Episode1 帝國凶刃
Episode1 帝國凶刃
當天，路克斯休息的醫務室，依然籠罩在吵鬧聲中。
「路克斯，我改造了以前製作的《嵌合陸戰機龍》，打造出用來照顧你的裝甲機龍囉！只要有了它，洗澡上廁所應該都會輕鬆許多——大概吧。」
「這樣反而更危險吧！？還有『大概』的意思是要讓我測試嗎！？」
面對眼前莉夏純粹的笑容，路克斯連忙搖了搖頭。
一旁的庫露露席法見狀，露出不置可否的視線望向莉夏。
「妳還是一樣浪費才能呢……更何況就算不做這麼危險的事情，只要穿上之前買的泳裝，要照顧路克斯入浴就輕而易舉囉。」
「原、原來還有這一招！不對，妳怎麼會在這裡啊！？今天不是輪到妳吧！？照顧路克斯的人手已經足夠了！」
「我只是來教他沉睡時錯過的上課內容而已，如果妳有這個能耐的話，我可以老實離開喔？」
城塞都市克羅斯菲德，位於一號街區的學園內，雪白的房間。
在路克斯就寢的床位旁，兩位少女正爭執不下。
其中一人，是亞提司瑪特新王國的公主殿下，莉姿夏爾蒂。
另一人則是來自優密爾教國的留學生，伯爵千金庫露露席法。
莉夏身材雖然嬌小，卻充滿強烈意志與活力，紮在側邊的金黃色秀髮，與強勢的朱紅色瞳眸，相互映襯出公主的可愛。
美麗少女，庫露露席法的特徵是蒼藍色長髮與白瓷般的肌膚，同時具備符合貴族千金的氣質，更是允文允武，實力超群的才女。
互為同學的兩位少女，如此頻繁前來照顧自己，雖然路克斯覺得很開心——
（為什麼兩人總是這麼愛鬥嘴呢——）
滲出傷腦筋的汗水，路克斯看著眼前的兩人。
結束里艾斯島的強化集訓，一星期後即將面臨在王都舉辦的校外對抗戰——『全龍戰』，但路克斯的身體尚未恢復。
可能因為解除機龍的功能限制，啟動限界突破這項功能產生的副作用，即使從漫長的沉睡中醒來，短時間內身體依然無法活動自如。
現在依然為了恢復肌肉疼痛與疲勞，暫時住在學園的醫務室內。
直到校外對抗戰之前，不只禁止使用機龍，甚至禁止輕微運動。
診療路克斯傷勢的校醫，如此下達禁令。
「兩位，要開心地玩弄哥哥是無妨，但請安靜一點好嗎，這裡好歹也是醫務室喔？」
忽然，從附近的椅子傳來不置可否的低語。
與路克斯有相同髮色與瞳眸的妹妹——愛理•阿卡迪亞一隻手拿著書本，半瞇著眼睛看向兩人。
「呣，沒辦法，既然妹妹在就算了……我等一下再來吧。」
「——這就沒辦法了，我也先離席吧，下次再幫你補習上課內容。」
莉夏從位置起身，庫露露席法也跟著離開房間。
初夏午後的醫務室內，只剩下路克斯與愛理。
「呼……話說回來，最近莉夏和庫露露席法似乎十分劍拔弩張呢，到底發生了什麼事啊。」
「那兩人會如此針鋒相對，全是因為哥哥啊。」
「咦？」
聽到愛理這句話，路克斯歪頭疑惑。
「居然沒有自覺，真是壞心眼呢。」
愛理的視線依然落在文件上，輕聲說著。
話說回來，自從向大家公布要成為莉夏的騎士後，庫露露席法似乎明顯也比以前積極——難道和這有關嗎？
（不會吧……）
路克斯深呼吸一口氣，看向窗外，調整心情。
總之，現在先集中於眼前的事情。
也就是爭奪遺跡調查權的校外對抗戰。
為了在王都舉辦的全龍戰中贏得勝利，其實路克斯也想進行訓練——
「話說回來，根據計算，大約十二分鐘是極限了。」
「十二分鐘？」
唐突的低語讓路克斯浮現疑問，愛理則閉上眼睛點點頭。
「這是在全龍戰結束之前，哥哥能使用《巴哈姆特》的時間，雖然根據武裝的使用方式，多少會有些增減，但這是根據既有的活動資料計算出的數值，要是超過這個時間，裝甲將會強制解除，如果使用《飛翔機龍》的話，時間應該會更長一些——」
「時間這麼短嗎？」
雖然對於限界突破的副作用所殘留的疲勞，已經做好一定的心理準備，但還是很嚴苛。
縱使在王都舉辦的比賽中，不會用到《巴哈姆特》，可是——
啪噠一聲，愛理闔上書本，對路克斯露出冷淡的笑容。
「這已經是最大限度的讓步了，其實哥哥的傷勢早就該從全龍戰棄權囉？」
「知、知道了啦，是我的錯好不好……」
查覺到危險的路克斯一道歉，愛理隨即嘆了一口氣，站起身來。
「而且——目前的哥哥有可能遭遇更危險的處境。」
「嗯，我知道，是海茲與兄長——對吧？」
目前擔任海布格共和國的軍師，黑市商人海茲。
以及路克斯長年追尋，舊帝國的仇敵弗基爾。
參加了全龍戰的海布格，已經三番兩次攻擊過新王國，是路克斯等人絕對不可輕忽的對手。
「其實並非這樣而已。」
「咦？」
「不——沒什麼，等哥哥身體好一點再告訴你吧。」
就在路克斯對這番意有所指的話感到疑惑時，愛理離開了房間。
醫務室內充滿寧靜後，路克斯想起少女們的容貌。
剛才來到醫務室的莉夏與庫露露席法，由於衣著整齊，因此不容易察覺。
但是路克斯注意到，兩人在炎熱的天氣下激烈演習，身上滲出汗水，呼吸也較為急促。
即使絕口不提，兩人肯定也投注相當多心血訓練，以免造成路克斯一人的負擔吧。
「絕對——要獲勝才行。」
路克斯用力握緊拳頭，再度下定決心。
同時也為了發誓成為騎士的莉夏，以及菲爾菲。
†
蟬鳴聲與剩下的暑氣，充滿了窗戶全開的教室內。
兩天後，路克斯終於結束在醫務室的漫長靜養，到學校教室露臉。
今天是連續兩天的出席日。
時值暑假，許多宿舍學生回到了老家，班上座位有一半是空的，不過好久沒有踏進教室，隨即湧現一股難以言喻的懷念感。
「哈囉～！恭喜小路克完全康復～！」
從集訓回來後，頭一次坐在自己的位置上，以三和音的媞爾琺為首，同班的少女們隨即團團包圍路克斯。
「辛苦啦！聽說你暈倒了呢，人家好擔心你喔！」
「集訓如何呢？有沒有什麼開心的事情——」
「好寂寞喔，今天我沒回老家去，閒得發慌呢。」
與向自己攀談的少女們閒聊後，最後路克斯對媞爾琺開口。
她也和三和音的謝里斯與諾珂特，三人一起來到醫務室探望好幾次，但可能是關心疲勞的路克斯，幾乎沒有長時間聊天。
