起鱼肉糊糊，伸过去让它吃。它瑟缩一下，凑近一点，喉咙里仍然隆隆作响，接着飞快地从她指尖咬走鱼肉，钻回箱子底下。那黑暗中传来它凶狠的撕咬声，就像是在和一整条活鱼搏斗似的。
等肉吃完了，它就又钻出来，直直地朝她这边看。茗一动不动，静静地瞧着它的反应。小猫快步走近了，嗅一嗅她的手，舔一舔剩着鱼肉的指尖，接着眯起眼睛，大口大口啃咬起了她的手指。
它把她的血连同鱼肉一起咽下，如同吮吸母亲的乳房。茗见它不躲了，肯和她亲近了，另一只手悄悄去摸它，它发出一点嗷呜嗷呜的声音，并不反抗。她用手当作碗，给它喂完了鱼肉，它挨在她身边嗅来嗅去。茗把它抱上膝盖，挨近自己的肚子，它觉得暖和，挤在她身上睡着了。
血淋淋地沾脏了她的衣裳。茗躬着身，护着小猫，慢慢一步一步地挪动。小猫在梦里发出了咂嘴的声音。泪水都还没干，她现在就觉得高兴极了。
她回到自己的房间，把小猫放在枕头边，把脸挨近过去。它用热热的肉垫贴住了她的脸。
天色已完全黑下来。四处听不见一点声音。往细了去想，也许会有点咔哒咔哒的钟声。她躺在床上，在黑暗中抚摸她的小猫。它骨瘦嶙峋，唯独肚子鼓鼓的，发出的呼噜声带着整个身体都在颤动。它踩在她身上走来走去，时不时发出几丝小小的，细嫩的叫声。
它总喜欢在她身边蜷缩着躺下。茗用双手把它一整个儿捧起来，放到枕头边。她生怕压着它。太好了，太奇妙了！这样小的一团肉，也有它自己的想法，它同自己一样，也是活生生的。这比一切都要吸引她。她热切地爱着她的小猫，并心满意足地感到，这小东西也是全心全意爱她的。
小猫咬一咬她的头发，在她耳边扑腾几下，最终也歇下去，贴着她的脸睡着了。茗在半梦半醒间知道有人回来了。好像在吵架。说怕小猫脏，有跳蚤，屎啦尿啦难打整。她最后听见母亲说——你随她！
她又睡过去。似乎有人在哭。有人一直在走动。睡得不安稳。她好像躺在一只晃来晃去漂泊不定的船上。后半夜，她惊醒过来，出了一身冷汗。小猫还在她旁边酣眠。她觉得口渴，有种给从水中救起的感觉。廊里点着烛火。门外有人在说话。
——说不准，我去和他们讲，说不准还能说得通。平白无故，不会出这种事的。圣是通情达理的......
——你当家的去了，要是出了事怎么办？不如就一起走。
——怎么走得脱？你别担心。我想是不会出大事的。但这几天，还是把小茗带走。你想想谁信得过？你们娘俩个先到外头，没事了再回来.....
——我走了，就好像真会出事一样。不，我留在家里。你明天去和他们说清楚，说明白。我等着。
——没了你，小茗不会闹？.....那老头子平日里睡船上，去给他叫来......