「早啊，我不在的時候，有沒有發生什麼怪事？」
「嗯～這個呢，有幾件對小路克來說是好消息的情報，要從哪一個聽起？」
媞爾琺豎起三根指頭，露出惡作劇的笑容回答路克斯的問題。
她是班上的開心果，到處都吃得開，喜歡聊八卦的她，在學園打聽各式各樣的情報。
路克斯對她的瞭解，果然沒有看走眼。
「那麼，就盡可能先從身邊的開始吧。」
「了解囉～那麼……來，給你。」
碰。
媞爾琺不知道從哪裡掏出一大疊紙張，放在路克斯面前。
「這什麼啊……？」
雖然詢問，但路克斯已經大致上猜到是什麼。
「哎呀～路克斯不在的期間，似乎累積了一大堆委託呢，不過在我的嚴格篩選下，已經減少至三分之一了，想著手的話就拜託囉。」
「這已經是減少後的份量了嗎！？」
大受打擊。
可是也不能完全無視，只希望在校外對抗戰之前盡量減少一點。
「第二件事情，就是我的胸圍最近增加了一點喔。」
「這算是我目前的必要情報嗎！？」
「好過份喔！？人家自曝身材已經很難為情了耶！小路克你也稍微配合一下，反應大一點嘛！嗚嗚，好失望喔……」
媞爾琺臉頰微微泛紅，同時視線從路克斯身上移開。
（既然連自己都難為情，別說不就好了嗎……）
雖然一邊苦笑，視線卻還是假裝若無其事朝她的胸前望去，男人的本性真可悲。
「剛、剛才那個忘掉吧，然後呢——最後的頭條大消息是，三天前在王都舉辦的公式模擬戰，聽說發生了不得了的大事喔。」
「在王都……？」
不知不覺露出認真表情的媞爾琺，讓路克斯也忍不住倒抽一口氣。
身為機龍使，路克斯的別名是『最弱無敗』。
得到此一別名的王都模擬戰，路克斯以前也參加過幾次，但自從進入這間學園後，幾乎連風聲都沒聽過。
「嗯，在模擬戰中前十名的機龍使，小路克知道嗎？」
「雖然由於順位的關係，沒有直接對戰過，不過……大致上知道。」
由於少了前年排名第三的保澤里多，有好幾人的名次跟著替換，不過路克斯還記得，進入前十名的參賽者都是菁英中的菁英。
「結果呢，聽說從第一名到第十名，全部都落敗了呢，在同一天的連續對戰，敗在一名女生的手上——」
「咦……？」
路克斯當場懷疑自己的耳朵。
「怎麼會——這是不可能的吧。」
「對呀，更何況前十名的參賽者，可是包含特級階層的精銳機龍使喔？」
一旁的少女雖然出聲否否定，但媞爾琺依然表情認真繼續說。
「我也是這麼認為，但似乎沒有錯，那女孩是黑髮大美女，穿著異國風情的黑衣，左右眼的顏色不一樣——」
朦朧的夢中記憶，黑夜中赤裸身體的少女身影，在路克斯腦海中浮現。
「這是——」
就在路克斯低聲說的同時，萊格莉教官走進教室。
「大家都回到位置上，馬上要開始上課了。」
雖然現在是夏季休假，但是會定期舉辦課程與演習，以免留校學生們的身體與頭腦變遲鈍。
貌似剛才進行早晨訓練的莉夏等人進入教室後，開始了對路克斯而言久違的課程。
†
「好，路克斯！趕快去餐廳吧！我肚子餓囉。」
「明明狂睡到剛才，居然在這麼剛好的時間醒來……另外，我也有權利邀請他喔？」
一到午休，剛才一直趴在桌上睡覺的莉夏，一馬當先跑到路克斯身邊。
雖然庫露露席法一如往常介入，但今天情況卻特別不一樣。
「今天輪到我了，對吧？輪到我照顧小路。」
坐在旁邊座位的菲爾菲，一邊咬著焦糖色甜甜圈，同時出聲。
櫻色秀髮與琥珀色碩大瞳眸，以及豐滿的胸部是少女的特徵。
路克斯的青梅竹馬，財團千金菲爾菲一如往常，以我行我素的口吻說著，彷彿里艾斯島的事件沒發生過一般。
植入她體內的終焉神獸種子——『寄生樹』。
為了從詛咒的因果中解放菲爾菲，路克斯挺身而戰。
幸好事件之後，似乎並未留下不良影響，能過日常生活。
就在路克斯慶幸這是不幸中的大幸時——
「依、依照順序的確是這樣沒錯，可是，我的身體已經不要緊了。」
路克斯露出生硬的笑容回答，但菲爾菲依然面無表情，直直盯著路克斯的眼睛瞧。
「我只有，照顧過小路一次喔？」
「咦……！？」
「雖然是抽籤決定輪班順序，但我只照顧過一次喔？」
輪班制。
就在路克斯行動不便的期間，莉夏等人主動發起照顧，以抽籤決定順序，每天由不同的人負責照顧，但菲爾菲只輪到一次而已。
當然這純屬偶然，但她似乎刻意強調這件事。
「可是啊，小菲不是也才大病初癒嗎，妳看，我已經不要緊啦——」
實際上還不算真正康復，可是受到同年紀的少女們『照顧』總覺得有些難為情，因此路克斯試著逞強——
轉頭。
一看到路克斯的反應，菲爾菲隨即表情認真地別過臉去。
「哎呀？小菲……？」
「小路，好冷漠。」
微微嘟起臉頰，菲爾菲低聲說。
「不、不是這樣的啦，這個，我們年紀都不小了，還是盡量別這樣比較好吧，該說是健全呢——」
路克斯慌忙中試圖安撫菲爾菲。
「以前，小路還拜託我和你一起睡呢。」
這一瞬間，周圍的少女跟著議論紛紛。
「沒有啦，是因為那時候，我得了感冒——」
「還有，晚上在房間裡發現蜘蛛時，也跑來和我睡吧？」
「為什麼連這種事情都記得！？趕快忘記啦！？」
「睡著的時候，還摸了我的胸部好幾次喔？」
「抱歉！是我錯了！拜託妳別再說了——」
就在路克斯舉白旗投降時。
「——不好意思，打擾一下。」
忽然傳來一陣冷靜的聲音，輕輕穿插進眾人的喧囂中。
是妹妹愛理的室友，學園名產三人組——三和音的一年級，諾珂特。
她一如往常表情冷靜，來到路克斯面前。
「……啊，好久不見了，諾珂特，怎麼了嗎？」
「愛理拜託我帶你過去，聽說在中庭有話要告訴你，她似乎先去找位置了，能請你和我一起來嗎？」
「這個……那既然中午了，大家也一起去吧——」
「由於事情緊急，希望你現在就來。」
「噢，好，我知道了。」
路克斯向少女們道歉，婉拒邀約後。
「那麼就快一點吧。」
平常給人拘謹印象的諾珂特，現在卻難得拉著路克斯的手邁開腳步。
「怎、怎麼了嗎？為什麼這麼匆忙——」
就在路克斯不安的同時開口詢問，諾珂特視線依然望向前方前進，同時回答。
「聽說路克斯有危險，要對你不利的敵人已經追了上來。」
「咦……？」
「路克斯有聽過『帝國凶刃』機龍使這號人物嗎？我是剛才聽愛理說的——」
牽著感到困惑的路克斯的手，諾珂特同時說著。
「『帝國凶刃』？那不是——」
很久以前，路克斯倒是聽過傳聞。
存在於過去被舊帝國毀滅的東方島國，實力異常強大的機龍使。
與舊帝國的皇帝——路克斯的父親締結契約，發誓效忠帝國，之後沒有人知道她的下落。
就在路克斯進一步從記憶絲縷中尋找的同時，行經穿廊後，抵達了中庭。
可能正值午餐時間，許多學生們往來其中。
在讓人聯想街上人潮的開朗熱鬧中，見到坐在緣石上的愛理時，跟著察覺到她。
「————」
路克斯當場定在原地。
中庭，以及認識的女學生們形成的人群之中，混雜著一名極為異類的存在。
身穿十分裸露的黑色服飾，身軀嬌小的少女。
長度及腰的豔麗黑髮，以及左右相異的瞳眸顏色。
右眼是深沉鮮豔的蒼海之藍。
左眼是讓人聯想起詛咒寶石的魔性之紫。
即使搭配在新王國陌生的容貌，依然是十分美麗的少女。
而且——最讓人印象深刻的，是她的視線。
充滿深情款款的熱意，帶有些許蠱惑的眼神。
微微發熱，臉頰潮紅的少女笑容，可愛的讓人忍不住心跳加速——同時，甚至有股寒毛倒豎的恐怖。
（——這女孩是怎麼回事？這、這不是人類的氣息……！）
瞬間，路克斯的腦海裡想起今天早上，媞爾琺說過的話。
在王都模擬戰中，連續打贏第一名到第十名的少女外表。
『聽說是黑髮大美女，穿著異國風情的黑衣，左右眼的顏色不一樣——』
「哥哥！就是她！她就是要對哥哥不利的『帝國凶刃』！」
「……！？ 」
聽到愛理的聲音，路克斯才回過神來。
名叫『帝國凶刃』的黑衣少女，眼裡彷彿沒有其他困惑的學生，一步步走向路克斯。
最後，終於走到路克斯的面前時。
「哥哥，快點逃啊！以哥哥現在的身體，是贏不了她的——」
愛理一喊，一旁的諾珂特隨即將手放在機攻殼劍的劍柄上。
就在一觸即發的氣氛緊繃之際——
「您好，我的御主，您就是阿卡迪亞帝國的正統後繼者——路克斯•阿卡迪亞殿下吧？」
少女卻迅速跪倒在路克斯面前，恭敬低頭致意。
「……呃，這個，算是吧——？」
原本提高警覺的路克斯，看到對方的柔和態度，驚訝得不知如何是好。
「我一直期待能見到您的日子，御主，我名叫切姬夜架，曾經名為『帝國凶刃』，是阿卡迪亞帝國的機龍使。」
自稱夜架的少女站起身，泛紅的臉頰隨即接近路克斯。
香水隱約的甜美香氣，以及快要親吻的超近距離，讓路克斯忍不住心跳加速。
「等、等一下，這是怎麼回事！？阿卡迪亞帝國……代表妳是叛軍嗎？難道是來殺我的——」
舊帝國，曾經統治這片土地好幾百年。
由於餘黨是與新王國敵對的叛軍，因此站在新王國這一邊的路克斯，自然會認為她是敵人。
「怎麼會。」
但夜架卻一反路克斯的狐疑，露出開朗的笑容。
「我和那些叛軍無關，因為我是貨真價實，為了侍奉御主而前來的，身為達成御主願望的道具，甘願讓御主享盡我的骨肉，以及最後一滴血。」
「…………」
這句話實在太出乎意料，路克斯與愛理都僵在原地，中庭內的四周學生則開始議論紛紛。
面對突如其來的要求，就在路克斯猜不透少女真正的意圖時——
「這個，切姬……同學？」
「希望您能直接稱呼我夜架，我是您的從僕，年紀也比您小一歲——所以請問，御主您有什麼事嗎？」
「這個，剛才妳說要侍奉我——」
「是的，我會滿足御主的任何願望，不論暗殺，雜務，或是——將我的身體當成御主慾望的發洩管道也可以喔？」
「等等！？為什麼會提到那檔事！？」
「哎呀？御主可以不用隱瞞喔？我早就看穿了，御主從剛才就一直在偷瞄我的肌膚呢。」
「沒、沒有啦，那是因為夜架的衣服很裸露，才會在意——不是啦，難道在王都模擬戰連續獲勝的人就是妳嗎？」
路克斯開口問剛才在意的事情，只見夜架生硬地害羞。
「御主真是壞心眼呢？那件事情很丟臉，希望御主能忘記。」
「……這是，什麼意思？」
聽到路克斯詢問，夜架微微面露苦笑。
「原本想在和御主見面前，稍微提升一下自己的名氣，希望御主能認同我的實力——但那實在太失敗了。」
同時羞紅著臉別過視線，低聲說著。
「妳說……太失敗？」
「是的，由於是王都大賽，還以為第一名的實力不會太差——結果對手實在太弱了，不論擊敗多少那種程度的對手，都沒什麼好自豪的。」
「…………」
路克斯對她天真的笑容無言以對。
接連二三擊敗模擬戰名列前茅的選手，實力當然非同小可。
即使是學園內的全龍戰選拔隊員，若不是神裝機龍使用者，要打贏對方也極為困難。
可是——眼前的少女卻輕鬆達成。
就在路克斯驚訝地看著夜架時。
「——那邊的入侵者！不准動！」
忽然傳來男性的怒吼，只見幾名身穿白色制服的衛兵，正朝這裡飛奔過來。
可能是查覺到夜架進入校園內，或是有學生跑去通報吧。
但夜架本人卻毫不動搖，靜靜說著。
「御主，請您對我下達最初的命令吧——就是『排除妨礙者』。」
「……不，還是等一下再說好了。」
確信氣氛不穩定的路克斯，當機立斷告訴夜架。
「希望妳暫時等我一下，直到我有時間為止，能不能別傷害他們，離開這裡呢？」
路克斯詳細提醒後，夜架露出沉靜的笑容。
「遵命，御主，那麼——後會有期。」
隨後，夜架緩緩邁開腳步。
「妳站住！別以為能逃得掉！」
躲過數名喊叫的男性衛兵，夜架輕巧穿梭在建築物的間隙，逐漸從視野中消失。
充滿中庭的奇妙緊張感，好不容易遠去。
「呼……」
小小的風暴暫時離去，路克斯才鬆了一口氣。
「明明穿著那麼輕飄飄的衣服，警衛居然抓不到她呢。」
看著夜架逃離的方向，諾珂特佩服地說。
可是路克斯卻產生更麻煩的印象。
任何一個單純的逃跑動作，都極為洗鍊完美。
如果她穿上裝甲機龍，應該能發揮更爆表的力量。
（我贏得了她嗎？就算我在萬全狀態下，使用《巴哈姆特》也不見得——）