门开了，她父亲走了进来。小猫一下蹿起来，躲到她身后。茗第一次见他没有喝醉。那张往日里总是红肿着的脸，如今苍白得可怕。
“小茗，来，穿上衣服，”他笨拙地去摸她的手，用拇指轻轻揉她的掌心，他的脸汗汵汵一片。茗突然觉得他好可怜。她挨过去，紧紧抱住了父亲。
“.....小茗啊，手怎么伤了？.....小乖乖呦。你和老伯去玩两天，要听话，先让他给你包包手。乖、乖。”
他拍一拍茗的后背。呼吸声越发粗哑。她突然有了一个极可怕的想法：父亲没准在哭。
“那，小猫呢？我的小猫怎么办？能让小猫和我一起去吗？”
她不由得慌张起来。父亲没有回答。他离开她，向黑暗的那侧撇开脸去。母亲这时候走来，坐到床边，温声细语地和她说：
“茗儿，咱们这次不带小猫，好不好？你把小猫留下，我给你好好养着，等你回来了再和它玩。小猫还小，它还是个小宝宝，还没在熟，就去别的地方，不好。”
“可是——”
“乖。”
母亲捧住她的头，亲吻了她的耳朵。她的脸埋入了母亲的颈窝。她感到安心了。
“好了，去吧。老伯马上就来了。他带你去玩。不能让人家等着，是吧？”
母亲为她整理了裙摆，将尾巴服服帖帖地收入其中，牵着她的手走出房间，穿过长廊，进入堂屋。漆黑的门槛外站着个老人。她把她的手交给他。茗朦朦胧胧，像是做梦一样，随着船夫走下阶梯。
·
往后就一直在下雨。
好不容易放晴了一日，当天夜里又淅淅沥沥下起雨来，第二天已是大雨倾盆。
巴如萨无止境地给淹没着。长街上的集市早早散去，山洪阻住了归路，随处可见皮肤黝黑的山民盖着芭蕉叶，躲在屋檐下入睡。
雨季延长了。
船夫给茗包扎好伤口，换上一身茶色的麻布衣服，脱下的绸裙牢牢压在箱底。他点着灯火，为她盘起头发，用布包起，遮掩住那双狼似的耳朵。她给埋在这堆宽大的布里，整日坐在小屋角落的一个板凳上，望着船夫走来走去。
他给她讲故事，讲那条吃小孩的河伯，给她唱各种各样的调子。填在调子里的词也是故事。南境人老喜欢魔女的传说，行走各地的戏子给它编成歌曲，到一处唱一处。在乌克雅的老船夫喉咙里的下句，也许就给自由城邦的醉汉接过去，唱下去了。
船夫的小屋位于森林边陲，是干栏边上，一排子长屋中最偏僻的一座。大水从地板下哗哗淌过，早起能听见林子里传来滴谷——滴谷的鸟鸣。船夫告诉她，天气如果好起来，站在门前的木板上，能见到森林深处高耸的塔。
如今望去，那只是浓稠的雨雾中一道模煳的阴影。
总是有雨声。船夫的邻家住着一屋子人。那家烧水，煮饭，碗筷相碰的声音被泡在水里，闷闷地传来。那边有一个婴儿，有两个和茗差不多大的男孩。
男孩们赤裸着脚，光着上身，仅缠住一条裹腰布在木板上奔跑。他们没什么可做的，最大的冒险是下水逮鱼。自从给渔民从水里拉起来，死命打过一顿，之后就只能带着淤青四处串门，看人家家里的摆设，和人家说说话，讨得点零嘴，一天就这么过了。
他们来到船夫的门前，扒在门边，向里头张望。他们发现了茗，不断地打手势要她出来。他们兴许压根没发现她是女孩。直到船夫从外头回来，呵斥着赶走他们前，茗都只是僵着身子，无所适从地注视着他们热烈的笑脸。
伤口结茧脱落。
她开始想家了。
船夫想尽了花样让她高兴。他给她烧米做的饼子，里头裹上她以前就好奇得打紧的草芽和鱼肠草。那滋味很奇怪，配着罐子里腌的辣椒，吃了会让人出汗。
船夫已独居了好多年。他以往存下的咸鱼和腊肉，足以应付到他入土的前一个新年，这几日以惊人的速度消耗一空。他在瓦片上蒸鱼干，用腊肉煮鲜鱼和豆子，把米酒糟取出来，拌白糖给她当点心。她的口味却越来越刁，对饭菜没理由地挑剔，吃得也越来越少。
他不知怎么的搞来本湿透的书，在炉子上烘干了拿给她看。他不识字，但记着茗是看书的。
那是本掺杂了志怪故事和腌菜作法的册子。她看到上头讲住在树上的虫似的人和躺在水里的鱼似的人，入睡时总觉得有什么随着雨点掉落下来，在房顶上缓缓蠕动，或是有什么从水里翻上木板，啪嗒啪嗒地在门前爬行。
船夫如厕回来看见她哭了。她那晚第一次发了脾气，又哭又闹，就说要回家，要她娘，要她的小猫。隔壁的婴儿听见这边闹，也跟着哇哇大哭。那边好不容易睡下的大人一边打一边骂，那孩子就哭得更响。雨夜里摸索着点起了灯，黑中亮起一片。越发吵起来。
有人在咒骂，有人从窗里探头张望，船夫惊慌失措，论混乱的程度不亚于闹着别扭的她。他去摸她的手，去挽她的肩膀，竭力想安慰她，她像是碰到刺一样躲开，嘶叫。
该怎么办？该如何是好？老人自己也带了泪水。他感到深重的劳累从头顶罩下，无力感从未如此肆虐在这垂朽的身体上。心疼得眼前发昏，甚至第一次嗅到了那贴近的死的气味。请停下吧！请您别哭了！求您啊！他开始求她，他最后说了慌：
“小主！您睡下吧！睡吧——您睡着了，醒了，您母亲就来接您回去了.....”