腦海一瞬間浮現光景，但路克斯立刻搖了搖頭。
現在想這些也無濟於事。
就在路克斯打斷無意義的思考，視線回到眼前時——
咕嚕嚕嚕——
「啊……」
突然大聲合唱的五臟廟，讓路克斯紅了臉。
「總之先用餐吧，哥哥，況且還要討論她的問題。」
「嗯，也對。」
面露苦笑，同時路克斯和愛理與諾珂特一同前往餐廳。
然後也向前來探望路克斯的莉夏等人提到夜架的事情，決定近期內所有人商談對策。
原以為與堪稱舊帝國因緣的少女相遇，以及後續問題能暫時擱置——
（想、想法太天真了……！）
可能是夏季出席日的關係，或是教官忙著討論校外對抗戰的緣故，下午的教室難得自習，但卻發生了新的事件。
「——御主，請問您目前在做什麼呢？好奇怪的工作呢。」
「呃……這不是工作，是數學課，計算機龍的重量，或是運動時會用到——話說能不能請妳先離開教室呢！？」
路克斯說出任何人都會吐的嘈，夜架卻歪頭疑惑。
「御主真是神經質呢，您可以當我像空氣一樣不存在無妨。」
「呃，不只是我而已，該說班上同學都很困擾呢……更何況妳是如何再進入校園的啊……？」
「那些衛兵最好盡早開除喔？等御主有朝一日奪回這個國家，那些人無能到連部下都當不好呢。」
一種難以言喻的微妙氣氛，充滿自習中的教室。
在中庭道別後——原以為至少在放學前不會再遇見夜架，想不到下午的課程一開始，她就出現在教室裡。
而且不知道從哪裡弄來桌椅，坐在路克斯身邊，身體從一旁緊貼著路克斯。
夜架本人表示，這是在護衛御主。
可是由於身體貼得緊緊的，導致路克斯完全無法集中精神自習。
「…………」
其他同學當然不用說，莉夏、庫露露席法與菲爾菲三人的視線，讓路克斯如坐針氈。
會發生這種異常情況，是因為路克斯拜託班上同學所造成的。
切姬夜架——曾經有『帝國凶刃』之名的少女實在強得可怕，而且完全無法掌握行動。
從愛理提供的情報可以得知，她對滅亡的阿卡迪亞的國忠心耿耿，更對前皇族男性路克斯十分執著，但現狀要是刺激她，可能會有危險。
幸好某種程度上，她似乎聽從路克斯的命令，目前希望她別引發太大的騷動，低調一點。
因此才會拜託眾人，不要理會自己或夜架——
（好像有種選項大錯特錯的感覺……）
一到自習時間就大睡特睡的莉夏，連書也不念猛瞪著夜架看；連乍看之下冷靜的庫露露席法，桌上都堆了不少揉成一團的紙張。
一旁的菲爾菲似乎一如往常，自顧自地發呆，但反過來說，一旦菲爾菲忍不住，連路克斯都阻止不了。
就在如坐針氈的氣氛中，宣告課程結束的鐘聲響起。
「哎呀，終於結束了嗎？那麼到御主的房間去，稍微聊聊天吧——」
「等、等一下好不好！？等一下我還有雜務的工作要做啦。」
「哎呀？是這樣的嗎？」
「嗯，所以稍微在外面打發一下時間吧，可以等到我結束工作後再回來嗎？只要在學園內，不用護衛我也沒有關係。」
「明白了。」
剛才一直讓她等待，原以為她會拒絕，但夜架卻意外的立刻答應，隨即離開教室。
路克斯才鬆了一口氣，莉夏與庫露露席法隨即來到面前。
「欸，路克斯，你叫那女人去哪裡？我有話想對她說。」
「啊，請不要這樣……我能體諒妳的心情，可是全龍戰在即耶。」
看到莉夏露出無畏的笑容拔出機攻殼劍，路克斯慌忙安慰她，結果卻換庫露露席法的眼神露出陰影。
「話說回來，路克斯嘴上說不要，身體卻很誠實呢，她長得又漂亮，煽情的打扮也符合路克斯的喜好，很棒嘛？」
「不要連庫露露席法都欺負我好嗎！？這、這個，雖然無法明確拒絕的確是我不好——」
「小路，好色。」
表情認真，在一旁若無其事低喃的菲爾菲，以一句話清楚表達感情。
要是三年級的賽莉絲在場，事情肯定會更棘手。
最後拜託眾人近期一定會想辦法解決，好不容易熬到放學。
（哎，終於結束了……）
可是之後，原以為暫時可以擺脫夜架的糾纏，卻事與願違。
「——御主，讓我也來幫您的忙吧。」
路克斯從事的三項簡單雜務，原本想用來轉換心情兼復健。
但夜架卻早早出現，提出幫忙的要求。
「我非常習慣使用刀刃。」
夜架一開始校舍後方割草，就看到她拿出機攻殼劍開始砍草，路克斯連忙阻止她。
「別看我的外表，其實我很有力氣喔？」
若是讓她幫花壇澆水，她可能會整桶潑過去，因此阻止了她。
「我十分擅長處分不要的東西。」
整理文件的時候，看到她要將角落汙損的書本點火燒掉，趕緊阻止她。
「拜、拜託妳能不能別亂動呢……？」
「是嗎，那就依照預定，擔任御主的護衛吧。」
最後夜架露出絲毫沒有惡意的笑容，好不容易才管住她。
「哎，比平常的雜物還要累上三倍……！」
好不容易太陽西沉，夜晚的蟲聲開始響起。
得到舍監許可的路克斯，前往難得使用的女生宿舍大浴場。
對於學園內唯一的男性路克斯而言，只有在所有女學生使用完畢後才得以進入，因此格外寶貴。
在限界突破的副作用下，身體無法自由活動的那幾天，僅用毛巾擦拭身體而已，可是在夏天，光這樣實在不夠。
「呼……終於能放鬆了。」
稍微沖洗身體後，緩緩進入寬廣的澡池。
大浴場以白色大理石打造，點著橘色的燈火。
一個人獨享這麼寬廣的空間，有種難以言喻的開放感，簡直就像帝王般享受。
（的確，我好歹也曾經是皇族——）
苦笑的同時，路克斯想起稱呼自己為『帝國正統後繼者』的夜架。
被她糾纏一天後，只知道她完全沒有處理日常生活的能力。
除了一項，關於裁縫方面，她似乎頗有自信——
「我究竟該怎麼和她相處才好……？」
整個人浸泡在熱水中，路克斯自言自語。
目前還不知道『帝國凶刃』夜架的真正意圖。
只知道她依然信奉著五年前滅亡的阿卡迪亞帝國，並且對殘存的男性血脈，也就是路克斯發誓效忠。
「果然，還是得向她說清楚才行……」
低聲說著，路克斯離開熱水，前往洗浴處。
如果她是舊帝國從僕的生還者，身為皇族生存者的自己，就有義務面對她。
坐在椅子上，一邊搓洗身體一邊思考時，背後突然傳來沾滿泡沫的毛巾觸感。
「——請問您在煩惱嗎，御主？」
可能是心理作用，彷彿聽見夜架的聲音，路克斯苦笑。
「嗯，有一點。」
路克斯隨口回答後，搓洗背部的觸感跟著稍微加強。
絕妙的力道，感覺實在很舒服。
由於不擅長自己搓背，因此能巧妙搓洗的感覺很棒——
「——咦？」
意識打斷思考的路克斯，突然發現自己的雙手都在眼前。
那麼背上的觸感是從何而來？
「這樣的力道如何呢，御主？」
「————！？」
聽到聲音後路克斯慌忙轉頭，眼前只見赤裸的肌膚。
雪白艷麗，少女水嫩的濕潤肌膚。
從胸口到腳邊，象徵女性的起伏十分明顯的美麗裸體，僅僅以些微的泡沫隱藏，幾乎在眼簾下一覽無遺。
「為、為為為為、為什麼夜架會在這裡！？」
強烈混亂下，路克斯退避三舍的同時開口，只見夜架臉上微微羞紅，清清微笑。
「御主不用擔心，我有確實將機攻殼劍帶進來，護衛御主萬無一失。」
「不對啦！？我擔心的不是這個好不好！？」
「哎呀？御主可以不用在意，盡情享受喔？」
路克斯忍不住滿臉通紅地吐嘈，夜架卻不為所動，更加接近。
「前幾天已經確認過，御主的男性機能沒有問題，只要御主有意，我願意以身體滿足御主的慾望。」
「……咦？」
這句話讓路克斯的腦海裡浮現少女的裸體，同時困惑。
「當時為了表示身上沒有武裝，原本準備脫掉衣物，但御主似乎很累，所以沒有下手，那麼——請問御主意下如何呢？」
就在夜架的指尖，輕輕在路克斯胸口滑動的瞬間——
「——抱歉！我突然想起還有事！」
路克斯躲過夜架，以熱水沖洗後，直接逃出大浴場。
不顧身體濕淋淋，急忙穿上衣服後落荒而逃。
「呼、呼……都、都忘記自己大病初癒，身體還不太靈活……」
就在路克斯大喘著氣，同時再度掌握現況。
原本想再和大家討論一下夜架的問題，但似乎也沒辦法。
得在她和其他學生們發生問題之前，設法解決才行。
路克斯前往愛理的房間，拜託她轉告大家。
然後暫時回到自己房間，稍作準備。
†
學園校地外。
城塞都市一號街區的夜晚燈火不多，十分寂靜。
由於早就過了門禁時間，回去時會被舍監罵，但是沒辦法。
陰暗中，路克斯走向人煙稀少——不過還算寬廣的空地，隨即察覺到些微的氣息跟在自己身後。
初夏的夜晚，人們正準備進入夢鄉。
在寂靜中澄澈神經，終於確認到對方的存在。
「夜架，妳在附近嗎？」
「請御主放心，我隨時都在您的身邊。」
路克斯朝一片虛空詢問，立刻有聲音回答。
接著，夜架從建築物的陰影面露微笑現身。
在幾乎沒有月光的黑夜中，少女異色的瞳眸美麗映照著。
「可是御主有些掉以輕心呢，雖然聽說城塞都市較安全，可是考慮到御主的立場——」
「……我說夜架，妳為什麼這麼願意對我盡忠呢？」
夜架僅以寂靜的微笑，回答路克斯的問題。
「根據我聽過的傳聞，妳原本是遭到舊帝國毀滅的國家——古都國的機龍使，當時與我的父親，也就是皇帝締結契約，加入帝國軍的麾下。」
「真是難得呢，傳聞經過加油添醋，就會變成眾人眼中的事實——不過御主您說得對，簡單來說，御主的認知基本上沒有錯誤。」
夜架露出開朗的笑容表達肯定。
「真的只有這樣而已？因為阿卡迪亞帝國已經滅亡囉？」
可是路克斯想知道後續發展。
「如果妳和我的父親，皇帝締結的契約是保護阿卡迪亞帝國的血脈，其實這種契約已經沒必要遵守——」
「我的名字——『切姬』是之後才得到的名字。」
夜架突然發出調侃的聲音，轉身背對路克斯。
「繼承統領古都國的王家姓氏，名叫羽羽斬——我身為一國的公主，卻在年幼時期失去了王族身分而遭到拋棄。」
「…………」
這番內容讓路克斯不由得噤口。
古都國是東方的小島國，為了爭奪貿易資源的小衝突演變為戰爭，最後遭到舊帝國毀滅。
夜架是該國的公主已經讓人驚訝。
「妳說……遭到拋棄？」
「是的，但其實沒什麼大不了，原本就預定由我的弟弟繼承王位——應該說，當時少了這個麻煩讓我鬆了口氣，之後劍技與機龍使的才能獲得賞賜，才被拔擢為弟弟的近身護衛。」
看到夜架開朗的態度，實在不認為這是謊話。
可是，不知為何。
從夜架難以捉摸的個性中，彷彿頭一次發現到某種感情。
「幾年後，與阿卡迪亞帝國戰爭時，我和皇帝陛下締結契約，發誓為了帝國而生，以及為帝國而死，從我有生以來，就沒有任何期望、關心或執著，所以我願意——戰到這個國家徹底滅亡為止。」
「……！？」
夜架回過頭來，淒然的笑容讓路克斯不由得退縮。
「那我也有問題想問御主，請問——您打算欺騙她們到什麼時候？」
「……這是，什麼意思？」
「就是這個意思，憑藉御主的力量，足以立刻毀滅這個虛假的國家，只要毀掉這個國家的中樞，要重建阿卡迪亞帝國甚至——」
「妳是……開玩笑的吧？」
這是不可能的。
憑路克斯一人，既無法輕易攻陷目前的王都，況且就算真的攻陷了，國家也不會改變，更何況，曾經毀滅舊帝國的路克斯，絲毫沒有這種打算。
「當然，御主要繼續放長線釣大魚也無妨，可是——唯有一點，能不能請御主現在發誓，總有一天毀滅這個國家，重建阿卡迪亞帝國呢？」
純真少女的笑容，充滿了期待。
「…………」
潛藏在暗處，宛如詛咒的決心，讓路克斯啞口無言。
原本身為王族的少女，會遭到王族放逐的原因，化為恐怖的實感逐漸體會到。
（這女孩絲毫不懂得自我控制。）
任何人都依靠某些事物生存。
比方自己身邊的事物，像是家人或朋友，小自職業團體等組織內部立場，大至都市國家這種大規模組織內的立場與關係，人活著都會意識到這些。
但是眼前的少女，卻缺乏這些意識。
身為一個獨立個體，僅僅以此行動。
因此要是現在做出錯誤選擇，即使她認定的御主路克斯，也會痛下殺手。
（可是——）
如果她是舊帝國意志的繼承者，過去路克斯沒能拯救的帝國，就更不能含糊其詞，或是欺騙她。
「很可惜，我沒有這個打算。」
路克斯抬起頭來，直直凝視夜架的雙眸，告訴她。
「阿卡迪亞已經滅亡，在五年前的那一日就結束了，所以——妳沒有必要再遵守那種契約了。」