她早已哭得精疲力竭，每一次抽噎都让身体不住颤动，如今得到了可以不哭的理由，只顾牢牢抓住了：“真的？.....娘明天就来接我？”
“您睡吧.....她来了咱会叫您。您一醒她就来接您了。”
——嗯。
她轻轻点着头，瑟缩在由汗和泪浸透的床上，很快垂下脸睡了过去。
·
茗醒来时没见到她娘。船夫坐在火盆边，默默撇开了视线。雨还在下。窗外仍是白茫茫一片。她先是觉得受伤，进而觉得羞耻。喉咙隐隐作痛，眼睛依然又酸又涩。泪水又薄薄地蒙住了视野。
.....好难受。
她讨厌这天气。讨厌这小屋里的气味。讨厌盖在身上的被褥又闷又湿的感触。她觉得孤独得就要死掉。
她闭上眼，背过身，瑟缩回那内在的打着旋的黑暗里去。她希望自己越缩越小，终至消失不见。
.....可仍能听见声音。老人在轻轻叹息。地板吱呀作响。她又回到了这里。
有一种窒息感。
她给困在了很狭小的地方。肋骨牢牢关住了心，让它在里面喘不过气。她试图逃脱出去，让心自喉口升起，离开这沉闷的身体，离开这座小屋.....可外头仍是无边无际的水。那看似脱逃出去的心，无论如何上升，再上升，仍是沉在水中。
能去到哪里？到了哪里才算是浮上水面？哪里有风？哪里有广阔的，无边无际的——如何才能大口大口地，顺畅地呼吸？如何才能吐尽这淤积着的苦水？她想要到达高处，自那儿落下，即便将再度坠入水中，那一瞬仍觉得轻快了，自在了.....可也许，就连这样的坠落也做不到。因为整个世界都沉在水中。也许从未有人真的呼吸过。所有人都憋着气，忍耐着，在数十年后窒息死去了。
小主啊，您吃点东西吧.....到吃晌午饭的时候了。给您煮玉米粥，甜的。想吃果子吗？那家刚摘来桃.....鱼吃不吃呢？给您烧个汤，白白的，又热乎，喝了就舒舒心心.....还是给您热个饼子？里头可以夹上肉。您拿着就能吃，吃完了可以继续睡.....
无论他怎么苦口婆心地讲，茗只一把捂住脑袋，闷在被褥里，一声不吭。船夫煮好了粥，烧了鱼，眼巴巴地瞧着她，指望她能回心转意。他给自己添了半碗粥，咽下几口，叹息一声，说去买桃子，放下碗筷出门了。
茗这才慢慢转过身，看见那只半满的碗。火盆上架着口陶罐。地板反射着潮湿的水光。碳灰沾得到处都是。那声叹息悬而未决，久久不曾落下。
啊。
.....她讨厌自己。讨厌得要死。她曾以为自己长大了一些，和小时候不同，能够更加坚韧，更加顽强。她向来都不喜欢以前的自已。幼时那些难堪的，尴尬的境遇总缠着她不放。她就总是想到：不要紧，不要紧，我已经长大了。她会想着，自己若能回到那时候，会怎样从容，伶俐，像个大人似地将那些窘迫的事一件件处理好。为此就能安心下来，纵使不满意现在的自己，也不至深恶痛绝。
如今幻想破灭了。她毫无改变。一点不曾长大。依然幼稚得要命，软弱得要命。她控制不住地想闹脾气，说些惹人厌的怪话，想要旁若无人地大哭，肆意发泄自己的怨怠。她不想让船夫伤心，不想让他为自己忙前忙后而毫不领情，可每临开口，竟想咒他是骗子。她毫无理由地想要这老人为她所有的不满负责。而在昨夜，她惊恐地发现：他便是被她压溃了，也绝不会离弃她。
她的表情，她的言语，她的行为，会对她爱的人造成毁灭性的打击。她的悲伤可以杀死别人。她的哀愁可以杀死别人。她的怨气可以杀死别人。
而她是一个会悲伤会哀愁也会莫名发脾气的小孩子。她无法让自己没有这些情绪，也无法让自己像是没有这些情绪。她将慢慢地，一点点将这老人的心挖空，将他蚕食殆尽，折磨至死。
.....
过了正午，她仍躺在床上，像是睡着了一样。船夫坐在火盆边，一遍遍地把午饭热了又热，防着她什么时候想吃。讨来的桃子摘去叶子，洗去了绒毛，放在床边的凳子上。他还留存着一点美妙的念想：那天是她和她们出去玩的时候.....她们坐他撑的船，又笑又闹，她和她们一起吃了桃子——
船夫被火烤得昏昏欲睡，眼前被朦朦胧胧的景象蒙住，慢慢低垂下头。她转过身来，盯着船夫的背影看了片刻，一点点挪下床铺，摸索到鞋子，从掩着的门边出去了。
雨声浇淋而下。她站在栏杆边，看着浓汤似的水从脚下淌过。水上腻着层乳白的雾。像发了霉一样，成片的木屋粘连在一起，静静地泡在雨里。
身体在微微颤抖。牙齿上下打战。脑袋因为寒冷和激动而仄仄作痛。有点透不过气。她不知道家的方向，只管顺着排屋前的栏杆往前走。
灰蒙蒙的水雾里有许多人在说话。她看见妇人在雨中洗碗，一个小女孩摊开双腿，坐在屋檐下，呆呆地望着天空。水里传来一阵响动。她吓了一跳，一瞧才发现，那儿有几个赤裸身体的男人扯着绳网，在逮随激流冲来的鱼。
茗裹紧衣服，垂下头，快快地走着。不一会儿到了这片排屋的尽头。在架起的木板下，沙滨顺着水流逐渐收拢，最终完全没入水中。那边模模煳煳一片瓦房，看上去很像是长街。
她想起来，她是乘着船夫的船来到了这里。正茫茫地望着水面，身边有人问她：“怎么的？要过去不？”
那是个穿着艳色衣裳的男人。虽然碎成了一缕缕布料，已近乎遮不住身体，但那看上去像是女人家的裙子。
比起害怕，茗更多的是觉得困惑。她不知道，这种人街上是喊作二流子的。他睡在街上，有时候能安安静静待着，有时候又一面骂街一面来回走动。那情形很怪异。因为他不像是生气，骂得难听，可不知道是骂谁。他只是这么大声地，鼓足了气地喊出污言秽语，脸上甚至还高高兴兴地在笑。