「…………」
即使聽到訣別的宣言，夜架的表情依然絲毫未變。
有如花朵般嘻笑，熱切的眼神傾注在路克斯身上。
「您是認真的嗎？」
路克斯默默點頭後，夜架輕輕別過視線，抬頭仰望雲層遮住的月亮。
「開始起風了呢。」
有如被夜架的話引導，路克斯抬頭仰望天空的一瞬間——
「————！？」
鏘……！
尖銳的劍戟聲，犀利地在路克斯眼前迸發。
發出劍戟聲的一方，是拔出腰間的機攻殼劍同時一閃，劃出劍弧的夜架斬擊。
而另一方，則是從路克斯身後有如箭矢般飛出，刺劍的刺擊。
細長的刀身上，與夜架的機攻殼劍相同，布滿了無數銀絲。
「……賽莉絲學姊！？」
路克斯驚訝地回過頭去，只見一名少女站在身後。
特徵是美麗的金髮與翡翠的瞳眸，學園最強的三年級。
擔任學園游擊部隊『騎士團』的團長，賽莉絲•蘭格莉思。
「離我遠一點，路克斯，憑現在的你太危險了。」
賽莉絲輕聲說著，同時視線依然緊盯住劍刃交鋒的對象夜架。
現在的自己只會妨礙賽莉絲。
就在路克斯如此心想，往後一躍，緊接著兩人交鋒的劍迸出火花彈開。
「妳的身手頗為了得呢。」
夜架面露驚訝地微笑，同時往後飛越，以中段手持刀型機攻殼劍。
「僅以一躍就能縮短這麼長的距離，腳力和爆發力都很驚人，同時能以細劍擋住我的斬擊的技術，而且更厲害的是——瞬間判斷力十分優秀。」
面對突如其來的襲擊，不只毫不動搖，甚至十分開心的夜架輕聲說。
對峙的賽莉絲輕輕收回刺突劍，靜靜盯著對手。
「妳太過獎了，我還沒拿出足以受到稱讚的實力呢。」
威嚇對方的話甫一落地，光粒子隨即在賽莉絲背後集束，出現黃金巨龍。
賽莉絲持有的神裝機龍《凜德龍蟲》，可以不需要詠唱符，透過精神操縱召喚。
「賽莉絲學姊！她還沒有——！？」
「不好意思，無法許可手下留情的請求，她可不是能手下留情的對手。」
散發超然氣魄的賽莉絲如此斷言。
「很準確的判斷——可是。」
這一瞬間，眼神露出陰影的夜架，縱身往後一躍。
「……！？」
「不管是否疏忽大意，妳該不會以為有能耐擊敗我吧？」
僅僅犀利地一蹬地面，就輕巧拉開十公尺左右的距離。
同時迅速舉起機攻殼劍，光粒子立刻高速在夜架身後聚集，形成前所未見的深色裝甲機龍，瞬間包覆夜架的身體化為裝甲。
「——覺悟吧！」
賽莉絲穿上《凜德龍蟲》的裝甲追擊後退的夜架——以大槍使出突刺。
同樣邊逃邊啟動裝甲機龍的夜架，也揮舞與機攻殼劍相同形狀的巨大『刀』，迅速擋住這一擊。
「……！？ 」
一瞬間的攻防，甚至沒有喘息的機會。
發出比剛才的交鋒更加激烈的火花剎那，夜架再度後退拉開距離。
隨後，《凜德龍蟲》具備的特殊武裝——《雷光穿槍》的表面出現雷電疾馳，照亮四周的黑夜。
「直覺十分敏銳呢，而且妳的神裝機龍——」
靜靜舉起大槍的賽莉絲，盯著夜架低聲說。
黑暗的彼端，一架具備獨特形狀的裝甲機龍，伴隨強烈殺氣飄浮至空中。
「那是——！？」
獨具特徵的機龍外型，讓路克斯忍不住倒抽一口涼氣。
「向您介紹一下，御主，這就是我的神裝機龍——《夜刀神》。」
夜架低聲開口的同時，路克斯也見到機龍的全貌。
裝甲造型宛如銳利刀刃，以及包覆腰間的奇妙機械環——加上從雙腳朝後方延伸的兩隻輔助腳。
結構本身頗類似三和音的諾珂特使用的泛用型《特裝機龍》，但眼前的《夜刀神》散發的機龍威容，顯然與其他機龍相異。
（糟糕！如果一直讓賽莉絲學姊獨撐大局的話——）
感到威脅的路克斯，將手放在《飛翔機龍》的機攻殼劍準備助陣。
但就在此時，不知來自何方的聲音阻止了自己。
「——不好意思，我要搶走你的表現機會囉，路克斯！」
瞬間，飛過來的巨大鍬型金屬，連續朝《夜刀神》發動攻擊。
夜架迅速揮舞刀型機龍牙劍，將所有金屬塊彈開。
「這武裝是——莉夏公主！？」
路克斯抬頭仰望天空，立刻得到答案。
是神裝機龍《迪亞瑪特》。
身穿紅色巨龍的莉夏，操縱四架特殊武裝的投擲武器——《空挺要塞》朝夜架強襲。
「我一直對這半裸女感到很不爽，差不多該算清這筆帳了。」
「威力倒是不小——可是攻擊十分雜亂呢？瞄準一點再投擲如何？」
躲避追擊而來的四架《空挺要塞》，同時夜架依然露出從容的笑容——
「因為那是連續技的一部分。」
震動空氣的『磅！』一聲，《夜刀神》原本握住機龍牙刀的一隻手臂被彈到後方。
更有幾發光彈命中了失去平衡的機體。
「……！？」
雖然障壁防禦了光彈的威力，但挨了精密的連續射擊，讓夜架再度後退。
「庫露露席法！？」
同樣，身穿《法夫納》的庫露露席法也出現在上空。
多半剛才和賽莉絲與莉夏一起，追著自己過來一探究竟。
「雖然以多欺少，但別以為我們會手下留情。」
庫露露席法依然露出滿不在乎的表情，向夜架宣告。
同時與莉夏的《空挺要塞》合作，從上空再度以狙擊銃砲展開射擊。
可是夜架依然巧妙地操縱《夜刀神》，持續躲避攻擊。
「——抓到，囉。」
忽然，從夜架後方飛來的鋼線尖端，咬住了《夜刀神》的手腕。
「菲爾菲！」
這是路克斯的青梅竹馬持有的神裝機龍《堤豐》，特殊武裝《龍咬縛鎖》。
能從裝甲各部位發射，尖端的金屬樁可以捕捉敵人。
隨後，降落在空地的菲爾菲高速將夜架拉近身邊。
「菲爾菲！這裡離居住區不遠，不要太過——」
「嗯，我知道。」
無法以拳頭打飛敵人，或是使用破壞力太強的特殊武裝。
不過《堤豐》正拳的一擊，應該足以輕易破壞《夜刀神》吧。
——可是。
「真是的，各位。」
夜架露出無畏的笑容，隨後《龍咬縛鎖》尖端的拘束忽然鬆開。
「————！？」
在場所有人計算出錯的瞬間，《夜刀神》利用自己被拉扯的勁道，砍向《堤豐》。
菲爾菲迅速以巨腕成功防禦，但擋住刀刃的巨腕表面，卻出現發出紫紅色光芒的無數文字往外擴散。
「那是——！？」
路克斯睜大眼睛的瞬間，從《堤豐》的雙肩同時發射兩條《龍咬縛鎖》。
縛鎖的彼端，是從上空瞄準夜架的莉夏與庫露露席法兩人。