都讲他装疯卖傻，因为他没受过什么大的刺激，没经历过家破人亡、妻离子散的惨剧就成了这副模样，所以引不来更广泛的同情。
见她不答话，男人自顾自地说下去：“要过去，得坐船。”然后就定定地看她。
她和他面对面站着，熬了半天，忍不住问了一句：“那.....有船吗？”
他立马像是生了气一样反问：“你有钱不？有钱了就能坐船.....那家就有船，”他指指近旁的一户人家，“你去问他。”
“.....我没有钱。”
“我背你过去，不要钱。”
“什么？”
她还愣在原地，男人已沿着边沿爬入水中。他踩在岸边浅处，水没到他的腰间，带着他身上的布条水草似地漂动。
她不明白发生了什么。只见水中突起了一块怪异的礁石。那是他棕黑色的嵴背。上头清晰可见骨架的形状。
她对这一切感到头晕目眩——可心里还紧抓着一个念头：她要回家。
茗慢慢地，蹲下去，扶着他的肩膀，踩入水中，由他背住了。她感受到了这男人的瘦弱，不由得暗自担心。可他是大人。大人对做些什么，该是有自己的打算，也有自己的把握的。尽管她自本能上觉得这大人极不牢靠，仍强自让自己放下心来。
男人的皮肤在沾水后又黏又滑。她竭力环住他的脖颈，才不至于滑入水中。冰冷的浊流包裹住身体。胸口一下没入水面。男人只留鼻子在水上，摇摇晃晃向前迈步。
他走了两步，脚下一歪，顿时像泥偶一样倒下。茗呛到一口水，四处乱摸，仍找不到任何可以拉住的事物。她唯一的支柱——那穿着裙子的男人，已自个儿向下沉去了。
天啊。
胡乱挣扎，向上扬起头，脚尖无论如何也踩不到地。鼻腔勐地灌进水。眼冒金星。脑颅嗡嗡发响。无论如何乱踢乱抓都只是水，水，水。衣领给使劲拽住，有人将她一把扯往岸边，撞上木桩。
上不了岸。胸口悬离水面，下身仍浸在水中。喉咙火辣辣地疼。她不断咳嗽，咳勐了又感到一阵恶心，呕出些混着胃液的水。
“你松手！先上来！”
她这才发觉自己手里仍紧抓着男人的衣服。那是条从肩膀处扯下的布，另一边仍连在他身上。她一松开手，他就慢慢向远处沉去了。
那人一把给她拉上去，又把木棍放入水中，戳到男人身下。男人一动不动，脸朝下漂在水里，像只甲虫一样把棍子抱住了。
待到男人湿淋淋地躺在了岸上，救他们上来的那汉子——喘着气，脸由于血色上涌而一片通红，扯着茗站起来，扭过她的肩膀，大声怒斥：
“你是哪家的娃娃？！整这种事情——捉弄个傻子？小小的就丧良心——”
茗只觉得一团锐利的气流在额头炸开，又被扯住衣服而动弹不得。她扭动几下，瞧见旁边围来些人，一下哭了出来。
汉子见她这副样子，也不好得再骂下去，手一松让她走了。茗抹着眼泪，抽抽搭搭地走开。她一路走，沿路就滴滴答答地滴着水。那险些淹死的男人也默默跟在后面。
身上又湿又冷，每走一步，鞋子里都汲汲地冒水。方才那种让脑袋嗡嗡作响的激昂感已荡然无存。她感到自己疲倦得要命，只想有一个暖和的地方躺下。漫无目的地转悠了好会儿，她回过头看他。两个落水鬼面对着面停住了。
“你——你去哪里？”男人吸着鼻子问她。
“你走开！”
“你要过河，到那边去，我告诉你有桥。”
“.....我不信。”
“有桥。真的有桥。他们搭的。没下大雨就还在。”
她低着头，不说话。男人看看她，扯扯自己身上挂着的布条，挤出些水。
“我带你过去？要不？”
她淌着眼泪，盯着淋湿的木板，过了好会儿，微弱地点点头。
他领着她从木房子之间的缝隙钻进去。那边是片郁郁葱葱的绿地，一池子淤泥长满了芦苇、百合与芋头。