「什麼……！？」
時機出乎意料的攻擊，但兩人千鈞一髮之際躲過金屬樁。
「喂！妳突然做什麼啊，天然女！想擊落我們嗎！？」
莉夏大聲喝斥，但菲爾菲卻當場低聲說『……不是。』
同時夜架躲過追擊而突刺的大槍，同時微笑。
「能躲過出奇不意的攻擊果然厲害，不過——這樣又如何呢？」
「——什麼！？嗚哇！？」
「……！？」
莉夏的《迪亞瑪特》與庫露露席法的《法夫納》，突然像是被某種物體彈飛，高度陡然降低。
由於背翼的飛翔裝置遭受衝擊，導致功率暫時下降。
可是比起事實，造成衝擊的手段更讓莉夏狼狽不已。
「怎麼可能……！為什麼我的《空挺要塞》會擅自活動——為什麼！？」
「——要來了！」
伴隨庫露露席法的急迫聲音，就這樣發生了。
《夜刀神》的輔助腳部分，裝設了跳躍用的推進裝置。
從推進裝置噴火，宛如瞪向看不見的地板般，朝空中跳過去。
連續兩次跳躍的《夜刀神》，瞄準墜落的兩架機龍，迅速揮舞機龍牙刀。
「唔……！」
「——太慢囉。」
莉夏與庫露露席法分別舉起武裝，準備防禦的瞬間，夜架的機龍牙刀已經劈向自己。
沉鈍的衝擊在《迪亞瑪特》與《法夫納》的機體上流竄，讓兩架的高度再度降低。
「嗚啊……！算妳狠！妳這半裸女……！」
就在莉夏重整姿勢，即將舉起機龍息砲時，機體卻產生異狀。
「請小心一點！她正在控制妳們的機龍！」
「什麼……！」
聽到賽莉絲聲音的瞬間，《迪亞瑪特》裝甲的表面，浮現出散發妖異光芒的文字。
緊接著，機龍息砲的砲口宛如受到他人操縱般朝向賽莉絲，機龍手指扣下了板機。
光柱般的光芒，一直線朝《凜德龍蟲》襲擊而來。
賽莉絲以障壁擋住這一砲，四周跟著颳起爆風。
「嗚、咕……！」
路克斯早一瞬間躲在瓦礫陰影下躲避災難，衝擊的餘波卻讓路克斯忍不住呻吟。
「哎呀呀，已經穿幫了嗎，果然以寡敵眾十分不利呢。」
白煙散去之後，夜架戲謔地微笑。
「向御主介紹一下，我的《夜刀神》神裝《禁咒符號》所具備的力量，能暫時操縱接觸的其他裝甲機龍。」
然後毫不猶豫地，接露自己神裝力量的真面目。
「以觸碰位置為中心，奪取對手機龍的控制權，接觸的時間愈長——就愈能下達精密而強大的命令，若能持續觸碰完整十秒，機龍就完全受到我的控制了。」
「——反過來說，只要離開妳身邊一會兒，控制力似乎也會消失呢。」
庫露露席法靜靜往前走，打斷夜架的話。
《禁咒符號》的文字，已經從《法夫納》的裝甲表面消失。
比較自己與其他機龍後，可能瞬間掌握了神裝的真面目。
即使被《夜刀神》碰觸，但只要迅速拉開距離，碰觸部位以外的部分就不會遭到控制。
就算遭到操縱，但只要遠離《夜刀神》一段時間，效果就會消失。
可是理解神裝的弱點後，才發現神裝隱藏了可怕而危險的性能。
就算擋住了對方的攻擊，但只要被對方碰觸，機龍就會失去控制。
因此一旦與《夜刀神》近身戰鬥，就處於壓倒性的劣勢。
再加上剛才夜架展露的神速劍技。
「…………」
沒有勝算。
就算我方人數占上風，但這裡接近居住區，擔心傷及無辜，因此無法卯足全力。
（或者唯一的方法——就是一瞬間分出勝負。）
以現在的身體使用《巴哈姆特》是一項賭注，但路克斯下定決心，再度將手放在機攻殼劍上。
就在此時——
「喂，怎麼回事，剛才是什麼聲音？」
「該不會是那塊空地吧？距離很近耶！？」
「衛兵在幹什麼啊？沒辦法……我去叫人來——」
從四周點亮燈光的民宅，傳出有人呼喊的聲音。
「人群開始聚集了呢，雙方互亮底牌就到此為止吧，我已經達成向御主展現自己的實力，以及《夜刀神》力量的目的了。」
隨意環顧四週後，夜架如此提議。
但是身穿《凜德龍蟲》的賽莉絲，將巨大的突擊槍伸向前方。
「難道妳以為逃得了嗎？」
「我沒有意見喔？和妳對打其實滿開心的呢，不過我倒想反問妳，真的要打下去嗎？真要糟蹋我的擔心？」
夜架的口氣宛如閒聊一般。
可是乍看之下高雅的笑容，卻潛藏著可怕的壓迫感。
「賽莉絲學姊——還是算了。」
路克斯馬上從賽莉絲的身後勸阻。
這名叫做夜架的少女，絲毫沒有善惡意識。
如果再繼續打下去，她肯定會毫不猶豫將騷動下吸引而來的市民與衛兵一起捲入。
無論如何要避免這種最壞的情況。
「……我明白了。」
略為猶豫後，賽莉絲後退，莉夏等人也跟著放下手中的武裝。
而夜架也跟著放下刀，緩緩面對路克斯。
「那麼御主，我先到王都等待您的大駕。」
露出妖豔的笑容後，身穿《夜刀神》的夜架恭敬地敬禮。
「關於那件事情，屆時我會再問您一次——這樣可以吧？」
「妳是……認真的嗎？」
路克斯深呼吸一口氣，以顫抖的聲音詢問。
「妳無論如何都要復興阿卡迪亞帝國，而且不惜為此奮戰？」
「是的。」
表情毫無迷惘的夜架點點頭，忽然露出穩重的微笑。
「如果御主沒有復興帝國的打算——憑我一個人的力量也要達成目標。」
說著，夜架轉過身去，僅回過頭來繼續說。
「被您拒絕實在太可惜了，可是我對御主盡忠的想法絲毫沒變，證據就是如果您現在就跟我一起走，我就告訴您一個驚天動地的秘密，關於這個國家存亡——某個計畫的內容。」
「……某個，計畫？」
帶有危險因素的發言，讓路克斯訝異地反問。
「真是期待呢，期待與御主再會的時刻——」
但夜架並未回答路克斯，緩緩邁開腳步。
同時《夜刀神》的體表發光，機體瞬間與黑暗同化，消失無蹤。
「是特裝型的《特裝機龍》機能之一——迷彩效果吧。」
賽莉絲低聲說，來到一旁的莉夏等人也跟著面露警戒的表情。
「這可麻煩了，戰鬥途中，迷彩的力量似乎會大幅減弱，可是——」
「嗯……」
路克斯點頭同意庫露露席法的輕語。
在黑暗的情況下，發動『迷彩』戰鬥，對我方壓倒性不利。
夜架的戰鬥——的確只是為了向路克斯展現自己的實力而已。
「在王都等待嗎，她該不會想參加校外對抗戰吧？」
莉夏露出厭惡的表情低喃，菲爾菲跟著回答「誰曉得」，同時解除身上的裝甲。