死去的植物倒在淤泥上，与细小的茎藤缠绕起来，在沼泽上结成一条小道。男人蹲着身，两脚贴着屁股挪动，像是什么动物一样冲里面钻进去了。
茗瞧着那条低矮的芦苇隧道，犹豫片刻，也弯下腰，跟在了后面。
黑暗中氤氲着水生植物腐败后散发的苦涩气味。细密的小虫贴附在芦苇根部。脚下踩踏的茎秆腐朽不堪，淤泥自缝隙中涌出，发出轻微的吧唧声。身边蔓延开厚重的寂静。听不见雨声。水鸟和蛤蟆在此做着深绿色的古怪梦境。
这一切太过肮脏，太过阴暗，太过离奇。除去做梦外再无可能。她觉得昏昏沉沉。前头带路的男人停下脚步，趴下身，两手拂开芦苇，端出一个小巧的巢。那里头有三颗蛋。
男人在唇边抠开蛋壳，倒出蛋液吃掉。他接连吃掉两个，用手背抹抹嘴，手里还握着碎掉的蛋壳，把第三个递给她。
她捧住那只蛋，不知为何想到自己姜黄色的小猫，将它小心翼翼握在手心里。男人已自顾自转过身去，弯着腰往沼泽深处走去。
渐渐地，脚下突起了硬实的泥块。在遮天蔽日的芦苇间出现了一小块土地。一只小船陷在泥中，上半截搭在地上。里面堆着一席烂成絮状的棉被，以及一小堆洁白的蚌壳。
这就是疯疯癫癫的流浪汉睡觉的地方。
他站在船边，默默地看她，突然伸出手去，握住她的手腕。茗拼命想要缩回手，那颗蛋从掌心滑落，在地上摔碎了。
里面是一滩不成型的，半透明的肉。
她开始撕着嗓子哭喊，用另一只手使劲去挠男人的手。血流了出来。男人把手松开，愣在原地。
芦苇深处传来鸟鸣。鱼尾巴拍打泥浆，发出哗啦的水声。
男人小口小口喘气，像是忍耐着莫大的痛苦，浑身都颤抖起来。茗使劲眨着眼睛，将煳住眼皮的泪水抖掉，一步步往后退去。突然踩空，脚后跟陷入了淤泥。
一下向芦苇丛跌坐进去。茎秆在耳后发出阵阵断裂声。衣服后摆已经被淤泥卷了进去。嵴背处隐隐感到迫近的阴冷感。泪水夺眶而出，哭得什么都看不清了。
在她的面前，男人靠住船帮，佝偻着身子，不时发出些打嗝似的声音。伴随着像是被捅穿了嵴背的战栗，他的腰背弯折起来，整张脸憋成了瘆人的紫红色。饶是如此，那对眼珠始终鼓鼓地朝外凸起，直冲着茗。
流浪汉咬着牙关，嘶——嘶地喘了两口气，仍打着颤，走到茗的面前，攥着她的衣领，将她拽了出来。
接下来，他不看茗一眼，从船上跨过，如来时那样，径直往芦苇丛低下钻进去了。
茗蹲在地上，脸挨着潮湿的手袖，蹭掉了鼻涕和眼泪。终于止住泪水，站起身来，迷迷蒙蒙地朝周围望了一转，仍沿着男人走去的那条道，慢慢跟了上去。
从沼泽走出去以后，蛛丝一样的雨再次沾染上额头。几只褐色的母鸡蜷缩在泥地上瑟瑟发抖。男人站在篱笆边，远远地望着这里，瞧见了她，又一声不吭地，扭头往巷子里走。
那条狭小的巷子，恰巧能让一个大人走过去，如今已经给圈起来，养上了猪。它挤在那里，腹部的肉在两边的土墙上扩散开，泥浆混合着粪便淹没了它的四肢。
男人踏着堆在墙根的石头，踩到了那头猪背上。他等着她过来，揪住她肩膀处的衣服，拉她上去。他们从它的嵴背上走过去。它一声不吭，过会儿颤悠悠呼出口气。
在巷子的尽头，再度能听到河流的水声，外头有形形色色的人走在雨里.....男人哑着嗓子说，前面就是桥了。
他握住茗的双手，从手腕开始细细地抚摸。他难以抑制地颤抖，整张脸皱成一团，像是想哭，又像是在笑。他不住地摩挲她的掌心和手指。他此前从未碰过女人，此后也再没有。他活了三十多年，后来死在那片沼泽里。
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