庫露露席法見狀，也跟著解除裝甲嘆了一口氣。
「不過她似乎是不愛開玩笑的人，這一點讓人有點不安，包括會再度出現在路克斯面前，以及剛才提到的計畫之類——」
「也對。」
繼承阿卡迪亞帝國遺志的少女，發誓要毀滅新王國。
在進行全龍戰的王都舞台，有可能會再度與她對決。
路克斯深深吸了一口氣，抬頭仰望夜幕籠罩的天空。
魔性的新月帶有陰影。
宛如象徵夜架這名少女的存在，靜靜低頭俯瞰自己。
†
就在夜架離開一號街區，大約兩小時後。
位於城塞都市外圍，人煙杳然的廢墟。
夜架來到腐朽崩塌，覆蓋一層青苔的豪宅附近。
「向喜歡打雜的沒落王子打過招呼了嗎，自詡忠臣的殺人魔？」
夜架解除《夜刀神》的裝甲後，隨即落下一陣帶有侮蔑的聲音。
抬頭一看，廢屋屋頂上站著一個長袍人影。
對方是近年來漫遊各國販賣武器，在許多事件幕後活躍的黑市商人。
目前擔任海布格的軍師，名叫海茲的少女。
夜架的特裝型機龍《夜刀神》具備的探測裝置，已經確認過少女與另外三人就在附近。
「嗯，果然一如我的預料，十分適合登基繼任皇帝——話說，妳右手的傷勢如何了？勸妳最好小心一點喔。」
嘴角浮現微笑的夜架，以昂揚的聲音回答。
看穿海茲以長袍袖子隱藏右手的傷勢，一語道破只是單純的偶然嗎。
還是直覺洞悉那是路克斯造成的傷勢，因而刻意調侃呢。
「…………」
無論如何，海茲不滿地哼了一聲，非對稱的雙眸低頭俯瞰夜架。
「是我將沉睡在島嶼地下五年的妳喚醒的，難道妳忘了恩情嗎？我甚至還在妳的左眼施加了與我不一樣的『洗禮』呢。」
「若是這樣的話，何必將我交給那個奇怪的貴族，一開始就面對面說清楚，不是更好嗎。」
「……妳是指多巴爾？那是我的失算，原本計畫透過他，親自對妳下達各種指示，想不到那笨蛋會擅自利用妳，才會惹來麻煩，僅止於此。」
「想不到當時，連妳都在那艘『方舟』內，若是知道的話，我就可以幫妳助陣了呢。」
恨恨地瞪了語帶調侃的夜架一眼，隨後海茲將一封上有封蠟的信丟給夜架。
「計畫寫在裡面，包括當天，以及妳在那之前的任務，看完後丟在原地，趕快從我眼前消失。」
「我知道，那就依照計畫合作囉——為了毀滅新王國。」
夜架一邊開啟信封一邊回答，隨後——無聲無息離開原地。
等到夜架的氣息完全消失後，潛伏在原地的三個黑影才靜靜地活動。
桑妮雅，伊格尼德，奇琉璃。
她們三人是海茲的直屬部下，特殊部隊『地獄守門犬』，也是隸屬於海布格共和國的機龍使。
擔任隊長的褐色肌膚少女桑妮雅，迫不及待抬起頭來。
「那女人真會依照我們的計畫行動嗎？她的實力的確無與倫比，但是利用她會不會有危險？」
她以略為緊張的聲音建言，海茲聽了嘆了一口氣，背向桑妮雅。
然後全身沐浴在深藍色的月光之下，緩緩回過頭來。
「妳對我的作戰有意見嗎？原本是海布格最底層的妳，幾時講話這麼了不起啦。」
「…………」
這一句嘲諷讓桑妮雅啞口無言。
「海茲大人，這……」
一旁的紅髮男子，伊格尼德反射性想說些什麼，桑妮雅卻迅速伸手制止他。
「——她會的。」
這一瞬間，海茲皮笑肉不笑地俯瞰三人，同時回答。
「布局已經結束了，『帝國凶刃』與沒落王子，一定會在彼此的意志下決一死戰，基於他們那些垃圾般的信念——以及接下來王都必然發生的事件，對於你們這幾個小齒輪，有必要進一步說明嗎？」
「不……」
看到海茲面露凶相，桑妮雅靜靜回答。
既然主子自有想法，最好不要再爭辯下去。
「那麼我們也依照預定前往王都吧，先走一步。」
桑妮雅說完，僅帶著伊格尼德離開現場。
不久來到四下無人的平地後，紅髮男子嘆了一口氣。
「呼……不過我還是不擅長應付那個新來的軍師。」
「別隨便胡說，我們已經是正式的軍人了。」
伊格尼德嘟囔，桑妮雅隨即提醒他。
「軍人嗎……話是這麼說沒錯，但我們再這樣下去，真的好嗎？」
「這是什麼意思？」
「意思是軍師他們，該不會還有什麼事情瞞著我們吧。」
伊格尼德低聲說，然後輕輕望向背後。
彷彿警戒原本在該方位的兩人般。
「『們』是什麼意思？」
「妳有見過奇琉璃的真面目嗎？」
「沒有……聽說年幼時期，阿卡迪亞侵略之際，讓她的臉上受了燒傷。」
「那是表面上的理由吧？她並非出身自海布格軍事部，收養我們這種戰災孤兒的士官養成所，而是那位軍師不知從哪裡帶來的女孩，聽說連話都沒辦法說，因此我並非直接問她的——但是之前，我偶然見到她的真面目。」
「那又怎麼樣？總不會在面具底下，真的是怪物吧。」
「答對了。」
「…………」
看到伊格尼德立刻回答，桑妮雅也臉色一變。
「開玩笑的啦——等一下，不要拔劍好不好，隊長！一半是真的啦！」
「別再裝模作樣了，給我繼續說。」
「真是的，我們有點太認真了啦，稍微放輕鬆點嘛……所以關於奇琉璃的真面目——摘下面具，脫下風帽後的她，頭上插著像是金屬材質鳥羽的東西呢。」
「鳥的，羽毛？」
「當然，那不是什麼裝飾品，像是直接從耳朵附近長出來的，另外長相十分漂亮呢，絲毫沒有燒傷的痕跡喔。」
「——可能是疾病，或是生來長相異類，為了遮掩才戴面具嗎。」
「誰曉得？但這是和那位軍師的相關情報中，唯一可以確定的，妳怎麼看？」
「……這點小事我當然知道。」
露出參雜斷念的苦笑，桑妮雅沉默不語。
兩人是舊帝國戰火下的戰災孤兒，一直過著不得志的生活，進入軍中。
由於出身低微，原本是最下級機龍使的兩人，某一日突然獲得來到海布格的海茲拔擢，成為直屬部下——之後海茲成為海布格的軍師後，兩人在國內跟著正式成為騎士。
但可能是一抹不安，心情上總是難以坦承接受現狀。
一切籠罩在謎團中，異類分子海茲。
自己與國家的命運，真的可以交給這種人嗎。
「非得下定決心了嗎。」
心中迷惘。
但心中作出決定，只能往前走不可，兩人邁開腳步。
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